第21章 第三天 结束了。
后半夜晴朗夜空的星星被乌云席卷, 下了场瓢泼大雨，哗哗水声如注, 愈加使人陷入漫无边际的思绪中，精神紧绷，辗转反侧。
雨中的圆月，晴不晴阴不阴的。
弦姒侧卧在龙榻下的厚毡垫上，姿势本来别扭，意识更是无比清醒。
第三日，即将到来。
她缓缓侧过头，借着雨水反射的银光望向床帐，龙榻帐角随雨风轻微飘荡。
明明只有一步之遥，却永远跨不过去那一步之遥, 有若千仞高山。
闭上眼睛，锦书姑姑犹带笑语的声音一字字凿入她的脑袋, “圣上将你许了刘公公——”一遍遍回荡, 宛若无声的凌迟。
弦姒倒抽着凉气，指尖揉按着太阳穴。
睡吧，睡吧, 哪怕眯会儿呢。
要怨就怨她没那个凤命, 痴心妄想，爱慕虚荣，轻浮浪荡不自爱，非要攀高枝，经过了这一劫, 今后她也能成熟智慧许多吧！塞翁失马，焉知非福，日子总得继续过下去。
弦姒捂着胸口, 有些气短，又辗转了几个回合，意识才渐渐迷离了。
夜拖入最深的渊。
雨后的早晨太阳射出万丈光芒，天地间的尘土被濯洗干净，一束束金辉畅通无阻地洒向大地，太阳被洗刷得亮金色。
乾清宫的奴才早早开始扫水，靓丽朦胧的彩虹弯成弧形，一截截半枯枝桠向地面淌着水滴，单薄的秋衫，不足以抵抗空气中的寒意。
这是最平凡的一个早晨，却也是最不平凡的一个早晨。
早过了起寝的时辰，内寝二人犹腻腻地依偎着。圣上斜斜倚卧，袍带缓披，弦姒枕在他膝上，神色如枯草凋零。天色明明已经大亮，帘幕重掩的殿内仍保持着拂晓前的阴暗，思绪千头万缕地缠绕，挥之不去的离愁。
“好了，起吧——”
男人的嗓音沾了几丝无奈。
过去的一个时辰里，函徵曾说了数遍这话，数度催她离开，皆于事无补，她依旧固执地黏在他膝上，泪眼汪汪，害得他起寝的时辰也迟了。
他修长的手略施几分力道，托在她侧脸上，将她强行托离自己的膝，温款地指责：
“你老这样枕着朕不像话。”
一句话，把帝王和奴才之间的距离拉开了。
弦姒只得起身，将双手托在腮上盯着他看了良久良久，尽力斩断什么执念似的。
“陛下要去上朝吗？”
函徵颔首，不能再纵容她的小女儿心肠了，哪怕今日是三日之约的最后一日。
“乖。”
弦姒敛了敛衣衫，再三拖泥带水，指尖滑蹭在他衣襟上，终于还是被推离了他的世界。
茫然。说什么呢？怅然，已无话可说。
“圣上……”她张口欲言，宛若在浓雾中。
“奴婢替您更衣吧。”
最终，干哑的嗓子只冒出这符合身份的一句，中规中矩地做起事来。
香炉的袅袅倾斜的烟雾，被雨后气涡搅得分散，恰如一枝纤细杨柳的形状，连烟雾都透着若隐若现的淡淡离愁。
函徵张开双臂，任她更衣。
自弦姒来乾清宫，为他更了无数次衣，可能这是最后一次了。
她马上被指给刘太监，婚后，她将随病弱的刘太监到京郊宅邸去，而他身边也会换一批更灵巧更好用的宫人。
他们将彻底分道扬镳。
见她的眼圈泛着乌青，双颊瘦削，两只妙目莫名憔悴，昨晚应该没睡好。不止昨晚，她在他身畔的每一夜都睡不好，她挂念着他，一心深深沦陷，每一寸呼吸都牵扯着心痛。
确实，从陌生到熟稔，他们经历了太多太多，日常的点点滴滴。不仅她对他有好感，他对她也有，双方都是真心的。
终于到了离别的时刻，她有遗憾，他亦有。如果有别的办法，谁愿意离别？
天下无不散的筵席。
圣人讲过犹不及，任何事靠得太近太黏糊太有执念，都会破坏事物本身的美感。
她终将会明白，执念的人不如适合的人，任何激情都会被岁月磨灭。
他和她的缘分，尽了。
他不适合她。
函徵将她搂在怀中予以宽慰，附在耳畔说软话，柔得快滴成水。强行续缘只会害人害己，让彼此保持在彼此心目中最美好的样子，自然而然地开始，自然而然地结束吧。
“以后遇到了难事，进宫来寻朕。”
皇宫永远是她的娘家。
皇后也是一位贤德大方的女子，容得下她。
弦姒冷冷被他抱住，身子几乎笔直，直勾勾望向穹顶，故事的结束亦如故事的开始那般美好，不求占有，只求相逢过。
“奴婢，记住了——”
记住了把他当亲人、尊者，学会了不再爱他。
明天的再见，相当于明天再也不见。
函徵捏捏她的颊涡，真乖。
弦姒阖上眼睛，静静受着轻微的痛感。
“走了。”
他最后拍了拍她的肩，拂袖留下一个背影。
弦姒在后屈膝相送，半睡半醒中，恍若酩酊，诸般悲欢敛尽，变得冷冰冰了。
圣驾的仪仗消失后，弦姒缓缓起身，在殿中逡巡了一圈，料理墙角那盆吊兰去了。叶子黄了好几片，有碍观瞻，她摆弄兰花一上午。
刘伦就跪在外面的那群奴才中，具体位置不知道，她不敢看，怕从刘伦的眼里读出失望、不屑、厌恶、复杂的各种情绪。
她辜负了刘伦，今生也还不清。
她的身份实在太微妙尴尬了，以至于乾清宫的奴才都不知该怎么称呼她。
娘娘，主子？都不够格。
姑娘？她又不是姑娘了。
姑姑？她好几日没做姑姑的差事了。
试图爬床典型的失败者——或许该这样称呼她。宫里人都猴精猴精的，嘴上不说，暗地里谁猜不出她那点小心思。一味向圣上献媚，圣上厌倦了，把她嫁给太监，她还不知羞耻，死乞白赖地黏着圣上，被赶出乾清宫是活该！
弦姒早麻木了，不知尴尬了，从踏上这条不归路就抛弃了脸面。如今，别的倒没什么，猖獗的孤独感像昨晚的骤雨浇濯着她的灵魂，一颗心坑坑洼洼的，遗失在滂沱大雨中。
“请用膳。”
王福禄领着一班小太监，将午膳举过头顶，落在桌上，恭恭敬敬请弦姒享用。
她这三日被额外准许在圣上寝殿用膳，王福禄等人从最初的震愕，到现在的波澜不惊。
弦姒明明被指婚给干爹刘伦了，不知她用什么法子竟让圣上回心转意，仍纵得她。
弦姒独自用过了膳，瞧那些小太监看不惯又不敢说的样子，内心好笑。
他们不知道，自己是秋后的蚂蚱蹦跶不了几个时辰了，很快那些看不惯她攀高枝的人就可以解恨了。
下午继续修剪那盆兰花。
孤独，百无聊赖，消遣，望幸，原来这就是她向往已久的妃嫔生活。圣上没骗她，妃嫔真没想象中那么美好，他确实不是她最好的归宿。
