第61章 枷锁
祝回雪静静跪着， 似是无可辩解，关皇后眼中闪过快意，继续道：“祝家清贵重礼， 你在祝太傅膝下长大， 若非今日证据确凿，本宫当真难以相信是你所为。身为皇家妇， 却著书立说， 任由自己的笔迹墨宝流到民间，实在太不像话！”
祝回雪虽与家族不亲厚，却不能忍受旁人议论辱没自己的祖父，抬起头道：“是妾身难以抛却旧日喜好， 才暗自写书在民间售卖，祝家绝无一人知晓， 望皇后明察。”
说完， 她俯身谢罪，弯腰叩了下去。
她努力为自己辩白，奈何关皇后今日打定主意，岂会轻易放过她。
“究竟知不知晓， 还要查过才知道。你若只是写些杂谈游记也就罢了， 就怕不止于此， 要知道有些书生骚客凭借纸笔谋生， 倘若心怀鬼胎对当世不满， 肆意散播舆论谣言，那笔便不再是笔， 而成刀枪利剑了。”
终于说到关键之处，关皇后一副沉怒的神情，质问道：“我问你， 你做此等不入流的事，晋王是否也参与其中？”
她言辞巧妙，看似是嫡母对小辈的忧心劝诫，实际上却是要借题发挥放大她的罪名，而且把虞静延和王府卷进来。祝回雪反应过来，心中当即警铃大作：“妾身所写清清白白，只是作为喜好打发时间，从无插手或左右政事之举。此事无关晋王，皇后要降罪，就请发落妾身，莫要牵连无辜之人！”
见她强硬，关皇后也不再伪装慈爱，冷笑道：“晋王府与玉京城中多家书肆早有往来，你身在后宅，没有晋王帮衬如何能面面俱到！你们以书作掩护扰乱舆情，为自己和姜家谋利造势，本宫早已查得一清二楚，来人！”
她们事先买走一批书，早就在里面写下关系政局党争的谋逆言论，足够以假乱真。陛下今日出宫为姜氏祭灵扫墓，到现在还没回来，她把这些“证据”昭告天下，对晋王府将是致命的打击，不论朝廷百官的支持还是百姓民心，虞静延都将彻底失去。
关皇后话音一落，宫人立刻会意出殿去拿物证，岂料片刻过后，一个小太监面色惨白地回来，抖着声音回禀：“娘娘，那些书原本好好的，不知何时被歹人偷走，不、不见了……”
这样的意外令众人始料未及，但坤宁宫上下皆严阵以待，怎会出此纰漏！关皇后怒不可遏，喝道：“没用的东西，再去找！”
小太监吓得屁滚尿流，应声后慌忙奔了出去。约莫过了一盏茶的功夫，宫人面露欣喜回来：“娘娘，找到了，找到了！”
关皇后的暴怒顿时消去了一半，二话不说接过送来的几本书，尽管仍顾忌着中宫皇后“明察秋毫”的公正立场，但一想到晋王府大势将去，还是不由自主地表现出几分兴奋。她急切地翻开书页，仔细查看过后，脸色却变了书中内容简单无奇，除了游览山河美景的杂谈记录，其他什么都没有。
这根本不是她们提前准备好的证据！
关皇后惊疑不定，神情也因急怒变得狰狞：“怎么回事？！先前本宫看到的分明”
“皇后想看到什么，谋逆密函，还是讨伐t檄文？”
一道阴沉冰冷的声音自外殿响起，让在场众人抖了抖，祝回雪也僵住了，意外地回头望去。关皇后面上的戾气还没来得及掩盖，虞静延已然越过殿门外的层层守卫，大步流星走了进来。
他一向礼数周全，这次却来势汹汹，不像往常一样，行礼时连头都没有低一下，也不等上首之人有没有叫起便放下手，根本看不出半分恭敬之意。眼见下方立着的人毫无慌张，关皇后顿时明白了，她派人备好的那些书，怕是被人提前调包了！
既然现在没有证据，那就无法兴师问罪，只能退而求其次。她忍着怒气，道：“晋王来得正好，本宫也想问问你，究竟是如何管束的自家王妃？”
坤宁宫众人守在两边，来自晋王府的护卫也跟在主子身后，无声与之对峙。虞静延不见惧色：“王妃写作的事，我从始至终都知情。既然她喜欢，我便不该扫兴阻拦，皇后宫务繁忙，连小辈的私事都要插手吗？”
大庭广众下被人如此顶撞，关皇后脸色铁青：“你别忘了，本宫仍是你的嫡母！依本宫看，你放任她肆意妄为，是否借其之便为政事谋划还未可知！”
虞静延盯着她：“谣言可畏，皇后尚未拿出证据来，就空口白牙猜疑我们夫妇，究竟意图为何？”
两方势同水火已久，但还是第一次如此剑拔弩张，把矛盾摆在了明面上。关皇后失了脸面，厉声道：“你放肆！”
虞静延不理会，转身去扶还跪着的祝回雪：“起来。”
分外紧张的环境里，祝回雪被拉了起来，有些不安地望向面前人，提醒他不要与坤宁宫闹得太难看。虞静延却只是看了她一眼，便又转过身去。
上首之人怒目而视，虞静延径自蹲下身捡起一本书，掸落沾上的灰尘，黑沉的眸子不躲不闪迎上关皇后的目光：“这些书是她的心血，以后也会继续写下去。皇后怀疑我狼子野心，趁此机会做有违朝政的恶事，大可搜集证据直接上禀父皇，可若有人捏造是非妄图陷害，我亦不会忍让半分。”
说完，虞静延拉起祝回雪，就这么打算离开。关皇后恨得咬牙切齿，站起身来：“身为女子理应安分守己，祝氏是天家命妇，皇子正妃，岂能任由自己的笔迹在民间流转！本宫看你是疯魔了”
耐心耗尽，虞静延眼神陡厉，旋即声音抬高：“父皇逐鹿天下之时身为诸侯，封赐荫及家中女眷，是时姜夫人亦属皇家命妇，依然可以经营自己的铺面，直至仙逝民间生意方止。如今王妃依照喜好著书写作，一无暴露身份，二无肆意敛财，三无干涉政事，皇后觉得哪里不妥？”
