双方登时剑拔弩张，取人的近卫迅速回撤，季瑜转身阴鸷而视，却见长治帝遥遥睨着他，说：“走吧。”
季瑜从这一眼中窥破了长治帝的企图——长治帝同意放他走，可依旧对他怀有最后的戒备，因而并不希望他还有任何登上帝位的可能，那一箭是冲着致他伤残而来，如若没有汤禾的扑挡，箭矢应当会洞穿他的整条大臂。
此箭力道之重，哪怕射歪了，也生生破开衣袖，从他小臂上撕下了皮肉。伤处血涌出来，火辣辣地疼。
季瑜却没发作，只微微一笑，低声呢喃道。
“礼尚往来，陛下。”
声音太轻，长治帝没有听见，季瑜就转身离开了。
近卫抱着孩子迅速回来，长治帝心脏狂跳，他掀开襁褓看了一眼，越看越觉得不过才两个多月，孩子就同自己长得这样像。婴儿依旧没有发出任何声响，长治帝心中重重一跳，连忙伸手去探鼻息。
还好还好。
虽然很微弱，但孩子到底还活着，应当只是睡熟了。
长治帝缓缓将襁褓交到方知漱手中。
“爱卿从密道走，”长治帝又握着方沛文的手，怆然道，“阁老，朕为天子，当以身殉山河，可天家血脉未曾绝，还请阁老，千万教导太子勿忘勿屈！”
说话间有人急奔而来，满身俱是脏灰血污。禁军残部在渐明的天色中长跪下去，悲声道：“陛下，东南城门摇摇欲坠，想来不出一刻钟，便要扛不住了！臣等护送陛下离开！”
“朕不走。”
长治帝起身，在遥远的喧嚣中闭了闭眼。
“带宁王一起，随朕同上东南城墙，为国死守。”
乌鸾掠翅高飞，追云逐日而去，渐渐缩成墨似的一点。那墨向下坠，落到雪原上，就引出了疾驰而归的少年——李十一竭力策马，将近城门时侧目一瞥，同山道间的二人对上了眼。
“小十一，”司珹微微勾唇，“怎么回来得这样快？”
话讲完李十一已至身前，这少年人勒着绳，唤道：“世子爷！还有司公子，好久不见！”
“东西可带到了？”季邈急忙问，“对方有无回音？”
“哎哟，我半条命都快跑没了！”李十一说着，自怀中掏出个布袋来。季邈伸手要去拿，却见李十一握得紧，并无交付的意思。
“别着急嘛世子爷，”李十一颠了颠布袋，粲然一笑，“此行山高水远，雪大天寒。奔走着实不易，我可差点就回不来啦。”
季邈神色微变，问：“你什么意思？”
李十一看着他，一本正经地说。
“得加钱。”
第 27 章 家书
季邈自县衙出来时，司珹正倚在马边等他。
二人并驾共骑，择小道回王府去。今日阳寂放晴，呼吸中满是冷冽梅香，虬枝切碎了日光，斑驳出一条水波般粼粼的前路。
司珹侧目，问：“那些尸体，仵作可都验过了？”
“验过了。”季邈说，“整整十六人无一生还，尽数烧成了焦炭。都是些上了年纪的老人，许多连卧房都没能迈出去。仵作挨个剖胸验身，死者胸肺中呛满了灰烬。”
一时阒然。
过了会儿，司珹才轻声问：“那纵火犯”
“暂时关押在县衙牢房内。”季邈看向他，“我已派朝天阙卫所部下同去看守，不会再有第二个沈万良了。”
司珹微微颔首，道：“现在回别院吗？”
季邈偏头，避过枝稍梅间雪。他怀中自李十一处得来的锦囊随动作落出点穗带，被季邈妥帖地收好，放在靠近心口的地方。
二人心照不宣，打马往院里去。
天还未亮，衍都城已经被迫苏醒。
肃远军在攻东南门，因为这里是衍都防御硬械最薄弱的一处。炮火声响了大半夜，城墙被投石机砸了一波又一波。禁军留守京中的三千兵连忙汇聚此处，几乎将军械库的弩箭与火药搬空了，怎奈肃远军如今比城中兵力多出几倍，人怎么也杀不尽。
城快破了。季明远自战场上退回潼山城后，脸色很不好看。
夜里下起雨夹雪，军医入房中给他上药，将季明远袖子推上去，就见他月前同嵯垣人打斗的伤又崩裂。
季明远沉默不语地看着沙盘，没端药，军医却连大气都不敢出。
李程双掀帘而入，就见到这一幕，她压下心中不虞，快步至季明远身侧，轻声道：“王爷，身子要紧。”
“身子要紧，还是大业要紧？”季明远蹙眉，哼声道，“今日交锋没打出什么名堂，充其量算是平手。可咱们毕竟有地势之优，潼山易守难攻，因而不胜便是败！”
“除此之外，半刻前阳寂传来军报，说是嵯垣渡冰人又集结，阳寂留着的那点兵力吃紧，日子也不好过，更别说分调兵力前来支援了。”
“阳寂守兵不能轻易动。”李程双说，“王爷若是抛下阳寂，待嵯垣渡冰长驱南下后，便会被两面夹击，处境更加难过。”
