若放在以前， 她还能用“这是公主应尽的责任”的理由说服自己， 可到现在尤其是在清楚知晓南江王室有多么肮脏不堪，以及南江连年对大齐的不公平压迫之后，她只会告诉自己：人不为己，天诛地灭。
当日清晨， 晚棠为虞静央梳妆， 镜中， 女子面容白皙莹润， 一双杏眼清透有神， 早就不似从前历经苦难时那般消瘦，也全无病弱的憔悴之相。
她留在玉京半年有余， 身子亏损的基本都被补了回来，自然看起来姿容盛极。晚棠犹豫着如何为她装扮，后者定定望着镜子， 道：“不必从简，今日盛装。”
她与郁沧是谈判，而非叙旧谈情，不需要惹人怜惜的柔弱。
虞静央从妆奁里挑出两支红宝石鎏金凤钗，又亲手为自己上妆。细腻的脂粉扑在脸上，愈发显得她皮肤胜雪欺霜，连最后一丝倦容也被抹去，胭脂花钿与精细的发髻簪钗相映，闪着熠熠华光，银朱色的锦衣薄氅，更衬得她明艳不可方物，显露出不容侵犯的公主威仪。
“殿下，宫中来人了。”
门外传来侍女的通报，虞静央已然妆毕，走出房门，见皇宫御膳司的太监总管候在院中，身后跟着几个宫人，拎着大大小小几个精致的食盒。
看见虞静央出来，太监总管上前行礼，笑意谄媚：“给三殿下请安。陛下特意吩咐赐下御膳，让老奴来送一趟，愿殿下与南江储君相见圆满。”
“替本宫谢过父皇。”虞静央面上不显，让人塞了荷包过去，太监总管脸上堆笑更真切了几分，躬身道：“多谢殿下，那老奴就先告辞了。”
一行人退出府邸，府上侍女打开那些食盒，把装在里面的御膳小心取出摆在桌案上，一眼看去琳琅满目，有酒有肉，当真是色香味俱全。
不难看出，父皇颇为重视此次她与郁沧的见面，若见后相谈愉快，会让他好办许多。不过，负责这桌饭菜的御膳司，受的是后宫管辖。
虞静央缓缓扫过满桌精致的菜色，屏退了其他人，吩咐晚棠：“去萧府报信，午膳时分，让他来后院见我。”
以防万一，倘若出事，她要有一个能够证明她无辜的证人。他上次说过，想加入这场牌局，既然他想，那就如他所愿。
……
约莫过了一炷香的功夫，门前侍卫进来禀报：“殿下，四方馆的车驾到了。”
来了。
虞静央心中微沉，片刻后，府门大开，南江装束的侍卫涌进外院，整齐立在两侧，为来人让出一条宽阔的通道。虞静央手指握紧，盯着人群尽头的位置，却见一个身着浅蓝色锦袍的清瘦少年走了出来，面容青涩，远远看见她，露出个腼腆含怯的笑。
郁泽？
他身后再无旁人，虞静央一愣，眸中情绪顿时被意外取代：“九王弟，怎么是你？”
“见过王嫂，我……”
郁泽作为南江九王子，此次跟随郁沧出使，同在使臣之列。他站在原地，不知想到什么，面露难色，支支吾吾地道：“望王嫂莫怪，王兄今早起来身体不适，便由臣弟代为前来，待到大好，王兄定会来见王嫂的。”
昨日皇宫来的消息传到四方馆，邀南江储君次日同宣城公主相见。众使臣得知后皆精神一振，以为齐国皇帝已然松口，修复盟约之事将有进展，唯有郁沧坐在圈椅上不动如山，不仅不见喜色，还神情阴沉。
郁泽见状惴惴不安，问道：“王兄，明日就能见到王嫂了，你不高兴吗？”
他问完，众臣也先后注意到储君脸色的异样，讨论之声渐弱。郁沧眸中阴鸷，冷笑一声：“高兴？孤先后几次前去，都被她拒之门外，丢尽了脸面。堂堂一国储君，如今却沦落到此等境地，连见自己的女人都要先经过同意。”
老臣劝说道：“起初本就是我南江没理在先，战乱时遗忘了储妃，齐国皇帝怜惜女儿，姿态摆高一点也是人之常情，好在现下终于松口。为了盟约，殿下便委屈几日……”
郁沧豁然起身，厉声道：“齐国扔在地上施舍的东西，你们想要孤跪下去捡？不可能！她不是喜欢摆架子吗，明日你们谁愿意去，谁就自己去吧！”
如此重要的大事，他竟拒绝出面，一众臣子岂能答应？纷纷跪地劝谏：“殿下三思！莫要为了一时意气耽误了国家大事啊！”
奈何腿长在郁沧自己身上，他又是储君，只要他不愿，没有人能强制逼迫他。众臣心急如焚，偏偏又无可奈何，郁沧面无表情，扫了一眼身边站着的人：“九弟。”
郁泽原本低着头，现下一个激灵，忙应道：“王兄。”
“你每日留在住处守着，想必也是无聊。”郁沧勾起唇角，眸中却没有笑意，表面是商量，实则根本没有给他留下拒绝的余地，“明日去公主府的事，就劳你奔波一趟吧。”
……
少年姿态怯怯，还是以往那般模样，一眼便能让人看出是在扯谎，见他目光躲闪，虞静央便大约明白了事情原委。
是了，郁沧那种人面子比天大，就算南江情势危急，他被手下臣子催得再紧，也是不肯甘心听从大齐的安排的，今日派郁泽前来，应该已经是万般妥协过的结果了。
郁泽从侍从手里接过锦盒，说道：“近日齐国天气转凉，这是我的一点心意，望王嫂注意身子。”
“多谢。”虞静央命人接过，这方木盒看上去并不华丽，打开盒盖，里面放着一条品质不错的白狐皮风领。
郁泽虽为王子，但在南江王庭不受重视，日子也并不好过，这条风领，恐怕已经是他能拿出手的最好的东西了。
“九王弟，你有心了。”虞静央心中一暖。
