第31章 谒帅
“沈聿, 我去一趟中州大营，你跟我见见父帅。”段铮唤他到自己营帐，一边更衣一边说道。
沈聿有些惊讶：“我去见段大帅？”
段铮道：“怎么，不想去？”
沈聿道：“我不过一介都头, 怎可直接见大帅。”
段铮道：“得了, 这儿没别人, 别跟我装。你的事也就陈青知道，还是他告诉我你何时入的军营。”
陈青冲沈聿挤了挤眼。
“父帅一直想见你，我说你被侯爷改造得彻底，只想安心当个小兵。”段铮说得自己都笑了, 道：“走吧, 今日正是机会，你是我的亲兵, 跟着我去大营, 不会有人起疑。”
沈聿无奈，道：“是。”
段铮穿了身便服，平添几分儒雅, 却未减武将威仪。
骏马疾驰, 不过半日, 巍峨壮阔的中洲大营便赫然在望。此处乃是段帅驻兵重地，规模远胜寻常军寨，森严气象更胜几分。整座大营依地而筑，万千军帐成行列阵。各部曲分驻井然, 骑营、步营、弓弩营界限分明。军士往来皆列队而行, 步履沉稳，无半分喧哗杂乱。
中军大帐独居营地正中最高处，帅旗迎风舒展, 帐外亲兵肃立左右。段铮勒缰下马，解了兵刃，带着身后二人于帐前跪地道：“父帅，孩儿归营复命。”
帐内一道雄浑沉厚之声：“进来。”
沈聿随段铮进账，抬眼见对面席上端坐的将军。段帅与父亲年岁相仿，却显得更年轻些，面容平和，但举手投足仍透着行伍之人的杀伐之气。而父亲，或许长年身处西北，满面风霜，脾气也暴躁得多。父亲身边的吴刚和段铮年岁相近，看着也比段铮老上许多。
沈聿心中暗想：果然西南养人。
父子两一番寒暄，段帅目光落在沈聿身上，上下打量一番，笑道：“不愧是侯爷和郡主的孩子，生的一副好相貌，有血性，也有胆识。”
段帅又道：“怎么，段铮不请你，你就不来见我这个世伯了？”
沈聿拱手道：“禀大帅，军中无亲疏，我只一都头，不敢僭越拜见大帅。”
段帅和段铮皆笑了。
段帅道：“好个‘军中无亲疏’，听听，和他爹一个脾性。”
段帅又道：“听说你晚上挑灯看兵书，我这儿有一些开国至今的战例，等会一并带走。”
沈聿抱拳道：“多谢大帅。”
段铮不平道：“爹，这些书我要了不知多少回，你怎么不给我？”
段帅道：“你每回来我这儿，就惦记着这些书，都快让你翻烂了。不用这个勾着你，你还想得起你爹么？”
段铮笑道：“父帅，孩儿军中也繁忙。”
段帅道：“这会又叫上父帅了，少拿这话糊弄我。”
段铮忙岔开话头：“爹，郑啸那事处置得如何了？”
段帅道：“郑啸及一干匪贼皆斩首，张征被革职，押回京城问罪。”
沈聿道：“大帅，王弘义不过一介知州，怎敢如此克扣军饷？”
段帅道：“朝廷拨款，层层盘剥，这已是常态，王弘义做得太过，兔子逼急了也得咬人。别说他们这些地方州县的武将，便是你爹和我，还有段铮，也得为了军饷与这些地方大员尽力周旋。”
沈聿道：“如此行径，岂不寒了将士的心。”
段铮道：“西南多山，除了平原之地，其余地方百姓十分穷苦，参军好歹是条出路，他们不求多封赏，只求自己和家里老小有口饭吃。”
段帅忧道：“这样养出的军队一年不比一年，天下太平倒可，万一战乱一起，只怕一击即溃，边疆不保。”
他拍拍沈聿肩膀，道：“你父亲为何让你来此，也是如此。西北可比西南更为苦寒，得罪那庙堂之人，受苦的只是无权无势的将士及家眷。”
沈聿默然。
段铮与段帅商议军中实务，又有几位将领入帐，沈聿本想回避，却被段帅叫住：“过来，认识一下，这几位都是我的左膀右臂，品级和段铮相当。不论是我儿子，还是戴罪充军的，都是靠军功一步一步提上来的。段铮说你不错，我相信他的眼光。你是侯门之子，这是改不了的事实。即是将门之后，日后自有你要担的责任，莫在此处争一时意气。”
沈聿上前，看见几人在沙盘前推演，蛮族屡次在边界挑衅，线人回报，蛮族境内军队操演频繁，大有谋逆之势。
段帅道：“此事已上报朝廷。各位，无论是主动出击还是被动防守，一场恶战在所难免。各位整合队伍，准备好随时应战。”
众将领领命而去。
段铮道：“父帅保重身体。”
段帅道：“别老在军营待着，常回去看看媳妇。”
陈青笑道：“大帅这是想抱孙子了吧。”
段帅道：“我倒是想，可这事急不来。”
陈青道：“大帅放心，少帅回家的次数，可比到您这儿勤。”
段帅大笑。
段铮一把捂住陈青的嘴，拽了出去。
出了营门，三人纵马奔驰。段铮对陈青道：“今日就不该带你来。”
陈青道：“少帅，今日是月中，你不回家？”
段铮道：“操得闲心倒多，我回不回关你屁事。”
陈青道：“弟兄几个都给你数着日子呢，什么时候给我们抱个小少帅回来。”
段铮一马鞭抽到陈青马上，笑骂道：“滚你娘的。”
回到驻地已是入夜，操练了一天的士兵都四仰八叉地躺下了，呼噜声此起彼伏。沈聿简单洗漱一番，摸黑进了营帐，黑暗中被谁的鞋绊了一下，他反应很快，一把抓住桌角，稳住身形，桌上水壶却哐当倒下，呼噜声集体停顿了片刻，片刻后又此起彼伏地响了起来。
沈聿摇摇头，扶起水壶，顺手给旁边光着膀子的余靖拉上被子，自己也躺了下来。
