聂徽明抬眼看她：“那是喜事。”
“嗯！”许芋笑着点头，顿了顿，又问，“大人今日怎么回来的这样早？”
“忙完了，自然就回来了。来。”聂徽明放下手中书简，握住她的手，轻轻将她搂进怀里，“今日可顺利？”
她悄悄弯唇：“顺利，我和姐姐解释过后，她已经不生气了，她说，只要大人待我是认真的便好。”
“我待你自然是真心的。”
“只是一时半刻还没法跟哥哥说，姐姐也说先不要告诉哥哥。”
“不着急，总有一日会让他知道的。”
“大人，姐姐怀孕了，我想送她些东西，可以吗？”
“当然可以，那是你的亲姐姐，自小照顾你颇多，她如今怀有身孕，你自然该给她送些东西，记得挑些好的。”
许芋抬头，在他下颌上飞快啄吻一下，小声道：“多谢大人。”
聂徽明微怔，嘴角缓缓弯起，将她往怀里又搂了搂：“外面的事忙完了，往后几日不必出门，可以在这里陪着你，有没有什么想去的地方？我可以同你一起去。”
“我也不知道，我到定原城后，便是在别院做事，平时很少出门，唯一的那一回，也是跟着大人去赏了梅花。”
“那我们明日可以好好商量商量。”聂徽明垂首，笑着看她。
她有些羞，躲在他的怀中，忽闪的眼眸盯着他看。
“嗯？”聂徽明朝她靠近，咬住她的唇。
她愣住。
聂徽明将她搂起，扣住她的后颈，轻吻她的唇，低声问：“为何发愣？”
她咽了口唾液，小声道：“我不知该做什么。”
“你方才不是做了吗？”
她想起方才那个飞快的吻，脸颊瞬间通红：“大人……”
“认真。”聂徽明打断。
许芋顿了顿，双手轻轻搭在他的肩上，闭上双眼，整张唇都被人含住，很快便喘不上气。
“大人。”她轻轻推他。
“嗯？”聂徽明却将她往怀里扣。
她紧忙喊：“大人，我喘不了气了。”
聂徽明轻笑，缓缓松开，轻轻在她发顶上抚摸，又说起闲话：“中午在外头吃的？”
她卧在他的怀里，小声答：“嗯，姐姐怀孕了高兴，我们便去叫了姐夫，一起在外头吃的。姐姐姐夫都有孩子了，也不知道哥哥的亲事说得怎么样了，不知道那范家有没有为难他。”
“要不要我派人去给你哥哥保媒？”
“不不，大人已经帮了我很多了，我不能什么事都让大人为我做。”
“为何不能？你是我的人，为你解决烦恼是我的职责。”聂徽明拍拍她的肩，“去用晚膳，用完早些沐浴歇息。”
她微顿，抬头看着他，试探问：“大人，今晚是直接睡觉吗？”
聂徽明垂眸，眼中噙着笑：“你说呢？”
她咽了口唾液，轻轻挣脱他的怀抱，小声道：“我去吩咐她们送晚膳来。”
夜里，烛光重重，照亮卧房。
许芋看向上方的人，小声问：“大人，不吹灯吗？”
“不吹。”聂徽明散开她腰后的系带，沉声道，“将头抬起来一些。”
她犹豫一瞬，配合他将小衣脱下，却又立即用双手挡住自己。
“不要挡着。”聂徽明道。
“大人，我……”许芋实在害羞，这两日他们虽然也同床共枕了，可总是还有些遮挡的，这还是她头一回这样……
聂徽明温声重复：“不要挡着。”
许芋抿了抿唇，犹豫着松开手，羞涩地别开脸，看着床边的烛火。
聂徽明看着她，哑声道：“你太瘦了，往后要多吃一些。”
她绯红的脸颊瞬间凉了个透，咬着唇小声道：“大人是嫌弃我不够丰腴吗？”
“我何时这样说了？”聂徽明低头和她亲吻，大手落在她的身前轻轻收紧，他的手太大，握住一只还绰绰有余。
她感觉到他温度，越发委屈：“大人没有直说，可大人话里话外就是这个意思。”
“我只是希望你吃胖一些，免得总像我在欺负你。”聂徽明轻笑，“不许恼了。”
她小声道：“大人明明就是在欺负我。”
“我已经很克制了，只用了十之三四的力道而已。”
“骗人，大人昨晚都险些将我弄晕过去了。”
聂徽明眼眸一沉，抱住她的肩，毫不犹豫按住她。她没有预料，惊呼一声，眉头紧蹙。
昏黄的烛光跳动，聂徽明盯着她蹙起的眉，她微微张开的唇，越发无法克制。这一朵清丽的、独特的小花，正在为他绽放，他如何能克制？他恨不得要她夜夜都这样盛放。
半个时辰后，他的小花蔫儿了，蔫儿着的模样也十分可爱，失了神，有些呆呆的。
他低头，笑着在她眉心处亲了亲：“你可有什么小字？”
许芋含水的眼眸茫然望着他，轻轻摇头。
他轻抚着她的发，又在她眉心亲了亲：“就是小名，你哥哥姐姐都叫你什么？”
许芋张了张口，声音沙哑软糯：“芋头。”
“嗯？”聂徽明没太听清。
许芋哑声重复：“姐姐叫我芋头。”
聂徽明笑了笑：“芋头，小芋头，果然是香甜软糯的小芋头。”
许芋脸颊微热，小声问：“那大人呢？大人有小名吗？”
“小名没有，倒是有字，守正。”
守正……
许芋在心中默念一遍。
聂徽明轻轻刮蹭她的脸颊：“你若是想，直呼徽明，也没什么不妥。”
她抱住他的脖颈，小声道：“徽明。”
聂徽明喉头微紧，吹灭烛火，不久，房中婉转的低吟声又响起。
聂徽明不必出门，第二日，许芋久违地跟他回到书房里，跪坐在一旁研墨。
她总觉得自己变了，从前在这里研磨，尚且还能专心致志，如今她却总是忍不住偷偷打量大人，一个上午也不知道抬了几回眼，眼皮都有些累了。
快到午时，奇章回来，聂徽明叫他进门回话。
奇章行礼，道：“大人，小的有要事要禀告。”
许芋微顿，随时准备好退下，却听聂徽明开口：“无妨，你禀告就是。”
奇章抿了抿唇，从怀中拿出一个物件，低声道：“是。今早在刺史府发现了新的证据，请大人过目。”
聂徽明看去：“呈上来。一个玉佩，是谁的？可有线索？”
“据这玉佩上的纹案来看，应该是郡丞的。”
“那边柜子里应当放着些小木匣子，你去替我找一个出来。”聂徽明朝许芋道。
许芋怔愣一瞬，点头应是，悄声从柜子里寻出一个小木匣子，轻轻放在案上：“大人。”
聂徽明将玉佩放进木匣，抬手递出：“寻个无人的间隙，交给郡丞。”
“是。”奇章双手接下，躬身退出。
许芋好奇地看向房门的方向，轻声道：“有了证据，大人为何要让奇章送回？”
“你以为，在他们的地盘上，会这样轻易让我得到证据，且这证据还是指向他们的吗？”
许芋一愣：“这是，障眼法吗？可他们为什么要这样做呢？万一大人不交还给他们，他们不就完了？”
“我必须要交还给他们，否则我会像上一任刺史一般，意外身亡。”
许芋吓得一颤，眉头紧皱起来，着急地看向他：“大人……”
他轻轻拍拍她的手：“莫慌，现下证据已然送回，你我都不会有事，只是接下来这段时日都不能消停了，届时还需你陪我四处应付。”
“要去出席宴会之类的吗？”
“差不多，应该会比这更加私密。”
“他们是想拉大人下水？”
聂徽明笑了笑：“我若不与他们一同下水，他们如何能安心？放心吧，我心里有数。”
许芋点点头，不好再多说什么。大人是有备而来，自然胸有成竹，只是她还需要再适应。
“大人，夫人，绣娘来了，可要召见？”如意在门外道。
“你昨日耽搁一日，今日倒是可以专心做衣裳了，我陪你去看看？”聂徽明偏头看向身侧的人。
许芋微微弯唇，轻轻点头：“嗯。”
聂徽明握住她的手，牵着她往外走，在堂屋坐下，听着绣娘们一一上前禀告。他握握她的手：“想要什么样的？与她们说。”
她微微上前，指着布料将所需说完，绣娘们便将她围起来，给她量体。
“你们能做男子的衣裳吗？”
“回夫人，可以的，只是也需要量体，才能做出合适贴身的衣裳。”
聂徽明抬眸看着她，问：“要给我做？”
她轻轻点头：“大人，您也量一量吧。”
聂徽明站起：“你来给我量。”
许芋弯起唇，听完绣娘教导，拿着量尺来，轻轻环绕他的腰身，给他贴身量好。
量完，他又落座，朝绣娘问：“何时能做好？夫人等着要穿。”
“若是着急要取，草民们可以连夜赶工，明日便能送来，只是需加些工费。”
“这个无妨。你们会做寝衣吗？”
“回大人，会的。”
“挑几匹顺滑的好料子，再给夫人做几身寝衣，也要快。”聂徽明说罢，偏头看向许芋，微微低头，在她跟前悄声问，“里头的贴身衣物呢？”
她脸颊骤红，小声道：“大人，这个我自己跟她们说。”
聂徽明轻笑：“那我便先回书房了。”
许芋连连点头：“您快回去吧。”
聂徽明眼中的笑意更浓，握了握她的手，抬步朝书房走，留下一句：“你们听夫人差遣便是。”
“是，大人。”众人行过礼，又去将许芋围住，给她介绍各式的绣法，各样的绣纹。
一日下来，她竟还有些累，晚上沐浴完，她卧在床上，手都懒得抬一下。
聂徽明洗完，擦着手走来，垂眸看着她：“累了？”
她抬眸看着他：“是有些。”
聂徽明扬唇：“那还需要你再辛苦片刻了。”
许芋抿了抿唇，羞得躲进被子里。
大人似乎很热衷于这个，几乎每夜……不过幸好不疼了，她倒也没有那么排斥，尤其是，她很喜欢枕在大人的怀里。
大人歇了没两日，又被人叫出门去，她便不进书房，只在堂屋和卧房，刚好也准备准备给姐姐的礼物。尤其是些补品，姐姐如今怀有身孕，还要去酒楼做事，得多补着些才行。
她正和湛露商量着要去添置物品，一抬头却瞧见在门外张望的秦如苏。
她思索片刻，朝湛露吩咐：“你去问问她是不是有事要寻我。”
作者有话说：
无
第37章
湛露犹豫一瞬, 还是前去询问，又快步返回，恭敬道：“夫人, 她说许久未见夫人, 甚是想念，若是能和夫人说说话，她感激不尽。”
