第81章
永佑寺里
这日午间全寺都在安安静静吃着斋面, 人人低眉敛目，恪守规矩。
毫无征兆间外头天色骤然阴沉，不过几个呼吸，倾盆大雨便哗哗落下。
静玄一直留意着外面的天色, 见大雨突至, 兴奋得猛地一拍案几, 放声大笑。
邻座静奇和尚正低头吃得香, 被他这一拍惊得猝不及防，嘴里的一口面条没咽下去，直接从两个鼻孔里滑了出来，还“咳咳”个不停。
这滑稽的一面，让寺里的众僧想笑又不敢笑, 方丈还在这儿呢，个个憋得满脸通红。谁料有个僧人绷得太紧, 一口气没兜住, 当场崩出一个响屁，场面瞬间尴尬到极点。
一时间斋堂内雨声、咳嗽声、怪响声交织，满室窘迫难堪, 唯有那始作俑者静玄, 浑然不在意旁人反应，神色倒成了最正常那个。众僧心中纷纷腹诽：这玄野僧，天生惯会搅得寺里不得安宁。
方丈握着佛珠让自己镇定，心里默念完阿弥陀佛，才缓缓开口道，“静玄，斋堂乃清净食处，当止语静心。食时不得喧哗叫嚷、大呼小叫。即刻安静用斋。”
“是, 弟子谨遵方丈教诲。”静玄认错乖巧，态度恭顺，旁人反倒不好苛责责罚。可这野和尚，也就在方丈面前懂得收敛，旁人是甭想有这份尊重。
自从前年开始，这位玄野僧疯癫得更厉害了。每到黑云压境、风雨骤起，或是落雪之时，旁人都闭门不出，安稳在室内打坐。唯有他偏偏走出禅房，立在院中淋雨沐雪，有时候负手踱步，有时候仰天大笑，嘴里还喃喃自语，不知念叨着什么。看着真是疯疯癫癫，快神志不清了。
如今寺里只有不谙世事的小沙弥会主动凑上去跟他打招呼，其余僧人见了他，恨不得远远绕开三丈远。
这日晴空万里，知善跟知止要跟着其他僧人下山化缘。像他们这种小沙弥，年纪小、不懂世情，寺里不许独自出外托钵化缘、独行下山，必须跟着成年比丘才能出行。
走到前院的时候，正看到静玄师叔站在一棵榕树下一动不动，只抬头望天。
寺里众人对静玄师叔素来风评不佳，闲言碎语从没断过，可知善觉得，耳朵听来的闲话作不得数，一个人是好是坏，总要自己亲眼瞧、亲身感受才作准。
他自己接触下来，觉得师叔极为回护晚辈，绝非旁人议论的模样。是以知善并未像旁人一般，对静玄敬而远之。
一行人经过的时候，只有知善跟知止主动行礼道，“静玄师叔好。”
一声静玄师叔将静玄神游在外的思绪立时拉了回来，他见二人手里端着素钵，肩头还挎了化缘用的布囊，一眼便知是要下山化缘去了。
静玄面上冷冷的道，“你们真是会挑日子，偏选今日出门化缘，今日切莫走远，早些回寺，一个时辰内必有大雨。”
走在前面的和尚听罢嘴角一撇，嗤笑道，“今日天光正好，万里无云，哪里来的雨？依我看，莫不是师兄久居寺中，心思郁结吧！”
另一个僧人附和道，“哪里有雨，我看静玄师兄是身上闲得发痒，又惦记着往雨里钻了，哈哈～”都知道他一到雨天就站在院子里淋雨，疯疯癫癫，不成体统。
静玄冷瞥二人一眼，语气淡然却带着锋芒，“老天向来公道，今日便让你们也好好淋上一场，洗洗心上尘俗污秽。”说罢不再理众人，只对着知善跟知止冷着脸嘱咐道，“时辰一到便即刻折返，莫要跟着他们走远。”
知善二人听罢躬身应下，拜别静玄师叔，便随众人一同下山。
大半个时辰后，见师叔们还在往前走，知善便轻声对知止道，“咱们往回走吧！”
知止一脸疑惑，“怎么，你还真信了静玄师叔的话？”
知善心里其实也拿不准，只是轻声说道，“静玄师叔性子冷，从来不爱多管闲事，只对咱们这些小辈极为护持，今日特意拦着我们，定然不是随口乱说。咱们别贪远，早点回寺里，总归不会有错。”
二人当即打定主意，独自先行折返。可他们才刚到山门，天边就如黑云压城般阴沉下来，狂风席卷着落叶跟尘土扬得人眼睛都睁不开。两人一看天色不好，也不敢耽搁，加快了脚步，终于赶在雨滴落下来之前，踏进了大殿。
还没歇口气，再抬眼看去，外面豆大的雨滴已然落下，接着是连成串的雨密密麻麻砸落，不过半刻钟，已变成倾盆的大雨滂沱倾泻……
这雨直下了足足两个时辰，大雨过后，天空如洗，知善与知止守在山门处，心里惦记着下山化缘的一众师叔，一直驻足眺望。
直盯到酉时末，赶在永佑寺山门落锁的前一刻，远处山道上忽然行来一行人，身影模糊，瞧得不真切。
等人影渐近，知善细细望去，可不正是几位师叔！只是因下了雨，山路泥泞，个个浑身沾满泥水，活像几只泥猴子，再没了平日仪态端方的模样。
知止看得一愣，下意识捂住嘴，险些笑出声来，又碍于辈分，连忙憋住，只悄悄扯了扯知善的衣袖，压低声音道，“怎……怎弄得这般狼狈？”
知善也满眼惊诧，连忙上前两步，对着众人躬身行礼。
一众师叔们此刻浑身湿透，衣衫黏在身上，鞋底上的泥垢足有一寸厚，脸上还沾着草屑污泥，个个面色难看，狼狈又羞恼。想起先前还出言讥讽静玄，如今被浇得这般模样，真是应了静玄的话。
其中一位师叔苦着脸叹道，“果真应了静玄那句话，天道至公，今日倒好，实实在在被风雨泥水好生洗刷了一遍。”
另一位师叔转头看向先前出言讥讽之人，略带埋怨道，“先前静玄开口提醒，你还说他心思郁结，如今倒好，咱们被这雨水劈头盖脸的浇了几个时辰，反倒真要郁结了。”
那人被说得哑口无言，面皮发烫，只低着头讪讪不语。