谁知奔波了一日，此刻却睡不着。
他实在有些羡慕段铮。段帅是他想象中父亲该有的样子，毫不掩饰对儿子的信任与思念，言语间尽是欣赏。而自己的父亲他只能从母亲的来信中得知近况，如今远在西北，只怕父亲也很少能想起自己这个儿子。
沈聿翻了个身，不再想这些。母亲的书信前几日到了，提及孙夫人病重，恐时日无多。孙夫人自打入京便一直缠绵病榻，他不知孙夫人所患何疾，竟让这位圣手也不能自医。当年宁昊曾求父亲引荐军医，说是此病乃外科之症，后来也不了了之。
自从信到，一闲下来，他眼前便浮现那双灵动又忧郁的眼睛。母亲每次来回信，都只说宁姑娘安好。可他知道，京城人言如沸，再加上母亲病重，心中千结万绪，如何能安好。
次日一早，沈聿便到中军账中，陈青正在帐内，见他来了，笑道：“找少帅？昨日不都说过了，少帅回家了，今日晚些才过来。”
沈聿奇道：“少帅真回家了，他家在哪儿？”
陈青道：“媳妇在哪儿，家就在哪儿。镇上有处宅子，我们还去蹭过饭，下回带上你。”
沈聿笑笑，走了出去。
晚上轮到他值守，已是深秋，冷风萧瑟，背后响起脚步声。
“听说你今日找我？”
沈聿早就听出是段铮过来了，答道：“是。”
“有事？”
“少帅，军中医术最好的军医是哪位？”沈聿道：“可否请他去一趟京城？”
段铮一愣：“可是侯夫人有恙？”
沈聿道：“不是我母亲，病人本人就是大夫，我娘的腰腿疼痛还是她治好的。如今自己却身患恶疾，遍寻京城名医而不得。听母亲说恐怕也时日无多了。”
段铮略一沉吟：“军中倒是有医术不错的军医，父亲麾下的胡军医便是。只是西南距京城路途遥远，听你所言，病人时日无多，只怕去了也来不及。”
沈聿道：“若能赶上最好，赶不上也无妨。路上的盘缠和诊金我来出，无论赶不赶得上，侯府皆有重谢。”
段铮点了点头，拍拍他的肩膀。
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无
第32章 母辞
宁家医馆已关门数日, 医馆里一年都是药气浓郁，如今药味却淡了许多。孙玉已是弥留之际，她自觉大限已至，便不再喝药, 也不让宁芷炖药。
宁昊将医馆关了, 日日陪着妻子, 他默许了妻子的做法。
他们见过太多人家的生离死别，这慢症无疑是最折磨人的。它让病人日日痛苦，如受凌迟，也让家人守在榻前, 看着垂死之人, 慢慢失去生机。
家里气氛压抑沉重，宁泽似乎变了一个人, 只在母亲面前才做一幅轻松逗乐的样子。而宁昊更是, 紧皱的眉头似乎镌刻在他脸上，再也松不开了。
“三哥，让我喝了那个吧。”
孙玉时睡时醒, 醒时也双目无神, 身体上的痛苦已非药物能压制。
“求你了, 别让孩子看到。三哥，我早该解脱的，只是舍不得你们，反倒一直拖累着你们。”
“胡说。”一直沉默不语的宁昊低吼一声：“什么拖累不拖累的。”
“是, 我知道你们舍不得我, 可迟早有这么一天，我是真熬不住了，太痛了, 全身都痛。”孙玉说话声音很慢，却一字一句扎在宁昊心上。
“我想先去找阿衡，你守着阿泽和阿芷，看他们成家立业。”
宁昊将头靠在孙玉身上，没有接话，半晌，却传来低低的抽泣声。孙玉轻轻抚着怀里宁昊的头发，他克制着自己，哭得双肩微微耸动，这几年积蓄的悲伤终于决堤。
“没事，我只是先行一步。”孙玉说：“这药不错，我自己配的，还能让我好好地和他们两说说话。”
第二日一早，宁昊叫兄妹俩一起过来，说：“昨日跟侯府已经说了，今日不用送饭过来，咱爷三一起包个饺子。”
宁芷和宁泽对视一眼，宁泽抢先道：“爹，娘昨晚如何？”
“还是那样。”宁昊看着仿佛老了很多。
宁芷道：“爹，你守了好几夜了，我和哥给娘守夜吧，你赶紧休息，饺子我来包。”
“不，我们一起。”
不祥的感觉充斥着兄妹两的心，三人沉默地在厨房忙着。
饺子摆上桌的时候已到正午，宁芷准备盛一碗端到孙玉房间，宁昊说：“不用了，你娘在桌上吃。”
“娘现在都坐不起来了。”
“你娘说了，她要在桌上吃。”
宁泽低声问：“爹，娘要干什么？”
宁昊说：“她想和你们坐着吃顿饭。”
宁芷推门入房，见孙玉气色竟好了许多，心头猛然一沉。清晨来时，母亲尚气息奄奄，不过两个时辰，面色反胜前两日——可病入膏肓之人乍现光彩，便是回光之兆。她又见宁昊眼圈泛红，心中已了然，强忍泪水，替众人布设碗筷。
“不错，饺子馅是阿芷调的吧，还是那般好吃。”孙玉笑道，然后指着一个歪歪扭扭的饺子说：“这个一看就是阿泽包的。”
宁泽说：“嗯，是我包的。”
过了一会，孙玉无奈道：“吃饺子呢，都哭什么？”
“娘，你是不是……”
孙玉截住宁芷的话，道：“好好把这顿饭吃完，旁的话先放一放。”
众人沉默着吃饭，孙玉的手慢慢抖起来，气息也乱了。她放下筷子，道：“阿芷，可还记得我从前与你说的话？”
“嗯，记得。”
“我一直盼着为你觅一良人，寻个安稳归宿。只是你若心中并无属意之人，娘也不逼你。你爹与阿泽皆可护你周全，但凭你心下欢喜便好”