作为一国之君，他注定不能是她一个人的。
刘伦更适合她，和刘伦成婚后，她起码可以出宫，闲来无事去街上逛逛，溜溜鸟，逗逗蛐蛐，和市井百姓说说话，自己也做个平凡的市井百姓，活得真正像个人。
刘伦即便是阉人，独属于她一个人的。
弦姒冥想着，扯开一个笑，渐渐有滋味了。
圣上临近黄昏时才銮驾回宫，弦姒出殿远远相迎，被黄昏的西风刮成一个小黑点。
函徵的手伸向她，免了行礼，“朕晚了些。”
“奴婢一直等圣上。”弦姒恬淡弯唇。
是这样。这三日是他额外恩赏给她的，她好好地知足受恩，他们的关系还能维持。
若她忘记自己的身份，一味耍小性粘人，登堂入室，这点微薄的情义顷刻间便会灰飞烟灭。
“圣上请。”
她被容许挽着他的手臂，偕同入殿。
桌上，那盆墨蓝的吊兰被修剪得极好，工整有形，一如她这个人一般工整。
函徵一眼看透她下午做什么了，吊兰幽幽，空气中弥漫着清芬。
“圣上，奴婢为您松松肩，揉揉颈。”
弦姒的气质带着大宫女的稳妥，长久以来做惯的了。她只会木讷伺候他，不会像女人一样取悦他，一张白净则白净、毫无观赏价值的纸。
函徵制止了她无谓的动作，将她揽在怀中，停下几刻，然后吻了上去。吻的秘诀不是用力，而是控制呼吸。他吻吻停停的，她几分呆笨而鲜亮的眼睛，如一滩柔软的雪，期待他的下文，沉浸在其中，连离别的嫌愁也忘怀了。
凭他们的关系，远不远近不近的，就别做些浪费时间的事了，直奔主题吧。
他们辗转吻到了桌案畔，那里正静静放着帝后的婚书，红纸金字写就，今日刚盖好了玉玺。弦姒被粗鲁撂到桌上，不可避免地坐到了婚书上，青色朴素的衣裙也染上了金粉。
“不准哭……”函徵捂住她的眼睛，预判她接下来的情绪。泪水掉在婚书上，会弄脏的。
“别哭，笑。”
余生他希望她活得能笑得开心一点。
弦姒陷于迷乱中。
她确实没哭，但那表情比哭还难看。
弦姒分不清自己内心真实的感情，唯有遵从圣命，止住了将出未出的眼泪，破涕为笑。泪珠溅在灿烂的笑靥上，显得几分圣洁。
“圣上，我可能会忘记您。”
她大不敬地说，连奴婢都没自称。
函徵不在意，忘记才是最好的：
“希望如此。”
“圣上，我真的会忘记您。”
“嗯。”
弦姒咬牙掐着他的肩，决绝将内心所有感情封死，打包，丢掉。
圣上，我真的，真的会忘记您。
良久，他们吻累了才放过彼此，相互依偎在榻边，静静的，喘着气，用灵魂感受着这一刻，谁也没说话，任何言语都是多余的。
窗棂外西落的太阳正散发着最后的光热，天地被笼罩在一片黄褐色中，越来越重。待太阳落山，三日就结束了，他们的约定结束了。
飞上枝头做凤凰，仅仅做了三天。
弦姒握着他骨节分明的长手，十字交叉，毫无缝隙地贴合，透过掌心似乎能听到他心脏的旋律，优美而令人悸动。
“夕阳，真好。”
她的脑袋似生来在他肩上，由衷慨叹。
函徵未曾言语。
西二街打更的钟鼓声传来，时间到了——
第三天结束。
弦姒感觉到，他那副含情脉脉充满温暖的身体，一瞬间变得冰冷、高高在上，拉开了令人望而生畏的距离。
他又变成高踞龙座上遥不可及的君父了。
他的眼神也印证这一切，抽离，绝情。
游戏结束了，三日也结束了。
弦姒回到现实，顿了顿，像安静死去的人，起身，恭恭敬敬地叩首，目光同样保持着距离感，按部就班，具有告别意义目光：
“奴婢谢圣上。奴婢心愿已了，拜别圣上——”
从此以后，她是刘伦的妻。
作者有话说：
日更，每日都是晚六点更新，求不养肥
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尚书府与翰林府联姻，锣鼓喧天，十里红妆。
新婚大喜，郎才女貌天作之合，道贺之人挤满了街巷。
听说这桩婚事乃圣上赐婚，无上荣耀
英俊的新郎官亲自迎亲，新娘是他的青梅竹马，已痴情守候了他十二年。两人心心相印，至死不渝。
浩浩荡荡的迎亲队伍行进时，一个狼狈散发的女子却忽然跌跌撞撞地跑出来，手腕还带着一根锁链，大喊道：“陆郎，陆郎，你不认识我了吗？我才是杳杳。”
新郎诧异地回头看看新娘子，新娘子正坐在花轿里，梨花带雨，一脸无辜地看着他。
看着这个与自己新娘长得一模一样的女人，新郎还以为是打秋风的，恶狠狠将她轰走：“走开，你个疯婆子。”
她苦苦哀求却被拖走，抓不住最后一根救命稻草
……
傍晚，她又回到熟悉的皇宫，怔怔躺在榻上，像一具行尸走肉，所有的希望都破灭了。
噩梦的阴影再次将她笼罩，那着明黄色的衣袍的九五之尊，坐在她床榻上，拎住锁链的另一角。
“还逃吗？”
他俯身，深情而沉溺地吻去她眼角的泪，脸上痴迷的神色。
“这回甘心了吧。”
“朕放你出去又怎样，早跟你说过没用的。你死了。他再不记得你了。”
“你只属于朕。”
第22章 落定 最完美的结
立冬, 松柏挂了层冻白的雾凇，风呼啸掠过。宫殿掩映在濛濛冬雾中, 比之往日的庄严权威，多了层令人敬畏的神秘感。高峻的宫墙，是整个王朝的命门，泱泱浩瀚的九百九十九座殿室。
宫人们纷纷穿上了冬装，皮毛紧紧捂着脖颈，裹挟冰碴儿的旋风还是能从颈缝儿钻进去，冻得人小步快走，不停搓手，呵气成冰。
“这鬼天气……”
宫人们只敢在心里暗骂，若污言秽语冲撞了主子, 脑袋怕是要搬家了。
宫人们忙忙碌碌，乾清宫地面擦得清水似的能当镜子, 罩炉里烧着银丝炭, 温暖如春，扑面而来的热气，养蝴蝶都养得活, 最重要的是暖而不烤热, 火候把控得精准。
王福禄穿着首席大太监的绣袍，手执拂尘，盯着乾清宫的奴才们做事。
原总管刘伦身子欠佳，属于半隐退状态，大总管的重担逐渐压到他的肩上。
乾清宫的事说多不多, 说少不少，因是圣上的居所，规矩比其他宫严苛数倍。乾清宫的人办事得有乾清宫的“味”, 最伶俐最精明的奴才才堪配在激烈的竞争中留存下来。
