第71章 反叛
看见药粉的一刹那， 关皇后脸上血色尽失。她明明早就已经让人拿去销毁，怎么会？！
皇帝日理万机，本无精力顾及后宫的事， 她理所当然地这样以为， 却没想到御膳司中竟也有天子的眼线！
关皇后后脊发凉，连声道：“陛下恕罪， 妾身， 妾身是一时糊涂！如今南江使团留在玉京，陛下日日为盟约之事烦心，妾身看在眼里心急如焚，只是想为陛下分忧， 才想出这么一个昏招”
虞帝重重哼了一声，双手负于身后：“你这不是为朕分忧！皇后， 朕看是你私情作祟， 央儿走了，你才觉得扬眉吐气吧。”
“妾身不敢！”
宫人早已退了下去，只有帝后两人在殿中，关皇后哀声：“妾身是三殿下的嫡母， 如何不希望她过得好？只是当下正是两国关系发展的关键时候， 陛下和百官都进退两难， 倘若三殿下不回去， 岂不是要大齐公然毁去盟约？”
上首没有说话， 关皇后冷汗涔涔，硬着头皮继续道：“妾身身在中宫之位， 思来想去别无他法，只有出此下策，毕竟三殿下出嫁多年， 早与南江储君有夫妻之实，倘若成事，也不算损毁清誉……”
虞帝面上阴晴不定，让人不知道他在想什么。虞静央与南江人见面的当日，他命御膳司赐菜以示恩典，之后便没有再过问，一直到傍晚时分都不见虞静央进宫谢恩，他觉得奇怪，派人前去看望，御前侍候的小太监到了公主府，却见虞静央由人扶着走出卧房，脚下虚浮而无力，看上去虚弱到了极点。
她脸色苍白，眸中满含着屈辱和怨愤：“父皇想让我走，大可一道圣旨直接发落了，为何要如此羞辱自己的孩儿！”
虞帝将朝政大事放在首位，但要对自己的骨肉至亲使这般阴私的手段，他也是做不出的。想到这里，虞帝扫了一眼跪在地上的关皇后：“朕说过要与南江再续盟约了吗？”
关皇后愣住，旋即抬起头：“陛下！”
虞帝不理会她怎么想，冷声警告道：“朕不希望在外面听见什么风言风语，此事下不为例。你记着，就算央儿最后要回到南江，也该是风风光光地走，而非受人逼迫，除了离开别无选择。”
关皇后怔然半晌，回神后低首，忙应道：“是！”
虞帝走后，关皇后缓缓起身，方才的惊慌和惧怕仍未过去，她胸口起伏，注视着那道背影远去直到消失不见，极度愤恨之下，却悄然勾起了一个快意的笑。
四方馆传回的信件里说，将会在下次面圣时二次加码，出手阔绰，大有不迎回虞静央不罢休之意。这一次，他们拿出的“诚意”是租让玉河谷地十年的使用权，那里土地肥沃，稻谷连年丰收，如果得到这一片土地，起码可以保障大齐周边十座城池的粮食供应。
父女情深……等到南江人提出来的时候，陛下还会像今日所说般怜惜虞静央这个女儿吗？-
t——
是日，乾安宫召见重臣商谈要事。将近正午时，众臣散去，苏昀不欲与人客套寒暄，便刻意放慢了脚步，奈何还是被人拦下。来者竟是吴王，许是此刻心情颇佳，一贯阴郁的神色也看起来不那么怵人了。
眼见走不了，苏昀敛下神色，主动见礼：“见过吴王殿下。”
已然出了乾安宫，虞静循显得放松许多，很快免了他的礼，问道：“苏博士得父皇赏识，步步高升，本王在此祝贺了。”
他说完，身后跟着的小厮上前，手里捧着一个方形的锦盒，是给苏昀的贺礼。
虽不知面前的锦盒里装着何物，但必定十分贵重。苏昀当即退后一步，委婉道：“殿下抬爱，微臣心领了，至于贺礼实在愧不敢当，还望殿**恤，莫要为难微臣。”
见他态度坚决，虞静循也没有强求，而是道：“苏博士为官清正，不喜欢假意奉承的那一套，是本王唐突了。”
“微臣惶恐。”
收到了主子的眼色，小厮识趣地退到一边，虞静循道：“本王平日喜好收集古籍孤本，经年累月下来府上也积存了不少，奈何学识浅薄，每每读至晦涩之处便感到吃力。苏博士博古通今，想必对此擅长，倘若何时有空能来鄙府指点一二，本王必定扫榻以待。”
苏昀拱手，谦逊道：“殿下言重了。微臣才疏学浅，不过有一番清谈论辩的能耐，岂有指点之说。”
“那本王便等着了。”
他说得模棱两可，虽然没拒绝，却也没有直言答应，虞静循眼含深意望了一眼，便乘辇离开了。
苏昀低首恭送，待人走远，他缓缓举目，清眸中神色复杂。
光禄勋贪墨一事遭人告发，在虞帝的默许下，廷尉府顺藤摸瓜继续向深处查，随着被接连查出来的蛀虫被正法，便有许多官职出现了空缺。苏昀连升两级，顺理成章向上填补官位缺口，手中也有了更大的实权，当之无愧成为了年轻一代里最受圣上信重的文臣。
诏令一发布，苏昀在朝中愈发炙手可热，成为了许多家族首要拉拢的对象。面对纷至沓来的示好和邀约，他一一婉拒了回去，今日尚未出宫，吴王就在半路上特意等他前来，意图如此明显，也不知是愚笨鲁莽，还是故意为之。
苏昀并不清楚虞静循的用意，身为有封地有势力的皇子，若想在皇帝眼皮子底下免遭猜忌安然度日，的确不能是太过聪明和完美的，但皇家子女常年浸淫在朝局博弈当中，耳濡目染，本也不该有蠢人。
跟着苏昀的书童面带担忧：“主子，你真要找时间去吴王府上？”
苏昀心中澄明，摇了摇头。他本无结党站队之心，既然已对吴王的目的心知肚明，又怎会明知故犯，到时候不慎惹上一身腥，再想洗干净就难了。
现在这个时辰，朝臣们多已结伴离开，宫道上人影冷清。苏昀继续向宫门方向走，临到出宫时，却与钱顺海为首的一行人撞了个正着。
议政早已散去，钱顺海没想到会在这里遇上苏昀，猫着腰见礼：“见过苏博士。”
苏昀也颇觉奇怪，问道：“午膳时辰将至，陛下身边应当离不得人，钱公公这是要去哪儿？”
苏昀常在御前办职，因此两人时常打照面，钱顺海早就同他熟稔，听他问起也不瞒着，笑道：“苏博士，你说到点子上了，正是因为午膳时候，陛下才吩咐奴才去接三殿下进宫用膳呢。”
苏昀一怔，道：“原来是这样。”
两人寒暄一番，钱顺海有皇命在身，不好多逗留，说了几句话后便先行离开了，身后跟着的宫人抬着一架空御辇，还配了雀屏华盖，可谓极尽隆重，想是天子赐给三殿下的荣宠。