身在南江的五年，她经历了许多苦难，能让她真正感受到几分善意的，也就唯有这位单纯的九王子了。酷热难耐的时候，他偷偷给她送过消暑的药方，还曾在她受人欺凌的时候顶着压力出面解围。
“王嫂喜欢就好。”郁泽冲她笑，因为顾忌跟着的眼线，所以不敢多说什么，向她行礼告辞，“既然已经见到王嫂安然无恙，臣弟就先告退了。”
虞静央心知他因何为难，含笑道：“不急，午膳已经备好，你若走了，我独自也吃不完。”
“这……”郁泽听后面露踌躇，不知该怎么办，虞静央不动声色扫了一眼他身后的众多下人，抬高声音道：“本宫与九王子说话，不喜有这么多人，你们都退下吧。”
那些人是郁沧和使**来监视郁泽的，听后自然不乐意，可惜没等他们有所异议，负责看守公主府的侍卫已经拥了上去，把人全都挡在了门外。
四下安静，没有了闲杂人等，只剩下自己的心腹。虞静央露出个笑，对郁泽说：“九王弟，进去t坐吧。”
“是。”郁泽回头望了望关上的大门，犹豫半晌后，终于还是选择不再理会那些人，跟着虞静央进了正堂。
满桌御膳一直由人看守着，因为放置的时间不长，所以依旧是温热的。两人隔着桌案面对面坐下，下人上前为主子斟满热酒，随后悉数退下。
丰盛的饭菜面前，郁泽显得有些拘谨，问道：“这几个月，王嫂过得好不好？”
只是刚说完，他就感到后悔了，心说自己这番话问得多余。齐国是王嫂的故乡，她是一国公主，怎会被人欺负？且看王嫂现在光彩照人的状态，就知她在这里比南江的日子不知好了多少倍。
他们南江，真的很愧对王嫂。
这般想着，郁泽低下了头，虞静央眸光不禁柔和了几分，回道：“劳九王弟挂心，本宫很好。”
郁泽点点头，是真心为她高兴的，半晌想起“正事”，脸上的笑便僵了僵。
“王嫂，其实我这次过来，是王兄让我来带话的……”
看着眼前的一道道珍馐，郁泽却没有胃口，回想起记忆中那些并不好听的威胁之语，思量再三，还是打算自行加工后再说出来，“王兄很想念王嫂，只是不习惯低头，才总是说一些伤人的话……大家也都很希望你能回来。”
虞静央静静听着，心中非但没有动摇，还生出了讥讽。不管是郁沧，还是南江的其他人，他们并非舍不得她，只是放不下她身后的齐国，不肯割舍如此一桩稳固的盟约，放眼整个南江王庭，真正对她抱有几分真心的，也就只有郁泽一人了。
她没把郁泽的话放在心上，亦没有同他辩解什么。毕竟再怎么样，郁泽都是南江的王子，始终会向着自己的国家，他们之间立场不同，也就不必非要争出个什么是非黑白。
第67章 情药
“不必说了， 九王弟。”
提起郁沧，既然已经撕破脸皮，虞静央便没有想着再顾忌什么， “像郁沧那样的人， 何止是‘不习惯低头’那样简单，在他眼里， 不论是自己的妻妾还是手足， 都与一个物件没有差别。我是大齐人，本就不属于南江，倘若遭逢苦难，自然要想方设法地逃离。”
她望着郁泽， 见他脸色发白，像被戳中了心事， 不过也无可厚非， 因为这些年郁沧待他的态度就是如此，心情好时给个好脸色，心情不好时便动辄斥骂羞辱，迁怒于他。如果不是郁泽性情软弱， 又胸无城府， 恐怕也会像其他王子那样卷入党争倾轧， 连尸骨都被嚼得粉粹。
虞静央在南江的处境之艰， 郁泽比任何人都要清楚。他内疚不已， 低声道：“的确，这些年， 南江让王嫂受苦了。”
虞静央没有责怪他，而是问：“九王弟与我同病相怜，就没有想过扭转这种境地吗？”
扭转这种境地……可他生在南江， 长在南江，又能逃向哪里去？
没有一个人会心甘情愿受人欺凌，郁泽自知没有办法，但听到有人这么说，还是会不由自主地心动。他抬起头，迟疑道：“王嫂的意思是……”
虞静央看着他怯生生的面庞，缓缓道：“郁沧自大无谋，专横跋扈，若非有个做王后的母亲，怎配储君之位？他们都轻慢你，可你自幼养在王后名下，名义上亦是嫡子，郁沧能拥有的身份、待遇，凭什么你不能拥有？”
郁泽没有想到她的“办法”会是这样，浑身一个激灵，立马制止：“王嫂快别说了！我、我怎么能和王兄比呢？”
在郁泽眼里，郁沧不仅是嫡出的兄长，还是不可忤逆的君主，他高高在上，受所有人的恭敬膜拜，没有人敢对他说一个“不”字。而自己只是个无人在意的透明王子，盛暑难耐时会被内务司忘记送冰，连膳食中被人投了毒都无处申冤，这样的他，拿什么去动摇王兄的地位？
郁泽被如此大胆的话语冲击得缓不过神，忙咽了咽口水，保证道：“王嫂，你放心，今日说过的话我会烂在肚子里，绝不会告诉王兄的。”
瞧他瑟缩的模样，是不该这样操之过急。虞静央无奈，道：“也罢。”
只这一会儿说话的功夫，角落的窗牖外隐约划过一道人影。虞静央有所觉，不动声色地用余光扫了一眼，果然看见有一角衣袍从窗缝处悄然拂过。
她心下了然，却没有打草惊蛇，悠悠收回了目光。
桌上佳肴虽精致，但两人各怀心事，不约而同地一口未动，只是面对面小坐片刻。临走前，郁泽端起酒盏，对虞静央道：“这杯酒我敬王嫂。就算日后无缘再做一家人，我也希望王嫂一切安好。”