她顿了顿，又说：“大业艰辛，妾身也知王爷烦忧。好在妾身母家愿意倾力相助，后勤方面，王爷大可放心。此外今日衍都传回消息，王爷且放心，阿瑜无大碍。”
季明远原本已经端起药碗，闻言眉头舒展片刻，放缓声音说。
“近日吾儿被困重闱，本王常常心忧，幸有夫人在侧宽慰。”季明远迟疑片刻，说，“可我们毕竟同朝廷剑拔弩张，若哪日阿瑜当真落入绝境……”
“他是个聪明孩子，晓得如何趋利避害、在深宫中保全自身。”李程双垂着眼，没看季明远，“若那一日当真避无可避。妾身为阿瑜生身母亲，自当拼命相救。”
季明远终于将她揽入怀中，他摸着妻子的额发，却听李程双又道。
“可如果真有那么一天，妾身又希望，无论妾身如何，王爷都不该停下来。”李程双说，“犹豫本身就是弱点。彼窃钩者诛，窃国者为诸侯[3]，成大业者总得舍弃些什么，但哪怕阿瑜当真去了……”
李程双轻声宽慰道：“大业功成后，陛下也还会再有孩子的[4]。”
城中千万人惶惶，却静得可怕，普通百姓只敢瑟缩屋中收拾行囊。如今城中各处封锁，他们逃不掉，就只能在煎熬中等待，企图趁城破后的混乱谋得一线生机。
皇宫内却喧嚣，臣子们被集中在金銮殿，义愤填膺者有，哭嚎哀恸者有，心如止水者亦有。季朗也匍匐在殿上，后悔自己此前受封时没有坚持早点走，如今想走也难了。他哭了好一阵儿，挨到早朝时辰和朝臣们一起抬眼，龙椅上却没有长治帝。
他再一扭头，内阁首辅方沛文及其长子方知漱也不见了。
季朗心中骤紧，不可思议地找了一圈又一圈，却仍没见着。
人呢？入夜风雪仍肆虐。
两天中打了三场仗，军报八百里加急，凌水闹出的动静，终于叫衍都彻底慌了神。长治帝发了好大的火，要安州汇聚的禁军大部夙夜行军赶来增援，因而沽川的密信一至，季邈便知是时候折返了。
计划终于要进行至关键处。
事实上，凌水相抗的大军已经只剩下空壳。西北肃远军还歇在赤亭与潼山暂时喘息，以为东北边军与钟景晖的队伍帮忙抵挡住攻击，自己只需在猛攻之后助力，一举攻入衍都城中。
却不知假象将破，兵戈将至。
唯一清楚真相的肃远王仍在昏迷。他被收拾战场的千户发现带回，伤情堪称惨不忍睹。人也一直发着高烧，凌水与赤亭的军医看遍了，摇摇头说是危险，不过堪堪吊着命。因而人不得不被送返潼山城，向夫人李程双先递了急报。
收到沽川应伯年来信的当晚，季邈当机立断，携军夜行撤走，第二天清晨禁军再到战场，就只剩下了疮痍空荡的荒漠与河滩。
军队收捡得太干净，战场间连一把刀、一杆枪都没有留下。
禁军队伍试探性摸过凌水，快至赤亭驿时才被拦截。临时得报的肃远军也很懵——禁军越界，将攻赤亭一事，竟然还是世子身边那个叫“司珹”的谋士，亲自寄信提醒的。
司珹好心地告诫他们尽快整装，准备迎敌。
禁军遥望着手忙脚乱的肃远军，肃远军不忍看风尘仆仆的禁军。两方稀里糊涂地打起来，夜里围帐分析战局时方才醒彻。
他娘的，全被耍了！
钟景晖带着一万兵投了季邈，叫许多人疑虑同时，又难免叫肃远军中好些人心生动摇。可仗是不能不打的，谁都不敢退，却又都得各自加急传报回去，衍都距离一千五百里，五十里外的潼山城收到军报时，禁军的鸽子还没翻越祈瑞山。
军报是和季明远一起到潼山的。
李程双亲自来迎接。她风尘仆仆下了轿，连氅衣都没来得及披。信方才捏在手心，她转眼就瞧见了半死不活的丈夫。
李程双两眼一黑，忍着惊怒，下令暂时封锁消息，又将季明远抬回府中，急令最好的军医前来看诊，务必尽全力医治。
季明远被银针扎成刺猬时，李程双守在卧房的太师椅上，已经看完了赤亭传回的军报。
好一个季邈。季邈掼臂而击，他今日臂缚缠得格外好，每一圈都来自昨夜耐心细致的司珹。
阿苏特的蛮力破不开这样稳当周全的保护，他已经齿间咬出了血，瞪着季邈的目光里尽是恨与不甘。
倏忽，他像是想到了什么。
阿苏特偏头，吐掉被季邈砸断的牙齿，恶意地问：“你本应在西北，那么你已经抛弃父亲了吧……你是逃兵，还是叛徒呢？”
他话落，猝然便欲再起再逃，可出乎意料的是，这话竟然没能吓到季邈。季邈在他话未落尽时，便掐实了他的脖子。阿苏特眼珠暴突，十指乱抓、腿脚也胡蹬，可是季邈纹丝不动。
季邈手背青筋已起，他乜着人，俯身凑近一点。
“叛徒，逃兵，训狗的说词只能恐吓家犬。”季邈睨视阿苏特，“天下江山，均为我所能及处。”
阿苏特嗬嗬着，听见自己颈骨隐隐断裂的声音，他口中白沫已翻，季邈却倏忽松了一点力。
