她将桌上的信纸拢齐。

“我有我自己的事情要做，收东西，算钱，给娘家回信。你不用替我编，这些都是真的，太太也早都知道。”

她将信折好，让小荷去找封纸。祝无忧往那只箱子看了一眼，束带下压着半截旧绸，边缘有些散。

顾氏顺着她的目光看过去，将绸边塞好。

祝无忧笑了一下，正要走，小荷从门外端了碗进来。顾氏问她吃了没有，说若没吃，面也能多留一碗。

“太太已经给我留了菜，我就不在您这儿添一份了。”

“你们的工钱还没给？”

“没有。说是明早给。”

顾氏将信收进布袋：“他们家就是这样自私自利，自己的事总是刻不容缓，别人的事便从长计议。你不催，叫你等；催得急了，又嫌你不懂体谅，越发把你晾在后头。”

“合着我还得挑个黄道吉日，才配拿自己的工钱。”祝无忧往门框上一靠，说起这个，倒不急着走了，“原先说好，做完活，结钱走人。后来让我再留一夜，吴伯一出事，又不让走了。人又不是我杀的，总不能谁最后请了神，就归谁赔吧？更何况那儿子我真不认识。”

顾氏手上顿了一下：“他们如今还拦你？”

“如今倒能走了，银子又叫明日来拿。我爹说算了，我也认了，刚到门口，又叫回来吃饭。”她朝客房那边抬了抬下巴，声音低了些，“那位便宜儿子，他们还真当是亲生的。连团圆饭都摆上了，我倒成了请他回来的功臣。早知道还有这份功劳，昨日问我为什么砸像，我就说嫌仙家办事慢。你说他们不给我钱，不会是惦记着让我赔神像吧？”

顾氏看了她一眼，嘴角微动，却没笑出来：“你在这儿说说就罢了。”她停了片刻，声音低了些，“今日白天，是我不对。”

祝无忧原本还靠着门框，听见这句，倒站直了些。

“我能理解。您东西都收好了，临走冒出个假丈夫，还非要您也认。换了谁能认啊。”她说到这里，往院里看了一眼，又放轻了声音，“这饭您不愿意吃，就别去了。您刚才说的那几件事，我如实带话。”

回到客房外，她向太太照实转述。太太听见收东西，脸色沉了些。

“从前不是这样。”

祝无忧没接。她知道太太说的从前，是亲生儿子还活着的时候，一家人同桌吃饭，阖家团圆齐聚一堂。可如今坐在旁边的，是个假儿子啊，哪能照着从前过？倘若是她真儿子，大家更要连夜跑路了。

有些实话太难听了，不如不说。她便指了指太太膝上的棉袄，将话头岔开：“袖口若还要放，叫裁缝别剪尽了。”

太太低头翻袖子，话又转到儿子从前长个子，说一件衣裳穿不到来年，袖子便短。男人坐在旁边，慢慢将手收进袖里。

明寂在前厅等她，见她回来，便收起手里的纸，同她一道去吃饭。

晚饭仍在太太房前的小厅。祝无忧与明寂坐在下首，明寂面前另有一碟素笋，顾氏那副碗筷空着，摆得整整齐齐。

郑敬亭从铺里回来，换了件深褐长衫。他脸颊瘦，鬓边已有白发，坐下时先朝男人看了一眼，脸上没有笑。男人马上放下筷子，腰背跟着挺直了。

太太却满面欢喜，替男人添过汤，又忙着挑鱼刺，自己那碗饭还一口没动。男人捧起汤碗，眼睛垂着，喝得很慢。

祝无忧刚要夹菜，见郑敬亭始终望着那只碗，便也放慢了筷子。

郑敬亭等他放下汤碗，才问：“今日见着你娘，该说的话，都说了？”

男人抬起头，目光同他碰了一下，又垂下去：“说了些。”

“还有什么没说的，早些说清。你娘惦记了两年，总该让她安心。”

太太正替男人挑鱼刺，听见这句，笑了一下：“人都在这儿了，我还有什么不安心的。”

郑敬亭没接她的话，只看着男人。男人将碗往自己面前挪了挪，低声道：“我原也想说。只是娘问我在外头吃得好不好，我就……”

