第131章
异人弯腰, 一把将扑过来的儿子抱了个满怀，感受着怀里小身子热乎乎的朝气，脸上的疲惫都仿佛被驱散了些, 他伸手揉了揉儿子跑得有些汗湿的头发, 笑问道：“跑得这一头汗。今日跟着李先生, 可学了什么新东西？”
赵絮晚在一旁，刚想开口将话题引开, 小政儿却已经张开了小嘴, 叭叭地先说了出来：“今天先生好像生病了, 课没有上完就走啦！”
“嗯？”异人脸上的笑容微微一滞, 疑惑地转头看向赵絮晚, “李先生提前走了？这是怎么回事？”
赵絮晚见瞒不住，只得轻声解释：“上午授课时，政儿跟丹提起了前几日荀夫子来过府上的事，李先生当时也在场听闻了……许是因为这个……”
剩下的话她没有明说, 但异人已经瞬间了然。他眉头微动, 点了点头，目光中闪过一丝思索, 随即又恢复了常态，将怀里的小政儿放下地，轻轻拍了拍他的后背：“好了, 去让侍女带你去洗手净面，玩得像个泥猴儿似的，待会儿要用晚膳了。”
“哦！”小政儿乖巧地应了一声，又被晚膳吸引了注意力，转身又蹬蹬蹬地跑了出去。
目送儿子离开，异人才转向赵絮晚, 神色轻松了些，甚至带上了一点不甚在意的笑意：“我当是什么事。原来是为了荀夫子。”
他走到案几旁坐下，自顾自地倒了杯水，“此人是吕不韦举荐来的，吕不韦用人向来谨慎，既放在政儿身边，背景来历定然是清查过的，应当不会有问题。”
他呷了口水，继续道：“至于听到荀子名号便如此失态……呵，想来与那些慕名而往的儒生也差不多。只是没想到，”
异人说着，摇了摇头，“这李斯平日看起来精明务实，钻研的也是律法刑名之术，我还以为他与那些迂阔的儒生不同，没想到兜兜转转，竟也是个隐藏的，心里仰慕着荀夫子这等儒学大家的？”
在他想来，一个年轻的士人，听到自己心仪的学术泰斗突然出现在自己身边，如此失态虽然稍显稚嫩，但也并非完全不可理解。毕竟荀子名满天下，仰慕者众。只要李斯不影响教导政儿，不损害他的利益，这点个人喜好，无伤大雅。
赵絮晚见他这般态度，心知他并未将此事看得多重，甚至觉得李斯此举有些“书生酸气”，她便也将心底那丝疑虑稍稍压下，顺着他的话道：“或许是吧。只要他尽心教导政儿，别的……倒也不必深究。”
异人颔首，显然也是同样的想法。他将杯中水饮尽，站起身：“走吧，用膳去，”
夕阳的余晖将最后一点温暖的光晕洒在庭院中，仿佛也将方才那点关于李斯的小小插曲，暂时淹没在了渐浓的暮色里。
次日，天色刚蒙蒙亮，异人便已整装待发。他今日的目标依旧明确，司马错将军府。昨日初次登门效果颇佳，这份刚刚建立起来的联系，必须趁热打铁，方能稳固。
他深知，与这些军中老将结交，急不得，也缓不得，贵在持之以恒，显其诚心，他特意备上了一些府中窖藏的好酒，再次登门，美其名曰“昨日与老将军相谈甚欢，特寻来佳酿，愿与将军共品”。
而另一边的李斯，几乎是彻夜未眠。那是他曾经仰望、渴求拜入门下而不得的学术泰斗，是他内心深处对学问最初敬畏的象征。如今，这位如今近在咫尺，他无论如何也必须见上一面。
他旁敲侧击地像吕不韦打听了一番后，他终于摸清了荀子在咸阳的临时住所。
站在荀子暂住的门外，李斯深吸了好几口气，努力平复狂跳的心脏，整理好因匆忙赶路而微乱的衣冠。他知道，以自己的身份和与儒家的“过往”，直接求见很可能吃闭门羹，他必须找到一个合适的理由。
他定了定神，上前对守门的仆役拱手，语气恭敬而沉稳：“烦请通禀荀夫子，在下乃公子异人府上之人，受赵夫人之托，特来拜见夫子，请教一些……关于前几日所赠之物的事宜。”
果然，不多时，仆役便出来引他入内。李斯心中一阵暗喜，如同穿过了一道渴望已久的龙门，但脸上却绷得紧紧的，不敢流露出半分得意，只有一派严肃恭敬。
客馆内陈设简单，荀子正坐在案几后，几上摊着土豆，还有几卷竹简，似乎正在记录着什么。见到李斯，他微微颔首，目光睿智而平和：“是赵夫人派你来的？可是土豆的新的烹制之法？”
老人家显然对那新奇作物念念不忘，这几日他尝试了水煮、火烤，但总觉得不得其法，入口之物要么干硬噎人，要么淡而无味，远不如那日在异人府上吃到的香气诱人。
李斯深深一揖：“晚生李斯，冒昧打扰夫子清静。确与土豆有关，赵夫人心念夫子研究此物或需助力，特命晚生前来，看是否有需效劳之处。”他巧妙地维持着“受命而来”的假象。
荀子捋了捋雪白的长须，指着案几上的土豆，坦诚道：“老夫确实对此物颇感兴趣，其耐旱高产之性，或于民生有大益。只是……”
他摇了摇头，露出一丝无奈的笑意，“这烹煮之道，实在难住了老夫，尝试数次，皆不得法，暴殄天物矣。”
李斯心中一动，知道自己机会来了。他上前一步，恭敬道：“晚生不才，那日在府中曾见庖人烹制此物，略知一二，或可为夫子演示一番？”
荀子闻言，眼中闪过一丝兴趣：“哦？你且说来。”
李斯并未直接说出铁锅炒制的关键，而是直接道：“此物，也就是土豆需要切片或切丝后，需以少许油脂快火翻炒，佐以盐粒或少许酱料，方能激发其甘甜软糯之性，若只是水煮或火烤，则失其风味大半。”
他一边说，一边仔细观察荀子的反应，见荀子听得认真，便又补充了一些细节，比如如何切片更易熟，火候如何掌握等等，他言语清晰，条理分明，虽是在说庖厨之事，却自带一种法家士子的严谨。
荀子听着，不时点头，恍然大悟：“原来如此！竟是需要这般‘炒’制？难怪，难怪……老夫这里缺那合适的炊具，倒是想偏了。”他看着李斯，目光中多了几分欣赏，“你倒是个有心人，观察入微，叙述亦得法。”
李斯连忙谦逊垂首：“夫子谬赞。晚生只是偶有所见，能于夫子有所助益，实乃晚生之幸。”
他心中暗暗松了口气，知道自己这一步走对了。他不仅成功地见到了荀子，还在对方面前留下了了一个还不错的印象。
然而，就在他暗自欣喜之际，荀子却忽然话锋一转，那平和的目光似乎能穿透人心，缓缓问道：“你叫李斯？观你言谈举止，倒不似寻常仆役，你……当真仅是奉赵夫人之命，前来探讨这土豆烹制之法的么？”
