第31章
“你不是不希望与我做主仆吗？”
“是, 可是就算是朋友之间也没有一个人总是付出，另一个人总是接受的，就算是朋友之间也都是有来有回的。如今, 大人有来, 我却不知如何有回。”
“你在担心什么？是担心自己回报不了，还是担心我挟恩图报，要求你做你不愿意做的事？”
许芋猛然抬眼：“我……”
聂徽明打断：“若是第一种, 你不必担心，于你而言, 这是天大的恩惠, 于我而言，不过是小事一件, 我未曾想过你回报什么。若是第二种，你也尽可放心, 我可以与你保证，我做这些并不需要你去为我做什么掉脑袋的事。”
许芋垂眸, 小声道：“大人再这样下去, 便是要奴婢去做死士，奴婢也心甘情愿了。”
聂徽明轻笑：“无非就是给了你少许银钱罢了，不至于要你为此送上性命的，安心睡吧。”
许芋瞧见他眼中的笑意，心中踏实了很多。大人待她是真的好，细致入微的好, 即便将来大人真要她回报，她也就只能回报了。
一路走走停停，有时在车上下棋闲话，有时在路边的田旁漫步, 许芋跟在聂徽明身后，看着他去触摸那些蓬勃生长的粮食，听着他与路上的行人闲谈。
气候渐暖，厚袄已经穿不上了，许芋换上轻薄些的春衣，套在老旧的薄袄上。
很快便要路过她家的村子，她不敢下车，趴在窗口望着。
聂徽明顺着她的目光望去，是一片片的旱田。他问：“你们家的地也在此处吗？”
许芋紧张地盯着窗外，胡乱点点头，突然，她收回脖子，满眼慌乱，不停地咽着唾液。
聂徽明明了，朝窗外看去，瞧见远处田间那个穿着灰衣短衫的青年。
青年身形消瘦，挽着衣袖在田间劳作，手臂被晒得黝黑，瞧不出一点读书人的模样。
“那人便是你兄长？”聂徽明问。
许芋点点头：“哥哥从前没有做过这么重的农活的，父亲去世后，他便只能如此劳作，也不知吃不吃得消。”
“放心，我已让湛露将钱和书卷都送去了，想来这段时日他吃饭定是不成问题的。”
“多谢大人。”
“至于以后，待他孝期过了，我也会遵守承诺，帮他谋一个适合他的职位。”
许芋惊讶抬眸。她没有想到聂大人还能记得此事，她也从未敢惦记过此事。大人对她的好实在是太多了，而她对于大人来说，却不是至关重要的。她清楚，没有她，大人仍然能走好这一盘棋。
“不愿意吗？”聂徽明笑着看她，“还是又在担心自己无法回报？这是我早就许诺了你的事，君子一言，驷马难追。”
她低声道：“多谢大人。”
聂徽明没有接话，继续看着窗外：“你兄长扛着锄头离开了，大概是田里的事忙完了。”
许芋也转头看去，瞧见远处田埂上站着的女子。她轻声道：“大人看见那个女子了吗？那便是小芹姐，我哥哥心仪的女子。”
“可我看你兄长看都没看她一眼，旁人看了，恐怕都瞧不出来你兄长心仪她。”
许芋轻笑：“我跟大人说过的，我哥哥是个极其方正的人，方正的甚至有些古板了，他们还未成婚，哥哥怕影响芹姐姐的名声，自然不敢多看。可我是清楚的，哥哥心里是有芹姐姐的。”
“这样一个人，的确是方正。”
“所以这一点我可以跟大人保证，大人若是举荐哥哥，哥哥绝不会给大人添麻烦，他从不会做一件坏事的。”
“我自是相信你兄长的人品，只是做官最重要的不是刚正不阿，他还需多历练。”
许芋若有所思，轻声道：“我明白了。”
马车缓缓前行，越过兄长，越过小芹姐，越过一片连着一片的旱田。
“天越发热了，薄袄都有些穿不住了。”许芋自语。
“热吗？将薄袄脱了吧，冷了再添上。”
许芋解开外衣，将里头那件老旧的薄袄脱了，又将外衣穿上。
聂徽明接过那件薄袄，放在一旁，又问：“可还有换洗的衣裳？天热起来，这些日子我穿过的衣裳都拿出去叫人洗了，你的却还未洗过，走时也不见你带多少行李，不如再去新买些衣裳？或者在城中暂住两日，将你穿过的衣裳也拿出去洗洗，以防过两日没有换洗的。”
她面色绯红，难为情道：“不必让人去洗，也不必买新的，等到了城中，奴婢自己洗便是。”
“也好。”聂徽明没有强求。
“大人有什么要洗的衣物吗？我可以一起洗了。”
“都是贴身的衣物，让你洗不合适。”
许芋的脸更红了：“嗯。”
“那我们便在下一个城里多住几日吧，也好去附近的村子里走走看看。”
“是。”
“你若是有不舒服、不方便的，尽管与我说。”
这一回，许芋从脸红到了脖子。前两日，她的月事来了，她都是避着大人的，不知是不是被大人察觉了。
聂徽明见她不说话，也没有再问，合上双眼，靠在车厢上，似乎是在小憩。
马车抵达驿馆，许芋躲去后院清洗衣物，洗完却不知晾在何处是好。
湛露正好从道子里过来：“许娘子，天晚了，大人让来看看你为何还不回去。”
“我……”她抿了抿唇，看着盆里的衣裳，不知如何开口。
“大人说，这驿馆里都是生人，也不知那些人有没有坏心思，大人让许娘子将衣裳晾去房中。”
许芋微愣：“好，我知道了。”
她抱着盆回到房中，悄悄朝坐在案前的人看去。
“洗完了？”聂徽明开口。
“嗯，奴婢去将衣裳晾上，便来服侍大人宽衣洗漱。”她眼眸乱动着，抬步朝连着卧房的小厅去，将盆里的衣裳一件件拿起，晾在竹竿上。
晾到贴身衣物时，她一直忍不住回头看，直至确认卧房里的人不会看来，她才稍稍安心一样，将贴身衣物晾在外衣的后面。
“奴婢将盆放回原处，立即回来。”她匆匆跑出去，迎着夜风一吹，脸上的红晕消散，又匆匆跑回，朝聂徽明轻声走近，“我服侍大人宽衣吧。”
“不必，我已洗漱完毕，你也洗漱吧。”
许芋这才瞧见他斗篷下的寝衣。她愣了愣，小声应下，安静洗漱。
聂大人一直在看书，目光未曾挪动过，却在她刚洗完时便开口：“熄灯睡吧。这段时日坐车劳累，明日晚些起。”
大人是为了关照她，才说要休息吗？
她摸不准，在幽幽夜色里偷偷打量他好几眼，终是合上眼眸。
这几日她是感觉有些累，可大人不仅对她好，还想方设法要帮她的兄长，她实在不知道如何开这个口，宁愿累着也没有提起。如今听到可以休息，她浑身立即轻松不少。
一觉睡到快日午，睁开眼时，外头大亮，她一惊，立即抬头朝床上看，却未瞧见人。
她迅速起身，穿戴整齐，朝房门走，隐隐听见门外的说话声。
她推开门，聂徽明回头看来。
“睡醒了？”
她立即垂眼：“奴婢起迟了，请大人恕罪。”
“我也是刚起没多久。可休息好了？听人说，这城里的饭食不错，收拾收拾，我们出门用午膳。”聂徽明说罢，转身继续给马厩里的马儿喂草。
许芋盯着他的背影看两眼，迅速洗漱收拾，和他一起上了马车往城中去。
抵达的饭馆很是寻常，就在街道边上，里面坐着形形色色的人，饭馆的管事小二也不知晓他们的来头，皆是寻常对待。
饭菜呈上，聂徽明拿起许芋的碗，舀了一碗羊肉汤递给她：“羊肉性温，先将这汤羹吃了。”
她耳尖立即通红，那温热的碗都有些烫手：“我……”
“怎么了？”聂徽明又给她盛一碗饭，“将汤吃完再吃饭。”
她抿了抿唇，胡乱点头，沉默着，小口小口将羊肉汤吃完。
聂徽明又道：“明日再歇一日？”
“不不，不必再歇，奴婢今日已经歇好了，明日可以继续出门。”
“也好，那下午再歇半日。”
许芋低垂着脑袋，小口往嘴里送着饭。
大人肯定是察觉了，只是没戳破而已，这样也好，让她没那么尴尬，只是她更难报答他了。
歇过一日，她浑身舒坦许多，继续上路。
此行出门，计划绕一个小圈，最终返回定原城，走到最后两个县城时，天已彻底进入春日，连那一件老旧的薄袄也穿不住。
草木青葱，鲜花结苞，看着终于不再那样荒芜。
春雨如柳，丝丝斜落，黄土路面积了泥，难以行走，只能乘车前进。
许芋趴在窗边，盯着外头看，雨丝落在她的鼻尖上，她轻声道：“春天了，大雁都飞回来了。”
“将帘子放下，不要淋雨。”聂徽明看着她，声音低沉温柔，却不容置喙。
她顿了顿，只好将帘子放下，听话坐好。
雨势渐大，噼里啪啦打在车上，天色随之暗沉，不一会儿，路上便积满了水，车轮压过积水，啪啪作响。
突然，马车往前重重一晃，许芋跟着一晃，跌倒在聂徽明的怀中。
作者有话说：
无
第32章
聂徽明双手将她扶稳, 皱着眉朝外问：“湛露，出何事了？”
噼里啪啦的雨声里，连人说话的声音都变得微小模糊：“大人, 车轮陷进了泥中。”
“可能推得起来？”
“陷得深, 恐怕有些难办。”湛露顿了顿，又道，“大人, 雨势太大，路上积满了水, 即便是雨停了, 马车恐怕也难以行进。小的瞧前面有户人家，大人不若和娘子先去借宿, 小的和车夫再慢慢想办法将马车推出泥坑。”
聂徽明微微颔首：“也好。我们先去借宿吧。”
许芋方才受惊抓着他的衣袖，此刻听见要走, 才察觉自己将他的袖子都抓皱了，慌得紧忙松手。
“大人, 伞已撑好。”湛露的声音传来。
许芋立即要推门。
聂徽明将她拦住, 先一步跨下马车，干净的鞋履陷进泥中，袖子瞬间被斜打的雨珠淋湿。他朝她伸出手：“来。”
许芋茫然将手放进他的掌心里，还未来得及跳下马车，便被打横抱起。她惊呼一声：“大人！”
