第51章 AU1 捡到皮球的海怪阁下

活了四百年的海怪厄林, 在今天，对一样东西一见钟了情。

这东西是一颗用小牛皮缝成的球，里头裹着一只吹胀风干了的猪膀胱, 球面上绘着一个小海豚……集市售价三便士。

它是顺着风飞来的。

乘着夏至前夜的西风，沿途把渔船桅杆上的旗子刮成了一串羞答答的省略号，最后在礁石上空打了个旋儿, 落在了厄林午睡的额头上。

厄林睁开眼睛。

油彩小海豚笑着回看着他, 似乎对这次相遇很是满意。

斜阳挂在天上, 海水被一整个下午的阳光照得暖洋洋的, 一层缓浪托着皮球将它推远了一点儿。厄林立刻伸出腕足把它轻轻捞了回来。

他对来自岸上的事物一向抱有善意，尤其是这些没有钩子、不冒烟，也不试图把他钉在船底下的小东西。

这颗球又圆, 又柔软, 按下去还会回弹。

他谨慎地擦了擦海豚的油彩，发现没有掉色。于是把球转了半圈儿，看到了它露出来的浅黄色的肚皮。

暄暖感再度袭来……他脸颊上苍白的皮肤渐渐浮起一点点很浅很浅的，粉红色。

“这是一份礼物, ”他用自己看过那本《宫廷礼仪手札》里的庄重句式轻声说，“收到礼物, 应当回礼。”

他知道这颗皮球的价码, 是因为沙滩上那个把皮球踢向海面的棕褐色头发年轻人, 为此抱怨了整整一刻钟。

年轻人的同伴劝说他, 说算了吧, 不过三便士, 上帝会补偿他的损失。

年轻人抱着手臂, 对着海平面持续进行着漫长的注目, 死活不肯离开, 固执辩驳那颗球是他的宝贝。

厄林伏在礁石后面，听得颇为困惑。他与上帝不熟，对岸上的钱币也缺乏了解，然而关于这个皮球，他愿意站在年轻人这边。

这颗球，实在是个好东西。

“Domi！哥们儿！你已经盯着这片海看了很久了，”岸上的某个人似乎又喊叫了一声，“队长一直在等你！”

