第41章
小张和她在一块, 总是局促的，双手握在一起，不知往哪里放。在车上还好, 一群人一起坐着, 到了县城，要他们两个单独出行时，他更是手足无措。
“那个, 我帮你背筐吧，你这个很重的！”小张走着, 主动提起。
许芋摇摇头：“你不是也背着一个筐吗？也没有地方再背第二个了, 我自己背着吧，也不是很重。”
小张笑笑拍拍自己的胸脯：“我可以背在前面的。”
许芋看着他, 头一次露出了笑：“这么大的筐，你背上估计都要看不清路了。算了, 药铺就在前面，等把草药都卸下来就不重了。”
小张傻笑着挠挠头：“我还是长得太矮了, 我要是长得高、再长得壮一点就可以帮你背了。”
许芋轻声道：“你这样也挺好的。”
小张露出些羞涩的笑容。
他们并排往药铺里去, 和药铺的店家谈好了价钱，将草药全都卖了。
小张的筐里不只有草药，还有些野货，许芋卖完草药，背着空背篓，跟他一同往集市上走。
这些野货不多, 没有大店收，只能自己在路边摆摊，小张将背篓里的野货拿出来摆在地上，有些不好意思道：“辛苦你了, 要和我一起在这里摆摊。”
许芋轻轻摇头：“我又不是什么大户人家的千金，我从前也跟着哥哥父亲出来摆过地摊的。”
小张咽了口唾液，鼓起勇气道：“你不要看我瘦，我还是有些力气的，你放心，等咱们成亲之后，我不会让你吃苦的。要是再来摆地摊，就我一个人来，你在家里享福就行。”
许芋一愣，而后缓缓弯起眼眸：“谢谢你。”
“不用、不用谢……”小张红着脸，避开眼，沉醉了会儿，才吆喝着卖东西。
许芋就在一旁看着等候。
这个小张平时看起来是腼腆，和人讲价卖东西的时候却是一点不含糊，一会儿便将那一小堆野货全都卖了出去。
许芋又背起竹篓和他并排走在城里。
“你……你有什么想买的吗？我刚挣了点儿钱，你要是有想要的，你就跟我说，我给你买。”小张害羞道。
“谢谢你，我没有什么想要的，家里什么都有。”许芋想着他也是好心，顿了顿又道，“你还是先把钱都攒起来吧，咱们两家都不太富裕，往后花钱的地方还多着。”
“我也存了一些钱的，你放心，不会让你跟我吃苦的，我、我就是觉得我们第一回 一起出来，我想给你买点东西才好，或者你别的不要，你想不想吃什么？你看那边有卖糕点的！”小张没有等她拒绝，大步跑过去，从摊位上买了块儿红枣糕，双手递给她，“回家还要得一会儿，你先吃着垫垫吧。”
许芋接过，轻轻咬了一口，小声道：“谢谢。”
小张笑着看她：“你还想逛一会儿吗？还是我们现在就回去？”
“就回去吧，出来久了，哥哥会担心的。”
“那行。”
他们并排走在街上，许芋小口吃着红枣糕，小张就偏头看着她，脸上一直笑盈盈的，许芋也不知道他在笑什么，只是突然就忘记了所有的烦恼，也弯起眼眸。
前面便是城门，城门口有不少车等着送客，他们还是照旧乘牛车回去。
还没到城门口，突然，一辆马车驶来，挡在他们跟前。
小张吓了一跳，急忙将她挡在身后，生气地骂：“你们是怎么赶车的？没有看见路上有人吗？”
赶车的人跳下车，朝他们走来。
是湛露。
许芋愣住，手中剩下的小半块红枣糕落在地上，滚进泥里。
小张瞧见，连忙道：“不打紧的，不打紧的，我再给你买一个去。”
车窗的帘子缓缓抬起，聂徽明阴沉的眼眸朝她看来，低声道：“上车。”
许芋咽了口唾液，站在原地未动。
“上车。”聂徽明沉声重复。
小张这才发觉不对，小声问：“你们认识吗？”
许芋愣愣看着聂徽明，什么也没听清。
车帘几乎是被扔下的，里头传来聂徽明冰冷的声音：“湛露，将夫人请上马车。”
小张瞬间明了，愣在原地，不知该说什么是好。
许芋垂眸，拉住他的手，小声道：“对不起，我会把这件事情解决好的，你先回去吧。”
他感觉到手上的温度，轻轻点了点头，小声答：“我就在城门外等你，我们一起回去。”
许芋鼻尖一酸，死死咬着唇，忍着眼泪点了点头，快速跨上马车。
聂徽明的目光投来，还像从前一般，春风和煦，仿佛方才那个眼神阴沉的人不是他。他握住她的手，微微笑着：“你兄长好些了吗？”
许芋轻轻挣脱，盯着地面，低声道：“哥哥知道我们之间的事了，他不同意我们在一起，我们便就此断了吧。”
“一个多月未见，你清瘦了许多。”聂徽明抬手，要轻轻落在她的发顶上。
她往后一躲，避开，忍着眼泪又道：“哥哥已经给我说了亲事了，大人以后不要再来找我了。”
聂徽明深吸一口气，往车厢一靠，闭了闭眼，沉声道：“湛露，赶车，去附近的客栈。”
许芋死死咬着唇，赶忙道：“大人，我哥哥真的不同意我们在一起，我不能和您走，我哥哥知道了，会生气的。”
聂徽明闭着眼，没有说话。
“大人！”许芋抬眸看着他，泪光闪烁，连声恳求，“我求求你了，我哥哥真的会生气的，我知道自己欠您很多，我会还的，我都会还的。对了，这是我哥哥在山上挖草药挣的钱，就是为了还给您的。”
她匆匆忙忙，从荷包里摸出一串钱，钱币撞在一起，叮叮当当响。
突然，聂徽明一把握住她的手腕，将她往跟前一拽，那一串钱砸落在车厢里，刺耳异常。
聂徽明抬手，轻轻抹掉她脸上的泪，哑声道：“哭什么？我从来没有想过将送出去的东西收回来。”
她已经许久没有感觉到过他的体温，她颤抖着，眼泪一串一串地往外冒：“对不起，大人，我哥哥不同意我和大人在一起……”
聂徽明轻轻将她搂进怀里，像从前一样轻抚着她的长发：“害怕什么？我没有怪你，我知道你肯定是迫不得已，别哭了。”
她泣不成声，几乎要哭晕在他怀中。
聂徽明没有再说话，只是一下一下地轻抚她的后背，直至马车停下，将她抱进客栈的卧房里，朝门外吩咐一声：“湛露，将周围的人全部屏退。”
她怔住，往床里躲了躲，低声道：“我还要回家，再不回家天就要黑了……”
聂徽明取下腰间的玉佩，解开腰封革带，随手将外衫扔在一旁，俯身而去。
许芋吓得双眼紧闭，连声道：“我哥哥要是见我不回去，会来找我的，大人，我求求您，不要这样……”
聂徽明捏住她的脸，静静看着她，将她腰间的细绳一个个散去，最后连腰后的那一根也被彻底松开。
她哭着，胸腔起伏不定。
“你们见过几次？”聂徽明沉声问。
“什么？”她哭的泪眼模糊，几乎看不清他的脸。
聂徽明握住她的腰，往跟前一扣：“我问你，与今天街道上的那个男子，你们见过几次？”
“我不知道，他常常到我家来……”
聂徽明沉着眼，瞬间暴怒。
许芋惊叫一声，连声喊：“疼！”
聂徽明闭上眼，掐住她的脖颈，指节几乎要将她的皮肤掐透。他正在说服自己不生气，可他无法办到。
许芋几乎窒息，她喊不出来，哭不出来，几乎连气都吐不出来的时候，那只大手骤然松开。
她的脸被憋得通红，大口喘着气，又小声呜咽起来。
聂大人生气了，她能感觉到，她不敢再喊疼，就连大声哭泣也不敢，双手紧紧攥着被褥，予取予求。
聂徽明闭了闭眼，将她搂进怀里，轻轻在她后颈抚摸：“弄疼了吗？”
她咬着唇，轻声呜咽，没有回答。
“抱歉。”聂徽明低声道。
她沉着的那股气瞬间泄了，哽咽道：“疼，徽明，你弄疼我了……”
聂徽明抱住她：“和他断了。”
“我不能和大人在一起，这是哥哥给我挑的亲事，我不能拒绝。”
“和他断了。”聂徽明沉声重复。
“哥哥知道我和大人的事情，很生气，还打了姐姐一巴掌，若是我再不听他的话，他不会饶过我的。大人并非是非我不可，可对于我哥哥来说，我却是最要紧的。”
“我何时说过，并非是非你不可？”聂徽明低头，在她唇上亲吻，“我答应过你，会给你名分，会带你去京城，你也答应过我，会为我生儿育女。听话，回到我身旁。”
她被吻得气喘连连，断断续续道：“那我哥哥呢？他那一关，我是过不去的。”
“这些事都不用你来考虑，你只要回到我身边，其余的我来解决。”聂徽明扣住她的脖颈，深吻下去。
夜，还漫长，清冷的月光照进窗棂，两道影子映在墙上，纠缠不休。
夜半，聂徽明卧下，缓缓吐出一口浊气。身旁的人已然熟睡，他看着房顶，却是睡意全无。
天亮，他捏了捏眉心，直接起身往门外去，低声唤：“湛露。”
湛露从对面的屋子出来，恭敬道：“大人。”
“收拾收拾，我们今日便启程回定原城。”
“大人，那……”湛露想问，那许夫人的大哥那边该怎么办？那恐怕是块硬骨头。但他想了想，还是住了口，“是。”
聂徽明没有回房，他洗了把脸，去了隔壁的小屋子里，支着头，小憩了一会儿。
晌午，卧房里传来动静，他捏了捏眉心，又往正房里走。
许芋坐在床上，捂着被子，两只光滑白皙手臂露在外头。
“醒了便起来吧，我们现在回定原城。”聂徽明在房中坐下。
许芋抿了抿唇，嗓音嘶哑：“那哥哥那边呢？”
“其余的你不必过问，起身洗漱，跟我回去便是。”他语气冷淡。
许芋听着委屈，忍住眼中的泪，缓缓站起，捡起凌乱的衣物，一件件穿上。
聂徽明等着她穿戴齐整，连吃早饭的话也没有提，出门便上了马车，往车厢里一靠，缓缓闭上眼，似乎是睡着了。
许芋战战兢兢坐在他身旁，连动一下也不敢。
突然，他握住她的手，轻声开口：“饿不饿？”
许芋的眼泪立即往外冒：“嗯。”
聂徽明睁开眼，将她搂进怀里，吩咐了湛露去买早饭，又轻轻抚摸她的后背：“你兄长跟你说什么了？”
“他说我不知廉耻，和人无媒苟合。”
“是我的错，是我拉着你上了我的床榻，也是我不知廉耻。”聂徽明淡淡说完，又问，“你兄长是如何知道的？”
“是那个小李。”许芋仰头看着他，“大人还记得吗？就是汤泉别馆里面，跟着县令身后的那个年轻人。原来他是我哥哥的好友，先前过年时还到过我家，只是那时我并未看清他的样貌。他知道了此事，便告诉了我哥哥，我哥便假借着摔断了腿，把我和姐姐骗回去。”
他见她有所松动，微微弯起唇，在她额头上亲了亲：“还有吗？你兄长还对你说了什么？”
许芋垂下眼：“他说要是我不跟大人断了，他就算是把家里的房子和地卖了，都要把大人的钱还上。”
聂徽明摸摸她的脸，继续问：“还有吗？”
