祝无忧看那少年拜了三回，书却只翻了两页。

阿满也看着，手让她牵着，脚尖却朝着寺门。

明寂回寺当晚便替她问过师父，师父答应了。他不知祝家住处，便等着她来。过了几日仍没见着人，直到昨日官差又到寺里核问吴管事的事，他才打听到她家的住处，托人送去一封信。祝槐生把信念给她听，说可以先带阿满去看看。她这几日跟着父亲在外做活，本想忙完再去问，收了信，便定下今早来。

从家里过来，阿满已经问了两回是不是今日非去不可。头一回说鞋里进了石子，倒过，没有；第二回说忘了带纸，祝无忧从自己袖里取出来，他便再没吭声，只将路边一粒小石头踢了一路。到了寺门，石头滚进门槛外的草里，他站着望了半晌，直到她来牵。

那少年十五六岁，穿一件洗得发白的青衫，跪下之前，先将怀里的书放在蒲团旁。拜完，捡起来读几句，又往佛像前望，像怕方才的话说轻了，佛祖没听清。

祝无忧忍不住问身旁的明寂：“大师，他求什么？”

“读书。”

“倒也不用急着求。他把手里的读完，兴许便成了。”

明寂侧过头：“前几日你也急着叫我念经。”

“我又没说念完我能多认两个字。”

“他也没说。”

阿满抬起脸，瞧她一眼。她瞥他：“你想说什么直说？”

“你看，姐，读了书还来拜。拜他们，跟拜咱们有什么不一样？”

他说完，又往少年怀里的书望了望：“那我学这个做什么？教我念咒，让他拜我，不好么？“

祝无忧看了一眼殿门，将他的声音压下去：“胡说八道什么呢。”

阿满昨晚同隔壁虎子约好了，今日早上去坊尾的空地斗陀螺，连鞭绳都换了条新的。早饭刚吃完，虎子已经在门外叫他。他才跑到门边，祝无忧便拿着纸笔来牵，说先去寺里，回来再玩。

可那几个人又不会等他。等回去了，胜负早分完，虎子准要说他怕输才没来。他本想拿新换的鞭绳给人看看，如今只好在腰间摸了摸，越想越不痛快。

孩子低下头，朝阶边挪了挪。祝无忧手里一空，见他只是蹲去看苔，也没再抓回来。她肚子里也憋着火。难得今日没活，本可以在家睡个回笼觉，偏为他往后的出路，带着纸笔来求人。

他倒好，走一路拧一路。她看着那颗低下去的脑袋，几句训人的话到了嘴边，又咽回去，站在一旁生闷气。

栖云寺比她想的旧。廊柱的漆落了些，阶边有苔，前殿的香烟缓缓散出来，飘到槐树下才淡。有人求老人平安，有人念铺里的生意，说到一半还掏出袖里的纸瞧一眼，生怕漏掉。她听着，觉得阿满说的也不无道理，佛祖接的活却是与她家仙家差不多，只是门前的人多，事情排得更长些。

那少年又从殿里出来，见了明寂，便问今日还能不能请师父念一段经。

“为的什么？”明寂问。

“明日去先生那里。”少年抱紧书，“家里想让我跟着读，可我前两次去，他问什么，我都答不出。这回再答不上，爹便不让我去了。”

“在家也答不出？”

“在家会。”他低声道，“一见先生便忘。可我今日一早就来了，拜过了，听了经，这会不知道还该做些什么。”

祝无忧看看他的书，想起自己十三岁刚做神仙的时候。头一回的咒编得长，她在家念了三遍，到了人家供桌前，还是把送神的话念在了请神前头。回来叫父亲笑了半宿，她气不过，烧火背，洗菜也背，后来连梦里都能把仙家请齐了。

这行做久了，她才晓得，主顾不大管她念的什么咒，只等着仙家说一句合心意的话。

依她看，这少年多半也是背得不熟。在家顺，换个地方便忘，可不就得再下些死功夫。

“那你有这工夫拜来拜去，多看几页不好么？明日先生问到，也不必等佛祖隔着两条街替你答。”

少年脸涨红了，书合上又打开。

“我想着，今日多拜一拜，明日兴许就不怕了。”

祝无忧张了张嘴。

明寂看过来，她先道：“知道，图个安心。您别又提那天，我知道我那一两银子还没付呢。”