“将伞撑着。”聂徽明抬步往前。
许芋愣了瞬，立即接过湛露手里的伞, 小心翼翼举起。
雨太大了，几乎连成幕，瞧不见远处的景象，噼里啪啦往伞面上砸, 几乎要将伞砸出洞。
许芋躺在那温暖的怀抱中，垂眸看着伞柄，只听见他平稳的心跳声。
前方不远处，有一座孤零零的破旧土屋，湛露和里面的人打过招呼，屋子主人领着他们进门，给他们腾出一间小屋。
那是一间极小的屋子，一半是土床，一半是黄土地面，十分拥挤。
聂徽明将她放在铺着干草的土床，转头站在门口和湛露说话。
他的腿陷进泥水里，衣摆现在正滴滴答答往下掉水，肩头也被雨淋湿了大半。
许芋看着，默默听着他们说话。
“大人，小的问过了，这户人家实在太过困难，没有炭火，平日烧的都是柴火，只能弄些柴来烧。那老伯给的被子也是冰冷如铁，盖着怕是也不暖和。车上倒还有张毯子，小的这就去拿来，顺带给大人拿一身干净的衣裳，然后再来生火，大人觉得是否可行？”
“辛苦你跑一趟，柴火我自己来生便是。”
聂徽明挽挽袖子裤腿，大步往外去，滴滴答答淌下一道水迹。他从侧边棚下抱了柴火回来，整齐摆放至火盆里，用干燥的手帕引燃。
被雨水打湿的柴火燃起，滚滚浓烟冒出，火光也随之燃起，有些呛人，但屋子里的确是暖和许多。
“大人。”许芋轻唤。
“冷吗？”聂徽明起身，双眼被烟熏得有些发红，他被呛得轻咳两声，道，“湛露去拿毯子了，一会儿就回来。”
许芋看着他，轻声道：“大人的后背都被淋湿了。”
“不要紧，一会儿换身干净的便是。”聂徽明迎着冷风站了会儿，眼中才好受些，转身朝她看来，“你淋湿了吗？”
她轻轻摇头：“只是鞋袜和裙摆有一点点湿而已。”
“那就好，待湛露将毯子送来，你将鞋袜下裙脱了，放在火边烤烤，应该很快就能干。”
湛露正好拿着行李来：“大人，马车得花些力气才能推出来，这里大概也没什么吃的，小的将车上的点心拿来了，大人将就着吃一些。”
聂徽明接过行李，问：“你们呢？”
“小的们也带了干粮的，大人放心。”
“好，路上小心些，我看天要黑了，若是实在推不出来便罢了，将车扔在那儿，把马牵来便是。”
聂徽明吩咐完，转身回到房中，将包袱里的薄毯拿出，递给许芋：“盖着，将鞋袜脱了吧。”
她在毯子里窸窸窣窣小声动作，将鞋袜脱下，小声问：“大夫，您呢？”
“来。”聂徽明接过她的鞋袜，摆放在火盆附近，将破旧的木门关上，道，“你转过去吧，我换好衣裳，你再转过来。”
“是。”房中暗下来，她立即转过身，盯着土墙，红着耳朵，听着身后换衣裳的声音。
很快，声音停下，聂徽明换好衣裳，将门又打开：“吃些点心垫垫，等明天雨停了才能继续前行，才能买到吃的。”
许芋拿起一块，先递给他：“大人吃吧。”
他在床尾坐下，接过点心轻咬一口，道：“今晚我们暂且只能在此度过一夜了。”
“嗯。”许芋咬着点心，轻轻点头。
“冷不冷？这会儿火盆里的烟少些了，若是冷，我去将门关上。”
“好。”她又点头，目光却悄悄落在他的身上，随着他一起将门关上，随之，房中暗了，什么也瞧不见了，“大人。”
柴火燃起来，依稀火光中，聂徽明朝她看去：“怎么了？”
她松开身上的毯子，小声道：“我不冷了，这毯子给大人盖着吧。”
“无妨，你盖着就是。”
她顿了顿，将毯子又盖回身上，听着柴火燃烧的声音，沉默许久，小声道：“这张毯子挺大的，大人若是不介意，可以和奴婢一人一半。”
聂徽明顿住。
许芋盯着柴火，没敢看他，只是没听见他说话，赶忙又解释：“今天实在太冷了，这里的条件也不好，车上只有一张毯子，大人也给了奴婢，若是大人因此着凉受寒，奴婢心中实在过意不去。”
他顿了顿，缓步朝她走去，手从毯子下伸进，握住她的脚。
许芋惊得一颤。
聂徽明很快又松开：“你很凉。”
许芋咬着唇，轻声应：“嗯。”
“不是说不冷吗？”聂徽明轻轻弯起唇，跨上土床，在她身旁坐下，靠坐在墙上，分走她一半的毯子，将她搂进怀里。
她呼吸骤停，心提起，几乎要从嗓子眼里飞出去，惊得浑身紧绷，一动不动。
“别怕。”聂徽明悄声道。
她几乎能感觉到他温热的气息洒在自己的脸上，她完全没有想到会是这样，她以为分一半的毯子便是他们一个坐在床尾一个坐在床头，隔得远远的。
大人待她有恩，她怎么能好意思连毯子都不分给他？她真的没有想到会是这样的。
聂徽明将她往怀里搂了搂，温热的掌心握住她一双冰凉的足，轻声道：“这样会不会暖和一些？”
她不会说话了，她的心上下直跳，将她的嗓子堵住了，她连雨声都听不见了，只听见自己狂跳的心跳声。
聂徽明像是未发觉，低声闲话：“定原每年的春天都会下这么大的雨吗？”
只是闲话，她似乎不能不回，她小声答：“春日总是要下雨的，只是从前下雨时，我不曾在外面赶路，不知道有没有这样大。”
“这是在怪我，雨天将你带出来，害你被困在雨里？”
“不不，我不是这个意思！”她转头，着急地解释，鼻尖碰到了什么，似乎也是他的鼻尖。她一怔，愣愣看着他，嗓子又哑住。
聂徽明垂眸看着她，眼中含笑：“为何又不说话了？”
她低着头，几乎要埋进胸里，小声道：“我不是这个意思……”
“这里条件不好，暂且忍一忍，没有几日我们就能回去了。你从来没有睡过这样的床吧？”
她小声道：“奴婢在别院后厨做事时，要和七八个人挤在通铺上，应该是大人从没有睡过这样的床才对。”
“我的确没睡过这样的床，这床挺硬的，但似乎铺了些什么，我未看出来。”
“是干草，有的人家里买不起厚实的被褥，就在褥子下铺一层干草，会暖和许多。”
聂徽明静静望着她：“你的父亲是里正，从前尚且供得起你兄长读书，你也睡过这样的床吗？”
她的肩还被搂着，双足还被那双温暖的大手握着，可说着这些闲话，她心里没那样紧张了。
大人，大概只是怕她冷而已……
“奴婢的外祖家睡的是这样的床，上头铺了干草，很是暖和。”
“看来你外祖家并不富裕？”
“嗯，祖父家里是有钱一些，不过还是我父亲能干，小小年龄便在外头打拼，只可惜，他走得太早。”
聂徽明将她按进怀里：“你父亲在天有灵，大概也是盼着你兄长能光耀门楣，我会为你兄长举荐，让你父亲能够安息。”
她的心口又开始微微发紧。
聂徽明感觉到她的紧绷，继续道：“我如今应下这桩事，你便不用着急相看了，不如听你姐姐的，等孝期过了，你兄长做了官，你再看亲事。”
她完全没有想到他会提起这事，她心中莫名地有些低落，或许也不是低落，是轻松。
大人，大概真的只是怕她冷。
她点了点头：“只是哥哥那里，我暂时还想不到该如何拖延。”
“别着急，慢慢跟他说。”
“嗯。”她沉默一会儿，主动开口，“大人，您是不是在沧州待不了多久？待案子结了，您便会离开，是吗？”
“对，待案子了结，我便会离开。”
“大人一向胸有成竹，大概也能推算到何时会离开沧州吧？”
聂徽明看着她，轻声道：“快的话，今年年底，慢的话，明年年初。”
作者有话说：
无
第33章
“哦, 哦哦。”她胡乱应着，也不知自己在说些什么，“大人离开后, 是不是再也不会回来了？”
“大概吧, 我在京中也有职务，此回若非是陛下下旨，我不会来到此处。将来也是一样, 若非陛下命令，我大概是再也不会来沧州了。”聂徽明顿了顿, 问, “你想我再回来吗？”
许芋猛然抬眼，在熊熊火光下, 对上他的眼眸，很快, 又低下眼，轻轻摇头：“京城比沧州好、比定原好, 大人的家也在京城, 大人没有什么再来沧州的理由。”
聂徽明没有说话，只是将她往怀里又抱了抱。
雨仿佛更大了些，天黑下来，丝丝凉气从门缝里、从土墙缝隙里钻进来，熊熊火焰挡不住，那张薄毯也挡不住, 她忍不住往他怀里缩。
太冷了，她没有办法，她想。
大人的身上真的很暖和，她挨着他, 一点儿寒意都感觉不到了。渐渐地，她眼皮沉重，沉沉睡去。梦里，她还在忍不住朝他靠近。
雨渐渐停了，火盆里的柴火也燃烧殆尽，日光从门缝里照进来，许芋恍惚睁眼，感觉到那个温暖的怀抱。
她一怔，想起昨晚，想起她被他搂在怀里闲话。
她怎么……
她皱了皱眉，心中大骂自己糊涂，可一转头，瞧见那双熟睡的眉眼，她心中又慢慢静下来。
那日在梅林中，她说的那番话不是假的，大人的眼眸真的很是明亮动人。
“大人。”湛露的声音突然从外传来。
许芋一怔，慌忙收回目光。
聂徽明的眼眸动了动，轻轻睁开，微微抬头，朝外问：“何事？”
“大人，雨已经停了。”
“马车推出来了吗？”
“昨日便推出来了，小的怕打搅大人休息，便未来禀告。今早地面也干了许多，马车应当能正常前行了。小的往前走了走，在前面几里处瞧见饭馆，大人若是需要，小的这就去饭馆里带些饭食送回来。”
“不必如此麻烦，我这就起。”聂徽明轻轻抽出被许芋压在脖颈下的手臂，轻声道，“睡醒了吗？我们去吃些东西吧。”
“嗯。”许芋胡乱点点头。