今日已然言深，这杯酒无论如何都不该再推辞。盏中酒液澄澈如水，虞静央目光温和，终是拿了起来，也向他举杯。
送走了郁泽，那群跟来的南江人也随之离开。回到正堂，虞静央照旧吩咐众人退下，等到四下清静，才不紧不慢走到窗前。
推开窗棂，萧绍果然立在外面，双手抱臂倚在窗壁边，就差把“百无聊赖”四个字写在脸上。虞静央先是翘了翘嘴角，很快又放平：“不是让你去后院吗，怎么过来听墙角？”
“是你们说话声音太大，非要往我耳朵里钻。”
萧绍挑起眉，把她的兴师问罪挡了回去。这怎么能算听墙角，明明刚到的时候就出了声，她也没有赶他走。
虞静央没打算计较，谁让原本就是自己叫他来的。她默默睨他一眼，正奇怪他为什么来得无声无息，连外面的侍卫都没有发现，下一刻便反应过来：“你翻墙进来的？”
这下萧绍没说话，神情变得有些不自然，随手摘了片身边花坛里的四季青。
如此便是默认了，虞静央感到好笑，眸中荡开一抹悦色。不过这样也好，郁沧没来，南江众人也已经离开，应当不会再出什么岔子，若让人知道他过来，也许还会多生事端。
萧绍向内室瞅了一眼，见里面除了她空无一人，方才出声问：“怎么来的是他？”
这个“他”自然指的是郁泽，萧绍在宫宴上见过，怯怯诺诺的模样，倒是与南江那帮人自视甚高的姿态格格不入。
虞静央摇摇头：“想是郁沧撇不开面子，不肯由着父皇呼来喝去的，便打发了他来。”
萧绍轻嗤，在心里骂了一句“蠢货”。风水轮流转，从前是南江肆意支配大齐，郁沧身为南江储君眼高于顶，但现在调换了个位置，他还妄自尊大，想保护自己那可怜的尊严，那就是不顾大局，难堪大任。
不知南江王庭是有多么卧虎藏龙，才能让如此一位英明睿智的王子稳坐储位多年。
萧绍又向里面望了望，见桌上摆着丰盛的饭菜，但每一盘都放得整整齐齐，看上去一口未动。
“我也还没吃饭。”他道。
虞静央：“宫中御膳司送来的，你敢吃？”
萧绍听后，果然不再说了。前几年宫里就有过妃子意外小产的事，落胎药被人下在膳食里，却查不出是何人所为，最后便不了了之了，这证明有人可以把手伸进御膳司，所以还是不要乱吃的好。
两人就这么藏在窗边说话，但前厅人多眼杂，容易被发现，虞静央挥退众人，悄悄带着他回到了后院。
回到内室，萧绍跟在她身边，让坐哪儿便坐哪儿。虞静央问：“你怎么不问，我为什么要唤你来？”
“就算你不说，我也会想办法过来的。”他道。
虞静央迟疑：“为什么？”
“……”
没音了。
她一看，见萧绍抿着唇，欲盖弥彰地移开了双眼，似乎想说什么却又说不出口。
虞静央没忍住笑了一下，就准备绕过这个话题，刚想说话，听见他开口了：“借个由头入府，争取搅黄你和他的见面。就算不能，也定要让你们不欢而散。”
萧绍忍过了方才那股窘迫劲，就这么语气平缓地坦诚了。虞静央怔住半晌，但很快就笑出来，心道：如果今日郁沧来了，没有任何人的干预，他们照样也会不欢而散的。
她一边想着，一边打量面前人，发现自从那日画舫的事过后，他倒是没有那么嘴硬了。
这是轻薄人以后自发形成的觉悟？
虞静央心里想着，正想出声说话，忽而感觉体内自下而上涌起一股热流，仿佛火焰烧灼着她的每一寸皮肤，又快速侵占了她的五脏六腑。
这种感觉毫无来由，却又分外强烈，令她惊喘出声，一手扶住了身边t的墙壁。萧绍看出她的异样，登时脸色微变：“你怎么了？”
虞静央心下惊疑，立刻想起了那杯回敬郁泽的酒。当时她怕宫中送来的有问题，不仅事先派人一一用银针试过毒，最后也只喝下去半杯，不料还是没能逃过去。最令她没想到的是，等着自己的不是一杯下肚就会药石无医的毒药，而是……
有人想让她在郁沧面前药性发作，被迫再行夫妻之事，然后封死她留在大齐的余地！
“是情药，那杯酒里，我……”
虞静央努力想保持清醒，可药性太强，眼前一阵一阵地模糊。她呼吸急促，第一反应就是把萧绍往外推，手脚却软绵绵的，一时没能平衡便要歪倒，被他稳稳扶住了。
她身子一软，登时栽进了他怀里。
这时候，萧绍也听懂了她断断续续的话语中的意思，先是意外和心惊，继而明白了背后指使者怀着怎样的龌龊心思。
怒火顿时充斥了他的心，但怀中人热得像个火炉一般，又驱使着他的理智回笼。他扶着她坐下，便要出门：“你等着，我出去找郎中……”
“不许去！”虞静央强撑着几分残存的意识，紧紧拽住了他的手。今天日子敏感，她前脚才见过南江人，像身中情药这种不光彩的事更不该宣扬出去，免得让人觉得他们纠缠不清；何况萧绍是秘密来见她，就这么堂而皇之地从大门走出去，明日朝堂的弹劾和民间的口水唾沫便要把他们两个给淹了！
萧绍也是一时关心则乱，被她这么一拦便反应过来，不禁暗骂自己没有分寸。虞静央此时顾不上他，面色绯红伏在桌上，有气无力道：“去窗边，叫晚棠来……”
萧绍不敢耽搁，一切皆按照她说的做，之后便站在了屏风外。直到看见几个侍女低首进入净室，却是合力抬着一桶装满冰块的水的时候，他才明白了虞静央的打算，顿时又惊又怒，疾步绕过屏风拦在了她面前：“你不要身子了！”