越过气派明亮宽阔的乾清宫大殿，偏居一隅的西庑下人房确却是另一番光景。矮矮的一排小房，笼罩在潮湿晦暗的阴影中，低陋拥挤，墙皮剥落，萧条凛寒，纸糊的窗户几乎挡不住冬日的寒风。
弦姒和刘伦挨坐在一张简陋的四方桌上，双臂搁在桌上，一灯如豆。
四角方桌的桌腿掉漆，已然用了很多年了。凭刘伦在宫中的地位，随时能让内务局换张新的，他却一直恋旧，老物件用久滋生了感情。
对于旧人旧事，刘伦更是如此。人越老，经历得越多，越是舍不得这些过去的东西。
桌面放着一盘喜窝窝，用红豆面捏成的，上面贴着囍字，简单而精致。
历来宫女和太监对食都是私底下的腌臜事，不敢让主子知道，不敢让别人瞧出，像背负某种罪孽一样，没有像他们这般体面的。
“御膳房特意送来的，尝尝味道。”刘伦率先打破寂静，将盘子往弦姒推了推。
他们极少这样私密独处，还是以对食的身份，刘伦显得局促，呼吸都有些变快了。
弦姒用手指掰了一小块放在口中，咀嚼半晌，道：“面软，细嚼是甜的。”
刘伦瞧她吃了，比自己吃还开心。辛辛苦苦一辈子，她的幸福比自己的幸福还重要。
“你爱吃吗？”
“爱吃。”
“那都给你，咱家不吃。”
面对爱情，老太监竟有点傻乎乎的。
弦姒推诿：“总管，别这么客气。”
又不是什么珍贵东西，一块喜糕而已，喜糕就该是两个人同吃的，一个人吃就失去意义了。
他们本来是最熟悉的伙伴，同在一屋檐下，抬头不见低头见的，形成了熟悉的交往模式。乍然被赐对食，关系反倒尴尬生疏起来。
“总管，这小块是你的。”
弦姒将掰开的另一半推到他面前，恰好是囍字的半边。
“吃，都吃。”
刘伦内敛地捏了一小口，脸上的笑像戴了张面具，僵硬，笑不达眼底。
他愧怍难安，心灵戴着沉重的枷锁，自己老里老气的，又病弱佝偻，一辈子当人哈巴狗，那里又被切了，根本配不上年轻貌美的弦姒。
圣旨偏偏将他们强行凑对，真是命运颠簸弄人，天鹅配了癞蛤蟆。
前些日刘伦一直躲着弦姒，托病未曾当差——反正他老病之躯，处于边缘化的位置，下面的人巴不得取代他的位置，也没被发现。
躲了两日，他远远望见圣上又和弦姒出双成对了，背影翩翩，牵手联袂。他心情复杂，还以为弦姒终于当上主子了，谁料只是回光返照。
到底，娘娘不是普通奴才能当的。
奴才就是奴才，永远是奴才，镀了金也成不了主子。
“准备什么时候离宫？”
耳畔传来弦姒清脆的嗓音，骤然打断了他的思绪。
刘伦轻咳一声，沉沉道：
“不急。我这条老躯还能发挥余热。”
“你呢？”
弦姒稀疏平常：“我也不急，我随着你。”
话虽简单，蕴藏着夫唱妇随之意。
刘伦越加不落忍，若非御赐之婚毁不得，待出宫一两年后，他真想放了弦姒，任她自由在民间婚嫁，起码找个年轻的男人。他自己不仅年老蹒跚，连真正的男人都算不上。
“弦姒……你别恨我。”
刘伦嗓音喑哑得像破风箱，声音也小得可怜，仿佛害怕弦姒听见。
长久以来他是她的恩人，指路人，师父，长辈，可是现在，他内心的阴暗心思似被拉到了太阳底下曝晒。
他没有任何办法放弦姒走，否则他宁愿与弦姒立即分道扬镳。
“我为什么要恨你。”
弦姒神色如常，颐然祥和地安慰，“我和总管你认识得那么早，本来就是要相互扶持、相互照应的，两个人是个伴。”
她善解人意，知性大方，看不出一丝过去的阴霾，看样子已经完全走出来了，大有种放下执念过尽千帆的释然感，
放不下的反而是刘伦。
刘伦眼窝子的无端蓄泪，窝里窝囊地嘟囔：“你真的……不恨我？”
说他毁了她一生也不为过，她爱慕的明明是圣上。
弦姒美丽宁净的眼睛里只有宽恕，踏踏实实的，“别多想了，总管。”
现在再叫干爹已然不合适，她一时没找到合适的称谓，还需要磨合。
但她相信，他们会磨合好的。
刘伦思绪千丝万缕，觉得她太过镇定了，像装出来的。一个人真正彻彻底底地放下，是平静的还是歇斯底里的？
圣旨已下，圣上摆明了不再青睐她，她和圣上的那段过往被掩埋在土里，没人敢再提。
他希望她能放下，却又为她伤心。
弦姒冲他和善地弯了弯唇。
一瞬间，刘伦仿佛被救赎了。
希冀多年的冰冷清月真正落在怀里的时候，发现月亮并不冷，反而透着温暖的光辉，仿佛将他残缺的身体和心灵都补全了。
“以后……以后……”
刘伦如鲠在喉，沉沉吸气，始终笼罩着阴云。他是个没根的人，自然没有以后。但无论他有没有根，他们都是两口子了。
“咱家会尽力对你好。”
半晌，他给出这千篇一律的承诺。
“有空，咱家带你出宫去看看宅子。”
“好——”
弦姒的语气尽量放得平缓，好消除他的戒心，“我也会照顾你。”
两个踏踏实实的人终于凑在一起了，以后踏踏实实地过日子。
弦姒离了西庑，回到自己的隔间。
如今她也清闲了，杂活都由锦书、素心、春儿她们忙着。她一个被赏了对食的宫女，用小奴才们羡慕的目光来看，就是能“享清福”了。
夜晚，她躺在榻上，猛然不用像陀螺一样忙碌，反倒感觉空虚。她们这些个奴才，佝偻着身子来到这人世间，又佝偻着身子离开，一辈子给人使唤，自身的意义完全寄托于主子。离开了主子，宛若朝生暮死的蜉蝣。
她直勾勾盯着剥皮发霉的穹顶。
对于她和刘伦的“新婚”，宫里的赏赐太多了，皇恩浩荡，成堆成山。她想着，赶明和刘伦商量商量，挑几样就是，带这么多御赐之物在外面难免招摇过市，惹祸上身，或者叫宫里的小姊妹小兄弟们通融通融，放在仓库随取随用。
以后的日子该怎么过……她迄今为止大部分人生都在宫里度过，不知道外面的生活是什么样的。不知道她和刘伦能不能顺风顺水？
她思绪也乱得很。
“弦姒姑姑睡了吗？”
室外忽传来细微的女声。
弦姒起身应了句，开门，是春儿。
春儿正提了盏白纱宫灯，手臂搭了件圆领窄袖衫，抱歉道：“姑姑，这么晚了还打扰您。”
弦姒观春儿风范，由只会哭鼻子的小宫女成长为独当一面的大女史，越来越成熟了，笑了笑，善意地请进：“没呢，进来。”
春儿羡慕地扫视了一下弦姒的单间，虽然简陋，宫女大多睡通铺，能有单间是无比奢侈的事，也象征了身份地位。