阿苏特当即翻身干呕起来，他连再逃的勇气都没来得及重新生出，就听见了寒剑出鞘声。
“你杀过我朝成百上千年轻士兵，那些头颅为你带回荣华了吗？”季邈揪着他领口，森然道。
“阿苏特，该偿命了。”
她在昏光里捏着信纸，心下冷戾地想。
——季邈是从什么时候发现的？
他骤然拔腿要往殿外跑，却被守在金銮殿门口的侍卫举刀相拦，说：“宁王殿下，稍安勿躁。”
季朗看着对方的刀，到底将涌到嗓子眼的骂声咽回去，被迫带回大殿中。他在跌坐软蒲团的瞬间，忽然愤懑不平地想。
他父皇该不会自己偷偷跑了吧！
季邈没有逃避，试图和这个全然给予自己的眼神相抗衡。是了，他怎么该忘记司珹的野心？
对方袒露的温驯不过是种伪装，可真决定做些什么的时候，司珹柔软的腹肉轻轻一翻，就能变作冷而锐的鳞，也隐约可见尖利的齿。
此刻注目便是司珹的獠牙，它咬在季邈身上，注入一种曼妙的苦痛。
“太危险了。”季邈试图抵抗，“你体魄不好，身手也欠佳。阳寂往宿州连明城有千里之远，此去危险重重，你一个人怎么行？”
“叫人送我去，也是行的。”司珹体贴地说，“等到了连明城，有将军母家温氏庇佑，我便没什么危险可言了。但如今你无从脱身，最合适的人选只有我。我在王府中是个妓子，身份低微，失去了将军偏爱便可脱身离去。没人会挽留我，也无人会在意我。”
他凑近一点，几乎附到了季邈耳边，像说悄悄话一般：“只要将军冷落我、厌弃我，这戏便能骗过所有人，好不好？”
司珹的吐息这样热，呼吸也细密，蛇芯一样往季邈耳朵里钻。后者像是不堪忍受般闭上眼，于是司珹退开一点，等待他循循而诱后的答案——
“不。”
司珹诧然一瞬，微微睁大了眼。
第 28 章 元宵
司珹没想过季邈会拒绝。
他自短暂的茫怔中回神，还没来得及询问，就听季邈继续说。
“你若以此种方式被逐出王府，此后便再回不来别院了。”
季邈讲话间偏了头，司珹却没动。于是此时此刻，对方的唇几乎擦着他耳廓下颌，滑了过去。
这种似有若无的接触忽然叫季邈心脏骤紧，紧接着是酸胀，和一丝微不可觉的抽痛。
为什么会如此抗拒？
季邈以为自己早习惯了别离。他久在沙场，经历最多的便是生离死别。出征时振臂高呼的将士，转瞬便倒作血中伏尸，连最后的呜咽都销声匿迹。
别离是季邈不得已而有的知交，他从出生伊始就同它作伴，母亲之死最先叫他体会到这一点。
可怎么到了司珹这里第二日用完早膳，季明远就再带两万兵启程。季邈司珹随行队伍中，万万人夜行寒漠。季明远独自行在最前方，做了队伍的主帅，却将季邈司珹驱至中部，队伍途经处多有疮痍。
军队走了半晌，临黄昏时终于再到凌水外二十里，择地清扫安营。临到一切安置妥当后，天地间最后一缕赤色也尽了。
此夜无星，惟有篝火零星照夜雪。
司珹与季邈同宿一帐，等周遭唯余落雪与遥远鼾声时，方才拨开账帘一角，眺望远空。
季邈为司珹披上氅衣，轻声问：“在想什么？”
“想明日那场仗。”司珹说，“我们跟朝廷的兵碰上，得借他们的力，诱季明远入套才行。”
“师父也已经在来的路上。他手上兵不多，只一万出头，但随我们而去后，也够西北军元气大伤了。”季邈摸摸他的脸，“别担心。”
朔风如寒刀，旌旗声烈烈。司珹嗯一声，呢喃道：“寻洲，我已经许久没有做过旧梦了。”
前尘散如烟沙，似乎已经成为很渺远的东西。那些曾经困扰司珹、纠葛司珹的血污与哀嚎，被今生一张张鲜活生动的面庞所取代了，他得到了这样多前世未能拥有的东西，譬如至亲，又如挚爱。
“明日我们与父亲刀剑相向，便终于能扯破最后一层桎梏。”司珹说，“我要亲自同他讨债。但反目归反目，你我却不能不管不顾，直取他性命。非必要时，你不可出手。”
战报被加急送到暖阁时，兵部、工两部尚书跪着汇禀，首辅方沛文也跟着一块儿听，长治帝却撑手在桌案上，像是睡着了。
临到锦衣卫残兵慌里慌张地逃回闯入殿，猛地磕跪到大理石上，他才缓缓睁开眼。跪者凄声道：“皇上，咱们败了！”
三位朝臣相互对视一眼。方沛文颤颤巍巍跪下去，痛心疾首道：“孽子不孝、家门不幸啊！”
长治帝却没接他的话茬，只问：“雾隐山庄呢？”
“名册已经尽数被毁。”锦衣卫哽咽着说，“大火烧遍山庄，就连指挥使也殉职其……”
岂料长治帝倏忽拍案而起，愤慨道：“你是说，东北叛军放火烧了雾隐山庄、十载名册尽数毁于一旦？”
