第71章
这一夜众人睡得都不安稳, 尤其是柳遇和孟寻幽，几乎彻夜无眠。再聚到正堂时，二人频频朝着对方翻白眼, 活像两只蓄势待发的乌眼鸡。不过庄念儿失踪已有三日, 孟寻幽不敢再拖延，忙把近一个月来军中死者的名册交给卫安澜。
卫安澜翻开第一条记录，动作便不由一顿，柳遇站在她身侧, 眉头也跟着拧紧。
何甲，梧州尺口村人, 七月十五日发病, 次日殁, 尸侧见白羲神符。
“怎么了？”
柳遇瞥了孟寻幽一眼，耐着性子答道：“根据记录, 第一名死者于七月十五日发病，那天正是殿下启程离京之日。”
孟寻幽依旧不解, “神明降下惩罚还要挑日子吗？兴许……只是巧合？”
卫安澜手下动作未停, 只淡淡道：“不是神明, 是有人下毒。”
世上没有鬼神, 更没有巧合。梧州是要发生天灾的, 幕后主使费尽心机将卫安澜引来梧州，下毒时间必经过精确的计算。若非柳遇认出百桑根花之毒，他们现在还全无头绪呢。
而能掌握卫安澜的行程, 接触到她的玉佩，又精通药理，随时可以拿到百桑根的人……
少微是暗卫统领之女，和皇室的关系比惊蛰等人还要近, 卫安澜实在不愿怀疑她。可有时候卫安澜也在想，是不是她太过自大，忽略了少微的私心和欲望呢？
她难道真的甘于一辈子留在公主府，有小满陪伴便足够了吗？
卫安澜的手指停在最后一个死者易康的名字旁边，目中寒意凛然。十二名死者，年龄军阶各不相同，唯一的共同点是——他们全部出生于尺口村。
“殿下，庄将军有消息了！”
少微急匆匆地走进来，额上细汗直流。看到孟寻幽时，少微的脸色明显更加难看，仿佛是在犹豫要不要直接动手揍他一顿。
很快，她便转向卫安澜，神情格外严肃，“两刻钟前，军士在城中神庙的后堂找到了庄将军从不离身的玉韘。窗边还有几根干枯的海草，军士说那海草一般生长在尺口村附近的海里。”
“尺口村？”
原本坐在下首的孟寻幽惊得站了起来，脸色苍白如纸。卫安澜将名册递给柳遇，沉声道：“本宫正要问孟大人，尺口村是什么地方？为何所有中毒身亡的军士都出身那里？你身为梧州判司，怎的毫无作为？”
“阿……殿下，别再查了，尺口村那地方……会吃人的！”
孟寻幽整个人陷入了深深的恐惧，声音也不复坚定，“尺口村地处梧州北部，毗邻大景，是个远离内陆的小渔村。那村子极度封闭，从不与外界来往，自古便是不服王化之地，直到大凉建立后才主动归顺。但因为尺口村实在太偏僻了，庄将军不方便直接管辖，就由着它自生自灭了。”
卫安澜冷哼一声，“孟大人的意思是庄将军失职了？”
“不是，这事不怪庄将军，能让尺口村按时缴纳赋税，她已经尽力了。”孟寻幽急忙替庄念儿分辩道，“尺口村的村民以采珠捕鱼为生，享誉大凉的东海珧珠便产自尺口村。但……因为尺口村风评不好，珧珠虽品质上佳，每年除了极少数进贡朝廷外，民间几乎没有流通。”
“如何风评不好？”
孟寻幽叹了口气，似有些难以启齿，“尺口村的传统是女子负责下海采珠打渔，再由男子外出交易换钱，因此村中向来秉持着女子无用且浪费银钱的观念，谁家中若是生下女婴，大多都直接杀死了。我和庄将军曾数次尝试进驻尺口村都无功而返，村民们抱成团竟比铜墙铁壁还难攻破。庄将军这一去……怕是凶多吉少了。”
荒谬！
卫安澜简直不敢相信自己的耳朵，若女子当真无用，男人们何不亲自下水去挖珍珠？得了便宜还卖乖，朗朗乾坤下竟有如此愚昧的百姓，还在她的封地兴风作浪！
孟寻幽指了指柳遇手里的名册，继续道：“至于军中的死者，我们进不去尺口村，便只能从他们的朋友处入手，我们发现这些人家中都曾丢弃过女婴，无一例外。再加上他们的尸体旁都有白羲神的标志，人人都说……是神明震怒，要惩罚这些人家！”
“好，很好。”卫安澜连连冷笑，“朝廷对尺口村的罪恶一无所知，连你和庄将军都蓄意隐瞒军中异动，本宫真是看错你们了！”
孟寻幽急得脸色煞白，“殿下，我对白羲神起誓，我们把一切都上报朝廷了！可一直没收到回音，我们还以为是陛下怕引发边境动荡……”
“行了，别再说了。”卫安澜竖手止住孟寻幽，看向少微，“庄将军失踪的消息继续瞒着，本宫要亲自去一趟尺口村。”
随身玉韘遗落在神庙后堂，庄念儿显然走得极为匆忙。可她去尺口村做什么？有什么能比守卫梧州边境更紧要的事情？
神庙有尺口村的海草，她是与人交谈后随之离开的吗？
用十二条人命做局，还引开了庄念儿，卫安澜倒要看看幕后主使是何方神圣。
孟寻幽刚要出言反对，便被少微截口道：“明白。发现线索的军士就在门外，我叮嘱过他绝不可走漏风声，他是赵将军的心腹，知道轻重。”
“晚了！”
小满一溜烟地跑进正堂，抓起茶壶猛灌了一气，抹了把唇上的水迹道：“立秋飞鸽传书，军中传言庄将军失踪，军心不稳，请殿下速去。”
卫安澜慢慢站了起来，目光若有所思地掠过少微紧抿的嘴唇，脑海中绷直的那根弦发出了清脆的嗡鸣。
军士发现线索不过两刻钟，流言竟已传遍军营，对方的速度真快啊。
她默然和柳遇对视，柳遇长长的睫毛略微颤了颤，仿佛是在赞同她的分析，安慰她的焦躁，又仿佛只是无意中眨了眨眼。
来不及多想，卫安澜立即吩咐备马，无论如何，她必须先稳住梧州军。卫安澜才刚翻身上马，柳遇便也跟着纵身一跃，落于她身后。他一手挽着马缰，另一只手则虚虚揽过卫安澜的腰，虽然二人之间尚有距离，可在外人看来，这姿势依旧无比亲密。
卫安澜侧过头，警惕道：“你干什么？”
柳遇扬眉觑着孟寻幽，在卫安澜耳畔低低开口：“都府里就这么几匹快马，万一孟大人要抢着去，难道殿下还想和他共乘一骑吗？”
得知柳遇是为了气孟寻幽，卫安澜也没再说什么，倒是孟寻幽望着马上窃窃私语的两人，表情阴晴不定。卫安澜思索片刻，忽地拉紧缰绳拨转马头，居高临下地盯着孟寻幽，冷声吩咐道：
“孟大人且留在都府，眼下虽已入秋，还是再派人仔细检查一遍海边的堤坝吧。若涨潮时百姓有伤亡，本宫可能会不太高兴。”
事情比卫安澜预想得还要糟糕，一行人抵达梧州军营时，立秋正持刀站在大门外，脸上写满了愤恨和忧惧。见卫安澜下了马，他如释重负，来不及行礼便大步迎上前来。
“殿下，赵将军已经尽力安抚众将士的情绪了，昨天大家还好好的，可……”立秋吞吞吐吐道，“不知是谁最先在军中散布流言，说神明惩罚第一个死者之日便是殿下离京之日，如今庄将军亦不知所踪，一切都因为殿下是……是……”
立秋努力了数次，还是难以成句，就算他能无视旁人诋毁卫安澜，也无法容忍自己亲口说出那个词。卫安澜看了一眼五官扭曲的立秋，不由嗤笑着接道：
“祸国妖星？”
立秋痛心疾首地低下头，不敢应声，一双狭长的凤眼不停地瞟向柳遇。柳遇却完全没有察觉立秋的求助，他始终关注着卫安澜的一举一动，如果她支撑不住，还有他陪伴在侧，做她最坚强的后盾。