李斯的心猛地一跳，背上瞬间沁出一层细汗。
李斯的心猛地一跳，背上瞬间沁出一层细汗。他张了张嘴，那句早已准备好的完美的托辞“确是奉夫人之命”却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
面对这位目光如炬仿佛能洞悉一切虚妄的老人，他那些精于算计的心思、那些借势而为的谋划，都显得如此苍白和……不堪，在荀夫子那澄澈而睿智的注视下，撒谎似乎成了一种亵渎。
他支支吾吾，嘴唇嗫嚅了几下，脸皮微微发烫。他想说“是”，想说只是偶然听闻，想说……但最终，所有的借口都在那平静无波却重若千钧的目光下瓦解冰消。
他像是被剥去了所有伪装的孩童，赤裸裸地站在严师面前，无所遁形，一股久违的、类似于羞愧的情绪攫住了他，让他几乎无地自容。
最终，他深深地吸了一口气，肩膀微微垮了下来，所有的机巧与防备都卸去了。他惭愧地低下头，不敢再直视荀子的眼睛，声音低沉而带着一丝不易察觉的颤抖。
“晚生……晚生惶恐，不敢欺瞒夫子。”
他顿了顿，仿佛每个字都说得异常艰难，“晚生……确是听闻夫子在此，心中仰慕已久，难以自持，才借了由头，冒昧前来拜见。惊扰夫子清静，实在……罪过。”
说完这番话，他只觉得脸上火辣辣的，等待着预料中的斥责或冷淡的送客。这与他预想中机智从容的初见，简直天差地别。
荀子静静地看着他，目光依旧平和，并未因他的坦白而现出丝毫怒意，反而像是早已看穿了一切，只是在等待他自己说出来，室内的空气仿佛凝滞了片刻，只听得见李斯自己有些急促的呼吸声。
片刻，荀子才缓缓开口，“仰慕之心，人皆有之。以此为由，虽行迹近乎欺诳，然情有可原。”
他没有疾言厉色，也没有顺势追问李斯的真正目的，而是将目光重新投向案几上的土豆，语气平缓地继续道：“你方才所言炒制之法，条理清晰，切中要害，于老夫确有助益。可见你观察细致，善于归纳，是用了心的。”
李斯怔住了，预想中的责难并未到来，反而得到了对其实学能力的肯定。他愕然抬头，看向荀子，只见老者神色如常，仿佛刚才那足以让他无地自容的揭穿只是拂过水面的一缕微风，并未留下多少痕迹。
“只是，”荀子话锋微转，“你之用心，在事功，在机变，在寻隙而入。此乃法家纵横者之长技，却非求学问道之正途。”
他轻轻拿起一枚土豆，置于掌心，“学问如治玉，需沉心静气，切磋琢磨，方见真章，若心念只在攀附捷径，便如只观玉之外形，急于雕琢以求速成，恐失其内蕴之温润光华。”
荀子将土豆放回案上，发出轻微的磕碰声，“你今日借势而来，他日或亦可借他势而去，此乃你之选择，我无意置喙，然则，须知势有穷时，巧有尽处。心中若无定锚，纵得一时之势，终如浮萍无根，随波逐流，难成大器。”
他的话语并不响亮，却字字清晰，如同重锤，敲在李斯的心上。
李斯站在原地，脸上的热意尚未完全退去，心中却已翻江倒海，他原本以为荀子会因他的欺瞒而鄙弃，或因他的“法家”背景而排斥，却没想到得到的竟是这般直指本心的教诲。
他张了张嘴，想为自己辩解，想说法家之术亦是经世致用之道，想说自己不过是想抓住机会，但所有的话在喉头滚了滚，最终化作无声——
作者有话说：中秋快乐啊宝宝们
今天有红包
第132章
荀子看着李斯脸上青红交加、局促不安的模样, 那目光冷淡，却并未掺杂厌恶或斥责，反而像是看透了他内心的挣扎与那尚未被世俗完全浸染的底色, 老人并未立刻言语, 只是静静地给了他片刻消化那番教诲的时间。
室内的沉默并不让人窒息, 反而有种奇异的安抚力量。
良久，荀子才再次开口, 声音比方才更加缓和, “年轻人, 有进取之心, 并非过错。世间路千万条, 有人求名，有人求利，有人求学问之道。你聪慧机敏，善于把握时机, 此乃天赋, 用之正则正，用之邪则邪。”
他微微倾身, 目光落在李斯紧握的、指节有些发白的手上，语气带着一种罕见的温和：“我观你，心思缜密, 言辞有物，非是那等只知钻营、腹内草莽之辈。你借土豆之事而来，虽为虚言，然所言烹制之法确实帮老夫解了惑，此乃实绩，可见你用心之处, 亦有成果。”
李斯猛地抬头，眼中充满了难以置信，他本以为会听到更深的训诫，或者直接被冷淡疏远，却没想到竟会得到……肯定。
虽然这肯定伴随着对他行事方法的批评，但对他这个人，对他展现出的能力，荀夫子并未全盘否定。
“夫子，我……”他喉头哽咽，一时间竟不知该说什么。辩解显得苍白，感谢又似乎不合时宜。
荀子摆了摆手，示意他不必多言，继续说道：“你年纪尚轻，前路漫长。一时机巧，或许能助你攀上几步台阶，但若要行得远，站得稳，终须依靠真才实学与立身之正。心术，乃根本，技巧，为枝叶，本固则枝荣，本摇则叶落。这个道理，你现在或许体会不深，但望你谨记于心，日后慢慢思量。”
他的话语一点点浸润着李斯因急于求成而略显焦躁的心田。
李斯听着，心中的惭愧如潮水般涌来，却奇异地没有带来屈辱感，反而是一种被点醒后的清明。
他意识到，自己那点自以为是的算计，在真正的智慧面前，是多么的浅薄和短视。他之前只想着如何抓住机会接近荀子，甚至幻想过是否能借此机会拜入门下，此刻却连提都不敢提了。
在荀夫子这般光风霁月的人物面前，他那点带着功利目的的“仰慕”，显得如此不纯粹，他自觉不配。
他深深吸了一口气，再次躬身，这一次，比之前任何一次都要真诚和郑重：“夫子教诲，晚生……铭记心中，必当时时反省，不敢或忘。”他的声音带着微颤。
荀子微微颔首，不再多言，目光重新落回竹简之上，仿佛刚才的一切只是一段小小的插曲。
李斯知道，自己该离开了。他不敢再打扰，恭敬地行了一礼，低声道：“晚生……告退。”
他倒退着走了几步，方才转身，轻轻地、几乎是踮着脚尖离开了此处。
走出门外，清晨的阳光正好，洒在他身上，他却觉得脸上依旧有些发烫，心中沉甸甸的，装满了荀子那番和颜悦色却重若千钧的话语。
