刘丽华早早就盘算着，今年一定要把升和兰一家还有祝都叫到家里来, 好好过个团圆年。
北方人过年，讲究的就是人越多越红火。头一年食物紧张跟部落里的人也不熟络，自然不好意思张口请人。如今不同了，两家结成了姻亲, 这一年攒下的食物也宽裕，请亲家一起过年是再自然不过的事。
大年三十这天，天还没亮透, 刘丽华和赵宝钢就在厨房里忙活开了。人多准备的东西自然也多，灶台上的热气把整个屋子都熏得暖烘烘的。
半头野猪是之前存下的，今儿全解了冻。四个猪蹄子是好东西，部落里的人却很少吃，嫌处理起来太麻烦，除非实在没食物了才会架在火上烤, 平时大多直接割了扔掉。
赵宝钢今儿要露一手，上次儿子下山, 买了不少黄豆回来，提前泡了一夜，配上处理干净的猪蹄，要炖一锅浓浓的黄豆猪脚。
正忙着，兰和升早早地就来了, 手里拎着一对收拾得干干净净的雁鹅，还有一条鹿腿。两人站在门口, 身上还带着外头的寒气，脸上却是笑盈盈的。
刘丽华赶紧在围裙上擦了擦手, 迎上去招呼：“快进屋，外头冷！祝还没过来呢？”
兰一边把东西递过去，一边说：“我让月去叫她了，一会儿应该就到。”
屋子里热气腾腾，到处都弥漫着食物的香气，勾得人直咽口水。
孩子们在东屋的炕上嬉笑打闹，赵熠和日则在西屋老老实实地剥蒜剥葱。
蒜是赵熠从山下带回来的，宝贝似的留了十来个当种子，剩下的才舍得过年吃。葱是山上的小野葱，被刘丽华细心移栽到了院子里，秋天收了好几捆，和地果一起存在地窖里。虽然叶子干枯了大半，可剥掉外皮，露出的葱白还是嫩生生的。
除了这些，还有提前泡好的干蘑菇，一朵朵吸饱了水，变得饱满滑嫩。这蘑菇是打算等会儿和雁鹅炖在一起的，做一道东北的特色菜“小鸡炖蘑菇”，虽然今儿炖的是大雁鹅，但滋味一样差不了。
不多时，祝和月也来了。部落里本没有过年的习俗，但架不住赵宝钢和刘丽华盛情相邀，哪有不来的道理。
祝还特地换上了那身珍藏的中原衣裳，外面罩着一件厚实的皮袄，手里拎着两包甜草干和一包松子，笑眯眯地站在门口。
松子是山里树上结的常见，那甜草干就稀罕多了，是一种长在灌木丛里的小草，根茎嚼起来带着一股清甜，在食物匮乏的原始部落，这就算是孩子们最金贵的小零嘴了。
刘丽华热情地把祝迎进门，怕东屋孩子们太闹腾，特地把人领到了西屋炕上休息。一进屋，赵熠和日就连忙起身让座。
“你们坐着，不用管我。”祝像寻常人家慈祥的老奶奶一样，进了屋先好奇地转了一圈。她目光落在墙边摆着的一个木头柜子上，忍不住赞叹道：“这柜子可真漂亮，是你阿父做的？”
赵熠点头，语气里带着几分骄傲：“做了好几个月才做出这么一个呢。”
没有趁手的家伙什，赵宝钢是用斧子一点一点削出木板，再用粗糙的石头细细打磨出来的。这么一口箱子，前后花了两个多月，只要不忙的时候，他就坐在院子里耐心地磨一会儿。
祝伸手摸了摸光滑的柜面，感叹，“有这样一门好手艺，在部落里也饿不死。”
转完一圈，日扶着她上炕暖和着，赵熠忙拿过一块柔软的皮子搭在她腿上。
祝舒坦地拍了拍腿上的皮子，身子往炕头靠了靠，由衷地说：“这样舒坦的日子，以前真是想都没想过，自打你们一家人来了，部落里头发生了好大的变化啊。”
赵熠羞赧地挠挠头，其实他也感觉到了，看着部落一天天向村庄的模样变化，心里有时也会犯嘀咕，不知道这样的改变到底是好是坏。
祝倒是很乐观“如果有时间，你教教部落里的孩子们说中原话吧，我看你家那两个孩子，都学会了。”
赵熠愣了一下，才反应过来祝说的是多多和小宝儿，忍不住哈哈笑起来，爽快地点头：“行啊！冬天闲着的时候，让部落里的孩子都来我家玩，正好一边玩一边教他们说中原话。”
这话当时两人都是随口一说，谁也没想到，后来还真教会了不少孩子。不过这都是后话了。
且说这会儿，厨房里赵家夫妻和升两口子正忙活得热火朝天。
赵宝钢主厨，挥着勺子指点江山；升坐在灶前烧火打下手，把火烧得旺旺的；刘丽华和兰则在一旁洗菜摘菜，两人说说笑笑，手里的活儿一刻不停。
不好煮的猪蹄最先下锅，咕嘟咕嘟地在锅里翻滚着。容易软烂的炒菜要等到最后出锅，当然，还少不了刘丽华包的饺子。
今天包的依旧是两种馅。一种是野猪肉荠菜，荠菜是夏天晒干的，提前一天就用清水泡上，这会儿已经泛出了鲜亮的翠绿色，捞出来挑洗干净，剁得碎碎的，和肉搅拌在一起，那香味“唰”一下就窜了出来。另一种是羊肉小葱，羊肉的鲜和野葱的香混在一起，闻着就让人精神一振。
兰帮忙搅拌馅料，刘丽华在一旁耐心地教她：“你得顺着一个方向搅，这样搅出来的肉才上劲儿，包出来的饺子就是一个肉丸，煮好了也不容易散开。”
“哎！”兰学得认真，一边搅一边感叹，“华，你可真会弄吃食。以前我们顶多就是把肉切成块，扔锅里煮熟了就算完事，还是头一回见这样做饭呢。”
刘丽华笑着打趣道：“以前是为了活着，现在啊，是生活。等以后部落富裕起来了，家家户户都能吃上这的饺子！”
兰的眼里闪烁出一点亮晶晶的光，用力点头：“真希望有那么一天！”那是她阿父和哥哥的愿望，也是她日夜期盼的愿望！
面和好了，馅也拌好了，该包饺子了。怕孩子们糟蹋了面，刘丽华干脆把面板支在了西屋炕上，把儿子和日撵去东屋看孩子。
他俩一过去，就像两颗石子扔进了水塘，瞬间带着小娃娃们闹腾起来，嘻嘻哈哈的笑声差点把房顶掀翻。
很快，一个个白胖的饺子就整整齐齐地码在了盖帘上，锅里的雁鹅炖得酥烂，猪脚也出了锅，颤颤巍巍地冒着热气。
赵宝钢又手脚麻利地清炒了个黄澄澄的鸡蛋，爆炒了一盘鹿肉，最后拌了个清凉解腻的酸草，这菜就基本上齐了。
“别闹腾了！快收拾收拾炕，放桌子吃饭了！”刘丽华中气十足地喊了一嗓子。
“哎！”日响亮地应了一声，就拉着赵熠开始收拾屋子。把孩子们零七八碎的玩意儿都归拢起来，摆上炕桌端碗拿筷，动作麻利极了。
因为人多，一桌实在坐不下，便分成了两桌。妇人们带着孩子们在炕上坐一桌，暖和又自在。
升和赵宝钢，还有赵熠和日，四个男人在地上坐一桌方便说话。吃到一半，刚好川过来拜访，老赵眼睛一亮，不由分说就拉着他坐下一起吃。