这么多年过去，姜夫人始终是皇后心里的一根刺，宫中无人不知，今日晋王竟没了顾忌，为庇护晋王妃不惜搬出亡母！
坤宁宫宫人无不大惊失色，慌忙看向主子，果然见关皇后面色一阵红一阵白，胸口剧烈起伏。
诚然，若以传统女德女训作为标准，晋王妃所为确实有失礼数，何况身在这规矩森严的皇家。皇后是天下国母，即便没有所谓“谋逆”的证据，下令处罚也是说得过去的，偏偏今日晋王及时赶到，态度格外强硬不说，还搬出了故去姜夫人的旧事。
陛下思念元妻，现在有了这番说辞，他的态度便难说了。如此，关皇后若再想发落晋王妃，不仅显得她不满姜夫人昔日行事，对待小辈严苛，还会损伤她贤后的名声。
关皇后气得浑身发抖，一时说不出话。就在场面僵住之际，虞静延被身后的人拽了拽衣袖，劝阻的意味明显。
他是皇子，虽不用称关氏一声“母后”，但也应顾及几分皇家颜面，莫要闹得太大，否则等关家的拥趸反应过来，就算他毫无错处，也要被扣一个不敬尊长的罪名。
虞静延握拳的手骨微微泛白，攥紧又松开，最终敛下情绪：“待父皇回宫，我会亲自带王妃面圣坦白，书卷悉数上呈，定让父皇亲眼看清晋王府有无谋逆之嫌，就不劳皇后费心了。”
他象征性地揖了揖手，不等皇后说话，转身向殿外离去。
满室都是坤宁宫的宫人，却无一人敢上前阻拦，纷纷低着头，向两侧退开让出道路。
祝回雪眸中微动，手指不自禁蜷了蜷，却始终被他“不合规矩”地坚定握着，随着他穿过沉默而拥挤的人墙，一步一步走出大殿。
她离经叛道，她不遵闺训。重重枷锁勒得人喘不过气，她想要知难而退，最后忍受一次挫折就飞出这华贵的金丝笼，可是……
可是，他却还是来了，在她以为自己孤立无援的时候——
玉京郊外，一辆宽阔考究的马车沿官道缓缓行进，上百名暗卫远远缀在后面保护，昭示着车中人身份地位的不简单。直至马车进城，驶入一处不起眼的院落，暗卫得令退下，无声隐入夜色。
夜空寂静，乌云悄然掩住月色。小院中，三四个身着官袍的男人黑压压跪在地上，那马车早已停下，坐在里面的人却并未下车，只是由人掀开帘子，无声垂视着几人。
为首的官员知道时间不多，于是不敢耽搁，低首向马车中的人禀报：“今日南江使团绕路兰县，储君郁沧邀约三殿下，在一处酒楼见了面，但离去时脸色不佳。料想三殿下情绪难抑，谈话并不愉快。”
“是‘邀约’，还是逼迫？”
声音沉厚有力，散放着上位者浑然天成的威严，正是虞帝。听着臣子明显带有重点倾向的陈述，他面上波澜不惊，坐在车中抿了口茶。
第62章 陈情
“这……”官员为难， 但深知皇帝怕是心如明镜，便不敢隐瞒，委婉坦白道：“回陛下的话， 瞧着那南江储君心高气傲， 确实不像会服软的人……”
经过敲打，臣子果然变得老实起来， 不敢再在言语上偷奸耍滑。虞帝听后， 大致明白了事情始末，不咸不淡“嗯”了一声。
虞静央孤身远嫁，这些年在南江颇受苛待，日子并不好过， 对此他或多或少知道一些。南江人轻视大齐，此次前来怕是还心存妄想， 以为像从前一样态度强硬， 便能使人吓怕妥协。
“陛下，除了南江使团，臣还有一要事禀报……”
“讲。”
“陇西的探子传回消息，说矿地似有异常。当地几处主要的大矿坑中矿石储量丰富， 连年开采尚有富余， 部分边缘的矿地却几近枯竭， 臣心知不对， 便命人继续查探， 发现那几处将要枯竭的小矿坑平平无奇，却无一不挨近与西戎接壤的边境， 且沿线一带并非冷清无人，而是有西戎军队把守，时常有矿车出没。”
臣子低首， 忍着忐忑道：“不怕一万，只怕万一，若有人暗中勾结外敌，妄图偷窃我国矿产……”
他的声音渐渐弱下去，自然清楚自己所说之事有多么大胆，而皇帝听后一言不发，令其愈发惶恐不安起来。就在大臣冷汗将要滴下来的时候，上首一只青底釉茶盏重重地砸到了他的面前，随着“啪”地一声脆响，瓷片夹杂着茶水撞在石砖地上，顷刻间四分五裂。
滚烫的水液四处横飞，有几滴溅在大臣脸上，仿佛裹挟着滔天怒火，狠狠甩了他一巴掌。大臣吓得激灵，旋即伏倒在地：“陛下息怒！”
“依你的意思，是姜家谋逆叛国，吃里扒外勾结西戎了？”虞帝不叫他起，冷冷道。
皇帝不欲陪他打哑谜，直接把他的意思毫不掩饰地搬到了明面上，大臣抹了把汗，颤颤回道：“臣本不愿怀疑姜氏，但事态如此，臣也不得不留一份心，来求陛下圣断……”
虞帝冷哼，锐利的眸子盯着那人发抖的背脊。
“吴州矿产外输的事还没查清楚，倒是有心费力去揪陇西的错，关渭，祸水东引的手段，你们关家还真是信手拈来啊。”
被称为“关渭”的大臣属于关家旁枝，近几年颇受重用。他听出皇帝话中的猜忌，当即大震，重重叩首下去：“臣惶恐！”
“滚回你府上。”虞帝脸色阴沉，暗卫接到命令，跪在地上的官员很快被连拉带拽逐了出去。
小院中变得安静，晦暗的环境中，虞帝的脸色愈发阴晴不定。
古往今来，门阀士族之间倾轧不休，只要适度制衡，就是推动皇权向稳的好手t段，这么多年过去，他自认掌舵从容，没有使任何一股势力脱出掌控，可如今纷乱频出，今日，关家竟冒着风险，将如此一份“大礼”送到了他的面前。