“阿泽，我和你爹不求你建功立业，只愿你与阿芷平安康健，过自个儿想过的日子。”
“娘……”
“你们兄妹两相扶相携，一个人在，另一个人就有个能回头的家”
“我累了，要先走了。”她的好气色如昙花一现，此刻迅速衰败了下去。
宁昊上前，将妻子抱到床上。
宁芷泣不成声，宁泽乱了手脚，哭出声来。
孙玉看着他们，很快眼就闭上了，再也没有睁开，兄妹两痛哭起来。
宁昊握着妻子的手，觉着她的指尖一分一分凉了下去。
孙玉葬后半月光景，侯府的信使到了，这人背着箱子，行动举止都与平时的信使不同。
“聿儿的人？”夫人奇道：“是军中来的？”
仆人回报：“是，是位军爷。”
“那快请。”
来人利落单膝跪地，呈上书信：“参见侯夫人，末将胡霖，段帅麾下军医，奉沈都头之命前来。”
夫人招呼来人落座，展信细览，原来此人是西南军中最好的军医，沈聿特托他来为孙玉诊治。
夫人面露悲色，道：“军爷来迟了，病人已于半月前仙逝。”
“这……”
侯夫人道：“有劳军爷千里奔波，是小儿思虑不周，还望勿怪。”
“无妨无妨，末将乃经少帅特批而来，闻得病人也是医者，也私心想着切磋，还请夫人节哀。”
“请军爷暂住府里，休养几日。”
“夫人，既如此就不必了，末将当即刻启程，免得徒惹病人家属伤心。这也是沈都头嘱咐过的，路途遥远，他也料想到会等不及。”
夫人再三挽留，那人仍要即刻启程，夫人便赏了钱财，派人送了一程。
军医纵然脚程迅捷，无奈山高路远。沈聿接到回信，已是半月之后。他只道声辛苦，给了脚程之资，再未多言。
只是后来的家信，都会多捎带点东西，托母亲转交宁家。或是他在镇上觅得的稀罕药材，或是京城少见的精巧玩意，甚至还给宁泽捎过军中器具。宁泽收到后十分新奇，白日忙碌只搁在一边，夜里却被宁芷撞见在后院悄悄摆弄。
兄妹俩早有心理准备，加之少年心性，不会一直沉浸在悲伤中。只是宁昊却愈发沉默，医馆少去坐诊，终日怔怔发呆，整个人精气神都散了，瘦得脱了形。兄妹两忧心忡忡，却束手无策。
医馆如今多半时候是宁泽坐堂，只是他医术未精，遇着拿捏不准的，便便让宁芷来看。馆中本因夫妇二人都不在冷清了许多，只是慢慢地人们发现，医馆的郎中虽看着年轻，却有个利落的好性子。还有个年纪更轻的女郎中，医术不错，尤其女眷们愿来就诊。
医馆鲜少再有达官贵人登门，随着时间流逝，那件轰动京城的事也慢慢被人遗忘。一日，医馆门口难得来了辆装饰华贵的大马车，国公府的张姑娘从马车上下来了。
令仪见到宁芷，欢喜笑道：“我可要憋疯了，我爹终于许我出门，头一个便来找你。”
宁芷看着马车后一长串随从道：“你爹娘也是放心不下你。”
令仪道：“我也后悔那天把侍卫都打发走了，不然你也不会被掳走。”
宁芷道：“行了，大小姐，他本就是冲我来的，你平白受这无妄之灾，我心里还过意不去呢。”
令仪笑道：“我也算是因祸得福，我娘给我相中的人家听说了这事，托病不理我娘了，我娘人前不动声色，在家里却气得跳脚。后来她又相看了几家，要么就是瞧不上人家，要么就是瞧得上的不理我娘。”
宁芷道：“崔公子也没来找你么？”
令仪脸上微红：“哪个崔公子？”
“就是崔时。”宁芷道：“他一直……”
话未说完，令仪一把捂住宁芷的嘴，道：“你小声些。”
宁芷低声笑道：“看来你是揣着明白装糊涂。”
令仪看着她，似乎下了决心，道：“我说了你可不许告诉旁人。”
宁芷一看有戏，笑道：“我发誓，此事绝不告诉旁人，好姐姐，你快说罢。”
令仪低头，道：“他大哥专程来了躺京城，到我家提亲。”
“真的？”
“嗯。”令仪说：“可我娘不同意，她说崔时出身行伍之家，又不是长子。”
宁芷点点头道：“确实，崔公子是崔将军儿子，已经是多少人高攀不得的人家，只是你家这门槛也太高了。”
令仪没好气道：“那是我娘觉得门槛高，我爹其实也没反对。”
宁芷可惜道：“那他便放弃了？”
“他托我兄长给我递了封信，让我等到明年放榜。若他能一举高中，便请他父亲来提亲。”
宁芷笑道：“那太好了。”
令仪道：“我也很久没见过他，有时候想想，会不会只是一场空欢喜。”
宁芷道：“他能这般说，必是有几分把握。没准此刻正闭门苦读呢。”
令仪道：“我也知道，只是心里担忧罢了。”
宁芷道：“我要是男子就好了，我一个平民百姓，也不怕人说闲话，直接带着国公府的姑娘私奔。”
令仪笑道：“罢了，你心里记挂着小侯爷，才不想是男子呢。”
宁芷道：“你别打趣我了，崔公子与你尚且称得上门当户对，我与小侯爷的门第可是天差地别。”
令仪道：“若小侯爷还在京城，依他的性子说不定能成，可他不在京城，也就只能作罢。对了，我听说王妧找你麻烦了。”
“那是很早之前的事了。”
令仪道：“你知道吗，她和李尚书的儿子要成亲了。”
宁芷惊道：“李彬？”
“不是，李尚书还有几个儿子，除了李彬之外，嫡子尚幼，和她定亲的是庶子。”
