一时，他们府成了满京城的笑话，家里女眷们半个月没敢出去见人。就连他自己每日清早出门，也总觉得别家下人们在他背后指指点点。
邶明蘅脸色阴郁地看了眼柳京轩。他方才屡次提及“破败人家发卖下人”，说不得就是在嘲弄他。
柳京轩和叶勉正挤坐在一张椅子上，俩人不知正背着人嘀咕什么，柳京轩凑到叶勉耳边说了两句，叶勉便与他一同嘻嘻哈哈地乐起来。
邶明蘅又去仔细看叶勉，就见他左手腕间绕着一串奇楠香珠，看着简单无华，偶尔抬袖时，却香气清幽，令人闻之忘俗。懂行的都知，这一串珠子，能在京郊换座宅子。
邶明蘅想到此，心里又苦又恼，这珠子是南边真腊国夏天进贡来的，当时他亲笔造册收入东宫私库。
殿下叫司珍局制了一串手持念珠，常常闲坐时拈于指间把玩，剩下的珠子做成手串，不知何时赏给了叶勉。
太子看重外戚，又格外疼爱叶勉，却对他们国姓子弟不冷不热，简直令人心寒齿冷！
想当初他入东宫，府门前也曾热闹过一阵。可几个月过去，储君身侧谁亲谁疏，早被人摸了个透，那起子见风使舵的，一窝蜂地去烧热灶了。
邶明蘅念及此，对太子又添了几分怨气——当年昭怀太子在世时，对宗室子弟何等亲厚优容，怎地到了这一位跟前，同宗同族反倒不如外人了？竟纵得那些外臣之子欺到他脸上来！
邶明川见堂弟盯着叶柳二人的眼神有异，恐被人察觉，赶紧把买卖人口的话茬，岔到了别处。
邶明川心内暗叹，他这个堂弟，因家势中落，被老辈宗亲们格外疼惜，捧成了一副骄矜的脾性。平日面上端着孤高，实则内里敏感多思，最嫉恨被旁人比下去。
歇过午晌，众舍人们从炉前散去，各自去办差。
邶明川将堂弟悄悄拉到外廊上，好言劝慰了一番。
“咱们姓邶的，生来就是国姓，骨子里流着的是天家血脉，这份尊贵谁也拿不走。就算家道一时不济，只要咱们自己不坠了志气，谁敢轻慢半分？那些金银浮财，说到底都是身外之物，有是锦上添花，无也不损根本，你又何必眼热他们，平白失了宗室气量？”
“可——世人先敬罗裳再敬人。”
邶明蘅咬着嘴唇，眼眶微红，“哥，我不甘”
世人皆势利，何止是女子要靠珠翠绫罗博人青眼？
便是他们男儿在官场上，亦需锦衣华服、骏马雕鞍来撑场面。
如贺安舟和柳京轩那般，冬裘夏罗，金钩玉带，通身上下都富贵考究。
人家搭眼一看，就知你根基深厚，与你往来时，便会先高看三分。
更别提那叶勉，经日里，腰上配挂的玉饰，无不珍贵稀罕，价值不菲。
这才入冬几天儿，他身上的裘料披风，就已经换了两样了！
他早先进东宫时，还能在叶勉跟前端着架子，可还不到一个月，就自觉气短，还不是家底薄空闹得？
邶明蘅低着头，声音里带着几分委屈，“哥，我脾气不好，之前那些旧交同窗，被我得罪了不少，这两年我们府上愈发紧巴，他们明里暗里没少拿我取笑。”
邶明川听他这般说，也万般不是滋味，心里盘算着，明日再从私房里挤出一千两给他送去，让堂弟随心置办些撑门面的行头。
只是这事不能叫母亲和妻子知道，今岁年景不好，府中各田庄收成寥寥，支出却是翻倍，若叫她们知晓了，准要和他闹一场。
“哥，太子明明与我们才是同气连枝，怎地一味厚待那些外人？什么好东西都赏了他们，殿下他当真是糊涂！”邶明蘅神色愤恨。
“快闭嘴！”
邶明川惊得冷汗都下来了，恨不得把他嘴缝上，四处张望一眼，咬牙道：“这是宫里，什么浑话都敢说？”
邶明蘅扭过头去。
邶明川见他不受教，教训他道：“你也别只顾着和他们比穿戴！旁人敬他们，或许因着他们富贵排场，难不成太子也会因他们披金戴玉才委以信重？”
邶明川伸手指了指春明殿方向，“如今殿下跟前正缺舍人随值，你去吧！这回谁都不和你争，你怎地不敢去？”
邶明蘅嘴唇微动，却没有反驳。
“你只看池舍人！他一无外戚之宠，二无宗室之贵，不也靠着勤勉用心，在殿下跟前挣出了几分脸面？”邶明川怒其不争，咬牙道：“你若有他一半心气儿，这两日也守在春明殿，太子还不亲厚你，我亲自去圣上面前给你讨个说法！”
另一头，柳京轩也在悄悄问叶勉，午后要不要去春明殿里随值？
叶勉脑袋摇的飞快，一副避之不及的模样。
这几日，庄珝在春明殿和太子议政。
流民安置之事，自来棘手难办。
俩人又都是不容人忤逆的炮仗脾气，如今凑在一块儿，没个消停时候，前一句还在好好说话，后一句就炸膛了。
太子想“软饭”硬吃，站着把钱挣了，庄珝又非要他低头，跪接“嗟来之银”。
叶勉在借契文书上按了自己的私印，又将对牌交给府中库使勘合。
银子早已交兑，俩人却依旧一见面就呛呛，动不动就人身攻击，嘴一个比一个毒，他们敢说，旁人都不敢听。
春明殿里宫人们都躲得远远的，生怕惹祸上身，二人身边连个端茶倒水的都没有。
随值的舍人们也是硬着头皮硬扛。叶勉被炮仗星子崩着两回，也甩袖子不伺候了。
他们俩属炮仗的，他也不是泥捏的——叶勉生怕自己一个绷不住，拿案上茶壶给他们兄弟俩开瓢了！
因而，这几日春明殿随值的舍人，只有池孝炎和贺安舟。
舍人们都领他们的情，争着抢着把二人手里其它差事，都揽了过去。
众人看来，这两位皆神勇无比。
两位殿下剑拔弩张，眼瞅着都要动手打起来了，他们还敢上前劝架。
这哪里是舍人？分明是舍命啊。
午后。
叶勉怕被召去春明殿，脚底抹油躲进澄晖堂，去梅老爷子跟前刷脸去了。
不一会儿，庄珝大步流星地出了春明殿，脸色黑的吓人。贺安舟脸上陪着笑，亲自将人送出东宫。
裴照野一脸不虞等在雨廊上，将送客而返的贺安舟拦了下来。
贺安舟收了伞，见裴照野面上不快，脚步一顿，问他，“怎么了？”
裴照野不客气地质问，“不是叫你少与荣南亲王往来？大舅父的算盘生意，让他们自家折腾去，你个小辈强出什么头？”
贺安舟拧眉，“大伯父家不是贺家？荣南王府的门难登，我这头既能递得上话，何苦让大伯父他们再去拜求旁人？”
贺家这一年在外开销浩繁，处处都要用钱打点，难免手头紧巴。
贺安舟的大伯父一房，瞧上了海驳这块的暴利。只是他们从前从未沾过这个行当，贺家大房便想到了荣南王府。
庄家有不少海船，航线也极熟，若能叫他们带一带，搭个伙，跑上两趟便能把银钱周转开来。
贺安舟冷哼：“你自己和荣南亲王的过节，是你们的事，难不成还要搭上贺家不成？就连皇后姑母都叫我多与他亲近！”
“你少拿姨母压我，皇后娘娘还嘱咐你好生与叶勉亲近交好，你怎地不听？”
裴照野恼怒不已，“就算帮贺家递话，你也该与叶勉去说！他与你日日一个衙门当值，你却故意绕过他，径直去找荣南亲王。叫他知道了，他心里能舒坦？”
贺安舟嗤了一声，“他舒坦不舒坦，与我何干！我什么时候还得看他脸色了？你馋他那张脸，就自己去献殷勤，少扯上我！”
“好好好！倒是我来害你了！”
裴照野冷笑，“只是我再多事劝你一句，叶勉瞧着一团和气，内里可是个不好惹的你只管这般去得罪他，且看他回头如何与你算账！贺家人这回要是能登上庄家的船，我跟你姓！”
裴照野说完，脸色铁青，头也不回地转身走了，独留贺安舟站在廊下，气得直发抖。
第67章 卜卦
叶勉到澄晖堂时，梅丞相也正在与中书省品官们议政。
听说叶勉来了，打发他去后堂寻祁景清自去玩耍，待他散了堂会再来说话。
后堂暖阁里，熏笼中炭火烘得一室如春。
