第61章 秋祭（一更）
叶勉将在澄晖堂与梅丞相所议之事，一五一十向太子禀明。
太子听完眉头紧锁，召来詹事府几位主事官前来议事。
几位大人也一脸愁绪，却没有一个人说得出“罢了”二字。
这棉政利在千秋，功却在当代。若是东宫能一力扛起此事，甭管最后能不能推成，这份为民请命的心意，也足以让东宫在朝野上下赢得清望。
詹事府连日集议，就此案反复研商，诸官各陈己见，或言赋税之困，或虑民生之扰，或议推行之序，言辞切切。
只是棉政牵涉实在太广，自田赋、市易至军需、边储，环环相扣，千头万绪搅在一处，条目繁密。
几日下来，搅缠得詹事府的大人们脑子都成了一团浆糊。
叶勉熬了三个通宵，手搓了一份纸质的PPT，从棉政的利害得失、推行梗阻，再到逐项推进的实施结点，有图有表，更有详实数据，逐一陈列。
第二日又厚着脸皮，跑了趟澄晖堂。
在各项条目之下，附了梅丞相的亲笔批注，或补其未详，或驳其偏颇，朱墨交错，却一目了然。
叶勉回去东宫后找来笔吏，誊抄了数份，分与会上众人。詹事府大人们无不交口称赞，抚案叹其条理清晰，简繁得宜。
太子也是十一分满意，五日后，詹事府联名上奏疏御前，请旨朝廷推行棉政。
当日下朝后，邶云霁风风火火地去了乾元宫，把叶勉前几日呈上的那份百页条陈，重重往案上一拍，无声炫耀。
康文帝粗览一番，也是频频点头。
天家父子叙罢家常，话锋转入朝堂。康文帝论及棉政，细数各部职司，逐一与太子剖析各衙门关窍，又指点其何以掣肘，何以调和，使六部协同，政令畅通。
太子虚心地与父皇学了一上午的帝王驭衡之道，晌后方返回东宫。
皇后已经在东宫等候多时。
“三日后的秋祭，礼部和太常寺都准备妥当了？”
“母后宽心，礼部与太常寺都回了话，祭器、乐悬、牲醴俱已齐备，只待吉时。”
皇后却依然不放心，正色道：“本宫怎么听说，眼下城外流民聚集越来越多，兵马司可将他们都驱赶干净了？”
这两年年头不好，大旱连着大涝，百姓们在老家待不下去了，便扶老携幼地往京城方向逃。
在黎庶心中，天子脚下永远是最后一线生机，仿佛到了那里，便不会饿死。
朝廷虽有禁令，不许流民进入内城，却也不能见死不救，便在城外设施粥点，开赈济处。
流民们顺势在城门之外，护城河内的“关厢”地界儿驻扎下来。
白天或是去码头扛活儿，或是进到外城做些苦力杂役，勉强度日。
裴照野见太子脸色不好，忙替他回话，“姨母莫忧心，兵马司与禁军已沿着仪仗路线，从御道至城门关厢，彻底肃清。‘无籍之徒’限三日内退出城外五十里，沿街店铺一律悬灯结彩，洒扫门庭，务必会将秽迹遮掩干净。”
“那日你们东宫卫率要紧跟太子，警醒着些。”
皇后眉心紧锁，“前儿个礼部王大人家的女眷出城去上香，半路被一群流民冲撞，虽后来没出大事，可也吓得够呛。”
“是，臣那日一定尽心护卫殿下！”
裴照野垂首恭声，心里却也叹气。
如今城外关厢那一带，三步一个窝棚，五步一群流民。
隔三差五就聚众闹事，嚷嚷着要朝廷再多开粮仓。兵马司的人一去，那些人就跪了一地，哭天喊地，闹得人心浮动。
城内倒还干净些，可城外的乱象，迟早要漫进来。
眼下混进来多少贼寇，谁也说不清，这几日京城各司报上来的，不是城南米铺遭了抢，就是北街的酒肆被盗，达官贵人家的女眷出行，必得带上十来个家丁护院才放心。
事关儿子平安，皇后越想越不踏实。
今岁东宫易主，秋祭不同以往，太庙之后，还得去皇陵祭告先祖。
太子需在陵区的行宫住上两晚，方能回宫。
皇后当即起身往乾元宫去了，她得与康文帝好好商议一番，无论如何，护军要比往年再多派几百才行。
＊
东宫将棉政奏疏上呈御前后，六部要会商核议，一时半刻难有定论。
叶勉见缝插针，忙活起典仪的差事。
转眼到了秋祭那日。
太子率文武百官、宗室王公，勋戚子弟及太常寺诸位执事官大祀太庙。
庙门正门洞开，侍卫甲士列于两庑。太子服衮冕，降金辇，礼步入庙。庙内钟磬齐鸣，庄重悠远，响彻殿庭。
吉时正刻，太子由典仪礼官引导，徐步升阶，行三献。百官随拜，神色庄敬，无不肃然敬畏。
是日酉时，卜吉。皇太子升金辂，率詹事府官员，礼部及太常寺执事官，卫率护军千人，启驾前往皇陵。
文武百官送至昭顺门，与外道左右跪列，三叩头恭送储驾。
叶勉与东宫属官们，随行在太子金辂附近。
秋末的天已透出寒意，偏又落起濛濛细雨，雨丝虽细，却将官道浸得泥泞湿滑。马蹄踏过，溅起的泥点星星点点，落在臣子们的袍角和靴面上。
众人皆微微提着下摆，小心地避开积水处，尽力维持着整肃，缓步而行。
仪仗刚出城门，便见储君身侧的太监前来传话，说太子有令，召叶舍人上车辂回话。
叶勉和左右同僚拱手陪笑了两声，便面不改色地随那小太监去了。
想当初，他第一回去皇陵，人刚出仕，脸儿嫩，庄珝叫他随辇过去，他死活不肯，生怕刚入职就搞特殊，被衙门里的人说闲话。
他与阮云笙，生生走了一程半，天上还刮着沙尘暴，俩人拄着棍子，和坟里新刨出来的似的。
如今从春到秋末，半年多光景过去，他也混成职场老油条了。
别说叫他上太子的车辂随行，便是命他骑着太子过去，只要康文帝不砍他脑袋，他都没什么不好意思的。
叶勉上去金辂，辂厢外间跪坐着的两个小太监，帮他脱掉官靴。
叶勉手脚并用，三两下爬进里间儿。
太子已经褪去衮冕，换了一身玄色龙纹常服，正盘腿坐在案前，垂首批复奏疏副本。
里头只有赵合平贴身伺候着，见叶勉进来，伸手扶了他一把。
太子只抬眼瞥了他一下，随口道：“把衣裳换了。”便又埋首奏疏。
叶勉早不耐烦穿这身厚重的礼服，也不用赵合平帮衬，自己三下五除二除了外裳，转身去翻车厢后壁上的抽格。
果然，里头整齐地码着他在东宫的半旧常服。
叶勉麻利地换了轻便的衣裳和干净的新袜。
赵合拧了块热巾子给他，叶勉细细地擦了手脸，这才舒坦地吁了口气。
眼下已经天黑，外头细雨濛濛，也没什么景致可看。
叶勉便翻出一本游记闲书，往地毯上一歪，几碟子小点心和酥茶摆在身前，优哉游哉地翻看起来。
只是他看书也不老实，毛毛虫似的满地毯蛄蛹。
刚趴着翻两页，又仰面躺着，没一会儿又滚到另一边去，二郎腿跷得老高，晃悠着脚尖。
太子也不恼他，只说了句“安生些”，便由着他去了。
赵合平轻笑了下，低头仔细地叠着叶勉刚褪下的礼服。
这大衣裳明日典仪上还得穿，马虎不得，赵合平将那腰带上的玉饰逐一解下，仔细装匣。
其中两块羊脂白玉，温润细腻无比，油性极品，分明与太子腰间的龙纹配饰是一块料子上切下来的。
只不过太子那块上，雕的是腾云五爪龙；而叶勉这两块，一块是如意云头，一块是灵芝卷草。
赵合平面不改色的将匣子收进壁格，心里感慨不已，这才是真心尖子
叶勉根本不想“安生”，古代车马赶路是最无趣的，晃晃悠悠的，半天挪不出几里地。
车里的人若不找点乐子，说笑解闷，这一路比坐牢还难熬。
偏他哥爱看公文，庄珝要翻账本，眼下邶云霁，他又看奏疏
叶勉不敢像闹自家两位哥哥那般去闹太子，便抽出棋盘，又抬手晃了晃装着棋子的木盒，哗啦作响，眼神不时瞟向邶云霁。
太子抬眸睨了他一眼，他自是知道叶勉这是在闹着他陪自己玩，只是他案上奏疏叠了厚厚一摞，抽不出工夫。
