第71章
“本府细细阅过你第三场时务策论, 文中所列整改之策，皆贴合青州本地实情，条理明晰，切实可行。若是将你此番所思所议稍加修整, 因地制宜推广施行, 于地方民生, 定大有裨益。”
常恩一听, 立刻拱手谦虚道，“只是学生粗鄙之见，若是能帮到百姓，便是学生之福。”
看着少年青葱的模样，王知府眼神沉了几分, 语气添了几分审视与探究，“只是本府心中尚有一疑。你年仅十五, 出身农家, 不曾为官，不曾理事，何以对一府农弊、吏治隐患、民生疾苦洞悉得这般透彻？这般落地可行之策, 绝非闭门苦读便能想出。”
接着他话锋一转, 发难道，“本府阅文无数，见过不少考生提前请人代笔润色文章，然后背诵下来，以备应试。你且如实回话——这篇策论，究竟是你所思所写，还是暗中背诵代笔文章，拿来应试投机？”
一听这话, 满座鸦雀无声，众人噤若寒蝉，生怕下一个被王知府点名，遭这般诘问。
而常恩虽遭知府当众为难，面上倒是平静坦然，只见他不慌不忙的解释道，“回知府大人，此篇策论，字字皆是学生所思所想，绝非旁人代笔为之。
学生出身乡野，自幼亲眼目睹农人的辛苦。村中年景丰歉、徭役、农桑、水利等种种弊病皆是切身经历，学生只是将田间所见所闻落于笔下。
至于整改之策，皆是乡间长辈们日夜期盼的法子，学生只是采民声，述民意，代为转述而已。
若大人心存怀疑，尽可于当世政令中随意择取一条，学生当堂拆解得失，逐条应答，绝无妄言。”
众位学子闻得此言，纷纷看向常恩，个个面露惊骇，心头震撼不已。谁都知道，当世政令繁杂，便是饱学儒生都不敢轻言逐条辨析，而寻常学子唯恐被考官诘问，避之唯恐不及。这叫李常恩的反倒主动请缨，请知府大人当堂出题。且不说他能否答出，只这份直面知府的胆气，就让人佩服，无人再敢小觑。
其实常恩心里也没底，虽然他这几个月一直填补策论这一弱项，但深知时日尚短，功底远不及常年钻研的学子，可一味怯懦，如何洗去污名，给自己证明？
王知府指尖捋了捋胡须，面上神色平静，只眼底流露出一丝欣赏之色。少年虽然年轻，但是举止沉稳有度，不卑不亢，光这份胆识就让人高看一眼。
沉吟片刻后，他语气不再苛责，温声道，“难得你出身乡野，能够心忧民生，体恤百姓。只是口头辩白终究不算真章，本官便不随意考较你。
本官观你府试名次堪堪在榜。本府许多学子，自忖功底不足，往往暂缓院试，本官问你一句，你可愿参加今年的院试？”
常恩恭敬回道，“回禀大人，学生自知功底浅薄，但既已侥幸得了院试的机会，便愿迎难而上。”
“好一个迎难而上，有志气！”王知府听后满意点头，“你且安心备考，待院试一试真章。是否真才实学，待到放榜之日，自有分晓。”
待常恩坐下，旁边的王怀文长吐一口浊气，刚刚真是替常恩捏了一把汗。他抬头轻轻拍了拍常恩的臂膀，目光沉静的看向他，只微微颔首，并无言语，可一切宽慰都尽在不言中。
常恩看着同窗鼓励的眼神，才神思归位，他擦擦头上的冷汗，别人确实是来吃宴的，只有他是来赴鸿门宴的。
今日这番周旋耗神耗心，他府试连考五场都没有今日这般累。看来接下来他要加倍苦读了，只有拿下院试，才能彻底洗清所有的怀疑。倘若始终无法崭露头角，他日纵使呕心沥血做出一篇好文，依旧会被扣上抄袭的帽子，蒙受不白之冤。
知府后院
王知府于簪花宴后，打算回后院歇息。听得下人报别院的刘夫人今日又徒然发作，哭闹不休，他听后愁得不禁揉揉眉间。
下人口中的刘夫人不是别人，乃是王知府的胞姐。当年家里贫寒，凑不出束脩，为了让他继续读书，他胞姐就委身给富商刘家当小妾，这才让他得以继续学业。
后来他入朝为官后，刘家也识时务，将他胞姐提了夫人。可坏就坏在，他那外甥刘录从小娇生惯养长大，性子被养歪了，做了不少错事，他没少给他收拾烂摊子。最后外甥因为争抢一妓子，被益都县县尉的儿子柳疏同失手杀害。
虽然那柳疏同最后被判了秋后问斩，也抚平不了胞姐失去独子之痛，最后整个人变得疯疯癫癫。他有一次没有招呼突然造访刘家，才发现婆家嫌她疯癫，疏于照顾，整个人瘦得快皮包骨头了。他念及手足情分，不忍胞姐受磋磨，便命人将她从婆家接回自家，在别院住着，并拨了仆妇专人伺候。
那柳家实在可恨，将他胞姐害到这步田地，可柳疏同已经为他外甥偿命。那柳县尉好歹也是官身，他总不能将他们一家逼死。
如今看着自己的亲人日日受疯病折磨，他心里着实不好受，止了去后院的脚步，转身往别院走去······
益都县永昌木作店内
这日于兴昌刚从木器店盘完账回来，他刚打算归家，县衙礼房书吏好友崔士奇就造访。
于兴昌看着外面的天色，此时已经傍晚，作为多年的老友，他还是了解崔士奇的，若是没有急事不会这个时辰来。
正琢磨什么事儿呢！崔士奇一进门也不绕弯，开口便道，“于兄，我刚在衙里看到府试下来的名录，特来给你透个信儿，你那未来的姑爷李常恩这回府试过了，拿到童生功名了。”
于兴昌惊讶的嘴巴都合不拢了，他结结巴巴的追问道，“你······你看得真切？”
“益都县李常恩，清清楚楚，一目了然。这名字应该没有重名的吧！”
“那······那你不是说县试只考前两场的，府试应该没什么把握吗？我又见他天天跟店里的掌柜谈天说地，只当他不思进取呢，府试咋这样也能考上？”
崔士奇这才想起来，前些日子老友问他的话，原来是问李常恩。