聂徽明整整衣裳，穿戴齐整，推门而出：“湛露，有热水吗？”
“已经烧好了，只是没有盆，只能劳烦大人来厨房洗漱了。”
“好，你们昨日睡在何处？”
“就在厨房里，灶台里面燃着火，倒还挺暖和的。”
“你去拿些银钱给这屋子的主人，待我洗漱完之后，我们便可以出发。”
许芋坐在床上，竖着耳朵听，听他们说完，听着那脚步声回来，她赶紧正坐。
聂徽明回到房中，将火盆旁的鞋袜拿来：“已经烤干了。”
“多谢大人。”许芋小声说完，快速穿好鞋袜落地，将薄毯叠好，将他昨日换下的衣衫叠好，“大人可以去洗漱了。”
聂徽明也刚将那火盆竖回墙边，他拍拍手上的灰，抬步往外走，提醒道：“路上是湿的，当心滑倒。”
“是。”许芋提着裙子跟在他身后。
湛露已经将热水烧好，只是没有盆，聂徽明便拿着手巾，叫他用水瓢倒水淋湿，而后递给许芋：“擦擦。”
许芋微愣，迅速接过手巾，一边擦脸，一边偷偷看他。
他也在擦脸，仔仔细细擦过几遍，将手巾放好，便去漱口。
许芋赶紧跟上，也去漱口。
略收拾一番，出了门，跨上马车，许芋仍旧是在侧边坐下。
聂徽明在首位落座，轻轻握住她的手，放在自己膝上。
马车缓缓行驶，车轮压在湿润的泥土上，叽叽作响，许芋抬头，震惊地看着他。
他在捏眉心，似乎并未察觉。
“大人……”许芋试探着要挣脱，却被他捉住。
聂徽明睁眼，从容看来：“怎么了？”
“我……”她该说他们不该如此，该让大人松开自己的手，该告诉大人这样逾矩了，可是她突然不知该如何开口。
聂徽明握了握她的手，轻轻笑着：“昨晚就吃了两块点心，眼下定是饿了吧？也不知前面那饭馆里有什么吃的，但今日肯定是能赶到驿馆的，到了驿馆，便能有些不错的饭菜了。”
“嗯。”她点点头，另一只空出来的手紧紧抓着膝盖上的裙摆。
聂徽明抬手，轻轻拢起她鬓边散开的一缕碎发，别在她耳后，轻声问：“昨晚睡好了吗？”
“我、我……大人……”她要开口，她要挣脱。
“嗯？怎么了？有话直说便是。”聂徽明温柔的目光落在她脸上，没有一丝迟疑，没有一丝犹豫，似乎他就该这样握着她的手，就该这样为她别好碎发。
可是，许芋浑身不自在，她用力挤出一句：“大人，这样是不是不好？”
聂徽明像是未听懂：“何样？”
“我……”许芋咬着唇，没有勇气再说第二遍。
“昨晚没睡好吗？明日多睡一会儿，今晚到了驿馆那边，会舒适很多。”
许芋突然想起他们昨夜，睡在一张床上，盖着一张毯子，紧紧抱在一块的场景。今夜到了驿馆，他们、他们……
她没有勇气想下去。
“是不是困了？要不再眯一会儿？来。”聂徽明将她往跟前搂了搂，将她按在怀里，“睡吧，到了我会喊你。”
她没有睡意，她很想问问，他们现在这般是为何？又是以什么样的关系来做这样亲密的事？可是，她不敢。
聂徽明像是未察觉，轻轻抚着她的后背，一下又一下。
马车缓缓前行，在饭馆前缓缓停下，聂徽明拍拍她的肩：“去吃饭了。”
她没有说话，低垂着头，被他扶着，轻轻踩在湿润的泥土上，跨进饭馆里，食不下咽地吃完这一顿饭。
回到车上，她的手又被聂徽明握住。
她已经完全混乱了，她不知道自己在做些什么，也不知道自己该如何做，只是这样，任由他握着手，直到驿馆。
房门紧闭，只剩他们两人。
许芋抱着包袱，看着那张床，小声道：“我、我……”
“你去抱一床被子来，今夜还是辛苦你睡在小床上。”
她松了口气，却也更疑惑了，她猜不透聂大人的心思，不明白他到底要做什么。
“委屈你了，还有七八天，我们就能回去了，到时你就不用缩在小床上了。”
“嗯。”她点头，脑子还是乱的，抱来被子将床铺好，照常服侍他宽衣洗漱，可是脑中却是一片空白。
聂徽明的目光落在她出神的脸上，他什么也没说，什么也没做，第二日上车，照旧握住她的手。
只是握手而已，除了握着手，他们什么也没做，握手似乎已经成了一个寻常的事，就和说笑、谈天、下棋没什么两样，许芋几乎对这个动作已经失去了知觉，从一开始的脸红心跳，到后来她已经完全能够镇定自若地应对这件事。
可她心中还是觉得不对。
马车回到定原城，朝着别院的方向行驶，她的手仍旧在聂徽明的掌心中。
风吹起车窗的帘子，她的视线从车窗外掠过，瞧见姐姐做事的酒楼，她赶忙道：“大人，我想去看看姐姐，可以吗？”
这么多天，她终于主动开口说话了，聂徽明看着她，轻轻松手：“去吧，我在车上等你。”
她点点头，轻轻跳下马车，朝酒楼小跑去，聂徽明看着她的背影，微微叹息。
午时过去，酒楼里的人不多，小二们都清闲着，见她来，立即迎过来：“您是吃饭还是住宿？”
“我来找人，找许芸。”
“你找许管事啊？你等着我，这就帮你喊去。”
许芋双手交握，踮着脚翘首以盼，她心慌意乱地望着，直至看到姐姐笑着走来，心里才终于踏实。
她大步跑去，将姐姐抱住，委屈喊：“姐姐。”
许芸握住她的肩，轻轻将她推开，皱着眉看着她：“这是怎么了？”
“没。”她弯起嘴角，“我刚回来，路过这里，便想着来跟姐姐说一声，我回来了，免得姐姐担心。”
“原来是这样，快来，到这边来坐。”许芸拉着她坐到窗边的雅间里，笑着道，“你放心，邻居爷爷都跟我说了，说你要出远门，让他捎话，还说有个衣着不凡的男子同你一起，便是聂大人吧？”
许芋轻轻点头，紧紧握住她的手：“姐姐，你好吗？”
“好，我都好，这不，前几日酒楼里说我做事利索，又给我升了职，还加了月钱。你猜猜我现在一个月能挣多少钱了？八百钱！你姐夫现在一个月也有一千钱了！芋头，你这回回去就跟聂大人说吧，你干到月底就不干了，按我和你姐夫现在挣的钱来算，很快家里的账就能还完了！”
许芋微愣，扯了扯嘴角：“好。先前出门路过咱们村，聂大人知道我们家中困难，还给哥哥寻了抄书的活，说是姐姐揽下来的，姐姐千万不要说漏了嘴。”
“这个聂大人还真是有本事。”许芸握紧她的手，小声叮嘱，“你和他好好说啊，千万不要得罪了人家。”
“那……”许芋顿了顿，“他要是不同意呢？”
“这能有什么不同意的？你只是佣工，又不是真的奴婢，再说了，没有你也有旁的婢女，只是人家的的确确帮过我们，我们确实得感念着。你看看要不咱们买点东西给他送去？”
“大人似乎也不缺什么。姐姐说的对，没什么好不同意的，我回去了，便与大人说。大人还在车上等我，我便先走了，不用多久我就能回家了，到时我再和姐姐慢慢说。”
许芸伸着脖子往窗外看一眼，赶忙道：“你怎么能让聂大人等你呢？你快去快去，千万不要得罪了人家！”
“好，姐姐，那我先走了。”许芋又小跑出门。
酒楼里的人围过来，好奇地朝外头张望，小声道：“许管事，那位娘子是你妹妹吗？她怎么上了那么好的马车，她现下是在何处做事啊？”
“少问东问西，赶紧做事，若被大管事瞧见你们在这里闲聊，肯定饶不了你们！”许芸骂着，却也在望着路对面那辆黑色的马车。
她还是头一回瞧见这样大这样气派的马车，也是头一回看到，有主人家会让婢女同乘马车的。她不觉皱了皱眉。
许芋已返回马车上，她小声道：“大人，奴婢和姐姐说完话了，可以回去了。”
聂徽明微微点头，吩咐马车继续前行，目光轻轻落在她脸上：“说什么了？”
“姐姐说，涨月钱了。”她顿了顿，未往下说。
“这样一来，你家中的债务很快便能还完。”聂徽明握住她的手，“这些日子你辛苦了，等到了，你便回去好好歇息，明日再来书房伺候笔墨。”
许芋琢磨不透他的用意，也便不再琢磨，只轻轻点头：“是。”
别院还是那个别院，不过春日到了，万物复苏，园子里多了些绿意，进了澄观小筑，院子里摆满了花，花团锦簇。
许芋没有心思欣赏，抱着包袱快步往住处走。
秦如苏早就瞧见他们，稍等片刻，待院中无人了，立即跟上也回了住处。
“妹妹这一路可还好？”
许芋一顿，转头朝她看一眼，继续收拾行李，低声道：“挺好的，安稳无虞。”
“你和大人出去了这么久，路上一定发生了许多事吧？”
“是发生了不少事，也累得不轻，我现下想歇息一会儿，待我休息好了，慢慢与你说。”
秦如苏爽快应下：“妹妹刚回来，的确是该好好休息，看到你平安返回，我便放心了，那我就不打搅你了，外面也还有事要做呢。”
许芋轻轻点头，铺好床榻，缓缓躺下。
这一行，的确很累，尤其是最后这七八日，倒不是坐车累，是心，她的心里已经无法再承受更多的东西了，眼皮一沉便睡去。
第二日醒来，她如从前一般去伺候笔墨，可到了门口，却迟迟无法敲门。
奇章从外头来，瞧见她，又是那副惊喜的模样：“许娘子，我还以为你回家去休假了呢。”
她轻轻摇头：“没有。”
“如何？这一趟出门，路上没遇到什么危险……”
话未说完，聂徽明的声音从里面传来：“许芋，进来伺候笔墨吧。”
奇章一顿，嘴角沉了沉，低声道：“大人唤你，你快进去吧。”
许芋轻轻点头，终是推开那扇门。
她悄悄朝人看一眼，见他没有看来，心中轻松不少，坐到她从前坐着的位置，拿起墨条。