叶勉悻悻地放下棋盒，爬起身，也盘腿在矮案旁坐下，要和太子一起看奏本。
邶云霁也想让消停些，索性叫他帮着念本。
叶勉开始还规规矩矩地帮太子念奏疏，可两本一过，便露了原形。
奏疏里每出现一个人名，他都要点评几句，村口儿老大爷似的，张家长李家短，抖落起人家的八卦来。
什么张侍郎前些日子被夫人挠了满脸花，薛御史家的儿子去青楼狎妓给兵马司抓了个正着，谁家和谁家又不对付了，眉飞色舞，说到兴头上，自己乐得前仰后合，啪啪拍大腿。
赵合平勾了勾唇角，怪不得外头那些人，削尖了脑袋也要巴结帝王身边说得上话的人。
你在外头累死累活几十年，做尽了好歹，有时候真就比不上这些人，在帝王耳边随口那么一叨叨。
大臣家里的后院儿闲话，自是比他们写的朝廷奏疏有趣儿z
太子听得一度入迷，险些被叶勉给带沟里去，反应过来后，抬手将人捶开。
“去去去！边儿上玩去离孤远点！”
这什么倒霉孩子！
叶勉好脾气地爬回来，又盘腿坐下。
这把邶云霁给烦的心下打定主意，下回再有这出远门的活计，一定得把荣南王给带上，他可遭不起这罪了。
太子叹着气放下奏疏，刚想叫他把棋盘端过来，就见赵合平冲他眨了眨眼。
赵合平替主子解围，笑着对叶勉道：“叶舍人，您现在要是得闲儿，不妨听奴才和您说说，皇陵那处的规矩。”
叶勉转头看他，满眼疑惑，“明后两日的规矩，我都在礼部学透了，还有什么？”
赵合平笑道：“礼部教您的都是典仪上的规矩，奴才要跟您说的，是陵区里那些不能写进文书里的讲究。”
赵合平一脸意味深长。
叶勉渐渐反应过味儿来，抬手将太子案上的点心、蜜饯、干果、香茶，挪走了一大半到赵合平那边。
披着一块薄毯，盘腿在他对面坐定，又抓了把玫瑰香南瓜子给他，摆出听书的架势，“说吧。陵区里有什么说法？”
太子摇了摇头，提醒赵合平，“挑能说的说，别吓着他了。”
叶勉正来劲呢，回头给了邶云霁一个“不用你管”的眼神。
邶云霁：小混蛋！！！
第62章 规矩（二更）
赵合平倒也不算故意吓他。
自古皇陵多秘事，有些忌讳，宁可信其有，不可信其无。
一座皇陵，平日里有几千陵卫，巡弋于陵垣内外，更有三百余户陵户世居于此，负责修剪林木，守护皇陵一砖一瓦，世代不得擅离。
那些守陵的太监宫女，每日司香火，洒扫殿宇，岁岁年年守着这片寂静。
活人与死人共处一地，日子久了，什么古怪的说法都有。
“这头一个禁忌，便是不能踩皇陵宫殿的门槛。”
赵合平一本正经地与他说道：“老陵户们世代相传的说法，那陵宫门槛隔着阴阳两头。你一脚踩在门槛上，两边便都觉着你该归他们管。碰上脾气好的，瞪你一眼拉倒，碰上计较的，拽着你的脚脖子就不撒手”
“前些年有个新来的小太监不信邪，进出就爱踩门槛。老陵户们劝他，他不听，还说‘我偏要踩，看能怎么着’。结果不过半月，人便恍恍惚惚的，有天夜里自己走到井边，扑通就跳下去了，被捞上来后人已经凉透了，身上无伤，只脚踝上一圈淤青指印。”
叶勉停下抓南瓜子的手。
“再一个，今儿夜里咱们到了皇陵，殿下要在斋宫致斋，咱们亦要伴侍左右。”
“那斋宫也有说法？”
赵合平声音没有起伏，“整个陵区，那斋宫附近是最不太平的，今夜你安生在殿里猫着，千万别出去乱走，更不能与人淘气去。”
“怎么不太平？”叶勉咽了咽口水。
“那斋宫夹道两侧，分列着武将的石像生。白日里倒是无妨，夜里，驻守皇陵的将士英灵便会在此集合、巡逻，也就是民间常说的‘阴兵借道’。活人若撞见了，轻则被阴气冲撞，病上一场，重则被当成奸细，魂魄当场被阴兵带走，可再也回不来了。”
叶勉听得后背发凉，却道：“你少唬我。若真像你说的这般邪乎，圣上如何能允殿下来皇陵致斋？就不怕冲撞了？”
“太子殿下乃真龙国本，自有龙气护体，鬼神皆避。”赵合平面不改色与他解释。
“再说，那些皇陵处的阴兵，生前皆是先帝的麾下，死后亦是先帝的鬼，见了小主子只有跪下叩头的份，吃了熊心豹子胆，他们也不敢冲撞殿下。”
车辂里一阵静默
外头天已黑透，糊着青纱的车窗将夜色滤得朦胧。
官道两侧的老槐树枝丫交错，在夜色中伸展着扭曲的影子，随着车辂前行，那些影子便像活过来似的，一节一节地从车窗上爬过。
太子垂首批着奏疏，唇角却勾着一抹笑意。
赵合平声音温和：“叶舍人莫怕，您在斋宫好生听殿下的话便是殿下叫您吃饭，您就好好吃饭，他吩咐您休息，您就上榻睡觉，那些阴邪之物见你乖乖遵殿下差遣，自是不敢来扰你。”
叶勉实在没忍住翻了个白眼，这等哄孩子的话，他要是听不出来，他就是个棒槌！
不就是都嫌他烦人，想叫他老实点！
什么人呐！？外头不知多少人喜欢和他一处玩！
赵合平轻笑了声，“奴才可不是存心吓唬您，这陵区的规矩，都是老陵户们一代代传下来的，谁来了都得听一遍。不信您待会儿下车，问问柳舍人他们，这一路上，准也有人跟他们交代过。”
叶勉没好气地哼了一声，身子却悄悄往“龙气”那里挪了挪。
赵合平认真地和他交代着皇陵里的规矩，什么夜里亥时之后不能照镜子，睡觉时脚尖不能朝门，不许盯着石像生的眼睛看，夹道里听见脚步声，就算看不见人也要低头靠边站。
林林总总好几十条的忌讳，随着仪仗离陵区行宫愈来愈近，越听越渗得慌。
赵合平话音落地时，叶勉不知何时已经钻到太子身后去了。
太子伸手将人从身后掏出来。
“行了，还得三两个时辰才能到皇陵，你先睡会儿，省得夜里没精神。”
他到了斋宫就要沐浴更衣，静坐念德，他不能睡，东宫属官们自然也得在外头干守着。
赵合平听罢，手脚麻利地在角落铺了锦褥薄被。
叶勉自然也知晓这个道理，虽有点生气遭了俩人嫌，却没再犯浑，掀了被角拱了进去，只露出半个脑袋。
赵合平又掰了块静心的龙涎香饼，扔进鎏金香炉里。不一会儿，缕缕青烟从兽口袅袅逸出，带着淡淡的檀香和甘松味，满室清芬。
仪仗行进的速度很慢。
车窗外头，夜色沉沉，隐约可见护军们的身影，马蹄踏在泥路上，一声声规律地发出闷响。
赵合平影子一般，静静地跪坐在车厢门口，太子坐在案前，一手执卷，眉目低垂。
车辂内，暖香萦绕，将这一隅空间熏染得温柔而安宁。
叶勉睡觉不挑地方，钻进被窝不到一刻钟就入睡了，一路酣然无梦，睡得喷香。
离陵区还有半个时辰前，赵合平将人轻声唤了起来，叫他提前醒醒神。
叶勉已经睡懵了，迷迷糊糊坐起身，外间的小太监已经进来，正在服侍太子重新梳头更衣。
邶云霁回头出声催他，“还不快起来？一会儿护陵将军带着陵卫们迎上来，一掀帘子，正把典仪官堵在被窝里，你脸上羞不羞？”
叶勉匆匆洗了把脸，换好衣裳，刚整理好衣襟，就听外头一阵沉闷的马蹄声滚滚而来，由远及近，震得车壁都在微微颤抖。
帝陵护陵将军与陵署令并辔而行，身后带着八百陵卫前来接驾。
两位大人策马至太子金辂一丈远处，齐齐翻身下马，跪地朗声道：“末将护陵将军许镇山，陵署令周怀远，恭迎太子殿下！”
后面的一队陵卫身着甲胄，也齐刷刷跪倒叩拜，甲叶碰撞声与火把噼啪声混成一片，气势慑人。
小太监打开金辂车门，赵合平步出门帘，站在车辕上肃然代储君传话：“殿下口谕，诸卿护陵辛劳，免礼，即刻随驾入陵。”
叶勉悄悄撩起车帘一角，朝外头看去，只见外头火光如龙，蜿蜿蜒蜒，将官道两旁照得通明。