毕竟崔士奇也是过了童生考试，一听于兴昌的疑虑，就明白了其中的关窍，“我估摸着你是错怪他了，凡考府试必考五场，其中有一场策论，考的是民间实务，民情生计，他与掌柜攀谈估计是想了解民生百态，这样作答策论方能言之有物，不落空泛。”
如今他们就在店里，于兴昌立时叫来掌柜，细细问了，果然与崔士奇猜的不差，常恩问了木料的市价、木税、商铺课税、官吏有无浮收盘剥、工匠劳逸等等。
想到那些时日旁敲侧击的敲打，于兴昌脸上一阵发烫，“竟是我错怪常恩了。”
他心里满是愧疚，又满是叹服，“那孩子原来都是自己做完工以后余闲才在家温书，去青山书院，满打满算还没有一年，我真没想到他这么快就考上童生了。”
崔士奇并不知李常恩的经历，只知道好友将女儿许配给了个叫李常恩的寒门学子。哪里知道这孩子才入书院正经读了不到一年书。
他满眼佩服道，“于兄啊，还是你眼光毒辣，慧眼识珠，找了这么个会读书的姑爷，以后女儿嫁过去怕是要改换门庭了。”
于兴昌心想我当时也不是奔着他会读书去的呀！哪里想到世事难料，竟这般阴错阳差，反倒捡回一个知上进、肯苦读的好女婿。
看来世事当真不能太过功利。若是一开始就一心盯着功名学业去寻女婿，未必能成。反倒只看人品心性、顺其自然，往往能得意外之喜。
这日管家就见老爷归府后，与往日沉稳的样子截然不同，今日竟是走着走着还高兴的蹦跶两步，胖胖的身材何时这般灵活过？
这是有啥高兴的事儿，乐得走道都变了。
今日回来的有些晚，到小花厅时妻女已经在等自己了。他高兴的对下人道，“将我那二十年陈酿的女儿红拿上来。”
李氏听了不由嗔怪道，“又不过节不应酬的喝什么酒，没得熏人。”
“今日有大喜事啊，天大的喜事，”他呷一口酒才眉飞色舞道，“今日常恩府试过了。”
李氏一听先是一惊，随后被巨大的喜意包围，“当真？”
“千真万确。这还能骗人不成？”
见女儿面上平静，于兴昌道，“你倒是个镇定的。”
“这有什么好诧异的，常恩哥哥向来要么不为，为则必至顶尖。”淼淼语气笃定，一副本该如此的模样。
于兴昌嘴角翘得老高，还是闺女识人！
想着这回常恩回来，他一定要给他办个隆重的接风宴，给他接风洗尘，顺便“昭告天下”，他于兴昌有个童生女婿了。他可知道自从定下这门婚事，背后没少被人嚼舌根，说什么闲话的有。这么长脸的机会，如何错过？
可左等右等，接连四五日也没等来常恩的影子，去了常恩家里一问，家里也是刚收到信，常恩的意思是先不归家了，他要在府城准备六月的院试，来回舟车劳顿，太耗费时间。
院试？他竟然要考院试？这是打算一鼓作气拿下秀才功名？他竟有这般野望？
院试虽然跟童生试一样都是两千人应试，取百人，但参加院试的皆是童生老爷。里头大半都是往届屡考不中的老童生，每逢考期便赶来应试。常恩府试本就在中下游，院试二十取一，其凶险可想而知。
才入书院一年便敢冲秀才，这孩子胆子着实也太大了。寻常学子，入书院一年能稳过府试已是凤毛麟角，他倒好，直接剑指院试。
于兴昌望着窗外渐沉的暮色，心中不由替常恩捏了一把汗。前路步步惊心，稍有差池，便是名落孙山。
作者有话说：
无
第72章
常恩可不知道未来岳父知道他要考院试, 内心已掀起了惊涛骇浪。
他从簪花宴归来，便一头扎进课业里，一门心思要在院试红榜上争一席之地。
日子就这么在翻书与执笔间悄然滑过，转眼, 便到了院试开考的日子。
卯时, 天刚微亮, 常恩提着考篮赶到时, 贡院门外已经排起了长龙，他跟在一众考生后面点名入场……
院试考舍内
廊下一记清越梆声响起，院试正式开考。
常恩深吸一口气，缓缓展开考卷，依着他的考试习惯, 他一一扫过考试题目。第一题是一道普通的四书题，对他来说难度不大。
目光落在第二道四书题上时, 他心头一沉, 果然来了。
府试时的考题，皆是原句原文。可这院试的考官，分明是存心刁难——竟是一道截搭小题：节用而爱人, 民无信不立。
上半句摘于《论语·学而》, 子曰：道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。下半句却硬生生截了《论语·颜渊》子贡问政……自古皆有死，民无信不立。
将毫不相干的文硬凑在一起。故意断章取义，让你摸不准主旨，若想考出水平，必须会拆解, 会立意，将两句南辕北辙的话拧成一个中心思想。就是饱学知识的大儒见了截搭题都得挠头，对普通考生来说更是灾难。
好在常恩早有准备。他早猜到院试若是上难度，必然会在出题难度上下功夫。复习的这两个月，他主攻的就是截搭题上。
他静下心来，盯着那截搭的两句，他脑中飞速拆解：节用是爱惜民力，立信是安定民心。爱民和立信都是长久治国之道。
思量再三，他决定从仁政之本，在于爱惜民生、不欺百姓上落笔。
他执起墨笔，稍作停顿，便在稿纸上落笔成文。开篇破题，直抒仁政爱民之旨………
做完最难的第二题，他心下稍安，将第一题答案列于稿纸上。
第三题乃是一首赋得体试帖诗：赋得使民以时得时韵。这题并不难，立意要深刻，还需注意平仄、韵脚。常恩思索片刻，没一会儿就写出了一首工整合规的诗来。
最后一题是默写《圣谕广训》段落，这题只要背过就会，没什么难度。
接着就是将答案誊写到卷子上了，他誊到试帖诗时，要落下的笔骤然一顿。
考官为什么会出一道这么简单的题呢？他明白了，因为越简单越考验答题者的水平。他写的这首诗没什么错处，可是并不出彩，写不出彩，就落了下乘。而院试是选拔性的考试，十取其一，他若不能让考官眼前一亮，那离黜落就不远了。所以这首诗，断然不可。
