“那么我的腕足舒服吗？我专门套上了软垫给你靠，还特意在里头填了羊毛。”
“……我要回去。”
“如果你想动一动脑子的话，我有一间收藏室，里面有一整面墙的时钟，都停在不同的时间，我一直在研究哪一块是正确的……”
“我要回去！”
厄林闭了嘴。
客人说话的时候，嘴唇动的比他想象中灵巧，肉乎乎的，恢复成了充满生机的肉粉色，比昨晚在水下乌青着好看多了。
发火的时候会咬起来，咬得更红了，下巴也有细微的绒毛。很像海葵柔嫩的边缘，碰一下就会收拢……
多么柔软的人类啊，却说着十分坚硬的话。
“你不想看看球吗？”他问。
客人呼出了一口气，白气被四面八方的水珠浸湿。
他把球面转向客人，让小海豚朝着他，说：“我看见你在岸上玩儿，我以为你很喜欢。”
“……”多米尼克抱起皮球。
花了三便士，怎么也没想到卖球的老太太居然少收了他一趟海底旅行的铜板。
认了命。
“我们是用脚踢球的，不是玩儿球。”
“？”厄林迟疑了，将一条腕足举到他面前，又弯了一下，“我的……不能踢吗？”
“不能，”多米反驳，“听着，我是王国的驿使，我有非常重要的信件要送，这比这颗皮球紧要多了，信袋现在在你们这儿，而我的队友们大概以为我已经被吃了。因此，你得立刻把信袋还给我，放我回去，并且想办法把被你掀翻的船修好还给我。”
“哦……”厄林神色稍微缓和了一点，“好的，”
他把布丁触手上的信袋拿了过来，举到多米尼克面前，说道：“这是你的条件吗？那我们来玩一会儿球吧。当作我的条件。”
“……玩多久？”
“一会儿。”
“一会儿的定义是多久。”
“一个下午？”
“不行，一个小时。”
“一小时过一刻钟？”
“一小时！”
“……好吧。”海怪屈服了。
“一个小时之后，你把我送回去，”多米又指着布丁，“你，去把利物浦号的所有损失清点清楚，该修的修该赔的赔。”
“我只是来帮忙的……”布丁的八条小触手一条一条垂了下来。
……
修道院的石厅里只剩下了他们两个。
石厅的穹顶高高，如同一个倒扣下来的弯月，当年大概用来举行过弥撒，如今只剩下了褪色的马赛克地砖，拼成了一幅《圣徒与鱼》，圣徒的脸早被海水腐蚀干净了，只有那几尾鱼还在栩栩如生。
它们在发光的水母灯下摇头摆尾，困聚了一团空气，足以让一头大象在里面呼吸，用不着嚼任何叶子。
多米站在马赛克鱼群中央，把球夹在胳膊里，宣读着规则：“第一、你只准许用前面两条脚，其余的不准伸出来。”
“不伸出来。”厄林郑重重复，把其他的腕足乖乖盘在身后，活像个被罚站的小孩儿。
“第二、球不能落地，你得在接球的同时传出来。”
“好的。”
“第三、”多米指向石厅拱廊前方，池边的两根石柱子，“那里是你的球门，我把球踢进去就算我赢球。”
又大拇指比向自己身后，“你把球送进我身后这道石缝，就算你赢。”
公不公平的，另说。
他把球迅速踢向厄林，球在厄林前面时，被它轻巧地颠了一下，再轻轻送回给了多米。
球路相当漂亮，令多米出乎意料，他挑了下眉头。
第二脚、三脚，一直到十多下后，出球路线更加刁钻，致使厄林在看到偏了方向的球过来时——藏在身后的腕足突然之间有了自己的想法。
“嗖”地一下蹿出来，稳稳接住了飞驰而来的皮球。？“犯规！”多米大喊。
厄林委屈，“它自己动的……”
“犯规了就是犯规了！”
“非常抱歉，我会严厉批评它。”
“？”
反应不及的当口，海怪已经把球再次抛出，多米尼克一个劈叉将球拦下，顺势再度起脚——
小海豚穿过拱廊，快要消失在石柱前。
海怪本能地转身，两条腕足立刻追了上去。多米尼克趁机踩住马赛克地砖，用力向上一蹬！
