一笔笔，一项项，写了厚厚几十页。那些欠款的条子，摞起来足有半尺来高，从本地的布商到外地的原料供应商，竟是债主遍天下。
李世站在一旁，嗫嚅着不敢言语。
曹晚书神色渐渐凝重起来，又翻了几页，脸色愈发阴沉。
她合上账册，抬眼看着李世，沉声道：“你平日是怎么经营的？账目如此混乱，支出毫无节制，收入却少得可怜。你到底有没有用心去管理？那些借贷又是怎么回事，你与我一一说个清楚！”
李世慌慌张张道：“夫人息怒，这庄上的生意，几年前还是极好的。后来…后来大爷吩咐在洛阳开设分号，一时扩张太快，货物又出了些岔子，口碑便一落千丈。大爷为了维持表面的繁荣，只得借贷经营，利息越滚越多，这才…这才造成这个场面。”
曹晚书冷笑一声：“你这话里话外，都是大爷的不是了？你身为庄上的管事，自当眼观六路，耳听八方。借印子钱是何等风险，你难道不知？既知分号经营不善，就该及时止损，收缩规模。如今倒把责任推给主子，要你这管事何用？”
李世身子微微发抖，声音也颤了：“夫人教训的是。”
曹晚书在屋里踱了几步，想了半晌，方缓缓道：“叫工人们都先停工。即刻去清点库存，将积压的货品按品质、时节分类造册。你先吩咐着办，我明儿一早还来。”
李世连连点头：“是，是，我才这就去办。”
曹晚书也不再多言，带着丫鬟们回了府。
却说瓶儿，她是朱夫人跟前得用的大丫头，此番跟着去，早把一路所见所闻，一五一十都记在心里。晚间服侍朱夫人安歇时，便细细说了一遍。
朱夫人靠在榻上，听瓶儿说完，轻笑一声道：“宋夫人往日里经营陪嫁产业，也是一把好手。想必晚书自幼在她跟前长大，也学到些皮毛。也许真能让那绸缎庄起死回生，也未可知。”
可是，她又想起道士说的话，什么羊入虎口，什么大凶之相，不由又皱起眉来。
这曹晚书是个丧门星，与自己长子属相不合，若让她去经营绸缎庄，别到时候没把生意救活，反倒落得更惨的下场。
瓶儿一边铺床，一边道：“我瞧着新夫人，倒像是个有本事的。她吩咐李管事的话句句在理，末了还说‘明儿个还来’呢。”
朱夫人摆摆手：“明儿个别让她去了罢。净添乱子，已经够让人头疼的了。”说罢，便宽衣歇下。瓶儿替她掖好被角，吹了灯，自去外间睡了。
曹晚书回了自己院里，晚间也不曾歇着。坐在窗前灯下，面前摊着几本账册，眉头紧蹙。
她一手翻着账册，一手拨弄算盘，算盘珠子打的噼里啪啦的。
曹晚书翻了一页，又翻一页，越看越气，暗骂：这个冯准，真真不是做生意的料！绸缎庄本是极挣钱的行当，他倒好，经营成这般血本无归的模样。
这时，门帘一响，一股酒气扑面而来。
“还算着账呢？”冯准不知什么时候来的，趔趔趄趄走到桌前，伸手就把账册夺了过去，随手往旁边一扔，“我的好娘子，算这些劳什子作甚？都是些烂账，费神又费脑，还不如多陪陪为夫喝上两盅酒。”
曹晚书一惊，忙去抢账册：“你别动，都给我翻乱了。”说着又把账册捡回来，翻到方才那页，继续拨弄算珠。
冯准刚从外头吃了酒回来，带着一身寒气。外头北风正紧，他骑马回来，手都冻僵了，此刻凑到炭火盆跟前烤手。烤了半天，也不见曹晚书过来问一句，心里便有些不自在。
他四下一看，便道：“果子，你去给我沏碗茶来。冷元子，你去厨房瞧瞧，可还有什么饭菜，不拘什么，热一份来。”