回府的路上，苏昀心神难定。父女之间一同用饭，本是再正常不过的事，可他还是会忍不住多想，就在今日早朝，南江使团宣布愿意让出玉河谷地十年，只求迎宣城公主回国，与大齐再续同盟之谊。朝中因此掀起轩然大波，就连方才乾安宫召集重臣也是围绕着这一件事商议，众臣分作两派各执一词，争论不休，有许多原本举棋不定的臣子最后也坚定了态度，支持两国再续盟约。
陛下没有立即定夺，如今传召三殿下入宫用膳，指不定就是为了这件事。
苏昀抿着唇，清隽疏淡的眉眼逆着光，蒙上了一层寂静的愁绪。回府以后，他没有用午饭，而是先去了佛堂，拜见自己深居简出的母亲。
苏家主母姓秦，性情娴静，自苏昀的父亲去世后，她便常年住在佛堂吃斋念佛，极少出府社交，平时也不多过问府上的事，能让她稍稍挂心几分的，也就唯有苏昀何时成婚这一桩大事了。自家儿子受天子赏识，令人人艳羡不假，可人常说先成家后立业，他年岁早已及冠，房中却至今空无一人，实在令人牵挂。
母子两人闲谈片刻，也就自然而然地提起了这一话题。秦夫人道：“我听说三日后陈府办秋蟹宴，已经送来了请帖，你到时若无公事，不妨也前去看一看。”
像这些大臣或侯爵府上办的宴会，一般来说只有两种目的，除了结交势力，便是相看姻缘了。苏昀没有广结人脉的需要，也懂得母亲话中的意思，这次却少见地起了反叛之心，半晌，轻声道：“儿子不想去。”
一贯温和孝顺的儿子难得回绝她的要求，秦夫人没有恼，只是感到意外：“为何？”
苏昀抬起眼眸，答道：“儿子心中，已有属意之人。”
“当真？”
从前没听他说过，今日着实有些突然，秦夫人一愣，随之露出悦色，“不知是哪家贵女？”
哪家贵女……
苏昀动了动嘴唇，却变得沉默了。他该怎么向母亲坦白，是说自己喜欢上了尊贵的天家公主，还是南江储妃？
第72章 沉颓
铜雀香炉中轻烟氤氲， 熏染着堂前庄严厚重的金塑佛龛，不知过了多久，他终是鼓起勇气。
“很多年以前， 儿子就喜欢一个人， 那时她无忧无虑，像个小太阳一般， 我不敢大大方方凑上前， 只好藏在一旁，悄悄看她。后来她遭逢厄运，在外面受了许多苦，我却不知， 还以为她过得很好。”
苏昀说着，从来如积雪般清冽明净的眼眸， 此时却藏着无尽的纠结和哀意， “如今，她终于回来了。母亲，我不愿看着她走，让自己再后悔一次。”
从南江王都， 到大齐的玉京， 这一段路途何其遥远， 苏昀清楚地知道， 若这次他还是没有抓住她， 那么余生的几十年，他们应该都不会有再见面的机会了。
他无法就这样看着她离开， 想帮她脱离苦海，如果可以，他愿用尽全力换她周全。
苏昀没有说出虞静央的身份姓名， 但从他开口第一句话开始，秦夫人就清楚了他口中所说之人是谁。
望着他忧愁的眉眼，妇人轻叹，一向恬淡平和的神色变得似惋惜，似悲悯：“可我们能做什么呢？她是公主，苏家护不住她。”
秦夫人的话十分简短，却点醒了苏昀迷蒙的心。是了……他站在现在的位置，能做什么呢？
他不是谏官，不能大肆抨击南江使团的诸多狂妄无礼之举；也不是武将，不能为大齐开疆扩土，用刀枪夺回家国的尊严。他常侍御前，为天子备仪礼顾问，应和诏令文章，人人艳羡他受器重，得赏识，但在这份荣华背后，他不能表达自己的态度，甚至不能有自己的立场。
他似乎应该永远保持理性，可是，只要一个人的心还在跳动，就不会一直是理性的。
苏昀眸中的光彩渐渐暗淡下去，指尖冰凉。他想她留下，换句话说他不是一定非要得到她，如果最终做不到，他也情愿像许多年前那样，只是远远看着她。
然而，就是如此简单而知足的心愿，他都无法寄希望于自己。
“儿子明白。”苏昀哑声道。
时间已晚，他不欲再打扰母亲，缓缓退了下去。那道清瘦的身影不像往日那样挺拔，如傍晚萧索中沉颓下去的夕阳，纵使明日还会升起，而今日之情，却终归难以再见天日——
四方馆，郁沧看着对面的女子，面露得色，心下更是印证了自己的猜测。管她是什么尊贵的大齐公主，现在也早已成了南江妇，齐国皇帝嘴上倒是珍视他这个女儿，实际又能有几分。
“看来t我们的决定是正确的，一说让出玉河谷地，不仅让齐国朝廷动摇，就连你都坐不住了。”郁沧讥诮道。
早先那些老臣要交出这一筹码的时候，他还百般反对，因为玉河谷地是昭宁十五年南江打了胜仗后从齐国割来的土地，而今却要就这么不痛不痒地“还”回去，叫他如何能甘心？现在看来，这一选择倒是格外明智。
这里是四方馆，尽管有南江侍卫把守，却依然是大齐朝廷的地盘。因此，虞静央姿态从容，秾艳的眉眼透着冷意，嘲讽道：“你们还真是大手笔。”
实际上她心知肚明，倘若不是为了保住岌岌可危的外事关系，南江人绝不会这样做。每年接受上贡的战胜国，看似风光，如今却要低声下气地主动向战败国大齐修复盟约，足以证明五年间两国实力的变化。
因此，他们越是出手阔绰，越暴露了现下南江外强中干的处境。
“倘若你足够懂事，孤也不必如此。”郁沧仰靠在身后圈椅上，缓缓眯起眸子，“其实孤原本已经做好准备，打算回去之后善待于你，让你安享储妃尊荣，但自从知道了那天在兰县时你和萧绍的所作所为，孤便反悔了。”
“我听不懂你在说什么。”虞静央直视着他，神情未见半点变化。在现在这种紧要关头，她怎么可能会主动暴露把柄供他拿捏。
身在异国，南江的耳目能力有限，无法查出那几日萧绍确切的行踪，但郁沧心里清楚，当时她还没有离开酒楼，湖边就那么几只画舫，那个女子不是她还能是谁？
距离和萧绍打照面的那场宫宴已经过去多日，现在的郁沧已经平静不少，冷笑道：“旧日情人，久别重逢……我早该想到的，毕竟你和他难舍难分，就连在我眼皮子底下的时候，都没忘了互相传信。”
“我曾解释过许多次，只是你不愿相信罢了，不要拿着没有证据的事向我身上泼脏水。”
提起昔日之事，虞静央已经不会再像当初那样向他慌忙解释什么，只扫了他一眼，“可惜那封信被你撕碎了，倘若留到现在，你还可以拿着比对一番他的笔迹，抑或是直接交到我父皇面前同他对质，看看我究竟有没有撒谎。”
