第81章 七窍生烟
第二日清晨，天光大亮，山间的雾气却没散尽，瓦檐上挂着一排晶莹的冰棱。
叶勉惦记着今早有客，匆匆洗漱完，便亲自去请祁景清用早膳。
他到了庄瑜那，还没来得及敲门，门便从里头打开了。
祁景清穿戴整齐，见了他微笑寒暄：“叶四公子早。”
“早啊！”
叶勉笑着应声，目光一转，就见庄瑜也慢吞吞地从屋里挪了出来，脚步虚浮，眼圈发黑，活像刚从坟头里爬出来的，透着股说不出的颓丧。
“哎呦，你这是怎么了？”叶勉瞪着眼睛问他。
“是我有些择席，夜里多起了几次，倒扰了庄公子。”祁景清声音沙哑，歉意道。
“哦”
叶勉点了点头，刚想说话，目光忽然落在祁景清的脖颈上，只见他领口上一道清晰的青紫色勒痕，深深嵌进皮肉里，颈骨也不自然地僵着，喉骨处肿胀不堪。
叶勉倒吸了一口凉气，声音都变了调，“你你这脖子又是怎么了？”
祁景清忙解释，“前两日骑马吹了风，脖子僵得转不动，昨儿一早，随行的医士给揪了痧。”
叶勉张着嘴，细细打量他脖子上可怖的淤肿，随即狐疑地看向庄瑜，面色不善。
庄瑜闭了闭眼，一个字也说不出来。
昨晚上，他拿祁景清偷窥叶勉的丑事要挟，逼他离出京城。
祁景清只挣扎了几番便点头应允，谁料后半夜这人竟在他床头上了吊！
庄瑜想到三更夜里，他猛然睁眼看见的场景，心里又是一阵发毛。
祁景清就那么悬在他床梁上，双手垂在身侧，一张青白的脸低垂着，不偏不倚地正对着他，悬空的双脚在他头顶上方轻轻打晃，鞋尖偶尔蹭过他的头发，半张的唇间，隐隐露着一截肿胀的舌尖
庄瑜拢了拢身上的裘衣，只觉浑身发寒，他自幼就最喜欢卖狠装疯，因为这一套使出来，在家里无往不利，几年前，连他哥都能被他逼得退让三分。
哪想会遇上个真疯的
昨夜里，但凡他晚睁眼数息，这人便真的当场气绝身亡了。
他虽是皇亲国戚，可若一个朝廷命官吊死在他床头，他便是浑身是嘴也说不清，今晚必下大理寺诏狱。
三人正在门口大眼瞪小眼，就听屋子里的侍女惊叫了一声。
叶勉看了看他俩，抬脚进了门。
侍女捧着床单给叶勉看，“小少爷，这好多血。”
叶勉看着床单上斑斑点点的血迹，脑袋半天反应不过弯来。
“窗棂上有个铁钩，没注意划伤了手。”祁景清伸出左手，就见他手掌上缠着纱布，上头还有洇出的丝丝血迹。
“实在对不住，惊扰了诸位，还弄脏了床单。”祁景清面上十分过不去，语气里带着几分窘迫。
他告辞要离开，叶勉神情凝肃，留他用早膳，显然是打算膳后要同他说话。
“不了，”祁景清推辞道：“昨晚和同僚说了早上会回去用饭，不回去的话，倒叫他们白等一回。”
叶勉又挽留了两次，祁景清依旧坚持要走，他见状便不再强留。
“那我送送你。”叶勉心下不安，还是打算今日就问清楚。
话刚落地，胡内监已从正房走了出来，扬声传话：“小少爷，王爷催您回去用膳，命二公子送客。”
庄瑜送祁景清出了院子。
俩人刚走到无人的林间，庄瑜便咬牙问他：“你到底在打什么鬼主意？”
昨夜里，他把祁景清从绳子上解下来，这人鼻下已经没了气息。他忙把他平放在地上，又是拍脸又是掐人中，好一通忙活，这人才猛地吸进一口气，渐渐缓了过来。
问他究竟要如何，他始终不开口。许诺不再逼他离京，他倒是点了头，今早却又来这么一出
庄瑜现在担心，待自己回去金陵，祁景清转头就跟叶勉反口，说他昨夜霸王硬上弓，自己受辱不过，便上吊寻死。
祁景清如实回他：“我还没想好。”
庄瑜险些气死，这人也太阴了！
若祁景清现在就构陷自己，他索性就豁出去丢脸，闹得再大些，二人一同去验身，必能定他个诬诽之罪！
可他偏偏一早上就模棱两可的，待拖上俩月，岂不是他想怎么编排就怎么编排？
庄瑜深吸了一口气，他在叶勉心里本就是个混账名声倘若叶勉后面信了这人的说辞，当真以为自己对他朋友干了什么腌臜事，怕是二话不说就要跟他翻脸，不跟他拼命才怪。
届时，他大哥必定会顺水推舟，借着叶勉的怒火，将庄家继承人顺理成章地换成老三。他爹便是想护着他，也终究独木难支，无力回天。
庄瑜被人结结实实阴了一把，气得七窍生烟，不可思议地问他：“你就不怕昨晚上我没被你那一脚踢醒，你自己吊死在那儿？”
祁景清不以为意，眼中甚至闪过几分柔软的憧憬，温言道：“那也很好，你嫂子往后每年都得记着来祭我。”
他顿了顿，“就是辛苦二公子了，一早睁眼就见着那么长一条舌头。”
庄瑜脸都绿了，他缓了半天，才沉声开口：“昨夜我承诺过，不赶你出京城。可你若敢在叶勉面前诬陷我，我必定把你暗中窥伺他的龌龊行径，一五一十抖给他！”
祁景清不痛不痒，笃定道：“他不会信你的话。”
庄瑜冷笑，“他不信我，难不成还不信我哥？”
祁景清缓缓摇头，“若在从前，荣南王或许会顺势帮你说几句话，但昨晚之后他只会指认你‘满口谎言’。”
庄瑜脚步一滞，脸色阴沉下来。
祁景清转过身，好整以暇地看着庄瑜，“在荣南王那里，我只是他踩一脚都嫌脏的臭虫，怕是庄二公子，更让他棘手些”
他朝山上的人影看了看，微微一笑，“我虽从未与荣南亲王打过照面，不过，我这次倒要替他向你传个话——庄二公子，这次回金陵后，永远不准再踏进京城半步。”
＊
冬狩回来便是腊八。
这一趟出去整七天，回来时京城已换了天地，猫冬躲寒的百姓们纷纷出了门，街面上热闹无比，卖腊八粥的小贩挑着担子沿街叫卖，红枣桂圆的甜香飘得满城都是。
皇宫里的御膳房也天不亮就支起几口大锅。照着旧例，腊八节这日，各宫主位都要去太后那吃粥过节。
慈寿宫中，太后戴着赤金点翠的头面，端坐在主位上。
今天过节，不似平日那般拘着规矩，妃嫔们三三两两谈着衣料首饰，几个年纪小的皇孙也在殿里追着笑闹，太后看着他们笑得眉眼弯弯。
皇后看了看漏刻，已经快到午时，转头小声吩咐女官，“让人去外头迎迎太子。”
太后也惦记着，和皇后抱怨：“定是哪个侍讲延堂了，这帮老学究！过节了也不让哀家的孙子歇歇。”
正说着，就听殿外太监高声唱报“太子殿下驾到——”
殿门处的宫女太监们跪地，皇子们齐齐站起身，后妃们也慌忙止了谈笑，正襟坐好。
太子大步跨进殿来，身后跟着乐颠颠的叶勉，怀里抱着两枝刚折下来的红梅。
太后满脸欢喜，招手让太子过来她身边坐。
叶勉跟在后头行过礼后，把怀里香气扑鼻的红梅献给太后，笑吟吟道：“娘娘，这是我们殿下方才在东苑折的，挑了半晌才挑出这两枝，说旁的都配不上娘娘，就这两枝开的最精神，殿下说这是‘双梅送福’，愿娘娘福寿双全，笑口常开。”
太后听罢更是乐得合不拢嘴，一迭声地叫宫女把库里的白玉福寿瓷瓶拿出来，摆在殿中最显眼的位置。
康文帝笑着打趣，“到底是年轻人心细，朕就想不到送花，只记得让人熬粥了。”
众人皆笑出声来，连从太子进殿就板着脸的嘉贵妃都翘起嘴角。
皇后亦以帕掩唇，心里却嘀咕——他儿子要是懂这风情，会送个花儿、朵儿的，也不至孤零零到现在，仍孑然无伴。
梅花是谁折献的，殿里众人心里门儿清。
皇后觑着眼打量他俩，就见这君臣俩，里外都穿着一式的衣裳。殿里炭火旺，叶勉被热气一烘，越发显得唇红齿白，眉眼清朗。
皇后不由心里叹气，年后得加紧把太子妃人选定下，她也好早早抱皇孙——生个叶勉这样的孙儿就行。
人齐全了，慈寿宫的大嬷嬷吩咐宫人奉上腊八粥。
太后抬手召叶勉来她身前坐下，仔细问话。
庄珝和庄瑜今日都没进宫。
他们今年要回金陵过年，腊月里北方运河冻得结实，只能先走一段陆路，再换船南下，这么一折腾，得二十日才能到，所以后儿个初十就得启程动身。
长公主府里忙活得人仰马翻，归置行李、清点细软、分配车马，桩桩件件都得这两日安排妥当。
“车马可够用？护军可点齐了？路上吃食备足了没有？”太后拉着叶勉的手，关切地问个不停。
荣南王府一行回南不是小事，且不论卤簿仪仗自有定规，单是给金陵亲族备下的节礼，便装了数十车，再加上扈从侍卫、内侍婢仆等林林总总，队伍铺排极长。
听说住在长公主府后街的那些庄家族人们，也要随着仪仗回金陵，太后得知后十分不高兴。
那些人素日依附荣南亲王过活，没见给主子出过什么力，如今倒来裹乱，简直不成体统。
叶勉认认真真地回道：“娘娘放心，车马都备妥了的，护军点了两百骑，皆是王府亲兵。”
太后也给长公主捎了几大车的东西，吃的穿的用的，一应俱全。单是京城里新时兴的衣裙和头面儿，就装了七八箱子。
太后就这么一个闺女，长公主都四十的人了，太后还跟哄小孩似的，年年给她置办新衣裳、新首饰，恨不得把京城里时兴的好东西全搬去金陵。