众人都没再言语，只垂着头，踏着泥泞快步往寺里走，生怕被守门僧与其他僧人瞧见这副模样，惹人笑话。
知善望着几人的背影，转头对知止轻声道：“你看，静玄师叔早就算到了，还好咱们听了劝，早早折返回来，不然此刻，咱们也得成泥猴子了。”
知止连连点头，心底再无半分怀疑，不由得由衷感慨，“往后可得谨记静玄师叔的话，万万不能当耳旁风。”说罢二人也连忙跟上，趁着山门落锁前，一同踏进寺中。
经此一事，静玄能察天时、预知风雨的本事，便在寺中悄然传开。
但也只是小范围流传，因为僧人自觉被淋成个落汤鸡终究不光彩，众人皆是羞于多提，只私下里暗自议论，不敢大肆声张。
……
又一日，静玄从方丈院子经过，见方丈的被褥在院子里晾着，一起晾晒的还有方丈珍藏的经书典籍。
他驻足沉吟片刻，终究推门走了进去。
了缘方丈正在禅房抄经，听得敲门声，应声抬首，见进来的竟是静玄，心中微有诧异。
静玄入寺多年，素来独来独往，极少登门，这还是头一回主动前来。
虽知晓他平日行事顽劣，但了缘身为他的接引恩师，向来多有包容，并未过分苛责，只淡淡开口，“今日怎得有空前来？”
静玄面上一脸恭敬道，“方丈，弟子见院中晾晒被褥与古籍经书，弟子观天象，片刻便有急雨将至，还请早些收进屋中，免得被雨水淋损。”
方丈嘴上答应道，“我已知晓。你闲暇时多静心诵经，莫要整日在寺中游荡。”
静玄口中称是，既然已经通知到了，他便躬身告退。
从方丈院子出来，静玄长舒一口气。他素来怕见方丈，自己终究没能活成恩师期许的模样。若不是不能眼睁睁的看着方丈的被褥和经书被淋，他才懒得给自己找不自在呢！谁叫方丈于他，不仅是接引恩师，更是救命恩人！
静玄走后，方丈的笔下没有停歇，直抄到下半卷。他早把静玄的话抛之脑后了，那顽劣弟子说的话怎能当真？
等他终于抄完经书，停笔向窗外一看，外面还是艳阳高照，就说那弟子万般不靠谱，果然又是胡言乱语！可就在他暗自感慨时，竟然听到了滴答的雨声。
他心头一怔，赶紧推门一看，明明烈日当空，地面却已被雨点打湿一片。原来不知何时，竟下起了细密的晴时雨。
“糟了！我的经书！”
方丈顾不上收拾被褥，急忙去抢院中古籍，可那经书早已被雨水浸透纸页，湿作一团。捧着湿透的经书，了缘方丈指尖微微发颤，满心疼惜，更有一股说不清道不明的羞愧堵在心头。
他半生诵经参禅，自认早已勘破是非，到头来，竟还是被旁人的闲话、固有的成见蒙了双眼。只因静玄平日行事乖张，便认定他所言虚妄，连一句真心的劝诫，都不肯放在心上。
修佛修心，原来最难渡的，是自己心里的偏见。站在细雨暖阳中，他缓缓闭上眼，默念一声阿弥陀佛。
作者有话说：
无
第82章
经历了经书被淋以后, 方丈又听说这段时间静玄提醒寺里出去化缘的小沙弥早归，结果那日下了暴雨，关键那静玄竟连早归的时辰都算准了，小沙弥按着时辰回来, 片衣未沾雨水。
方丈心下了然, 静玄是真参悟了天象。都说此子疯疯癫癫, 哪里是疯癫, 是世人肉体凡胎，错看了人，分明就是奇才。
对于这等奇才，方丈也知人善任，他让静玄专司天候晒经, 藏经楼里的经书何时晒、何时收、何时防潮避雨，全由静玄定, 旁人不得置喙。
而静玄也没有令方丈失望, 回回都预判得分毫不差。这一手本事，直接把寺里以前看不起他，在他背后指指点点的和尚惊掉了下巴。
至此静玄精通相天之术的名声在寺里彻底流传开来。
大家这才明白, 原来他之前淋雨沐雪, 看到天时变化忽然大笑，时不时喃喃自语不是疯，是印证天时后的情难自禁。身怀这等绝世能耐，性情孤僻寡言也实属寻常，寺中僧众对他的评价自此彻底改观。
可也有那还对静玄身怀绝学嗤之以鼻的，只当他是哗众取宠罢了，比如了尘。之前静玄当众下了尘脸面，让他抬不起头来, 时隔许久，了尘每每想起，依然耿耿于怀。
眼看他名声日盛，心里更是不痛快，便借着寺监职权，刻意分派粗重杂役差事，有意刁难。
哪知静玄全然不放在心上，将他的吩咐只当耳旁风，分派的活计半点不肯沾染。
了尘见使唤不动他，便抓着这点由头，又去方丈那进言，直言他不听安排，不服寺规管教。
岂料方丈听罢只淡淡一句，“静玄守藏经楼，职责在经不在杂，各司其职即可。”便将他的话挡了回去。
从方丈禅房出来，了尘眼底难掩愤恨。
方丈分明太过偏袒静玄。其他僧人若是如他那般，早被戒律堂惩戒多少次了，偏静玄次次安然无事。
他暗自咬牙，且走着瞧，真若有一日触碰到方丈底线，他就不信，方丈还能这般一味纵容静玄。
……
藏经楼内
午后阳光透过窗棂落在室内，满室皆是旧书卷的淡墨香。
藏经楼里清净极了。这时门“咯吱”一声被推开了，方丈踱步走进来，手里还提着一壶清茶。他晓得静玄的性子，故想见他时并不唤他去方丈室问话，而是亲自前来。
待坐下，方丈熟稔的自行斟茶，端着青瓷茶盏，慢悠悠抿了一口。
看着窗外连日天干风噪，方丈随口漫不经心搭话，“静玄，你素来精通天时天象，这几日风干气躁，你可有瞧出什么不妥？”
静玄神色平常，他见方丈问，也没刻意卖关子，就随口提了一嘴，语气平淡得像说今天天气一般，“也无甚稀奇，地气已燥到底了。用不了多久，便会天降大旱，水泽枯竭，田土开裂，千里都要遭灾。”
