第171章 贵子入怀
曹晚书被他这番露骨的浪话羞得耳根发烫， 啐了一口道：“没羞没臊，说什么荤话。刚求了神仙，嘴里就这般不干不净， 小心怪罪！”
安亭蕴见她羞态，越发得意，手上动作更甚， 口中犹自调笑：“神仙怎会怪罪这等人间至乐？况且， 我精进之心，亦是至诚， 为的是早日替神仙添个小金童玉女供奉香火， 岂不是大大的功德？”说着，火热的身子便沉沉覆了上去， 作怪的手更是熟门熟路地探入小衣。
她原就有些倦意，被他这般没完没了地痴缠，心头那点羞恼便混着无奈涌了上来。曹晚书扭了扭身子，欲要挣开些空隙， 反被他搂得更紧。
“你且消停些个！依我看，官家就不该只叫你停职思过， 就该多派你些繁难差使， 让你日日脚不沾地，忙得连喝口水的工夫都没有， 看你这心里头还有没有这些缠磨人的闲心思。”
曹晚书又接着抱怨：“这才在家歇息了没一个月的光景， 你倒好， 几乎是日日都要， 也不管人家受不受得住。白日里装得人模人样，一到这帐子里便成了饿了三辈子的馋痨饿鬼，没个餍足的时候。你快起开， 再这样书房里睡去！”
安亭蕴方才还志得意满的调笑，现在就换上了一副天塌地陷般的委屈嘴脸。
他两条猿臂一伸，不管不顾地就从背后将那裹着锦被的人儿整个儿箍进怀里，下巴死死抵在她肩窝里蹭着，嘴里哼哼唧唧，拖着长音儿叫唤：“亲亲肉肉心肝儿！你可冤煞人了。”
他一边叫屈，一边手脚并用，像块牛皮糖似的紧紧缠住曹晚书，一条腿还蛮横地压住了她的大腿，生怕人跑了似的。
安亭蕴声音黏黏糊糊，带着赖皮劲儿：“整日对着你这等天仙人物，闻着香，摸着软，是个男人都得饿成痨病鬼。娘子好狠的心肠，竟要把我赶去书房睡，那书房里只有耗子做伴，你就不心疼心疼你这可怜的官人，冻着了饿着了？”
这些话，也就是仗着他模样有几分颜色，若是模样丑的，曹晚书早一棍子打走了。
曹晚书被他缠磨得浑身发软，听着他嘴里那些越发不成体统的混账话，终究是拗不过这无赖的痴缠手段，只得半推半就，由着他去了。
次日五更，天光尚在混沌之中，安亭蕴便已起身张罗。府里上下人等俱被唤起，车马备齐，准备的东西俱已打点妥当。
曹晚书亦被唤醒，草草梳洗，挽了个家常素髻，插一支白玉簪，着了身湖蓝色暗云纹褙子。
两辆马车驶出角门，蹄声嘚嘚，一路向城外慈云观行去。
安亭蕴与曹晚书同乘一车，他精神头十足，不住掀帘看天色，又殷勤问娘子可觉颠簸？可要垫个软枕？曹晚书被他折腾到半夜，这会儿还没睡醒，闭目养神，淡淡应着。
约莫小半个时辰，慈云观那青灰的飞檐翘角便在山岚雾气中显露出来。
观宇不大，依山而建，古木参天，松柏森森，清风徐来，夹杂着若有若无的草木清气。现在时辰尚早，香客稀少，只有几个洒扫的道童在忙碌。
安亭蕴先下了车，殷勤地回身扶住曹晚书的手腕，稳稳地将她接引下来。
两人并肩踏上石阶，早有知客的道人迎上来，见他们衣着不凡，气度雍容，又带着丰厚的供品香油，更是殷勤引路，直往正殿而去。
殿内神像宝相庄严，俯视众生。安亭蕴见她仰望着神像，神色端凝，眸中似有期盼。
他忙低声道：“娘子且在此稍候，我去寻那知客道士，将供奉之物与香油钱先行奉上，再请一柱头香来。”
说完，安亭蕴随道士转去偏殿交割供奉，只留下曹晚书独自站在殿前等候着。
就在此时，不知从哪忽地窜出一个五六岁的小道童，似乎是被门槛绊了一下，又或是跑得太急收势不住，如同个没头小雀儿般，直愣愣地就朝着曹晚书怀中撞了过来。
这力道颇是不小，撞得曹晚书一个趔趄，向后踉跄了半步才站稳。小道童更是被弹得向后一坐，跌了个屁股墩儿，头上歪斜的道士小帽也滚落在地。
他头上梳着两个小小的抓髻，脸蛋圆润，一双乌溜溜的大眼睛里满是惶恐，正怯生生地看着曹晚书。
曹晚书的心，蓦地就软了。立刻蹲下身来，与那小道童平视。脸上不见丝毫愠色，她伸出手，动作轻柔地拂去他袍子上沾的灰尘：“莫怕，莫怕。可撞疼了哪里没有？”
她仔细打量着他，目光落在他的额头、胳膊肘上：“让我瞧瞧，伤着没有？”
小道童一时有些呆了，只顾着摇头，小嘴微张着，说不出话来。
曹晚书见他摇头，似乎并无大碍，这才松了口气，温言道：“没撞疼就好。下次跑动可要当心些，仔细摔着。”
这时，一个年长些的道士气喘吁吁地追了过来，见此情景，吓得脸色发白，连忙躬身作揖不迭：“无量天尊！夫人恕罪！这小孽障毛手毛脚冲撞了贵人，小道管教无方，罪过罪过，还不快给夫人赔罪。” 说着就要去揪那小道童。
曹晚书抬手止住了他，依旧蹲着，对那道士说：“道长不必苛责于他，孩子家天性活泼，跑快些也是常情。幸而未曾伤着，无妨的。” 她复又看向小道童，笑道，“去罢，下次小心便是。”
小道童得了赦令，飞快地抓起地上的小帽子胡乱扣在头上，对着曹晚书胡乱作了个揖，小声道了句：“谢…谢谢夫人。”
不一会儿，安亭蕴回来了，夫妻二人上了香，在神像前跪拜。
拜罢起身，安亭蕴又张罗着让晚书去抽签，道人早已捧来签筒，晚书心中并无多少波澜，随意抽了一支，递与道人。
道人接过，眯着眼看了签号，忙从一侧的签格中寻出对应的签文，展开一看，脸上登时绽开大大的笑容，连声道：“恭喜官人，贺喜夫人。上上大吉！上上大吉啊！”
安亭蕴一听，喜得合不拢嘴，一把夺过签文，上面写着四句偈语：
瑶池未许琼枝落，俗世偏逢玉露迟。
莫道东风无著力，蟠桃结子正当时。
道人凑上前，唾沫横飞地解道：“迟是迟了些，但终究会来。这最后一句，乃是明明白白地昭示，娘娘的恩典就在眼前了。”
亭蕴哈哈大笑，摸出一块不小的碎银子塞给道人：“承道长吉言。”
临出观门，方才那冒失的小道童不知从哪里钻出来，怯生生地躲在廊柱后偷看。
曹晚书脚步微顿，对他温和地笑了笑。安亭蕴此时心情大好，也瞧见了，便招手叫那小童过来，抓了一大把糖果塞进他怀里，粗声笑道：“小猴儿，吃糖去，让你也沾沾我家娘子的福气。”