“我没说银子。我想说，你说话太直白了。”

“大师，我哄人的话，是要主顾花钱才能听见的。他来求的是你们佛家，不归我管。”

少年原本有些窘，听见这句，没忍住笑了一下。明寂在台阶上坐下，让他把书拿来，翻到折角那页，问他从哪里开始忘。

第一句答了，第二句又卡住。少年抬头望着明寂，手指还夹在书页里。明寂将那页摊平，指回他刚才停住的一行，等他低头接着读。

风从殿门穿过来，翻起半页纸，明寂伸手按住。廊下的香烟散开，槐树影子落在石阶上，随着叶子晃了一阵。祝无忧让到树下，看见阿满蹲在背阴处，拿枯枝在湿泥里戳出几个洞；她的鞋尖才到跟前，他便将枝子藏到背后，掌心还沾着泥。

“藏什么？我又没说你不能玩。”

“那咱们回去吧。”

“字还没看呢。”

“他看了那么多，也不会啊。”阿满朝台阶指了指，“我没看，也不会，这不是一样么。”

祝无忧一时没接上话。她从前只当这孩子嘴馋、爱玩，今日才发觉，他的歪理竟有这么多。

阿满见她不答，便扭过头，又去戳那块泥。

过了一会儿，少年终于答完一段。明寂将书还他，叫他把卡住的地方再看两遍，熟能生巧。少年应了，抱书到廊边坐下，终于不再往殿里跑。

祝无忧看看少年，再看看蹲在地上的阿满，忍不住问了一句：“你自己想读书么？”

少年点头，说想。

阿满立刻接：“我不想。”

她低头看他。

“又没问你。”

“你早上也没问我。你永远都不问我。”

阿满的小脸涨得通红，嘴抿得紧紧的，仰着头瞪她，连耳朵尖都红了。枯枝折在他指间，轻轻响了一声，他也没低头看，只等她回答。明寂站在旁边，听到之后，只说先去侧院，师父今日还在。

窗下摞着几册拆了线的经书，一小碟浆糊放在案角，竹片搭在边上。明寂先将翻开的纸压好，腾出一处地方，搬凳子让阿满坐。

孩子坐了，腿在凳子底下晃，手却夹在膝间。

祝无忧铺好纸，取出毛笔。他眼睛跟着那支笔转，等她递来，便将手往里缩些。

“拿着。”

“我不读。”

“先认几个字。”

“认完还要认。”

“那当然，满大街这么些字，今日还能都认了？”

阿满一下抬起头：“你看，你看，我就说吧！早上你说来看看，看完就走。现在呢？看完还得认字，认一个不行，还得认俩。这破东西我不看，我一个也不看。”

祝无忧递笔的手停在半道。她看了看铺好的纸，将笔往回收了些。早上那句“看完就走”，这会儿竟被他原样送了回来。她朝明寂瞥了一眼，转回头时，阿满还梗着脖子等她。

“看都没看，你怎么知道不好？”

“现在就很好。”他攥着裤腿，“我会卷绳子，会遮灯，三遍就拉，从来没拉错。下回你教我念咒，我也能念，我也能像你似的当神仙。”

“念咒有什么好学的。”

“那你为什么学？”

她将笔搁下：“我是做活。”

“我也做活啊。”阿满急起来，“我还拿工钱呢。你说我比神仙拿得稳当。”

这话她在郑家说过，一字不差。连说到稳当时那点得意劲，也同她一个样。

平日出去做活，这小子跟个小尾巴似的，她往前厅走，他也往前厅走；她停下来同人说话，他便在旁边蹲着，揪草叶，逗蚂蚁。她只当他顾着玩，哪想到那些随口逗他的话，他竟句句都记着，今日还拿来堵她的嘴。

明寂把浆糊往桌里挪了挪。两人越说越快，孩子的胳膊险些碰着。

“你能扮神仙，为什么我不可以？”阿满问。

祝无忧嘴唇动了一下，才道：“你还小。”

“长大就可以？”

祝无忧垂眼看着搁下的笔。阿满晃着的腿停住了，身子往前一倾，仰起小脸盯着她，眉头越拧越紧。没等她抬头，他又赶着开了口。

“我都会做了。我以后站前头，你替我点灯，不好么？”