川有些不好意思，站在门口搓着手说：“我不知道你们这个时辰吃饭……我家还养着一只狍子，等过几天宰了，我给你送肉过来。”
老赵大气地一挥手，把他按在凳子上：“快坐下吃吧！一顿饭算这么清楚干啥？实在不行，下回我去你家吃回来！”
川这才踏实坐下，憨厚地笑道：“行！什么时候来你提前告诉我一声，我宰了狍子给你炖肉。”
老赵被他这副实诚的样子逗得哈哈大笑，赶忙添了一双筷子。川这次来除了拜访，主要还是想打听粮种的事。
眼瞅着要开春了，再去山下买只怕时间来不及，就想在赵家换一些。
部落里已经有不少人来问过种子的事了。地果还好说，去年秋天家家户户都挖了不少。可谷子，只有赵宝钢一家有。他们得留够春天吃的口粮，自己还要留三十斤种子，剩下的就不多了。
老赵盘算了一下，说：“这谷子，我只能给你们每家匀一点出来。今年种上，自家一定留好种子，等来年就够用了。”
川一听，欣喜得连连点头：“一点点就好！第一年种，我也不敢种多了，怕种不好，反倒糟蹋了种子。”
升在一旁赞许地点头，沉稳地说：“慢慢来，咱们现在还是以狩猎为主。等以后种的粮食足够吃了，大家就可以慢慢把重心转移到土地上。”
一顿饭吃得宾主尽欢。川是头一回吃到饺子，对这种用“地果粉”做出来的食物喜欢得不得了。
他翻来覆去地看着那晶莹剔透的饺子皮，仔细询问了制作的方法。当听说要用几十斤地果才能磨出那么几斤粉时，顿时瞪大了眼睛，遗憾地直摇头，他可舍不得这么奢侈的吃法。
孩子们更爱的是老赵炖的黄豆猪脚。那猪蹄早已炖得软烂脱骨，用筷子轻轻一夹就分开了。咬上一口，软糯Q弹，胶质粘稠得能粘住嘴唇，简直好吃得没话说。四个孩子一人抱着半个，啃得小脸上糊满了油光光的酱汁。
这顿饭一直吃到天色擦黑才散场，屋里光线暗了下来，刘丽华便拿出自家做的油灯点亮。橘黄色的火苗“噗”地一下窜起来，将一屋子人都笼罩在温暖的光晕里。
这把大伙儿又震惊了一下，祝凑近了，好奇地看着那跳动的火苗：“这……这是怎么烧起来的？”
以前部落里用火塘取暖时，都是借着火塘的光亮照明，自打家家户户垒上了暖和又省柴的火炕，火塘就渐渐没人用了，反倒没了照明的东西。
赵宝钢：“这叫油灯，里头这油是拿动物的肥膘慢慢熬出来的油脂。上面这条是麻绳搓的灯芯，这么一石碗油省着点用，能烧好些天呢。”
大伙儿看着那盏明亮的油灯，啧啧称奇，祝当即就托付赵宝钢，抽空一定要帮她家也做一个。
屋外寒风凛冽，屋里却暖意融融，油灯的火苗轻轻摇曳。
转眼间，这个漫长的冬天就要过去了，虽然今年部落里依然有人在严寒和饥饿中离去，但春天马上就要来了。
第67章
天气说暖和就暖和起来了, 赶上晴好的日子，房顶上的积雪开始融化，雪水顺着屋檐滴滴答答淌下来, 在墙根下汇成一道道细细的水流，把地面浸得湿漉漉的。
山上的树木也悄悄泛出一层嫩嫩的黄青色，远看像是笼着一层薄薄的绿烟。
赵家开始系地果苗，去年是在屋里地上系的, 长得还算凑合，今年老赵依旧在西屋地上系的，六十斤地果大概能种两亩多地。
系苗这天, 部落里来了不少人过来学。老赵一边忙活着切芽，一边给大伙讲解细苗的步骤，手上的刀一刻不停。
他讲得仔细，偶尔漏了什么，刘丽华就在旁边帮着补充几句：“芽要朝上，埋土别太深, 浅了不怕，深了可出不来。”大家伙听得认真, 有人蹲在地上，有人半弯着腰，眼睛一眨不眨地盯着老赵的手，生怕漏掉一个细节，记下来回去也学着弄。
去年赵家种出的地果大家都有目共睹, 一个个结得又大又圆，今年说什么也得种上一些试一试。
如果温度适宜, 大概二十天左右，地果苗就长起来了, 趁着这个功夫刚好可以开垦土地。
分地这件事赵宝钢也找升商议了一下，眼下部落里大部分人还不知道种地的好处，加上袒图这片地广人稀，没人在意，可等以后种地的人多了，这地可就金贵起来了。
“最好提前按人头分好，每家每户多少地，种不种是他们的事，别以后见别人家种了地眼红，再祸害人家庄稼。”赵宝钢说得认真，升听到这个提议也很重视，立刻叫人去请三个部落所有的长老来议事。
如今三个部落中，干格落有长老五人，袒图长老四人，塔南有长老三人，加上升刚好十二人。
人到齐了，升环顾一圈，开口道：“今天叫大家来是商量种地的事，同时也快春猎了。今年新加入了塔南的安达们，部落人比较多，食物可能会紧张，多种一些地果对大家只有好处没坏处。”
大伙纷纷点头赞同。
“当然，种地果的人多了，这地就难免划分不清，要是有人因此闹出矛盾伤了情分就不好了。钢也跟我提过这件事，所以最好提前将土地划分出来，自己种自己家的。”
大家三三两两议论起来，划分土地是好事，不过不知道怎么分合适。
赵宝钢便提出后世按人头分地的方法，眼下三个部落的人加在一起总数大概三百多人，周围这片土地按照每人一亩地，足够分配了。余下山坡上的荒地可凭自己能力开垦，垦出多少都归自己所有。
这个分配方法大家都没有异议。翌日长老们便开始统计人数，丈量土地，分配土地。
分地的过程很顺利，大概因为原始部落的人对土地还没有太多认知，所以多一点少一点都无所谓。分好的地都用石头隔开，一块一块整整齐齐地标着记号，以防种地的时候种错了地方。
把日算上，赵家一共分了六亩地，这六亩地刚好够他们一家人种。
过段时间赵熠和日就要下山了，太多的地夫妻俩照顾不过来。分到的地位置也极好，就在房后向上延伸，一直快到山脚下，这片土地不仅离家近还十分平坦，以后耕种起来很方便。
分完地赵家就忙活起来了，赵宝钢带着儿子和儿婿一起翻地。新的土地翻起来很费劲，因为底下全都是草根，几乎一镐头下去，密密麻麻的根须拽都拽不过来，一拽带起一大坨泥土。
翻出来的草根和野草堆在地头，一把火烧掉，这是最原始的刀耕火种法，即便在后世依旧在沿用，这样做的好处是能把地里过冬的虫卵烤死，防止春夏的病虫害。
仗着日和赵熠年轻都有力气，花了七八天算是把地简单翻了一遍。第二遍就省事多了，赵宝钢和刘丽华自己就能拾掇，赶紧让俩孩子去升家忙活忙活。