“我在等我的皮球被善良的上帝召唤来的海浪……送还给我……”年轻人的回答打断了他的愣神。

后续的对话没能听清，但是厄林不打算把这颗球还回去了，于是他把小海豚抱进怀里，悄悄沉入浪下，决定找个清净地方，好好研究这份从天而降的礼物。

……

厄林住在一座沉没于海底三百余年的修道院里，楼体除了所剩无几的玻璃彩窗，以及游走在其中的一群银色小鱼，再无别的玩意儿。

没有可供他消遣的事情。

唯一肯陪他玩捉迷藏的海鳗由于太过擅长躲藏，已经三个冬天没有露面了。

厄林偶尔还会去祭坛后面看一眼，期盼能再见到这个朋友，因此觉得向他认输也不算太晚。

余下的日子，他最钟爱的就是给沉船编号，眼下已经编到第两百三十多号了。

都是企图抓捕他和他的同类，被他掀下海底的一群……猎人？或者是海军，他也不太清楚。

回想起来，此生值得纪念的大事屈指可数……最近一件，是发生在大约三十年前。

一艘商船经过海湾，遇上风浪失手掉下了整整一桶刷了金漆的木头小鸭子。

他为此兴奋了整整半年，常常浮到海面上去，替搁浅或者被海草缠住的小鸭子解脱出来。直到，最后一只小鸭子被潮水带去了远方，他才恋恋不舍地回到海底。

此后许多年他都乐意时不时浮上海面，等待着一些其他的乐子。

就如此刻……

他抛起球，球在水里慢吞吞地升上去，又慢吞吞地落回来。拍来拍去，球在八条腕足之间传了一整圈，每一次触碰，都扬起了海底的细沙，形成一小片金色的尘雾。

厄林玩了很久，等到夜晚把海水染成靛蓝色，他才停了下来，并且意识到一件让人高兴不起来的事儿——

一个人玩球，实在是一种很快就会令人想要叹气的活动。

而他在过去这段时间里，已经叹了不下十次气了。

玩皮球，需要一个对手。

对手最好有手有脚，性情温和，加上也不怎么讨厌水才行。

想到这儿，他将球安置在银盆里，用茶杯压实免得它飘走，随后又从壁龛里取出了那本手札。

嗯，与小鸭子一起掉落下来的就是这本礼仪手札，编写者是一位外交使节。被海水浸泡到皱成一小坨，活像一簇羽衣甘蓝。

厄林把它当做圣经来读与钻研，由于阅读过好几十遍，也促使他说话时带着一股上个世纪末的腔调。

手札里面写道，邀请宾客时，须使对方无从推辞。

无从推辞……

他对此深以为然，且对于“无从”二字的适用范围，做出了一些宽泛的理解。

“嘿，Pudding，”他朝石缝里头唤了一声。

一团有沙发那么大、颜色跟煮熟了一样的小东西吧嗒吧嗒就游了出来，跟他一样，八条小触手在身后摇摇晃晃。

厄林说：“岸上有一个会踢皮球的人。”

“？”布丁表示疑惑，“怎么了？阁下。”

“我们去请他来玩儿吧？”

“……人类愿意来海底下吗？”

“我们可以请得稍微诚恳一些。”

“怎么做才算诚恳呢？”

厄林认真思考了一会儿，每次他思考的时候腕足就会在水里画圈儿。

片刻后，他温和地说：“嗯，人类要比山羊大一些，我会向他承诺，不会把他整个吞下去。”

……

就在这时，码头上响起了号角。

船长站在利物浦号的艉楼上，扯着嗓子冲沙滩方向大喊：“涨潮了！再不上船就等明年夏天吧！”

驿使们纷纷丢下了手上的热苹果酒、干巴面包等等，从四面八方、酒馆茶座内奔向码头。

还有三个愣头青杵在岸边。

“放弃吧，domi，等潮水把它送回这片沙滩，我们恐怕已经到对岸了。”驿使麦卡取下了头上的风帽，对多米尼克道，“兄弟，我们后天一早要赶到王城去，走陆路绕海湾需要三天……坐船只需要一个晚上，而码头上恰好有一艘船正等着我们，你知道的。”

另一位驿使赫拉双手插在短袍的袖笼里，略带嘲讽地说：“哥们儿，昨天你抱着那颗球睡的，今晚没有就睡不着了？”

“我抱着它睡是为了时刻确认它有没有漏气，”多米反呛，“事实证明，它没有，并且非常轻盈。”

赫拉：“是啊，一脚就踢给大海了。”

麦卡：“那一脚本来应该落在维吉尔脚边的。”

多米：“所以是风向出了问题。”

赫拉：“渔民昨天的晴雨谚里就说了，今天的风向非常适合航行，不然我们也不会定今天出发。”

麦卡：“好吧……我们真该走了。”

多米咬牙：“我真的对出海，毫无兴趣……我只想要我的球。”

麦卡：“可我们的工作需要出海，兄弟。不要想了，它这会儿大概已经漂到北方的冰岛去了。”

赫拉：“今天刮的是西风。”

麦卡：“那就是去了爱尔兰。”

多米无奈：“爱尔兰人……至少懂得把别人的球还给别人，对吗？”

……

厄林收拾完房间，将大厅里的鱼客气地请了出去，拾走了许多可能会扎脚的贝壳，扶正了最结实的椅子，又游到修道院下方的泉眼边，摘了一根银叶草。

这种草能让陆地的活物在水里呼吸，通常他不会随意取用，曾经养过的那头掉进海里的山羊，吃掉了他整整两盆，他不得不做出一些取舍……

……人类，毕竟比小羊大出一圈……

于是他又多摘了一枝。

一切准备妥当，他抱起球，沿着帆船出海的水路追去。

船航行的灯火，在暮色中非常便于辨认。

很快，他见到了。

那个年轻人靠在木栏杆旁，正与一旁的黑色盘发高个子讲话。

年轻人阴沉沉地说：“我很好，virgil。我并不想吃饭，我不饿。”

高个子回应道：“成熟一点儿，dom，不要让我们轮流来请你。”

年轻人噎了半晌，回答：“……我马上去。”