“我以为姑姑睡了，敲门还故意轻些。”
“刚要打盹儿。”实则弦姒为圣上守夜守惯了，前半夜是睡不着的。
“有什么要帮忙的吗？”
春儿语调不紧不慢，谈东论西，看得出来漏夜前来并非公事，而是一次私人拜访。
春儿将臂间圆领窄袖衫的太监袍递给弦姒，道：“这是刘伦总管的，他粗心，腿脚又不灵活，剐坏了衣裳。宫门已经落锁了，不好劳烦尚衣局，只好请姑姑您帮忙缝补一二，免得耽误了明日当差。”
这漏洞百出的话，弦姒一听便明白了。
刘伦不是爱麻烦人的人，何以半夜粗心剐坏衣衫，还特意叫春儿送来？那么多小宫女，哪个没有缝补的绣活儿？
刘伦是借缝衣裳试探她的意思，因为一个女人给另一个男人缝衣裳的动作，代表了独特的亲密，和心照不宣的未婚夫妇关系。
刘伦虽不算真正的男人，他的想法却和普通男人别无二致，他在试探她的意思。
“给我吧。”
弦姒从善如流。
左右是互给台阶的事，她可以为之。
拿出针线包，十根手指翻飞，片刻就将豁口处补得天衣无缝，看不出剐坏过。
弦姒白腻的秀颈低垂，弯成一道皎洁的新月，毫不雕饰的天然气质。清清静静的气质，恰如角落里放着甜白釉梅瓶。
“姑姑这双手真灵巧。”春儿看得痴了，心悦诚服。
春儿从入宫起就学不会针线活，为此挨了好多打，都是弦姒从中庇护的。
“姑姑以后不再教你针线活啦，”弦姒一边专注手上的活儿，幽幽调侃，“你现在爬得比姑姑还高，以后还得你多多罩着姑姑。”
等弦姒离开，春儿便是乾清宫的大宫女。
“姑姑能嫁给刘总管，是郎才女貌的好福气。”春儿木讷地恭维着。
弦姒斜了斜眼，含笑道：“谁说不是呢。”
春儿道：“姑姑以后要过得好好的。”
弦姒一愣，见她眼角莫名晶莹，无奈：“好端端的这是做什么，放心，谁也没你姑姑福气大。”
袍子缝完了，弦姒交回给了春儿。春儿有任务在身，这就要回去送衣裳。
临走前，春儿回头看了又看，话鲠在喉咙里，“姑姑，你遗憾吗？”
弦姒懵然坐在远处，顿了顿，若有若无的清冷，笑曰：“不。”
花好月圆，前程似锦，确实没有遗憾。她这辈子想实现的事，都已经达成了。
现在，是最完美的结果。
作者有话说：
无
第23章 不适 这微妙的令
翌日太后娘娘要在寿康宫大摆宴席, 包括姜氏在内的姜家人都入了宫。
圣上起驾，弦姒和刘伦远远跪伏在黑压压的奴才中, 山呼万岁，被允许起身时，仅能瞥到一抹明黄色的仪仗影儿，很快消失不见了。
奴才们各自做各自的差事，小步快走。弦姒将刘伦扶起，却像两个闲人。
他们已经被荣耀赐婚，刘伦老病，该出宫颐养天年了。老狗却非得恋主人，赖在这皇宫里，权力被架空, 和弦姒在一块自然像两具飘荡的幽魂，找不到归宿。
如今, 乾清宫的核心差事已轮不到他们二人插手, 自有更年轻更精明的奴才顶替，被架空边缘化得厉害，连内殿也不能入。
“和司礼监说一声, 尽早出宫去吧。”弦姒见刘伦下跪都腰疼, 透着心疼，“你这副病病赖赖的样子在宫里，太碍眼，也惹主子们厌烦。”
“是这个理。”
刘伦无奈地颔首。
尽管刘伦万分舍不得离开皇宫，他像秋后飘零的黄叶, 该走就得走。对于弦姒来说，何尝不是空落落，曾几何时龙椅上的人还与她约定一辈子不出宫, 转眼世殊时异，如昨日黄花了。
两个失意的人凑在一起起码可以互相取暖，互相安慰，共同抵御寒冬。
只是他们并非无君无父之辈，临走之前，怎么着也得寻机会向圣上当面叩首谢恩。
毕竟，皇帝的赏赐让他们后半生富足优渥，出宫后住大宅子，过远超平民百姓的生活。
没什么好遗憾的，好事能变坏事，坏事也能变好事，全看心境如何。
弦姒这种曾经登上巅峰的宫女，有一定人脉基础，跌落神坛之后也不会受欺负。况且她有圣上赐婚的荣耀加持，在外人看来如同镶了层金边，整个人闪闪发光。
她身子骨单薄，健康状态本来欠佳，离开了大宫女的位置，每晚不用彻夜彻夜地睡毡垫值夜，身体反而能养好。
在宫里的最后这段时日，弦姒被分配在浣衣局。平日里浆洗、缝补，做做针线。活儿不多，轻松，闲暇时还能晒晒太阳。
刘伦则被分配到了仓库日常洒扫、关锁房门，和弦姒同样清闲。他已给司礼监那边递了话，不日就能和弦姒正式出宫了。
他俩已被赐婚，是心照不宣的对食“夫妻”关系，因平日出入成双，眼神交换，围炉夜话，外人没有冷嘲热讽，只有叹羡。
在皇宫活了大半辈子，真正要出去时，像梦一样模糊失真，入宫之景历历在目。
刘伦不敢寻找柳生，尽管他非常想出宫之后，成全弦姒和柳生一对年轻男女。
当初婚事都谈好了的，弦姒和柳生也合得来，还交换了定情信物，离别真是可惜。
难就难在圣上赐弦姒与他对食，君无戏言，等于弦姒一辈子被钉死在他这老太监身上，没有翻身的余地。
刘伦预感到自己要怀着愧疚过下半辈子了，细想来，一面感念君恩，一面又唏嘘。
……
紫禁的天际线，阴与阳平衡，壮丽重威，结构严密。广厦深宫，飞檐上青蓝的天空，豪壮的天家气象。绿琉璃瓦黄剪边，一座座宫殿恰如一个个方框，反射着耀眼的金质光芒。
函徵一袭雪青博袖道袍自宫宴归来，头戴香叶冠，曳着长长的后襟。
他凝了凝，乍然觉得乾清宫有些寂寞。
陈设整洁如昔，香炉白烟成笔直一线，下人静默侍立角落，阳光倾斜洒落，一切显得寻常平静，可空荡荡的，死沉沉的，跟雪洞一样冷清，缺了点说不出的韵味。
他轻振衣襞，落座。
立即有太监前来奉茶，举过头顶。
新任总管王福禄差事当得很好，底下人安排得妥妥当当，慢声细语，光头净脸，端茶走动没有半分毛躁的，整天拿膝盖骨当腿用，听后随时召唤，骨子里透着机灵。
函徵轻挪茶盖，啜饮了口，刚好七分的火候，入口不烫不凉，御茶的清香淋漓。
他抿了一口，便没再饮了。
茶水仿佛令他想起了什么，以前那个大宫女最擅长的就是煮茶。
他阖目养神，茶水的味道渐渐在唇间淡去，消散殆尽。
茶很好，他却没品出来。
殿内弥漫着静水流深的宁静，微妙的光影随窗外树影颤动，明暗交映，似有云氲。
