第21章 情动
崔时问玉槿：“你知道发生了什么事吗？”
玉槿摇摇头。
崔时让玉槿上车, 自己坐到车夫的位置，道：“张姑娘，我是崔时，彦卿说你没带侍卫, 让我送你回去。”
里面传来声音：“多谢崔公子。”
崔时一路驾车到了国公府, 马车从角门进来, 崔时准备告辞离开，马车里又传来声音：“崔公子留步。”
令仪从马车下来，崔时惊讶看到眼前的姑娘鬓发零乱，衣服上还有脏污的痕迹, 眼圈红着, 一看就是哭过。
“这是怎么了？”
令仪道：“阿芷未提，小侯爷也未说, 可我想了一路, 小侯爷一人去救阿芷，我担心会出事，崔公子与小侯爷是挚交, 我想你能不能帮帮他们。”
崔时道：“是不是和李彬有关？”
令仪道：“你知道？”
崔时拳头捶在手心, 道：“遭了, 那腌臜玩意，胆子包了天了。”说罢抱拳道：“多谢姑娘，我这就过去。”
令仪道：“玉槿，让人给崔公子牵一匹好马。”
李彬问侍从：“药给吃了没？”
侍从说：“那姑娘一闻就知道是什么药, 牙咬死了不吃, 兄弟几个按住了才喂进去。”
“公子，这一看就是个烈性子，要不算了, 省得惹麻烦。”
李彬说：“老子就喜欢烈性子。”他吃了药，却感觉不到一点反应，心里烦躁，在房间里走来走去。
宁芷面色酡红，浑身发烫发软，身上前所未有的感觉如浪潮般席卷全身，她拔下头上簪子，握紧，扎进小臂，一阵刺痛让她神智有些许清明。
眼前的情形让人绝望，这药是什么她心里清楚，她将簪子藏在手里，心里盘算着如何拖延时间。
门哐地一声开了，一个脸上流疮的男人进来了，李彬看着躺在地上的女子，狞笑道：“不等了，说不定你就是我的药。”说着就脱了上衣，他身上也有不少疮口。
李彬要抱宁芷到床上，突然看到她身上的血，皱眉道：“哪来的血？”说罢俯身查看，宁芷睁开眼睛，凝聚身上所有力气，握着簪子朝他脖颈扎去。
崔时一路向人打听，最后顺着马蹄印找到了一处庄子，还好侯府的马蹄铁都与别家的不同。他从外墙翻了进去，眼前的情景让崔时倒吸一口凉气，院子里躺着好几个人，不知是死是活。崔时一摸那人脖颈，放下心来，只是晕了。
沈聿轻轻放倒门口守卫，已到了最里面的房间，他一路沿着宁芷撒的药粉找到这个地方，花了好些功夫。只听里面传来李彬的怒骂：“你个婊子，给脸不要脸。”
沈聿怒火中烧，正要一步踏开门，却被人拉住，沈聿一个回身，肘部扼住了那人脖子，将对方抵在墙上。
“是我。”崔时低声道。
沈聿松了手。
崔时道：“别冲动，先看看。”说罢示意沈聿开门。
沈聿开了门缝，看到李彬拿着簪子抵着宁芷的脖子，一边解她的衣服一边道：“你敢伤我，信不信我杀了你。”
沈聿从背后掏出箭，搭箭上弓，崔时伸手拦他：“你疯了，他是尚书的儿子。”
话音未落，只听箭“咻”地一声飞出，射在李彬拿着簪子的胳膊上，箭力道巨大，李彬被箭带得翻倒在地，发出一阵阵惨叫。
沈聿一脚踢开门，侧身对崔时道：“你别进去。”
崔时一想里面的姑娘不知道现在是个啥情况，自己进去确实不合适，便点头答应。
谁料沈聿一进去就对抱着胳膊惨叫的李彬一顿猛踢。
“行了，救人要紧。”崔时在外面急道。
宁芷眼睛微闭，一动不动，衣服半解，沈聿替她把扣子扣好，准备抱起的时候发现袖子的血迹，衣服下面竟然流了一滩血，他拉开袖子，这才发现胳膊上的伤口。
沈聿扯下衣襟，撕成布条，缠在她胳膊处。
李彬叫骂道：“你敢伤我，我爹可是户部尚书。”
沈聿起身，半蹲在他身旁，一只手按住他，一只手抓住他胳膊的箭。
李彬挣脱不得，恐惧道：“你干什么？”
沈聿慢慢地拔出箭，李彬发出一阵阵惨叫。他拿起掉在地上的簪子，对李彬说道：“她没刺中你，我来。”说着将簪子狠狠扎在李彬胳膊上的箭孔里。
“啊啊啊……”
“你在干什么？”
崔时听着动静不对，冲进来看到李彬已经昏死过去。
沈聿拔出簪子，拿李彬的衣服擦掉血迹，道：“替我收拾一下，别让他死了。”说完他抱起宁芷走了出去。
院里有马车，沈聿把宁芷放进马车里，套上自己和崔时的马，崔时没过一会儿也走了出来，道：“给他包扎了，他的手下也快醒了，死不了。”
沈聿恨道：“便宜他了。”
崔时道：“你上车照顾她，我来驾车。”
沈聿跳上车，扶起宁芷，让她斜倚在自己身上，回忆宁泽教他的穴位，按压人中，十宣，合股三个穴位，宁芷慢慢睁开眼睛。
沈聿问：“他是不是给你下药了？”
宁芷点点头。
崔时在外面道：“去哪儿，医馆吗？”
沈聿正要回答，忽觉得自己的袖子被拉住，低头一看，宁芷断断续续说道：“别…送我…回去，不能…让我爹娘看到，我说…药方，你…替我抓药…可好？”
沈聿冲外面道：“子安，去你府里。”
“我府里？”崔时问道：“去我府里干什么？”
沈聿没接话，崔时也识趣地没再问，马鞭挥得飞快。
宁芷觉得浑身燥热，沈聿身上清冽的男性气息吸引着她，让她神智都紊乱了。
宁芷本来靠他身上，慢慢地倒在他怀里。