那只骨节分明的大手伸来，轻轻握住她的手。
她一怔，咚一声，手中的墨条滑落，轻轻砸在砚台上。
“来，坐到我身旁来。”聂徽明开口。
许芋咽了口唾液：“奴婢……”
“到我身旁来。”聂徽明重复，语气不容拒绝。
许芋抿了抿唇，微微起身，跪坐在他跟前，低低垂着头。
“你的生辰要到了，这是送你的生辰礼。”他握着她的手，将那只温热的粉色的玉镯套进她的手腕上。
许芋看着那只剔透的镯子，惊得连忙将它往外退：“奴婢已经受了大人太多的恩惠，断断不能再收这样贵重的礼物了……”
聂徽明轻轻握住她的一双手，不紧不慢道：“这是我送你的，收下。”
她抬眸，对上他的双眼，仍旧明亮、仍旧温柔，可那温柔之中多了一丝不容拒绝。
她咽了口唾液，一鼓作气起身，后退几步，跪地叩拜：“大人，奴婢是去年三月到的别院，当时便签了一年的佣工契书，如今一年期限已至，奴婢想要离开别院，特来请示大人。”
聂徽明弯着的嘴角缓缓垂下，静静望着她：“离开这里？去何处？回去成亲生子？”
他的声音不算严厉，甚至如从前一般温暖，如潺潺流水一般，可许芋现在只觉得自己是被流水冲刷的石，心口猛地提起。
“奴婢来别院是为了家里的债务，如今债务已要还清，姐姐和兄长都不希望奴婢再留在外头。昨日姐姐便与奴婢说，要奴婢这个月月底便回家。”
“所以，你已决定好了，不是来请示我，是来通知我的。”
“奴婢绝无此意，奴婢深受大人的恩惠，若是大人希望奴婢留下继续服侍，奴婢绝无怨言，只是大人迟早也是要回京去的，奴婢与大人总有分别的那一日。”
座上的人沉默许久，挥挥衣袖：“你退下吧。”
许芋琢磨不透他的意思，轻应一声，躬身低头，悄声退下。
出了门，她才发觉手上的镯子没取下来，她匆匆忙忙往外拽。
就连她这种不懂金银玉器的人也能看出来，这只镯子太过贵重，甚至或许在有些人眼中，这只镯子比她的命还贵，她绝不能收。
秦如苏迎面而来，奇怪打量她几眼，试探问：“这个时辰，妹妹不应该是在书房里伺候笔墨的吗？大人又给你安排什么事了？”
她轻轻摇头，捂住手腕上的镯子，道：“我说错话惹恼大人，大人将我赶出来了。”
秦如苏眼眸转动一圈，又问：“说错什么了？妹妹能否提点一二。”
许芋佯装苦笑：“我要是能知道自己说错什么了，也不至于被赶出来。”
“原来是这样。”秦如苏灿然一笑，“那晚上回去，妹妹跟我好好说说，我帮妹妹分析分析？”
“多谢。”许芋继续朝回走，终于在进门之前，将那只镯子取下，塞进被子底下。
她跪坐在床边，额头抵着被镯子刮得通红的手，双眼疲惫地合上。
大人到底是什么意思，是同意她离开了，还是没有同意？她也不敢再去问，只是静静地等着。
第二日，她没有去书房，聂徽明也没有派人来叫她；第三日，她仍旧没有去，聂徽明仍旧没有叫；第四日，照旧未去。
她隐隐习惯这样的日子了，心里虽然是有些煎熬，可只要熬到月底，聂大人再不开口，便是默认放她走，她便能收拾东西离去。
当天夜里，她已宽衣卧下，如意突然将她喊醒：“许姐姐，大人吩咐你去卧房。”
她猛地睁开眼：“什么？”
秦如苏也猛地睁眼，朝她们看来。
如意轻声重复：“大人吩咐你去卧房。”
“去卧房做什么？”
“我也不知道，姐姐快去吧，大人瞧着心情不大好，姐姐不要让大人等久了。”
许芋立即皱着眉头，起身穿衣，而后跨出门槛，低垂着眼匆匆往卧房走。
如意敲了敲卧房的门，轻声道：“大人，许姐姐来了。”
聂徽明低沉的声音从里头传来：“叫她进来。”
如意看向许芋，小声道：“许姐姐，你快进去吧。”
许芋皱了皱眉，推开房门，跨入，停在门口。
“过来。”聂徽明开口。
许芋提起一口气，小心翼翼往前走，噗通一声跪在他跟前。
他似乎是刚沐浴完，穿着身寝衣，赤足踩在地上，许芋没敢抬头，低声道：“大人有何吩咐？”
“起来。”聂徽明又道。
许芋抿了抿唇，犹豫着站起，眼眸还是低垂着，不敢看他。
他抬手，轻轻握住她的手，低声道：“你那日说，若是我要留你，你不会拒绝？”
“是，奴婢受大人诸多恩惠，若是大人需要奴婢留下服侍，奴婢绝无怨言。”
“我要你留下。”聂徽明看着她，“我要你今夜留在这房中。”
她一怔，震惊抬眼看去。
她看着他镇定的双眸，她明白，今夜若是留下，不会是从前那样，分榻而眠。
“我不会强迫你，我给你选择的机会，若是你说不愿，那么今日你回去，明日一早便可收拾行李回家。只有这一次机会，你考虑清楚。”
许芋脑中突然蹦出许多念头，可交织在一起，又全化为了泡影。她脑中僵住，一片空白，无法言语。
烛火跳动，将他们的影子映在地上。
许久，聂徽明的手腕轻轻一动，她往前趔趄一步，被他抱坐在腿上。
她彻底愣住，如同一具木偶。
聂徽明抱着她转身，将她放在床上，吹灭床边唯一的蜡烛，倾身而上，散开她腰间的系带，温热的指尖下游。
她猛然惊醒，猛地按住他的手。
聂徽明任由她按着，静静望着她：“你在颤抖，你害怕。”
她没有回答，亦不敢看他。
“在害怕什么？怕我只是一时兴起？怕今夜过后，我便会弃你于不顾？”
她仍旧没有回答，浑身颤抖得越发厉害。
聂徽明垂头，合上双眼，轻轻在她眉心落下一吻：“并非是一时兴起，我会给你名分，我会带你回京城。”
作者有话说：
无
第34章
许芋没有回答, 她紧紧盯着房梁，颤抖的指尖几乎要陷进他手背的皮肉里。
聂徽明微微偏头，在她耳旁温声道：“还不松手吗？”
她转头, 瞧见他眼中温和的笑意, 似乎，从前那个温文尔雅的聂大人又回来了，他没有骗她, 是真的想要带她回京城。
在那样温暖柔情的目光中，她指尖轻动, 轻轻挪开, 又紧紧抓着床褥。
聂徽明毫无阻拦地往下去，含笑的双眼看着她, 轻轻揉抚。
她头一回这样被人触碰，从心口一路酥到脖颈上, 整张脸都是酥的，淡眉无法抑制地蹙起, 低低的声音从齿缝漏出, 在寂静漆黑的夜里格外清晰。
聂徽明喉头轻轻滚动，他闭了闭眼，屏息在她脸颊上啄吻：“会不会难受？”
往常温润的嗓音变得沙哑，许芋重重咽了口唾液，腿收得更紧，摇摇头, 又点点头。
聂徽明低笑：“你不是要回去成亲生子吗？成亲生子便不可避免地要做这样的事。”
许芋脸颊滚烫，双手死死抓着床褥，几乎要将那一块褥子抓烂。
聂徽明抽出手，拿起手帕轻轻擦擦指尖, 单手搂住她的腰，微微提起，悄声问：“害怕吗？”
她垂着眼，睫毛颤着，没有回答。
聂徽明也没有追问，一寸一寸攻掠。
突然，她脸色一变，呜咽一声，往后重重一缩。
“疼？”聂徽明将她搂回来，轻轻在她后颈抚摸，“放松，越紧张越疼。”
她含泪看着他，有些委屈。
聂徽明轻轻叹息一声，轻轻在她脸颊上啄吻，从眉心吻到眼眸，从眼眸吻到嘴唇，在她唇上轻轻亲吻。
她愣住，呆呆望着他，连痛觉都忘却。
“抱着我？”聂徽明悄声开口，温热的气息轻轻洒在她的脸上。
她指尖动了动，犹豫地看着他。
聂徽明在她额头上又亲了亲，温柔地看着她，轻声道：“抱着我。”
她缓缓抬手，轻轻落在他的后背，被滚烫的肌肤烫得一颤。
聂徽明低头又轻吮她的嘴唇，轻声道：“一开始是会有些疼，你放松一些，不要紧张，很快就不疼了。”
“我……”她欲言又止。
“你说，我听着。”聂徽明和她抵着鼻尖，轻轻看着她。
她看着他，小声道：“我害怕。”
聂徽明轻抚着她的后颈和脸颊，轻声问：“害怕什么？”
“我……”她有些哽咽，“我不知道。”
“不想和我这样吗？”聂徽明轻笑。
她没有回答，小声问：“大人，您是不是饮酒了？我闻到您身上的酒味了。”
“是喝了一些，是和郡守他们一同喝的。你是怕我现下的所作所为是酒意上头，是吗？”
她顿了顿，轻轻点头：“大人，您知道我是谁吗？”
聂徽明哑声低笑，在她鼻尖啄吻两下：“知道，许芋，不要紧张……”
随之，一声惨叫从房中传出，她还沉浸在他先前的温柔眼眸里，半点也没想到他会突然这样，茫然又委屈地看着他，眼泪滴滴答答往外掉。
聂徽明闭了闭眼，将她按进怀里，哑声道：“别害怕，很快就不疼了。”
她几乎是埋在他的胸膛里，眼泪被他炙热的皮肤烘干，如一片落叶随波逐流、失控摇曳。
疼，还是疼，根本就不是大人说的那样很快就不疼了，可她无法阻拦他，只能抽抽搭搭地小声哭泣。
断断续续的哭泣声传到聂徽明耳中，他的喉头重重滚动几下，头一回没有哄她，只是紧紧将她扣住，紧咬牙关，竭力克制。
“大人，疼……”许芋颤颤巍巍小声喊。
聂徽明没有回答。
许芋有些气恼，双手扣着他的背，大声一些，哭着道：“大人，我疼……”
话未说完，聂徽明捏住她的后颈，咬住她的唇，将她细碎的呜咽声尽数吞下。
她彻底成了一片孤零零的落叶，飘落、浮起，都由不得自己，就连那一点可怜的簌簌声也被掠夺。
烛光亮起，她的泪干涸在脸上，留下两道清晰的痕迹。