在南都时，卫安澜和柳遇必然不会将祸国妖星之说宣之于口，而如今，他们已经共享了这个秘密。两个不信鬼神天命的人，无惧即将到来的暴风雨。
想让军中生乱，幕后主使也太小看卫安澜了。
在众人敢怒不敢言的偷看中，卫安澜昂首挺胸走向校场，命赵副将把全营将士都集中到一处。俯视着台下黑压压的士兵，卫安澜傲然开口：
“诸位，本宫今日来是为了给你们一个真相。”
她停顿片刻，方继续道：“从七月十五日发病的何甲开始，一直到前日的医官易康，皆是中毒身亡。凶手使用的毒药能诱发肺症，阻塞呼吸，因此死者毒发的症状才是高热昏厥，以致窒息而死。至于尸体旁白羲神的符号，本宫现在就能展示给你们看。”
卫安澜一挥手，赵副将便把方才柳遇让他准备的松木、石灰和一块木板呈了上来。柳遇从地上掬起一捧土，均匀地铺在木板上，用石灰在上面写了个字，最后才将松木撒在最上面。
“赵将军，请洒些水吧。”
赵副将依言解下腰间的水囊，向木板上倒了几滴水。众目睽睽之下，原本与地面别无二致的沙土上竟逐渐显现出了一个“靖”字，惹得前排几位将军倒吸了一口凉气。
柳遇微微一笑，“如众位所见，这只是个障眼法，石灰受热，便能现出任何提前做好的标记。因此，神罚之说纯属子虚乌有，编造出这等谣言的人才是亵渎神明，必遭天谴。”
亲眼得见，众人皆无话可说。卫安澜上前一步，放缓了语气道：“诸位将士，你们靖边安民，守护的不仅是本宫的封地，更是你们的家人，是大凉东境边陲千千万万黎民百姓。你们的辛苦，本宫代陛下谢过。”
卫安澜面对众人合袖一揖，营中将士见状，忙齐齐跪地，山呼万岁。震耳欲聋的声音如同翻滚盘旋的群龙，在校场中回荡不息。
“本宫从盛都带来了军饷，晚些便由赵将军按例发放。”卫安澜环视一周，“至于庄将军，本宫看到了你们对她的爱戴，有这样上下一心，忠君爱民的将士，实乃本宫之幸，梧州之幸，大凉之幸！本宫在此保证，一个月内，定会让庄将军完好无损地回到军中。若再有妖言惑众动摇军心者，一律军法处置！”
原本在卫安澜初到梧州那日，她就该把这些赏赐发下去的，可偏巧庄念儿失踪，军中又出了离奇命案，她最担心军中生变，这才压下了军饷。
现在看来，她真是给自己留了条好后路。
营中将士看到了所谓神罚的真相，又有朝廷的抚慰嘉奖，风波暂时得以平息。只有卫安澜心里依旧不安，往返尺口村就需要近十日，她不确定自己能否在一个月内找到庄念儿，破解山河血字谱的阴谋，但她别无选择。
绝境已至，连犹豫都是浪费时间。
带着易康的尸体返回都府后，卫安澜立即着手准备出行之事，孟寻幽一听她要去尺口村，不由分说地要求同行。卫安澜本不想带他，还是柳遇从旁劝道：“殿下，孟大人毕竟熟知尺口村的情况，也许能有所助益呢。”
柳遇希望孟寻幽跟随，确实是为卫安澜的安全着想，同时他也有私心。若孟寻幽不在，柳遇连接近卫安澜的借口都没有，他当然乐得在孟寻幽面前炫耀卫安澜的“恩宠”。
孟寻幽完全没想到柳遇能为他说话，他怔愣片刻，满怀期待地看向卫安澜。卫安澜拨动手中的串珠，许久才面无表情道：“你想去就去。但有一点，你必须听从本宫安排，不得自作主张。”
“是，是。”孟寻幽激动得连连点头，“殿下放心，我这就去安排船只，明天一早启程。不过……大规模梧州军肯定进不了尺口村，殿下准备如何行事？”
卫安澜眸光微动，“本宫自有安排。”
门外淅淅沥沥落了雨，轻薄的雨丝没能带走暑气，反而让梧州的秋夜愈发闷热。卫安澜看了看外间的天色，她既把梧州军交给赵副将，便是信他可以免除她的后顾之忧，而现在，还有另一桩疑难，她该做出决断了。
作者有话说：
无
第72章
卫安澜静默片刻, 从妆台夹层中取出两日前写好的那封信。入手时，她的动作不由一滞。
从封口和火漆的完好程度判断，这信笺应当无人动过, 可不知为什么, 卫安澜就是觉得它比最初薄了一点。
许是自己的错觉吧。
仿佛是为了驱除紧张的情绪，又仿佛是为了坚定信念，卫安澜轻舒一口气，挥手叫来了少微。
“少微, 我这里有封急信，需要你带回京, 亲手交给皇兄。”
少微不疑有他, 接过信塞进怀里, 开玩笑般问道：“便这么急？外面还下着雨呢。”
卫安澜紧盯着少微的脸，不肯放过任何一丝细节。直到少微被她看得有些诧异, 卫安澜才敛起神色，用格外严肃的口吻道：
“很急。”
一旁的小满拱了拱柳遇的肩膀, 悄声掩口道：“这么正经, 殿下这是怎么了？”
柳遇沉默不语, 原本卫安澜很信任少微, 可今日军中出事, 不怀疑她实在说不过去。任小满如何挤眉弄眼，他只当自己是尊泥胎塑像，不动亦不言。
卫安澜深深凝视着少微, 意有所指道：“有人在我身边动手脚，故意引我去尺口村，我已经摸清了对方的所有底细，只请皇兄定夺。”
少微点头“哦”了一声, 面上并无波澜，“那确实很急。梧州军中怪事太多，我现在就出发吧。”
说着，她抓起披风就推开了房门。走下台阶，少微蓦地停住脚步，回首望向卫安澜和小满的方向，欲言又止。
一道凌厉的闪电撕开夜空，隆隆的雷声震得众人脚下的土地隐隐打颤。见少微难得流露出些许不舍之色，小满心里像喝了蜜一样甜，他大笑着摆摆手，眼睛直眯成一条缝。
“去吧去吧，殿下有我们呢，早点回来哦！”
少微重重地一点头，只身打马出府。雨水自檐角滴落，透出莹白的光亮，但随即，便如同少微单薄的身影隐入黑夜，再也寻不到踪迹。
暗卫的人生一直都是如此，因为皇帝一句话，他们便失去了自己，从此只为主人而活。
若是旁人肯定觉得不值，然而对于小满而言，他与“学成文武艺，货与帝王家”的朝臣没有任何区别。他练就了一副好身手，迎娶了一个好妻子，有几辈子都花不完的金银，最关键的是，卫安澜始终信任他，器重他。
为了沐浴大凉的阳光，为了替家人照亮前路，将七尺之躯燃烧殆尽又如何？
只不过……
玩世不恭的笑容逐渐凝固，小满朝柳遇使了个眼色，同他走到了回廊拐角处。
“柳大人，满某人虽是下人，但我自认为在殿下面前替你说过不少好话，不说于你有恩，你我也算交情匪浅吧？现在我有一问，还请柳大人坦诚相告。”
小满抱臂倚在廊柱上，懒洋洋地屈起一条腿，眼睛却比黑暗中的猫儿更加明亮，“少微是我夫人，是我今生挚爱。她做错了什么，以至于让殿下这么生气啊？”
柳遇心中一格，小满的敏锐简直令人叹为观止。他避开小满的逼视，温和笑道：“小满公子言重了，殿下行事神鬼莫测，我又怎知她的心思？”
小满嘲讽着一挥手，“我不是立秋立冬，我有脑子，你不必拿这些话糊弄我。我在殿下身边二十多年，她一个眼神我就知道是什么意思。依照方才的情形，站在她对面的若不是少微，脑袋早就搬家了。”