锦衣卫愣了片刻，当即道：“是！东北叛军占据陵乐后，马不停蹄往雾隐山庄去，彼时陆指挥使正在庄中挽救近十年的新册，就同叛军撞了个正着。岂料叛军凶残至此，陆大人也以身殉国了。”
“岂有此理！”长治帝喝道，“季邈犯下此等恶行，如何对得起其外祖死前殿上铮言！”
他在这嗓子后猛地咳嗽起来，锦衣卫识时务地退出去，几位重臣连忙劝慰，叫长治帝千万保重龙体。
长治帝被扶回座上，闭目平复了良久，方才凄声说：“朕……沉疴已久，早就重病缠身，时日无多了。”
殿内三人均跪下去，方沛文颤巍巍最后跪地，怆然道：“陛下怎能这般讲？那季邈犯下如是大罪，又怎可做君王？其必为天下人所不容！听闻肃远王近来龟缩军后，亦无主君之勇，甚至要其妻抛头露面。而您如今正值壮年，风波过后，依旧大有可为啊陛下！”
“方阁老不必再劝诫。”长治帝勉强一笑，“阁老为我朝鞠躬尽瘁，实乃大忠大义之臣。诸位请放心，若真有城破之日，朕为一国之君，必带小朗自戕于城楼，给忠臣与天下一个交代。”
三人呼声顿挫，皆呼道：“陛下，万万不可啊！”
“朕心已定，只是要苦天下百姓无端受此劫难，”长治帝环视三人，缓缓凄声道，“事到如今，朕也毋须再隐瞒。除却小朗外，朕其实还有一子，乃是孟妃所出，为避纷争养于宫外——若国将易主，朕的幼子，便……”
“还请陛下放心。”对方似乎是西北肃远王的儿子，名唤季邈。景人的名字毫无美感，不受扎雅[2]庇佑，阿苏特不喜欢。
三年过去，阿苏特已经快要忘却那场耻辱。
因而此刻，他虽然险些落了马，也只将其当做一时意外。他很快重新坐起来，握紧了两把弯刀。
“大景无人了么？”阿苏特通汉话，他睨视着季邈，有些生涩地说，“派你这么个毛头小子来？”
鄂源人生来强壮威猛，季邈仍就同他差不多高，双方在剑拔弩张中对视。少年将军闻言眯了眯眼，倏忽嗤笑一声。
“我记得你，”季邈说，“阿苏特，手下败将。”
阿苏特瞳孔骤然紧缩，惊道：“不可能！”
双方几乎同时暴起，钢刃擦枪过，砸出一连串令人牙酸的嚓响，阿苏特双刀齐砍，可季邈架着他，叫他难以再逼近。
阿苏特陡然产生一种被戏耍的愤怒，他用尽全身力气狠狠下压，刃尖一寸寸逼近季邈的眼。
“你休想骗我，”阿苏特愤怒道，“那人是西北王的儿子——我了解景人，你们的皇帝拽着狗链，将所有景人都拴在各自的土地上，亲王的儿子尤其如此。他根本不可能出现在这里！”
雪刃离季邈眼珠只余堪堪一寸时，季邈不退反进、骤然发力，阿苏特不防，被对方直直掀下了马背，他连弯刀都差点脱手，勉强攥住时，发现自己的虎口已经被撕裂了。
这是怎样可怖的力气！
他骇然仰首望向季邈，就在瞬间被长枪抵住了咽喉。季邈在马上，居高临下地望着他，单手摘掉头盔，森然一笑。
“三年前，你就用这样的招数对付我。”季邈说，“过去这样久，你怎么毫无长进？”
冷风肆虐，卷来战场间浓重的血腥。周遭四处都在搏杀，两军彼此牵制，无人能赶来营救阿苏特。他刹那头皮发麻，可战场经验到底丰富，在生死一线的逼仄间，猛然甩出了自己的弯刀。
季邈瞬间旋枪而挡，他动作太迅速，将两柄弯刀都震飞出去，刀背斜掼插入泥中，阿苏特趁机要上马遁离。可惜季邈压根儿没给他这个机会，长枪横扫过，兀立战马扑倒前栽，彻底斩断了阿苏特的退路。
阿苏特红了眼，咆哮间扑向季邈：“我杀了你！”
长治帝终于阖上眼，抬首示意自己乏了。待几人退出后，他望着窗外雨，看夜幕下阴晦的白玉阶。二十六年前他从缓缓攀阶而上，也曾意气风发、踌躇满志。可景和帝留给他的盛世只是表象，他做了盛世之君，发现盛世下真正挥斥的并非自己。
灭世家是错吗？
简家远比天家还要了解大景，那么简开霁入朝为官，不是野心又是什么？国之忧患当除尽，这难道也有错么？
长治帝不觉得。
他不相信表面的风平浪静。他的亲弟弟远守阳寂二十年，还不是没被磨平野心？那表侄季邈九岁入宫时便同自己不亲近，后来果然随他父亲，叛臣养出来的只会是叛臣。
可他本应是明君！
他从景和帝手中接过这江山，从来对其殚精竭虑，那温泓凭什么敢说后人不会记得他的功绩！若城破之日他以身相殉，叫万万人得见，那么就算江山易主，新皇也堵不住天下悠悠之口，不敢抹去他的大义。
