虞静央睫毛颤了颤，愈发感到心烦意乱，把纸鸢交给小厮：“扔了吧。”
“t慢着。”萧绍叫住小厮，却是朝虞静央走近两步，盯着她：“这是殿下少时所做之物，就这样扔了岂不可惜？”
“它已经不能飞了，留着也没有价值。”虞静央不看他，只回道。
萧绍黑眸微沉，莫名一阵躁郁：“风筝如此，那人呢？在殿下眼里，一个人如果没了价值，是不是也可以随意丢弃？”
其实他自己也不懂自己现在在说什么。明明刚才他还是冷静的，这时候却鬼迷心窍般执意要钻这个牛角尖，在他人耳朵里就有咄咄逼人的感觉了。
虞静央听后果然脸色变了，倔强的眼神里含着怨愤。他又来质问她，可有谁知道她的苦衷！
她忍着鼻酸，冷冷道：“萧将军这样看我，那我也无话可说。”
萧绍突然逼近一步，压抑的声音只有两人能听到：“你从不解释，怎么就知道我不信？”
虞静央看着他眼睛，自嘲般笑了，笑里含着苦涩。
要是能解释，她怎会不说？现在她只想留在大齐，只有一切尘埃落定，她才有证明清白，为自己摆脱冤屈的机会。
他愿意帮她，却不要回报，因为她身上已经没有了他想要的东西，出手只是念着昔日情分。既然如此，当年两人之间的误会也不再重要了。
虞静央眼睛里泛起水光，却不闪不避对上他的视线，倔强道：“我解释不了。”
第46章 寒锋
月出云来， 庭燎灯火在风中轻摇，直到用过晚膳，虞静央告辞兄嫂， 就回自己的住处去了。天色已晚， 但书房的灯烛还亮着，虞静延看完了萧绍拿来的信， 面沉如水。
陇西地带用于开采的矿地星罗棋布， 在那里当差谋生的百姓多不胜数，因此鱼龙混杂。他们已知姜家名下经营的矿业出了异常，却迟迟查不出有问题的人在何处，一筹莫展。
从玉京派去的他们的人伪装成挖矿的壮丁混进矿地， 随着矿石开采暗中排查，发现有几处比较偏远， 靠近边疆的小矿坑已经空了。
“在陇西这种不缺矿地的地方， 矿坑越小越偏远，本该越不受关注，现在却是反着来，难道不奇怪？”萧绍道。
虞静延幼时还在陇西生活过几年， 岂会不知这一道理， 而且非但如此， 有另一点更令他起疑。先前陇西矿地连年盛产， 直至最早的几个大型矿坑储量告急， 再也经不起声势浩荡的大开采，后来朝廷下令扩大开采面积， 当地这才把目光转向周边的其他矿坑，开采规模也有所缩小。
和缓开矿的规矩延续至今，按理说， 那几个靠近边疆的小矿坑应该离储量枯竭还很远，现在却提前被挖空了。
“你觉得姜家真会如此放肆？”虞静延眉头紧蹙。可陇西的矿地均已被姜家垄断，根本不会是别人。
萧绍摇头，意有所指道：“如果姜家还是原本的姜家，他们就不会。”
现在的陇西姜家已经变质了，他们必须把里面的蛀虫揪出来，起码要赶在其他人之前。
想起线人传回的情报，萧绍眉目微沉：“除了我们，还有另一拨人在查陇西。”
虞静延闻言立刻抬起眼。萧绍屏退众人，从袖中拿出了手下在陇西边境秘密截获的信物半块铜符，上面刻着的纹样被刀戟划痕刮得凌乱，但仍能隐约看出大致，是蝙蝠青蟒纹。
吴王府。
“他是想先下手为强，寻找机会向我们发难。”
先前宫宴上黎娘子“无意”说起吴州向外郡暗输矿产，不说其居心如何，但确实已经引起了圣上的疑心。朝堂风波未平，虞静循自身尚且难以保全，还有心思潜伏在陇西挑他们的错处，还真是仇怨深重。
今日午后三人偶遇，结局又是不欢而散，萧绍已经听说了。想起先前的刺客、惊马，还有虞静循说过的那番意味不明的话语，他心中满是疑云，独自查探却又一无所获。若晋王与吴王关系不佳是因为朝堂势力的博弈，纵使有争斗，也不该把两个妹妹深深卷进来。而今从他的角度看，吴王和四公主对虞静央的敌意尤其重，甚至超越了对虞静延。
这与他们年少时在一起玩耍打闹的场景，完全不一样。
萧绍思虑半晌，终于还是把藏在心里的怀疑问出了口，斟酌着道：“吴王和四公主，是不是和她有过过节？”
他口中的“她”是谁不言自明，虞静延心如明镜。然而，不论令他们反目的下毒案是真是假，这都是皇室不可告人的秘辛，即便如萧绍这种与皇家亲近到不能再亲近的近臣，在天子密令里也是不允许知情的。
在真相尚未大白之前，他守口如瓶，是不违抗皇帝圣旨，亦是维护亲妹妹的名誉。
虞静延沉默许久，最后只说：“继淮，你别问了。”
能让虞静延都只有闭口不谈的事，一定不简单，萧绍无法强求，但似乎隐约猜到了些许，又联想到白日花园里虞静央看似逃避，但明显藏有深意的一句“我解释不了”，心中的异样感更是难以消去。
他退而求其次：“是什么时候的事？”
风一过，桌边烛火无助地晃了两下。虞静延望着他，黑眸里掩藏着复杂的情绪。
“五年前。”——
半月过去，四处多是安稳祥和，众人在行宫的时间也所剩无几，将要启程返回玉京。
这天夜半时分，庭院里寂静无人，偶尔有蟋蟀的叫声。忽而响起两声格外清脆的鸟叫，虞静央睡得浅，几乎是鸟鸣声传进耳朵的一刹那，她就睁开了眼睛。
床榻旁的窗户外传来叩叩声，有人低低唤了一声：“殿下，是我。”
听见声音后，虞静央立刻点起蜡烛，起身打开窗，果然见晚梨站在外面。
好几日不见她，虞静央露出笑来，放轻声音以免被人发现：“怎么这时候来了？”
