“我一个人坐不住。”她扶着马背，有气无力道。
萧绍才被她的气话警醒一番，现在一心想着发乎情止乎礼，不必刻意避嫌但也应当保持分寸，本不欲与她同骑一马，可她才被惊马吓过，恐怕依然心有余悸，现在唇色还是发白的。
这样的状态，就算他牵着马慢慢走，她也要从马上摔下来。
萧绍有些犹豫，正在他考虑的时候，虞静央忽地呵笑一声：“你害怕郁沧找你麻烦？那你就牵着马，扶我走回去好了。”
说罢，她就挣扎着要下马。萧绍气得牙痒痒，抢先一步翻身上马，稳稳把她控制在了马背上。
马缰拉紧，身下马匹开始缓缓向前走，两人谁也不理谁，就那样沉默地穿过一棵棵高大的白桦树。
她身上似有似无的甜香萦绕在鼻间，不知来自脂粉还是簪花，萧绍尽量忽略不去想，专心致志控着缰绳，忽然听到一声鼻子吸气的声音，低低的，如果不是周遭足够安静根本难以察觉。
萧绍踌躇一瞬，稍微弯下脊背去看身前女子的脸，被偏头躲开了。但她眼睫微湿，低着头不发一语，明显是心情不好的模样。
明明是自己被她敲打警告了一通，她还难受上了？一会儿让人看见她哭着出去，而他就在旁边，那可真是百口莫辩了。
到了现在，萧绍彻底没了脾气，无奈问：“怎么又哭了？”
虞静央本来独自硬捱，被他一问又落了两滴泪，顺着脸颊滑落，滴在他握着马缰的手背上，好像在他心头下了一场突如其来的小雨。
她垂着眼，声音又低又涩：“我与你好好说话，你偏要拿南江的事刺我，反正只要我伤心，你就舒坦了。”
萧绍再次被冤枉，觉得自己跳进黄河都洗不清了，某一刻竟开始后悔为什么方才要说那么多无用的话。要是他不说，她哪有机会联想这么多有的没的？
“我不是这个意思，我是想说……”
萧绍从未如此认真地替自己辩解过，然而说到一半成功语塞，努力组织半天语言终于想出了后文：“我是想说，苏昀身份特殊，是陛下身边的礼官，你和他走得太近，恐怕会被有心人怀疑。”
在萧绍眼里，这是一个足够说服自己且没有任何歧义的理由，谁知虞静央追问：“和你就可以了？”
萧绍顿住。
她擦干净眼泪，缓缓回头，两人之间的距离更加拉近，只要他稍稍低头就能吻上她眉心。虞静央非但不退开，还抬起头望他。
萧绍僵硬着目视前方，想当什么都没听见，虞静央却不给他逃避的机会，那双含情的眸子注视着他，好像一汪能看透人心的清湖：“你说了这么多大道理，却远不如一句实话更能说动我。”
“我听不懂你在说什么。”萧绍镇定道，却不知耳朵面颊早已泛起红，被虞静央尽收眼底。
他要嘴硬，虞静央也不强求，静静转过身去。
半晌，她轻声道：“外面都说你要和沈七娘子议亲了，是真的吗？”
不用想也知道是谁放出了这种消息，萧绍不欲隐瞒什么，答：“假的。”
虞静央像是笑了t一下：“沈七娘子才貌双全，家世也好，为什么不愿意？”
因为一桩没有感情的婚事，会毁了彼此的一生。
萧绍心道，却没有这样说，用了另一个理由：“沈家是关氏的拥趸，我和她不是一路人。”
“那你是哪路的，我这一路吗？”虞静央明知故问。
见他不说话，她又笑了，一边转回来：“我们是一路人，可你却一点儿都不坦诚。”
萧绍皱起眉，想开口反驳，又被她堵了回去：“你不让我和苏昀走太近，到了自己这儿却什么道理都不讲了，就算那人不是苏昀，而是郁沧，你见了照样会心里不舒服。你一边想约束我，一边又不肯接受别人，这代表着什么呢？”
虞静央注视着他，一字一句说：“就像他们说的那样，你对我余情未了。”
萧绍的脸色顷刻变了，心被绕成了一团乱麻，好在理智迅速压过了情绪本能的反应，低声警告她：“你在胡说什么？够了。”
林中无端起了风，吹得鬓前流苏摇曳不止。虞静央不怕他，继续说：“我说这些并非想让你难堪，只是想问，如果日后我走投无路，你会不会看着我再走一次？”
萧绍不肯回答这种假设，眉头紧皱，不肯与她对视。
夕阳半落，余晖穿过树枝缝隙洒下来，沿着人的侧脸镶上一层柔和的金边。虞静央眉目盈盈，手指缓缓下滑，覆在他牵着马缰的手背上，感受到他的呼吸重重一滞。
“你愿意帮我吗？”她问：“帮我永远离开南江，再也不用回到那里。”
萧绍原本拿捏着分寸，即使共骑一马也在彼此之间空出了两指的距离，现在却几乎贴在了一起。虞静央纤柔的指尖游移着，停在他腕骨处一道伤疤的地方，轻而缱绻地摩挲。
那微凉的手指仿佛与心相连，将温度迅速扩散至四肢百骸，唤起一阵久违的酥麻。萧绍忘记了身在何处，脑中朦朦胧胧的，连思绪都变得迟钝起来，仿佛飘在虚无缥缈的云里，让人甘愿沉溺不醒。
“阿绍，帮帮我吧。你想要什么，我都可以给你。”
虞静央依偎在他身前，手指蛊惑般抚弄他脸颊，彼此近到鼻息都要交缠在一起，“就算是我自己……”
某一刻，轻柔的云雾乍然消散。萧绍身体僵住，好像被一盆冷水泼了个清醒，现在，他终于懂了。
虞静央早就看透了他的情意，却从未表露过自己的心，她冒着被人发现的风险，极力蛊惑他与自己重修旧好，绝不是因为情难自抑。
