天才亮，祝无忧便坐起来了。

耳房那盏灯已经熄了，窗纸透着一点灰白。她伸手摸到鞋，穿好一只，停了停，又往墙那头听。

昨夜太太喊儿子，前半夜喊得响，后来声音都哑了，喊了大半宿，丫鬟才扶她躺下。祝无忧将被子拉到耳边，刚要睡，廊下又有人跑过去，说太太问少爷怎么还没回。

这一夜，她总算知道郑老爷为什么非得花钱请个假儿子，也知道顾夫人为什么一定要走，更明白了为什么大家都跟着演戏配合那个假少爷，因为假的没了，这府里熬人啊。

她将装着十四两银子的布包留在耳房的包袱里。出门时，明寂已经在廊下。经本收在布袋里，手中另有几张纸。他抬眼看她，目光在她眼下停了一瞬。

“睡好了？”

“您看着像么？”

“所以问问。”

她往柱子上一靠，打了个呵欠。

“您昨夜念经了么？”

“念了。”

“那太太怎么还喊啊？”

“我是念给我自己静心的。”

祝无忧听得想笑，揉了揉眼角，却又打了个长长的呵欠。嘴还没合上，后院便拖着声喊了一句“闻舟”。她转头望去，廊下的丫鬟端着水，忙加快脚步，水在盆沿晃了一下。

她没接着贫，将小包提好。这地方实在住不得了，得赶紧走。

厨娘从灶间追出来，眼下也挂着两圈乌青，见着祝无忧，便将两块饼塞到她手里。

“刚出炉的，路上吃。赶紧吃两口，别空着肚子出去。”

祝无忧被烫得换了换手，掰开一块，先递给明寂。饼里的葱香冒出来，她咬了一口，一边说着真好吃啊，一边觉得这大户人家的早晨多少还有些好处。

“今日可快些问完吧，我得回去补个觉。”她偏头同明寂嘀咕，“困死了，眼睛都快睁不开了，一会迷迷糊糊的我真的鬼上身了，你可要给我念经驱驱邪。”

明寂像是已经习惯了她的口无遮拦，侧过脸看着她：“那你先提前选好想听哪段吧。”

祝无忧抬眼打量他。他神色如常，目光淡淡地落在她脸上。

“大师，您的经可真不一般，原来像听曲儿一样，还能选段儿的。”

“可惜了，对牛弹琴。我哪知道你们佛经都有些什么？”她忽然把两手举到脸旁，手指蜷成爪子，冲他抓了两下，嘴也张得老大，“不过您现在就可以念了，姑奶奶已经鬼上身了——困死鬼。”最后三个字拖得长长的，尾音里却漏了笑。

明寂瞧着她那副模样，眉梢微扬，却没接话，只将签好姓名的遗物单叠齐，收进布袋。祝无忧也不闹了，拿帕子把另一块饼包好，留在自己袋里。

经过前厅时，祝无忧往里看了一眼。厅角那张高几空了，地上也扫干净了。她心里直叫可惜啊，那么漂亮一个大花瓶，竟就这么碎了。早知道就该拿工钱同老爷换了，带回家插上两根大公鸡的尾巴毛，往屋里一摆，也像模像样的，总比碎在这儿强。

到了大门边，门房迎上来，叫了两个小厮到跟前。

“老爷说，二位昨夜辛苦，今日又要往官署跑，让他们跟着照应。去时陪着去，回来也陪着回来，递话、跑腿，有事只管吩咐。”

他说完便让两人跟上。一个走在前头领路，另一个落后半步，陪在祝无忧与明寂身侧。

祝无忧回头瞧了瞧两个小厮，心想，不愧是大户人家，连他俩出门都有随从了。郑老爷办事，真是体面。

官署门前已有几个人等着。

廊下几个候问的人抱着状纸坐在长凳上，见差役过来，便往旁边让了让。一个小厮上前同书吏报了二人的姓名，另一个在廊边等着。祝无忧同明寂先后被叫进去，将头一夜亲眼见过、亲耳听过的说了。

书吏来回问的还是那些：什么声响、隔了多久、哪一声在前。问到咳嗽，祝无忧揉了揉眉心，往他笔下指了指。

“我和您说句实话吧，您就照我头一回说的时辰记。那时候刚出事，我记得最清楚。这都过了好几日了，您再问隔了多久，我真说不准了。”