“哥哥说……”她顿了顿，小声道，“大人有权有势，什么样的女子都能拥有，即便是四处留情，到处承诺，即便往后不带我回京城，也不会得到什么惩罚。”
聂徽明弯起唇：“所以，你就生气失望，转而和那个男子相好了？”
“大人，我身份低微，高攀不起……”
“嘘。”聂徽明用指腹轻轻按住她的唇，“不要说这些让我不高兴的话，你想要的，我尽力都会给你。”
大人知道她想要的是什么吗？连她自己都不敢开口说。许芋垂了垂眼，没有回答。
早膳送进车，聂徽明松开她，吩咐一声，马车又缓缓行驶起来。
许芋小口吃着黍糕，心乱如麻。
哥哥若是知道她和大人走了，大概会很生气，还有以后，以后她该怎么办？
聂徽明握住她的手，轻声道：“这些日子外面有要紧的事，我没有空闲来寻你，过去的事我们就当没有发生过，待回了定原城，我们还是和从前一样的。”
她抬眸，愣愣看着他。
聂徽明轻声道：“昨夜我的确有些生气，可仔细想想，你也是被逼无奈，我们便一笔勾销，如何？”
她不知如何作答。
聂徽明垂首，像往常一样，在她额头上亲了亲：“你定做的家具都搬回家里了，回去看过，就能将你姐姐姐夫接进去住。”
“大人……”
“你兄长不了解我，但我们相处的有一段时日了，在你心中，我真的就如你兄长所说的那样，是个会四处留情的人吗？”
许芋轻轻摇头：“大人是一个极其爱惜羽毛的人，不会因为这样的事，误了自己的名声，误了正事。”
正因如此，她才格外害怕，自己会成为聂大人的污点，会被他随时从衣角上擦去。
“此行很是顺利，大抵年底，我们便能返回京城……”
“大人。”她轻声打断，“我还在丧期，我们……若是被人知晓，是砍头的大罪。”
“你担心我会因为这个就不要你了？”聂徽明轻轻看着她，“我不是第一日才知道此事，在你眼里很困难的事，对于我来说并不难解决。不用担心。”
她低垂着眼眸。
聂徽明将她搂进怀里：“这一阵子我十分想念你，办完事后，便马不停蹄地来寻你了。你可有想念我？”
她悄悄点头：“嗯。”
聂徽明微微弯唇：“我瞧你身上穿的是个旧衫子，新添置的那些呢？”
“我哥哥不许我收大人的东西，我已经将那些全都收起来了。”
“在我心里，真心将你当做……”聂徽明顿了顿，没有继续往下说，又道，“那些都是我真心送给你的，我从未想过要回来，也没有想过要你的什么回报。”
许芋咬了咬唇，眼眸泛红：“大人，可是我哥哥他不同意，我不知道该怎么办。”
“你先跟我回去，至于你兄长那里，我会让人去与他交涉。你放心，我知道他性情执拗，不会和他正面冲突……”
“许芋！你给我下车！”一声爆喝突然传来。
马车缓缓停下，湛露在车外小声道：“大人，是夫人的兄长，许公子。”
许芋一惊，双手死死攥住裙摆。
聂徽明看她一眼，朝外吩咐：“湛露，将许公子请到路旁去说话。”
湛露刚应声，大概还没到许菽跟前，又一声爆喝传来：“许芋，你给我下车！”
许芋又是一颤。
聂徽明握紧她的手，静静看着她。
“许芋，你若是再不下来，往后就不要认我这个哥哥！”许菽威胁一句，又骂，“你的年岁都能做她的父亲了，你怎么好意思引诱一个小女孩？你要玩，有的是人陪你玩，你放过我妹妹！”
县城的城门前不少人进进出出，听见动静都朝这边看来，隔着马车，许芋几乎都能感受到那些目光。
她将手往回缩了缩，却被聂徽明握得更紧。
“你不放她下车，我今天就一头撞死在这，如此强抢民女，逼死良民，你也别想好过！”
许芋用力挣扎着手腕，恳求地看向身旁的人，那双眼眸仍旧镇定，她的手腕仍旧没有被放开。
“她还在孝期，你这样做便是不孝不悌，我若告上京……”
“哥！”许芋猛地挣脱那手腕，几乎是从马车上摔下去的，“哥哥，我求你，不要说了，我们回去！”
许菽抓住她的手，将她护在身上，冲着马车咬牙切齿道：“你再敢来找我妹妹，我不会跟你善罢甘休！”
“哥，不要再说了……”许芋哭着求。
许菽拉着她转头，大步往县城外的路上走，几乎是拖拽着她，奔出四五里路，才渐渐放慢脚步。
她哭泣着，脸上沾满了黄土路面上扑腾而来的灰，狼狈异常。
许菽看着前方，沉声道：“我们回去，我会给你买一副避子汤。”
她没有回答，只是一直流泪。
避子汤很苦，苦得她的舌尖没了知觉，什么都食之无味，自那日后，她便躲在卧房里，没有踏出去过半步。
许菽敲了敲门，轻轻推开，昏暗的卧房里才透进一丝光亮。他将饭菜放在小几上，轻声道：“吃点东西吧。”
许芋坐在床边，看着地面，没有回答。
“今天天气不错，要不要出去走走？”
“哥哥，我此生都不想成亲了，麻烦哥哥帮我去跟小张说一声抱歉。”
许菽抿了抿唇，在她身旁坐下，低声道：“小妹，那日哥哥不是冲你去的，哥哥是怕他不肯放你走。”
“我知道哥哥是为我好，我也知道小张待我很好，正因如此，我才不能耽搁他。我不想成亲，以后也都不想成亲，哥哥要是不愿意我留在家里，我便寻去个尼姑庵。”
“小妹，你为何非要如此呢？你还在为那日的事生气，是吗？难道那个男人在你心中这么要紧？”
“不。”她摇头，眼泪飞出，“是我的错。”
许菽叹息一声，抬步离开，又叮嘱一句：“将饭吃了。”
门又关上，她还是吃不下，在床边坐了一会儿，她起身从柜子里翻出些布料针线来，日子还是要过的，再痛苦也是要过的。
她不能一直这样颓废下去，哥哥每天都把饭亲自做好亲自送来，她总该做些什么。她裁好布料，穿好针线，纳起鞋底来。
从前姐姐没成亲时，便会做鞋底来补贴家用，鞋底越厚，挣得越多，却也越费手，她也没旁的事可做，旁的事可想了，每日里就坐在昏暗的房中做厚厚的鞋底。
“小妹，外头光线好些，到外头来做吧，仔细伤了眼睛。”
这已经不知是哥哥第几回劝她了，她还是同样的回答：“房里不暗。”
许菽也拿她没办法，叹息一声，只能改日再劝。
作者有话说：
无
第42章
许菽叹息一声, 朝院子里等候着的小张走去，低声道：“是我不好，没有弄清状况, 便着急给他们说亲事, 如今闹成这副模样，让你受委屈了。”
小张看着紧闭的窗子，轻轻摇头：“许大哥没有什么亏待我的地方, 许娘子也没有什么对不起我的。”
“亲事，我看还是作罢了, 她如今也没有这样心思, 我们便不耽搁你了。”
小张轻轻摇头：“我愿意等许娘子。”
“这这是何苦呢？”许菽重重叹息一声，“是我对不住你。”
“许大哥, 那我先走了，改日再来看你们。”小张转身, 背着背篓离开。
小张前脚刚走，许芸便回来了, 瞧见他的背影, 疑惑朝里问：“那是什么人？”
许菽也不知她今日会回来，惊讶看去：“阿芸？”
许芸也朝他看去，神色淡淡的：“那就是大哥要给芋头说的亲事吗？”
“小妹说，往后都不想成亲了。”
许芸一愣，她瞬间明了，这中间一定发生了什么, 她没有问，抬步往堂屋里走。
许菽朝她看去：“小妹在屋里。”
许芸顿了顿，轻轻推开堂屋侧屋的门，瞧见坐在床上的妹妹, 只是两个多月没见而已，她形容枯槁，身形消瘦，与生日宴那日的那个风姿动人的许夫人，几乎是两个人。
“芋头。”许芸眼眸立即一红，放下手中行李，匆匆走去，双手握住她的手，“发生何事了？”
她似乎是才发觉姐姐回来，微微弯起唇：“姐姐，你怎么突然回来了？”
“我回来看看你。”许芸擦了擦眼泪，拿起她做的鞋垫，哽咽道，“这屋里这么暗，你怎么不去外面院子里？在这里做这个是会伤眼睛的。”
“我看得见。”她弯着唇，“姐姐，你怀着身孕还是要当心些，不要劳累。”
“我很好，酒楼里的人没有因为你和聂大人分开就苛待我们，我和你姐夫还是先前那么多月钱。倒是你，你看着很不好，到底发生了什么事？我走时你还不是这样的。”
她轻轻摇头：“没什么，都过去了。”
许芸抱住她，轻轻摸摸她的头：“芋头，我打算在家里生孩子，那地方太小，不方便，你陪着姐姐，好不好？”
“好。”她轻声应。
许芸抹着眼泪，从包袱里翻出吃食，哽咽道：“我给你带了你喜欢吃的糖点回来，你尝一尝，看好不好吃。”
许芋接过，只是轻轻咬了一口，便道：“很好吃。”
“你不知道，我去定原城后，跟你姐夫说了家里的事，他跟我闹了好久的脾气，说都是怪我，若不是我给你瞎出主意，也不会闹成这样……”
“不怪姐姐，都是我自己选的。”
“你要是真不怪我，你就该好起来。”许芸握住她的手臂，“跟我去厨房里，我给你煮些好吃的，我们说说话，好不好？”
她轻轻点头：“好。”
许芸拉着她往门外走，日光照在脸上的那一瞬，她蹙着眉头，眯了眯眼。
“今天日头好。”许芸笑着拉她进了厨房，又道，“你坐着，帮姐姐生火。”
“姐姐，你的身子重了，我来煮饭，你去歇着吧。”许芋挽了挽袖子。
“不用。”许芸按着她坐下，“我在定原城那边也是天天煮饭的。如今我肚子大了，酒楼里的人也不让我去做事了，我便在家里给你姐夫煮煮饭。”
她拿着柴火往灶台里放，轻声道：“像姐姐姐夫这样就很好。”
许芸顿了顿，瞧见她眼中的落寞，又扬眸说起些别的：“我看家里也没什么吃的了，今天太晚，明天我们去集市上买些吃的吧。”
“嗯。”她垂着眼，看着灶洞里的火光。
“大哥也真是的，他自己一个人过苦日子就算了，你在家，他还弄得这么简单。”
“不怪哥哥，是我自己胃口不好。”
“那肯定是他煮饭不好吃，我回来，我给你煮饭，你肯定就吃得下了。”许芸笑着道，“芋头，你身上这衣裳都旧了，我们明天去集上扯些布，给你做身新衣裳吧。”
许芋垂着眼，小声道：“不用这样破费，哥哥一直在想办法凑钱，还给……”
她没有说下去，许芸也没有追问。
许芸只道：“他的是他的，我的是我的，我给你买，他难道还能阻拦不成？听我的，明日就去好好逛逛。我们俩有多久没在一起逛过集会了？我记得小时候，你总是抱着我的手，求我带你去。”
许芋微微弯唇：“是。”
许芸煮着饭，和她有一句没一句地闲聊着。饭煮好，又是边聊边往她碗中夹菜，盯着她把一整碗饭吃完，又拉着她洗漱，和她在一张床上躺下。
夜晚，静悄悄，窗子微微开着，凉爽的晚风吹进来，许芸拉着她的手放在自己的小腹上，轻声问：“要不要摸摸你的小外甥？”
