流言喧嚣，宋纤不甚在意。

齐王妃惯爱传些捕风捉影的男女之事，孟唱一事，齐王吃了哑巴亏，事后使点手段让她难堪，倒不足为奇。

只是父亲母亲面前，不免要反省一番，以示改过。

萧望之终日独来独往，并不知这些流言。

直到某日，国子监司业柏宁递了帖子，邀他到画楼一叙。

这种帖子，萧望之向来当没看见。

“这位柏大人，乃是宋大人最得意的门生，品貌俱佳，人人称道，是位真君子，值得一见。”李管家手持帖子，殷切劝道。

萧望之双手抱臂，眉头微蹙，似是不悦。

李管家刚要叹气，却听萧望之道，“我去。”

李管家激动得差点落下泪来，他家公子愿意结交新友，这可是天大的好事啊！

画楼雅间，临街的窗前，立着一抹天青色的背影，目光落在下面熙熙攘攘的人群，眉目含笑，面容雅正，正是隆历五年的探花郎，如今国子监的司业，柏宁大人。

听到推门声，柏宁含笑转身行礼，“萧将军请坐。”

萧望之颔首。

“你有何事？”萧望之开门见山，他与这位人人称道的朝中翘楚并无私交，更无闲情可叙。

柏宁脸上笑容如常，没无半分不快，“萧将军如此爽快，我便有话直说，将军可知，清誉对于一个未出阁女子是何等重要？”

萧望之目光一凛，自从进京，只有一人不曾厌弃他，三番五次伸出援手。

“传言说，相府独女对云麾将军萧望之一见钟情。”柏宁直言道。

萧望之放在桌面上的手一顿，抬头直视柏宁，眸色暗哑，看不出喜怒。

“你在翰林院时，是宋宰辅最得意的门生，如今更是韩王侍讲，将来进入政事堂亦是顺理成章，如此前途无量的柏大人，怎和他人一般传谣？”萧望之心中不宁，说出的话更是咄咄逼人。

“我与纤儿相识多年，她的品性，我自是明白，然人言可畏，积毁销骨，我不能佯装不知，不管不问。”柏宁道。

萧望之垂眸，目光落在茶盏边上，一动不动地看了好一阵子，方抬眼问道：“你这是在告诫我？”

柏宁收起面上的笑意，沉声道，“你与纤儿仅见过数面，想必许多事，并不知晓。”

“她自幼最爱听的戏便是‘天下名将’，素来对将军格外敬重。她年岁小，做事拿捏不好分寸，但受了她恩惠之人，自该谨言慎行，莫要惹出什么闲话来。”

目光沉凝的柏宁不怒自威，他的好人缘，并不是待人温和换来的，而是自有风骨。

作为宋景的得意门生，便是宋景的死对头，国子监的祭酒张评，都对其称赞不已，两人明争暗斗多年，从未波及柏宁半分。

这其中自然有宋景的爱护，不让其冲锋在前，更是其学识抱负，让人不忍折损。

“你说完了？”萧望之骤然出声。

“萧将军明白便好，无需多言。”

萧望之起身，心中明了，柏宁是说，宋纤帮他，只是看在他“将军”的名头上，她年纪小不懂事，他便该懂事，受了好处，就该滚得远远的，免得亵渎明月。

柏宁看着萧望之的背影，心中却是烦躁，他说得笃定，不过心中明白，纤儿甚少这样任性。

更怕的是，不单是任性而已。

他十五岁中探花，七年间，从正七品的翰林院编修到如今从四品的国子监司业，以他的才学，这些年升得并不快。

不过每一步都走得稳，一步步通往老师精心为他铺就的中枢之路。

他心存感恩，日夜勤奋，唯恐做得不好，更想着早日能为纤儿遮蔽风霜，方不辜负老师的栽培。

他亦在等纤儿长大。

他和纤儿，本该是水到渠成。

可是如今，他不可如此想了。

他坐不住了，以沉稳著称的他，像个愣头青一样，张牙舞爪的想呵退敌人。

他心虚了！

走到门边的萧望之，顿住脚步，然后转身，看着柏宁道，“她并不是你说的那样！”

“什么？”柏宁压住怒火问。

萧望之却什么都没说，转身走了。

“哗啦”雅间内传出杯盏碎裂声，萧望之轻轻勾了勾嘴角，但双眸很快暗下来，柏宁说得也不是全错。

他和她，是该划清界限！

宋府暖阁，玉似的双足踏在雪白的长绒地衣上，黑缎般顺滑的乌发没有挽，就那么如瀑般倾泻在纤巧的后腰上，宋纤手里把玩着一柄玉柄银锥，鎏金银鞘上还挂着细细的银链。

“这是何物？防身用的？”宋纤问。

“这是刺鹅锥，北疆那边贵族猎杀天鹅时，先放海东青捕猎天鹅，抓到后，为防天鹅挣脱，就拿这个锥子，照着脑袋刺一下。”西白说着，干净利落对着虚空一刺。

“哐”宋纤把锋利的锥子推进锥鞘，扔给西白，“给你了。”

西白忙不迭挂在腰间，这可是掌管北边商会的大总计送给姑娘解闷的稀罕玩意，端是好东西，“改日，我给姑娘抓鹅。”

“不必，再说这京城，哪来的天鹅。”

“没有天鹅，京郊有灰尾雀。”西白上前一步，双目发光地看着宋纤，冬日无趣，姑娘好些日子未出门了。

旁边的北玄接到西白的暗示，立即道，“炙雀肉，用甘草、香茅等香料腌制，然后上火炙烤，焦香四溢，当真是想想都让人流口水。”

宋纤望了望窗外，不知想到了什么，开口道，“都说一箭双雕，你一箭可能射两只灰尾雀？”

西白比划了一下灰尾雀的大小，身子小，毛色又淡，飞得还快，比雕难射多了，讪讪道：“我可不行。”

“萧将军呢？”