老太太抓着叶勉的手，给他派了个“细作”的差事，要他帮着刺探，驸马可有好生服侍公主？庄家族人有没有闹幺蛾子的？府里下人是否安分？回京后都要细细告诉她。
叶勉拍着胸脯，一脸郑重地应了下来。
康文帝忍俊不禁，扭头去和太子说话，当做没听见。
慈寿宫里，太后正带着一群龙子凤孙正其乐融融地喝着腊八粥。
御前总管太监轻手轻脚从外头进来，在康文帝耳边低语几句，康文帝面色一变。
太后瞧见了，忙道：“皇帝若是有要紧事，尽管去忙，哀家这儿有孩子们陪着呢。”
康文帝搁下粥碗：“母后，前朝有急务，儿臣得去瞧一眼。”
殿内众人忙起身垂立。
太后摆摆手，“皇帝去吧，正事要紧。”
康文帝和太后告罪后，又点名太子，“云霁跟着朕走。”
叶勉粥都没喝上半口，匆匆随着太子去了乾元宫。
暖阁中，吏部尚书躬腰硬着头皮禀报，康文帝的脸色一寸寸沉了下去。
今日一早，吏部收到一份呈文，竟是一百三十三名候补官员联名呈具，自请开缺归乡。
文书措辞极其委屈：
“臣等寒窗数十载，蒙圣恩录名候选，本欲粉身以报。然候补至今，少者十载，多者二十余载，家贫亲老，无力在京支撑。今自愿放弃候选资格，归乡务农、教书，不敢再耗朝廷钱粮。惟愿陛下爱惜人才，使后来者不必如臣之困顿。”
秦尚书用袖子抹了抹额头上的汗，小心翼翼道：“圣上在太后娘娘跟前尽孝，臣本不该此时叨扰然此事非同小可，臣不敢不报。”
康文帝凛声问道：“如今吏部名下，赋闲在册的待选有多少？”
秦尚书低头，“在册的各科学子、举人、进士、恩荫子弟，共有一万一千挂零”
康文帝垂眸在心里算了下，竟要四五十人，抢一个缺儿。
“册子带来没有？拿来我看看。”
“是！”秦尚书早有准备，从中官手里捧过一摞记册，恭敬地放在康文帝旁侧的案几上。
康文帝抽出一册，随手翻看，入目竟是触目惊心。
一举子二十五岁中举，如今四十八岁，还在等八品官的缺，名册上批注：“家贫，靠妻女纺织度日。”
一秋闱中式的举人，三十三岁金榜题名，如今四十八岁，候补整十五年，名册上批注：“患眼疾，几近失明。”还没当官，人已经快废了。
一恩荫子弟，祖上积功得世职，二十六岁候选，如今四十五岁，等缺十九年，名册上批注：“家道中落，靠典当度日。”
康文帝合上册子，闭目沉吟。
一百三十三人请辞是无关痛痒，但此事若处置不当，后果不堪设想。
天下读书人寒窗苦读，所求无非出仕一途。若让他们觉得考中也无官可做，科举便成了笑话，大文的根基危矣。
“太子怎么看？”康文帝目光看向太子。
太子稍作思忖，恭敬道：“父皇，儿臣以为，此事处置须慎之又慎。一百三十三人联名请辞，非一日之寒，实乃朝廷积弊日久之果。若朝廷置之不理，恐成尾大不掉之势。”
吏部尚书也附和道：“回禀圣上，太子殿下所言极是。朝廷冗员积弊已久，若不借此整肃，日后朝纲必受其累。”
康文帝：“太子继续说。”
太子：“朝廷每岁空出实缺，不外乎以下几种情形，官员致仕、死亡、丁忧、罢免，其中唯有致仕一项，朝廷尚可调度，以平抑候补之患。”
康文帝沉吟片刻，下旨道：“此事着吏部与东宫会同妥议，拟定章程，年后密呈朕览。至于那一百三十三人，吏部须逐一安抚，不可声张，更不可酿成风潮，寒了天下士子之心。”
太子和礼部尚书皆跪地领旨。
秦尚书奏对已毕，便识趣告退。
太子给叶勉打了个眼色。
叶勉悄声过去，“秦大人，外头下雪了，下官送送您。”
说罢便与外间的宫女要了两把伞，陪着秦尚书一前一后出了殿门。
“秦伯伯，薄雪路滑，您扶着侄儿。”
秦尚书从前是叶侍郎的顶头上司，算是看着叶勉长大的，俩人私下里十分熟恁。
秦尚书走在宫墙夹道上，一手打伞，一手扶着叶勉的胳膊，笑呵呵道：“勉哥儿这几个月怎么没去伯伯府中去玩？你伯母可念叨好几回了。”
“是侄儿的不是，忙昏了头，竟忘了去给伯母问安，改日定登门给伯母请安赔罪。”
“好好好——”
“秦伯伯，那些候补官员的联名呈具”
叶勉一直将秦尚书送至宫门口，才返回乾元宫。
秦尚书迈出掖门后，头上冷汗更甚。
这一百三十三个选人突然上书请辞，竟是后头有东宫在推波助澜
太子这是想一箭双雕，既清算碍事的朝堂旧人，又能拉拢未来的政治班底。
万余人的候补官员，谁替他们说话，他们就记谁一辈子的恩。待他们补到缺，自会死心塌地效忠东宫。
＊
长公主府启程回南的头一日，庄珝、庄瑜进宫给长辈叩头辞行。
朝廷每年京官封印之期在腊月二十二，叶勉因要提前动身，只得具折告假。
他将告假的折子递去詹事府后，又去东宫和太子当面辞行。
邶云霁特意吩咐御膳房整治了一桌席面儿，给他饯行。
“金陵那地界，冬日虽不及京城寒冷，湿气却重，庄珝和庄瑜是惯了的，你自幼在京城长大，怕是受不住。记得让下人勤换被褥，屋里炭火也不能断，别叫湿气浸出毛病来。”
邶云霁说着，叫人把早早备好的包袱捧出来。
“孤叫尚衣局给你制了几件青猾皮坎肩，这料子细如绸缎，却不沁湿气，你贴身穿着，护住胸口腰背。”
叶勉笑嘻嘻地去翻包袱，底下还压着两双鹿皮靴子，靴筒里头衬着兔毛。
太子又道：“孤备了几车的年礼给金陵长公主府，眼下在宫门口侯着，过会儿你们一并带回去。”
叶勉都要热泪盈眶了——谁能想到有一天，长公主府还能见着东宫的回头钱儿。
还没等叶勉出声谢他，就听邶云霁又压低声音补了一句：“到了金陵，要在姑母跟前多说孤的好话，别整日只惦记吃和野！庄家那边的银钱走动和人情往来，你多长个心眼盯着，好东西多往东宫掏，听见没有？”
叶勉嘴角抽了抽，“臣和庄珝可是一体，庄家也算臣本家呢，您让臣把自家银钱扒拉到东宫，您拿臣当二傻子使唤呢？”
太子啧了一声，看猪似的看着他，“什么本家？自古恩爱到头的能有几个如今你们蜜里调油，自然是一家，待哪天闹掰了，不反目成仇就烧高香了。”
邶云霁苦口婆心：“你哥当初为何同意你进东宫，这么久了还不明白？”
叶勉翻了翻眼皮，他哥推他进东宫，是在给他两头下注，可不是叫他胳膊肘往外拐。
君臣俩在一处久了，太子一眼便从叶勉眼里读懂了他的心思，当即没好气道：“你哥也不是什么好人！以后少听他的！”
叶勉：“”
太子又哄他道：“你哥有妻有儿，没什么闲工夫操心你，你那爹又自来对你不上心，庄珝更是外人……叶府、荣南王府都不牢靠，只有东宫才永远是你家。”
邶云霁见叶勉一脸不屑，当他看不上东宫，又悄声与他附耳道：“傻孩子，待日后那天，乾元宫也是咱爷俩儿的”
第82章 回南
腊月初十一早，巷子里的灯笼还大亮着，红彤彤地映在雪地上，像撒了一地的碎火。
长公主府所在的巷子已经热闹起来，车马沿着巷子一溜排开，箱笼摞得满满当当，油布覆面，绳索捆的死紧。
护军列队于巷口，扈从的侍卫、婢仆、管事，各色人等穿梭其间，清点人数、检查车马，忙得热火朝天。
几个管事拿着册子一项一项地清点，时不时扯着嗓子喊：“轻点放！那箱子里头是瓷器！”
“前头的让开，别挡着道！”
街巷附近的府门早习惯了公主府的排场，可这一回阵仗实在是大，不少下人都裹着棉袄探出头来看热闹。
有人嘀咕：“这是要搬家？”
旁边的人摇头：“回金陵过年呢，听说得走到年根儿底下才能到。”
长公主府的后街上，比前巷还要热闹——依附荣南王生活的庄家族人们，也在紧锣密鼓地装车。
他们此番跟着王府仪仗回金陵，一路安稳不说，回去脸上也有光。族人们瞧见他们是王府跟前得用的人，少不得要高看几眼。
十几辆青帷油车早已备好，虽不及王府的规制，却也讲究得很，庄家族人陆续出来，衣着光鲜，气度不凡。
几个年轻的小姐隔着车帘说笑，偶尔探出头来张望，被嬷嬷轻声催了回去。丫鬟们抱着包袱挤去下人乘坐的马车，车子还没动，就有人摸出瓜子来分，热闹得跟赶集似的。
初十辰时初刻为吉，荣南王府仪仗动身启程。
叶勉从今日起就正式放了年假，乐得一宿都没怎么睡好。
庄瑜一上马车便跟他吹嘘，“我们金陵过年那才叫过年！年货摊子腊月里就开始摆，一直能热闹到正月十五到了年跟前儿，秦淮河两边儿都是彩灯，水里是画舫箫鼓，比你们京城风流多了！”
叶勉听他这话就不大乐意，“我们京城怎么了？我们过年也有庙会、灯会，满街都是百戏杂耍，热闹的不得了，怎么就不风流了？”
“快拉倒吧！你们一入冬就冷得人缩手缩脚，刚出锅的热乎包子，才咬上一口，里头的油花子就冻成了白茬。出门逛个庙会，人还没走到地儿，鼻涕先冻出来了——这叫什么风流？这叫风寒！”