叶勉和祁景清对坐，中间的乌木小几上摆着棋盘，黑白落子交错。
俩人一边慢悠悠下着棋，一边聊着京外流民的安置难题。
祁景清拈了一子落下，缓声道：“我瞧着近日天象，今冬必有几场大雪，倒是明年五谷丰稔的好兆头。”
“呦，你还会看天象？”叶勉一脸稀奇，“什么时候修得这般本事？
祁景清弯唇：“我刚入仕时，和一位大人共租一处院落。他在钦天监里做灵台郎，闲暇时教了我不少本事，观星望气、卜卦推演，占验吉凶，我都与他学了个皮毛。”
“还会卜卦啊？”叶勉满脸兴然，“那你给我瞧瞧？”
祁景清也不扫兴，点头，“成啊，那我给你看看手相吧，不过我若说的不准，你可别恼。”
“不恼不恼！”
叶勉当真来了兴致，撸了把袖子，就将左手伸给他。
叶勉的手生得极好看，五指修长纤细，却不失力度，指尖微泛桃粉。露出的一截匀称手腕，也在青绿袖口的映衬下，越发莹白似玉，惹得人移不开眼。
祁景清垂眸在他手上看了两眼，才伸手托起他的手腕，仔细端凝。
叶勉见他低头看了半晌，神色愈发凝重，不由心里打鼓，问他，“怎么样啊？”
祁景清抬眼，脸上又是惯常的煦煦笑意，回道：“是个极好的金玉命格，只是有一奇处倒叫我看得不敢断言。”
“哦？是哪处？”叶勉问。
祁景清娓娓道来：“你少时志学之前与以后，压根儿不是一条命线，前头的命线走到那儿就断了，后头又重新长出一条来，倒像是半道上换过一个人似的。”
他啧啧称奇，“按常理，命线一断便是夭折之相，可你却好端端坐在这儿，且后头的纹路比前头更胜几分，可谓前尘尽断，后福重启，硬生生换了一副命数。”
祁景清打趣道：“叶四少爷可是几年前遭过什么大变故，还是撞到了什么奇遇造化？”
叶勉听得头皮发麻，瞠目结舌！
他本是闲来无事，拉着人胡扯消遣，哪想祁景清会说出这番应验的话来？
叶勉心中不免认真了几分，嘴上却干巴巴糊弄道：“哪里有什么奇遇，倒是几年前生过一场险病。”
祁景清点头，“怕是就应在那处了。”
叶勉调整了下坐姿，身子往前探了探，低声催问：“那你再给我瞧瞧，我后头命数如何？”
“极好，这样的相纹，莫说一见，便是听也没听过这么好的——”
祁景清认真道：“命线深长，玉柱纹直贯中宫，财帛纹丰厚如丘，这是禄马交驰，富贵已极的罕见相纹。”
叶勉听得高兴，“还能看出什么？再细说说呗。”
祁景清闻言，又歪头在他手心上细看了半晌，方出声道：“还能看出你命中无子嗣。”
叶勉翻了个白眼，“这还用你说？”
他与庄珝互许终身，他不信祁景清不知道，偏要说这话揶揄他。
“不过”
祁景清眼帘低垂，看着他手掌，慢悠悠道：“倒是情根旁逸斜出，怕是情缘不止落在一人之上，命里还有风流账要算。”
叶勉大惊失色，“什么意思啊？我出轨了不成？！”
那还了得！！什么富贵已极的罕见相纹，也挡不住庄珝把他锤成肉饼啊！
祁景清好奇问：“出轨是何意？”
叶勉急道：“就是我出去沾花惹草，四处留情！”
祁景清轻笑了下，“只看掌纹，怕是真的在外头偷养外宅了。”
叶勉正上头呢，叫他一时吓得冷汗都冒出来了，好半天才冷静下来。
急眉赤眼地与他正色道：“那不能够！我都与荣南王相好过了，再不可能去祸害哪家小姐，要是动了那个作孽的心思，我就抹了脖子干净，也好过日日良心不安。”
祁景清听了他这番剖白愣了愣，随即眼里笑意清浅，“兴许是男子”
叶勉张了张嘴，半晌没说出话。
他脑子里走马灯似地飞快过着，这些年向他献过殷勤的那些男子的脸。
谁啊？是哪个王八犊子要害他狗命？
“不过四少爷方才说得不错。”
祁景清出声打断他，“我们这等与男子有过情分的人，确实不该与女子牵染。我将来若再与人结缘，那人也只会是男子。”
叶勉被他岔了过去，问道：“你自己既会看相，怎么不给自己瞧瞧，什么时候能觅得可心人？”
“自然是相算过的。”祁景清坦然道。
“哦？如何？”叶勉十分感兴趣问道。
祁景清把掌心摊开，“你瞧，这是我的红鸾线，浅而细碎，缠得紧，但却未入婚姻宫，而它缠绕的那条纹路，却深深刻入坤宫。”
叶勉不懂卦相，一时被他绕得头晕，抬头问道：“什么意思，你也出轨了啊？”
“不是，是我的那位命定人——如今已有家室。”
叶勉讶然，一拍案几，“那你能忍？！”
祁景清语气温润，“何来忍一说，他先有家室，自然是我主动去就他他若肯要我，容我偶尔相伴，那也是我的造化了。”
“这这不好吧，他都有家室了，还来招惹你，那他岂不是德行品性有亏？”叶勉皱着脸道。
祁景清歪着头，不解地看着叶勉，“这与德行有何碍？男人和女子成家，能三妻四妾，与男子结契，自然也能两厢不耽误。”
叶勉一噎，不着痕迹地打量了祁景清两眼。
这人上学时就是极好的容貌，眼角自带三分春色，人又总是温温柔柔的。还别说他这般模样，若主动去旁人的姻缘里插一脚，只怕没几个能把持得住。
叶勉不好拿前世道德标准去评判眼前人，只哈哈一笑带过，“你这相术定然不准，景清这样的人，何须受这等委屈？”
祁景清眼若星辰，声音柔和，“如若是我心慕之人，哪里会是委屈？自然是我心甘情愿归附与他，便是自轻自贱，我也甘之如饴。”
俩人在后堂扯了会闲篇儿，不多时，梅老丞相打发走了中书省官员，召叶勉去书房说话。
叶勉恭敬地和老丞相问好请了安，又汇报了棉政的推行进展。
梅含章捋着胡子认真听着，耐心地一一指点他，叶勉受益匪浅。
老丞相素来喜欢年轻官员虚心好学，索性叫叶勉把近日经办的差事都禀与他，他坐在上首，逐件替他梳理敲点。
叶勉捡着不涉机密的差使，禀报给丞相。
“廷议时，各部衙的主官们倒是好应对，不过是各持己见，你来我往几回便罢了。”
“唯独都察院那帮言官，专爱在字缝里挑刺，一桩小事被他们扯得天大，翻来覆去地纠缠，当真是无理搅三分，气死个人！”
北境边案廷议结束后，叶勉依旧被言官们纠缠了半个来月，光是辩疏就写了七八道，直写得他夜里做梦都在与人吵架。
叶勉在老丞相面前狠狠告了他们一状！
梅含章在言官那里受的磋磨，比叶勉只多不少，闻言不由同仇敌忾，“这就是欺负新官年轻！待过上几年就好了，他们再胡搅蛮缠，你把奏疏使劲拍他脸上！保准就清净了。”
老丞相精神奕奕地回忆起往昔，眉宇间满是骄傲，“想当年，老夫年轻那会儿，往朝中一站，手中那块笏板，文能提笔记旨，武能抡起来敲他们脑袋，谁敢在老夫面前造次！”
梅含章被叶勉带起兴致，正要细细教他“武功”。
一旁的祁景清低咳了一声，提醒道：“老师，如今朝廷有明令——廷争禁殴，朝堂禁斗”
“那又如何？”梅丞相一梗脖子，十分不屑。
祁景清深吸了口气，无奈道：“老师那条禁令，还是几十年前，您自己亲自拟定用印，署名颁行于朝堂的。”
叶勉：“”
“啊，是吗？”梅含章回想了一下，到底没想起来，他这一生经手的政令，数都数不清，哪里能桩桩记清楚。
不过既然是自己拟定的朝堂明令，那也不好自己打自己的脸，梅丞相含糊着教叶勉，“这做官儿啊，不能太死板，规令是死的，人是活的，里头的分寸，自己慢慢掂量。”
叶勉在澄晖堂呆了一个下午。到了快下值的时辰，祁景清要送叶勉回东宫点卯，再一同出宫。
叶勉摆手：“不用再回东宫，有人替我点卯。”
他也是职场老油条了，哪里需要自己打卡？