午休的时候到，宫女进来更衣。
新宫女穿着石青的袄子，和以前的御前大宫女装束、发髻也类似，连那奴颜俛首的神态都一般无二，朝他无声叩首后，便按规矩上前触碰他的腰带，手脚利索。
函徵伫立着，却没配合地张开手臂。
他立在帘幕后的黑暗中，高岸挺拔，良久道：
“下去。”
那宫女一惊，不知哪里做错了，求恕后匆匆退下。
函徵独自在寂寥的内殿中，默了片刻，一双漆黑慑人的长目里满是霜色，犹如寒冬凋零的枯草，怅然默然。
昏暗中，只有他一人。
九五之尊，也高处不胜寒。
寡人，就是居于紫禁之巅的孤家寡人。
更衣这种私密之事，乍然换了人伺候，令他有些不习惯。
函徵镇定了片刻，暂时不欲让其他下人伺候，便自行摘了外袍靠在榻上。
刚卧下歇了会儿，若有若无的，嗅见一丝她的宫女皂角之香。他微微愠色，被褥竟如此不净，那日临幸她时便是在这张榻上。
顿了顿，他反应过来，心头一片澄明。根本没有她的宫女皂角香，是自己幻觉了。离宠幸她已过去了将近两月，而她沾过的被褥早就被清理掉了。
他揉了下隐痛的太阳穴，倒抽口凉气。
“换床被褥。”
话音方落，殿外待命的奴才鱼贯而入，整齐有序地撤掉旧被褥连同玉枕，换上了崭新的被褥，连榻单也从里到外换个遍，室内熏香也换了种，干净得半粒尘埃的影儿都无。
然而，函徵躺都不用躺，就能感觉到那股气息还在，消除不掉，幽魂般萦绕在他的龙榻上，并且变本加厉，眼前开始一幕幕闪现女子衣衫尽毁、墨发白肌的无措样子……
冬日炭火烧得足，发出窸窣轻微的哔剥之响。殿内莫名还是冷清清的，空洞，雪气透窗而入，带走了室内所有温热，明明外面没下雪。
函徵临于窗下，莫名失神了，茶也没滋味，更衣也不便，榻也不安眠。
白光透过高丽纱绢窗纸漫入室内，六菱格心窗外，秋末最后一片结霜的枯叶翩然坠落，树梢光秃秃的。
午后，圣上西三间的书房料理朝政。
廊庑下，那个送茶的小太监被罚了，王福禄一暴栗一暴栗地打。
“怎么沏的茶，圣上一口都没动？”
小太监跪得笔管条直地挨抽，只管闷哼，不敢辩解。他是严格按照煮茶流程的，反复把握火候，茶水的浓淡和烫度是经过锦书姑姑认可的。但还是错了，主子喜怒无常，命运的暴虐降临在谁头上，谁就得战战兢兢惶恐地承受。
“奴才知错，奴才知错。”
小太监拼命叩首，额头磕出血来。王福禄不耐烦地挥挥手，发落了小太监，后者再也近不到御前。
御前的竞争就是这样惨烈，稍微一点小错，哪怕不是自己犯的，落到身上，就永远失去了往上攀的机会。
管内务的几个宫女也被狠狠罚了，竟劳烦主子提出重换被褥的命令，主子更不用她们更衣，做奴才做到这份上，当真羞得臊慌！
想弦姒姑姑当御前大侍女时，哪曾出过这等纰漏。新旧奴仆两相对比，圣上难免介怀，若她们被淘汰，就有大麻烦了。
一上午连出三错，王福禄新官上任，实毛骨悚然。圣上虽没说什么，但奴才本职的差事若还要等圣上说什么，就等着脑袋搬家吧。
撞了哪门子邪……
王福禄暗自嘀咕着，不敢大意，重新亲自煮茶。
茶得到锦书、素心两位老姑姑认可，试过毒后，他才敢佝偻着送入殿中，肃穆死寂的气氛，令他这新任大总管头皮发麻：
“圣上，奴才重新沏了茶。”
细里细气的，嗓音发尖，摇尾求怜的奴才相。
函徵视线犹落在奏折上。
王福禄会意，将瓷盏落于桌上，半丝叮当的动静也无。然后，他谄媚地凑近前，试探着，拿起墨条研磨，将烛芯拨得亮亮的。
王福禄自认，做事不比弦姒差。
函徵朱批了好几道关乎生死的折子，阎王爷冷静而精准地降临在那些不听话的臣子上。阴风阵阵，杀心汹汹，殿内阴冷，气氛阴冷，王福禄同样也感到阴冷。
王福禄被清退出去了。
函徵靠在椅背上，深阖双目，太阳穴仿佛更痛了些，像有把剪刀在搅。
那个宫女以前研磨拨灯，气息淡得近乎无，轻手轻脚，像影子一样忽略。
她一走，按部就班的顺序被打破了。批阅奏折时，那道令人安稳的气息也消失了。
殿内沉沉，清寂孤殇，冬夜一般萧索的死亡气息，泯灭人世间的希望。
他撂下了朱笔。
晚膳传到了一十八个菜，琳琅满目，已是最精简。便是这一十八个菜，皇帝也不可能尝遍，一般的情况是用几道菜，其余统统撤走。
有淮扬菜系，其中几道是，菜色琳琅。
皇帝用膳需要七八个奴才盯着，弄得函徵龙颜不悦，气质愈加萧索。
王福禄隐约察觉到万岁今日心情有异，小心十倍地仔细伺候着，就差跪着布菜了。
函徵食欲不振，用了，但不多。
“你们刘总管怎么样了？”
王福禄忙滴水不漏地谨答：“回圣上，刘总管在京郊落定了宅邸，要往司礼监递话，月底就出宫呢。他一直想亲自叩谢君父的恩典，苦于没有机会，巴巴望眼欲穿。”
函徵唔了声，神色无波。
王福禄暗暗擦擦冷汗，冷不丁问起刘伦，圣心还真是倏忽。还好干爹的情况他比较熟悉，干爹好好的，并未受什么苛待。
侍立在一旁的小胜子看不惯王福禄这副木讷的样子，他认为自己比王福禄机灵许多。
有些问题不仅是表面的问题，圣上问刘伦，真的是问刘伦那个老太监吗？
透过刘伦，圣上问的分明是弦姒姑姑。
可惜小胜子不够资格，否则由他答话，必定比王福禄这嘴比棉裤腰还笨的人讨圣上欢心。
打更的锣鼓回荡在落锁的宫墙之内，皎月如白莲子挂在群星中间。
函徵躺在龙榻上，辗转反侧，夤夜无眠。
最内寝守夜的奴才也换了。
那种感觉，变了。
这微妙的令人烦躁的变化。
作者有话说：
无
第24章 召回 牵挂一个卑
司礼监很快传下话来, 批准了刘伦和弦姒出宫。这对圣上都祝福的老宫人，司礼监没什么好阻拦的, 照例发了赏赐。
刘伦和弦姒可按流程出宫三日，采买物品，置办新家。三日时间说长不长说短不短，刘伦计划带弦姒到京郊的宅子去，里里外外逛一遍。作为未来的女主人，许多环节得弦姒亲自点头确认。
刘伦虽是个太监，愿意像男人一样宠她。