升家分了五亩地，除了夫妻俩和孩子们，祝的地也分在他们头上。祝没有儿女，自己年岁也大了，没办法下地干活，升干脆帮她把这片地种上，等以后祝去世了，这片地会交给月来处理。
与此同时，部落的春猎也正式开始了。今年的春猎与往年不同，不再是大部队一起上山，而是分成两队，由森和虎带队交替上山打猎。打到的猎物依旧按照人头分配，猎人两份，其余人都是一份，这样分配能保证猎人出了力气能吃饱，有充足的体力上山继续打猎。
猎人们交替打猎，休息的时候也不闲着，除了翻地也有人开始盖新房了。
去年的土房子大家伙都有目共睹，不怕刮风不怕下雪，外面数九寒天，屋子里暖和得穿不住皮袄。赶紧把房子盖上，明年家里的老人孩子就不用受冻了。
当然，人有勤快的自然也有懒的，这不，家家都着急春耕春猎的时候，有个人在地头上闲溜达呢。
“归，你咋不去翻地？”地里的眼直起腰，擦了擦额头上的汗询问。
被唤作归的汉子嘴里嚼着甜草根，不屑地开口道：“翻啥地？那地果山上到处都是，秋天挖都挖不完，费这个劲儿干啥？”
眼道：“那不一样，山上挖来的个头小，而且也要天阳节过后才能挖，自己种的地果提前几个月就能吃上。”
归撇了撇嘴：“我不种，反正我家人少，就我和我安格两个人，家里又没娃，光打猎的肉就够我们俩吃了。”
“话不能这么说，打猎虽然好，但上了年纪体力跟不上的时候不如种些地实在，至少能保证春天不会挨饿。”
归一摆手：“我可弄不来这些东西，听说还要往上撒屎尿汤子，光听着都恶心。”
旁边的耳抬手示意哥哥别搭理他了，这人在部落里是出了名的懒散，劝了也没用。兄弟俩继续埋头刨地，明天还要上山打猎，今天得赶紧把地翻完。
归见二人不搭理自己，没趣地继续溜达，一路走到河下游这边。
塔南部落的人开春就都搬了过来，同样在河岸边搭建起新房子。不少汉子正喊着号子往上架房梁，“嘿呦——嘿呦——”的声音一阵一阵传来，眼看着一间宽敞的土房子就要建好了。
归心里涌出一丝不舒坦，他家住的还是简陋的木头棚子，仗着夫夫俩都年轻，去年一冬天也没觉得多冷。可过日子就怕比较，旁人都越过越好，他们停在原地，反而越来越不如旁人。
他吐掉嘴里的甜草根，脚步匆匆地回了家，一进门就吆喝自家安格起来去翻地。
“干嘛啊，你不说不翻了吗？”双不耐烦地从木床上坐起来，揉着眼睛嘟囔。
“别人家可都盖房种地呢，咱们是不是也该弄一下？”
“要种你自己去弄，我可没工夫刨地，打一天猎累死了。”双翻了个身，把背对着他。
归啐了他一口，骂了句没出息，自己拎着斧子去了地里。他家只分了两亩地，就在房后，地里长满了枯草。没有趁手的家伙，用斧子挖了一会儿累得他满头大汗，杵着膝盖直喘气。
想了想还是算了，打猎的肉够吃，没必要多花心思在这种地上。
部落里像他这般想的还有不少人家，种地与打猎不同，打猎短时间就能看见收获，运气好了每天都有收成。
种地不一样，面朝黄土背朝天从早忙到晚，然后经过漫长的等待，等种子生根、发芽、开花、结果，最后才能收获。
这样漫长的时间并不是所有人都能接受的，已经延续了几百年的狩猎生活，也不是一朝一夕能改变的。
*
转眼到了三月份，山上的草木已经全都绿了，满山遍野一片葱茏。
赵家的地果成功移种到了地里，嫩绿的秧苗一行行立在田垄上，看着就喜人。
部落里也到了每年一度的拜月节，年轻的男男女女凑到一起，寻找心仪的对象拜月，组合成新的家庭。
日的几个安达都到了适婚的年纪，去年因为战事耽搁了，今年纷纷拜了月，各自找到了伴儿。
今天正好是田拜月的日子，大清早赵熠和日就去帮着忙活。
大概有他们先前拜月的例子，田拜月的时候也请了亲近的朋友来家里吃了顿饭。
作为回礼，赵熠和日准备了一只山羊牵了过去。
田的契可就是那个袒图的姑娘，长得圆脸身材胖胖的，笑起来还有两个酒窝十分可爱。
吃饭的时候大家起哄着让两人亲嘴，那姑娘也不害羞，凑过去在田脸上啵了一声，惹得大家哈哈大笑。
拜月礼一样是在晚上进行的，祝帮忙二人主持的仪式，让赵熠想不到的是，无论男女都要赤裸着身体涂合合草……窘得他低着头都不敢乱看。
倒是部落里其他人习以为常，毕竟夏天的时候还有不少妇人直接光着身子喂孩子吃奶。
仪式结束其他人各自回家，日和几个年轻人留下了听墙角，赵熠也被拉着留下了一起听。他对探听别人的私密事没那么大兴趣，况且他还是弯的，以前看片都不看bg向。
不过大伙都在这他也不好走，只能硬着头皮跟日蹲在旁边听里面的动静。
等了一会，屋子里突然传来窸窸窣窣的声音，然后便是那种声音和女子咿咿呀呀的叫声。
赵熠脸涨红的厉害，旁边日呼吸也渐渐沉重起来，听了没一会儿扛起赵熠就往家跑，进了屋衣服都没脱，扯下裤就开始了。
连续听了两次后，赵熠就不去了，因为每次回去遭罪的还是自己，虽然爽快了但也架不住这么高强度，年纪轻轻走路脚底下都发飘，踩在地上跟踩棉花似的。
说回正事，去年冬天升就提起想让他们开春下山一趟，眼下天气已经暖和起来，便抽空找到二人，跟他们商议下山的事。
这还是部落里第一次这么连续紧凑地下山，皮子倒是有不少，除了秋季狩猎攒的皮子，还有一大部分是塔南人拿来交换食物的，这些皮子升让他们全都拿下山去换东西。
这个部落首领在匮乏的认知里，已经隐隐察觉到部落不能一直隔绝在山上，想要快速发展起来，还是要跟中原人打交道才行。
不过这次下山的人不多，因为还要狩猎，只挑了六个人跟他们二人同行，六个人分别是羚、东、田、方、黑和山。
赵熠还是第一次见到东，这人就是羚的安格。
他的个子挺高，但身材并不算魁梧，模样十分周正，带着几分书卷气，不像猎人倒像是读书人。说话也斯斯文文的，跟羚跳脱的性子截然相反，两人相处起来也是他照顾羚居多。
八个人收拾好行李，背上硕大的背篓，开始了第二次下山的旅程。
第68章
赵家院子里, 几个小娃娃正挤在鸡窝旁，踮着脚尖看热闹，嘴里叽叽喳喳说个不停。
开春那会儿, 刘丽华特意在部落里换了二十来个受精的鸡蛋，让家里两只老母鸡抱了窝。一晃眼快二十天过去了，按照以往的经验，也差不多该出壳了。
多多和小宝儿两个孩子时不时就跑过去瞅一眼, 刚好今天星和月过来玩，两人一人拉一个，非要拽着他们一起瞧瞧不可。