“明日我就要启程离开了，特来向殿下告别。”
“怎么这么着急？”虞静央的笑意滞住，朝廷分明没有传出梨花寨使者要离开的消息。
晚梨翘起嘴角，安抚地握住她手：“现下会盟已经结束，边疆形势不稳，梨花寨位置特殊，还需要回去斡旋。”
正事当前，纵然不舍也别无他法。虞静央很快接受了这个事实，也回握她的手，叮嘱道：“那你一路小心。”
晚梨点头，从袖中拿出一个小而精致的鼻烟壶。手指对着壶底的机关一按，竟从壶口处弹出一片薄如蝉翼的刀片。
“殿下，这个你拿着。”她收起刀片，交到虞静央手里，“这种暗器是我手下的人才会做的，从来没人见过，不会被怀疑。”
原来这物什只是做成了鼻烟壶的样子，实际却是一个暗藏机关的防身小刀。虞静央心中一暖，接过握在手里：“好。”
两人又说了几句话，但所处环境实在不宜久留。临走前，晚梨认真嘱咐道：“殿下身边没有助手，如有要紧事，一定随时给我传信，还有……小心南江人。”
南江使团不日将要启程至大齐，而且是由郁沧亲率使者前来，此等架势，明摆着就是冲虞静央而来，而虞帝现在的态度又暧昧不清，指不定何时就会动摇。这种危机四伏的环境里，即使有晋王等人在，她也不能放心在自己看不到的情况下，让虞静央面对郁沧和南江使团。
提起南江人，虞静央不可避免地一僵，旋即脸色恢复如常，柔声道：“放心吧。”
晚梨的身影消失在夜色中。合上窗户，虞静央回到床前，目光回到手心里的鼻烟壶身上，对准机关一按，刀刃瞬间弹了出来。
在南江最艰难的时候，连随意一件稍微锋利点的簪钗都会被人收走，更别说防身用的匕首短刀。这种把危险藏于无害之下的暗器，如果当时也有一个类似的物件，兴许她就不会那样任人宰割了-
“王后娘娘让储妃学规矩，自是希望储妃早日习惯我南江的礼数。嫁出去的女儿泼出去的水，我们不认齐国的那些规矩，还望储妃趁早忘记，做好南江妇。”
她跪在坚硬的砖地上，被烈日晒得唇色苍白，艰难说道：“嬷嬷，我有点头晕，能不能……”
教习女官满面冷漠：“储妃连这点难都受不住，日后跪宗庙、拜皇陵时又该如何？”
规训学t童的竹尺“啪”地一声抽在她后腰，她险些支撑不住摇摇欲坠的身体，心急如焚求情的晚棠也被侍卫紧紧拦下。
被称为王后的中年女子坐在前殿从容饮茶，仿佛根本没有看见她的虚弱。外殿传来宫人的请安声，一角金线绣蟒的衣袍进入她的视线，锦靴踏过石砖，从她的手指旁边停也没停地经过。
郁沧上前向王后行礼，起身后方看了一眼外面，道：“这学规矩也急不得，不如就先让她回去，免得在此晕倒冲撞了母后。”
“这些是每个南江女子出嫁后都要经受的，她虽出身齐国，但也成了我南江妇，自然不能有例外。”
王后不为所动，淡淡向外瞥了一眼：“她身子这样柔弱，吃不得苦，可见在齐国是娇生惯养长大，未必是个好生养的。如今大选在即，晚些时候我差人把名册给你送过去，你若有喜欢的就留下。”
郁沧一笑，顺从道：“但凭母后做主。”-
“这里有人手脚不干净，竟敢偷盗我的耳环，来人，给我进去搜！”
花红柳绿的身影挤满在院门前，气势汹汹地支使粗使下人冲了进去。没人理会她的喝斥阻拦，混乱中，她急急叫晚梨去向储君报信，却被一群早有准备的侍卫团团围住，无论如何也不能突破那坚实的人墙。
她再也不能忍耐，厉声道：“你们别忘了本宫才是储妃，是这座王储府的女主人！身为妾室，胆敢纠集下人搜主母的院落，你们这是以下犯上！”
为首的侧妃是府上最为得宠的，听后非但不惧，还嗤之以鼻：“储妃娘娘，你向殿下告了那么多次状，他什么时候理会过，为你做过主？区区一个战败国的公主，都已经被推出来和亲了，还在这儿装什么高贵！”
侧妃身后还跟着几个妾室，见状娇笑着应和：“云姐姐说得是，何况外面都说储妃姐姐与昔日情郎藕断丝连，难舍难分，殿下都因此颜面扫地，哪里还会愿意见姐姐？”
花草零落，房门被一个一个撞开。原本整洁安宁的院子顷刻间一片狼藉-
当日的场景犹在眼前，而她经历的苦难却远远不止于此。这些，不过是冰山一角。
夜深人静，虞静央坐在床前，目不转睛地盯着手中锋利的刀片。
她没那么善良，做不到什么以德报怨，不计前嫌。比起迟来的愧疚或求饶，她更想用这把刀扎进所有人的脖子。
削铁如泥的刀尖在烛火映照下泛着骇人的寒光，虞静央静静端详，半晌，眼中闪过压抑已久的戾气。
南江人，最好都不要过来惹她。
否则，她不介意再像几年前那样，把不长眼的人捅成筛子。
第47章 攘羊
圣驾回朝， 随行的众人也离开奉安行宫，浩浩荡荡回到玉京。宫宴上，虞静央神色如常， “鼻烟壶”安然放在衣袖中， 就算偶尔拿出来也不会惹人注目。
她放心下来，不得不说， 有防身之物在手总会令人心安一点， 仿佛命运也安安稳稳握在了自己手上。
宴散后，虞静央回到自己的公主府。下人纷纷行礼迎接主子归来，她免了众人的礼，视线无意一扫， 却发现人群中恭候的多了几个自己不认识的新面孔。
她皱眉，询问府上的管事柳素。柳素笑着答：“殿下有所不知， 她们都是宫里送来的人。这个月我们府上报用度开销， 陛下得知公主府下人人数不足规制，特意在宫中挑选了几个得力能干的来伺候殿下。”