聂徽明抱着她坐在床边，拿着帕子给她轻轻清洗，每碰一下，她便瑟缩一下。他紧紧搂住她的肩，没让她躲太远，仔细给她清理干净。
许芋抬眸，瞧见帕子上的血丝，眼眸轻闭，浑身止不住地颤栗。
聂徽明扔下帕子，轻轻摆手，示意婢女退下，将她抱回被子里，轻声问：“后悔了？还是害怕了？”
她闭着眼，泪又开始往外渗。
聂徽明轻轻叹息一声，将她搂进怀中，轻声安抚：“疼得厉害？明日你什么都不必做，就在房中休息，可好？”
她委屈哽咽：“有血。”
“是，有血。”
“我、我……我不是清白之身了，哥哥知道了怎么办？他不会饶恕我的。”
聂徽明合上眼，轻轻在她后背抚摸：“别怕，天大的事都有我为你担着，你什么都不必害怕，什么都不必担心，好好休息。”
她轻轻靠在他温暖的胸膛上，眼皮渐渐沉重。她太累了，浑身酸痛，一丝力气没有了，沉沉睡去。
聂徽明睁开眼，静静看她片刻，给她拢了拢被子，搂着她缓缓入睡。
许芋再醒来时，天色已经大亮，身旁的人不见了。她有些失落，却也松了口气，扶着床缓缓起身，刚落地便疼得轻呼一声。
“许娘子，您醒了吗？”如意的声音传来。
许芋顿了顿，望着房门小声应：“是。”
如意道：“大人吩咐，娘子若是醒了，便叫奴婢们服侍娘子更衣洗漱，伺候娘子用早膳。”
许芋一愣，紧忙整理散乱的寝衣。
如意又问：“娘子要接着睡，还是要起身？”
许芋正襟危坐，朝外头道：“你们进来吧。”
如意和纷儿一同进门，一个端着热水，一个呈上饭食，两人皆是恭敬低着头，连眼眸也未抬一下。
“奴婢服侍娘子穿鞋袜吧。”如意跪在她跟前，伸手要给她穿袜子。
她有些不自在，下意识往回一缩，小声道：“我自己穿吧。”
快速穿好鞋袜，刚抬步，她眉头又一皱，只能挪着小步子走向盆边，安静地洗漱。
她实在不习惯有人在身旁这样守着，小声道：“你们出去吧，我自己可以吃饭。”
两人微微行礼，恭敬又道：“娘子，大人吩咐，说是晚饭才会回来，让娘子就在房中好好歇息，哪里也不要去。”
许芋微愣，她不明白这话是何意，却也只能照办，轻声道：“好，我知道了。”
“那奴婢们先退下了，娘子若是有何事，吩咐奴婢们便是，奴婢们就在房门外候着。”婢女悄声退出。
许芋朝着房门看片刻，重新洗漱一遍，拢了拢头发，跪坐在案前。
早饭很是丰盛，和她从前与聂大人一同用膳时的菜色差不多，甚至还更丰盛些。
汤羹、烤饼、小菜还有点心，她端着碗小口吃饭，心中有些茫然。
饭菜可口，昨夜睡得也还算踏实，除了那一点点痛之外，似乎并没有什么太大的变化，就好像什么也没发生过一样。
昨夜睡得有些晚了，又的确是有些累，吃完饭，她便坐在床上看着窗子发呆，看看看着又忍不住犯困，便又睡去，一觉睡到黄昏时分。
外头隐隐传来些说话声：“见过大人。”
许芋恍然惊醒，连忙坐起。
门轻响，被推开，聂徽明进门朝她看来：“吵醒你了？”
她脑子里瞬间蹦出昨夜他们抱在一起的画面，脸倏地通红，低垂着头，指尖紧紧扣着床，声若蚊蝇：“没。”
聂徽明净了手朝她走来，在她身旁坐下，握住她的手，低头看她，轻声问：“刚睡醒吗？”
她轻轻点头。
“现下要用晚膳吗？”
“奴婢听大人安排。”
聂徽明微微颔首，抬头朝婢女吩咐：“你去将晚膳送来，你去将夫人的行李搬来，往后夫人和我住在主屋里。”
如意和纷儿低垂着眼，恭敬道：“是。”
许芋也低着眼，不敢看那两个婢女，也不敢看聂徽明。
聂徽明看她，又道：“以后你的衣物就和我的放在一起，那边是衣柜，那边是首饰台，你随意占用。”
她不知如何应答，没有说话。
聂徽明也没有逼问，在她的肩头轻抚几下，扶着她起身：“去用晚膳。”
她头一回和他并排落座，等着婢女盛好饭菜双手呈来，头一回用带着点点梅香的水漱口，她不自在，起身要去收拾自己的衣物。
聂徽明将她按下：“去做什么？”
“去收拾衣物。”她小声答。
“让她们收拾就好。”聂徽明握住她的手，“我送你的镯子呢？”
她顿了顿，朝梳妆台指：“在那个小匣子里。”
“将匣子拿来。”聂徽明吩咐一声，婢女立即将匣子放到他们跟前的案上。他拿起那只镯子，捉住她的手腕，再次套上去，“戴好。”
许芋垂着眼，小声道：“太贵重了。”
聂徽明像是没有听见，看着她手腕上的镯子，又道：“这两日我有些事要忙，不能陪你，我给你一个玉牌，你拿着去添置些衣裳首饰，不拘于衣裳首饰，想买什么便买什么。若有相中的，出示玉牌，叫他们将东西送来此处，我会一起结算。”
“我……”许芋不知自己该不该、能不能应下。
聂徽明轻柔的目光落在她脸上，轻轻拨弄她微微凌乱的碎发：“再拿一吊散钱，若是买些小物件、零嘴之类的，便不必等到这里再结算了。”
她轻轻点头。
“让湛露同你一起去，他不会打搅你，只是驾车送你出门，保护你周全。”
“好。”她终于应声。
聂徽明微微弯唇，垂首在她耳旁悄声问：“还疼得厉害吗？”
她脸颊瞬间通红，咬着唇点头：“疼。”
“那便罢了，明日再说。”聂徽明悄然叹息一声，轻轻抚摸她的脸颊，“天不早了，我吩咐人服侍你沐浴，我们早些歇息。”
“我……”她欲言又止。
聂徽明耐心地看着她：“有何事要与我说？”
她鼓起勇气抬眸，看着他双眼，小声道：“我不习惯他们服侍，我想自己沐浴，可以吗？”
聂徽明笑着在她额头上亲一下：“当然可以，但得让她们将水送进去，水倒好后，你将她们禀退便是。”
“好。”她连连点头，瞧着比先前放松不少。
聂徽明安心许多，轻轻握握她的手：“去吧，我就在屏风外面，你随时可以喊我。”
她提着一颗心，缓缓起身，悄声绕去屏风后的浴桶旁，宽衣洗漱。
这是她第一回 用这样大的浴桶洗漱，温热的水将她轻裹，浑身的疲乏随之散去，就连那颗不安的心也被温水渐渐抚平。
她偷偷看着屏风外的人影，确认他没有偷看，才小心翼翼从水中走出，站在柔软的地毯上，整理好寝衣，缓步走出屏风。
“大人，我洗好了。”
聂徽明抬眸看来：“去歇着吧，待他们收拾完，我便去洗。”
她抿了抿唇，悄声朝床边走去，轻声躺进被子里，盯着房梁看了会儿，忍不住偏头，朝他的背影看去，看着他们的距离，心中有些失落。
很快，浴房收拾齐整，聂徽明起身，她的目光又一路落到屏风上。
大人也没有让人服侍沐浴，房中只剩他们两人，她就那样一直看着，直至瞧见他从浴桶中站起，她才红着脸收回目光，轻轻合上眼。
聂徽明穿着寝衣来，在她身侧卧下，握住她的手：“睡着了吗？”
她装不下去，眼又微微睁开：“没。”
聂徽明弯唇，稍稍侧卧，将她搂进怀里：“又僵着，已经过昨夜，还不习惯吗？”
她紧绷着，没有说话。
聂徽明无奈，捧着她的脸，在她脸颊上啄吻：“我看你的衣裳不多，新的那几件似乎都是别院统一发的？”
“是。”
“你家中先前不给你添置衣裳吗？”
“家里先前虽是有田有地，可哥哥读书花销大些，故而也不常买新衣裳，这两年我又长高一些，有些衣裳也穿不下了。”
聂徽明搂着她坐起，靠在床头，双手环抱住她：“我刚从出门回来，他们大概是不大放心，又说案子有了什么新进展，非要拉着我日日守在郡守府，我实在没空，只能委屈你明日自己去街上看看。”
她抬眸，望着他：“会有危险吗？”
聂徽明微顿，缓缓扬唇，垂首抵着她的鼻尖，笑道：“不会有危险，只是耽搁些时辰而已。”
她面颊微热，轻轻垂眸。
“喜欢什么样式的衣裳？”
“我也不知道。”
“那喜欢什么颜色的？”
“粉色、蓝色、鹅黄色，清亮的颜色都喜欢。”
“那明日去多添置一些，不必为我省钱，若是没有喜欢的样式，去看看喜欢的布匹，买回来，叫绣娘来做。”聂徽明捉起她的手，在她的手背上亲了亲，“总归明日去，想买什么都可以。”
她嘴角弯起一点点，小声道：“可是大人待我已经很好了，我不好意思再受大人的恩惠。”
“我背着你的家人和你有了肌肤之亲，原本便是我不对，这些都是我该做的，你心中不必有负担，这些钱对我来说也不多。去买吧，多买些。”
许芋轻轻点头：“多谢大人。”
聂徽明搂着她躺下：“睡吧，明日若还是疼，一定要与我说，我吩咐人去请大夫来。”
她被搂着，几乎是半趴在他的胸膛上，偷偷抬眸看他一眼，脸颊滚烫。
她担心明天会疼，又担心明天不会疼，经过那一夜，她知道大人要做什么，心里却还是紧张。
早上起来，她在屋里走了一圈，果真是不疼了，幸好，大人早出门去了，这事儿能往晚上拖一拖。
她收拾齐整，抬步也往外去。
这是那一夜后，她第一回 出门，一切似乎没什么变化，又似乎什么都变了，院子里的婢女瞧见她，纷纷放下手中的事，垂头行礼，就连秦如苏也低着头。
若是放到往常，秦如苏早就凑上来问东问西了，可这一回，不一样了。
“夫人。”婢女们行礼。
她不知如何作答，讪讪站在原地。
正巧，湛露也上前行礼：“夫人。”
她如蒙大赦，连忙道：“大人说，今日让你送我出门。”
“是，马车已准备妥当，夫人现下是否要出门？”