厄林听得十分清楚，也听见了那位高个子离去前的低笑声。他觉得自己的客人脾气还不错，至少从下午到现在，还没有向任何人扔过小石子儿。

多米尼克正欲离开，忽然听见水面上有轻微的拍打声。

他低下头。

看见了中午踢飞的那颗皮球，此刻好端端地漂在自己面前。

小海豚迎着船灯，似是引诱。多米尼克懵了片刻，随即立马找来了一个网兜，伸出船舷准备打捞，失而复得的皮球，让他心里喜滋滋的。

“居然……”还能找回来。

……

诶？

怎么碰不到球？

球和网兜始终保持着一定的距离，他一勾，球就跟着船向前航行，他挡着球向前漂，球又一直没有被浪头甩在后面。

他忽然觉得有点儿不对劲，笑意盈盈的脸蛋儿被海面涂成了黑色。

因为……他看见球下面还有一截东西。

淡金色的，光滑的，粘着两排小小的吸盘。

那玩意儿托着球，又向他抬了抬。

“……”

多米尼克吞了一口唾沫，举着长杆网兜的手悬在半空。

然后就看见，海水深处，还有一双浅色的眼睛，安静地注视着他。

他缓缓收回手，颤巍巍往后退了一步。

“virgil。”

叫得太过于小声，导致已经走到舱门边的驿使队队长没能听见。

“cap……”多米尼克又叫了一声，但是。

与他的声音一起行动的，还有脚下这条金色的腕足。

腕足越过了栏杆，软趴趴地搁在甲板上，摸索着绕向桅杆，摸索着缠住了他的脚腕。

他屏住呼吸，死死地看着这坨异物。

腕足很客气地绕上他的膝盖，从大腿根部向上攀援，然后，盘旋过了他的脖子，到最后，末端停在他眼前，弯了一下……

仿佛对他招了招手？

“我想，我需要尽快离开栏杆……”多米尼克控制着自己的声线不要发抖，但是已经感觉到腿彻底软了。

死腿……快跑啊……

“virgil……”

“VIRGIL！！！！！！！！！！！！”

、

厄林早就数过船上有多少人了。

十五个，连同船长和两名水手。

左边不远处就是退潮后露出的沙洲，他会将他们安置在那里。

至于这艘船，推翻了就好。

夜晚的海水不会很冰凉，今晚也不会有大风大浪，他甚至帮他们在沙洲边上选了一处背风的地方。

唯一需要单独提防的，就是自己客人呼喊的那位，黑色盘发的高个子队长。

厄林将银叶草含在嘴里，腾出腕足托住船底。动作很轻柔，生怕客人跌倒，又有些紧张，以至于其中两条腕足搅缠在了一起，解开时费了点儿工夫。

利物浦号轻轻晃了两下，船身开始以迅疾的速度向□□斜。

老船长端着酒杯跑出了艉楼，步履蹒跚，显然喝多了。

“各位！我不想引起恐慌！不过——我们似乎正在！沉、船————”

“NO WAY——————”

多米尼克紧紧抓着栏杆，没被控制的手使劲儿伸向跑来的麦卡。

“往高处跑！！”维吉尔喊道，“别进船舱！！不要去甲板！MAC！！回来！！！”

众人沿着倾斜的甲板爬过去。

多米推了麦卡一把，后者抓住了桅杆的绳索，还想要来拉他。

可是来不及了。

充满吸盘的腕足紧紧揽在多米的腰上，一寸寸往船下拖。

“NO——————”

厄林听见了他的呼救，稍稍松开了一点力道。

他不愿弄疼客人。

栏杆歪向海面的一刻，多米尼克被人抓住了手腕。

是维吉尔，他荡着绳索赶来了。

多米满脸惊愕，还没顾得上开口，第二条腕足已经托住了对方，将人重重甩离了船身。

“no…………”

多米尼克绝望了。

“DOMI！！！”