继而佳话传世、幼子将来便可借势再夺江山。他之身死只是一时的失败，一时的退让——只要他还有子嗣，只要他以身相殉！他就能让自己为史书所载、为后世所颂。
季明远与季邈的结局也就能注定。
长治帝呼出一口气，他缓缓起身进了暗室，将世家谱系上的“温泓”二字尽数涂黑了。
这盘棋还没下完，以死警世谁都做得。温泓，你才会是最后的输家。
长治帝缓缓笑出了声。
苍宿相隔千里，纵使日夜奔行，至连明城时也入了二月。宿州近西南，此刻已是早春，白玉兰花开满城，过处小风也清幽。
司珹与李十一寻了间客栈修整半日，二人抵达温府宅院外时，这里的一切都同前世别无二致。
可又实在久违了。
温府门外柳絮四下飘，轻盈若羽毛，司珹安安静静地仰首，恍惚坠入柔软又纯白的梦。
直至李十一叩响铺首，清脆铜声将他拉回此世，司珹才骤然紧张起来——他眼见着门被打开，眼见着府丁去报，却又好像什么都没看见，什么都没有入目。
他心跳得手脚都酸软，盯着那门缝，片刻也不愿意挪开。
终于。
门缝微微敞大了，有什么人将它从内拉开，似乎是温府管事。可紧接着，鸦青色大袖的一角被吹起，长须白髯也缓缓显露。连明城的风带着玉兰香，轻纵柔软地漫过来，将司珹揽入怀中。
他慌忙低下头，眼眶已浸透了红。
第 29 章 祖父
风过无声，周遭的万物都静谧，一时没人开口。在柳絮沾乱前襟时，司珹听见了苍老的询问。
“小友，你便是司珹么？”
司珹愕然抬首，对上一双苍老却清明的眼，心脏骤然紧缩。他张了张嘴，像是想要说些什么，却半个字也无法吐露。
眼前拢袖而立的外祖温泓年已逾古稀，鹤发鸡皮，人被罩在衣袍下，几乎只剩一把潇潇骨。他在门前，慈悯地垂视阶上的司珹。
风里满是白玉兰香，司珹看着他，喉结滑动，已在自己掌心掐出了红印。
可他实在讲不出话，只好点了点头，姑且算作回应。
“怎的眼红了，”温泓笑道，“你这孩子，竟也有几分多愁善感。折玉，你为吾孙小邈千里奔波、诸多蹉跎，他都已经飞鸽来信，尽数说与我听。”
温泓音未落，竟然主动跨步，缓缓向他走来。
“好孩子，你受苦了。”
二更天，衍都淫雨霏霏。
天色已晦暗，雨雾笼罩着整座皇城，远处朱墙褪了色，分外萧索。季瑜抱膝靠窗而坐，静静望着雨中雾，雾中城。
墙外有脚步声急奔，季瑜眨了眨眼，问：“汤禾，朝廷败了吗？”
“昨日明灯时，兵马已入怀州境，不出三日，大军便会至衍都城。”汤禾犹豫一瞬，“公子，孩子几日前高烧，现已没了。”
季瑜闻言微微侧目。除夕夜，四处均里有爆竹声响。
但是热闹均在宫墙外，没能钻进奉极殿里来。季朗坐偏位，心已经凉了大半截。
他在引清宫里禁足整整半月，临到年节当日才被放出来，却仍没有在宫中自由走动的权力。老太监领着他，七弯八绕到了此处，他连坤明殿的台阶都没见着。
——除夕这顿饭，长治帝竟在专宴皇亲国戚的奉极殿里设下。从前每岁，季朗都是与大哥季琰一起，于坤明殿中共进家宴的。
其中意味不言而喻。季朗就算再蠢笨，也已经晓得了。
长治帝绝不会让他当太子。李映连暗中抵达潼山城时，西北已经一连下了几日雪。肃远王季明远的军队与朝廷对峙于苍、瑾二州分界线上，彼此都没有贸然动作。
李映连呵出口热气搓了搓手，又掸掸氅衣上浮雪。他阴沉着一张脸，咬牙拨开帘，钻入了客栈厢房。
包厢内已经有人在等，那人回首间摘掉斗篷，不徐不慢地看向他。
“大哥。”
李映连应声坐下了，他入室内也不脱氅衣，反而将自己裹得更紧了些。
他在瑟缩间打了个寒颤，连忙去啜热茶。咽下后埋怨李程双道：“小妹，你嫁了季明远，近些年里便愈发不客气！有什么事不能在信里商量啊，这千里迢迢的，也是我够心软，否则谁愿意跑这一趟？”
李程双笑了笑。
“若非我嫁了季明远，李家今日又在何处呢？”李程双温声细语地说，“荣华富贵享了这么些年，钱粮皆富足后，兄长怎么说忘就忘了。李氏一族打断骨头连着筋，我以为兄长既已上了船，早该明白这个道理。”
李映连神色微变。
李程双却很平静，继续说下去：“今日我叫大哥来不为别的。如今父亲被困衍都，李家缺了主心骨，王爷的供应补给却不能断，其中各环都需得协调好，调度李氏全族予以支持。这事你能不能做好？”
“你在给我下令？”李映连忍了忍，到底没忍住，“李程双，这种事情怎会轮得到你来与我谈？”
“如今父亲在衍都，我便是李家的话事人。往日与李家书信联系的都是季明远，你怎么也叫他来吧！”