小道童抱着满怀的糖果，小脸涨得通红，飞快地看了曹晚书一眼，又低下头，说了句“谢谢大官人，谢谢夫人”，便兔子般跑开了。
安亭蕴挽着曹晚书的手，满面春风，正要步下石阶。那得了丰厚赏钱的道人，脸上堆着笑，亦步亦趋地送着。
道人觑着安亭蕴志得意满的神色，又偷眼瞧了瞧一旁曹晚书温婉的侧脸，眼珠儿转了两转，忽地趋前一步，躬身谄笑道：“官人洪福齐天，夫人仙缘深厚，得上上大吉之兆。”
“只是，”道人话锋一顿，“小道观人面相气色多年，蒙祖师爷点拨，略通些皮毛。适才交割供奉时，细观官人印堂，虽红光罩顶，主富贵通达，然这红光深处，却隐隐透着一缕青黑之气，盘旋不散，恐非吉兆。”
安亭蕴正高兴着，闻听此言，满脸的笑意登时僵住，眉头倏地拧紧：“哦？道长此话怎讲？青黑之气？主何灾殃？”
道人见他追问，面上显出几分为难，道：“此气生于官禄宫位，主官非刑克。依小道浅见，恐应在官场之上。非是危言耸听，实乃祖师爷慈悲，不忍见官人蒙在鼓里。依签象与气色合参，怕是在一年之内，官人仕途之上，恐有小人作祟，平地起风波，要遭一次不大不小的灾祸缠身。”
安亭蕴的心猛地一沉，一把攥住道人的胳膊，力道之大，让道人疼得龇了龇牙，急声追问道：“究竟是何灾祸？是罢官？还是吃罪？道长，你既看出，必有解法，快与我说个明白！”
道人被他攥得生疼，只苦着脸，摇头说：“无量天尊。官人息怒，息怒！天机幽微，祖师爷也只示警到此。是何灾祸，因何而起，落在何处，小道道行浅薄，实在窥不破这层迷雾。只知此劫应在官场，避无可避，唯有多加小心。”
安亭蕴听他这般云山雾罩，只道是灾祸，却不明说根由，心中更是焦躁烦闷。
他松开道人的胳膊，脸色阴晴不定，方才的喜气荡然无存，只剩下满腹疑云。
亭蕴烦躁地挥挥手：“罢了罢了，咱们走吧。”
回程的马车上，蹄声依旧嘚嘚，车厢里却没了来时的轻松。安亭蕴靠在厢壁上，闭着眼，眉头深锁，手指无意识地敲击着膝盖，显然还在反复咀嚼道人那不详的预言。
第172章 智斗崔家婆
这一日， 安家三姑娘，安蕊回娘家来了。
她比五年前出嫁时更清减了，脸颊微微凹陷下去。
张氏一见安蕊进来， 立刻站起身迎上去，一把拉住她的手，上下打量着：“三妹妹， 怎么瘦成这般模样了？”
安蕊被张氏拉到旁边的椅子上坐下， 丫鬟奉上热茶，她捧在手里， 嘴唇翕动了几下， 未语泪先流。
“大嫂，二嫂。我……我实在是熬不下去了。” 她深吸一口气， 努力想平复情绪，可那些委屈积压已久，这厢有了可以倾诉的人，就再也压制不住地释放出来了。
曹晚书心疼道：“三妹妹， 遇着什么难事了？你跟我们说说。”
“我每日晨昏定省，稍有迟延半步， 婆母便指桑骂槐， 说我不懂规矩，安家教女无方， 连累崔家门楣。这饭菜冷了热了咸了淡了， 总能挑出百般不是， 当着满屋子下人的面， 将碗碟摔在地上，斥我蠢笨如猪。”
“这也就罢了，”她的眼泪流得更凶， “可她，她对宁哥儿…”
“宁哥儿怎么了？快说！”张氏急声道。
“宁哥儿不过才四岁，正是贪玩好动的年纪，前日不小心碰倒了她一个不值钱的花瓶，她便罚宁哥儿在祠堂跪了整整两个时辰。我去求情，她便骂我。
世昌就在旁边看着，最后也只是让奶娘偷偷给宁哥儿膝下塞了个薄垫子。宁哥儿回来就发起了高热，梦里都在哭喊‘祖母别打我’她竟还埋怨说孩子娇气，是我这个娘没带好。“ 安蕊哭得几乎背过气去。
曹晚书听后，也是生气，说：“这个崔世昌，怎么这么窝囊，他就眼睁睁看着你们母子受气？”
张氏道：“三妹妹，先喝口茶，缓一缓。你的苦楚，我和你二嫂都明白。”
张氏叹口气，又说：“这崔家老太太，行事确实过了。但孝字大过天，世昌妹夫夹在中间，亦是两难。他顾念你二哥的情面，也心疼妹妹你，可这孝字压下来，他若公然忤逆母亲，便是大不孝，不仅官声有损，在族中也难以立足。他不敢也不能直接顶撞母亲，这便是症结所在。”
安蕊重重地点头，这正是她最痛的地方。崔世昌并非无情，却只能眼睁睁看着她和孩子受苦。
曹晚书道：“孝道虽重，护住妻儿亦是丈夫的根本之责，他不敢顶撞母亲，难道就任由母亲这般无休止地折磨你，苛待宁哥儿吗？这便是他的失职！”
张氏道：“妹夫的心意，还是在你这边的，只是他需要一个契机，或者说，需要一点助力，去找到那个既能全孝道，又能护妻儿的平衡点。”
安蕊抬起泪眼，迷茫地看着她二人：“嫂嫂，我……我该怎么办？”
她哭得肝肠寸断，两只眼肿得桃儿也似。张氏与曹晚书两个，一个递热帕子，一个搂着她肩膀轻拍，心里都揣着火，面上还得强压着。
曹晚书提议说：“不如让大哥和二郎亲自去崔府走一遭，大哥在外头行商，场面见得广，说话自有分量。二郎又是妹夫的上司，更该为自家妹妹撑腰。让他们崔家上下睁眼瞧瞧，咱们三妹妹不是那没根的浮萍，任人揉搓。他崔世昌既是个锯了嘴的葫芦，不敢出声，就让他两位舅爷去敲打敲打，看那崔家老太太还敢不敢如此猖狂。”
张氏缓缓摇头：“弟妹，你这主意听着解气，却非上策。你大哥是商贾，身份上到底差着一层，二郎呢官声要紧。这娘家人，尤其是两个爷们，气势汹汹打上门去，纵是占着理，落在旁人眼里成了什么？岂不是仗着娘家势大，欺压婆家？
再者，崔家老太太若是个滚刀肉，豁出脸去反咬一口，说咱们家干涉内宅、逼迫婆母，反倒坐实了蕊丫头不孝不贤的名头，岂不是弄巧成拙？”
曹晚书听罢，也觉得这话有道理，这打老鼠，也得不伤玉瓶，实在有些难办。
想了想后，她忽然开口：“我倒有个计较。”
安蕊急切地望着晚书：“好嫂嫂，你快说。”
晚书便道：“不如明日，就由我和大嫂两个，备上些体面的礼儿，打着探望宁哥儿病情的旗号，亲自去崔府走一趟。咱们是女眷，妯娌探望小姑子，天经地义，谁也挑不出理来。”
张氏眼睛一亮：“你的意思是…”
晚书不疾不徐地说：“咱们登门，是客。礼数上，先给崔老太太做足了面子，让她挑不出错。可这人进了门，话怎么说，事儿怎么看，就得由着咱们了。”