“怎么了，不舒服？”沈聿见她倒下，有些着急，冲车外道：“子安，快点。”
宁芷看到他说话间喉结滚动，再往上隐约可见青青的胡茬，再往上…宁芷突然头脑一片空白，下一刻，她已欺身上前，抱住沈聿的脖子，从他的耳边吻到嘴唇。
沈聿愣住了。
宁芷闭着眼睛，气息很急，毫无章法地亲着他嘴唇。
沈聿心跳如鼓，想推开她，却发现她抱得更紧，少女的气息让他悸动，他从来没有和女子这么亲近过，而且此刻他并不排斥这种亲近，两人气息交缠之际，沈聿发觉自己有了反应，他猛地睁眼，推开眼前的女子。
“咚。”一声，宁芷头撞在车框上。
崔时在外面问：“怎么了？”
沈聿暗悔刚才没控制住力道，他扶起宁芷，缓了缓，稳住声音道：“没事。”
宁芷睁开眼，头上一阵刺痛让她神智清醒了许多。她挣扎着坐起来，看到沈聿闭着眼睛掐着眉心，问道：“你…怎么了？”
沈聿道：“对不起。”
他一时晕了头，明知眼前的女子被药物控制，却还任其作为，简直是趁火打劫。
宁芷已没空去想他为什么对不起，新一轮的情欲又淹没了她，她隐约觉得前面好像发生了什么事，她不敢再想，只能用所有的意志力对抗药物的作用。
“你能不能出去？”宁芷艰难说道：“我自己待会。”
沈聿起身出了马车，坐到崔时身边，手肘撑在膝盖。崔时回头看一眼马车，问道：“你怎么出来了？”
沈聿沉声道：“李彬给她下药了。”
崔时气道：“这个狗杂种，真不是东西。”顿了顿，他又小心翼翼问道：“你们两…刚才…没怎么吧？”
沈聿瞥了他一眼，道：“不该问的别问。”他转身掀开帘子看了一眼，宁芷背对着他躺着，身体还在发抖。
沈聿放下帘子，本想催崔时再快点，可一看崔时鞭子都挥得飞起来了，只得握着拳头，焦灼不安。
崔时余光瞥见他的举动，终究按捺不住说道：“要不为美人舍一下身，反正你喜欢她，以后把这姑娘娶了不就行了。”
沈聿没好气道：“闭嘴，赶你的车。”
一路到了崔府，崔时松了口气：“终于到了。”
“快去拿纸笔。”沈聿吩咐小厮，说罢转身进了马车，宁芷闭着眼睛，手紧紧握着拳头，拳头缝里渗出了血，应该是指甲陷到了肉里。
沈聿想扳开她的手，可她的手攥得死紧，他只好作罢，摇摇她道：“宁姑娘，你说药名我来写。”
宁芷微微睁开眼，道：“甘草五钱，黄芩五钱…”
写好后，崔时道：“我去抓药。”说罢拿过药方，骑马而去。
沈聿小心抱起她，放在客房的床上，转身要给她倒水，却被宁芷一把抓住胳膊，沈聿回头一看，暗道不好，女子眼神迷离，胸膛起伏不定，一看又失了神智。宁芷看着他道：“你别走，别走”
沈聿蹲在她床边，轻声道：“我不走。”他手抚过她的额头，替她擦去额头密密的细汗。
女子扶着他的肩膀半起身，眼神迷离地看着他，她亲上他的脸颊，这个吻比之前显得纯情，沈聿躲开她的吻，起身替她盖好被子，宁芷以为他要走，一只手紧紧地拉着他的手，另一只手攥成拳，手心的伤口似乎裂开，血顺着指缝流了下来。
沈聿扳开她的手指，关上门出去，拿了清水和布条，走到门口就听到女子痛苦的呻吟，他心里一紧，推门进去，看到宁芷已在地上，蜷缩着身体发抖。
沈聿将她抱到床上，替她清洗了伤口，拿布条缠起来。宁芷撑起身子，抱住沈聿脖子，在他耳边喃喃道：“救救我，我好难受。”
沈聿犹豫了，没能第一时间推开她，不知是酒还是人，让他晕眩，他索性闭了眼，任凭宁芷从脸颊亲到下巴，亲吻由最初的生涩逐渐变得熟练，直到亲到嘴唇，沈聿睁开了眼，这么近的距离，他只看得到她微簇的秀眉，听到她急促的喘息。沈聿一动不动，只有喉结在快速滚动。
亲了一会，宁芷似乎体力不支，躺回了床上，她带得沈聿不得不坐到床边，俯身看着她，两人脸贴得很近，宁芷面色潮红，胸膛急促起伏，满是痛苦之色。
沈聿看着她，只觉口干舌燥，心跳如鼓，他慢慢低头，主动吻上了宁芷的唇，吻着吻着，不知何时，唇齿已蔓延过界，他手紧紧抓着床边，忍住内心的悸动，让自己不要过于放肆。
迷迷糊糊中，不知过了多久，宁芷慢慢地舒展了眉头，呼吸也变得平稳，紧紧抱着他脖子的胳膊慢慢放松下来，沈聿略微抬头，两人分开，宁芷已沉沉睡去。
沈聿抬手轻轻擦拭她的唇瓣，替她盖上被子，手撑着额头深深吐了口气。
作者有话说：
无
第22章 请罪
门外响起敲门声, 崔时在外面道：“药好了。”
门开了，里面伸出一只手，拿走药碗。
“她怎么样…”
崔时还没说完，门就砰一声关了。崔时摸摸鼻子, 咳嗽一声, 冲侍从道：“别杵这儿, 外面守着，对了，今天的事，谁也不能说出去。”
侍从回了声是就出去了。
不知过了多久, 宁芷醒了过来, 房间一片漆黑，她睁着眼睛想了好一会, 才想起前因后果, 她猛地坐起来，摸摸自己的衣服，衣服是自己的, 穿得也整齐, 除了胳膊和手心的疼痛外身体没有异样, 她松了一口气。
突然，一个声音传来：“醒了？”那人从桌子那边走了过来。
宁芷吓了一跳，本能地手撑住床往后躲，那人站着不动了, 道：“别怕, 是我。”