“我叫他来？”李程双悯然地瞧着他，“大哥，你是不是，太天真了些。”
李映连豁然起身：“你什么意思？”
“我什么意思。”李程双拈着瓷杯看向他，冷声说，“今日你来，无非是因为我在信中点出实情，而你俱怕身败名裂。说什么心软，你软的怕是只有骨头吧？”
“李程双！”李映连恨道，“你若是连累李氏全族，便是千古罪人！”
“千，古，”李程双嗤笑一声，寒声道，“大业不成你我皆是蝼蚁，千年之后谁还会记得功与过？别说千年，以为李氏没了我，苟延残喘而已，当真还能活过这个百年吗？”
“你！你简直大逆不道，有违纲常伦理！你这个不孝女，我要将你……”
“行了。”李程双站起身摔碎了杯，随即侍卫推门而入，直接将李映连压倒地上。
“同你说这么多废话，还是我太抬举你了，想着朽木或许也可雕琢。”李程双说，“舟已离岸，没有中途下船的道理。”
“今日你太优柔寡断，既然当不了这个家，我来替你当。”
李映连骇道：“你怎敢！”
“我怎么不敢？”李程双逼近他，在咫尺之间盯住他，“大哥放心，你还很有用。往来号令依旧由得你发——这般宁死不屈地瞪我做什么？”
“好了，你不愿意也没关系。”李程双勾着笑，拍拍他的肩，体贴地说，“只是每拒绝一次，我就翘你一片指甲，亦或断你一根脚趾，好不好？”
“大哥，你可以选。”
季朗孤零零瘫坐在席间，面前宫人已经摆好酒菜，他却连看一眼的心思都没有。桌上鹿肉滋滋冒油，季朗瞧着却觉恶心。他在油光的闪烁间，回到了几月前意气风发的宫宴。
彼时罗天大醮典仪刚结束，他被推出群臣中，如梦般踏上了白玉阶。通天路由此启，他变成父皇唯一的儿子，大景江山唯一的选择。因而那夜宴席上，季邈与季瑜也都要听他言语，长治帝也曾给予他脸面——可是为什么，会行至今天这一步。
究竟哪里出了错？
“没了，”他说，“可那又怎么样？衍都城破前，长治帝相信他还活着就足够。他如今败局已定，却仍旧没有杀我，也不愿弃城而逃，就是因为有这个孩子在。”
皇子本是最后的筹码。只要长治帝一脉尚未断绝，那么无论登基的是季瑜还是季邈，都有被翻覆的隐患，有着被“肃本清源”的悬忧。如果这个孩子被托孤给某个世家，他也会是最完美的傀儡，是将来无数腥风血雨再起的可能。
就算这个孩子没有死，季瑜也不会让他活到得见生父的那一日。
汤禾沉默良久，应了声是。季邈共司珹下马入宅时，屋内饭食均已备好。瀚宁早寒，这月里能吃的新鲜菜蔬已经不算多，多是些冻物腌货，可满屋人围坐炉边烤火，依旧吃得很开心。
温宴站起来，挨个给家中长辈分发桂花糕，温秉文捱不住好意，也取了一块，说：“近来折玉小邈两头跑，我也重新联络上汝阳，知晓当下朝中情形。今冬瀚宁的军粮快到了，那头岱安在盯，来日大战将至，须得多囤积些。”
他顿了顿，又说：“咱们温家也有钱粮，上月折玉致信雾隐山庄时，我已同步书信主家，叫他们暗中分批转移，再伪作行商入北境。但物资储备量依旧不太够，要是银子足够，就能好办太多。”
季邈司珹对视一眼。
司珹问：“人找着了吗？”
季邈说：“越州境内寻了个七七八八，着道袍的都逮着瞧了瞧，没一张脸对得上。”
这人不好找，因为离开衍都时，宋朝晖给的线索实在太含糊。宋家要瞒着事，不愿意透露过多，只说宋朝雨定然往北去了。人若是不在越州，就只能是安州了。
但安州境内匪患猖獗，又盘踞着长治帝的心腹蒲家，尚不可轻易派人探查。如此一来，宋朝雨的事情就只能暂搁，可百万两银到底诱人，能叫他们放开不少手脚。临到回屋洗完澡，司珹仍惦记这件事。
季瑜抬头望他：“你很了解母亲的动向。”
“不是夫人，”汤禾说，“是肃远军。主子如今受困南宫，城破之日方可得救。在此之前，仍需事事谨慎、保全自身。”
季瑜不置可否，汤禾默了片刻，为他端来汤药。
“先前仗责的伤还没好全，主子趁热喝。”
“前几日你为我出头，挨了南宫守军的打。”季瑜拨出一只空碗，两药一分为二，“汤禾，这药来之不易，你也喝，能快点好。”
汤禾没犹豫，同季瑜一起端碗饮尽了。不知是否喝得太急，季瑜被呛得咳了两声，却面无表情地又灌了两口。他看着汤禾，舔了舔唇角残液。
“那么我的好兄长，眼下又如何呢？”
季瑜立在别院门口，举了举手中提着的食盒，温然笑道：“母亲亲手做了梅花糕，今日兄长恰巧得空，我便想着拎来同兄长一起尝尝。”