“有人陷害我，你便上钩了，五年过后，你来到玉京，又毫不怀疑地和他们联手了。对身边人百般怀疑，对素未谋面的生人却莫名信任，我奉劝你，最好还是留个心眼。”她嗤道。
隔着一道桌案，两人无声僵持，耳边是窗外枯叶萧索的簌簌声。然而经她一提，郁沧也意识到不对劲，关氏是同他们交换了条件，可为什么要大费周章地这么做？虞静央只是一个公主，左右不了朝局势力，更威胁不了他们的地位。
见虞静央坦坦荡荡，郁沧盯着她，目光中满是暗沉。难道当年的事有人故意陷害，真是他冤枉了她？
眼前的女子着中原裙裳，挽高髻，簪凤钗，每一根头发丝都透着明艳尊贵，没有半分从前的病弱憔悴之气。郁沧望着她，脑海中又浮现起兰县那只画舫中的情景，就好像属于自己的精致物件被他人无端染指，让他无法不怒气上头。
郁沧走到她面前，忍着道：“就算当年是误会，兰县的事是我亲眼所见，总冤枉不了你。你和他做到哪一步了？搂搂抱抱，还是已经……”
他伸出手，撩起一缕她的发丝，就在快要摸到她脸的时候，虞静央忍无可忍，豁然起身同他拉开了距离，脸色难看：“离我远点！”
她没有解释，还拒绝了他的靠近，这种冷漠的态度几乎令郁沧确定了心里的猜测。
一想到她在别人怀里婉转承欢的样子，郁沧心中的怒火夹杂着占有欲如火山般一同爆发，再次逼近到她面前：“你我是夫妻，我如何碰不得你？你说，如果我就在这里和你发生点什么，齐国皇帝是会愤怒还是会高兴？”
这次，虞静央一动未动，眸子像淬了冰：“你大可以试试。”
她从袖中抽出一把小刀，寒光一闪，直接将刀刃抵在了自己的侧颈，动作之干脆把郁沧都吓了一跳，脚下下意识后退两步，定睛一看，刀的尾部连接着鼻烟壶，正是割伤他手的那一把。
虞静央立在墙角：“你知道它有多锋利，若我死在这里，大齐和南江也就没必要纠缠下去了。”
薄薄的刀片陷进皮肤，制造出一道凹痕。郁沧定定盯着那处，冷静背后藏着阴戾：“虞静央，你敢死？”
“你以为呢？”虞静央缓缓问道，眼中不见半点畏惧或动摇，刀抵在脖子上，竟还流露出一点即将见血的兴奋，“是什么让你觉得，我会怕死？”
说完，她手上更加用力，尖锐的刀尖刺进皮肉，顿时见了血色。外面守着的南江大臣听见动静，立刻三三两两冲了进来，他们这些人都是被南江王提前下过死命令的，若今日储妃殒命于此，两国盟约被毁，他们回去怎会有好果子吃！
“储妃娘娘，切莫冲动啊！”
众人见状吓得面无人色，扑通一声跪在地上求情。郁泽跟在后面进来，看清状况后也脸色发白，慌忙劝道：“王嫂，别做傻事啊！”
一群人远远围着虞静央，恨不得冲上去把她供起来，却又不敢贸然上前。郁沧握拳站在原地，脸色铁青，然而众臣现在心急如焚，顾不上关注他的反应，只恨铁不成钢地连声追问“殿下同储妃说了什么话”“殿下方才做了什么”。
先前已经被这些老臣告诫过，郁沧被逼问得额角青筋直跳，众目睽睽下又难以发作。思量过利害关系后，他终于暂时抛下了作为“上位者”的尊严，隐忍道：“是孤唐突，你先把刀放下。”
其他人听后忙跟着七嘴八舌应和，有的还紧张得擦了擦额头冷汗。所有人的眼光都集中在那把刀上，虞静央看着他们，心里满是嘲讽，若自己在南江时能受到如现在十分之一的珍视，也就不会到今日这般田地了。
随着她放下刀，众人无不跟着松了一口气。虞静央懒得再与他们讨价还价，将刀收回衣袖，道：“本宫没兴致了，今日谈话就到此为止吧。”
说完这句话，她不理会那些臣子的挽留，头也不回地向外走，背后响起摔碎茶盏的声响。
第73章 鞭刑
四方馆外不知何时已经守着一群皇宫来的宫人， 看见虞静央出来，钱顺海精神一振，连忙小碎步赶上前， 想是宫里得知她来与南江使团见面， 特意派来第一时间打探情况的。
虞静央清楚他们的来意，没有给好脸色， 没等钱顺海出声问便开口：“钱公公， 郁沧跋扈无礼，我与他谈不成，劳烦你回去，向父皇复命吧。”
钱顺海没想到她这次说话会如此直接而强硬， 心头一跳，忙掐着尖细的声音问：“三殿下， 这是出了何事， 怎就谈不成了呢？”
“左右我无依无靠，谁会把我放在眼里？要怪就怪母亲早逝，我又是一介女儿身，自己做不了自己的主。”
虞静央眼中神采冷淡， 刻意自轻自贱的话语中隐隐含着怨恨和不甘， “我已经不再奢求什么， 是去是留， 但凭父皇发落吧。”
“哎， 三殿下，三殿下！”
钱顺海在后面连声唤着， 虞静央当作没有听见，径自走远上了马车。
她不该把所有的希望都寄托在父兄身上，好在还有晚梨， 还有自己。
形势至此，她应该为自己筹谋后路了——
……
琉璃灯盏忽闪忽闪，云雾般缥缈的帷帐在空中飘摇，女子曼妙的身影在轻纱后若隐若现，吸引着人不断靠近。
阿绍，阿绍……
萧绍循着声音，掀起一层层帷帐走进深处，方才那道模糊的身影却又消失不见了。
朦胧的雾气充斥在眼前，他一边用手挥散，一边四处张望，转过身，女子忽然出现在他面前，浸水般的杏眸盈盈望着他，好像能摄人心魄。
你终于来了。
她语气似嗔似怪，纤柔的指尖却在即将拉住他手时骤然消散。萧绍一惊，立刻抬起头寻找，却见她不知何时已经倚在了不远处的贵妃榻上，身体微微蜷缩着，好像极为痛苦。
阿绍，我好难受……
帮帮我……
女子眸光迷离，面颊泛着病态的红，外袍半曳在地上，露出一片莹白的皮肤。一声声呼唤如同心魔，萧绍呼吸越来越重，神智如同被细丝缱绻牵t缠着，不受控制地向她走去。
满殿昏暗，潮热的水汽蒸腾直上，萧绍早已沉溺其中，一遍遍轻吻着她汗湿的眉眼，下一刻，柔软的床榻突然变成了一片空洞，萧绍心神大乱，慌忙想要拉住她的手：“阿绥，阿绥！”
虞静央消失在他面前，萧绍只感到一阵晕眩，再次睁开眼，却是置身于一处木头筑造成的高塔，正燃着熊熊大火，汹涌的火舌嚣张地舔舐着周遭一切，滚烫热气扑面而来。
此处不可久留，怕是很快就会被烈火烧毁。萧绍不知道这是哪里，只想着快点离开好脱身。
阿绍，救我！