她有她的目的，今日对他说的这些话无关情爱，只是当作一场冷冰冰的交易。她做一切努力，只是因为她想留在大齐，需要有更多的人在天子面前为她所用，增加胜算。
她欲收买他。而她的筹码，是她自己。
就在虞静央以为将要成功的时候，手腕却被人狠狠扣住了。她意外抬起头，看见萧绍眼睛发红，紧紧逼视着她。
他声音嘶哑：“虞静央，你把我当成什么了？”
又把自己当成了什么？——
长明宫，虞帝下旨宴请一干重臣，还有梨花寨使者众人。钟声响起之际，黎娘子姗姗来迟，在左首入座，好在依旧赶在了天子之前，算是全了一番礼数。
如常交谈一段时间后，丝竹歌舞渐兴。酒过三巡，外面有宫人进来通报，说殷城公主来了。
这次宴席并没有请诸皇子公主前来，且已经进行到一半，虞静澜怎么会突然过来？虞帝心里奇怪，但碍于使团一众人在场没有外露，吩咐让她进来。
须臾，虞静澜扶着侍女走进殿，向虞帝见礼：“儿臣给父皇请安。”
虞帝让她起身，问：“怎么这个时候过来了？”
虞静澜面上含着得体的笑，徐徐道：“回父皇的话，去年来行宫时，儿臣酿了几坛甜杏酒，适才去挖了出来。恰好听闻父皇设宴与诸位大人同乐，便自作主张带了过来，全当为今日佳宴助助兴。”
见她如此懂事，虞帝神情舒展，道：“你有心了。”
虞静澜一拍手，外面很快有随从躬身入殿，把酒坛子一一抬了进来。开封后，香甜的酒香顿时扩散开来。
如公主这般尊贵的身份，把亲自酿的酒给百官品尝，这对臣下来说是天大的殊荣，对梨花寨使者而言亦是友好之举。殿中服侍的宫人把甜杏酒分给各席，众人尝过之后赞不绝口，纷纷奉承：“多谢公主美意。”
“澜儿有心了。”虞帝露出悦色，左右政事已经说完，便道：“既然已经来了，就坐下一同参宴吧。”
虞静澜一福：“谢父皇。”
宫人应声去安排席位，虞静澜留在原地等候。这时候，黎娘子说话了：“听闻今日有赛马会，殷城公主是从北桦林而来？”
第37章 指认
上次宴席的寥寥几句对话并不愉快， 黎娘子还来同她搭话，虞静澜心中镇定，按照事先准备好的话答道：“黎娘子有所不知， 赛马会午后便结束了。本宫带人去杏园挖酒坛， 所以早早就离开了北桦林。”
黎娘子了然：“原来如此。”
两句话的功夫，宫人已经安置好了新的席案。虞静澜打算落座， 刚走了两步， 却感到脚边掉了什么东西，低头一看，发现是支簪子。
她捡起来拿在手里，更觉得奇怪了。因为这簪子看着有些熟悉， 却不是她自己的。
这时，席位离虞静澜稍近的大臣“咦”了一声， 道：“四公主发髻钗饰整齐， 不像丢了簪子的模样。不过，这簪子倒是颇为眼熟……”
这一番话吸引了在场所有人的目光，黎娘子也坐直身体，眯起眼睛仔细看了半晌， 似乎忽然想起什么：“若我没有记错， 好像是宣城公主的东西？”
她是猜测的语气， 虞静澜听了却面色骤变， 立刻回道：“不可能！”
黎娘子随口一说， 虞静澜却态度反常，令人怀疑。虞帝也意识到不对劲， 神情严肃起来：“澜儿，这到底是你从哪得来的？”
“我不知道！”虞静澜声音不自觉地抬高，旋即反应过来， 撑着冷静道：“父皇，儿臣真的不知道。今日三姐姐并未露面，儿臣根本没有与她相见的机会，怎么会拿她的东西？”
虞帝皱眉，朝身边使了个眼色，侍官会意，从虞静澜手里拿过那簪子，仔细辨别一番，恭敬答道：“禀陛下，这簪子上镶嵌的是碧山黄玉，只有陇西出产，的确像是三公主的东西。”
关于陇西的事，自然是姜家最清楚。今日姜侯恰好列席，听后禀道：“碧山黄玉稀少，历年产量不多，今年的依旧大部分上呈了皇宫，除了这些，臣确实还私下为三公主送了一份。”
“什么时候的事？”
“回陛下，上月。”
这种玉石不是由皇宫垄断的东西，姜侯是虞静央的舅父，时常送些好东西贴补也是正常的，虞静央收到之后做成了各种配饰戴在身上，所以，这簪子应该就是她的。
虞帝点点头，眼色微沉看回虞静澜。作为五年前那件事少有的知情人，他自然清楚虞静澜和虞静央姐妹之间难以调和的矛盾，大庭广众下，他不会在这里重提旧事，但若虞静澜真的做了什么没轻重的事，传出去依然是皇家子嗣不睦的丑闻。
在北桦林时，她根本没有和虞静央有过身体接触，这支发簪怎么会莫名其妙到她手里？
虞静澜脸色发白，无论如何都想不通。更令她担心和慌乱的是，如果摸着这支发簪顺藤摸瓜，被人发现她用惊马向虞静央使绊子的事……
关侯是虞静澜的外祖父，见势不对道：“四殿下莫要着急，姐妹之间，也许只是恰好拿错了东西。”
“对……对！”虞静澜成功被提醒，当下也不再纠结这簪子究竟来自何处，顺着承认道：“确是如此！儿臣想起来了，是那天围猎时拿了三姐姐的簪子。此事是儿臣的疏忽，稍后便去朝晖殿亲自归还！”
她的态度前后变化太快，着实引人怀疑，黎娘子饶有兴趣：“四公主方才还矢口否认，极力与三公主划清关系，现在又突然想了起来，变化如此之快，我都要被绕晕了。”
事已至此，不弄清楚是无法收场了。虞帝压下疑心，问：“三公主现在何处？去把她叫来。”
“不必了。”