他很清楚卫安澜在怀疑少微，只有少微——抑或是他们中的某个人——才会令卫安澜露出那般迟疑又痛心的神情。小满绞尽脑汁，纵使他能解世间奇毒，就连希音那样罕见的毒他都已经找到了可以试验的解毒方向，他还是猜不透卫安澜的心，想不出哪里出了问题。
“秘密是吧？你不愿说就算了。”见柳遇实在为难，小满也没了耐心，直接把手中的石子丢进了雨里，“柳大人，我还是那句话：我会一直盯着你的，别伤害殿下。”
石子溅起水花，朦胧的细雨给整个梧州都府罩上了一层纱。卫安澜站在廊下，右手缓缓收紧，将穿成手串的二十颗珠子全部握入掌心。
这一步，她还是迈出去了。
山长水远，下次相见，少微会是她的敌人吗？
肩膀上忽地多了一件衣服，卫安澜还以为是柳遇，刚要转头便听到一声娇俏的轻笑。
“这雨和当年殿下救奴婢的时候真像啊。”
青萍歪着头，浓密的睫毛上沾了细小的水珠，宛如一只挣脱陷阱，在丛林中恣意奔跑的小鹿，怪不得连陆桓都偏爱她。
十三岁那年，孟寻幽的质疑没有拦住卫安澜，她如愿建立了巡按司，并将陈榆雁等与她志同道合的朋友纳入麾下，但卫安澜始终记得启发她做这一切的那名孤女。
她最后留在了卫安澜身边，还有个格外好听的名字——青萍。
前尘如烟，想到有人一直陪伴着自己的梦想，卫安澜不觉笑了出来。
“是啊，是很像。”
卫安澜的运气很好，一路乘船北上皆是风平浪静，秋高气爽。根据卷宗记载，易康有个姐姐，卫安澜便准备用报丧的理由顺理成章地进入尺口村。其实这个主意孟寻幽和庄念儿都想到过，直至船行至尺口村附近，卫安澜才体会到他们的难处。
尺口村三面环山，一面临海，村中房屋多坐落在逐渐收窄的山脚河口处，海边还有一处陡峭的断崖，与一望无垠的碧波格格不入。
群山陡峭，军队想要进村只能走水路，必会引起村民的警觉。得天独厚的地形的确让尺口村自成天险，与外界全然隔绝。
此次出京，卫安澜把惊蛰和立冬留在了公主府，一是帮陈榆雁处理巡按司公务，二是通进司重建，她需要在其中安排自己的眼线。除了日常跟随的几个人，公主府的人手和从赵副将处调来的精锐都潜伏在暗处，准备伺机而动。
午后，一艘普普通通的渔船靠了岸。几个正在浅滩捡螃蟹的小男孩见到一群陌生人下了船，先是一愣，而后十几只眼睛便全都盯在了卫安澜和青萍身上，兴奋，期待，如同在打量金银珠宝饕餮盛宴，总之十分微妙。
怪异的感觉令青萍全身起了一层寒栗，她忙扯住卫安澜的衣袖，往她身后藏了藏。柳遇心下不悦，立刻从钱袋子里摸出一把铜板，走到那群孩子面前，借着身形挡住了卫安澜。
“小哥，我们是来探亲的，请问你们这里有几户姓易的人家？”
领头的小孩抓过铜板，看也不看柳遇，一指被他们排挤在外的那名瘦小的男孩，撇撇嘴道：“只有他家。”
柳遇礼貌地道了谢，又和易家的男孩交谈几句，方示意卫安澜等人跟上。
“他叫阿锦，是易康的小儿子。”柳遇走在卫安澜身边，压低声音道，“易康从军后，一直是他姐姐照顾几个孩子。”
卫安澜点点头，余光瞥过惊魂未定的青萍，眼尾很轻地抽动了一下。
适逢晌午，路上几乎没有百姓，卫安澜等人来到阿锦家，一个面黄肌瘦的女人正在院中晒衣服。阿锦蹦蹦跳跳地跑上前，把木盆里的麻衣高高举过头顶。
“姑姑，他们是爹的朋友，说有事找你。”
女人不明所以，顶着刺眼的日光望向院门处陌生的面孔。当看到推车上蒙着布的大箱子时，她的脸色瞬间惨白如纸。
很快，女人在围裙上擦了擦手，温柔地抚摸着阿锦的头，“阿锦乖，你去玩吧，晚上准时回来吃饭哦。”
阿锦答应着跑开了，女人面上本就勉强的笑容乍然破碎，她踉跄着扑到易康的棺材旁，双手不停地颤抖。
“阿康……死了？”
卫安澜示意立秋打开棺材，上前扶住女人的手臂，软下语气安慰道：“夫人请节哀。”
女人茫然盯着棺中的尸体，如同找不到巢穴的孤鸟，半晌才艰难开口道：“他是怎么死的？是白羲神……白羲神找上他了，对不对？”
听女人的话音，像是早就预料到易康会出事。卫安澜默了默，如实回答：“他被歹人下了毒，我们是来缉拿凶手的。”
“他还是死了，我就知道他会死……都是我的错……”
女人已经完全听不进卫安澜的话了，只虚软无力地趴在棺材上，握住易康青紫僵冷的手泣不成声。忽然，她似是想到了什么，慌忙放开易康的尸身，仓皇抱起一摞屋檐下的木柴，呼吸也变得急促起来。
“你们来时没被人撞见吧？不管那么多了，快，快把他的尸体烧掉……”
烧掉？
难道尺口村盛行火葬？
卫安澜瞪了孟寻幽一眼，孟寻幽亦摇头不解。女人话音未落，院外赫然传来一声严厉的呵斥：“易六娘，你侍神不诚，才将灾祸引到了令弟身上，为何如今还执迷不悟？”
听到声音的一刻，本就心神恍惚的易六娘直接瘫坐在地，喉口嗬嗬作响。
卫安澜循声回望，只见一个面庞黝黑，长满络腮胡的男人山一般移动到众人面前。他的身躯格外肥胖，活像一只膨胀的气毬，挤成一条缝的眼睛直在卫安澜身上滚来滚去。
“你们不是村里人吧？”
卫安澜扬起下颌，冷冷地回视男人。和浅滩那几个小男孩一样，他看自己的目光如同猛兽发现猎物，充满了贪婪和饥渴，青萍会被这不怀好意的审视吓到，卫安澜可不会。
怎么，是这辈子没见过女人，还是女人合该被他们盯着？
恫吓不成，男人反被卫安澜睥睨众生的气势吓得一哆嗦。他忙佯咳一声，略拱了拱手，“我是尺口村村正朱荣，敢问你们是？”
卫安澜不语，只一下一下地拨动串珠。一旁的孟寻幽有心在她面前立功，便含笑答道：“我们是易康的朋友，易康不幸身故，我们理当来慰问家眷。”
朱荣瞟了一眼棺材里的尸体，嫌弃地捂住口鼻，“果然又是一个遭报应的死鬼。易六娘！不禀报本村正就自行焚烧尸体，你可知罪？”
还不等易六娘接话，柳遇便抓住了朱荣话中的蹊跷，蹙眉问道：“又是一个？朱村正此话何意？再者，方才你还没进门就说易六娘‘侍神不诚’，你如何知晓易康已死？”
做了这么多年村正，朱荣当然看得出这些人颇有来历，只得避重就轻地解释道：“村里已经死了十几个人了，咽气时都是这个青面獠牙的鬼样子，他死的时候身边还有白羲神对不对？他们就是做了孽，才被白羲神惩罚的！”
仿佛是被“白羲神”三个字唤回理智，易六娘连滚带爬地匍匐到朱荣脚边，不停地磕头道：“村正大人，是民妇一时糊涂，民妇知错了！”
卫安澜与柳遇对视片刻，又十分默契地移开目光。按朱荣所说，村中也有人死于百桑根花之毒，凶手在军中和村里做下连环凶案，意欲何为？
“别嚎了！”朱荣一脚踢开易六娘，脸上的肥肉颤抖不已，“易康的尸体还是交给我处理，你老老实实在家带孩子，再勾引外面男人，小心我扒了你的皮！”
“不要！易康已经死了，总得留个全尸啊！”
朱荣全然无视了易六娘的哭号，他推开挡在棺材前的立秋和小满，口中咕哝道：“多谢几位，没事的话你们可以走了。”