外头雨势稍歇，却依旧淅淅沥沥。
二人撑着伞往宫门方向走。
“一会儿过了掖门，你只管先行一步，我和庄瑜约好了在西宫门碰头，一道回公主府。”
“可是荣南亲王的胞弟？”祁景清边走边问。
“正是，”叶勉应道：“他今日进来陪太后说，老人家疼外孙，三天两头召他入宫。”
祁景清随口问着：“这都入冬了，他金陵长大，可受得住京城严寒？”
叶勉哼了一声，“他哥撵了他两回，偏生不走，非要过年时与我们一道回金陵。就是没吃过苦头，如今才初冬，尚不算冷，待到腊月里头，数九寒天冻不死他！”
祁景清脚步缓了下来，侧目问道：“你岁末要去金陵？”
叶勉点头，语气里掩不住的期盼，“衙门封了印就走，今岁我们金陵过年去！”
庄瑜先一步等在宫门外，见叶勉出了掖门，刚想出声喊他，却见他身旁还有一年轻官员同行。
二人皆执伞，那人却把伞往叶勉那边倾了大半，自己肩头倒淋得透透的。
叶勉瞧见庄瑜，朝他招了招手。
庄瑜走近后，上下打量着祁景清。
祁景清浅笑着朝庄瑜点了点头，十分温和有礼。
“四少爷，我的马车停在丰济大街上，要往后走。”
他的马车没有规制，无法像公主府车马一般，停靠在宫门附近。
“好，你快过去吧，天寒路湿，慢行。”
叶勉和人礼貌道了别，就和庄瑜并肩往前走了。
庄瑜亲手为叶勉撑伞，走到广场中间时，缓缓回头往后看去。
果然，那个叫祁景清的年轻官员依旧撑伞站在原地，正静静地看着他们二人方向。
这还有什么看不明白的？
竟敢撬他们庄家的墙角，当真是不知死活！
庄瑜脸上副吊儿郎当的神情荡然无存，他阴恻恻地盯着祁景清，眼神森冷阴毒，恶意毫无遮掩。
祁景清却没有躲闪，静静地与庄瑜对视着，嘴角轻扬，脸上依旧是那副温和有礼的笑意。
只是那双温润的眼睛里，渐渐漫开一丝明晃晃的挑衅。
庄瑜心下罕见地掠过一丝怔忡，挑了挑眉，缓缓回过头去。
还是京城的冬天有趣，他兴奋地心头发抖。
祁景清目送长公主府的马车悠悠转过宣平街角，许久才回身，朝丰济大街行去。
雨珠噼啪打在油纸伞上，祁景清脸上早没了温和，神色阴沉得如同这暮色里的寒雨，眼底一片冰凉。
叶勉岁末要出京去金陵，这让他心内烦躁一阵阵翻腾。
近些年，他早已习惯每日都在远处看看他，见着了人，这一日的心神方能安生。
钦天监的灵台郎说他这不是爱慕，是魔障入了脑，只要少思少念，狠一狠心，自行斩断执痴便可。
祁景清自认最擅长对自己心狠，因而他试过一回，当真连着几日没去暗处窥视叶勉。
那几日，他好似一个服散之徒，陡然戒了药石之癖
前三日只是坐立不安，第四日开始，心神便无时无刻不被那股瘾头撕扯，从骨头缝里往外渗着噬骨的焦灼，脑子更是没有一刻能静下来，夜不能寐。
第五日，他就又灰溜溜站回了那个暗角。
长公主府。
庄瑜见外头雨落纷纷，嚷嚷着要去暖阁听雨，围炉炙肉。
下人们忙不迭地备办起来，暖阁里摆上红泥碳炉，上头支着细网银丝架，灶房上将鹿胸脯、狍腿子肉、鹅脯、獐肋、兔脊，俱切作薄片一碟一碟端进来。蘸料也备了四个式样，椒盐、蒜泥、梅子酱、芝麻盐，案上码得满满当当。
炉边还煨着两壶梅子酒，酸甜解腻，正配这满炉炙肉。
银霜炭炭火微红，肉脂滋滋轻响，屋里肉香混着暖意。叶勉被勾得兴起，也不用下人侍奉，自己拿着长箸，帮他们翻肉。
三人一边吃着炙肉，一边闲话。
叶勉问起庄珝，今日在春明殿和太子谈的如何。
庄珝这两日在东宫，和太子一条条议政，俩人没少呛声，自然对邶云霁没什么好话。
不过他还是公允地说了一句，“银子拿给东宫调度，有邶云霁亲自监看着，倒是比经过乾元宫省心，至少银钱能速速落到实处。”
庄瑜听他哥说到邶云霁，冷哼了一声，“这东宫的新太子可是个没心肝的，将来登得大宝，也是个薄情寡恩之君。”
庄瑜这么长时间，只去了东宫一回，回府当晚就做了噩梦，惊醒时冷汗连连。
白日里那邶云霁打量他的眼神，就跟鬣狗发现了腐肉似的，两眼放光，却压着步子，一直盘算着从哪里下口最痛快。
庄瑜亲手给叶勉夹了两筷子鹿脯子肉，心下略觉安稳。如今庄珝在京，他嫂子也在储君身侧站稳了脚，他们庄家至少还有七八十年的富贵。
至于再往后那就是儿孙自有儿孙福了。
这回，父亲母亲张罗庄珝和叶勉岁末回金陵过年，也自有深意。
一来他们是怕大哥在京城待得太久，和族亲们生分了。二来叶勉还没回过金陵，也得回乡认亲，见见本家亲戚才行。将来双方互相用人，彼此认得脸，才好开口。
庄瑜想到此处，瞥了叶勉一眼，心下又是一阵感叹：他母亲当真是厉害，事事都能料在前头，连给他哥挑媳妇的眼光都这般毒辣
三人品肉啜酒，谈兴正酣。夏内监匆匆掀了帘子进来，垂首禀道：“王爷，刘长史求见，说是有要事相禀。”
夏内监不敢耽搁，他瞧着刘长史脸色出奇难看，若不是十万火急的大事，断不会此时巴巴地赶来，扰主子们的雅兴。
庄珝也心下纳闷，立马吩咐夏内监通传。
刘长史进暖阁行过礼后，也不废话，“王爷，京城恐要起时疫。”
屋内众人皆是一惊，胡内监正在给叶勉盛汤，闻言手腕一抖，汤水溅到地上。
“怎么回事？”庄珝沉声。
刘长史肃声禀道：“前几日城外流民营地，接连有一百来人病倒。起初只是发热，红疹等症，营地大夫只当他们是冬初连日阴雨，按风寒给抓了药。谁知这两日，那些红疹竟变成了水泡。那水泡皮薄浆亮，长相凶险，晚前，有医官过去诊过，道是与天行斑疮无异！”
叶勉心下一揪，天行斑疮也就是后世所说的天花。这疫病传染性极强，一旦在京城这等人口稠密之地传开，死伤不堪设想。
刘长史又道：“王爷恐要尽早拿主意才行。城外那疫气，怕是已经传进城内了。听外头人传，城内已有两个脚夫和守城的门卒，也起了同样的症状。”
叶勉腾地站起身，庄珝也是面色沉沉，连声下令：“传王府属官正堂议事，府内采买立即去市上采买米粮药碳，府门落钥封闭，除采买与执手令者，余者一概不许进出！”
第68章 时疫
长公主府消息灵通，旁人还未听到风声，他们已得了第一道信儿。
庄珝临去正堂议事前，命侍卫分头前往各世交与亲族府上，逐一传话。
叶勉亦遣人分赴各处，知会同窗好友及朝中同僚。自己则带了几个护军，策马奔回侍郎府。
他自己是出过痘的“熟身”，倒是不怕这天花痘疹。
所谓“熟身”，便是出过痘而痊愈之人，从此再不招这病。而未出过痘的“生身”，一旦沾染这疫气，生死就全看那几日的造化了。
叶侍郎和邱氏也被这突如其来的消息，吓得当场变了颜色。
府里的主子们，除了叶勉、邱氏和叶侍郎是熟身，其余皆是生身。
特别是叶老夫人，老人家年事已高，若是糟了疫病，怕是凶多吉少。
叶侍郎当机立断——碧华阁大少奶奶带上叶瑧，即刻服侍老夫人启程，去京外的庄子里避疫痘。其余各房姨娘，庶子庶女，凡是生身者，全都跟去！
男女仆从不要多带，粗使、近侍，共选出三十人，只要出过痘的。
邱氏立马召来管事嬷嬷速速择人。
仆役是生身还是熟身，倒也不难分辨，得过痘疮的下人，脸上或是身上，少不得留些麻坑，掀开衣裳验看一眼便是。
反倒是高门大户的公子小姐，家里管照的精细，纵是出过痘，也不见得能留疤。
叶勉这身子是三岁时出得痘，邱氏和叶侍郎信不过丫鬟婆子，夫妻俩白天黑夜地轮番守着，不错眼地盯了半个月。