叶勉闻言，杏眼一瞪，“就你们好！大冬天的，屋子里比外头还冷，湿气恨不得往骨头缝里钻！你们不仅风寒，还风湿呢！”
“你们春天风一吹满天沙子，一张嘴先吃半斤土！”
“你们黄梅雨一落，裤衩都不够换！”
“你们冬天像冰窖！”
“你们夏天像蒸笼！”
俩人说着说着，就开始打地图炮。
叶勉拌嘴急眼了，恨不得“呸”他一口，被庄珝眼疾手快地一把捂住嘴，硬生生拦了下来。
低头教训他道：“不许吐口水！”
庄珝简直头疼，叶勉在国子学，学了四载的官员容止风仪、进退仪轨，向来是他们那一年里最拿得出手的——举手投足端方沉雅，名士风流。
可入朝才一年，就被那群老大人们给带坏了尤其是东宫监国那两个月，跟他一起列班朝议的，都是一帮积年的老官油，一个个没个正形，下了朝就爱逗他，什么乱七八糟的都教给他。
叶勉那阵子回到家就爱“嘎嘎嘎”地奸笑，被他拎去府里容训师傅那里，连补了好几堂课。
叶勉养在长公主府这么多年，庄珝虽在吃喝穿用上对他百般纵溺，教养上却不含糊，该严厉的时候也十分严厉。但凡见他学了什么坏毛病，立时就给他掰正，从不纵容。
庄珝一只手臂把他揽在胸前，拇指和食指在他两颊上不轻不重地捏了捏，带了点惩戒的意味，低头道：“金尊玉贵的小少爷，当众朝人吐口水，像什么样子？”
叶勉嘴巴被他捏成“O”型，忙含混应道：“知道了，知道了，以后再不吐了。”
庄瑜在一旁乐得看戏，幸灾乐祸。
庄珝连个余光都未曾施舍给他，只冷声抛出威胁，“再和叶勉吵嘴，就滚回自己车上去！”
庄瑜悻悻地摸了摸鼻子，却是不肯走的。他还指望趁着南下赶路的这段光景，与叶勉好生培养些交情。
他爹说的没错——他日后若是想多得些好处，是万万指望不上他大哥的。
庄瑜顺势与叶勉换了个话头，“前儿个，我哥让我出面，把贺家大房那些人给打发了，我可没你们这些人的好涵养，当场就给他们个没脸。”
叶勉自是清楚他说的是哪桩事，也换了神色，追问他细情。
庄瑜将那日经过娓娓道来，末了，又悄声向他邀功，“我知道那个叫贺安舟的，素与你不对付，常在皇后跟前不说你好话我那天前出宫前，也特意去见了太子，给那姓贺的上了点眼药。”
叶勉微微一愣，转头看向庄瑜。
坤福宫。
皇后正与来请安的太子问话，“你底下那个叶勉到底怎么回事？庄家前日拿着由头搪塞，又不许你大舅舅家的人跟船了听说就是他在从中搅和，他既是你宫里的，不说顾着贺家就算了，怎地还反过来拆贺家人的台？”
太子似笑非笑问道：“安舟方才去母后宫里告状去了？”
皇后见儿子面色难看，忙说：“这事是舟哥儿搭的桥，他心里不舒坦，这才跑本宫这里念叨两句。”
邶云霁也沉下脸，“他还好意思与人念叨！多大的人了，竟还如此不晓世情！贺家有事求托荣南王府，他要从中牵线本无可厚非。可他是怎么做的？这人居然故意绕过与他朝夕相处的同僚，径直去找荣南王商谈！这般行事，他到底是去求人，还是去结仇？”
皇后听儿子这般数落侄儿，有些不痛快，“托求荣南王府办事，直接去找庄珝有何不妥？荣南王府的外事，几时轮到叶勉做主了？”
“母后是真糊涂，还是装糊涂？”
太子冷哼，“叶勉自打出仕，荣南王便一直在给他抬轿！如今连太后娘娘都将他当孙媳看，今年中秋重阳，连连往叶府走过两回礼！太后和荣懿长公主都承认的人，他偏要故作不认，去下人的脸，他以为他是什么东西？！”
皇后一时说不出话，气得面上涨红。
太子又道：“前两日，庄瑜还与儿臣提起这事，荣南王本以为安舟与叶勉通过气，复亲自托求他，这才随口应了这桩事。西山时俩人闲聊，才知晓前后！荣南王府大为恼火，这回是看在儿臣的面子上才未深究，只叫我管教好表弟！”
皇后脸上挂不住，“本宫自己的侄儿，本宫自会管教，用不着旁人操心！”
邶云霁不屑地哼了一声，嘴跟刀子似的，“安舟年岁也不小了，却极不晓事，这些日子在外头不知得罪了多少人。母后也合该狠心管教才行。免得他日后闯出大祸来，到时候连母后都护不住他，才知道后悔！”
皇后恼了，“那个叶勉在外头得罪的人不比安舟多？怎地就不见你说他半个不是！”
“这如何能一样？叶勉将来有我庇佑着，他想做什么，便能做得什么。”
邶云霁如今也懒得再装，索性把话挑明了。
皇后叫他噎得上不来气，却不得不咬牙应下。他这小儿子最是翻脸无情，万一后头舟哥儿再不知趣，叫太子亲口对他讲出这些话来，那孩子心思重，不得气得病上几天。
＊
荣南王府的仪仗一路南下，头两日叶勉还觉着新鲜，过了武县便有些乏了。白日里车马颠簸，夜里宿在驿站，条件虽不算差，却也谈不上多舒坦。
叶勉蔫蔫地趴在地毯上，也懒得再跟庄瑜拌嘴，几日后队伍弃车登船，他才松了口气。
两岸的景致从光秃秃到渐渐有了些绿意，叶勉又开始活泛起来，拉着庄珝趴在船头看河上的商船、渔舟。
过了山阳，两岸的屋舍也多了起来，水乡的气息越来越浓。
船行至广陵，天色已晚，便泊在码头过夜，补给船上用度。
几人出了船舱，江风微凉，庄瑜指着远处璀璨连绵的灯火，笑着对叶勉说道：“明早过了广陵，再行两日，我们便到家了。”
说着又惋惜道：“可惜了了，咱们得赶在正旦前回去，不然先带你上岸去广陵逛逛，那广陵城里好玩儿的去处可多着！”
叶勉听罢，目光越过船头，落在岸上那座隐约可见其繁华的广陵城，对这座只闻其名、未见其面的城池，生出几分好奇。
庄珝见他眸光熠熠，脸上掩不住的神往，心中不由软了几分，便放缓语气，温声哄他道：“待下回南下，我们挑个暖和的春日，我带你在广陵多住一阵子，把你想去的地方都走一遍。”
庄瑜也笑道：“咱们江南形胜，好去处数不胜数，叶勉以后常回来便是。”
庄珝命人下了船，直奔广陵城最负盛名的明月楼，将酒楼里的招牌菜一一用食盒仔细装好，带回船上给叶勉尝鲜。
几人回去船舱用膳，庄瑜贼兮兮地和叶勉说，过几日要带他去秦淮河上听曲儿。
“我金陵的朋友们，个顶个的会玩儿，哪条船上小曲儿婉转，哪支画舫的花娘嗓子脆，他们都门清。”
庄珝抬眸，冷冷甩了他一记眼刀。
“哪条画舫的酒菜好，他们也清楚”庄瑜忙补道：“咱们金陵吃鸭馔，有荷叶裹鸭、炙鸭子，还有桂花鸭，入嘴满口生香。你在京城待久了，舌头都钝了，到了金陵，哥儿几个保管把你伺候得不想回去。”
庄瑜爱玩会玩，又有意和叶勉套近乎，一路上险些将叶勉到金陵后半个月的行程，都给排满了。
叶勉只一句就把他打发了，“我和你哥去，不带你。”
庄瑜：“”
腊月三十日，岁除。
辰时刚过，天已大亮。
金陵渡口，正中央的码头泊位前搭着彩棚，沿江一岸插满了庄家商号的番旗，青底金字，一路铺排开去，绵延数里，望不到头。庄家的家丁护院，皆穿簇新青色棉甲，腰佩短刀，精神奕奕地分列两岸。
庄氏族长率着几位族老，和各房的子弟们，乌泱泱百来号人，早早便候在岸边，眼巴巴地望着江面。
几艘庄家自家的楼船已提前驶出数里，为荣南王的船队引水开路。
江风带着水腥气扑面而来，吹得番旗哗啦啦作响。有人忽然喊了一声：“来了！瞧见船了！”岸上顿时骚动起来。
金陵长公主府的邑司，也率着属官们站起身。
庄家的楼船引着王府船队缓缓靠岸。船刚停稳，金陵长公主府的一个老嬷嬷带着十来个大丫鬟捧着包袱、披风，率先踩着踏板登了船。
江南冬日虽比京城暖和，可一大早的江面湿寒无比，长公主怕他们年岁小不知轻重，早早就嘱咐丫鬟们替他们把厚衣裳裹好，再叫他们出船。
丫鬟们进了船舱，先喜气盈盈给三个主子请安，又由老嬷嬷带着，郑重地给叶勉见礼。
侍女们手脚麻利地伺候三人换上簇新的裘衣斗篷、皮靴。叶勉还比他们多了一条白狐围脖，毛锋蓬松柔软，衬得他整张脸都小了一圈。
庄瑜好了没几日，又开始犯贱，酸溜溜道：“严嬷嬷怎地都出来了？我母亲身边离得了您？”
严嬷嬷是长公主下降江南时，从宫里带出来的老嬷嬷，年纪比夏内监还大上几岁，日常只在长公主身侧支应，素来不理俗务。
严嬷嬷弯腰给叶勉理着衣裳，笑眯眯道：“前两回公主殿下回京，老奴因为身子不济，无法跟去，无缘得见咱家小少爷。今儿个小少爷回家，老奴欢喜地一晚上都没睡好，早早就和殿下讨了恩典，亲自出城来迎迎。”
庄瑜撇了撇嘴，扭头从船窗往外看了看，又跟叶勉抱怨：“瞧瞧，这排场都怪我娘偏心，把爵位给了我哥，什么都不给我留。上回我从岭南坐船回金陵，可没一人来接我！下人牵来的马，还被扎了脚，我是骑驴回去的……”
叶勉乐得肩膀一抖一抖的。