他说着，兀自跨过连门走近了，继续道：“司公子离开后，阿瑜便再难得见兄长这般开心。谁的信能让兄长如此开怀？”
季邈忽然挑眉：“你当真想知道？”
季瑜停在他身前，问：“可以告诉阿瑜吗？”
季邈微微一笑：“你要这样问的话，自然是”
十五岁的少年青袍簪发，天真良善的外表，分明同往日别无二致。他微微仰首，带着一种纯然的无辜，等待着对方的回答。
下一瞬，却听季邈说。
“不可以。”
季瑜愕然而望，瞳孔微微放大了。他像是想要说些什么，可还没来得及开口，季邈就继续讲下去。
“阿瑜，你如今也已经不是小孩子。身体虽弱，却也能够出府走动，不必像儿时那般，日日闷在书房中。”季邈徐徐地说，“就别再对兄长的一切，都这样好奇了吧？”
第 30 章 血亲
季瑜同他对视，竟然没有分毫躲闪。
他迎着季邈的注目，平静地说：“幼时我体弱，出不得府，便素来爱到兄长的别院里来。”
“那时兄长曾许诺，什么都可以同阿瑜谈，手足之间本就亲密无间。兄长可还记得么？”
季邈收信抬手，乌鸾自低空俯冲而来，敛翅间带着风，稳稳落在季邈臂上，同他一起看着季瑜。
“过往皆是如此，不知今日怎就惹得兄长不开心，”季瑜拜礼颔首，将那装着梅花糕的食盒往前一递，“但若是兄长不喜欢，阿瑜今后便不再问了。但梅花糕松软可口，还请兄长收下。”
他等着季邈伸手来接，可是过了许久，那食盒仍在自己手里。
季瑜抬首，对上自家兄长的眼睛。“那孟妃已快临盆，”季朗犹疑片刻，“她那孩子……孤原想着处理掉，却又怕行事败露，遭父皇厌弃。可她要是生个女儿还好，若生个男孩，孤这储君之位，当真还能板上钉钉吗？”
季朗忧愁地问：“依你之见，当如何是好？”
“不是要同我一起吃吗？夫人亲手做的糕点，自然是要好生品鉴的。”季邈伸手揽上弟弟的肩，语气佻达道，“方才不过玩笑话而已。”
“好阿瑜，你该不会当真了吧？”“他已经凭借一己之力逃出阳寂，”季邈看着司珹，“要是裴玉堂足够聪明，能够通过其亲眼所见的越州形势想通个中关窍，他就不会走了。”
“那样岂不是更好？”司珹微微一笑，“他留下，就意味着已经权衡利弊、择主而栖。”
季朗奏疏还没处理完，就累得俯趴到桌案上，他心里烦躁，招呼新的贴身太监怀恩进来，叫他去寻艺妓给自己弹琴解忧。
“殿下，”怀恩膝行几步，犹疑着说，“这，这恐怕有失……”
他话没说尽，额角就猛地一痛，被砚台生生砸出了血，季朗的怒斥随即响起。
只一眼。待到敌军方寸大乱时，他再携军直出，乘胜追击。
至于东、西两城门，西城门外有壕沟，东城门外山重叠，均难以把军阵铺展开来，因而守城重械更好起效。待到敌军溃乱后，潜伏山林间的禁军便会如蚁倾巢，将其包围拿下。
薛永昌很满意本次部署。
他已经忍受了好几月帝王怒火与朝堂间的口诛笔伐，此战便要大挫季邈，最好将其生擒。
薛永昌擦亮了佩剑，提刀踏至城墙上。副将倾身至耳侧，向他回报探哨的消息。
叛军果然分了道！
薛永昌心中大喜。孟妃生产当日，衍都落了好大的雪。
正值十月二十一，这时节天寒地冻，玉延宫内外却忙得热火朝天。雪絮过重帷，痛泣与婴儿啼哭声都被扯碎在风里，病榻上的长治帝却似若有所感，缓缓睁开眼，勉强敲响了磬。
“荣慧……”
荣慧连忙奔入殿中，瞧见长治帝后吆喝道：“主子爷，您怎么就坐起来了？当心着凉呐！”
“朕还没病到那个程度去！”长治帝咬牙坐直了，却到底没阻止荣慧给他披上厚氅。他低低咳嗽两声，又问：“孟妃，可是今日生产吗？”
“是、是！”荣慧连忙埋首，恭敬道，“主子爷放心好了，宫里上上下下，都对这事儿百般上心。两个时辰前孟妃胎动，现在估摸着，报喜的人也该来了。”
说话间，暖阁外头已经来了人，为首者高举托盘，轮值内监一见这架势，连忙慌里慌张地击磬而入，一路滑跪至须弥榻前。
长治帝眼睛一亮，挣扎着要起身，喜道：“可是朕的、朕的儿……”
轮值内监年纪尚小，在察言观色方面还没成精，只想着赶紧将报喜之功揽到自己身上，乃至于直接略过荣慧，就冲入了殿中。
他听见长治帝这般急，不由也大声道：“回禀皇上！孟妃娘娘为我朝诞下了皇长女！恭喜皇上、贺喜皇上！”
殿内一时死寂，长治帝轰然坐回榻上，喃喃道：“女儿，女儿……”
小内监报了喜，却别说恩赐了，皇上连半分给赏钱的意思都无。他额角冷汗直冒，意识到自己似乎说错了话，可他求助般看向荣慧时，荣慧却看也不看他。只扶稳长治帝，重新坐回榻上。