叶侍郎连衙门都不去了，和邱氏两个人拦着、哄着，硬是没让小儿在痘疮上挠一下。
叶勉如今一张面皮儿白净光洁，都是二老当年的功劳。
叶老夫人素来是个明理的老人家，从不会在要紧时候给子女添乱。夫妻二人亲去云寿斋禀明情由后，叶老夫人没有惊慌多问，当即吩咐下人收拾箱笼行装。
邱氏主持中馈多年，雷厉风行，先将下人们分了册子，生身一拨，熟身一拨，又将西北角的院子辟作疠所。
若是府里有下人不慎染上时疫，便送进那院里单独隔开养病。
城里也有那凉薄门户，会将染上时疫的下人送出府。这一撵出去，跟送他们死有什么分别？那都是不积善的人家才干的事。
城门戌时正就要关闭，叶府和碧华阁的下人，手忙脚乱地给几位要出城的主子们，收拾了好几马车的穿用箱笼。
吃食倒是不用发愁，那庄子上养着猪羊鸡鹅等各色家禽，冬储菜也备得足足的，用起来比在叶府还方便。
叶勉和他大哥策马在前，亲自护送叶府女眷的车马。
此时大街上早已乱了套，大户人家车马排成队，寻常百姓也拖儿拽女，赶着骡车争先恐后地朝城门方向涌去。
沿街的各家商铺门前更是挤得水泄不通。
粮铺里，扛着米袋子的伙计被人流推得东倒西歪，掌柜站在高处，扯着嗓子喊米粮涨价。
药铺那头抓药的伙计们两手翻飞，一边拿着戥子抓药，一边拿袖子抹脸，嗓子都喊劈了，客人还是举着铜钱，拼命往前挤。
有人抱着刚抢到的一包药材挤出来，衣襟被扯得歪歪斜斜，冲着外头翘首以盼的妻儿喊：“我抢着了紫草和麻黄！”
“我买到了甘草！”
旁边一个年轻人也高举着药包从人群里钻出来，满身大汗，匆匆和家里几个兄弟奔赴其他商号。
杂货铺里煤油、蜡烛、粗盐，但凡能放得住的，全被抢了个精光。街上到处是抱着包袱，挎着篮子的惊慌百姓。
兵马司的兵丁已经开始敲锣宵禁，京城内外十二座城门，如今只出不进。
叶家兄弟一路将家眷送至城门，眼见车马上了官道，这才松了口气。
叶璟要赶紧回碧华阁坐镇，因叶勉是熟身，他倒也不太担心，只细细叮嘱了几句，便翻身上马赶回府中。
叶勉则带着护军返回长公主府。
长公主府人多庞杂，有王府属官、护军侍卫、幕宾、侍女侍童、各类粗使仆从。连后巷都住满了依附王府而生的庄氏族人，和属官们的家眷们。
时疫方起，头两天必然忙乱，全靠庄珝一人发令，非把他累个好歹不可，叶勉也得回去搭把手才使得。
公主府内，两兄弟正闹呛着。
庄瑜是生身，庄珝让他抱上铺盖卷，滚回金陵。
庄瑜死活不应。
庄珝向来没耐心与他说二遍话，直接命侍卫去捆他。
庄瑜嚎的年猪似的，抽了侍卫身上的佩刀，往自己脖子上架。
庄珝正忙着，叶勉又不在，哪有心思和他装兄友弟恭，抬手就扇了他两个耳光。
庄瑜已经气疯了，赤红着眼睛威胁庄珝。
“你要是敢把我撵走，前脚我出了城，后脚我就去流民营地里要饭！我死在那里，让疫病烂了脸，恶狗啃尸，乌鸦啄了去，在水沟里烂成一堆臭骨头，我看你如何与父亲母亲交代！”
庄珝十分高兴，一边吩咐侍卫去外头寻个最脏的水沟，一边拔了刀，现在就要把他削成一堆臭骨头。
叶勉扶额，忙进屋去拦着，又亲自把庄瑜“护送”回自己院子。
庄瑜不作妖的时候，精神还是很正常的。叶勉与他沟通并不难，没几句话就把人安抚住了。
京城今日戌正后有宵禁，外头街巷上便是再慌乱无序，夜里也静了下来。
第二日，兵马司在城中各处贴了布告，言明时疫已起，令百姓勿要聚集，各家各户每日清扫门庭，污水脏物不得倾于街巷，各街坊每日辰时核查坊内人口，有出疹者即刻上报。
叶勉也收到了吏部的通知，宫中的大朝会和常朝，一并暂缓五日。
皇宫宫门关闭，非传召不得入内，各部司的官员们在衙署里待命，不得擅离，静候待旨。
叶勉的办公室在禁中皇宫内，自然无法去上班，所幸先帮着庄珝理事。
京城百姓们昨日囤积粮碳，今日又一窝蜂去抢艾草、蒲昌，家家户户烧烟驱瘟，满城烟气缭绕，熏得人眼睛都睁不开。各医馆的坐堂郎中，十有七八都被大户人家重金接进府中小住，馆里只剩学徒们守着。
庄珝也一早就命人清点药材。
亲王府按朝廷规制，设有药藏局，下有医正一人，医副一人，侍医典药八人，专掌府中诊疗和储药事宜。
府内藏药有太医院按季拨给、宫中不时赏赐、亦有地方土贡特产。
像人参、犀角、牛黄、麝香这等名贵药材，王府内储藏的皆是最上等的成色，有价无市，千金难求。
庄珝坐在书房案前，神色沉静。医副垂首将府中药藏事宜一一禀报。
庄珝略略颔首，过上几日，若城中时疫镇压不住，遭殃的便不止是底下仆役，各府的主子们也恐难幸。
届时，少不得会有宗亲或是世交之府，登门求药。
庄珝命人将那些可以保命的珍稀药材，每样都挑最上乘的，各捡出一些来，分做三份。
一份送去侍郎府，一份送去叶府在京外的庄子，还有一份送去了碧华阁。三地各跟去一名侍医，以备不时之需。
叶勉在长公主府忙了几日，府内一应都有了规矩，前殿后殿都井井有条。
可左等右等，却迟迟等不来吏部晓谕复朝的公文。皇宫宫门也一直紧闭，他和庄珝心中都渐生不安。
刘长史每日传回府中的消息都不甚妙，先是城外流民成片倒下，再是城内坊巷染疫者也逐日增加，永庆巷和槐水街里已经开始死人。
这天行斑疮跟长了腿似的，蔓延的哪儿哪儿都是。那疫势……竟是要压不住了。
朝廷在外城设了几处官家救治点，从太医院派遣了医官驻守诊治，给以汤药。又在城门和各个坊墙上，贴榜张示防疫药方，教百姓依方服药。
可随着城内死人越来越多，城里城外，京内百姓们人心惶惶。
到第六天头上，长公主府里也没躲过去，二门上有个看门的嬷嬷，染上了。
府里赶紧将人移去府外的庄子，又连夜把所有人排查了一遍。第二日晌午，那嬷嬷的儿子也起了高热，吓得阖府上下又是一阵忙乱。
长公主府门户这般森严，都没防住，更别说外头那些人家。
不日就有人来上门报丧，竟是四皇子的岳丈大人，染疫过世了。
刘长史肃声禀道，“听闻，他们家这两日，还一同夭了一个四岁的男孙，这波时疫当真是凶险万分！朝廷若再拿不出应对之策，后果不堪设想！”
庄珝和叶勉如何不知，俩人也是日日悬着心。
叶勉急得地上直转圈，可宫门现在闭得蚌壳似的，别说回东宫上班，他们想从里头探听消息都十分困难。
俩人正商讨对策，夏内监匆匆来禀，说慈寿宫的太后娘娘，遣了人来府里传话。
叶勉急命通传。
来的是个年轻小太监，其貌不扬，脸上全是麻坑，一看就是个熟身，夏内监便直接将人领进亲王的书房。
太后惦记外孙，惦记地睡不着觉，硬是派这小太监跟着宫内的采买出了宫，到长公主府里传话。
严令他们三人老老实实躲在府中，谁也不准踏出二门半步。若有哪个胆敢违抗懿旨，老人家要代他们母亲行家法。
老太太吓坏了，赐了几大包的上好药材，其中还有宫内太医研制的天疮粉。
又拉拉杂杂嘱咐了一大堆，不许他们把药材借给旁人，不许吃冷食、穿薄衣，事无巨细。
也难为那小太监口齿伶俐，讲的清楚，叶勉让人包了双份的茶封给他。
小太监立马笑得见牙不见眼。他之前因为脸上有麻点，怕污了贵人的眼，一直被安排在慈寿宫僻静处当差，何曾有机会得这等巧宗儿？
可眼下，太后娘娘就喜欢叫他近身伺候，每日各宫传话，赏钱拿了不老少！
叶勉给夏内监使了个眼色。