立秋早就看朱荣不爽了，但卫安澜不发话，他也怕自己下手没轻重，只好默默让开。恰在此时，一道沙哑的声音自院门口响起。
“朱村正言下之意是不经我允许就处理尸体了？”
一名年近半百的妇人右手拎着浅滩处领头的男孩，左手蜷在身前，笑眯眯地望着众人。而当看清她旁边那人时，卫安澜和对方俱是一怔。
作者有话说：
无
第73章
庄念儿？
卫安澜没想到会在此时此地遇见庄念儿, 略微朝她使了个眼色。庄念儿会意，只抱臂站在妇人旁边，没有点破卫安澜和孟寻幽的身份。
妇人身穿金丝白袍, 长发如雪, 除却半边脸上烧伤的疤痕，她整个人看上去格外神圣。
“尺口村神使见过诸位贵客。”妇人动作优雅地朝卫安澜轻施一礼，复转向冷汗直流的朱荣，“怎么, 只许朱村正让人盯着贵客，不许我盯着——唔, 你的儿子？”
她右手一提, 男孩的双脚便离开了地面。不过他似乎不在意自己像只小鸡崽一样被人摆弄, 反而轻佻地直视着卫安澜，打了声呼哨。
卫安澜连多看他一眼都觉得脏了眼睛。她本以为朱荣来得这么快是阿锦通风报信, 原来那群孩子都是朱荣安排的，专门在港口浅滩监视外来的船只, 生怕有陌生人混入尺口村。
难以名状的悲哀涌上心头, 卫安澜想, 村正和孩童尚且如此, 尺口村真是没救了。
“沙先生……”
原本趾高气昂的朱荣在看到妇人的一瞬间便似被施了定身法, 一动都不敢动，许久，他才跌退几步, 靠在树上瑟瑟发抖。若非有树干支撑，那滩肥肉恐怕要流到地上了。
被称作“沙先生”的妇人把男孩掼到朱荣面前，以不容置疑的口吻道：“朱村正可以走了。”
朱荣回过神来，忙抱紧儿子三步并作两步逃离了易康家。沙先生缓步走向易六娘, 跪坐在她身边，“易六娘，白羲神降灾非人力可改，还请节哀。”
易六娘哽咽着点点头，自责不已，“朱村正说得对，是我招来了神罚……我怎么可能骗过白羲神呢？”
卫安澜在旁问道：“易夫人口中的神罚是什么意思？村里最早发生此类命案是什么时候？”
“今年年初。”对此，易六娘十分确定，“刚开始我们都不明白白羲神为何发怒，后来才发现那些人家都献祭过女孩。可这是村里的传统，如果白羲神要惩罚，岂不整个村子都要遭殃？”
易六娘的话与孟寻幽的调查严丝合缝，所谓的“神罚”指向的都是犯下血罪的人家，卫安澜微微眯起眼睛，“所以易康曾经也丢弃过女儿？”
“没有！他没有女儿，只有两个儿子，媳妇也在生阿锦时去世了。”易六娘抹着眼泪道，“我和阿康是双生子，我在家中排行第六，上面有五个姐姐，可惜她们都没能养大。易家只有阿康一个男丁，但他是个特别特别好的孩子，从小就像阿兄一样照顾我。真的，他和别人不一样！”
顾不上周围都是陌生人，易六娘如抓住救命稻草一般抓住了沙先生的手臂，沙先生温柔地抚摸着她的背，颔首表示理解。
“我被别的孩子欺负，他上去就要跟人家拼命；我三岁开始洗衣做饭，他一直跟在我身边帮忙；我去和邻居挖珍珠，他还瞒着爹娘偷偷陪我下水；我被夫家打到没了孩子，是他扛着棍子逼我那夫君在和离书上按手印，说他会养我一辈子……”
易六娘望着易康的尸体说了许多，从童年趣事到这些年互相扶持，姐弟俩相处的一幕幕走马灯般闪过。
“其实……随着年岁渐长，我也能猜到五个姐姐是怎么死的……村里陆续出事，我怕爹娘的事牵连到阿康，掏空积蓄把他悄悄送到了军营，对外就说他出海了，要好几年才能回来。可我没想到，白羲神还是找上了他……定是我让白羲神发怒了，是我害了他……”
易六娘哀痛欲绝，一口气没接上来，直接倒在了沙先生怀里。沙先生哀叹一声：“是个可怜人，愿白羲神保佑你余生安稳无忧……”
听着易六娘和易康的往事，众人皆心酸不已，尤其是柳遇，胸口似涌起灼热的血潮，让他险些在卫安澜面前乱了方寸。
曾经，他也有个处处把自己放在心上的同胞姐姐。他对她的关怀回护，想必她也是这样放在心上，所以她宁可拼上一条命也要帮他逃出生天。
那抹炽烈的红，是烧尽死牢的火，是她颈上喷出的血，是他永远无法弥补的遗憾。
柳遇不知自己发了多久的呆，直到卫安澜越过他走到庄念儿身边，方才如梦初醒。
“庄将军，陪我出去走一走。”
卫安澜与庄念儿单独叙话，柳遇自然要跟随。他强打精神，对小满略一示意，小满便立即按住孟寻幽，勾肩搭背地拉着他帮易六娘处理易康的后事。
烈日炙烤着枯黄的土地，柳遇和庄念儿互相行礼见过，三人并排而行。察觉出柳遇有些心不在焉，卫安澜转头看他，压低声音问道：“怎么了？”
柳遇垂眸抚上腰间的蕉鹿剑，勉强一笑，“我……想到了我的长姐。”
卫安澜停下了脚步，她记得柳遇在宝雁村陷阱中说过，他被父亲误会，他的长姐为了救他失去了生命。也许从易六娘身上，他看到了长姐的影子，如若她还活着，他是不是就不会像现在这样孤单了？
至少，不会担着世间男子最屈辱的名分，在不属于他的国家强装笑脸。
柳遇低垂的睫毛微微动了动，不知是风迷了眼，还是心里难过，只这一个动作就让卫安澜的心随之一紧。她轻抬衣袖，想像在陷阱里那样轻拍他的手背，又或是像在马车里那样握住他的手。可转念一想，自己已经拒绝了他的心意，没有理由再做这般亲密的举动了。
热浪袭来，卷起二人的袖摆，不经意地重叠在一起，又立即分开。便如他们的关系，不曾承诺，没有未来，仅剩一隅温存永驻心间。
卫安澜的手最终按在了柳遇的肩膀上。
柳遇抬起头，与那双枫色明眸对望，忽然笑了出来。有卫安澜的安慰，柳遇只觉万千绚烂重回视线，就连黑白世界也因她重新染上了明媚的颜色。
“我没事，殿下安心。”
温柔的嗓音与飘动的发丝一起熨平了卫安澜的焦躁，她放下手，神情严肃地转向庄念儿，“庄将军，你我相识多年，本宫也不绕弯子。你私离军营，令众军士惶惶不安，是否该给本宫一个解释？”
庄念儿闻言顿时愕然，“怎么，老赵没收到我的信？”
见卫安澜不答，庄念儿不觉皱起眉，“我在神庙收到消息，阿弟庄有嗣失踪，于是匆忙赶回，派人给老赵送了信，看来是那人没送到。”
毫无疑问，庄念儿被调虎离山，引发军中动荡也是对方计划的一环。
听闻前几日军中有人煽动生乱，庄念儿的脸色愈发难看，“我会尽快告诉老赵稳定军心，只是……找不到庄有嗣，我暂时无法离开，还请殿下理解。”
毕竟血浓于水，卫安澜点了点头，“本宫竟不知你是尺口村人。”
以前，卫安澜只知道庄念儿有个小十岁的弟弟，从未听她提起过其他家人。卫安澜还以为是父母把她扔到军中不闻不问，以至庄念儿心生怨怼，如今看来，连姐弟俩的名字都格外讽刺。
念儿，有嗣。
她的父母一心想要儿子传续香火，而她却是女儿，是他们的累赘，她存在的唯一意义便是许愿下一个孩子是男孩。她在军营饱受欺凌的那些年，他们也根本不在意，若非她自己争气，这世上便没有大凉梧州大将军、宣平侯庄念儿了。