忽然身后传来绝望的呼喊，萧绍猝然回头，看见虞静央站在火海深处，衣裙和脸上沾满血色，身后木梁不断倒塌跌落。
阿绍，我好疼……
救我，救我……
萧绍面容失色，立马想要冲上去，腿脚却像被人死死禁锢住，用尽全力也动弹不了半分，最后跌倒在地。
“阿绥，阿绥！虞静央！”
他声嘶力竭地胡乱喊着，丝毫不顾形容狼狈，仍不顾一切地往她的方向爬，可不知为何，无论他怎样努力，他们之间的距离不仅没有拉近，反而越来越远了。
虞静央眼中充满惧怕和惊慌，全力向他伸出手，却得不到拯救。随着火势越来越大，她身上的血迹越染越多，原本白皙光滑的皮肤也开始开裂，现出一道又一道触目惊心的伤疤。
阿绍，救我！
最后一声呼救过后，她的面容，她的身体，就这么在萧绍眼前失去色彩，轰然化作了飞灰。
不要！
萧绍身体一个激灵，陡然从梦魇中惊醒。首先映入眼帘的是暗绀色的帷帐顶，他出了一声冷汗，睁着眼睛反应许久，才意识到刚才发生了什么。
原来是梦。
回过神，萧绍长舒了口气，急促的呼吸终于平复下去，动动僵硬的身体，感觉到身下一片异样的黏腻和冰凉。
“……”
他心情纷乱，手背盖在额头上，片刻，终于是认命地从榻上坐起来，侧头朝窗牖方向看了一眼，天刚蒙蒙亮。
今日朝中休沐，是以他不必赶着时间。等到萧绍洗净身上的狼狈从净室出来，打开窗户，外面朝阳已然升了起来，他早已没有睡意，索性先去书房看起了公文，须臾思绪逐渐跑偏，脑中全是一件事：如果她真的要离开，他该怎么办。
萧绍手指无意识摸索着纸张，心中已有了打算。
黎娘子就是晚梨，这一消息对他们行事有大助力，就算晚梨不愿公布身份，梨花寨的势力也是可以利用的。若他与梨花寨合作，提前在虞静央去南江的沿路埋伏，或者设计让梨花寨出面同大齐交涉，届时南江沉不住气先动手，他们再趁势开罪，动用武力……
他正思量着，萧平急匆匆赶了进来，神情焦灼，禀道：“将军，边境出事了。”
“怎么？”萧绍问，大齐边境线漫长而曲折，不知是哪一带。
“入秋后连日下暴雨，闵江正处汛期突发决堤，冲淹了大片农田房屋，大量南江难民涌进甘城，抢夺衣物饭食，两国边境乱成了一团。”
甘城是齐境最靠南的边城，可闵江是南江境内北部的河流，受灾不应牵连到大齐，何况还有军队驻守。萧绍皱起眉：“守军呢？”
“自从当年大齐战败，甘城的城墙就越筑越低，此次事发突然，难民又太多，许多人顺着城墙便逃进了大齐的城池，我们的将士难以全然应付。”
萧平答道，又低下头，顶着压力补充，“还有南江那边的人，仿佛存心欺凌一般，大齐百姓被难民抢了房屋粮食，申冤无门，有心组织起来抵抗，反被南江守军镇压了下去。我方官员忌惮他们，忧心事情闹大不好交代，只好睁一只眼闭一只眼，直到终于难以负担才上报到了玉京。”
萧绍坐在桌案前听着，手缓缓握成了拳，这就是他们一味忍让的结果，换不来对方任何的尊重和体面，只有无休止的欺侮。南江人平时常差使边境百姓充当苦力，如此还不够，天灾一发生，大齐人还要陪着他们国家安置不了的难民一起流离失所，抑或是把自己的饭食房屋“让”给对方，蒙受一场无妄之灾！
为何官员会忌惮，不敢报到玉京？无非就是因为南江战胜国的地位。南江人常年剥削边城百姓，难道从前当地没有上报反映过吗？但大齐朝廷的态度一贯就是容忍大度，就算他们报上来，结果又会有什么改变？
萧绍忍着怒火，问：“这件事，宫中知道消息了吗？”
萧平明白他询问的目的，回道：“天亮时便有人去禀了。陛下已经向甘城附近的几个邻城下了诏，命它们全力支援甘城度过难关。”
虞帝的旨意在萧绍意料之中，不过这次他却难以释怀。大齐，究竟什么时候才能站起来？
那一刻，萧绍下定了决心，走到身后博古架的暗格前，拿出了一个古朴却精致的锦匣，打开匣盖，里面装着号令淮州军的半块虎符。
“备马，我要进宫一趟。”他神色微沉，却格外坚定。
快马一路穿行，越过喧闹的大街和布衣黎庶，萧绍穿上了自己的铠甲战帔，来到乾安宫门前却没有求见，而是停在了殿外。
冷风猎猎，吹起了披挂在身后的玄帔，他将虎符放在身前，旋即跪地。
五年前，他以萧侯世子的身份跪在宫城外，磕得满头是血，最终也没能留住自己心爱的姑娘，那时风声萧索，也是这样一个秋天。
五年后，他直入帝王殿请命，私心依旧为那个姑娘，但也多了一份公心为天下百姓，以战止戈。
……
乾安宫内殿，乐安不久前才从太学下学，此时还没有被接回王府，正在虞帝身边玩耍。听说萧绍正在殿外长跪，还带着虎符，虞帝登时明白了他的意图，脸色变得不佳。
混小子，莫不是真的以为没人会罚他！
“就说朕政务繁忙，不见，让他回去。”
“回陛下，奴才已经说过，但萧将军不肯离开，说陛下何时愿意见他，他便跪到何时……”
虞帝气得重重拍桌。乐安手里拿着个鲁班锁，正趴在龙案上玩得入迷，被身边长者突如其来的怒火吓了一跳，委屈地扁了扁嘴。
虞帝一向喜爱这个孙女，也不想她被吓着，于是压下火气，温声同她商量：“乐安，皇爷爷有重要的事要处理，你先去内室玩可好？”
乐安听了不闹，乖巧点了点头。等到宫女带着乐安进了内室，虞帝沉下脸色，发话道：“让他进来。”
殿中气氛艰滞，守在两侧的宫人心知山雨欲来，无不噤若寒蝉。萧绍入殿后什么都没说，沉默着走到大殿中央，向虞帝跪地稽首。
虞帝见状重哼一声：“为何行此大礼？”
天子语气不善，此时殿下跪着的但凡是个羊质虎皮之人，八成都会因为畏惧而不敢说出打算，但萧绍已然心思坚定，注定不会因此而退缩。
“南江气焰跋扈，边境百姓水深火热，难以安居，此为人君之伤；公主离国和亲，在外受苦受难，此为人父之痛。臣为人臣，既以君主之痛为痛，亦以黎民悲苦为罪。”[1]
萧绍将半块虎符举过头顶，道，“臣不想再看大齐受异国压迫，愿率淮州军南下攻打南江，一雪我大齐前耻，求陛下赐下另一半虎符，准臣出征！”
自古以来王朝为了制约权力，习惯将象征兵权的虎符一分为二，一半由实际掌兵的主帅掌管，一半则交由朝廷，想要调兵遣将必须同时拥有两块虎符，大齐开国后更加强皇权，将那一半虎符交给了皇帝。