夏内监领会后，将人领了出去，路上笑眯眯问他，“你师傅是哪个？”
小太监报了师傅名字，夏内监“哎呦”了一声：“你那师傅还是我徒孙呐！”
说完抹着眼睛，又塞给了小太监一个鼓鼓囊囊的荷包，让他给他师傅捎回去。
小太监当场就叫了祖爷爷，夏内监将人领回房里吃糕饼，喝果子露，爷俩说了好一阵子话。
小太监被送出府后，夏内监神色慌张地小跑回书房。
叶勉和庄珝正在等他，忙问：“如何？”
夏内监匆匆回禀道：“今儿一早，梅丞相带着几位重臣，乾元宫长跪，奏请圣上幸行宫避疫，并请太子殿下留京监国！”
叶勉霍然起身，与庄珝对视一眼，两人脸上都是掩不住的错愕。
庄珝怔愣了片刻，回神冷静下来后，竟隐隐地松了口气。皇舅舅这会儿出城避疫也好如此他和邶云霁也能放开手脚行事。
整日吵架给乾元宫看，也怪累的
第69章 监国
皇宫，乾元殿。
老臣们长跪不起，老泪纵横。
“圣上——时疫凶险，京中已有多人殒命，圣躬系天下安危，岂可置身险地？”
“圣上龙体万一有损，叫臣等如何向列祖列宗交代？恳请圣上暂避行宫，待疫平后回銮，此乃社稷之幸，万民之幸啊！”
“臣等侍奉多年，从未敢有违圣意。然今日之事非同小可，宫中人员繁杂，若圣上执意留宫，臣等便在此长跪不起！求圣上念在臣等一片忠心，保重龙体，容太子监国，臣等纵死，亦无憾矣！”
康文帝面露悲悯，“京城百姓深陷水火，朕如何能弃满城百姓而不顾，独自逃往行宫苟且偷安？”
梅丞相颤声道：“圣上，暂避锋芒，此非怯懦，乃为国惜身也！圣躬安，则社稷安呐”
皇后的父亲承恩公，脸上泪痕涟涟，垂着头悄悄撇了梅丞相一眼。
随后也伏地叩首，哽咽道：“臣附议——”
老臣们齐齐奏请，“请圣上暂幸行宫，留太子监国！臣等愿以项上人头担保，圣驾在外一日，朝政便一日不乱，社稷一日无忧！”
康文帝不松口，老臣们当真就伏在乾元殿金砖上不起，从辰时一直跪到午前，康文帝动容不已，方准了所请。
承恩公从乾元殿退出来后，与几位大人随口寒暄了两句，便径直往东宫去了。
站在梅丞相身旁的老大人侧目，呵呵笑道，“梅大人，咱们承恩公当真是急啊”
梅丞相只温和一笑，并不接话。
东宫，春明殿。
邶云霁听过外祖父之言，神色平静如常。
既无承恩公料想的诚惶诚恐，也没有半分年轻人的慌乱局促。
邶云霁的心思倒也简单——他父皇的东西，迟早尽是他的，早一天晚一天罢了。
什么代为监国？说的那么生分，那本来就是他的国。
眼下，他入主东宫时日尚浅，治国理政之道，确实还差着火候，尚需磨砺。
待到他学成那一日，便请父皇好生歇歇尊居太上皇之位，颐养天年，享享清福，这才是他当儿子的孝心呢。
邶云霁低头啜了口香茶，轻叹了一声，简直要被自己的孝心感动哭了。
承恩公尚不知眼前的“大孝子”心中所想，只当太子沉稳有度，遇事不着慌，不由欣慰颔首。
在他心中，眼前的这个外孙，万般不及前头的昭怀太子。
只有一点，他极欣赏——邶云霁胆色过人，杀伐果断，临事从不优柔，这才是成事者之姿！
梅含章为何主张太子监国，他自然心知肚明。
若圣驾出巡或圣躬违和，留太子监国，不过是处理寻常政务。上有规矩，下有旧例，什么都是现成的，不致生乱。
可此番皇帝避疫而出，京城内留下的全是烂摊子。
太子不仅要总揽日常政务，还要治理时疫、赈济灾民、弹压骚乱。
事无巨细皆需临机决断，极为棘手。
哪一件东宫办砸了，都是太子无能。
梅家这就是在挖坑给太子跳，再将这盆脏水尽数泼他头上。
可若太子此番成事，那便是定乱扶危之功！百姓民心归附，朝臣顺服，自此储位稳固，纵有宵小，亦不足为患！
至于梅家会不会在此间给太子使绊子
承恩公眼底掠过一丝狠色，那他们贺氏，倒是求之不得。
两日后，天子下诏。
京城时疫骤起，朕夙夜忧心，然太后年高，朕当躬亲侍奉，以尽人子之道。兹择吉日，率贵妃、五皇子、七皇子，恭奉慈驾，幸西山行宫驻跸。
京师重地，政务繁剧，着太子监国，代朕听政，百司庶务，悉启太子裁决。
当日午后，康文帝携太后和爱妃、爱子，启程前往西山行宫避疫。
东宫皇太子率文武百官跪送于宫门外。
数辆朱轮华盖车从宫门缓缓驶出，前后上千禁军护卫，宫女太监夹道随行，浩浩荡荡，车驾绵延数里。
百官们俯首叩拜，连呼“圣上珍重”。
圣驾离京，百官依例要演一出叩首泣别、依依不舍的戏码。流泪也罢，哽咽也好，不过是心照不宣的老规矩，真假无人在意。
然此番送别，不少老臣们抹泪，比往常真切了不少。
回首半生，他们的仕宦生涯何其幸运，遇上这样一位温厚宽仁的君主本以为能安安稳稳、快快乐乐地一直到致仕归乡，日后换了东宫那混球儿当家，再难那也是子孙辈去受苦，与他们何干？
谁料到临了临了，竟凭空生出这等惊天变故
銮驾走远，储君在高台上缓缓起身。
正午阳光白晃晃的，刺得人睁不开眼，邶云霁双眉如墨染，眼尾微挑，居高临下地俯瞰着阶下伏跪的文武百官——紫袍、绯袍、青袍按品级跪列，乌压压一片。
他目光如磨刀一样，在阶下一排排的脊梁上刮过半晌后满意哂笑，这帮老东西，可算落他手里了！
有几位臣子正呜咽着，趁着空档，偷偷抬头瞧了一眼，伏下身子后，哭得更伤心了。
康文帝圣驾离京，叶勉也终于收到了吏部的“复工”通知。
皇宫宫门重新开启，朝臣凡熟身者，可按规矩照常入宫。若为生身，且府中有三人以上染疫，则一月之内不得踏入禁中。
掖门那里设了查验点，宫门卫细细察看了叶勉的面色精神，有无皮疹露出，见他无异状，才准他入宫。
东宫。
宫女太监们捧着各式箱匣，进进出出，忙活地热火朝天。
太子殿下明日就要搬去乾元宫理政。
书卷、笔墨、印信、奏章匣子，还有日常惯用的茶器熏炉，诸般器物，皆须妥帖安置。
乾元宫那处，御前总管大太监曹怀恩已经随驾去西山了，只剩了副总管太监陈保善，留宫看屋子。
陈保善瞧着东宫这架势，腿肚子直打哆嗦。
乾元宫正殿里头倒是没怎么动，可偏殿和暖阁，还有大臣值庐几处屋子，一应陈设皆换了东宫自己的物件儿。
各处值守，也大多是新人换旧人。
陈保善瞧着满宫的陌生，欲哭无泪，强作欢颜。
待到二三十年后，圣上龙驭殡天那日，他这把老骨头，不知道要被扔到哪个犄角旮旯等死去喽。
叶勉点卯后，按例先去后殿书房给太子请安。
邶云霁在宫中也挂念着他，见他进了屋子，神色便温和下来。
坐在书案前，上下端详了他一番，见人没瘦，才满意地点了点头。
叶勉好些时日没见领导，一见面难免要先说几句热乎话。五分真意，五分奉承，虽浮夸了些，好在他面皮儿厚，情绪饱满，听起来情真意切。
邶云霁把自己腰间佩戴的玉牌、环佩、荷包、坠子，一样一样摘了下来，全系去叶勉身上。
只觉叶勉和他一样，都是孝顺的。
叶勉嘴上推辞，手上却不含糊，把那环佩的带子在腰上系得死紧。
东宫首领太监站在暗处，偷偷翻了个白眼，这君臣俩才叫什么锅配什么盖儿。
君臣俩说了几句体己话，才开始议正事。
康文帝虽在外避疫，可军政大权仍握在自己手。
西山行宫离京城不算太远，快马不过一日功夫。
凡军国大事、五品以上官员调动、边关急报，这等关键奏章，东宫皆要加急送至行宫，由康文帝朱批。
太子神色从容，一桩桩给叶勉分派差事，叶勉见他诸事皆有章程，之前心底悬着的那点忐忑，也渐渐散了。