老母鸡瞪圆了眼睛, 警惕地盯着这几个不速之客，喉咙里咕咕地低鸣，仿佛在示意他们离远些。
就在几个娃娃挤来挤去的时候，母鸡身下忽然传来一阵细小的啾啾声。几个孩子眼睛一亮，呼啦一下全凑了过去。只见一只毛茸茸的小脑袋从鸡妈妈的肚子底下探出来，瞪着黑豆似的小眼睛, 正好奇地打量着这个陌生的世界。
“小鸡，是小鸡出来了！”多多激动地拍着手叫起来。
“哎哟我的宝贝欸, 快离鸡窝远点儿！”刘丽华听见动静，赶忙小跑着过来把几个孩子拉到一旁，嘴里念叨着，“抱窝的母鸡脾气最是暴躁，惹急了可是要叨人的。”
小宝儿仰起脸, 眼巴巴地望着刘丽华：“奶奶，那我们可以摸摸小鸡吗？”
刘丽华弯下腰, 笑着点了点她的鼻子：“鸡仔儿还小，可不能吓着它们, 等长大一点奶奶捉一只给你们玩。”
几个孩子乖乖点头，不再围着鸡窝转，转身跑去寻旺财和大灰。那两只狼早就被孩子们折腾得没了一点脾气，一见他们过来，二话不说就往地上一躺，四脚朝天地露出肚皮，任凭他们揉搓。
刘丽华把鸡窝周围又掂了些茅草，一边忙活一边想起儿子小时候扒鸡窝，被老母鸡追着满院子啄屁股的狼狈模样，忍不住笑出了声。
笑过之后，她又轻轻叹了口气，望着远处出神，也不知这俩孩子现在走到哪里了。
山路上，一队年轻的汉子正沿着蜿蜒的小路行走。他们个个背着沉重的大藤筐，脊背却挺得笔直，步履轻快，一路说说笑笑、打打闹闹。
“前头就是长石坡了，再往下走猎物不多了，咱们今天就在这儿歇一天，打足了猎物明天再走。”羚抬手擦着额头上的汗，喘着粗气在前面开口。
其他人应了一声，纷纷解开肩膀上的藤筐，找了个平整的地方坐下歇息。
前面有一条小溪，溪水清澈见底，阳光洒在水面上闪着碎金般的光。日取出塑料水瓶，蹲在溪边盛满水，快步走回来递给赵熠。
“累不累？”
“还成，就是磨得脚疼。”山路难走，越往下石头越多，脚下这双皮子底的鞋是刘丽华一针一线缝出来的。有了上次的经验，这回给两人各缝了四双鞋，就怕中途磨烂了鞋子苦了脚。可光脚穿鞋走远了一样磨得慌，赵熠脱下鞋，脚掌上赫然一排亮晶晶的血泡。
日心疼得够呛，蹲在赵熠面前眉头拧成了疙瘩，要不是要带的东西太多，他恨不得背上赵熠走。
“我给你挑开把血放出来，忍着点，不然越磨越疼。”
“嗯。”
日从腰间掏出小匕首，用刀尖一点点挑开血泡，小心翼翼地把里面的血水挤出来，再从随身的皮囊里取出草药泥，仔细地涂抹在伤口上。
“疼不疼？”
“还成。”赵熠嘴上说着，其实磨得都快没知觉了。
黑走过来看了一眼，开口问道：“熠小时候没用火草泡过脚吧？”
赵熠点头，部落里的孩子从四五岁起就拿火草泡手泡脚，这种草能让皮肤的角质层变厚，光脚走在石头上都不会觉得磨得疼。不过即便这样，长途跋涉的时候大伙儿也会穿上自制的草鞋或者皮子做的鞋子，以防被蛇咬伤。
这已经是他们下山的第二十七天，路程走了五分之四，再有几天就到了中原人的地界了。比起第一次下山时的新鲜好奇，如今大家都沉稳了不少，但心里依旧满怀着期待。
歇了一会儿，东便张罗着大家搭灶做饭。路上没有石釜，只带了一个陶罐，赵熠就架起陶罐给大伙儿煮小米粥喝。
一开始他们还有些喝不惯，总觉得这粥黏糊糊的，带一股说不上来的怪味儿。可连着吃了这么些天，慢慢也就习惯了，小米粥养胃又好消化，部落里长年累月只吃肉食的人多多少少都有些胃上的毛病，喝了粥反倒舒坦了不少。
喝完粥，日带着其他人进林子狩猎，留下赵熠看管东西。
等了约莫两个多小时，林子里忽然传来一阵吵吵嚷嚷的声音，一行人从树林里走了出来。赵熠连忙起身迎过去，“怎么了？打到猎物了吗？”
方走在最前头，摆了摆手大声道：“没抓着猎物，倒遇见了几个中原人！”
“中原人？”
很快，日和羚就领着几个人从林子里走了出来。一共五个中原人，三个汉子，一个妇人，还有个六七岁的孩子。他们大概是头一回见到原始人，个个脸色发白，紧紧靠在一起，其中两个汉子手里还拿着武器，警惕地将妇人和孩子护在中间。
因为语言不通没法交流，日他们也是一路举着长矛，半是护送半是挟持地把人带过来的。
“熠，你看能跟他们说上话吗？”
赵熠清了清嗓子，走上前几步，温声说道：“几位莫要害怕，我们没有恶意。”
那些人乍一听到赵熠说出熟悉的中原话，惊得瞪大了眼睛，半晌，中间那个男人才颤颤巍巍地开口：“你……你们是什么人？为何要胁迫我们来这里？”
赵熠转头问日：“你们怎么遇上这些人的，还把人带过来了？”
日解释道：“我们本来去猎熊，在林子里远远看见他们被两只黑熊围住了。要是我们不出手，这几个人怕是都活不成。我们射杀了熊之后，他们就不远不近地跟在后面。”日扫了那几个男人一眼，压低了声音说，“他们手里还拿着武器，瞧着不像是普通百姓，我就想着把人带过来，让你问问究竟是什么来头。”
赵熠听完心中有了数，转过头对那几个中原人道：“我们是山上的猎户，方才看见几位被黑熊所困，便出手帮了一把。不过你们一直跟在后面，我们的人心里也不踏实，他们不会说中原话，所以才把诸位请过来，让我帮忙传个话。”
那些人听完并没有立刻放下戒备，依然警惕地打量着四周那些身形魁梧的猎户。
为首的男人抱了抱拳，缓缓说道：“实不相瞒，我们本是……往来的行商，途中遭遇了土匪，被逼无奈弃了车马逃上山来。没曾想这山中草木繁盛，又赶上天色将晚，不知不觉就迷了路，这才……”
赵熠明白过来，看他们这副狼狈的模样，衣衫破烂、面有菜色，应当是在山里迷路转了好几天了。尤其是那个孩子，饿得蔫蔫地趴在其中一个汉子肩头，头都抬不起来了。
“我们确实是要下山去卖猎物，几位若是信得过，可以同我们一道下山。”赵熠朝日他们摆了摆手，几个人会意，纷纷收起了手里的长矛。
见长矛收了起来，那两个持刀的汉子也暗自松了口气，缓缓放下了手里的刀剑。
妇人小心翼翼地看了看地上摆着的陶罐和旁边烧过的炭火，忍不住咽了咽口水，轻轻拽了拽身边男人的衣袖，小声说道：“良人，茂儿快撑不住了，咱们……能不能跟这些人换些吃食？”