她的掌心轻轻落上去，不敢落实。
“你想要个小外甥，还是小外甥女？”
“我也不知道。”掌心下轻轻动了一下，她感觉到生命的律动，心中突然发酸。
许芸拉着她的手自顾自地说着，好一会儿才发觉她哭了。她赶忙侧身去看：“芋头，你怎么了？”
“我原本都打算好了，要跟哥哥给我介绍的那个人在一块儿的，可是那日，他追来了……”许芋哭着，什么都说了。
许芸抱着她，给她拍着背，皱着眉头骂：“大哥也真是的，他就算是和聂大人闹，也不该在街上那样说，幸好是这事没传出什么风声，否则不是要害了你吗？”
“姐姐，我真的不想成亲了，我就想一个人，在哪里都好。”
“不成亲就不成亲，姐姐养着你，往后还有你的小外甥孝敬你，总不会让你饿死。”许芸拍着她的背，叹息道，“芋头，我知道你心里难过，你别看我总是对你姐夫这里不满那里不满，可哪天真要我和他分开，我心里肯定也是会难过的。”
她低声抽泣着。
许芸轻声哄着：“可是你还有我，还有大哥，还有这个未出生的小外甥啊，我们都在陪着你，等着你。”
她埋头在姐姐的怀里，哭得越发伤心。
许芸未再劝她，只是轻拍着她的背，哄着她哭累了睡过去。
第二日一早，许芸看她醒了，笑着将窗边的帘子拉开。
日光倾泻而入，有些刺目。
许芸笑着在窗边坐下，拉着她起来：“看今日的日头多好，快起来，早饭都煮好了，吃完饭我们就到集市上去。”
她坐起身，恍恍惚惚穿好衣裳，被姐姐拉着往外走，又被按着坐下。
“喏，鸡蛋。”许芸坐在她对面，笑着跟她说话，看着她吃完，利落将碗筷收好，拉着她往外走。
夏日了，到处都是青翠的，路上的人很多，都是一个村里的，许芸笑着和人招呼着往前走。
“你这肚子都这么大了啊？张平呢？咋没跟你一块儿回来？”
“他还在外头做事呢，这不还得有个人挣钱，不然这孩子生下来吃啥喝啥。”
“那倒也是的。不过你们家现在也是渐渐好起来了，债都还完了吧？不得不说，你们兄妹三个是真有本事，往后肯定会越来越好的。我上前头去办点事儿，你们继续逛啊。”
“行，那你慢点。”
“……”
许芋在一旁听着，似乎回到了小时候，小时，她便是这样跟在姐姐身后，看着她跟大人一样和人寒暄。
往后，真的会越来越好吗？
她不知道。
姐姐拉着她去集上买了好些东西，高高兴兴回家，姐姐不让她再做那些厚鞋底，让她给小外甥做衣裳。
有了姐姐在，她不再在卧房里躲着，每日都坐在院子的槐花树下，给小外甥做衣裳、做鞋子、做小被子。
日光透过层层叠叠的叶子，稀疏的光点落在她脸上，她还是那样沉默。
夏日过去，粮食熟了，她戴上草帽，被姐姐裹得严严实实，跟着哥哥一起去地里收粮食。
午间，姐姐给他们送饭来，他们就坐在田边的树下乘凉吃饭。
“不知道过几日会不会下雨，还要再辛苦两日，赶紧将粮食收完。”许菽擦了擦汗道。
许芸边盛着饭边道：“我看要不再多请两个人来帮忙，芋头她能收多少粮食？别再累倒了，到时药费都比请人的花费多。”
“小妹要是累了，可以歇一会儿，我多干些，来得及，不必请人。”许菽低声道。
许芸瞥他一眼，又道：“芋头，吃完饭你多歇一会儿，你和大哥不一样，他这两年都在家里干活，早就习惯了，你没有干过这样的活的，天又还这样热，千万别累倒了。”
许芋往嘴里赶着饭，点点头。其实干活也挺好的，干累了，脑子里就空了，晚上倒头就睡，第二天继续干活，什么也不必想。
粮食收完，天果然阴沉下来，她坐在院子里又继续发呆。
“大哥也不知道什么时候回来，芋头，你饿不饿？饿了咱们就先弄饭吃，给大哥留一点就行。”
许芋立即起来：“我不饿，姐姐饿吗？我去煮饭。”
“我还好，刚才吃了两个黍糕。”许芸在她身旁坐下。
“那就等一会儿再煮吧。姐姐身子重了，以后还是别进厨房里，我来煮饭就好。”她看着那隆起的肚子，轻声问，“是不是快要生了？”
“还有一两个月呢。别担心，不是都跟村里的稳婆打好招呼了吗？你姐夫前两天也捎信回来，说是再过一个月，等我要生产的时候他就回来。”
许芋轻轻点头。
“你要不要也吃点东西垫垫？”许芸扶着槐树要起身，许芋赶忙站起扶她，跟着她往厨房里走。
还没进厨房，外面突然有人喊：“许家两个妹子！你们大哥在城里出事了，快想想办法吧！”
许芋和许芸皆是一愣，瞧是熟人，立即匆匆走过去。许芸着急问：“我大哥他怎么了？”
“我早上去城里送税粮，碰见了许大哥，便在一块儿排队。那官兵你们也是知道的，每年收税粮便是看人下菜碟，瞧见我们这些贫民，便抖一抖手多收一些，我们也都是敢怒不敢言。今天，许大哥在那儿，瞧见他们多收百姓的税粮，便和他们起了争执，那群人说许大哥闹事，现下已经将他关押起来了！”
“什么？！”许芸大惊失色，抓住那人的手，“大哥被关起来了？他被关在哪儿了？”
那人也十分着急：“听那官兵吩咐，说是要关进牢里。官府里的那群人个个都是活阎罗，进了大牢不死也得脱层皮，我实在是没办法了，才赶紧回来给你们通风报信，赶紧想想办法，看看能不能拿些钱将许大哥赎出来！”
许芸一阵头昏眼花，缓缓松开那人，低声道：“好，我知道了，我们这就想办法，事情紧急，来不及跟你道谢，等改日大哥出来了，我们再一同登门拜谢。”
“都是一个村里的，有什么道谢不道谢的？我也没帮上什么忙。倒是许大哥，他仗义执言，我们心里都说好，只可惜帮不上什么忙。若是狗日的那官府真是想要钱，你来跟我们说一声，我们肯定想办法凑钱救许大哥出来。”
“好，就不留你坐了，我们这就去城里看看。”许芸抹了抹眼泪，转身往房里走，从屋里翻出银钱。
许芋跟在她身后：“姐，我去吧，你身子重了不方便……”
许芸收好钱，匆匆往外走：“你还是个孩子，哪里知道该怎么办？还是我去。”
许芋跟上，又道：“那我跟你一起。”
许芸看她一眼，叹息一声，拉住她的手，轻声道：“走吧。”
刚才传话那小哥还在门前等着，看她们出来，连忙起身：“我方才才想起来，你们没车，我家有车，我送你们一程吧。”
“多谢。”许芸拉着许芋坐上马车，匆匆往城中去。
他们村离峪阳县城不远，小半个时辰便能抵达，小哥将她们送到城门口停下，又叮嘱几句。
“他们识得我，若是见到我，恐怕又要说我们闹事，我便不同你们一起去了，你们自己可得小心些。他们那群官兵不是人，你这还大着肚子，千万不要和他们硬碰硬。”
“多谢。”许芸又道谢一声，拉着许芋匆匆往县衙方向去。
秋收完，正是缴税粮的时候，此刻官府门口排着长长的队，安安静静的，像是什么也没发生过一般。
许芸拉着许芋，直奔官府门前守着的官兵去。
官兵见她们来，立即提剑挡住：“什么人？”
许芸站在台阶下，冷静道：“我们是许菽的家人，听人说他被关起来了，你们说吧，要多少钱才能放他离开。”
“钱？他聚众闹事，意欲谋反，如今是朝廷要犯，多少钱都不管用！”
许芸咬了咬牙，尽力保持冷静：“我们都知道他是为何被关进去的……”
“谁和你是我们？赶紧给我滚，不然我连你们一同抓！”
许芸再忍不住，破口大骂：“是你们贪图税粮，多收粮食，众目睽睽，你以为没有人看得见吗！”
“好啊！我看你也是来闹事的！给我抓起来！”官兵大喝一声，便要上前来抓许芸。
许芋一惊，赶忙上前，双手抓住他的手臂拦：“我姐姐她是太着急了，你们不要和她一般计较。我哥哥也真的不是什么谋逆反贼，他一向是至善至孝的人，这中间肯定是有什么误会。我求求你，您高抬贵手，放过他吧！”
官兵冷哼一声，将她往外一甩，冷声道：“这是县令大人的命令，你说放就放？也不掂掂自己几斤几两！”
她往后踉跄几步，又上前去求：“要不然您说一个数额，要多少钱才能将我哥哥放出来？不论多少，我们一定如数奉上，我哥哥他身子单薄，经不起牢狱之灾……”
“就算是你把定原城都搬过来，县令大人也不可能放过他，实话告诉你，等这两日税粮收完，大人就要将他斩首示众。你若是再听不懂人话，我一刀剁了你！”官兵又重重一甩。
许芋往后踉跄几步，惊呼一声，跌坐在地上。
“芋头！”许芸惊呼，赶忙上前扶她，对着官兵喊，“这光天化日之下，还有没有王法了！”
“我看你们今天就是非要找死！”官兵说着，便拔出剑，要朝她们来。
排队的人群里，不知是谁开口：“这可是两个弱女子，其中一个还大着肚子，我看她们也没犯什么罪，不就是说了两句话而已，怎么就要喊打喊杀了，未免也太过儿戏了。”
紧接着，众人议论纷纷：“是啊是啊，就算是要打要罚，也得依照律法吧？否则往后还愿意遵守规矩？”
官兵愕然，将剑往回一收，转头就走，只留下一句：“你们给我等着，我这就去禀告县令大人！”
那官兵一走，围观的百姓连忙道：“你们赶紧走吧，一会儿县令要是发话，真要将你们抓起来的。”
许芋撑着地面起身，哭着道：“可是我哥哥还被他们关在牢里。我哥哥就是晌午在衙门前为旁人打抱不平的那个年轻人，你们中间大概也有谁看到了吧？”
“看到了又能如何？他们手里拿着刀，我们也不敢和他们对上啊。你们还是赶紧回去，想想别的法子。我看你们哥哥也像是读书人，你们想想他有没有什么做官的好友、亲戚？若是有这样的人，可比我们说一百句都管用！”
“好友……”许芋喃喃一声。
排队的百姓里，有人看见官兵匆匆出来了，赶忙提醒：“快走！快走！他出来了！你们再不走可就来不及了。”
许芋和许芸皆是一惊，相互搀扶着，快步往人群后走。
官兵追出来，大呵一声：“方才那两个闹事的人呢？你们可瞧见了？”
有人笑嘻嘻道：“今天人这么多，谁能知道她们往哪儿去了？兴许是知道错了，走了？”
官兵往地上啐一口，怒道：“呸！两个小娘皮，跑得倒挺快，别让我抓到她们，否则要她们好看！”
许芋和许芸拐进巷子里，听着身后骂骂咧咧的声音，皆是心有余悸。
“这下可怎么办？父亲死了，我们哪里还有什么人脉？”许芸急得团团转，又去问许芋，“你方才摔着了，严不严重？”
许芋赶忙摇头，低声道：“姐姐还记得哥哥说过的那个李公子吗？他是哥哥的好友，上回我外出时，见他跟着槊县县令，若是能让他帮哥哥说话，或许会有用！”