他回头望了一眼那朴素的大门，心中百感交集，最终化作一声复杂的叹息，默默转身，融入了咸阳城渐渐苏醒的街市之中。
异人提着两坛窖藏佳酿，再次站在了司马错将军府门前，与昨日初次登门的谨慎试探不同，今日他姿态更为从容，叩门通传后，很快便被引入了府内。
司马错正在院中活动筋骨，见到异人，尤其是他手中那明显的酒坛，布满皱纹的脸上露出一丝真切的笑意：“公子异人？如此早便又来叨扰老夫这清静了？”
“老将军说哪里话，”异人含笑上前，将酒坛轻轻置于一旁的石桌上，“昨日与将军一席话，回去后回味良久，只觉意犹未尽。恰好想起府中还有几坛陈年佳酿，不敢独享，特带来与老将军共品，还望将军莫要嫌弃。”
他话说得漂亮，姿态也放得低。
司马错混迹朝堂沙场数十年，岂会看不出异人这点心思？但他并未点破，目光扫过那酒坛，鼻翼微动，哈哈一笑：“公子有心了，这酒……光是闻这泥封的味儿，便知不是凡品。既来了，岂有送了礼就走的道理？”
说着，他很是自然地伸手，一把拉住异人的手腕，力道沉稳，不容拒绝，“来来来，正好今日无事，陪老夫坐坐，尝尝你这好酒！老夫这儿虽比不得公子府上精致，但几样下酒的小菜还是备得起的。”
异人手腕被那铁钳般的手抓住，心下微凛，面上却笑容更盛，顺势道：“能得老将军相邀，是异人的荣幸，岂敢推辞？只是晚辈酒量浅薄，只怕陪不好将军。”
“诶，酒量嘛，练练就有了！”司马错不以为意，拉着他便往厅内走，吩咐左右，“快，将酒温上，再切些肉来！”
两人分宾主落座，侍从很快便温好了酒，端上几样简单的肉脯、干果。琥珀色的酒液注入杯中，香气醇厚，弥漫开来。
司马错率先举杯：“公子，请！”
“老将军，请！”异人连忙举杯相迎，随即仰头，将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液划过喉咙，带来一阵灼热感，他面上不动声色，甚至还恰到好处地露出一丝回味的神情，赞道：“果然好酒！”心中却暗自叫苦，他素来不喜此物，只觉得烧喉刮胃。
司马错见他爽快，眼中赞许之意更浓，亲自又为他满上：“公子豪气！来，再满饮此杯！”
就这样，你一杯，我一杯，厅内的气氛很快便热络起来。两人看似随意地聊着，从咸阳风物聊到军中轶事，司马错话语间不时透露出对往昔峥嵘岁月的怀念，异人则恰到好处地附和引话，俨然一副忘年之交、相见恨晚的模样。
异人强忍着腹中的翻腾，脸上始终保持着得体的微笑，每一次举杯都显得无比自然，仿佛真是嗜酒之人一样。
酒过三巡，司马错古铜色的面庞上已泛起红光，眼神虽依旧锐利，但话语间明显少了几分最初的客套与谨慎，多了几分酒意催发下的直率。
当他再次举杯时，动作却突然顿住，没有立刻饮下，而是看着杯中晃动的酒液，沉默了片刻，厅内的气氛似乎也随之微微一凝。
忽然，他“啪”地一声，将酒杯重重顿在案几上，酒液都溅出了些，他抬起眼，目光灼灼地看向异人，声音带着酒后的沙哑和一股压抑不住的愤懑：“公子，你说……这世间事，有时是否太不公道？”
异人心头一跳，知道关键可能要来了。他放下酒杯，神色转为适度的凝重，做出倾听的姿态：“老将军何出此言？”
“武安君！白起！”司马错几乎是咬着牙说出这个名字，大手猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，“他为大秦征战一生，攻城略地，立下赫赫战功，身上大小伤痕数十处，哪一处不是为大秦流的血？！”
他情绪激动，胸膛起伏，“可结果呢？就因为常年在外领兵，朝中无人？就被那些只会摇唇鼓舌搬弄是非的小人钻了空子！范雎！哼！”
司马错的声音越来越高，带着浓烈的鄙夷和不平：“那范雎，不过是仗着大王信重，便敢构陷功臣！若非……若非……”
他说到这里，话语猛地一滞，像是被什么东西卡住了喉咙，后面的话没有说下去，但那未尽之语，却如同阴云般笼罩在两人心头。
异人默然，他完全明白司马错没说完的话是什么，如果不是范雎恰好在那个关键时刻被发现，以其当时如日中天的权势和王上对白起的猜忌之心，武安君，或许，连一个相对“体面”的结局都难以保全，甚至可能累及家族。
那将是一位绝世名将最为凄惨悲凉的末路。
厅内陷入一片沉寂，只有司马错粗重的呼吸声和酒液在杯中轻轻晃动的声音，异人没有接话，只是拿起酒壶，默默地为自己和司马错再次斟满了酒。
他知道，此刻任何言语都是苍白的，司马错需要的不是一个附和者，更不是一个评判者，只是一个可以让他宣泄心中块垒的倾听者。
而他所要做的，就是扮演好倾听的角色。
他举起重新斟满的酒杯，向着司马错示意，然后，再次一饮而尽。这一次，那酒的辛辣似乎不再难以忍受，反而带上了一丝同盟般的苦涩与沉重。
司马错看着杯中晃动的酒液，沉默了半晌，方才苦着脸摇了摇头，他抬起眼，目光中那层酒意催化的激动渐渐褪去，取而代之的是一种历经世事的清明和些许无奈。
他长长吐出一口带着酒气的浊气，声音低沉了下来。
“公子，不必再与老夫绕圈子了。”他摆了摆手，打断了异人正准备再次斟酒的动作，“老夫知道，范雎那件事，你在里面起了作用，虽然不清楚具体如何，但这朝堂之上，没有不透风的墙，你连续两日来我的府邸，还送上这等好酒，若说无所求，老夫是不信的。”
他直视着异人，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他所有的伪装：“直接说吧，你究竟所为何事？不过，前提说好了，老夫如今并非什么都能帮，也并非什么都愿帮。”
异人闻言，脸上瞬间闪过一丝难以掩饰的惊讶，他自认行事隐秘，却没想到司马错早已洞悉，并且如此直接地挑明。这突如其来的摊牌，让他心跳漏了一拍。
第133章
然而, 他很快便反应了过来。司马错既然主动点破，却又没有直接送客，反而给了他开口的机会, 这本身就是一种姿态, 他迅速收敛了惊容, 放下酒壶，整了整衣袍, 随即站起身, 朝着司马错深深弯下腰, 行了一个郑重的大礼。