男人犹豫片刻，从腰间解下一块玉环递了过来，怕赵熠他们不识货，还特意解释了一句：“这是上好的白玉精刻，拿到山下可以换十两银子，能否……跟你们换些吃食？”
赵熠一听，眼睛顿时亮了起来，“能啊，当然可以！”他上前接过男人手里的玉环仔细端详，这块玉质地干净莹润，握在掌心肉质感十足，细腻光滑得像一块上好的油脂。即便是穿越前没怎么研究过玉石，赵熠也知道这东西价值不菲。
心中不禁对这几个人的身份重新审视起来。对方自称是商人，可经商怎么还带着老婆孩子？再看他们身上的衣服，也不是寻常百姓穿的那种短打，而是宽袖的长袍，虽然被树枝刮得破破烂烂，但依旧能看出样式讲究，针脚精美，绝不是普通人家穿得起的料子。
赵熠没多问，转身拿了两只宰杀好的兔子递过去，又额外送了一小块盐。见他们生火费劲，还特意拿火石过去帮他们引了火。
很快树枝噼啪燃起来，几个人走到离他们大概五六米远的地方开始烤兔肉。那孩子大概是饿得太狠了，眼巴巴地盯着火上的兔肉，一个劲儿地问什么时候能熟，饿得哭都没力气哭，只干巴巴地掉着眼泪。
赵熠远远看着那孩子，心里不由想起家里的小多多，差不多的年纪，一时心头发软。他翻出几块地果干和甜草根，起身走了过去。一见赵熠过来，那两个持刀的汉子立刻绷紧了身子，眼神戒备。
赵熠放慢了脚步，摊开双手温声说：“别紧张，我身上没带武器。看这孩子饿得厉害，拿点吃食先垫垫肚子。”他拿起一块地果干放进嘴里嚼了嚼，又掰了根甜草根咬了一口，示意东西没毒，这才递过去。
其中一个汉子接过东西，到底还是有些不放心，自己先尝了尝，随后才递给旁边的妇人和孩子，低声说道：“能吃，这个是甜的。”
妇人感激地朝赵熠笑了笑，连忙把食物递到孩子嘴边。那孩子迫不及待地塞进嘴里，鼓着腮帮子使劲咀嚼，中间还不小心噎了一下，握着小拳头咚咚捶着胸口，好不容易才咽下去。妇人一边给孩子顺着背，一边眼圈发红，连连朝赵熠点头致谢。
待孩子缓过劲儿来，几个人的神色都明显放松了许多，赵熠也借着这个机会和他们攀谈起来。
“我们住的地方比较偏远，常年与世隔绝，所以不太会说中原话，也不晓得山下现在是什么光景。几位既是走南闯北的商人，应当知晓外面的年月，如今是哪一位坐镇天家？”
第69章
这几人万没料到赵熠会突然问起这个, 不由得面面相觑，眼神里掠过一丝错愕。
为首那男人看上去三十出头，面容清瘦, 虽然衣衫上沾了尘土，举手投足间却带着几分沉稳气度。他清了清嗓子，拱了拱手道：“壮士有所不知，如今已是秦五世在位, 新帝刚登基第二年，这一年号也叫天元二年。”
“秦、秦五世？！”赵熠瞳孔猛地一缩，失声叫了出来, 声音里是压不住的震惊。
那男人点了点头，轻叹一声道：“是啊，自打始皇陛下统一六国，如今天下都沿用秦制，算下来已有一百三十余年了。不过先帝印王仁厚，主张变法, 过去那些严苛至极的秦法已改了不少，徭役赋税都比从前轻了, 如今百姓的日子照比以前好过多了。”
赵熠心中暗忖，这人谈吐不凡，对朝政变法和年号税赋如数家珍，绝不是寻常百姓。但他既然不肯挑明身份，倒也不难理解, 若真是达官贵人，定然害怕再次被他们劫持, 留些余地才更稳妥。
然而此刻，赵熠已经顾不上深究这人的来历, 他还沉浸在“秦五世”三个字带来的巨大震撼里，脑子里嗡嗡作响，一时回不过神来。
他虽然历史学得一般，可“秦二世而亡”这句话却记得滚瓜烂熟。怎么也想不到，自己穿越而来的这个地方，居然延续到了秦五世。如果不是历史在这里出了偏差，那就是他一脚踩进了另一个平行的时空。
他深吸了一口气，用力掐了掐手心，强迫自己从震惊中平复下来，继续问起中原的种种事宜，如今的国都在何处，周边可有大的城池，进城需办什么手续，还有，哪里能买到牛马牲畜。
“如今的都城仍在咸阳，离这儿可远着呢。”男人抬手朝西南方向遥遥一指，“就算是坐上马车，也得走上好几个月才能到。”
赵熠在心里飞快地盘算着距离。
如果不出差错，咸阳应当在后世的陕西境内，从老家驾车过去大概有两千多公里。古代的道路不比现代平坦宽阔，中途还要横渡黄河，翻山越岭，确实非得数月不可。
那人又继续说道：“周围倒是有几座大些的城池，比如幽州城，再远一些还有冀州、青州和党州等地。若是要往那边去，从咱们脚下走，同样要花费一番周折。”
赵熠听着听着，心里又泛起一股奇异的感觉。
秦朝虽然延续了五世，但历史的大势似乎没有生出太大变化，明明少了汉朝的建立，却已经用上了汉制的十三州府，真不知是哪只蝴蝶在岁月深处多扇了一下翅膀，悄然改变了历史的进程。
“若是你们想进大的府城，”那人看了看赵熠和他身后的同伴，斟酌着说道，“需要提前在当地办路引，还得有户册。只怕……壮士不太好办吧？”
户册应当就是后世的户口本，这玩意儿他们肯定没有，看来想去大的城池还颇为棘手。
那人见赵熠皱起眉头，便又放缓了语气道：“去县城倒不需要路引，至于小壮士说的买牛马牲口，寻常小镇上恐怕不好买，需得去大一些的县里才能寻到。而且买卖牛马都需立下官契，若普通人擅自交易，会被处以刑罚的。”
赵熠听罢连忙抱拳，语气诚恳地道：“多谢几位大哥告知，不然我们真是两眼一抹黑，什么也不知道。”
对方见赵熠年纪不大，面庞尚带几分少年青涩，说起话来却彬彬有礼，不卑不亢，全然不像没被教化过的蛮人，忍不住好奇道：“听小壮士说话，并不像蛮荒之人，为何会在这山中？”
赵熠笑了笑，神色坦然，随口编了一段来历：“我本就是这山中的人，不过许多年前在山涧边救了一位山下的老人，他在我族中养伤数年，教会了我中原话。”
那几人恍然大悟，纷纷点头感叹，“怪不得，怪不得。想来那位老者定是哪位隐世大家。”
几人已在脑海中编织出一幅高人避世、隐居山林的画面，再看赵熠时，目光中不由得多了几分好感与敬意。
“不知小壮士此番下山，所为何事？”那人追问道。
赵熠也不隐瞒，如实道：“山上缺盐，也缺吃食，所以每隔一段时间，我们都会下山同镇子上的人交易，用皮子和草药换些所需之物。”
“原来如此。”那人微微颔首，又拱手道，“有劳小壮士解惑，今夜我们在此休整一宿，明日一早便自行离去。”