殿外传来一个声音，是萧绍来了。他大步进殿，身形挺拔如松，目光却冷t峻得如寒冰一般。
萧绍走到殿中央行礼，虞帝让他起来，奇怪道：“继淮，你怎么也来了？”
“回陛下，事态紧急，臣不得不前来禀报。”
萧绍一字一句说得清晰，冷冷转向身侧面色惨白的虞静澜，道：“适才四殿下说，近日都未与三殿下相见，若非臣午后碰巧经过北桦林，怕是真的要被殿下骗过去。”
在看到萧绍到来的那一刻，虞静澜身体狠狠晃了晃，但依旧不死心地存着一丝希望。当时赛马会已经结束有一会儿的时间，留在北桦林的人根本不剩几个，她和虞静央说话时身边并无旁人，就算萧绍真的把她动手的事说出来，又有谁能作证？
“萧继淮，你不要胡说！”她强撑道。
萧绍不理会她，继续向虞帝禀报：“今日未时，三公主在北桦林骑马，马匹受惊，拉着三公主冲进密林，臣救下公主时，距离尽处断崖仅有不到三里远。”
三里远，对狂奔的马来说根本不在话下，若萧绍去迟一步，后果都不堪设想。虞帝脸色大变，急急追问道：“竟有此事？央儿现在如何了，可有受伤？”
“回陛下，三公主并无大碍，已经安全回到朝晖殿，只是受惊不小，至今仍在昏迷。”
听闻虞静央无碍，虞帝将将放下心，却又因萧绍后面的一句话狠狠惊住：“四公主用簪子扎马，致使三公主的马惊慌奔逃，当真是狠得下心。”
此话一出，四座皆惊。依北桦林的地形，树林尽头是一片断崖，设计惊马就是冲着取人性命去的。若萧绍所说为真，四公主是故意这样做，那岂不是……
“萧继淮，你血口喷人！”
当众被人揭穿，虞静澜手指着萧绍，尖声道：“谁能证明你所说的是真话？本宫未时明明在杏园挖酒坛，侍女随从皆可作证！”
“四公主自以为设计周全，下手时支开了所有可能成为人证的人，现在却要心腹侍女证明自己清白，既然如此，三公主身边的晚棠是否也能当作人证，指认四公主的罪名？”
萧绍说完，晚棠入殿拜见众人，看上去有些胆怯。虞帝脸色不好，到了这时候也没法阻拦，说道：“晚棠，到底出了什么事，你不必害怕，一五一十都说出来。”
得了皇帝的吩咐，晚棠不再畏惧，哽咽道：“回禀陛下，午后殿下在北桦林骑马，见四殿下前来便说了几句话，谁料四殿下突然生气，一怒之下用簪子扎了马。殿下本就不善马术，骑在马背上控制不得，便被惊马带着冲进了林子。”
说到这里，晚棠扑通一声跪了下去：“三殿下本就身子不好，今日又遭此祸，奴婢求陛下做主！”
“你倒是会装可怜，父皇岂会信你的一面之词？”虞静澜冷笑，转向身后侍女：“书儿琴儿，你们来说！”
书儿和琴儿是虞静澜的贴身侍女，一早得了主子的嘱咐，现在被点到名，瑟缩着出来跪在地上：“四殿下早早离开赛马会，并未与三殿下见面，亦不知什么惊马之事……”
本是一场平常的宴席，谁能料到会撞上这样的大事。两侧席案后响起众人低低的议论声，而殿中双方仍各执一词，虞帝脸色沉下去，发话道：“钱顺海，你亲去北桦林走一趟。”
“是。”钱顺海躬身退了出去。半个时辰后归来，身后跟着一个马夫，牵着匹负伤一瘸一拐的丹州马。
钱顺海不看殿上对峙的两方，低头禀报道：“回陛下，三殿下骑的马匹找到了，马臀上尚有血迹，经过比对，伤口确实为簪子所致。”
虞静澜后退两步，不肯服输道：“父皇！就算真的有人要害三姐姐，只凭这支黄玉簪子和侍女的话，难道就能治我的罪吗！”
跟着钱顺海进来的马夫始终低着头，这时候终于抬了起来，跪在地上吓得屁滚尿流：“奴才只看见四公主与三公主在树林外面说话，剩下什么都不知道啊！陛下饶命，陛下饶命！”
虞静澜猝然回头，仔细一看才发现竟是当时为虞静央牵马的马夫！
她明明已经暗中派人去封口，怎么会这样？！
到了现在，已是人证物证俱全，虞静澜站在原地面色惨白，身后的两个侍女则浑身抖如筛糠，一副六神无主的恐惧模样。看过她们，虞帝还有什么不清楚的？
殿中列席之人不是重臣就是梨花寨的使者，他们兴师动众断了半天案，得到的就是这样一个结果，大齐皇室的脸都被丢尽了！
玉阶下，虞静澜仍在口口声声说着冤枉，虞帝铁青着脸色，手边茶盏重重掷了出去：“够了！”
天子盛怒下，虞静澜如梦初醒，腿一软仓皇伏了下去。她的罪名一旦坐实，那就是谋害手足，与当时虞静央下毒一事并无差别！不同的是那件事隐而不发，而今日她在这么多人面前，皇家的名声都会为她所累，大齐对外的形象亦要遭她抹黑！
父皇那样看重面子的人，岂会轻易饶她？
“父皇，儿臣，儿臣”
虞静澜心中的畏惧达到顶峰，嗫嚅着说不出话，极端慌乱下突然想起什么，转过身指着萧绍，什么规矩礼数都顾不上了：“是你，是你和虞静央串通好的！父皇！是他们”
第38章 回击
萧继淮不是个不知轻重的人， 像这样的丑事，他明明可以找个机会私下禀报，却偏偏要冒着触怒天颜的风险在宴会上公然说出来， 不就是要逼父皇重罚于她吗？
他为了给虞静央出气， 连皇家颜面都不顾了！
虞静澜已经完全失态，在这样下去还不知道要说出什么不堪入耳的话， 虞帝彻底失去耐心， 厉声喝道：“堵上她的嘴！”