“对，现在就去。”她快步往外走，朝院子里的婢女含糊不清地说了一句，“你们都起来吧。”
说罢，她逃也似地离开，钻进院子外的马车里，乘车朝别院外去。
春风轻拂，吹动车帘，坐在马车里，能清楚地瞧见道路两旁的景象，似乎和从前一样，却又好像哪里不一样了。
她看着路上拥挤的人群、看着贩夫走卒、看着为一钱挣得脸红脖子粗的人，看着他们，越过他们。
马车停在定原城里最繁华的街道旁，这里的地面干净整洁，来此买卖交易的非富即贵，她从前，从没有来过，落在地上的那一瞬，她甚至有些局促。
“夫人，前面便是家布匹店，夫人可要进去看看？”湛露轻声问。
“啊，好。”她恍惚回神，抬步朝前走，跨进那家布匹店。
店铺空间极大，各式各样的布匹罗列齐整，看得人眼花缭乱，成衣倒是少见，只有两件做展示用的衣裙。
店家上下打量她好几眼，按捺未动。
她未察觉出什么不对，只是好奇地看着店中琳琅满目的布匹。
湛露却是明了，他跟着聂大人这么多年，哪里看不出这店家的小心思，便开口：“夫人，可有喜欢的。”
许芋微微弯眸：“这匹浅色的布料看着不错，很是轻薄，若是用来做夏衣，一定很凉爽。”
店家看她一眼，不冷不淡道：“这可是上好的云纹罗，价值不菲。”
许芋一顿，刚落上去的指尖又收回。
湛露朝人看去，举起佩剑，道：“价值不菲又如何？你摆出来不是让人挑选的？若是不愿出售，我即刻便与我家大人禀告，关了你这铺子，让愿意做生意的人来开。”
店家咽了口唾液：“我、你……你不要白日闹事……”
“算了。”许芋将他拦下，“湛露，我们去别的铺子看便是，这样的布匹，别家肯定也有。”
湛露立即收回佩剑，恭敬道：“是，夫人。”
许芋抬步出门，心中并未太过难受，大概是心境不同了？如今她不是买不起这些，被人瞧不起便也不觉得不自在。
下一家店铺也有那样的云纹罗，还有旁的图案的，那店家眼尖，一眼看出她腕上的玉镯不简单，十分热情。
“要一匹这样的云纹罗，还要一匹这个图案的。对了，这种布匹有适合男子的吗？能不能拿来我看看。”
“当然可以，您稍等。”店家将时兴的布匹，不管是罗还是锦，是云纹还是棱纹，全都抱了出来，一种种细细给她介绍。
那些布匹的确都极好，她也都极喜欢，可她头一回花大人的钱，她不好意思买太多，一共只挑了六七匹最喜欢的，将玉牌递出。
“劳烦你将这些布匹送到曲香别院的澄观小筑里，到时会一并结算。”
管事接过玉牌细细察看过，双手奉还，连忙道：“是是，您放心，我随后便派人将布匹送去。”
许芋接回玉牌，也仔细查看一圈，没见到上头印着什么字迹，奇怪道：“这上头也没写大人的名讳啊，那人为何看一眼就应下了？”
湛露轻声解释：“这玉牌虽是不曾印字，可材质、雕花都是一等一，寻常人定是拿不出来。那些店家一瞧，宁愿跑空，也不愿真得罪了什么人，自然爽快应下。”
“原来如此。”许芋轻笑，“那我们去别的铺子里再看看。”
经过方才那一遭，她已能自如地和店家交谈，她也的确很想要新衣裳新首饰，只是从前家中困难，她提也不敢提，如今能将自己喜欢的物件都买下来，她心中喜悦极了。
逛了一圈，买了不少东西，最后又路过那家布匹店前。
天热，那样轻薄的布料穿着肯定很是凉爽，她给自己拿了几匹，又给大人也拿了几匹，可是哥哥姐姐没有。
她停在店铺门前，犹豫片刻，又转头离去。
若是给哥哥姐姐拿去，她该如何解释，这样好的布匹，她是如何得来的？她回答不了。
作者有话说：
无
第35章
湛露轻声问：“夫人, 是不是有什么忘了添置？”
“没什么。”她轻轻摇头。
这是大人的钱，大人只说让她给自己添置衣物，她也不能自作主张给哥哥姐姐买, 要与大人知会一声。
最要紧的还是, 她无法跟哥哥姐姐解释清楚这些布匹的来源。
许芋回到别院时，聂徽明还未回来，她添置的那些东西却是送到了, 就摆放在堂屋里，有布匹、有首饰, 她最喜欢的是那只菱花镜, 小巧精致，她没有问价钱, 但也知道应该是极贵的。
她对着菱花镜照了一会儿，心情又好起来, 亲手将布匹首饰整理好，搬回卧房分别摆放整齐。
聂徽明回来时, 她正专心致志看着自己的料子。他微微扬唇, 轻声开口：“今日都买了什么？”
“大人！”许芋转头，欣喜朝他跑去。她想扑过去抱住他的，可临了还是害羞，停在他跟前，抬头望着他，“大人回来了, 今日买了些做夏衣的布匹，不知道大人喜不喜欢。”
聂徽明笑着看她：“还给我买了？”
“嗯。”她垂下眼，弯着唇，轻轻点头, “大人要去看看吗？”
“好。”聂徽明净了手，在卧房里坐下。
许芋抱着布匹来，一个个跟他解释：“这匹靛蓝色的是给大人做外衣的，我瞧大人的衣裳多是靛蓝色，便给大人也买了匹靛蓝色的。这匹月白色也是给大人的，我自己挑的，大人未穿过这样的颜色，不知道大人喜不喜欢。”
他含笑看着她：“都很好，你的呢？”
“这是我的。”许芋又将另外几匹抱来，“这个鹅黄色的可以做外衫，杏色的可以做裙子，这匹，梅红色的也做裙子。”
她说着，抱着布匹，跪坐在他跟前，小声又道：“大人，我想拿一匹给我姐姐姐夫，可以吗？”
“不给你兄长？”聂徽明笑问。
“我……”她垂着眼，“我不知该如何跟我兄长解释，姐姐那边，我也不知该如何跟她说。只是这些都是大人给我的，我不能擅自处理，要先来和大人禀告。”
聂徽明轻轻抚摸她的后颈，温声道：“给了你，便是你的，你想如何处置便如何处置。至于你姐姐那里，你不如跟她坦白。”
她震惊抬眼：“跟她坦白？”
“嗯。”聂徽明镇定自若，“相信我，她会接受的，倒是你兄长那里可以再等一等。”
“可是，我不知该如何开这个口。”
“拿着这布匹去，她问你，你便跟她实话实说”
“我……”她紧紧抿着唇。
聂徽明将她搂进怀里，轻轻拍拍她的背，轻声道：“相信我。”
她皱着眉，点点头：“好，那我听大人的。”
聂徽明莞尔，在她后背轻抚片刻，悄声问：“今日还疼吗？”
她一怔，知道逃不过去，只能实话实说：“没、没那么疼了……”
聂徽明笑着摸了摸她的后颈：“用晚膳吧。”
她抬头，偷偷看他一眼，撞进他含笑的眼眸，立即红着脸垂眸，小声问：“大人，那我何时去我姐姐那里好呢？”
“今日，或者明日，就这两日吧，趁我出门不在。”
“那我明日去吧，后日回来。”
“明早去，明晚回。”
许芋抬眸，小声道：“姐姐明日不一定休假，我去，也要等到晚上她才会回来。”
聂徽明看向前方，目不斜视：“那便看她何时休假，到时你再去。”
许芋明白此事没得商量，只能应下：“是。”
“我差人帮你去问。”聂徽明又看向她。
她赶忙摇头：“不不，不必如此麻烦，我闲着也无事，多跑几趟便是。若是姐姐休假，我便去与她说，若是不休，我便回来。”
聂徽明终于又露出些笑：“如此也好。”
许芋小声问：“大人不想我在那里留宿，是吗？”
“是。”聂徽明毫无避讳，说罢抬抬手，“用膳吧。”
许芋没有反驳，其实大人说的也有道理，她毕竟是大了，不可以再像从前那样随心所欲，姐夫是男子，还是要有所避讳才好。
“我知道了，大人。”她小口吃着饭，顿了顿，试探着往他跟前的碟中添了些菜，轻声道，“大人，这道小菜清甜爽口，大人尝尝。”
聂徽明夹起那菜送入口中，似乎是仔细品尝过才得出结论：“的确是不错，你多吃些。”
她心中瞬间轻松下来，含笑点点头。
聂徽明先吃完，漱了口，在旁边等着她，往她碟子里夹着菜，又道：“今日出过一趟门，你便知晓了，往后若是要买大件，便拿着玉牌去，若是小物，便从书房的抽屉里拿零钱。”
“嗯。”她咀嚼着饭菜点头。
“不必着急，慢慢吃。”聂徽明含笑看她。
这样被看着，她心中难免着急，迅速将饭菜咽下，放下碗筷。
聂徽明将杯盏递给她：“漱口。”
她轻轻抿一口，吐在婢女呈来的木痰盂里，拿出帕子轻轻擦擦嘴上的水渍。这帕子，还是聂大人先前给她的那张。
聂徽明望着她，轻声道：“歇一会儿再去沐浴？”
“啊。”她愣一瞬，连连点头，“好。”
“今日还买了些什么？”
她瞬间来了兴致，也放松不少，拿着收拾好的匣子来，将新添置的物件一个个拿出来给他看：“买了一面菱花镜，还有这只素银簪，大人，好看吗？”
聂徽明拿起银簪，轻轻别入她发间：“好看，你适合玉，下回出去可以买些玉簪。”
“嗯。”她轻轻点头，面颊微红。
“买了布匹，可叫了绣娘？”聂徽明握着她的手，轻声闲话。
她摇头：“还没。”
“来人。”聂徽明将婢女喊来，“你们去城中寻几个好的绣娘来，给夫人做衣裳。”
“是。”
聂徽明又道：“送沐浴的热水来吧。”
许芋一愣，指尖又紧张地收起来。
聂徽明抚抚她的肩：“你先去洗。”
“好。”她拿好换洗的衣物，悄声绕进屏风里，小心翼翼褪下衣衫，生怕发出一点儿声响，被屏风外的人听见。
她照旧禀退婢女，自己快速洗完，系好寝衣，悄声往外走：“大人，我洗好了。”