给叶勉理靴子的丫鬟也笑出声，无奈道：“我的好少爷——上回是您淘气，提前小半个月偷跑回来的，咱们可上哪儿接您去？”
船板搭稳，王府护军们先行下船登岸，将闲杂人等隔在外围。紧接着三人被仆从丫鬟们簇拥着出了船舱。
码头上顿时热闹起来，庄家族长紧忙率着族人们齐迎了上来，跪伏一地，齐声道：“恭迎亲王回南。”
庄珝几步上前，弯腰扶起曾叔祖和祖父，“两位长辈何必如此，快起来吧。”又冲后头跪着的庄家子弟抬了抬手，“天寒风大，虚礼尽免。今日且先安顿，待回府后再与诸位一叙亲谊。”
庄老太爷颤巍巍地站起身，本想带着族中有头脸的子弟，先和叶勉寒暄两句。
听庄珝这么说，便识趣地咽下了到嘴边的话，转而挥着胳膊一迭声地吩咐小辈们，“快快快！江边湿寒，赶紧服侍王爷和叶小少爷登车！”
岸边马车已排了一长溜，朱轮华盖，青帷油车，前前后后数十辆。丫鬟家丁们，个个穿着簇新的棉袄，手炉、袖笼、毡毯捧在手里，齐齐候在一侧。
码头上原本看热闹的百姓们，见了这稀奇的阵仗，知道是有贵人到了，纷纷让开些，却又不肯走远，三三两两地张望，嬉笑小声议论着。
庄珝、叶勉、庄瑜带着一众护军侍从先行，前呼后拥地往长公主府方向迤逦而去。
庄家的家丁们这才涌上船去，热情地帮着京城公主府的仆役们，搬卸船上的箱笼，你一言我一语地和他们套着近乎。
叶勉趴在车窗上，目不转睛地往外打量着。
金陵城名不虚传呐，果然繁华得不像话！
街道宽阔，两边的商铺一家挨着一家，绸缎庄、茶叶铺、珠宝楼、酒楼茶馆各家铺子门前皆挑了大红灯笼，从街头挂到街尾。
有个酒楼门面最阔气，上下三层，雕梁画栋，门口还摆着几口大锅，那蒸笼摞得比人都高，热气腾腾，香味直往马车里钻。叶勉咽了咽口水，恨不得立马下去尝尝。
车马绕过商街往民坊去，就见有些大户人家还在门口搭了松柏彩楼，上头扎着红绸和绢花，气派非凡。
巷口一群孩童在放爆竹，捂着耳朵又笑又叫，红纸屑炸得满天飞，空气里硫磺味混着食物的香气，说不出的热闹。
叶勉前世来过一回金陵，竟也是在过年的时候，如今重游旧地，看着外头时移世易，不仅感慨万千，眼睛都直了。
庄瑜在金陵渡口灌的那一缸酸醋，还没褪干净，笑话他道：“行了啊，不知道的还以为哪里来的乡里小哥儿，头一回进城呢。”
他想了想又说：“冬狩那日，皇外祖母还提，要把白家姑娘说给我结亲，还好我闹了一场给搅和黄了我可不想娶个北边儿的土包子。”
叶勉回身斜了他一眼，“你少往自己脸上贴金！人家白家姑娘可看不上你！”
他看向庄珝说道：“从西山行宫回来，白家兄弟就和我提起过这事，女孩儿家里本就十分不情愿，听说庄瑜私下把婚事拒了，一家子高兴得当晚就把除夕的爆竹给点了！那热闹的街坊邻居还以为他们家提前过年了呢。”
庄瑜脸上挂不住，嗤了一声，“谁稀罕”
叶勉骂他：“不稀罕就少提！本就是太后娘娘私下探探口风，两边都没点头就过去了，你这般口无遮拦，传出去倒像人家姑娘被挑拣过似的，坏了人家名声，小心白家人打上门来！”
马车缓缓拐进长公主府所在的街巷，喧嚣声渐渐被甩在了身后。
遥遥望去，府门巍峨，朱漆铜钉，门楣上高悬着先帝御赐的金匾，上书荣懿长公主府，门前一对石狮子披红挂彩，气派非凡。
巷口处，几名身着玄青袍甲，腰佩长刀的侍卫身姿笔挺，见马车驶来，当即齐齐单膝点地，恭敬行礼。
长公主府府门大开，门前早已聚了一堆人，站在前头翘首张望。
见了马车拐进来，属官们纷纷整理衣冠，拥上前迎亲王驾，管事则小跑回府里通报，“回来了回来了！快去通报殿下！”
巷子里顿时忙碌起来，庄家族亲们也纷纷在后头下了轿子。
属官们在亲王驾前跪地见礼，管事们小心地摆上脚蹬，上前掀车帘。
庄珝叫他们起身后，拉着叶勉的手径直进了府门，庄瑜则自觉地后退半步，跟在他俩身后。
长公主和驸马竟迎至仪门处。
荣懿长公主身上披着绛紫织金大袖披风，领口缀着一圈墨狐毛锋，头上赤金衔珠步摇垂珠累累，不怒自威，一派皇家贵气，雍容不可方物。
驸马在其侧，腰束玉带，面容温和，眉眼间不染尘俗，即便站在气派华贵的长公主身旁，也并不逊色。
庄珝携着叶勉至仪门前，给母亲父亲见礼。
庄家族人们也跟在后头跪地，齐声给长公主殿下请安。
“我的儿，快起来”
长公主直奔叶勉迎了过去，亲手将他扶起，又细细打量着他，满眼慈爱问道：“这一路上累不累？自你们离了京，本宫就天天惦记着，如今见了你，本宫这心里才算踏实。”
叶勉乖巧道：“劳殿下挂心，这一路顺风顺水，半点不曾累苦。”
长公主亲昵地拍了拍他的手背，转头和庄家族人们寒暄了两句年庆的场面话儿，便把那些人交给驸马去接待了，自己则领着儿子们往后殿款款行去。
第83章 除夕
公主府后殿正堂内，早已布置妥当。
长公主与驸马在上首落座，身后几名侍女低眉顺眼地捧着漆盘，静静侍立。
老太监往堂前正中摆了三个青缎面子的蒲团。
庄珝、叶勉并着庄瑜，三人齐齐跪去蒲团上，正式给长辈叩头行礼。
“儿子给母亲请安，给父亲请安。愿二老身体康健，福寿绵长。”
“晚辈叶勉，给殿下请安，给驸马请安。祝您们新春吉祥，岁岁安康。”
长公主笑着抬手：“快起来吧。”
驸马也温和点头：“都是好孩子，快起来。”
几人站起身，庄珝的三弟庄珩，也上前给两位兄长请安，随后又转过身，恭恭敬敬地朝叶勉作了一揖，面带腼腆地开口：“勉哥，欢迎你回金陵。”
叶勉笑着拉过他的手，“我从京城带了好多有意思的玩意儿给你，待会儿你来我这里拿。”
庄珩眼睛一亮，乖巧地点了点头，眉眼间满是掩不住的欢喜。
长公主笑看着他们兄弟亲热，眼里满是欣慰，转头吩咐道：“把东西呈上来。”
侍女蹲身呈上漆盘，上头摆着四个大红封，长公主招手将儿子们唤至身前，一人赏了一个。
口里打趣道：“你们三个倒会掐日子，偏赶着除夕到家。我原还想着，你们得在路上贪玩，磨蹭到年后才到，这些压岁钱本宫就全给珩哥儿！”
长公主给的压岁钱，自然不会是寻常的银票，叶勉手指悄悄一捻，红封里鼓鼓囊囊，沉甸甸直压手。
庄瑜早站去驸马身侧，迫不及待地拆了红封。
里头有几张大额庄票、一份南洋船队的分红利票、几个铺面儿的房契，他心心念念的一处庄园的地契纸也在里头，乐得他合不拢嘴。
庄瑜正咧着嘴乐呵，扭头就瞥见叶勉手里那个红封，比自己的厚出一倍还有余富，封纸都快撑破了！
他当即倒吸了一口冷气，惊道：“母亲！怎地叶勉的红封比我厚那么多？您也忒偏心了些！”
长公主正在喝茶，头都没抬：“再嚷嚷，明年只给你装俩铜板儿。”
庄瑜倒不在意银钱多寡，只是爱争风，嘴里嘟嘟囔囔，“原先就比不得你大儿子，如今连你大儿媳妇都比不得了”
叶勉见状，还怪不好意思的。
长公主嗔怪地瞪了庄瑜一眼，拉着叶勉坐在身边，安抚道：“勉哥儿别听那混球儿胡咧咧，今儿个过年，你又是头回登门儿，除了压岁钱，自然还得有见面礼，这是规矩。”
说着又打趣道：“况且，这才哪儿到哪儿？明儿个去了他们庄家，才算真格的各房各户都给你备了见面礼，晚上拿回来给我瞧瞧，要是哪一房没上心，看本宫日后给不给他们好脸色？”
“各房都有礼啊？”叶勉听罢，微微有些不安，“这这真能拿吗？”
“只管拿。”
长公主爽利道：“你收了，他们心里才安生。往后什么规矩、什么分寸，你才好以荣南王府主子的身份，与他们分说清楚。从前这些事都是本宫在操持，如今你和珝哥儿都长成了，也该把这摊子事接过去了，让本宫也轻省轻省。”
驸马哭笑不得，“好了，大过年的，不要吓唬孩子。先叫他们回去院子去晦洗尘，养好精神，今儿晚上我们一家人好好守岁迎新。”
庄珝带叶勉暂辞父母，从正堂出来，沿着抄手游廊往侧院走去。
叶勉一路走一路看，眼睛都不够使了。
京城的长公主府，他住了这么多年，已是富丽堂皇至极，哪想与金陵这座比起来，竟显得寒酸了几分。
脚下的游廊铺的是水磨方砖，缝里嵌着铜丝，雨天不滑，晴日不尘。廊柱上镶着金漆，上头悬着的灯笼是用蜀锦糊的，金线绣着岁岁平安，穗子坠着米粒大的珍珠，随风轻晃，流光溢彩。
虽是冬日，府里却随处可见绿意葱茏的花草，满目生机，半点不显萧索。
庄珝牵着叶勉的手，七绕八绕，终于摸进了他的院落，穿过一条曲径，眼前豁然开朗。
一座三层的楼阁立在院中，飞檐翘角，朱漆雕栏，雄浑大气又不失江南的精致灵秀。
金陵公主府有头脸的下人们都立在院门口候着，齐齐行礼，将两个主子迎了进去。