宅邸宽阔气派，三进三出，仆人少，偏僻, 两个人住绰绰有余。刘伦不准备雇太多仆人，他一个宫里出来的残老之身, 只想和弦姒过安生日子, 太多人反而觉得吵闹。弦姒也认同，他们出宫携带了巨大财产，外露必定惹祸上身。
刘伦道：“这边差不多了, 工匠后日过来, 管家会帮忙料理。这就到东厢房看看吧。”
淡黄色的阳光斑斑驳驳撒在抄手游廊上，成一洼洼的光斑，严冬罕见风和日丽的午后，弦姒和刘伦偕首漫步其中。
宫里奴才的膝盖常年当腿用，刘伦上了年纪, 腿疼的毛病严重，为方便起居，许多地方要调整, 台阶也得改矮些。
“垂花门后的甬路上移植几棵树吧，要不然空荡得很，夏天不遮荫冬天不挡风，跟人没长头发似的光秃秃。”
弦姒的意见实用而中肯，扶着刘伦从抄手游廊一路走到东厢房外干枯的葡萄藤。
两人凡事有商有量，和气得跟老夫老妻一样，在用心经营这个新家。
“都听你的。”
刘伦欣慰，本以为弦姒会对圣上旧情难忘，现在看来是他多虑了。她好好的，踏踏实实的，准备和他过日子。也确实，圣上是什么人物，弦姒岂配自不量力地继续纠缠。
她愿意替他缝衣裳，证明她心里有他。
又转了会儿东西厢房和小花园，基本安排得差不多了。
每间住所都有独特的用处，他们独独没留后辈的居所，因为他们不会有孩子。
没有孩子不代表没有未来，他们可以从彼此身上找到意义。
弦姒选了东厢的一间房作为自己的居所，仅仅她自己的，摆放些识字启蒙的书籍。她大字不识，却坐拥这等巨财广厦，实在是惭愧。多识字，多看书，将来或许有机会经商。海上的运货船，沙漠里驼队，若她能走南闯北做做生意，那日子真是过得有出息了。
这是个宏大的心愿，得一步步来。
刘伦远没弦姒那样有精气神，他操劳了大半生，筋疲力竭，六根残缺的身子骨衰老得很快，近年来得了病，只想找个地方苟且养老。
刚才透过后花园澄净的湖面，他发现自己鬓角居然又生了一簇白发，唏嘘感慨，岁月催人老，急得心里发慌，赶紧往帽子里掖了掖。
“坐下歇歇吧，你看这阳光多好。”
当奴才久了，难得有想坐就坐的时候，刘伦长长舒了口气，后脑勺仰后，坐在太师椅上。弦姒亦拿着汤婆子，坐下来歇息。
他们也从奴才变成主子了。
守院的唯一仆人兼管家奉上热茶，那手艺，堪堪入口罢了，可比他们在宫里给圣上奉茶的手艺差了十万八千里。
弦姒喝了一大口茶，从体内排除积蓄的疲劳，四肢百骸暖乎乎，心中满足。
她阖上眼睛，体验着孤独清净的阳光。
……
午门，羽翼洁白的鸽群像一盘沙，训练有素地滑过午门的天空。深蓝的天空，金褐琉璃瓦，层层叠叠的庑顶，飞檐之间斑斓的彩画，酒红的墙壁，构成一锅色彩的盛宴。
帝后大婚在午门颁诏。
星罗棋布下跪听诏诸臣，如一个个整齐肃穆的小黑点，构成网格，钉在自己的位置上。
皇帝于午门门楼上，显得愈发高峻，高不可登，深不可测，顾眄为生杀之神器，以“天”主宰一切意志，使泱泱亿万之众而从一人。
大太监宣诏的话音落下，诸臣齐齐叩首以拜，山呼海啸地高呼“君父，君父”——沉重的君权，使整个王朝的人染上疯狂的恋父倾向。
忠君之情超越了其他一切感情，父母情，子女情，兄弟姐妹情……深入人心。
尤其是君父守静修真，神秘倏忽，轻易难窥圣颜，这就让群君格外珍惜面见君父的机会，望穿秋水，见到君父不免泪水涔涔，激动手颤。
立在午门正中央，皇帝不是头戴翼善冠身着龙袍的明黄身影，而是头戴香叶冠，身着太极绣图的道袍。
皇帝身后，鹤鸣声响亮而清远，祝辞琅琅。
内阁文臣对君父又爱又恨，爱有多深，恨就有多切。这种复杂的感情，被儒家君臣父子之义深深束缚着，不是三言两语能表达清楚的。父亲固然有千万种不好，儿子不能换父亲。
函徵完成了诏书的颁布，自午门归来，打坐念经，设醮焚修。
宝鼎香浮，他若有若无闻见一丝皂角香，糅杂着胭脂淡香，翩翩似是故人来。他以为是她进来服侍了，睁开眼皮，四周清凉寂寞，并无所谓故人的身影。
“他们已经出宫了？”
皇帝忽然跳出了句。
小胜子正在旁侍奉，闻言一凛。
圣上说话，说三分留三分，思维跳脱，传给大臣的旨意甚至是一句青词。若愚钝的不能立即意会其中含义，就等着倒霉吧。
好在，小胜子足够机灵，一下子就揣摩到了圣意，细声细气道：
“圣上，刘伦总管和弦姒姑姑出宫去看京郊的宅邸了，准备用三日时间。”
函徵含而不露：“三日，是不是太长了。”
“您说得是。”小胜子心头顿时明了。
大总管王福禄正在外，小胜子出了殿门，就大咧咧对他道：“总管，干爹和弦姒姑姑怎么还不归来，虽说他们即将出宫，毕竟还没出宫，总不好领着俸禄尸位素餐。”
这话口吻非常冲，非常直白。
“你癫了……”王福禄怀疑小胜子疯了，居然敢这样诋毁前任大总管，猛然想起殿中那位不可言说的存在，强行敛口。
小胜子嘿嘿直笑，“劳烦总管速速去办。”
王福禄冷汗直冒，眼珠左右乱转。
事情的发展到了一个前所未有令人恐怖的程度，刘伦干爹和弦姒姑娘被赐婚了，本来该渐渐被淡忘，孰料事情又有了变数，还是异常可怕惊愕的变数。
王福禄太阳穴突突直跳，强烈预感美好结局将被打碎，掀起狂澜。
殿内，函徵依旧盘膝打坐。
他目若湖水澄明，证明他并非一时冲动，每一句话每一个决定都是在冷静状态下的。
近来他常常莫名嗅到那宫女的香气。
有时夤夜孤灯，人影洒落，他抬头以为是那个宫女在值夜，结果只是柱状的宫灯。在宫中走着，耳畔听闻慢声细语，是故人的嗓音，回头却只有檐角随风颤动的风铃。
他怀疑是服食丹药产生的幻觉，停药之后却不见好转，反而越演越烈。
对于帝王来说，牵挂一个卑微的宫女，是一种难言的耻辱，一种轻微的折磨，恰似鞋子里进了砂砾，虽无伤大雅，硌得人浑身不自在。
大到御门听政，小到起居，他的生活处处不便。用膳时见了出色的菜品，都找不到投喂的人。
他极权在握，本不该如此。
函徵对那个宫女没有什么额外的感情，心里很清楚，之所以有轻度幻觉，因为他和她那三日的亲密接触的缘故。