想要突破海怪留给他的空当，但——
不知何时又冒出一条腕足，从他身后伸来，紧紧地卷住了他的腰，将他重新带回鱼群中央。与之同时，球也被捞了回来。
厄林用接球的腕足一拨，未做任何调整，皮球从多米眼前滑过——
然后，在他瞪大的双眼余光边，落入石缝。
……
多米双脚悬空，身体上贴着一片温热柔韧的吸盘，微微地吸附着他的衣料，吸纳着他的力气。
使他不得不愣在当场。
然后，他看见厄林抱着从石缝里捡回来的球，闪烁着眼睛。
“再来一次？”且满怀希望地问道。
多米尼克终于明白了自己今天最严重的错误。
是向一个有八只脚的海怪，演示了一场声东击西。
“哈……”他无奈地笑了，顺带抹下了鼻尖。
“狡诈的进球。”
……
这个短促的笑声孵化成一粒气泡，从多米嘴边升起，晃晃悠悠地飘过他们之间那段不长的空气，飘到了厄林面前，随后破开。
破开的声音像海上的潮汐、风暴、鲸歌、也像海底沉船时的钟响，它们同时抵达厄林的耳膜。让他被这片海短暂淹没。
让他忘记了流逝的时间。
“一个小时到了。”多米提醒他，“放我下来。”
“……啊，”厄林慌忙回过神，球掉到了石柱上弹回来，咕噜噜滚到了角落里。
“在发什么呆？”多米问。
他松开了多米尼克身上的腕足，将他轻轻放下，“我想……征求你的同意。皮球，可以暂时由我代为保管吗？”
“可以……”多米把台阶上的信袋拾回来，系到了腰上，插空回答他，“不过这不代表我原谅你掀翻了我们的船队。现在，履行承诺吧，送我回去，海怪先生。”
“我叫Erling，先生。你呢？我该如何称呼你？”
多米愣住了，抬头回视着他的眼睛，魔怔了一样回答道：“我是Dominik。”
“我什么时候还能再见到你？Domi。”
“……三天后吧，三天后的黄昏。我到时候来拿我的球。”
“……”厄林握着球，沉默了许久，轻声说：“或许，我可以去岸上等你？”？“什么？”
“我想知道在岸上踢球是什么感觉，你平时都……”
多米觉得这是个关于身体硬性条件的难题，于是顺口答道：“等你有两条腿，能自己走上岸的时候再说。而且上岸必须要穿裤子。”
“……”
说完，多米跳进了布丁带来的那只巨大的、内壁闪着珍珠光的贝壳里。
一路穿过幽蓝的海水，慢慢浮出水面去。
天色大亮。
沙洲上聚着一团裹着毛毯的人群，他们冻了一夜，都在快速地来回踱步制造热量。多米尼克兴奋地朝他们挥着手大呼小叫，庆幸这份死里逃生。
厄林抱着皮球，尾随着他躲在海浪后面，一直看到那个毛茸茸的脑袋，消失在清晨的人群里。
他又看到。
岸上有许许多多的人，许许多多双腿。
成双成对的，穿着靴子的，打着赤脚的，缠着绑腿的，拖着板车的，蹦蹦跳跳的腿。
他们来来往往，在旋转的世界里灵活轻盈。
“Pudding。”
“哎，在的，阁下。”布丁精疲力竭摊在海面上，满心以为今天的麻烦事儿终于结束了。
“海巫住在哪儿来着？”
“……”听到这话，布丁缓缓把自己埋进了海草里。
第53章 AU3 海怪穿着裤子上岸了
3
王国议事厅里, 海军们靴根并拢，肃立候命。
一位着深蓝外袍的军官坐在长桌中央，正用小刀挑开封蜡, 将那张被仔细烘干的羊皮纸展开。
多米站在维吉尔旁边，踩在地毯边缘，尽量不让自己靴子上残余的泥水滴到这些编织得相当花哨的纹路上。他们昨夜才抵达王城, 在驿站的长凳上和衣睡了一小会儿。
“virgil, 听说你们在海湾出了事故？”军官问。
维吉尔回答：“是的, 阁下。船翻了, 不过没有人员伤亡，信也完好。如果没有别的问题，烦请签一下回执, 我们还需要去驿站领换洗的衣物。”