他看了看时辰，时间有些紧张，可必须重新写。他又着实费了一番脑筋，好不容易斟酌字句，终于写出一首满意的诗来。他心里感慨：若是换作自幼出口成诗的常安，定然不必像自己这般，字字推敲，如此耗费心血。
廊下忽响三声急促梆子，警示全场即刻收卷。常恩不敢耽搁，终于赶在时限之内，将草纸文稿工整誊于卷面。
这一场，光破题，立意就着实花费了不少功夫，能答完已是幸运。
一场正场考罢，走出考场，常恩只觉浑身疲惫，像是被这场考试榨干了所有的气力。腹中空空，脑中也空荡的一片混沌，直到此刻，他才猛然想起，自己带进考场的干粮，竟一口未食。
与府试不同，院试正常考完，考官连夜阅卷，当夜便贴红榜，依旧是只书座号，取中者才能参加第二日的复试。
夜色渐沉，考院外的张榜处，已经被考生围得里三层外三层。常恩也挤在人群中，跟大家一样目光紧紧盯着那大红榜。这个时候，说不紧张是假的。
他虽比别人开始的晚，可吃的苦，半分不比旁人少。寒冬腊月里，手冻得生了冻疮，痒意钻心，他却只咬着牙，攥着笔不肯松。夏日炎炎汗水浸透衣衫，他也只是抬手抹一把脸上的汗，继续埋首书卷。灯油更是熬干了一盏又一盏，他都不记得少一次三更前睡下是什么时候。谁不希望这份咬牙的坚持，能换来今日榜上留名。
他一行行看过去，从头看到尾，又从尾翻回头仔仔细细再看了一遍，始终没有找到自己的座号“卯字二十三号”。
意识到许是被黜落了，他心头猛地一沉，大脑一片空白，四周也像是一下子安静了一样，什么也听不到了。
就在他浑浑噩噩退出人群时，脑中忽然电光一闪——坏了，他方才情急，竟下意识在找府试时的旧座号。院试是新考，座号早已重排，怎么会是那个？
常恩立刻又挤进入群里去，忙定了定神，重新从头开始一行行找着自己的座号，片刻后，他的眼睛牢牢锁在一处——他的院试座号赫然就在红榜之上。
他心里又惊又喜，今日心绪起伏太大，好在这一刻，他那颗悬着的心，终于落到了实处。他有资格参加第二场复试了。
……
天刚泛鱼肚白，贡院朱漆大门缓缓敞开，常恩夹在人群里往前走。听着周围的考生小声议论着，复试必然会再出截搭题。初试那场刁钻截搭题出来后，这位学政大人已然被打上了性情乖戾的烙印。有考生说自己昨晚又背了半宿的截搭题破题套路云云……
许是离着前面近了，衙役的目光扫视过来，大家立时识趣儿的禁了声，连忙低头，跟随前面的考生接受检查，并依次进入号房……
不多时，考题纸由差役逐号分发。
发到常恩手里时，周围有一丝细微的骚动，“肃静——！”巡场差役发现后立时出声制止。常恩展开卷子一看，竟然没有截搭题！那些昨夜苦熬半宿钻研截搭题的考生，心里要呜呼哀哉了！
复试跟正试考的题目一样多，只复试少了一篇四书文，多了一篇经文。
这唯一的四书文并没有考截搭题，而是考完整章句：《论语·为政》“温故而知新，可以为师矣”令作四书文一篇。
略一思量，他就明白了：正试考截搭，是学政筛掉不会破题，没有巧思的庸才，而复试出完整章句，是要验明真才实学。
此题深考义理，有没有扎实的功底一答便知。他不慌不忙，先在草纸上列了提纲，在起承转合之处又细细的打磨，这才将完整的答题落在稿纸上，以备一会誊写之用。
待四书文草稿落定，第二道题经文题紧随其后。只一眼，常恩心底便微微一凛。这一题出得极偏，冷到了犄角旮旯，五经相比于四书来说，考得太少，本就不是学习的重点。这又是经文中偏僻的章句，寻常学子哪里细究过。
旁人不知，他虽是穿越而来，前世本就与科举毫无干系，穿越后又是农家出身，更无从知晓科考门道。早年得了武官世家出身的兄弟赠的白板书，只当天下读书人皆是这般硬啃原文，压根不知经书还有注释一说，甚至还要考注释。直至入了青山书院，第一堂课被郑夫子考住，方知要背带注经籍。
自那以后，他日夜苦读，将整套注疏尽数背下。正因早年白板本打底、后来又背注释补全，这些功夫叠加起来，此刻才稳稳接住了这道冷僻考题。原来他所有的付出都不是白费，冥冥之中自有回响。
他落笔时，都能听到旁边几个考生倒抽气的声音。
离他不远处一个中年考生提起笔来想写，但是笔下晦涩，连题意都摸不准，更不知道从何处切入，如何落笔成文？
眼看时辰渐逝，他心里急得不行，可那蘸满墨水的笔始终悬在纸上，就是落不下。一阵风掠过，卷起卷子一角。他本就心烦意乱，没按稳卷面，慌忙去压时，手忙脚乱间，墨笔重重划过，在卷角划出一道刺眼的墨痕。
他呆愣的看着被污损的卷子，先是一怔，随即突然大笑，一把将卷子团起狠狠掷出。考官见状，当即喝令巡场差役将他拖出去。
他被拖拽着，一路嘶哑咆哮：“苦读二十载，竟折在尔等一道偏题上！尔等随手一出，便轻掷我半生寒窗！”
话音一落，在场考生皆心有戚戚。常恩握着笔的指尖微顿，心底亦是五味杂陈。
一场复试终了，众考生身心俱疲，拖着沉重疲惫的步子，缓缓走出考场。
复试结束后，两天就张榜。依院试旧例，众考生需在府城中候榜，待红案张贴、定了生员名分，方能返乡。
常恩与王怀文就在租赁的小院里等着红榜张榜。同窗王怀文的兴致缺缺，因为那道偏僻的经文题，他并没有答好。常恩心里也没底，考完以后他一直在琢磨他复试那道诗帖诗，越想越不满意。可当时短短的时间内已是他想到最好的了。
短短两日光景，对焦灼的等着看红榜的考生来说，当真度日如年。
作者有话说：
无
第73章
终于到了放榜这一日, 常恩跟王怀文到的时候正赶上放榜。