姜家，西戎……
虞帝眯起眼，须知无风不起浪，罪名一旦提出，疑心就会在人心中发芽。
钱顺海迈着小碎步赶前来，弓着腰，双手捧着一件物什送到虞帝面前，笑道：“栖霞山的侍卫在巡查时发现了一枚玉扳指，方才送了回来，老奴已经看过，正是陛下平时戴的那枚。”
栖霞山上修有姜夫人的陵寝，今日圣驾微服出宫，就是去了那里。虞帝扫了几眼，方想起他在碑前祭酒放花时感到不便，摘下扳指随手放在一旁，临到离开时便忘到脑后了。
虞帝接过扳指，拿在手里把玩，须臾无端感到疲倦起来，脑中浮现出一个柔美朦胧的身影。
翎音啊翎音……朕前脚才去见过你，后脚竟就听了有心之臣的谗言佞语，对你的家族疑心不已。
四下安静，在场之人皆为心腹，英明的天子枯坐车中，少见地露出怀念之色，一时苍老许多。他的亡妻，不仅为他留下了忠心赤诚的母族，还有一双惹人疼爱的儿女，长子成熟沉稳，幼女……
不知想到什么，虞帝摇了摇头，道：“回宫吧。”
“哎。”钱顺海应了一声，吩咐车夫起驾。
离开小院，车轮辘辘向前，行过僻静的街市，良久，车帘后面传出一声长叹。
提起虞静央，他本想说娇俏早慧，可那是五年前，现在的她，已经被自己的姻缘束缚磋磨成了什么样？
在皇位上坐了将近二十年，虞帝早已心肠冷硬，现在却颇觉伤痛。
钱顺海正跟在马车旁走着，车帘从里面掀开一个缝隙，吩咐道：“明日一早你到央儿府上传话，南江使团入京设宴时，她若不愿见，朕许她称病不列席。”
先前看圣上的态度，似乎已然下定决心维持与南江的关系，没想到这时候会忽然心软。钱顺海微惊，低头应道：“老奴遵旨。”——
从坤宁宫离开后，虞静延带着祝回雪回府，路上一句话都没有说，祝回雪有些不安，可看他不像想和自己说话的模样，便也只有一言不发。
一直到回到王府，两人之间的气氛都格外沉闷，下人见状亦不敢多话，噤声候在庭院外。
向下面的人交代完所有事务，虞静延兀自走向书房，祝回雪立在廊前望着他，眸中黯了黯。
必然是她之前暴露了什么蛛丝马迹，否则就不会引起关皇后的疑心，而今出了事，不知又要给他添多少麻烦。
已然到了就寝时分，初桃方去看过小主子，回来道：“王妃，小郡主已经睡下了。”
外面形势纷乱，好在没有影响到乐安。祝回雪怅然吐了口气，道：“乐安的布老虎还在我房中放着，你给她送过去吧，不然明日起来又要四处找。”
“哎。”初桃应了声，又感到担心，“王妃明日要去哪儿？”
去哪儿……
祝回雪眼睫一颤，其实心中也有些迷茫。她复抬起眼，隔着几道走廊望向那道漠然远去的背影，下意识往前迈了半步，就在这时，那人步入书房的脚步竟骤然停下，旋即回头，快而大步地向她走了回来。
祝回雪慌了神，仓皇向后退，但虞静延没有给她机会，一把攫住了她的手腕，也不顾四周还有初桃等侍女小厮在场，直接拉着她进了内室。
房门被哐地关上，祝回雪急喘几声，几乎感到腿软。事到如今，虞静延还在乎什么从容体面，一步步逼近她：“你就没有什么想对我说的吗？”
他黑沉的眸子里翻滚着情绪，紧紧锁在她脸上，祝回雪心下更是慌乱：“今日多谢殿下入宫，替我解围……”
她喉中干涩，说出两句后反而感到放松了一些，于是定了定神，继续道：“妾身的身份暴露了，就算陛下不追究，皇后也抓不住把柄，可朝堂上言行传统的老臣多不胜数，殿下不肯让步，依旧会遭受数不清的弹劾攻讦。”
“所以，你就要自请下堂，与我和离？”
他的声音和往常没什么区别，祝回雪却听出了一丝异样。她猝然抬头，见虞静延立在原地，血丝不知何时漫进了他眼眶。
“这些年你在我身边，是不是过得很不开心？就连乐安都不能成为留下你的理由。”
祝回雪一颤，立刻摇头否认，心伤之余，理智驱使着她冷静下来。
“妾身之所以提出和离，是因为……”
她心神稍定，努力平稳着语气，轻声道：“殿下在朝堂上辛苦谋划多年，不该因妾身一人折损羽翼，使忠臣寒心。待妾身离开王府，就不必再受皇家规矩的束缚，殿下亦可再觅新人，早日生下小世子……”
夫妻本是一体，合该荣辱与共相互扶持，她想要自由，他也从未对她有过什么约束，虞静延不信她会为这些而退缩，终究还是子嗣的事。
他闭了闭眼，哑声道：“你说的这些，其实最后才是重点吧？”
她果然说不出话了。虞静延望着她轻颤的眼睫，心中后悔到了极处，有禁药的事在前，他一心想要她先低头，可若他没有端着那所谓的架子，早些找她解开心结，是不是今日就不会听到这诛他心的话？
“……那匹布料，怪我。”
他终是服软，把有关石榴百字纹布料的一系列疏漏向她和盘托出。祝回雪听后怔然，半晌僵在原地。所以令她耿耿于怀至今的那件事，只是一个阴差阳错产生的误会，他没有心口不一，也没有像其他人那样逼迫她？
“我的确期待子嗣，可那也不过是个可有可无的期盼，并非没了你，我便要和其他人生儿育女。至于和离，你想都不要想。”
说完，虞静延最后望了她一眼，转身欲离开。
祝回雪眨了一下眼，终于从愣神中反应过来，见他要走，她动作比意识快，大声唤道：“殿下，等等！”