许芸眼睛一亮：“你知道他住在哪儿吗？若是真能让他帮忙说话，大哥兴许就有救了！”
“他先前来过我们家，我听他们聊起过，知道大概的位置，就在县城里，姐姐跟我走。”许芋拉着许芸，一瘸一拐往前去。
走出一段，许芸才发觉不对，皱着眉头问：“你是不是摔伤了？”
许芋笑着摇头：“没事，只是有点疼而已，一会儿就好了，还是先去找人要紧，等哥哥的事情解决了，我们再去医铺里看看。”
许芸抿了抿唇，咬着牙应下：“好。”
她们往前走，停在一条小巷子里，一家家敲门打听，终于遇到一个很好说话的大伯，多说了几句。
“你们说的是那个读书人吧？他先前似乎是去槊县做事了，那是相当得意啊。只是前阵子，似乎得罪了什么人，听说是丢了差事，灰溜溜地回来了，后面便不知又去何处了。”
许芸的心一下沉入谷底：“丢了差事？那可怎么办？我大哥还等着他去搭救呢！”
许芋的心也瞬间下沉。
“你们大哥怎么了？”
许芋哭着道：“我大哥被官府的人关起来了，可是他真的没做错什么事，只是看到官府的人故意多收村民们的税粮，多说了几句而已。”
“这群该死的官兵！”大伯骂完，又重重叹息一声，“只是那县令一向是趾高气昂，不知是不是在定原城里有什么背景，即便是那个姓李的年轻人没丢了差事，也未必能帮到你们大哥啊。这事恐怕难办了。”
“多谢您告知。”许芸转身，沉默地拖着步子往巷子外走，她们的最后一丝指望也断了。
县令放出来的话轻易不会改变，若是她们再想不到办法，县令真的会杀鸡儆猴，将大哥斩首示众。
从巷尾走到巷口，她们心照不宣地默默停下。
秋日，树叶泛黄，巷口的树上，一片残叶飘落，摇摇晃晃，落在前方，许芋看着，轻声开口：“我去定原，去求他。”
作者有话说：
无
第43章
她们都知道“他”是谁, 许芸轻声问：“要我和你一起去吗？”
“不。”许芋轻轻摇头，“姐姐今日已经够辛苦了，若是再折腾着去一趟定原, 我怕你的身体会受不住。”
“天已经晚了, 你这时候去，半夜才能到定原。”许芸转身，拉住她的手, 低声劝，“芋头, 要不我们先回去, 明天一早你再过去？这样能赶在城门关上之前进城，我也不必担心你在路上出事。”
她摇头：“我怕来不及, 我今晚去，到了后就在城门口等着, 天一亮就进城。”
许芸咬了咬牙，只能应下：“好。”
“那我走了。”许芋转头抬步。
“芋头。”许芸心中惴惴不安, 那日大哥当街辱骂聂大人, 如今不知聂大人还愿不愿意帮这个忙。她顿了顿，道，“寻不到也没关系，我们再想想别的法子。”
许芋知道姐姐心中的顾虑，她没有反驳，轻轻应下, 大步往城外去。
她也不知道聂大人会不会帮她，或许，这两个月，聂大人身旁早已有了旁人, 可是无论如何，这是她们最后的希望，她不能眼睁睁地看着哥哥去死。
无论用什么样的办法，她都要求得他抬手相助。
城门有来往各个城乡的马车，她坐上往定原城的方向去。这车直到途中的村庄便停下，她只能徒步，沿着官路往前走。
摔伤的地方隐隐作痛，脚也被磨得发痛，汗水浸湿了她的衣裳、她的长发，她没有停下，一直往前走，直至天边熹微，城门出现在眼前。
她几乎是跑到城门口的，浑身狼狈，裙子上沾满了灰，湿发一缕一缕地贴在脸上，守城的官兵还以为她是哪里来的难民，盘查了好一番，才将她放进城中。
日头已经出来了，她得快些去，最好是今天就能求得人去峪阳县，今晚之前便能抵达，若是再晚，恐怕哥哥就算是还没有问斩，也要在牢里吃尽苦头。
她跑到西北角，搭上车，伸着脖子看着前方，焦急地往前去。
别院还是那个别院，一点儿也没有变，她站在从前常常进出的侧门，却是如何也进不去了。
守门的小厮是个新来的，并不认得她，上下打量她一眼，嫌弃道：“没有腰牌，你进什么进？你知道这是什么地方吗？去去去，别在这儿耽搁事！”
“小哥，我求求你了，我真的是有要紧事要寻聂大人。你行行好，就算是不让我进去，帮我传个话可好？”许芋从怀里摸出些钱往他手里塞，“你跟他说，是他从前的婢女许芋，有性命攸关的事求他，请他务必相见。”
那小厮掂了掂手里的钱，嘴上应下，可绕进影壁里，立即便将钱塞进怀里和人闲逛去了。
他就是一个看门的小厮，哪里能和这个大人、那个大人的说上话，只能去求管事，可万一惹恼了管事，还要挨一顿臭骂。再说了，他看门外那个也不是像能在什么大人跟前有脸面的，他才不会去触这个霉头。
不过嘛，这钱他倒是可以收下的。
许芋哪里能知道他心中的想法，还在门口翘首以盼，浑身被汗水浸透。冷风一吹，她双手抱臂，哆哆嗦嗦站在门口，打了个喷嚏。
门里的几个小厮听着，嬉嬉笑笑道：“那个女的还没走啊？”
“没呢，还做什么春秋大梦要见什么大人呢，也不照照镜子看看，哪个大人会喜欢她这样的？”
“就是就是，这别院里想要攀龙附凤的女人多了去了！不过倒是个乐子，我们来打赌如何？就赌她什么时候走。”
收了钱的小厮，笑着将那还没焐热的钱拿出来：“我赌她到了晚上也不会走。”
几个小厮起哄笑闹：“你这得了钱，就是爽快啊！”
“反正是白得来的，就玩玩呗！”
秦如苏路过，瞥他们一眼，做出一副笑模样，上前问：“几位小哥是在笑什么呢？”
小厮们立即正色起来：“娘子，外头有个女子说是要见什么聂大人，我们正在笑她不知天高地厚呢。”
秦如苏一愣，抬步悄声往门口去，果然瞧见意料中的那张脸。
许芋打了个喷嚏，抬头一看，连声道：“秦娘子！大人在澄观小筑里吗？求求你，我有要紧的事要见大人！”
秦如苏转头就走，她看到她这副狼狈的模样高兴都来不及，怎么会帮她？可往前走几步，她又顿住。
那几个小厮上前凑热闹：“娘子识得她？她真是在什么大人跟前服侍过？”
秦如苏没有回答，她在掂量，若是她今日知情不告，改日传到上头那里，她会有什么样的后果。
她咬了咬牙，转头又往外去。
许芋还在喊，见她回来，又惊讶地顿住，小声道：“秦娘子，你能帮我通报一声吗？”
秦如苏瞥她一眼，冷声道：“许芋，有时候，我真的很羡慕你。”
她不明白，愣愣地看着，小声重复：“秦娘子，大人他……”
“聂大人早就不在别院里了，他前两个月便搬去刺史府了。”秦如苏说罢，转头就走。
许芋一顿，大喊一声多谢，转头大跑。
刺史府，应该也在内城，她一边跑一边问，刚歇下去的汗又冒出来，头发湿了个透，贴在头皮上。
跑至刺史府前，她直接往府门里冲，还未进门，便被官兵拦住，不待他们说话，她赶忙气喘吁吁解释：“我、我找聂大人，求你们通报……”
官兵打量她几眼，似乎是在确认她的来历。
她着急道：“求求你们，帮我通报，就告诉聂大人，是他身旁从前伺候的婢女许芋求见。”
官兵突然一愣，想起什么，大步往里跑，附耳在聂徽明耳旁悄声通报。
聂徽明正在和一众下属议事，听到通禀，浑身一凛，立即挥袖禀退众人，朝湛露吩咐：“湛露，快去，将她从侧门领到后院来！”
许芋紧张、害怕，双手扣在一起，被湛露领进堂屋时，她甚至没敢抬眼看房中的人，噗通一声，直接跪在地上。
“求大人，救救我哥哥。”
聂徽明瞧见她消瘦的脸颊，单薄的肩，凌乱不堪的长发，闭了闭眼，深吸一口气，紧紧握了握拳，快步上前，弯身握住她的肩：“有什么事，起来慢慢说。”
眼泪瞬间涌了出来，她没有起，抬起满是泪水的眼眸，仰头看着他：“我哥哥，他被峪阳县的县令关进大牢了，说是过几日就要问斩……”
聂徽明立即朝外吩咐：“湛露，你立刻拿着我的令牌快马前往峪阳，务必要在日落之前抵达！”
“是！”湛露转身便走。
聂徽明握住许芋的肩，将她扶起，轻声道：“有什么话，慢慢说。”
她哭得浑身颤抖，断断续续解释：“今早，我哥哥去交税粮，排队时发觉县城里的官兵故意多收村民的粮食，他觉得不对，上前与官兵争论，官兵便说他聚众闹事，意图谋反，要将他问斩。”
聂徽明闭了闭眼，轻轻将她搂进怀里，在她后颈上轻抚，轻声宽慰：“别怕，湛露已经去了，你兄长不会有事的。”
她闭上眼，哭得更加汹涌，几乎泣不成声：“对不起，对不起，我实在没有办法了，他们连钱都不要，就是要杀我哥哥，我实在没有办法了，才来、才来……”
“我知道，我知道。”聂徽明拍拍她的背，“不论何事，不论何时，不论你遇到任何困难，都可以来找我，我都会为你解决。”
“我去了别院，等了很久，是秦如苏告诉我，大人搬来了刺史府……”
“是，前两个月刚搬来。”聂徽明搂着她往卧房里走，搂着她坐下，给她倒一杯水，送到她嘴边，“来，先喝些水，我们慢慢说。”
她又渴又饿又累，一口将那水喝完，眼泪挂在眼睫上，平静了许多。
聂徽明拿出手帕，低着头，轻轻给她擦去眼泪：“还喝吗？”
她紧忙摇头。
“你是跑过来的吧？脸上全是汗，擦擦脸吧。”聂徽明起身，拿起自己用的手巾，在水里拧一把，转身要递给她，却瞧见她垂着头正扒开自己的衣领。他皱眉怒斥，“你这是何意？”
许芋颤抖地闭上眼，两行泪悄声滑落：“大人帮了我，我、无以为报……”
“在你的心中，我就是这样贪慕女色的小人？”聂徽明将手巾扔回盆里，双手将她的衣领拢回去，“你兄长是无妄之灾，我作为一方刺史，监察诸事，无论是谁遇到这样的事，来与我禀告，我都必须要管，这是我的职责所在。”
她捂着衣领，佝偻着背，低声抽泣。
聂徽明将她搂进怀里，轻轻拍了拍她的背：“我抱你，是因为我一直思念着你，我情不自禁，不是为了要你的回报。今日，若你不是因此事而来，我仍旧会拥抱你，你不明白，我有多想念你。”
她哭着，不停地重复：“对不起、对不起……”
“不必这样说，我知道，从前的事你是有难处。都过去了。你放心，你兄长那里不会有事了。先起来去洗漱吧，你浑身都汗湿透了，不去洗漱换衣，会着凉的。”
许芋被搀扶着起身，缓缓往浴房里走。
峪阳县，湛露一路快马加鞭，终于在日落前赶到峪阳县衙门前。