声音很熟悉，借着月光，宁芷看清了那人的轮廓：“小侯爷？”
“是我, 我先点灯。”
灯光亮起，沈聿拿着药碗道：“药凉了，我去热一下”
宁芷道：“不用，我这会热得很。”沈聿递给她，宁芷一口饮尽，又接过沈聿递的水，喝了干净。
“我给你再倒一碗”
宁芷连喝三碗，这才放下。
“好点了吗？”沈聿问道。
“我好多了。”
沈聿目光复杂，不知在想什么，宁芷不敢与他对视，垂下目光，犹豫道：“我前面有没有做什么…失礼的事？”
“没有。”
“哦。”宁芷松了口气，她只记得躺倒在沈聿怀里，脑子突然一片空白，后面就什么也不记得了。
沈聿补充道：“你把手抓出血了，没有意识，一直在发抖。”
宁芷胡乱点点头，到：“哦，是吗，那就好。”
两人沉默了一会，宁芷道：“李彬呢？”
沈聿道：“回自己家了吧。”
家，宁芷突然想起自己还没回家，她看向窗外，问道：“这是在哪儿？什么时候了？”
“子时了，别担心，已经派人告诉你父母，你今夜在国公府留宿。”
宁芷悬着的心放松下来。
沈聿拿出簪子递给她：“我给你洗过了，以后没有把握的事不要做，你拿这个簪子杀不了他，反倒激怒了他，他可以轻易杀了你。”
宁芷道：“与其被那样的人侮辱，还不如死了，我以前不懂锦韶姐姐，现在懂了。”
沈聿：“那如果她现在要寻死，你还会拦着她吗？”
宁芷知道他是何意思，仔细想了想，只得道：“会。”
沈聿道：“那就别把死挂在嘴边，父母亲人不管如何，都只希望你活下来。”
宁芷点头，顿了顿道：“小侯爷，谢谢你救了我。”
沈聿看着她亮晶晶的眼眸，心中有愧。他去救她的时候喝了不少酒，酒气上涌下听不进崔时的劝告，他本来可以不用拿箭射李彬，但看到他拿着簪子抵着宁芷喉咙那一幕一下子失去了理智。
那迷药虽烈，但熬过去也不会有事，他却没有推开她，自己反倒深陷其中，不能自拔。
他脑中闪过那天，宁芷惨白着脸，说要和自己兄妹相称。而如今他所做所为，怎能当得起谢字。
沈聿转开视线道：“你有事能想起来找我，我很高兴，好好休息吧。”
沈聿起身道：“我先走了。”
宁芷问：“你去哪儿？”
“我就在隔壁房间，有事喊我。”
他灭了灯关上门，背靠在门上，揉了揉眉心。
明天李府不知如何发难，等这事过去，沈聿心想，他就去找母亲，去宁家提亲。
宁芷睡不着，药效还未完全过去，她仍浑身发烫，刚看到沈聿，她竟有一种想抱住他的奇异冲动，她努力摒弃杂念，闭上眼睛，眼前突然闪过她与沈聿亲吻的画面，唇齿交缠，喘息相闻。
宁芷猛地睁开眼睛，惊疑不定，这是梦境还是真实发生的？她毫无印象，如果是梦境，显得过于真实，如果是真的，但…沈聿怎么可能和她亲吻在一起。
药效还未完全褪去，她仍燥热难耐，再加上一闭眼就想到亲吻的画面，辗转反侧了大半夜，直到三更才沉沉睡去。
再醒来，天已大亮，她出了一身汗，衣服都湿了，这会却神清气爽，身上也有了力气，宁芷起身，打开门，门口守卫道：“姑娘醒了，我去叫公子。”
崔时大步过来，道：“宁姑娘，我这儿也没个婢女，没法服侍你，这是今早差人买的衣服，你先换上。”
宁芷忙道：“多谢。”说话间看向隔壁房间。
崔时道：“他走了，回去请罪了。”
“请罪？”
崔时忧心忡忡：“他射了李彬一箭，这事麻烦，毕竟是李尚书的儿子，他那一箭下去，胳膊射了个对穿，恐怕废了。”
他看着宁芷的神色，道：“你不知道？”
“我…”宁芷心乱如麻，她那会昏迷之中，不知发生了何事。
崔时道：“我以为姑娘知道，是我多嘴，姑娘不必忧心，他是侯府独子，总会有办法的。姑娘换衣服吧，我送你回去。”
侯爷正在更衣，侍从门外来报：“侯爷，公子跪在外院大堂门口，已跪了一个时辰。”
侯爷与夫人对视一眼，夫人道：“所为何事？”
“公子未说。”
侯爷问：“他昨夜什么时辰回来？”
侍从道：“昨夜未见公子回来”
夫人道：“昨日和崔时去了樊楼，想来是在崔时府上。”
侯爷怒道：“必然又是闯了祸，我的鞭子呢？”
侯夫人气道：“问都没问一句，先上手打，有你这么当爹的吗？”
侯爷见夫人生气，放缓了语气道：“我哪次打他是冤枉了他，再说你什么时候见那小子主动下跪，这必是闯了天大的祸。”
侯夫人道：“孩子知错是好事，官人答应我，不到万不得已不要过于苛责。”
侯爷道：“行，我先问清楚了再说。”
沈聿见侯爷出来，跪行几步叩首，侯爷疑道：“你今日是怎么了？”
沈聿道：“父亲，户部李尚书之子强抢民女，孩儿迫不得已射其一臂，今日只怕李尚书会在朝堂问责，孩儿一时冲动，牵连父亲，求父亲责罚。”
侯爷又惊又怒，道：“你是大理寺吗，你是刑部吗，他犯事何须你处私刑，你置朝廷法度于何地？”
沈聿道：“事出紧急，孩儿迫不得已。”
侯爷道：“什么叫事出紧急？”
沈聿道：“孩儿听得消息，便去救人，见李彬拿着那女子的簪子抵在喉咙上，孩儿怕李彬杀人，便射了他一箭。”
侯爷狐疑道：“那女子是谁？”
沈聿道：“事关女子名节，恕孩儿不能告知。”