“她愿意吗？”
“她不愿意又能如何？李尚书圣眷正浓，那些官宦人家都抢着把自家女儿嫁过去。你放心，她没空再来寻你麻烦了。”
宁芷点点头，心中不知是何滋味，道：“她倒也可怜。”
令仪道：“我听说了心里也不好受，她那般喜欢小侯爷，如今也不得不另嫁他人，你我不也一样吗，女子哪能自己做主，还不是要听从父母兄长。”
两人叹息一番，又拉着手说了好一会话。临别前，令仪道：“我娘老是念叨你娘，这才许我过来看你，你若得空，到国公府来找我。”
宁芷道：“如今我去，怕不合适罢？”
令仪道：“这段时日，人情冷暖，我娘也看开了，你尽管来。”她凑到宁芷耳边说：“我娘腰疼的毛病又犯了，她其实就是想让你给她施针，你要是不去，她可就不好过了。”
宁芷笑道：“既如此，我改日一定登门拜访。”
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第33章 遇险
西南郊野, 山林苍莽。
沈聿带人隐藏在山坡背后，远处树影婆娑。
一道黑影自林间疾掠而出，余靖抹了把头上的汗，快步伏至沈聿身侧, 压低声音禀道：“都头, 探查清楚了, 那伙蛮贼尽数往东南去了。”
“东南，那是粮草方向。”沈聿想了想说：“跟上看看。”
“都头，少帅让我们不要耽搁，探到敌人动向, 立马回报。”
“余靖, 带上十人，快马加鞭到驻地, 传信蛮贼前往东南。”沈聿取下背后的弓箭, 握在手中，道：“其余人，随我来。”
众人领命, 敛去身形, 远远跟在在蛮军后方, 一路隐秘尾随。蛮军行军速度不急不缓，阵型松散，看不出丝毫异动。
“都头，何时动手？”
“待贼军到粮仓, 若援军还不来, 便就地截击，能拖一会是一会。”
“是。”
谁料，行至半途, 原本直行的蛮军骤然止步，号角低鸣传令，顷刻之间后队改前队，整齐调转方向，竟是原路折返而归。
周遭斥候皆是心头一紧，面色惊变：“都头，我们行踪暴露了？”
沈聿眉头紧蹙，心中警铃大作，这般折返绝非偶然。他当机立断：“速派两翼斥候探查后路，全军即刻撤退，不可出声，不可露形。”
一行人悄无身息，慢慢撤退，正要隐入山林，前方探哨仓促折返，面色惨白，语声急促：“都头！大事不好！后方山林还有一队匪贼，我们被夹击了。”
“什么，蛮军去了东南。”段铮转头看向段帅，道：“东南是我军粮草方向。”
段帅沉声问：“沈聿呢？”
余靖气息未定，躬身回话：“大帅，都头让我们十人先回营报信，他亲自带人追踪贼军去往东南方向。”
“不好。”段铮道：“沈聿有危险，父亲，我带人过去。”
段将军看着段铮说：“好。”
段铮转身便走。
“且慢。”段将军沉声道：“粮草易得，一将难求，早点回来。”
“是。”
段铮带着数百精锐，策马扬鞭，一路风驰电掣，一众人若闪电般划过山谷。
夜色沉沉，峡谷中间一片震天杀声。敌军在夜色掩映下，数不清有多少人。所有人杀红了眼，沈聿握着刀，带着几个精锐抢下敌军战马，于乱军之中纵横驰骋，刀锋所及，贼兵接连倒地，尸横遍地。
奈何峡谷狭窄，前后路都被堵死，蛮军箭雨骤然齐发，不少士兵中箭接连倒地，惨叫不绝。
沈聿一马当先，提刀直冲敌军后阵，欲撕开一道缺口突围。然而蛮贼并非乌合散众，加上人多势重，将他们团团围住。
只听一人大吼：“马上之人乃定西侯独子，谁能擒了他，赏万金。”
蛮贼一听，都拼了命想挣这个功劳。谁料，沈聿突然收刀入鞘，抽弓引箭，他手法极快，几乎是那人话音刚落，便听一声裂帛之声传来，说话之人应声跌下马。
“副军将。”众匪贼一阵惊呼。
正在此时，沈聿只觉刀影闪光，他仓促侧身拧转马头，堪堪避开要害，却仍是晚了半步。利刃狠狠劈在他左臂，甲叶碎裂，皮肉开裂，剧痛顺着臂膀蔓延全身。
几个小兵围着他，突然一阵马嘶，战马骤然倒地，沈聿就势一滚，立即站起，抽刀防守。
再看时，自己那战马已被割断马腿，正在地上痛苦地嘶吼。沈聿反手割断一个贼兵的喉咙，贼兵手一松，沈聿顺势接过他的刀，全力掷出，直直刺穿另一名贼兵胸膛。
沈聿双手握刀，摆出防御姿势，剩下的士兵不多，他们迅速聚拢，将沈聿护在中心。沈聿抬手按住众人，道：“不用护我，要死一起死。”说罢与他们背靠背站在一起。
一众人被里三层外三层包围着，前排的蛮贼不敢上前，局势暂时僵持了起来。
有人突然大喊道：“我们这么多人，还抓不住一个小子，快上，谁先抓到算谁的。”
“这是定西侯独子，把他擒了，逼那姓段的退兵割地。”
前排的人按耐不住了，纷纷举刀就上，砍沈聿的手脚处，沈聿杀了好几人，却难免受伤。
其中一人道：“大军将，杀了那小子，不然还要折我们多少兄弟，梁人看重尸首，拿他的尸首也能要到不少东西。”
其他人都应声道：“杀了他，杀了他。”
蛮贼首领狠声道：“杀。”
顿时，蛮贼一拥而上，与他并肩的士兵一个个倒下，沈聿逐渐不支。只听背后一声刀剑呼啸声，只有杀伐之人才能对这样的声音极其敏感，沈聿心道不好，不待回头，猛地向前扑倒。