说罢，柳素呵斥新来的侍女：“还不过来见过殿下！”
几个侍女低眉顺眼走出人群，向虞静央见礼， 倒是都像良善老实的。虞静央看了几眼， 但心里的戒备也不是那么容易能消除的。
她在刚回宫的时候就已经向父皇说过府上下人足够差使， 只想保留旧人图一份清净， 父皇也同意了， 为何这次又毫无来由地给她送侍女来。何况父皇日理万机，对子女府上庶务这种鸡毛蒜皮的琐事不上心， 也就只有皇后这位“嫡母”喜欢插手这些，好在外博一个厚待小辈的贤名。
这几人看着安分，未必不是关皇后借父皇之口一手安排的眼线。
虞静央面上不显露， 也没说什么，离开前对柳素道：“我记得这次父皇的赏赐里有上好的燕窝，让厨房给我熬碗燕窝粥吧。”
“是。”柳素忙应道。
交代完，虞静央往主院走，一边与晚棠说话：“已经月末了，宣城是不是送来新的文书了？”
晚棠不疑有他：“正是，使官已经送来，稍后奴婢就去取。”
“也好，宣城多年不在我手里，正好让我细细检查一番，免得出什么岔子。”虞静央颇为忧心。
……
绥欢院。问候声自外面响起，虞静央让人进来，柳素端着一个青瓷小碗，笑道：“殿下，燕窝粥来了。”
虞静央正坐在妆台前卸钗环，望了一眼道：“放在桌上吧。”
柳素忙应了声，走到案前搁下瓷碗，身形挡住了其他人的视线。
书案上除了往常的笔墨纸砚和一小瓶插花，还放着一叠奏疏样式的文册，毫无防备地摊开着，柳素暗暗瞥了一眼，欲向主子见礼退下，却在后退时不经意踩上了自己的裙角。
“啊！”她惊呼，就要倒下时慌忙想扶住桌沿，然而探手时没轻重，直接打翻了桌上的满满一碗燕窝粥。随着“啪”地一声，瓷碗滚到地上四分五裂，滚烫的粥液顺势倾洒，泼得满地满桌都是，也殃及了一旁整齐摆放的文书。
柳素顿时面色惨白，腿脚一软跪下：“奴婢该死！奴婢该死！请殿下责罚！”
晚棠几步奔过来，见状也惊慌不已：“这是宣城送来的文书，殿下看都还没看一眼！柳素姑姑，你怎得如此疏忽大意！”
“都是奴婢的错！奴婢该死！”柳素不住磕头。
整整一碗燕窝粥全都扣在上面，文书很快就完全洇湿，就算被及时拿了起来，上面的字迹也已经变得模糊不清。虞静央和晚棠手忙脚乱擦拭半天，终究是做了无用功。
晚棠：“殿下，使官送来的文书仅此一份，这……”
虞静央脸色发白，试图分辨纸上被染成墨团的字形，片刻过去终是毫无收获。
她放到一边，忧愁地叹了口气：“算了。我不通政务，本就只是想着拿来看看，八成也看不出什么名堂，不过是平白浪费时间罢了。你退下吧。”
“是。”柳素被赦免，自是感恩戴德，战战兢兢地把书案收拾干净。
平稳的脚步声消失在门外，再也没有过来。虞静央眼露嘲讽：“还真被我猜对了。”
她掀开床榻前的帷幔，从叠起的锦被缝隙里抽出一本硬皮书册，正是方才晚棠悄悄拿回来的，真正的封地文书。
晚棠迟疑：“殿下怀疑柳素？这十几年她都在府上伺候，也是殿下身边的老人了，本不该出什么问题……”
“老人？”虞静央轻嗤。知人知面不知心，就算是老人，也不能凭借多年情分就脱离嫌疑，赵嬷嬷不就是前车之鉴吗？
一朝被蛇咬，十年怕井绳。现在除了晚棠和晚梨，她很难再对别人生出全然的信赖之心。
虞静央打开文书，细细阅过里面的每一个字。上次查阅封地文书已经是五年前的事了，与当年相差无二的文牒拿在手里，这种感觉还真是既熟悉又陌生。
见她神情严肃，不似平时放松，晚棠脑中灵光一闪，压低声音道：“殿下，难道宣城被人动了手脚？”
虞静央不置可否，依旧一个字一个字地看下去，第一遍没有发现什么大的异常，又重新看第二遍。这只是她的推测，若柳素当真受人收买成了奸细，胆敢冒着被重罚的风险毁坏封地文书，恐怕就是这其中有不想让她发现的问题。
现在宣城重新回到她手里，但凡出现任何差错都是她的责任。她必须把存在的风险排查干净，不能成了别人的替罪羊。
虞静央的目光游移着，蓦地停在一处。据她的回忆，有些方面的花销数字不应该如此高昂，而且宣城所居百姓的人数并不见有太多增加，为何报回来的米粮消耗却比从前多了一倍？
硝石，铁器，粮草。
虞静央目光锁定在文书上的几行字。不知过了多久，烛火噼啪一响，她勾起唇角，心头恍然变得一片澄t明。
原来如此——
乾安宫，冰盆静置大殿两侧，麒麟香炉溢出云气氤氲。太常奉命入宫禀报祭祀之事，在龙椅近前，还立着个容仪端秀的青年臣子，身着博士官袍，清隽如芝兰玉树。
殿外传来通报声，身披戎装的将士即刻入内，将快马加鞭送来的文书上呈天听。原是南江使团已经启程出发，直向玉京而来，给大齐皇帝的信件于今日送抵朝廷，个中语句委婉，姿态远比从前更低，但字里行间皆不离婚盟之事。
明里暗里说得好听，不过就是想要虞静央回南江。虞帝看得心烦意乱，问身边的年轻人：“谨之，依你之见，朕究竟该不该送央儿回去？”
苏昀没有立马表达自己的看法，而是缓声道：“回陛下，微臣曾听圣人之言，‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’伦理之亲甚于君臣之义，陛下与三殿下既为君臣，也是伦理血亲。”[1]