张氏和曹晚书两个，隔日便备了礼，装得匣子满满当当，扎着大红绸子，便装上马车去了。
候了一盏茶的功夫，才有个穿着体面的婆子出来，皮笑肉不笑地：“老太太请两位舅奶奶进去呢。” 引着她们穿廊过院。
这崔宅里头，庭院倒还齐整，只是花木蔫蔫的，少了几分鲜活气。
正厅里，崔老太太端坐在上首的紫檀木圈椅上，穿着一身酱紫色褙子，头上勒着同色抹额，当中镶一块黯淡的绿玉。
“给亲家老太太请安了。” 张氏声音清亮，拉着曹晚书规规矩矩地福下身去，曹晚书也跟着行礼。
“坐罢。” 崔老太太从鼻孔里哼出一声，下巴朝下首两张空着的椅子点了点，眼皮又垂了下去，“上茶。”
一个穿着半旧葱绿褙子的小丫头战战兢兢捧上两个茶盏，轻轻放在张氏和曹晚书手边的小几上。
张氏轻轻捧起茶盏，作势沾了沾唇便放下，对着上首道：“亲家太太这精神头，瞧着可真硬朗，红光满面的，我们瞧着也欢喜。我们三妹妹年纪轻，不懂事的地方多着呢，在您跟前伺候，全赖您老人家慈心，时时教导，我们娘家人也感念不尽。”
崔老太太手里捻着佛珠，说：“我老婆子命薄，没福气消受你们安家金尊玉贵的小姐伺候。规矩半点不通倒也罢了，连个孩子都带得一团糟。孩子没个孩子样，娇气得碰不得、摔不得，一点子风寒就赖在床上哭爹喊娘。”
张氏正要开口，旁边曹晚书突然站了起来，她脸上也还挂着笑：“老太太说的是，孩子病了，最是牵动人心肠。宁哥儿是我们三妹妹的心头肉，也是我们安家挂在心尖上的小外甥。这病了两日，我们这做舅母的，听得心里直发慌。”
她说着，脚步朝安蕊那边走去，目光直直看向安蕊身后那道绢纱屏风，问：“方才进来时恍惚听见里头有孩子哭声，可是宁哥儿醒了？老太太您宽坐，容我进去瞧他一眼，看他可安稳些了没。”
崔老太太脸色一沉，厉声道：“孩子刚吃了药睡下！你这……”
晚了。
曹晚书已先一步跨到屏风后那张小小床边，床上锦被隆起小小一团。
她俯下身，柔声问：“宁哥儿，舅母来看你了，瞧瞧我们宁哥儿可好些了？” 被窝里的小人儿动了动，露出半张烧得通红的小脸，眼睛半睁着。
这孩子只见过曹晚书一面，有些记不清人，这会子也不知道来人是谁，只睁着眼睛不说话。
她伸手去摸孩子的额头，还是滚烫的，又顺势掀开被子一角，手探进去，口中柔声哄着，“让舅母看看，身上还热不热？”
指尖轻轻掠过孩子的小腿，往上一掀那薄薄的绸裤，两道刺目的青紫色瘀痕，留在孩子的膝盖上，甚至破了几处油皮，结了暗红的血痂。
曹晚书深吸一口气，强压下翻腾的怒火，缓缓回头，隔着绢纱屏风，目光投向厅堂上首端坐的崔老太太。
“亲家太太，这宁哥儿膝盖怎地伤得如此重？看着像是跪伤？怎么还破了皮，结了痂呢？”
安蕊扑了过来，看到儿子膝上的伤痕，倒抽一口冷气，眼泪瞬间滚落，死死咬住嘴唇才没哭出声。
崔老太太没料到这曹氏如此眼尖，更没料到她竟敢当面点破。
“小孩子家不懂规矩，毛手毛脚碰倒了祖宗跟前供的器物，惊扰了先灵。老婆子不过是略施薄惩，让他去祠堂跪着静静心，思思过，学学敬畏。这点子皮外伤算得什么？养两天就好了。娇生惯养得碰不得、摔不得，将来还能成什么器？”
她越说越觉得自己占理：“要我说，就是当娘的太娇纵，没个章法，才把孩子养成这等没出息的样儿，一点子小伤小痛就赖在床上装病。”
“亲家太太用心良苦，晚辈明白了。教导孙辈敬畏祖宗，懂得规矩，自然是天经地义。可祠堂寒气重，宁哥儿还是个奶娃娃，哪里经得起这般磋磨？您瞧，这不就跪伤了筋骨，又染了风寒？病得这般沉重，小脸烧得通红，梦中呓语不断，看着真叫人心疼。”
她轻轻抚摸着宁哥儿滚烫的额头，目光怜惜，又道：“我们蕊丫头年轻，性子又软，不懂变通，伺候老太太您若有不到之处，您只管教导她，我们娘家人只有感激的份儿。只是这孩子毕竟是妹夫唯一的嫡子，也是您老人家的亲孙子，更是我们安家放在心尖上的外孙。看着他这般受苦，我们做舅母的，心里实在揪得慌。”
崔老太太听了这话，嘴角似笑，往椅背上懒懒一靠，说：“哎哟，瞧二舅奶奶这话说得，老婆子我养了四个儿子，哪个不是从小三顿打五顿骂地拉扯大？
世昌小时候爬树摔断了腿，我照样拿藤条抽他，如今不也做了六品的官？这祠堂是祖宗牌位所在，不敬祖宗便是大不孝。宁哥儿碰倒了供瓶，那是冲撞了先人，我让他跪半个时辰，原是替他消灾，怎就成了磋磨？”
第173章 敲山震虎
她这话既拿孝道压人， 又把自己扮成循规蹈矩的长辈。说罢，颤巍巍扶着婆子的手站起来，走到床前， 手指虚虚往宁哥儿额上探了探，又缩了回来。
“你瞧这小脸烧的，”她啧啧两声， 回头对张氏道， “都怪老婆子我心硬，原想着孩子皮实， 谁承想这么不禁折腾。罢了罢了， 都是我这老糊涂的不是。”说罢，掏出手帕在眼角沾了沾。
“如今宁哥儿病着， 我心里头也像猫抓似的。大舅奶奶、二舅奶奶若是心疼孩子，便多劝劝蕊丫头，往后带孩子上点心，别由着他无法无天， 也省得我这老婆子操心劳力，落个刻薄名声。”
这番话更是以退为进， 假意认错， 转眼又把责任全推到安蕊身上，末了还拿管教孙子的名头堵死了对方的嘴。
张氏、曹氏二人在旁瞧得清楚， 这崔老太太哪里是认错， 分明是拿软刀子杀人， 既占了理， 又卖了乖。
正思忖间，崔老太太忽然哎哟一声，扶着腰坐回椅子上， 对旁边的婆子使了个眼色。
那婆子连忙上前道：“老太太这几日为了宁哥儿的事，日夜操心，昨儿个还着了凉，这会子怕是累着了。”
崔老太太便顺势捶着腰道：“老了，不中用了，说两句话就头晕。罢了，世昌媳妇，你陪两位舅奶奶好生说话，我去里间躺躺。”
“亲家老太太且留步！”曹晚书的声音陡然响起。
崔老太太身形一顿，扭过半边脸问：“二舅奶奶还有话说？”
曹晚书不慌不忙，先是对着张氏递了个眼神，示意她稍安勿躁。自己则走到崔老太太身前，福了一福，恭敬有礼，挑不出半点错处。