“陛下乃是一时喜悦、心血上涌。”荣慧说，“你且下去吧。”
小内监连忙连滚带爬地出了殿，可里头的长治帝仍旧未平静。他干枯的五指攥紧被褥，双眼猩红道：“女儿，怎么会是女儿？七月那会儿，太医分明已经相看过多回，说孟妃左脉沉实，分明为阳刚之兆……荣慧！”
长治帝猛地将枕头砸出去，又摔了床头药盏，碎瓷磕在荣慧额头，割出了口。
“这是欺君！朕的儿子定然、定然是被调……”
鲜血顺着荣慧额角往下淌，荣慧却丝毫不觉似的，弯腰捡起长治帝的枕头，又工工整整地放回榻上。
“万岁爷，”荣慧说，“您老别着急，气坏身子可怎么好？奴才这便将稳婆与太医都找来暖阁中，由您亲自问。”
人很快聚集至一处，跪伏中大气都不敢出。长治帝勉强撑住椅背，深吸一口气，他一一问过了，所有人的回答却都很完整。
玉延宫内今日并无旁人进出，宫门专人守着，产房更不必多言。七月看诊的太医发着抖，给出的结论倒同当初记录中并无不同，却只说自己医术不精，甘愿自请死罪，已将额头磕出了血。
长治帝手发着抖，叫所有人都滚。
一切如他所料——想做君王的，有哪个不惜命？他季邈要真勇往无前，在赤亭时便不会携军撤退，避开朝廷大军主力。如今他不得不攻陵乐了，也肯定得挑着个偏门绕打。季邈西北出身，定然不擅山战，那么林中潜伏的禁军，就要让他有来无回。
城墙上旌旗翻飞，天色尚未亮彻，晴日下敌方的军甲竟然已经隐隐折光，行进间亦伴有尘烟。
对方带了燎烟以搅乱视线的火龙车。
薛永昌被驳光与烟雾晃得目眩，距离太远了，他瞧不清地方阵中实况，更看不见城墙下任意一张面孔，于是只能朗声呵道。
“应戍旻！”
没有回应。
大军足有上万人，竟然一丁点杂音也没有。安静又整肃地前行，烟尘铁甲交织着愈来愈近，薛永昌的喊声没能阻止他们，甚至没能让他们放慢脚步。薛永昌蹙着眉，在渐近的距离中又喝一声：“应戍旻！你就非得做乱臣贼子吗？”
没有人理。
他这样愤慨，对方却置若罔闻，身侧的守城军也侧目看他，看得薛永昌脸上有几分挂不住。他心中烦躁，眼见先行队距离陵乐城已不足一里地，终于放弃了劝降。
他在隐约看见云梯时，沉声道：“放箭。”
一声令后，第一波巨箭由床子弩绞射而出。这种大箭威力惊人，盾兵很难防住，缺点是填充起来速度很慢，多人配合下也需半刻钟才可一发。
只要杀死阵营最前方的盾兵，破坏对方防御线，那么先机就算到了手中。
重弩撕裂了风，狠狠钉入尘埃中。薛永昌听见对方阵脚已乱，碰撞与呼声四起，他当即高声道：“弓箭手！”
弓箭手应声而动，架在墙垛间屏息凝神，只待敌方阵型一乱，若有前锋奔出，便当即动手射杀。
一切恰如所料，城下杂响后，战鼓猛地擂动，进而两方号角俱吹响，愈近的尘烟中有身影渐渐清晰，弓兵们立刻满弦而射。
——却没有听见惨叫声。
方才出阵的先锋队胡乱倒下，薛永昌探身定睛一瞧，方才看清那些全都是草人。上千流矢做了无用功，稻草散下去，终于露出整齐的盾兵，第二波巨弩尚在准备，普通箭镞破不开这样的盾阵。
中计了！
薛永昌呼吸骤然一凝，他本欲再催床子弩，去猛地意识到什么，喊道：“退、退！都离跺口远一点！”
可惜已经来不及，盾兵显露的同时，城下闷声如滚雷，烟云里巨石纷出，猛地砸到北城墙。
轰！
石块接踵而来，砸至各处，有床子弩方才刚架起，就被砸弯了梁，断成了废木。士兵四散躲避落石，一时呼声连连。
司珹的泪就淌了满脸。
前世种种，他俱不敢再追忆，只能深深拜下去，将哽咽都咬在唇齿间，藏进衣袍里，浑身抖得不成样。穿堂风就在此刻拂来，香案细烟听凭风引，轻轻绕至身侧，抚过了司珹眉眼。
“出嫁前澜妹告诉我，”记忆中的温秉文摸着司珹发顶，轻声说，“她日后若有孩子，一定要将他养得顶好。”
白雾袅袅，似有若无地缠裹住他，足足半柱香的时间才散尽。这是一次全然属于母亲的、穿迭尘世的相拥。
小邈，小邈。
你此去山高水远，逐鹿难为、杀机四伏，你与你呀
千万要当心。
司珹抹净了泪，就再藏不住锋芒。直至被风吹干眉眼后，他方才起身离去。
宿州连明往蓬州长赫，整整六百四十二里。细雨朦胧间山道迢迢，司珹的衣袂翻在风里，佩剑长穗赤红，皓白的腕握得住刀。
他是这苍白天地间，最最鲜活的一抹色。
翻越光宁山，长赫城已在眼前。