沉重的大刀带着千钧之力横扫而过，擦着他的脊背劈下，锋利刃口划破厚重战甲。
沈聿只觉背上一阵剧痛，几乎让他站不起身。要不是他反应快，这一刀几乎能将他劈成两半。
沈聿没有回头，反手将手中长刀自腋下狠狠向后刺入。身后偷袭的贼兵正欲收刀再斩，猝不及防被利刃贯穿胸腹，闷哼一声，当场毙命。
贼人长刀落地，沈聿俯身拾刀，旋身横扫，又将正面扑来的贼兵一刀斩杀。
忽然，远处一阵急促奔腾的马蹄声传来，不少人都分了神。
沈聿大喊道：“援军来了。”
蛮贼军心瞬间大乱，厮杀之势陡然溃散。
“沈聿！”段铮看到了他，冲了过来，他为了求快，一马当先，跟上来的只有几十精锐。
贼军见状，知道这为首的必然是援军首领，纷纷调转弓箭，尽数对准段铮。
“少帅，小心。”沈聿冲段铮那边喊了一声。
段铮挥刀砍了挡路的贼兵，他速度极快，转瞬间便冲向沈聿。
箭射向马阵，段铮突然猛一伏身，可马上又挺起来。沈聿奋力将身前挡道的几个小兵砍倒，段铮已冲到跟前，侧身弯腰向他伸手，沈聿一把抓住他的手，借力翻身跃上马背。
身后精锐亲兵纷纷效仿，拉战友上马。
段铮喊道：“随我突围。”他调转马头，向东南方突围出去。
蛮贼先前见沈聿只往西北方向突围，兵力都在西北，东南方正是贼军布防薄弱之处。
沈聿道：“少帅，东南是粮草。”
“命重要，还是粮草重要？”
突然，沈聿发现，段铮的右侧肩胛之上郝然插着一支箭。乌黑箭杆震颤不止，血已将盔甲染成暗红。
沈聿声音发紧，道：“少帅，你中箭了。”
“我知道，没事。”
沈聿咬牙握紧了拳，不再说话。
骏马疾驰，不远处，掩映在草木之间的粮仓轮廓渐渐清晰，驻地守卫早已听闻峡谷杀声，尽数列阵持械、严阵以待。
见马蹄声逼近，守卫将士厉声喝问。段铮喊道：“自己人，后面有追兵。”
粮仓守将看清来人，率众将士单膝下跪。
沈聿道：“少帅，你走吧，我留下。”
“我就是来救你的，粮仓不要了。”
段铮勒马转过来，道：“全体都有，即刻撤退，往西南大营。”
众将士道：“遵命。”说罢便毫不犹豫跟上了段铮。
蛮贼跟了上来，见状当即分兵，一半人马搬运粮草，另一半继续追击。
沈聿的手上已经满是鲜血，那是段铮的血。箭虽未拔，但是马上颠簸，仍然血流不止。
“少帅，我带着你行吗，咱两换一下。”
“好。”段铮声音都弱了。
沈聿拉住缰绳，马势稍减，他便一跃而下，顺势快跑两步借力，再翻身上马，他拉住缰绳，控马疾驰。
段铮倚靠在他肩头，沈聿心急如焚，直到看到前方出现大队人马旌旗。
段铮轻声道：“父亲来了。”
沈聿队伍速度不减，冲到阵前，看到段帅打手势让他们去队伍后方。前方队列迅速从中间分开，让出一条通路。
一直到大队末尾，军医早已携器械、药草等候待命。沈聿勒马跳下，将段铮扶了下来，放到担架上，军医立刻上手，沈聿这才坐倒在地。
“少帅，怎样？”沈聿撑着地勉强起身，俯身问道。
“没事。”段铮冲他微微一笑，但借着月光，也能看到段铮嘴唇青白。
军医划开衣服，斩断箭头，在器械上倒了酒，便开始剜出箭簇。段铮咬着木棒，仍不时发出闷哼声，手背和脖颈青筋暴起。
沈聿觉得自己浑身都在颤抖，若段铮有个万一，他不知这辈子该如何面对自己。
“少帅，撑住，撑住。”沈聿半跪在他旁边，握住他的手说。
段铮缓过一口气，吐出木棒，说：“放心，我死不了。”
军医对箭伤司空见惯，动作迅速，很快就开始包扎。
“沈聿，你受伤了，去看下。”
“我没事。”沈聿不走，在旁边眼巴巴地看着他。
军医包好后，段铮冲他侧了下头，军医会意，对沈聿说：“都头，属下给你看看胳膊。”
沈聿这才发觉自己的胳膊也在流血，但是他一路也没觉得疼痛，此刻也顾不得自己，问段铮：“少帅，除了箭伤，还有没有其它伤？”
段铮摇摇头。
沈聿让军医隔着盔甲扎上止血布条，他背上的砍伤这会也开始作痛，但想着赶紧送段铮离开这里，便未出声。
周围的伤兵都处理了一遍，或抬或走，都往营地撤离。
作者有话说：
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第34章 问责
沈聿跟着段铮的担架, 担心他昏迷过去，一路都在和段铮说话。段铮因失血过多有些困倦，但禁不住沈聿软磨硬泡，问长问短, 愣是清醒着回了营地。
回到自己帐内, 沈聿脱了甲, 露出背后的长长的伤口，军医看了叹气道：“怎么不早点说？”
沈聿说：“我还行，不严重。”
“小伤也要好好治，再说你这不是小伤, 伤口不深, 但是太长，长时间不处理, 一旦溃脓发炎, 就麻烦了。”
军医替他清理后让他这几日静养为主，趴着少动。
次日正午，西南军大队尽数班师回营。段帅亲率主力驰援, 蛮军未曾想追击残兵竟迎面遇上主力军, 想要折返逃走却已来不及, 被悉数歼灭。主力军追击至粮仓，蛮军仓皇溃散，被劫掠的粮草辎重，也尽数夺回, 军心稍定。
段帅走到段铮营帐门口, 见沈聿在一边站着，便招呼他进来。