庄念儿强笑一声，笑意却不达眼底，“有孟大人跟随，想必殿下已经听说了村里的荒唐事。这样的故乡……不提也罢。”
往事不堪回首，卫安澜无意触及庄念儿的私隐。她拿出军士在城中神庙找到的玉韘，交还给庄念儿，“孟寻幽说你们尝试过以报丧的名义进村，却都未能成行，这次你回来没有受人阻拦吗？”
“我毕竟是从这里走出去的，许是之前以梧州军的名义前来，军中那些大老粗一看就让人心生警惕吧。”庄念儿微皱了皱眉，觉得卫安澜真正关心的似乎并不是这些，忙问道，“殿下此言何意？”
一直沉默着听二人说话的柳遇忽地开口道：“殿下的意思是——庄将军，还有我们，都是有人故意放进来的。”
尺口村常年与外界隔绝，不服任何一国统治，除了港口那几个放哨的稚子，自有一套成熟的警戒体系。在这样一张铁网下，庄念儿和卫安澜等人居然轻而易举地进了村，这根本不合常理。
庄念儿很快想明白了其中关窍，“殿下怀疑朱荣？”
“是，他在看到易康尸体之前就知道他死了。所以接下来，我希望庄将军助我一臂之力。”见庄念儿应下，卫安澜又想起一事，“对了，那个沙先生什么来头，为何连朱荣在她面前都像老鼠见了猫似的？”
庄念儿抿唇摇头，“我已许多年没回来过了，与她并不熟识，只听说她能聆听白羲神的旨意，在村中极有威望。”
卫安澜缓慢地捻动手串，随口讽刺道：“身为女子，能被尺口村村民尊称一声‘先生’，她的确有威望。”
沙先生脸上有烧伤，左手小指残缺，她要比旁人多付出多少努力才能走到今天？饶是卫安澜对白羲神厌恶至极，也不禁对沙先生心生敬意。
庄念儿漠然望向远方，背在身后的手不自觉地收紧，“朱荣与沙先生向来不和。朱荣每每曲解白羲神的旨意，闯进入家抢遭受神罚的尸体，沙先生都会尽量赶来解围，让死者入土为安。”
思及方才易康家的情形，卫安澜动作一顿，“那朱荣会如何处理尸体？”
庄念儿阔面宽肩，多年的军中训练让她比寻常女子更加英武。庄念儿目光划过双唇微抿的卫安澜，划过默默伴她左右的柳遇，语调冷得几乎能冻住周围的一切。
“剁碎了丢进海里，向白羲神谢罪。”
狂风卷起地上的沙土，正在打扫庭院的孟寻幽不由打了个冷战。借着办丧和慰问家眷的由头，一行人住进了易家空置许久的老宅，恰好那里靠近庄念儿的住处，方便大家彼此照应。
孟寻幽本想亲自帮卫安澜收拾房间，甫一推开门，一只光洁的手从阴影处的黑斗篷里伸了出来，蓦地捉住了他的手腕。孟寻幽踉跄着抵在门上，三魂七魄都丢了一半。
“被人横刀夺爱，孟大人不甘心吧？”
孟寻幽看不清对方的脸，只能感受到冰凉的触感宛如滑腻的毒蛇，悄然钻入身体。孟寻幽双唇发颤，强撑着问道：“什么人？”
“孟大人对长公主痴心一片，难道能容忍柳遇这等奸佞小人一直跟着她？”那人自顾自地言道，声音似从远方而来。
孟寻幽喉结滚动，许久才无奈道：“他如今正得宠，我除了忍还有别的办法吗？”
“柳遇不除，长公主必有生命危险。孟大人不会不顾她的生死吧？”那人“咯咯”冷笑，“如果孟大人有兴趣，我可以帮你。”
孟寻幽一下子警觉起来。他是嫉妒柳遇像只小狗一样围着卫安澜转，可他也不傻，在柳遇和一个连面都不肯露的陌生人之间，他当然选择相信柳遇。
“什么意思？你是谁，为何要挑唆我杀柳遇？”
那人轻飘飘地笑了笑，“只是个提议，你不肯就算了。”
说着，那人松开孟寻幽的手缩回了暗处。孟寻幽忙追上去，可偌大的房间里竟没有半个人的影子，甚至连一块布都没有。
作者有话说：
无
第74章
卫安澜对孟寻幽那边的变故毫不知情, 在庄念儿的带领下，三人来到了海边。举目望去，巨石垒成的长堤如同一条灰白的巨龙, 安静地卧在海岸之畔。海水一浪一浪地冲刷着砂石, 明亮的光点翻转跳跃，熠熠生辉。
如此平静，如此美丽。
腥咸的海风迎面吹来，卫安澜一下子想到了初到梧州那夜的梦。
在梧州停留三日, 乘船来尺口村又花了五天时间，除了百桑根花和死者身份的共同点, 她依旧没有任何进展。虽然卫安澜吩咐过孟寻幽派人检查梧州所有沿海堤坝, 可若即将到来的天灾真是海难, 一切都是徒劳。
卫安澜不自觉地捏紧手串，双唇抿成一条线。正自忧虑, 落后她半步的柳遇微微弯下腰，在她耳畔轻声道：
“殿下别怕, 不会有事的, 我们一直都在。”
随着海浪的波动, 卫安澜只觉得自己的心亦随之荡漾。她略微勾了勾唇, 长长呼出一口气, 让胸中的郁结尽数隐入尘烟。
是啊，还好他们都在。
视线重新聚焦，卫安澜抬手指向断崖上高耸入云的石塔, 问道：“那是灯塔吗？”
传说海上总会有灯塔伫立在重重激流中，为黑夜和迷雾中的船只指引方向，也无怪卫安澜会这么想。不料庄念儿沿着她的目光看去，倏然变色。
“不是灯塔, 那是……守英塔。”
卫安澜不熟悉尺口村，此前孟寻幽也未曾提过。她疑惑地看向庄念儿，只见她原本就沉郁的脸色逐渐转为青灰，仿佛被压制许久的往事倾巢而出，绕上她的脖颈，勒得她喘不过气来。
沉吟良久，庄念儿方开口道：“守英塔在尺口村有几百年历史了，原本是为收集残疾婴儿所设。殿下你看，那塔上没有门，只有顶上有一个半尺见方的小窗格。谁家要是生下残疾婴儿不想养活，就从那个窗格里扔进去，任他自生自灭。”
卫安澜和柳遇无声对视，海滨潮湿炎热，两人却都感到有股阴森的冷气自脚底浮起，一路直冲头顶，教人遍体生寒。
然而，卫安澜和柳遇皆出身富贵，没有立场指责那些丢弃孩子的父母。十月怀胎，一朝分娩，倘若孩子身有残缺，连温饱都成问题的百姓该如何养活他们呢？只要放弃一个毫无记忆的婴孩，就能让全家少一辈子的拖累，这样的选择残忍，但真的有错吗？
“守英塔建立的初衷也许无错，不过随着时间推移，所谓初衷也都变了味。”庄念儿一哂，笑得极为难看，“现在的守英塔主要收容的不是残疾婴儿，而是——女婴。”
“女婴？”
卫安澜和柳遇异口同声地惊呼，庄念儿嘲讽着耸了耸肩，“是啊。在尺口村，这很正常，不是吗？”
“女儿没用，不能延续香火，还要浪费家里一口吃的，哪有扔掉省事？每隔十天半月，都有人从窗口丢下一支火把，一是避免尸体腐烂传播疫病，二是确保活着被扔进去的女婴没有生还的可能。”庄念儿语调深沉，却满含怨愤，“只要冠上白羲神要她献祭的名头，谁敢不信？谁敢不从？”
“岂有此理！”
本就盘桓不散的寒意攒成一团愤怒的火焰，几乎吞噬了卫安澜的理智。
她一向痛恨白羲神，是因为一国之君要靠神明“允准”才能治理国家，是因为神明困住了百姓的思想，让他们不讲道理，不明法度，更有左飞镝齐年之流利用神明向她施压，谋求私利。然卫安澜却没想过，居然有人以神明为借口，犯下这等惨绝人寰的罪！