这边静玄话音刚落，那边方丈手猛地一颤，茶盏重重顿在案上，茶水晃得溅出半盏。
他整个人愣在那里，眼睛瞪得溜圆，心里掀起惊涛骇浪：老衲就随口唠句家常，只想问问天气反常，你倒好，张嘴就是千里大旱？半点铺垫都没有，差点惊得人一口气喘不上来！
他缓了好半天，才稳住神色，郑重问道，“你……你这话当真？竟真有这般严重的大旱？你怎地平日里半句都不提？”
静玄带着几分骨子里的倨傲道，“天机本就不可轻泄。再说，纵使寺中有人信我，俗世里依旧当我疯言疯语。我没必要凑上去多嘴，自讨无趣，更懒得向世人辩解分毫。”
方丈听完静玄的话，只叹了口气，半点没有苛责的意思，他神色凝重道，“老衲知你难处，你若贸然开口，反倒被扣上妖言惑众的名头，无人肯信，徒然祸端。”
话锋一转，他目光恳切，“可终究是几十万苍生的性命，佛曰，众生皆有好生之德，见苦不救，非是真慈悲。为今之计，虽然不能大张旗鼓的预警，但总有法子提点四方百姓，提前囤粮蓄水，做好防备。”
于是从这一日起，方丈定下规矩：
让寺里的僧人，对每一位来寺里的香客都要提点一句：今年天时亢燥，气运不调，佛门观气，劝各家早储水、惜五谷、省度日。
而寺院自己率先做出表率，开始囤积粮草、修缮水窖、蓄水备荒。
永佑寺本就香火旺盛，来往香客不断，见寺庙备荒，回家也纷纷效仿，不出数日，周边各县百姓家家囤粮蓄水，暗自防备天时异变。
果然没过一个月，大旱便来临，烈日日复一日晒得大地滚烫，田里的土干硬结块，地里的秧苗开始枯萎，河湾里的水很快见底了。
永佑寺在旱情一开始，便敞开山门，开放寺中井水，供周边百姓取用，又给百姓施粥，接济粗粮。
只没想到那旱情，愈演愈烈，一直持续三个月，烈日炎炎之下，大地干裂如龟甲。千里田地寸草不生，看不到一丝绿意。
眼看着寺中井水逐渐枯竭，寺中储粮也所剩无几，方丈急得团团转。可又没有别的办法，只能日日提着茶壶借着饮茶的名义到藏经阁找静玄。
每回都忍不住追问一句：“静玄，你观天象，何时方能天降甘霖？”
时日一久，连静玄也被他催得无奈，只得挠头苦笑：“方丈，我能观天知气运，却不会设坛求雨。你日日来问，如今天意无雨，便只能静心等候，多问也无用。”
方丈后来也不问了，只巴巴的看着静玄，满心的焦灼无处排解。静玄亦是无可奈何，天公不雨，他纵有通天观天之能，也无法强挽天意。
直到有一天，方丈再来时，静玄淡然道，“后日会有一场大雨，至少下足两个时辰。”
方丈一听，心头一震，再不复往日稳重，激动的双手颤抖，一把握住静玄的手臂道，“当真？”再不下雨，别说帮扶百姓了，永佑寺都要断水断粮了，寺中数百僧众生计堪忧，他已是急得寝食难安。
“当真。”静玄笃定道。
得此确切答复，方丈悬着多日的心，总算稍稍落地。
可他刚踏实了才一宿，第二日下晌，便有僧人急匆匆跑来禀告，“方丈，不好了！咱们寺中井已然彻底干涸无水，山外等候求水的百姓已然闹开了！”
方丈一听，心下一沉，赶紧起身往外走，许是起得太急了，他的头一阵眩晕，眼看着方丈身形晃了晃，僧人赶紧扶住，关切的问，“方丈，您没事儿吧？”
方丈稳住身形，顿了顿，摆摆手道，“无碍，随我去山门看看。”
僧人面上担忧，还是依言跟上，等他们到山门的时候，只见往日井然排队求水的百姓早已乱作一团。后方众人听闻井枯无水，纷纷往前拥挤探看，上百百姓推搡争执，前头得知无水的老弱妇孺已然哭天抢地，场面几近失控。
“方丈来了，方丈来了。”不知何人唤了一声，喧闹的人群骤然安静下来。
站在最前面的老汉，看到方丈果真来了，立时扑通一声跪下，声泪俱下道，“方丈，俺们也不想闹事，俺们排了一上午，好容易快排上了，结果告诉俺们没水了，家里的娃娃再不喝就要渴死了，求方丈慈悲救命啊！”
他话音刚落，周遭百姓齐齐跪倒在地，悲切地哀求道，“求方丈救命！”
“求方丈救命！”
方丈看到跪在地上的百姓，有老弱妇孺，也有青年，俱是衣衫褴褛，面黄肌瘦，嘴唇干裂，眼中满是绝望茫然。
他看在眼里，痛在心上。纵使有慈悲心肠，他也无生水之法，只能握紧手里的佛珠，心里默念着阿弥陀佛。
他沉声道，“如今寺里井水，确实已经枯竭…”
话未说完，绝望已然蔓延开来。有人颓然坐倒在地，放声悲哭，
“老天爷不给活路啊！”
“这是要逼死俺们啊！”
“造孽啊，俺们没做啥伤天害理的事，杀千刀的老天爷要这般磋磨！”
眼眼看人群又要躁动失控，方丈赶紧提高声音，“诸位莫要惊慌。寺中有高人已观透天象，明日便会天降大雨。”
他话音一落，所有人都齐刷刷的看过来，空气像凝滞一般，静得落针可闻，一个瘦得要打摆子的男人似是怕听岔了，颤声问道，“方丈……此话当真？莫不是宽慰我等？”
“阿弥陀佛，出家人不打诳语。”方丈沉声道，语气里是不容置疑的笃定。
那人哆嗦着唇道，“那…那俺不走了，俺就在这等着，几时下雨俺几时回去。俺没打着水，没脸回去。”
“俺也不走了，俺也等着。”一时竟没有几个人走，大家都就地坐下，只等着这场雨来。
寺中僧众束手无策，劝不走，也赶不得，因为众人只安分待在山门之外，并不属于寺院地界，不能强行驱离。