第二日，辰时。
皇太子正式移驾乾元宫，代天子监国理政，召见文武大臣，开启朝议。
因为京城时疫正盛，朝廷未恢复常朝，监国大礼亦免，一切从简。
皇太子为表敬慎君父之心，不居乾元宫正殿，只在偏殿西面而坐，理事问政。
大臣们都对东宫皇太子谦孝之态，十分之欣慰动容。
只有副总管太监陈保善，在心中默默流泪
你们都瞎了不成？这屋子除了头上的瓦，和脚下的砖是原样的，哪一样没被东宫换过？
陈保善都怕圣上回不来了
偏殿里只站了十来个人，皆是康文帝的班底大臣。
太子平日只率詹事府官员读书习政，因避嫌之故，与他们接触并不多。
君臣初次“相会”。
人性使然，即便是须发皆白的老臣，初与“新君”打交道，也会像三岁幼童那样，频频拿些不痛不痒的错误，试探监护人的底线。
邶云霁自进来乾元殿坐下，就拉着一张脸，从头到尾都没露过一个好颜色。
老臣们这两日，自然也私下与詹事府官员打探过，知晓太子素日理政就是这般模样，因而倒也没太放在心上。
工部右侍郎首当其冲，是第一个试深浅的倒霉蛋子，结果第一脚就踢到铁板，当场折了脚趾头。
老头儿年纪已经不小了，说话颤悠悠的，先是搬出自己的资历，“老臣侍奉先帝与圣上三十余年——”
再倚老卖老，“殿下年轻，有所不知——”
好不容易到了讲政务，又务虚不务实，“防疫诸务，千头万绪，殿下心系百姓，仁心可昭日月，臣等不及万一。”
最后再使老油条的惯用伎俩踢皮球，“赈灾防疫之事，关乎社稷，臣等恐处置不当，不知殿下有何良策明示？臣等唯殿下马首是瞻。”
说完还摇头晃脑，一副“我考考你”的模样。
若是康文帝在殿，必然是先自谦几句，再温言请老臣们献策，君臣其乐融融。
邶云霁却是抬手就将那奏章摔到他脸上，张嘴就骂！
“废物东西！！！孤令你出赈灾防疫之策，你满嘴讲什么仁孝？还千头万绪孤看你是脑子千疮百孔！孤要是自己能拿出良策，还要你们这群废物站在殿里干什么？牵来几头驴，都能替你把差事办了！怪不得侍奉圣上三十余年，还是个四品，当真是个不中用的蠢货！”
老侍郎被奏章劈头砸中，整个人都懵了，待回过神来，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，双手伏地，浑身抖得筛糠一样。
待太子骂完人，那张老脸由红转白，由白转青，羞得头都抬不起来，恨不得金砖裂开一道缝，好让他钻进去躲躲。
储君第一句话就冲他们雷霆发作，满殿静得骇人，落针可闻。
先前还在偷偷交换眼色，跃跃欲试的臣子们，顿时大气都不敢出。
平日里若有臣子被天子斥责，早有人站出来说情了，这会儿却都恨不得把脑袋缩进腔子里。
偏殿里只听见那老臣伏在地上粗重的喘息声。
邶云霁脸色阴沉地数九寒冬的冰渣子似的，冷哼了一声，也不叫起，转而开始魔鬼点名。
被点到名的臣子，皆是心头一颤，硬着头皮出列，再不敢假大空地卖弄那些陈词滥调，老老实实拣要紧的说，生怕半个字不对，惹来太子爷一顿好骂。
说的好的，太子就摆摆手，许他缩回去，说的不好，就叫他跪地上挨骂。
骂完人，太子还要阴阳怪气地问他。
你哪一年中得举业？怎么考进来的？座师是谁啊？
天下文臣皆自视孤高，以科甲出身为傲，座师更是其清誉所系，恩同父母。如今自己当殿出丑，连带着把座师的名字与脸面，也一并丢到未来新君面前，如此戳他们肺管子，简直比直接骂他们祖宗十八代还诛心。
詹事府几个官员站在偏殿花罩门外，互相对了个眼神，几人忍笑忍得腮帮子内壁都快咬破了。
真是痛快啊！！！
这才对嘛！大家都拿一样的朝廷禄米，凭啥只有他们衙门天天挨骂？要死一起死，哈哈大家都别活啦！
太子实则早就对这群老东西，攒了一肚子的气。
时疫爆发前，他与荣南王议及政务，这才发现朝廷各部司的官员在赈灾流民时，要么推诿扯皮、瞒报粉饰，要么办事拖沓、阳奉阴为。
这般蠹政苟且，就是填进去一座银山，也无济于事！
奈何朝廷三省六部，皆是天子私臣，储君为避僭越之嫌，不得轻预。
太子纵使有雷霆之怒，手也伸不出去。
邶云霁恨得咬牙，这群老匹夫！
要不是他们只吃禄米不干活，流民早该安置妥当了，京城又怎会起这场疫？
如今死了这么多人，京城内外尸枕狼藉，这帮老东西，万死难辞其咎！
邶云霁磨了磨犬牙，心里冷笑
今日只动嘴皮子骂他们一顿，是与他们客气。
往后再敢糊弄差事，就叫这群不中用的老东西，尝尝廷杖的滋味儿，再滚回乡里刨土种芋魁去！
第70章 臣臣交锋
臣子们退出乾元殿，阶前冷冷清清，再无人像往常那般站在廊下寒暄一二，不少都是袖子遮着脸，匆匆出宫。
挨骂最狠的那几个，回了府邸，有娘的找娘，没娘的找媳妇，皆是往怀里一扑就放声大哭。
侍奉了先帝和圣上几十年，何曾受过这等委屈？
二帝皆宽厚仁和，待臣子从来都是给足脸面的，便是偶尔申斥，也是关起门来劝诫，点到为止。
哪会像今日这般，当着满殿臣工的面，将他们的脸皮一片一片撕下来扔地上跺得稀碎？
从今往后，他们可如何出去见人呐？
老臣们嚎啕完，抹了把脸，坐在椅子上沉默半晌。
转头将儿孙们都召来跟前训诫，千叮咛万嘱咐，叫他们日后入朝要勤勉、务实、本分，万不能领俸混日子。
圣上一旦驾崩，那就是变了天了他们命好，侍奉的是二帝，家里儿孙们可是要在那活阎王手底下讨生活呦。
＊
东宫皇太子御下凌厉，一通杀威棒打下来，朝臣震悚，莫不兢兢业业，朝堂政务竟现出几分久违的清明气象。
第二日伊始，乾元殿从寅时开到午初，各部官员轮番上奏，从城外流民安置到城内井渠消杀，从药材调运到义冢扩置，桩桩件件皆有章程。
然有少项举措，朝臣们议了几回，两派各执一词，争吵不休，谁也不肯让步。
兵马司指挥使上前一步，奏请道：“殿下！时疫如火势，岂容迟缓？臣以为，凡染疫者当立即迁出京城。非常之时，当行非常之法。若因心慈迟疑贻误时机，只怕满城尽成疫土，届时纵有回天之力，亦难再收拾！”
指挥使话音刚落，便有反对派的文臣直接驳骂。
“当真是武夫之言，只凭血气之勇，粗戾蛮横！”
“武人眼中只有刀和墙，没有人心。这等法子，也只有不打仗就手痒的莽夫才想得出来。”
指挥使脸一沉，硬声道：“诸位大人饱读诗书，自然满口仁义。可疫气不认圣人书，也听不懂你们的大道理！兵马司每日巡街、清巷、焚秽收尸，亲眼所见城内死人一日多过一日，那槐水巷十户有五户染疫，臣只想保住剩下那一半人的命。诸位若有良策，下官愿洗耳恭听，若只站在殿上说漂亮话，就别挡着我们真正办事的人！”
太子既已监国，东宫詹事府属官便也有资格列席议事。
叶勉自然极不赞同兵马司将百姓视为牛羊，粗暴驱出京城的做法。
他上前驳斥道：“大人所言之法，与驱民于死地何异？百姓带病流离，不出三日便会横尸荒野，朝廷若以此法治疫，与草菅人命有何分别？”
叶勉侧身向太子拱手：“臣以为，朝廷当在城内设隔离营，派医官驻守，供药供食，分坊分区集中收治，对染疫者以管代驱，如此方能切断传染，又不失朝廷仁德之本。”
兵马司指挥使神色冷峻，“殿下，瘟疫之烈，在于传之无形。城内坊市相连，井巷交错，一人染疫，几日之内便可传半边街坊。若还要等着各部司妥善安置，设营供药，那便是在拿满城百姓的性命去赌！”