“……”
侯爷拿着鞭子，见沈聿只着单衣，一副做好挨打的准备，这鞭子反而下不去手，他拿鞭子指着沈聿道：“我若打你便能了事，你今日也不会跪在这里。”
沈聿道：“今日跪此地，一为父亲责罚，二为提前告知父亲，此事是我所为，孩儿一力承担，父亲不用为我求情。”
侯爷气得说不出话，转身就走，走到门口回头喝道：“回去，把衣服穿上。”
朝堂上议完事，李偃出列禀告道：“启奏皇上，臣今日要参定西侯。”
此话一出，满座哗然。
“定西侯纵子伤人，所伤之人正是我儿，我儿被定西侯之子一箭射穿手臂，身上多处淤青，太医说这手臂以后怕是要废了。”
皇上道：“沈卿，可有此事？”
“禀皇上，今日上朝之前，小儿跪于庭内，向臣说明此事，实乃李尚书之子行强抢民女之事，小儿欲救人才行此举，小儿有冒事冲动之过，但皆出于救人之心，还望皇上明察。”
李偃冷笑道：“听闻定西侯教子甚严，可如今看来，真是笑话，为庇护其子而罔顾事实，当真可耻。”
侯爷从未当众被人骂可耻二字，一时气得说不出话来。
李偃又道：“我儿邀沈聿那小子吃酒，两人一时起了口角，沈聿便射伤了我儿，下手之重，令人胆寒。还请皇上替我这幼子做主。”
朝中一人道：“李尚书，你与侯爷同朝为官，此事不如私下解决，免得伤了和气。”
李偃道：“私下解决也可，就看侯爷舍不舍得，我儿废了一臂，那行凶之人也得自废其臂才行，若侯爷不舍得，那贵子莫若从此离开京城，天子脚下岂能容罔顾朝廷律法之人肆意妄为。”
一名武将道：“禀皇上，沈聿我曾见过，虽是侯爷独子，性格不羁，却从不做逾矩之事，其射伤李尚书之子，必有缘由，不妨交于大理寺，细细审问再做决定。”
皇上道：“所言有理。”
李偃道：“莫若先将行凶之人收监，以正国法。”
武将又道：“侯爷在此，若真有罪，还怕他跑了不成。”
侯爷道：“禀皇上，我必严加管束犬子，配合大理寺调查。”
皇上点头应允。
宁芷回到家，正值晌午，宁泽与孙玉宁昊正围桌吃饭，宁泽看她进来道：“怎么这个点就来了，我们还以为你用了饭回来。”
宁昊未多问，对宁泽说道：“去给你妹妹盛饭。”
宁芷看着父母哥哥，只觉昨日之事好像做梦一场，一时恍惚。
“不用了，我吃过了，你们先吃，我去楼上睡会。”
宁芷上楼后，孙玉道：“这孩子，怎么看着脸色不好。”
宁芷躺在床上睁着眼睛，脑子里不停回想昨日发生得种种事情。沈聿竟然射了李彬一箭，若沈聿不是小侯爷，而是平民，这可是下牢狱的重罪，就算有侯爷求情，那也不会轻易罢休。
她懊悔自己将沈聿牵入其中，又庆幸自己被沈聿所救，躺在李彬的宅子里时无比绝望，让她甚至想与李彬同归于尽，那一刻，她理解了锦韶，锦韶已无父无母，在烟花地强撑着她的只有尊严，却连这个精神支柱也被彻底摧毁。
想着想着，脑海中又闪过一些旖旎的画面，她和沈聿相拥而吻，呼吸纠缠，这些画面挥之不去，宁芷将自己蒙在被子里，片刻，她猛地坐起来，脸红通通地跳下床，鞋也没顾上穿便翻起了自己的医书。
李彬喂给自己吃的药闻着有天仙子和大麻的味道，宁芷盯着书，若有所思，这两种药材确实有致幻的作用。医书上的内容她不是不知道，可没想到致幻致的是这个幻。
宁芷合上书，把头埋在膝盖上，心想自己竟龌龊不堪到如此地步，这药效也属实厉害，她竟然能清楚地想到亲吻的细节，一想到这些，她就觉得脸上冒烟，整个人翻过来滚过去，片刻都未曾睡着。
作者有话说：
无
第23章 担因
侯夫人看着跪在她面前的沈聿, 道：“是不是前日与你赏灯的女子？”
“是。”
侯夫人了然，叹口气让他起来，道：“那李尚书家里儿子倒是有好几个，可听说他是个睚眦必报的性子, 一向不屑于和武将为伍, 咱家虽是侯门, 可朝中武将说不上话，这也是为什么你爹让你去科举，如今这事一出，科举不知会不会被影响。”
沈聿安慰母亲道：“科举一年考中能有几人, 来年再考也不耽误。”
侯夫人让他起来, 道：“你前日才与那女子同游，为何昨日就出了这事？”
“娘, 你别猜了, 不过你放心，这件事过了，我想让娘替我提亲。”
侯夫人怔住, 半晌欣喜道：“果真？”
沈聿笑着点头。
“那姑娘家世如何, 姓甚名谁…”
“娘”沈聿打断她道：“不急这一时, 等这事终了，我带她见你，你和爹一定会喜欢她。”
侯夫人听沈聿坚决，只得作罢。她刚开始想找门当户对的女子, 沈聿不愿意, 后来侯爷说动她，让儿子与宁芷成亲，可即便侯爷亲自施压, 沈聿依旧不愿意。
她选儿媳的标准只能一降再降，有一个家世清白的妻子就行，谁让她有这么一个倔脾气的丈夫和儿子，儿子随爹，两人虽不对付，可这脾气简直一模一样。如今沈聿主动要提亲，她怎会不高兴。
“侯爷来了。”门外传来小厮的声音。
侯夫人忙出来迎接，一面接过侯爷的衣服，一面急急问道：“怎么样了？”
侯爷沉着脸，道：“这个案子交给大理寺了。”
“怎么还交给大理寺了，那李家儿子强抢民女，真让大理寺断案，他也讨不了好处。”