“你离我远点……”
虞静央用力甩开他，愈发感到体内热气蒸腾，那桶冰水仿佛一汪清凉的绿洲，散发着摄人心脾的寒气，吸引着她不断靠近。但萧绍没有中药，现在清醒得不能再清醒，无法眼睁睁看着她拿自己的身体开玩笑，握着她手腕不放，口中不断说着什么“着凉”“风寒”云云，试图说服她放弃这种伤身的办法。
虞静央眸中涣散，现在根本听不进去半个字，只朦朦胧胧看见他嘴唇张合，不经意迷惑着她的心智。
她迟钝地望着，忽然攀住他肩膀，不管不顾贴了上去。
第68章 贪念
湿热的气息骤然靠近， 如花瓣般柔软的触感落在萧绍的侧颈，酥酥麻麻蔓延到全身。他猝不及防，登时乱了呼吸， 低头却见她上瘾般眯着眼， 秀挺的鼻梁在他衣襟上缱绻地蹭着，虽然轻缓， 却十分磨人， 要是忽略她红得病态的双颊，还真像一只怠懒挠痒的猫。
第一次面临这种事情，饶是萧绍再镇定，此刻也不可避免地有些无措。虞静央全然不觉， 现在满心想着的只有一件事泻火。
不知哪里来的力气，虞静央双手推着他向后退， 直接抵在了旁边的墙上， 仰头贴近，动作迟缓地寻他的唇，无奈眼前发晕找不准位置，最后只碰了碰他唇角。即便只是这样， 萧绍依然被折磨得够呛， 浑身血液霎时间沸腾起来， 惑人的馨香萦绕在鼻间心头， 化作牵动心肠的丝线， 将他拖进了爱与欲的深渊。
伴随着咚咚的心跳声，他呼吸渐渐变得沉重， 目光同她交缠在一起，缱绻难分，终于俯身下去， 从心给予了她回应。
如那日在画舫中的情景不同，这次的虞静央格外主动，仿佛抛却了一切矜持和束缚。这份热情让萧绍有些招架不住，险些同她一起沉沦下去，直到感受到有双手扣住了他的腰带，他浑身一震，迷乱的心绪也在这一刻骤然回归清醒。
再这样下去，他们都会后悔的。
萧绍心知如此，忍着急促的吐息退开半步，控制着力道在她滚烫的脸颊上拍了拍：“阿绥，醒醒！”
面前人无知无觉，根本听不见外界的声音，萧绍叫了好几声，最后没有办法，两步走到那桶冰水旁边，捞出几块冰捂在手心。
冰块在滚烫的掌心里缓缓缩小，化作淋漓水液顺着指缝流淌，他咬了咬牙，手覆上她面颊。
突如其来的寒意令虞静央一激灵，先是下意识向后缩了缩，迷蒙的眸子终于重现几分清明，可惜也只是几分，没有达到能让她彻底恢复的地步。
“嗯”她难耐地嘤咛出声，好像四肢百骸正在被千万只蚂蚁啃噬，止不住的痒。见她如此难受，萧绍心急如焚，哑着声音道：“除了泡冰水，还有没有别的法子能让你好受一点？你告诉我，我去想办法……”
不知是何种药物，明明吃下去不多，药效却格外猛烈，现在她意识迷离，连正常说话都困难，想靠硬捱过去怕是不行。
不泡冰水，不用男人，那就只有……
虞静央轻喘着气，眉眼已经被汗浸湿，缓缓望向他。
的确，她还有一个办法，最简单的。
……
一刻钟后，萧绍远远立在屏风外，背对着内室，僵硬得如同脚下生根一般。屏风遮掩了深处的大半风光，床榻边帷帐低掩，女子的身影暧昧又朦胧，滑出鬓发的金簪沿着床头掉下来，发出咚地一声闷响。
习武之人拥有绝佳的听觉，对此时的萧绍来说却成了负担。二人共处一室，虽然离得很远，还隔着一道高大的屏风，深处压抑的轻响却不时传进他耳朵，甚至还能听见衣料被褥在一起细微的磨擦声。
汗滴顺着鬓角划落，萧绍站在靠近门的位置，思绪却被那似有似无的动静完全牵动，呼吸渐渐加重。明明半分都没有看见，眼前却不自主地闪过一些旖旎的画面，他猛地摇了摇头，试图把那些荒唐的东西从脑海中甩出去，终究无济于事，蛰伏在心底的贪念反而愈发浓重了。
随着一声似欢愉似痛苦的低泣飘进耳朵，萧绍吐息急促，几步奔到花几旁边拿起茶壶，灌下去好几口冰凉的茶水，撑着桌案平息许久，才勉强压下身心不断涌起的躁动。
虞静央啊虞静央……你可真是坏透了。
……
不知过了多久，内室深处终于重归平静。萧绍也逐渐平复，试探性地唤了她两声，没有得到回应。
他绕过屏风，放轻动作掀开帷帐，见虞静央早已睡熟了，脸上异常的红消退下去，只留着淡淡的疲态，原先整齐的发髻散得没了样子，有几缕贴着脸颊，繁复的裙裳尚且裹在身上，和揉成一团的锦被胡乱缠在一起。
入眼处处充斥着凌乱和狼狈，昭示着方才经历了怎样的荒唐。萧绍半跪在榻边，替她拨开遮在脸上的碎发，整理好歪到一边的衣襟，做完这一切后，他静静端详着她的睡颜，后知后觉感到如释重负。
不论怎样，好在现在她已经没事了。
她和那个九王子都喝了酒，却只有她一人中招，可见酒中无药，而是下在了杯盏中。今日是天子下令安排她与南江使臣相见，且不论态度偏向如何，陛下是她的父亲，绝不会用这种下三滥的手段毁自己女儿的名节。宫中与她敌对，又心狠手辣不择手段的人，无非就那几位。
这次是他在这里，倘若他没有来，南江人又没有那么早离开呢？倘若……来的真是郁沧呢？
想到这里，萧绍不禁一阵后怕，眸中戾气无声翻滚，掀开一角被子，把虞静央的手握在手心。