衙门前，官兵们正在驱赶排队缴纳税粮的百姓，百姓们排了一整日的队，此刻被驱赶，纵使是再不满，可有前车之鉴，只能拉着粮食离去，在城墙边上凑合一夜，等到第二日一早再来缴纳。
湛露猛地勒紧缰绳，马儿吃痛，双蹄高高抬起，高声嘶鸣，周围所有人都看了过来。
官兵也打量他几眼，上前质问：“何人策马喧哗？不知道城中不准快马前行吗？”
湛露翻身下马，取下腰间令牌：“沧州刺史有命令传达，叫你们县令出来。”
官兵一愣，端详那令牌一眼，赶忙赔礼道歉，快步往县衙里跑。
守在角落里的许芸听见动静，伸着脖子张望几眼，一眼认出湛露，激动地上前：“你是、你是你是那个聂大人身旁的随从吧？”
湛露也认出她，紧忙弯身行礼：“许夫人。”
她双眼放光，激动得语无伦次：“是、是聂大人让你来的吗？我妹妹她见到大人了吗？”
“是，夫人已经在刺史府了，不过一路劳累，大概这两日是不会回来了。”
“没关系没关系，她好好的就行。”
官兵刚好从里出来，和县令介绍着：“就是这位公子，他拿着刺史的令牌，说有要事吩咐……”
许芸脸色一沉，立即告状：“就是这个人，昨日在这门前为难芋头，辱骂推搡，将芋头推倒在地，害得芋头摔得不轻！”
湛露眉头紧皱，朝人看去。
官兵咽了口唾液，瞧见许芸的大肚子，一下认出她，却还是嘴硬：“你、你别胡说……”
许芸怒道：“我有没有胡说，问问这周围的百姓便知！”
湛露上前几步，看着官兵，朝县令举着令牌：“昨日他欺辱的那个女子，便是我们刺史大人的夫人，县令看着办吧。”
县令后背一凉，眼眸一转，一脚朝身旁的人踹去：“你这个有眼不识泰山的狗东西！你知道那是什么人吗？你就敢动手，你是不想活了吗！”
那官兵被踹好几脚，浑身吃痛，一屁股坐在地上，嗷嗷直叫：“是小的的错，小的有眼不识泰山，小的狗眼看人低，还请刺史大人责罚。”
湛露看着，淡淡道：“你也不要说我仗势欺人，昨日即便不是刺史夫人，即便真是个乡野女子，也断没有你乱用刑罚的道理。”
县令赶忙又踹两脚，斥道：“听到大人的话了吗？你这个蠢东西！现在就赶紧给我收拾东西走人，县衙里容不下你这样的恶人，连带着我都要被刺史大人误解！”
官兵跪地，立即求饶。
县令一眼瞪去：“还不赶紧滚？”
官兵再不敢张口，捂着屁股，一瘸一拐离开。
湛露瞥一眼，抬步往县衙里走：“你们抓的那个男子，是我们夫人的兄长，是刺史大人的内兄……”
“下官明白、下官明白，大人跟下官来，下官这就命人放了刺史大人的内兄……”县令边擦着冷汗边往前走。
他早就听说这位新来的大人很是有背景，可那又能如何？天高皇帝远，就算是皇帝，也未必管得到沧州管得到定原来，前一任刺史不就死得不明不白？。
可他又听说，这位刺史大人很是有手段，才来没多久便能和几位郡守都打成了一片，真是轻易开罪不起，早知道那牢里的人和这位刺史大人有这等关系，就是给他十个脑袋，他也不敢将人抓起来啊。
更何况，还是因为多收税粮的事……
他咽了好几口唾液，又道：“呃，刺史大人不知道，咱们峪阳县穷，每年就那一点税粮，又要交给朝廷，又要维持县里开销，实在是不够用，我这才、这才……”
“一切都要看牢里的那位如何，若是他好着，此事便有商量的余地，若是他不好……”湛露一个眼神看去。
县令紧张得背上布满了冷汗，连声道：“大人放心、放心，他还好着、好着呢，就是那天推搡的过程中不慎挨了几脚。这不是这几日收税粮正忙着吗？我这还没来得及拷问他呢……”
湛露似乎没听见，继续往前：“在哪儿？”
“就在前面。”县令指了指。
漆黑的牢里，许菽挺直着腰杆箕坐，一脸坦荡，毫无畏惧，直至牢门打开，他瞧清湛露的面容。
“是你？！”他大惊失色，仓皇起身，“怎么会是你？我小妹去找他了，是吗？”
湛露摆摆手，示意县令退下，上前一步道：“夫人眼下和大人在一起，十分安稳，许公子不必担忧。”
“你、你们……我宁死也不要他相助！”
“夫人的姐姐挺着大肚子在外头等公子，公子还是不要意气用事。公子往后做事也要多想想家里人，下一回，公子再这样莽撞出事，大人未必来得及解救。”
许菽紧咬牙关，怒道：“他身为刺史，难道就对县令的所作所为置之不理吗！”
“大人做事，旁人无权置喙。还请公子好自为之。”湛露说罢，转身便走。他在大牢门口碰见许芸，又行了行礼，“许公子性命无忧，许夫人请放心，我还得回禀大人，便先走一步了。”
“多谢、多谢。”许芸连连道谢，伸着脖子往大牢里张望，许久，才瞧见拖着步子往外走的人。她松了口气，上前握住他的手臂，“大哥，你没事就好、没事就好。”
许菽垂着眼，低声道：“小妹去求他了。”
“那不然你要我们怎么办呢？难道眼睁睁看着你死吗？若不是为了你，芋头也不必去求人，你还要怪罪她吗？”
“我有什么资格怪罪她，我是一个卖妹求荣的卑鄙无用之人。”
“你为何非要如此说！”许芸扔开他的手，“你知不知道，芋头心里是有那个男人的，不是你说的这样难堪，你以为这样是在羞辱自己吗？你也在羞辱她！”
他垂着头，无法回答。
许芸撑着腰往外走，出了府衙的地界，低声又道：“那些官府的人是不是个东西，可是大哥你做事也未免太冲动了些，有些事，不是我们这样的人能管的……”
他沉声打断：“所以小妹的事我们也管不了。”
“是！”许芸怒气冲冲看着他，“那个男人为什么还愿意派人来救你，是因为他心里有芋头，若不是有，上一回，在峪阳县城门口，你就已经死无全尸了！你管不了，我也管不了，将来即便是他不喜欢了，你我照旧也管不了！谁叫我们只是平民百姓！”
许菽双眼通红。
“你要是真为芋头好，就应该听他的话，趁他还喜欢芋头，为自己谋一份前程，你有了前程，芋头自然也有了前程。”许芸抹了把眼泪，继续往前，”走吧，回家吧，芋头不会回来了。”
夕阳西下，他拖着步子往前走。
定原城，刺史府。
许芋沐浴完，坐在梳妆台前，婢女为她擦着长发，她竖着耳朵，听着门外隐隐传来的说话声。
没多久，说话声结束，推门声响，聂徽明进门，她又垂下眼眸。
“前面有些事，现下已安排完了。”聂徽明解释一句，在她身旁坐下，握住她的手，目光在她脸上轻抚，“为何瘦得这样厉害？”
她垂着眼，不知如何回答。
聂徽明握住她的手，看着她手背上细细的伤痕，又问：“这是如何弄的？”
“收粮食，不小心划伤的。”
“你兄长让你下地去做农活？”聂徽明眉头紧皱。
她轻轻摇头：“我在家吃住，自然要为家里出力。”
“都出去。”聂徽明接过帕子，禀退婢女，将她轻轻搂在怀里，拿着帕子给她擦头，低着头在她额头上亲了亲，轻声问，“你是什么时候到的城里？”
“一早就来了，在别院侧门耽搁了些时辰。”
“一早就来了？你昨晚住在何处？”
“没住在何处。我……”她顿了顿，小声答，“我走过来的，到城门时天刚好亮了。”
聂徽明手臂一紧，闭了闭眼，紧皱着眉头，下颌抵在她头顶，心痛道：“你为何不让人给我捎信呢？我若是收到你的信，无论如何也会立即去寻你的。”
“我怕来不及。”她顿了顿，低声道，“我来求大人办事，也该亲自来……”
“我是你的夫君，何必要用‘求’这样的字眼。”聂徽明冷静片刻，轻轻松开她，“走了那样久的路，脚有没有磨伤？来，我看看。”
她下意识地后缩。
聂徽明捉住她的脚腕，皱着眉头道：“起水泡了，得挑破上药。”
“我……”她稍稍往后缩了缩。
聂徽明起身，拿来工具和药膏，又将她捉回来，低声提醒：“可能会痛，稍忍忍。”
“大人，饭菜准备好了，可要送来？”婢女在门外问。
她又要往回缩。
“送进来吧。”聂徽明抓紧她，皱着眉头训，“听话，得上药。”
她不是害怕上药，是担心被旁人瞧见。
听着婢女们悄声进门，她低垂着头，不敢抬眼。
聂徽明却是心无旁骛，仔细给她上完药，又捉住她另一只脚腕：“这边也有。”
作者有话说：
无
第44章
她垂着眼, 没有说话。
“得好好养两日。”聂徽明说罢，又吩咐，“将饭菜放到梳妆台来。”
婢女们又转身, 收了梳妆台前的镜子, 将饭菜摆放齐整，悄声退出。
“我吩咐他们做了肉糜羹和烤饼，还有你爱吃的甜点。你这一路走过来, 肯定饿了，吃吧。”
她拿起烤饼, 小口小口地吃着。婢女不在, 她终于敢微微抬眼，盯着他的发冠看。
聂徽明给她处理好伤口, 洗了把手回来，又给她手背上的细痕抹药。
“这伤不严重的, 过几日就好了。”
“那也得抹药。”聂徽明仔细地给她手上的伤都涂抹一遍，轻轻吹了吹, 闲话道, “收粮食累不累？”
她咬着饼，轻轻点头：“很累。”
聂徽明放下药罐，握住她的手，叹息道：“你兄长也不说让你休息的话吗？”
“是我自己不想休息。”她垂眸。
“为何？”聂徽明将她那微干的长发往后理了理，“还是觉得自己在家里什么都不做，不好意思？”
她轻轻摇头：“干活也挺好的, 累了就什么烦恼也都没有了。”
“你在烦恼什么？你也在思念我吗？”
“我不敢，我以为再也见不到大人了。”
“我从未想过再也见不到你，我一直在等你回来。”聂徽明看着她，微微弯唇, “即便是你不回来，我也会去寻你。”
她抬眸看他一眼，又飞速垂下：“那日，哥哥说得那样过分，我以为大人会生我的气。”
“他说的也是实话，你的确还在孝期，我的确做得不对，是我引诱你。”聂徽明顿了顿，笑道，“我的年龄的确也是快要能做你的父亲了。”
“大人看着年岁不大……”
“你先前不是还说我年岁大吗？”
许芋面颊一红，羞得说不出话来。
聂徽明笑着搂住她：“于你而言，我的确是年长许多，这也不是假话。吃吧，吃完我们再说。”
她垂眸，小口小口吃着饭。
聂徽明就坐在她身侧，看着她，将她那未完全干透的长发又擦了擦。
“我吃好了。”她垂着头，用余光看他。
聂徽明递出帕子：“擦擦。”
他的帕子是暖的，带着他的体温和他身上那淡淡的檀木香气。
许芋擦着嘴角，小声问：“大人不吃些吗？”
“我不饿。”聂徽明突然将她打横抱起，往上掂了掂，“瘦多了。”
她轻呼一声，紧忙抱住他的脖颈，愣愣看着他。
“去歇着。”
“大人不用处理公务吗？”