宫人应声簇拥上去，虞静澜被压在地上，狼狈得没有了一点公主的体面，眼中却依然有深深的怨恨和不甘。虞帝不由心想， 当年他为了息事宁人下令隐瞒那件事，事后亦不许人重新调查， 究竟是维护了皇家的和睦和体面， 还是适得其反激化了矛盾，害得他们怀恨在心无法释怀，因此自相残杀？
虞帝心中怒极，亦觉心寒和悲哀， 发落道：“四公主骄横善妒， 有谋害手足之嫌， 着每日罚跪两个时辰， 幽闭于住处静思己过， 非诏不得出。”
关侯想求情，被身边的属官拦住， 观察圣上神情，终是没有说话，眼睁睁看着虞静澜面如死灰， 被宫人带了下去。
闹剧就此结束，也毁了一场好好的宫宴。好在宴席本已接近尾声，众人纷纷低首告退，饶是黎娘子也怕触怒龙颜，没再多说什么离开了。最后，闲杂人等尽数离去，空旷的大殿只剩下了虞帝和萧绍，还有钱顺海和一众侍奉圣驾的宫人。
殿中一片缄默，萧绍屈膝跪下。
头顶上位者久久没有说话，过了一会儿，声中喜怒难辨：“萧继淮，是不是朕真的太宠你，才纵得你今日不计后果，做出这种冲动的事来？”
虽然没有说出是什么事，但他们都心知肚明。萧绍无可辩解，亦知今日此举会对皇家脸面造成多大的损伤，重重叩头下去。
“请陛下降罪。”
他伏地叩首，分明是卑躬屈膝的姿态，背脊却挺得笔直——
千里外，南江王庭。
朝会正殿，文武百官于两侧垂首静立。众人噤若寒蝉时，南江王狠狠把桌案上的奏疏扫了下去，厉斥道：“无能的东西！看看外面都是怎么说你的！”
专门制成供王室使用的奏疏又沉又厚实，何况是整整一叠，被这样夹杂着怒火一扫，全都砸到了下面跪着的郁沧身上。然而，此时郁沧不敢表露出丝毫痛楚的神情，只有跪在地上头更低，忍着忐忑捡起一两本掉落在地的奏疏，匆匆扫过几眼，脸色蓦地变了。
西戎人究竟是何时在南江安插了奸细，又安排了何人，竟对他们的商路布局熟悉至此，试图蚕食鲸吞！
商贸之事一向由郁沧掌管，是他从一干虎视眈眈的兄弟手中好不容易夺来的，现在出了问题，他再也保持不了冷静，冷汗落在地上：“是儿臣的疏忽，求父王责罚！”
“责罚你有何用？能换回那些损失和云岭的三条商路吗！”南江王暴怒不止。
殿中多少双眼睛看着，郁沧顾不上身为王储的脸面，连忙保证：“两日之内，儿臣定会重新衡定商路管理之法，排查内部细作，父王放心，此事定不会再次发生！”
他慌忙t思考着对策，道：“我们的商路纵横天下，除却一部分通向南部诸国，还有输往北面齐国的路线。明日儿臣便与齐国边境联系，与其共商贸易之策。”
“以眼下的形势，你觉得齐国会帮我们？”南江王冷哼。
“我南江与齐国联姻多年，盟约坚如磐石，外界传闻不足为惧……”
南江王的怒火原本有所消减，此刻又被他的愚钝挑了起来：“坚如磐石，那只是你以为！现下梨花寨与我们交恶，一边又交好西戎，与齐国取得联系，齐国皇帝已经和黎娘子见过面，随时都可能倒戈，我南江分明岌岌可危！”
“何况”南江王重重拂袖：“虞氏回到齐国已经数月，至今不见有回来的迹象。她的态度就是齐国的态度，你难道看不出？他们蒙受战败之耻，向我们纳贡多少年，分明早就有了逆反之心。”
这几个月以来，虞静央的事一直是南江的敏感话题，她迟迟不归来，焦灼的不止是王储府，还有整个南江朝廷。他们已经接洽许久，齐国的态度却始终模棱两可，于是南江就陷入了被动的局面。
郁沧自然听得出其中敲打之意，低着头道：“儿臣会抓紧与齐国的对话，争取尽快让虞氏回来。”
“她与你成婚五年未能诞下嫡子，没有孩子，你能拿捏住她，让她心甘情愿回来？”
南江王失望地背过身，下了最后通牒：“”郁沧，你是储君，这些年，孤给你的机会已经够多了。若这次你还是办不好，需要人帮忙，想必你的兄弟们都会乐意的。”
一阵寒意从背后窜起，郁沧浑身一震，颤声道：“儿臣明白。”
半个时辰后，朝会散去，郁沧回到王储府。书房门关上，隔绝了门缝中投射进来的日光，略显晦暗的空间里，他一言不发，神色阴沉。
前脚虞静央出逃，南江与齐国的关系岌岌可危，后脚商路又出了问题，桩桩件件坏事仿佛都将矛头对准了他。若非郁沧理智尚存，差点就要怀疑这一切的背后是否有人刻意算计，就为了毁掉他的声望，把他从现在的位置上拉下来。
王储，他在这个位置上坐了将近十年，今日是第一次尝到颜面扫地的滋味，还是当着所有大臣和皇子的面。
他的父王，是真的一点情分都没讲。
想起散朝时自己那些“兄弟”看似关心实则嘲笑的嘴脸，郁沧再也控制不住心中暴虐的情绪，把桌上整齐搁放的墨砚和花樽狠狠扫下去，噼里啪啦碎了一地。
侯在房中的侍妾正侍候笔墨，被这突发状况吓得惊叫一声。饶是她平日得宠，现在也不敢像从前一样上前献媚，立在角落大气不敢出。
郁沧戾气未消：“虞氏久久不肯归来，你说，孤该对她用什么办法呢？”
侍妾没想到郁沧会问她，心中惧怕不已，也只有抖着身子答：“妾身以为，兴许是从前殿下与储妃之间有一些误会，储妃因此心伤，所以才不愿快些回来。但储妃一向贤良明事理，想必她很快便能想通，然后回到殿下身边……”