虞静延原本思绪复杂，一颗心像是沉进了幽深的水底，让他憋闷得喘不过气来，临出门时又被她突然拉住了袖角。他双唇紧抿，回头却见她呼吸急促，眸中闪着和平常不一样的光。
祝回雪一心急着再度求证，确认刚才自己没有听错：“那匹布料，不是殿下有意送来的？”
“我岂会故意戳你的心？”虞静延眉头紧皱。
她的心思细腻又敏感，他一向都知道。还记得他们刚刚成亲的时候，有次他在朝中受挫，由于心情不佳，回来后便有些冷淡，谁知叫她误以为是自己惹了他不满，于是一连三日都没有出现在他面前，直到他不明真相忍不住去找她，她才惴惴不安地说了实话。得知后他哭笑不得，后来便常在她面前提起政事相关，起初她还劝说女眷不应干政，过了一段时间也就逐渐习惯，继而更能通过朝堂大事理解他的情绪变化了。
几息的功夫，祝回雪的神色从怔然渐渐松动，眼中微颤，甚至漫上淡淡的水雾，失声道：“你为何不早些告诉我呢？”
第63章 共识
她几乎在控诉， 没了规矩不说，连一贯坚持的尊称也忘了。这么久过去，她为那匹布料、为许多蛛丝马迹耿耿于怀， 以为时过境迁， 他们之间的夫妻情分日渐淡薄，连相敬如宾都难以为继， 如今呢？她突然发现， 那些所谓的“细节”都是她自以为是多想出来的，其实半点问题都没有！
“妾身还以为……”
祝回雪忽然红了眼睛，又生气又委屈，让虞静延也愣了一愣。他何其聪明， 又和她做了多年夫妻，自然了解她的心思， 见她如此神态， 只稍微想了想便全然明白了。
“我说你喜欢胡思乱想，现在呢，还不肯承认？”
虞静延叹了口气，原先心里的失望、疲倦， 现在全都化成了无奈， “别哭。”
她开始自责， 可他又岂会没有错。若他能早些看出她的郁郁和强撑， 及时同她解开心结， 哪里还会有后面这么久的冷战和矛盾？
“殿下息怒，求您饶过王妃！”
方才虞静延气势汹汹把祝回雪拉进了房门， 初桃护主心切，不顾张栩阻拦在外焦急大呼。片刻过去，门终于被打开了， 初桃一喜，却见晋王依旧面色冷峻，而自家主子却眼含水光，看起来格外伤心t，不知是经历了什么。
见此情形，初桃更是吓得不轻，想起先前两人矛盾的导火索，终于决定不顾主子叮嘱，把一切和盘托出。
她扑通一声跪在地上，哭求道：“殿下，王妃是无辜的！这些年人人都要来关心一嘴王妃的肚子，王妃怕您担心一直忍气吞声，如何能不心思郁结？先前您撞见的那碗禁药根本就不是王妃差人寻的，而是皇后暗中赏的！”
这一番话如同几声惊雷，在虞静延耳畔先后炸响。关于王府久无子嗣的流言，曾经也有嘴碎之人在他面前提起，无一不被他当众撂了颜面，久而久之便没人敢再来触霉头，他自以为已经帮她把外面不好听的声音全都料理干净，却没想到在他看不到的地方，依旧有人仗着她的温和良善蹬鼻子上脸，美其名曰“忧心关怀”，实则大行欺凌之事。
从前，他知道她需要自己的空间，所以平常只是派守卫保护她的安危，旁的一概不插手。而她总觉得自己的事是为他添麻烦，在外被人奚落，回来也憋在心里，这样忍辱负重的日子，她独自捱了几年。
少说多做，留出让彼此舒适的一隅之地……他们明明都在为对方着想，得到的结果却与希望背道而驰。
还有，那碗禁药……
“她说的这些，是真的吗？”虞静延胸膛起伏骤然加快，忍着满腹情绪，转回去问。
祝回雪脸色发白，半句否认的话都说不出来，因为初桃所言无一不真。她自认坚强，既放不下脸面向他告状，又怕他得知后在外树敌，在朝堂上制造本不必要的障碍，所以即便受风言风语影响也从不向他倒苦水，只是自己一人把不好的情绪消化干净。
关皇后同王府的矛盾由来已久，美其名曰关心子嗣，常常借由头降下“赏赐”，有时是身段姣好的通房美妾，有时则是一些所谓助孕的偏方药膳。前者送到虞静延面前，每每被原封不动地遣了回去，而后者直接送进祝回雪房中，由不得她拒绝。
那些汤药无害，可到底多而涩口，一碗又一碗喝下去，直叫人苦进心里。最近一次，坤宁宫送来的不再是像以往一样的药膳，而是一副寻常郎中医馆都不敢用的、足以对身体产生不可逆的伤害的禁药。
巴掌大的药碗里热气蒸腾，散发出酸而苦涩的味道，祝回雪捧在手里，却并没有喝，而是渐渐硬起了心肠，眸中藏着决然。
“去把胡蝉找来，就说上次说的施针，我考虑好了。”
她吩咐初桃，又补充道：“把消息放出去，一定要让殿下知道。”
她暗中推动着一切的发生，任由虞静延怒气冲冲闯进卧房，同她争吵，那天，她摸清了他心中最深处的底线。直至今日，既然关皇后毫不留情，想要先下手挖出她最大的秘密并开罪王府，她又何必再畏首畏尾地把自己夹在中间，试图调和这根本不可能调和的矛盾？
从前受过的那些委屈，现在没有必要再忍下去了。
初桃进退无助，算是把所有事都一口气吐露了出来，张栩生怕主子发怒，趁着无言之际手忙脚乱把人带了下去。
房门再度关上，祝回雪抿了抿发干的嘴唇，正想着如何措辞坦白，腰间却突然袭来一股很大的力，重重把她拉到了怀里。
“为什么不告诉我？”头顶传来压抑的声音，又低又哑，“如果初桃没说，你是不是就要瞒我一辈子？”