直起身后, 异人的神色变得无比坦诚, 甚至还带着几分与司马错相似的苦涩：“老将军言重了，晚辈岂敢挟恩图报，更不敢妄求将军为难之事。”
他微微一顿，语气带着真诚的恳切, 缓缓说道：“我此番前来, 确有一愿，并非为了自身前程, 亦非为了朝堂争斗，我只是……只是想再见一见武安君。”
看到司马错眼中骤然凝聚的审视与不解，异人连忙解释道, 声音里带着一种近乎无奈的坦诚：“不瞒将军，近日阅览南边军报，心中常感困惑不安，岭南战事虽然是内战，但一直动荡不安也很影响朝中。”
他脸上露出一抹自嘲的苦笑，继续说道：“当世论及作战, 还有谁能比武安君更有见地？我……我只是想当面问问他对南边战事的看法，听听他的分析，哪怕只是只言片语，或许也能解我心中之惑，除此之外，绝无他意。”
说完，他再次躬身，姿态放得极低：“此乃异人冒昧之请，深知武安君处境特殊，见面不易，若将军觉得为难，或认为此请不妥，便当异人从未提过，今日依旧只是陪将军饮酒畅谈，绝无怨言。”
司马错的目光如古井深潭，久久凝视着异人。直到厅内方才因酒意而蒸腾的热气渐渐冷却，只余下一种近乎凝滞的沉寂，压得异人几乎能听见自己胸腔内擂鼓般的心跳。
许久，司马错胸腔微微震动，发出一声悠长而沉重的叹息，带着无尽的疲惫与一丝难以言喻的妥协。
“罢了，”他终于开口，声音低沉沙哑，失去了先前的激昂，“你这些话，几分真，几分假，老夫也懒得深究，你惦记着武安君，无论是为解惑，还是为别的什么……总归，比那些恨不得他永远沉寂的人，强上些许。”
他停顿了一下，目光依旧锁在异人脸上，带着不容错辨的郑重：“老夫会去武安君那边递个话，说说你今日之请。”
异人眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜，他猛地抬头，嘴唇微动，感激之言几乎要脱口而出。
但司马错抬手，制止了他，语气斩钉截铁，没有任何转圜余地：“但是！老夫只负责传话，仅此而已，武安君见与不见，何时见，如何见，皆是他自己的事。他若不愿，老夫绝不会多劝一字，你也绝不可再通过其他方式打扰，公子异人，你可能明白？”
异人立刻收敛了所有外露的情绪，再次深深一揖，语气无比诚恳，甚至带上了几分肃然：“明白，晚辈明白！多谢老将军成全！将军肯代为传话，已是天大的恩情，异人感激不尽，绝不敢再有半分奢求，一切全凭武安君心意，绝不敢有丝毫勉强！”
他连连点头，每一个动作都透着发自内心的认可与保证。
司马错看着他这般模样，脸上的线条稍稍柔和了些许，但眼底深处那抹复杂的凝重并未散去。他挥了挥手，像是要驱散空气中残留的沉重话题，也像是送客：“好了，酒也喝了，话也说了，公子且回去吧。有了消息，老夫自会派人告知于你。”
“是，晚辈告退。”异人恭敬地行礼拜别，倒退几步，方才转身离去。
走出司马错的府邸，午后的阳光比来时更加炽烈，明晃晃地照在他身上。
异人下意识地抬手遮了一下眼睛，长长地、缓慢地吐出一口气，那气息里还带着浓郁的酒味，却仿佛将胸中积压的巨石也一并吐出了些许。
他回头望了一眼那威严的府门，目光复杂，既有达成初步目标的轻松，更有对前路未卜的凝重。
司马错答应了传话，这无疑是关键的一步。但白起……他会愿意见自己这个籍籍无名的公子吗？
异人不知道答案，他只能等待。他整理了一下微皱的衣袍，将所有的情绪收敛于平静的面容之下，迈开步子，再次汇入了咸阳城川流不息的人潮之中。
异人回到家中时，已是午后，阳光透过院中的老树，在青石板上投下斑驳陆离的光影，空气中弥漫着一种午后特有的宁静。
他方才在司马错府中经历的那番暗流汹涌的交谈所带来的紧绷心绪，在踏入家门的那一刻，奇异地松弛了几分。
还未走到正屋，他便听见了赵絮晚温柔带笑的声音，以及小政儿那清脆稚气的提问。他循声走去，只见在连接厅堂与内室的月亮门旁，赵絮晚正俯身，一手轻轻按在小政儿的小肩膀上，另一只手拿着一根细木棍，小心翼翼地在门框旁的立柱上比划着。
小政儿背对着异人，站得笔直，小脑袋昂得高高的，努力配合着母亲的动作，他身上那件去岁秋冬做的棉袍，袖口明显地短了一小截，露出手腕。
“阿母，我有没有长高？”小家伙的声音里充满了期待。
赵絮晚低头，看着儿子圆嘟嘟的侧脸，眼中漾满了笑意，她用手指在刚才划下的那道新鲜刻痕上轻轻一点，语气肯定，“长高了！看，比上月量的那道痕子，蹿了这么多呢！”她用手指比划出一个不小的距离，“咱们政儿的衣服，袖口裤脚都短了一小截，是该重新做春装了。”
小政儿听到这话，显然高兴了，虽然还努力维持着该有的端正站姿，但嘴角已经控制不住地向上弯起，露出了一个心满意足的笑容。
异人没有立刻出声打扰，他静静地倚在廊柱旁，看着这温馨的一幕。
赵絮晚是转头的时候注意到了他，抬起头，眼中闪过一丝惊喜：“回来了？司马老将军那边……”她话未问完，但眼神里带着探询。
异人走了过去，先是伸手揉了揉儿子的头顶，温声道：“我们政儿又长高了。”然后才抬眼看向赵絮晚，给了她一个宽慰的眼神，轻轻点了点头，示意事情暂且按预想推进了一步。
小政儿见到父亲，更加高兴了，扯着异人的衣摆，指着门框上的新刻痕：“阿父，你看，阿母说我长高了好多。”
“嗯，看到了，”异人弯下腰，将儿子抱了起来，掂了掂，“是重了些，看来很快就要变成小大人了。”
赵絮晚见异人神色间虽有疲惫，但并无颓丧之色，心下稍安，她将手中的木棍放下，拍了拍沾上的些许木屑，笑道：“正好，前几日府里新来了几匹颜色清爽的料子，我瞧着给政儿做两身新袍子正合适，现在长得快，去年的春装怕是都穿不了了。”
小政儿得了父亲的夸奖，又听闻有新衣可穿，高兴了，被闻声而来的乳母带了下去也没有不高兴。
看着儿子小小的身影消失在廊庑转角，异人脸上轻松的笑意才缓缓收敛，取而代之的是一抹深思的疲惫，他携着赵絮晚走进内室，在窗边的席垫上坐下。