“你的意思是，这些都是孤的错了？”
侍妾腿一软跪下，仓皇辩解道：“妾身不敢！妾身只是，只是……”
“与孤有误会……呵。”
郁沧蹲下身捡起一块破碎的瓷片，一半侧脸被猩红的烛光照得格外森冷：“放蛇、下毒、克扣她房中的冰和炭火……你们从前是怎样为难她的，真当孤不知道吗？”
侍妾娇柔的面容不复红润，登时变得如纸般苍白。虞静央不得宠，身体又不好，后院中馈大权旁落，常常被她们欺负刁难，殿下心在朝堂，回来后从来没有提起过。她们以为他不知道也不关注这些事，没想到他全都心知肚明！
“妾身冤枉！殿下，妾身真的没有做过！”
貌美的侍妾哭得梨花带雨，郁沧眼中毫无波澜，一手捏着瓷片，在她面前蹲下来。
女人们在后院，闹成什么样都无所谓，可要是过界影响了政事，不就应该受到惩罚吗？
“殿下，殿下不要！啊！”
他残忍地勾起唇角，微眯的眼睛里满是阴鸷，在女子撕心裂肺的哭叫声里，用瓷片一寸一寸划过她面颊，任由黏腻的血迹流了满手，又一滴一滴落在地上，像烛台边滚落的烛泪。
侍妾昏了过去，如一滩烂泥瘫在地上，很快被人抬走清理了。侍卫进来看见这样的场面，亦不敢多言，低着头通报道：“殿下，九皇子过来了。”
郁沧擦干净手上的血，淡淡道：“让他进来。”
片刻，郁泽从外面进来，房中血腥气尚未散去，登时窜进他的鼻腔。他忍住干呕，清秀的脸上挤出个笑：“王兄处理公务辛苦，这是母后亲自做的点心，特意让臣弟送来。”
郁沧脸色沉沉。母后这是听说了他在朝堂上遭到训斥的事，拿点心来安慰他呢。
郁泽打开食盒，把瓷碟放在郁沧面前，是一碟青梅糕。后者扫了一眼，却没有吃，而是罕见地走了神，想起旧事。
他记得，在虞静央刚嫁给自己的时候，他们也是有过和睦相处的时候的。那时她初来南江不久，性格足够柔顺，也会像后院那群听话的女人一样对他小意讨好。第一次主动来书房找他时，好像就带了一碟她自己做的青梅糕。
那天，虞静央姿态柔顺，看上去有些不好意思：“妾身不擅厨艺，在厨房忙活半日总算做出了这道青梅糕，虽然模样不大好看，好在味道尚能入口，就想拿来给殿下尝尝。”
烛火轻摇，她精致的眉眼愈发动人，郁沧笑了笑：“无妨，日后时间还长，有的是机会让你慢慢学。”
两人又说了几句话，虞静央轻声告退。人走后，总管郭元昌进来拜见：“殿下，老奴看见储妃娘娘手上红了一大片，怕是做糕点时伤着了。”
“拿些药膏给她送去吧。”郁沧罕见地关怀一句，漫不经心道：“身为女子不会下厨，看来齐国教养女子欠妥。”
郭元昌眼睛一转，谄媚笑道：“齐国不会教养，现在嫁到我们南江来，可不就是要殿下好好调教了吗？”
想起那张娇柔绝艳的面庞，郁沧勾起唇笑了一下。
“那殿下，这糕点……”
白瓷碟配着淡绿色的点心，看上去很是清凉，但外形总归差了一些，并非养尊处优的王储该吃的东西。郁沧看几眼，随意一摆手：“赏你了。”
第39章 嗔痴
……
见郁沧走神， 郁泽有些奇怪，轻唤道：“王兄，王兄？”
郁沧回过神， 不耐地将那碟点心推远：“你回去告诉母后， 下次不必做这些东西安慰孤，孤不喜欢。”
可这总归是母后的一番心意……
郁泽不敢说， 只有顺从应下， 坐在旁边不发一语。
因那青梅糕的影响，郁沧心烦意乱，脑中竟都是虞静央的身影。
前段时日，他派出手下潜入齐国玉京， 本想借那件小衣逼她回来，却没想到不仅没有成功， 人还死在了她的府邸， 可见现在她铁了心要孤注一掷，想方设法留在齐国，就连世间女子最看重的贞操也控制不了她。
若她成功，他们五年的夫妻情谊便一刀两断， 两国盟约也将顺势解除。于公于私， 他都不能放任她这么离开。
看来， 他必须要采取行动了。
想起南江使团将要启程前往齐国， 郁沧眸色深沉：“孤欲亲去齐国一趟。”——
虞静央险些被惊马所伤， 所幸被及时救下，身体没有大碍， 因这一桩意外，虞帝亲至朝晖殿探望，安抚让她好好休养。虞帝走后， 虞静延夫妇留下陪虞静央一起用过午膳，又说了一会儿话，便离开准备回住处。
回去的路上，虞静延脸色并不好看。祝回雪安慰道：“陛下已经处置了四妹，殿下就莫要烦恼了。”
“这样下去，皇家永远不会安生。”虞静延道。
这么多年过去，皇室手足间的矛盾始终难以调和，甚至相互算计、彼此倾轧，原因除了母家的明争暗斗，更多的还是那件下毒案。这次虞静澜失去理智想置虞静央于死地，也是因为当年的心结无法释怀。
虞静延不愿见到手足相残，但也绝非忍气吞声的性格，若有人胆敢对虞静央下手，他不会坐视不理，哪怕是同父异母的妹妹。可是有下毒之事在前，同样差点让虞静澜丢了性命，他又如何能毫不顾忌地以牙还牙，为虞静央出气？
祝回雪岂会不明白他心中所想，说：“好在这次阿t绥没有事，真是不幸中的万幸。”
前事已经发生，怎样也挽救不回来，他们逃不开进退两难的局面，只有这样继续下去。
两人一时无话，回到住处一起去看乐安，见她正坐在书桌前读书，小小的身子勉强够得到桌面。