沈聿羞愧难当，踟蹰不前。段帅见状骂道：“大丈夫行事当光明磊落, 何必做忸怩之态，入账回话。”
沈聿进了帐，看到里面一名面目秀丽的年轻女子坐在床侧，不由一怔。段帅介绍道：“我儿媳，丽娘。”
沈聿呐呐道：“嫂子。”
丽娘冲他点头一笑，起身向段帅行礼。
段帅看着还在昏睡的段铮问道：“怎么样？”
“回父亲，今早发的烧，一直睡着，还说胡话，已经服了药。”
段帅俯身摸了摸儿子的额头，没说话，但沈聿能看出来他的焦灼不安。
“好好看护，有事叫我。”
丽娘道：“是。”
“你随我来。”段帅冲沈聿说。
二人一前一后，径直往中军大帐走去。沿路值守的兵卒、往来将士，目光皆若有似无地落在沈聿身上，道道视线压得他心头愈发沉重，脊背绷得更紧。
账里没有其他人，段帅问道：“这一仗，说说你的看法。”
沈聿单膝下跪道：“属下无能，预判失误，未曾料到贼军设下前后夹击的埋伏，深陷重围，险些全军倾覆。”
段帅语气平淡，听不出喜怒：“还有吗？”
沈聿说：“未能第一时间遣人通报粮仓守卫。”
“还有吗？”
沈聿喉间微涩，心头愧疚翻涌，垂首道：“属下一己之失，牵累少帅驰援涉险，致使少帅身受重伤，亦连累麾下弟兄伤亡惨重、折损将士，属下罪该万死。”
“还有吗？”
沈聿迟疑道：“请大帅指教。”
“你最大的过错，是明知敌众我寡、实力悬殊，依旧贪功冒进，无视军令。”
段帅负手而立，眼神凌厉：“给你的军令是什么？”
“探清敌情后即刻返营。”
“既知军令，为何违令？”段将军厉声训诫：“探明贼军动向，火速归营报信即可。你却孤注一掷，不自量力，贸然尾随深入，岂知这不是敌军刻意设下的诱杀之计？他们本意便不止劫粮，更要围杀你这斥候首领！”
沈聿道：“属下知错。”
“你可想过？”段将军追问：“若余靖十人传信途中遭遇埋伏、音讯断绝，若段铮驰援稍晚半步，你深陷重围、全军覆没，该当如何？”
沈聿垂首默然，无从辩驳。
“身为一军统领，执掌部下生死，身负哨探重任，却恣意逞勇、深入险地，置自己性命于何地，置手下将士性命于何地？”
“粮草固然重要，可将士为先、军心为本。孰轻孰重，身为将官必须分得清楚。沙场对敌，最忌轻敌自傲、逞匹夫之勇，你此番之过，足以引为终身大戒。”
沈聿叩首道：“属下铭记大帅教诲，绝不再犯。”
段帅看着他说：“此战你死守拖延，护住粮草根基，为大军回援争取时机，是为有功；然违令冒进、折损兵将、累及主将，是为有过。功过不能相抵，待你伤势痊愈，自行去军法处，领五十军棍惩戒。”
“属下遵命，甘愿受罚。”
沈聿回了营地，想再去看看段铮，可丽娘在，他不太好意思进去。路过段铮营帐时，听到离他不远处传来不大不小的声音。
“这定西侯的儿子就是谱大，仗着家世在军中历练，自己逞英雄就算了，还折了我们这么多兄弟，害少帅重伤，到现在都昏迷不醒。”
周遭几名随行将官站在一旁，眼底皆带着愠怒与不忿，无人出言劝解。
沈聿仿佛没有听到，继续往自己营地走。
说话的那人叫张生，是段铮手下一员猛将，从小兵提拔上来的，性情刚烈耿直，素来厌军中恃贵骄纵之人。他见沈聿看也不看自己，冲动下挽弓便是一箭，箭擦着沈聿的肩颈而过，钉入身侧实木立柱之上。
沈聿脚步一顿，扫了了一眼面前兀自震颤的箭尾，转身拱手道：“昨日之战，所有过错皆在我一人，弟兄们白白牺牲、少帅身受重伤，我罪责难逃，在此向诸位赔罪。只是军中赏罚自有大帅定夺，是打是罚、是功是过，皆有军法章程，诸位切莫因我违了军纪、惹祸上身。”
这几人级别不小，都冷冷地看着他。
沈聿不再多言，礼毕转身，径直回了自己营帐。
张生猛地一拳打身旁树上说：“混账东西，轻飘飘一句赔罪便揭过，真是便宜他了。”
身侧一位副将轻声道：“你们知道定西侯为什么让那小子到咱们西南军吗？”
几人闻言纷纷围拢上前，窃窃私语了一会，张生嗤道：“娘的，还是个情种。把这事告诉他爹，让定西侯看看他儿子干的好事。”
一人道：“还是算了，少帅不顾自己安危去救他，定然不愿再生事端。”
张生道：“少帅有个万一，他死了也赔不起，我不过是告知定西侯实情，又不是刻意构陷、要他性命，有何不可。”
话音落定，他不再犹豫，当即修书一封，详述此战始末、沈聿违令闯祸、折损兵将、连累段铮重伤诸事。
不多时，一封加急迷信快马加鞭从西南出发，疾驰发往西北大营。
此时营中将士都已去校场操练，帐内空无一人，沈聿一天一夜未合眼，背上的伤口火辣辣地痛，他解了衣服，往伤口上倒了些药，很快睡着了。
昏昏沉沉中听到有人叫他，睁开眼一看是余靖。
“哥，你发烧了，刚说胡话呢，军医来了。”
沈聿头脑昏沉发胀，问道：“什么时辰了？”
“亥时了，天都黑了，我们一回来，就看你不对劲。”
沈聿抹了把额头，一脑门汗，军医替他搭脉道：“受了伤，发烧是常事，需得好好护理，不然伤病入血，小伤也能要人命。这几日勿动，静养为主，药我们炖好，给都头送来，切记勿动，最好趴着。”