赵絮晚为他斟了一杯温水，轻声问道：“司马老将军那边……结果如何？”她观察着异人的神色，心知此事不易。
异人接过水杯，却没有立刻喝，只是握在手中，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，他简略地将与司马错交谈的经过说了一遍，从司马错直接点破他的来意，到他如何坦诚请求，再到司马错最终应允代为传话。
“……老将军应了，但也只应了传话。”异人总结道，声音里带着一丝不确定后的沙哑，“他说，武安君见与不见，他绝不干涉，也绝不准我再有旁的动作。”
赵絮晚认真听着，不时点头，眉宇间也凝着一份郑重，待异人说完，她沉默片刻，才抬起眼，目光清亮地看着他，问出了最关键的问题：“老将军肯传话，已是难得，只是……若武安君听了传话，仍是不愿见你，又当如何？”
异人闻言，脸上露出一丝预料之中的苦笑，那笑容里掺杂着些许自嘲与无奈，他仰头将杯中温水饮尽，长长舒了一口气，仿佛要将胸中的滞涩一并吐出。
“还能如何？”他放下杯子，语气倒还算平静，“不过是再被王上斥责两句罢了，如今我这公子身份，还能有什么值得王上费心训斥的？”
他顿了顿，视线投向窗外，眼神却似乎穿透了庭院，望向了那座威严的咸阳宫，随即，他嘴角又轻轻扯动了一下，这次的笑意里，却多了一丝极淡的难以捕捉的微妙意味。
“不过，”他转回头，看向赵絮晚，压低了声音，“我方才在回来的路上忽然想，或许……王上那边，骂归骂，心底里，也未尝不在等着看，看看我这次‘妄动’，究竟能不能请动那座沉寂已久的‘杀神’，看看武安君，是否真的心如死灰，对国事不闻不问了。”
赵絮晚眸光微动，立刻领会了异人话中的深意，秦王对白起，情感必然复杂无比，既有功高震主的忌惮与放逐的决绝，恐怕也未必没有一丝对这位绝世将才能力的念想，尤其是在南边战事未必真正顺遂的情况下。
异人此举，在某种程度上，或许也间接触碰到了秦王那讳莫如深的心思一角。
她轻轻颔首，没有再多言。
内室静谧，唯余窗外微风拂过叶片的细碎声响，异人靠在窗边，目光看似落在院中斑驳的光影上，实则早已飘远。
他闭上眼，秦王那张威严与深沉并存的的面容便清晰地浮现在眼前。
他知道，或者说，他深深地感觉到，王上对武安君白起，绝非单纯的忌惮与厌弃，那种情感要复杂得多，如同对待一柄绝世凶刃，既惊叹于其锋芒之盛，足以斩灭一切强敌，又惕然于其锋刃之利，生怕一个不慎，反伤己身。
覆军杀将，功高震主，武安君的赫赫战功早已成了悬在王座之上的另一柄利剑，王上也是……恐惧的，是对那股无法完全掌控的力量的恐惧。
然而，岭南战事的胶着，就像一根细微却持续的刺，扎在秦国这台战争机器看似无懈可击的表皮之下。
朝堂之上那些冠冕堂皇的捷报，能瞒过寻常官吏，又如何能完全遮掩住深宫中那位的目光？他必然能看到那捷报背后的损耗、僵持与潜在的隐患。
王上需要答案，需要一个真正能洞穿虚妄直指核心的军事判断，而放眼整个秦国，还有谁比白起更能给出这样的答案？
可君王的脸面，王权的尊严，让他绝无可能主动向一个被自己亲自打压下去的臣子示弱、问策，那无异于承认自己当初的决断有误，承认自己……需要他。
异人的指尖无意识地在膝上轻轻敲击着，节奏缓慢而沉凝。
这就是他的机会，一个极其微妙、甚至可以说是行走在刀尖上的机会。他，一个无足轻重的公子，去做这件王上想做却不能做的事，他去求见白起，他去请教军务，他成了那个连接王权与将星之间，看似微不足道，却又可能至关重要的桥梁。
若白起不见，王上最多不过斥责，无损大局，或许心底还会有一丝“果然如此”的释然，看，不是寡人不给他机会，是他自己心如死灰。
若白起见了……那意义便截然不同，这证明白起并未完全沉寂，他对国事仍有关切，而自己，则成功地将这份关切，重新引到了王上或许希望看到的方向。
异人的嘴角牵起一丝极淡的弧度，带着自嘲，也带着冷静的算计。
他当然知道这其中风险，过度接近白起，本身就是一种政治上的冒险，可能引来更多的猜忌。
但他更清楚，按部就班、谨小慎微，他永远只能是那个被遗忘在角落的公子异人，他必须抓住任何一丝可能的风，哪怕这风来自危险的深渊。
他不想，也无力去彻底化解王上与武安君之间那冰冻三尺的恩怨，那非他所能及。但他或许可以成为一个契机，一个让双方那紧绷到极致的关系，出现一丝微小裂痕的契机。
王上无需放下身段，武安君也无需低头。
一声几不可闻的叹息从他唇边逸出。
他知道，自己这番心思并不太好，但他别无选择，在这波涛汹涌的咸阳，他这艘小船，若不自己寻找方向，便只能永远随波逐流，直至沉默于无形的暗礁。
他缓缓睁开眼，眼底已是一片清明与坚定，等待司马错的消息，如同等待一场审判的降临，而在这等待中，他必须让自己看起来，依旧只是那个并无太大野心的公子异人。
等待的日子，对于异人和赵絮晚而言，每一刻都像是被拉长的丝线，纤细而紧绷。
然而，这份笼罩在大人心头的阴云，却丝毫未曾侵染到小政儿的天地，对于这个年纪的孩子而言，几天时间不过是日升日落间更多有趣的发现和游戏。
更何况，还有趣的李先生陪着他。
李斯那日从荀子处归来，内心的震动与反省确实持续了数日，但他深知自己的本分，更明白在异人府中立足的根本。
他将那份被荀子点醒的惭愧与清明小心翼翼地收敛起来，化作更谨慎的言行和更专注的授业态度。
于是，在教授小政儿功课的时光里，他完全像是换了一个人，或者说，恢复了他原本该有的样子，耐心、细致，甚至带着一种沉浸其中的平和。
课间歇息时，他也不再只是拘泥于书本，有时会随手用削薄的木片编个小巧的蚂蚱，引得小政儿惊呼，有时会讲一些改编过的适合孩童听的历史小故事，声情并茂，让小政儿听得入了迷。
他本来就喜欢故事，这下是被拿捏的死死的。
“李先生，再讲一个嘛！”小政儿常常扯着他的衣袖，眼巴巴地央求。
李斯则会笑着摸摸他的头，温和却坚定地摇头：“政公子，歇息够了，我们该学新的字了，学完一个字，我便再给你编一只，可好？”