屋子里已经燃了他们在京城常用的熏香，窗边高几上两尊鎏金铜鹤，嘴里衔着香炉。那鹤身上嵌的不知道是宝石还是琉璃，在阳光下一闪一闪的，晃得人眼晕。
叶勉由着侍人为自己解下斗篷，左右打量这屋子里华美的铺拍摆设，不由又是一阵咋舌——怪不得庄瑜时不时就嘲笑他穷酸，眼下看来，人家倒真不是刻薄
这兄弟三个自打出生，就在这等金堆玉砌之中打滚儿，和他们寻常官宦人家相较，压根儿就没活在一个天地。
叶勉纳闷地问庄珝，“京城和金陵两处长公主府，明明都是一样的规制，怎地差了这么多？”
庄珝拿着热帕子擦手，嘴里和他解释道：“虽是一样的规制，但京城府邸是户部拨银子，皇外祖母就算想替母亲修的体面些，可架不住京城规矩多，上有朝廷盯着，下有言官看着，不敢太惹眼。金陵府邸却是庄家拿的银钱，户部管不着，当时在造时，只要在规制内，用料、园林、陈设，什么都尽可着最好的来，自然更奢华气派些。”
侍女恭敬地呈上来两盏茶。
庄珝端起来抿了一口，舌尖滚过茶汤，确认并无太过苦涩，才将剩下的半盏递到叶勉唇边，喂他慢慢喝了下去。
叶勉咽下茶汤后，脸皱巴巴的，庄珝紧忙捻起一颗橘香糖球塞到他嘴里。
“这什么茶啊？”叶勉含着糖问。
“七家茶。江南这边的旧俗，远归或遇晦气，可饮之解厄，里头配有苦丁，入口难免会有些涩口。”庄珝哄他道：“回京城我们就不喝了。”
今日是除夕，白日晚上都有章程。俩人没再磨蹭，径直去了浴殿，用柏枝香汤沐浴净身，洗去旧岁晦气，随后换了身簇新的衣裳出来。
府里早已热闹忙起年来，廊下的小厮丫鬟们踩着梯子各处贴福字，门上也新换了门神，秦琼敬德威风凛凛。
庄珝和叶勉一从内室出来，正堂里侯着的夏内监和胡内监，笑盈盈地领着一帮侍童侍女们齐刷刷跪了一地。
“给亲王、小少爷拜年，愿二位小爷新年大吉大利，万事顺遂！”
身后众人跟着磕头，七嘴八舌地喊着吉祥话，有人喊“岁岁安康”，有人喊“吉星高照”，还有人喊“恩爱白头”，闹哄哄的，满堂新春喜气。
压岁钱是早准备好的，每人一个大红荷包，上头绣着五蝠纹，里面装的全是各式金锞子，个个沉手。
侍人们皆欢喜得不得了，庄珝又特意多赏了那个喊“恩爱白头”的侍童一份，顿时惹得众人哄笑起来。
庄珝的院子里正热闹着，外头的小太监小跑进来禀报，“王爷，小少爷，陆家的三少爷来了，正在花厅上候着。”
叶勉一听便乐了：“是小河豚——”说完便急着要去穿外袍，准备往花厅去。
庄珝忙将人拽住，无奈道：“急什么？头发还没干透，吹了风又要头疼。”又吩咐小太监，“将人领来此处吧。”
没一会儿，叶勉就听外头廊子上一阵“噔噔噔”急促的脚步声，紧接着门帘“唰”地被掀开。
“叶勉！”陆离峥进门便喊，也不看别人，目光直直落在叶勉身上，像是生怕晚一步人就不见了。
“勉哥！我可算见着你了！”陆离峥咧着嘴乐。
叶勉也激动地迎上去，“你这小子！怎么今儿就跑来了？”
“我特地交代了下人，这几日守在公主府门前，方才你们仪仗一进巷子，我就得了信。”
陆离峥几下脱了身上沾了寒气的披风，兴奋地抱住叶勉的腰，脸在他肩膀上蹭了蹭，“可想死我了！”
庄珝把茶盏撂在案几上，瓷底磕在木面上发出一声轻响。
陆离峥松开手，扭头对着庄珝敷衍道：“也想庄珝哥了。”说完便又转回去，对着叶勉傻乐。
叶勉拉着他去一旁坐下，侍女上了热茶，陆离峥坐下后只抿了一口，就开始和叶勉滔滔不绝——先回忆过去，再吐槽眼下，最后绝望未来。
陆离峥一年半以前，在国子学坐监期满，直接荫生入仕，如今在江南东路提举学事司任职，隶属礼部。
俩人虽一年半未再见过，书信却从未间断过。
当年金陵国子学派了二十名学子去京城读书，到了京城，那些本地学子自成圈子，抱团欺负他们这些南边来的，他们日子过得十分不好受。陆离峥年纪最小，每天晚上都偷偷哭一场。
后来还是叶勉护着他，带他一点点融入北方学子之中。
陆离峥眉飞色舞地回忆起他们一起读国子学时，叶勉带他逃学去逛集，叶勉带他回家过中秋，到了冬日，叶勉每天都在他学屋外面的雪人身上，插一圈他最爱吃的冰糖芦葫，惹得同窗们酸妒不已。
陆离峥说到最后都快哭了，他自打国子学坐监期满，回到金陵，最想的就是叶勉！
如今入仕为官，可再没人对他这般好了。江南东路提举学事司里，从上官到同僚，全是贱人。
陆离峥因离开金陵四年，家里兄弟们与他不大亲厚。他在衙门受了气、遇到难处，还是喜欢写信给叶勉。前半年那阵子，一铺开信纸，眼泪就止不住往下砸。
去岁叶勉自己备考正紧，却依旧耐心地一封封给他回信，教他如何拍上司马屁，如何和同僚相处。
待今年，叶勉自己也入了仕，还特意走了礼部柳尚书的关系，“提点”他的上官多照应他几分。
今天是过年，陆离峥倒不怕自家长辈骂他，却不好过甚叨扰长公主府。
他拉着叶勉亲亲热热说了一会子话，又约好了后头见面的日子，便依依不舍、一步三回头地起身告辞了。
陆离峥走后，庄珝摇头失笑。当年他初封郡王进京，陆离峥见了他，活像见到救命稻草，整日跟在他后面叫“庄珝哥”。如今再见面，拢共就拿正眼瞧了他两回，已满心都是叶勉了。
午时一到，长公主府门前便噼里啪啦地放起爆竹来，红纸屑铺了一地。
紧接着，管事带着几个小厮抬出两大筐铜钱，朝巷子里一把把撒出去，铜钱叮当落在红纸屑里。这叫“满地碎金”，寓意财源滚滚，福气满街。
巷子里的孩子们，穿着崭新的棉袄一拥而上，蹲在地上抢得欢天喜地。手脚快的一天能捡好几家，攒下来的铜板儿，能买半年的糖糕！
按规制，长公主府内不得设立祭祀皇祖的家庙祠堂，不过府里也不用祭祀庄家祖先。
故而只在院中设了香坛，长公主领着驸马和儿子们朝着京城方向燃香，遥拜帝陵。
供案上鲜花果品罗列，长公主拈香在前，驸马在其侧，庄珝、叶勉、庄瑜、庄珩依次排在后头。长公主将香举至额前，躬身三拜，身后众人跟着磕头伏拜。
除夕这日，府里的饭食只有一顿正经的。
晚上的年夜饭讲究“大饮大嚼”才吉利，因而府里晌午并无大宴。
一家人团团围坐，桌上摆着百事大吉盒，里头装着柿饼、桂圆、栗子、熟枣、吉祥糕，还有驴肉馅儿的点心叫“嚼鬼”，也是取个驱邪的口彩。
长公主府里养着一班小戏，堂外早早搭了戏台，过年自然是要唱几出应景的戏。《满床笏》、《龙凤呈祥》、《仙官庆会》，锣鼓一响，满堂喜气。
叶勉不大听得懂南边的腔调，庄珝便与他头挨着头，低声给他讲剧情。
到了天黑吉时，正堂里数盏琉璃宫灯高悬，红烛煌煌，照得满堂亮如白昼。
外头街巷的爆竹声已经响成一片，夹杂着孩童的尖叫声和狗吠，热闹得几乎听不清人说话。
丫鬟们端着膳菜流水似的上来，山珍海味、冷盘热炒、蒸煮煎炸，一道道摆得满满登登。
屠苏酒斟满，长公主举杯，满堂起身。这屠苏酒辛辣中带着药香，叶勉是头一回喝，抿了一口便捏着鼻子灌下去，惹得众人都笑出声。
长公主亲自给叶勉布了几筷子菜，高兴道：“在金陵过年有一处甚好，街上早早便能热闹起来。咱们京城元宵那日才有灯会，金陵是初八，那日叫上灯节，一直要热闹到正月十八才下灯。”
叶勉听罢也十分开怀，因着他公务繁忙，初十就得启程回京城，正遗憾赶不上他们的元宵灯会。
他不是拘谨的人，也连连为公主和驸马布菜，笑道：“早便听说金陵灯会天下一绝，满城灯火如昼，殿下，上灯节那日，咱们一起看灯去！”
长公主莞尔，“本宫可不和你们一起去，你们年轻人自己耍去。”
驸马也玩笑道：“我也不与你们去，我和你母亲年年都一起看灯，今年也不许你们跟着。”
长公主捂着嘴乐。
“哦～～～～”
几个年轻人被喂了一嘴狗粮，都怪叫起来，庄瑜龇牙咧嘴，“又来了！”惹得长公主笑骂着拍了他一巴掌。
年夜饭吃得差不多了，正堂的槅扇门大开，炭火盆被下人们搬到了门口廊下，吉祥果点摆了一大桌子。长公主和驸马披上毛斗篷，移去桌旁品茶。
院当中的一棵灯笼树上，一筒筒烟花绑在上头，叶勉带着庄珩一起持香，点燃后撒腿就跑。
身后火花如瀑布般从树上垂落，银光闪烁，倾泻而下，映得满院生辉。
府里家生仆役的孩子们全被放了进来，蹦高着拍手叫好。
庄瑜使坏，点了一堆“地老鼠”，那烟花在地上急速旋转，喷着火星，满院乱窜，吓得小孩子们尖叫着乱躲，你推我挤，笑作一团。
胆子大的大孩子们跟着叶勉去放“双响”，半空中炸开，震得人耳朵生疼。文静些的手里举着“滴滴金”，满院子都是金色的光痕在夜色中乱窜。
叶勉最喜欢玩树上高高挂着的花盒，点燃绽开后，有的是“金菊吐蕊”，有的是“葡萄满架”，花火层层叠叠，流光溢彩，像是满树繁花盛开了一样。
