许青生点头。

“我在偏院等着，听见前头一声响，后来吴伯来了，说做不成了，让我走。我问那钱呢，他说明早再来拿。”

“你肯？”祝无忧问。

他摇了摇头，声音稍高了些：“话学了那么些日子，在这里又等了半宿。我借的钱，第二日就得还，哪能再等。”

说到钱，他总算肯看人了。祝无忧也点了一下头。白等半宿，主顾一句做不成，便要把人打发，换她也不能痛痛快快地走。

“后来你同他去了哪里？”明寂问。

“我又问了几句。他让我先换衣裳，把东西收了。”

明寂等着，他却低头捋平膝上的一道褶，没再接下去。

郑敬亭合上账，朝卢账房道：“吴慎原来怎么许的，核清便结。活没做成，人也等过了，不要再拖着。”

许青生低声道谢。

郑敬亭将教词往祝无忧和明寂面前推了推。

“吴慎在时，原该由他两边说合。如今他走了，许多事便断在这里。我也是实在没办法，才将这些都告诉二位。”他望向许青生，“今日人都在，话也说明白了，咱们就把这场戏演完吧。总不能一家人都耗在这里。”

许青生没抬头。郑敬亭等了等，才转向祝无忧。

“姑娘替太太安安神，让他把这些话说完。大师若肯在旁诵经，她也能听得安心些。这个儿子送走了，清婉也能回去，一家人总该往下过日子。”

祝无忧看看教词，又看看许青生。衣裳换了，饭也吃上了，真到了收场，他倒不作声。她伸指在扶手上敲了一下。

“您不会是少爷日子过惯了，不想走了吧？”

许青生抬了抬眼。

“别的我不问，那甜藕，顿顿端到面前，您吃着不想吐么？我才吃两片，都想回家啃萝卜了。”

他嘴角牵了一下，没笑出来。郑敬亭仍在等着，案上的纸也没收。许青生将衣摆松开，两手放回膝头，低低应了一声。

“好。”

这个好字刚落，厅外便有人急急叫起来。

“老爷！老爷，官爷来了，说要拿人！”

门房奔到廊下，还没站稳，崔班头已从他身旁跨了过去。门边的丫鬟捧着茶盘，才让开半步，两名差役便接着进了厅，靴底踏过地砖，步子又急又重。

祝无忧记得，上回他们进府，见了主人还招呼几句。这回连声郑老爷也没叫。崔班头扫过厅里几个人，目光落在许青生身上，便径直朝他走来。两名差役一左一右跟上，腰间的刀鞘随着步子晃，逼得卢账房抱着账册往桌边退了退。

后门守夜的小厮跟到门边，瞧见许青生，脚步顿住，没再往里走。

“许青生，随我们到案。吴慎命案，须拿你回去核问。”

许青生扶着凳沿，刚站起来，又跌坐回去。

郑敬亭的手还压着那张教词。他看向许青生，隔了一息才起身，将挡在两人之间的椅子往旁边移开。

“官爷，府里自然配合。这个人是我让吴慎请来的，戏班的，原想劝慰内人。雇请的账、教过的话，都在这里。”他向卢账房点头，“拿给官爷看。”

“老爷！”许青生猛地抬头，“我没有，我冤枉！”

郑敬亭仍站着：“那就到官署说清。吴慎在家里几十年，人命的事，不能含糊。”

卢账房抱着薄账，绕过桌边。崔班头收下那张纸，向身后的差役示意，两人便上前扣住许青生的胳膊。

“太太呢？”许青生往门外挣了一下，“娘！娘——”

那声娘喊得响，廊下几个端东西的人都停了。通后院的小门外传来一阵急脚步，郑太太扶着门框进来，先看见差役，再看见被夹在中间的男人。

“闻舟？”

“娘，他们要拿我！我没害吴伯，我没有！”

她扑过去，抓住他一只胳膊。差役侧身避了避，许青生立刻往她身旁挤，身后的凳子被踢翻，倒下时撞在厅角的高几上。

祝无忧惦记了几日的那只青瓷瓶晃了一下，连着木座栽下来，砸在地砖上，哗啦一声碎响。瓷片溅到桌脚，孔雀尾翎散了一地。

“你们做什么？这是我儿子！”

“带人。”崔班头只说了两个字，便叫差役继续往外走。

太太不肯松手，许青生也反过来攥住她，声音忽然更高。

“娘，我那回不是失足！是有人害我！您得替我做主，我不走！”