虞帝心知萧绍性情倔强，但他这次是真真切切犯了禁，就算形势有多么不堪，有关军事的诏令也该是由皇帝同百官商议后下达，武将只管被任命派遣后用兵即可，岂有主帅主动面圣请命，迫不及待“逼”皇帝下令的道理？
不管萧绍的态度是“逼”或“没逼”，虞帝此时心情不佳，看在眼里都是他在挑衅皇权。
“一场战事劳民伤财，要造成多少损失？此事容后再议。”
说完，虞帝就挥手命他退下，望着上首那个烦躁的身影，萧绍心里清楚，“容后再议”不过是虚词，倘若今日他真的依言退下，t以后就再也没机会提起这件事了。
他没有动，而是问：“陛下下令让邻城支援甘城解决困难，近日又频繁同南江使臣会面，是不是已经决定了要与他们修复盟约？”
被萧绍说中了打算，虞帝不见有何愧疚之色，而是拂袖：“此次南江出手足见诚意，他们交出玉河谷地，大齐选择再续盟约乃是明智之举。怎么，难道朕的决定还要先一步请示你吗？”
眼见这场争执已经到了相当严峻的程度，钱顺海在一旁急得冷汗直流，恨不得上前捂住萧绍的嘴。即便他所说有一定道理，但陛下正在气头上，此时入耳有半点不顺都会被放大百倍千倍，又如何能听得进去！
随着年纪增长，早年英明果断的帝王也变成了如今温驯隐忍的模样。萧绍感到一阵心寒：“陛下忘了吗？玉河谷地原本就是我大齐的土地！南江提出‘租让’，名为让步，实为羞辱。”
他胸膛起伏，趁热打铁拱手：“臣知道玉河对大齐的重要，如今时机已然成熟，臣率兵出征讨伐南江，定能将当年失地全部追回！ ”
“出征出征，萧继淮，朕问你，你如此急切地想要发动一战，到底是为了谁！”
“哐当”一声重响，茶盏被掷碎在地上。虞帝耐心用尽，本就因被触及逆鳞而怒，又想起先前他对虞静央就有旧情复燃的趋向，如今更是不顾一切，滔天怒火因此更甚，指着他厉声：“朕是对你寄予厚望，但你别忘了，淮州军是大齐的军队，不是你萧绍的私有！”
许是因为心有亏欠，平常虞帝对待萧绍的态度几乎胜过对待亲生儿女，像驱马入宫、剑履上殿就是一众皇子都不曾有过的殊荣，可惜往日亲如父子的关系，如今却依旧生出了猜忌之心。
这番话说得太重，令萧绍缄默下去，须臾过后再度开口，却还是没有让步，抬起头直视圣颜：“今日请命，臣承认有自己的私心，希望公主留在玉京，但也想为百姓申冤平难。国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危，大齐的军队保护大齐的子民，也保护大齐的公主，这有什么错！”
虞帝怒极反笑：“你当真是无可救药了，既如此，朕也不必再与你多费口舌。萧绍出言不逊，胆敢顶撞天子，来人，把他拖到殿外，上鞭刑！”
钱顺海听了大惊，以往触怒龙颜被处鞭刑的大臣少说都要打够三四十鞭，没个十几日连床榻都下不来，纵使萧将军是武将，身体也不是铁打的，陛下不惜上此重刑，目的是彻底断了他出征打仗的心思！
萧将军在虞帝眼前看着长大，连钱顺海都有了几分感情，深知他哪里受过这般酷刑？陛下现在罚得爽快，待气一消必定又要自责！
“陛下三思！陛下，陛下不能打呀！”
老太监连滚带爬地奔下玉阶苦苦哀求，奈何虞帝不为所动，始终没有发话。不过片刻功夫，侍卫已经押着萧绍出殿，两只粗的长鞭上面挂着倒刺，重重抽打在他后背和肩头，萧绍忍着没有动，跪在地上手撑着地，背脊挺得笔直。
他一声不吭，看在虞帝眼里无异于火上浇油，于是还嫌不够，喝道：“给朕狠狠地打！”
“陛下，使不得啊！”
“打！”
虞帝御极多年，平时有谁敢如萧绍这般违逆他的意思，如今突如其来一遭便被冲昏了头脑。萧绍平时身体强健，却也不是铁打的，他咬紧牙关，额上已经满是细汗，却始终不肯屈服。
啪！啪！
鞭子抽在皮肉上的骇人声响不绝于耳，周遭还有宫人的求情声，唯独听不见一声痛呼或求饶。暗红的血迹逐渐洇湿了衣裳，染在长鞭上，萧绍剧烈地咳嗽起来，喉间喷出的血沫四溅在砖地上，看上去尤为刺目。
又是一鞭，他脸色白得没有一丝血色，艰难抬起头，冷汗如泪水般划过眼睫，滚进衣襟，话语似承诺，又似乞求：“陛下为什么不许臣去？臣真的，真的可以夺回大齐失去的领土，也可以……”
“住口！”他没说完的后半句话被虞帝喝止。
圣上没有叫停，行刑的侍卫不敢停下。苏昀在御书房与几位同僚整理奏章，听见动静后出来就见到这一番惨烈的场面，不由感到心惊，在他记忆里，已经许久不见陛下发这么大的火了。
钱顺海正焦灼得团团转，看见苏昀就像见了救星，忙小跑过去：“苏博士，您快劝劝陛下吧！”
苏昀出来得早，也听见了萧绍的未尽之言，许是因为怀着同样的心事，所以立刻就明白了他的意图。苏昀放远目光，望向长阶下那道青松般的身影，一时竟微微怔然了。
他是一位礼官，意味着不论何时何地都要严守分寸，举止进退，合乎天下礼数。
也意味着，他永远无法像萧绍那样为了她不计后果，不顾一切。
苏昀眸中有所触动，那一刻心悄然松弛下来，如同释然了一般。他是不勇敢，但这个世界上，从不缺少勇敢的人。
随后，他上前走到虞帝身边，跪地求情：“萧将军言语失当，却也是一心为国，罪不至此！还望陛下恕罪，看在萧将军一腔忠心的份上饶过他！”
虞帝态度冷硬，没有因他的话而动摇，是铁了心要让萧绍长教训，最后硬是打够了五十鞭才收手。
萧绍意识涣散，后背已然血肉模糊，每一次呼吸都伴随着钻心的疼，他努力想站起，被侍卫架了起来，那双眸子仍然机械般坚持睁着，不屈地望向阶上人。虞帝被他盯得气血上涌，高喝道：“来人，把他关回府上，除了郎中不许旁人探望，也不许他去见任何人！”
如此发落便是软禁了。钱顺海欲哭无泪，心道今日这是什么事，人人都像吃了秤砣一般。
他看出求情无望，又怕一会儿天子迁怒苏昀，忙使了个眼色示意，后者心领神会，悄然退了下去。