说罢，指挥使大人又援引两则前朝旧例，皆是京城疫发之时，朝廷当机立断将染疫之民挪出京，从而迅速遏止疫势，保得京畿安定的旧事。
“叶舍人年少仁厚，臣等武夫也不是铁石心肠！但眼下非常之时，臣等自然要先保住京城，保住朝堂大局，再顾城外。疫气不等人，妇人之仁便是纵疫为祸！若因迟了一步，使瘟疫入宫闱，这罪过谁担得起？”
叶勉目光一沉，“好一个‘先保京城，再顾城外’！指挥使大人言似深明轻重缓急，实则却巧言令色！”
“京城与城外，难道隔着城墙便是两方水土？大人抬出前朝旧例，说将染疫之民挪出京城，便能遏止疫势——可大人可有细读过那两则旧例的后文？”
“前朝承和年间那次，染疫者被赶出城外，无人收治，尸横遍野。疫气非但未绝，反顺着风向和水源反灌回京城，最终京师之地十室五空！”
“他们承和朝廷先严后宽，用了整整八个月才勉强平息疫势。大人只提‘挪出京城’这一半，怎么不提‘城外暴尸，疫气回灌’那一半？”
叶勉动了真火，言辞犀利，“大人口口声声为了朝堂，实则满肚子都是自己的私心！为图兵马司省事，不担防疫不力的干系，竟拿全城百姓的命，换你们仕途稳当。这等自私凉薄，罔顾人命的行径，也配叫‘大局’？”
有文官立马跟上，冷嘲热讽，“咱们指挥使大人的‘当机立断’，当真是‘断’得漂亮呐！”
“明明是畏难避祸，一推了之，还要给自己立一块‘深明大义’的牌坊！殿下在这里，你休想蒙混过关！”
叶勉转身向太子正色道：“殿下，驱民易，收心难。染疫之民若被驱逐，城内百姓便会自危——今日驱病者，明日便可驱贫者、驱异己。民心一散，则根基动摇，社稷危殆。臣请殿下以安定为要，以宽仁为先。”
礼部尚书柳大人亦肃色奏请，“启禀殿下，驱民出城，怕是疫未去而民先怨。城外流民聚而成患，城内百姓危而生疑。届时朝廷出钱平乱，十倍于今日之费。此等饮鸩止渴的短视之举，万万不可行！”
大文立国百年，官僚体系虽已生出怠政之习，却并未彻底朽坏。
士大夫对“民为邦本”仍存敬畏之心，政治底线犹在。大是大非面前，朝官们绝不会纵容断绝国本的荒唐毒策，堂而皇之通行。
兵马司指挥使被一群文臣团团围住，劈头盖脸，骂得狗血淋头，只能僵着脖子站在原地，脸色青白交加。
叶勉也被兵马司气得火冒三丈，跟着老大人们一起围过去，对他指指点点。
这是什么视人命如儿戏的狗官？！
要不是打不过他，叶勉恨不得当堂就给他耍一套，刚从梅丞相那里学来的“武功”。
不过文臣自有文臣的出气手段，大人们骂痛快了，纷纷朝他脚边啐了一口。
学好三年，学坏三天。
叶勉也学着老大人们的样子，掐腰探身，“呵~tui！！！”
太子在座上闭了闭眼，睁眼后瞥向一旁的纠察御史。
纠察御史忙出列，肃声道：“朝议之地，不得失仪，诸位大人各归班次！若再有越次者，莫怪本官记参纠劾！”
叶勉被柳尚书一把拽回去，站好。
朝堂上众臣唇枪舌剑，争得不可开交。不过吵归吵，政令倒是在隔日有条不紊地依次落地。
朝廷在京城四角，各选一处，设了临时隔离疠坊。疠坊内每日所需汤药、粥饭由官府供给。
太医局征召翰林医官和民间大夫，分派至各疠坊，为染疫者按方发药。
又颁禁令，凡京城官宦、富商之家，不得私自延请大夫入府居住。已请者，三日内送归防疫司统一调派，不得截留。违者，徒两年。
国子监及各京城的学舍，暂停课，学生各自归舍静候。民间婚丧嫁娶一律从简，不得聚众。
京外流民挪至城四十里外，分设几十处流民营，庇护露宿之民。各配疠所、粥厂、医工。兵马司严加把守，流民不得往京城方向行进半步。
京内各坊，清井、疏渠、净街、焚疫秽。无人收殓的尸骸，由官府运至城外义冢掩埋。坊内若发现有遗尸不报，邻佑罚五百钱。
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太子政令虽已颁下，可疫势汹汹，非一日可遏。
这日，叶勉带着两名东宫侍卫，骑马在内外城巡视，入目皆是疮痍，叫他看得十分不忍。
城内哭丧的声音，从早到晚就没断过。
四角的疠坊，每日都各有几百尸首抬出。穷苦人家一家五六口，倒下三四个，无钱买药，也不敢往疠坊去，传闻进了那处，便是有去无回，只能将病人藏于柴垛，任其自生自灭。
城外四十里流民营处，更是惨烈不堪。
黑天白日，呻吟声此起彼伏。营中抬出成排的尸首，有的用草席裹着，有的连席子都没有，就那么赤裸裸地堆在板车上，等着运去远处的义冢焚烧。
烧尸和焚晦衣的浓烟，早晚不断，城墙上的守兵，日日看着外头的烟柱子，皆心下凄然。
叶勉带着人，去了外城一条染疫最严重的巷坊，人还未曾踏入，就听见里头一阵阵压抑的哭声。
两侧人家，户户门前都缠着一条白布。
一个妇人坐在巷头，怀里抱着一件娃娃穿的小袄，哭得喉咙都哑了，只余下嘶嘶的气音。
再往里走，一户人家门前摆着两张破门板，上头躺着两个人，脸上盖着黄纸，等着兵马司来收尸。几个孩子缩在墙角，不敢哭出声，眼泪鼻涕糊了一脸。院里，一个中年汉子蹲在地上，对着烧晦衣的火盆发愣。
口鼻上围着布巾的行人，在巷子里见到叶勉一行穿官服的，惊弓之鸟似的，贴着墙根匆匆疾走。
只有个老汉坐在巷子深处，眼神空洞洞的，见到叶勉他们，主动搭话：“一家五口，就剩我一个了……剩我一个……”
两个东宫侍卫皆是在北境从过戎的，心坚如铁，这会儿也红了眼睛，垂着头一声不吭。
天上又掉下雨珠来，叶勉恨恨地骂了句“该死”。
这鬼天气，入冬就没个正经营生，该下霜的时候，天天下大雨，外头又冷又潮。
流民本就吃不饱，再经这潮寒天气一泡，免疫力降低，身子骨哪扛得住？雨水又把脏东西冲得到处都是，井水河水全污了。
不起疫才怪？
叶勉几人日日忙得陀螺一般，也没人记得带雨具，被这突来大雨劈头盖脸淋得十分狼狈。
俩侍卫行在前头，一夹马腹，欲快些通过巷道。
谁成想刚拐弯，竟迎面碰上一推着独轮车的老翁。
马匹虽然躲开了，没有撞实，可那老翁被吓得身形不稳，身子一歪，连人带车摔在地上。
地上被雨水冲刷地泥泞不堪，两桶水和一口袋米粮，全扣在脏泥汤子里了，白花花的大米跟烂泥糊在一块儿，捡都没法捡。
叶勉几人翻身下马，连滚带爬地跑过去搀扶。
天上墨云翻滚，雨又大又急。
老翁瘫坐在地上，看着满地狼藉，雨水浇得他睁不开眼，脸上分不清是雨是泪。
他也不抬手擦，只拍着大腿望天哽咽，“老天爷啊！你这是要干什么啊？”
两个侍卫连拉带拽的，先把老人家扶起身，架到一处门檐台阶上坐下。
叶勉也举着袖子，慌乱地去给老翁擦脸。
“老人家你哎？”叶勉认出人来。
“赵翰林！怎么会是您呐？”叶勉愕然问道。
这老翁竟是翰林院那个古板苛腐的赵方儒。
赵翰林也停了哽咽，以袖拭去脸上糊的雨水，眯着眼睛打量了叶勉一会儿，“是叶庶常啊”
“是我是我！”
叶勉忙点头，又急问道：“您这是在做什么？怎地自己推上车了？您家里的仆人呢？儿孙可在这条巷子？”
虽说外头都叫他们穷翰林，可穷翰林也是朝官儿，家里也得有一二老仆照料衣食，才能专心公务。
赵翰林：“老朽只一个儿子，眼下在瓜鄂县做县官儿，家里有一户三口的仆役和一个烧灶的小子。”