军医走了，余靖问道：“哥，阿芷是谁？”
沈聿一听这两个字，瞬间清醒几分：“你说谁？”
一人冲余靖道：“你小子的机灵劲去哪儿了，做梦都能喊的人，那一定是咱都头的相好。”
沈聿皱眉道：“我还说什么了？”
余靖道：“其它没听清。”
沈聿微微松了口气，道：“明日正午你回来一趟，给我带份饭，再帮我上药”
余靖道：“是。”
“都睡觉。”
“是。”帐内小兵齐齐应声。
沈聿静养了两天，高热反反复复，时好时坏，终日昏沉乏力。待他精神稍缓，便强撑起身前去探望段铮。
段铮昨日就醒了，烧也退了，只是失血过多，脸色仍苍白。
段铮看他愧疚，打趣道：“平时不挺能说，见了你嫂子哑巴了。”
丽娘笑着轻拍了下他的手道：“还不是你这脸色，把沈聿兄弟吓到了。”
段铮问：“你伤怎么样了？”
沈聿抬抬胳膊道：“好了。”
段铮道：“那就好。”
沈聿道：“这次折了这么多兄弟，都是我的错，我想拿一些钱，抚恤他们的家人。”
段铮道：“你的军饷不多，你拿的是侯府的钱？”
沈聿默然。
段铮道：“战场上生死难料，没有常胜将军，你若没这个钱，难道就过不了心里这一关？”
他看着沈聿，继续道：“一将功成万骨枯，战场上胜败伤亡，都是兵家常事。你可以拿侯府的钱抚恤他们，但记住，作为主帅，要避免伤亡，但是也不能妇人之仁。”
丽娘闻言道：“什么妇人之仁，我就是妇人，仁也没什么不好，沈聿兄弟做得对。”
段铮无奈失笑，转头柔声道：“我又没说你。”
沈聿没待多久，就被段铮赶走了。两口子难得聚在一起，他便不再去打扰。
“啪。”侯爷看着信上的内容，气得面红耳赤，浑身发抖。
“侯爷，可有不妥？”
“你看看这个。”
吴刚接过信，变了脸色。
“我本意是让他磨磨性子，结果他闯出这么大的祸，老段就这一个儿子，要是就这么折了，我也无颜再在军中待了。”
“小侯爷他还年轻。”吴刚放下书信，劝慰道：“他想守住粮仓，本意是好的。只是阅历尚浅、行事莽撞了些。”
侯爷胸口剧烈起伏，心中又气又怕，不仅气沈聿肆意妄为，无视军令，险些害得段帅失了独子；也气沈聿自己不顾性命，自己也就这一个儿子，若他有个好歹，夫人可就…。
他不敢再想，道：“备马，我要去趟西南。”
吴刚说：“我陪侯爷去。”
侯爷说：“你留下，和章璘看好驻地，严防边境异动，我去去就回。”
吴刚知道侯爷脾性，心中担忧，却又不敢违逆，只得道：“属下遵命。”
作者有话说：
无
第35章 挨打
连着五日的快马疾驰, 日夜兼程，侯爷终于赶至西南军驻地。
段铮在账中喝药，段帅正好过来探视，一听定西侯来了, 说道：“不好。”
段铮问道：“侯爷如何这时候来？”
段帅说：“定是消息传到他耳朵里, 找儿子麻烦来了。我去迎接他, 别气到头上再把那小子打个好歹。”
侯爷风尘仆仆，老远就朗声道：“段兄，我对不住你。”
段帅拍怕他肩膀说：“老弟何出此言？沙场战事，本就难料, 行军遇险是常事, 与你无关。”
“贤侄呢，如何？我去看看。”
“已经大好了, 这边请。”
到了营帐, 段铮坐起来，行礼道：“见过侯爷。”
侯爷连忙上前，慰问寒暄了一会, 见他虽面色苍白却精神尚可, 已无大碍, 这才放下心来。转头问段帅道：“我那逆子呢？”
段铮忙道：“沈聿也受伤了，连日发烧，尚未痊愈，如今尚在营里养伤。”
侯爷说：“那我不打扰了你们了, 我看看他去。”
段帅把侯爷送出门, 说道：“沈聿此次有些莽撞，但确实是为保粮草，孩子果敢无畏, 只是缺少经验，老弟不要苛责他。”
侯爷道：“怎么罚他？”
段帅道：“这我可没徇私，待他伤好，五十军棍。”
侯爷道：“我来罚。”
“老弟，孩子身上还有伤，你可别坏了规矩，伤好再领罚。”
“段兄，此事不必再说，我自有分寸。”侯爷说罢便大步走了。
段帅无奈摇头，叹道：“真是越老越犟。”
侯爷掀开帘账，沈聿正趴在床上。
他背后的那道伤有些溃烂，想是拉扯过后没有及时止血包扎的缘故，军医让他继续休养。
“爹，你怎么来了？”沈聿乍见侯爷，又惊又喜。
“你还有脸问？”
侯爷一把将沈聿拽起，掼在地上，沈聿后背挨地，忍不住闷哼一声。
“爹……”
“段家一门忠烈，差点被你给绝后，你让我怎么面对段将军？”
沈聿忍着背上剧痛，跪在地上说：“爹，我知道，是我错了。”
“你知错？那躺这儿干什么？军棍为什么还不去领？”
沈聿身躯微颤，喉间发紧：“我……”
稍一迟疑，他猛然抬头，一字一句道：“我现在就去。”
侯爷见他犹豫，以为他怕受罚，心中更气，去账外拿下马鞭，一鞭甩到沈聿背上。
“啪！”一声脆响，剧痛钻心。
沈聿猝不及防，一声痛呼脱口而出，身躯猛地蜷缩在地，十指死死抠住地面。
侯爷声如寒铁，喝道：“跪直。”
沈聿一手撑地爬起来，挺直身体，身后鞭子带着呼啸声落在他的背上，他死死咬着牙，忍住痛呼声，默默地挨着。
不知打了多少下，侯爷终于停了下来，沈聿缓缓吐了一口气，额上冷汗直流。