那榜单一上墙，顷刻间就被人里三层外三层围得水泄不通。他们来得晚，只能被挤在人群外围，只能耐着性子, 等前面的人看完出来, 再往里挪半步。
正焦灼间, 前头忽然爆出一声惊呼, “往年青州府院试最少录一百五十余人，今年竟只取八十人！”
周遭瞬间炸开了锅。
有人满脸苦色，连连摇头感慨，“今年的题太难、太偏了，截搭题刁钻古怪, 经文题更是偏到犄角旮旯去了，多少人考场上题都看得一头雾水, 更不用说答了。”
“就是！”另有落榜士子满脸愤懑, 垂头丧气地抱怨，“题难也就罢了，还硬是砍了一半名额！简直不给我们活路！”
“怪道都传这位学政大人铁面无私。”有人低声叹道, “想来是阅卷时见答卷合格者寥寥, 才这般砍了一半的名额。”
有人附和道，“能上榜的都是侥幸，最后一名更是踩着鬼门关进来的！”
听着众人的讨论声，夹杂着少许惊喜声，更多的是叹息、愤恨与不甘。常恩心里亦是忐忑不已。本次青州府院试，从两千名童生中取八十，何其难也，怪不得许多人考到老也只是童生。
他强压心底的慌乱, 看向那红榜，这时却瞥见人群前头一个熟悉的身影——是于兴昌。
因为他一身圆滚滚的身材，在密密麻麻的人群里格外扎眼。此时他早已挤到了前排。这位平时被人前呼后拥的大商人，今日竟不用家仆，自己跻身上前看榜。
他什么时候来的，自己竟然不知道？
其实于兴昌在常恩第一场正试开考前便到了。常恩在里面答题，他便在墙外焦灼的来回踱步，那份忐忑忙乱，竟比场内赶考的学子更甚。又怕常恩见了他，扰了备考的心神，徒增应试压力，所以一直刻意避开。
正场放榜那日，他本就按捺不住，恨不能立时冲至榜前，可终究硬生生忍了下来。一来他不知常恩座号，即便挤到榜前也无从查找；二来亦怕常恩见了自己，平添应试负担。
所以只能在常恩看不着的地方悄悄打量他的神色，以此推断他是否榜上有名。那日见常恩望着榜单，突然满眼沮丧失落，于兴昌一颗心当即沉到谷底，已然笃定他落了榜。
未曾想，第二日复场开考，竟又见常恩踏入贡院大门。那一刻的错愕与心惊，险些让他失态。
考完复试这几日，他心中焦灼难耐，遣人多方打探，却皆无实信。只因打探得太过频繁，反倒引得贡院差役暗自留意，多了几分警惕。
如今张贴红榜，他终究是按捺不住，亲自来了。
于兴昌抬头从第一行开始细细看去，越往后看心里越焦灼。眼看着榜上名字所剩无几，他又急又怕。虽知常恩此番参加院试，无异于蚍蜉撼树，希望渺茫，可他心里总揣着一丝万一——万一就成了呢？
周遭的人互相推搡着，于兴昌目光死死盯在榜单上，因为身量敦实，旁人竟挤不动他分毫，愣是让他看到了榜末。
目光扫过最后一名时，他瞳孔骤缩，呼吸猛地一滞，整个人都僵住了。他颤巍巍伸出手指，死死指着红榜末尾，声音都变调了，抓着身旁素不相识的人，语无伦次地大喊：“李常恩！这……这是我女婿！他中了！他考上秀才功名了！”
常恩本就留意到了他，他的喊声自然入耳，一瞬间，连日来的担心终是落到了实处——他终于考过院试了，虽然是挂着榜尾，就像之前那些学子们说的，此番院试截去大半名额，他能跻身红榜，已是万分幸运。
于兴昌兀自兴奋了半晌，接着就在人群里寻找常恩的身影。也是巧得很，一眼便见常恩抬手朝他示意。他凭着一身敦实身形，硬生生从人堆里扒开一道缝隙，费力挤了出来。
顾及未来岳父的体面，他强压下上前拥抱的冲动，不敢太过失态。他重重拍了拍常恩的肩膀，语气难掩激动，“常恩，恭喜你，你过院试了。”
常恩唇角轻扬，眼底压着几分克制的喜意，面上谦虚道，“侥幸罢了。”
他跟同窗王怀文一起来的，也不知道他过院试了没有，抬眼一瞥，便见不远处立着的王怀文，他的儒巾斜斜扣在头上，应该刚从看榜的人群里挤出来。
他察觉到常恩的目光，缓步走了过来，脸上勉强撑起一丝笑意，低声道，“恭喜。”
常恩喉间微涩，想说点什么，却知此刻任何安慰都太过苍白，最后只低声应道，“侥幸而已。”
……
新晋秀才依规制需在府城滞留数日，先集体拜谒学政与知府，再赴官府主持的簪花宴，最后办理学籍与生员凭证备案，日后乡试这些都是要出具的。
这日，常恩与一众新晋秀才先齐赴学政衙门大堂，集体拜见学政大人张文远。这位张大人近来在坊间骂声不小，皆因他此次院试出题过难，足足难倒了两千童生。
常恩位列末席，垂首肃立，心中暗生敬畏。能出这般刁钻考题，其学识与眼光，绝非寻常。
张文远端坐堂上，神情淡漠，只对着众人笼统勉励几句，并无单独问话。待众人行完庭参大礼，领过簪花，便挥手示意退下。自始至终，常恩都如影子般隐在人群末尾，未曾入这位学政大人半分眼。
众人又去拜见知府大人，王知府也只是例行勉励几句。待一众秀才躬身告退时，常恩因为位列最末，所以走在队伍最后。他刚要跟着众人跨出大堂门槛，身后忽传来一声沉稳唤声：“李常恩，且留步。”
常恩心头一凛，脚步一顿。他还记得两月前府试簪花宴，此人因自己一篇策论写得锋芒毕露，疑他请人代写，最后抛下一句——院试榜上见分晓。如今红榜高悬，他虽位列最末，终究是榜上有名，这句分晓，已经见了。今日叫住他，又是为何？
常恩连忙转身，垂首恭立：“学生在。”
王知府目光落在他身上，眼神难掩欣赏，语气温和：“那日本府说放榜之日见分晓，张学政的题那般刁钻，你竟也能上榜，好。”
常恩立刻谦虚道：“当不得大人谬赞，学生不过侥幸而已。”
话音未落，廊外忽然传来一阵急促的脚步声，一名管事神色慌张地闯入，顾不得堂上有新晋秀才，伏地急禀，“大人！不好了！刘夫人又发病了，方才在内院疯癫伤人，竟将夫人抓伤了！”