她在太多地方包括他的衣襟身体都留下了她的气息，致使那三日历历浮在心头，宛若她真成了他的妃嫔，梦魇挥之不去。
他当初不该答应她那个无理的要求的，什么三日妃子，简直是荒谬。
她的表现更加荒谬。
他仅仅赐她成婚，没赐她离开的权利，她倒好，尸位素餐，直接不见人影了，乾清宫的差事没人做，连累他这皇帝还要自行更衣。
他冷笑，她和刘伦两个真该好好尝尝梃杖的滋味，叫心黑手狠的卫凛亲自打。
他龙颜一直不悦着。
直到那日王福禄说“刘伦和弦姒一直想求见圣上您，苦于您日理万机，一直耽搁着。他们内心谢您皇恩浩荡，很想当面给您磕个头”——他的心情才略有缓解，起码，她没忘本。
不过，他很快揪住了其中蛛丝马迹，追问到底是哪一个奴才提出要觐见谢恩的，刘伦还是弦姒，这很重要。
这王福禄可一时答不上来，弦姒自始至终没提过圣上，剥去她的大宫女之位也不争不怨，是刘伦提出要见圣上的。
这种要命的话如何敢回。
王福禄诚惶诚恐，匍匐谢罪。
谁知道弦姒姑娘搭错了哪根筋，圣上不要她，她还真和圣上关系冷淡起来，二人从热络熟稔到形同陌路仅仅一夜之间，堪称断崖式。
或许她知道自己不配，惭愧，僭越了，自惭形秽，知难而退……不管是何理由，弦姒确实没有提出面圣。
“圣上不会再见我了——”她曾这样和王福禄说，口吻笃定，宛若圣上和她约好了。
静室内，函徵推演了良久她的心理历程，倒笑了，不动声色。
好个婢女。
……
刘伦和弦姒原本打算在宫外住三日的，料理乔迁新居的诸般杂事，和司礼监说好了。
谁料司礼监突然反目，强调宫规，态度强势，勒令他们速速回宫归位，不得延误。
司礼监给出的理由是，虽刘伦看仓库、弦姒守浣衣局，是清闲的杂活，不代表他们可以没规矩地随意外逛。再发现一次，宫规严肃处置。
刘伦十分困惑，恼羞成怒，司礼监那些崽子们都是他往日的干儿子，吸了他多少血，如今学会落井下石了。
弦姒比刘伦的权势还小，面对那帮人的刁难，只得忍气吞声。出宫在即，他们不想因此闹出什么乱子来。
“想是那群猴崽子刻意报复，不知得了谁的授意。”
刘伦重重拍了下膝盖，唉声叹气，莫不是王福禄捣的鬼？可瞧王福禄老老实实，不似那等卑鄙之人。
“咱家没少照顾他们，收他们为干儿子，眼见咱家落魄了，一个个落井下石。”
弦姒帮他顺顺气，宫里水深不可测，未必是奴才故意为难。左右擅离职守他们理亏，回去好好当差就是，息事宁人方为安身之道。
“反正宅邸看得差不多了，速速回宫吧。”
他们是荣耀将退的奴才，也是命运大齿轮下的一蝼蚁。前后皆是万丈深渊，稍不小心就会灰飞烟灭。宁静的生活来之不易，越快要得到了越不能飘，珍重谨慎。
二人不及多说，踏上了归途。
作者有话说：
无
第25章 伴侣 他成了远远
刘伦和弦姒两个快要出宫的老宫人, 本如树梢上即将凋零的黄叶，被隔离, 被边缘化，被迫清闲，渐渐脱离宫廷核心差事。
不存在任何人排挤他们，任何被赐了婚或即将出宫的老宫人皆是如此。从核心差事的漩涡中脱离出来，交接，隐退，才能干干净净出宫。
然而，惯例被打破了。
许是他们伺候得太好了，主子对他们法外开恩，将他们召回, 允许他们继续当差。
刘伦依旧当大总管，掌管司礼监和乾清宫, 弦姒依旧当大宫女, 负责乾清宫诸杂事。
宫里油水足，体面，有归属, 有安全感, 对于刘伦和弦姒这种高级宫人来说，更有时时面圣的荣耀和特权，巴不得留在宫里。
他们之前纯纯以为自己被驱逐了，才去经营宫外的家。
孤零零一个老太监一个老宫女流落在外，即便广厦豪屋, 坐拥家财，亦凄凉惨淡，闲极孤独, 落寞老病，熄灭了生命气和精气神儿。对于刘伦这种六根残缺的人，更要承受左邻右舍指指点点和异样的目光。
所以能赖在宫里一日，他们绝不想出去。
乾清宫殿前宽厚的水墨青砖上，弦姒和刘伦并排下跪，双手匍匐，脊背躬成弯虾，额头抵在坚硬青砖之上，拜谢圣上的恩德。
冬日淡薄的日光，映出他们矮小的影子。
“万岁万岁万万岁——”
他们的矮小衬得面阔九间的殿宇磅礴而高峻，枣红和金色格子无比庄严。蚂蚁般卑微的身躯，连冰冷的大殿汉白玉基座都够不到。
天理纲纪，坚如磐石。
函徵于深邃黑暗的大殿中，下睨这二奴才，眼风若剑铓出匣，一把寒光闪闪的刀。
不知怎么，两个奴才相提相携、并肩等齐的亲近样子，那么的惹人不快。
他第一次提出明确批评：
“擅离职守，罚俸三月。”
刘伦和弦姒脑袋叩得死死的，冷汗直冒，半个字不敢申辩。他们真是冤枉，出宫是循规蹈矩，和司礼监报备了，和内务局报备了，羽林卫按流程放行，怎么圣上反而怪罪起来了呢？
圣上从不是一位走寻常路的君王。
“奴才谢恩——”
雷霆雨露俱是君恩，他们能做的唯有接受。
刘伦和弦姒很快分开，回到各自原本的活儿上，罚俸的事只能自认倒霉。
弦姒进入内殿，被熟悉至极的景象环绕，一阵阵恍惚发蒙。
她没想到自己这个大宫女还能做下去，又穿着高级宫女裳，萦绕清新的皂角香，站在高处，指挥命令小宫女做事了。
往昔种种，幻若一梦。
彼时她怀着无限冲劲儿，拼命往上爬，做这差事跟捡到宝似的。爬到最巅峰处，摔个遍体鳞伤。如今养好了伤，却又重回巅峰，兜兜转转。
巅峰还是原来的巅峰，滋味再不复当时的滋味。
日子忙碌起来，天不亮就起来，深夜里才睡，弄火添煤，沏茶备膳，做不完的绣活儿，地板擦得镜面一样水亮。
弦姒重新叠上了他的衣裳，一袖一裳带有别样的意味，宛若时间倒流，回到了她第一次被准许入内殿，给他叠衣裳的时候。
历历在目，犹如昨天。
彼时她还带着或悲或喜或紧张的情绪，患得患失，现在只有空洞，从里到外彻彻底底的空洞，行尸走肉按部就班地做事。
想来，君上的胸襟当真宽广似海，经历了那件事后，居然还愿意留下她。
他的心也当真浮沉难捉，深浅难辨，从无定式，诡谲无人能揣度半分。
他是一个谜。
他究竟怎么想的？
光景复旧，晨昏循常。
奴才终日埋着头，过往的那些波澜掩埋在水面以下，尘埃落定。