“老太太身子不爽利，原不该搅扰。方才听老太太说起妹夫幼时，您老管教得法，便是摔断了腿也照抽藤条，方成就了他今日六品前程。老太太一片苦心，为子孙计深远，晚书听了，真是感佩不已。”
“说起这前程，倒想起我们家那口子。老太太许是不常听世昌妹夫提起？他前几个月又升官了，官不大，二品而已，也管着些官员的考课升迁。”
曹晚书见她神色微动，便又缓缓续道：“我家官人常说，为官者首重家风，若内宅不宁，苛待妇孺，纵有才干也难服众。前儿个他还想起世昌妹夫，就问起世昌妹夫在任上的风评，倒是听了几耳朵闲话，说妹夫近来家宅似乎不甚安宁？常为些琐事烦忧，连带着办公都似有些心不在焉？
今日我来，他还交代我，让我传个话，妹夫正是年富力强、大有可为的时候，万不可因后宅些微小事，分了心神，误了前程。再落下个齐家不严、内帷不修的名声，被那起子无事生非的言官盯上，参上一本，可就了不得了。”
崔老太太自然知道其中利害，干笑两声：“世昌如今有出息，都是托赖您家二郎照拂。我一个老婆子家，哪里懂得官场里的勾当，不过是家里头鸡毛蒜皮的小事，倒劳动您家官人挂心。”
张氏见状，便从旁接口道：“亲家太太说哪里话来。咱们都是一家人，原该相互照拂。我这三妹妹性子实诚，带孩子上或许是粗疏些，宁哥儿到底是她身上掉下的肉，做娘的哪有不心疼的。”
崔老太太叹口气，探着身子去看孩子的脸。那孩子许是被惊醒了，哼唧了两声，小眉头皱得紧紧的。
“我这孙儿，倒真是受苦了。都怪祖母不好，不该让你去那祠堂里跪着。”她转过头来，对着张氏曹氏又说，“今日多谢两位舅奶奶提点。我这后宅里的事，原不该劳动外家挂心。我这老婆子性子直，说话做事难免不周，还望两位舅奶奶回去替我多多美言，莫要让你家二郎听了闲话，误了世昌的前程。”
曹晚书见她松了口，便也顺着台阶往下走：“亲家太太这话说得太见外了。我们今日来，原是瞧着宁哥儿病了放心不下，哪里有什么旁的意思？孩子还小，经不得磕碰，往后老太太教导孙儿，也望念着他是个金枝玉叶的哥儿，手下略宽松些。”
“那是自然，那是自然。”崔老太太连连点头，又吩咐旁边的婆子，“还不快去前头告诉大爷，就说两位舅奶奶来了，让他好生陪着说话。再去库房里把上好的狐皮取出来，给两位舅奶奶做件冬衣。”
张氏连忙摆手道：“亲家太太太客气了，我们怎好收您的东西？”
“哎，这有什么？”崔老太太强笑着，拉住张氏的手，“都是些体面东西，算不得什么。宁哥儿的病，我自会请最好的大夫来瞧，断不会再让他受半分委屈。”
她一面说着，一面瞟向安蕊，眼神里还有几分不甘，但到底没了先前的戾气。
此时厅外传来脚步声，崔世昌匆匆走了进来，见了张氏和曹晚书，先是一愣，随即慌忙作揖：“不知大舅嫂、二舅嫂来了，有失远迎，恕罪恕罪。”
曹晚书看了他一眼，见他神色憔悴，便知他这几日也没少烦心。
她也不多说，只笑道：“妹夫来得正好，我们瞧着宁哥儿病了，过来瞧瞧。如今见着亲家太太也发了慈心，我们也就放心了。”
崔世昌顺着她的目光看向崔老太太，见母亲脸色缓和，心里也明白了什么，只对着张氏和曹晚书道：“有劳两位舅嫂挂心，是我没本事，累得内人和宁哥儿受苦了。”
“妹夫这话说哪里去了？”张氏叹了口气，“一家人不说两家话。如今孩子病着，你也多上上心，莫要再让老太太劳累了。”
崔老太太在一旁听了，脸色又是一僵，到底没再说什么。
又坐了片刻，张氏和曹晚书便起身告辞。崔老太太亲自送到厅门口，看着她们上了马车，才转身回屋。
回到家来，安亭蕴忙执了曹晚书的手，往暖阁里让，一面问道：“可回来了，你们去了这半日，怎生没个信儿。那崔家的事，可处置妥当了？蕊姐儿如今怎样了？宁哥儿的病可好些了？”他连珠炮似的问了一串。
晚书先自叹了口气，在杌子上坐下，接过丫鬟递来的茶盏，暖了暖手道：“别提了，那崔家老太太，真真儿是个老油滑的。你且宽心，事体还算顺遂，蕊妹和宁哥儿眼下都暂无大碍。”
她将今日之事一五一十都给安亭蕴说了一通。
安亭蕴听得眉头紧锁，攥着拳头说：“崔世昌那厮也是个窝囊的，由着他娘作践妻儿。”
“你且莫动气，”曹晚书忙按住他胳膊，“今日我和大嫂去，原也没打算撕破脸。又听我说官场最忌内帷不宁，怕误了妹夫前程，这才松了口，又是请大夫，又是要送东西的。崔老太太当着我们的面，也应承了不再苛待他们母子。只是那老婆子滑头得很，面上应承，背地里如何还难说。我已叮嘱蕊妹，再有不妥，即刻着人回娘家来。”
他顿了顿，看向曹晚书：“今日辛苦你和大嫂了，这等出头的事，原不该让你们去周旋。”
“说哪里话来，”曹晚书微微一笑，替他整理了下衣襟，“蕊妹是你亲妹妹，也是我的妹妹，哪有坐视不理的道理？好在今日没闹僵，也算得了个台阶。只望那崔家老太太能念些骨肉亲情，莫要再作妖了。”
光阴似水，三个月的停职思过，转眼已到了尽头。安亭蕴倒是谨遵圣谕，大门不出，二门不迈，只在自家暖阁书斋之中，将那些律法文书，抄了又抄，誊了又誊。
今日便是复职之期，按常理，吏部的文书早该递到府上了。可眼瞅着日上三竿，过了辰时，又挨过了巳牌时分，府里依旧静悄悄的，连个送信的皂隶影子也无。
安亭蕴一早便起来了，特意焚香沐浴，将那件官袍熨得平平整整，玉带、笏板一应物什也擦拭得一尘不染。
“晚书，”他终是忍不住，问：“什么时辰了？”
曹晚书抬头看了看窗外的日影，温声道：“约莫巳正二刻了。”
她端着个食盒，见安亭蕴满脸愁容，便低声道：“先用些点心吧，方才厨房里新做的枣泥糕……
安亭蕴没什么胃口，只摆摆手道：“没心思吃。都这时候了，文书还没到，你说会不会是官家改了主意？”
曹晚书说：“想是吏部事务繁杂，文书递得晚些也是常有的。”