“偶尔歇一两日也无妨。”聂徽明抱着她大步往床边走，将她往床上放。
她眉头一皱，轻轻吸一口冷气。
“怎么了？”聂徽明皱着眉头问。
“没什么，只是昨日在县衙门口和官兵起了冲突，被人推了一下，摔在地上……不过摔的不重，不要紧的。”
“我看看。”聂徽明在她身旁坐下，立即要查看。
她稍稍躲了躲，轻声重复：“真的不要紧的，过两日就好了。”
“听话。”聂徽明从前面搂住她的肩，掀开她身后的衣裳，瞧见她尾椎骨上的青紫，立即皱着眉头朝外高声吩咐，“来人，叫大夫来，”
她扭着脖子，却什么也看不见，疑惑问：“很严重吗？”
“青了一块儿，肯定是得贴膏药了。我不信你先前没觉得疼，为何不跟我说呢？”
“我以为不严重……”
“不严重。”聂徽明刮刮她的鼻尖。
她忍不住微微弯唇：“我原本是打算等哥哥的事情解决了，若是还疼就去看看的。”
聂徽明叹息一声，将她搂进怀里，轻轻抚摸她的长发：“以后有哪里不舒服，一定要及时说，知道吗？”
“嗯。”她轻轻点头。
她尾椎骨处的摔伤不算太严重，大夫开了几剂膏药，聂徽明坐在她身后，轻轻给她贴好，将她往怀里轻扣。
她一顿，颤巍巍喊：“大人……”
聂徽明的大手已然从她寝衣下穿过，悄声道：“快有五个月了。”
她浑身一颤，咬着唇道：“大人方才还说不要我的回报。”
“不是索要回报，是情难自己。”聂徽明散开她腰间的系带，悄声又道，“莫要紧张，不会弄疼你。”
她跪坐在被褥上，被他扣着腹，腰背怪异的弯曲着，又要挺直，那股酥麻的感觉突然窜上来，更是难捱。
她往前摔，双手紧忙扶着墙，好几回脸都快撞到墙面上，又被人轻轻掐着脖子扣回去。
“想我吗？”聂徽明掐着她的脖子，将她的脸掰来，在她脸颊边上啄吻，哑声发问。
她喘着气，脑子有些不大清醒，胡乱应声：“嗯。”
“小芋头，我的小芋头。”聂徽明边唤边亲吻她的唇，“我想要你。”
他还是第一回 说这样的话，许芋听得喉咙发紧，紧紧抓住他的手。
聂徽明哑声轻笑，咬着她的耳垂问：“为何突然咬紧了？”
她脸颊瞬间涨红，越发紧张。
聂徽明低哼一声，粗粝的指尖要轻轻将她揉开：“放松。”
她死死抓住他的手腕，咬着唇，断断续续重复：“不、不……”
聂徽明亲吻着她的后颈，明知故问：“不什么？”
她蹙着眉，咬着唇喊：“大人……”
聂徽明低笑：“不许推我。”
她头脑里一片空白，根本不知道如何应对，只能不停地推搡着他的手，可如何也推不动。
她抵在墙上，难受地呜咽着，呼出的湿热气息喷洒在冰冷的墙面上，化为雾气在眼前散开，突然，一阵白光在眼前散开，她跌坐在他的怀里，雾气化为眼泪，滴滴答答。
聂徽明一手撑着墙壁，一手扣着她，哑声在她耳旁问：“哭什么？疼？”
她羞耻地咬着唇，哭得越发厉害，小声道：“我要去沐浴……”
聂徽明哑声低笑：“原来是羞的。”
她委屈道：“我说了不行，大人还那样。”
“我又没怪你，况且……”聂徽明在她耳旁悄声道，“我很喜欢。”
她一怔，红着脸瞅他：“大人好不知羞。”
聂徽明仰头朗笑几声，将她抱起：“来人……”
她抬手捂住他的嘴，急忙道：“若是叫人来，她们不就知道大人和我在做什么了吗？这大白日的……”
聂徽明笑着看她，温热的气息喷洒在她手心中：“有何妨？若是不叫人送水来，如何清洗？我还要洗手呢。”
她被烫得一抖，猛地收回手，小声道：“往后旁人要是议论大人，我可不要背这个口黑锅。”
“谁敢议论？”聂徽明抱着她绕到屏风后坐下，拿着帕子轻轻给她清洗。
她抱着他的脖颈，小声道：“腿上也有。”
聂徽明笑着看她，轻轻将她腿上也清洗一遍，低声问：“干净了？”
她悄悄抬眼，对上他含笑的眼眸，轻轻点头：“嗯。”
聂徽明将帕子往盆里一扔，吩咐一声：“换水。”
婢女就在屏风外，弓着背，低着头，默默将盆抱走，又端一个来放在小几上，悄声又退出屏风外，始终未敢抬头看一眼。
聂徽明拧一把帕子，清洗几下。
许芋坐在他的腿上，忍不住低头瞄几眼。
他瞧见，好笑问：“看什么？”
“没。”许芋红着脸，躲在他颈窝里，小声问，“不是已经那样了吗？为何没有变回原来的样子？”
聂徽明哑声回答：“得要一会儿。”
许芋抿了抿唇，小声又道：“真奇怪，男人女人长得一点儿都不一样。”
聂徽明笑道：“阴阳调和，自然不一样。”
许芋也轻笑，抬起头在他的唇上亲了亲，颤巍巍水润的眸子看着他：“大人……”
他扔下帕子，双手搂住她的腰，轻声又问：“想我吗？”
“嗯。”许芋往下坐了坐，轻轻靠在他胸膛上，“我心悦大人，此生都不会再为任何人动心了。”
聂徽明喉头一紧，盯着她柔润的唇，哑声吩咐：“都退下。”
婢女们刚收拾了一半，听到命令，立即悄声退出。他抱着人又回到那凌乱的床榻上，悄声道：“趴着。”
许芋眨了眨眼。
“你腰后贴的还有药膏。”聂徽明轻推她的腰，帮她翻身，覆身而上，轻咬住她的耳垂，“那日在马车上，我真想不管不顾将你带走。”
她闷哼一声，双手紧抓着被子，埋头在被褥里。
“可我知道不能，依照你兄长那执拗的性子，我若强行带你走，恐怕他真的会一头撞死在地。若真是如此，你大概此生都无法原谅我，也无法原谅自己，故而我只能暂且退避。”
她很想回答些什么，可整个人都被他占据着，喘气都有些困难，更别说是开口说话了。
聂徽明在她的脖颈上亲吻着，继续道：“我若知道你过得并不好，定会早些去寻你。疼吗？”
她摇着头。
“不疼便好。”聂徽明将她往上捞了捞，“跪好，让我要你。”
她没有那样多力气，没多久就撑不住，一滩烂泥似的，摔趴在被褥里，怎么捞都再也捞不起来，她几乎都有一种错觉，聂大人要将她逼到床底下去。
傍晚，日光懒散地从窗外照进来，聂徽明斜卧在她身侧，有一下没一下地抚着她的后背，哑声道歉：“许久不见你，难以自抑，抱歉。”
她躲在被子里，偷偷瞅他一眼。
聂徽明瞧见，笑着将她搂进怀里：“生气了？以后不这样了。”
她小声道：“好累。”
聂徽明轻轻拍拍她的背：“睡吧，我哄你睡。”
“大人没有旁的事做吗？”
“嗯？不想我陪着你？”
“想。”她着急看他一眼，又轻轻躺进他的怀里，“我就是想，所以才问大人的，我怕一醒来，就瞧不见大人了。”
聂徽明将她紧紧搂住：“我这两日都陪着你。”
她闭上眼，稀里糊涂道：“在家的时候，有好几回我都梦见大人来娶我了，可是一睁眼，什么都没有。”
聂徽明心痛地在她发顶上亲了亲，低声道：“我从未想过不要你，我正在想办法让你和我一起回去。”
她以为他说的回去便是回京，稀里糊涂地点点头，在他的怀里迷迷糊糊睡去。
聂徽明摸摸她的脸，思忖片刻，还是没有起身。家书的事可以明日再说，他今日得在这里陪着她。
许芋这一觉便睡到第二日，聂徽明便抱她抱到第二日。
天亮，外头隐隐有说话声，许芋才恍惚醒来，抬着脑袋问：“天还没黑吗？”
聂徽明笑着在她鼻尖上亲了亲：“黑了，又亮了。”
她眨了眨眼：“我睡了这么久吗？”
“不久，还困不困？若是困了便再睡一会儿，外头似乎是有人在寻我，我去看看。”
“我不困了，我和大人一同起身。”
聂徽明笑着摸摸她的头：“好，起吧。”
婢女们端着水进门，聂徽明洗漱着，问：“是不是湛露回来了？”
“是，湛露听闻大人未醒，便在门口守着了。”婢女低垂着眼，恭敬道。
聂徽明朝许芋看去：“湛露回来了，你哥哥大概无事了，我去问问他还有没有旁的事要禀告，而后来与你一同用早膳。”
许芋连忙开口：“哥哥他没有在牢里吃苦头吧？”
“我帮你问问便知，你先梳妆。”聂徽明迅速拢好衣裳，大步往外走，越过堂屋，跨进书房。
湛露跟进去，垂头禀告：“大人，许公子安然无恙，幸好小的去得及时，那县令还没来得及给他上刑。小的瞧他精神尚佳，应当是只受了些皮外伤。”
聂徽明微微颔首：“好。”
“还有个官兵，听夫人的姐姐说，那官兵推搡了夫人，小的便让县令处置了那官兵。”
“这事你做得不错，回头自己去领赏。”
“多谢大人。”
“还有一事。”聂徽明顿了顿，“先前我让你传了封家书回去，这么久了，京中可有来信？”
湛露摇头：“每日的信件都会及时送到大人书房里，若是没有送来，便是不曾收到。”
聂徽明颔首，在书案前坐下：“好，那我便再写一封，务必要派人快速送去家中。”
他铺好丝绢，快速写下一封家书，放在窗边微微吹干，仔细收好，交给湛露。
“办完这件事，便回去歇息吧，你也辛苦一日了。”
湛露接过，恭敬道：“是，多谢大人。”
聂徽明抬步，回到卧房，朝里头道：“我问过了，说是那县令还没来得及对你兄长用刑，你兄长现在应当安然无虞。”
“那便好。”许芋收拾齐整，她穿的还是从前在别院里做的衣裳，是她方才在衣柜里发现的。她走过去，握住他的手，小声道，“这还是在别院里做的衣裳。”
聂徽明望着她：“是，我一直在等你回来。”
她顿了顿，双手环抱住他的腰身：“大人，您的生辰是不是已经过了？我现下再为你准备生辰礼，是不是太迟了。”
“不必送什么生辰礼了，你回来就是最好的礼物。”聂徽明拍拍她的背，“去用早膳。”
她看着他，小声道：“可是我就是想送大人生辰礼。”
“你若想送便送吧。”聂徽明拍拍她的手，给她盛一碗汤，道，“吃完饭，去看看你的宅子？”
“是我和大人的宅子。”她小声反驳。
“好，是我们的宅子。”
她微微弯唇，往他碟子里夹一筷子小菜，小口吃饭。
聂大人为她买的那座小院离这里不远，小院没有因为她的短暂的离开而荒凉，里面的花草仍旧繁茂，还添置了不少新的花盆、栽种了不少新的花草。
他们进门，院中打扫的婢女离去，许芋在各个房间里转了一圈，轻声道：“都布置好了。”
聂徽明跟在她身后：“按照你的要求来的。”
她微微弯眸，转身握住他的手：“大人，我姐姐她要生产了，她和姐夫租的那间屋子太小，她便想回老家去生产。大人，我想将姐姐接来这里生产，姐夫也能多陪陪她，再请一个好一点的稳婆和大夫。”
“好，你来安排。”聂徽明拿出那只玉牌，“这个，还是你的。”
“大人。”许芋扑进他怀里，紧紧抱住他。