断崖上死气沉沉的石塔是那些无辜女婴的坟墓，更是打在卫安澜脸上的一记响亮的耳光。
若不能铲除尺口村的罪恶，她有何颜面面对皇兄和她的子民？
卫安澜义愤填膺，庄念儿亦感慨万分，“殿下以为我为什么会比庄有嗣年长十岁？我是家中长女，许是爹娘想着第一个女孩，养了就养了，还贴心地给我取了名，希望我能为庄家带来真正的血脉。一连几年，我们家的孩子落地便会发生各种意外，我直到五岁才真正有了个妹妹。”
“说来也巧，妹妹出生时，神使说她能让我娘生出儿子，爹娘欣喜若狂，才继续拉扯我们姐妹。又过了五年，他们终于盼来了这个儿子，也就是庄有嗣。”
庄有嗣一出生，脖子上就挂了金项圈，而庄念儿姐妹连饭都吃不饱，庄念儿总是因为衣不蔽体被同村小孩欺负。可她不敢反抗，又怕父母训斥殴打，只能白天下海摸珍珠，入夜睡在山洞里，等身上的青肿消退才背着好几筐珍珠回家。
几十年前，山中常有野狼出没。庄念儿明明怕得要命，还要一边发抖一边砍树枝削木棍，借助地形打跑野狼。后来，庄念儿时常回想，或许正是此番经历让她有了一身力气，在打仗时善于迂回借势，四两拨千斤吧。
“我妹妹早慧，性子比火还烈，手脚都被爹打折过。那时我也已经十岁了，对于庄有嗣的降生，我们俩都不高兴。不为别的，小孩子爱比较，我们也想吃好的穿好的，被爹娘当作宝贝疼爱。
“我还记得那天我牵着她的手，从门缝里看见爹像条蛇一样手舞足蹈，在白羲神像前又哭又笑，翻来覆去地说‘庄家有后了’‘对得起祖宗了’‘他终于能挺直腰杆做人了’……
“晚上，妹妹躲在我怀里哭，我死死捂住她的嘴不让她出声，就怕爹娘听见。可……我俩还是被我娘发现了，第二天她告诉了爹，从此以后，我再也没见过我妹妹。他们只说……她生病夭折了。”
话至此处，庄念儿住了口，只死死盯住远处的守英塔，眼眶通红。庄念儿不说，卫安澜和柳遇也猜得到，她那年仅五岁的妹妹并非病逝，而是被扔进守英塔，化作了一缕幽魂。
庄家有了“血脉”，自然不需要再养活庄念儿姐妹，庄念儿没有被“夭折”，大约是彼时庄念儿已经自立，可以照顾弟弟了。
这才是庄念儿十岁进军营的真正原因吧。
有营生做，不用吃家里的饭，甚至还能拿军饷贴补弟弟，至于身为洗衣妇的辛苦和屈辱，又有谁在意？
“殿下，我出人头地，荣耀满身，唯一后悔的就是没有保护好我妹妹。”庄念儿忍耐许久的泪水悄然滑下，她极低极慢地说着，仿佛自言自语，“如果时光倒回，我绝对不会带她去找爹理论，又或者，我应该直接带她离开尺口村。我有力气，能干活，她跟着我会过得很好……”
身后有窸窣的脚步声由远及近，庄念儿仓促抹掉眼泪，与卫安澜和柳遇一起回头。金色的光辉中，身披白袍的沙先生迎着夕阳一步一步走来。海风吹拂，夕阳与晚霞在她身上轮番闪耀，跳跃的光点如同花丛中斑斓的蝴蝶，聚了又散。
“贵客暂时都住在易家老宅中，我怕你们找不到路，几位出门许久了，要回去休息吗？”
卫安澜点头致谢，目光在沙先生面上流转而过，她的右脸看上去英气十足，左脸大片的烧伤在夕阳余晖的照射下愈发明晰。然而她并不遮掩自己“丑陋”的面容，而是光明正大地袒露疤痕，衬着那和蔼可亲的微笑，雪白的长发长袍，更显慈悲。
尺口村村民把女子贬低得一文不值，而村中地位最尊崇的人却是身为女子的神使，实在令人啼笑皆非。
“听说夫人是尺口村唯一的神使，我有些好奇，夫人真能聆听白羲神的旨意？”
看着卫安澜字斟句酌的模样，沙先生哑然失笑。这个小姑娘为什么要刻意改换称呼呢？是觉得称呼女子为“先生”太荒唐吗？
“我没有名字，小姐可以叫我沙先生。至于您的问题……”沙先生思索着看向庄念儿，显然心有顾虑，“既然您是庄将军的朋友，那我也没什么可隐瞒的。小姐真的以为在尺口村这样的地方，神使能掌控一切吗？”
庄念儿似是不愿和沙先生对视，她转开脸，负手望向海天相接的尽头。卫安澜漫不经心地捻动手串，微微笑道：“方才看到朱村正那般害怕沙先生，我还以为你在尺口村说一不二呢。”
沙先生神情恬淡，“小姐眼明心亮，我是尺口村村民敬神的象征，他们看重的不过是神使的白袍而已。倘若脱了这身衣服，我和其他女子并无分别，一辈子都逃不到更远的地方。”
如此说来，即便是出海采珠也不能超出指定的范围，尺口村在海上果真另有布局。
柳遇不动声色地看了卫安澜一眼，温然接口道：“所以，朱村正在阳奉阴违？”
沙先生脸上的笑容平稳如初。若非活生生地站在他们面前，柳遇甚至觉得她就是神庙里的雕塑，随着世间万物时起时沉，却始终冷漠又温柔。
“我能做神使只是因为神使必须是未嫁女，前任神使飞升时选择了我。不过朱村正想让男人做神使，改了这不合时宜的规矩。可惜他一连选了三个人都死于非命，朱村正无法，只得奉我为神使。我在，能与朱村正地位相当；我不在，村民们自然唯他命是从。”
沙先生的话语间尽是对朱荣跋扈行径的不满和无奈，同时也证实了朱荣让其子监视村外来客，而沙先生则在暗中留意着他的一举一动。
“在尺口村，每个人心里都有自己的白羲神。”
短短一句话，足以令沐浴在阳光下的众人脊背发凉。凉人对白羲神的狂热固然烧毁了他们的理智，禁锢了他们的思想，却也在某些方面约束了他们的行为，让他们在作恶前有所顾忌。
然而尺口村的村民连狂热都算不上，他们把白羲神当作了满足私欲的工具。便如他们从来不认为杀害女婴有错，毕竟是献祭给了神明；又如他们会因为“畏惧神罚”认为是自己侍神不够虔诚，需得继续献祭。
正因如此，朱荣才会把中毒而死的百姓沉海，作为神明的祭飨。
何等无知，何其恶毒！
卫安澜和柳遇一时都不知该如何继续话题，沙先生也看出这两位贵客与自己相处多有尴尬，便主动告辞，“天不早了，易六娘那边不能长时间没人，我得去看看她，就不陪几位了。”
仿佛一根银针刺入肌肤，卫安澜心中微动，“沙先生懂医理？”
沙先生笑着摇摇头，“是易六娘喜欢听我说话。她家里没有男人，我们两家住得近，也能避免朱村正去找她麻烦。”
待沙先生转身离开，卫安澜面上温和却疏离的笑容缓缓收敛，她双臂环抱胸前，倨傲地扬起下颌。与此同时，一直落后她半步的柳遇不动声色地向前，与卫安澜比肩而立。
作者有话说：
无
第75章
“孟大人出来吧, 你这样鬼鬼祟祟地跟着本宫，小心本宫把你当刺客杀了。”
孟寻幽赔笑着从一块礁石后面走出，讪讪道：“我还以为殿下只顾着同庄将军和沙先生说话, 没看见我过来。”
卫安澜懒得同孟寻幽计较, 用公事公办的口吻道：“说吧，尾随沙先生而来，有何指教？”
乙未一战时，庄念儿曾与卫安澜共同守城, 自然熟知二人的恩怨。加之如今她已过了知天命的年纪，足以做卫安澜的母亲了, 一见柳遇如临大敌, 孟寻幽卖力讨好的情状, 便猜到了七八分。庄念儿嘴角不由得微微抽搐，饶有兴致地欣赏小辈们的爱恨情仇。