侯爷道：“李家说他儿子邀聿儿吃酒，中途两人起了争执，聿儿便射伤了他儿子。”
沈聿听闻，快步走来跪在侯爷面前道：“孩儿今晨所言，句句属实，我昨日与崔时，邓钦十几人在樊楼聚会，他们皆可作证，我听闻消息才中途离席赶到李彬的庄子，我与李彬素无交集，怎会前去吃酒。”
侯爷俯视着他道：“他说要私了也行，你要不自断一臂，要么就此离开京城再不回来。”
侯夫人道：“欺人太甚，他儿子欺男霸女的事，我不信他不知道。”
侯爷道：“他是蔡恪一派，升到户部尚书这个位子就是蔡恪向皇上一力举荐，蔡恪一向忌惮武将，如今抓住这么个把柄，我看李偃把儿子赔上也要跟我斗。”
沈聿听闻，猛得抬头道：“我不愿牵连父亲，愿意自断一臂。”
话音刚落，沈聿便被扇了一巴掌，侯爷喝道：“身体发肤，受之父母，你娘只有你一个儿子，你这不是要她的命吗？”
“娘”沈聿看到侯夫人眼中含泪，心中难受，跪行过去拉住母亲的手，道：“对不起。”侯夫人握着他的手让他站起来。
侯爷坐下，一挥手道：“交大理寺就交大理寺，那李家养的儿子不是个东西，你是去救人，用不着这么窝囊。”
沈聿心中一动，看向侯爷，道：“父亲。”
侯爷继续道：“那个女子，需她出庭作证，办得到吗？”
沈聿道：“父亲，她若出庭，岂不名声全毁，以后如何在京城待下去。”
侯夫人道：“聿儿，那女子被你及时救下，并未受到伤害，你已做到这个地步，难道她不愿为你着想？”
沈聿道：“当时的事，我也有错，我喝酒上了头，用了弓箭，那女子本是受害者，要是再把这事公之于众，我救了她也害了她，非我所愿。”
侯爷蹙眉骂道：“现在知道自己有错了，为了女人，肆意妄为，顾前不顾后。”
侯夫人道：“聿儿，我答应你，就算这事闹得满城皆知，你既然看上这姑娘，等这事终了，我出面给你提亲，也不会坏了她的名声。”
侯爷本端了茶杯喝茶，听闻这句话惊得茶杯差点掉下来：“提亲？什么时候的事？”
侯夫人道：“今早说的。”
侯爷追问道：“家世如何，姓甚名谁？”
沈聿沉默片刻，道：“若为保我周全而伤及姑娘声誉，我也没脸再去提亲。”
侯爷一拍桌子道：“你的面子就这么重要？”
沈聿低着头不答话。
侯爷怒道：“不说话就滚出去。”
沈聿冲父母行了一礼，转身便走了。
侯爷没想到他真就走了，指着他背影对夫人道：“反了他了。”
侯夫人无奈道：“不是你让他滚出去的吗？”
“……”
两人沉默了一会，侯爷突然道：“冲冠一怒为红颜，有我当年的风范。”
侯夫人打了他胳膊一下，道：“没正经，现在是说这个的时候吗？刚才还说为了女人什么顾前不顾后的话。”
侯爷笑道：“我这不是教育孩子吗？”
侯夫人忧心忡忡，没功夫和他开玩笑，侯爷又问道：“这姑娘是哪家的?”
侯夫人道：“我也想知道，他死活不说，提亲的事倒不急，先把眼前这关过了再说吧。”
侯爷安抚道：“夫人不必忧心，这事已涉及党派之争，还没到翻脸的时候，不会闹到你死我活的地步。”
侯夫人道：“党派之争这么严重么?”
侯爷道：“这些年我不在京里，回了京才知道，上朝比打仗还累，这国泰民安还好，若是有个天灾人祸，根基不稳，必有大祸。”
侯夫人道：“若是这样，聿儿以后入朝堂，岂不也卷入这是是非非。”
侯爷道：“夫人要是舍得，让他出去做个外放，比在京中自在。”
侯夫人道：“你一年到头不着家我不也这么过来了，说是舍不得，可为孩子好，我也不会拦着他。”
过了几天，宁泽从外面回来，一回来就叫宁芷。
“什么事？”宁芷正在捡草药，两手都是黑黑的。
宁泽低声道：“我和几人吃酒，听说小侯爷射了李彬一箭，李彬现在胳膊废了，这事已经在大理寺立案了。”
宁芷怔住了。
宁泽道：“具体因为什么我也不知道，涉及官宦家秘事，只有他们那个圈子的人才知道。”
宁芷道：“大理寺？不就是射伤了李彬，为什么会让大理寺办，小侯爷呢？”
宁泽奇怪道：“大理寺怎么了，小侯爷听说还在侯府，李尚书原本想把小侯爷关在大理寺，皇上顾及侯爷面子，才驳了李尚书，哎，你不好奇小侯爷为什么射了李彬一箭吗？”
宁芷道：“和你一起吃酒的人，他们怎么说？”
宁泽道：“他们说和女人有关，依李彬那个性子，确实有可能，但是小侯爷咱们也相处过，除了醉春坊，其他女人面都不见，莫非…”
宁芷本在想事，听到他说莫非，这才看向他。
宁泽道：“小侯爷喜欢锦韶，这次是专为她报仇。”说罢他又摇头：“不对，要报仇早报了。”
宁芷道：“我出门一趟。”说罢上楼洗手换衣。
宁芷到了崔时的宅子，敲敲门，来人见过宁芷，通报后，崔时亲自来门口迎她。宁芷跑着过来，上气不接下气，道：“崔公子，我听说李彬的案子交到大理寺了。”
崔时让她进到亭子坐下，屏退左右，道：“彦卿不让我告诉你，可你既然寻到我这儿，可见在意他。”崔时难得面色凝重，顿了顿道：“宁姑娘可愿去大理寺作证？”
宁芷道：“我愿意。”