海水在下一秒漫过头顶。

他猛地一蹬腿，开始不断挣扎。

他想张嘴祷告，一张口咸水就涌进了胸腔。

motherfuxker……

喊叫声远去，他逐渐失去意识。

闭上眼睛之前，他恍惚见到其他人都在向上漂浮，只有自己在往下沉。

……

此时的厄林。

比他更慌乱。

礼仪手札里面只讲了如何为宾客递上嗅盐、扇子、蜂蜜水。但是没有提到，当宾客是一位被他拖进海里、气息正在迅速变微弱的人类时，该采用什么样的礼仪。

“银叶草！”布丁将其他人送上沙洲折返回来，就看到厄林抱着年轻人焦头烂额，只得大声提醒道，“你还含着呢！阁下！”

啊……对，银叶草需要整片吃进去，人类昏迷时无法自行咀嚼，所以……只能由他代劳。

他立即回过神来。

嚼碎了叶片，托着多米尼克的脸，小心地抵开那两片紧闭的嘴唇。

然后……用舌头把苦汁推进了多米的嘴里。

人类的嘴唇很软，厄林开始浮想联翩，他的心像被捉住的小鱼一样扑腾起来。

紧接着一团银色的薄膜沿着两人相贴的肌肤展开，推开了海水，形成了一窝气泡，散发的氧气涌入多米的身体周围，为他带来清亮微苦的气味。

多米在昏沉里感觉到有人抱着他。

他努力吸入空气，直至呼吸平稳才勉强睁开眼睛。

厄林耐心地等着他醒来，甚至贴心地替他拂开了贴在唇边的发丝。又一直好奇地盯着多米尼克的心型嘴唇看，不断思索着寻找着措辞。

促使他没有发觉，多米尼克早已醒了过来。

并且也惊诧地回看着这个……几乎贴着自己脸的，海怪。

海怪竟然长着一张年轻的，男人的脸？？

皮肤苍白，金色长发，眉头压眼。

脸往下是宽阔的臂膀，再往下……

庞大的金色腕足舒展而开，其中一条还抱着那颗皮球！

靠……

海怪挤压在他的气泡内。

并且，在海水中，斯斯文文地发出了低沉浑厚的声音。

“晚上好，先生。请原谅我的行为粗鄙，可我实在想不出比这更得体的方式来邀请你。”

多米尼克两眼一闭，又昏了过去。

第52章 AU2 多么柔软的人类

多米尼克醒了, 但决定继续装死。

这是驿使在通行路上遇到不明状况时养成的良好习惯。特别是不知道身在何处，又明确知道自己身陷囹圄的时候。

没有被捆起来，这点倒让人略感欣慰。同时, 也让人加倍不安，他开始尖起耳朵仔细聆听着周遭的动静。

“……醒了吗？”是那个海怪的声音。

“没有，阁下。客人的呼吸很均匀, 或许你可以大声一点儿, 不要紧的。”这是一个像小铃铛的清脆嗓音, 听上去比海怪和蔼可亲多了。

“可是他睡得太久, 我们是不是应该做点儿什么？”

“……那我去准备一些早餐？”

“好的pudding，我得留下来守着他。”

布丁？好让人触动的名字。与小铃铛般的嗓音是挺契合的。

……

多米感觉到海怪又靠了过来，屏息凝神, 摊开的手掌心里多出了一点重量。

那只怪物似乎把下巴搁了上来。

他被吓得更加不敢动了。

如果上帝再给他一次机会, 他会选择走陆路。三天而已，路上有强盗，有野兽，都至少长着数目合理的腿……如果可以的话……上帝请再给他一次机会吧！……

不久, 他的头被轻轻地抬了起来，后脑勺下面枕进了一块软乎乎的垫子, 他不知道是什么, 闻起来有一股抹香鲸分泌物的味道。

耳边传来了一滴滴的水声, 与水声一起侵扰他的, 还有海怪的手指。

天哪……海怪在摸他的眼睫毛！

、

人类真是让人好奇。不是吗？

厄林在水母灯下观察着多米尼克, 客人的脸随着灯影蹁跹。抚摸着他的五官, 擦过他的鬓角, 耳朵, 以及下颌, 一边抚着一边念叨。

“原来人类是毛茸茸的……”

睫毛那么长，像珊瑚虫张开的绒毛，在水流中舒展，摸上去就会轻轻颤动。

拂过眉梢。

“眉毛像水草一样，”像羸弱的水草，瑟缩的幼嫩的水草。

“肌肉含量也比小山羊紧实，对吗？”