水葱般的指尖白而纤细，他注视须臾，鬼使神差地靠近唇边，轻轻咬了一下。
……
两人之间发生的事被严严实实封在了公主府，外面无所察觉，仍是一片风平浪静。翌日傍晚，虞静延从皇宫回到王府，穿过长长的外廊踏进正院，看见池塘中碧波清凌，水边石亭里坐着一大一小两个身影，手里一起捧着本书。
“母妃，靖州真的有比人还大的鱼吗？”
“当然，如果乐安好奇，长大了可以亲眼去看。”
母女俩说话的声音传来，张栩跟在虞静延身后，见状笑道：“自从王妃坦白了写书的事，小郡主就时常央着王妃要书看，每次看的时候眼睛都在放光，问题多得数不尽，想必也是格外憧憬的。”
虞静延远远站在廊前，眸色变得柔和t。她遍览天下，见过许多旁人也许一生都无法看见的奇光异景，又将它们原原本本地化作笔下的文字展现出来，人人读过都会心生向往，就连他看了也会不由自主沉溺其中，何况是乐安这种原本就好奇心旺盛的孩童。
坤宁宫想借题发挥，利用她写作的事构陷、打击整个晋王府，好在还没等她宣扬出去，就已经被天子封了口。先前的风波，算是平稳过了。
那日朝臣议事，结束后，众人如往常一样退下，虞静延却没有动，直到大臣纷纷离开，他向上首俯身：“儿臣有事要禀。”
像是事先已经得到吩咐一般，宫人悄然下去，关上了殿门。虞帝还坐在御座前，道：“那天在坤宁宫发生的事，皇后都告诉朕了。”
该来的总会来，宫中发生的事不可能瞒过天子的耳朵。虞静延有所准备，撩袍跪了下去。
“儿臣有罪。”
“何罪之有？”
“儿臣不该一时冲动失礼，为了维护王妃冲撞皇后，如此行事，有违孝道。”
他主动请罪，却只口不提祝回雪写作的事，把罪责揽于己身。虞帝瞧他一眼，道：“为了维护王妃？这样说来，朕似乎不该责怪你，毕竟事出有因，就算要罚，也应该罚祝氏。”
一听要罚祝回雪，虞静延果然抬头：“父皇，她”
虞帝见状也不再陪他演下去，冷哼道：“你倒是有担当，自己一力揽责，绝口不提祝氏在外著书的事，若朕不明真相，恐怕还真要被你哄骗过去！”
天子语气怨怪，隐有发怒之势，虞静延心中微沉，还是鼓起了勇气，道：“祝氏所为之事清白，儿臣不觉得她有罪。”
“那你说，倒是皇后找茬，蓄意开罪你夫妇了？”
如此尖锐的问题，怎样回答都不妥，虞静延没有应声，而是沉吟半晌后，开口念及旧事：
“当年母亲在世的时候，姜家的生意有一大半在她名下，酒楼、书肆、胭脂铺，无不经营得风生水起，母亲还常常守在柜台，亲自点银算账。那时父皇大业将成，就将要入主中原，群臣对此有微词，认为母亲身为虞侯夫人不该抛头露面，与一干末流商人为伍，但父皇却不介意，把众臣的意见统统挡了回去。”
斯人已逝，十几年过去，昔日的点点记忆依旧鲜活得如在眼前，虞帝果然微微出神，眸中不自觉流露出怀念之色。
“儿臣斗胆，以为父皇当时百般维护母亲，其中所藏私心，当与儿臣今日相同。”
提起亡母，虞静延亦有所触动，注视着自己的父亲，“儿臣不愿夺人所好，更不忍看自己的妻子因为一个身份无所适从，泯灭生机。”
姜夫人仙逝后，那些生意铺面大多数回归姜家所有，但还有几处留存在皇帝手中，至今仍由心腹悉心打理。他是九五之尊，富有天下四海，不是放不下那点微不足道的百十两营收，而是借那时的事与景色，试图寻觅故人的影子。
倘若那人并未早早离开，他应该依旧会像从前一样护着她，为她扫清路上的一切障碍，而今他的儿子，不过是做着与自己一模一样的事。
虞帝久久沉默着，面庞被案边闪烁的烛火映照得明明灭灭，更叫人难以捉摸，不知过了多久，终是看开般叹了口气。
“罢了，你起来吧。”
第69章 洞悉
“谢父皇。”
话音落下， 虞静延心头松了松，依言站起身，虞帝叹了一声， 道：“既然她想写， 那就让她写罢，朕会时常派眼线去那些书肆探查， 你们时刻谨慎着， 倘若被朕发现错处，你们夫妻两个都要重重地罚。”
他这样说，无非还是担心如关皇后说的那样，有人会借着书籍动手脚， 往里面混进一些煽动危害朝局的言论，但虞静延从未如此做过， 自然坦坦荡荡。
他心头一块大石彻底落地， 不禁感到一暖：“父皇放心，儿臣会仔细检查，绝不令人趁虚而入，今后若要印制新书， 也先拿来给父皇过目。”
……
有了天子首肯， 任旁人如何反对都无法再置喙， 不知虞帝是如何向关皇后说的， 隔天一早， 坤宁宫便派人送来了赏赐，声称当日之事都是误会。虞静延猜测是虞帝向关家应承了利益作为交换， 至于究竟是什么，就不是他能肆意窥探的了。
石亭中，母女两个正专心看着书， 满是岁月静好的模样，虞静延没有贸然出现打扰，而是站在廊下静静望了好一阵。直到看见乐安微微仰头打了个哈欠，他才抬起步子，向她们的方向走过去。
祝回雪先看见了他，无奈乐安已经困意上头，迷迷糊糊靠在了自己怀里，她便没能起身。虞静延走进石亭，摸了摸乐安的小脸，女孩还没有完全睡着，但也是真的累了，勉强眯起眼睛看了一眼，喃喃唤了声：“父王……”