许芋皱了皱眉。
湛露提醒：“夫人还是小心为好。”
“无妨, 你叫她进来吧。”就在这里，就在湛露的眼皮子底下, 许芋不信秦如苏能将她如何。
秦如苏得了吩咐, 轻步朝她走来，还是那副笑吟吟的模样：“奴婢见过夫人。”
“你我是旧相识, 不必如此多礼，快起来吧。”
“奴婢还以为夫人飞黄腾达了, 便不认奴婢这个姐妹了呢？如今看来，是奴婢以小人之心度君子之腹了。”
“我当然不会忘了我们之间的情谊。你来寻我, 是也想来大人身旁伺候吗？”
秦如苏微微叹息一声：“奴婢不敢隐瞒夫人, 奴婢倒是真有这样的想法，瞧见夫人如今锦衣玉食，奴婢何尝不羡慕？只可惜，明眼人都看得出来，大人心中只有夫人，奴婢纵使是敢痴心妄想, 也没有这个机会。”
许芋静静看着她：“你生得貌美，若是多在大人跟前走动走动，大人未必不会留意你。”
“夫人这边是拿奴婢说笑了，奴婢同和夫人在大人跟前伺候, 大人也未曾留意奴婢，如今再往大人跟前凑，也只是自取其辱罢了。今日天不错，园子里的花都开了，夫人若是有兴致，奴婢同夫人一起去赏花吧。”
许芋想不明白她为何突然会提起赏花，稍顿片刻，问：“何处的花？我近来倒是未瞧见。”
“如今夫人出门都是车接车送，虽是省了步行的辛劳，却也少了赏景的乐趣。是前头景园的花都开了，听说很是漂亮，奴婢倒想去看看，只是不得大人吩咐，奴婢也不敢四处闲逛。”
许芋略一思忖，点头道：“好，那便去看看，近日来都在房中待着，倒是许久未去赏过花了。”
秦如苏立即上前搀扶，笑着道：“大人很是宠爱夫人呢。”
许芋微顿，脸颊微热，没有回话。
秦如苏凑去她耳旁道：“奴婢们夜夜都能听见卧房里传来的动静，真是好生令人羞涩。”
她脸颊瞬间通红。
她没想到声音竟然会传去房外，她明明每日都咬着唇尽量不发出声音了啊。
“夫人不必害羞，大人宠爱夫人，是夫人的福气，也是夫人的本事，奴婢们想侍奉大人，还没有这个机会。”秦如苏扶着她往前走，“夫人，这边。”
湛露想上前劝，可已来不及，她们已经往别院里女眷们的住处去了，他急得原地来回踱步，赶忙往回跑。
许芋还在想着声音的事，还未发觉自己到了何处。
秦如苏继续说着些让人面红耳赤的话：“若是夫人能为大人诞下一儿半女，那往后的福气可就是更享不尽了。夫人知道该如何快些有孕吗？”
许芋茫然看她。
她又低头，附耳悄声道：“夫人下回和大人房事时，可以在腰下垫一个枕头。这是奴婢从其他娘子那里听来的，听说很是有用。”
许芋脸红了又红，脑子里乱糟糟的，小声反驳：“这种事，还是顺其自然为好。”
“夫人可千万莫害羞，夫人是不知道，院里那些伺候过人的娘子们，哪个不是绞尽脑汁想要怀上贵人的孩子？一旦有了孩子，可就完全不一样了，那些人能让自己的子嗣流落在外吗？也就是奴婢没有夫人这样的福气，否则奴婢肯定花钱也要多跟人请教请教，看看如何才能快些怀有身孕。”
许芋不知秦如苏是如何脸不红心不跳地说出这些话的，若是她说出这样的话，莫说是大哥要打断她的腿了，就连她自己也会被自己羞死。
秦如苏搀扶着她往前：“夫人，前面有个画舫，咱们进去坐坐吧。”
她抬头一看，这才发觉不对，自己早就不知到了何处，可想要回头已然来不及，她已被人扶进画舫的大门。
“这不是大管事吗？不知大管事在此，奴婢搅扰，还请大管事恕罪。”秦如苏朝画舫里的男子跪地行礼。
许芋也看去，心中大骇，她才反应过来，恐怕眼前这人才是秦如苏此行的目的，只是不知他们是冲着什么来的，是不是想要她的命。
“不必多礼，你也不是故意冒犯，起来吧。”大管事说完，朝许芋看去，“这位是？”
秦如苏起身，笑着道：“这位便是许夫人啊，管事不曾听闻过吗？”
大管事连忙起身，躬身行礼：“原来是许夫人，真是久仰大名、久仰大名，如今这别院里谁不知晓院里出了个大人物，得了聂大人的青睐。”
许芋咽了口唾液，袖子里的手微微握起，竭力平稳颤抖的声线，低声道：“听如苏说，你是大管事，那也就是我的恩人了，若不是别院里收留我做事，恐怕我家中早就难以为继了。”
“夫人说笑，小的不过也只是个管事而已，如何能算得上是夫人的恩人？夫人快快请坐，不要再折煞小的了。”大管事抬手相邀。
许芋顿了顿，缓步上前，在案前跪坐，又道：“从前从未见过管事，今日在此遇见，也算是缘分。”
“夫人客气，夫人请用浆水。”大管事跟她斟一杯浆水，笑着又道，“夫人如今受聂大人喜爱，真是风光无限啊。”
许芋端着酒樽假装抿了一口，没有回答。
“听闻夫人家中困难，夫人的姐姐姐夫也都在云香酒楼里做事，小的是特意叮嘱过酒楼那边，让他们多加关照……”
许芋一顿，樽中的浆水险些晃出。
大管事轻瞥一眼，笑道：“夫人不必激动，这都是我们该做的，夫人是从别院里出来的，如今夫人谋得聂大人喜爱，我等也是倍感荣光。”
“既是你们做的，为何不早跟我说，若不是今日碰巧遇见，我都不知道此事，让你们白白辛苦。”许芋在腰间摸了一圈，道，“我今日出门未带银钱，待我回去后，一定让如苏将酬谢亲自送到你手中。”
“夫人不必这样客气，比起酬谢，小的的主人还是更希望夫人替他办事。”
许芋心口一颤，佯装镇定：“哦？何事？只要你说，我必定尽力。”
“夫人不必担心，主人不会为难夫人做些难办的事，只希望夫人能够好好在聂大人身旁伺候，将聂大人的心牢牢握在手中。”
许芋苦笑：“还说不是在为难我？若是旁的，我还能做到，若是聂大人的心，我哪里有这样大的本事？”
“夫人只要怀有身孕，不便是将大人握在手中了吗？”
“只怕是，有了身孕后，大人若是弃我于不顾了，我又该如何？”
“夫人放心，此时成，无论聂大人接受与否，主人都会给夫人一笔赏钱。也就是说，夫人无论能否凭借怀孕得到大人的心，都会有这笔报酬，夫人，绝对是不亏的。”
许芋轻笑：“你们这样说，那我就放心去搏一搏了，你放心，若我将来真的能进了聂家，到时是不会忘记你们的。”
大管事也笑：“夫人真乃妙人，不怪大人如此喜爱夫人。”
“管事谬赞。”许芋看向秦如苏，“如苏，我们出来多久了？该回去了，湛露若是寻不到我，该要担心了。”
管事立即退下：“夫人慢走。”
许芋微微颔首，扶着秦如苏的手，缓缓往外走。
“你今日，是故意引我到此处来的吧？”许芋壮着胆子道。
秦如苏笑了笑：“夫人好生聪敏。”
“其实，你大可以与我直说。”
“奴婢知道夫人性子纯良，怕吓到夫人。”
“你们也是为了我好，我如何会被吓到呢？”许芋拍拍她的手，在她耳旁悄声道，“今夜我就按照你说的法子，试试。”
湛露就在前方的路口等候，瞧见她们出来，立即上前迎：“夫人方才去了何处？小的半晌未见到夫人，已经让人去通禀大人了。”
“我只不过是去走了走而已，你怎么这样着急？大人出门是有正事要忙，若是这点小事都要劳烦他，他哪里还有心思做正事呢？”
“是。”湛露垂头。
“好了，我们回去吧。”许芋松开秦如苏的手，抬步朝前去。
有秦如苏跟着，她不敢走快了，只是不缓不急地往回走，不想，刚到澄观小筑，迎面便碰上聂徽明。
她一愣，弯身行礼：“大人。”
聂徽明握住她的手，道：“听说你在别院里不见了，我特意赶回来，眼下瞧见你无碍，我也就放心了。”
她抬眸看着他，眼神转动无声示意，嘴上却道：“我只是去院子赏了赏花，湛露走得太慢，没跟上而已。大人不是在外头忙吗？现下可放心去了。”
聂徽明余光瞥见秦如苏，牵起许芋的手，拉着她往房中走：“既然回来了，就不去了，往后我得守着你才是，省得总是担心你出事。”
卧房的门关上，许芋没心思应他的话，连忙拉着他的手小声道：“大人，我不是去赏花了，我是被秦如苏引着去见这别院里的大管事了。”
聂徽明抚抚她的肩，牵着她坐下：“慢慢说，莫急。”
她点点头，顺了顺气，尽量心平气和，小声道：“大人，她借着赏花的名义，引我去见了大管事，大管事告诉我，我姐姐姐夫接连涨月钱是因为他们。”
聂徽明并未惊讶：“他们要你做什么。”
“他们想要我怀上大人的孩子。”她着急说完，才有些害羞，“他们为何非要让我怀孕呢？难不成要拿这孩子威胁大人吗？”
聂徽明笑了笑：“大概吧。”
他无比清楚，许芋尚未出嫁，按礼法来讲，要和许菽一样守孝三年。如今三年未到，他们有了肌肤之亲，是大罪，只是若查起来，他自然可以不认，可若是有了孩子，那便不同了，那是有了证据。
居丧奸这样的把柄，可比一个孩子好用多了。
不过，他暂且不能将真实的缘由告诉许芋。许芋显然是未想过孝期的事，一旦让她知晓，恐怕她会自责内疚无法平息。
许芋瞧着他脸上似有若无的笑，轻声问：“大人在笑什么？”
“没什么。”聂徽明握住她的手，“你想为我孕育子嗣吗？”
她垂下眼，没有回答。他们无媒苟合便罢了，再弄出个孩子来，恐怕真会将哥哥气死。
聂徽明将她揽入怀中：“不愿意？为何？”
她沉默不语。
“嗯？”聂徽明捏起她的下颌，“告诉我，为何不愿？”
她看着他那双温暖的眼眸，突然有些害怕，小声道：“没有不愿意。”
“那为何方才不答话，”
“我只是还没有考虑生孩子的事。我姐姐也才怀孕，我哥哥甚至都还未成亲。”