看着乌泱泱的人群，方丈心头骤然一沉，他抬头看天，原本安下来的心又开始动摇，连续四个月滴雨未下，明日真的会下雨吗？
寺里断水，自然无法起灶做饭。全寺上下僧人齐聚在般若堂，盘腿静坐，齐声恭诵《大云轮请雨经》，祈求苍天庇佑，早降甘霖。
静玄从般若堂经过，见此情景，便走进去嗤笑道，“如今停水断粮，你们不找一处猫着保存体力，诵什么经书，渴了也没处喝水去，且等到嗓子冒烟儿吧，真是一群呆子。”说罢拂袖离去，徒留一群僧人在那里面面相觑，一时竟不知这经文，该继续诵还是停下。
这一夜，方丈辗转难眠。寺外聚集着数百名百姓，让他如何睡得着啊？
好不容易熬到第二日天光微亮，他起身先打坐了一个时辰。这是多少年的习惯了。今日也是一样。
等打坐完，他看向窗外的天色，和之前的每一天一样，今日的太阳依然炙热无比。他的心沉到谷底，迈着沉重的步伐，他走向山门，遥遥望去，今日聚集的人比昨日多了一倍不止。应是不知永佑寺断水的百姓从别处赶来求水的。
舔了舔干涸的嘴唇，他又望向藏经阁的方向，眼底有一瞬的迷茫，真的可以相信他吧？可不相信已经晚了，他已经将话说出去了，在这里守着的百姓，现在就靠着这句话提着气呢！
心念至此，方丈就地盘腿落座，开始诵经。百姓抬头便看到方丈安然打坐，原本惶恐的心，总算踏实了一些。大家都翘首期盼着甘霖到来。
谁知从清晨等到午后，日头依旧毒辣，晴空万里，半点要下雨的迹象都没有，众人心里越来越慌，目光都不约而同地落在闭目打坐的方丈身上……
作者有话说：
无
第83章
待到临近酉时, 忽然一阵疾风吹来，原本还晴空万里的天空，没一会儿便聚起了连片的乌云。那乌云越积越厚，天色随之变得暗沉下来。
“快看, 变天了。”有人指着天, 失声惊呼道。
“难不成……当真要下雨了？”他话音刚落, 豆大的雨滴便落在那人脸上, 一滴两滴……
他抬手摸摸脸上的水珠，低头细看，整个人瞬间激动得浑身发颤，喃喃道，“是雨, 真的是雨。”
随即人群里开始有人高呼，“真的下雨了。”
“老天爷下雨了。”
那雨最初只是零星落下, 没片刻功夫, 便如串珠般连成了片，转眼便已成倾盆之势。
漫天雨声里，夹着百姓此起彼伏的欢呼。熬了数月大旱, 苦苦盼来的雨, 总算落下来了。
雨中的百姓没有忘记是永佑寺那位得道高僧示警天象，让他们藏粮储水，也是那位隐世大德明示今日有雨。众人纷纷跪地磕头，齐声高呼，“感谢圣僧普渡苍生！感谢圣僧慈悲明示！”
那尚不知己被尊称为圣僧的静玄，此刻正站在雨中，手捧竹杯，待竹杯接满, 他仰头一饮而尽，脸上尽是满足的笑意，朗声道，“爽快，哈哈！这杯我干了，老天爷，你随意。”
永佑寺有和尚精准预测下雨传开以后，民间开始流传：永佑寺里有一位隐世大德，观天极准，他慈悲渡人，提前护佑了一方百姓……
“隐世大德？”了尘听闻后，细细琢磨这话，上次静玄精准预料到大旱后下雨的时日，说实话他心里极为震惊，原来只当那野和尚往日种种皆是误打误撞，万万没料到，对方竟真有几分通天本事。
这下反倒棘手了。他以前只是记恨静玄当众落了他的脸面，不服他这个寺监管束。可如今他声名鹊起，在寺中声望一日高过一日，长此以往，方丈之位哪里还能轮到自己头上？他本距方丈之位仅一步之遥，偏偏半路杀出静玄这号人物来横插一脚。他必须设法断掉静玄往上的门路。
没几日，寺内流言四起，都传静玄乃是大能转世，永佑寺日后的兴旺昌盛，少不得要此人护持。一时间，静玄的名望隐隐竟有盖过现任方丈之势。
静玄也察觉到不对劲，因为这几日来藏经阁借书的僧人比往日多了数倍，还总爱在他跟前晃来晃去，刻意献殷勤，直看得他眼晕心烦。
这日他干脆逮住一个上前殷勤奉茶的小僧，皱眉问道，“你这小和尚老实说，近来为何总这般刻意讨好于我？”
那小僧乍然被问，也是心慌，立刻规矩地从实招道，“寺里上下都在传言，您会是下一任方丈……小僧只是想早些讨个眼缘，混个熟脸。”
“方丈？”静玄听罢，嘴角一抽，忍不住吐槽道，“到底是哪个挨千刀的胡乱造谣，分明是跟老子有仇！当方丈就是个劳碌命，半点不得闲，这劳什子位置，谁稀罕谁去坐，敢让老子干，老子上任，第一件事就是把永佑寺给关了。”
门外提着大茶壶的方丈本要推门进来，闻言惊得手里茶壶险些脱手。
这逆子，他永佑寺传承数百年的基业，容易吗？竟然张口就要关门？还有他这方丈之位，竟被说成是劳碌命？
可转念一想，又暗自叹气自嘲，外人只知方丈地位高，哪里知晓他整日操心一寺老小，劳心劳神半点清闲没有。这般不是劳碌命是什么？
他苦笑摇头，没想到全寺上下，最懂他这份辛苦的，偏偏是性情最乖张的静玄。
至于外界那些说静玄要取而代之的流言，如今看来，别说旁人觊觎，便是自己有心禅位传给这小子，他都一万个不乐意！
可寺中流言非但没平息，反倒越传越离谱。方丈觉得古怪，一番探查才发现，背后竟是了尘在暗中推波助澜。
方丈略一琢磨就明白了了尘的用意，他是想先把静玄捧到高处，架在风口浪尖上，引得寺中人心浮动，再借自己这方丈之手，打压除去隐患。
这个了尘啊，不好好参禅修行，反倒整日琢磨争权夺位，心思全用在了勾心斗角上。