现在才什么时辰？这就犯困，想必又是今日和玩伴奔跑打闹得狠了。
见她一副瞌睡虫上身的样子，虞静延不禁翘起嘴角，向一边候着的下人使了个眼色，奶娘会意，忙悄声上前从王妃怀里抱过小主子，同两个侍女一道簇拥着退下了。
亭中没了旁人，虞静延转过身，见祝回雪穿了一袭鹅黄色的绣花薄氅，发髻上装饰着的珠钗也比平日的颜色更亮些，眸中透着光。
天色将黑，湖畔起了风。虞静延目光柔和，帮她重新系紧薄氅上的系绳：“用过晚膳了？”
祝回雪噙笑，点头道：“乐安想吃暖锅，我便让小厨房准备了，近日天气渐凉，正好让她解解馋。”
“只怕她吃多了会积食。”
“岂会？我都看着呢。”
听她主动念叨，虞静延眸中更多了几分笑意。自从那些误会解开后，她便变得鲜活许多，着实与往日的神采不同了。
想起昨日接到的消息，南江储君不愿听从大齐朝廷安排，到时间却拒绝赴约，转而派了那位随行的九王子过去，如此狂妄，竟是分毫不知客随主便的礼数。
今日议政时应当就会提及此事，祝回雪忧心，道：“这次南江人失礼毁约，实非阿绥之过，也不知陛下是否会迁怒公主府……”
“不会。”饶是父皇希望促成盟约，也不会心急到不分是非的地步。虞静延摇了摇头，让她放下心来，“那就好。”
风声愈紧，吹在身上有几分凉意，祝回雪拢了拢披风，想起今日后院的琐事，主动问起：“听闻徐家夫人近日身体抱恙，徐妹妹有些忧心，妾身便许了她明日回徐府一趟，可以吗？”
徐家属于关氏阵营，偏偏被关皇后指给了晋王府，其心思昭然若揭，好在徐侧妃不是招摇跋扈的性子，入府多年来也算安分。虞静延思量片刻，道：“你做主便是。”
如此便是答应的意思，祝回雪应了一声，双眼弯了弯。风越吹越大，她主动道：“有些冷了，我们回房吧。”
说完，她便拉他衣袖，虞静延眼角微微弯起弧度，转而牵住她手：“今日不赶我走了？”
想起那些过往，祝回雪脸色微赧，却不肯承认，回道：“妾身何时‘赶’过殿下？”
两人说着话，缓缓穿过花园走廊，并肩回内室去——
乌云掩月，已经过了宵禁的时辰，街坊四处寂静无人，偶尔从角落深处传出一两声野猫叫。冷清的城郊外，房檐上倏地闪过一道黑影，身形矫健的女子以布巾蒙面，只露出一双锐利的眼，迅疾如电般越过一排排低矮的瓦房，跃下屋顶。
就在蒙面女子疾冲之际，两侧暗巷中突然冲出几十个身穿甲胄的护卫，在飞檐走壁超过她后紧缩阵形，迅速把人困在了包围圈中。见来者不善，女子目色一厉，旋即飞身跃起，离弦般朝一个方向冲了过去，以极快的速度突出重围，然而这群护卫也并非无能之辈，一路跟着她紧追不舍，最终还是把人截停。
见难以脱身，女子眼露凶光，直接从腰间抽出刀，向人群攻了过去。
“砰！”刀剑相搏的清脆声响愈发激烈，一时间双方胶着，难分高下。奈何女子武功再高强，终究是寡不敌众，坚持一炷香的功夫后体力明显不支，最后败下阵来。护卫们趁势一拥而上，绑住她双手押在了地上。
“老实点！”护卫首领喝道。
女子被众人制服，现在已经完全没有了反击的机会，只有含恨困在原地。这帮来路不明的护卫身穿的是正经铠t甲，不像野路子来的匪徒，只怕是某方门阀势力的爪牙。不知自己是何时暴露了身份和踪迹，竟浑然不觉被人盯上，如今一朝落入圈套，想要逃脱可就难了。
护卫押着蒙面女子，却没有带她返回“老巢”复命，而是就地留下。片刻过后，一阵急促的马蹄声自道路尽处由远及近，到了他们面前，玄衣将军勒停马匹，冷峻而锋利的目光紧锁在女子脸上，后者与他视线相接，浑身一震，旋即剧烈挣扎起来。
怎么会是他！
“将军，人抓到了。”
见主子前来，护卫纷纷行礼。萧绍颔首，走近到动弹不得的女子面前，护卫首领会意，让手下松开麻绳，控制住她的右侧手腕到萧绍面前，果不其然，在她窄袖腕扣的夹层里，正整整齐齐别着一排又细又长的银针。
萧绍微微眯起眼，在其中随意抽出来一根，放到眼前仔细端详，再次看清了其上刻着的特制纹路，正是上次在戏楼中见过的梨花寨秘器，银丝针。
既然已经兵刃相见，萧绍不欲再与她打哑谜，开门见山道：“宣城公主刚回京不久，一名南江来的细作横死公主府门外，乃是被凶手刺破心脉而亡，那个凶手所用的暗器，就是你身上的银针。”
“那又如何？这银针并非仅我一人使用，萧将军只凭这一个证据，就想定我的罪吗？”女子冷笑。
她不肯承认，萧绍没有发怒，道：“银丝针是梨花寨的东西，这点错不了。我是不能凭此定你的罪，却可以把嫌疑范围缩小到梨花寨之内。”
一听他提起梨花寨，女子立马抬起头，厉声辩解：“梨花寨远在千里之外，有何理由要插手玉京的事？”
“这就要问你自己了。”萧绍语含深意。
像是没想到他会回这样一句，女子沉默了，萧绍敛下目光，道：“南江使团入京的时候，你应该就来了吧？这段时日一直潜伏在京中，还暗中去过她的公主府。我摸清了你们的联络信号，今夜依葫芦画瓢一试，果不其然，你便上钩了。”