孟寻幽完全不介意卫安澜的讽刺, 甚至还为她肯和自己说话沾沾自喜。他从怀中取出一卷皱巴巴的图纸，双手递给卫安澜, “殿下, 这是小满从朱荣住处偷出来的地图, 也许有大用处。”
卫安澜意外地挑了挑眉, 小满行动迅速在她意料之中, 可孟寻幽……
“小满为何不亲自送来？”
孟寻幽目光闪了闪，很快便解释道：“他说……殿下现在未必愿意见他，还是别出现在你面前让你烦心了。”
卫安澜对此不置可否, 幽幽地瞥了孟寻幽一眼，难道他不知道最令她烦心的人是谁吗？
一旁的柳遇若有所思地轻出了口气，小满有着一颗七窍玲珑心，也许他说的是真心话。他与少微是夫妻, 卫安澜怀疑少微，难免也会质疑小满的忠心。不过柳遇十分乐意看见卫安澜讨厌孟寻幽，便抢先接过地图，展开在卫安澜面前。
共同查看一张图，二人的肩膀不可避免地贴在一起，为了照顾卫安澜，柳遇还有意压低了身子。在这个距离下，他们连对方的呼吸和体温都清晰可感。
柳遇情不自禁地凝望着卫安澜，只见她正认真地查看地图，那双比寻常人更明亮的眸子略微眯起，摄人心魄。灿烂而迷离的光晕下，柳遇的唇角几不可见地弯起一点弧度，心口亦有股温热徐徐化开。
眼见卫安澜轻易地容许柳遇的靠近，再一想两人夜里相依相偎的场景，孟寻幽极力维持的表情终于现出了一丝裂痕，如琉璃乍碎，再难复原。
两个时辰前，神秘人的话犹在耳畔。
“被人横刀夺爱，孟大人不甘心吧？”
他当然不甘心！
这个曾经满心满眼都是他的女子，这朵艳冠群芳的牡丹花，怎么可以属于别人！
嫉妒疯狂地啃噬着孟寻幽的五脏六腑，仿佛有什么东西正在叫嚣着，试图冲出他的身体，化作一把鲜血淋漓的刀，刺穿柳遇的胸膛。
“柳遇不除，长公主必有生命危险。孟大人不会不顾她的生死吧？”
对，他要杀了柳遇，他必须杀了他！
孟寻幽不自觉地向前迈了一步，恰在此时，卫安澜的声音宛如冷冽的羽箭，赫然劈开他眼前的虚幻。
“本宫问你话呢，你发什么呆？”
迷乱的妒火被当头浇灭，孟寻幽一个激灵清醒过来。
他在想什么，为什么要听从那个神秘人的蛊惑去杀柳遇？他怎么可以杀人？
孟寻幽下意识抚上胸口，好似这样就能压下那颗破土而出的种子，让理智重返心间。他深吸一口气，连声应道：“是，是……小满说朱荣临走时警告易六娘不许勾引外面男人，他肯定也觊觎易六娘的美色。易六娘醒后，小满让青萍陪她聊天，从她口中套出了不少消息。”
朱荣对易六娘别有用心，自然会向她夸耀自己的实力。他是尺口村村正，掌管村中大小事务，附近山中和海域的布防都是他亲自安排的。
“按易六娘所说，小满找到了尺口村的地图。这里三面山上都有哨塔，互相配合，可以随时监测敌情。”
说着，孟寻幽低头指向地图上用石炭新描画的标记，“上次我和庄将军试图进村，就是在这里遭遇了埋伏。我沿着海岸的形状和东海其他海域的泥沙结构，大致估算出了他们的布防点以及所用炸药的数量，上下应当差不出一成。”
地图上的线条和标记密密麻麻，能在半天时间做到这个程度，孟寻幽的确用了心。卫安澜心头的愠怒稍稍减退，就连他谄媚的笑容亦顺眼了许多。看来这三年卫重离把他贬到梧州，他没有浪费光阴，还真做了不少功课。
孟寻幽忐忑地觑着卫安澜的表情，“殿下，这些东西……你应该需要吧？”
卫安澜淡淡地点了点头，“还算有用。”
孟寻幽顿时欣喜若狂。柳遇暗自翻了个白眼，随手收起地图，压根没有正眼瞧他，只含笑凝视着卫安澜，“等下次朱荣出手，如若我们能一举将其抓获，就能兵不血刃地达成目的了。”
“你确定他还会再杀人？”
“当然。”柳遇朝孟寻幽一扬眉毛，几乎让人分不清是自信还是挑衅，“我说的是殿下的心里话，孟大人是信不过我，还是信不过殿下？”
柳遇此言显然是在向孟寻幽宣示他与卫安澜一体同心，孟寻幽脸上挂不住，眼角不由得抽动了几下，庄念儿则握拳掩唇，侧身轻咳了一声。正事既已说完，卫安澜不喜欢孟寻幽在她眼前晃来晃去，便随便寻个理由把他打发走了。
绚烂无匹的晚霞倒映在淡金色的海面上，随着水流的涌动不断变幻出瑰丽的色彩，美得令人心醉。三人沿着海边长堤走了一段距离，粗略检查下来，卫安澜发现这些石块垒得十分密实，四周还用沙袋加固，作为海岸防御绰绰有余。可不知为什么，她心里总是不安。
“梧州秋天多雨，还是得想办法加固一下。”
说话间，两个年轻女子各自挑着两筐珠贝路过，看衣着打扮，她们应当是刚刚采珠归来。其中的瘦高女耳朵尖，听说卫安澜要派人加固堤坝，忍不住插嘴道：“修长堤？开什么玩笑！中秋是珧珠长得最好的时候，修堤不是影响我们出海吗？”
“就是！”身边小腹隆起的女伴尖声附和，“这条长堤是东海神使一夜间建成的，怎么可能不牢固？”
“东海神使？”
卫安澜疑惑地问道，尺口村只有沙先生一位神使，怎么又冒出来个东海神使？
“你们连东海神使都不知道？”瘦高女面露嫌弃，“东海神使可不像沙先生，人家是白羲神从天上派来的，会仙术！”
女伴皱眉催促道：“你跟一群乡巴佬啰嗦什么？再不回去就来不及烧饭了，婆婆昨天还嫌弃我在外面躲懒呢，我可不想自己找不痛快！”
“信我，等你生个儿子就好了！”瘦高女信誓旦旦地扬起下巴，“我婆婆现在对我比对亲女儿还好呢，再也不说我克死小叔了！”
“真的？快告诉我怎么才能生儿子，我在家天天对着两个丫头，愁得连饭都吃不下去……”
二人你一言我一语，健步如飞地走远，卫安澜望着她们的背影被渐暗的天光吞没，只觉得悲哀又无力。
等等，中秋？
卫安澜蓦地倒吸一口凉气，一把握住柳遇的小臂，“朔望潮！”
灼热再度涌上心头，柳遇垂眼看着那只青筋暴起的手，全身的血液都在加速流动。视线沿着手臂攀到肩膀，停在卫安澜光洁的侧脸，他眼中的一切都随着浅淡的微光轻轻摇曳起来。
卫安澜并未察觉柳遇起伏的胸口，她肯定地低语道：“对，历来八月十八都有大潮，若海水倒灌……”
岂不正好印证了第四笔天灾？
可临海的村落不止尺口村一处，难道大潮会摧毁整个梧州吗？
庄念儿不明就里，但她一看卫安澜的神情便知事关重大，忙劝道：“殿下，此地不宜久留，不如请殿下先回梧州，这里就交给我吧。”
柳遇强行收敛心神，沉声道：“庄将军，如果我们是有人故意放进来的，你觉得殿下还走得了吗？”
庄念儿的眉头不禁深深拧起，卫安澜摇摇头，压下心中那个最糟糕的猜测，“今日是八月十二，还有时间，就看朱荣那边能不能有所突破了。”
金色褪去，夜幕沉沉。返回易家老宅的路上，三人各怀心事沉默不语，唯有卫安澜和柳遇的身影时而分开，时而重叠在一起。
朦胧的月光下，她离他很近，近到只要他抬手便能牵住她的手。可她离他也很远，远到只有黑漆漆的影子才能收获短暂的交集。