书吏翻出最初那张纸，同她核过，又念了一回。她认了，出来时，明寂正将物件单交给吴芸。

吴芸手里攥着父亲的旧腰袋，穿着一件洗白了的褐衣，腕上系着孝布。单上写了衣裳、鞋和几样零碎，她低头一行行看，看到旧鞋，问两只都找着了没有。

“找着了。”明寂说，“同衣裳放在一起，等这里核过，你便能领。”

吴芸点点头，将单子拢在腰袋后面，抬头看向祝无忧。

她鬓边的头发梳得紧，脸颊却有些凹，眼皮肿着，眼白里还泛着红。方才看单时一直低着头，这会儿往前挪了半步，目光落在祝无忧脸上，连手里那根松了的绳也顾不上收。

“听说我爹那晚，还到你们门口去过，同你们说了话。”她说得有些急，“你们最后说的是什么呀？”

祝无忧应了一声。那晚她记得，可自己嘴上向来没个把门的，也没回吴伯什么好听的话。如今对着他的女儿，倒有些难开口了。

“他从耳房前经过，问我们怎么还没歇。”

吴芸听着点头，仍望着她，等了片刻，又轻轻问：“那您怎么答他的，还有说别的吗？”

祝无忧叹了口气，朝明寂看去，嘴角勉强牵了一下，又落下来。明寂的目光落到她绞紧的包带上。她平日同他争话，半句都不肯让，这会儿却连嘴唇也抿得发白。她把包带松开，低下头，想了想，还是轻声说了句实话。

“我说，等仙家收东西呢。”

廊外响起一声传唤，候问的人起身应了，脚步从门前匆匆过去。吴芸没往那边看，嘴唇微张着，似乎还等她再说一句。祝无忧站着没动，手指贴在小包的缝边。

“他还说什么了么？”

“那会儿就说了这一句。”

吴芸的嘴慢慢合上。她低头，将腰袋的旧绳在指间绕了一圈，又松开，绳尾垂下来，碰着腕上的孝布。

“谢谢您。”她说。

祝无忧本想再说，他当时走得慢，扶着栏杆，看着也累。可吴芸已经低下头去。祝无忧看着她，忽然想到了自己的阿爹。若阿爹去世前一晚，她同他说的最后一句话，也是这样一句胡扯，她往后再想起来，会是什么滋味？

自打当了神仙，她越发觉得，说话是件容易的事。主顾问什么，她便张口答什么，常常还没想好，话就已经说出去了。说得不合意，也总能再找一句圆回来；哄一哄，逗人笑一笑，这一回便算过去了。可对着吴芸，她那些顺口就来的话，一句也用不上。

若早知道，她那晚就换一句了。哪怕只说夜深了，您也早些歇吧。

崔班头从旁边问话的屋里出来，叫祝无忧与明寂过去，问他们在郑家听许青生讲过什么，随后领二人进屋核认。

许青生坐在桌前，换回了那件旧衫。袖口补过，线比衣料浅，手搁在膝头，那半圈补线便露出来。他昨日的腰带、新鞋都不在身上，脸也没洗干净，鼻梁旁还留着一道干了的泪痕。

见到祝无忧，他直起了一点，嘴唇动了动。

“姑娘……”

她在门边停下。

“昨天那句有人害你，也是吴伯教的呀？”

许青生低头看着桌上的纸，没答。

“您喊完倒是走了，屋里的人可全在呢。太太抓着顾夫人问那夜是谁，顾夫人回不了家死货不说，您知道我们这一晚上怎么过的么？”

她抬手往自己眼下一指。

“看看我这黑眼圈。”

“我没害吴伯。”他声音发紧，“我真不是想害他。”

祝无忧看了他一会儿，没再往下问。

崔班头请二人坐，说先将当晚的事说清。桌上有卢账房交来的雇人账，许青生认过定钱，也认了学词、等着出场的日子。先前在府里，他告诉明寂吴伯欠钱未结；昨日又说，吴伯已叫他离开。

“在哪儿叫你走的？”

“偏院。我一直等在那里。”

“后来呢？”