宽阔的宫道上宫人来来往往，一如往常，浑然不知方才乾安宫发生了什么。现在南江使团还在玉京，陛下那边多半会把今天发生的事压下来，可以传到朝堂，却不能传到民间。
走在出宫路上，苏昀叹了口气，吩咐侍从：“去三殿下府上报信，把萧绍受刑的事早些告诉她吧。”
他是个怯懦的人，却也无法作壁上观，眼睁睁看着勇敢的人受难。
乾安宫，殿外变得空旷，只剩下一片残留的血迹。虞帝余怒未消，忽然殿门后响起一阵小跑的脚步声，紧接着便是急切拍门的声响。
“小郡主别去！快回来！”
紧追的侍女连声挽留，却晚了一步，殿门被推开，乐安奔了出来，没有看见萧绍的身影，只发现了不远处地上的一滩暗红色。
“萧叔父，我要萧叔父！”
乐安吓坏了，当即大哭起来。钱顺海怕陛下不耐，连忙哄道：“小郡主别怕，萧将军没事，只是身体微恙，刚刚回府去了！”
乐安年纪虽小，心思却一点不少，听后明显不信，依旧啼哭不止。正在众人冷汗涔涔之时，虞帝把她抱了起来，忍着方才的火气道：“他犯了错，有错就该惩罚，乐安说是不是？”
似乎是觉得亲祖父不会哄骗自己，乐安的哭声逐渐平复，就在众人都以为已经哄好的时候，女孩却面露畏惧，抽噎着问：“皇爷爷，姑母又要走了吗？姑母待乐安很好，乐安不想让她走……”
“皇爷爷不是姑母的父亲吗？为什么会舍得她走呢？”
说着说着，乐安的眼睛又红了，好像对面前人十分畏惧，原来小家伙看似天真，其实心里什么都清楚。
童言无忌，虞帝望着自己臂弯里的孙女，心情复杂良久，终是什么都没有回答，重重地叹了口气——
自从上次虞静央整治府纪，铲除了以柳素为首的细作，公主府上便安宁了许多。午后，院中一片寂静，虞静央正在书房伏案写字，忽而听见晚棠急匆匆赶来的声音：“殿下，殿下，不好了！”
虞静央手一抖，墨汁滴在宣纸上。她索性停了笔，起身快步到门前打开，果真见晚棠满面焦急地跑了回来。
她脸色不显，但心中还是多了几分不安，晚棠急喘着气，禀道：“殿下，不好了。萧将军面圣跪请出征攻打南江，被陛下处了鞭刑，整t整五十鞭下去，听说在回府路上就昏迷了……”
“鞭刑？”虞静央瞳孔骤缩，面色瞬间白了。紫毫笔啪嗒落在地上，在裙边划下一道墨迹，她匆匆低头，这才后知后觉发现原来笔一直在自己手里捏着。
鞭刑严酷，行刑时使用的皮质刺鞭足有七八尺长，轻而易举便能使人皮开肉绽，以前有身子骨弱的文官受过三十鞭，要在床榻上将养近一个月才能勉强下地行走，萧绍虽为武将，但也是常人之躯，如何能受五十鞭？
父皇一向疼爱他，为何会……
虞静央想起晚棠的话，他为何会忽然那般急切地进宫请命，要去攻打南江？怕是知道当前形势不妙，只要大齐扭转战败国的地位，就可以夺回失地，庇护百姓，更能在外交上不再受制于人……如此，她便可以留下了。
虞静央的心脏好像被针刺了一般，突然阵阵疼痛，使她连呼吸都艰难起来。她忍着不适，哑声问：“是何人来知会的？”
“殿下放心，是苏府来的小厮，没让旁人发现。”
是苏昀。
“那就好。”虞静央明白了他的用意，当下感觉一刻都等不及，于是不再犹豫：“晚棠，快去备车，我们去萧府。”
……
夕阳西下，街市上来往热闹，萧府外却门可罗雀，除了两盏暗淡的灯笼，剩下就是府门前里三层外三层的守卫，无一不沉默着，看上去格外冷清。
马车停在不远处，身穿暗色薄氅的女子向府门口走近，兜帽严严实实地挡着她脸，身后还跟着个侍女，同样看不清面容。
“来者何人？”
正在巡逻的护卫们听见动静，当即喝道。女子未见慌乱，而是又朝着为首之人走近了些，微微抬起头。
“萧杰，是我。”
“三殿下？”
被称作萧杰的护卫首领同萧平一样，也是自小跟在萧绍身边的人，因此也与虞静央相熟。认出是她后，萧杰明显惊了一下，匆匆行礼。
萧杰看装束便明白了她的来意，于是屏退手下，劝道：“三殿下，您请回吧。今日将军触怒圣颜，陛下勒令封禁府邸，不许任何人进去探望，里面那些侍卫就是从宫中派来专门看守的。”
各人有各人的职责，虞静央本不想为难他，奈何现在心急火燎。她望了望里面，低声问：“你有没有办法把他们支开？我只想进去看他一眼。”
现在将军满身是伤，又遭软禁，若能同三殿下见一面，应该会很高兴。萧杰知晓自家主子的心，思量再三后，悄声道：“末将试试吧，您等一等。”
说完，萧杰若无其事地往回走，街对面传来一个沉厚的声音：“慢着。”
虞静央分辨出来人的声音，转身一看果然是萧侯，正负手走来。
虞静央少年时常与萧绍在一起，但他同萧侯不亲厚，也不常相见，是以虞静央并不太熟稔。不过终究是她的长辈，她敛下急切，唤了一声：“萧伯父。”
“殿下金枝玉叶，老夫一介臣子，怕是担不起这一声‘伯父’。”
萧侯走到她对面，行的是臣子对公主的礼，说出的话语却并不恭敬，“今日犬子已然为殿下惹怒圣上，尝尽皮肉之苦，至今仍昏迷不醒。殿下漏夜前来，是还想如何？”
虞静央无暇追究他的“失敬”，但心一紧，轻道：“我并无他意，只是听说他伤得很重，特意拿了生肌祛疤的药膏来，可否让我进去看看他？”
萧侯对她早有成见，冷淡道：“殿下的心意，老臣替犬子领了，至于进去探望就不必了。看眼下形势，两国再续盟约之事八成确定，殿下的去向也随之明了，若殿下当真为他着想，就该明白你与他之间难有结果，与其纠缠不放，不如早日划清界限，再不往来。”
萧侯这番言语明显是自作主张，不是萧绍心中所想，等他醒来得知是一定会发怒的。萧杰怕虞静央当真听信，试图劝说萧侯：“侯爷，将军尚未醒来，这……”
“你是他的护卫，应该知道如何才是为他好。”萧侯扫他一眼，声音严厉。
萧杰虽出身萧氏，但只效忠于萧绍一人，心知在他眼里，怕是宣城公主一根头发丝儿的地位都要高于萧侯本人。见萧侯不听劝告，萧杰也不再打算留情面，正欲开口说话，虞静央已经神情暗淡地点点头：“本宫知晓了。”
兜帽掩住面庞，看不见她的神情，只能听见声音低低的，仿佛极为落寞。萧侯见她好说话，面色也有所缓和：“殿下豁达，老臣感激不尽。他日南江使团离京返程之时，老臣定会向陛下进言，再为殿下添妆傍身。”