女子心中顿悟，同时暗暗恼怒。难怪今日来客栈找她接头的小侍女面生，暗号却报得格外流利，还知晓她的身份，她本以为是殿下新培养的心腹，没想到竟然是萧府精心训练出来的探子！
“起初我就觉得奇怪，一个素来独来独往的匪寨，为何会出手庇护大齐的公主回国。我本以为只是卖大齐一个人情，后来才知道远没有如此简单。”
萧绍继续说着，黑眸锁在她脸上，“所以现在，我到底应该叫你黎娘子，还是晚梨？”
四周静下来，只有巷口的风声呼呼作响。护卫为她松了绑，女子重获自由，却没有立刻动手脱身，依旧站在原地。
俄顷，她像释然般吐出一口气，终于是放下戒备不再掩藏，摘下蒙面的布巾。
“萧世子，你还真是心思缜密，洞察入微。”
自从他脱离萧侯府自立门户，便很少有人再这样叫他了。终于亲眼看见女子的真容，萧绍的心情说不上是轻松还是复杂，当初感到困扰或疑心过的种种事情，在这一刻纷纷得到了答案。
南江细作体内的银针、镜玉坊三楼来路不明的女刺客、还有，宫宴之上刻意说起吴州矿产的事引皇帝疑心、对待关皇后及其子女若有似无的敌意……黎娘子，以她为首的梨花寨，她们如此行事，固然有针对局势的考量，除此之外，必然还有一个极为重要的原因，就是虞静央。
而她，看似柔弱无助的她不论是银针还是刺客，还是梨花寨同大齐朝廷的权谋博弈，恐怕都是完全知晓的，也许甚至还参与过某些事的谋划。
看似远离一切纷争，实际上却做着执棋人。
“你们做的这些事，她可都知情？”萧绍问。
晚梨没有回答，而是面露嘲讽：“世子想听到什么答案？”
在这个世上，或许很少有男人希望自己的心上人是个城府深重又野心勃勃的女子，他们无用却自大，时时关切着女子要贤良淑德，要安分守己，自己却最好可以一朝飞升上天入地，把所有人都踩进泥里。
五年的时间，足以改变一个人，若萧绍也抱着如此的想法，那殿下也就没有与他更进一步的必要，不如尽早换个更听话的。
第70章 贡品
萧绍的沉默很快被晚梨理解成了其他意思， 更确认了心中所想：“怎么，世子犹豫了，想要退缩了？在你们眼里， 是不是公主就应该是纯真无邪的公主， 永远不能有自己的仇恨和野心？可我告诉你们，若她一直是从前的性情， 别说我和晚棠， 连她自己都会被吃得连骨肉渣都不剩！”
“我从未如此想过！”萧绍突然抬起头，眼中是前所未有的认真，还带着显而易见的急切，“她在南江， 到底都经历了什么？”
晚梨望着他，忽然想了起来。是啊， 他还不清楚呢， 公主为了家国所受的苦难，凭什么要藏着掖着？
于是，晚梨选择了陈述，冷着目光， 将旧事和盘托出：“五年前战事结束后， 殿下以公主身份远嫁南江， 是盟约缔结的使者， 也是战败国的‘贡品’。起初的时候， 南江人的态度虽称不上多么尊敬，但也勉强过得去， 起码没有缺衣少穿，可后来发生了一件事，自那以后， 殿下的处境每况愈下。”
萧绍听着，明明还没讲到令他心揪的地方，手却已经开始微微发颤，满心都是她口中那个“贡品”。
大齐上下视若珍宝般爱戴的公主，在他们看不见的地方，被人当作一件“贡品”。
“那天郁沧大怒，险些对殿下动手，我护主被迁怒，发落‘赏’给了他身边的大太监，那个太监名叫郭元昌，男女不忌，在王庭臭名昭著，却独得郁沧宠信。为了救我，殿下逃出寝宫亲手杀了他，用匕首在他身上来来回回捅了几十个洞，也不知是哪一下断的气。”
说到一半，晚梨想起什么，面露哂色，“忘记说了，世子猜一猜，令郁沧气愤到如此难以地步的，究竟是什么事呢？”
迎着萧绍的目光，晚梨道出真相：“殿下嫁入南江半年后，几封来路不明的情信跨越大齐边境被送到王储府，以中原文字写就，一字一句情真意切，思绪缠绵，最后的落款只写了一个‘绍’字。殿下熟悉世子的字迹，知道那定然不是出自你手，而是有人蓄意陷害，但以郁沧的多疑，偏偏又是最经不住煽动挑拨的。”
情信？
萧绍僵在原地，极度震惊之下，随之而来的又是滔天的恨与怒。他双眼渐渐变红，胃里犹如一丛烈火在烧，当时木已成舟，就算他对她再念念不忘，也不会糊涂到送信去胡搅蛮缠，那无疑是把她往死路上逼。
何况……刚刚分离的时候，他几乎是怨恨极了她，心中没有半点别的想法，只想彻底忘记她，才好走出这段令他深陷的情伤。
那些南江人先前同她素未谋面，不会那般费心地去调查她的过往。清楚地知道他和她有过一段情，又不希望她好过的人，全在玉京脚下。
“事发后，殿下把出府的令牌给了我，让我先逃，自己则留了下来。我在外面逃命数日，直到流亡边境被梨花寨收留，后来才得知消息，那天之后，郁沧把殿下关在了一座千寻塔上，幽禁三天三夜，期间侍卫疏于职守，没有发现塔中烛台意外跌落失火，等到殿下被救出来的时候，裙角被火苗燎得褴褛，那么高的塔顶，几乎被烧尽了。”
萧绍僵在原地，清楚地尝到了喉中上涌的腥甜，一颗心剧烈地突突跳，顷刻间被利刃剜成了一块一块，疼得彻骨。
难怪……难怪她会那么恨南江人，又那么害怕摆满蜡烛的房间。原来那些蜡烛，竟是她死里逃生后在心里无法挥散的阴影。