一切似乎都没有变。
但弦姒清楚，一切还是变了的，从蛛丝马迹中可以看出。
她虽然依旧是大宫女，无形中被褫夺了一些权利，无法再入书房伺候，无法值夜，无法再伺候主子更衣，无法近主子的身。
圣上对她那种隐藏在深处的态度，虽不是拒绝，带着某种与拒绝类似的东西，骨子里的提防戒备从未变过。
弦姒心愿早了，看破释然。
如今能不能侍奉在圣上身畔，都无所谓。
午后闲暇时，小春儿从袖中神神秘秘掏出一油布包，快速塞给弦姒，摸着暖融融的。
“刘总管让我带给姑姑您的，您一定要吃。”
弦姒打开瞥了眼，赫然是红薯，金黄褐的色泽，冒着香甜气息，瞧着极有食欲。她无奈笑了下，近几日刘伦烤些体己吃的时尽想着她，从早到晚的投喂，倒快把她养肥了。
“帮我带个话，多谢他。”
“遵命。”春儿矮身去了，脸上带着春风，挤眉弄眼的，宛若了然她和刘伦之间的“恩爱”。
以往，刘伦对弦姒的关怀还藏在暗地里，而今与她做了对食，关怀与照拂都放在明面上，甜蜜的气息缭绕在庄严肃穆的乾清宫，多了几分人情味。深宫饭冷人薄，有刘伦当柴火燃烧取暖，弦姒不会再感到寒冷了。
投之以桃，报之以李，有来有往方能长久，对于刘伦的馈赠，弦姒也悉数报答了回去。
刘伦腿脚不好，许多需要跑腿又重要的活儿，弦姒便替刘伦代劳。她性子沉稳，虽是跑陌生的差事，总能办得尽善尽美，使人放心。
刘伦的衣裳常常丢给弦姒缝补。
宫里也有其他结了对食的宫女，弦姒便拿针线和她们并排坐在一起，边说话边给自家太监丈夫缝补衣裳，恰如民间的捣衣妇。
另外，弦姒多备了些针线，准备每晚睡前做半个时辰针线，做刘伦越冬的衣物。
倒不是说刘伦这首席大太监缺这一件棉衣，主要是她亲手做的，一针一线缝总比别的棉衣更暖和人心，代表着特殊的情义。
所谓对食，做不成真正的夫妻，只能从细枝末节下功夫，相互扶持，渐渐养出亲情味来。
平淡苦涩的生活，咀嚼久了，舌尖也能回上一缕甘甜。
函徵迈出大殿时，正撞见远处斗拱鎏金点翠的神仙彩画下，弦姒伸手为刘伦捋顺肩头的褶皱，举止亲切自然，含笑盈盈。
刘伦亦感激回望着她，向她道谢。
函徵眸底猝然升起一道冰冷的刻痕，暴风雪骤袭，似在审查某种未曾见惯的东西，裹挟着浓重的降罪之意，乃至于杀意。
弦姒和刘伦很快察觉，收敛动作，肃然和其他奴才一同拜倒。
“恭送圣上——”
函徵凛寒地射向那两个奴才。
他们垂肩塌背，石头一样僵整守礼，大气不敢出半口。弦姒随其他奴才一样跪匍着，深垂的螓首，挑剔不出错处，也看不出她的表情。
她和刘伦保持着若有若无的距离，虽界限分明，暗蕴特殊的磁场，彼此吸引，关系透着暧然。弦姒帕子上常绣的桂花纹，出现在刘伦隐蔽的袖口内侧，意味悠长。
函徵在她头顶飘然一瞥，晦暗得滴水。
龙颜不悦。
弦姒低垂的视线里，仅仅掠过帝王的一片袍影，卷起熟悉的气息。
圣驾消失许久许久后，弦姒才缓缓起身，眼前斑驳发黑，膝盖略有软颤。被那可怖的视线盯了那么久，她感觉很不妙，浮起了极糟糕的记忆……在龙榻上晦暗迷离的一夜，她衣衫尽毁，他也是这样看她的。
她害了一身冷汗。
刘伦方才亦有种大祸临头之感，但不如弦姒强烈。他惴惴难安，小心翼翼搀起弦姒，低声道：“蹲久了慢点起，容易晕。”
弦姒道：“无妨。”
如今她和刘伦相处，到了一个水静风平的状态。来之不易，他们都是踏实本分的人，不想再有波澜打破这份平衡了。
尽管他们表面竭力装作水静风平，恰鱼儿在水，谁都心知肚明，渊底的暗流已然袭来，表面的平静根本维持不了多久。
刘伦混浊的眼挤出难堪，替她扶了扶发髻，神色复杂。弦姒乌黑的眼珠亦倒映着他，潜藏着寻常百姓夫妻共挽鹿车的朴实。
与此同时。
渐行渐远的步辇中，函徵独自支颐，眼底缺乏深邃感和光芒，像一滩死水。
前朝的奏折可以造假，编得像模像样；感情也可以造假，逼真得令人发指。
默默无语的无名小草，敢怀着天大的谎言，口口声声说爱之深情之切，转头借着他的圣命，顺理成章投怀送抱到另一个男人怀里，甚至那个男人根本不算男人。
三日之期的苦苦哀求，藕断丝连的不舍，她靠在他肩头流的那些泪珠，统统被抹除，干净得从未发生过一般。旖旎缱绻蒸发，只剩陌路的凉薄。
三日结束后，她完全无情地抽离，多一眼、多一个字都懒得留恋。他从被崇拜爱慕的君王，沦落为一个被远远推开的陌生人。
她能满心满眼看他，也能满心满眼看刘太监，这种满心满眼是可以随便转移的。
她的爱是那样廉价，随波逐流，见者有份。
她私自清空了和他之间的情感累积，装作若无其事，无情如斯。
这深深冒渎到了他。
他以为凭他素来的宽容厚待，她会感念恩德。即便他们做不成帝妃，能做一对互有情谊的正常主仆，以正常的态度相处。
看她如今的表现，是他想多了。
他确实太宽容了。
函徵含着几丝嘲弄的笑，神色里浮出一种自己都从没见过的东西，森寒无比。
……
晚些时候，刘伦告诉弦姒，出宫的事暂时要耽搁了。
司礼监那边在忙着帝后大婚，千头万绪，实在腾不开手来。恰逢缺人手，刘伦与弦姒又刚刚官复原职，在宫里多干两年。
另外，随意出宫以后也不可能了。
皇后的坤宁宫要翻修，大批工匠入宫，人多眼杂，难以管理。除了采买和生病的奴才，其余奴才一律不许轻易出宫，免得鱼龙混杂。
弦姒早料到，对此也平平无奇，道：“多在宫里侍奉主子一段时日也好。”
刘伦道：“是啊，你我的心愿。”
刘伦凝望弦姒，眼神幸福安详，动作轻得像在摸一朵花。比之往昔的自惭形秽，他终于能接纳自己，接纳这段感情了，费了九牛二虎之力。
但是，这幸福摇摇晃晃好不稳定，他时时刻刻活在恐惧之中，悬在头上的利刃仅用一根蛛丝吊着，不知何时会轰然落下。
弦姒寡寡淡淡的，神情莫辨。
日薄西山，黄昏降临时，王福禄带着圣上口谕前来，五六个太监站成排，像一堵黑色的城墙，郑重地吩咐弦姒：
“你今晚到内寝伺候。”
作者有话说：
无
第26章 轻抚 “抬起脸来