“你们很幸运……”军官阅读完信件后, 抬头说，“上个月有两条船都没能进港，沿岸捞到的木板加起来还不够做一口棺材。你们有看清是什么东西致使你们翻船的吗？”
维吉尔看向多米，后者有些惶恐, “为什么这样问？”
“这封信请求海军的出兵清剿，议事会今天早上已经批准了, 你们以后再走这条航线, 就不必担心了。”
咚、咚、咚。多米听到自己心脏不受控制的敲击声。
他问：“……清剿什么？”
海军不太明白这句多余的问话, 疑惑着看向他。
“近年来, 湾口海域有异种巨兽盘踞, 击沉了许多王国的商船, 危及海路。幸存的水手见过它巨大的金色腕足, 也有人说它生着一张人脸。你们撞见的不是它？难道还有其他的？”
可是这个所谓的巨兽, 不是还向他解释, 人类应当吃热食吗？
“他把我们送回了沙洲上，大人。”他说，“船翻了以后，是他把我们救起来的，我认为不应该把那些失踪的商船、舰队都算在他头上，至少应该再查一查。我见到的那个没有吃人……”
军官转动了椅子，打量着他。
“那你认为，它为什么要掀翻你们的船？”
多米张开嘴。
为了陪他踢一场球？……
不能这么说。
“我不知道，大人，但我们全都活着，队友们，还有船长和水手，你都可以去问问他们……”
“当然，你们是很重要的目击者。”军官抽出一张空白纸，写了几行字，“海军还需要了解它出现的位置、体型和习性。听说你失踪了一夜，第二天自己回来了？”
多米回看向维吉尔，转回头时，看到纸上未干透的墨迹，上面写上了“金色”二字，随后笔尖停下，等待他的补充。
他决定，隐瞒一些。
“是的大人，我被带到一处礁洞，水下很黑，我认不清方向。”
军官点点头，补充了礁洞的信息。
多米徒劳着补充：“大人，我们一点伤都没有受……”
“我听见了，孩子。可我们不能指望每一条船都有你们的运气。对吗？”
说完，军官站起身，两侧的海军们立刻挺直了脊背。
“现在宣读决议，请各位转告各自的驿站及港口——殿下认为，此怪物对航运及沿岸居民构成的威胁严重。
“因此，海军将派出十二艘战船，备齐百余件铁链、捕鲸叉，火油桶，于下一次大潮之日，在灰港集结，对湾口海域展开围捕，如遇到巨兽可以当场处死，无须活捉，凡献上巨兽头颅的勇士，殿下将赏赐三百枚金币。”
“愿上帝保佑王国。”
大厅里顿时响起一片海军们兴致高昂的议论声。
“三百枚金币！上帝啊，这够买下半座磨坊了。”
“还够再娶两位妻子的。”
“一位就足以让我破产了……”
……
议事厅外的广场上，队友们买了好几袋热栗子等着他们。
大家都还在嬉笑打闹。
看到人出来后，麦卡递给了多米尼克一捧，“我们回程吧？可以先去吃点儿东西，赫拉坚持说你在海底吃过一顿好的，我说看你的脸色恐怕连餐具都不太合口味……”
多米接过，烫的手指头一缩。
他小心地拿起一颗，过了好一会儿，他又感觉到一阵心悸，默默问维吉尔：“下次大潮，还有几天？”
维吉尔看着他，略有所思。
“夏至后的第十天，dom。”
十天，扣掉回程路上的两天一夜，就剩下一周了。
他们换乘了另一条商船返回灰港，海湾始终是晴天，致使航程平静。那个海怪没有再从海底浮上来，海平面一片接一片反射着太阳光，偶尔有鱼跃出水面，多米会朝着那边儿看上许久。
抵港的时候，利物浦号已经被拖到了浅滩上，船长还在怒气冲冲地与一名修船匠争执断裂的舵头怎么修缮。旁边还堆了一堆，可能是从海里打捞起来的银器。
“这只海怪还挺富有的，赔偿赔得很大方。”麦卡看着各处张贴的，画着跟厄林有三分相似的悬赏画像，言不由衷地嘀咕着。
多米看向港口，舰队虽然尚未到齐，却已经腾出了非常多出泊位。