聂徽明松了手，继续将她搂在怀里，问：“他们还说了什么？”
“就说了这些。大人，我姐姐姐夫会不会有事？要不要让他们不要再在酒楼里做事了？”
“不会，有我在，他们不敢。”聂徽明轻轻抚抚她的背，“你今日怎么就跟那个婢女走了呢？万一要是出事，该怎么办？”
温热的掌心抚平她心中那一点点小小的恐惧，她双手环抱住他的腰身：“不会的，我是想清楚了，觉得他们不会在大人的眼皮子底下害我才敢去的。只是那个秦如苏路上老是说些迷惑我的话，我一时失察，才会被她引去见大管事。”
聂徽明笑问：“她说什么了？”
她抿了抿唇，小声道：“她说，夜里的声音很大，她们在外头都能听见，还说让我往腰下垫个枕头，能有助于怀孕。”
聂徽明低头，笑着在她额头上亲了亲：“是吗？那我们晚上试试？”
她连忙拒绝：“大人，我还没有准备好。”
聂徽明摸摸她的后颈，轻声问：“这么害怕？”
“嗯。”她点点头，赶忙将这话岔开，“大人，我的声音真的很大吗？”
“不大，我喜欢听你出声。”
她脸颊一烫，小声抱怨：“可是她们都说听见了，院子里除了她们，还有旁的下人，那不是都听见了？我以后肯定咬住嘴，尽量不发出声音。”
“可我就喜欢你出声，该如何是好？”
“大人越说越没有正形了，我不跟您说了，我今日原本是要看给姐姐姐夫的礼物的，我先去忙了。”她起身要走。
聂徽明捉住她的手腕，轻轻往回一拽，将她圈回怀中，垂首贴着她的脸颊：“我帮你参谋参谋？”
她害羞道：“那也是出去参谋，不在房间里。”
聂徽明低低笑出声，拍拍她的手臂，笑着道：“好，天还早着，我们出去看，晚上的事晚上再做。”
她稍稍整理整理衣衫，跟着他出门，在堂屋里坐下，又叫来湛露，继续商讨礼物的事。
刚讨论完，前几日做好的衣裳又送来，又回到卧房，去试新衣裳。
这回做的多是些裙子，各式各样的都有，色彩清凉明爽，正适合夏日。她试一身，便出来给聂徽明看看，轻声询问：“大人，可以吗？”
聂徽明望着她，眼中含着笑：“好看。”
“那明日，我便穿着这身去看我姐姐，可以吗？”
“明日不成，明日我们要出门。”
“出门？去何处？”
“来。”聂徽明伸出手，握住她的手，将她带进怀里，从身后抱住她，“明日要出门。那群人约我去什么城里的汤泉别馆，听说路上还要花费些时辰。”
她点头：“那我也要去吗？”
聂徽明低头，在她耳后亲吻，哑声道：“当然，你同我一起去。”
她被弄得发痒，忍不住小声轻哼：“大人，别这样。”
聂徽明一只手扣住她的腰腹，一只手散开她腰间的系带，往上探去，将她压得往前一个趔趄。
她从不知道他会这样，蹙着眉紧忙按住他的手：“大人……”
“松开。”聂徽明温声命令。
许芋咽了口唾液，只得缓缓松手，又道：“大人，我们去床榻上吧。”
聂徽明没有回答，含住她的耳垂，一点一点无声侵占。
她跪坐在软垫上，双手扶着跟前的条案，死死咬着唇，不敢发出一点儿声音。
“为何不出声？”聂徽明贴着她耳旁问。
“大人……”她说着便忍不住轻哼一声，断断续续解释，“大人，外面的人会听见的。”
“不会。”聂徽明在她后颈上亲吻，“听话，不要忍着。”
她难受得厉害，便是大人不说，她也忍不住了，破碎的呜咽声断断续续从齿缝流出，无法自抑。
忍不住不出声，也再撑不住，好几回，她都要摔趴在案上，却又被聂徽明捞回去，被他扣着腰，被他掐着脖颈，几乎快要窒息。
“徽明……”她小声哭泣。
聂徽明闭了闭眼，喉头重重滚动一下，将她紧扣在怀中，终于结束这场酣战。
没了束缚，她如同破碎的风筝一般，摇摇晃晃坠落，滑躺在他怀中。
聂徽明垂眸看她，嘴角缓缓弯起：“去沐浴？”
她轻轻摇头。
“累了？”聂徽明弯下腰，悄声道：“这就受不住了？”
她心口一跳，浑身又倏地红起来，羞恼地别开脸。
聂徽明低笑：“生气了？”
许芋咬了咬唇，小声道：“大人从前从来不会说这样的话的，大人变了。”
“从前你我是寻常关系，如今不寻常了。你是希望我寻常待你，还是不寻常待你？”
她抿了抿唇，看着别处，小声问：“大人是只会跟我说这样的话吗？”
“你希望我只对你说吗？”
“大人这样问，让我不知道如何回答了，按理说，我这样的身份，是没有资格跟大人说这些的。”
聂徽明将她搂起，沿着她的下颌角亲吻：“你是什么样的身份？我只知道你是我的人，你在我跟前想说什么都可以，唯一不准许的只有欺瞒我。回答我，是不是只想我对你说那些话。”
“嗯。”她转身，抱住他的肩，轻轻靠在他的肩头，小声道，“我希望大人只跟我说这些，我想大人只对我这样好。”
聂徽明弯起唇，轻轻搂着她：“这是自然。”
“今日，秦如苏跟我说，她也想侍奉大人，我知道这是激我的话，可还是忍不住想，大人会不会喜欢上别人，将我抛去脑后。”
“你是因为这个，才不愿意为我孕育子嗣？”
“嗯。”她轻轻点头。
聂徽明轻抚着她的后颈，轻声问：“那你方才为何不实话实说？”
“我不知道如何开口。”
“你在我跟前，不能有不知道如何开口，我要知道你一切的想法。”聂徽明说罢，又轻声道，“我承诺你，只要你一个。”
“徽明。”许芋轻轻弯起唇，抬眸看着他，轻轻咬住她的下唇，小心翼翼地打量着他眼中的情绪。
他笑了，将她打横抱起，回到床榻上。
第二日起得稍晚些，收拾过后便出门，天热了，许芋今日特意穿了身豆绿色的衫子，瞧着很是清爽。
聂徽明握着她的手，轻靠在车厢上，道：“给你姐姐姐夫准备的东西，我已经命人去送了，他们今日大概就能收到。”
“多谢大人。”
“你生辰就到了，你想如何过？不若将你姐姐姐夫叫出来，我们一起吃一顿饭，如何？”
许芋愣住。
聂徽明朝她看去：“不行？”
她垂了垂眼，连忙解释：“不、不是，我只是没有想到大人会想见我的家人。”
“你和我在一块儿了，你的家人便是我的家人，迟早是要见一见的，到时便提前叫人去寻个好些的饭馆，定个雅间，如何？”
她微微弯唇：“我都听大人的。”
“来。”聂徽明将她搂进怀里，“热不热？”
“不热。”她轻轻摇头，“这料子很是轻薄，一点儿热气都感觉不到。”
“去了那边，无论他们说什么，你都不要往心里去，也待不了几日，过几日，我们便回去。”
“好。”
聂徽明拍拍她的肩：“小憩一会儿吧，还得些时辰才能到，你昨晚累着了，多睡会儿。”
许芋脸颊红了红，没有反驳，静静靠在他怀中，渐渐睡去。
马车停时，已至下午，日头正抵着马车晒，小小的车厢里，没多久便热气腾腾，许芋是被热醒的，醒来才发现马车不知何时已经停下。
“大人？”她轻声唤。
聂徽明微微睁眼：“醒了？”
“都到了，大人为何不喊醒我？”
“看你睡得正香，总归也没什么紧要的事，睡醒了再下车也是一样的。”聂徽明捏了捏眉心，“走吧，下去看看这汤泉别馆是何模样。”
作者有话说：
无
第38章
汤泉别馆落在山上, 如今正值春夏，草木青青，一片生机盎然。他们的马车就停在进门的院子里, 往前走, 才算别馆真正的大门。
大门的两侧连着游廊，游廊合围，中间种着花草、竖着假山, 一步一景，十分美观。游廊里是一节节向上的台阶, 抬头望去, 只瞧见无数的青葱和黑瓦，其余的什么也瞧不见。
聂徽明镇定自若、云淡风轻, 牵着她徒步往上漫步，时走时停, 瞧瞧花，看看树。
“那株兰花瞧着不错。”
“嗯, 好香呀。”许芋微微前倾, 闭着眼睛，伸着脖子，轻轻嗅了嗅。
聂徽明看着她鼻尖上浅浅的绒毛，笑着道：“若是喜欢，我让人挖了搬回去。”
“大人，人家长在那儿好好的, 您挖它做什么？”
“那也是别人从旁的地方挖来的。”聂徽明握握她的手，笑着朝前走，“罢了，你不要便算了。”
她跟着往前, 缓缓跨上台阶：“大人，你走得累了吗？”
“还好，你累了？”
“有点儿。”
“那去前面的廊下坐会儿。”聂徽明牵着她在前方的横廊下坐着，轻轻将她的发丝别去耳后，笑道，“你这小滑头，自己累了不说，偏要问我是不是累了。”
她羞涩弯眸：“没有，我是真的关心大人。”
聂徽明将她搂入怀中：“好，知道你是关心我，往后有话可以直说，不必遮遮掩掩。”
她正要和他说笑，一阵脚步声传来，抬头看去，瞧见郡丞，她立即松开聂徽明，端正直立。
聂徽明不缓不急回眸，朝来人瞥去，淡淡道：“郡丞大人。”
“聂大人，聂大人。”郡丞边拱手作着揖，边匆匆往台阶下跑，“都怪那两个婢女，没跟下官说清楚，不知道是聂大人来了，害得聂大人久等，还请大人恕罪。”
“无妨，刚巧也在此处走走，只是耽搁了午饭。”聂徽明道。
郡丞到了跟前，连声道：“您看，这这这、这真是下官的罪过了，一会儿下官先自罚三杯。”
“那得是三大杯才有诚意。”聂徽明挑眉，扫一眼他身后跟着的两人。
郡丞立即介绍：“这位是槊县县令，咱们现在所在的这处别馆便隶属于槊县治下。”
“下官见过聂大人。”县令立即带着身旁的年轻人上前行礼，“这是小李，有什么粗活累活，大人您使唤他便是。”
聂徽明微微颔首，抬步往前走：“那可以去用膳了吧？”
“那是自然、自然，菜都已备下了，只等大人来的。大人这边快快有请。”郡丞抬手相邀。