打听完消息，赵熠快步回到族人中间，把方才问来的情况一五一十复述了一遍，末了说道：“他们说镇上买不到牛马牲畜，咱们这些皮子在小镇上也卖不了多少钱。我想着，要不然绕道去附近的县城转转？”
大家不约而同地看向羚，他是所有人中下山经验最丰富的，可即便是他也只去过杨店这一个镇子，其他地方全然陌生，不敢轻易主张。
羚皱着眉头，迟疑了半晌才低声道：“先前也有人下山，去过中原人的别处地方……有的被驱赶了出来，有的干脆就失去了消息再也没回来。所以，我们轻易不能到杨店以外的地方去。”
赵熠听了这话，失落地耷拉下肩膀，眼里的光暗了几分。
日拍了拍他的后背，宽慰道：“以后总会有机会的，这次咱们先把皮子换了再说。”
“嗯。”赵熠抬起头，勉强扯出一个笑容。
太阳已经偏西，金色的余晖斜斜洒进山林，将枝叶和地面镀上一层柔光。
趁着天色还没完全暗下去，他们继续进林子狩猎，这一次却留了四个人看守行囊和货物，以防那几个中原人偷袭。其余四人则悄无声息地没入树林，去寻找新的猎物。
那几个中原人在不远处歇脚，目光却不住地往他们这边瞟。
看这些人的穿着打扮，粗麻兽皮裹身，行动之间带着一股原野的剽悍气息，与未开化的野人差不了多少。可偏偏那个年轻汉子能说一口流利的中原话，举手投足间总显出一种与众不同的从容气度，让人忍不住一再打量。
不过，既然这些蛮人没有伤害他们的意思，跟着他们一同下山倒也不失为一条稳妥之策。若是路上再遇上那些劫道的歹人，说不定还能靠这几个矫健猎户保下一命。
一夜相安无事。
翌日天刚蒙蒙亮，山间雾气还未散尽，赵熠他们便草草吃过早饭，手脚利落地收拾好行囊，踏着晨露继续下山。
那几个中原人也不远不近地跟在后面。
可这些猎户脚程实在太快，一路闷头朝前赶，几乎不停歇。两个护卫和周敏牵着妻儿，几次都差点跟丢了，只能咬着牙在崎岖山道上一脚深一脚浅地紧追。
实在没了法子，晌午时分，趁那些人停下喝水啃干粮的间隙，周敏气喘吁吁地再次找上赵熠，拱手时还微微喘着粗气。
“小壮士……能否劳烦……你们稍微走慢一些……我们实在……实在跟不上……”
赵熠回头看了看远处正扶着膝盖大口喘气的妇人和孩子，面露难色，“我们这次下山，时间紧，不能耽搁太久。”
周敏也明白这要求有些强人所难，抬手抹了把汗，思虑片刻后忽然道：“对了，小壮士不是想买牛马牲畜吗？若是能与我们同行，到附近的周县，我可以帮壮士找人立契。”
赵熠的眼睛瞬间亮了起来，他本就猜这几人来头不小，如今听对方主动提出帮忙立契，更是印证了心里的判断。
可转念一想，光凭他嘴上这么说无凭无据，万一到了县城，对方拍拍屁股走人，自己岂不是白忙活一场？
男人见赵熠脸上满是犹疑，连忙将手伸进怀里摸索。片刻后，掏出一块沉甸甸的银饼递了过来，语气诚恳又带着几分急切：“若是壮士信不过在下，这块银子便先给壮士做酬劳。只求壮士们放慢些步伐，山路实在难行，内子与犬子走不了太快……在下，拜谢了。”
说罢，他竟是弯腰深深一揖。
赵熠赶紧伸手扶住他的胳膊，顺势接下那块微凉的银饼，放缓了语气道：“既然如此，我们走慢些就是。”
“多谢，多谢！”男人直起身，长长松了一口气，连声道谢。
赵熠握着银饼回到族人中间，把去县城的事和大家商议起来：“那人说可以帮咱们写官契买牲口，咱们去县城卖皮子，价钱肯定也比小镇上高不少。”
再来，那人最开始给的玉佩在镇上估计也卖不上价，如果拿去县城肯定能多卖点钱。
几个人嘀嘀咕咕商量了大半天，最后决定先把他们带下山再说，要是那个县城离得不远，便走一趟，要是离得太远，就作罢。
日接过那块银饼，翻来覆去看了好半天，眉头拧成一团，狐疑地问：“这东西是什么？”
赵熠用牙轻轻咬了一下，指腹摩挲着上面浅浅的牙印道：“这是银子，比上次那个铜钱可值钱多了。就是不知道兑换比例是多少，若是一两银子能换一千钱，那这块银饼少说也能换六七千个铜子。”
大伙一听，眼睛都直了。上次他们辛辛苦苦下山，一整张虎皮也才换了两千个铜疙瘩，这么一小块不起眼的银疙瘩，居然能值那么多钱？
几个人不约而同地转头，朝远处那几个正瘫坐在地上歇脚的中原人望去，目光复杂。
幸好他们生性纯良憨直，若是遇上心肠歹毒之徒，指不定就趁着月黑风高把人杀了，再翻一翻这些人身上还有多少这样的银疙瘩。
而另一边，周敏把银饼给出去后，后背的汗也涔涔而下，手心里一片湿凉。
他不确定这些蛮人究竟知不知道银饼的真正价值，但从那年轻猎户接过银子时眼底一闪而过的光亮来看，他是明白的。
万一这些人心生贪念、图谋不轨，只怕他们一家妻儿和两个护卫，全都要无声无息地死在这莽莽山林里。
这一整宿，几个人谁都没敢合眼，硬生生熬到天光放亮。见那些蛮人并没有对他们起歹心，依旧神色如常地收拾行装，周敏这才把一颗悬在嗓子眼的心慢慢吞回肚子里，安心地带着家人跟了上去，一同朝山下走去。
第70章
因为路上要等这几位中原人同行, 赵熠他们特意放慢了脚程，原本四五天能走完的山路，硬是花了足足七天才走到山脚下。
这七天里, 山路崎岖难行，时而要穿过密不透风的林子，时而又得攀爬湿滑的陡坡，几个中原人走得磕磕绊绊, 尤其是那位周夫人，每走上一段就要停下来歇口气。
周敏过意不去，连连拱手致歉, 赵熠却只摆摆手，既然拿了人家的银钱自然要把人送下山。
一见到平坦的官路，周敏明显松了口气，沿着官道走就不会迷路了。
晌午歇息的时候，众人在路边找了棵大槐树底下坐定。
日头正毒，树荫下倒是凉风习习, 赵熠正掏出干粮分给大家，周敏便主动凑了过来, 挨着他坐下，斟酌着问道：“小兄弟，你们要去的杨店还有多远啊？”
赵他随手捡起一根枯枝，在地上画了条弯曲的线，指着末端说：“咱们在这, 杨店在这，顺着官道一路往东, 再走个一天脚程就差不多了。”
周敏闻言点了点头，回头望了一眼正在树荫下哄孩子的妻子, 又转回来对赵熠说：“我打算带着妻儿也进镇子休整两日，歇歇脚。这一路翻山越岭，大伙都累得不轻，再不歇歇怕是要撑不住了。如果你们想去周县，咱们再一道同行，如何？”