崔时道：“你先不急着答应，你可想好了，你无权无势，又是案件受害者，关系重大，大理寺会关押你，踏入那里，你便身不由己，全凭朝廷规矩法度做主，李家会指认你为诬告，直至案件审结，方知是祸是福。”
崔时见宁芷沉默了，继续道：“你那天不愿回家，不就是怕父母兄弟知道，如若去作证，可不光是他们知道，天下没有不透风的墙，就算你安然无恙出来，一朝天下皆知，你如何自处？”
宁芷依旧沉吟不语。
崔时心中叹息，对于一个女子，这未免过于为难，他正准备打个圆场，送姑娘回去，却听宁芷问道：“大理寺现下审得如何？”
崔时道：“彦卿不愿说出你的名字，也没有证据，侯爷要想让他全身而退，需让渡西北军的利益，彦卿不愿牵连侯爷，坚持让大理寺审判，认罪认罚。”
“没有其他的办法？”
“也有”崔时道：“李家让彦卿自断一臂，这事私了，他倒愿意，但侯爷和夫人不愿。”
宁芷起身道：“我去作证，崔公子只需告诉我该怎么实施即可。”
崔时道：“你当真下定了决心？”
宁芷道：“莫说侯府和小侯爷对我有恩，李彬这等衣冠禽兽还能如此颠倒黑白，就算把我关进去，我也要去揭发。”
崔时点头，顿了顿又道：“你放心，彦卿会对你负责。”
宁芷疑惑道：“负责？”
“彦卿是重情重义之人，他喜欢你，侯爷和夫人也是性情中人，此事过后，想来他们也不会阻拦，倒也不失因祸得福。”
崔时见面前女子苦笑一下，心知说得过多，忙找补道：“当然，以后的事以后再说，但是彦卿绝不会不管你。”
宁芷低声道：“他重情重义不错，但怎么可能喜欢我？”
崔时没听清，问：“什么？”
宁芷道：“没什么，我留书信一封，劳烦崔公子替我转交爹娘。”
“不回去当面说吗？”
宁芷道：“作为女儿，让他们担心，以后还要面对众人指点，我不知怎么面对他们。”
崔时道：“让你作证本就违背了彦卿的意思，若你有丝毫不愿，我都不会勉强。”
宁芷道：“李彬之事，因果源头皆在我，但我不后悔，此事由我承担，理所当然。”
崔时有些不懂，但也没多问，带宁芷到了大理寺。
作者有话说：
无
第24章 受刑
宁芷第一次来这里, 大理寺看着十分巍峨，差役守在门前，气氛森然。门吏看到崔时，拱手道：“今日未传, 崔公子怎么来了？”
崔时低声对宁芷说：“忘了告诉你, 我也是证人。”
崔时对门吏道：“小侯爷救的那名女子就在我身边, 劳烦小哥给右治狱的大人说一声，我愿为这女子作担保。”
门吏道：“公子稍等，我这就去通传。”
宁芷问：“你不用被关押？”
“不用，关押的都是平民百姓。”他看着宁芷神色, 道：“后悔了吗, 现在还有回转的余地，他们”崔时朝大理寺扬了扬下巴：“都不愿意惹事, 你想要的公正在这里都只是权力的博弈。”
宁芷勉强一笑, 说：“崔公子你到底希不希望我作证，让我作证的是你，劝我回头的也是你。”
崔时道：“说实话, 我在意的是彦卿, 我这么做, 违背了他的意愿，也不知对不对。”
宁芷说：“崔公子，国公府张姑娘说你人还不错。”
宁芷突然一句，让崔时猝不及防, 结巴道：“什…什么？”
此时, 门吏来了，道：“崔公子，张大人有请。”
崔时轻咳一声, 面容恢复庄严肃穆，和宁芷一起进了大理寺。
大理寺里，差吏记录下宁芷的籍贯，住址和其他信息，宁芷和崔时皆按了手印，大理寺推丞张宥对崔时道：“崔公子可以走了，这位姑娘留下。”
崔时对张宥道：“张大人可否借一步说话？”
两人说话间，张宥看了宁芷一眼，点点头，崔时拱手道谢。
崔时走后，宁芷心中难免慌乱，张宥对宁芷倒客气了许多，带她到一间房间，里面只有一桌一椅，道：“按规定，姑娘只能暂居此处，明日开始，随时传唤。”
宁芷点头，天色已晚，她坐在床边，心中想着父母和宁泽。不知他们心中该如何担心。
侯府，下属进来传话道：“侯爷，公子救的那名女子和崔公子去了大理寺，大理寺已经把人扣下了。”
侯爷和夫人面面相觑，案子进展一直不利，崔时是沈聿好友，所做证言效力有限，沈聿又不肯透露那女子信息，侯夫人整日焦灼，听得如此消息，急忙问道：“是谁？”
下属道：“名叫宁芷，其父叫宁昊，在城西开着一家医馆。”
“……”
门口又有仆人来报：“宁大夫和公子求见侯爷。”
“快请进。”侯爷忙道。
宁昊和宁泽进来，宁昊深簇着眉头，一见侯爷，便要下跪，侯爷扶他起来，道：“你们来得可巧，我这儿刚听得消息。”
宁昊道：“侯爷，我也是刚从小女家书得知，小女遭此大祸，幸得小侯爷相救，内人起不了身，特嘱我当面谢小侯爷。”
侯夫人道：“阿芷愿入大理寺为聿儿作证，已是对聿儿最大的帮助，老弟不用再谢。”
宁昊道：“自打入京，小侯爷两次救小女于危难，这是小女份内之事，我此前不知，若知道，也必让她作证。”
宁昊又焦急道：“侯爷，小女自记事起跟着我们夫妻，她比我这儿子还亲近，但一直在山间田野长大，没见过世面，如今到这大理寺，不知里面是个什么样子，内人心急，除了道谢，还想着让侯爷帮忙打听打听，别让里面的人欺负了。”