不是一天，不是一个月，而是整整五年。从前娇生惯养的小公主，长大却待在那个水深火热的地方，是如何熬过来的？
“他们不是不满公主，而是看轻战败国的大齐，就算偶有心怀良善之人，为了不被当作‘异类’，最后也不得不随波逐流，成为他们中的一员。臣服、纳贡不够，还要看着手下败将继续在自己脚下狼狈乞怜，南江人每每欺凌公主一次，便相当于打一次大齐的脸。”
过去的事就t像一颗钉子深深扎进心脏，让她这辈子都不可能忘记，晚梨的眼中依旧含着恨意，却悄然红了，“殿下贵为公主，尚且被如此对待，大齐的平民百姓就更不必说了。”
冰冷残酷的字眼接连传进耳畔，萧绍的手紧紧握着腰间剑鞘，指骨泛白，几乎无法不失态，急促而沉重的鼻息艰难交换着空中的凉意，依旧难以平息胸中滚烫翻滚着的情绪。
现任南江王登位之初穷兵黩武，接连向周边各国发起战争，那时大齐政权初立，无力与之抗衡，自然而然地成为了南江野心膨胀后的输家，自那之后，两方订立和约，大齐的国土比南江大三倍不止，却要连年向其纳贡，原本在政权更替下日子刚刚安稳起来的黎民百姓，又担上了沉重的赋税负担。
萧绍曾经去过边疆，见过那些生活在两国交界处的人们，他们的村庄与南江国隔着一条宽阔的大江，生活在那里的人，本该是处于大齐庇护下安居乐业的子民，却日日受着鞭子、木棍的抽打，至今仍被异国的士兵和地主奴役。
他想，如今的大齐需要一场战事扭转屈辱的地位，才能得到自由解放，让他们的公主、他们的百姓真正过上自己想要的生活。现下，淮州军正陈兵京郊，不论是他，还是其他将领或任何一个士卒，都早已整装待发，只消皇宫一道诏令，他们便能剑指边疆，挥师南下。
晚梨不是萧绍肚子里的蛔虫，不会知道他在想什么，只看见他始终沉默着不发一言，于是愈发确定了心中的猜测。是了，玉京是个繁华安定的锦绣丛，达官贵人们留在这里，何须理会外面的艰难不堪，既然公主已经被送出去一次，再来一次又有何妨？
从前萧绍与殿下情深，但时隔多年，现在未必还剩下几分，恐怕早就与那些人怀着一样的心思。
“以梨花寨现在的地位，相当于大齐的盟国，萧将军，你要捉拿我吗？”
晚梨心中失望至极，毫不客气地出声威胁，“殿下于我有救命之恩，我无论如何都要救她。就算你抓我去见了皇帝，揭穿我的身份，你信不信，我照样可以全身而退。”
如果身份暴露，她反而可以更加无所顾忌，明目张胆地关注殿下的“行踪”，进而向朝廷施压。大齐护不住的人，自有她来护。
晚梨再也不想多说什么，重新系上蒙面的布巾。然而，萧绍今日虽然设局派亲卫前来阻截，却从未想过对她做什么不利的事，只是希望能从她口中听到完完整整的坦白，先前捆住她双手，也不过是因为担心她身手太好轻松脱身，拒绝和自己对话。
片刻后，他的声音响起：“你走吧。”
这个答案在晚梨意料之中，周围的护卫无人上前阻拦，她也不再浪费时间，当即就要离开，走远一段距离，又听见身后传来：“不要把你我见过的事告诉她。”
“为什么？”晚梨停下脚步，却没有回头。
“我不想让她误会，觉得我不信她。”
阴云把月亮遮得严严实实，萧绍的身影隐在夜色里，只有低低的声音在静寂中传来，仿佛某种承诺，“朝廷是朝廷，我是我，不论最后他们怎样决定，我都不会放弃她。”——
天子脚下看似风平浪静，实则总是暗藏汹涌，这天朝会，御史大夫连同廷尉府上奏光禄勋贪墨一事，直接将调查后的案卷交到了天子面前，从哪里克扣钱财中饱私囊、在各处抠出了多少，无一不写得明明白白，已是证据确凿。
光禄勋掌管禁卫军，保障的是玉京乃至皇宫的安危，如今竟也遭蛀虫啃食。此事一出，朝中一片哗然，虞帝更是勃然大怒，当场发落了涉案官员死罪，至于紧随而来的抄家和流放，竟都显得不那么骇人了。
朝廷发生的大事一字未落地传进后宫，得知消息后，坤宁宫动荡不安，只因那人头落地的大臣平时常与关家走动，虽非门生，关系亦是十分密切，日常献上的“孝敬”自然也不止一两次。从前，光禄勋一职一直由他们的人占据，在他之下便是兼任光禄勋副尉的萧绍，两边一方代表关家，一方代表天子，各自握有一半实权，共同拱卫皇室，分庭抗礼也保持平衡，如今圣上突然出手，他们经营的势力随之倾颓，岂不是尽数给他人做了嫁衣！
关皇后焦灼，就这样心神不宁地过了半日，到了午后，御辇竟毫无征兆地驾临了。
虞帝脸色不佳，众人如临大敌，纷纷低首噤声。关皇后忍着忐忑，装作无事发生般奉上一盏杏仁茶，须臾无人接过，忽然袭来一阵大力，将她手中茶盏重重扫飞了出去。
“咣”地一声重响，茶盏在殿柱上撞了个四分五裂。满殿宫人下跪，关皇后大惊，也立刻伏了下去：“陛下息怒！”
上首人的语气还算平稳，却明显听得出阴沉：“知道朕这次为何重罚王裕昆吗？”
“妾身不知！”
“因为你做错了事！”
王裕昆便是光禄勋，现下已然身首异处。紧接着，虞帝一拂袖，一包白色的药粉被扔在了地上：“那日央儿与南江使臣相见，你在酒中放了什么？朕不说，你便以为朕不知吗！”