虞帝眉头不展：“父子之隐不求为直，乃天理人情之至，可朕并非攘羊之人，而是一国之君。”
苏昀捕捉到皇帝的意思，顺着试探道：“陛下希望公主留在玉京，只要旨意一下，南江人也不敢公然违抗。”
虞帝无奈摇头：“若朕只是寻常人家的父亲，岂会不想要央儿留在身边，可她到底肩负着责任，关乎的是两国之间的盟约。”
“臣看三殿下的态度，不像想要回到南江的模样，如今日日翘首盼望，只等圣裁下诏。陛下是英明之君，总会做出正确的决断。”
苏昀拱手：“宁为父绝君，不为君绝父，倘若换作父亲对子女，应当也是如此。陛下为君，但亦为殿下之父。”
他越说越出格，已经超出天子近臣的本分，竟不知不觉有了明显的态度倾向。太常脸色微变，低声制止道：“苏昀！”
苏昀自然知道自己话中不妥，顶着压力俯首：“微臣僭越，请陛下恕罪。”
虞帝兴致缺缺，不见怪罪之意，反而若有所思，须臾后又问：“赵卿，你觉得呢？”
太常被点到，恭敬答道：“回陛下的话，如今天下局势扑朔，当为大局着想。三公主本就已经嫁作南江妇，现在战乱结束，适时回归夫家也是合情合理。”
“但我们已经与梨花寨订立了盟约，倘若与南江重修旧好，该如何向那黎娘子交代？”
太常道：“臣以为，梨花寨只是一介小小匪寨，终究不会长久，南江与西戎才是我大齐最该重视的对象。当下西戎盘踞西部虎视眈眈，若大齐贸然与南江生隙，一旦产生裂口，西戎未尝不会效仿当年的南江，再现趁火打劫的不义之举啊。”
过了将近一盏茶的功夫，虞帝才疲惫地叹了口气：“你说得也有道理。”
他揉揉眉心，道：“罢了。朕记得私库里有几套上好的翡翠珍珠头面，央儿最喜欢这些。谨之你去取来，亲自到她府上送一趟。”
分明是赏赐，苏昀心中却无端一沉。但他已经不能再问，只有不动声色领命，随太常退下。
“苏博士，这边请。”
跟着钱顺海从帝王私库取出拿给公主府的赏赐，苏昀欲出宫，这时迎面走来一个面容冷峻的高大男子，武将装束腰间佩剑，正是萧绍。
第48章 心牢
在别人眼里， 萧绍和苏昀一武将一文臣，同是天子身边的红人，但他们并无私交， 甚至极少同时出现在一处， 今日却是狭路相逢了。
自上次萧绍被贬官收权后，他与苏昀的品级爵位基本相当。两人中间隔着三步远的距离， 互相微一颔首， 这次，一向寡言少语的萧绍却先行开口了。
“南江的文书刚刚送达天听，苏博士蒙陛下信任，想必应该已经知道了。”
虽然没有看文书中的具体内容， 但苏昀心思通透，能从圣上的问话中想到七八分， 同时也知道如此好猜测的东西， 萧绍一定也心知肚明。
“萧将军想说什么？”苏昀道。
他开门见山，萧绍也不是拐弯抹角的人，向前走近一步：“昔日苏博士与三殿下有交情，这次若能助她一臂之力自是再好不过， 但我要提醒你一句， 别忘了你身后代表的苏家世代清流， 倘若被有心之人抓住机会借题发挥， 只会让她陷入更加不利的境地。”
苏昀听后不禁暗叹， 萧氏子弟皆非只知舞刀弄枪的莽夫，心思城府也是半分不少的。这一番话说得十分有深意， 甚至成功提醒了他，让他蓦地想到家族与此次事件的暗中联系，无疑是牵一发而动全身的惊险局势。自前朝起， 苏家便以清流形象示人，从不卷进朝堂党派纷争，也正是因此得到天子的宠信，虞静央身为公主，实际代表着晋王和姜家一派，他在陛下面前为她说话，即使时刻拿捏着度，但若被不怀好意之人刻意放大或进谗言，使陛下认为苏家站队晋王继而产生猜忌之心，恐怕不仅不能助虞静央一臂之力，还会适得其反。
这是萧绍话语中最主要的一点，除此之外还有另一处，是苏昀最先敏锐察觉到的萧绍，在向他宣示主权。
苏昀不卑不亢，唇边露出淡笑：“多谢提醒。不过敢问萧将军，你现在是在以什么样的身份对我说出的这番话？”
对面萧绍的脸色顿时一沉。苏昀毫不在意，言语温润里含着机锋：“三殿下远嫁他国，若能如愿同南江王储和离，就是抛却负担的自由之身，诚然与萧将军曾有过一段少年情分，但也是过去的事了。方才萧将军嘲我不知分寸罔顾家族，却忘了自己说的话亦是超出本分，与苏某所做的‘越界’之举又有何差别呢？”
苏昀的话可谓是正中要害，听在萧绍耳朵里分外刺耳。偏偏他所说既无逾矩亦无错谬，乃是真切的大实话，说白了对现在的虞静央而言，自己和苏昀的身份并无不同，都是毫不相干的“外男”。
两人隔着距离对视，只短短几息就拆擦出了硝烟。萧绍向他逼近两步，眸色微寒：“过去还是不过去，是我和她的事。”
话中意味昭然若揭，苏昀缓缓一笑，回道：“苏某拭目以待。”
苏昀身后跟着御前侍奉的小黄门，还有捧着各式赏赐的宫女，看来正是要去公主府。想到他又要和虞静央见面，萧绍眸子愈发黑沉，心中的焦躁莫名更甚了。
萧绍忍着郁气，反把唇一勾：“苏博士得陛下器重，还是抓紧时间把赏赐送到，也好早些回来复命。”
“自当如此。”苏昀面色如旧。
烈阳如火，两人视线在空中交错开来，一个迈步上台阶，一个徐徐向下走，逐渐越行越远。
……
殿外说话的功夫，虞帝已经放下南江送来的那份文书，批起了其他的奏疏。见萧绍走进内殿，虞帝瞧他一眼，饶有兴趣地问：“和谨之吵完了？”