两位大人，一着明光铠，一着绯色官袍，二人叩头谢恩毕，翻身上马，许将军扬手一挥，沉声喝道：“起驾！”
几百陵卫高举火把，在最前方开路，护着太子仪仗，浩浩荡荡向皇陵行宫驶去。
距行宫还有两公里，道旁便已跪满了陵户。黑压压的人群绵延里许，男女老幼皆伏身于地，额头贴着泥土，寂静无声。
行宫正门早已洞开，太子金辂缓缓驶入，在正殿前停驻。
殿前廊下，一盏盏青纱宫灯悬垂而下，在夜风中微微摇曳。烛火昏黄的光晕，将整座殿宇衬得肃穆而安宁。
行宫的总管太监带着一群宫人，激动地给储君磕过头后，虾着腰毕恭毕敬地引着太子往斋宫行去。
叶勉退入东宫属官一列，和柳京轩紧紧地贴在一处走着。
柳京轩眼神发毛，他们这一路上，也有人给他们讲“规矩”。
赵合平有太子镇着，与叶勉说的都是些不疼不痒的皮毛，听着和逗孩子似的。
可给他们讲事的那位老太监，八成是存心吓唬他们解闷儿，下嘴没轻没重的，专捡渗人的说！
老太监嗓音又尖又细，夜风里一飘，别说给这些文官们吓得脸色发白，连他们身边骑马的年轻武将们，都后脊梁直嗖嗖冒凉风，一个个绷着脸，不敢往暗处瞧。
这陵区的行宫，因建在荒山野岭上，占地极广。
白日里瞧着殿宇巍峨，只觉气象庄重，可到了晚上便无端地阴森起来。
正殿后头，古柏参天，殿与殿之间的廊庑下，挂着一溜青色素灯，光影明灭间，雕梁壁画上的仙人、神兽被映得忽隐忽现。
叶勉和柳京轩跟两个，胳膊挽着胳膊，死死地掐着对方的小臂，头都不敢抬，只管闷头跟着人群往前走。
好不容易步行到了斋宫，俩人抬头一看，两侧夹道上一排排石像生森然矗列。
青灯将石像的轮廓照得棱角分明，可眼窝子里却黑洞洞的。
两个大小伙子，登时膝盖一软，险些把对方的手臂掐青了，才没跪下。
储驾入了斋宫，太常寺的礼生，急急引太子往净殿去行沐身之礼。
两排太监宫女捧着净手盂、香炉、香汤、沐帕、素服等物鱼贯而入。
斋宫内外，各司其职，全都忙碌起来。
东宫舍人们也趁这空档，赶紧重新梳洗更衣。
这一路上细雨不断，大家虽都披着雨具，可也从头到脚都洇得潮乎乎的，靴底更是糊了一层烂泥，狼狈不堪。
叶勉因为乘车而来，身上干净，便被太常寺执事官先行带去静殿忙活。
行宫里的宫女太监不多，如今都紧着储君和跟来的重臣们伺候，年轻官员们少不得要自行张罗。
好在行宫侍卫们极尽热情，又是帮忙抬热水，又是送帕巾、香豆。临了，还塞给他们半口袋桃花盐炒松子，叫他们闲时打牙祭吃。
舍人们拱手谢了又谢，转身关了东庑房的门，却没半句好话。
“这群看坟的还算懂事。”
“倒是会挑便宜东西做人情”
这两日，行宫里的侍卫不少都是陵卫调来当差的。
陵卫虽也是吃皇粮的，日子却极其苦闷，一眼到头的差事，没什么升迁的指望。
每日对着那些不会动的石头，巡逻的路线几十年不变，枯燥得能把人逼疯，跟那些不能动的石像生也没什么分别。
所以陵卫们最盼着的便是皇帝来亲祭，那是他们为数不多能露脸的机会。
若能在差事上表现得出挑些，叫上头贵人瞧见了，兴许便能调离这死气沉沉的地方。
寻常卫所也好，刹血边关也罢，都强过在这阴森森的石头堆里熬成活死人。
东宫的这群年轻舍人们，走在哪都是香饽饽，早被人巴结惯了，向来目中无人。陵卫们这点殷勤讨好，他们压根儿没瞅在眼里。
一行人说说笑笑，重新收拾停当，便往斋宫正殿去了。
第63章 陵寝（捉虫）
太子已经在宫人服侍下，行过沐身礼，换好素服，此刻正于正室内静坐养心。
内廊上，几步一名的礼生盘腿而坐，手捧功德祝文，口里轻颂。太常寺的老成礼官们一脸端然，肃立在正室门口。
舍人们也轻手轻脚地站去廊上守着。
四下里乌漆嘛黑，只有廊内青烛幽幽，叶勉和柳京轩两个胆小鬼，默默站在一起。
偶尔一阵夜风掠过，烛火一跳，俩人便跟着一哆嗦。
储君静心礼成，已将至丑末，宫人们簇拥着太子去寝殿安寝。
叶勉也如蒙大赦，随着舍人们回了安排给他们的配院。
柳京轩身心俱疲，早已累得瘫倒在椅子上，一动不能动。叶勉正拾掇明日俩人要穿的衣裳，忽听外头有人轻轻叩门。
“叶舍人”来人是太子的随身内侍，“殿下问您今晚如何安置？可有人伴着？若是一个人害怕，便随奴才回太子寝殿歇息。”
叶勉回道：“我与柳舍人一间屋子，请公公传话，叫殿下不必惦记。”
小内侍恭敬地应了声，转身去了。
不多时，那小内侍又折返回来，送来两张厚实的棉被。
“殿下吩咐，叫您和柳舍人挤着睡，京郊夜里寒凉，您千万别冻着了。”
翌日一早，天色微明，太子于敬先宫西偏殿进素膳，为明日大祭致斋。
常年沉寂的行宫终于有了活人气儿，宫女、太监洒扫庭除，穿梭往来，侍卫们列队巡逻，十分热闹。
护陵将军许镇山和陵署令周怀远，早早就恭候在敬先殿前，等待面见储君请安。
殿内，宫女们正手捧膳盒，低眉顺眼地摆膳。
二十八品斋素，六冷八热，四道汤羹，八样面点主食，两碟佐膳小菜。虽无一星肉沫，却荤形素做，色色精巧，一瞧着就知道行宫御膳房用了十二分心思。
太子坐在窗边，啜着刚沏好的润口茶。
贺安舟揉着后颈，一脸萎靡，正与太子说话。
“走了五六个时辰才到皇陵，腿都快不是我的了，本以为到了能好好歇一晚，结果昨儿夜里那风大得跟鬼哭似的，门窗关严了都往里灌。”
“行宫里的床铺也硬得石板一样，只给铺了一床薄褥子，翻个身骨头都响要我说，这行宫的总管太监也是欠收拾，仗着天高皇帝远，办差忒不尽心。”
贺安舟只觉说话都没力气，神色恹恹地喝了口小太监刚从膳房端来的姜汤。
太子看了他一眼，嘱咐道：“累了便好生歇息一日。”
又数落他：“不过是走几个时辰的路，就累成这般模样一个成丁的男子，怎能如此娇惯？都是舅舅舅母平日里纵的你！孤回头便叫他们好好收收你的懒筋。”
贺安舟听罢叫苦连天，刚想再辩解两句，就见池孝炎匆匆进殿禀事。
“如何？”太子端起茶盏，问他。
池孝炎起身后，躬身回禀：“回殿下，帝陵神道平整，殿庑清洁，石兽无尘，林木修剪齐整。陵卫布防严密，陵户各司其职，供器祭品皆依制陈设。观其气象，帝陵这两年上下颇为尽心。”
邶云霁缓缓点头。
太子代天子秋祭，不单要奉香祝祷，更是要借此机巡视皇陵上下，察其供奉守护是否用心虔敬。
朝廷自是知晓守陵是枯苦寂寞的活计，日久难免人心浮动。
若是陵卫与陵户心生懈怠，敷衍度日，陵寝必有疏失。
池孝炎又禀道：“这两年外头年景不好，陵户们倒是十分安生。”
朝廷给陵户的待遇还算丰厚，每户三十五亩祭田，耕种免役免税，旱涝保收。虽日子寡淡，与世隔绝，但他们聚族而居倒也安稳。
最近几年大文朝旱涝不断，不少农户往太常寺的祠祭署送银钱，想变更为陵户。
“不过”池孝炎抬头看了太子一眼，小心道：“陵署令周大人，似是有其他念头。”
“哦？他待如何？”太子侧首看向他，又好奇问：“你怎地这么快就套出他的话来？”
池孝炎轻笑，“这周大人是臣一位庶母的远亲，虽远了些，倒也算八竿子能打着脚面。”
太子也被他逗笑，叫他继续说。
池孝炎：“这位周大人，最近一直再托门子找关系，意去昭怀太子的陵寝谋差。”
陵署令虽是流官，却可期满留任，只要无过，便和世职无异。
可就算如此，上书留任的陵署令也是少数，谁愿意在这活不见人的冷板凳上坐到死呢？