聂徽明回头看许芋一眼，示意她跟上，而后抬步顺着郡丞所指方向缓步前行，继续闲话：“县令大人，你这别馆里种的花草不错。”
县令立即谄笑道：“这哪里是下官的别馆啊，是城里富商的，只是听闻大人要来，才借来专程招待大人。”
郡丞问：“大人方才是瞧见什么花草觉得不错？下官这就让小李给您挖去，到时候往盆里一栽，您直接放在马车里就能抱回去。”
“对对对。”县令连忙应和。
“不是说这别馆是私人的吗？我这样随意挖人家的花草，不好吧？”聂徽明边走边道。
县令瞬间汗流浃背，不知如何应答。
郡丞却是自如：“大人喜欢，不过一句话的事，再说了一盆花草而已，又不是什么贵重的东西，和主人家说一声便是。大人是看上什么花了？”
“下面有一株兰草，让人闻之欲醉，很是不错。”
郡丞立即吩咐：“小李，你现在就去将那棵兰草找到，挖出来，切记，挖仔细些，千万别挖坏了。”
那小李似乎是在出神，啊了一声，才连声应是。
聂徽明回眸看一眼。
县令立即赔笑：“年轻人，还得历练、还得历练。”
“谁不是从这样愣头青的年龄过来的呢？无妨。”聂徽明停了停，转头朝许芋伸手，轻声问，“还走得动吗？”
许芋怔愣一瞬，将手放上去：“嗯。”
郡丞一拍脑门，懊恼道：“大人瞧我这，光顾着来寻您，忘了给许夫人叫一顶辇轿来了。下官这就去叫辇轿来。”
许芋抬眸，询问的目光看向聂徽明。
聂徽明握握她的手，示意她稍安勿躁，牵着她在路边等候。
不久，几个小厮抬着两顶步辇来，聂徽明扶着她坐好，抬步继续往前。
郡丞凑上前：“大人不坐吗？”
“我倒还好，锻炼锻炼也没什么不妥。”聂徽明缓步走在步辇后。
郡丞堆笑道：“大人位高权重，又体贴多情，旁的女子恐怕是要羡慕坏了许夫人。”
“说到这个，我倒是想起一事，还须你帮忙。”
“我还能帮得上大人的忙？大人吩咐便是。”
“我到别院后，别院里管事给我安排了好几个婢女，好几个特别貌美的。”聂徽明强调。
郡丞嘿嘿一笑：“然后呢？大人有何吩咐？”
“我先前不是打发走了几个吗？你帮我跟陆承说一声，让他把剩下那个漂亮的也打发走。”
“这点小事，您一句话的事，陆承他岂敢不办？哪里还用得上我呀。我记得，似乎就是上回您带在身旁的另一个婢女吧？瞧着模样是不错，不知是哪里侍奉得不好？陆承连这样的人也敢送到您这里来，真是胆大包天。”
“我这不是想着你和他有些交情吗？不知道他是个什么来历，怕平白无故得罪了人。”
“大人您这话说的，再怎么样的来历也不如大人您啊。再说，那陆承就是个普通的商人，无非是听话一些，我才愿意带一带他。不过，这事儿是他办得不好。”
“诶。”聂徽明摆摆手，朝他使一个眼色，“那婢女没什么大错，只是我不喜欢……”
他顺着看去，瞧见步辇上的人，立即恍然大悟：原来是女人争风吃醋啊。他当即疑虑全无，笑着道：“是是是，我只以为自己有这样的烦恼，没想到大人也有。”
聂徽明哼笑一声，玩味道：“这小小女子可不好对付。”
“大人您放心，你直接赶她走就是，我不信那陆承有什么说法，原本就只是个送去伺候您的奴婢，您不喜欢，打发走便是。”
“那我便放心了。”聂徽明朝前方看去，“何时到啊，我这腹中已然空空了。”
“就到了就到了，您随我来。”
上完最后一段台阶，上面又是一片平坦，再穿过一道大门，前方别有洞天，亭台楼阁、雕梁画栋，在如此的山上，不知要花费几何。
步辇平稳落下，聂徽明牵着许芋的手，抬步进入正堂，那群熟悉的人围过来，争相拜见。
“见过聂大人。”
“不必多礼。”聂徽明牵着许芋越过他们，在上首落座，这一回，许芋在他身旁坐下。
众人看着，心中都有了计较，郡丞吆喝着上菜，婢女们鱼贯而入，将菜品一一呈上，熊掌鹿茸、山珍海味，无所不有。
聂徽明往许芋碟中夹了些肉，低声道：“尝尝。”
许芋垂着眼也能清楚地感知到，周围朝她投来的目光，她硬着头皮接下，小声道：“多谢大人。”
聂徽明却似乎并未察觉，仍旧镇定自如。
“方才接大人晚了，说好要自罚三杯的，我先饮为敬。”郡丞先站起豪饮三大杯。
聂徽明笑着看去，举了举酒樽：“我回敬郡丞大人一杯。”
“既如此，我们不若一同共饮一杯。”郡守吆喝一声，所有人皆举杯站起，唯独聂徽明仍旧正坐。
他浅呷一口，问：“今日是何安排？”
郡丞笑道：“既来了这汤泉别馆，自然要去汤泉里坐一坐的。大人放心，我等早已安排妥当，待吃罢饭，大人便随我们一同前往。”
聂徽明会意，拍拍许芋的手背：“吃罢饭，你便先去歇息。”
郡丞立即道：“我已命人给大人和夫人安排好了住处，吃罢饭，夫人便能去歇息。”
聂徽明微微点头：“那我便放心了。”
吃罢饭，聂徽明未跟他们一同离开，先亲自将许芋送回住处，轻声叮嘱几句。
“湛露会在院子里守着，不要出这个院子，应该不会有什么危险。”
“嗯。”许芋轻轻点头，拉着他的手没放。
他摸摸她的头，轻声问：“还有什么事？”
许芋抿了抿唇，小声问：“大人今晚还回来吗？”
聂徽明轻轻抱住她：“当然回来，总不会在汤泉里睡着，放心吧。”
她弯了弯嘴角，这才缓缓放手：“大人去吧，我会在院子里好好待着，哪里也不会去的。”
聂徽明在她额头上亲了亲，笑着看她：“进屋去吧。”
他看着许芋一步三回头地进门，转身抬步朝外去。
郡丞正在外头等着，见他出来，立即笑着迎上前，在前头引路。
通过两山之间的台阶小道，上面又是一番景象，山石松树环绕，白墙黑瓦连接，别有意境。走进白墙黑瓦的院子，绕过前厅，后面便是接连成片的天然汤泉，郡守为首的一行人已坐在汤泉中，四周有婢女服侍。
“聂大人可算是来了，让我们好等，快请快请。”众人纷纷站起，郡守吩咐，“还不快叫人上来服侍大人？”
话落，一群穿着单薄的女子从后面碎步走出。
聂徽明的眉头几不可察地皱了一瞬，佯装震怒，转头就走。
郡丞连忙跟上：“大人这是何意？”
“你们这不是害我吗？”
众人脸色一变。
他接着道：“人就在山下的院子里，方才走时还三番五次叮嘱，让我早些回，你们非要弄这些个人来，不是害我是什么？”
众人立即轻松，又笑起来：“大人何苦怕一个女子？”
“此事怪不到我头上，若要怪也只能怪郡丞。若非是你那日叫我暂住别院，我也不会遇到那个女子，此刻也就不必怕了。”聂徽明摆摆手，“叫她们都下去，否则我便回了。”
这一番，终于再无人有疑虑，郡守抬抬手，道：“看来你们是没这个福气服侍聂大人了，都退下吧。”
聂徽明这才转身去隔间换了浴袍，跟众人一同坐在汤泉中，又道：“郡丞，我家夫人的姐姐姐夫似乎是陆承的酒楼里做事，还需要你们多照顾照顾。”
“这都不必大人您说，陆承那小子有眼力劲儿得很，早就给他们安排了合适的活计了。”郡丞道。
聂徽明又朝郡守看去：“她还有个哥哥，因在孝期，丢了官位，待她兄长出了孝期，还望郡守帮着参谋个职位。”
“这些都是小事，好办，只是……”郡守抬抬手，禀退所有婢女，低声道，“只是许夫人也尚在孝期，若是传扬出去，恐怕对大人不好。”
“无妨。”聂徽明云淡风轻道，“我不说，你不说，还有谁能知道呢？难不成在座之人有谁会传出去？”
众人纷纷应和：“那自是不会。”
聂徽明微微合眼，惬意地靠在岸边：“那不便是了？既如此，也没什么好担心的了，我只担心，一会儿回去该如何跟她解释。”
几人对视一眼，心中都有了数，笑道：“大人回京时可要带上她？”
“自然是要带的，若是可以，我都想迎娶她过门，只是她家中实在贫寒，恐怕做不了正妻。”
“这说来也是误打误撞，陆承恐怕当初也没想到，他别院后厨的一个小小杂役，竟然能入得了大人的眼。”
“所以说，我要感谢陛下命我来沧州，更要感谢郡丞让我有机会遇到这个小杂役。来，我敬郡丞一杯。”聂徽明举起岸边的酒樽一饮而尽。
“这怎么敢当，这怎么敢当，应该是我感谢大人，给了我这样一个机会。我敬大人。”郡丞双手举杯一饮而尽，又道，“只是实在不知道大人是相中了夫人哪一点？往后我们再寻人伺候，也能符合大人的心意不是？”
聂徽明冲他抬抬眉，玩味笑着：“你说呢？”
他一愣，心中有了猜想，这男女之间，不好开口公之于众的，恐怕就是床帏之间的那些事了。他嘿嘿一笑，下流谄媚：“下官明了，下官明了。”
聂徽明没有多说，又举起酒樽：“来，再喝。”
众人皆笑着举起杯。
郡守开口：“大人既不要美人作陪，那便罢了，我们不如来掷箸如何？”
“也好，如此一来，我晚上回去便有借口了。”聂徽明抬手，“让人上来。”
掷箸便是赌钱，聂徽明平日里并无这样的爱好，只是今日到了这里，若是这也不愿、那也不愿，他先前所做的一切可都要付之一炬了。
他便坐下，与他们玩至半宿，月上中天时，才带着满身的酒气返回住处。
房中的灯已经熄了，他没有去点，抹黑简单洗漱完，合衣在床上躺下。
没多久，温热的指尖轻轻握住他的手。
他皱了皱眉，抬眼看去：“吵醒你了？”
许芋轻轻摇头：“我没有睡。”
聂徽明稍稍侧身，将她搂进怀中，轻声道：“为何还没睡？害怕？”
“我在等大人回来。”她顿了顿，“大人身上的脂粉味很浓。”