再想起静玄扬言，一当上方丈就关了永佑寺，方丈一时是好气又好笑。
一边是了尘费尽心机想争方丈之位，一边是静玄避之唯恐不及，恨不得躲得远远的，甚至还想将永佑寺关门大吉。同寺僧人，心性竟是天差地别。
他也不点破了尘的小伎俩，就这般静静看着两人一个费尽心机造势，想借自己的手争抢，一个半点不稀罕，拼命躲闪，倒成了他平淡清修生活里，一桩难得的乐子。
………
这场长达几个月的旱灾，因为有永佑寺提前示警，京畿附近的灾情并不严重。
而同样，益都县因为有常恩据理力争，换得县令提前防范，灾情渐平，一县安稳如常。因为灾情控制得当，这年年终小考，钟县令得了上等。
这可把钟县令激动坏了，他年纪已过四十，若不是益都县县令倒了，原这县令之位都轮不到自己。本以为能安稳坐稳县令一职，便已是万幸。
他本早歇了仕途上的心思，可若是连续三年获评上等，他升任知州便有望了。于是打从这日起，他更加勤勉，治下诸事更是事事亲躬，不敢有半分懈怠。
………
秋日风清气爽，本就是踏高、郊游的好时节。这日常恩正值休沐，难得又是个好天气，他便约上于淼去城外枫林赏秋。
于淼身侧跟着丫鬟秀珠，她是后来入府的，顶替了原先小翠的位置。当初于淼那场无妄之灾，源头便是小翠忽然腹痛难忍去如厕，于淼无奈当街等候，对方迟迟未归，才无端卷入了那场人命官司。
小翠本也无辜，并无歹心，可李氏终究心有芥蒂，还是将她调离身边，另换了新人近身伺候。
等他们尽兴归来，正是街市热闹的时候，街边有搭着茶棚卖茶的，有卖桂花糕、山楂蜜饯的，还有江湖杂耍卖艺的等等不一而足。
他们看罢杂耍，就挨着街边闲逛。从一处肉摊前经过时，于淼不禁多看了两眼，往常做肉摊生意的都是男子，今日肉摊前倒是个年轻妇人，她的身板敦实健壮，一看就气力十足，不似寻常柔弱女儿家。
只见她手上的屠刀干脆利落的斩骨割肉，出手又快又狠。末了，收刀往肉案上一插，爽利的将肉递给主顾，眉眼一扬嗓门利落道，“拿好，二十文钱爽快结清！”
看要钱坦荡利落，不扭捏不啰嗦，淼淼暗忖，这般脾性的女儿家，即便嫁做人妇也能活得爽利不憋屈吧。
常恩见淼淼盯着肉摊的妇人看，他扫了一眼妇人手上的动作，便注意到她头上斜插一支赤金钗，不是他刻意注意女人的首饰，实是阳光下那金钗泛着耀眼的光芒，颇为夺目，想不注意都难。只这般艳俗华贵的饰物并无华服相配，又加上她这般泼辣豪爽的性子，戴在头上处处显得别扭。
他在打量别人的时候，全然未曾察觉，自己也早已落入旁人视线之中。往来人流里走来一对父子，那老汉看到他那一刻，面上浮现几分思索的神情。
老汉擦肩而过，低声嘀咕，“可真奇怪，刚刚过去的那小子，俺看着咋那么面熟呢？像在哪里见过？”
他凝神回想片刻，忽然一拍大腿，恍然大悟道，“怪不得这般眼熟！竟和那有根长得有七八分相似！”
有根？身旁的儿子刘举一时想不起有根是谁，细细一琢磨他终于想起来了，那有根不就是差点成了他妹婿的钟鑫那早死的爹嘛！
“许是巧合吧！世上模样相像的人多了去了。”刘举说着，便引着父亲往城门口走，准备赶牛车趁早归家。
他们这次来县城，是送孙子犇哥儿读书的。本是奔着青山书院来的，可是犇哥儿没考过，只能退而求其次，入了德润书院。看着孩子在书院里安顿下来，他们便打算返乡。
常恩并不知道，这一次擦肩而过，险些就将自己的身世底细彻底暴露。
……
朔风渐起，寒意日深，转眼便入深冬。
这日青山书院甲班课堂上，张夫子告知大家，“青州府传下政令，将举办青州府书院英才大比。先由府内各县选拔秀才，在青州府书院大比中胜出者，可更进一步，参与整个东昌省书院大比。大家可踊跃报名。”
一听这话，堂下的学子都跃跃欲试。大家都知道，若是在东昌省书院大比中名列前茅，不仅能入省内顶尖官学深造，结交天下学子，还能被地方官员看重，乡试会被优先录取、举荐。这可是不可多得的机会。
常恩在知道每县城只有五个名额时，就没有报名。他在甲班最好的成绩也只是第六名。更何况是全县秀才角逐，胜算很小。
而即便侥幸选中，去青州府，东昌省城，一层层筛选下来，名列前茅的机会几无可能。为这几无可能的机会，连番舟车劳顿，着实耽误学习时间。
张夫子见常恩没有报名，便私下寻到他，问他为什么不报名，常恩也是照实说了。
张夫子听后，捋着胡须缓缓道，“常恩呐，老夫劝你前去，并非一心求取名次。
昔日你在家苦读，进了书院才知晓学问偏差。如今常年守在青山书院，依旧容易囿于方寸之地。
京城富家子弟不愁资费，年少便能四处游历，增长见识，咱们无远行游学之便，正好借着这场学问大比，与四方学子同台切磋，开阔眼界，学问上还能查漏补缺，权当出门历练，补足阅历了。”
听张夫子这么一说，常恩方觉自己狭隘了，于是报上名去，且去试上一试。
作者有话说：
无
第84章
钟县令最近励精图治, 于教化上下了极大的功夫，今年入冬之前，着人扩建修葺了县学明伦堂，此番刚好用来作为比试场地。
冬至这日, 县学教谕在县学明伦堂设下考试, 让全县各书院秀才一较高下。
而因为场地富余, 为了让学子们都能一睹本县秀才的风姿, 激励他们奋发上进，钟县令下令，不单应试秀才齐聚堂内，全县各书院学子皆可前来旁观。