聂徽明看她一眼，又收回目光，嗓音微沉：“先去歇着吧。”
她悄声钻进被子里，连偷看他也不敢，露出一双眸子，盯着房梁出神。
水声停了，脚步声靠近，影子罩下，她却不敢去看，还是盯着房梁。
聂徽明的目光却落在她脸上，无法挪开，今日的她披散着长发，柔软的发丝随意枕在床上，有几缕凌乱地贴在鬓边，格外动人。
他卧进被中，将她往怀中一搂，倾身而上，撑在她上方，轻轻将她那几缕凌乱的发别去耳后。
“大人……”许芋眸光颤动，怯生生地看着他。
他眼眸微暗，轻声问：“紧张吗？”
许芋连连点头：“嗯。”
聂徽明低首，在她脸颊上啄吻，悄声道：“莫怕，那日不是经历过吗？你知道该如何做的。”
她犹豫片刻，双手轻轻环抱住他的腰身。
聂徽明喉头一紧，搂起她的腰，克制着缓缓地将她完全占有，轻轻吻了吻她紧皱的眉头，哑声道：“放松。”
她双手紧紧抱住他的背，闭上双眼，轻轻抵在他的胸膛上，不停地吸气呼气，尽量让自己放松下来，那淡淡的痛意竟然真的渐渐消散，随之而来的是酥酥麻麻的痒。
她喘不上气，张着唇小口呼吸，吐出的气化为一声声轻吟，不停地往聂徽明的耳中钻。
腰间的手臂骤然收紧，那样缓慢的节奏骤然变化，她还没有反应过来，便被卷入其中，眼角的泪无法自控地往外冒。
不是痛，她也说不上是什么，她忍不住小声呜咽着喊：“大人……大人……”
那有力的手臂并未松开，反而束缚得更紧，压着她的胸腔，让她脑中发白，更加无法呼吸，无意识地不停地大口喘气。
终于，在她快要窒息时，疾风骤雨过去，她无力地陷进褥子，胸腔起伏不定，不停地喘着气。
聂徽明撑在上方，看着她绯.红的脸颊、因无力承受而挂在眼角的泪、白皙鼻尖上的汗珠和嫣润的唇，目光越发幽暗，刚松开的手臂又将她搂起，悄声道：“再来一回。”
她意识涣散，甚至都未听清他说了什么，又被卷入其中，这一回，只剩断断续续的哭声，回荡在安静的夜里。
灭了的烛火又燃起，聂徽明抱着她洗漱完，回到床榻上，将她凌乱的寝衣整理好，轻声问：“今日出去可添置寝衣了？”
她眼皮无力地垂着，沙哑着嗓子答：“没有。”
“明日绣娘来了，再叫她给你做几身寝衣吧，你身上这件有些旧了，料子摸着不舒服。”聂徽明顿了顿，又道，“贴身的小衣也多做几件。”
她没什么力气再脸红，只是轻轻点头。
聂徽明卧下，轻轻握住她的手，闭上双眼，轻声开口：“睡吧，明日不要去太久，日落之前回来。”
作者有话说：
无
第36章
姐姐休假的日子一直不固定, 许芋也不确认什么时候能碰上，她没抱多大希望。
抵达巷子里，她往姐姐姐夫的租的小屋看一眼, 见门锁着, 便出了巷子，不想迎面却碰上姐姐。
许芸瞧见她也很是惊讶：“芋头！你怎么这个时候来了？快，快回家说话。”
“姐姐怎么这个时候回来？我还以为姐姐在做事, 今天来见不到姐姐了。”
“身子有点不大舒服，我跟酒楼告了假, 原本是想去医铺里看看的, 走到一半才发觉忘带东西了，这才又回来取。”许芸拉着她回到院子里, 将小屋的门打开，“你今天怎么来了？来了也不进去？你不是有钥匙吗？”
她扯了扯嘴角, 没有回答，反问：“姐姐是哪里不舒服？我陪你一起看吧。”
许芸按着她坐下, 给她倒一碗水, 笑着道：“不着急，我请了一天的假。你路上肯定辛苦了，先坐一会儿，喝口水。”
她拿着碗，心不在焉地抿了抿。
许芸在她对面坐下，又问：“你今天怎么过来了？聂大人给你放假了？”
“我得了匹好料子, 给姐姐姐夫送来。姐姐等等，料子在马车上，我去取。”她心慌起身，快步往外走。
许芸急忙追：“什么马车？你不是搭车来的吗？料子忘在车上了？没事儿, 那赶车的我熟，我下午碰到他问问就知道了。”
许芋没有回答，只是一直往前走。
许芸跟在她身后，瞧着她出了巷子，朝前方的大路边的马车旁去。许芸愣住。
许芋盯着她的目光，和湛露低声道：“我姐姐在家，你帮我将车上那匹布卸下来吧，我抱去给她。”
“这料子薄，可整一匹布还是有些分量的，小的替夫人抱去吧。”湛露边卸边道。
“不打紧，我抱得动，你给我吧。”许芋接过那匹蔚蓝的布，朝着许芸的方向走。
许芸什么也未听见，只是愣愣看着她，临走近，才瞧见她腕子上的玉镯。许芸什么也没问，低声道：“进屋再说吧。”
进了门，许芋放下布匹，轻轻笑着：“这个料子轻薄，适合做夏天的衣裳，颜色又不挑人，姐姐和姐夫都做。”
许芸关上门，在她对面坐下，低声问：“这布匹是哪里来的？你手腕上的镯子哪里来的？”
临到眼前，她心中却突然平静下来，轻声道：“大人给的，布匹是，镯子也是。”
许芸握紧拳头，怒火开始往外冒，语气还算冷静：“他为什么给你这些？这布匹光看这色彩便知道不便宜，更别说是你腕上这镯子，恐怕把我们全家都卖了也买不起吧？”
许芋垂眼：“大人他……”
突然，许芸瞧见她脖颈上的红痕，一把抓住她的手，激动发问：“你告诉我，你脖子上的这是什么？！”
她有些茫然。
许芸瞧她那呆愣的模样，越发来气，将她拉去门外的水缸旁，指给她看：“是不是他留下的！”
她微顿，耳尖发红。那红痕在衣领之下，若不是方才她抱那匹布时弄乱了衣衫，就连她自己也不知道自己身上会有这样的痕迹，如今细细想来，昨夜大人的确是在她脖颈亲吻过。
许芸见她那发红的耳尖，哪里还不明白？立即又将她拽进屋里，将房门关上。
“你知不知道你自己在做什么？还有一年多，孝期就过了，到时你就能寻门好亲事了，我千叮咛万嘱咐，你都听到哪里去了？你要气死我是不是？”
“我没有……”
许芸正在气头上，连辩解的机会都不给她：“家里的债很快就还完了，你的佣工契书也就快到了，现下发生这样的事，你告诉我，你往后该怎么办？”
“姐姐，我……”
“你怎么这么不争气？”许芸说着说着，眼泪唰地往下掉，“再有一年，等大哥做了官，你就能找个好亲事了，可现在，你和人无媒苟合，换来的就是这只镯子，就是这几匹布，你到底有没有想过你该怎么办！从小到大，家里虽然是穷一些，可我和大哥是把你捧在手心里的，从没叫你吃过一丝苦，只是这两年没办法，可你呢？你这样不把我的话当一回事，不把自己的前途当一回事，你是成心想气死我！”
许芋被骂得无地自容，低垂着头，哽咽道：“难道孝期过了，哥哥就能做官了吗？”
许芸一怔。
“孝期三年，难道那个空下来的官位会等哥哥吗？难道待孝期过了，那个顶替的人会将位置让还给哥哥吗？”
“即便是不会让，凭照大哥的才学也能再谋得一个差事。”
“姐姐，当今选官是靠学识吗？”
许芸在外头混迹这么多年，不至于连这个都不清楚，只是她从未去想过。她咬了咬牙，沉声又骂：“即便如此，这和你今日所作所为有何干系？你想好要如何跟大哥交代了吗？我看你是想把我和大哥都气死才肯罢休！”
“大人跟我说，待哥哥孝期结束，会为他举荐一个合适的官位。”
许芸愣住。是啊，她怎么忘了这位聂大人的身份，他可是从京城来的，有通天的本事，只要他一句话，大哥还怕做不了官？更何况，大哥也不差。
她咽了口唾液，平静许多：“你就是因为这个将自己卖了？你有没有想过，大哥要是知道这件事，他会疯的。”
许芋小声解释：“不是的，他说，会给我名分，带我回京城。”
许芸彻底愣住，再打量一眼桌上的布匹，再端详一眼她手上的玉镯，恍惚明了，这个聂大人似乎真是认真的。
她不是没见过一些当官的在外头养人，也不是没听说过给名分这种鬼话，更不是没见过那些穿得花枝招展的外室，可是这是她头一回瞧见一个人能出手这样阔绰，这只镯子，绝对不是普通首饰。
“外头那马车？”她试探问。
“大人知晓我要过来，让人送我来的。”
许芸顿了顿，又问：“你们是，什么时候的事儿？”
“就是前两日，姐姐让我回家，我跟大人说了之后，我们就……”许芋不好意思说出口。
“他是怕你离开？”
“大人说，希望我能留下。”
许芸心情渐渐好起来，拉着她的手，细细询问：“他待你好吗？他可有奇怪的癖好？”
“大人对我很好，昨日还给了我一个玉牌，让我以后买什么，直接记在他账上，不必有顾虑。我昨日也想给姐姐姐夫多买些东西的，只是担心姐姐知道我跟大人的事生气，就没敢买。还是昨日大人跟我说，让我来告诉姐姐，我才敢过来的。”
许芸脸上又多了些笑：“给我们买什么？那是聂大人给你的，你自己花可以，若是给我们，他只怕要不高兴了。只要你过得好就好。你先跟我说，他有没有什么怪癖。”
许芋瞧着，心中也轻松许多：“大人说，给了我的便是我的，让我自己处置，姐姐放心。至于怪癖，我不大明白。”
许芸将她拉近，在她耳旁悄声道：“就是，他在床上会不会折腾人？有没有故意欺负你？”
她红着脸连连摇头：“没有的，姐姐，没有的。”
“那我就放心了。”许芸长舒一口气，笑着拍拍她的手，“芋头，那我就放心了。”
她打量着姐姐的神色，轻声问：“姐姐不生气了吗？”