祝无忧抬起头。

郑敬亭已伸手去扶妻子，听见这句，手停在她肩头。

许青生见她还抓着，立刻又喊：“送回来的那件衣裳，领口撕了那么大一块，怎么就说我自己掉下去的？那夜我同谁在一处，您问过没有？娘，您问问他们！”

太太眼睛睁大了，嘴唇抖着，先望丈夫，又往后院看。顾氏已到了廊下，小荷跟在身后。听见衣裳两个字，顾氏将手按住袖中的信，站在门边没动。

“是谁？”太太转回头，紧紧盯着许青生，眉心一点点拧起来。眼里已有了泪，她却不眨，只把脸往他跟前凑，等着他说。

第一句问得轻，等不到答话，她攥着他胳膊的手又收紧了些，指节发白。

“谁害你？”这一声陡然高起来，尾音带着哭腔。

许青生尚未答，差役已将他的手从太太臂上分开。崔班头转身往外，没停下来听他将儿子的戏接着唱。

“娘——”

太太追了一步，又被郑敬亭扶住。她忽然一把推开丈夫，伸手去拽许青生，袖子带倒桌边的茶碗。碗砸在地上，茶水溅了一裙角，碎瓷滑到小荷脚前。

“他才回来！他才回来，你们为什么又要带他走！”

她抢着跨过厅门，鞋尖踩住衣摆，身子猛地往前一扑，肩头撞上门框。丫鬟伸手来扶，她挥着胳膊推开，连裙子也不提，拖着那片湿衣角往前追。

鬓边的头发散了，贴在泪湿的脸上。她张着嘴，一声声叫闻舟，喊到后头，声音都劈了，仍伸着手去够他。手指才碰到衣袖，便被差役带开，她索性抬手拍在那人胳膊上，另一只手又去抓许青生，眼睛只盯着他的脸。

两名差役将许青生夹在中间，加快了脚步。她跟着往前赶，衣角扫过石阶，连踩了两回也顾不上，扭头喝门房去关大门。门房脚才迈出去，见崔班头站在那里，又缩了回来。

“别开门！闻舟，你过来，娘给你做主！”

许青生一路回头叫娘，到了影壁外，声音才隔着墙低下去。崔班头让留在门口的差役向祝无忧和明寂传话：明日早些到官署，将当夜亲自见过、听过的再说一遍。

郑敬亭让账房随去，交代府里经手的人随叫随到，没有再替许青生说一个字。

大门外的脚步走远，太太仍要追。她攥住门房的衣襟，叫他去找少爷，松了手，又转向顾氏。

“你还站着？你也去找他！”

顾氏往前走了半步，小荷抢着扶住太太的胳膊。她却不肯回屋，喃喃说儿子的衣裳撕了，自己怎么没瞧，怎么就听了人家的话。说着说着，突然又高声叫闻舟，叫过两声，胸口急急起伏，竟接不上气。

明寂将翻倒的凳子扶正，请小荷扶她坐下。太太手在空中抓了两下，抓到椅背，才肯往下坐，眼睛却始终盯着院门。

“先去请郎中。”他向门房道，“别都围着，让她缓口气。”

郑敬亭应了，叫人赶紧去，又让丫鬟拿水。顾氏接过杯，递到太太手边，她却忽然握住顾氏的腕。

“那夜谁同他在一起？”

杯里的水晃出去。顾氏没答，手背上淌着水，任太太攥着。郑敬亭俯身劝妻子松手，说先等官署问清。小荷将杯接走，才从旁边一点点扶开她的手。

祝无忧站在廊柱旁，小包已经攥在手里。

她爹果然没说错，这家的事最好别掺和。案上那张教词还写着“活着的人还得过日子”，那人一张嘴，倒成了“娘，有人害我”。原本演完这一场便能送走两个人，如今太太哪还肯放？儿子得找，冤屈得问，顾夫人回娘家的事又得拖到何时？这下可难收场了。

那人是戏子，她刚听他亲口认过。可领口那一块又是从哪儿听来的？他才在府里住了几日，究竟看过多少东西？

她一时想问，一时又想，问什么问，赶紧走。那十四两还是顾夫人给的，可没买她留在这里听两家人的死法。

她往门边退了一步。

“祝姑娘。”