侯爷道：“宁老弟放心，明日一早我便知会相熟的官员，必不使阿芷受委屈。”
宁昊又问道：“不知小侯爷可否一见，我想当面致谢，这也是内人所托。”
侯爷对仆从道：“叫聿儿来。”
侯夫人道：“且慢。”
“夫人…”
侯夫人挥手示意侯爷别说话，自己说道：“宁大夫，聿儿一直不愿说所救女子的姓名，更不愿让阿芷去大理寺作证，甚至说宁可自断一臂这样的话，此事若是聿儿知道，不知要怎么闹…这话本不该说，只是既然阿芷已去了大理寺，就别让聿儿再横生枝节。”
宁昊道：“侯夫人所言甚是，是我不够周全，小侯爷狭义心肠，令人敬佩。”
侯爷道：“做父母的，心都是一样的，贤伉俪爱女心切，我和夫人感同身受，有消息第一时间送到府上。”
宁昊和宁泽出了侯府，宁昊面色沉沉，道：“李偃好歹是朝廷大吏，竟养出这样的儿子，提亲不成便当街行凶，现在还干强抢民女的事，这样的人居于朝堂之上，简直是祸国殃民。”
宁泽道：“他儿子干这事已经不止一次了，把自家庄子里的姑娘给逼死了，还有…”宁泽想到锦韶，闭了嘴。
“这样的人，死也不足惜，只是别把小侯爷折进去。”宁昊担忧道：“阿芷一向是个懂事的，不知为何要招惹李家，惹出这样的祸事。”
宁泽道：“爹，你担心折了小侯爷，不担心自家闺女呀？”
宁昊打了一下他的头，道：“我怎么不担心，只要闺女安危能保证就好，其它的都不重要，若人言可畏，咱们离了这京城便是。”
半夜，宁芷被开门的声音惊醒，两人带她到审讯的屋子，屋子点着蜡烛，隔壁传来审讯犯人的阵阵惨叫，宁芷听得胆战心惊，刚才走过来的时候她就看到有人被绑在审讯架子上，浑身是血。
一个中年男人在房间里面等她，一见她来，冲左右道：“绑上去。”
宁芷双臂立马被抓住，拖到了架子前，粗粝的绳子紧紧捆在她手腕处，稍微动弹一下都不得。
“你干什么？”宁芷挣扎不开，看着那人道：“我是证人，不是犯人。”
中年男人叫李雍，倚在椅子上打量她，笑道：“长得还不错，难怪那两位都喜欢，还搞了这么大一个事出来。”
他拿着鞭子起身，鞭柄抵着宁芷的脸道：“别以为攀上侯府就高枕无忧，李尚书是蔡丞相的人，定西侯只是区区武将，李尚书一句话，西北军一个月的军饷就没了，要我说，你当初就该从了李彬，也省得这么多人惹上麻烦。”
宁芷听了这话，心中一沉，她别开脸，道：“你要问什么就问，别说废话。”
“好。”李雍重新坐回椅子，道：“你当日怎么去的李家庄子？”
“李彬派人将我掳走。”
“有证人吗？”
宁芷略一停顿，那人便眯起眼睛。
“应该有路人看见。”
李雍问：“哪些路人，叫什么名字？”
宁芷摇头说：“我不知道。”
“那就是没有，到了庄子，发生了什么？”
“他的手下强行让我吃药。”
“什么药？”
宁芷垂下眼睛：“春药。”
“呵”那人冷笑一声：“吃了什么感觉？”
“你…”
那人哈哈大笑，道：“我倒是给人用过，那真是□□，是吧？”
旁边几人都笑了起来。
“你被李家公子得手了没？”
宁芷咬着唇，不再作声。
李雍冲左右道：“看到没，就这样还跑来作证，把我们大理寺当什么了？”说着，手一挥“啪”一声，鞭子已抽到宁芷身上。
“啊”她只出了一声，便叫不出来了，太疼了，她急促喘息，才能稍微缓解一下疼痛。
“说”李雍抱着胳膊看她的脸，欣赏她的痛苦：“三…二…”
“没…没有。”
“你做了什么？”
“我…我拿了簪子，刺中了他的肩膀。”
“沈聿什么时候来的？什么时候射的箭？”
“我刺伤李彬后，他拿簪子抵着我的脖子，突然被箭射中。”
“后来呢？”
“后来我就没有意识，记不清了，应该是崔公子和小侯爷来了。”
“他们带你去了哪里？”
“崔公子府上。”
李雍起身，伸手摸她的脸，凑到她耳边道：“你不是吃了春药吗？他们两搞你了没？”
宁芷别过脸。
“又不说话。”李雍啧了一声道：“这可不怪我了。”
鞭子如雨点般落下，她终于控制不住自己，随着鞭子的声音发出连声的惨叫。
李雍打了一会，停下来笑道：“什么都不懂就跑来，你以为审问是什么样的，像崔时那样客客气气地迎进来送出去？先认清自己的身份，要怪就怪你投错了胎。”
说着又甩了几鞭，道：“本来没你的事，你还敢来作证，我告诉你，这顿鞭子是李尚书赏给你的。”
李雍见宁芷头垂着不出声了，又啧了一声道：“女人就是不禁打，拉下去。”
宁芷被扔回房间，过了不知多久，墙上小小的窗户透出一丝天光。又有人进来了。
“怎么回事？”一个声音问道。
“寅时李大人提审了。”
来人皱眉道：“寅时？动了刑？”
宁芷闭着眼睛，她只晕了一会就疼醒了，全身火辣辣得疼，她紧紧地攥着拳头，听到张宥的声音。
“听说李家昨晚听到消息就给李雍打了招呼，而且…拷问证人不算坏了规矩。”
“给她换身衣服，下午再过来。”来人一边往外走，一边说：“把药拿给她，派人看住，李雍要是再来，先来通知我。”
作者有话说：
无
第25章 去留