“什么？”王知府眉头骤然紧锁，脸色瞬间沉了下来。他此刻心烦意乱，哪里还有心思跟这个新晋秀才叙话，只不耐地摆了摆手：“你退下吧。”
“是。”
从知府衙门出来后，常恩一直在琢磨刘夫人是谁，此人有疯病，王知府还将其养在后院，那必是至亲之人。
刘夫人……
他脑中一震，瞬间想起当年被柳殊同杀死的刘永，那人不正姓刘吗？
莫非……这刘夫人，是刘永之母？
若真是如此，那她便是王知府的胞姐。病后寄居于弟弟府中，合情合理。
她为何会疯？莫不是因当年失子之痛，心结难解所致？当年那场局，是他亲手布下。说起来，这妇人，竟是被他间接逼疯的。
于理，他无愧，因为那刘永罪该万死，他身上背着几条人命，死不足惜，不然当年他也不会选他。
于心，终究是亏欠了这位失子的母亲。
可当年刘永作恶横行，亦离不开王知府的纵容包庇。
是自己的因，了结了刘永，是王知府的纵容养出了祸。几重因果纠缠，兜兜转转，这沉甸甸的果，终究落在了王知府的府中。
天道轮回，果然不爽。他忽然想起当年也是在那桩旧案里，自己何尝不埋下了另一桩因，只是彼时无力周全，如今果报未显，来日不知会落向何方。
……
在府城备考、应试，足足盘桓了两个多月，这一日，常恩终于踏上归程。于兴昌早在常恩簪花宴前便已先行归县。他生意繁杂，府城耽搁越久，家中积压的事务便越堆越多，实在耗不起。
他一早动身，一直到傍晚才到县城自家巷口，可马车刚停下，巷子里的动静便不一样了。
邻里街坊听见马车声响，纷纷探出头来张望，见马车停在常恩家门前，常恩从马车上下来，当即快步迎上，面上堆着笑，招呼道，“李相公回来了。”
李相公？好陌生的称呼，骤然被人毕恭毕敬喊一声相公，只觉浑身不自在，尤其是被邻里长辈这样叫着。
他还跟平时一样，客气的跟街坊们一一打招呼，寒暄了几句才进门。
看着他家的院子，一个妇人压低声音跟旁人议论：“以前不是说这宅子冲撞文曲星，断了文脉，住进去考不上功名吗？人家去书院统共就读了一年，秀才功名都考出来了。”
“这么一瞧，想来是先前住这儿的人本身不济，倒不是宅子晦气，这宅院分明是块旺文的好地方。”
作者有话说：
无
第74章
常恩推门入院, 院内静悄悄的。见正屋的灯亮着，他走进去，就见母亲在低头纳着鞋底，此时她手里的那只鞋底已经快缝好了, 看着针脚细密。听见门响, 她抬头, 不期然竟见到了常恩, 她先是一愣，随后脸上满是惊喜的道，“你于叔说你许明日才到哩，没想到这般快。”说着将手里的活计放下，起身要给常恩拿书箱。
常恩不让, 执意要自己放到里屋去。那书箱可沉了，得有几十斤重, 自己提着都费劲, 哪舍得劳烦娘来提。
望着常恩那沉重的书箱，刘氏眼底泛起泪光，连声音都放轻了几分, “好孩子, 真是苦了你。难为你这般肯下苦功，才有今日出息。娘怎么也没想到，你竟这般争气，早早挣回个秀才功名。”
常恩放下书箱与包袱，折回身来，轻声安慰：“娘，不苦。外头讨生活，哪样不比读书累。好好读书, 总能挣条出路。”
那日报喜差役敲锣打鼓登门之时，她感觉自己是踩在云彩上了，半点不真切。不是人人都说科举是千军万马过独木桥吗？隔壁那秦家的小子，童生都中了六年了还没考上秀才呢！她家常恩满打满算才读了还不到一年哩。她听街坊说常恩这般出息，许是文曲星下凡呢！
刘氏听后悄悄在心里补了一句：哪里是下凡，分明是文曲星落到她家，来历劫了。
……
另一边，不同于李家的低调，于家那边着实热闹了几日。
常恩中秀才的消息传回县城，那风言风语立时翻了个个儿。
先前很多人背后嚼舌根，说于兴昌是被女儿名声所累，万般无奈才择了个泥腿子兜底，私下里没少暗笑首富精明一世，偏偏在女儿婚事上跌了跟头。
可如今常恩一举拿下院试，众人再看向于兴昌的目光，便只剩叹服与忌惮。都知道今年的题目是出了名的难，秀才名额都砍了一半，就这种情况下，他那未来女婿还能上榜，那是有真学问的。
如今谁还敢说于家当时是妥协？只道是于老板眼光毒辣，不拘泥一时贫富，早早押中了良人。那些曾泼在于淼身上的闲言碎语，也随常恩的功名烟消云散，反倒成了旁人嫉妒构陷的佐证。
于兴昌现在走到哪里都是一片道喜的声音，虽说他是大商人，从来不缺恭维，可那从眼底里发出的客气和敬重，是以前从没有的。他十分享受这样的眼光。
“还是于兄好眼光！这般年纪的秀才，底子扎实，三年后的乡试一准能过，将来前程不可限量。”
“就是，听说您未来姑爷统共入书院正经学习才一年，这般都能拿下秀才来，那三年之后的乡试，解元岂不是囊中之物。”
旁人一句句夸赞，句句都夸到了于兴昌的心坎里。但是听到三年之后的乡试时，于兴昌越琢磨，心里越不踏实。
夜里归家，于兴昌便跟李氏商量，“依我看，两个孩子的婚事，还是提前办了吧，明年就很好。”
李氏一愣，满脸不解，“两家都说好了，为什么要改？我还想多留淼淼两年呢！”
于是于兴昌就将心中顾虑一五一十说与夫人听，“夫人呐，你算算，三年后再成婚，岂不是赶上常恩乡试。
如今人人都夸常恩前程无量，三年后乡试必中解元。可我怕的就是这个。他越是出色，将来变数越大。
真等他一路考去京城，金榜题名，到时候身边都是什么人？勋贵千金、官宦世家，哪个不比咱们于家体面？”
“常恩那般重情重义，不至于吧？再说，咱们有婚书为凭。”