侍童侍女们全都围着他叫好，叶勉更来劲了，闹得额头浸汗顾不得擦，拿着燃香又去点那个“比翼连枝”，哪想那细绳捻子燃到最上头突然断了。
叶勉手里举着香，满脸茫然。
几个小丫鬟都捂嘴笑了起来。庄瑜在一旁幸灾乐祸地大乐，“哑了哑了！”
叶勉不服气，蹦高着去点剩下的线捻，奈何跳了好几下，还是差了一大截。
庄珝见状，从身后把他抱了起来，叶勉胳膊举直了，却依旧差一段。
庄瑜在后头笑得更加嚣张。
叶勉急得叫侍童去摞桌椅，长公主也正看笑话，闻言忙出声阻拦，“可不许！摔了怎么好？”
叶勉满脸不甘，庄珝忽然蹲下身，拍了拍自己的肩膀，“上来。”
周围顿时一静，叶勉都急红眼了，不客气地跨了上去，庄珝一手扶着他的腿，一手撑着他的手掌，稳稳地起身将他驮在脖颈上。
庄瑜带着庄珩和侍童侍女们嗷嗷怪叫起哄，满院子炸锅似的沸反盈天，廊下几个严肃的老嬷嬷也捂着嘴乐。
“哎呀！”连长公主都捂了下眼睛，笑着嗔道：“这孩子——”
叶勉举着香往线捻上一凑，嗤的一声，“比翼连枝”的花盒被点着——
两道金色火花喷出，在半空中缠绕交织，如比翼鸟并肩而飞，又像连理枝交错而生。
叶勉仰着头，眼里映着金灿灿的光。
长公主也忍不住拍手，“这个好！好看又吉利！”
驸马笑着去牵长公主的手。
第84章 拜年
正月初一，晨光初亮，庄府门前已是车马如流，轿子如云。
族亲们每房都携着几大车的年礼而至，管事手里的礼单摞得老高，仆从们卸货的卸货，登记的登记。车上码着锦缎绸罗、金银器皿，箱笼上系着红绸，晨光里晃得人眼花。
按礼数，出嫁的女儿本该初二才回娘家拜年，可今日荣南亲王要来府上，各房的姑奶奶们便也顾不得规矩，初一就带着女婿、外孙们匆匆往回赶。
夫家那边非但没有半句阻拦，反倒一个劲儿地催着早些出门。都盼着能借着这趟拜年，和王府攀上几分香火情分。
街坊四邻驻足看热闹，无不艳羡道：“这才是正往高处走的人家，顶顶兴旺的光景呐！”
庄老太爷穿着簇新的紫红团花袍，带着几位族老，精神矍铄地端坐在正堂上，瞧着外头满堂宾客，红光满面。
金陵各大商号的东家，不便在今日登门叨扰，却也早早遣了管事送了年礼。
庄老太爷随手翻了两下礼单，吩咐管事：“叫几个妥帖的小厮再往前去迎迎。”
管事忙回话，“回老太爷，早早就在公主府外头安排了人，车驾一动，他们即刻飞马回来禀报。”
正说着，廊下一个小厮小跑着来回话，“老太爷，亲王仪驾动了，估摸着再过两刻钟就到！”
庄老太爷笑得合不拢嘴，几位族老也站起身，“走吧，我们出去迎去！”
庄府门前噼里啪啦响起爆竹声。
荣南亲王的车驾缓缓停稳，庄府的小辈们忙前忙后，亲自去放置脚凳、弯腰掀车帘。
今日是初一，驸马要陪公主过年，因而只有庄珝带着叶勉和庄瑜、庄珩来了庄府。
几人被庄氏族人簇拥着，殷勤地迎进正堂。
庄珝坐在上首，庄老太爷先领着阖府族人，依着规矩行大礼参拜。
庄珝受了礼后，携着叶勉走到庄老太爷和祖父跟前，弯腰揖了个家礼。
庄老太爷紧忙伸手扶住，连声道：“可不敢！快起来快起来！”
一番见礼寒暄，庄老太爷拄着拐杖，亲自带着叶勉认人，一一指给他看：“这是你大伯公，这是三叔公，这是五叔公。”
叶勉挨个拱手行礼接着是各房的长辈，堂伯、堂叔、堂舅，乌泱泱一屋子人。
叶勉就感觉自己眼前走马灯似的过着人，看的他眼花缭乱。
他可算见识到什么是人口兴旺的大族人家了，这一房那一房，这一支那一支，七亲八戚，辈分复杂的像老树盘根，数不清有多少根须。
认完了男客这边，早有几位珠翠金钗满头的夫人候在门口，满脸堆笑地领着叶勉去后院。
后院正厅中，庄太夫人带着十来个太太、夫人候在门口。
依旧是庄珝先受她们的礼，才带着叶勉行家礼。
厅里珠翠环绕，衣香鬓影，女眷们比男人们更擅暖场热络。这个喊叶勉“侄儿”，那个叫“外甥”，满屋子笑语。
女眷这处，自然不能让叶勉白白叫人，各房的见面红封儿都在这些主母手里，一个接一个地往他怀里塞，收的叶勉手软。
红封儿个个鼓鼓囊囊，庄瑜眼气，酸道：“早先就说让你带个笸箩来，你还不信，这下好了，两手都抱不住了吧？”
女眷们哄声笑开，庄瑜的二婶娘笑他：“日后你和珩哥儿把媳妇带回来，婶娘也给包大的！”
庄太夫人满鬓满白，抓着叶勉的手坐在她身边，不肯松开，左一句右一句地吩咐丫鬟，给他抓糖拿点心，沏最好的雨花茶。
屋子里的婆子丫鬟们，也都一身新制的冬衣，头上戴金钗，手上挂碧镯，格外精神体面，皆殷勤地围在叶勉身边，递手炉、捧茶盏，十分恭顺。
庄珝的大伯娘坐去叶勉另一边，笑盈盈说道：“前几年，我还与太夫人私下嘀咕，咱们珝哥儿这等品貌人才，心气儿又那般的高，可上哪里找可心的媳妇去？除非能去天上扯个神仙下来，不然，将来不得当一辈子旷夫啊？”
说到这儿，她满眼欢喜地端详着叶勉，赞叹道：“如今啊，我才知道这什么是人外有人，天外有天！可不就让他从天上扯了个下来——”
厅里女眷们都笑得前仰后合，纷纷赞道：“可不就是——瞧瞧这眉眼，跟画儿上描出来的似的。”
叶勉被长辈们调笑得耳朵尖微红，庄珝坐在一旁，嘴角微微扬起，也不替他解围。
今日要在庄家吃两宴。
午宴设在正堂，庄老太爷领着族老们作陪，席面儿一点不比长公主府里的差，南肴北馔、海陆并陈，应有尽有。
席间叶勉和庄珝都饮了酒，宴后，庄家小辈领着二人去早已备好的院落歇晌。
院子清幽静谧，一草一木都透着讲究，屋内陈设也件件精致，可见主人用心。
庄家几个十四五岁的半大小少爷，一边往回走，一边挤眉弄眼地偷笑。
其中一个忍不住艳羡说道：“做三叔的儿子可真好，能娶那么好看的媳妇”
另一个年纪大些的，反驳他道：“哪里是做三叔的儿子好？分明是做长公主的长子好！若是珝哥也与瑜哥一样，空有银钱，没有爵位，你看那美人还肯正眼看他吗？”
有人附和他，“就是！怪不得我爹娘整日逼着我读书，咱们若一辈子只做个商户，便是家里再有钱也没用，哪里能得那样的人物青睐？说到底，终究还是得有权势才行……”
又有人笑他们，“你们仨怎么也好起南风来了？”
“啧——若能娶到这般好看的媳妇，是男是女又有什么关系？便是不是人，是鬼，我也能凑合！”
叶勉和庄珝合衣小憩了一个时辰便起来了。
庄家人知道叶勉性子活泼，连派来的小丫鬟都伶俐讨喜，说话蹦豆子似的脆生生。
他和那小丫鬟一起在廊下逗鹦哥儿，俩人一鸟，嘻嘻哈哈，十分欢快热闹。
哪想，晚宴前庄家就把那小丫鬟的身契给他俩送来了，说是让她跟着回京城，给叶勉做个贴身使唤的侍女，把叶勉吓得一激灵，张口就要拒绝。
庄珝捏了下他的手，示意他别急着出声，叶勉把到嘴边的话硬生生咽了回去。
管事离开后，叶勉忙道：“这哪行？快把身契给人退回去，这个小丫鬟虽是奴籍，但一瞧就是在父母身边娇惯长大的，就这么把人带回京城，不敢说造孽，可也忒不厚道了。”
“跟去京城荣南王府算什么造孽？”
坐在廊子摇椅上晒阳的庄瑜，手里抓着一把南瓜籽儿，一边磕一边接话。
“那丫头虽在金陵父母兄弟齐全，可他们一家子都是家生子，再过上两年，少不得要配小厮，好些能配个管事，生下的孩子也世世为奴籍。跟了你走却不同近身侍奉你们的侍女，公主府里的低阶属官们都抢着求娶。待她大了，你放了她籍，她翻身就是官太太，将来儿孙能读书，能科举，运气好还能搏个诰命呢，不比留在金陵父母身边强？”
庄瑜跟庄家一向亲近，少不得要为他们说话，又劝道：“安心收了吧，这是四下都落好处的事。你们远远在京城，曾祖父他们一直怕和你们情分淡了，你收了他们的人，老人家们心里才安生，不然又得天天瞎琢么”
晚上去赴席前，庄家就给那小丫鬟一大家子都抬了等，庄太夫人将她唤至身前，嘱咐又嘱咐，女眷们也笑着赞她长相福气，纷纷赏了装着金银裸子的荷包。
小丫鬟一大家子都喜得什么似的，一个劲儿地念叨“菩萨保佑”，她自己个儿也是高兴的满脸通红。叶勉在一旁看了，便没再说什么。
庄瑜凑他耳边揶揄：“各人有各路，都机灵着呢别以为就你最聪明！”
在庄家用过晚宴，外头天已大黑，灯笼从府门一路挂到巷口。
庄老太爷领着族人们，毕恭毕敬地站在府门外，目送亲王车驾离去。
金陵公主府。
长公主见庄瑜拉着脸回来了，奇怪问道：“你哥和勉哥儿呢？”
庄瑜没好气，“俩人自己个儿出去玩了！真是不像话！大晚上的，就只带了两个侍卫！”连他也不带！
长公主没忍住笑出声，知道二儿子这是半路被人踹下车了。