而正在营造的新陵区却不一样了，建陵工程浩大，种植祭林，挖山填土，运石运木，上万人来来往往。
朝廷拨款、拨粮都十分慷慨，从采买到运料再到督工，连寻常工头都能捞到油水，更别说署里的官员们。
邶云霁手指在青玉茶盏上敲了敲，冷笑了一声。
这又是惦记去肥差上捞油的一个昭怀太子的新陵，成千上万双眼睛盯着。前些日子，连皇后都替贺家人与圣上张了口。
太子想了一会儿，令道：“在敬先宫西偏殿次间，赐许镇山、周怀远早膳，池舍人与贺舍人同去陪膳。”
池孝炎立马拱手应声，乖觉道：“臣明白，臣会与两位大人‘好生聊聊’。”
邶云霁满意地点了点头，“陪完膳你也回去歇着吧。传话其他舍人们，孤今日要在斋宫静心致斋，不必随侍，都好好歇一日。”
昨日酉时，太子仪仗才出内皇城太庙，行到京郊皇陵已至中夜。这池舍人又连夜将差事办地妥帖，事事体察入微，可见十分勤勉。
太子神色缓和，“池舍人这两日没少受累，孤记着呢，回头自有重赏。”
池孝炎眼里闪过笑意，“臣不敢言累，臣只求殿下顺心如意，便是最大的赏了”
池孝炎顿了顿，又道：“殿下也该顾惜自己，好生歇一歇，臣这两日瞧着殿下夙夜不懈，臣心里怪不落忍的。”
太子十分受用，往椅背上靠了靠，“池舍人有这份心，孤省得了。”
池孝炎出敬先殿大门时，迎面和叶勉撞了个满怀。
“唉呦，对不住——”
叶勉站稳后给池孝炎拱手作歉，他昨夜没大睡好，人还有点迷瞪。
池孝炎好脾气地笑了笑，“无碍，叶舍人快进去回事吧。”
叶勉踏入殿门时，太子刚刚移步至膳桌前落座。
几名试膳太监正各司其职，一丝不苟地验试着桌上的菜肴。
邶云霁看见叶勉进来，嘴角弯起，招手示意他近身。
“冷不冷？”
邶云霁在他手上捏了两把，触感手心温热，才放下心来。
大文依前朝旧俗，寒衣节那日，后辈要给先祖祭扫、焚化纸衣，之后家家才能点火盆、暖炉取暖。
天家规矩更是严苛，须待明日皇陵主祭礼毕，内侍省才会将取暖的木炭安份例，分送至各宫。
京郊比城内更要寒凉，邶云霁怕他冻着。
“不冷，我官服里头套了件丝绵马甲，暖和着呢。”
叶勉简单地行个礼，就在太子身旁的椅子上坐下，接过宫女递过来的巾帕，一边擦手，一边絮叨着抱怨。
“柳京轩这小子，睡个觉还打把势，我昨夜里腿都要被他踹断了，现在还疼呢。”
叶勉一宿都没睡踏实。
柳京轩早上又是作歉又是倒茶的，狠怕叶勉嫌了他，今晚跑去太子那里，单把他一个人留下“独守空坟”。
“好容易五更天他睡实了，外头又有狼嚎”
君臣俩用着膳，太子听他絮叨，顺手给他布了一筷子素烩藕到他膳碟里。叶勉不大爱这口儿，可也夹起来吃了。
邶云霁这才满意，叶勉哪里都好，浑身只一个大毛病——挑嘴挑得厉害。
平日里，御膳房送去东宫的膳食，无论食材还是御厨手艺，都是顶顶好的，无有一丝怠慢。
就是这般，他搭眼一瞧，也能将满桌菜肴分出三六九等。入了眼的，就赏脸动两筷子，其余连正眼都不瞧。侍膳宫女给他布了菜，他也偷偷拨去碟边。
他这里的饭菜，他都看不上，更别提宫里供给舍人们的膳盒，经常是晌午动都不动，只偷吃几块点心。
叶勉因着挑嘴这毛病，估摸着被他哥收拾过几回，在外头他还知道藏一藏。
邶云霁起先也被他糊弄过去了，可日子久了，他哪能看不出来？
叫赵合平去私下打听了一番才知道——长公主府里，主子少，伺候的人却极多。
正房的灶上，十来个南菜北菜的掌勺大师傅们，每日闲下来什么都不干，只去研究叶勉的口舌。恨不得每道菜用几粒盐、几颗糖、几滴醋、灶火里用几根柴都计较清楚了。
庄珝那浑人竟还因着这个，常去赏他们，灶上那伙人打擂台似的，愈是精细三分。
如此日子一久，叶勉的口舌自然被养的越来越刁钻。
这还得了？
口腹之欲，越娇惯越挑剔，今年挑剔三分，后年便会挑剔七分，经年久日，迟早要落个食不知味的毛病。
邶云霁敲打过荣南王两回，庄珝却不受教，看他的眼神和看穷酸亲戚似的。
太子恨得咬牙，连姑母荣懿长公主都被他恼上了公主至尊，眼睛却瞎了，看上个金陵盐商！连生的孩子都一副俗骨铜臭，全无半点天家气象！
邶云霁无法，他手伸的再长，也伸不到荣南王府的灶房上去。
只得白日里叫叶勉与他一同进午膳，各色菜肴都迫着他吃些。
好在叶勉十分知晓事理，他亲手布的菜，再不合他口味也会乖乖夹起，从无二话。
其实叶勉倒是有些二话三话想说，但是他不敢吭声他早看出来，邶云霁就是在治他挑嘴的毛病。
太子倒是不能殴打属官，但他要是不讲武德，捅到他哥那里，叫叶璟知道他在宫中还敢挑食，他哥打不死他
太子又给他夹了一筷子水笋丝，叶勉也老实吃了。
邶云霁弯唇笑了笑，叶勉乖巧起来，他便十分喜爱。
弓腰站在后头侍膳的东宫首领太监，偷偷瞥了一眼，虽见惯了这场面，心里还是不住咋舌。
前些日子，皇后娘娘因见着太子亲自给叶舍人递了几块点心，就心里不自在。
那算得了什么？依他看，也就亏得殿下没那手艺，不然说不准哪天，他就得亲自跑去御膳房给叶舍人炒俩菜……
“殿下，许将军和周陵令在外头给殿下叩安呢。”
一小内监轻手轻脚进来，垂首禀道。
两位大人被赏赐在偏殿次间用朝食，次间与太子正用膳的明间隔了一道穿堂。二人经过，少不得要先叩谢储君恩典。
邶云霁随意抬了抬手，首领太监走去门口，笑着传话，“殿下口谕，二位大人且去次间用膳，不必拘礼。”
许镇山和周怀远忙又磕头谢恩，旋即起身，顺势塞给首领太监一个半拳大的荷包。
总管太监面不改色地受了，“两位大人，咱们这边请吧。”
一旁的池孝炎含笑侧身示意，眼睛却忍不住多往明间里多盯了两眼。
透过花格缝隙，隐约能瞧见叶勉坐在太子旁侧，太子不知说了什么，叶勉笑得肩膀直抖，君臣间氛围十分松快。
池孝炎抽回视线，不由心里一阵烦躁。
虽说各凭本事，可有叶勉这么个人挡在前头，他纵有千般本事，使尽浑身解数，又如何能入殿下的眼？
许镇山和周怀远也影影绰绰瞧见了些，两人对视了一眼，心照不宣。待到次间用膳时，便拐着弯儿地向池孝炎探问起叶勉来。
听说叶勉一会子要去陵户们的庄子上逛逛，许镇山当即撂了筷子，叫人给自己小儿子传话，命他行宫外头仔细侯着，一会儿亲自带着叶舍人他们过去。
那结交之意，已是毫不遮掩，直接摆在脸上了。
池孝炎胸口发堵，这便是储君身前红人与他们普通属官的区别了。
他费尽心思，点灯熬油，一整夜没合眼，把差事办得滴水不漏，到头来也不过得了陪膳的机会。
可叶勉什么都不必做，只消让人看到他有资格坐在太子身侧，便惹得众人争相示好，唯恐迟了一步，就失了献殷勤的先机。
池孝炎向来行事稳重，本欲按祖父吩咐，借此机搭上许家嫡枝。
如今也被连续几个月的挫败，堵得兴致全无，膳桌上只强撑着应付，全无往日八面玲珑周旋的模样。
叶勉的确是才具出众，可他那几件露脸的差事，换给他，他亦会办得漂亮，不会比之逊色。
他如今只后悔，当初殿下要遣人去梅府问策，他竟一时怯懦没有主动上前接了这差使。
如今那棉政一案，不独东宫看重，连乾元宫也颇为留意。叶勉占了先机，顺理成章“坐了主位”。他们在后头忙前忙后，半分力气没少出，反倒成了给人打下手的。
许镇山和周怀远打听完叶勉，转头对来陪膳的贺安舟也十分热络。