明伦堂内数百人共聚于此，此番比试应试年龄限定三十岁以内, 所以面前几十张桌案前坐着的全是本县的青年才俊。
屋内燃着炭火，驱散了寒冬的凛冽, 学子们皆屏息凝神, 一场事关前程的文墨较量，就此拉开序幕。
三声云板敲响，宣告开考, 案前学子纷纷展开卷子, 或构思或提笔在稿纸上书写。案台下虽然坐着数百名学子，众人都自觉噤声。
时辰一点点往前推进，待云板声再次响起，应试学子们纷纷停笔，答卷尽数被收上。学吏不敢延误，当场誊录考卷副本，尽数陈列在外院长案上供人阅览。
堂外数百名围观学子纷纷上前，俯身阅览, 议论声此起彼伏。李常恩那份答卷一展开，字迹沉稳，经义精准，策论立意高远，瞬间引得众人驻足惊叹。
一个身量不高，长得有些墩实的少年学子，也驻足在李常恩这份答卷前。他眼底难掩艳羡，望着纸上力透纸背的字迹，单单这一笔手下功底，便已让他望尘莫及了，更遑论人家笔下的文章。他才刚从乡野私塾踏入县城书院，进城之后，才真切知晓自己与旁人的差距何其悬殊。
一个儒生打扮的少年打趣道，“耕远兄，你也欣赏这份答卷呀！看来咱们英雄所见略同。”那被叫的人怔了一下，随后恍然，原来是在叫自己，于是连连点头称是。他在乡野时别人都叫他犇哥，或者刘犇，现在这名字还是来县城前，私塾的夫子刚给他取的，被人这般称呼，反倒有些反应不过来。
只是此时他浑然不知，自己满心倾慕的这位秀才，论血脉，竟是他的亲表哥。
……
三日后
青山书院内，课下常恩正在埋头理书。
同窗郝思齐快步走进来，一脸兴奋的道，“常恩，前几日书院大比的成绩出来了，在县学大门外墙上张榜了，你榜上有名。”
常恩一听有些微愣，上次书院大比，他自觉答得还算满意，可也知晓整个益都县只取五人，他自觉希望不大，考完便将此事抛之脑后了。
他有些不信，立刻跑去查看，果然发现自己的名字赫然在榜，为显示公平，一并张贴的还有所有上榜者参试所答的卷子。
他正认真看着别人的答卷，想着学习一下别人的长处，身侧一道声音传来，“这个叫李常恩的，破题好生犀利。
策论一题，问：乡绅兼并、流民日增，何以安乡定民？他破题：民不安，不在田少，在权偏，乡不治，不在法疏，在绅恶。简直是一针见血。”
身旁另一人点头附议道，“这像是他的风格。”说着小声耳语道，“你不记得柳殊同假死案，他为救那未过门的妻子，敢跟青州知府，跟京城二品权贵叫板。这人文章犀利，文如其人，是个硬骨头呢！”
硬骨头？常恩听到微怔，当时那般情况，他只不过是做了为人未婚夫婿该做的事，况且万般因果皆缘自他，只这些因果却是无法宣之于口，竟平白捡了个硬骨头的名声。
待收回心绪，转头再看榜单，这次全县秀才的考试，通过五人中，共有四人出自青山书院，另有一人出自德润书院。
五日后被遴选出来的学子，由县里统一安排，坐上了去青州府的马车。
这日天色微沉，细密的雪花悠然落下，间或阵阵寒风吹来，将雪花吹得打着璇儿的飘向角角落落……
在青州府云门书院正院内，全府遴选出的六十五名考生汇聚一堂，角逐二十个去东昌省贡院参与比试的机会。
青州知府王之维，端坐堂上监临全场，维持场规。待他看到李常恩那一刻，目光微顿了一下，而后如常的扫视众人。
考场之内静得落针可闻，待试卷发下，满场六十五名考生齐齐执笔作答。四下没有半点喧哗，只有笔尖落纸的簌簌轻响。待云板声响起，自有巡场收卷的监考学吏来收卷子。
此番青州府书院大比，只取二十卷入榜，筛选到末尾仅剩两份考卷难分优劣，名额已然用尽，只能二取其一。
一众阅卷官各持己见，议论许久依旧难以决断，这般取舍难题，便径直呈送至青州知府案前。王知府看着眼前两张卷子。
试题：穷且益坚论。第一份卷子，旁征博引，叙古来名士身处贫贱，安贫乐道、固守气节之事，句句文采斐然，堪称上乘佳作。
第二份卷子，破题从穷非困志之樊笼，贫乃砺身之砥石入手。畅书坚者不在安于清寒，而在困途仍怀青云之志。
看得王之维心潮澎湃，他当年求学亦是身处困顿、步步破局，方才得入仕途。
斟酌权衡过后，他最终敲定自己更属意的第二份入选，余下那篇便就此落榜。
二十卷既定，最后拆封誊榜。待自己属意的那卷揭去卷首糊纸，赫然露出李常恩的名字。
王知府眼底闪过一丝惊讶，犹记得当初府试那篇策论，令他印象深刻。没想到不过一两年光景，他的水平又远胜从前了。更没想到的是，这个名额还是他亲选上去的。
照这般速度提升下去，来日乡试他必然榜上有名。
回到府中，他便传唤近身下人，沉声吩咐道，“派人紧盯此次省城书院大比动静，待大比结束后，即刻把李常恩应试出彩，下届乡试极有把握登科上榜的消息，暗中传往京城常家。行事务必隐秘周全，万万不可叫常家察觉消息是从咱们府中流露出去的。”他倒要看看，常家知道李常恩乡试有望，会做何反应。
……
此次青州府共遴选出二十名秀才，常恩爬了个榜尾，侥幸入榜，跟随一众学子赴东昌省贡院再战。
马蹄踏在官道上哒哒作响，车轮碾着路面缓缓前行，足足行了两日路程，就在大家快被颠散架时，终于抵至东昌省城——安陵城。