侯府, 侯爷一拍桌子道：“这群狗娘养的，大理寺成了这帮杂碎的天下了。”
侯夫人问：“怎么了，发这么大火？”
侯爷道：“我一早去打的招呼，邓绍去看的时候, 已经用了刑, 听说是半夜拉去审问的。”
侯夫人大惊, 道：“只是作证而已，怎么还用上了刑？”
“行刑之人是李家那边的，拷问证人有先例，无法对这事问责, 邓绍说他会拦着李家再用刑。”
夫人道：“可否跟杨大人说一声？”
侯爷道：“聿儿这事出的第一天我就去说了, 杨义那就是墙头草，面上装的好, 实际上早就偏到李家去了。这样的人竟然还做得大理寺卿。”
宁芷醒来又睡着, 鞭伤疼痛，睡得总是不踏实，再睁眼一看, 中饭已摆在桌上, 身边放着药瓶和衣服。她低头一看, 身上的衣服被抽烂了，有血迹渗出，她忍着疼痛把衣服换下来，擦拭掉身上的血, 随意抹上药, 再换上干净的衣服。
过了一会，有人敲门，敲了三下那人便进来了, 宁芷一看是张宥。
“姑娘请跟我走，邓大人提审。”
宁芷忍痛慢慢地走着，张宥跟着她，也不催促，到了审讯室里，看到里面坐着一个三十多岁的男子，男子面容清癯，神情严肃，道：“宁姑娘，我是大理寺少卿，邓绍，以后都是我来审问，昨夜的事不会再发生，但你要保证自己所说完全属实，如涉及诬告，重者死罪。”
宁芷道：“我能保证。”
邓绍审问时缓问细节，不逼不辱，审问完，宁芷松了口气。后面一连三天，没人再审问她。侯府送了药和吃食，宁芷身上的伤也好转了许多。
及到第四日，邓绍又提审了她，一见面就说：“又有证人了。”
“谁？”
邓绍道：“两人身份天差地别，竟然是同一天来的，你应该都认识，醉春坊名妓和国公府嫡女。”
“她们？”宁芷惊得站了起来。
邓绍道：“若有国公府支持，这案子有胜算了。”
“她们现在在哪儿？”
“锦韶姑娘在你隔壁，张姑娘回去了。我问你，张姑娘同你一起出游是否属实？”
“是。”
宁芷回想起令仪跟她说的话，她说自己一言一行均不能出错，否则累的是父亲兄长的官声，如今她却主动踏入了这趟浑水。
三日后，邓绍过来，道：“今日你便可以走了。”
宁芷惊喜道：“邓大人，结果如何？”
邓绍微笑了一下，道：“李彬不会再出来了，李尚书舍了他这个儿子，只是…”他看着宁芷焦急的眼神，道：“其他的我不方便说，你出去自然会知道。”
门外，宁家马车已经在外等候，宁泽见她出来，冲她挥手，宁芷眼睛酸涩，飞跑了过去。
马车帘子掀开，孙玉倚在车内，道：“快上来。”
宁昊和宁泽坐外面，一家人调转车头，回了家。
邓绍在楼上看着马车离去，道：“这么多年，第一次见三个女子连着来这大理寺作证，只是眼下这关过了，往后只怕艰难。”
旁边一年轻男子道：“彦卿…还是可惜了。”
邓绍道：“他伤的毕竟是户部尚书的儿子，侯爷肯让步，也是为了西北军。”
邓绍又转头看年轻男子道：“你是可惜少了人与你吃酒作乐？”
邓钦道：“哥，我不和彦卿交往难道和那李彬交往，再说那天吃酒我也在场，前一天还见他们两赏灯，我们还开玩笑要灌倒他，第二天心上人就被李彬抢走了，是我我也要射那混蛋一箭。”
邓绍道：“小侯爷有血性，只是过刚易折，朝堂不适合他，去军队倒不失为一条出路。”
马车上，宁芷回答了母亲一连串的嘘寒问暖，迫不及待地掀开帘子问道：“爹，哥哥，小侯爷如何了？”
“小侯爷要离开京城。”宁昊叹道：“去西南参军。”
宁芷心一沉，道：“什么？他不是马上要参加春闱了？”
“科考肯定是不行了，参军多少年也不一定，至少要过了这阵风头。”
“可是他是为了救人才…”
宁昊道：“朝堂之事，你不懂，这是侯爷主动提的，他有自己的考量。”
宁泽道：“李彬强抢民女，逼迫官妓，受了仗刑，关在内狱，这李尚书，真是难为他，这变脸的速度都赶的上唱戏的戏子了，一听情况对他不利，一下子就把他这儿子舍了，还装着一副大义灭亲的样子。”
“锦韶姐姐…她还好吗？”
“她被流放了”宁泽低声道：“昨日便上路了。”
“什么？”宁芷惊讶道：“她被李彬□□，差点自尽，听邓大人说，和李彬串通下药的杂役被抓住，情况属实，她是受害者，为什么要流放她？”
宁昊道：“官妓严禁与外人发生关系，这事虽常有发生，但都心照不宣，可若闹到大理寺，就只能按规矩来了，她知道，宁泽劝过她，但她一定要去大理寺。”
宁泽道：“你放心，她帮了侯爷，侯爷会照顾她，流放去长江沿岸之地，也不是很远，再说出了这事，她离开京城，也挺好的。”
宁芷流泪道：“都是因为我，她才…”
宁泽道：“她说这件事给了她向李彬报仇的机会，她心满意足，让你不要挂念她。”
孙玉替宁芷拭泪道：“天下无不散之宴席，锦韶去了南方，远离这伤心地，说不定过得比现在好。”
宁芷又道：“那令仪呢？”
孙玉道：“张国公与李偃不是一派，国公府还算开明，张国公愿意让姑娘作证，想来不会苛责于她。”
“小侯爷，他什么时候走？”
宁昊道：“皇上宽限了几日，大概，开春就走。”
沈聿跪在侯爷面前。