“听说贺舍人的舅舅，不日便要领昭怀太子修奉陵司副使一职……那陵工这一摊子事可不轻省，当真是辛苦啊。”
贺安舟得体回道：“舅舅是实心办差的人，圣上既钦点了差事，必定是尽心竭力的。”
周怀远哈哈大笑道：“我与你舅舅倒是有过几面的交情，待得空回京，定去府上讨杯茶喝。本官在帝陵任陵署令多年，旁的能耐不敢说，陵工上的门道倒是略知一二。”
贺安舟笑道：“那我便先替舅舅先行谢过周大人了，您若回京，务必到府上坐坐。
偏殿明间里，君臣二人用毕早膳。
叶勉接过宫女递来的香茶漱过口，与邶云霁说了声，一会儿要和柳京轩和白家兄弟去庄子上走走。听陵卫们说，庄子上有新下生的马驹和几窝胖乎乎的乳犬，十分惹人喜爱。
邶云霁十分痛快地点头应了，并不拘着他。
叶勉这个年岁，正是贪玩爱闹的时候，也难为他整日跟着他，成天和一群老臣们周旋。
太子吩咐小太监，给他装了两匣子喂狗的奶糕和喂马的饴糖。
“不准在农舍里待久了，那里头腌臜，回头沾上不干净的东西，仔细闹病。那狗崽子或是马驹，若是喜欢，就让人抱回东宫来，孤叫人给你好生养着。”
宫人往叶勉身上披了件青缎面夹棉的斗篷。
邶云霁一边给他系带子一边嘱咐，“晌午回行宫用饭，不许吃外头的东西。”
叶勉在家里正经吃饭挑嘴，在外头却什么都敢往嘴里塞。
什么羊脂韭饼、油炸果子、干肉脯、酱肉包子、果子露京城集街上那些哄肚皮的嘴头食儿，最是伤肠胃。
不少黑心商贩们，往白面里掺了垩粉，食油里加罂子桐油，酱肉里添红曲，肉脯说是猪肉，实际上混了不老少病死的马肉和猫鼠肉。
朝廷市司衙门年年查，罚金涨了又涨，却依旧屡禁不止。今日封了这家摊铺，明日街尾又冒出一家新的来，割韭菜茬儿似的，总也收拾不干净。
叶勉紧着点头，心里却不以为意，不吃点外头的科技与狠活，算什么旅游？
邶云霁看他那副模样，就知道这混小子没把他的话过脑。
人不在京城内，到底不放心，太子想了想，索性吩咐身后的吴太监跟着他。
这吴禄忠是康文帝赐给太子的，人虽在东宫伺候，名册却依旧挂在乾元宫，就是为了震慑前朝后宫，怕东宫新立，根基尚浅，有人胆敢怠慢太子。
吴禄忠忙不迭上前，躬身领命。
叶勉收拾妥当，中学生郊游似的，身上斜挎着个银鎏金的葫芦状游山壶，里头装着果子水，一手提着点心盒子，一手被相熟的小宫女塞了个大苹果。
啃着苹果出去时，正碰见周、许两位大人等在穿堂候见储君，少不得一阵寒暄。
池孝炎在一旁，看着许镇山和周怀远那副极尽的示好模样，和跟侍在叶勉身后的吴禄忠。
他脸上笑意温润如常，眼底却沉了沉，心里竟罕见地生出了几分酸嫉。
第64章 流民
皇陵一带虽则荒僻，人烟寥落，却依山傍水，景致秀绝。
叶勉、柳京轩还有白家兄弟四人，在山道上缓缓打马而行，兴致颇高。
几人都裹着一身夹棉斗篷，眼看就要入冬，晌午太阳升得老高，风里也透着寒气。
许镇山的儿子人极殷勤，却半点不惹人生厌，知道几人有话说，便很知趣地在前头隔着些距离引路。
白谨问他们，“池舍人真的不来？”
叶勉：“我方才在敬先殿又问了他一遭，他说手头还有几桩公务，脱不开身。”
如今东宫的舍人们隐隐分了两帮，他们几人一拨，剩下几人一头，独池孝炎性子好，人缘也厚，哪边都吃得开。
贺安舟和邶明川他们早早就出了行宫，叶勉只得多问池舍人两回，怕他落了单。
朝廷最恨臣子们结党，詹事府自然也不愿见东宫属官太明显地拉帮抱团，明里暗里敲打过他们许多回。
柳京轩啧了一声，“就他勤快！殿下都发了话叫咱们出去松快，偏他要忙公务”
这些舍人里，论勤快，池孝炎是头一份儿，柳京轩都快被他卷哭了，背地里没少嘀嘀咕咕抱怨。
叶勉倒是没说什么，他多少知道些池孝炎在池家的处境。
池氏那样的大族，子孙盈盈，人才济济，光是嫡枝子弟便已数不过来。当初太子舍人这份前程，一度引得池家内部明争暗斗，最终能落到他头上，全赖池老太傅对他一力看重。
池孝炎前面背着池太傅的满腹期许、千斤重望，后头顶着族内兄弟们的冷眼打量，哪敢有半分懈怠？
若换了境地处之，他可能比池孝炎更卷，东宫属官谁都别想睡整觉。
老板也不许睡。
柳京轩犹在小声嘟囔，“我就说他这人是最扫兴的，偏你们都和他好”
白翊笑了笑，意有所指，“殿下今日要在斋宫里恭默致斋，虽说都是太常寺礼生们在操持，有个舍人留在身边随值，也是周全的。”
柳京轩撇嘴，“可显着他了！咱们都是懒怠的，就他一人儿兢业尽职。”
白翊唇角轻翘，“池舍人所图者大，别有幽怀，自然要比我们辛苦些”
白翊说罢，和大哥白谨交换了个眼神，俩人心照不宣。
池孝炎此人，能从池氏这等大族一众子弟中杀出重围，被池太傅钦点送入东宫，岂会是寻常人物？在东宫一众舍人中，无论家世、才学、勤谨、城府，都是拔尖儿的。
可也忒着急了些
柳京轩瞪着眼睛，没听懂白家兄弟俩打的哑谜，却没再多嘴去问。
历朝都有人嚼舌根，说东宫里的舍人们，比之后宫妃嫔也不遑多让，整日里争宠吃醋，明争暗斗。
这话说的极难听，却是几分实情。
如若有一日，白家兄弟和池孝炎对上，那他也求之不得……
柳京轩轻轻打马，追上前头的叶勉。
几人在山间溪下逛了一圈，采风赏景，晌午前才晃晃悠悠去了陵户们的庄子上。
陵户们毕竟是吃皇粮的，村落虽偏远，却家家富足，户户殷实。
见宫里的贵人们来了，皆诚惶诚恐，十分热情，唤了几个年龄相仿的小子们，领着他们摘柿子、摸虾、逗狗。
晌午还拿新米给他们熬了粥，又开了两坛他们自己酿的柿子酒。
叶勉有吴太监在一旁看着，不敢多吃，只夹了几口炒山鸡蛋和野兔肉炖蘑菇，便撂下筷子。
另外几人倒是敞开吃了个肚圆儿，吴太监在后头看了直叹气，这还真是隔锅香
几个小大人们，在宫中背地里抱怨供膳寡淡无味，如今蹲在这农家灶膛前，连木灰里煨熟的几截芋魁，都啃得津津有味，口里赞了又赞。
叶勉捧着一碗山楂甜水爱不释手，一个老陵户见了，忙叫自家小子把家里那篮山楂捧出来，要给叶勉带回去。
叶勉哪能在陵户家里连吃带拿，连声道谢推却。
“都是山上采的野山楂，不值银钱，小大人只管拿着尝鲜儿。”老陵户十分好客，“今年的果子，早早就被外乡过来的流民摘光了，要是搁往年，怎么着也得给您装上满满一袋子。”
叶勉听罢都忘了把篮子推回去，另外几个舍人也猛地抬头，“流民？”
“陵区附近都有流民了？”叶勉眉心紧拧，一脸诧异问道。
他自然也知道，今岁秋日一凉，京城左近便聚了不少外乡人。这几年大文天象不顺，收成一直不好，每到秋冬，总有一波流民涌到京城附近来讨生活。
可今年竟至于此？流民都漫到陵区附近来了
叶勉这两个月比驴还忙，早上眼一睁就闷头拉磨，入夜方歇，竟不知何时城外已这般情形了。
白家兄弟和柳京轩显然也第一回听说，几人脸上皆是掩不住的错愕。
跟着他们过来的许镇山儿子见状，恭谨地和他们解释道，“也是这半个月才有几百人摸到我们陵区这头咱们这里都是山场林区，虽不如京城繁华，野果、野菜、柴火却多，他们多半是冲着这些来的。”
他别的也不敢多说京城是天子脚下，内城自然不会放任流民涌入，更不必说内皇城了。这几位东宫属官，平素只在宫城一带行走，兵马司哪会让这些糟心事晃到他们眼前？
几人多打听了几句，听罢都神色凝重，各有思量。