“哟，这不是大丫吗？儿子媳妇都这么大了啊！”
在易家老宅的前一条巷子，一个仙风道骨的老汉拄着拐杖迎面走来。他亲热地围着庄念儿转了一圈，啧啧赞叹道：“孙叔当年说得对吧，你早点成婚生子，你爹娘没准还能多活几年呢！”
毕竟是庄念儿的旧识，卫安澜还想给她留几分情面，便没有理会这位“孙叔”。经过这半日，无论在尺口村遇见何种嘴脸的人，卫安澜都不会感到意外。
淤泥愈是肮脏，愈能显出庄念儿的坚韧和勇敢。
众生不可说，何意许颠邪。①
见孙叔大失其态，庄念儿简直比打了败仗还难受，她极力忍耐道：“孙叔你喝醉了，他们不是——”
“我才没醉，哪怕你嫁出去不是庄家人了，但好歹也算有个后，我心里高兴啊！”孙叔哈哈大笑，从上到下仔细打量着卫安澜，“哎呀呀，你这媳妇人长得漂亮，关键是一看就好生养！”
说着，孙叔张手就要摸卫安澜的身体，卫安澜不闪不避，冷冷地逼视着他。说时迟那时快，一阵疾风扫过，孙叔眼前天旋地转，下一刻便被人压着跪在了地上，整条右臂像刀割火燎一样痛，让他连呼吸都难以为继。
柳遇拦在卫安澜身前，只手扭着孙叔的胳膊，一贯温润的眼眸中倒映着冷冽的波光，如同阎罗现世，杀意四起。
“这次是断手，下次就是你孙家绝后。”
作者有话说：
①语出自唐·寒山《诗三百三首·其二百二十四》。
第76章
易家老宅空置多年, 屋内土墙倾颓，桌椅床席一无所有，房梁上挂满了蜘蛛网, 立秋等人打扫了大半日才勉强收拾出来可以住人的房间。好在卫安澜等人幼时逃难, 连坟地和雪窖都睡过，能有处遮风避雨的落脚点已然很好了。
因不敢在尺口村乱走，青萍便去庄念儿家的菜园摘了些苋菜萝卜，借了碗筷灯烛, 又从易六娘处买来两条加吉鱼。草草果腹洗漱后，卫安澜一言不发地回了房间。
众人面面相觑, 孟寻幽意有所指地低语道：“殿下出门时还好好的, 怎么回来就不高兴了？”
听出他在讽刺自己, 柳遇接过青萍手中的蜂蜜水，唇角微扬, “孟大人所言甚是。殿下有我侍奉，一向食甘寝安, 也不知是哪里来的脏东西碍了她的眼。青萍姑娘, 你说呢？”
青萍抿嘴一笑, 微红的脸颊宛如桃花初绽, “我去收拾碗筷了, 柳大人今夜还需要热水吗？”
立秋闻言，当即卷起袖管，“殿下要沐浴是吧？我来烧水！”
别看青萍和立秋平时沉默寡言, 呛起人来真是牙尖嘴利，柳遇总算领教了小满口中“公主府里讨厌孟寻幽的人排队都能排到天边去”是何意味。他瞥了脸色阴沉的孟寻幽一眼，眉毛微微一挑，带着几分戏谑和轻蔑。
“多谢两位。”
柳遇叩门进入卫安澜的房间, 见她正坐在床边发呆，左手无意识地按揉着膝盖。易家家境贫寒，没有正经的床榻，在几块大石头上铺好木板和被褥便将就着睡下。柳遇放慢脚步走到卫安澜身边，温声问道：“殿下不舒服？”
卫安澜低头看了看自己的手，“还好，海边潮气太重，膝盖有点疼。”
柳遇心下了然，卫安澜曾在雨里跪了小半个时辰，怕是那时跪坏了身子。他忙把蜂蜜水递给卫安澜，侧坐在她身边，“殿下，我帮你按一按吧？”
卫安澜双唇翕动，刚要拒绝，柳遇的双手已经隔着衣裙覆上了她的膝盖。恰到好处的力道随着血脉汩汩流动，堵住了卫安澜的喉咙，让她默默接受了他的关心。
柳遇的神情格外专注，恬淡的面容在烛光的映照下透着融融暖意，如同一池静水，将卫安澜的疲惫和低落悉数包容。在他的按揉下，膝头的酸胀刺痛果真稍有缓解，卫安澜手捧茶杯，压下心口的悸动。
“没想到你还有这手艺。”
柳遇手下未停，低声答道：“殿下还记得我有个难产而亡的庶母吗？她年轻时落了病，我以前常看她这样按摩。殿下千万得保重身体，不然等你老了可如何是好？”
话音刚落，柳遇忽地变了脸色。他本是随口提起元宪皇后，可怎么这熟稔的语气竟像是和卫安澜做了多年夫妻似的？
柳遇的耳根不受控制地烧了起来，气息也有些急促，幸好卫安澜并未察觉他的异常，只垂眼苦笑道：“我有心疾，还不知能不能活到老。”
“你可以的！”柳遇骤然提高了声调，“殿下，梧州离大燕宁州很近，等处理完尺口村的事，我陪你去找百桑根，帮你配出合适的黄中散。调理个两三年，你一定能痊愈！殿下，请你相信我！”
柳遇的声音微微颤抖，似是在恳求她好好活下去。卫安澜安抚着轻拍他的肩膀，恢复了惯常的口吻。
“别这么紧张，我命硬，老天收不了我的。”
夜风吹过，木门的“吱呀”声响个不停。透过狭窄的缝隙，卫安澜和柳遇亲密的举动尽皆落在孟寻幽眼中。他握紧双拳，恨不得现在就冲进去杀了柳遇，让他永远无法再占有她一分一毫。
正自心乱如麻，一道黑影如鬼魅般从孟寻幽身后飘过。
“孟大人，还不能下定决心吗？”
孟寻幽猛地回过头，“谁？”
残破低矮的屋檐下，黑影不言不语，只阴恻恻地笑望着孟寻幽，看得他浑身冷汗直流。
朦胧的月光斜斜照进屋内，柳遇起身重新点了根蜡烛，复关切地问道：“殿下方才没怎么吃东西，是还在生那个孙叔的气吗？”
“我像是和一介老匹夫计较的人吗？”卫安澜淡淡笑了笑，抬手指向床板和土墙之间的缝隙，“这是易六娘父母生前的房间，你看这里。”
柳遇弯腰凑了过去。土墙凹凸不平，指甲刻出的细小划痕并不明显，但他还是在凌乱纵横的划痕中辨识出了完整的字。
踏清秋。
歪歪扭扭，大大小小，从床头写到床尾。
柳遇只觉得胸口发闷，仿佛濒临窒息的溺水之人，每当口鼻冒出水面，又会被人按住，一点点沉下去，周而复始。
卫安澜叹了口气，置于膝头的手略略收紧，“据青萍描述，易六娘的母亲不是本地人，且有些神智不清。但她无论是发病还是清醒，都待他们姐弟很好，衣食无缺。可我在想，或许对她而言，疯了反而更快活吧。”
至少，不用直面眼下的处境，也不用记得自己是谁。
柳遇默然片刻，“殿下想救尺口村？”
卫安澜抬眸望向柳遇，昏暗的烛光下，那双清润的眉眼更显温柔，几乎能看进她心里。四目相对，卫安澜不觉笑了出来，“若是旁人定会劝我放弃，正如庄将军所说，这样的地方，不救也罢。”
“可殿下不甘心。”
“是，我不甘心。”卫安澜毫不迟疑地回答，“看着这么多女子或身陷水火，或被无情扼杀，我不甘心；看着东海得天独厚的资源没有被好好利用，我不甘心；看着尺口村世世代代受神明桎梏，甚至将私欲与恶念加诸其上，我不甘心。”
卫安澜的话语掷地有声，柳遇不禁头皮一麻。面前这个令他心旌摇曳的女子永远那么明艳，那么张扬，哪怕囚于黑暗也要撕出一线生机，将点点野火挥作漫天星辰。
而她追寻的火种，恰恰是他心底早已蒙尘的渴望。
日月尚有盈昃，大燕的败局，亦可在大凉扭转。
“再者，孟寻幽在政务上并无懈怠，我相信他把尺口村和梧州军的异常上报给了朝廷。你觉得皇兄为什么迟迟不给批复？”