祝回雪本来是冷静的，如今猝不及防被拥进怀中，让她忽然感到一阵鼻酸。以往为了自卫被迫长出的一身坚硬鳞片，现在好像正在软化脱落。
她没有出声，而是闭上了眼，短暂地放任自己沉浸在这令人安心的温暖里。
不知过了多久，两人分开，祝回雪声音微涩，轻道：“从前的事，是妾身不对……”
虞静延却不打算这么放过她，沉声问：“我与你说这么半天话，就是为了要你一个道歉？”
她自知理亏，低头不言。虞静延望着她，认真道：“从今往后，不许再提起和离的事。乐安不会让你走的。”
他说完停顿半晌，仿佛怕她误解一般，又低低补充：“……我也一样。”
祝回雪静静听着，忽然心头一动：“殿下，你……”
迅速闪过的念头如同烟花炸响，让她不敢相信，却停留在脑海中忽略不去。
她眸光前所未有的晶亮，奈何虞静延在感情上最是个迟钝的人，自顾自继续道：“今日的事，你不必理会皇后。只要你想写，那就一直写下去，没人可以置喙。”
“以后若再有人敢用子嗣的事在你面前说三道四，你莫要再忍让，要是感到为难就告诉我，我自会替你出头。”
既然两人已经解开了心结，祝回雪也不是个矫情的人，顺着点了点头。
虞静延望着她温婉如画的眉眼，争吵时硬起的心肠早不知何时软了下来。他上前一步，让两人间原本面对面的距离更加挨近，低晦道：“的确，王府需要一个继承人，可你忘了？我们的乐安，她想做女君子。”
祝回雪一惊，当即抬起头。他的意思是……
只要他们有心为之，难道乐安真的不可以吗？
纵使现在听起来好像天方夜谭，可以后的事谁说得准？祝回雪倍受触动，从前只敢自己在心里想一想的事，以为永远是奢望，现在却如此水到渠成地和她的丈夫达成了共识。
不论怎样，她的女儿日后都不必囿于后院，总归可以看到更广阔的天空。
“妾身明白了。”
她眼角微湿，眸光却是亮的，心中亦如塞进了一簇火苗，又亮又暖和——
秋风徐徐盈袖，宫墙城楼上处处旌旗飘扬，午日正盛时，禁卫浩浩荡荡出动，属于南江的队伍车驾停在宫门外。昨夜抵达玉京的南江使团于四方馆暂居，翌日正式入宫朝见，终于同大齐皇帝会面。
从玉京城到皇宫，入眼皆恢弘有序，同月前梨花寨到访时的排场相比有过之而无不及，可见大齐拿出了足够多的诚意。
以郁沧为首的南江众人看在眼里，心中颇为满意，同礼官交换文书后便入座列席宫宴。丝竹声渐起，郁沧搜寻的目光缓缓扫过殿中，见文武百官都在场，也有几位皇子公主在席，却唯独没有那个他想看到的身影。
随从悄然禀道：“殿下，听闻储妃今日身体抱恙，便没有来。”
身体抱恙……
郁沧心里暗暗冷笑，究竟是抱恙，还是不想见他？
然而此次南江派使团前来，目的不仅仅是接回虞静央，几位老臣心中有数，面色如常与人交谈。这时，上首关皇后笑着道：“玉京气候干燥，如今又已入秋，更加不比南江的潮湿温暖。本宫已命人在四方馆备好了驱寒药方，诸位使臣远道而来，若有不适也好应付一二。”
“有劳皇后。”郁沧耐着心思谢过。
两方一来二去客套一番，郁沧说着话，实则心绪早已游离。见眼前众人的神情无一不是自然无比，他心中不由涌起一阵火气，终是耐心用尽，问虞帝道：“敢问陛下，不知储妃现在何处？”
他口中的“储妃”，自然就是三殿下虞静央。殿中气氛安静了一瞬，虞帝拿酒盏的动作微顿，旋即恢复如初：“央儿偶感风寒，不能出席今日的宫宴，现下在自己的府邸休养。”
郁沧沉下眸子：“那么，孤要何时才能与她相见？
南江使团来时擅自绕路不进京，先有未经准许进入兰县，后是试图私下逼迫虞静央屈服，若前来的队伍里只有大臣，他们不敢如此嚣张。虞帝事先经过了臣下的禀报，知情之余，对郁沧这个南江储君的印象也更差了几分，现下面对如此近乎质问的口吻，自然也不会留情面。
虞帝不答，仰头饮尽盏中酒。豫阳长公主见状，徐徐回道：“央儿的身子弱，还要看何时才能见好转。与其无用焦心，储君不如先将目光放在政事上，同外事司商谈盟约要务。”
身子弱？
郁沧放在桌下的手恼恨地握紧，依然用白布包扎着。她明明早就已经养好了身体，不仅十分康健，心肠亦是格外的狠，那天为了脱身毫不犹豫地割伤他手掌，所用的那把暗器小巧，却锋利至极，倘若习武之人找对位置，足以做到划开喉咙一刀毙命。
第64章 败将
陪在一旁的南江老臣知道轻重， 生怕储君被火气冲昏头脑影响两国邦交，忙出声应和：“长公主t说得甚是，只看贵国官员何时安排商议， 我等随时恭候。”
他们的姿态已然放低， 大齐便不吝顺着台阶走下来。外事司众臣顺势出面与南江使者闲谈起来，气氛也算融洽， 伶人舞姬款款入殿， 丝竹玉磬声声悦耳，一片升平气象。
酒过三巡，钱顺海面带喜色，迈着小碎步进来：“陛下， 城外来报，萧将军带着淮州军回来了！”
好消息来得突然， 虞帝豁然起身， 高声道：“快宣！”
不到一炷香的功夫，殿外传来通报声。萧绍腰间佩剑大步入殿，一身玄色战甲未脱，一看便知是星夜兼程从战场上归来， 落后两步的位置还跟着几个副将， 同样穿着盔甲。
歌舞悄然而歇， 萧绍行至大殿中央， 向天子见礼：“臣萧绍， 叩见陛下万岁。路经数城连日暴雨不休，大军难以通过， 无奈之下只有缓行，因此误了归期，望陛下恕罪。”