“那可是京城来的大人啊，像我们这样的人家，可是连人家的马车都不敢张望的，如今他既然待你好，又承诺给你名分、带你回京，还说要给大哥举荐，我又有什么不高兴的呢？只要你别傻里傻气把自己卖了还什么都落不着，我就没什么好生气的，跟着聂大人不知比嫁给穷庄稼汉好多少！”
许芋弯了弯唇，轻声道：“只要姐姐不生气就好。”
“不过这事儿暂且可不能跟你你大哥说啊，他是个老古板，万一知道，还不知会如何闹。”
“嗯，我知道。”许芋将布匹往跟前拽一拽，“这料子，姐姐喜欢吗？”
许芸轻抚过那布匹，笑得合不拢嘴：“我还没穿过这么好的料子呢，这么薄，夏天穿在身上，不知道有多凉爽！”
“姐姐不是要去看病吗？一会儿顺路，我再给姐姐姐夫多买两匹……”
“那不行！你才刚和聂大人在一块儿，就给娘家人花这么多钱，任谁心里都会不舒服的。我和你姐夫现在的月钱也涨了，手头没那么紧了。前两天我还和你姐夫说呢，等手头上的钱再攒一攒，我们就换个大点的屋子租，省得你每回来都要跟我挤在一块儿。”
许芋高兴点头：“好，姐姐姐夫过得好就好。”
许芸拉着她往外走：“走走走，我们先去医馆看看我这是什么毛病，然后去吃顿好的，庆祝庆祝。”
“姐姐，坐我的马车吧。”
许芸一顿，爽快道：“行！”
许芋笑着跟湛露吩咐：“湛露，我姐姐要去医馆，劳烦你送我们去附近的医馆。”
“是，小的扶夫人上车。”
许芋扶着湛露的手臂跨上车，转头又去接许芸，叮嘱道：“姐姐当心。”
许芸爬上马车，往里一坐，忍不住感慨：“我的天，我这辈子都没做过这么舒服的马车。芋头，这可全是托了你的福了！”
许芋笑着，又问：“姐姐是哪里不舒服？怎么前些日子没听你提起过？”
“也是这两日才不舒服的，不知道是不是累着了，总觉得精神头不大好，胃里也不大舒服，我想着如今也算是挣到了些钱，还是去看看，否则真病倒了，可就挣不到钱了。
“有不舒服的，肯定是要去看的。”许芋在她耳旁悄声道，“我现在也有钱了。”
许芸喜笑颜开，高兴地摸摸她的头：“芋头，还是你有本事，比姐姐强。”
她轻轻摇头：“姐姐比我厉害，要不是有姐姐撑着这个家，我们早就过不下去了。”
许芸笑着抱住她：“咱们都是一家人，做什么说这种话？我又是姐姐，照顾你是应该的。”
她靠在姐姐的肩上，轻轻弯起唇。
马车抵达附近的医馆，许芋扶着许芸下车，前去就医，盯着大夫，紧张地等待。
“大夫，我姐姐她没什么大碍吧？”
“这位夫人没什么大碍，只是有喜了。”
许芋一顿，许久才醒过神来：“有喜了？你是说，我姐姐有孩子了？我有外甥了？”
大夫镇定道：“是，已有快三个月了。”
许芋高兴地拉着姐姐的手：“姐，你听见没？大夫说你有孩子了，已经快有三个月了！我要有小外甥了！”
许芸还是懵的，怔怔看着前方。
“大夫，我姐姐她肚子里的孩子还安稳吧？要不要吃什么安胎药之类的？对了，有没有什么需要注意的？”
“你姐姐肚子里的孩子很好，暂且不必吃什么安胎药，只是要多注意一些，前几个月正是要紧的时候，千万不能劳累。”
“我知道了。”许芸这会儿才讷讷点头，拉着许芋往外走。
许芋看她没有笑意，小声询问：“姐，你不高兴吗？”
她叹息一声：“我怀孕的事要是传到大管事耳中，也不知他会不会赶我走。”
“怎么会呢？姐姐签的不是长工吗？”
“就算如此，那也有很长一段时日不能在前面做事，我好不容易得来的管事位置肯定要飞走了。唉！”
“姐姐不用担心，我现在有钱了，而且不是还有姐夫吗？你难道就不想要一个自己的孩子吗？”
许芸摸了摸肚子，终于露出些笑：“我都这个年岁了，哪里不想要个孩子呢？算了，也不能怪这个孩子，再想想其它的办法吧，实在不行，只能先瞒着，拖一日是一日。”
“姐，这个事还是得跟姐夫商量商量吧。要不我们现在就坐车去找姐夫吧？”
“也行。”
“来，我扶姐姐上马车，当心点。”
临近午时，酒楼里坐了不少客人，正是忙碌的时候，许芸原本以为得等张平忙完，没想到大管事竟然同意张平歇半个时辰，三人又坐车到实惠些的饭馆里吃饭。
刚坐下，许芋便憋不住了，笑道：“姐夫！我姐有好消息跟你说！”
张平还是一贯的憨笑：“啥事儿？”
许芋道：“还是让姐姐自己说吧。”
许芸顿了顿，瞧不出高兴不高兴，淡淡道：“我怀孕了。”
张平瞬间眉开眼笑：“这是好事儿啊，啥时候看出来的？今天去医馆的时候？”
“好什么好？我好不容易当了管事，涨了月钱，这下好了，不知道要便宜了谁。”许芸耷拉着脸，没好气道。
张平连声哄：“这不是还有我吗？再说了，他们也不会赶你走，等你生完孩子，我再想办法把你弄回管事的位置。”
许芋也连忙应和：“是啊是啊，姐姐，你现在有身孕了，可不能生气。”
许芸深吸一口气，又露出些笑：“那倒也是，吃饭吧，今天算是双喜临门，咱们点些好菜。”
“什么双喜？”张平疑惑。
“一会儿跟你说。”许芸余光看许芋一眼，又道，“芋头，快点菜吧，你姐夫只有半个时辰，别耽搁了。”
“那我不客气啦。”许芋叫来店小二，点了两个荤菜两个素菜，便要从袋子里掏钱。
许芸紧忙将她拦住：“让你姐夫付钱。”
“姐，我现在有钱。”
“那也不能让你付。”许芸按住她的手，道，“张平，你带钱了吗？”
“带了带了，妹妹，我来付吧，你姐姐和你姐夫现在也有钱了，不差你这一顿饭。”张平乐呵呵掏了钱，又道，“以后你想要什么？尽管跟你姐姐姐夫开口。”
许芸轻瞅他一眼：“芋头现在也用不着了。”
他挠挠头，茫然问：“为啥？”
许芸左右看一眼，稍稍倾身，小声道：“聂大人看上我们芋头了，说好会给她名分，会带她回京城，你瞧见芋头手腕上那只镯子没？就是聂大人送的。”
张平目光呆滞，怔怔看那只剔透的玉镯。
“你发什么愣啊？”许芸拍他一下，“芋头找到个好归宿，你不高兴吗？”
“哦哦。”他扯了扯嘴角，笑得很勉强，“挺好、挺好。”
许芸瞧见，笑着对许芋道：“我和你姐夫去个茅房，要是菜上了你就先吃，别饿着。”
说完，她拽着张平往饭馆后院走，沉着脸骂：“你方才那是什么神情？不是摆明了让芋头难堪吗？”
“阿芸，我没有，我只是觉得这事太大了，是不是得和大哥商量一声。”张平着急解释。
“来不及商量了，芋头已经和聂大人……”许芸顿了顿，“事已至此，也只能这样办，既然聂大人喜欢，便随他们去，反正他有钱有权，也亏待不了芋头。”
“阿芸，可是依照我们家的境况，妹妹跟着他，最多只能做个妾啊。阿芸，我们怎么能让妹妹给人做妾呢？那和做奴婢有什么区别？”
许芸眼眶一红，小声道：“你以为我愿意吗？可事情都已经发生了，就算是没发生，也没有什么更好的选择了，难不成要她嫁给一个穷光蛋，以后过苦日子吗？还不如跟着聂大人，好歹是锦衣玉食。”
张平捂了捂脸，苦涩道：“那你打算如何跟大哥说？大哥肯定是不会同意的。”
“那就先不跟他说，总归，总会有办法的。去吃饭吧，我们不去，芋头肯定不好意思先吃。”许芸拖着步子往回走。
张平跟着，突然一顿，拉住她的手：“等等，阿芸，那个大人是什么时候对妹妹有心思的？”
她回头：“怎么了？这样的事，我哪里能知道？”
“你说，我们这半年来总是涨月钱，你又接连升任，是不是因为……”
许芸愣住，后知后觉，不敢深想。她咽了口唾液，低声道：“去吃饭吧。”
他们心照不宣有了答案，心里都不轻松，回到饭桌前，却还是扬着唇。
“姐姐姐夫，菜上来了，快来吃吧！”许芋头转着笑着喊。
许芸深吸几口气，露出个笑：“你也快吃，别饿着了。对了，今晚还在家里住吧？我们回去的时候买些菜，我再给你做些好吃的。”
“姐姐，大人交代过了，让我今天晚上回去的，我改天再来看你。我现在也没什么活儿要做了，每天都是闲着。”
“也好、也好。”许芸胡乱点点头，往她碗里夹菜，“吃菜，多吃菜。”
吃罢饭，许芋又将许芸送回去，扶着她往巷子里走，叮嘱几句：“大夫说了，姐姐不能劳累，要是不舒服了，千万别撑着，就别干了，家里现在也没那么困难了。”
许芸握紧她的手：“芋头，你也要当心，凡事多留个心眼，不要傻乎乎被人欺负了还不知道还手。”
“姐姐，现在没有什么人欺负我了。”她笑了笑，“姐姐到了，那我就先回去啦。”
许芸望着她的背影，扯着嗓子叮嘱她路上当心，眼眸忍不住通红。
她没有看见，快步回到马车上，吩咐湛露赶车。这会儿已经到下午了，再不赶紧回去，日落之前就到不了了。
马车紧赶慢赶，好歹是在日落前抵达别院，她快步回到澄观小筑，跨进房门，瞧见聂徽明，才知道他已经回来了。
许芋咽了口唾液，小步走近：“大人。”
聂徽明未抬头，目光落在书简上：“回来了，你姐姐今天在家吗？”
“在。”许芋在他对面坐下，“姐姐……”
“到我身旁来。”他打断。
许芋又提着裙子跪坐去他跟前，继续道：“姐姐身子不大舒服，请了一日的假去医馆检查，去了才知道是怀孕了。”