走向码头，码头前多了好多辆运送绳索的马车，一张张新编的粗网摊在地上，一群工人蹲在旁边将铁钩逐一穿进网眼。
多米经过时被一截绳头绊了一跤。
这绳子……比他手腕儿还粗。
他转身，朝通向礁滩的小路狂奔——
得让厄林离开这里，越快越好。带上布丁，带上需要的东西，游到远一点儿的海域去。
海那么大，总不至于每一处都停着人类的船只。
把知道所有事情都告诉他，提醒他不要再来岸上……
……
夕阳把沙滩染成了蜂蜜色，防波提尽头的黑色礁石前面站着一个人。
那个人个子很高，高的令人不安，披着一身可疑的行头。灰裤子套着黑裤子，黑裤子外面裹着紫裤子，鼓鼓囊囊，迎风飞舞。
怀里……还抱着小海豚皮球。
多米的脚，不自觉又朝后退。
那个人看见了他，眼睛一瞬间亮得如同被点燃的信号塔灯。
“DOMI！”
洪亮高亢的嗓音，惊飞一群海鸥。
“你！好！我来！踢球！”
“My、god……”多米惊骇到，僵在原地，“你是……”
“Erling！我有了，裤子！三条！”
“小声一点儿！”多米压低声音，慌乱环顾四周，“这里是港口，这里有守卫……”
“小、声。”厄林偏着头表示疑惑，“哈？你……”
多米重新组织语言：“你的那些腿呢？我是说，原来长在你身上的那些，你把它们弄到哪儿去了？”
“我，换的，腿。”
厄林看着他，脸上带有期待，慢慢朝他挪动过来。
多米知道，海底总有水流、有晃动的光，就算换到岸上，人和海怪的距离也从来不由他自己做主。
此刻海怪的肩膀挡住了半片落日，长发被风吹到一边，看起来竟然只是一个衣着失当、过于高大的年轻男人。
然后这个年轻男人朝着他走了过来。
脚踝陷进了湿沙里面，一左一右小心翼翼交替起落。
就像新生的婴儿一样。
多米立刻跑向前去，想伸手扶他。赶在他摔倒之前。
厄林温热的手臂快速圈住了多米的腰，多米感觉到他沉沉的重量落到了自己身上。
“站好……不用向我证明你会摔倒……”他有些无奈。
厄林：“手札！绅士！向你，靠近。”
“你的礼数我领教了……等海滩全部铺好石砖，你大概就可以自由行走了。”
厄林低着头看他，笑得很天真。
多米短暂地忘了要说什么，突然反应过来，他的声音跟之前不太一样。
“你说话怎么变这样了？”
“嗓子，换腿，抵押。”厄林一直望着他，慢慢摇了摇头，“现在，是挪威，海盗，声音。”
“……这太蠢了！你怎么能让自己变成这样？！”
厄林又笑了：“没有、受伤。回去，海水里，变回来。”
“值得庆幸……”多米松了口气，才发觉两个人的姿势有些奇怪。掰开了厄林的手臂，厄林一个踉跄坐到了地上。
多米只得坐到他旁边，又有些好奇，“你为什么要穿三条裤子？”
厄林骄傲地说：“你说，要穿。没有，提到，几条！”
“……”
“裤子，两个洞。”
“……那是裤腿儿。”
“保险！起见。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”多米笑到喘不过气。
远处的防波堤上传来巡逻卫兵沉重的靴声，夕阳尚未落尽，他们沿着堤岸走来，脚步声越来越响。
多米心下一紧，停止了笑声，他握住厄林的胳膊，把人往水边扯。
“有人来了……不能留在沙滩上。你先回去，今天不踢了。你刚才说进了海水就能变回来，对吗？那就游远一点，别在他们面前露头。我有很要紧的事告诉你，等这些人走了，我会想办法找到你的。”
厄林才站稳又被他拉着往前走，脚下的沙子又松又软，他几乎每迈一步都要回头看看，“可是，三天……你说，今天。”
“我知道，我没有忘。你先下去，别在这儿跟我算日子。”