聂徽明微顿，他自己都没有察觉。他嗅了嗅，低声解释：“今日和他们在汤泉里泡了一晚上，那边是有不少婢女，大概是婢女们身上的脂粉味。”
“嗯。”许芋低低应一声，鼻尖一酸，眼泪开始止不住地往外冒。
聂徽明都要睡着了，突然感觉到胸膛前一片湿濡，又恍然睁眼，轻轻摸了摸她的脸，果然摸到一手泪水。
“哭什么？”他皱着眉，嗓音有些低哑。
许芋以为他是不耐烦了，紧忙擦擦眼泪，低声道：“没。”
聂徽明叹了口气，将她抱紧一些：“真不是你想的那样，你想想今日都是些什么人？我岂敢在他们跟前留下把柄？不要多想，听话。”
那以后呢？她很想问，但没能开口。
跟前的人已然熟睡，她睡不着，胡思乱想到天快亮的时候才渐渐睡去。
聂徽明同她一起，睡到午时才醒，醒来便觉得有些头疼，坐在床上捏着眉心。
“定是昨夜喝多了。”许芋跪坐在他跟前，像从前一般，指尖轻轻在他头上按着。
他稍舒坦一些，含笑看去：“不生气了？”
许芋微愣，想起昨夜的眼泪，沉默不语。
“看样子是还在生气。”聂徽明将她往怀里一搂，“从前为何没发觉你这样喜欢吃味呢？”
她别开脸，没忍住回嘴：“我知道自己是什么身份，我没有资格吃什么味。”
“那你现在这是在做什么？”聂徽明笑着在她脸上亲了亲，“好了，我不是承诺过吗？只要你一个，不许闹脾气了。”
她抿了抿唇，挣脱他的怀抱，小声道：“我再给大人按一按吧。”
聂徽明抬着眼，含笑看她。
湛露在外头敲了敲门：“大人，别馆里的人送了醒酒汤来，问您午时是否要去一同用膳。”
“不去了，昨夜喝多了，此刻还有些头疼。告诉他们，这院子里的汤泉我不喜欢，让他们给我换一处新的。”
许芋疑惑看着他：“大人为何要换住处？”
“没什么旁的用意，是真的不喜欢这里这个汤泉。”他俯身在她耳旁悄声道，“我们换一处好的。”
许芋脸色骤红。
湛露又在外头问：“他们不知道大人是想要什么样的，请大人明示。”
聂徽明搂住许芋的腰，朝外道：“这里的这处汤泉不够宽敞。”
许芋偷偷看他一眼，突然被他打横抱起，吓得惊呼一声：“大人！”
“去用午膳，用完午膳去新的住处。”
许芋低头，脸红了又红。
新的住处离这里不远，后院里有一处露天的汤泉，一面环绕着山，一面是屋子，极其私密。
聂徽明退下外衣，跨入池中，朝她伸手：“来。”
许芋一怔，小心翼翼将手伸出去，轻轻落在他的掌心中，缓缓跨进水里。
他握住她的手，靠坐在岸边，闲话道：“昨日可在汤泉里沐浴过？此处旁的不说，汤泉还是不错的。”
“昨日我一直在等大人回来。”许芋小声道。
聂徽明笑着将她往跟前拉了拉：“这事还没过去呢？”
“我只是实话实说而已，我昨日真的没用汤泉，今日还是我第一回 泡汤泉。”
“感觉如何？”聂徽明轻轻抚抚她脸旁的碎发。
她小声答：“挺暖和的。”
聂徽明朗笑一阵，低头在她脸颊上啄吻：“小芋头，抱着我。”
热气翻涌，她抱住他精瘦的背，不禁呢喃：“大人……”
聂徽明咬着她的唇道：“叫我徽明。”
“徽明……”声音刚落，她立即被人紧紧扣住。
滚烫的汤泉水再次涌来，她扬着纤细的脖颈看着湛蓝的天，意识涣散，双目茫然，微微张着口，难受地轻哼着，山间的树叶飘落，抚了满身。
许久，聂徽明紧紧抱着她，渐渐平稳呼吸，在她满是红痕的脖颈上又吻了吻：“好了。”
她滑落，轻靠在他手臂里，哑声问：“大人，我们何时回去？”
聂徽明靠坐着，指尖从她脸颊滑过，嗓音也是沙哑低沉：“想回去了？”
“嗯，我不喜欢这里。”
“为何？”
“我害怕，大人再在这里待下去，迟早会被他们拉到旁的女子的床榻上。”
“在你的心中，我是这样容易被色相所迷惑的人？”
许芋别开脸：“我不是就是这样跟大人好上的吗？有我便会有别人，所以，我才这样担心。”
聂徽明低头看着她：“你认为，我和你在一块，是因为你的色相？”
她脸一红，小声反驳：“我不是这个意思。”
“坦白说，我是第一回 对一个女人这样，你要是问我缘由，我大概是答不出来的，我只知道自己心里有你。”
她顿了顿，悄声问：“那大人是心悦我的吗？”
聂徽明轻轻抚摸她的发顶，微微颔首：“是。”
作者有话说：
无
第39章
许芋瞬间露出笑颜, 又抿回去，轻轻抱住他：“我倾慕大人，爱慕大人, 仰慕大人。”
聂徽明含笑抚抚她的背：“我也同样爱慕着你。”
她高兴地抱住他, 双臂缠住他的脖颈，又有些委屈，蹙着眉看着他, 小声道：“徽明，不要再看上别人。”
“不会。”聂徽明扶着她的后颈, 吻住她的唇, 又将她带入池中。
水波荡漾，她披散的长发如同藻荇一般在水中漂浮。
晚上聂徽明照旧去和那群人斡旋, 已经好几日了，最后, 他捏了捏眉心，主动提出离开。
“真不能再这样玩下去了, 你们晚上玩完回去便能歇着, 我倒好，回去还要哄人，这样下去，我迟早要受不住。我再不和你们一同出来玩了。”
郡丞嘿嘿谄笑着：“大人怕什么？这山里有鹿，我这就命人猎两头公鹿回来，那么鹿的血喝了最是……”
“果真？”聂徽明眼一抬, 随之又垂下，“不行，夫人过几日生辰，我答应了夫人要和她一起去见见她的家人。”
“夫人要生辰了？您怎么不早说？我们好给夫人办生辰宴啊。”
“一个外室而已, 何必如此费心，让人听了笑话，我陪她去见见她家人便罢了。”
郡丞眼眸一转，心中只道：嘴上说的不必费心，实际上还要见什么家人，若是他们不奉承着才是真傻。他笑道：“这生辰宴不办，可礼物总得收的。”
“就是后日。”聂徽明说着，便往外走，“太晚了，我得先回去了，你们慢慢玩。对了……”
“什么？”郡丞跟上。
“那个什么鹿血，改日给我送到别院去。”聂徽明说罢，摇摇晃晃离开，似乎是喝醉了。
众人相视一笑，心照不宣，没有阻拦。
第二日一早，聂徽明带着许芋乘车离开。
他昨日喝的是有些多，虽不至于喝醉，但这几日连夜饮酒宿醉，此刻坐在车上，眉头还紧皱着。
许芋坐在他跟前，轻轻给他按着，小声道：“照这样喝下去，怎么得了？”
“这一回，彻底将他们糊弄过去便好了。”
“然后呢？”
“静待时机。”
“我还以为大人很快就要收网了。”
“哪里有这么快？这几日只是他们拉我下水的第一步，后面还有更多的事在等着我，只是不会像今日这般用酒来试探了。”聂徽明将她拉进怀里，“好了，不用按了，让我抱抱你，抱一会儿就好了。”
她顿了顿，安静靠在他怀中。
聂徽明闭着眼，仰头靠在车厢上，又道：“明日便是你的生辰，除了和你姐姐姐夫一同用膳以外，你还想要什么？”
“大人不是已经给过我生辰礼了吗？”她看着手腕上的镯子。
“不冲突，我还想再送你些别的。”
她轻轻抱住他的肩，小声道：“大人给我的已经很多了，我没什么别的想要的。”
聂徽明搂着她，道：“玉坠，如何？喜不喜欢？”
“大人做主便好。”她轻声问，“大人的生辰是什么时候？”
“九月，还远着呢。”
“大人想要什么礼物，我可以提前准备着。”
聂徽明睁眼，朝她看去：“我想要你为我生一个孩子。”
她顿住，试探着问：“那些人便希望我怀上大人的孩子，若是有了孩子，不会让他们的诡计得逞吗？”
聂徽明握住她的手：“若是我说不会，你愿意吗？”
“可是，我现在什么都不是，生了孩子该怎么办呢？”
“我说过，会带你回去的，最晚明年年初，这样你还是不愿意吗？”
“我……”她抿了抿唇，没有说话。
聂徽明将她搂紧一些：“我从前从未想过成亲生子的事，以至于到现在膝下还没有子嗣，我想要你为我孕育孩儿。”
她怔住，原来大人还未娶妻吗？
怎么会？他这样的家世，怎么会说不成亲事？他们这样的人家不是会早早就成亲的吗？难道，大人真的没有娶妻？
许芋心中渐渐明亮起来。她不是不清楚他们之间的差距，也不是不知道他这般年岁了或许早就成亲生子了，可是她一直不敢去想。
吃这别院里女人的醋她还敢，要和正室夫人闹脾气，她想都不敢想，如今听到大人这样说，她心里瞬间明快起来。
即便将来她还是做不了正室夫人，即便她还只是个妾，可她此刻也是开怀的。
“大人想要男孩还是女孩？”她小声问。
聂徽明弯眸：“无论男女，我要你多为我生几个孩子。”
她害羞点头：“嗯。”
回到别院已是黄昏，聂徽明又叮嘱一遍订饭馆的事，第二日一早，收拾妥当，准备出发。
马车行驶，停在酒楼门前，聂徽明朝湛露吩咐一声，湛露立即大步朝酒楼里去，很快，领着许芸和张平出来。
许芋瞧见他们，立即挑开车帘，高兴道：“姐姐！你和姐夫去后面一辆马车上，我们去吃饭。”
“芋头，我就说是你来了，那我和你姐夫去后面车上了啊，咱们到了再说。”许芸笑着打完招呼，拉着张平去后一辆车上。
马车上，许芸笑得开怀，张平却是垂着眼，一言不发。
许芸瞥他一眼，低声骂：“又是谁惹你了？你看看芋头现在多气派啊，坐着这么好的马车，周围跟的都是佣人，你还有什么可不高兴的？”
张平仍旧沉默，他知道自己说不过妻子，可是他就是觉得不对。
“你瞧见没，方才大管事那模样，我们请假要耽搁时辰，他不仅没不高兴，还乐呵呵的。你说说看这世道，真是拜高踩低，小人当道！”许芸说完，没等到应和，搡搡丈夫的手，“你倒是吭声啊。”
张平垂着眼：“我没什么想说的。”