安亭蕴站起身，踱到廊下。院子里阳光正好，几盆梅花开得正艳，“我这三项职司，哪一项不是紧要？停职期满，复职文书竟能晚些？这晚些，怕不是寻常的晚些！”
且说垂拱殿内，今上身着赭黄常服，端坐于御前。案前侍立着几位重臣，正是这三个月里暂代了安亭蕴那几项紧要职分的。
有枢密副使丁度、开封府尹陈育、以及暂领三司使事的张方平，另有两三位须发皆白、德高望重的老臣，如文严伯、王符成等，亦在殿中。
今上语气平缓，仿佛在闲话家常：“安卿停职思过，这三项职司，丁卿、陈卿、张卿暂代，诸事还算平稳，朕心甚慰。如今三月之期已满，吏部那边，安卿复职的文书，也该递过去了。”
话音刚落，侍御史知杂事，和老臣王符成便重重咳嗽一声，踏前一步，王符成道：“陛下，此事万万不可草率。”
殿内空气骤然一紧。
开封府尹陈育等人垂首敛目，文严伯则抚须不语。
官家抬眼看向王符成，依旧温和：“哦？王卿有何高见？”
“陛下！安亭蕴其人，表面道貌岸然，实则心肠狠毒。臣听陈府尹说，安亭蕴曾行贿地方，构陷人命，生生逼死了继母与其女。此乃戕害尊亲，悖逆人伦，禽兽不如之行！
陛下仁德，念他旧功，未加严惩，已是天恩浩荡。如今竟还要让他官复原职，重掌大权？试问，一个连继母都能下此毒手之人，心中焉有半点忠孝仁义？让他立于朝堂，掌户部、参机要、领门下，岂非玷污清流，令天下士人齿冷寒心！此等不忠不孝、德行有亏之徒，有何颜面再立于百官之前？臣请陛下收回成命，将安亭蕴削职为民，永不叙用，以正朝纲，以儆效尤！“他一番话说得疾言厉色，掷地有声。
官家脸上的温和淡去了几分，眉头微不可察地蹙了一下。他尚未开口，一旁的文严伯却慢悠悠地接过了话头。
文严伯年岁更长，资历更深，说话也圆融许多：“王中丞所言，虽是激切，却也不无道理。安亭蕴行事，确乎欠妥。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句：“陛下待他，恩遇之隆，朝野皆知。然则，安亭蕴身兼数职，权柄过重，本就引人侧目。更兼其妻曹氏，乃皇后娘娘嫡亲胞妹，此一层外戚身份，更是非同小可。”
他长叹一声，接着道：“汉唐外戚之祸，殷鉴不远。安亭蕴恃宠而骄，胆敢行此不法之事，难保不是倚仗着宫中的势力和陛下的宽容。此番若轻易让他复职，非但不足以惩戒其过，反恐助长其气焰。
朝野上下，难免会有外戚权重，圣心偏私之议。臣等并非疑心陛下，实是为陛下圣德清誉，为我大宋江山社稷安稳计。权柄过盛，尤是外戚之权，陛下当有所忌惮，有所制衡才是。安亭蕴，不宜再回原任，至少，其门下侍郎与参知政事之职，当另择贤能，以分其权，以安众心。”
这番话，比王符成的直斥其非更为厉害。王符成攻的是安亭蕴个人私德，文严伯却直指核心。外戚权重，危及皇权，这是历代帝王最敏感的事情。
丁度等人屏息凝神，不敢稍动。替安亭蕴说话？谁敢？这浑水深得很。再者说，都巴不得安亭蕴别回来任职。
今上指尖微微收拢了一下，目光扫过他们二人，心中有股被冒犯的愠怒，但他深吸一口气，将这怒意强压下去。
“二位爱卿所言，朕并非不知。安亭蕴行贿周伯园，干预司法，确是大错，安卿也曾亲自前来与朕坦白此事。其情可悯，其行可诛！然，继母非其生母，且同其女设计毒害安卿正室曹氏，致其小产，此乃谋害子嗣、戕害人命之实。安卿为夫为父，激愤之下，行差踏错，虽罪无可恕，然其情亦有可原之处。”
他看向王符成：“王卿言其‘戕害继母’，未免言重。秦氏之死，按律亦是死罪难逃，安卿所为，是速其死，而非枉杀无辜。”
他又转向文严伯，说：“文卿忧心外戚权重，乃老成谋国之言。安亭蕴之能，于国于民，确有大用。户部钱粮、三司度支，乃至中枢机务，非干练通达、深孚朕望者不可胜任。朕用他，是用其才，非因其为皇后妹婿。若因其姻亲便疑而不用，岂非因噎废食？
况且，朕已严惩于他。罚俸一年，十倍追赃，停职三月，于朝堂重臣而言，已属极重。若再行贬黜，使其多年辛劳付之东流，朕心实有不忍。亦恐寒了其他实心任事之臣的心。”
今上已是推心置腹，极力在为安亭蕴开脱解释，甚至透露出回护之意，期望这些老臣能体察圣心，见好就收。
第174章 复职
然而， 王符成这老倔头，见官家非但不纳谏，反而处处为安亭蕴辩解， 心头那股耿介忠直之气难免上头。
“陛下！老臣斗胆！”王符成扑通一声跪倒在地，“陛下此言，老臣万万不敢苟同。陛下口口声声其情可悯、其行可诛。却让安亭蕴安坐府中， 抄写律法， 此乃惩乎？此乃养尊处优也！陛下啊，您这是姑息！是纵容！是偏袒！”
“王卿！”官家脸色终于彻底沉了下来， 带着帝王不容置疑的威压。
王符成浑然不觉， 兀自昂首，嘶声力谏：“陛下！您以仁德治天下， 万民称颂。仁德非是无原则之宽宥！安亭蕴所犯，乃国法纲纪之根本！此风一开，纲纪何存？吏治何清？更何况他身居如此高位！陛下今日因其情可悯、其才有用而轻轻放过，他日他人效仿， 又当如何？
陛下之仁，岂非成了滋养奸佞、败坏法度的温床？老臣恳请陛下， 莫要被私情蒙蔽了圣听！当以国法为重， 以社稷为重！严惩安亭蕴，以儆效尤， 以正视听！“他匍匐在地， 慷慨激昂。
“放肆！”今上猛地一拍案， 霍然站起， 死死盯着王拱辰那颤抖的脊背，“王符成，你好大的胆子！朕如何行事， 还需你来教吗！”
一个身影，带着恰到好处的恭谨，向前挪了半步，深深躬身。
开封府尹陈育道：“陛下息怒！王中丞一片赤诚，皆是为国为君，言语激切，亦是忠耿使然。臣斗胆，伏乞陛下暂息雷霆之怒。”
他先不痛不痒地给王符成垫了个台阶，姿态放得极低，这才说出自己真正要说的内容：“臣蒙陛下天恩，暂摄户部，三月以来，夙夜忧叹。户部度支，国之命脉，牵一发而动全身。安侍郎在任之时，诸事井井有条，章法森然，臣自愧弗如。”