用了晌午饭，柳京轩就提议往行宫回了。
明日皇家陵祭，他和叶勉都是典仪官儿，今儿个得养足了精神才行。
几人皆颔首点头，白翊看了他哥一眼，心内苦笑。
叶勉仗着太子青眼，得了两次典仪官儿，柳京轩父亲是礼部尚书，殿下看在老尚书面子上，也得拂照一回。
后头还有贺家人，邶氏宗室盯着，待轮到他们白家，还不知道要何年何月？
太后娘娘的意思是，让他们的两位堂妹待选太子妃，日后从白家再出一后，守住凤巢，便能延续外戚风光。
可乾元宫和坤福宫却都没松口，太后因着这个正恼着，眼下又和皇后娘娘顶了起来，连着几日对圣上也没好脸色。
陵户们极尽热情，偏要拿将装好的山货给他们带上，几人不敢收，最后无法，抱了只狗崽子走——两个月大的黑毛小乳狗，因为霸道会抢奶，圆得和球一样。
陵户们听是要孝敬给太子的，吓得一迭声让人去烧水，要洗搓干净了，再让妥当人送去行宫。
吴太监赶忙给拦下了，他们洗过了，到了宫里也得按例重新收拾一遍，乳狗崽子哪里禁得住这般糟践，要是折腾的病了死了，回头就是他们的过错了。
第二日卯时正，天光微明，太子代天子于皇陵享殿前行大祭礼。
赞礼官高声唱礼，储君于神龛前率众臣跪拜，燃香敬奉，接爵奠酒。典仪官奉祝版读祭文，颂先帝之功，祈社稷之安。读毕，储君亲手焚于燎炉，青烟袅袅而上，上达天听。
众臣随之一跪三叩，恭送先帝神灵。
一套大祭礼足折腾了三个时辰，叶勉回到偏院卸下礼服后，又累又饿。
率更令司已经在整顿太子车驾仪仗，准备启程回宫。
众舍人们也不再抱怨供膳难吃，全都抱着食盒狼吞虎咽。
叶勉扒拉完最后几口，还没等出门去归位候驾，豆大的雨点就打了下来。
雨越下越大，逐渐有倾盆之势，叶勉几人面面相觑。
不一会儿，有小太监跑来传话：“雨势太大，仪仗难行，殿下有令，诸人原地待命，待雨停再行起驾。”
这一场大雨竟是从晌后下到了后半夜才淅淅沥沥渐停。
钦天监急急禀告太子，白日里恐还有一场暴雨，须趁眼下雨歇，赶紧启程。
太子没有迟疑，当即吩咐起驾。
皇太子仪卫当即分头往各宫传话，叫诸人整装归位候驾。
这三更半夜的众年轻舍人们嘴里纷纷骂娘。
钦天监却说这是吉雨，乃祭祀诚心感动了先祖，降下这场甘霖为储君洗尘，乃上吉之兆。
众舍人翻了个白眼，只能把嘴里脏话硬生生憋回去。
叶勉依旧是仪仗启程不久后，就耷拉着眼皮爬上太子的车辂。
皇太子仪仗入京已是巳时正。
储君体恤臣下随扈劳顿，特谕随驾东宫属官休沐一日。
邶云霁面圣后，一身疲惫回去东宫，在浴殿热汤里阖眼泡了小半个时辰，才觉神思归位。
“殿下，荣南亲王殿下来了。”宫人上前轻声禀报。
太子头发还没干透，身上只着中衣，听说是他，也懒得去套外袍，淡声吩咐道：“叫他来书房吧。”
庄珝一身苍青亲王蟒袍，金冠玉面，进殿后简单给太子行了个礼，目光便向四下扫去，直声问他：“勉勉呢？”
邶云霁浑身乏得不想动，正单手支颐，由着几个宫女给他擦发。
闻言随意地朝暖阁方向抬了抬下巴：“里头睡着。”
叶勉上半夜被柳京轩扰得几乎没合眼，上了车辂才昏昏睡去。
邶云霁见他睡得沉，索性直接将他带回东宫。
东宫已烧了地龙，西暖阁里暖意融融，案角摆着一只紫铜缠枝纹香炉，里头燃着茉莉香片。
庄珝掀了帘子进去，只觉暖香扑面，熏得人眼皮都沉了几分。
叶勉正睡得昏天黑地，仰躺在窗边的平榻上，身上胡乱盖着张银红色薄被。
一个脸圆得苹果似的小宫女，正老老实实地坐在脚踏上守着，见荣南亲王掀帘步入暖阁，慌忙起身行礼，贴着墙根儿退了出去。
叶勉半只胳膊晾在被子外头，露出一截白生生的手腕，垂在榻沿。
庄珝的目光落在上面，眼中浮起笑意，伸手轻轻握住榻边坐下，一边摩挲他的腕子，一边俯下身在他眉心上亲吻。
邶云霁叫人把荣南王从暖阁里请了出来，兄弟二人在矮案前的锦垫上盘腿对坐。
“来孤这里何事？”
邶云霁亲手给庄珝倒了杯茶。
庄珝眼下忙得分身乏术，自然不是来喝茶的，也不绕弯子，直言道：“是京外流民的事。”
太子闻言正色，收起方才慵懒的模样。
首领太监将殿内侍奉的宫人领了出去。
邶云霁沉声问道：“怎么？”
庄珝：“眼看入冬，城外流民却越聚越多，京城今冬比去岁多了几万张的嘴，殿下可有什么章程？”
荣南王府前头没少跟着施粥、赠衣、舍药，如今却是杯水车薪，无济于事。
连着几年年景不好，今岁秋粮更是所获无几，大文国库早已空虚。
偏偏用钱的地方却多，这边水患要赈灾，那里蝗灾要抚民，边关兵马等着粮饷，宗室催禄米，陵寝要建，河堤要修，漕道也等着疏浚
京城和地方上的衙门，都哭着嚎着和户部要钱。
朝廷的官仓也不敢一直无节制的放米，只能去外头买。
如今户部跟护食的狗似的，你想从他手里抠钱，动用国库银两，他都想和你拼命！
公文层层审批不说，还要各个衙门画押，来回扯皮。
即使圣上体恤黎民，开了金口下旨特批，从户部发文到银库出银，再到派人去地方粮区买粮，运回京城，也要月余功夫。
若单是京城百姓，自然是等得，可流民们都是吃了今天，没明天，哪里等得了？
如此，荣南王府这般头等的殷富门第，自然得去开仓、捐银。
可如何赈济，须得有个章法，否则非但解不了困，反倒要生出乱子，届时引得四方流民闻风而动，尽数涌向京城，到那时可就不好收拾了。
庄珝昨日面圣，圣上却以龙体不适为由，让他等太子从皇陵回来，兄弟二人共议此事。
实则是荣南王府这一年，已为朝廷贴补过好几笔开支，康文帝实在拉不下脸，再朝小辈伸手要银子。
但他三儿子脸皮厚啊，别说伸手去掏庄珝的口袋，就是扛刀执棒去荣南王府抢劫，他都心安理得。
康文帝索性把庄珝支去太子那里，让他们兄弟俩自己掰扯。
庄珝自然知晓圣上的想头，却也无奈，京外几万张嘴等着吃饭，他没功夫，也没兴致和他们较劲。
因而今日待太子一回京，他就登门东宫。
太子也果然不负他爹厚望，张嘴就道：“孤今日晌后，便会吩咐詹事府和户部几个衙门核账，届时需要多少银钱和粮米，孤回头知会你。”
理直气壮得好比在自家私库里拿银子，一席话撂地，邶云霁面皮儿都没热一下。
庄珝冷笑连连，目光在他那张比千层鞋底还厚的脸上，扫了几个来回。
邶云霁却不觉有什么不对，都是自家亲戚，“借”点子钱花怎么了？
嘴上客气来客气去的，多生分？
“你这两日就把现银归拢归拢备好吧，孤明日先派人去王府搬一批回来，后面他们算出数来，该退退，该补补，省得我们两厢折腾。”
庄珝抱臂，嗤声道：“殿下要不要再睁眼好好瞧瞧，您眼前的是谁？”
邶云霁手里拿着巾帕，正自行擦拭着发尾上的水汽，闻言好整以暇的瞥了他一眼，“怎么？荣南亲王有话，直说于孤便是。”
殿里并无旁人，庄珝也不客气，鼻子里哼了一声，“原来殿下还认得我臣弟还当殿下刚从陵地回来，撞上了什么不干净的，神思不清，把我当你爹了”
邶云霁脸色一冷，“庄珝，你好大的胆子！”
庄珝也怒极，“殿下的胆子也不小！荣南亲王府一府银库，可不是圣上的私帑！还由不得你来随意支销！”
俩人都动了气，刚要站起身来认真发作，就听头后一阵悉窣动静。
俩人回头，就见叶勉趿拉着鞋，梦游似的从西暖阁蹭出来了。
叶勉眼睛半睁半闭地晃悠到庄珝身边，软塌塌往地毯上一歪，脑袋枕去庄珝腿上，又抓过他袖子盖住脸，翻身抱着男朋友的腰又睡了。