许芸唉哟一声，捂着肚子，恼道：“你成心想气我是吧？”
“没有，你别生气，我只是有点担心妹妹。阿芸，妹妹现在是风光，那以后呢？”
“你少跟我说这些，你自己忧心去，反正我看芋头好得很，你不要把你的孩子气没了才高兴。”许芸瞪他一眼，转过身去，垮着脸看向车外。
很快，马车抵达一个雅致的饭馆中，许芸下了车，朝前面的马车去，刚好瞧见聂徽明扶着许芋下车。
她心头微动，却未多说，只朝着许芋道：“芋头，你穿这红色的衣裳真好看，我还是第一回 见你穿成这个模样，跟要去成亲似的。”
许芋害羞轻笑：“大人说我今日生辰，应该穿喜庆些。姐姐，姐夫，这位是聂大人。”
许芸这才转头看向聂徽明，微微行礼：“民妇见过聂大人，多谢大人对芋头的照拂，民妇感激不尽。”
“都是一家人，不必多礼。”聂徽明牵着许芋往前走，道，“走吧，去坐着说话。”
许芸和张平跟在后头，她瞧见他们牵在一起的手，连忙戳戳张平，示意他看，可张平还是一副兴致缺缺的模样。
这园子实在太大太漂亮，许芸看着，都没心思跟张平生气了，只有满肚子的话不知该跟谁说。
她平日里在酒楼里做事，虽也看过这样漂亮的园子，可是她不过只是个下人，哪里敢多看，心里总绷着一根弦，时时刻刻担忧着自己哪个动作不对，惹了贵人们生气，如今却是旁人要看她的脸色，真是痛快！
张平和她相识多年，一看她的神情，便知晓她心中在想些什么。他却没有这样的乐观，他一直在想，以后该怎么办。
进了雅间，聂徽明牵着许芋在首位坐下，许芸和张平在下首落座，婢女们先送了浆水点心来，许芋笑着道：“姐姐姐夫，先吃些点心吧。”
“哎！”许芸应一声，毫不客气端起浆水，拿起点心。
许芋看着她，道：“大人早就说待我生辰，要和姐姐姐夫吃一顿饭，只是这几日我们都在外面，没机会来跟你们说，今日突然来，肯定是耽搁正事了。”
“芋头，你生辰，我们本来就该陪你过的。”许芸吃着点心，叹息一声，“父亲前年年末去世后，家里困难，去年你过生都是在后厨做杂役，今年能好好过，我开心都来不及。”
许芋轻声道：“有大人，往后都不会如此了。”
许芸立即举起杯盏，道：“我如今是不便饮酒，便以甜浆代酒，敬大人一杯，大人随意。若不是大人照拂，我们家现在都走不出来。”
聂徽明道：“你们是许芋的家人，自然也是我的家人，家人之间，相互照拂，自然是应当的，不必多礼。”
“芋头，大人喝不喝浆水，你快给大人斟上。”
许芋微顿，轻声道：“大人……”
聂徽明握住她的手，道：“我们起得晚，刚用过早膳，你们二位慢慢用。这位如何称呼？”
许芸见看着张平，连忙应声：“张平。”
聂徽明微微弯唇：“许芋的姐夫，张平，是不是点心不合胃口？我见你都没有动过，来人，换些点心来。”
“不必麻烦，不必麻烦，他就是这个性子，大人不必理会他。”许芸赔笑几声，又道，“只是如今，我们都依仗着大人过上好日子了，大哥却还在家里吃苦，他想着大哥，所以才吃不下。”
“原来如此。”聂徽明道，“那许芋的姐姐，你以为，若是我现下派人去将你们大哥接过来，是否可行？”
“不不不。”许芸连连摇头，“大哥他是在家读书读迂了，他要是知道芋头跟大人在一起，肯定是百般不愿的，这样好的日子，大人还是暂且别让人叫他来了。”
“那你觉得该如何是好呢？总不能这样一直藏着掖着，我迟早是要带许芋走的。”聂徽明道。
许芸心中一喜，试探道：“大哥是不会同意芋头做妾的，我不是给您下马威啊，这是实实在在的话。大哥是个固执的人，要是知道芋头去做妾，恐怕会以性命相逼。当然，我也清楚，我们这样的家世，想要芋头做您的正妻恐怕很难，所以不如等大人带芋头走了，再告诉大哥，届时，大哥即便是再不愿，也没有办法。”
许芋垂头盯着杯中的浆水，没有说话。
聂徽明悄然握握她的手，道：“那也只能先按照你说的办了，不过你放心，我肯定不会亏待许芋和你们的。”
“那是自然，大人家世显赫，位高权重，能贪图我们这些小门小户的什么呢？”许芸自然也希望自己的妹妹能做正妻，虽然知道机会渺茫，可见聂徽明不接话，心里多少还是有些失望的。
聂徽明没有接话，房中沉默一会儿，有些尴尬，许芋又朝许芸看去。
“姐姐，你这段时日还好吗？小外甥有没有闹你？”
“还好，我这身子骨健壮，一点儿不舒服的感觉都没有。我听人家说怀孕会害喜，我好像也还没有这个毛病，不知道以后还会不会害喜。”
“酒楼里的事多不多？姐姐要不先歇息一段时日，等孩子生了再说？”
“不多，托你们的福，现在酒楼里的人对我和你姐夫可客气了，每日派的活儿也不多，也没什么脸色看了。”
许芋欣慰道：“那就好。对了，姐姐跟大哥说怀孕的事了吗？”
许芸又是叹息：“还没敢说，我怕他知道后要来看我，到时万一知道你和聂大人的事，那就不好了。”
许芋内疚，微微垂眸。
聂徽明突然又开口：“无妨，你们尽管与他说便是，有什么困难，我给你们解决。”
许芋悄悄看他一眼。
他含笑微微垂眸。
许芸也高兴起来：“这好啊，好歹是家里添丁进口的大事，总该让大哥知道的，就是大哥这个人平时警惕得要命，还真不好糊弄。”
聂徽明看向许芋，轻声道：“你说，会有什么阻碍。”
许芋抿了抿唇，小声道：“首先便是干活的事儿。先前我们一直跟大哥说，我在酒楼里做事，他若是来，肯定要来看看的。”
聂徽明微微颔首：“这个不难，到时候你就去酒楼一趟，我会吩咐酒楼里的人一声，让他们多注意些。”
许芋说一条，他拆一条，偶尔许芸也补充两句，渐渐地，氛围竟然好起来，只是张平还是那副沉默的模样。
日头落前，这一餐饭才算是用完，聂徽明吩咐人送他们回家，自己和许芋也乘上马车。
他握着她的手，目光落在她含笑的眼眸上，轻声道：“今日高兴吗？”
“高兴。”许芋点点头，轻轻抱住他，笑着道，“谢谢大人。”
“与我之间，不必道谢，我是你夫君，我该为你解决所有的烦恼。”
她轻轻靠在他肩上，嘴角高高弯起，轻声道：“只是哥哥若来，我便要住在姐姐姐夫那里，不能回来侍奉大人了。”
聂徽明垂首在她耳旁悄声道：“我去酒楼住，我们暗度陈仓。”
她害羞瞅他一眼：“大人又没正形了。”
聂徽明笑着抬头：“我给你添置个宅子吧，记在你名下，在定原城里。你若是愿意，往后你姐姐姐夫可以住在那里，你若是过去，也不必和他们挤在一个屋子里。你看看你喜欢什么样的？”
许芋愣住。
“怎么了？”聂徽明朝她看去。
“我……”她咬了咬唇，“定原城里的宅子太贵了，大人已经给了我很多了，我不能……”
聂徽明将她按在怀里：“委屈你没名没分地跟着我，一处宅子而已，不算什么。买一个内城的宅子，如何？内城多少安稳一些，你姐姐姐夫往返酒楼也近些。”
她蹙着眉，小声道：“大人对我这样好，我都不知该如何回报了。”
“你在我身旁便是最好的回报。”聂徽明将她圈在怀里，“想要什么样的？跟我说。”
“我也不知道。大人，不用买太大的。”
“要个合围带小院的？够住吗？”
许芋连连点头：“够了，够了。”
聂徽明微微颔首：“那便让湛露先去看一看，挑一挑，等他挑好了，我们再去看。”
定原城是附近最大的城池之一，在这里能拥有一个自己的宅子，许芋从前想都不敢想，她只是希望将家里的债还清，就回到老家那个乡下去，至于留在这儿？就算是把她卖了，她也买不起这里的宅子，更别说是内城的了。
内城是酒楼、别院、府衙之类的所在地，若是看到地面铺着干净的石砖，那便是到了内城，他们这样的人，从前除了干活，根本就没有机会到这里来。
湛露最后挑了两个宅子，都是好地段、好朝向，许芋和聂徽明一同出门去看，才看了第一座，她便喜欢得不得了。
这座宅子门前的路十分宽广，不像是巷子里，能容纳两辆马车并行，车也能直接停在宅子门前，卸了门口的门槛，便能将车拉进院子里。
院子不小，停放一辆马车绰绰有余，甚至还单独做了一个小小的马厩，不影响院子里的美观。
里头花坛整齐，鲜花盛放，还有一个小小的鱼池，鱼池里面的鱼儿正在游着，扔一把鱼食下去，鱼儿们便争相过来。
院子三面都有屋子，屋子下，走廊又连在一起，若是遇到刮风下雨，晴天烈日，从廊下走一点也不会被影响到。
三个屋子里有四个卧房，最大的那个卧房在正屋里，空间不比别院里的卧房小，只是床柜子都没有，还需要自己添置。其余三个卧房也不小，足够姐姐姐夫住了，等小外甥生了也有地方可以住。
许芋在宅子里转一圈，脸上的笑容没有歇下来过。
聂徽明看着她脸上的笑，眼眸里也擒着笑意：“还要去下个宅子看吗？还是就这里了？”
“大人，就这里了，不要浪费时辰再去跑了，我也很喜欢这里。”许芋笑着朝他走去，双手拉住他的手。
他微微笑着，吩咐：“湛露，去叫人来，我们签契书。”
湛露将人引来，就坐在院子里的石桌前。
聂徽明落座，问许芋要来籍书，将这座宅子记在她的名下，拿着藉书和房契一起交还给她。
“收好。”
许芋双手接过，笑着道：“多谢大人。”
聂徽明又握住她的手：“我看这房中还差不少物件，先添置整齐了，寻一个吉日，你再让你姐姐姐夫搬进来。”
“多谢大人！”许芋踮着脚，在他脸上飞速亲一下。