两人处在乾安宫地界，打了个照面又交谈许久，自然逃不过皇帝的法眼。不过方才他们都压着声音，关于具体说了什么话，就不是旁人随意窥探得到的了。
“臣与苏博士只是正常交谈，并无争吵。”萧绍道。
虞帝没有怀疑，像是当真放下了心，随和道：“那就好。你和谨之一文一武，都是朕身边的信任之人，若能投缘交好，那就再好不过了。”
投缘……
萧绍心中轻嗤，毫不避讳道：“臣与苏博士是因三殿下才结识，平日鲜少往来，不过泛泛之交而已。”
“这话说的，要是央儿多在其中牵线搭桥，你们就能熟稔？”
见萧绍不语，虞帝低头看奏折，自顾自笑道：“其实从央儿回来的时候，朕就担心你心思未了，直到听说你用‘已有家室’向她扯谎才让朕真的确认，你对她当真已经无意。”
面对天子的打趣，萧绍却没有半点玩笑的反应，仿佛含着心事一般。虞帝有所觉，笑意渐渐淡下去，看过来的眸光微深：“继淮，你该不会旧情未死吧？”
旧情未死？
萧绍静静抬起眼，其实，现在他也不知自己究竟怀着什么样的念头了。曾经的自我告诫和警告好像禁锢心神的监牢，锁上一千次，却又被亲手破开了一万次。
“如果臣说是，陛下会不会允准？”
他鬼使神差问。
……
没人知道皇帝是怎t样回答的，用过晚膳，萧绍如常出宫，却没有像往常一样回自己的府邸，而是沿着道路一转，踏进了公主府的大门。
房门打开，虞静央吓了一跳，下意识把手里的东西向身后藏，看清来者是谁后一愣。
“你……你怎么来了？”
萧绍想要回答，才后知后觉发现自己似乎没有一个说得过去的理由，这般贸然前来就是唐突了。
毕竟他和苏昀一样，只是个“外男”。
思及此，萧绍焦躁地摩挲了一下手指，道：“近日玉京酷热，你又容易中暑，陛下放不下心，就让我来看看。”
“哦。”虞静央干巴巴应了一声，心里却在疑惑。父皇担心，午后的时候不是已经让苏昀来看过她了吗？
“……”或许也意识到自己的理由存在漏洞，萧绍轻咳一声，却也想不出什么找补的话了。毕竟说出去的话泼出去的水，他撒了一个谎，再撒第二个不会起到解释的作用，只会越描越黑。
他立在原地，十分刻意地望了一眼镜屏后放着的冰盆：“这冰已经够多了，只供你一人用，应该就不会热。”
“嗯，府上很凉爽，不缺冰的。”不知他还要说什么，虞静央也顺着话茬点头。
天色擦黑，府中一片寂静，晚棠最识眼色，早就悄悄退了下去。房中仅剩他们二人，虞静央抿唇，正想招待萧绍坐下说话，他却已经朝她走了过来。
单独相对，萧绍原本还有些局促，但一想到昔日有很多这样的时候，那阵不自在的感觉便渐渐消退下去。
房中很安静，他的心也随之静了下来，一步一步到她面前，看见她手指捏着袖口，长睫不安地掩住那双灵动的眼睛。
她似乎再也回不到过去那种张扬活泼的模样，但无论如何，她都还是她。
上次见面还在晋王府发生了争执，几乎是不欢而散，萧绍倒是不记仇。虞静央觉得他的态度转变得有点突然，不知受了什么刺激，但此时她也无暇深思，主动避开了他的视线，从一旁的柜子里拿出了那只纸鸢。
“多谢你替我把纸鸢修好。”虞静央道。
那天风筝被树枝刮破，已经没了修补好的希望，她吩咐下人扔掉，被萧绍拦了下来。她以为他是故意找她的麻烦，毕竟后面发生的口角也确实十分不愉快，却没想到过了两日再去晋王府的时候，乐安高兴地把纸鸢重新拿到了她眼前。
修补得像新的一样，没有一点裂痕，偏偏上面画着的样式没变，还是那只有点丑的金腰燕。
虞静央惊奇不已，一边因旧物失而复得而喜悦，一边好奇是什么能人的手艺如此巧夺天工。谁知乐安摇了摇头，颇为骄傲地说：“才不是什么能工巧匠呢，这是萧叔父修好的！”
萧绍哪里有这种精细活的功夫？
虞静央愣住，回过神后想明白什么，又去原来破口的地方细细观察，当真看不出任何曾经破损过的痕迹。她转而去看其他细节，最后才在燕子的尾部发现了一些和原本不同的地方，再端详粘浆糊的缝隙，也比从前那个精致了一些。
这不是他修的，而是他仿照着原模原样画了一幅样式，重新粘在了风筝骨架上。
窗缝进来的微风带着潮气，吹乱了虞静央的几缕鬓发。她手里拿着纸鸢，此时白皙的脸颊上浮着淡淡的红，也不抬头看他，可见道谢没有诚意。
“我不是替你修的。”
那个“替”字被咬得尤其重，萧绍绷着道：“就算坏了，你也不能说扔就扔，它不光是你一个人的。”
确实如果当初没有他的帮忙，她画不出这样一只完整的燕子，可他……
虞静央抬头：“你的意思是，它是属于我们两个的东西？”
“……总之现在是我画的。”萧绍立刻移开眼。
像是看出了他的不自然，虞静央识趣地不再追问下去，把纸鸢收回原处，翠色流苏在她鬓边流光溢彩，随动作一步一晃。
萧绍很快注意到她的新首饰：“这是今日苏谨之送来的？”
第49章 青莲
“嗯？”
半晌， 虞静央才意识到他在问步摇，神情阴了又阴，着实不好看。她不禁露出笑来， 小声辩解道：“是父皇赏的， 苏昀只不过是奉命来送一趟。”
即使知道来自皇宫，萧绍依旧冷冷看了一眼， 不屑几乎要溢出来。虞静央秀眉悄悄一挑， 问：“你觉得不好看吗？”