常恩掀开车帘一角，抬眼向外望去。城门处车马往来络绎不绝，周围是熙熙攘攘的人群，两侧商铺林立，一片繁盛气象。
他连京城都去过两次，安陵城却是第一次来。
考试设在二日后，今日刚到，有人提议到处逛逛，见大家兴致都很高，常恩也对安陵城陌生得紧，便也随众人一起出门。
一行人漫步安陵街市，两旁沿街商贩热情召呼客人，开口皆以“君子”相称。常恩暗自恍然，原来此地生人相遇皆这般称呼，当真一方水土一方风俗。
行至半路，他们来到一处茶馆歇脚。这处茶馆的风景极好，开窗便能看到护城河。此时虽然冬日，护城河没有冰封，两侧长柳疏枝错落，自有一番清冷淡雅的意境。
常恩端起茶杯喝茶，茶水一入口，他眉头下意识微微一蹙，口中茶水怎地带着清甜滋味。
他尚未开口发问，身侧蒋明玉已然低声诧异：“怪哉，这茶水之中怎还添了糖？”
一旁古姓学子闻言顿时面露得意，缓缓解释道，“诸位有所不知，咱们东昌境内所饮好茶，大多自闽地走水路北上，入内陆首站便是安陵城。此地百姓饮茶不拘古法，喜好随心调配，除了加糖，饮甜茶，亦有不少人偏爱煮茶放盐，乃是本地独有的饮茶习气。”
常恩恍然，原来有这等渊源，正端起茶杯想细品品，只听街上传来呼喊声，“有人跳河了——”
常恩立即放下茶杯，向河中望去，果见一黄衣女子在水中挣扎。未及多想，他快步奔出茶馆，来不及脱外袍，踩着河沿的石阶便纵身跳进冰水中。
一入水，那冰冷的寒水便如针扎一般刺着皮肉，他浑身被冻得有些僵硬，顾不上周身刺骨的寒意，他赶忙游向落水的女子。
待游过去，因怕她胡乱挣扎，他从后面环住那女子。冬日棉絮吸水，他拼尽浑身力气，才艰难拖着人一同上岸。
周遭热心百姓连忙取来家中御寒被褥，匆匆上前为二人裹住驱寒，众人围在一旁七嘴八舌议论，“这是谁家的姑娘啊？怎地掉河里了？”
待细细打量，见那女子年方二八，长得明艳动人，只神情好似不太正常。
人群里立刻有人认出身份，低声惊呼，“嗐，这不是西城万老爷家的嫡女，万大小姐嘛！”
另一人诧异开口，“咦，不对吧，听说几年前她被选入四皇子府做了侍妾，怎会在此地？”
“许是怀不上孩子，被撵出来了吧。”有人揣测道。
那人听到点头附和道，“这么久了都怀不上个孩子，难怪被撵出来了。看样子是经受不住打击，便神智失常，疯癫了。”
岂料话音刚落，那女子立时站起来冲过去就要抓那说闲话的人。常恩眼疾手快，连忙上前死死将她拉住，围观百姓见状纷纷慌忙散开。
女子望着常恩满眼急切，她摇着双手似有什么话想说，可口中却只能发出啊啊的声音。她低头看着脚下一地泥泞，似想到了什么，蹲下身用指尖在泥地上飞快写下两字。
常恩尚未看清字迹，远处便匆匆奔来一众仆从，为首管家模样的中年男子急步上前，满脸焦急躬身道，“小姐，您怎又私自跑了出来，府中上下寻不到您，已然乱作一团。”
说罢一抬手，身后几名侍女连忙上前搀扶，将人扶入备好的轿中，一行人匆匆离去。
常恩弯腰收拾地上散落的被褥，目光无意间扫过泥地上的字迹，他心头猛地一震，写得赫然是“不举”二字。
望着那轿子远去的方向，常恩若有所思。离开前，他悄悄将地上字迹尽数抹去，免得旁人再窥见议论。
次日晌午，同窗用完午饭归来，满脸惋惜叹道，“李兄，你昨天真是白受了寒水苦楚，实不值当。昨日你救下的那位万家小姐，又投河自尽了。真不知道为什么，这般想不开？”
常恩闻言身形一滞，想起昨日她水中奋力挣扎求生的模样，又想起地上刺目的字迹，一时愣在原地，良久都未动作。
作者有话说：
无
第85章
嘉和宫中
此时暮色深重, 忠心疾步入内，躬身行礼道，“娘娘，奴才查清楚了。”
今日皇上在御花园突然大发雷霆, 众人皆不知因何事触怒龙颜。
宁妃心思缜密, 深知伴君如伴虎, 若摸不清皇上动怒的缘由, 往后一言一行稍有不慎，便可能落得无从转圜的境地。
可接连派出去数拨宫人打探，都无功而返，还是忠心主动请缨前去。忠心之前在御花园当差整整十年，若是连此事都打探不出, 这十年便是白待了。
宁妃闻言，立刻挥退左右。见宫人都退下, 忠心才道, “娘娘，是四皇子出事了。”
宁妃抬眸，有些不明所以。“四皇子？他出了何事？”
“奴才打探到, 四皇子成婚几年一直未有子嗣, 四皇子妃娘家暗中请人诊脉调理，竟查出症结出在四皇子身上。此事终究瞒不住，捅到了皇上跟前。昨日皇上在御花园私下问询四皇子，方才查清内情——”
他往前俯身，压着嗓音道，“四皇子年少尚未长成之时，便与宫人暗行苟且，彼时年纪尚幼, 元气未固，早早纵情无度，已然伤了根本，御医诊治过后直言，以后怕是——再难有子嗣了。”
宁妃先是一怔，随后眼底掠过一丝寒意，“必是有人刻意安排娇媚宫人日日近身引诱，让他沉溺声色，掏空了身子。当真是杀人不见血的毒计。”
这般阴私手段，不动声色便毁了一位皇子的前程。
“皇上得知后，当即下令将伺候四皇子的宫人全部拿下，立刻严刑审问，却查不出半点痕迹，更找不到罪魁祸首，此事事关宫闱秘辛、皇家颜面，又不能大张旗鼓彻查，皇上心中郁结，自然龙颜大怒。”
宁妃心下了然，轻声叹道，“只可惜…四皇子天资聪慧，这般被人早早算计了，着实可惜。”