他说着，眼睛亮起来，还学她做活时的样子，将下巴一抬，两只手往袖里拢。祝无忧望着他，难得没接话。袖口太宽，他一只手没拢住，露出几根沾泥的指头，又赶忙缩了进去。她的目光落在那里，原本要笑他的话也没说出口。

“郑家那像睁眼，别人都吓着了，你拿起香炉就砸。”阿满越说越起劲，“人家问什么，你都接得上。我站梁上听着呢。”

“砸了还要赔钱，有什么好的。”

“可你敢砸啊，别人早吓得不敢吱声了。”他答得毫不犹豫，又往她身边挪了挪，“我跟你学，学会了也能站前头。有什么不好？”

她想说不好，有很多不好。可真到了嘴边，竟不知先说哪一件。

欠钱，挨骂，编不出来也得硬着头皮站着。砸像那晚她连觉都没睡安稳，到他嘴里，倒成了好本领。

她想让他少受这些罪，他却一心等着学会了，能像她一样站到前头去。站前头去干嘛，去挨骂么？

“总不能一辈子——”

阿满还仰着脸，等她往下说。祝无忧避开他的目光，低头将搁在桌边的笔往里推了推。

“字得认，听见没有？”

阿满鼻翼动了动，眼圈有些红，偏不肯低头。

“那你就说非读不可，别说来看看。”

廊外有人提桶经过，桶里的水一晃一晃，洒了几滴在石阶上。脚步声绕过门前，渐渐远了。风从敞着的门进来，掀起桌上白纸的一角，又轻轻落下。

阿满的脚停在凳子底下，不晃了。祝无忧看着那张还没落过笔的纸，也没再催他拿。

阿满头顶有一绺头发翘着。祝无忧伸手替他压下去，手一松，那绺头发又弹起来。她又压了一回，还是翘着，没忍住笑了一声。阿满把头一偏，自己伸手去捋，嘴仍绷着。她收回手，这才看向明寂。

明寂在桌边坐下，没去拿那支笔，先问阿满：“不来学，午后想做什么？”

“跟她去做活。”

“今日有活？”

孩子看祝无忧。她摇头。

他想了想：“那就卷绳子。我还会补幡。”

“都想跟着她？”

“嗯。”

祝无忧拿起那支还没蘸墨的毛笔，低头用拇指和食指轻轻捻着笔尖的软毛。原先想好了，等阿满认字，往后可以学个正经手艺，不必整日跟着她和父亲跑。她连纸笔的钱都算过了，独独没想到，他不想学。

明寂没催他拿笔。孩子一说起卷绳、补幡，便坐得直些，仿佛还要数几样给他听。他想起来自己小时候也这样，师父夸一句院子扫得干净，他便觉得自己在寺里已经很有用了。后来叫他认字，笔放到面前，他只想着还有半个院子没扫。

“我刚来寺里，也不肯学。”明寂道。

阿满看向他：“那你师父也逼你？”

“叫我写字。我问他，多扫一遍院子行不行。”

祝无忧捻笔尖的手停住，抬头看着明寂，嘴角翘了一点。阿满已经挪到凳子前沿，两只手扒住桌边，仰起脸问：“行么？”

“院子多扫了，字也没少写。”

孩子又缩回去，明寂笑了一下，接着说：“后来有本书，里头画了纸鸢。我想做一个，光照着图糊，怎么也飞不起来。图旁写着哪里拴线、竹条留多长，我偏看不懂，还得捧着书去找师父。”

“他给你念了？”

“念了。下一页还有个更好看的，又得去找他。他有事，我便得等。”明寂看着他，“你想学的本事，人家也会写在书里。认得了，自己就能看。”

阿满的眼睛往柜边转了一下，又转回来：“那我学了，还能跟我姐去做活么？”

“这个得问她。”

祝无忧将毛笔搁回纸旁：“能。学完就回家。”

她看了看明寂，又往屋里望。这寺虽旧，能遮风挡雨，饭有人供，字有人教。一样是出去念些别人听不懂的话，替人做法事，明寂进了郑家，人家先客客气气称一声大师；她进门，钱没拿齐，骂倒挨了。阿满既然想做这一行，跟着明寂能学着诵经、做法事，出门还受人敬重，总比跟着她挨骂强。

“不过阿满，你看看这寺里，你觉得大师这里不好么？”

阿满警觉地看她：“你又想做什么？”