小姑娘面容稚嫩，头上梳着两把小啾啾，有模有样地皱着眉头识字。虞静延暂时忘记了那些烦心事，绕过桌案走到她身边。
“乐安在看什么书？”
看见父母来了，乐安像往常一样开心地弯起眼睛，小手把书卷举起来。虞静延一看，发现是本《中庸》。
祝回雪在乐安另一边，摸摸她头发，笑着问：“乐安看得懂吗？你还太小，若觉得枯燥，不妨换一本读。”
谁知乐安听了却不肯，摇头晃脑念道：“‘君子遵道而行，半涂而废，吾弗能已矣。’”
她磕磕绊绊背完，虞静延和祝回雪都不禁笑了，正想说什么，却见她小脸闷闷不乐地低了下去，像想起了什么心事。
“乐安，怎么了？”
“君子不能半途而废，乐安做到了，可乐安永远不能成为君子。”乐安亮晶晶的眼睛变得暗淡，抬头问虞静延：“父王，是不是只有男子才能做君子？”
祝回雪一惊，下意识看了一眼虞静延，制止道：“乐安，你从哪里听来的这些话？”
“是先生说的，女子只要学好琴棋书画，顶多再略识几个字，反正也用不上，君子六艺是男子才能学的东西。”乐安童言无忌，继续问道：“母妃，为什么女子不能做君子呢？书上没有写呀。”
祝回雪听后，第一反应就是告诉乐安不要听这些规训的话，却又不得不在心里承认，这些才是老祖宗传下来的、被这世道认可的“规矩”。
乐安早慧，心思也细腻，容易比别人多想很多事。祝回雪不愿自己的女儿被枷锁禁锢住，但碍于虞静延在场，她不能说，一番话便梗在了喉间。
“谁说不能？”
祝回雪愣住，猝然抬起头，见虞静延脸上没了笑意，不知何时变得严肃起来：“乐安，学堂的先生知识渊博，但这句话说得不对。你已经念过论语，可还记得里面的君子之道？”
“记得。‘仁者不忧，知者不惑，勇者不惧’。”
虞静延颔首：“正是如此。君子本无男女之分，谁人都当得。”
“乐安明白了。”女孩眼含希冀。
祝回雪从吃惊中回过神，心中一阵暖意，顺着他的话问：“乐安想做君子？”
“嗯！”乐安重重点头，握着拳憧憬：“以后我也要成为君子，让所有人都能吃上好吃的点心。”
祝回雪失笑，如果可以，她比任何人都希望乐安的志向能实现。
外面传来张栩的通报声：“殿下，税务司的李侍郎来了。”
公事为重，虞静延应了一声，就打算去书房。乐安嘟囔：“每次来见父王的都是男大人，女大人都去哪了？”
“乐安，朝堂上是没有女大人的。”祝回雪道。
“君子不论男女，朝堂不要女君子，难道要小人？”乐安歪头，更觉得疑惑：“朝堂不要女子，酒楼书肆也不要……母妃，就算真的有女君子，那她们该在哪里？”
“乐安。”祝回雪怕她惹得虞静延不悦，连忙喝止，不许她再这样口无遮拦。
虞静延还没有离开，自然听到了乐安的全部疑问，停下了离开的脚步。
“她们都藏了起来，等你长大，自然就能看见了。”
虞静延转身回来，从书架前拿出了几本书，放在乐安面前。祝回雪感觉有些熟悉，看清后竟发现是
她的书！
晋王府鲜少有人听过她写书的事，就连乐安也不知道。祝回雪微惊，不知他要做什么，而乐安此时已经被面前几本装订精致的书本吸引住目光，问道：“父王，这是什么？”
虞静延说：“这几本游记在民间畅销，有许多人喜欢，但他们都不知道，这些书的作者是一位游过一半大齐江山的女子。”
“好厉害！”乐安眼睛亮了起来，小手翻开第一页，指着一个字一个字地念：“归、雪、山、人”
祝回雪胸中咚咚狂跳起来，连四肢手脚都因心头的震动感受到酥麻。她受世俗束缚而不敢暴露于人前，甚至藏着掖着的身份，就这样被她的夫君展示在他们的女儿面前，没有惊诧或不理解的神情，一人平和地讲述，一人稚嫩地向往。
虞静延望着女儿专注的一边小脸，眸色不自觉变得柔和，继续说：“除了她，世上还有很多这样的女子。乐安长大了，也可以像她们一样做自己喜欢的事。”
“我也要成为这样的女子！”乐安兴高采烈地站起来：“母妃，父王，以后我想去朝堂上做女大人，可以吗？”
祝回雪胸口鼓胀，似满足似骄傲的情绪仿佛就要喷涌而出，有虞静延的话在前，这一刻，她抛却了所有的顾忌，蹲在乐安面前。
“只要你想，就没什么不可能的。”-
从乐安房中出来，虞静延准备去见大臣，祝回雪叫住他：“殿下。”
虞静延停住，等着她说话。祝回雪抿抿唇，忍着紧张试探：“殿下对乐安说了那么多，不怕她日后当真走偏，也做一些离经叛道的事吗？”
虞静延目光微顿，从一个“也”中精准地捕捉到了她的意思。
日光温暖，廊下没有别人，气氛正好。虞静延看着她，说：“我没有觉得你那是离经叛道。”
“真的吗？”祝回雪抬起头，被这话砸得愣住了。
虞静延不知她为何会觉得自己反对她写作，难道是他从前态度不太好，所以让她误解？
他默默回想一番，无奈道：“你喜欢胡思乱想，乐安就像你。”
面前人脸上没有半点打趣的神情，正经得很。祝回雪以为他在取笑她，耳朵红了红，没有把他的话放在心上，那点感动和意外的心情也无形中消去了。
“妾身没有。”她低着头干巴巴道。
虞静延心中颇为好笑，但没有表露出来：“你说没有便没有吧。”