庄珝被叶勉这一打岔，方才和太子憋的那口气，全都被堵了回去他顿了顿，伸手捞过薄毯给他盖上，又仔细掖好被角，才收回手。
邶云霁看得眼热，心里暗骂没良心的小白眼狼……
早上返程回京的马车上，他瞧叶勉睡得香甜，脸上红扑扑的，嘴里还含含糊糊地说着梦话，着实招人喜欢。
他便过去哄他，让他叫爹，结果这小子死活不开口。
如今到庄珝跟前，倒这般亲香，跟块大粘糕似的黏糊，真是白疼他了！
叶勉脑袋埋在庄珝腰间，偷掀了一只眼皮，听这哥儿俩歇了架，暗暗松了口气。
第65章 初冬
寒衣节一过，京城百姓们供香祭祖，赶在入冬前给先祖们烧去纸衣，这才算一年结了秋。
朝廷各司衙门依例“开炉”，百姓们也家家户户开始试火。
官宦大族讲究体面，雕纹的熏笼、錾花的铜盆，一件件被仆从们擦拭得锃亮，再燃上上好的银霜碳“旺底”，寓意来年家运兴旺。寻常百姓们也不甘落后，大人领着孩子，在红泥盆里烤着芋魁窝头，家家皆是焦香四溢，飘出半条街去。
京城上下便在这热闹洞天的烟火气中，入了冬。
是日黄昏，铅云低垂压下，不过一盏茶的功夫，冬雨便夹着寒意簌簌落下，打湿了这满城的烟火。
官署区的衙门大多落了锁，只余一队队兵丁在街巷里来回巡逻。
大理寺前院的浅堂廊下，楼家兄弟被两名衙役送了过来。
叶勉与人拱手道谢，“有劳二位了。”
两名大理寺衙役自然知道这是谁，客气地回抱一拳，“叶舍人客气了，分内之事。”
景珩郡王案即将审结，两日后便会宣罪，此案所涉的楼氏族人，自然也一并落定了。
秋初，楼家兄弟连同几支偏房旁支，主动将楼家主枝涉案的罪证呈交官府，以戴罪立功。
不过，有无罪行、能否将功折罪，尚须大理寺审讯之后方可定论。
楼家几支偏房经大理寺数月审讯，确证与主枝罪行无涉，最终判其无罪，清白得还。
叶勉今日是专程来接他们出大理寺诏狱的。
棉政推行在即，东宫正需要几个忠诚可靠绝无二心，在江南又根系深固的豪商巨贾替他们奔走办事。
庄珝亲王的身份太过扎眼，不便白日里出现在大理寺。
叶勉和他哥“通融”了一下，拣了黄昏官署区清净的时候过来。俩人临出发前，庄珝把庄瑜也一并带了来。
楼家兄弟虽得了叶勉关照，可在大理寺诏狱里关了数月，人早已脱了形。原先锦衣玉食养出来的白净皮子，如今灰败不已，眼珠浑浊发黄，下巴更是尖得吓人，身上的袍子还是进来时那身，空荡荡地挂在身上。
两人站在廊下，缩着肩膀，哪还有半点豪门公子哥的影子？
庄珝亲手将跪下磕头的两兄弟扶了起来，去一旁说话。
叶勉斜眼看向面色有些不对的庄瑜，指了指浅堂院子里正在押送的几辆囚车。
“那几人是景珩郡王府的家眷们瞧见第三辆囚车里的那位年轻公子没？他叫邶明鸿，真真儿的国姓宗室子弟。今年夏日里，他还与我在同一席上喝酒碰杯、谈笑风生那时候谁能想到，再见面竟会是这般光景？”
“不过也怪不着旁人，他们仗着父族是宗室，行事便没了忌讳，以为谁也动不得他们。”
叶勉目光扫过庄瑜，语气寡然，“他们倒忘了，一朝天子一朝臣，天底下哪有永远不倒的靠山？这世道，最怕的就是认不清自己的位置，自己往死路上走”
庄瑜在外历练多年，心性早非往昔可比。数息便调整好了神色，将目光从囚车方向收了回来。
那厢，楼家兄弟被长公主府的人接走。
庄珝揽着叶勉的腰，顺着廊子往南边走去。
叶勉纳闷：“怎么走这边？正门出去得绕和好大一圈。”
“无碍，车马已经在那边等着。”庄珝没多解释。
三人穿过两个月门，便到了前衙。前衙院子里正热闹着，几十个大理寺衙役手持绳索、轻枷、火把，在院中列队候命。
台阶上立着几位主官，其中的一名大理寺司丞，正在朝衙役们沉声训令。
叶勉一眼就瞧见阶上正中间的他哥，心里啧啧两声，这大晚上的，也不知道谁家要被拍门。
院子里火光通明，叶璟也瞧见了月门处的动静，朝叶勉招了招手。
叶勉热情上前，“哥，您还在忙啊？我们刚办完事，特意绕过来瞧瞧你。”
叶璟摸了摸他身上披风薄厚，轻点头道：“办完事早些回府猫着，冬雨寒气重。”
“哥也早些回府休息，别忙太晚。”
“今晚有案子，回不去。”叶璟说完瞥向叶勉身后。
叶勉回头看了一眼，给叶璟介绍，“哥，这位是庄瑜，金陵长公主府的二公子。”
叶璟听罢轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬：“庄瑜？”随即目光落在他身上，从眉眼到身量，毫不避讳地扫了一遍，眼底带着几分饶有兴味的打量。
庄珝在庄瑜后背上推了一把，将他推向叶璟。
庄瑜顺势上前，朝叶璟拱手一礼，笑着寒暄，“叶大人，久仰大名，家母在金陵时常提起您。都是一家人，小弟本该早些登府拜访，只怕您公务缠身不好打扰，今日总算有机缘得见。”
叶璟目光微动，幽幽问道：“令尊驸马大人可好？这些年怎么也不来京城走走？本官想拜会他许久了，今日倒巧，先见着了庄二公子。”
庄瑜神色如常，笑道：“家父一切都好，劳叶大人挂念了。”
“自然是十分挂念的。”叶璟唇角微勾，似笑非笑道：“既如此，庄二公子随我去后堂喝杯茶吧，难得遇上，不妨多与本官说几句话。”
“叶大人眼下公务在身，哪好打搅？”
“无妨。”叶璟侧身，微微抬手做了个“请”的手势。
两名大理寺衙役已经利落地绕去庄瑜身后。
庄瑜微微侧头，看向叶勉。
叶勉：“”
虽然那是我哥，但这回，还是得怨你自己的哥
庄瑜被叶璟“抓”走后，叶勉和庄珝便移步去了大理寺前衙的会知堂——几年前俩人偷偷早恋，被叶璟抓包审讯的那间屋子。
叶勉故地重游，依旧心有余悸。
想到隔壁正在遭大罪的庄瑜，捂着胸口和庄珝道：“真狠啊，也不怕你弟被吓出个好歹来。”
庄珝手中把玩着一只玄黑貔貅玉印，浑不在意道：“我可没工夫一点点教他。”
庄瑜那边没个把时辰，不会被放出来。大理寺衙役往会知堂里添了好几个火盆，炭火噼啪作响，屋子里被烘的暖意融融。
俩人脱了披风，在棋案上对弈。
窗外细雨未歇，一弯峨眉月在斑驳的云层缝隙里时隐时现，几缕清光落在院前湿漉漉的青石地上。
庄珝手执黑子，看向窗外。
叶勉一手支着下巴，催他，“快落子，这把你跑不掉，我今年肯定能赢你一回。”
庄珝转过头看向叶勉，久久不语。
叶勉着急，“干什么？你想赖棋啊？”
庄珝：“外面又‘浪漫’了，你可要做诗？”
叶勉：“啊？？？”
“外面有风、有雨、窗下有南天竹，天上还有云间月。”
叶勉说风花雪月这等景致，单独瞧都寻常，可搁在一处便生出意趣来，他管那叫“浪漫”，他一浪起来，便会做情诗给他听。
几年前，庄珝初听他吟诵情诗，着实被惊着了。
那诗句长短不一，既无平仄格律的规矩，也不见骈俪韵脚的雕琢，通篇皆是散词白话他一度暗自忧心，他会科举落败。
可第二回听来，他心底便生出几分喜欢来。虽没有华丽词藻和晦涩隐喻，却字字句句都是赤裸的爱意，直白得像是叶勉将一颗真心掏出来捧给他看。
庄珝十分受用，每遇四季轮转、风花雪月，他总会借景生事，温声提醒叶勉浪给他看。
叶勉向男朋友表白爱意，向来十分大方，上回给他念情诗时，直接站去公主府的戏台子上，把后院百来个侍人都招呼过来旁听。