她探手摸伸出发髻边的簪头，低垂的眼眸含着复杂的情绪：“像这样上好的翡翠，我也有多年没有见过了。想来父皇定然是做出了什么重大的决定，不然也不会忽然给我这么厚的赏赐。”
南江文书刚到， 皇帝就降下极丰厚的御赐，任谁能不暗暗揣测和怀疑？外面已经有了风言风语， 也怪不得她不安。
萧绍紧皱着眉头：“事还没有定下， 别胡思乱想。”
虞静央却听不进去，忽然上前一步，紧紧抓住他手臂：“如果最后我被送走，你是不是还是会与那个沈娘子成亲？”
萧绍一怔， 见她清透的杏眸里蒙着一层水雾。明明已经否认过很多次， 她却还在钻牛角尖， 也不知是何时养成的这样一副拧巴别扭的性格。
他无可奈何， 任她抓着自己：“我再说最后一次， 你好好记着。你在意的这两件事，一件都不会发生。”
她声中发涩， 追问：“只要我不愿？”
“只要你不愿。”
萧绍抽出手帕，塞到她手里：“把泪擦干净。”
如同得到了保证一般，接下来的虞静央冷静了许多， 老老实实坐在他旁边，一时间，房中只能听见冰盆里坚冰融化时滴水的轻响。
就这样安静过了一会儿，她才低低开口：“其实，这几日我都挺高兴的。”
“因为封地？”萧绍侧头看她。
虞静央承认了。把封地拿在手里，起码可以有几分长久留下的实感，对她来说不仅是安慰，更是傍身的倚靠。
透过窗子，能望见外面池塘里的粼粼水色，还有摇曳生姿的一丈青莲。虞静央缓缓道：“那天我拿到宣城送来的文书，才发觉自己真的已经回到了家，好像又变回了人人喜欢的三公主，而不是无根飘摇的浮萍。”
她目光投向远处，语气十分平静，竟有种孤寂萧索之感。萧绍望着她，道：“不管你嫁给了谁，嫁去了哪里，你也一直都是大齐三公主，不会有任何变化。”
“嗯，你说得对。”虞静央笑了笑，没有再争辩什么，也不知到底有没有听进心里。
这种怎样都无所谓的态度让萧绍心里有点不舒服，皱了眉头想说话，虞静央已经把一封硬皮文册拿了过来。
她脸上浮起窘色，解释道：“你知道的，我对这些事一窍不通……幸好你来了，不然我都不知该找谁。”
看着手里的厚厚一本，原来是宣城发来的文书，萧绍一时无言。可不是么，从前她就不喜欢看这些和政治沾边的东西，整日也无心学，只在学堂里清谈论事时格外积极，每逢封地文书发回来，自己不想费心便找兄长、找姑母，偶尔也会感到不好意思，于是就来偷偷摸摸拜托他。
“阿绍阿绍，你最好啦……”彼时少女双手合十，看似可怜实则透着狡黠，明明和此时眼前的神情不同，却又不偏不倚地重合到了一起。
“……”她鬓边的翠色流穗在余光里轻晃，萧绍叹了口气，认命地打开文书。
虞静央松了口气，不禁露出笑来，连忙到另一边为他添了盏灯。趁着萧绍看的功夫，她围着桌案闲转：“前几日我自己看过一遍，虽然看不出什么别的，但米粮的存量比从前少了许多，我猜定是因为宣城百姓人数增长，安居乐业。”
她自顾自说着，因所说之事而心情颇佳，萧绍的眉头却无声皱了起来。他当然也注意到了粮食储量，看似没有异常，实际与宣城的人口数量并不匹配，再看铁器硝石，用量涨幅虽不多，暴露的问题却很明显。
宣城没有军营驻扎，按理来说，有关军兵的用度不该如此之高。
萧绍熟知军务，对这些数据了如指掌，一眼就看出了不对。他敛眸沉思所有可能发生的状况，某一刻，一个大胆的念头进入脑海，让他的心中骤然掀起惊涛骇浪。
他的神情隐约不大对，虞静央见状也开始不安，收起轻松道：“怎么了？难道……有问题？”
实情还没t确定，萧绍不打算把自己的猜测说出来平白让她忧虑，合上文书交回给她，说道：“没什么。宣城地属靖州，一无灾荒二无战乱，看文书中呈报回来的各项事务，应该很安稳。”
“那就好。”虞静央听了很高兴。
一片乌云悄然掩住了月色，今晚又将是一个雨夜。晚风吹得大了起来，把池塘里亭亭的青莲吹得摇晃。
“才开不久的荷花，怕是明日就要败了。”虞静央立在窗前遥望，方才的喜悦又蒙上惆怅。
“还会再开的。”萧绍走到她身边：“这池荷花不动，以后每一年的夏天，你都能看到。”
每一年……
虞静央在心里默念这三个字，不由笑了。是啊，她要的不止这一天，以后的岁岁年年，她都要站在这里赏花。
风声更大了，过不了多久就要下雨。虞静央没多想，道：“雨就要下大了，你现在不走，过会儿怕是要被淋湿。”
就这么被下了逐客令，萧绍却没动，抱臂定定看着她：“用完了就赶人走？”
虞静央愣了愣，俄顷反应过来他的意思，的确是刚让他看过文书。
她微窘地偏过头，一边在心里抱怨。明明他们上次见面是不欢而散的，时间还没过去几天，他却费心费力地主动帮她修好了风筝，今日又不请自来，态度转变得实在令人摸不着头脑。现在又这副姿态，看上去一本正经，说出的话语又那么……引人误会。
“你……你若不想走，一会儿被淋就是。”虞静央忽略自己微烫的脸颊，留下这么一句，兀自走到书桌前收拾东西。
萧绍本就不是个有观雨、赏花此等雅致的人，见她一走也不在窗边多留，落后几步慢悠悠跟在后面，什么都不干，却是赖着不走。