“多谢萧侯好意。”虞静央似乎有所振作，但还是生气不足，不过有情人被迫分离，她状态不佳，想想也是人之常情。
虞静央轻轻一叹，从身后晚棠手里拿过一个锦盒，里面放着那块碎了又粘好的蓝白玉佩：“这东西本就是他的，萧杰你拿着，帮我还给他吧。”
萧杰是接过了，但急在心里。虞静央浑然未觉，向萧侯告辞并上了马车，微风吹起车帘一角，她杏眸发沉，双唇紧抿，神情绝非“伤怀”那般简单。
她把东西交给了萧杰，那盒子里放着玉佩，在玉佩之下的软绸缝隙里，还塞了一小块从公主府屋檐掉下来的瓦片。
他一定会明白她的意思。不论最终父皇下何种诏令，她都不会再回到南江，哪怕截杀、出逃、走投无路自寻短见，宁为玉碎，不为瓦全。
萧侯立场摇摆不定，如今倾向于萧绍与沈家联姻，虞静央心里清楚，不会因为萧侯而迁怒萧绍，更不会因为那番话而心生动摇，徒自悲伤。
车窗叩叩地响了两声，像是被人从外面敲击。当日被疯狂的百姓堵在街口的阴影尚未消除，虞静央心中立刻警铃大作，双手紧紧扣住车壁，不可控制地呼吸急促起来，然而，她没有听见晚棠呵斥或马受惊嘶鸣的动静，而是陌生的、错落的几声道歉：“三殿下，那日对不住！”
窄小的空间里，虞静央身体僵住，眸中闪过明显的错愕。她唰地打开车窗，掀开帘子，看见外面是成群结队的布衣百姓，不同于像那天一样来势汹汹的围堵，而是自觉地空出了一定距离，全都守在她的马车前。
“你们这是……”
虞静央匆匆走出马车，看见所有人手里都拿着东西，有的是装鸡蛋的篮子，有的是油纸包着的点心零嘴。
为首的百姓是个中年农妇，就站在虞静央面前，黝黑的面庞露出不好意思的神情，解释道：“那日我们心中急切，又遭歹人挑唆，一时便被引得是非不分起来，这才犯了糊涂，将公主堵在了街上……现在想想，实在是不该。”
农妇说完，身边众人跟着附和，七嘴八舌道：“不知道是什么人在京城散布流言，害得人人都以为战事将起，何等歹毒的心肠！”
“当时没有留意，现在却觉得蹊跷得紧，那几个煽风点火的人至今都不知去向！独留下我们与公主起冲突，当真打的好算盘！”
“当年三殿下远嫁已是为国牺牲，我们如何还能逼迫她？依我看，倒不如真的爽快打一场，我们也不必再被南江轻蔑了！”
“三殿下，对不住！”
百姓的议论一声接着一声，其中也偶尔出现支持开战的声音，最后渐渐统一成整齐的赔罪道歉。虞静央怔在原地，脑中有一瞬间的空白，看着众人拿在手里的鸡蛋、点心被捧到她面前，几乎要挡住了她的视线。
一刹那，虞静央的眸子开始发热，仿佛又回到了当年，那时她站在府邸门前，用公主食邑里包含的粮食换百姓自家种的甜李、酸杏子，一碗米可以换好几个。农家自种的果子味道清甜，同皇家进贡的那些滋味远不一样，现在想想，她也有许久没有吃过了。
“……没关系。”
当时闹出的不快，惹出的麻烦，现在全都一笔勾销。虞静央很快抹去了眼角的水光，没让任何人看见，蹲下身，亲自扶起了在自己面前的农妇——
晋王府，正院。月上树梢，侍女小厮悉数退下，房中几盏烛影轻晃，虞静延坐在主位，沉吟不语。
继淮自请出征，却被处以鞭刑，t软禁在府上，傍晚时分，皇宫再度传召了南江使团商谈，如此种种，已经足以窥得八九分圣上的态度，他们必须早日采取行动了。
虞静延神色愈发暗沉，手边摆着一幅玉京到南江的地图，似乎已经有了打算。祝回雪心知他必定不会坐视不理，在对面问：“殿下准备怎么做？”
房中只有他们两个人，虞静延没想瞒她，目光盯在地图上一处：“南江使团踏上返程时，邕州的越青山是必经之地。那里已经远离了玉京，且地形陡峭，易于埋伏。”
祝回雪顺着他手指的方向看过去，面色微变：“殿下的意思是”
烛火映在虞静延侧脸上，让祝回雪看清了他的神色，没有半分踌躇或动摇。他没有明说出来，意思却已经明显提前埋伏好人手，在越青山一带将虞静央劫走。
这样做何其冒险，却是已经是唯一可行的法子。虞静延是皇子，不可能光明正大地用自己的名义劫人，正好邕州地界匪患颇为猖獗，待到事成，或许可以推到那些匪寨头上，也趁此机会清剿匪患，换邕州百姓一个安宁。
借他人身份动手还算简单，可是成功后，虞静央该怎么回到玉京？
祝回雪喉间微紧，道：“倘若真的这样做了，殿下有没有想过，事后要将阿绥安置在哪里？”
若想制造一种被土匪掳去的假象，就意味着不能把虞静央接回玉京，甚至她出现在其他地方，为了不被人盯上都要隐姓埋名，倘若暴露身份，不仅是她自己，晋王府乃至姜家都难逃被牵连的命运。
“丹州、晋州……她喜欢哪里，我就把她放在哪里，等到风头过去，我会找机会去看她。”
虞静延的声音很低，眉眼在光里明暗，抬起头，祝回雪才看清他的眸子，里面写着的全是自悔。
“我不能眼睁睁看着她跳回到那处火坑里，我已经……已经这样做过一次了。”
祝回雪心头颤了颤，却说不出一句安慰或反驳的话。是啊，昭宁十五年，他们已经送走过阿绥一次，若再回到南江，她的一辈子就彻底毁了。
想到此处，祝回雪没有异议，柔声道：“殿下，你去做吧。”
“害怕吗？”
“不怕。”
虞静延走上前，紧紧拥住了她。
……
商量定下之后，虞静延命张栩进来交代安排，祝回雪先行离开，甫一跨出房门，无意转头竟看见一片裙角匆匆从转角处逃走，她目光一厉，喝道：“谁在那里！”
第74章 翻案
那裙裳定住了， 隐隐能听见女子惊慌的喘声。祝回雪屏住呼吸，缓缓走上前，当绕过转角看清是何人后大惊：“你怎么会在这里？！”
来者不是什么可疑的侍女小厮， 而是本该待在落云轩的徐侧妃。祝回雪很少露出这种严厉的表情， 徐侧妃也清楚自己方才听到了多么重要的秘密，吓得手足无措：“姐姐， 我， 我”
“出什么事了？”这时，房中虞静延听到动静，扬声问道。徐侧妃更是面容失色，殿下平时宽待后院女眷， 涉及正事时却从不手软，要是让他发现， 自己定然难逃一死！