他在台上声情并茂、抑扬顿挫，大声地剖白着对庄珝的爱意，羞得那些脸皮儿薄的侍女们捂脸就跑，赏钱都不要了。
可是
叶勉看了看外面，犯愁地看向庄珝，“这这浪漫吗？”
风雨云月倒是对了，地方不对吧？
“这是大理寺方才咱们窗下刚哗啦啦押过去一溜囚车”
庄珝面不改色，温声哄劝他道：“十分浪漫。大理寺乃明镜高悬，肃清天下之地，你在此处念情诗，便是将满腔爱意，与天下公道一并昭告世间，何其情深义重？”
叶勉犹豫了一下，“倒也是”
窗外冬雨飘摇，会知堂屋内却炭火正旺，暖意浮动。
叶璟和庄瑜喝过茶后，将人送了回来，还未推门就听到胞弟在屋内朗声。
“啊——那窗外的雨，是冬夜的泪。”
“天上的月，是你望向我时，含情脉脉的眼——”
“就让那囚车碾过泥泞，将我这颗心——牢牢地囚在你的掌心——”
叶勉端正地站在窗边的椅子上，仰望天空，一手捂着心口，一手微微挥扬。
庄珝捧场鼓掌。
叶勉诗兴大发，刚想再浪一首，余光一下瞥见他哥定定地站在微微打开的门缝后面。
面无表情，不声不响，跟他前世高中班主任似的
叶勉吓得差点从椅子上跌下来，“诶呀哥，你们这么快就聊完了啊？”
庄珝扶着叶勉跳下来，好声好气、慢条斯理地和叶璟“解释”。
“我们在此处‘浪漫’，情话化作公堂上的呈堂证供，将来若谁敢反悔，也好请叶大人来主持公道。”
叶勉偷偷掐了庄珝一把，他本来就对这间屋子有阴影，哪敢和他哥臭贫，赔着笑脸告了辞，扯了庄珝就跑。
回公主府的马车上，庄瑜神色自若，依旧笑着与他们插科打诨。
叶勉憋着笑，趁他不注意时，悄悄捅了捅庄珝的胳膊，示意他去看庄瑜的手。
庄珝顺着他的目光看去，只见庄瑜的食指上，深深浅浅皆是被自己掐出来的指甲印，好几处已经破了皮，皮肉微微翻卷，渗出丝丝血迹。
第66章 围炉
东宫。
外头大雨滂沱，天光晦暗，午时才刚过，廊下就已瞧不清人影，天地间只一片白茫的雨雾。
太子舍人们跑不了外差，索性趁着午膳后歇晌，在值庐里围炉而坐。
炉上茶壶咕嘟着热气，炉边摆着几枚佛手和香橼，被炭火烘得温热，清冽的果香混着茶香，丝丝缕缕飘得满室。
叶勉挑了一颗烤得发皱的火柿子，“嘶哈”着吹气剥开皮，里头是琥珀色的糖心，甜得糊嘴。
几人也都在谈论，京城附近亟待安置的流民。
“我娘和我家妹妹们，一直念叨着要去城西黄顺寺祈福，这天儿都冷了也没去成。”
柳京轩往嘴里扔了颗烤栗子，含糊着说道：“如今城外那些大小庙宇道观，全让流民给占了，白日里乌泱泱地四处讨饭，晚上就宿在他们搭的窝棚里，女眷们哪敢往那边凑？”
白翊点头附和，“家里女眷近些日子还是少出府为妙，眼下城里也不安生，不少商户贪便宜雇了外头流民做短工，京兆府那边整日都是翻墙入户的案子。”
“唉，别说家里女眷，我自个儿都不想出府一出内城，那街边巷角简直脏得不成样子。”
年轻舍人们感同身受，纷纷开口抱怨起来，往年秋高气爽，正是呼朋引伴去城郊策马逐风、登高宴饮的好时节，今年全给搅和了。
贺安泽：“也不知他们什么时候才肯返还原乡？如今朝廷又是发遣返费，又是发种子的，路上还设了不少留养局，可我怎么瞧着，京外这流民不但没见少，反倒越来越多了？”
白谨点头，“少说也得四五万人，去岁这个时节，斗米不过七十文，今年已涨到了一百三十，翻了将近一番，咱们官仓几次放粮也没压下去。”
贺安泽：“关键这粮食一涨，旁的也都跟着涨起来了，菜蔬、布匹、油盐酱醋、炭火柴薪京城百姓过日子样样都要花钱，如今这满城都怨声载道的。”
叶勉听到这里，心下也叹了口气，农耕立命就是这般，全靠天吃饭。
无论乱世亦或是盛世，朝廷最怕年景不好，要是连着几年旱涝，田亩欠收，立马就会涌出无数难民。
各地流民为求生计，本能地往京城涌聚，这里至少能讨口热粥吊命，又有墙角遮风挡雨。然而京城中亦恐米珠薪贵，两边都慌所以官府越是遣返，流民越是不愿意离开。
可这也怪不得流民们，但凡地里能刨出点东西糊口，谁愿意拖家带口背井离乡？
“谁说不是呢，如今京城这物价，真是几日就一个样。”
柳京轩接话道：“我们府上的下人们，正和我娘闹着涨月钱呢，我院子里的小丫鬟，昨儿还跟我嘀咕，说今秋连罐好头油都置办不起了。”
众人笑出声，都道，那是柳夫人好性儿，如今外头多少人吃不上饭？再闹，便是不卖了他们，只将他们放出府，也叫他们去粥厂排排队，喝几天那稀得能照见人影的粥。
到时候，他就知道府里这碗安稳饭有多金贵了。
柳京轩摆了摆手，“那哪儿成啊？饥馑之年，还往外头卖人，那是破落人家才干的下作事。但凡有点脸面的门户，谁敢这般叫人戳脊梁骨？”
贺安泽也赞同道：“如今外头遭灾落难的，哪能这时候把人往出赶？我家祖母也是愁得慌，府里日用开销，翻着跟头往上涨，下人们却越来越多不少仆役在原乡都有亲戚，如今一股脑儿的，全都往京城投奔来了。下人们往你跟前一跪，又哭又求，少不得就得将他们那些亲戚留下。”
众人纷纷慨叹，各府差不离都是这般。
柳京轩嘴里嚼着香栗，与他们顽笑道：“大不了府里主子们的分例清减些，总不能真行那败落人家的行径？叫街坊邻居知道了还不笑话死，来年还见不见人了？”
众人听了皆以为然，纷纷颔首。
说者无心，听者有意。
邶明蘅脸色微微一僵他们府上，月前刚卖了几十口人。
邶明蘅抬眸看着这些舍人们，家里不是正显贵得势的外戚，就是父兄身居高位的重臣。
只有他，家里是被革了宗籍的宗室，府中无势无权，亦短银两
家里自被革籍后，就被停了宗室禄米，自此坐吃山空。从他父辈开始，府里就靠着宗亲们的接济过活。
偏他祖母又是个极要脸的，府里一应吃穿用度、排场礼数，依旧要从旧例，还与其他宗室一样，在府里养着上上下下好几百的下人。
可这几年来，宗亲们家里都换了小辈宗妇当家，没了老一辈的情分。回回上门送接济时，那话便不好听起来，明里暗里敲打着，让他们府上裁撤仆从，节省用度。
祖母气得不准她们再上门，他们这一支就这般，靠着偷偷典当田产和祖母的嫁妆，硬着头皮撑了好几年。
外头不知情的，看着他们府上花团锦簇，年节大宴、四时祭祖，样样齐全，实则全是表面光，故意摆了排场给外头看的。
如今他个邶氏的嫡房少爷，在家时的吃穿用度，还不如个普通富户，一日三餐看着丰盛，其实没两样值钱的荤腥。
祖母倒是舍得给他们兄弟做出去见人的衣裳，缎的绸的，绫罗缂丝，别府公子穿的，他们都有，生怕他们穿着不鲜亮的旧衣，丢了府里的脸面。
可那也只能支应春夏秋初这两季半，一到了秋末寒冬就露怯了。
他们兄弟的毛衣裳好些年就那么两三件，年年穿，年年拆了面儿翻新，里头的皮毛早磨得稀稀拉拉，不暖和了。
今年他进了东宫当差，祖母才咬牙把几件嫁妆押了死当，让人给他做了两件狐裘披风。
惹得一众兄弟们眼热不满，祖母也只当没听见，家里的银钱已经见底了京中物价翻倍，府中几百口的吃喝嚼用，日日都是大把的银子扔进去。
月前，祖母再撑不住这般花销，哭了一场，终还是决定卖几家子下人。
天不亮就偷偷叫了人牙子进府，却又抹不开面子，偏说那几家人手脚不干净，才发卖出去。
那下人里有气性大的，出了门就扯着嗓子骂，说他们府上是面上光鲜的破败人家，穷得揭不开锅了还充大爷，惹得周围四邻的仆役们全都出来看热闹。