陈育微微抬眼，飞快地觑了一下今上的脸色，说：“臣本不该妄议安侍郎私德，然则安侍郎继母秦氏与其女一案，臣忝为开封府尹，主管京畿刑名，亦有所调查。周伯园供称，秦氏母女入狱后，安侍郎还不放心，又秘密遣人，携带剧毒之药，要周伯园寻机下在秦氏母女饮食之中。秦氏母女死后，周伯园也被我关押在监牢里，安侍郎特意来寻我，要我杀掉周伯园，意图灭口。臣也知晓此事，唯恐哪一天，安侍郎也要杀我来灭口！”
陈育添油加醋，反正周伯园已经死了，死无对证，还不是他想怎么编排，就怎么编排？
他匍匐在地，声音悲愤欲绝：“安亭蕴此獠，其心之毒，已非人臣所应为！视人命如草芥，欲行此等卑劣龌龊的灭口之举！他今日能对继母下此毒手，明日…，明日为了掩盖更大的罪行，又会对谁举起屠刀？臣恳请陛下，万勿再存姑息之念。当立下旨意，将安亭蕴锁拿下狱，严刑拷问，穷究其灭口之谋！将其明正典刑，枭首示众！唯有如此，方能震慑天下奸邪，方能保我大宋江山社稷之安稳啊，陛下！”
良久，陛下开口：“陈卿。”
“臣在！”
“你方才所言，安卿欲杀周伯园灭口，是亲口对你说的？”
陈育重重叩首：“回陛下，千真万确！就在周伯园收押后不久，安侍郎曾亲至府衙寻臣。彼时堂上并无他人，对臣言道：‘周伯园此人，口舌不稳，留着终是祸患。陈府尹掌管刑狱，寻个由头，让他悄无声息地去了，岂不干净？’臣当时惊骇莫名，以为安侍郎是说笑。岂料安侍郎此话绝非戏言，臣以国法纲纪为由，严词拒绝。”
王符成再也按捺不住，嘶声喊道：“陛下，豺狼之性，昭然若揭。此獠不除，国无宁日啊！”
文严伯也适时地缓缓开口：“陛下，若陈府尹所言属实，此已非寻常罪愆。安侍郎纵有经天纬地之才，亦不可姑息！”
他们就是要将安亭蕴彻底钉死在耻辱柱上，打入十八层地狱。
就在这千钧一发之际，今上缓缓地地开口：“够了！”
这一声不高，却震得陈育心头一颤。
“陈育，你身为开封府尹，口口声声证据确凿，密录在案。好，很好。”他顿了顿，语气陡然转厉，“朕问你，周伯园已死，死无对证！你方才所言安亭蕴亲口命你杀周灭口，除你一面之词，可有旁证？可有物证？口供是周伯园生前所书，还是你开封府衙事后所录？他可有画押？其神智是否清醒？可曾受过刑讯逼供？！”
今上根本不给他喘息的机会：“至于你说安亭蕴要杀你灭口，更是荒谬绝伦！他若真有此心，为何要亲自前来向朕坦白？以他之能，以他之权，要对付你一个开封府尹，又何须留下如此把柄？陈育，你当朕是三岁孩童，还是当你自己智计无双？！”
“陛下！臣万万不敢！”陈育吓得魂飞魄散，扑通一声瘫软在地，连连叩首，“臣所言句句属实！口供确是周伯园亲口所述，周伯园当时画了押的！”
今上冷哼一声，不再看他，目光转向王符成和文严伯：“王卿，文卿。你们忧国忧民，朕心甚慰。然构陷尊亲、意图投毒灭口、威逼朝廷命官戕害人犯，此乃何等泼天大罪？若无铁证如山，便是构陷忠良，动摇国本！尔等身为朝廷重臣，国之柱石，难道不知其中利害？！”
王符成被皇帝的严厉斥责震得有些发懵，嗫嚅着还想辩解：“陛下，是陈府尹他……”
“够了！”今上猛地一拂袖，打断了他，声音斩钉截铁，“朕今日，便明明白白告诉尔等！”
“安亭蕴，行贿周伯园，干预司法，朕已严惩罚俸一年，十倍追赃，停职思过三月！此罚，朕以为，已足矣！”
“至于秦氏与其女投毒之事，前因后果，朕比你们更清楚！”他起身向前一步，“朕用人，首重其才，次观其德，更察其行！安亭蕴之才，朝中无人可出其右。其过往之功，于国于民，有目共睹！些许过错，朕已惩之！若因其有过，便弃其大才，岂是明君所为？”
今上直刺陈育、丁度、王符成等人：“尔等口口声声纲常法纪，忧心外戚权重！朕问你们，安亭蕴停职三月，他的这三项职司，尔等暂代之人，可有谁能如他一般，将诸事料理得井井有条？丁度？张方平？还是你陈育？”
被点名的三人羞愧地低下头。
“朕看，未必吧！”今上冷笑一声，“若无安亭蕴先前打下的根基，尔等这三月，岂能如此平稳？如今大宋正值多事之秋，北有契丹虎视眈眈，西有党项蠢蠢欲动，国库调度、军需供给、中枢决断，哪一项离得开干练通达之才？尔等只知攻讦其过，揪着私德不放，可曾想过国家大计？可曾为朕分过半分忧？”
今上深吸一口气，用一种平静到可怕，带着不容动摇意志的语气，做出最后的裁决：“所以，朕今日告诉你们，安亭蕴，官复原职，即日复任！”
“吏部的文书，即刻下发！”
“此乃朕意！无需再议！”
“退下！”
殿内所有大臣，无论心中作何想法，此刻都感到一股庞大的压力轰然降临。
陈育浑身瘫软，他知道自己彻底失败了，不仅没能扳倒安亭蕴，反而在皇帝心中留下了构陷的嫌疑。
文严伯无声地叹了口气，率先躬身：“臣遵旨。”
丁度、张方平等人连忙跟着行礼：“臣等遵旨。”
大门外头，一阵急促的马蹄声由远及近，紧接着安府门环被拍得山响，一个粗嘎嗓门高喊道：“吏部传谕！安侍郎府上接文书！”
这一声，不啻旱天里一个惊雷，安亭蕴浑身猛地一激灵。
曹晚书忙不迭唤道：“快！快开门！”
门子飞也似地奔去，拔了门闩，两扇黑油大门豁然洞开。门外立着两个皂隶，皆是吏部公服打扮，风尘仆仆，为首那个年长些的，脸上带着跑出来的汗，手里恭恭敬敬捧着一个硬木匣子，匣面上贴着印封。
皂隶一眼瞧见廊下穿着官袍的安亭蕴，心下雪亮，知道这位爷是早盼着了。
他脸上堆起恭敬笑容，紧走几步，到了阶前，便单膝点地，双手将那文书匣子高高举过头顶，口中道：“恭喜安侍郎！贺喜安侍郎！吏部文书已到，请侍郎亲启。我们一路紧赶慢赶，不敢有丝毫耽搁，好教侍郎得知，官家金口玉言，着您即日复任。三项职司，原封不动，俱都一一回了。”
他按捺住自己的心绪，面上竭力维持着沉稳，向前一步，亲手接过了匣子。
“有劳二位了。”安亭蕴转头吩咐，“来福，取上好的酒钱来，厚赏二位上差。再备热茶，请二位偏厅歇脚暖暖身子。”
“谢侍郎厚赏。”两个皂隶眉开眼笑，这才喜滋滋地跟着来福去了。