侯爷目光扫过他左臂缠绕的绷带，冷声问道：“伤在手臂？”
“是。”
“领军棍去吧。”
沈聿扶着床沿勉力站起来，轻声道：“爹，你来只是为了打我吗？”
侯爷见他似有怨意，怒意更盛：“你闯下弥天大祸，害主将重伤、折损兵卒，难道不该罚、不该打？”
沈聿勉强笑了一下，说：“是，我不止该打，还罪该万死。”
他有些踉跄地走了出去，营帐外有人听到动静，聚了过来，见沈聿出来，面色苍白，衣衫带血，连忙上前搀扶。沈聿摇摇头，翻身上马，半伏在马背上，去了校场。
侯爷走出来，周围人此刻也知道了此人是谁，忙行礼道：“参见侯爷。”
“校场在哪儿？”
几人对视一眼，一人道：“属下带侯爷去。”
校场上，掌刑兵看着沈聿说：“沈都头，大帅有令，待你伤势痊愈再行刑。你如今身受重伤，当真要今日领罚？”
沈聿说：“就现在，不必拖延。”
掌刑兵见他态度决绝，不敢再劝，抬手示意，两侧行刑小兵上前，将沈聿按在刑凳之上。
“行刑！一，二，三……”
皮肉撞击的钝痛层层蔓延，与脊背的鞭伤、刀伤交织在一起，化作铺天盖地的剧痛，席卷四肢百骸。
他心中本就满怀愧疚，段铮重伤卧床、将士沙场殒命，皆是因他所致。连日来他夜夜难安，满心自责愧疚，如今受了刑罚，反倒让他心头稍稍踏实。
他甘愿受罚赎罪，可父亲为何，从来只知苛责，不肯半分体恤？旁人犯错尚有转圜余地，唯独他，纵然已经俯首认罚，可在父亲眼中，依旧罪无可赦。
军棍撞击身躯，剧痛层层叠加，他的意识渐渐昏沉模糊，眼前阵阵发黑，耳边的报数声也变得遥远空灵。
与此同时，一名军医策马疾驰，匆匆赶至中军大帐，翻身下马，跪在帐外急急说道：“属下是给沈都头治伤的，有急事禀告大帅。”
军医被传进来，还不及段帅问话，军医率先跪地禀道：“启禀大帅，属下方才路过校场，听说沈都头在受刑。此事本不该属下过问，只是沈都头背上有条刀伤，已有化脓趋势，若再遇棍打，旧伤撕裂，恐致伤口溃烂入里，伤及肌理，凶险万分。还请大帅暂时宽宥，待其伤好再行刑。”
段帅闻言脸色骤变：“他身上竟还有刀伤？此事为何从未听闻？”
段铮急道：“父亲，快去拦住侯爷。”
段帅道：“快，备马。”
一行人快马疾驰，赶至校场之时，三十军棍刚刚打完，沈聿人已经昏了过去。侯爷立在一旁，面色沉沉。
段帅翻身下马，又气又急，道：“他到底是不是你亲儿子？他身上有伤，本就是伤好后再受罚，你是嫌他命长？”
他快步上前查看，只见沈聿趴在刑凳上一动不动，背上一片血迹，心头骤然一沉，问行刑兵：“打了脊杖？”
行刑兵惶恐跪地道：“属下不敢，军棍只打臀杖，绝不敢擅打脊杖。”
“那这是…”他瞥了侯爷一眼，喊道：“来人，抬到我账里，传所有军医即刻会诊。”
侯爷没想到三十军棍就把沈聿打晕了，但之前他还抽了十几鞭，此时心中也有些没底。
中军账中，几名军医围在榻前，小心翼翼剪开沈聿背后的衣衫。整个背部都触目惊心，鞭痕交错，皮肉翻卷渗血；中间一道刀伤尤其显眼，血水混着药渣，红肿不堪，新旧伤势叠加，惨不忍睹。
沈聿面色青白，呼吸微弱，药粉触碰溃烂伤口，疼得他一个激灵，睁开了眼睛。
段帅坐在榻边，见他睁眼，连忙俯身问道：“怎么样，撑得住吗？”
“嗯。”沈聿点点头，向四周望去。
“你父亲方才还在这儿，这会在外面跟军医问话。”他转头吩咐侍卫：“去叫侯爷进来。”
沈聿一把抓住段帅手臂，摇了摇头，闭上了眼睛。
不多时，侯爷掀帘入帐，见沈聿还没醒，问段帅：“怎么样了？”
段帅说：“刚醒了一会，孩子找你呢。”说着轻声唤他：“沈聿，沈聿？”
榻上之人毫无动静，唯有胸廓微微起伏，似是彻底昏睡过去。
侯爷叹气道：“我不知道他伤得这么重。”
段帅说：“我也以为他只是臂上有伤，他心里愧疚，自己受了伤也不愿意说。”
他叹了口气，继续道：“老弟，就算没伤，孩子不是这样打的，军有军法，你何必再打那些鞭子？你的儿子，难道不知他心性？”
“他向来顽劣不堪，胡作非为，我也是怕他日后酿成大祸。”
“老弟，当时我让段铮亲自去救，可不光因为他是你儿子。”段帅看了眼侯爷，继续说：“这小子是块璞玉，打磨好了，是难得的将才，有野性，敢冒险，胸中有丘壑。”
侯爷默然伫立，闻言久久不语。段帅见他已然动容，不再多言，轻轻拍了拍他的肩头，悄然退出帐外，留他父子二人独处。
帐中寂静无声，药香萦绕。沈聿双目紧闭，眼角却渗出泪，悄然滑落浸入枕巾。
半夜，沈聿就发起烧来，这场烧来势汹汹，烧得他意识不清。再加上身上的伤痛，冰火两重天，沈聿呓语不断，细碎微弱的呢喃断断续续，反反复复唤着的，皆是一个“娘”字。
军医早就炖了药，可除此之外，也毫无办法，侯爷端着汤药在一旁发愁。
忽然，沈聿叫了一声爹，声音很小，侯爷凑近了，听他又说：“我答应你……”
答应什么？
“我娶宁姑娘。”
侯爷惊疑不定，心想莫不是听错了。离京时倒是说过提亲，可后来也不了了之，都这么长时间了，莫非还存着这心思。
“爹……”
侯爷又凑近了些。
“别打我……”