庄珩也鼓着腮帮子，眼尾耷拉着，他这么乖，从不像二哥那般烦人，怎么连他一起踹下去了呢？
初一的金陵，年味正浓。
叶勉和庄珝没再乘车，俩人像普通小情侣一样，一手十指相扣，一手捧着炒栗子，走街串巷。
秦淮河上灯船如织，流光溢彩，千百盏荷花灯星星点点地缀于其间，灯影随波荡漾，恍若银河碎星浮在水面。
两岸数座鳌山，灯棚搭的有三四层楼那么高，层层叠叠的彩灯错落堆在一起，辉煌的灯火明灭闪烁，光晕交织，将十里秦淮照得如白昼一般。
叶勉的眼睛都不够看了。
俩人走在长街上，花灯繁密得令人目不暇接，从街头到巷尾，铺天盖地，将两旁朱阁飞檐都染透了。
整个金陵，灯海光浪翻涌，一眼望不到头。
叶勉买了一盏青色虾鳌灯、一盏螃蟹灯，还是不足性，又要去买白羽仙鹤灯。
巷口上，百戏班子正在演灯影戏，卖甜年糕的、卖面人的、卖风车的，吆喝声此起彼伏。
孩子们手里提着兔儿灯、金鱼灯，三五成群地蹲在路边，比谁的灯更亮更好看，叽叽喳喳地笑闹成一团。
叶勉货比三家，挑了一盏最精神的仙鹤灯，从庄珝腰间的荷包里掏了二钱银子递过去。
老板笑眯眯地收了，又多送了他一截儿蜡烛。
嘴里叨咕着，“小公子人长得俏，眼光也好！老汉这白鹤灯是整条街上独一份儿，那白羽都是我家小女用鸽子毛一根根粘上去的，着实费功夫呐！”
叶勉得意地冲庄珝一笑，“听见没？我就说这家的白鹤最精巧！”
说完又问老汉，“老板，你们金陵不是初八才是上灯节吗？怎地初一就这般热闹？”
“今日可不是官府上灯！”老板笑呵呵道：“小公子有所不知，今儿晚上，整个金陵城的花灯，从河里到岸上，全都是荣南亲王出钱置办的哩！”
“灯亮了人就多，城里便热闹，咱们做买卖的，谁不想多赚几天钱？这不，大家都跟着出来摆摊来啦。”
叶勉听罢，手里的炒栗子差点没拿稳，瞪圆了眼睛看向身后的庄珝。
十里秦淮璀璨如昼，满城灯火在他身后铺开，庄珝站在光影里，也在眉目温柔地回望着叶勉，摇曳的灯影映得他半边脸颊明明暗暗。
叶勉半晌没说出话，庄珝眼底泛起温存的笑意，偷偷捏了捏他的指尖。
夜半子时，翠梧山的宝福寺却热闹非凡，香客们提着灯笼，都抢来烧“开岁香”，人群沿着山道络绎不绝。
庙里香火烟气缭绕，叶勉跟着庄珝挤在一群善男信女中，在佛前虔诚许愿，跪拜上香。
宝福寺里出来，已是凌晨，山路两侧挂满红彤彤的灯笼，远远望去一条长龙。
庄珝背着叶勉，一步一步朝山上行去，与杂闹下山的人群背道而驰。
翠梧山的山顶有处别苑，是庄珝的私产，院子不大，却清幽风雅，白墙黛瓦，隐在松竹之间。
俩人依偎着坐在院子的石阶上，身上披着同一件大氅。
头顶是满天繁星，脚下是金陵城满城花灯，明辉熠熠，彼此交织，天上与尘世的光海竟似连成一片。
庄珝把他往怀里拢了拢，裹紧氅衣，柔声问：“冷不冷？”
“不冷，我们再看会儿呗。”
“灯又不会跑，初一到初十都给你亮着。”
叶勉微讶，“每晚都有啊？”
庄珝“嗯”了一声，下巴轻抵在叶勉的头顶心，温声问他：“你可还记得，我们在京城第一回的七夕兰夜幽会？”
“自然记得”叶勉好笑道：“那时候咱俩还没相好！我原本和兄弟们约好了出去玩，你偏要跟着，还把我拖进宫，拿圣上和太后她老人家压我，小小年纪，就那般鸡贼！”
庄珝坦然受下，语气理直气壮，“我‘小小年纪’时，不用些手段，你早让人给抢跑了。”
叶勉闻言也笑出声。
庄珝又低头看着他，认真说道：“那天七夕兰夜，我便许过你——你随我回家，金陵所有的花灯都是你的。”
叶勉听罢，心里像是化开了一块温软的糖，甜得他耳尖都泛了热。
子丑交替之时，庙里钟声悠沉，一声声在山谷里荡开。
庄珝从身上摸出一枚玉佩，塞进叶勉手里。
“新年礼物。”
“还有礼物啊？”
叶勉摊开手心，将玉佩凑到灯笼下细看。
竟是快罕见的双色玉，一面丹红似火，刻着朝霞，一面烟紫如雾，雕着暮云，两色缠绵相依。
两面各刻着四个小字——
朝朝暮暮岁岁相依
叶勉心口滚烫，甜蜜的冒泡。他冷不丁地见到俩人的枕边情话，被刻成誓言，正儿八经地捧到眼前，有些感动又有些不知所错。
叶勉故作镇定道：“那可说好了啊，将来我老了，变成小老头儿，你也得守着我，少一天都不算朝朝暮暮！”
庄珝语气认真，与他轻誓，“你变成什么样，都是我的勉勉。乖了、闹了，老了、走不动了，都是”
叶勉欢喜地眉眼弯弯，冲着灯笼翻来覆去地摩挲着那两行小字，看着看着，突然又伤感起来，怅惘叹道：“可人生不过百年，能有多少个朝暮呢？”
叶勉性子向来疏朗，从不琢磨这些，可今夜不知怎的，忽然就想得深了。
两个人再好，也不过百年光景，纵躲得过“生离”，却逃不过“死别”这念头一出来，他越想越不是滋味，脱口道：“你可不许走我前头！”
他一想到庄珝终有一天，会因为生老病死而离他而去，心口便泛起一阵钝痛，酸涩难当。
叶勉钻了牛角尖，又慌张找补道：“不对不对，我也不能走你前头！要是我先没了，剩你一个人……你肯定受不住，我才不让你受那个罪。”
庄珝沉默了一瞬，许久才听他温声说道：“不怕。我若先你一步离去，便先去那头把咱们的家布置好。你在这世间只管逍遥自在地了过余生，待最后一盏灯灭了，我便接你回家。”
“要是你先走了”庄珝拢紧手臂，温热的唇瓣带着怜惜，印在他的眉心，安抚他道：“也不用怕，你就在黄泉路口蹲几天等我，别乱跑待我在这头把你料理妥当了，就去寻你，绝不让你一个人孤伶伶走黄泉。”
叶勉听他这么说，鼻头一酸，眼泪扑簌簌落下来，却没好气道：“你少胡说八道！谁要在路口等你了？你得好好活到一万岁，哪儿都不许去！”
叶勉眼泪珠子啪嗒啪嗒地往下掉，庄珝忙去哄他，一边用掌心在他脊背上轻轻拍抚，一边吻去他脸上的泪痕。
夜风拂过檐角，铜铃轻脆，叶勉渐渐止了泪，脸埋在他肩膀上。
叶勉隔着衣料感受着庄珝掌心的温度，闷声道：“都怪你！大过年的，提什么生啊死啊的？”
他不讲理地倒打一耙，全然不提是他自己先起的话头。
庄珝惯着他，和他作歉。
叶勉不好意思起来，半晌才瓮声瓮气地说道：“明儿个晚些下山，我方才瞧见厨房门口堆着不少菜蔬，晌午我来掌勺，给你露一手。”
庄珝送了他这般用心的新年礼，他也不能差事儿
叶勉打算明日在灶台前大显身手，锅铲抡出火星子来，也得给他整治满满一桌小炒儿。
庄珝听罢却摇头，“灶上的下人带的少，没人给你烧火打下手。”
叶勉一怔，“方才进院子时，灶房门口就站着好几个厨娘，还跟咱们行礼来着。”
“那是给我们烧洗澡水的，山上用热水，不比府里方便。”
“那也用不着那么多人烧水啊”叶勉失笑，“就这一晚上，咱能洗几回？”
庄珝舔了舔嘴唇，看着他一言不发，原本搭在他脊背的掌心悄然下移在他尾骨处，带着几分力度揉挲，透着暗示意味十足的狎昵。
叶勉咂么出味儿来，恍然了悟。
“……今晚啊？”
合着，这是不想点菜，想点厨子
叶勉仰起脸问他，“庄峥澜啊今天这一套套的，谋划了不少时日吧？”
又是月下约会、又是满城花灯的、再又山顶别苑、誓言佩玉……好嘛，绕了这么大一圈儿，在这儿等着他呢。
庄珝笑了笑并未出言反驳，只把他往怀里托了托，随即将人打横抱起。
山房的寝卧里，几个炭火熏笼将屋子烘得暖意融融。
叶勉沐浴完，身上未及披寝衣，就被庄珝直接塞进锦被里。
他自是知晓一会儿要做什么，也懒得矫情和庄珝要衣裳，只把被子裹得死紧，伸出半截雪白的胳膊，指尖有一搭没一搭地拨弄着榻上的那几个小瓷瓶。
“怎么带了这么多？”叶勉故作轻松地没话找话。
庄珝拿着干巾，耐着性子替他一点点拭去发尾的水汽，抬眸看了他一眼，如实道：“怕不够用。”
叶勉：“！！！”
“胡想什么？”庄珝被他这副惊惶的模样惹得无奈，语气愈发温和：“我岂是那样不知轻重的人？你第一回，府医特意叮嘱要多用些。”
叶勉松了口气。
庄珝无奈，将巾帕随手搁去榻边。顺势倾身压近，将叶勉连人带被一起拢在怀里，又缓缓带着他侧倚在一旁的大迎枕上，低低笑问：“这么怕啊？”
临到这个时候，叶勉也不想和他逞强，轻轻点了点头。
俩人正值年少，难免每日帐中亲密，可因顾着身子，他从未尽数做全，去承受这一步。
庄珝自然也察觉到叶勉的惶惶不安，耳鬓厮磨、温言软语地哄了他半晌。随后半支起身子，从床头暗格里取出一条柔软的绸帕，轻覆在叶勉的眼上。
“做什么——”
视线骤然陷入一片浓稠的黑暗，叶勉下意识去掀帕子，却被庄珝扣住手腕，微凉的指腹顺着他的腕骨缓缓摩挲至指尖，带着安抚的意味。