安亭蕴捧着匣子，转身疾步就往暖阁里走。曹晚书紧随其后，一颗心怦怦直跳。
进了暖阁，熏笼里的炭火正旺，安亭蕴将匣子小心翼翼地放在案上，也顾不得仪态，自己动手就去揭印封，揭了两下才撕开。打开硬木匣盖，里面端端正正躺着三份文书，上面盖着吏部大印，一样不少，一样不差。
安亭蕴逐字逐句，看着上面的每一个字，看着看着，他紧绷了半日的脸皮终于松动，嘴角抑制不住地向上弯起，继而那笑意一圈圈荡漾开来。
“晚书，晚书！你来看！官家他没有弃我！”
曹晚书凑到近前，紧紧盯着那几份文书：“好了，天大的乌云都散了，我就说官家心里是有数的。”
安亭蕴长长吁了一口气，将文书小心翼翼地重新放回木匣中，盖上匣盖。
他背着手，在暖阁里踱了两步，炭火映着他半边脸忽明忽暗。方才的狂喜渐渐沉淀下去，另一种情绪却浮了上来，攫住了他的心神。
他停住脚步，转过身，脸上已没了喜色：“娘子，你说这复任的文书也下来了，那慈云观的道人，他的话究竟是应在何处？”
曹晚书脸上的笑容也淡了，声音沉静下来：“那道士的话，三分真七分虚，本就是云里雾里，吓唬人多讨几个香火钱的手段罢了。”
安亭蕴眉头拧成一个疙瘩：“他既看出我印堂有异，为何又解不开？偏生只道是灾祸，却不指明根由，这岂不更叫人悬心吊胆，日夜难安？莫非这复任，才是灾祸的开端？”
曹晚书见他脸色发白，眼神惊惶，知道那道士的话已成了他心魔。她上前一步，轻轻拉住安亭蕴的手腕，将他引到熏笼旁的暖榻上坐下。
“你慌甚么？”曹晚书挨着他坐下，“那道人不过是察言观色，见你当时志得意满，便故意泼盆冷水，好显得他道行高深，回头再引你去求他化解，无非是多诈些银钱罢了。这等江湖伎俩，市井中见得还少么？”
她顿了顿，看着安亭蕴依旧紧锁的眉头，知道他并未全信。
“不过那道士有一句话，倒也不能全然当耳旁风。”
“哪一句？”安亭蕴立刻追问。
“他说应在官场之上，恐有小人作祟。这小人二字，才是要紧处。如今你虽复了职，官家圣眷仍在，可那些个嫉恨你、巴不得你再栽跟头的人，难道就都死心了不成？”
第175章 入阁拜相
曹晚书叹了叹气：“官场如战场， 明枪易躲，暗箭难防。那道士所言灾祸，未必是什么天降雷霆， 多半就应在这小人作祟四字上。今日你复职的消息一传开，那些暗处的东西，怕不是又要蠢蠢欲动？”
安亭蕴点点头：“你说的是。”
她目光灼灼地看着他的眼睛：“官人， 防人之心不可无。此番劫后余生， 更要打起十二分的精神。切莫因这复职文书到手，便又松懈了心神， 以为万事大吉， 那才是真给了小人可乘之机！”
她掰着手指，细细叮嘱道：
“一， 那些个往日亲厚的同年、好友，他们递来的酒，官人吃之前得掂量掂量。”
“二，新补进来的吏员等， 底细务必查清，难保没有别人塞进来的眼线钉子。”
“三， 与人说话， 尤其是涉及公务、人事，言语务必要谨慎， 隔墙有耳， 字字都可能被人拿去做文章。当年王尚书不就是栽在一句酒后牢骚上？”
“四， 外头那些宴请酬酢， 能推则推，实在推不过，也得带着万分小心。”
“五， 便是咱们府里，下人仆役，也得再筛一遍。眼皮子浅的，心思活的，趁早打发出去。”
安亭蕴静静听完，说：“你言之有理。”
她忽然又说：“有一个人，你不得不防。”
“谁？”
曹晚书说：“官人细想，你这一去职，户部这淌浑水多少双眼睛盯着？六部里头，侍郎、郎中，哪个不是熬资历、盼升迁的？再不济，也该是相近的度支司的人顶上才合情理。怎地偏偏是开封府的陈府尹，这手伸得是不是也太长了些？也太巧了些？”
安亭蕴手指不自觉地敲着桌面，一下又一下，嘴里喃喃道：“陈育，陈育…”
“此人最是懂得审时度势，见风使舵。你得势时，他鞍前马后，唯恐巴结不上。你如今复职了，风头再起，户部的印把子也夺回来了。陈府尹他心里头，是恨毒了你呢？还是怕你日后找他秋后算账？他会不会觉得，只有你彻底倒下去，他那些可能存在的手脚，才能永远不见天日？他才有可能重新染指户部的之权？”
安亭蕴听罢曹晚书这一席话，直勾勾瞧着自家娘子，竟有些震惊，这些他自己都未曾看透的凶险，她剖析得如此透彻。这份见识，哪里是寻常深闺女子能有的？这哪里又是内宅妇人的见识？
这些门道，他浸淫官场多年，自然也懂，但从未如曹晚书此刻这般，条分缕析。
“娘子真乃女中陈平，我安亭蕴何德何能，得妻如此。若非娘子你心如明镜，点破这其中的关窍，我只怕稀里糊涂又要着了道，重蹈覆辙也未可知。”
安亭蕴抬起手，想去拂开曹晚书鬓边微乱的发丝。
曹晚书被他看得有些赧然，微微偏过头，道：“我可当不得足智多谋的陈平。我一个妇道人家，大门不出二门不迈，能知道什么？不过是关心则乱，想着官人前番受的苦楚，夜里睡不着，胡乱琢磨些有的没的罢了。这些道理，官人静下心来，自然也能想透。”
他低笑道：“娘子过谦了。我竟不知，咱们家里还有个女诸葛呢，那陈平、张良再生，怕也不过如此了。”
曹晚书心里虽受用，但面上也臊得慌，啐了一口：“呸！休要拿这些浑话来打趣我。”
亭蕴见她这般模样，忍不住又笑了起来。
“你笑甚么？”曹晚书被他笑得又是羞恼又是无奈，想捶他两下，手抬到一半，她自己也绷不住，噗嗤一声笑了出来，将脸埋进安亭蕴的肩窝：“你还笑！还笑！不许笑！”
“谁敢笑你？谁敢！”安亭蕴收了收笑声，低头看她埋在自己怀里，轻轻用手抚摸着她头顶。
安亭蕴重回户部后，手下胥吏们个个屏息凝神，办事愈发勤谨，谁也不敢在这位手段了得，偏又圣眷正隆的爷面前造次。
他这刚一回来，案头的文书便早已经堆积如山，他没日没夜的看了十几日，才梳理得井井有条，一笔笔钱粮调度，分毫不乱。
这日大朝，五更鼓罢，文武百官踏入大殿。
殿中气氛，较往日更添几分凝重。原来，就在安亭蕴复任后不久，吕相一病不起，薨逝了。
吕相一去，朝堂顿失一柱石，更兼他生前所忧虑的种种积弊，此刻便如沉疴旧疾，再也捂盖不住，赤裸裸地摊在了官家与群臣面前。