“我信常恩，却不信这个世道。”于兴昌语气沉了几分，“凭一纸早年婚书，咱们拿什么跟那些勋贵世家争？皇家贵女、高门大族，哪一个是我们能抗衡的？可只要先成了婚，往后任他飞得多高，淼淼都是他明媒正娶的妻。旁人再有心思，也晚了。”
李氏听完眉头紧蹙，语气带着几分执拗与心疼的摇头道，“我不同意。一来，淼淼还小，我舍不得，想多留她在身边两年。二来，当初婚期早已定下，原是按部就班的事。如今突然急着提前办婚事，传出去旁人怎么嚼舌根？
当初淼淼被人泼脏水，名声本就带了点瑕疵，如今咱们若是火急火燎赶着嫁女儿，倒像是咱们怕了，怕女儿嫁不出去似的，白白落人口实，委屈了淼淼。”
见妻子不同意，于兴昌叹了口气，靠在椅上，不再言语，一边是女儿的体面，一边是她终身安稳，真是左右为难。
常恩未考中时，他愁他前程渺茫，一朝崭露头角，又忧心他被世道裹挟。为人父母，终究处处皆是牵挂。
他如今的日子，便是这般喜忧掺半。
……
常恩刚回来没两日，就去于府拜见了于家叔婶，顺便见见淼淼。
这段时间他一直在复习备考，算起来，二人上回相见，已是三个月前。
于淼拿出一个青色的荷包，递给常恩，“这是我绣的荷包，送你的生辰礼，虽迟但到。”
常恩的生辰那日正在府城赶考，所以礼物备下了，淼淼也只能等着常恩归来再送出去。
常恩接过，见正面正中端正绣着的字，“平安喜乐，绣得很好，寓意也好。”
听常恩夸她绣得好，淼淼赧然道，“哪里绣得好，就这几个字，我拆了重绣十几遍才算成。旁人做针线那般灵巧，偏偏到我手里，针总不听使唤，动不动就扎手。”
常恩这才注意到淼淼的几个指尖有些小红点，显然没少被扎，“既然你不擅长这个，就不要强逼自己。”
“可……可娘说，女子都是要会刺绣的，针线是女子的本分，我总得学着些。何况……生辰礼该用心，我想着亲手绣的，才最诚心。这字就是我的祝愿，愿你岁岁平安，事事顺遂。”
常恩听后，将那荷包妥帖收起来，郑重着道，“我很喜欢这个礼物，只是淼淼，女子不必样样都拘着世俗规矩，刺绣从不是女子必须恪守的本分，更不必为了旁人的认可，硬是把功夫熬在自己不喜欢、不擅长的地方。
于淼听后满眼错愕，常恩哥哥的意思，竟是日后不用她拘着学针线。想起爹娘前些日反复叮嘱，说她将来是做官太太的人，该安分守在后宅，再不可像从前那般抛头露面打理生意。
她指尖轻轻绞着衣角，鼓起勇气小声问：“可是，我喜欢赚银子。日后我总往外跑，旁人定会说你娶了个满身铜臭的媳妇，于你名声不好。”
“咱们的日子，从来不是过给旁人看的。”常恩语气坚定，眼底坦荡，“喜欢赚银子有什么不好？这世道里，能凭自己本事立足、甚至比许多男子都做得好的女子，我只会高看她一眼。”
他无力拯救天下万千困于深闺的女子，可眼前这位与他早有婚约的于淼，他定要护好，让她不必委屈天性，活得坦荡、鲜活、自在随心。
淼淼怔在原地，愣了许久。
原来，她以后真的可以一直做自己喜欢的事。
……
宫中嘉和宫暖阁内
日头渐暗，花梨木螭龙纹香几上，摆着一只玉鼎，安神香一缕缕青烟渺渺升起，漫过雕花木梁，缓缓散开。
六皇子自尚书房课业结束，便由小太监引往偏殿歇息用点心。
忠心垂着手，缓步踏入内殿，宁妃此时闭目倚在榻上。
他在宁妃榻前两步外站定，躬身回话道，“回娘娘，今日小主子在尚书房课业如常。先生夸赞殿下背书伶俐，策问应答也有条理。只是午后习字时略有些坐不住，被先生提点了两句。”
自从六皇子读书，忠心就跟着，寸步不离。每日课业、言行，都由他这般日日回禀给宁妃。
不得不说，六皇子确实是读书的料，不然也不会单凭这点，就让宁嫔晋为宁妃。
聪慧之人，要刻意藏拙、故作平庸，本就极难。更不用说自打那日谈话后，宁妃并没有明示让六皇子藏拙，也不知道她在琢磨什么。
但看她案头上摊着几份刚从宫外递来的密抄文书，皆是各地新科生员的底细，应是她用来为六皇子暗中物色人才的。看样还是不打算急流勇退。
他心底长叹一声。
他目光本是随意扫过，却骤然凝住。那页薄薄的抄纸上，列着青州府院试红案，密密麻麻的名字中间，“李常恩”三个赫然在目。
他浑身一僵，常年喜怒不形于色的脸上终是染了一丝错愕与惊喜。
尤记得上次见面他说要去读书，要考科举，不都说十年寒窗苦吗？这才读了一年多吧。万没想到，他竟在这一届中了秀才。
他儿子是秀才了，他钟鑫的儿子是秀才！是见官不跪的功名之身！不像他这般日日膝盖软着，见人就跪。
他努力压下这份激动，只飞快垂下眼睫，不敢再流露半分异样。万幸宁妃此刻闭目养神，方才那一瞬间的失态，并未被察觉。
这天大的喜讯，悄然扭转了忠心心底的盘算。
他虽是个太监，但宫中十几年，眼界与阅历早已胜过大多数人，甚至不逊于那些官身。儿子这般才华，日后肯定是要做官的，可寒门出身，想要在朝堂站稳脚跟，何其艰难。
他忠心这辈子也就这样了，可儿子常恩不一样。
他年轻、有才学，心中有抱负。
他想帮他，他要帮他。
若六皇子争储失败，他这条命烂在宫里，死不足惜。可若是——若是六皇子能登临九五，他日朝堂之上，他总能借着这份情分，护儿子一程。
一瞬间，他生出熊熊野望。宁妃敢赌，那这一局，他忠心，也跟了。
作者有话说：
无
第75章
常恩秀才得中归来后, 没几日便返回青山书院，书院循例将他从丙班拔入甲班，专意攻读乡试课业。
甲班皆为秀才，常恩一入班便觉相形见绌——他不过系统苦读一年, 院试亦是险险榜尾得中, 与众人相较, 差距分明。
他没有气馁, 而是稳住心神，流水不争先，争的是滔滔不绝，他不求一时锋芒，只愿步步扎实, 勤勉精进，稳步向前……