“他叫我把身上的衣裳换下来，说后门有人等着，赶紧走。我才解了腰带，他便在门外催，连鞋也不让我坐下慢慢换。”

“我换到一半，他又进来了，抱着个匣子，问我动没动过里头的衣裳。我说没动，他还不相信我，打开看了一遍。”

“什么衣裳？”崔班头问。

“少爷从前的。一件旧衫，领口破了，教词时给我看过，没让我穿。一直收在那只匣子里。那晚露了一角在匣外，我想帮他塞回去，他把我的手拨开了。”

许青生将两根手指并起来，在桌上抹了一下。

“他自己将那块破领子铺平，收进去。底下还压着个信封，好像写着清婉两个字。我就多看了一眼，他马上盖住了。”

“还催我，说鞋都没换好，磨蹭什么。”

“名字看清了？”崔班头问。

“那晚灯暗，他盖得又快，我也可能看错了。”

书吏在那两个字旁记了一笔，接着听他往下说。

祝无忧把小包放到脚边。戏班收道具也有这些讲究，有的东西看着破，偏不许旁人碰。吴伯连人换鞋都嫌慢，收那件衣裳倒肯费工夫。

崔班头将画了池边位置的纸推过去。

“后门的小厮说，吴慎带你往后门走，没出门，又折了回来。你头一回到郑家时，鞋袜还湿着。这块石板，府里的人认了，出事以前盖得好好的，后来是谁掀开的？”

许青生看着图，手指从桌沿退回去。

“我。”

“我上岸时掀的。”

“走到池边，他把匣子和我的衣包搁在石头上，又催我走。我气不过，叫我等了一夜，说不做就不做了，凭什么连钱也要等？我就问他，这会儿能不能把工钱给了。”

那声木头磕石的响，祝无忧记得。她当时已经躺下，听见以后又坐起来，父亲也睁了眼。

“他骂我不懂事，再闹便一文都别想要。我去拿自己的衣包，他一把扯住我身上那件外衫，说府里的衣裳还没还，不许走。我叫他松手，他不松。”

“我推了他。他往后退，脚没站稳，还抓着我，我们两个都掉了下去。”

屋里安静下来，只有书吏的笔尖擦着纸。

“下头都是泥。我想站，脚一踩便陷，吴伯抓我，我挣开，往另一边摸到一块石头。上头压着板，我把板掀了，踩住下面那一截，才爬上来。”

他终于指到图的一角。崔班头让书吏记，那里确有一截旧石踏，先前已经派人去看过。

“你上岸时，吴慎在哪里？”

“还在水里。”

“你喊人了么？”

许青生手指停在纸上，过了一会儿，缩了回去。

“没有。”

祝无忧想起那一声远远的咳嗽。自己当时套好了鞋，坐在榻边等，还以为谁在洗东西。

“你没看见他？”崔班头问。

“看见了。他的手还在水上，我听见他咳。”

门外有人挪了一步。吴芸站在那里，手中那张单子垂下去，边角碰到裙子，也没有抬起来。

崔班头示意差役让开，她进了屋，站到桌边。

“我爹不会水。”

许青生的头更低了。

“你都上来了，怎么就不能喊一声呢？”

她说得不响，一句话问完，嘴唇还张着，等他的答复。腰袋攥在手里，旧绳勒进指节，她却没松。

“我怕。”

“怕什么？”

“我怕他们说是我干的。我推了他，到时候解释也解释不清……”许青生的声音哽住，“可我要是跑了，也许就没人知道这件事了。”

吴芸盯着他，眼圈渐渐红了。

“你先喊人救他啊，别的不能往后说么？那么多灯，那么多人，只要有人过去，我爹就……”

她没说完，吸了一口气，再问时已经换了声音。

“他还咳着呢，是不是？”

许青生点了头。

吴芸看着他低下去的脸，好一会儿没动。桌边有一碗水，是差役给她倒的。她的手停在碗边，一滴泪落到手背上，接着又是一滴，顺着指缝浸进那截旧绳。绳上的颜色一点点洇深，她仍攥着，没有松手，也没有再说话。