郑敬亭叫住她。他方才扶太太，袖口被扯歪了，这会儿抬手理了理，声音也缓下来。

“府里恐怕还有邪祟未清。”郑敬亭道，“那人原该说什么，二位看过。今日却忽然喊出这些，内人又成了这样，我实在放心不下。还请二位留下，再替家里看看。”

祝无忧抬起头：“老爷，您方才才说，这鬼是您花钱请的。”

“我请他告别，没请他喊冤。”

郑敬亭说完，朝太太那边看了一眼。她的手还攥着椅背，听见院门有动静，便又要站起来，小荷连忙扶住。

明寂道：“我不会驱邪。她方才的情形，我可以同郎中说，等郎中来了，便回寺。”

“那人为什么忽然喊冤，您得问他自己。”祝无忧将包提起来，“我也该回去了，我爹还等着呢。”

郑敬亭没有像先前那样点头。他站在廊口，手按着门框，望了二人片刻，转头叫门房。

“派人去栖云寺，再去祝先生家里报个平安。就说两位暂且在府上住下，家中还有事相烦。我会好生款待，酬金另结。”

门房应了，正要走，祝无忧叫住他。

“等等。谁说住下了？”

郑敬亭脸上的神色缓下来，朝她笑了笑。廊下的日光已斜，照着他半边脸。他说话仍客客气气，扶在门框上的手却没挪开，恰好挡着她往前走的地方。

“今日时候也不早了，家里又乱成这样，实在怠慢二位。”他看了一眼厅中散落的瓷片，又望向太太，“我看这府里，怕是真的有鬼。二位今日若走，内人哪里还能安心？还是请多住些日子，替我们驱驱鬼，等家里安生下来，再送二位回去。”

他转回脸，笑意还在，已向门房交代收拾客房。

“姑娘一日一两，大师的一份也照数添到寺里，今日便另算。劳烦二位，银钱上总不能再叫二位吃亏。”

祝无忧的手停在包带上。

一两一天，自然不算少。可先报平安，再收拾床，再把工钱说给她听，这几样竟都在她点头以前。

她朝顾氏看了一眼。那只被攥过的手垂在身侧，腕上红了一圈，小荷扶着太太，顾氏身旁反倒没人。

“我先陪顾夫人回屋。”她道，“您请我看什么，得先说清，不能留下以后，什么都算我应了。”

“先安顿她们。府中这几日的动静，二位也熟，劳烦再看看有哪些不妥。”郑敬亭的口气缓了些，“清婉要说归家的事，等我回来再谈。至于今日的事，对外先说家中不安，留二位安宅。那人喊的几句话，还请不要向街上转述，免得内人又听来一遍。”

祝无忧听见安宅，朝前厅望了一眼。那张原本叫儿子告别的纸已经随官差走了，地上还有一片没扫净的碎瓷。

“官署问什么，我照实说。”

“自然。”郑敬亭道，“官署的事，我们都配合。”

明寂看向门房：“给寺里的话，由我来写。今晚我先留下等她安稳，明日官署叫问，我同祝姑娘都会去。”

门房回头看主人。郑敬亭点了头，让人取纸，又吩咐外院收拾一间客房，姑娘仍用先前的耳房，别叫丫鬟弄错。

祝无忧把小包往腕上挽紧了些：“我家的话也等我写。别直接说又要我请神，我爹听了还以为我要占你们家便宜，死活不肯走，想多讹你们一点钱。”

听她这么一说，郑敬亭紧绷的脸松了些。他朝祝无忧笑了笑，目光里带着一点歉意，点头应下，这才将扶着门框的手放了下来。

门房取了郑敬亭出门的外衫来，他接过，先向妻子低声交代去处，又叫丫鬟听大师的，等郎中来，才往大门走。

祝无忧陪着顾氏穿过后院的小门。院中方才搬翻的凳子还没收，茶水沿着砖缝往低处淌。有人拿扫帚来，低头拢地上的碎瓷，小荷正问郎中几时能到，太太隔了一会儿，又叫一声儿子。

顾氏在门内停住，像是忘了该往哪边走。祝无忧轻轻碰了碰她的手肘，朝她自己的院子指了指。

“这边。”

她跟着迈了一步，才低声问：“他那句衣裳，是谁教的？”

祝无忧脚步慢下来。

“那衣裳，您认得？”

顾清婉没再说什么，继续往前走。