“别怕，信我”
庄珝搂着他侧躺在枕上，一手揽着他的腰，一手顺着他的锁骨，在他身前缓缓流连，动作轻柔无比，浅尝辄止叶勉被这若有似无的触感惹得呼吸微滞。
庄珝微微支起身子，唇瓣悬停在叶勉唇角上方，欲落未落，任由两人的呼吸在咫尺间反复交缠，似吻非吻地撩拨着。他垂着眼眸，视线紧盯着叶勉微张的唇瓣，直到身下人在他掌心下轻哼一声后，才俯身将那抹柔软吞没。
他掩起自己的欲望和急迫，吻得极尽温柔和耐心，一点点去抚平叶勉的不安和防备。素帕遮目，叶勉什么都看不见，却能顺着唇齿间的温热感受到庄珝的抚慰与温存。
正恍惚间，唇上忽地一轻，还没等他反应过来，庄珝便再次压了下来，一股清冽的酒香伴着呼吸逼近。
庄珝将酒液压在舌底，低头含住叶勉的唇瓣，顺着齿间一点一点地哺进他的口里。
黑暗放大了所有的感官，叶勉难耐的承受着这份绵长又缱绻的哺喂，本能地抬起双臂，环住庄珝的脖颈。
“真乖”庄珝在他耳边喟叹着夸他。
锦被被打开，肌肤欺霜赛雪，庄珝贪婪地俯下身。
叶勉纤细的脚踝上落下一片湿热，气息喷洒在足尖上，碰触轻如羽毛，却细细密密，一路往上攀延，小腿、膝窝……每经过一处，都留下一片潮湿，酥麻不已，大腿内侧的肌肤薄而敏感，叶勉不受控制地绷紧，却被有力的手掌稳稳握住撑开，气息和湿热故意在那处流连，一下一下反复辗转。
檐下灯笼的光影在外头轻轻摇曳，窗纸上两个交叠的人影也跟着忽明忽暗。
榻上铺着的锦褥被揉出褶皱，梅花味的药脂被体温化开，散出淡淡的草药香气，香炉里的沉水香不甘寂寞地缠上来，甜与苦搅在一处，在满室暧昧中浮浮沉沉，越来越浓。
窗外的月影凝固在窗棂上，似被这满室旖旎绊住了脚步，看着那两道渐渐融为一体的身影，迟迟不肯移开。
第85章 中插番外——现代珝勉篇
盛夏傍晚，太阳下山，暑气却依旧没散，风都是热的。
庄珝的车子停在一个老旧的居民小区对面，隔着车窗看着那边人来人往。
小区铁门大敞着，下班的、接孩子的、拎菜的，正一股脑地往里挤，电瓶车喇叭和一旁广场舞的音响搅在一起，到处都闹哄哄。
庄珝今天是来接叶勉回他身边的。
上一世在大文朝，叶勉和他都算长寿，俩人携手年年岁岁，共赴白头。
最后，是叶勉先他一步死亡，没有痛苦，却也毫无征兆
那日一早，他握着他的手，百般轻哄，温声软语，却怎么都唤不醒他。
满府仆役哀恸欲绝，他虽深陷巨悲，心底却悄然生出一丝庆幸。
他的勉勉被他娇惯着宠了一生，岁月虽添了白发，性子却愈发如孩童般纯粹，一丝委屈都受不得。
若自己先走了，留他独自面对这世间孤寂，他定是受不住这般凄苦。自己在九泉下，纵是心疼入骨，急煞肝肠，怕也无可奈何。
庄珝原本以为，自己几日后要用些手段，才能去陪他。
可不过两日，他便知晓不必——原来人悲伤到肝肠寸断的地步，竟能真切地感受到，生命一丝一缕地从躯壳里抽离。
大文朝的帝王一生勤勉，为将大文从积弊丛生的泥潭中拉回正轨，宵衣旰食，从无一日懈怠。
他知晓叶勉薨逝后，辍朝停政，亲至府中，哭得几度昏厥。
庄珝将他们二人的身后事，悉数托付给他。
他每日在灵堂里抱着叶勉，为他擦脸、擦手，伏在他耳畔，轻声呢喃着那些未尽的情话，许诺来生还要与他长相厮守。
终在第七日，他如愿地与他一起躺进那副早就备好双人棺。
他们二人十指相扣，相拥相依，等待骨血相融，任凭岁月流转，再不分离。
庄珝闭眼后，便见到他的勉勉乖乖地蹲在黄泉路口，还是那年冬日他们初见时的少年模样，眉眼清澈，带着几分青涩。
他一看到他，眼睛就弯成两道月牙，站起身欢快地朝他扑了过来。
＊
小区的一幢楼房里，叶勉把自己反锁在房间里，戴着耳机打游戏。
他高考落榜了。
这几天，爸妈的数落就没停过。他爸更是指着他的鼻子骂，说他自不量力，心比天高，也不掂量掂量自己几斤几两，就学他哥报考京大，这下好了，他的脸都被丢尽了。
叶勉打成绩出来那日就很难过，也知道自己要面对什么，早做好了心里准备。可他爸当着亲戚的面，戳穿他“攀比”“模仿”他哥的小心思时，他还是难为情到了极点，仿佛自己真的成了东施效颦的小丑。
客厅里，有亲戚正在他家做客，要是换作平时，他一定会乖乖坐在外面，陪着爸妈一起待客。
可这几天，他爸一见着亲戚，就要拿他高考落榜的事当话茬，翻来复去地贬损他，他实在是烦了！
叶勉难受得不行，嘴里一直小声嘟囔着，反反复复地劝自己别往心里去。可按在游戏按键上的手指，还是控制不住地微微发着抖。
书桌上的手机屏幕又亮了，是班级群里有人在艾特他。他没理，依旧低头抱着游戏机玩。
这几日同学群里十分热闹，大家要么热火朝天地讨论着分数和即将奔赴的大学，要么疯狂晒毕业旅行的风景照。
还有几个丑八怪平时就嫉妒班里女同学喜欢和他玩，暗地里一直说他酸话，这几天没少阴阳怪气他。
手机锁屏上不停地提示有同学在群里发照片，叶勉瞥了一眼，目光从屏幕上移开，轻轻叹了口气。
他也想去毕业旅行，可他最近的零花钱都花光了。他爸这几天看他正不顺眼，也不提给他“续费”的事，他也不敢张嘴要叶勉现在兜里干净地连根冰棍儿都买不起。
他正郁闷着，就见手机又震动起来，竟是个未知来电。
叶勉迟疑了一下，摘下头上的耳机，按下接听键。
他刚把手机贴到耳边，还没来得及开口问对面是谁，听筒里已传来一声轻唤。
“勉勉——”
“啊——啊？”叶勉懵了一下，这谁啊？还叫他小名
“你是谁啊？”
“周许。”
“哎呀，是你啊！”叶勉的声音一下子轻快了起来，高兴地问他：“你怎么想起来给我打电话了？”
周许是他高中同学，他请他吃了两年的鸡蛋灌饼呢，高三的时候，这人要回原籍高考，便转学离开了。
俩人关系还不错，但周许家里实在是穷，连手机也买不起，所以临走前，也没能给大家留个电话号码，只和叶勉说，高考后一定会回来找他。
“你现在在哪儿？这是你手机号？怎么突然找我？”叶勉语气热切，连珠炮似的问了一串。
庄珝在电话对面，耐心地回答他。
“我在你家楼下。”
“是我手机号”
“我想带你去毕业旅行。”
叶勉前面还挺高兴，听到最后一句，微微有些窘迫他现在穷得共享单车都扫不了，最多能去小区楼下溜达溜达。
“那个……”叶勉挠了挠头，有些不好意思地打着哈哈，语气里透着几分坦诚的无奈，“哥们儿最近手头紧得很，你在楼下等我一会儿，我马上下来，咱们好好聊聊天。毕业旅行，我就不陪你了。”
“无碍，不用你花钱，我请你。”
叶勉愣住了，随即忍不住笑出声来：“那哪行啊！”
“我有很多钱，你不用担心。”庄珝的声音透过听筒传来，温柔得像是在哄小孩子，“我已经把你的机票都订好了，你要是不去，这钱可就白白浪费了。”
“什么？”叶勉错愕地瞪大了眼睛。
“乖，你看下短信。”
叶勉一头雾水地点开手机短信箱。果然，几分钟前收到了一条新消息，里面附带着一张图片。他放大一看，是一张清晰的机票截图，上面清清楚楚地印着他的身份证号和目的地。
那目的地，他听都没听过，看着像个海岛的名字。
“你没和我恶作剧吧？”叶勉满眼不可思议。
“没有——”庄珝耐心哄他，“明天晚上的飞机，你现在收拾行李，我上楼去接你。”
“那那你先上来？”叶勉懵懵道。
“好，你现在乖乖等我。”
挂断电话后，叶勉也没太当真，觉着八成是周许在搞恶作剧逗他玩。可若万一不是呢？叶勉心里隐隐生出一丝期待他确实想暂时离开这个家，出去两天透口气。
这个小区已经是十几年前的房子了，层数不高，也没有电梯。楼道里墙皮有些脱落，声控灯时好时坏，空气中还混杂着各家各户飘出的油烟饭菜味。
庄珝踩着狭窄的台阶，看着地上堆着的杂物，对叶勉这一世的家人更为不满。
按下门铃，不一会儿，门内响起一阵噼里啪啦的拖鞋声，紧接着“咔哒”一声，门被拉开了一条缝，一颗毛绒绒的脑袋从门缝里探了出来。
叶勉这两天一直闷在屋里没出门，头发跟个鸟窝似的，知道要见人，刚还拿手扒拉了两下，只是仍有几撮呆毛在翘着。
他探出头，目光落到庄珝脸上，眼底瞬间漾开笑意，唇角随之扬起。
庄珝定定地看着叶勉，胸腔里的心脏不受控制地狂跳着。
自上一世诀别，这是他第一次，真真切切地再次见到他的勉勉。
庄珝怕吓到他，站在原地，克制到身子发僵，才没伸手去抱他。
叶勉看到门外的庄珝，也有些震惊，一年不见，这人居然变了这么多。
之前瘦瘦高高的，如今精壮了许多，宽肩长腿，身上穿着质感极佳的商务长裤和挺括的黑衬衫，跟平面广告上的男模似的。