两人并肩走在廊上，祝回雪沉吟片刻，道：“妾身想给乐安换一个教书先生，殿下能否允准？”
虞静延知道她心中所想，是觉得现在那个先生的观念太迂腐保守，久而久之怕乐安走偏。那些年迈大儒固然博学，但思想停留在过去，口中所谓好女子的模样，并不是他们两个为人父母想要看到的、乐安将来的样子。
他道：“明日我会上书父皇，提一提重开太学之事。”
祝回雪怔了怔，随即难掩喜色：“殿下的意思是，想让乐安入太学读书？”
太学是皇室御用的教书开蒙之地，昔日虞帝开国登基，膝下子女都尚且年幼，于是开太学，聘良师教导诸皇子公主，又为他们广招各家贵族子弟作陪读，如虞静延四兄妹、萧绍、苏昀等人，都曾经是太学门下学生。多年以后皇嗣们长大成人，太学没了需要管教的学生，于是功成身退，奉旨关闭求学之门。现在到了下一辈，皇家子嗣稀少，太学便没有再次开启。
欢喜之余，祝回雪也忧心：“皇孙这代只有乐安一人，实在是太少，殿下为她提起重开太学，恐会遭人议论。”
“乐安是皇长孙女，去太学读书理所应当，纵使朝中有人异议，我亦不会让步。”虞静延安抚她道：“这只是小事。乐安聪颖机灵，父皇宠爱她，会答应的。”
他这样说，祝回雪也就放下心：“那就有劳殿下了。”
对自己女儿的学业上心，哪里谈得上什么劳累。不知为何，虞静延感觉有点奇怪，这几日待在一起，总觉得祝回雪待他的态度不如前段时日那样亲近，好像又回到了过去相敬如宾的状态，让他感到莫名的不习惯。
兴许是近日天气热的缘故。毕竟入夏多日，连乐安都央着闹着要多吃一碗冰。
虞静延这样想着，也就没放在心上，先去书房处理公事了。祝回雪站在廊前目送他离开，清透的眸子里情绪纷杂。
他疼爱乐安，不愿看见自己的女儿成为一个失去自我，只知相夫教子的女子，甚至接纳她惊世骇俗的行为，把她的书拿给乐安看。这一切，都证明了她们母女在他心中的分量。
一种又甜又苦的感觉霸占了祝回雪的心。前几日石榴百子缎的事还历历在目，她原本怨他，现在却觉得进退两难，既怨不得，又爱不得。
第40章 灼烫
夏日的雨总是突如其来， 雨丝急匆匆落下，洗刷了奉安城的锦楼繁花。
长公主住处，虞静央在卧榻前侍奉汤药。长公主靠在床头， 颇为嫌弃地瞅了眼药碗， 说道：“不过是一场小风寒，至于让你如此上心？拿走， 我不喝。”
说罢， 长公主吩咐让侍女拿去倒了，虞静央不依，让侍女退下，认真道：“姑母年纪大了， 却总是不把自己的身体当回事，今日我既然来了， 就要亲眼看着姑母喝完才能放心。”
放眼整个天下， 有几个人敢当着长公主殿下的面说她的年龄？虞静央就算一个。两人无声对峙半晌，长公主不与小辈一般见识，终是皱着眉接过了那碗药汤。
虞静央不禁露出笑意，道：“这夏日晴雨无端， 容易使人着凉， 姑母喝了这驱寒药， 再好生将养几日， 定能很快大好。”
“你倒哄上我了。”苦药入口， 长公主忍着喝完，没好气瞥她一眼。
自己偶感风寒， 不过是意外小恙，倒是她日前险些被惊马所伤，过了多日才好不容易走出来。到了这种地步， 她和老四之间的姐妹情谊算是彻底断送了。
长公主问：“那日你和老四在北桦林说了什么，为何会让她冲昏头脑，突然对你下手？”
“只是正常寒暄罢了，我也不知。”当时的场景令人不愉，虞静央垂下眼，“我和她之间的矛盾，也就那一件了。”
不说也知道，老四性格固执，至今心中郁愤难平也不意外。长公主不想提起过去的不堪之事，对今日的情况又是心烦，又感到无可奈何。
外面雨势渐停，小厮进来通报：“殿下，萧将军来了。”
虞静央一愣，当下就想起身，被长公主叫住：“急什么？坐下。”
她身体微恙，有不少人想来探望，大多被她拒了回去，只见了寥寥几人，像萧继淮这种从小看到大的晚辈，她自然不会把人赶回去。
长公主离开卧榻，扶着虞静央的手走到屏风外，道：“让他进来吧。”
萧绍过来是探病，各种礼节不会少，带来的东西除了人参等名贵补品，还带了两包长公主喜欢的咸酥。他进来拜见，看见虞静央也在后竟没有意外的神色，很快移开视线，向长公主行礼。
北桦林里的拉扯还历历在目，对于那时她提出的“交易”，萧绍几乎是愤怒地驳了回来，之后再也没有出现在她面前。虞静央原本坐立不安，可现在见他如此神情，不禁有些不确定。
难道他早知道自己在这里？
虞静央自己揣摩着，那阵窘迫感也不知不觉消去不少，安安分分坐在旁边听两人闲谈。奈何长公主不给她安生的机会，不一会儿就把话头引到了她身上：“阿绥，是不是许久没吃过这咸酥了？快尝尝。”
长公主一边说着，一边拿了一块直接递到她面前。对面那道目光如有实质，让虞静央又局促了起来，硬着头皮接过：“谢谢姑母。”
长公主神色无比自然，收回手，继续与萧绍说话：“你与静延负责招待梨花寨使臣，这几日事少，应当清闲了一些。”
“是。”萧绍应道：“与先前相比，黎娘子态度有所软化，似有妥协之意，近日主要是同外事司往来。”