他脸上带着浅笑，眼神专注而清澈，完全看不出几日前，他曾怀着那般紧张忐忑的心情，借着“土豆”的由头去荀子府上“攀附”，更看不出他内心经历过一番的激烈拷问，此刻的他，只是一个尽心尽力颇得小公子喜欢的先生。
赵絮晚和异人自然是发现了李斯身上的变化，他们自然不知道李斯内心的波澜，只是觉得有些困惑，觉得这个人变化有些和之前不一样了
小政儿才不管大人们的心思，他只觉得这几天快活极了，有李先生陪着认字、听故事、做小玩意儿，阿母又在给他做新衣服，连平日里显得有些严肃的阿父，最近也很温和，他快活的不行。
异人和赵絮晚对李斯的变化，起初虽感欣慰，但心底那丝疑虑并未完全散去，事关小政儿的成长环境，异人尤其谨慎。
李斯此前虽也尽责，但眉宇间总带着几分难以掩饰的急切与筹谋，如今这般近乎纯粹的平和与耐心，转变确实有些突兀，仿佛一夜之间想通了什么关窍。
他并未大张旗鼓地调查，那反而会打草惊蛇，也显得对府中门客不够信任，他只是吩咐了一个机敏且口风紧的门人，近日多留意一下李斯与外界的接触，尤其是他休沐外出时的动向。
线索很快便浮出水面，那门人回报，约莫几日前，李斯向人打听了荀况荀夫子府邸的具体方位，并在附近徘徊了不短的时间。
“荀夫子？”异人听到这个名字，坐直了身体，突然想起来之前荀李斯听到荀子来过府上之后的失态。
果然如此……
异人沉吟片刻，心中有了计，他并未直接去找李斯询问，而是设法从荀子府邸的下人或是与荀子交游的士子圈边缘打听消息。
一个较为模糊但指向明确的讯息传了回来，一个自称“赵夫人身边侍从”的年轻士子求见荀夫子，似乎借着两种作为由头，但具体是何物无人知晓。
那人在荀子府上待了不到半个时辰便出来了，据远远看到的下人说，出来时神色颇为恍惚，失魂落魄，与进去时的殷切期盼截然不同。
消息来源不算正经，细节匮乏，但结合李斯的变化，异人已能将事情拼凑出个大概。
“看来，我们这位李先生，是去攀附荀夫子这棵大树，结果……”异人坐在书房里，对赵絮晚缓缓说道，嘴角带着一丝了然的笑意，“碰了个不小的钉子。”
赵絮晚聪慧，立刻明白了：“荀夫子清高名世，最不喜投机钻营之徒。李先生想必是受了不小的训诫或是点拨？”
“想必是如此了，”异人点头，“荀夫子若能轻易攀附，也就不是荀况了。李斯带着功利之心而去，却被当头棒喝，点醒了他那点急于求成的心思。他回来后的变化，便是反省之后的结果了。”
弄清了原委，异人心头那点疑虑顿时消散，反而对李斯生出了一丝复杂的欣赏。能因一次受挫而深刻自省，并立刻体现在行动上，这说明李斯并非冥顽不灵之徒，他有野心，但也有足够的敏锐和自制力，懂得调整方向。
这对于教导小政儿而言，未必是坏事，一个经历过挫折、学会收敛锋芒的老师，或许比一个始终顺风顺水或者一直郁郁不得志的人更适合。
“如此说来，倒是因祸得福了？”赵絮晚也松了口气。
“可以这么说。”异人淡淡道，“经此一事，他至少能安分一段时间，更用心于教职，只要他真心教导政儿，之前那点心思，我倒可以不计较，不过，还需再观察些时日。”
知道了李斯变化的根源，异人和赵絮晚便不再将此事放在心上。他们依旧维持着表面的平静，等待着司马错那边的消息。
第134章
消息来得比异人预想的要快, 也更为直接。
就在他拜访司马错后的第三日午后，一名身着普通军士服、面容冷峻、眼神锐利的军士直接出现在了异人府邸，递上了一枚没有任何纹饰的玄色木牌, 只沉声说了一句：“武安君有请, 公子若得空, 即刻随我来。” 语气平淡，带着一种不容置疑的干脆利落。
没有通过司马错府上转达, 也没有任何客套的铺垫, 白起用他最习惯的军中方式, 给出了回应。
那一刻, 饶是异人心中已反复推演过各种可能, 真正接到这直接到近乎突兀的邀请时，他还是不由自主地恍惚了一瞬，心跳似乎都漏了一拍。他下意识地接过那枚触手冰凉，仿佛还带着沙场肃杀之气的木牌, 指尖微微收紧。
“有劳壮士, 异人稍作整理，即刻便随壮士前往。”他迅速稳住心神, 对那军士客气地说道。
那军士只是微微颔首，便退到门外等候，身姿挺拔如松, 沉默得像一块山岩。
异人转身快步走回内室，赵絮晚见他神色有异，迎了上来。异人将手中木牌向她示意了一下，低声道：“武安君的人，现在就要见我。”
赵絮晚眼中瞬间掠过一丝惊诧，显然也没料到白起会如此干脆, 且方式如此直接。她立刻帮异人整理了一下本就齐整的衣冠，动作迅速而轻柔，低声道：“一切小心。”
异人点了点头，深吸一口气，将翻涌的心绪彻底压了下去，眼神恢复了平日的沉静。他不再耽搁，转身便随着那名沉默的军士走出了府门。
马车并未驶向咸阳城内那些权贵聚居的里坊，而是兜兜转转，最终停在了一处靠近西侧城墙、颇为僻静的院落前。
院墙不高，门扉古朴，甚至有些陈旧，若非那名引路军士确认无误，异人几乎要怀疑自己是否来错了地方。
这里与武安君昔日的显赫声名，形成了鲜明的对比。
军士上前叩门，三轻两重，似是某种暗号。门悄无声息地开了，一名同样穿着普通的老仆侧身让开。军士对异人做了一个“请”的手势，自己却留在门外，并未进入。
异人定了定神，独自迈步走了进去。
院内比他想象中更为简朴，几乎没有多余的装饰，只有几株老树和一些耐寒的寻常草木。
院中一人，背对着他，正负手立于一棵老槐树下，仰头看着光秃的枝桠。他身形依旧挺拔，穿着一件半旧的深色布袍，未佩任何饰物，但仅仅是一个背影，便有一种渊渟岳峙的沉凝气势，让整个院落的气氛都为之肃穆。
异人停下脚步，整理衣冠，对着那背影深深一揖，语气恭敬而清晰：“晚辈异人，拜见武安君。”
那身影缓缓转了过来。
映入异人眼帘的，是一张饱经风霜、刻满了岁月与杀伐痕迹的脸，他的面容比异人上次看见的要苍老了许多，好像一瞬间老了十岁，双鬓几乎布满了霜白，额间皱纹深如刀刻。