他轻抚她的后颈，垂首轻声道：“我也想拥有一个我们的孩子。”
许芋脸颊滚烫，轻轻点头：“嗯。”
聂徽明弯唇，握住她的手，牵着她的手在院子里闲步，道：“你是要亲自去接你姐姐，还是让你姐夫去回去接？”
“让姐夫去吧。若是回家，便要和哥哥碰面，我……”她说着，顿住。
聂徽明明了：“那我陪你去与你姐夫说。”
许芋轻轻点头，上了车，又轻轻靠在他怀里，小声道：“姐姐跟我说，酒楼里的人没有因为我和大人分开而苛待他们，我知道定是因为大人的缘故，多谢大人。”
聂徽明抚了抚她的背。
她抬头，又问：“大人，我哥哥是因为县衙里的人多收入粮食才和他们起冲突的，这件事归大人管吗？”
“归我管，但是现下还不能管。”
“我明白了。”她又靠回去，悄声问，“大人，那个县令和郡守他们是一伙儿的吗？”
“目前不大清楚，不过一切都在正常调查中，你看我如今都顺利地搬到了刺史府里。”聂徽明拍拍她的肩，“不必担心。”
她看着他，看着他下颌上的胡子，笑着继续问：“大人的胡须是不会长长的吗？我走时是这么长，回来了还是这么长。”
聂徽明含笑垂眸：“会修剪的。”
她轻笑出声，声音清脆：“原来大人还会修剪胡须啊，我为何一回也没有瞧见过？”
“你离开我太久了，只要你日日都在我身旁，总能瞧见的。”
“大人是自己修剪吗？”马车刚好缓缓停下，她伸着脖子往外望，“大人，到了，大人要和我一同去吗？”
聂徽明微微靠坐：“你去吧，我在车里等你。”
“那我走了。”她飞速在他脸上亲一下，提着裙子跳下马车，朝对面的酒楼小跑去。
聂徽明从车窗望着，微微弯唇。
快到午时了，酒楼里的客人多着，她往里走，随手拦住一个小厮，问：“张平在吗？”
小厮打量打量她几眼，见她衣着不凡，立即回答：“不知您寻张管事有何事？他这会儿应该在后厨督工呢。”
“我是他妹妹，找他有些事，你能帮我叫他出来吗？”她摸出些银钱塞给小厮。
小厮一顿，忽然想起店里的传闻：据说张平许芸这两口子能步步高升便是因为有什么后台，不会就是这个女子吧？
他连忙放下手中的活，道：“我这就去，你等等。”
张平急匆匆跑出来，瞧见她安然无恙，脸上才露出些笑：“妹妹，你怎么来了？是你姐姐有什么事吗？”
“大人给我买了座宅子，已经布置好了，我想姐夫请两日假，去将姐姐接到这边来生产，环境好些，姐夫也能多陪陪姐姐。”
张平愣住：“大人？你不是……”
许芋抿了抿唇：“此事说来话长，前两日，哥哥出事，我迫不得已来定原求大人帮忙，便又……”
“你怎么不来找我呢？你！”张平重重叹息一声。
“哥哥当时被县衙里的人关起来，说是便要问斩，根本就没有犹豫的机会了。”她垂头，低声道，“我心里，也是很仰慕大人的。”
张平皱着眉，没有说话。
“姐夫若是不愿意去接姐姐，我便让旁人去接。”
“我去。”张平打断，“我不是怪你的意思，我只是觉得，我们这些大的不能保护你便罢了，还要你牺牲自己来保护我们。我心中实在是……”
“姐夫不要这样说，我也没有牺牲什么，我过得很好，也很幸福。”
那往后呢？
张平张了张口，没有说出口，又道：“那我明日便请假回去，后日、或者大后日便接你姐姐过来。”
“行。”许芋立即露出笑容，“你们到了后便去刺史府寻我，我带你们去那边。那我便先走了，大人还在外头等我。”
张平看着她的背影，只剩无奈叹息。
作者有话说：
无
第45章
酒楼里的小厮围来, 好奇问：“张管事，你那个妹妹看着来头不小啊，不过你家里不是挺穷的吗？你妹妹怎么穿得这么好？她是不是攀上什么厉害人物了？”
“都滚开。”张平怒斥一声, 转头就走。
小厮们被骂得不爽, 在背后白他一眼，骂骂咧咧散开：“不就是攀上高枝了吗？有什么可得意的？我看你能风光几时。”
许芋已然走远，她爬上马车, 冲里头的人笑着道：“大人，都说好了, 我们可以回去了。”
“想回去？还是想出去走走？”
“我都行, 大人呢？”
聂徽明将她搂进怀里：“那便先回去吧，你刚到, 对府里的情况不大了解，先熟悉熟悉。”
“好。”她仰头, 在他下颌角上亲了亲，“大人, 家中还有布料吗？我想给大人做一双靴子。”
“做鞋太费手了。”
“可是我想给大人做, 我原本就会做鞋的，大人不必担心。”
“好吧。”聂徽明无奈地亲了亲她的额头，“别累到自己了。”
她抱住他的脖颈，弯着眼眸看他：“只做一双靴子而已，又不是做许多拿出去卖，我不会累的。我只是想为大人做些事而已。”
“接下来你要为我做的事还多着呢, 那群人若是知道你回到我身边来了，定是要来寻我的。”
“为何？我有这样要紧吗？”
“你见过就知道了。”
果真，没两日，请帖便来了。
湛露呈上请帖, 禀告：“大人，郡丞说，要为您办生辰宴，请您和夫人一同出席。”
“我的生辰早就过了，还办什么宴会？”
“郡丞大人说便知晓您会这样说，他说先前您便说没空出席，如今夫人回来了，您应当是有空了。”
许芋偷偷朝他们扫一眼。
聂徽明勾了勾唇：“好吧，那你便去替我应下，你去告诉他们，我晚一些会过去。”
许芋好奇地望着他：“为什么我回来了就有空了？”
他笑了笑，没有回答，握住她的手，起身往卧房里走：“走吧。”
“去卧房做什么？”许芋又问。
“晚上不知喝酒又要喝到几时，等回来天都晚了，便没空了。”聂徽明解下腰间玉佩。
许芋一愣，瞬间明了他的意思，脸色通红，小声问：“大人这么想要孩子吗？”
他笑着解下革带，不紧不慢道：“便是不要孩子，也想要你。”
“大人……”许芋欲言又止，站在他身后为他宽衣。
“什么？”聂徽明追问。
许芋小声嘟囔：“从外表看，也瞧不出大人是这样的人啊。”
“何样的人？”聂徽明扭头看她。
她抿了抿唇，红着脸小声道：“重欲的人。”
“那你现在知道了。”聂徽明将外衣往架子上一扔，牵着她往床边去，搂着她卧下，轻声问，“你厌恶我如此？”
她轻轻摇头：“也不是，我只是觉得大人的身体真好。”
聂徽明轻笑：“是因为你太迷人了。”
许芋双手勾住他的脖颈，小声反驳：“骗人，难道大人从前对待旁的女人不是这样的吗？”
“我何时说过我从前有旁的女人了？”聂徽明将她往跟前一扣，哑声道，“只有你一个。”
她微愣：“真的吗？”
“我为何要骗你？”聂徽明的吻落在她的脖颈上，拍拍她的腿，“圈在我背后。”
许芋几乎是挂在他身上，轻快笑着：“徽明，我爱你。”
聂徽明也弯起唇：“我同样爱你。”
她张着口轻轻出声，又小心翼翼问他：“大人，你觉得我这样会不会太过放浪了？”
“不会，我很喜欢。”
她笑着抱紧他：“我想这样叫，我想喊你的名字，我想让你听见我的喘息声，想让你为我着迷。”
聂徽明喉头一紧，恨不得将她揉进骨头里，怎么占有都不够。
微雨过，小荷翻，聂徽明撑在上方，笑着看她，抹去她眼角挂着的泪珠，道：“得起来收拾收拾了。”
她双手搭在他肩上，小声哼哼着：“大人弄得太狠，我起不来了。”
聂徽明俯身，笑着在她耳旁悄声道：“你再这样勾我，我们要再晚一些才能出发了。”
她立即坐起，趴在他的肩上，小声撒娇：“大人就不能哄哄我吗？”
聂徽明拍拍她的背，笑着在她脸颊上亲了亲：“哄你，哄你。”
她靠在他的肩上，小声问：“大人方才说的是真的吗？”
聂徽明知道她在问什么，没有点破：“是。”
她弯起眼眸，笑着道：“大人，我服侍您更衣，我们出发吧。”
聂徽明稍稍拢了拢寝衣，在床边站立，许芋拿着他的外衣来，轻轻给他整理好。
他垂着眼，瞧着她脸上的笑意，问：“这般高兴吗？”
“嗯！”她重重点头，将玉佩和革带也都拿来给他整理好。
聂徽明稍稍正正衣衫：“为何？”
许芋穿着衣裳，轻声答：“因为我不希望大人对别的女子也这样好，我会妒忌。”
聂徽明扬起唇，搂住她的肩，轻轻拍了拍：“去梳妆吧。”
她偷偷看一眼，见他脸上笑着，没什么不满的意思，嘴角高高扬起，坐去梳妆台前整理发髻。
宴会的地方离刺史府有些距离，他们到时天已经彻底黑了，郡守一干人等早已在厅中等候，听见婢女通报，齐齐站起身来迎接。
“千盼万盼，总算是把大人这稀客给盼来了，大人快快上座。”郡丞上前热情相邀。
聂徽明牵着许芋，越过众人在首位落座，云淡风轻道：“有些公务要处理，故而来晚了，感谢诸位为我办生辰宴。”
“这是哪里的话？应该是我们要感谢大人出席才是。”郡丞坐回原处，“大人既已来了，我便让他们上菜了？”
聂徽明微微颔首：“好。”
郡丞招呼一声，美酒当即奉上，他斟一杯，起身朝聂徽明道：“这第一杯，先敬我们的寿星，聂大人。”
厅中立即热闹起来，众人纷纷起身举杯相敬，聂徽明微微抬手，举起跟前的酒杯：“诸位太客气了，感谢诸位。”
众人一起饮下，坐回原位，郡丞又倒一杯，朝许芋看去：“这第二杯我必须要敬许夫人。”
许芋一愣，不知如何应对，看向聂徽明求助。聂徽明只是轻轻握了握她的手，示意她稍安勿躁。
“夫人是不知道，夫人这和大人闹了脾气，回了娘家，大人这跟变了个人似的，酒也不喝了，宴会也不出席了，这将我等给吓的啊，还以为是哪里做的不好，得罪了大人，后来一打听才知道，原来症结在夫人这里。”郡丞一饮而尽，“如今夫人这一回来，果然是药到病除。”
许芋微愣，不知这话是真是假，抑或是大人不想应承这些人，找出来的借口？她更不知该如何应对，仍旧看向身旁的人。
“郡丞大人太客气了，你虽不会饮酒，也该敬郡丞大人一杯，聊表敬意。”聂徽明拿起浆水，为她斟一杯，道，“这是果子酒，不醉人，你便以这代酒吧。”
她端起酒杯，小心翼翼站起，磕磕绊绊朝人道：“多谢大人，妾身出身乡野，没什么见识，若有得罪之处，还望大人不要见怪。”
“夫人说这话，便是自谦了，能得到聂大人赏识，一定是有过人之处的。夫人快坐快坐，不必这样客气。”
许芋饮完果子酒，低头看聂徽明一眼，见他微微点头，才又坐下。
聂徽明握住她的手，和人周旋：“她的确是出生乡野，没什么背景，也没什么学识，和诸位的夫人那是不能比的，往后还希望各位大人的夫人能多走动走动，多指教指教。”