“快起来。”
这次淮州军重创东瀛， 乃是大功一件，虞帝自然不会对此等小事怪罪，免了他的礼，问道：“大军现在如何，可有随你入城？”
如今众人的注意力都在萧绍身上，郁沧也不例外，他的席案设在右侧上首的位置，只能看见大殿中央那人的一半侧脸，但由于相隔太远也看不清晰。君臣两人说着话，郁沧的目光紧锁着那人高大的身影，无声眯起了眼。
原来，这位便是自家储妃的“旧情郎”。分明素未谋面，却让他感到有些熟悉，就连这声音，他都好像在哪里听到过。
萧绍起身，拱手道：“回陛下，此次将士伤亡不多，已将先前被东瀛掠去的百姓财物悉数追回，现下陈兵京郊五十里外，只待圣上驾临亲点。”
“待宴席散去，朕自当亲自前去慰问将士。”
虞帝很是高兴，宫人捧出早已准备好的圣旨，当下便宣读，为参与此战的将士论功行赏。
淮州军将士回来得巧，正好赶上为南江使团接风的宫宴，萧绍等人领赏谢恩，因着战事得胜的缘故，凡是大齐人都面露笑容，但对南江使臣们来说，此时便显得有些格格不入了。
虞帝龙颜正悦，像是这时候才想起还有外臣在场，笑意爽朗向使臣介绍：“诸位使者应当还不知道，此乃我大齐淮州军主帅萧绍，前段时日追剿海上倭寇，得胜方归。”
南江使臣纷纷见礼，又向虞帝奉承称赞一番，实则心思各异。淮州军，齐国现在最精锐的军队，须知十几年前那场大战中，齐国派出的是由各地守军组成的大军，不仅实力平平，作战经验也不够，倘若那时淮州军恢复过来加入战场，结局就未必还如今日一样了。
这个萧绍早不回来晚不回来，偏偏要选在他们进京后，还带回万数大军陈兵城外，何尝不是一种对他们的威慑？
郁沧盯着那道身影，说道：“久闻萧将军大名，今日得见，果真非同一般。”
“储君过誉。”
听见侧席有人搭话，萧绍方才转过半个身体。这一转身让郁沧看清了正脸，当萧绍嘴角放平，缓缓抬起冷峻的眸子同他对视时，郁沧瞳孔一缩，几乎是立刻站了起来。
声线冷而低沉，挺拔颀长的身形，深邃而分明的面部轮廓，渐渐与那天画舫中藏身的披风男子合为一体。即使当时郁沧没有看见那人的正脸，但声音没有变，种种相似，在这一刻已经足以让他确定他们两个就是一个人！
他们在酒楼里掘地三尺，都没有找到虞静央的踪迹，最后在湖边游廊处看了一圈后便离开了。若那个男子是萧绍，女子岂不就是……
“啪！”一瞬间，暴怒淹没了郁沧的全部神智，心中绷着的一根弦霎时间断了，手掌拍在桌案上用了十成十的力。就在他将要冲出席位之际，大惊失色的南江臣子反应过来，更快一步地上前紧紧抱住他：“殿下，殿下这是做什么？！”
郁沧被几人死死拦住，动弹不得，一边却目眦俱裂，急喘着粗气，狠戾的目光死死钉在萧绍身上，仿佛通过眼神就要将人千刀万剐。他如何能不恨，恨当日不曾发现此人的真面目，竟茫然不知自己的妻子坐在别人怀里予取予求！
好在他还不是半分理智都没有，碍于仍在宫宴之上，周围满是齐国人，郁沧强压下喉头涌起的血腥气，终于停在了原地，声音尚带着盛怒未消的微抖：“萧将军，前日是不是来过兰县？孤瞧着你，倒是觉得颇为眼熟。”
眼见面前人失态至此，萧绍脸上却不见任何疑惑或惊讶的神情，平静无波的眸子如一片深沉的海：“储君殿下，你怕是眼花了。”
他仍立在大殿中央，面上无甚特别的情绪，定定与那脸色铁青的人对视，不躲不闪，明明什么都没有，看在郁沧眼里，却见他嘴角勾起一丝嘲弄的笑。
好像挑衅，又好像看手下败将的同情。
郁沧脑中一嗡，险些就要歪倒下去，被身边的臣子慌忙扶住。直到这时，殿中在场的大齐人才如梦初醒地回过神，虞帝疑惑地看了一眼萧绍，问道：“这是出了什么事？”
南江使臣怕横生枝节，笑着扯谎：“还望陛下恕罪，萧将军的容貌与一位故人相似，我们殿下看重那人，一时又觉得格外眼熟，这才失态了。”
虞帝听后觉得奇怪，道了一句“原来如此”。殿中氛围有些僵滞，祝回雪见状，噙笑道：“淮州军抵御东瀛，班师路上又逢大雨，怕是日夜不休赶路，这才能赶在今日归来。诸位使臣在兰县还是两日前的事，如何能与继淮见面？储君殿下，你应是真的认错了人。”
祝回雪是之前和虞静央同去兰县的人，也在那里与南江使团打了照面，自然话语最有说服力。虞帝听罢也放下疑虑：“确实如此，想来是件巧合。”
有了皇帝发话，气氛不似方才紧张，无形中有所回暖。郁沧被臣子半拖半带地扶回到席位上，眼神却依旧锁在萧绍脸上，胸膛因急怒不断起伏，萧绍作为被“冒犯”的那个人，宽宏大量地推辞了南江臣子的赔罪，而后径自走向自己的位置入座，无人看见的地方，他眸中露出讽刺。
她不想认，那他就顺从她意，但就是“不认”，才更能让那个人气到死——
翌日，公主辇轿停在坤宁宫门前。没想到虞静澜会突然前来，宫人纷纷福身行礼，拦在她面前：“见过四殿下。”
因为有人阻拦，虞静澜入内的脚步被迫停下，惯常阴郁的脸色此时更添了一抹不愉。
“挡什么道？让开。”
她兀自向殿内走，宫人不敢强拦，只有战战兢兢地紧跟在她身后，眼见她一路进往正殿。虞静澜推开大门，就见自己的母后安坐在主位，一旁跪着的宫女不知在收拾什么东西。