赵熠心里也正有此意。他低头瞅了瞅自己身上这身皮袍子，若真要进县城的话，穿这身衣裳可不成，太扎眼了，走到哪儿都得被人盯着看。最好换成粗布短打，跟这些中原人差不多，往人群里一混，谁也认不出他们是山上来的。
“行，那就一起。”
这一路相处下来，彼此渐渐熟络了起来。赵熠得知此人姓周，那两位随身带着刀剑的精壮汉子是他家里的护卫伙计，妇人是他的发妻周夫人，怀里抱着的孩子小名叫宝哥儿，倒是跟他们家小宝儿重名了。
周敏这人性格开朗，对天下大势所知颇多，一开口便滔滔不绝，从天文地理到风土人情，几乎没有他接不上的话茬。一路上光是听他侃侃而谈，解了不少疑惑。
比如先秦如何与六国争夺天下。说起这段历史，周敏啧啧连声，用手比划着舆图形状，说当年七国割据，秦国偏居西陲，起先谁也没把它放在眼里。可秦王嬴政雄才大略，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，足足用了十年光景才一统天下，建立大秦帝国。
他说得眉飞色舞，仿佛亲历了那场波澜壮阔的征战。赵熠在心里默默对照着自己知道的历史脉络，暗想这些跟后世记载倒是大致吻合的。
周敏又告诉他，眼下秦朝经过一百三十多年的发展经营，愈发国富民强。北至大漠，南抵百越，东临沧海，西达陇西，各地道路相通，车同轨、书同文，往来商贸日益频繁。
赵熠听得很认真，一边走一边在心里勾勒着这个时代的面貌，还特意问起了长城。
在他的记忆里，后世最有名的莫过于秦始皇修筑的那道万里长城，绵延起伏于崇山峻岭之间，若能有幸亲眼看一看，也算不枉来这秦朝走一遭。
周敏闻言笑道：“长城啊，那可远了，得过了幽州地界，往北边走才能见着。城墙高三丈有余，基宽五六丈，全是条石和夯土垒起来的，每隔一段就有一座烽燧，远远望过去就像一条灰扑扑的长龙盘在山脊上。”他顿了顿，接着说：“那是拿来防御蛮族的，北边的胡人时不时就南下袭扰，没有这道屏障，边郡的老百姓可就遭殃了。”
话一出口，他才猛地想起来，眼前这几位，好像也是蛮族。周敏脸上的笑意僵了僵，有些尴尬地咳嗽了一声，正想说点什么补救一下，却见赵熠神色如常，压根没往心里去。
赵熠对这些称呼本来就不太在意，毕竟在几千年后，不论中原人还是塞外胡人，大家都同属华夏民族。
周敏也逐渐摸透了这几个人的脾性。虽说他们看着粗犷野蛮，可一路上并未做出什么出格的举动，反倒时常分给自己不少食物。
有一次日猎了头小野猪，烤熟了之后直接撕下半只后腿递过来，香得宝哥儿直咽口水。周夫人起初还有些拘谨，后来也渐渐放下了戒心，偶尔还会帮他们缝补一下被荆棘刮破的衣裳。
若不是遇上这些人，自己一家老小恐怕早就成了山中野兽的腹中之物，或是活活饿死在荒山野岭之中了。所以他对这些“蛮人”印象极好，尤其是那个叫赵熠的小猎户。
一行人走到杨店附近，远远已经能望见镇子口的木栅栏和土房子。
这次进镇跟上次情形差不多，赵熠一行人走到镇子栅栏门口，守门的小吏照例要盘查。因为这次人数不多，他便多塞了一张皮子过去，小吏心领神会，手一挥，八个人便顺顺当当进了镇。
周敏他们进来得更简单，只见周敏从包裹里掏出一枚竹简似的东西递过去，小吏接过去只看了一眼，脸色顿时恭敬了几分，连忙双手奉还，让开道路放行。
赵熠瞥了一眼那竹简，虽没看清上面写的什么，但心里暗想这人身份果然不简单。
进了镇子，赵熠一行人打算先去换皮子。上回那张虎皮卖得赶巧，卫老爷要拿虎皮去贺寿，价钱给得痛快。
这次没了虎皮，他心里也有些打鼓，不知道还能不能卖出好价钱。不过赵熠仍想碰碰运气，领着众人穿过街巷，来到上次那户人家门前。
抬手叩了叩门环，过了好一阵子，门才吱呀一声开了条缝。依旧是上次那个门童，探出半个脑袋好奇地打量着他们，目光在赵熠身后那几个膀大腰圆的汉子身上扫了一圈，问道：“你们找谁？”
“请问卫公子在家吗？我们是上次卖虎皮的猎户，这回又猎了些上好的皮子，想问问卫公子还需不需要。”赵熠忙向前跨了一步，脸上堆起笑容。
他把背上的筐解下来，打开一角让门童看，里面露出油光水滑的皮毛，这次虽没有虎皮，却有厚实的熊皮、细密的鹿皮和柔软蓬松的狐狸皮，件件都鞣制得妥帖周到，毛色鲜亮，无论是制衣还是做皮具，都是极好的料子。
门童看了一眼，摇摇头道：“我家老爷出门去了，还没回来，你们过些日子再来吧。”
“出，出门了？”
“嗯，老爷前日就动身去了郡城，少说也得十天半月才能回返。”门童话音未落，便又轻轻合上了门板，门轴发出一声干涩的摩擦声。
赵熠碰了一鼻子灰，挠着头退了回来，脸上带着几分讪讪的无奈。
“怎么样？”众人围上前来，七嘴八舌地询问。
“这家的主人不在，出远门了，皮子怕是不好卖了，咱们再想别的法子吧。”
大伙不免有些失落，本以为这些皮子能换个好价钱，谁知扑了个空。
日提议道：“要不咱们还去上次那个交换东西的地方转转？就是那个后街的市集。”
一说起这个，几个人想起上次在那遇上对几个泼皮无赖，如果再遇上兴许还能打下来点铜铁呢，不禁摩拳擦掌跃跃欲试。
一行人穿街过巷来到后街的交易市集。眼下正值春耕时节，镇上的青壮大多下地忙活去了，市集里人依旧不多，稀稀拉拉二三十个人摆着地摊。
有卖陶罐的、卖草鞋的、还有卖自家酿的浊酒的，东西种类十分有限，要价却贵得离谱。
赵熠问了一圈，这一次手里没了铜钱，只能直接拿皮子换东西，价格简直让人心凉。一张上好的鹿皮，摊主只肯换一个小陶罐；三张完好的狐狸皮，才能换一匹粗布。赵熠捏着那粗布捻了捻，经纬稀疏得能透光，比麻袋片子强不了多少。
转了一大圈，赵熠越问越摇头，“这么换实在太亏了，摆明是坑人。咱们辛辛苦苦猎来的皮子，三文不值两文地给他们换了去？要不还是跟那几个中原人一道去县城吧，县城大，买主多，价钱总归公道些。”
这次大家都没有反对，几个人麻利地收拾好皮子和随身物品，原路返回，准备去找周敏他们汇合。
再说另一边，周敏一行人进镇之后，先寻了处临街的小食铺坐下。