老翰林说到这儿，叹了口气，“那小子前些日子染了痘疮，人没了老朽就将那一户三口放出城去，叫他们待京城太平了再回来。”
叶勉闻言心酸，“家里无人照应，也得托邻里搭把手才是，您这般年纪，哪还能干这种使力气的活计？”
“叶舍人放心，老朽家里都能支应。”
赵翰林抹了抹眼睛，“老朽今日领了禄米，本想放回家中一半，其余全捐去安济坊。车上还有两桶水，是我从甜水巷的井口打来的，正想一并送去，哪想老夫没用啊，竟使米粮尽毁”
说着，又忍不住掉下泪来。
京城逢此大疫，城中井水多已被疫气污了，苦水井本就不堪饮用，甜水井少之又少。
病患疠坊每日熬药煮粥，皆赖甜水续命。因而官府广募百姓义助，挑水送水，以解燃眉之急。
叶勉听得心里极不是滋味，城西的甜水巷离这儿好几里地，年轻力壮的都嫌累，老人家推两桶水，得走俩时辰。
他当初在翰林院当值时，还和同僚们背后一起嘲笑赵大人，说他是个古板又迂腐的老酸儒，张口闭口圣人之言，能把人念死。
可如今这样一位“酸儒”，却比谁都惦记着百姓的死活，为了给百姓挑两担水，能在寒风里走上大半天。
侍卫们也难堪不已，连声保证会赔偿粮米和甜水。
赵翰林也不是单为这粮米和清水而哭，实在是看着这满城疮痍，自己一个朝廷命官，却无能为力，心里又愧又痛。
每日去疠坊送水，看着那些百姓一个个抬进去，一个个抬出来，今日还跟他说“多谢大人”，明日就成了一具硬尸。他心里堵得慌，却不敢在人前掉泪。
他是朝官儿，得稳住今儿个借着这一摔，总算能哭一场。
老翰林年纪大了，这般一个人在京无人照料，也不是个事。
叶勉蹲去他身前，轻声问他：“赵大人，您可要出城投奔儿子？若明日能在吏部办好告假文书，晚辈让家里马车送您去瓜鄂县可好？”
朝廷允准五十岁以上，且不在要职的官员出城避疫。翰林院乃清贵之司，不涉政务，吏部审批素来爽利。
天上冬雷闷闷地滚过，雨水越下越大。
赵翰林却满眼执拗，颤巍巍的说道：“不走！老夫读圣贤书，所学何事？无非忠孝仁义也今京城遭此大难，百姓困顿，老夫若抽身而去，如何有颜面见圣上？呜呼！他日九泉之下，有何颜面见孔孟？哀哉——”
叶勉抹了把脸，嘴角抽了抽，又来了
几人终于等得雨势渐弱，推着赵大人的独轮车往家走。
赵翰林坐在车上，任凭雨丝飘在脸上，还在摇头晃脑絮絮叨叨，“《礼记》云，临难毋苟免。老夫食君禄三十载，岂能弃君父，而独全其身？此非人臣之道乎——”
“父有难而子逃之，可谓孝乎？君有难而臣去之，可谓忠乎——”
两个侍卫自小就最不爱听人念书，将人推回家，又等叶勉买了饭食送回来。
人都快被赵翰林“乎”哭了
几人将身上银两，尽数掏干净，偷偷藏在水桶里，逃也似的跑了。
乾元宫偏殿。
门外朱漆廊柱下，当值的紫衣太监垂手而立。
殿里的炭火烧得正足，闷的人发燥，却无人敢松一下衣襟。
五六个法司堂官大臣，微微弓身站在堂中，盯着自己脚尖，大气都不敢出。
太子斜坐在西窗前紫檀嵌玉平榻上，一脚踩在榻沿，一手随意搭在膝头，土匪似的姿态不羁，眉眼间却凌厉无比、煞气沉沉。
邶云霁一言不发，只一页一页地翻着奏疏，暖阁里只闻簌簌翻页和殿角更漏的滴答声。
大臣们一动不敢动，只偶尔抬眼偷看太子的脸色。
叶勉站在花罩外，也手心攥汗。
果然，没一会儿，就听花罩里“砰”的一声脆响，茶盏被砸在地上。
紧接着是太子劈头盖脸的怒骂，一句比一句难听。
叶勉和站在另一头的柳京轩，齐齐缩了缩脖子
大臣们全跪了下来，两股战战，额角的汗珠子一颗接一颗往下滚。
要说流民和时疫，尚可怪因天灾，而眼下的乱子，却是明明白白的人祸。
太子气得火冒三丈。
在京城，他眼皮子底下居然有朝臣与豪商巨贾勾结，抢在官府之前，收购市面上余粮、药材、炭薪，转头以高价卖给百姓，官商两头分肥。
更有权贵在路上截留朝廷调拨的赈灾粮，人不知鬼不觉地“借用”去自家庄上。
还有底下办差的衙门胥吏，趁疫敲诈。领粮、进疠坊、连抬尸都伸手要钱！京城遭此大难，倒是给他们发了财！
举朝上下，沆瀣一气，烂作一处的，何止三五人？
昨日刑部和京兆府连夜拿人，朝中涉案的官员和豪商，一夜间锁拿了六个，今日一审，又攀咬出好几个大臣来！
跪着的法司堂官们，一个个抖得鹌鹑似的。
心里头直叫屈，他们是审人判案的，又不是犯案的，为啥要替人遭这罪呦？
暖阁里气氛正凝滞着，一位大太监躬身而入，垂首禀道：“启禀太子殿下，大理寺卿叶大人在外候见。”
太子怔了一下，随即恢复如常，只朝叶勉抬了抬下巴。
叶勉赶忙出了暖阁，去接他大哥。
叶璟正从正殿旁座的候见值房里绕出来，一脸严肃，面上不大好看。
叶勉迎上去，叫了声“哥——”
叶璟只“嗯”了一声，不甚热情。
叶勉并不介意他哥的“冷漠”，外头乱成这样，各个衙门都忙得脚打后脑勺，谁心情能好啊？
往偏殿走的路上，叶璟瞥了弟弟一眼，问他：“里身穿的多了？怎么热成这样？”
叶勉见他哥关心他，立马吐苦水。
“可别提了！太子最近那脾气和九天雷公似的，我们这些个跟在他身边当差的，动不动就扫到雷尾，一天三劈，比吃饭还应时辰呢照这么下去，我们就算入道修仙，也该挨完九雷集体飞升了。”
“别胡说！”
“谁胡说了？”
叶勉哼了一声，抱怨连天，“这两天儿，我们老是夜里做噩梦，早上起来也没精神，都是叫他给吓得！”
“且别说我这个新兵蛋子，您就看看那些积年老臣们，一个个进偏殿见驾，跟要见阎王似的，脸煞白，腿肚子也打颤，出来时候都得扶着墙走。”
叶璟听他这么说，脸上倒是有点认真了，只是他此时要去见储驾，没空与弟弟细问。
连日做噩梦可不行，惊伤胆，日日惊惧，胆气耗散，久而久之人便废了。若真如此，得将他接出东宫调养几日才可。
兄弟二人一前一后地进了偏殿暖阁。
叶勉刚踏进去一脚，就瞬间觉出不对劲。
他退出去看了眼牌匾，才又重新踏进门槛。
方才偏殿里还气氛悚然紧张，人人噤若寒蝉，比阎王殿还阴沉骇人。如今却一派和乐融融，君臣两厢有礼，对答温文有序。
臣子们皆被赐了暖墩，分列下首而坐，刑部侍郎正在从容禀事，太子正襟危坐在主座上，脸上带着微笑，频频点头。
屋子里和煦如春，鸟语花香，哪里还有半分先前的肃杀之气？
叶勉傻傻地瞧着眼前的君臣们言笑晏晏，地上破碎的茶盏也消失不见
恍惚间，他不禁怀疑自己进入了异世结界。
叶勉正迷糊着，外头白谨朝他招手，叶勉只得转身出去殿外。
白谨内急，托他顶一会儿差事。
叶勉点头，抱着他记档的册子站在廊外。
半柱香的功夫，就见他大哥大步流星地从偏殿里踏了出来，面色淡淡，官服袍角翻飞。
叶勉忙跟了上去。
叶璟边走边嗔了他一眼，“这些时日是累了些，可也不能编排上峰瞎话儿。”
“不是——我没”
叶勉百口难辨，急得不行。我滴个青天大老爷啊！他要去西山行宫告御状！
叶璟外头还有好几摊子急事等着他定夺，脚下生风的走了。
叶勉在廊上迎风而立半晌，将记档册子还给白谨后，捏着拳头回了偏殿。
殿里又恢复了先时天雷压顶的模样，臣子们屁股底下的暖墩已然不见，邶云霁正在与他们发火，将奏章在案上摔得“啪啪”直响。
叶勉乌云罩顶地飘去偏殿后头的小茶房，抄起小银匙，往杯盏里连添了八勺茶盐。转身端出去，轻轻搁到太子身前的案几上。