几个郡守都尉脸色微变，在座的所有人，没有哪个是不知道许芋的背景的，要让他们的正室夫人和一个小妾外室走动，他们自然是不高兴，可又不好说什么，转头又是笑着应下。
郡丞反应最快，笑着举杯：“那是自然，这几日菊花开得正好，我夫人刚好说要开个菊花宴，到时给许夫人下请帖，夫人还要赏脸来才是。”
“郡丞相邀，便是有天大的事也得去。”聂徽明举起酒杯，与他一饮而尽。
许芋还从未出席过什么菊花宴，便是在别院里做了那么久的事，也不曾这样附庸风雅过。
她不知道菊花宴要做什么，也不知道是不是真的要去，心里隐隐有些紧张。只是正是宴席上，她也不好多问，只能正襟危坐着，看着他们推杯换盏，言笑晏晏。
这一场酒果然喝到深夜才结束，她早就有些打瞌睡，听见要走，才恍然回神，愣愣跟着聂徽明往外去。
上了马车，她跪坐在聂徽明跟前，给他按着头，轻声问：“大人，方才宴席上所说的什么菊花宴是托词吗？还是真的要去的。”
“不论是不是托词，你都必须要与她们几位夫人走动。”聂徽明将她圈进自己的怀里，浅浅的酒气轻轻喷洒在她的脸颊上，“我知道，你从未与她们这样的人打交道，可是我需要你这样做，你能帮我吗？”
她握住他的手，郑重点头：“大人需要我这样做，我便听大人的，大人告诉我，该怎么做？”
聂徽明笑着摸了摸她的脸：“不必这样紧张，只是和他们正常的走动交往，就像你在乡下时走亲戚一样。只不过这些人定然是没有你那些亲戚好相处的，你得警惕一些，客气一些。”
她认真点头：“我知道了，可是若是他们不邀请我呢？”
“那你就邀请她们。今日菊花宴这话一出，若郡丞真的有心，三日之内，必定邀约。若无心，三日后，我们便开一场菊花宴，邀请城中官员夫人前来参加。”
“若我们自己办菊花宴，我邀请她们来，可以做什么呢？”
“赏花、吃点心、投壶……这些不都是你平常常做的吗？只不过是换了些更漂亮的花、更精致的点心。你放心，这些流程我会细细跟你说清楚，若是我无空，也会吩咐湛露跟你讲。”
许芋点点头，心中踏实许多：“我知道了。”
聂徽明笑着在她脸上亲一下：“乖芋头，你今晚表现得很好。”
她微微弯眸：“可是我也没有做什么，我敬人家酒时都说的磕磕绊绊的。”
“这些都不要紧，重要的是你很镇定，至少面上是从容镇定的。”聂徽明将下颌放在她的肩上，闭上眼，靠在她脸边，轻声道，“你姐姐应该这两日就来了吧？你好好安顿好他们，府上还有很多事需要你应对。”
他说完，似乎是睡着了，轻轻压在她的背上，一动不动。
许芋被压得有些累，却还是尽量挺直着背，让他靠着，生怕将他吵醒。
马车在刺史府停下，她轻声朝外道：“湛露，大人好像是睡着了，你去吩咐厨房煮些醒酒汤，送到卧房去，我扶大人下车。”
“你哪里能扶得动我？”聂徽明忽然开口，捏了捏眉心，缓缓直起身，“没睡着，只是眯了会，下车吧。”
许芋总觉得他是喝醉了，小心翼翼扶着他往回走，一路将他扶进卧房，扶着他躺下，端来醒酒汤，用小勺舀起，轻轻吹一吹，送到他嘴边。
“大人，喝一些醒酒汤吧，这样明早起时头不会那样痛。”
他小口喝着醒酒汤，眯着眼轻轻望着她，轻声问：“你和你姐姐那样要好，待回京时，你是要你姐姐留在定原，还是要带她一起去京城？”
许芋微愣，她没有想到，大人连这个都替她考虑好了。她小声道：“还是先要问问姐姐。”
“也好。”聂徽明静静望着她。
她喂完那一碗醒酒汤，轻声道：“我服侍大人洗漱吧。”
聂徽明扶着床沿缓缓坐起：“好。”
“来人，送洗漱的热水来。”许芋往外吩咐一声，卷了卷衣袖，朝送水的婢女一看，惊讶道，“如意？”
聂徽明坐在床上，闭着眼道：“想着她们从前侍奉得还算尽心，从别院过来时，我便将她们带上了。”
“原来是这样。”许芋眼眸微转，倒了一杯温水，送到他嘴边，“大人漱口。”
他漱过口，又道：“你们也算是老熟人了，往后便叫她服侍你吧，如今，你身旁也得有两个贴身侍女才行。”
“是。”许芋又拧了拧热帕子，双手递去聂徽明手边，“大人擦擦脸。”
聂徽明擦了脸，将帕子递回。
许芋将帕子交给如意，跪坐在软垫上，为他除去鞋袜，拿另一条帕子给他擦洗。
聂徽明垂眸看着她，微微笑着：“你从前不是说，你往后若是成亲，也不愿意如此侍奉自己的夫君吗？”
她低着眼，小声道：“可是大人是我心爱的男人。”
聂徽明仰头朗笑几声。
许芋抬眸看他一眼，害羞怨怪：“大人笑什么？”
聂徽明笑着望她：“高兴，自然便笑了。”
她悄悄弯唇，换了干帕子来，给他擦干水，弯身要端水盆去倒水。
“让婢女去倒吧。”聂徽明握住她的手，“往后这样的粗活便不要自己做了。”
她抱着他的手臂，在他耳旁悄声道：“可是我不想别的女人碰大人。”
聂徽明笑着刮一下她的鼻尖：“我说的是端盆倒水。”
“喔。”她垂眸轻笑。
“去洗吧，你也累了一日了，早些歇息。”
“那我去洗了。”许芋拿着换洗的衣裳，快速去浴房洗漱完，出来时，床上的人似乎已经睡着了。
她吹了灯，提着寝裤小心翼翼跨过他，在他身侧躺下，刚要闭眼，被人搂进怀中。
她轻呼一声，小声问：“大人还没睡吗？”
“睡了，现在就睡。”聂徽明搂着她，很快，又沉沉睡去。
第二日，却是她后醒。
聂徽明已经醒了好一会儿，瞧见她睁眼，哑声问：“醒了？”
“嗯。”她揉了揉眼，睡眼惺忪，“大人昨夜饮了酒，今日头疼吗？”
“还好，大概是那杯醒酒汤见了效。”聂徽明坐起，看着她道，“昨夜未来得及跟你说，那如意虽然是服侍你了，但你也得多留意、多提防一些。”
她也坐起，道：“我明白大人的用意，大人是故意在身旁留下几个他们的人，好让他们卸下防备？”
聂徽明亲昵地捏捏她的鼻尖，笑着道：“真聪明，正是此意。”
她弯起眼，心中忍不住雀跃：“那若是去菊花宴之类的，是要带上她们吗？”
“那两个婢女，你挑一个贴身伺候就行，我再让湛露给你挑一个底细干净的，不过也得多当心些。至于平日出门，你不想带便不带，我会让湛露跟着你。”
“好。”她跨过他，跨下床，“我服侍大人穿衣洗漱。”
聂徽明笑着看她：“今日得去前面处理处理公务了，你便自行安排，在家里、出门都行，或者去街上逛逛，看看有没有什么需要添置的。”
她给他穿着衣，弯着眼眸点头：“知道了。”
吃罢饭，聂徽明去了前头，她也没有出门，坐在院子里的凉亭下做靴子。
她说好要给大人做一双靴子当做生辰礼的，可是这几天光顾着玩了，今日才开始动工。不想，刚拿出剪刀，婢女便来传报，说是姐姐姐夫来了，她又放下东西，赶忙迎出去。
许芸正挺着肚子，站在后门门口张望。
“姐姐！”许芋大喊一声。
许芸立即抬眼看来，笑着招手：“芋头！”
后门的婢女们见她们果真沾亲带故，神情立即都恭顺不少。
“姐姐。”许芋跑去，双手握住她的手，笑着道，“你和姐夫怎么才过来？”
许芸不自觉地打量，看着她发髻上簪着的玉钗子，脖颈上带着的珍珠链子，身上穿着的丝绸缎子，还有腕上那只眼熟的玉镯子。
她边打量边道：“大哥那性子你又不是不知道，且得磨一磨，这才来晚了，害得你姐夫请了好几日的假，又要扣好几日的工钱。”
“你们一早就过来了吗？吃过早饭了吗？进来坐坐喝杯水吧。”许芋拉着她要往里走。
她又好奇，又觉得不妥，摆着手后缩：“不是要搬家吗？估计还有得要忙，就别耽搁了，我们的行李还在外头呢。”
许芋往外走，瞧见巷子里放着的大包小包，皱着眉头道：“我不是跟姐夫说了吗？你们来跟我说，我让人套马车去帮你们搬家，怎么还让姐夫自己拉着来？”
“哪儿是他拉的？那拉车的马都要委屈了。”许芸笑着道，“我们花钱请人家拉的，刚好我也可以坐车来，方才到了后，人家就走了。我想着来来回回折腾也浪费时辰不是？”
“原来是这样。”许芋转头朝人吩咐，“你去叫湛露套车绕到后院门口来接我们。”
许芸在一旁看着，既羡慕又高兴，拉着她小声道：“芋头，你现在真和人家大户人家里的夫人一样的派头了。”
许芋笑着道：“大人待我是很好，一会儿咱们得绕到刺史府前门去。我出去总得跟大人说一声。”
“那是那是。”许芸连连点头。
马车赶来，许芋立即要将那大包小包往车上拎，却被湛露拦住：“夫人，这些事便让下人来做吧。”
湛露说罢，朝后院里的小厮仆役吩咐一声，仆役们立即出门，将行李搬上马车，摆放得整整齐齐。
许芋拉着许芸上了另一辆马车，朝张平道：“姐夫，上车吧。”
张平沉默片刻，看一眼许芸的脸色，还是一同上了车。
许芸又瞪他一眼，握住许芋的手，将这事儿岔开：“芋头，我们要不要自己再添置些什么？”
“不用，那边什么都有。”许芋往窗外看着，见马车到前门，立即跨下车，往刺史府前门去。
她来了有几日了，刺史府上下大都识得她，恭敬地唤：“夫人。”
她微微点头，从大门进去，朝处理公务的正堂看了一眼，见聂徽明在和人说话，便停在门口等着。
没一会儿，人说完出来了，她才敲了敲门进去：“大人。”
聂徽明含笑看来：“早就瞧见你了，是要出门吗？”
“姐姐姐夫来，我带他们去新家，中午大概会和他们一同吃午饭，便不回来了。”许芋在他跟前跪坐，“大人，可以吗？”
“可以。”聂徽明笑着摸摸她的头，“去吧，晚上记得回来用晚膳。”
“那我走了。”她飞快抱他一下，笑着离开。
聂徽明看着她的背影，笑着摇摇头。
作者有话说：
无
第46章
马车里, 许芸正在窗口张望着，感慨道：“你看看，芋头现在过得多气派？那浑身的派头, 谁能瞧出来她是小门小户出身的？真不知道你和大哥一天到晚到底在不高兴个什么劲儿。”
张平垂着头道：“大哥也不是要害妹妹, 他也是担心，将来该怎么办？”
“怎么办？怎么办？你说怎么办？人将来还都是要死的呢，那日子不够了？就算是将来下场不好, 那也是风光过的，总比穷一辈子好。再说了, 我们这样的家庭, 再不好还能怎么不好？不就是穷着、苦着？”
张平看她一眼，张了张口, 欲言又止。