铺子不大，门口支着口大锅，锅里咕嘟咕嘟煮着羊肉汤。周敏要了几碗热气腾腾的汤饼，又切了二斤卤肉，一家人围坐着饱餐一顿。
吃完饭结过账，周敏向店家打听附近哪里能买布匹、做衣裳。店家一边擦桌子一边给他们指路，说东街口就有一家布庄，料子齐全，价钱也公道。
说来也巧，他们打听的时候，正好被莽牛那伙流氓给撞上了。
这伙人成日在镇上游手好闲，专盯着外来的生面孔下手。
莽牛远远蹲在街角的石墩子上，嘴里叼着根狗尾巴草，眯缝着眼打量周敏一行人，虽然衣服破破烂烂，可出手却挺阔绰，光吃顿饭就切了二斤肉，付账时掏出来的钱袋鼓鼓囊囊的。
当即便把狗尾巴草往地上一吐，站起身拍了拍屁股上的土，跟身边的小弟使了个眼色。
“大哥，那些人正打听买布和成衣呢！”一个小弟凑过去，压低声音在莽牛耳边说道。
莽牛眼睛一亮，眼里闪过一抹贪婪的光，吩咐道：“叫老六装成卖布的小贩，让他想办法把人引到后街去，就说他家里婆娘是绣娘，能做衣裳。”
“好嘞！”小弟立马猫着腰跑去找老六。
莽牛则转头去召集人手，“抄上家伙，去后街那处拐角巷子里埋伏，等人一进去咱们就来个瓮中捉鳖，这回非得狠狠捞一票不可。”
这种事他们干过不知多少回了，仗着镇子偏僻，官府管不过来，几乎从未失手。
唯一栽的一次，就是上回碰上那伙蛮子，想起这事莽牛就窝火，明明自己人多势众，怎么就打不过呢？
回去之后几个人私下复盘了好几回，众口一词，都觉得是老六的锅，谁让他第一个倒下把士气全泄光了，大伙一看有人倒了心里发虚，这才没打过。
老六百口莫辩，被兄弟们数落得抬不起头，心里别提多委屈了。
眼下又有肥羊上钩，莽牛暗自发狠，这回非得把场子找回来不可。
他把匕首在拇指上刮了刮试刀刃，又让兄弟们把铁棍、木棒都带上，一行人鬼鬼祟祟地蹲守在后街拐角的暗处，只等鱼儿咬钩。
这老六天生一张憨厚老实的圆脸，说话慢条斯理的，任谁也看不出是个坑蒙拐骗的老手。
他笑呵呵地凑上前去，对着周敏躬身行了个礼，说自家经营布料和成衣，什么粗麻布结实耐穿、细葛布凉快透气、棉布虽然贵些但贴身舒坦，说的一套一套的，把周敏夫妇听得连连点头。
“俺家婆娘就是绣娘，在这一带小有名气，做衣裳手脚可麻利了。几位客官要是想要成衣，跟我过去量量尺寸，只需在布料钱外，一件再另加十钱手工费就成。”老六拍着胸脯，一脸诚恳，“保管做得合身，穿着舒坦，不比县城里的大铺子差。”
这价钱倒也算公道，县城里的成衣铺子多半也是这个价，有些还要更贵些。周敏同夫人低声商量了几句，周夫人摸了摸自己身上被树枝刮得不成样子的衣裳，“料子不用多好，穿着得体就行，总好过这些被荆棘刮成布条的破衣服。”
一行人便跟着老六朝后街走去。
老六在前面带路，一边走一边热络地介绍镇上的风物人情，言语间滴水不漏。可走着走着，路线却越来越偏，从热闹的主街拐进了僻静的小巷，左拐右拐之间，引到了一条死胡同里，前面是一堵两人多高的砖墙，左右也没有出路。
周敏顿时察觉不妥，脚下猛地一顿，伸手拦住身后的妻子，声音沉了下来：“我们就在外头等着吧，不进去了。你去请娘子过来帮忙量尺寸便好。”
老六忙陪着笑，指着前面不远处一扇半掩的小门说：“几位客官莫怪，家里孩子小才几个月大，离不开人，俺婆娘实在出不来。您看，再往前走几步就到了，不远，真的不远。”
周敏半信半疑地点了点头，脚步却没有放快。身旁的周龙周虎已然警觉起来，两人交换了一个眼神，悄然将手按在了腰间的兵器柄上，一左一右护在主人身侧。
刚走到巷子中段，外面突然呼啦啦涌进来一群人，把巷口堵了个严严实实，为首的赫然便是莽牛。
他手里提着一把明晃晃的尖刀，后头跟着六七个凶神恶煞的汉子，有的掂着铁棍，有的攥着木棒，一个个脸上挂着不怀好意的笑。
莽牛怪笑一声，扯着嗓子喝道：“格老子的，识相的把身上值钱的东西都交出来，爷爷放你们一条生路！要敢说半个不字，休怪我手里的刀不讲情面！”
周夫人吓得面色惨白，失声惊呼，慌忙把宝哥儿紧紧搂在怀里，用身子挡住了孩子的视线。
宝哥儿不知道发生了什么，但被母亲的恐惧感染了，哇的一声哭了出来。
周龙周虎唰地拔出刀剑，两人背靠背将主人一家护在中间，摆出防守的架势。
周敏心中又悔又恨，额头沁出细密的冷汗。
原本只是一次寻常的赴任，谁知道先是被劫道，在山上迷了路，好不容易遇到赵熠他们得以脱困，如今又在这小镇上遭了劫匪。
若单是这几个地痞流氓，以周龙周虎的身手对付起来绰绰有余，可如今还要护着夫人和小少爷，两人不敢贸然出击，只能守在原地以防不测，一旦分心被人钻了空子，伤了家眷就万事休矣。
那莽牛显然也看出了这一点，不急着进攻，只是带着手下步步逼近，故意用刀刃敲击着墙壁，发出当当的脆响，制造压迫感。
周夫人颤声道：“官人，实在不行……就把东西都给了他们吧，身外之物不要紧，人平安就好……”
周敏压低声音，咬着牙一字一顿道：“这伙人穷凶极恶，即便给了，也未必肯放我们安然离开。”
“那……那可如何是好？”周夫人急得眼泪在眼眶里直打转，宝哥儿在她怀里哭得更凶了。
眼看着这群人越逼越近，就在这千钧一发之际，巷口拐角处忽然传来一阵杂乱的脚步声，
赵熠和日等人正好从前面那条胡同里拐了出来，几个人肩上扛着包袱，手里拎着皮子，边走边说着什么，正好跟莽牛一伙人走了个对脸。
赵熠抬眼一看，先认出了巷子里被围困的周敏一家，又看了看堵在巷口的莽牛，不由怔了怔，随即眼睛一亮，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“哎？又是你们。”
莽牛闻声转过头来，顿时认出了那几张让他做了半个月噩梦的脸。只觉得脑袋嗡的一声，像被人兜头浇了一盆冰水，从头皮凉到脚底板，两眼一阵发黑，两腿不由自主地打起颤来：“啊？又是你们！”
他怪叫一声，手里的尖刀差点脱手飞出去，前一刻还趾高气扬的莽牛，此刻活像一只被踩了尾巴的猫，慌不择路地扭头就要跑。
奈何巷子只有一条出口，还被赵熠他们一行人堵的严严实实，这些泼皮们乱了阵脚，不到片刻的功夫就被日他们收拾得服服帖帖。