徐侧妃能想到的后果， 祝回雪自然也能想到，却替她瞒了下来，只微微抬高声音，回道：“没什么， 方才窜过去一只猫， 应该是从后院跑进来的。”
“你还能被猫吓着？”虞静延声中些许无奈， 没有继续在意。
“走。”这时张栩还没来， 相比徐侧妃的慌乱， 祝回雪显得镇定许多，立刻拉着她向外面走。
……
好在这时天色已晚， 两人从侧门离开回到后院的落云轩，一路都没有遇上虞静延身边的人。直到房门关上，祝回雪一改往日温和， 逼问道：“你为何会出现在那里，是什么人指使你来的？”
王府后院里的妾室大多都是关皇后塞进来的，徐侧妃也是其中一员，而且位分最高，可她平时安分守己，为何今日会突然出现在书房门外？
祝回雪心中顿时有了猜测。她险些忘了，徐侧妃前几日才被她允准回过一趟徐府，这般做法，指不定就是徐家得了关氏授意的指使。
徐侧妃面容惨白，立刻跪下去，含着泪辩解：“妾身冤枉！妾身没有想着偷听殿下和姐姐说话，当时我从侧门过来，见书房里亮着烛火，以为姐姐独自在里面，走近才听见了殿下的声音……”
祝回雪尚不能判断她所说真假，问：“那你今日为何会过来？”
“先前听见姐姐说今年秋日格外寒凉，我便取了些兔毛，做了这个……”
徐侧妃红着双眼，从怀里拿出一个手炉，镂金海棠花的纹样，外面缝着一层柔软的兔毛，灌满热水后既不会烫手，也不会感觉不到暖，一看便知是用了心的。
祝回雪看着那手炉，心中颇为动容。徐侧妃年纪比她小一岁，膝下无所出，闲暇时就喜欢来找她和乐安，也时常会送一些自己做的小物件，虽不名贵，却十分细心精致，连初桃都曾戏说“徐侧妃待王妃比待殿下还上心”。
她入府好几年，先前从未做过窥探王府秘密的事，这次应该是真的误打误撞。
“徐妹妹，你有心了，但这次，我必须要罚你……”祝回雪叹了口气，语气是前所未有的认真，“你要向我保证，不会把听到的东西告诉任何人，包括你身边的侍女，还有你父母。”
六神无主的徐侧妃匆忙点头，表忠心道：“姐姐放心，我已经是王府的人，岂会做对王府不利的事？今日听到的所有我都不会说出去，不，我根本就没有听过！”
见她知情识趣，祝回雪心中微松，道：“好。你一定要听我的，等到这段时间顺利过去，你的命就保住了。”
“多谢姐姐，多谢姐姐！”
他们准备劫公主脱身，一旦走漏风声，整个晋王府都难逃杀身之祸，为了万无一失，她只有这样做。
这样想着，祝回雪坚定了心中打算，不再停留，出去吩咐道：“来人，徐侧妃失礼，胆敢顶撞于我，从今日起软禁于落云轩，没有我的允许，谁都不许放她出来。”——
乾安宫，豫阳长公主下了鸾轿，向着正殿方向气势汹汹而来，众人如临大敌，却又不敢阻拦，钱顺海闻讯匆匆迎出来，见长公主要闯，慌忙跪地求情：“长公主殿下，不可擅闯啊！”
“本宫要见陛下，让开！”长公主不管他，一下子抽出自己的衣袖，大步往殿内走。
“钱顺海。”形势正乱时，殿中传来虞帝的声音，钱顺海会意不敢再拦，忙让出道路，长公主冷哼一声，带着满肚子气冲进内殿。
虞帝坐在桌案前，似乎本来就在等她一般，见她面色不善进来，叹了一声：“皇姐来了，坐吧。”
长公主没有动，只是走到虞帝对面，看着他亲自倒了一盏热茶，推到自己面前。她没有动那盏茶，而是立在原地：“为了压下朝堂动荡，不惜拿继淮开刀，陛下，你还真是狠得下心。”
虞帝知道她过来一定是为这件事，叹了口气，却没有否认：“皇姐，你不要怪朕，朕也有许多无奈之处。”
长公主望着对面人，竟觉得眼前的骨肉至亲越来越陌生。他并非进退两难地纠结，因为向南江人妥协并非长远之计，只能得到暂时的安宁，这是明眼人都看得出来的事。所谓“无奈”，只是他希望自己在后世史书上留下“宽仁”的美名，所以竭力粉饰太平，不愿再冒险燃起战火。
可怜从前开疆扩土、逐鹿天下的枭雄，如今竟也变成了耳顺偷安的懦夫！
“继淮前脚立了军功，后脚就被打得人事不省，原因竟然是他想攻打南江，为大齐恢复从前的地位，你这样做分明就是告诉整个朝堂，让所有人都不许为阿绥求情！”
长公主身在前朝，自是对近日朝中的风向变化了如指掌，心知现在百官都在观望天子的态度。她踉跄地站起来，指着虞帝恨声：“阿绥是你的女儿，但也是我养大的孩子！五年前我远在封地，你们趁我不在送走了她，让我险些见不到她最后一面，现在又想重来一次？你想都不要想！”
她将带来的一摞奏章扔在虞帝面前：“能战不战，偏要在南江手下受此等胯下之辱，那点租让得来的土地，谁稀罕！t这些年百姓都被赋税磋磨成了什么样，你睁大眼睛，好好看一看！”
虽然是亲姐弟，但虞帝毕竟是皇帝，哪里还能忍受如此劈头盖脸的斥骂，终于忍无可忍站了起来：“朕也是为了江山社稷着想！五年前刚刚过去一场大战，我大齐惨败，倘若现在又要开战，好不容易得来的安宁和稳定，岂非要再度毁于一旦！”
“安宁和稳定是要靠自己争的，靠他人施舍得来的，能长远到几时。孰是孰非，孰轻孰重，陛下自己想想吧。”
长公主满脸失望，不想再与他多说什么，就要离去，走到殿门口时又回过了头，低低留下一句：“三郎，别忘了姜姐姐离开前对你说过的话，她在天上看着你呢。”
虞帝的身子骤然僵住，面上不经意露出怔然。三郎，这还是登基前家中亲人对他的称呼，已有十几年不曾听过了，姜姐姐……亡妻长他两岁，少年时候，他也曾这样叫过她。
长公主犹带怒气的背影远去，殿门沉沉关上。霎那间，虞帝顿感身心俱疲，他在这个位置上坐了半辈子，随着年岁渐长，如今竟是事事皆感力不从心了。
“钱顺海，难道朕真的做错了吗？”虞帝手撑着额头，难掩疲倦——
宣城公主没能进入萧府，但在回府路上遇上了大把热情的百姓，当时的动静不小，定会原模原样地传进皇宫中人的耳朵。
虞静央不在意那些人听后会怎么想，顾忌动摇也好，不以为意也罢，即使她时时挂怀着他们的态度，也照样改变不了既定的结局，只会给自己徒增烦恼。事在人为，与其心怀戚戚，还不如腾出时间和精力谋划，尽可能使自己处在有利之地。