他笑着拍拍她的手：“这样高兴，不如今晚在这里住一夜？”
“还没有收拾好呢，连个床都没有。大人若是住在这里，就只能睡在地上了，我们还是回别院去住吧。”许芋害羞道。
“也好，这里以后就是你的地方了，一切还得看你的意思，你不让我住，我也便只能作罢。”聂徽明打趣。
“大人！”许芋害羞瞅他一眼，撒娇道，“大人就爱拿我说笑，这明明都是大人买的，大人想住就住，更何况，我的就是大人的……”
聂徽明扬起唇：“走，我们去看看家居，早些添置，你姐姐她们也能早些搬进来，你也能安心一些。”
许芋挽着他的胳膊，小声问：“大人知道我担心姐姐吗？她如今身怀有孕，还要去酒楼里做事，还要和人挤在那么小的地方，晚上起夜都不方便。”
“他们搬到这里来，不就没有不方便了吗？”聂徽明拍拍她的手，“你姐姐是辛苦，若是你怀有身孕，我不会叫你这样辛苦的。”
她垂眸，脸颊微微泛红。
聂徽明牵着她往外走：“想要什么样的床？若是想要好一些的，还需要人去做，大概得花费些时日。”
“不用太好，其他的都不要紧，让姐姐他们尽快搬进来再说。”
她尽量添置了些成品家具，但还有一些是必须要现做的，也就只能等着，这个好消息也只能晚一些再跟姐姐姐夫他们说。
姐姐怀孕的消息已经给哥哥捎回去了，哥哥那边没有什么动静，似乎是不打算亲自过来了，又听聂徽明说要出远门，她便打算先和他出完远门回来，再接姐姐姐夫到新宅子里。
晌午，她正收拾着行李，湛露着急敲门：“夫人，夫人的姐姐来了。”
许芋一愣，立即放下手中的衣物，往门外去迎：“姐姐，怎么了？”
许芸原还只皱着眉头，一看到她，眼泪立即往外冒：“芋头，大哥，在家干活不小心摔断了腿，让我们两个赶紧回去。”
“什么？！”许芋一惊，连忙跟湛露吩咐，“湛露，你你、你跟大人说一声，我家里出事了，我要和我姐姐回一趟家里，不能陪大人出门了！”
湛露立即应声：“夫人放心，小的都听见了，会如实转告大人的。小的让车夫送夫人回去。”
“那我这就走了，姐姐，你等等，我去拿些钱！”
许芋匆匆跑回书房里，又匆匆跑进卧房里，随意收拾了些行李，拿了些钱便和许芸一起上了马车，快速朝老家的方向去。
马车飞奔在乡间的土路上，在日落之前终于抵达，许芋醒过神来，不敢再坐马车，和姐姐一起下了车，手握着手往家中方向奔去。
家里的院门没锁，堂屋的门也没锁，许芋和许芸一起冲进门，却见大哥许菽端坐在堂前，阴沉沉地看着她们，哪里有半分摔伤的模样？
作者有话说：
无
第40章
许芋当即觉得不对, 她咽了口唾液，往前挪一步，小声道：“哥哥。”
许菽缓缓站起, 边越过她们朝门前走边道：“你知道我听说什么了吗？”
许芋和许芸跟随着他转动, 紧张道：“哥哥听说什么了？”
他关上门，低声道：“过年来过我们家的李公子告诉我，他瞧见你和一个陌生男子甚是亲密, 你告诉我，这是不是真的？”
“我……”许芋浑身已然发抖, 连话都说不出口。
许芸还算镇定：“在何处看到的？何时看到的？是与何人？若连这也说不清楚, 那便是胡诌，让他来给我们赔礼道歉。”
“给你们赔礼道歉？”许菽转身, 骤然暴怒，“光天化日, 搂搂抱抱，亲亲我我, 许芋, 你简直不知所谓！”
许芋一抖，“嘭！”一声跪在地上。
“你起来。”许芸抓住许芋的手臂，要将她扶起，咬了咬牙，反问，“那又如何？”
“那又如何？”许菽上前两步, 指着她道，“我就知道，你必定知情！你还有脸说什么那又如何？你就是这么做姐姐的？她这是在干什么？她这是在偷情！”
许芋刚要起来，又被吓得跪回去。
许芸深吸一口气, 松开她的手臂，上前一步对峙：“不是这偷情，你现在还在后山吃野菜。不是这偷情，范芹早就被许配给别人了。不是这偷情，我们的债也不能这么早还完，你有什么资格说这是偷情！”
“好，你不但知道，还是从一开始就知道。许芸，当初你带许芋出去的时候，口口声声跟我保证，不会让她出事，这就是你的保证吗？”
“让她出事的不是我，是我们家的债务，是父亲！”
“啪！”许菽一巴掌扇去，许芸的脸被扇得一歪，往后踉跄两步。
许芋大惊，赶忙将姐姐扶住，着急道：“哥哥，姐姐她还……”
许芸拍拍她的手，打断她的话，缓缓直起身，抬了抬下颌，顶着脸上的巴掌印继续道：“你觉得我不孝，你打我，我也要接着说，若不是因为父亲离世，花光了家里所有的积蓄，还欠下一大笔钱，我们也不至于此。”
许菽嘴唇颤抖着，眼中闪着泪光，道：“你别忘了，她尚未出嫁，又在孝期……”
“孝期？这狗屁的孝期有什么用？这狗屁的规矩又有什么用？它们能让我们还完债吗？能让我们过上好日子吗？”许芸眼中也含满了泪，将许芋往前拉了拉，“你知不知道，芋头她在外面做事，被人罚跪在雪地里，要不是有聂大人救命，她早就死了，你凭什么骂我们！”
许芋愣住，她从未跟姐姐说起过这事，姐姐是如何知晓的？
“那她出事时你在哪里？她不是和你在一个地方做事？她不是在张平手底下做事？为何你和张平没有给她说情？”
许芸一顿，眼睫飞闪。
许菽上前一把抓住她的手：“她没和你们在一起做事，对吗？她在哪儿？你把她送到哪儿去了？”
许芋急忙双手抓住兄长的手：“哥哥，你问我吧，我什么都说，姐姐她怀孕了，你就算是看在孩子的份上，就先饶过她吧。”
许菽斜睨许芸一眼，一把扔开她的手，朝许芋看去：“说。”
“我……”许芋低垂着头，小声道，“是在一处别院里，但这事不怪姐姐，是我自己要去的，那里挣的钱多一些，不过我也没有在前面做事，都是在后厨里……”
“你特意跟我强调没有在前面做事，你告诉我，前面是做什么的？”
她也不知道自己怎么说话漏洞百出，只能硬着头皮回答：“别院前面和酒楼客栈差不多，会招待些达官贵人，别院里养了些美人，她们、她们……”
“许芸！”许菽爆喝一声，“这就是你说的会照顾好小妹！”
许芸惊得一颤，哆嗦着道：“是，是我让她去那边做事，可是让她去后厨做杂役，我没有让她去陪客，难道在大哥心中，我会这样坑害自己的妹妹吗？我对芋头的爱不比大哥你少！”
“你把她一个人放在那种地方，你还有脸说你没有坑害她？许芸，你怎么有脸说出来的？”
“哥，真的不怪姐姐，姐姐反复地跟我叮嘱，叫我不要和那些人有关系，是我瞒着姐姐去聂大人那里侍奉，是我瞒着姐姐和聂大人在一起……”许芋哭着恳求。
许菽握了握拳，沉声道：“从今日开始，没有我的准许，你不许踏出家门半步。”
“哥，我要是不辞而别，聂大人会担心的……”
“恬不知耻！”许菽大骂一声，“我往日里教你的礼义廉耻都去哪儿了？许芋！你让我太失望了！”
许芋低着头，小声哽咽：“哥哥，聂大人对我真的很好，姐姐拿回家里的钱都是聂大人给的，哥哥上回抄书的活，也是聂大人给的。哥，我求你了，你就同意我和聂大人在一块儿吧……”
“你一个未出阁的女子，这样和人无媒苟合，现在还求着我，让我同意你去当别人的玩物？你还要不要脸了？”
“哥，不是的，聂大人他不是哥哥说的那样的，他说了，会给我名分的……”
“什么名分？让你做妾？许芋！你是清白出身，现在要想不开去给别人做妾！他不是我想的那样，他若不是，会同你无媒苟合？会在你孝期期间和你有肌肤之亲？”
许芸低声反驳：“妾又如何？总比嫁给穷人家一辈子吃苦来得强。你也不是没有受人家的好处，你要芋头和人家断了，你就先把咱们家欠人家的还回去。”
“好，我还，我这就去把这房子还有那几亩地全都卖出去。”
“你疯了！”许芸尖叫一声，“这是我们家最后的东西了！你将宅子卖了，我们一家人住在哪儿！”
许芋赶忙劝：“哥，不能卖房子，这是爹留给我们最后的东西，先前欠了那么多钱都没有卖宅子，你要是把宅子卖了，爹九泉之下不能瞑目的！”
“你如今孝期期间与人媾和，爹难道就能瞑目了吗？”许菽冷声质问。
许芸又低声反驳：“爹若是知道，芋头能跟了这样的大人物，还能帮大哥谋个好差事，爹高兴都来不及……”
“我不需要。”许菽冷声道，“我要你现在就和他断了，将你身上这衣裳、这首饰，全都退下来还给他。”
“凭什么！”许芸大喊，“就算是你要他们分开，难道芋头就这样白白陪他一场？”
许菽只看向许芋：“现在就将身上的衣裳首饰全换下来，和他断了，否则我立即将这宅子卖了。”
许芋哭着道：“好，好，我都听哥哥的。”
“去房间换了。”许菽命令一声，又看向许芸，“你不要以为我不知道你这个做姐姐的在想什么。许芸，你要是还有一点良知的话，就不要再撺掇许芋了，我知道，她和你好，什么都听你的，若不是你暗暗地给她传达一些你的想法，她不会走到今天这一步。”
许芸纵使再不服气，此刻也不敢再多说什么，她知道大哥的脾气，大哥方才说的绝不是气话，这一回，她也无可奈何。她脚下一软，坐去软垫上。
稍等片刻，许菽敲了敲许芋的房门，朝里问：“换好了吗？”
许芋将发簪镯子还有脖颈上的玉坠都取下来，不舍地放进包袱里，低声道：“换好了。”
许菽推开门，轻轻在床边坐下：“这个月的月事来了吗？”
许芋脸色立即涨红。哥哥从来没有问过她这些，她长这么大，若是有什么，都是姐姐在教她，哥哥还是第一回 说起这个。她知道原因，轻声道：“来过了。”