但那双眼睛，却并未因沉寂而变得浑浊，反而像两口深不见底的古井，锐利且冷静，带着一种洞悉世事人心的穿透力，只是被他淡淡一扫，异人便觉自己那点心思仿佛无所遁形。
没有寒暄，没有客套，白起直接开口，声音低沉平缓，“公子要见老夫，所为何事？”
异人被他这单刀直入的问话方式弄得心头一紧，准备好的说辞在嘴边转了一圈，最终还是选择了最坦诚的那一部分。
他再次躬身，将之前对司马错说过的那番关于岭南战事困惑、想聆听见解的话，更为恳切地重复了一遍。
白起静静地听着，脸上没有任何表情波动，直到异人说完，他才几不可察地抬了抬眼皮，目光落在异人因紧张而微微握紧的手上。
“公子，”白起的声音依旧平淡，“你这些话，是用来应付司马错的，还是真心想问？”
异人心头巨震，他猛地抬头，迎上白起那深邃的目光，咬牙道：“不敢欺瞒君上，困惑确有，但……晚辈亦知此举冒昧，或会引来非议。只是……只是觉得，当此之时，或需有人来问，而君上之见，或于国有益。”
白起盯着他看了片刻，良久，他才缓缓移开视线，重新望向那棵老槐树，仿佛在对着树说话，又像是在自言自语。
“王上近来，脾气是不太好。”
这句话说得没头没尾，声音也不高，却像一道惊雷，猛地劈开了异人心中所有的迷雾和猜测！
异人猛地怔在原地，脑中瞬间清明！
是了！是了！
白起为何愿意见他？岂会真的因为他一个无足轻重的公子那番听起来冠冕堂皇的“请教”？
自己之前隐约的猜测没有错，白起看的，根本不是他公子异人，而是他背后那座咸阳宫，是那位近来因南边战事不顺而焦躁易怒的秦王。
白起这是在给王上面子，也是在给王上一个台阶下！
自从年后，秦王的脾气一天坏过一天，动辄斥责发火，这在咸阳几乎是人尽皆知却又讳莫如深的事。
根源何在？无非是岭南战事投入巨大却进展缓慢，甚至可能暗藏败绩，让这位雄主颜面受损，心气不顺。
白起纵然被闲置，但他对军国大事的敏锐嗅觉岂会消失？他必然清楚朝堂上的暗流涌动，清楚王上此刻内心的焦灼与困境。
他不见自己，是本分，是谨慎。但他见了，就是一种姿态，一种并未完全忘怀国事的姿态，这姿态不是给他异人的，是给那位高高在上的王上看的。
王上需要台阶，需要在不损及自身威严的情况下，重新触及他白起这颗被其实已经被雪藏的棋子，而他白起，顺势给了这个台阶。
他想告诉王上，他白起，并未因闲置而心生怨怼至完全不顾国事，他依然是可被“用”的。
“君上……明察。”异人低下头，声音带着一丝不易察觉的微颤，这一次，是真心实意的敬佩。
……
武安君白起与秦王之间的关系出现“松动”的消息，像一阵无法阻挡却又无声无息的风，迅速在咸阳流传开来，没有正式的诏令，没有公开的会面，但某些微妙的变化，却被无数双敏锐的眼睛捕捉到了。
比如，秦王近来得自岭南的紧急军报，在送入宫禁前，会有一份誊抄的副本送入那座靠近西墙的僻静院落。
再比如，向来对白起话题讳莫如深的秦王，在一次小范围的朝议中，当有人再次隐晦地提及南边战事不利，消耗过大时，竟未像往常般勃然呵斥，只是沉默了片刻，随即转移了话题。
这种“心照不宣的破冰”，让所有知情者，从上到下，几乎都暗暗松了好大一口气。
那些曾在白起麾下征战、对其敬若神明的军中将领，不必再时刻紧绷着神经，担忧君王与军神之间无法调和的矛盾会最终引爆朝局。
那些虽忌惮白起功高，却更忧心国事的文臣们，也暗自庆幸，这意味着面对南方的僵局，秦国终于有可能动用它最锋利的那柄武器，哪怕只是间接的。
甚至深宫中，那些侍奉秦王的内侍和宫女，都能感觉到近来殿内的气压不再那么令人窒息，王上发怒的次数明显减少了。
尤其是某日，宫中内侍送来了一批赏赐，说是王上念及公子异人“勤勉国事”的，赏赐不算特别丰厚，但意义非凡。
其中，竟有一匹特意为公子政准备的体型娇小性情温顺的幼马。
小政儿看着那匹被仆人牵到院中毛色光亮打着响鼻的小马驹，眼睛瞬间亮起，他兴奋地围着马儿转圈，想摸又不敢伸手的样子，惹得赵絮晚和异人都笑了起来。
“阿父阿母！这是我的马吗？”小家伙仰着头，脸上是毫不掩饰的狂喜。
“是王上赏给你的，”异人温和地解释道，摸了摸儿子的头，“要好好谢谢王上，也要好好对待它。”
小政儿用力点头，已经迫不及待地想要尝试骑上去了，最后还是被乳母和赵絮晚好言劝住，答应明日再让专门的驯马人带他慢慢熟悉。
得了如此称心的宝贝，小政儿那股兴奋劲儿一整天都没下去，等李斯来授课时，他更是坐不住了，刚学了几个字，就忍不住扯着李斯的袖子，小脸放光地宣布：“李先生！我有小马了，是王上赏赐的，它可乖了！”
李斯这几日自然也感受到了府中乃至咸阳氛围的微妙变化，心中对异人这位看似低调的公子的评价，又悄然拔高了几分。
此刻见小政儿如此高兴，他也由衷地露出笑容，顺着小家伙的话问道：“哦？王上赏赐的？那定然是一匹极好的马，公子政可知，为何王上会赏赐小马给你呢？”
他本是随口一问，没想到小政儿却歪着头，很认真地思考了一下。他隐约感觉到最近家里气氛很好，阿父阿母似乎比前段时间轻松了许多。
“嗯……”小政儿努力组织着语言，小眉头微微蹙起，“因为……因为阿父做了让曾大父高兴的事？大家好像都很高兴……” 他挥着小手，试图描述那种无形的氛围，“阿母说，是是武安君和曾大父不吵架了？”
他用了最直白的词汇来形容那场牵动无数人心弦的破冰。
李斯闻言，心中猛地一震，脸上那温和的笑容瞬间凝滞了一瞬，眼底深处掠过一丝极度的惊诧与了然。
第135章
李斯那颗因敏锐而时常不安分的心, 在听到小政儿这句天真无邪的话语时，确实不受控制地剧烈跳动了一下，仿佛被一柄无形的重锤敲击在心口。
但他毕竟是李斯, 极善于克制情绪, 那瞬间的失态几乎未被察觉, 他便迅速压下了翻腾的心绪，脸上重新挂上温和的笑意。
他俯下身, 让自己的视线与小政儿齐平, 用一种仿佛闲聊般的语气轻声问道。
“公子政真是聪慧, 听得真仔细, 不过……武安君和王上, 他们之前……关系真的不好了吗？” 他问得小心翼翼，像是在探寻一个有趣的秘密。