多米把球拿了过来，扶着他走进浪里。海水迅速漫过脚踝，浸湿那些层层叠叠的裤脚。
他听到堤上的卫兵扬声问询，“喂！下面的人在干什么？！”
“我的朋友喝醉了！长官！”多米头也不回地喊道，“我这就带他去醒酒！”
“今晚港口宵禁，戒严期间醉鬼一律关起来！”
他再也顾不上解释，直接抵上厄林的肩膀，把他往海水里推了一把。
厄林失去平衡，仰面跌进水里。
浪花扑了多米一脸。他抹掉水滴，原地等着。
可是，等来的是一只手从水里伸出来，抓住了他的衣摆。
厄林坐在齐腰深的海水中，长发贴着脸，湿透的裤子浮起一角。底下仍然是两条腿，两只脚，脚趾还因为踩到了碎贝壳而蜷了起来。
多米盯着他。
厄林也抬头看着多米，神情渐渐委屈。
“你，推我。”
“……你的腿为什么还在？”
“本来，就在。”
“我说的是另外六条！你不是说回海里就能变回来吗？现在已经在海里了，你倒是变啊！”
“现在，不行。”
“……”多米绝望地闭上了眼睛。
堤上的卫兵已经开始往石阶下走。多米咬牙将皮球塞回厄林怀里，一把抄住他的手臂转身往岸上拖。湿裤子裹着两条不太听话的腿，每一步都走得十分艰难，厄林好几次想解释，又被多米回头瞪得咽了下去。
“现在给我闭嘴，等找到地方躲起来，你可以从你出生那年开始讲。抬脚——对，另一只，别看我！看路！”
……
夜幕降临，巡逻队点上了火把，港口、码头上好像到处都是晃动的影子。
他们穿过堆满缆绳的货场，穿过一排排晾鱼架投下的，像像绞刑架的影子。
最后，躲进了多米时常去买生羊奶的牧羊人家里。
准确来说，是牧羊人家隔壁的破木头羊棚。
"蹲下，快点儿。"
外面的火把火星噼啪，照亮了半条街道。
多米别无选择，他完全是扑倒着把厄林按进了羊棚里面。
羊棚里挤满了晚归的羊，闻到陌生人气息，不安地挤来挤去，咩声此起彼伏。
“嘘，嘘……”多米一边冲羊群比划，一边将干草往两个人身上撩。心悸的感觉再次袭来，一辈子良好公民，没干过这种躲避官兵的事情。
厄林坐在草垛里，认真模仿着多米的音量，“做什么？”
“躲起来，”多米有些后怕，“外面是巡逻队，你不能被发现。”
“为什么？”
“……”为什么，“因为你就是他们要抓的东西。”
可是现在厄林的样子，看上去并不会被误认为十恶不赦无恶不做的海怪啊……
火把光切在他脸上，脸庞干干净净，困惑得彻彻底底。
或许是自己太过防范了？走出去看看，会不会没事？
“抓，”厄林在努力消化这个词语，“像……抓，小鸭子？”
“比那严重……傻子。”多米压着嗓子，决定不去冒那个险，“他们要杀了你，杀了你，国王就赏三百枚金币，你明白吗？”
厄林沉默，思考，然后再次亮起眼睛。
“三百，很多，给你！”
“……”
并且十分体贴，建议道：“拿去，买球。”
多米狠狠瞪着他，咬牙切齿，“闭嘴，缩好。”
靴声近了，火把停在羊棚外，光从板缝外面漏进来。
多米屏住呼吸，一动不敢动，本能地往墙角边上靠，靠着棚壁。
但是慢慢的，他意识到抵着的……好像是厄林。
海怪不知道什么时候挪了到他身后，用自己身体把外面的火光遮去了大半。
“no……”他想制止。
“嘘。”
厄林学着他的样子，说。
湿湿热热的气息，抚动了他的脸颊。
羊群开始骚动起来，一只老公羊不满地顶了下门板，跟外面的卫兵实行了一场对峙。
多米仿佛听到了脚步声走远，他放下心卸了力气，快要瘫倒下来。可是马上，他又感受到了紧紧环抱着自己的，这个人的体温。
“你……”他想往前挪一点，想要拉开距离。
厄林把他按了回来。
他感觉到一团热烈的注目，落在自己耳后。
“还，没有，走远。”
于是他好像听见了海啸声。