祝无忧起身给她让地方。吴芸摇头，转身往门外走，跨门槛时手扶了一下门框。

许青生坐着没动，也没再说钱。

祝无忧想起头一日吴伯领她认路。她偏要问这道门通哪里、那间屋放什么，他有事要忙，嘴上催她快些，脚下却仍停住，一处处给她指。真遇上个脾气坏的，早该嫌她啰唆，骂她两句了。

她那时只觉得，大户人家的规矩真多。如今想来，太太要人照应，供堂要人安排，连她们吃饭、歇脚，也得找吴伯。这些琐碎事全部落在这么一个老头身上。他走路已经很慢了，右脚总落后半步，夜里经过耳房，下台阶还要扶住栏杆。她记得那串钥匙轻轻碰响，人便往前去了。再见他时，钥匙还在腰上，人却已经叫不应了。

“上岸以后，你去了哪里？”崔班头继续问。

许青生说在墙外找了个背风地方，不敢回戏班，怕熟人看见湿衣问起。天亮后听人说吴伯没了，他更不敢回去，便又到了郑家后门。

“太太会认你，你早知道？”

“知道。”

“她认了，旁人便不好赶我走。”他说。

许青生抬眼看祝无忧，嘴唇动了动，像还想叫一声姑娘。他的目光停在她脸上，迟迟没有移开。先前她肯替他说话，这会儿他也还等着。

祝无忧望着他，眉间拢着。讨不到工钱的滋味，她尝过，真叫官差拿住，她也会怕。可吴芸方才那句“他还咳着呢”，一直在她耳边。她张了张嘴，终究没说出什么。许青生等了一会儿，眼里的那点盼头渐渐淡了，低下头，将膝上的衣料攥出一道褶。

他供完当夜的经过，崔班头又问昨日的喊话。许青生先说自己急了，并不知道郑闻舟当年出了什么事。

“你昨日说领口撕了，是匣里那件？”

“是。吴伯教我，太太若问，便说在水边剐破的，别再说旁的。她若哭，就叫娘，让她别等。”

“那你怎么拿它喊冤？”

许青生低头捏住自己的领边，拇指沿着缝线蹭了蹭。

“我在班里也缝补衣裳。演扭打，有人抓着领子使劲拽，领边的线便容易绷开。少爷那件，领边也扯开了，我看着有些像。”

“你同吴伯说过？”

“问过一句。他说剐的就是剐的，照着背。我便没再问。”

“你见过那夜的事？”

“没见过。那时我还不在长安。”

“有人告诉你，郑闻舟是被害的？”

许青生摇头。

“那您昨天喊什么冤？”

“他们不肯听我。”他朝门外看，吴芸已不在那里，“太太肯护我。我叫娘，她就来。后来官爷还要带我走，我……”

他没把这句话接完。

“你想着，让她替闻舟做主，便更不肯放手？”崔班头问。

他低低应了一声。

祝无忧望着桌上的雇人账。这一声娘可真好用。背词时用，领饭时用，被人拿走时还用。太太抓着差役哭到嗓子劈了，他抓着太太，心里却在等她能不能把自己留下。

崔班头问了旧衣如今放在何处，许青生说那夜还在吴伯的匣里，落水以后便不知道了。书吏将这几句另记下来，旧事要找经手的人核问，当夜落水的供词则从头念了一遍。

许青生听着，认了姓名，按下指印。崔班头收起供词，让差役将他带回去候讯，另叫人继续核对池边出入、衣包与伤情。

祝无忧与明寂从问话的屋里出来，沿着官署院中的长廊往外走。日头已晒到院心，砖地亮晃晃的，树上的蝉一声接一声地叫。风从院门吹进来，卷起一点浮尘，到了廊下也带着热气。祝无忧走在檐影里，脚步很慢。

吴芸早已从屋里出来，坐回候问的长凳，腰袋搁在腿上，面前那碗水仍是满的。郑敬亭不知何时来了，正站在凳旁，同她说吴伯在府里几十年，丧事与未结工钱，郑家都会照办。祝无忧在几步外的廊柱旁停住，明寂也停了下来。

郑敬亭略弯下腰，声音放缓了些。

“往后家里若有什么难处，只管来找我。你爹替府里操了半辈子心，这份情分，郑家总得记着。府里的门房我也会交代，你来了，让他们直接传话，不必在外头等。”