虞静央暗暗嘀咕，也不理会他，先把封地文书收好，神游天外时手上先一步打开了抽屉，当瞧见里面一角青蓝织锦木盒时，她陡然一惊，带着几分慌乱想重新合上，这时目光外却伸出了一只手，卡住了将要合起的抽屉。
萧绍当然认识这个盒子，这本就是他的东西。以前虞静央拿走他的玉佩，还叮嘱他派人专程来送一个上好的锦盒，别人是买椟还珠，她是既“抢椟”，又“夺珠”。
许是虞静央自知理亏，阻止的力道都变得很小，眼睁睁看着盒子被拿了出来。萧绍打开，果然见里面安然躺着一块玉佩。
蓝白玉的材质，碎裂后又被粘好，中间一个古体的“绍”字。是之前被拿走那块，也是在边境军营时，从她袖中掉出来的那块。
再见到这块玉佩，萧绍已不像在军营时那样气愤失控，摩挲着上面的裂纹，反而多了平和安定的情绪。但他久久不说话，让虞静央的心中的忧虑不减反增。
半晌，萧绍的视线终于从玉佩表面离开，落回到面前女子的眉眼。
“都碎成这样了，还是扔了吧。”他道。
说罢，他作势要放下手，虞静央急了，立刻把分寸礼数忘到了脑后，直接上前一步从他手里抢了回来，连盒子全都藏到背后。
“我不会给你的。”
虞静央不肯，一脸戒备地看着他，好像防贼一样。萧绍失语片刻，试图跟她讲理：“什么叫‘给’？这本来就是我的玉佩。”
她半步都不肯让，不服气道：“可是是我粘好的，就像风筝一样。谁修好，就算有谁的一半。”
“……”
一双灵气的杏眼水灵灵地瞪着人，倒是有几分从前的刁蛮模样。萧绍见状还笑了一下，不知是气笑的还是如何，反正是好整以暇不见急躁。
那只风筝，他补好就托乐安还给了她，可现在呢？他的玉佩被拿着不还就算了，对方还这么理直气壮，着实气人。
总之，不能让她就这么逃了过去。
萧绍从容不迫地摊开手，伸到她面前：“不还？那给我一块你的。”
虞静央盯着他的手掌看了半天，眼露茫然。萧绍保持着摊开手的姿势，道：“你知道这块玉佩很贵重，满玉京找不出第二块，你不还给我，起码要拿出一件别的东西交换吧？别拿便宜的小玩意儿糊弄，我要价值相当的。”
虞静央明白过来，皱着鼻子据理力争：“当时是你先问我要了一条手帕，我才拿的玉佩……”
萧绍当然记得那条手帕，凌霄花配蝴蝶样式的。
他敛下心思，徐徐道：“手帕是丝绢做的，玉佩是玉做的，前者只能用几个月，后者却可以存留千百年。你就这么打发我？”
第50章 牌局
可那是她亲手绣的！
虞静央气闷不已， 转念一想又不得不承认，一条手帕有什么值钱的。被人当作宝贝时是因为珍惜里面含着的心意，如若情分没了， 可不就变成了一团废布。
须臾过后， 她算是想通了，不情不愿地屈服：“我不常戴玉佩， 你若想要价值对等的东西， 就去我的妆奁找。”
“好啊。”萧绍不客气，听后从善如流，当真抬步去了她的妆台前。
虞静央贵为公主，私藏的妆奁里自然有不少好东西， 今日圣上御赐的翡翠头面也摆在旁边。萧绍欣赏了一会儿，琳琅满目的红玉珠翠却一件都没瞧上。他静立一息， 目光转到身边虞静央的发髻上， 锁定在一处。
下一瞬，他直接伸出手，趁虞静央没有防备摘了下来一朵嵌宝碧玉珠花。
虞静央怎会想到满桌的首饰他都看不上眼，偏偏选了她头上的， 于是急了：“这是我最喜欢的”
“要是不喜欢， 怎么让你时时念着？”
萧绍轻而易举躲开了她想抢的动作， 举高让她拿不到。这番举动不像平时那个冷峻威严的将军， 即使神色再正经， 那也是街头纨绔的放肆做派。
虞静央够不着，一边气急败坏， 一边更感到怪异。她心里疑惑，索性也不藏着：“你今日很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“你说的话。你总说这些奇怪的话，会让人觉得……”
虞静央一时语塞， 重新接上话时声音明显变小了：“会让人觉得，你之前那些撇清关系的话都是假的。”
雨点打在屋檐上，发出淅淅沥沥的响声。萧绍回道：“我说过的所有话，在我说的时候都是真的。”
但只是说的时候。在这之前，他从不知道自己是个善变的人，所谓君子一言驷马难追，在他这里也通通不起效了。
一抹微愣划过虞静央眼底，她抬起头，好像抓住了他话中的那点深意，又担心是自己多想。萧绍的目光不躲不闪，就那样直视着她，旧事重提。
他握住她双肩，呼吸渐渐急促起来：“从前的事，你们都藏着掖着不肯说，我虽猜不出是什么具体的，但心里也大概有了数，非是你们不愿说，恐怕是不能说。既然不能说，那就是被迫的，五年前你对我说的那些伤人的话，是真心的，还是为了让我彻底死心故意下的一剂猛药？……别的我都不问，只问这一件，你现在就告诉我，看着我的眼睛，告诉我。”
虞静央没有料到他会突然追寻往事，被弄得慌乱不已，心神大乱的同时低头躲避他灼热的视线。萧绍望了许久，直到倾盆的雨声强势地闯入耳畔，忽然笑了。
“虞静央……你就是个骗子。”
萧绍颓然扶住桌角，气血上涌，从自己的舌根尝到一点隐隐约约的腥甜。
他从小就喜欢她，从对玩伴的喜欢上升为对心上人的爱慕，他自然又随性地用去了十九年的时间，后来由爱变成恨，又生生耗去五年。而现在，就当他挣扎在情与怨的界线之间，努力想要将一切都结束的时候，不死心地回头一望，耳畔却恰好传来一道声音，告诉他：那年你不愿追忆的过去，亦不是她希望看到的结局。