客人的脸皮肉紧俏，明明是个少年人的摸样，但脸颊硬朗的线条又预兆了他将快速成长成为一个男人的未来。

“但是现在软软的就好……”

现在仅仅是蹭着他的鼻尖，就酥酥麻麻的有点儿发烫。

“也比小山羊暖和，”

人类有许多让人畏惧的本领，只需使出一些手段就可以让小小的一片海洋沸腾。

就可以让鱼群变成死物在海面飘荡。

客人跟其他人类是这么的不一样。

“热烘烘的……”里面藏着如此忙碌的心跳。

“银盘擦好了，阁下，”布丁在一旁小声咕哝，“刀叉摆在左边好还是右边呢？”

“左叉右刀，pudding，手札上写了，摆错的话会很失礼。”

厄林收回手指，仍然专心看着客人的脸庞。

“人类得要热食，要不要再热一遍？他再不醒就要凉了。可以叫醒他吗？”

“不可以，打扰熟睡的客人是极大的冒犯。”厄林忧心忡忡，“不过……放凉了会不会不能吃了？”

“放凉了也能吃，阁下，只是没那么好吃。”

……

多米大脑在飞速运转，他模糊听到什么东西被一片片切开，银盘擦了，刀叉摆好了，说明要海怪们要开餐了。

人类要热食……再不醒就要凉了，凉了就不好吃……

在这间屋子里，目前唯一的人类，就是自己。他刚刚摸来摸去是不是在丈量自己有几斤肉？

完了……

怎么办呀。

怎么办……

趁着这两个怪物讨论期间，他努力保持着假寐的呼吸频率，手一点一点朝靴筒那儿挪去，里面放着一把平时必备的小刀。

不如拼上一命——

“你醒了！”

刚刚碰到刀柄，就听到头顶传来一道抑制不住的惊喜声。

额……

他只得睁开眼睛。

然后看见了一张近在咫尺的，涨红的脸。

刚想说话，那颗皮球就被两条腕足以献上圣物的姿势放在了他的膝盖上。

红脸蛋笑得春风满面。

难堪，无比难堪。沉默到最后，他憋出一句：“我的……球……”

海怪欣喜若狂，“是的，先生，这是你的球。我已经擦过了。”

“我的队友们呢？？”

“都在沙洲上，”一团虾红色的缩小版海怪从缺腿儿沙发后面游了过来，朝他礼貌地弯了弯触手，“我把他们送上岸去了，孩子们正在给他们送毛巾和热茶。”

“所有人都安全吗？”

“算上你一共十五位，都很安全。”

“黑头发、个子很高的那个呢？？你把他扔出去了……”他质问大型海怪。

海怪瘪着嘴，布丁帮他回答道：“那位先生也很安全，他上岸以后还试图重新游回来，我将他送回去了两次。”

“……我们的船呢？”

“掀翻了。”海怪回答。

“我的信袋呢？？”

“信袋？”海怪挠了挠脸，“或许跟着船沉没了？现在大概在后廊通向岩洞的其中一处地点吧。”

“在这儿，”布丁用小触手勾出一只湿透的皮袋，封蜡还完好着，“先生，我捞上来了。”

“……”多米尼克抹了下脸松了口气。

他得回去，得让维吉尔知道自己还没死，还得赶在船长因为惊吓过度决定提早退休以前，想办法把信送到王城去。

“为什么单独把我弄到这儿来？”

海怪说：“我想邀请你和我一起玩儿球。”

“……”？什么？

多米尼克腾地一下坐起，愤怒，在这一刻被正式点燃。

“我被你拖进海里！被迫吞下你的菜叶子汁儿！被迫听着你们讨论我什么时候会凉！——”

“汤，先生，”海怪补充，“我们在讨论牡蛎汤……”

“——全部的原因，都是为了陪你玩儿球！？”

“是的，”海怪诚恳点头，“在此之前，我们可以先进食早餐。”

多米又沉默了，比刚刚的时间还长。

最后他说，“我不吃，我要回到岸上去。”

"当然，"海怪热情地说，"客人想去哪儿，作为主人都应当遵从。不过你刚醒来，需要先吃点儿东西，汤还热着。"

“我不饿。”