忠心似是突然想起了什么，他斟酌了片刻，终是忍不住提醒道，“娘娘，奴才怎么瞧着此人手法与小主子早年被孙嬷嬷暗害一事何其相似。奴才私下揣测，会不会……出自同一人之手？”
他话音刚落，宁妃的心就咯噔一下，她抬眼望向贤贵妃宫门的方向。会是她吗？
她当初使人暗中查探，种种痕迹皆指向贤贵妃。可她始终不敢在皇上面前吐露半句。一来，只有蛛丝马迹，并无实据佐证。二来贤贵妃根基深厚，兄长兵权在握，圣眷正浓，凭她一个小小的嫔，势力单薄，告发贤贵妃，无异于以卵击石。而皇上又素来厌恶后宫彼此攻讦，若将此事摆上台面，只会把年幼的承礼推到夺嫡风口，成为众矢之的。所以她当初悄悄给贤贵妃布了一局，废了对方一只臂膀，侧面回击了她。
难道贤贵妃不知收敛，又用老手段算计了四皇子？
如今二皇子因断袖之癖，违背人伦纲常，早被皇上厌弃，彻底无缘储君之位，四皇子如今又因无子嗣绵延，硬生生退出夺嫡之争，眼下皇子中，除却贵妃膝下的皇长子、皇三子，敬嫔所出的皇五子，便是自己的承礼了。
她隐隐察觉，幕后之人早已暗中布局、磨刀霍霍，挨个解决对手，不知道下一个对付的是不是自己。
她脚步沉沉的走到廊下的宫灯前，看向宫灯，烛火昏黄，只能照着宫中一角，亦如她眼下的处境，危机潜藏在四方的黑暗中，她别无退路，只能步步谨慎，硬着头皮往前走了。
……
这日原不是宁妃侍寝的日子，敬事房却突然差人捧着绿头牌，径直往宁妃的嘉和宫来了。
见着宁妃，掌事太监躬身请安道，“宁妃娘娘，万岁爷今晚翻了您的牌子，即刻预备侍寝。”
她面上淡定应下，心里却惊疑不已，今日本是贤贵妃侍寝的日子，皇上怎么突然改了主意。
兵来将挡，水来土掩，她只小心周旋应付便是。
一番温存过后，皇上轻抚着宁妃的发鬓，语带赞许，“承礼教得好，朕甚是满意。”
宁妃眉眼柔婉，柔声回答，“都是陛下圣明、太傅教导有方，臣妾可不敢居功。”
听得这话，皇上状似无意道，“朕依稀记得，数年前朕给承礼指派的那位教养嬷嬷染病出宫，后来另行换了新人伺候，可有此事？”
宁妃听后心下一沉，面上却不露半分异样，从容回道，“回陛下，确有此事。孙嬷嬷年事已高，一场病后精神不济，再无力照料承礼，臣妾便另行请旨，换了一位年轻的嬷嬷近身伺候。”
皇上听后，神色平淡，也没有再继续追问半句，此事便这般轻描淡写揭了过去。
只宁妃回嘉和宫后，却迟迟没有睡意，她在反复琢磨皇上刚才的问话。
今夜本该是贤贵妃伴驾，陛下临时改召她，分明是当众折了贤贵妃的颜面，暗含敲打之意。
前有四皇子子嗣艰难一事刚刚曝出，皇上就突然追问当年孙嬷嬷旧事。
倘若陛下深究当年孙嬷嬷一事始末，难免会顺势疑心贤贵妃便是构陷四皇子、断其子嗣的幕后之人。因为都是早早布局，刻意养歪，手段何其相似。
可当年孙嬷嬷暗害之事知情者寥寥无几，唯有设局之人与宁妃自己和身边的心腹清楚。她从前查出暗害承礼的是贤贵妃，可贤贵妃绝不会做出这般自曝其短的蠢事。
想到这里，原本躺着的人猛地坐直了身子，莫非……当年暗害承礼之人另有其人，是借贤贵妃之名设下圈套？
究竟是谁躲在暗处，借贤贵妃之手搅动风云，将她们所有人都当成棋子，步步算计，操控这一切？
对，一定是向皇上透露孙嬷嬷教养一事的人，他必是幕后之人，也是险些害了她儿子承礼之人。只是这人心思如此缜密，必不会亲自出马，想要揪出幕后黑手，必不容易。
想到这里，宁妃顿觉遍体生寒，她抬手擦了擦额头上沁出的冷汗，再要躺下睡，却翻来覆去，怎么也睡不着了……
……
坤宁宫中
皇后枯坐殿中，心情沉郁。
这些日子，只要一想到她倾尽心血栽培、寄予储君厚望的承乾，因断袖秘辛被公之于众，从此失了圣心，再无缘问鼎皇位，她心中便如锥刺一般。
半生辛苦筹谋，都化为泡影，她竟活成了一场笑话。
而那始作俑者贤贵妃，她生啖了对方的心都有了。贤贵妃毁了她多年的心血，她焉能让她笑到最后？
这时候宫人进来回禀，“娘娘，今夜皇上临时改了规制，招了宁妃娘娘侍寝。”
宫人退下后，皇后嘴角噙起一丝冷笑，看来，她使人透出去的风声奏效了。皇上心中已然疑窦暗生，方才刻意冷了贤贵妃，转而抬举宁妃。
她心里清楚，贤贵妃根基深厚，其兄手握兵权、朝堂势大。皇上纵然心中猜忌厌烦，也终究有所忌惮，不敢轻易动她根本。
她不急于一时，深宫多年，她最不缺的便是耐性，只需慢慢耗去贤贵妃圣眷，再剪其羽翼便是。
早年埋下的那些棋子原是为承乾铺路，如今情势变化，倒正好顺势将风波尽数引到贤贵妃身上，也不枉费她多年的苦心经营。
……
因为头天夜里侍寝后辗转难眠，第二日，宁妃起得稍晚了，往日卯时去皇后中宫晨省请安，今日晚到了一刻钟。
等她到时，贤贵妃已与其他妃子在西偏殿等候，余下嫔、贵人等则立在廊下等候。
宁妃刚迈进西偏殿，贤贵妃见她姗姗来迟，面上带着倦意，眼底也是青晕，想是昨夜皇上疼宠得紧。
她指尖暗暗攥紧绢帕，指节微白，眼底压着几分怒意。这女人昨夜抢了她的恩宠，今日还故意晚到，又是这副做派，分明是故意打她的脸。
贤贵妃努力克制心底的怒火，语气清冷，却带着压人的威仪，“宁妃倒是好福气，昨夜侍奉圣驾辛苦，竟连晨起请安的时辰都顾不得了？莫要恃宠而骄，忘了自己的本分。