他说到这里停住。太太抬头，见他眼圈泛红，忙将那块挑净刺的鱼搁进他碗里。

“不想说就先吃饭，回来一日，哪有那么多话要问。”

郑敬亭手里的筷子停在碟边。

“我只问他一句，又没责备他。”他将筷子收回来，语气仍平，“有些事总得有个交代。”

男人的肩背缩了些：“我知道。”

太太眉头皱了起来，方才的笑意也收尽了。她将筷子往桌上一搁，声音比先前重了些，看向丈夫：“他才回来，你就急着催。铺里离了他，两年也没关门，明日不去又怎么了？”

郑敬亭看着她，嘴唇抿紧了一瞬。再开口时，声音已放低：“没叫他去铺里。你先吃，菜凉了。”

他夹了一筷青菜，却没往嘴里送，搁在碗中，转头叫丫鬟添茶。

男人这个时候轻声叫了一句娘。太太立刻应他，他却只将鱼吃了，说好吃。她脸上又有了笑，叮嘱他慢些，自己那碗饭仍没动几口。

祝无忧低头扒饭。老爷一句话还没落地，太太已经接去替这人挡了；这人也会挑时候，一句娘，便把后头的话全堵回去了。她原先只觉得这同行答话不利索，如今倒觉得，人家也怪会哄人的。

她伸手去够汤勺，明寂将汤碗往她这边挪了些。两人目光碰了一下，她轻轻挑眉，他却只低头喝茶。方才那句“有些事总得有个交代”，她听见了，他也听见了。

郑敬亭没有再问。丫鬟送来热茶，他揭着杯盖，直到桌上的汤撤下去，也没喝上一口。

饭吃到后来，那副空碗筷也没用上。

太太叫丫鬟撤碗时，特意说先别动少奶奶那份，若她晚些来，还能坐。厨房留着火，丫鬟应下，将旁边用过的碗摞到一起。

账房来请郑敬亭去书房。男人跟着站起，嘴唇动了一下，郑敬亭却只向明寂欠了欠身，径直出去了。男人望着他的背影，直到太太叫他，才回过头。

太太想起夜里凉，又带丫鬟去挑薄被，临走叮嘱他先坐着，等她回来。

碗碟撤尽，小厅里只剩他们三人。男人坐了一会儿，目光从外间收回来，落到祝无忧身上。

祝无忧只觉得这顿饭无聊极了。满桌好菜，吃到嘴里也如同嚼蜡，夹一筷还得留神谁又变了脸。早知道不如回家，自己炒盘豆腐，同阿爹、阿满分着吃；阿满护着碗说不够，阿爹嫌她盐放多了，她还能回一句，嫌咸您少吃点。

如今饭也吃完了，她正要起身，男人忽然问：“姑娘，你们的工钱拿到了么？”

祝无忧撑着桌沿，心想，这下好了，满府都知道她在到处讨工钱，连这位刚认回来的少爷也来问一句。

“没。怎么，少爷替我们结？”

男人往门口看了一眼。廊下的脚步声已经走远，厅里的灯芯轻轻爆了一下，桌边三个人都听得清楚。他低声道：“姑娘，你别这么叫我。我不是她儿子。”

祝无忧扶桌的手停住了。

她早觉得这是个同行，手艺还不大熟，问几句话就要露怯。可她没想到他竟然这么干脆利落地把自己的老底揭了。

“我知道，你们也看出来了。”他勉强牵了牵嘴角，目光从明寂脸上移到祝无忧脸上，便停在那里，带着几分不安，等她开口。

祝无忧坐回去，打量了他一眼：“看出来归看出来，你也不必这么着急认啊。说吧，你想让我们做什么？”

她同父亲跑了这些年买卖，见过不少忽然掏心窝子的人。苦处说完，后头往往就该借钱、赊账，或请她替着担一句话了。这人挑着四下无人时开口，总得有所求。

男人摇头：“没什么，只是想谢谢你们。早晨替我说话，让我住客房，后来又没逼我吃那盘藕，我都记着。”

他低下头，看着桌上那圈碗底留下的水印。

“这个家里，除了太太，没人觉得我是真的。”