时间不语, 行动却会给辛勤者答案。七月入甲班时成绩还是末次, 转年四月常恩的月考成绩已经稳在了甲班中游水平。
这般亮眼的成绩，令先前只当他侥幸入甲班的同窗频频侧目。常恩对此结果也颇为满意。
这日课堂间隙，他心情极好的看着窗外的景色, 如今四月芳菲未尽, 暖风穿林，落英铺满小径。这般好的春光、春景可不能辜负了，想着这个月沐休便约上淼淼，寻一处山明水秀之地踏春闲游去。
可就在他想着选哪一处景致时，书院门房来传话，只说于家有急事寻他。什么事能找到书院来。他心里莫名有种不好的预感，待走到书院门口，见于家管事在门口候着。
只见管事面色惨白, 一见他便急步上前，声音压得极低却字字沉重，“李相公！小姐闹出人命，闯了塌天大祸！老爷请您即刻回府！”
常恩一听，心立刻沉到谷底，知道事情严重，他立刻跟着管家到了于家。
刚一进门，便见于兴昌面色铁青，正急得团团转。
他急急的问道，“于叔，淼淼怎么样了？”
“常恩，你可来了。淼淼惹上祸事了。”他长叹一声，说着将今日的经历一一道出。他今日本在商铺里，与他相熟的官差派人给他报信，言明淼淼在一处民宅内杀了一男子，如今已被锁入大牢。
于兴昌虽是被这话打得有些懵，却也不敢迟疑，立刻打点好关系，他可知道那县衙的牢狱，若是不好好打点，不死也得扒层皮，更何况他清清白白的闺女。
可这件事具体的前因后果并不知晓，只得见了淼淼才能知道。他虽然是商人，见识多，可于刑法律例上却是个门外汉，只得叫来常恩，两人一起先往大牢探视于淼。
两人不敢耽搁，立时动身就要去县衙大牢。李氏哭得双眼红肿，也要跟去，被于兴昌劝住了。如今可不是哭哭啼啼的时候，没的添乱。
到了县衙，于兴昌上下打点好后，自有衙役在前面领路，带着他们走进牢房。
牢内昏暗潮湿，于兴昌一眼就看到了淼淼。身上穿着的是今日出门时穿的素色襦裙，只是裙角沾着干涸的暗红血渍和牢中泥污。
她头发披散，凌乱垂着，脸色苍白憔悴的蜷缩在牢房的角落。
“淼淼——”于兴昌心痛万分的轻声唤她。常恩也叫她。
原本在角落里蜷缩的人，听到声音，立时抬起头，看了过来。见是父亲跟常恩哥哥来了，踉跄几步扑到栅栏边，双手紧紧攥住父亲的手，“爹，常恩哥哥，我害怕。”她的声音沙哑，有些颤抖，眼圈也是红红的。
“莫怕，有我们在，会护你周全的。”常恩宽慰道。淼淼这会凑近了，常恩才发现她脖颈处也有些淤青。
他攥紧拳头，强迫自己冷静，温声问道，“你与我们说说今日事情的经过，才好走下一步。”
“是啊，淼淼，不怕不怕。”他拍着她的手背，安抚着问道，“跟爹说说到底是怎么回事。”
于淼声音发颤，带着哭腔，断断续续说起晌午的遭遇，“我今日出门，本打算去咱家附近的花鸟市场看看有没有新到的花，只才走到半路，小翠就腹痛难忍，前去如厕。我在街角等她时，一个面生的姐姐走过来，说自家阿婆在家里突发急病，无人搭手，恳请我过去帮衬一二。我没多想，就跟着她从那处巷口，拐进了一处民宅。可刚一进去…”
她顿了一下，蹙着眉，捂着自己的胸口，显然还是心有余悸，不想再提，“可刚一进来，门便被人关上猛地闩死。
一个男人从阴影里走出，对我意图不轨。我要逃，他却攥住了我的衣袖，我不从，他便掐我，我……我又惊又怕，慌乱间想起常恩哥哥送我的发簪，我拔下簪子闭眼乱刺，也不知道刺中了哪里，只听他惨叫一声，我再看去，他已经倒在地上了……”
于淼说着，浑身已然抖得不行，“爹…爹我杀人了，我不是故意的。”
于兴昌听到这里心已是碎了八瓣，他的淼淼，他从小捧在手心里长大的宝，为什么要遭遇这些不公。
常恩攥着冰冷的木柱，不敢想她当时多么害怕，多么绝望，他恨声道，“你莫觉得亏欠，他该死，这种畜生不如的东西，人人得而诛之。”
于兴昌也安慰闺女道，“淼淼，你莫害怕，你放心，爹一定把你救出来，就是倾家荡产也在所不惜。”
常恩心如明镜，“《大梁律例》白纸黑字写着，女子拒奸杀人，当场致死勿论。所以淼淼应该能判无罪。”
听常恩哥哥这般说，于淼的心踏实多了。于兴昌一听，心里也有底了，既然律法站在他们这一边，他又有银子开道，这事应该好办。
……
从牢房出来，两人商议着，也不知对方是个什么身份？如今最大的变数就是这个。不过这个也好办，用银子喂，他于兴昌就不信撬不开官差的嘴。
这不，没过半天就来信了，说是那死去的男人只是个外来流民，并无什么强硬的背景。听到这个，于兴昌才长舒一口气，他就怕对方有什么大来头，若是有深厚的背景，就是他们有理也没理了。
虽然案子无甚悬念，淼淼应能无罪释放，但是他怕有什么变数，所以将生意全交代下面人去办，自己只盯着这个案子，银子更是大笔大笔的喂进县衙，他要的是万无一失。
而常恩也没闲着，他找了书院的夫子，请教这方面的刑律问题，整理用到的律法条例，写诉状。又去找毓秀，他是牙人，人脉广，请他帮忙暗中查一下那死去男人的身份，又去那片民宅周围查看有无证据、证人，以便应对开审。
毓秀那边还没传来消息，就等来了县令公开审理此案。因为按照大梁律例，命案需三日内开审。沈县令第三日审理此案。
常恩这日早早便来到衙门。
三通堂鼓响毕，沈县令升堂。常恩以秀才身份立于大堂左侧，他腰背挺直，目光沉稳望向公案。
公案后，沈县令面色沉冷，左首师爷俯身候命，柳县尉在右侧，他目光沉沉扫过阶下。
