变故发生得太突然，却见孟砚声后仰抬腿一踹。他个高腿长，这一脚力气够大，踹得那行凶者仰面翻倒，茶水泼洒出去，零星溅了满桌。

孟承峻愕然道：“砚声！”

他喊着，连忙起身朝自己弟弟的方向奔去。

老秦反应也迅速，很快带着两名家丁进来，死死摁住了正欲逃跑的行凶者。

然而锦城商会中大多是寻常商人，虽是走南闯北，却也鲜少如此近距离地撞见持刀杀人的场面，一时惊诧不已连连后退，反应过来后，又忙不迭围上来，胡乱喊着：“孟三爷！”

孟砚声的镜片也溅上了茶水，他没有擦拭，眼睛一一从各行商面上扫过去后，方才摇了摇头，惊魂未定般吐-出一口气来。

“我无碍。抱歉，让诸位受惊了。”

周遭商人还在问个不停，话语声淆在一起，乱得快要掀翻屋顶。主-席位上的梁松垣忍了半晌，终于用力拍向桌面：“安静！”

喧嚣声方才止了。梁松垣朝孟家家丁挥一挥手，示意将其先将行凶者押出去，又转头向孟砚声，放缓语气关切道：“孟老弟，你现在可好？”

孟砚声喝下半盏茶，喉结滚动，点了点头。

“你受了这样大的惊吓，”梁松垣说，“先回府上休息吧，章程一事，商会改日再议。”

因着孟砚声要走，这章程改制便跟着搁置下来，商会众人面面相觑，却无一人敢提出异议。

议事正堂默了片刻，众商贾便如鸟兽般散去。

孟承峻搀着弟弟，惊魂甫定道：“砚声，当真没事吗？”

“无事。”孟砚声理了理心口，朝大哥勉强一笑，“今日织染厂有货交付，大哥去忙吧？”

孟承峻却摇摇头：“又出了这种事，我……”

“没关系。”孟砚声握了握他的手，“大哥，有老秦陪着我呢。”

老秦朝规规矩矩地站在孟砚声身后，朝孟承峻颔首，后者喉结滚了滚，半晌才叹道：“也好。”

他便转身，往织染厂的方向去了。

天正大晴，锦城机械鸟的翅膀闪着铜色光。孟砚声遇刺一事发生在午后，不出两个小时，这新鲜的消息便迅速传到了锦城诸家报社记者的耳朵里。

于是街上报童叫卖声又起了。频率之高，仿佛孟家三爷树敌无数，每天都要被杀上一回，每次却又都能死里逃生。

真不知是天命，还是人为。

机械鸟吐了钱币，报童便将新鲜印刷的小报卷到它爪子里，袁锦绍气急败坏地扯下最新小报，朝着阴影中的人咆哮。

“你干的？！”

“怎么可能？”依旧是那夜的中年人，他声音泛浑，气息不稳，显然是从什么地方临时赶回来的。

袁锦绍眉头紧皱：“可既不是你，也不是我……”

二人隔着烈日割出的阴阳线，对视一眼。

“难道还有人想杀孟砚声？”

那么对方究竟是敌是友？又该归属哪方势力？

“敌人的敌人便是朋友。”袁锦绍放声大笑，“想不到，竟然还有这样的意外之喜！那人被抓着，听说已是扭送警察局了，我这就派人打点关系，一定撬开他的嘴，将幕后主使供出来！”

那中年人却抬手，眉头一皱。

“且慢。”他说，“袁二爷，贸然下手只会轻易暴露，孟砚声在警察局内亦有眼线，事情不能硬来，此事得要智取。”

说着，他一眯眼，将袁锦绍唤到了自己耳边。那嘈嘈切切的密语，便被遮掩在流风里了。

老秦迎着风声，摁了喇叭，路口挤作一团的抢修施工队方才退开，为其让出半条道来。

后座的孟砚声面色平静，已经全然没了在商会时的慌张无措，他取出巾帕，摘下眼镜，将那一点水渍拭尽了。

“都看清楚了？”

“看清了。”老秦自后视镜中对上孟砚声的眼睛，“各家行商神色迥异，面露惊恐者不在少数，却也不乏退后看戏的。”

“那么，”孟砚声冷然道，“谁家能拉拢结交，谁家该怀疑远离，咱们心里也当有数了。”

“是。”老秦应声，“您放心，我一定将这些幕后事宜办妥，不叫您在选举时操心。”

孟砚声“嗯”一声，又问：“人已经送了警察局？”

“送到了。”老秦顿了顿，“可是少爷，咱们今日演的这出戏，真能钓出袁锦绍幕后的那条大鱼吗？”

孟砚声垂眸拭镜，并不作答。

午后刺杀的是自己人，这一切的确是他自导自演——也多亏了这出滑稽戏，才叫孟砚声近距离看得清晰，每个人的反应，都如斧凿刀刻般印在他脑子里，助他迅速划分了商会阵营。

坚定拥护者，敌对仇视者，中立旁观者，孟砚声尽收眼底。

他看得很清晰，临时会长梁松垣面上尤其惊愕，退后又上前，忍了许久，方才出声制止乱局。这样的反应，排除不了全部嫌疑。

锦城商会会长之争，原也就在他与梁松垣之间进行。

梁家树大根深，原是靠前朝走私贩盐起家，后来买卖越做越大，就渐渐垄断了西南大半井盐盐田，家底不可谓不厚。梁家太爷掌舵时，又将变革风向看得清晰，及时支持《新盐法》，保住了梁家的家产与声名。

上届商会会长便由梁家太爷担任，老爷子中风瘫痪后，他家独子梁松垣代行会长一职，至今已经三月有余。

商会里暗流涌动，梁老爷子的时间却已经不多了。