“对啊，那你图什么？”祝无忧问，“图这家的荣华富贵？可你吃顿饭都不自在，老爷问句话，你就要看太太，能扮多久？”

他没答，手指沿着袖口摸了一下。

“我们扮神仙，也就扮一会儿。”她朝他身上那件新衣裳看了看，“收了幡，回家还能自己炒菜。你这个呢，难道扮一辈子？哪天她问起一件你没学过的旧事，你上哪儿现找个人教？”

“我到这里来，是一场误会。”他终于说。

“误会还能把人误会成儿子？”

男人脸上热起来，却没有躲开她的目光：“我是戏班里的。吴管事找上我，说有一场活，叫我照着学几句话，穿什么、什么时候来，都听他的。我想着也就是做一回，做完拿钱就走。”

他说到钱，目光又抬起来，望了望她。

“吴管事也欠着我的工钱没结。我还当你们已经拿到了。”

祝无忧嘴角动了一下。这家倒省事，请来的神仙没拿着钱，请来的儿子也没拿着钱。

男人见她神色松了些，话便接得快了一点：“后来吴管事突然出了意外，我也不知道该找谁了。这事到如今，我都不知道怎么收场。”

他说完，看了明寂一眼。明寂的茶早已喝尽，杯子搁在手边，人却一直没起身。

“吴管事昨晚还同你说过话？”

“说过。”男人将袖口攥住，“他说要结钱。我也等着拿钱。”

“你们最后在哪儿见的？”

男人的嘴唇动了动，先望向门口。廊外传来太太叫人找针线的声音，他肩头一紧，随即又坐稳了。

“大师，我只是来挣这份工钱的。”

明寂看着他：“在哪儿见的？”

那只袖口被他捏出一道深折。祝无忧将自己的杯子往旁边挪了挪，杯底擦过桌面，三人都听见了。

“慢慢想。”她说，“太太回来了，你总不能还这么攥着袖子。”

他低头，才发现自己抓着什么，赶紧松手，将衣料抚平。太太抱着薄被进来，问他是不是困了，他站起来接，嘴里又叫了一声娘。

祝无忧望着那床被子落进他怀里。他方才说想拿钱走，眼下接过被子，却又低声答应今夜盖着。

明寂将他提到吴管事的几句话记在纸边，收起笔。

他起身告辞，郑敬亭赶紧从外间出来，送到厅门，说今日辛苦大师。祝无忧跟在旁边，一道往外走。

“你明日还来么？”她问。

“不来。师父没吩咐，寺里还有别的活。”

祝无忧回头望了一眼，小厅里太太又拿起那件棉袄，男人站在旁边，像个提线木偶，低着头听她说话。

“他倒肯认自己是假的。”祝无忧低声道，“提起昨晚，又只说等着拿钱。”

她看了明寂一眼。这和尚听得明白，自己也听得明白。问题不在于没结钱，而是他应该是最后一个见到吴管事的人。

“那这话你带回去？”

“带回去。”

她点了点头，回头看了看厅门：“我也不来了。他们家这活，还是少掺和的好。看来我爹说得没错。”

走到影壁旁，她又想起一件事，转过脸来：“那大师，你明日不来了，阿满读书的事怎么办？我能去寺里找你么？”

“能。进门说找明寂就行。”

“成，那您可记着替我问。”

“记着。”

祝无忧这才笑了一下，往旁边让开。明寂从影壁旁过去，灰衣被门外的晚风吹起一点，很快转进街巷。

祝无忧回到耳房，将自己的包袱系好。没有铜镜，没有灯匣，床边空出一大片，阿满原先放饼的小布包也带走了。

她背好包袱出来，父亲已在二门等着，伸手接了过去。

“吃完了？”

“吃完了。”

祝槐生转身要走，她跟上去：“爹，明日不来了。”

父亲转头看她：“这回肯走了？”

“肯了。还是您说得对，这家少掺和。”

他看了她一会儿，没再问，将包袱往肩上一搭：“走吧，阿满还等着呢。”

祝无忧跟上去，出了二门，回头还能看见小厅的灯。丫鬟正往顾氏那只空碗上搭了块干净布，筷子却仍搁在原处。

她心想，这家的团圆饭还真难凑齐。从前等少爷，如今少爷回来了，又缺了少奶奶。