议事未几，话题便不可避免地引向了那令人头疼的“三冗”问题，冗官、冗兵、冗费。
陈育替安亭蕴代管了三个月的户部，这时候便率先出班，说：“今岁各路转运使报上来的账目，实在……实在不堪入目！冗官支俸，岁增无算。冗兵糜饷，如填无底之洞。国库岁入，十之七八耗于此二项。长此以往，莫说边备军需，便是京畿百官俸禄、河工赈济，恐也将捉襟见肘啊。”
他偷眼觑了下安亭蕴，其实这些烂摊子，有一部分都是安亭蕴停职期间，他暂代户部时捅出来的窟窿。
枢密副使张方平也出列附和，忧心边事：“北虏契丹，西贼党项，窥伺之心不死。然我禁军虽众，久疏战阵，老弱充数者甚多。军饷耗费巨万，战力却……唉！”一声叹息，道尽无奈。
殿内一时嗡嗡议论，多是诉苦抱怨，但无人敢提根治之法。
今上眉头紧锁，目光扫过殿中诸臣，最后落在了立于班列之中的安亭蕴身上。
“安卿，你在户部日久，又曾总理三司，于钱粮调度、国用虚实，当比旁人更清楚。今日众卿皆言积弊深重，你可有良策？”
刹那间，满殿目光齐刷刷刺向安亭蕴。王符成、文严伯等人更是眼神锐利如鹰隼，只待他开口便要寻隙。
安亭蕴从容出列，手持牙笏，深深一揖，声音清朗：“三冗之弊，如附骨之疽，非剜除不足以救国脉。若只头痛医头，脚痛医脚，不过扬汤止沸，徒耗国力。”
他此言一出，殿内顿时一片吸气之声。
好大的口气！
竟敢直言“剜除”？
安亭蕴无视那些目光，继续道：“其一，冗官之害，在于恩荫太滥，磨勘太易。臣请严控恩荫之制，非立殊功者，子孙不得滥授实职。现有官员，着吏部与三班院严加考核。以才、德、绩三者为凭，汰劣存优。凡昏聩无能、贪墨渎职、年迈昏聩者，一律黜退！空出的职司，择贤才而任，宁缺毋滥。此乃清流源、省冗费之根本。”
“其二，冗兵之弊，在于兵不识将，将不知兵，空额虚饷。臣请精汰老弱，着枢密院与三衙协同，清点核实各军、各指挥兵员实数，汰除羸弱残疾，不堪战阵者。空额钱粮，悉数追缴。同时，整饬禁军，推行更戍法，使兵将相习，重振战力。省下之饷，用于精兵强器，厚赏敢战之士。”
“其三，冗费之根，在于奢靡无度，监管不力，臣请陛下率先垂范，裁减宫中用度。同时，严令各路转运使、各州府，上缴羡余，不得巧立名目，额外加征，违者严惩不贷。另严查宗室、勋贵、豪强兼并土地，偷漏赋税，确保国课足额入库。”
他条分缕析，句句切中要害，所提之策虽峻烈，却非凭空臆想，显是深思熟虑已久。
反对者如王符成，憋得老脸通红，一时也寻不出个有力的反驳之词，实乃安亭蕴所言，句句皆是实情，且方案颇有可操作性。
官家的眼中，渐渐燃起了光亮，追问道：“此等改革，必然触动无数既得利者，阻力之大，可想而知。卿可有应对之策？”
安亭蕴道：“陛下，治国如同医病。沉疴已深，非用猛药不可，触及筋骨，焉能不痛？反对之声，必然汹汹！若因惧怕反对，便裹足不前，则积弊日深，终至病入膏肓，无可救药。彼时国弱民贫，外寇入侵，内乱纷起，社稷倾颓，悔之晚矣！”
他略一停顿，又举例：“昔者唐太宗欲行新政，魏征曾言：‘兼听则明，偏信则暗’！太宗不因阻力而废良策，方有贞观之治。陛下乃仁德明主，远迈前朝！今日之三冗，便是横亘于大宋中兴之路上的顽石，若陛下有太宗之明断，臣等愿效魏征之骨鲠。唯愿陛下乾纲独断，臣必鞠躬尽瘁，死而后已，为我大宋剜除积弊，开万世太平！”
今上听罢安亭蕴引唐太宗与魏征之典，胸中豪气激荡，朗声道：“好！安卿之言，深得朕心，剜除积弊，正在此时！”
他目光灼灼，扫视群臣，最终定格在安亭蕴身上：“吕相新丧，相位空虚，国事维艰，改革大业，非雄才伟略者不能担纲！安卿！”
安亭蕴心头剧震，躬身道：“臣在。”
“朕意已决，擢升安亭蕴为同中书门下平章事，总领朝政！这裁汰冗官、整饬军备、节用裕民等诸般改革要务，便由卿全权操持，至于户部之事，卿可另荐贤能署理。”
此言一出，真如石破天惊，满朝文武，瞬间炸开了锅。
“陛下！万万不可啊！” 王符成第一个跳了出来，“安亭蕴虽有薄才，然其身为皇后妹婿，乃外戚之身。自古外戚干政，祸乱朝纲者比比皆是！汉之王莽，唐之武氏，殷鉴不远，陛下岂可授以宰辅重权？此乃动摇国本之举！老臣拼死以谏！”
文严伯也立刻出班：“陛下！安侍郎年方几何？不过而立上下！资历尚浅，骤登相位，何以服众？宰辅之位，当由德高望重、老成谋国之臣担纲！安侍郎年轻气盛，行事难免操切，改革大计，关乎国运，岂能儿戏？臣恐其意气用事，反致朝局动荡！”
丁度、张方平等人也纷纷附和，说什么外戚权重、年少轻狂、恐非福于社稷等语。
就在这反对声浪起之时，沈修文出班说道：“陛下，臣有本奏。”
他先向御座一揖，随即转身，看向王符成、文严伯等人：“尔等口口声声外戚干政，言必称王莽、武氏，何其危言耸听！岂不闻大唐贞观盛世乎？”
“昔年唐太宗文皇帝，乃千古明君。其麾下股肱之臣长孙无忌者，何人？正是文德顺圣皇后之亲兄！太宗不以外戚避嫌，授其尚书右仆射，委以朝政。长孙无忌辅佐太宗，修订《唐律》，定鼎社稷，参与机枢，功勋卓著，彪炳史册。其妹为贤后，其人为良相，君臣相得，方成贞观伟业！此乃千古佳话，岂是尔等口中祸乱朝纲可比？！”
沈修文又道：“陛下用人，岂能因裙带之亲，便疑贤臣？安侍郎之才，满朝共睹！其忠直敢言，勇于任事，更非尸位素餐之辈可比。尔等迂腐之见，与乡野村夫何异啊？”
“沈大人所言极是。” 吴奎紧接着出班，“安侍郎探花及第，才华横溢，九年宦海，政绩斐然。地方上解民倒悬，中枢内厘清积弊，其能其功，有目共睹。宰辅之位，非德才兼备者不能居之，安侍郎正当盛年，锐意进取，正是推行改革、扫除积弊的不二人选。岂能以年轻资浅为由，阻挠陛下拔擢贤才，误国误民？！” 他最后一句，几乎是吼向文严伯。
反对派被这突如其来的反击打得有些措手不及。