待差役将于淼押上来跪下。沈县令开口便是最制式的审问，“堂下犯人，报上姓名、年岁、家中何人！”
于淼深吸一口气，缓缓道，“民女于淼，年十六，城中商人于兴昌之女。”
“三日前午后，你身在何处？为何孤身前往城西那处民宅？”
“民女本要去花鸟市场，路上丫鬟小翠腹痛难忍，前去如厕，民女在街边等候时，被一陌生姐姐以阿婆急病诱骗，才误入民宅……”
“本官再问你！民宅之内，你与死者究竟因何争执？你手持簪子，将他当场刺死，是失手，还是蓄意谋害？”
于淼辩解道：“是他欲行不轨！民女是绝境自保，才失手伤人，不是蓄意杀人。”
“你可有证人？”
“民女的丫鬟小翠可以证明那日，民女本要去花鸟市场的。”
沈县令传小翠到堂，确认于淼的说法，但毕竟二人是主仆，证明力不足。
沈县令将惊堂木一拍，“传证人姚婉儿。”
姚婉儿是谁？常恩不明。但见一个穿着素裙，模样俏丽的女子从衙役身后走出，怯生生地跪在于淼身侧。
他一看，感觉似曾相识，好像在哪里见过，姚婉儿？婉儿……婉君？他一下子记起来了，她不就是当年刘疏同案中的妓子婉君吗？她怎么会在这里？还在此案之中？
只听她小声说道，“大人，于淼与我家公子相识许久，常私下幽会。那日二人在民宅争吵，民女亲耳听闻，于淼口出怨怼，说我家公子负心，随后便动了手……”
“不是的，不是的。”于淼使劲摇头辩驳，“她血口喷人！她骗我说她阿婆得了急症，让我去搭把手，是她诱我去的，那人要对民女不轨，还打了民女，民女只是为了自保……”
“大人明鉴，民女所言句句属实。”姚婉儿叩首道。
沈县令听闻田敬云曾打过于淼，便转头看向身侧：“传仵作，查验于淼身上伤痕。”
仵作上前，草草扫了于淼一眼，很快躬身回禀：“回大人，女犯身上并无新近扼捏、挣扎所留伤痕，唯有几处陈年磕碰浅痕，不足以证其所言拒奸之说。"一句话，彻底抹去于淼所有反抗痕迹。
刚刚一见婉君，他尚在震惊之中，如今听着仵作如此说，他的心骤然一紧。
沈县令威严道，“证人证词确凿，仵作勘验无误。于淼，你还有何话可说？”
于淼听后僵在原处，她明明说了他们是一伙的，沈县令还是采纳了姚婉儿的证词。而伤痕也无凭，当真百口莫辩。
见于淼没有话说，县令拿起惊堂木，刚要定案，一声清朗沉稳的声音打破了沉寂，“大人且慢。”
众人将目光齐齐看向常恩，他上前踏出一步，掷地有声道，“《大梁律例·刑律》明条：凡妇女遭人图奸，当场拒捕，将奸犯杀死者，勿论无罪。此案关键，不在于田敬云因何而死，而在于于淼是否确遭施暴。”
他目光沉沉的扫过跪在地上的姚婉儿，又看向那名仵作，语气带着不容置喙的坚定，
“证人姚婉儿来历不明，仵作勘验潦草，刻意回避关键伤痕。大人不查死者底细，不问诱骗缘由，仅凭一方证词，便要定一个弱女罪名，于理不合，于法不公！”
沈县令听罢，脸色沉了下来，“一介生员，竟敢妄议堂审，扰乱公堂！此案证据确凿，本官自有定夺，岂容你置喙！”
“律法面前，人人皆可陈情。”常恩寸步不让，“大人若执意枉断，他日上报府衙，府尊大人问及此案细节，大人又该如何作答？”
一个小小的秀才，竟敢拿上官压他？沈县令怒道，“此案案情明晰，无需多辩！就是府尊大人问及，本官亦是坦荡。”
说着，手里的惊堂木再次重重拍下，震得人心头发颤。
“女犯于淼，私通良人，因爱生恨，蓄意杀人，罪证确凿，依律判处斩监候，秋后问斩！”
围在人群里的于兴昌听得判决，似是不相信，整个人僵在原地，呆愣良久。
他跟沈县令一直私交甚好，这次女儿涉案，他特意送了五千两银票打点，沈县令也坦然收下。于兴昌本以为万事稳妥，女儿定会平安无事，万万没料到，等来的竟是斩监候的判决！
回过神，于兴昌浑身止不住地发抖，眼底翻涌着滔天恨意，恨不得冲上去撕碎沈县令那张虚伪的嘴脸。又急又气之下，他眼前一黑，一瞬间失去了意识……
作者有话说：
无
第76章
等于兴昌再次醒来, 见常恩坐在一旁，面上担忧，妻子李氏在不停啜泣。
本就心烦意乱，听得哭声, 他不由恼怒道, “别哭了, 我还没死呢！”许是太久未饮水, 他的声音听着格外沙哑。
李氏一见夫君醒了，心下大安，可一想到身陷牢狱的女儿，泪水终究止不住。她不愿在此处徒增夫君烦忧，便捂着手帕转身出了卧房。
卧室里只剩下于兴昌与常恩。
常恩这才斟酌着开口道, “于叔，我瞧着这案子里似有些蹊跷。沈县令往日断案, 倒也讲究事实清楚, 证据确凿，如今淼淼这桩案子，明明疑点重重, 却急于结案, 里面肯定有隐情。”
于兴昌也不明白，沈县令既收了他的银钱，案情看来也并无疑点，为何不肯顺水推舟，反倒把他彻底得罪？他虽是商贾，却从不吝惜银钱，这些年上下打点不少，喂足了那沈县令, 可对方这次偏偏铁了心，非要置他女儿于死地。究竟是为何？于兴昌想不通，也悟不透。
正在两人都是一头雾水时，毓秀约常恩单独见面。为防外面不安全，常恩特地邀他来家中叙话。
一见面，常恩就觉得毓秀今日不太对，他眉头紧锁，似是有什么烦心事。
也不用常恩问，毓秀就将打听到的事，一五一十的说了，“这姓田的男人是三个月前搬来的，平时不怎么外出，采买一应事务都是那女子做。他们对外说是主仆。这倒是没什么奇怪的。怪就怪在，我让画师根据邻里的描述，画出画像，你猜怎么着？”
他顿了一下才道，“我一眼就瞧出，那画像里的人像柳殊同，可他五年前就被判了死刑，坟头荒草怕是都已长及腰身了。”
一听柳殊同这三个字，常恩心头猛地一跳，良久才稳住心神。
“你没让人给那女子画像吧？”