许是朝政相关的奏疏。她扫了一眼，并未多想，如常屈膝行礼。关皇后面上并无异色，叫她起来后问道：“现在不是请安的时辰，你怎么突然进宫来了？”
“女儿想念母后了，难道还要讲究时辰？”虞静澜道，主动走上前坐在关皇后身边，余光无意一瞥，见方才那个宫女收拾的东西被收在锦盒里，盖得严严实实，那盒子上的装饰风格不像中原的东西。
“这是什么？”就在宫人将要从她面前拿着撤下去的时候，虞静澜突然开口问道。宫人见状面露紧张，下意识就去看关皇后的脸色，虞静澜起了疑心，二话不说站起来，从宫人手里夺过。
眼瞧着她是不弄清楚不会罢休，关皇后揉揉眉心，竟主动坦白了：“是四方馆来的信。”
虞静澜原本还在拿宫人手里的锦盒，听罢顿时僵在了原地。四方馆，那是朝廷接待外臣的居处，这次南江使团入京，不就在……
半晌，她才回过头，不敢置信道：“母后，你与南江使团取得了联系？”
她口无遮拦，直接把众人心知肚明却三缄其口的事说了出来，关皇后扫了一眼殿内，宫人们的头无不垂得更低，纷纷悄然退了下去。
待到殿门关上，虞静澜豁然站了起来，问：“南江人阴狠狡猾，母后想要做什么？”
虞静澜极少对政治有关的事上心，即便有时问起也会被关皇后三言两语揭过，毕竟对一位公主来说涉足朝政党争不是好事，还可能惹祸上身。而t这次，关皇后却不打算瞒她，缓缓道：“傻丫头，若我们再不出手，何时才能除掉那根眼中钉，肉中刺？”
虞静澜怔了一怔，旋即明白过来母后处心积虑与南江人取得联系，甚至达成合作，是为了解决虞静央，好把她早日赶回南江去！
即便想到了这样做的目的，她依旧无法接受，声音也不由自主抬高：“解决虞静央是我们自己的事，怎能让关家与外族勾结？母后如此做是与虎谋皮，是在威胁我大齐国本！”
第65章 圣心
南江是边疆外邦， 关家却是生长于大齐的门阀士族，与他们扯上关系，往严重了说就是通敌叛国！要是让父皇知道了， 整个关家岂还有活路？
“那又如何？只要能除掉她， 除掉姜家，做什么都无所谓！”见虞静澜越说越激动， 关皇后也站起了身， 因激愤而变得面容扭曲，“五年前你险些丢了性命，躺在榻上奄奄一息的模样，连自己都忘了吗？你自己都忘了， 还有谁能记得，还有谁能为你报仇！我做这一切， 明明都是为了你！”
饶是虞静澜平日再孤僻沉闷， 但也到底是少女心性，如今早被吓得脸色煞白，腿软坐在了身后软榻上。她知道母后一心报仇，像自己一样敌视虞静央， 却没有想到母后表面冷静， 实际比她想象中的还要偏执。
须臾， 虞静澜颓然抬起头：“母后， 一定要这样做吗？”
她甚至愿意放下仇恨， 与虞静央老死不相往来，只要关家迷途知返， 不再冒险这样做。
一番话堵在喉间，可面前的母亲脸色铁青，每每提起虞静央时， 眼中总是会燃着仇恨的火，更叫她分毫不敢将这种话说出口。有时候她也会感觉到，却又仿佛是她的错觉在自己的母后心里，对虞静央的恨意比她更深更重，而这种恨意，似乎并不只是来源于一场蓄意为之的下毒案。
关皇后脸上没有任何犹豫的神情，冷然道：“我意已决，自会同你外祖和舅父商量，你不必管了。”
他们与南江人有着同样的目的，可谓是一拍即合，她帮郁沧推动虞静央归去，亦是为自己解决麻烦，日后南江同大齐盟约复合，南江人便会兑现承诺，为关家拿到边境的盐政权——
“这是蒙州进献的葡萄，很甜，阿绥尝尝。”
公主府，祝回雪坐在虞静央身边，替她剥好了葡萄。虞静央笑了笑，倒也没有推辞：“多谢嫂嫂。”
她接过那小碟青玉般剔透的葡萄，入口生津，很是清甜。虞静央喜欢吃甜食水果，若放在以前，她现在早就会弯起眼睛，今日却笑意淡淡，眉目间笼罩着一缕郁色。
见她如此，祝回雪心中百味杂陈，暗暗叹了口气。自从南江使团入京后，阿绥就变成了如今的模样，可想来也是，那些南江人在一日，就好像在她头上悬着一把刀，随时可能落下来，形势如此，要她如何不惶惶终日？
说起这南江储君，也当真是狂妄到了极处。那日宫宴之上，陛下本已经回绝了他与阿绥见面的事，想要为阿绥延缓几日时间，可他呢？几次三番无视圣上的意思，不请自来到公主府门外逼迫阿绥露面，若非府外看守的侍卫都是事先换过的，恐怕还真要屈服于淫威放他进去。不仅如此，有次他在宫外偶遇继淮，亦不知收敛出言讥讽，好在继淮理智尚存，依然保持了基本的礼数分寸，没有一时被怒火冲昏了头脑，同他当街动起手来。
郁沧敢这样行事，无非还是因为对大齐的蔑视已经深入到骨子里，以为他们还是五年前那个战败国。
祝回雪暗自愤慨，好在近日陛下有心保护阿绥，似乎透露出几分态度偏向，事到如今，她只希望那位能继续坚持下去，不要因南江给出的丰厚条件而动摇。
她这样想着，目光移向自己右边坐着的姜瑶，却见她手撑着下巴，也是一副心不在焉的模样。
“瑶儿，你怎么了？”祝回雪诧异。
姜瑶因这一唤回过神，抬起头就见表嫂和表姐齐齐看着自己，面上写着关切。
“我……”
想起那件困扰自己很久的事，姜瑶面露挣扎，终于下定决心坦白，“表嫂，表姐，如果有人对你们说姜家勾结西戎，你们会不会信？”