他该高兴还是气愤？不知道，但他是个认死理的人，不愿稀里糊涂地过这一生。
“很久之前我就清楚，你这个人看似单纯，实际心里有一杆秤，什么都懂。正是因为熟知你的脾性，才更让我确定了自己心里的种种猜测。”
斜飞的雨丝击打着门框，水汽扑面而来，萧绍看都没看，手一压关紧窗缝。
房中安静了。他步步上前，抬起手，却又在即将触碰到她脸颊的时候停了下来，隔着不到一指的两层距离一层是“男女大防”，一层是“他人之妻”。
来自指腹的炙热温度透过空气传达给皮肤，虞静央的t脸“腾”地一下烧了起来。萧绍的手始终没有放下，保持着姿势和距离，像从前那样轻柔“摩挲”她细瓷般的面颊，神情专注。
他的声音低低响起：“我已经变成了一个赌徒，筹码全在你手里。但不管你答不答应，我都会加入这场牌局。”——
边疆，梨花寨。
月上树梢，高而坚固的围墙外一片静谧，哨台上悄然点起几盏烛灯。远处突然爆发出一连串的巨响，群鸟惊飞，下一刻，刺目连片的红光从另一侧山头后显现，烟雾窜上深空。
放哨的手下得到信号归来，急急登上楼梯，跪地向女子禀报：“大当家，西戎动手了！”
黎娘子站在最高处，将外面火光冲天的景色一览无余，远远能望见正起冲突的两方人墙。
西戎军如期而至，南江商贸中最重要的运输水路谯河，就这么被炸毁了。
她不意外，下令道：“知道了。告诉下面的人继续按兵不动，守好自家家门即可。”
“是！”
早在把南江商路图交给阿穆苏的时候，黎娘子就知道一定有这么一天，并且在这之前已经开始向南部诸国施压，堵死了南江合纵联横再结外盟的机会。南江骑虎难下，被迫继续与西戎交恶，国内资源愈耗愈多，这时恰逢郁沧出使中原，他们别无选择，会更加重视与大齐维持良好关系。
南江人越离不开大齐，就越不能得罪虞静央。灭了他们的嚣张气焰，大齐朝廷没有压力，相信婚盟的解除会更容易。
手下退下后，黎娘子独自远眺，身后传来不加遮掩的脚步声。她面上不见任何惊诧，扬声道：“你还真是心大，这么关键的时候也能离开前线。”
“炸一条河道而已，他们应付得来。”
阿穆苏的身形从黑暗中显现，从容走到她身侧，玩笑道：“要是办不成，我不还可以求你的人帮忙？”
“你觉得我会帮你？”
“无妨，全看大当家的心情。”
黎娘子轻笑，转身懒懒倚在栏杆前，面对着他。阿穆苏仍是一身西戎便装，肩头腰间挂着几条繁复的珠饰，全然看不出一国可汗的威严，唯有手臂上虬结有力的肌肉能让人窥见几分虎狼般的强悍。
“为什么选现在？”黎娘子问：“西戎刚刚大战过，左贤王对你虎视眈眈，这个时候对南江动手，于你并不是最有利的。”
旁逸斜出的花枝轻轻摇晃，阿穆苏随手摘下一朵，道：“我们都不喜南江，做一件能让你我真心一笑的事，怎么不算获利？我觉得很值。”
“我喜欢这个理由。”黎娘子勾起唇角。
寨门外人头涌动，拉着一辆一辆马车，是从云岭开采的第一批矿石到了，用不了多久，梨花寨就能真正实现炼铜、冶铁自主，甚至想铸自己的钱币也可以做到。
黎娘子欣然望着下面忙碌的手下，道：“这次多谢西戎为梨花寨让利，你想要什么回礼？”
“你每天都高兴，就是对我的回礼。”
“别开玩笑了，严肃点。”黎娘子没放在心上。
阿穆苏望她许久，突然说道：“不论我想要什么，大当家都能给？”
他目光灼灼，把手中娇艳欲滴的花送到她面前。
……
气氛变得微妙起来。异样的沉默里，黎娘子没有接过那朵花，缓缓道：“你若执意要让我感受亏欠的滋味，我就只有退回那些矿石了。”
阿穆苏想要的那样东西，他没说，她却猜到了。但不论是现在还是将来，她都给不了他。
说罢，黎娘子作势要下楼去吩咐，阿穆苏连忙上前拦住她，又变回了平常散漫轻佻的状态，仿佛刚才的认真都是装的。
“不给就不给，怎么就要走了？就算真的拿到了你的寨主印玺，我也不能服众啊。”
黎娘子停下脚步，不由失笑。他果然是有备而来，在试探的话语出口的那一刻，前路后路就都想好了。
一只狡猾又足够强大的狐狸，是从来不会让自己身陷囹圄的。
“好吧。”黎娘子耸耸肩，也不再指望阿穆苏能给她一个有用的回复，而是自顾自拍板，为他选定了一份谢礼：“梨花寨与车兰素有交情，明日午时之前，我会派人把给国君的书信送到西戎王宫。”
阿穆苏短暂一怔，旋即翘起唇：“那就多谢大当家牵线了。”
车兰国是南部小国里较为强大的一个，其盛产的糖料是西戎国境内十分紧缺的资源。他一直想与车兰相商达成合作，但苦于找不到机会，现在有梨花寨从中搭桥斡旋，这场商谈势必会容易许多。
远处，轰轰烈烈的爆破声逐渐归于平静，昭示着一场军事行动的顺利结束。两人心照不宣地忽略了方才的尴尬，黎娘子露出个漫不经心的笑，主动探他手。
在阿穆苏若无其事垂下的右手里，还藏着一朵已经被捏得有点蔫巴的桔梗花。柔美的蓝色花瓣微微蜷曲着，她不见嫌弃，拿到后端详几眼，戴在了自己发间。
“我素爱簪花，劳可汗为我摘下一朵了。”
她全当没看见阿穆苏亮起来的眸子，放松地轻笑一声，转身离开。