说起那位黎娘子，先前就在商议政事时提起过虞静央的去留，那日惊马之事后还以个人的名义向朝晖殿送了不少礼物，只说是安慰公主受惊的小玩意儿，可见她对虞静央的关注非同一般。
长公主心中了然，笑了笑：“那是个够精明的人物，就算面上妥协，也定会时刻盯着我们与南江的关系的，从她对阿绥的态度就看得出来。”
毕竟对黎娘子来说，虞静央身兼南江储妃和大齐公主两重身份，是催促大齐与南江断交的关键之人。
“她想要三殿下留在大齐。”萧绍颔首。
又是一副公事公办的语气，平稳得好像她不在这里一样。
虞静央眸中的不愉还没来得及收回，一抬眼却与他撞了个正着。萧绍就坐在她对面，敏锐地察觉到了她情绪的转变，于是神情也有了微妙的变化，严肃中夹杂着一丝莫名其妙的疑惑。
又怎么了？
“……”
虞静央佯装什么都没看见，默默低下头，咬了一口手里的咸酥。
那块酥饼如同烫手山芋，熟悉的咸香入口都没了滋味。虞静央味同嚼蜡，好不容易等到厨房的侍女过来提醒，她顺势道：“姑母，药膳做好了，我先去厨房瞧瞧。”
没有听见阻拦的话，虞静央暗暗一松，匆匆出了正殿。长公主看着她离开，目光移回到一言不发却明显心不在焉的萧绍身上：“傻愣着做什么？”
萧绍还在原地。
长公主暗道笨小子，一边善解人意地替他编了个合适的理由：“装药膳的罐子那样烫，伤着阿绥可怎么好？继淮，你替本宫去看看吧。”
“……”
萧绍拱手：“是。”
……
挥退了众人，虞静央独自来到小厨房，那阵不自在的感觉散去不少。她放松下来，打湿布巾垫着揭开陶罐盖子，里面熬着的药膳正咕嘟咕嘟冒着热气，再等片刻便好了。
以她和萧绍现在的关系，同在一处也没办法如常说话，还不如在这里清净。这样想着，虞静央便没想再回去，索性倚在灶台前等着药膳。
美貌悦己，亦可成为杀人的刀、达成目的的梯。既然她有这份资本，就没有浪费的道理，在本就有情的旧人身上，她愿意适当利用一下。
那天在北桦林，她本就是想试探试探萧绍的心，看看他对自己的心思还有多少。有意便答应，无意便拒绝，这两种可能是虞静央都想过的，偏偏他最后一个也没选，只说了一句那样的话。这种意想不到的结果，反而让她无法确定了。
玉京脚下士族门阀遍地，为了巩固实力，族中子弟大多难逃政治联姻的命运，萧绍虽早与萧侯府分家，但未必能顶住家族的压力。先前他答应与沈家公子一同上场围猎，兴许就表达了自己的态度。
这样想着，虞静央觉得北桦林里他的回答半点都不可信，至于之后问她的“把他当成了什么”更是气愤之语，是指责她有失妇德，那桩“交易”是对他的侮辱。
过了这么久，他应该早就消化了。方才那样直勾勾看着她，心里还指不定怎么想她呢。
虞静央走着神，心道当时怎么想了这么个蠢办法。正好药膳熬好，她揭开药罐盖放在一边，两手端起陶罐，离火仍在冒泡的药粥突然溅了出来，不偏不倚落在她指背。她吃痛，下意识躲了一下，移动间尾指离开了隔热的布巾，意外与罐身相触。
滚烫的感觉让虞静央吓了一跳，慌乱间手中药粥摇晃，就要倾洒出来，身后忽然传来一声：“小心！”
有人快步赶来，紧接着一阵力道，虞静央还没反应过来，拿着的陶罐就已经脱手飞了出去，随着一声刺耳的脆响在离她三步远的地上摔成了几半。
碎陶片夹杂着热粥，一片狼藉。虞静央心口还在突突地跳，回头望见来人，微惊道：“你怎么来了？”
“长公主说怕你被药罐烫伤，没想到还真猜中了。”萧绍脸色不善。
所幸他来得及时。虞静央微窘，手指微微蜷起，后知后觉感受到尾指一阵火辣辣的疼。
她若无其事地垂下眸子，没话找话道：“……姑母本就不愿意喝，现在好了。”
萧绍看了半晌，径自从灶台边拿了个木盆，走到水缸前舀了一瓢冷水。
“过来泡着。”他道。
虞静央自以为掩藏得好，没想到还是被发现了。可那阵刺痛感实在令人难以忽略，她犹豫片刻，还是上前。
被烫着的指尖泛红，表面还起了几个小水泡，一进入冰水，清爽的凉意好像直直沁入人心脾，烫伤的不适感立马被缓解了。
她就这样泡着，萧绍立在旁边，一时只能听见偶尔晃动的水声。虞静央始终低垂着眼，想起某件事，不禁感到如鲠在喉。
过了一会儿，她忍不住了，小声道：“那天，你不该亲自去宴会上的。”
他不去，晚t梨也能一个人推动全程的发展，兴许没法让虞静澜当场被处置，但也可以恰到好处地挑起父皇的疑心，而他却在大庭广众面前直接落实了虞静澜的罪，是必然会触怒父皇的。
当时他说会把事情如实上报，虞静央以为是为自己做人证，却没想到是这样。她能想象到那日父皇的怒气，不然也不会次日就贬他的官，直接收了他调动皇宫禁卫之权。
垂下的耳铛在她颊边晃动，投下一片小小的阴影。萧绍静静看着，道：“不是你让我帮你的吗？”
帮忙归帮忙，可也未必要……
虞静央心里的话说到一半，突然意识到什么，错愕地抬起了头：“你”
萧绍知道她要问什么，但没有回答，而是望着她：“那天你对我说的那些话，只是想让我帮你吗？”
“没有别的了吗？”
他目光完全凝聚在她脸上，分毫不肯挪动，仿佛格外重视接下来的答案。虞静央被盯得发慌，面颊好像也被烫伤了。