“什么时候。”许菽继续问。
“就是前几日。”许芋小声道。
许菽微微点头：“下个月月事若是没有按时来，一定要跟我说，知道了吗？”
她点点头：“知道了。”
“你还小，即便是做错了事也还有改正的机会，所以，若是真的有了孩子，你只能将他落掉。”
许芋一惊，抬眸看去。
“你不要怪我心狠，方才是我说话太重，不是你不知羞耻，你还小，你是被迷惑了，你想过没有，若是那个人跟你所承诺的一切都是假的，你该怎么办？”
她眼眸动了动，又缓缓垂下。
“到时候，你一个人留在定原，带着个孩子，无一技之长、无缚鸡之力，你该怎么活下去？”
“他说会带我回京城的……”
“那么，他若是不带你回京城，会得到什么惩罚吗？”
她双眼泛红，轻轻摇头。
“他是权贵，想要什么样的女人没有？今日在此处留情，明日在别处留情，这样的承诺不知道给出去多少了，你确认他就一定会带你回去吗？”
她鼻尖泛酸，眼泪蓄满，模糊了视线。
许菽抚抚她的肩：“小妹，你还太小，第一回 遇到他这样的男子，动心在所难免，可是你不能一错再错。听哥哥的话，以后就待在家里，哪里也不要去了，等这场风波过去，哥哥会为你重新挑选一门合适的亲事。”
许芋的心彻底碎掉了，在被哥哥痛骂时没碎，在为姐姐求情的时候没碎，却在这一刻彻底碎掉了。
她曾经有一段时日以为，她和聂大人的距离很近，可是今日看来，他们很远，远到她这辈子都无法触及。
她看着家里的土床，看着土地面，看着自己身上洗得泛旧的衫子，这才是她，她永远也无法嫁进那样的人家里。
她的眼泪，一颗一颗地往下坠，滚进土床的缝隙里，许菽看着她，只是轻轻拍了拍她的肩，转头出了门。
许芸立即站起，朝许菽看去。
许菽淡淡道：“小妹累了，要休息，你不必进去看她了，明日一早你就回定原去吧。”
“大哥这是在赶我走吗？”
许菽看着门外，低声道：“你不必说这样话。以后，没有我的准许，你不许再和小妹单独相处。”
许芸握了握拳，眼泪忍不住往外冒：“我是她的亲姐姐，是我从小照顾她长大，你凭什么不让我和她单独相处？”
“你我都清楚，发生今日这样的事，根源在何处。你多说无益，无论如何，我是不会让你再单独见她的。”
“我方才都听到了，你说要给她说一门合适的亲事。你要给她说什么亲事？贩夫走卒？市井之徒？许菽，我告诉你，没有我的同意，你不能随便将她嫁了！”
“要不是你，小妹原本不用嫁给这些人。”
“你真要将她嫁给这种人？”许芸再也绷不住，上前几步，双手抓住他的手，“你怎么能这么狠心？我不允许，她是我看着长大的，你不能随便让她嫁了。”
“她的婚事，轮不到你做主。”许菽挣脱她的手，朝门外去。
天已然黑透，乌云遮住月光，房中黑暗，许菽一手举着灯，一手拿着饭，用手肘轻轻推开许芋卧房的门，将烛灯放在窗檐上。
他轻声道：“饿了吧？吃点东西。”
许芋已经躺下，她坐起，身上的丝绸寝衣也换下，穿上了原先用粗布做成的衣裳，低声问：“姐姐呢？”
“她在跟我怄气，不肯开门，我将饭菜放在她屋外的窗檐上了。”许菽将饭菜递给她，“吃吧，吃完就放在窗边，然后好好睡一觉，什么都会过去的。”
只要睡一觉就什么都能过去吗？可是她睡不着，也没什么胃口。
她抱着双膝坐在床边愣神许久，又躺下，还是对着房梁出神。
她抱着那么一丝丝的希望，幻想着聂大人能追来，能亲口告诉她的兄长，他会娶她。
可只是幻想，她即便能进聂家的门，也只能做一个妾，聂大人有要紧的事要忙，大概也不会来。
不知什么时辰，她迷迷糊糊睡了，梦里梦见聂大人追来，带着聘礼前来，摆满了整个院子，父亲在，母亲也在，哥哥姐姐，一家人其乐融融。
梦醒后，日光照进窗，她看着房中简朴的陈设，久久不能回神。
窗沿上未动过的饭菜被端走了，应该是哥哥进来过，她发了会儿呆，穿戴齐整，顶着一双红肿的眼往外走。
“哥哥，姐姐呢？”
许菽扫着地，道：“一早就走了。”
他昨晚连夜给她打包的那些鸡蛋都没带走。
许芋抿了抿唇：“姐姐怀着身孕，这样来回折腾，也不知道身体能不能吃得消。”
“饿不饿？昨晚的饭菜都没动过，我去给你弄些吃的。”许菽放下扫帚，往厨房里走。
许芋跟过去，在厨房边的石头上坐着发呆。
许菽煮好饭，端给她，在她对面坐下：“吃完饭，你去算一算，我们家到底欠他多少钱，我来想办法还。”
她一愣：“哥哥真的要卖房子吗？”
“房子暂且不卖，先想想别的办法，山里长了不少野货草药，去挖一挖，看看能不能挣到钱。”
“嗯。”许芋轻轻点头。
“吃吧，吃完我们一起去后山。小时候你最喜欢跟着爹去后山了，你还记得吗？那个时候你还太小，山上危险，爹总不让你去，你每回都会闹着要去。”
“哥哥，对不起，爹还在孝期，我不该这样，是我不孝。”
“其实孝不孝期的，也没有这样要紧，爹要是地下有知，也不会愿意我们守这么久的孝，爹肯定也是希望我们能绵延子嗣、家族兴旺的，爹不会怪你。他要是真生气，也只会气你这么不爱惜自己，气这件事要是传出去了该怎么办。”
许芋的眼泪又往下掉。
“不哭了，把饭吃了，我们去后山玩。”
她点点头，迅速将饭菜赶进口中，连味道是什么都没尝出来，便咽了下去。
后山离这里有些距离，许芋提着篮子，跟在兄长的身后，缓缓往前走。
“其实我们峪阳山清水秀，也没有哪里不好，将来我给你在村里寻一门亲事，你若是想我了，也能常回来看看，要是有什么困难，我也能搭把手。”
许芋沉默着，没有说话。
“你看看那水多清澈，这个时节，有不少人在里面捕鱼，只是我不通水性，没有去过。再不久天就要热起来了，你若是想出来，咱们也能来河里玩。”
许芋点点头：“好。”
许菽知道她心里难受，这样的事不是一两日便能过去的，可就是天大的事，天长日久也会慢慢过去。
他有一句没一句地跟她说着闲话，说着村里的事，说着地里的收成，说着儿时的记忆，想将她从那悲伤的情绪里拉出来。
渐渐地，她脸上的悲伤情绪被抚平了，也能露出些笑了，只是心底的悲伤，没有人看得出来。
大半个月，她回到了从前的那种生活，洗衣煮饭、打扫院子、喂喂鸡除除草，如今家里没了债务，倒也轻松很多。
许菽又从山里挖了些草药回来，背着筐推开院门，朝里面喊：“小妹，我回来了，来给我搭一把手。”
“来了。”许芋小步从屋里跑出来，刚要帮他卸下背后的大竹篓，突然瞧见他身旁跟着的人。
许菽转头看去，笑着解释：“这是村里的小张，说起来和你姐夫张平还是同姓，他早就没了爹娘，一个人在村那边住，我瞧着还挺孤单的，就想着和他一起搭把手。”
许芋看一眼那个皮肤黝黑、老实巴交的小伙子，眉头轻轻皱了皱，她明白哥哥的意思。
“我去把这些草药晒着，等晒干了，就能和先前那些一起拿去县城里卖，你去给小张倒一碗水喝。”许菽放下背篓往屋里去寻晾晒的物件。
许芋又看那小伙子一眼，倒了两碗水出来，给许菽一碗，给小张一碗。
小张接过，小声道：“谢谢。”
他不是个多坏的人，身材瘦小，眼眸里是小心翼翼的光，似乎是怕自己哪里做的不周到，一直含着背，十分局促。
许芋看着他，讨厌不起来。
许菽笑道：“小张他一直独来独往惯了，但人不坏，也很勤劳，只是不大会说话。小妹，你们年龄差不多的，你陪他聊聊。”
许芋轻声问：“你今年多大了？”
小张低声道：“十八。”
“那我们差不了多少岁，你就比我大一岁而已。”许芋顿了顿，又道，“我哥哥有没有跟你说过……”
小张道：“许大哥跟我说过，你从前是在大户人家里面伺候过的，不过我不介意的。”
许芋愣住，她只是想问问他是不是大哥跟他说了亲事，她没有想到他会这样说，更没有想到大哥连这样的事都坦白了。
小张看一眼她的脸色，连忙解释：“我、我不是那个意思，我的意思是说，你很好看，我原本就是配不上你的，我、我……对不起，我不是那个意思，我不是故意要冒犯你的……”
他越说越紧张，越说越乱，最后低着头，十分内疚。
许芋抿了抿唇，忍住眼中的泪意。她不喜欢他，第一回 见面也说不上什么喜欢，但是她知道，他是真诚的，没有恶意的。
这大概是哥哥能为她选到的最好的人了，她也的确觉得可以与眼前这个少年共度一生。
“没关系，我知道你没有恶意，只是有什么说什么。”
小张缓缓抬头，眼中的紧张慢慢褪去，又浮现出希望的光：“那你愿意嫁给我吗？”
“嗯。”她垂着眼点头，“不过我现在还在孝期，就算是要成亲，也要等孝期过了。”
小张喜笑颜开，黝黑的皮肤上多了一层难以察觉的红晕：“没关系，我可以等你的，你坐着吧！我去给许大哥帮忙！”
许芋看着他的背影，想起聂徽明挺拔的背影，眼中又泛起一层雾。她和他大概这辈子都不可能了。
许菽在后院隐隐听到他们的说话声，又问过小张，得知许芋同意后，心中便放心了些。他三天两头和小张一起去山上，回来后便邀请小张来家里坐坐，喝喝水，说说话。
许芋也不曾拒绝，偶尔和小张搭一两句话，给他端一碗水，大多还是许菽在场时。
从山上采回来的草药晒干，许菽不好去县城贩卖，便叫许芋同小张一起去。
一早，许芋背着一个大竹筐，和小张一同往城中去。
作者有话说：
无