“什么？！”没想到她语出惊人，祝回雪和虞静央双双一惊。虞静央更是脸色微变，心中顿时有了模糊的猜测。
难道是陇西那边……
姜瑶定了定神，将前几日在家中的所见所闻和盘托出。
……
“老奴冤枉，老奴冤枉！”
紧闭的书房门内，姜瑶原本来给父亲送饭食，听见里面的动静，她骤然停下了脚步，敲门的手停在半空。
这声音她认得，是高彭，陇西矿地的管事。
求饶夹杂着磕头的沉闷声响，紧接着，里面传来姜侯恨铁不成钢的声音：“陇西的矿地一共就那么多，如今产量连年减少，货不对账，你们做过的那些事我已尽数查清！事到如今，你还不肯承认吗！”
姜瑶登时心中一跳。早在几个月前，晋王表哥就把陇西矿产异常的事告知了父亲，说是边疆的一些小矿坑空陷，那时她听了还没有放在心上，觉得应该是误会一场，如今不成想竟是真的。
高彭痛哭流涕，不难想象出此时的狼狈，姜侯疲倦的声音再度响起：“你们不仅做了，而且利欲熏心，捅出个天大的篓子。现在关家和吴王已经发现，以叛国罪禀到了陛下那里，高彭，你若再不招认幕后主使，我也保不住你。”
“老爷饶命！”高彭被吓破了胆，传出几声衣袍拖在地上摩擦的声音，估计正仓皇抱住了姜侯的腿。
姜瑶屏住呼吸，听见他道：“老奴一时糊涂，是与黄三郑强几个暗运矿石，但也只是为了挣点小钱糊口，绝没有与西戎人暗通款曲啊！”
姜侯厉声：“与西戎无关，那你们究竟是与何人勾结，又把那些矿石运去了何处？！”
高彭惧怕不已，终于也反应过来他们为了那点蝇头小利，做出了后果多么严重的事：“那个接头人蒙着面，每次只负责拿货给钱，至于他们究竟为谁效力，拿矿石去做什么，老奴一概不知啊！”
虞帝从栖霞山回来后没有立即回宫，而是秘密见了关渭。姜府有自己的眼线，第二日便把这件事禀报给父亲，父亲得知后缄口不言，却把自己在书房里关了一夜，原来那时关家急着见陛下，竟是发现了陇西矿坑的不对劲，还是以通敌叛国的罪名告发……
房门外，姜瑶脸色苍白，手中食盒不慎磕在门框上，立马被房中的人警觉，“谁在外面！”
姜侯急急打开门，看见原来是姜瑶站在原地，反而松了口气，铁青的脸色缓和几分，疲惫道：“瑶儿，你都听见了？”
姜瑶虽然没有点头，神情却骗不了人。她被如此重大的消息砸得缓不过神，声音艰涩：“父亲，现在我们该怎么办？”
……
姜瑶说完，二人心里登时翻起惊涛骇浪。祝回雪记起，早先就听虞静延提起过吴王的人在暗中调查陇西，许是查出些许端倪后便向关家通了气。关家想抓姜家的罪名，竟为构陷无所不用其极，直接给姜家安上了一顶伙同西戎通敌叛国的帽子！
母族变故突起，倘若罪名一朝落实，迎接他们的将是灭顶之灾。虞静央顾不上再为南江人的事忧心，心中思考着对策，一边敏锐地留意到姜瑶复述时口中提到的那个名字黄三。
刚刚回到玉京的时候，她托林岳青抓住黄三，一是因为怀疑他与昔日的下毒案有关联，二是怀疑他留在姜家的心思不纯。毕竟赵嬷嬷曾是他的相好，早在五年前就背叛姜家被处死，他本是一介屠夫，却在赵嬷嬷死后蹊跷地成了姜家的下属。后来没有供出有用的东西，她没有办法把一个无罪的人强行扣下，最后只有放人离开。而今日，她却又得知黄三在姜家手下怀有二心，与暗处的人同流合污。
那个高彭说不知接头人的来历，虞静央却觉得事情没有这么简单，至少在黄三身上，她隐约看见了破绽。
姜瑶没有注意虞静央的神情，道：“高彭他们与人偷矿牟利，此事我不怀疑，可姜家绝不会与西戎勾结的！我担心关家会捏造事实，向我们泼脏水……”
“关渭向陛下告发了姜家，却没有在朝中广而告之，明显是陛下的意思，t想必陛下也只是存有疑心，而没有尽信。好在舅父已经及时揪出内奸，让一切回到正轨，姜家还有很多机会。”
祝回雪拍拍她手，安抚道，“你放心，你表哥还在朝中，绝不会叫人平白诬告陷害了自己的舅家。”
在她的安慰下，姜瑶的心焦有所缓和，但依旧不可避免地感到不安。她叹了口气，心中开始后悔起来，现下南江人来了，央姐姐本就难以心安，自己不该把这些事说出来让她徒增烦恼的。
“央姐姐，你已经称病许久，可‘病’总有好的一天，到了那时，你该怎么办呢？”姜瑶忧心忡忡。
听她提起此事，虞静央眸色微微一沉。是啊，帝王的怜惜，今日降临在她头上，也许明日便会消失不见，她受父皇允准称病不露面，可南江人不会短短几日便离开，如此，终究不是长久之计。
虞静央眸中郁色渐渐消退，道：“别担心，船到桥头自然直。父皇何时下令，我便何时去见他们。”
一味龟缩在这一隅之地，只会让人以为她胆怯。再过几日，她也是时候去会一会郁沧了。
第66章 相见
与虞静央想的一样， 几日过后，她基本“病愈”，皇宫便下来了命令， 安排她与南江储君郁沧正式相见， 许是考虑到宫中拘束，影响两人正常交谈， 天子还“善解人意”地将地点定在了她的公主府。
面对前来知会的乾安宫宫人， 虞静央平静地答应了，心底澄明如镜。不论愧疚还是伤怀，自己的父皇还是希望她能重回南江，如此， 大齐便不必承担半分陷入动荡的风险，还能得到因盟约而来的丰厚利益。