小政儿闻言，却并没有立刻回答。他转过头，那双乌溜溜、清澈得不含一丝杂质的眼睛, 一眨不眨地盯着李斯看。
这短暂的沉默和专注的凝视, 竟让久经世故的李斯感到一丝莫名的不自在，仿佛自己的那点小心思在这孩童的目光下无所遁形。
看了好一会儿, 小政儿才忽然撇了撇嘴，小脑袋摇得像拨浪鼓，用一种带着点“这你都不知道吗”的稚气口吻说道：“我怎么知道呢？我也是听别人说的呀！”
说完, 他昂起小脑袋，脸上重新绽放出那种得到心爱礼物后纯粹而灿烂的笑容，仿佛刚才那个瞬间流露出审视目光的孩子只是李斯的错觉。“夫子也不需要知道这些呀！我带你去看看我的小马好不好？”
他开心笑着，似乎刚才那句石破天惊的童言，对他而言，真的就只是一句无意中听来的随口复述的寻常话语而已。
李斯看着小政儿那快乐洋溢的侧脸, 一时竟有些语塞，他缓缓直起身，心中那股因窥见秘密而激荡的波澜尚未完全平复，却又被这孩子最后那句“夫子也不需要知道这些”轻轻刺了一下。
但看着小政儿那纯粹而热切的笑容，李斯心中那点被孩童言语刺中的微妙感很快便消散了。
他收敛心神，脸上重新浮现出温和的师者笑容，躬身道：“好，那便去瞧瞧公子政的宝贝马儿。”
小家伙立刻欢呼一声，迫不及待地拉着李斯的衣袖就往院中跑。那匹小马正由一名经验丰富的侍从牵着，安静地站在庭院一角。
正如小政儿所说，它是一匹枣红色的幼马，毛色鲜亮柔软，在午后的阳光下泛着健康的光泽。
它的体型确实娇小，站在高大的侍从旁边更显玲珑，最引人注目的是它那双圆溜溜的大眼睛，乌黑温润，长长的睫毛忽闪着，好奇地打量着跑过来的小政儿和李斯，没有半分怕生或躁动，显得异常温顺安详。
小政儿松开李斯，放轻脚步走过去，伸出小手，小心翼翼地抚摸着小马颈侧的软毛，动作轻柔，嘴里还小声念叨着：“乖马儿，不怕，我是政儿……”
那侍从见李斯过来，恭敬地行了一礼，笑着补充道：“这马驹挑得极好，性子温顺，最是适合小公子这个年纪，说起来，这匹马的年纪，比小公子还小上几个月呢，正是最活泼可爱的时候。”
小政儿本来正全神贯注地抚摸着小马，听到这话，猛地抬起头，乌黑的眼睛里充满了兴奋光彩，他看看侍从，又看看眼前这匹温顺注视着他的小马，饶有兴趣地重复道：“比我还小？”
他围着枣红小马又走了半圈，像是在重新审视一个刚刚发现的奇妙事实，然后突然停下，仰起小脸，用一种宣布重大发现般的笃定语气，眼睛亮晶晶地说道：“真的吗？那它是我弟弟呀！”
“弟弟？”李斯微微一怔，被这孩子奇特的联想逗得有些失笑，但看着小政儿那无比认真的小脸，他立刻将笑意压下，化为一种温和的语气，“公子为何觉得它是弟弟呢？”
小政儿理直气壮地指了指小马，又指了指自己：“它比政儿小，还是曾大父送来的，那就算是弟弟了。”
那侍从在一旁听得忍俊不禁，又不敢笑出声，只好努力绷着脸。
李斯微微有些被噎住了，但他一时间又不知道该怎么和这么小的孩子解释，只能顺着小政儿的话，温和地点头：“公子说得是，既是王上所赐，又如此有缘，视若弟……视若伙伴，悉心爱护，自是应当。”
小政儿得到了夫子的认可，更加开心了，他转回身，双臂轻轻抱住小马的脖子，把小脸贴在它温热的脖颈毛发里，小声却清晰地说：“你听见了吗？以后我会好好照顾你的！”
小马似乎感受到了小主人的善意和亲近，轻轻地打了个响鼻，脑袋微微蹭了蹭小政儿，显得十分温顺亲昵。
小政儿闹得笑话最终还是被知道了，晚饭时间，异人看着儿子笑了一下，随后侧过头，对赵絮晚低声道：“你可知道，咱们政儿今日，认了个‘弟弟’。”
赵絮晚闻言一怔，疑惑地看向异人：“弟弟？”
异人终于忍不住轻笑出声，眼含戏谑地指着正埋头努力吃饭的小政儿，对赵絮晚道：“可不是嘛，就是王上赏赐的那匹小马驹。侍从说那马儿年纪比政儿还小些，这小子就认定了那是他‘弟弟’。”
他顿了顿，带着几分打趣，“这孩子，莫不是在催着你给他添个真正的弟弟？”
赵絮晚先是一愣，随即反应过来，没好气地白了异人一眼，随后她转身问儿子：“政儿，今日与小马玩得可还开心？”
小政儿听到母亲问起他最惦记的事，立刻抬起头，努力地点头，乌溜溜的眼睛里闪着开心，无比清晰地回答：“开心！”
但随即，小脸又垮了下来，带着一丝委屈和急切，“就是……就是我还不能骑它，侍从说不行。”
赵絮晚怜爱地抚摸着儿子柔软的发顶，“那是因为政儿还小，小马呢，它也还太小。它就像政儿一样，需要好好吃饭，好好长大，等你们再长大一些，长得足够结实、足够有力气了，自然就可以骑了。”
她顿了顿，抬眼瞥了一下含笑倾听的异人，继续对儿子柔声解释：“王上送这么小的马儿过来，本就是想让它先陪着你一起玩耍，一起长大，并不是要你现在就骑它。”
小政儿撇撇嘴，只能小声嘟囔：“那……那我和‘弟弟’都要快点长大。”
童言稚语再次让异人失笑，赵絮晚也忍俊不禁，轻轻捏了捏儿子的小手。
……
岭南的战事，在白起那看似不经意的“插手”下，战略开始转变了。
秦军再是执着于大军团正面清剿山林中的顽抗部族，而是更多地利用归顺的当地首领进行分化、拉拢，针对要害的精准打击。
大规模、耗损惊人的正面冲突减少了，尽管小规模的摩擦和袭击依然不断，但秦军在岭南的立足点逐渐稳固，控制的区域也在缓慢而扎实地扩大。
一场可能将秦国拖入泥潭的消耗战，终于被暂时遏制，算是初步平定下来。
然而，所有人都清楚，这“平定”是何其脆弱，岭南距离咸阳实在太远了，山高林密，水路险恶，补给线长得令人绝望。
即便此刻暂时臣服的部族，也随时可能因秦军力量的削弱或内部纷争而再次反叛，早年的归顺，更多是形式上的，秦国的律法、制度、文化，在那片烟瘴之地的影响力微乎其微。
咸阳宫，秦王看着案头那几份来自岭南、言辞恭顺却难掩其地僻远的奏章，眉头紧锁，他刚刚斥退了几名就后续治理问题争吵不休的臣子，殿内只剩下心腹内侍细微的呼吸声。
秦王用手指轻轻敲击着光滑的漆案，发出沉闷的声响。