两个丫鬟看了看曹晚书，见她没言语，只得应声退了出去。屋里便只剩下他们夫妇二人。
曹晚书心下陡然警觉起来。这醉汉好端端的，怎么把人都支使出去了？看他喝得那醉醺醺的模样，只怕又起了什么歪心思不成？
她心里这般想着，手里那本账册怎么也看不进半个字去。
她索性放下账册，站起身来，对瘫在椅中的冯准假意笑道：“外头北风刮得正紧，鬼哭狼嚎的。大爷醉得这样沉，我去小厨房吩咐一声，熬碗热腾腾的醒酒汤来，暖暖肠胃也是好的。”
说罢，便要往外走。
刚迈出一步，手就被冯准一把拉住了。
冯准望着她，痴痴地笑了笑，心里暗暗叹气：这样标致的美人坯子，自己却只能看不能受用，真真是老天爷捉弄人。
他嘴里甜腻腻地叫了一声：“我的好娘子。”两手便不由分说，扶着她的肩，踉踉跄跄将她按回椅子上。
他挤出一脸的笑，搓着手，腆着脸凑过来：“好娘子，你且别忙。我…我与你商量个事儿。”
曹晚书看着他这副模样，心里已猜着了几分。
冯准道：“你那妆奁匣子里头，想必还存着千把两压箱底的银子罢？权且挪借与我周转几日，不几日便还你，利钱都好说。”
曹晚书听了，心下冷笑。怪道今儿这般好言好语的，原来是冲着钱来的。
她淡淡道：“我哪里有什么钱？都是曹家带过来的陪嫁。怎么，你想动我的嫁妆？”
冯准忙不迭凑近些，两只手在她肩上胡乱捏着，嘴里喷着酒气：“好娘子，我的亲亲肉！实在是火烧眉毛，走投无路了。不是万不得已，我这张脸皮，怎么好意思向你开这个口？”
他说着，侧过头偷看她的脸色，见她神色淡淡的，心里愈发忐忑起来。
索性一不做二不休，心一横，对着她作了个揖，一副可怜兮兮的模样：“娘子就体谅体谅我罢！绸缎庄你今儿也去瞧了，什么情形你也看见了。我真是没法子了！今日债主又上门催债，只给我三日期限。我若拿不出银子来，他们定会对我不利，甚至牵连父亲官场上的名声！娘子，你总不能看着我被人逼死罢？”
曹晚书听了，不禁疑惑道：“难道冯家已落魄到连一千两银子都凑不出来了？”
冯准眼神闪烁，不敢直视她的眼睛。深吸了一口气，才艰难开口：“为娶你进门，已经是掏空了家底。”
曹晚书冷笑一声：“是外头欠下的印子钱，就说是印子钱。还拿‘迎我进门掏空家底’来当托词，打量着我是三岁孩子麽？”
冯准被她堵得说不出话来，只是干瞪着眼。
曹晚书叹了口气，道：“我也想了一日了。绸缎庄子既是周转不灵，何不寻相熟的银号，将庄里的存货、铺面，连带着那几架值钱的织机，一并押出去。先借出银子来救急，渡过眼前这难关，比四处借印子钱强。”
她又拿起那本账册，往冯准身上一丢，接着道：“再者，也得严查庄内用度，削减不必要的花费。这些账册，你怕是从来不曾细看过罢？那李世做的一手好假账，我今日险些都被他蒙骗过去。暗里只怕早被他贪污了不少。等庄子生意好些，须得重新换个可靠的人管事。”
冯准听她头头是道，心下又愧又急，仍道：“那…那也得有银子才能办这些事啊。算下来，少说也得三千两打底了。”他说着，脸涨得通红。
曹晚书看着他，问道：“我且问你，一匹宋锦能赚几何？那缫丝坊的织机女工们，每月工钱几何？库房里霉烂的那些蜀锦，折价又能收回几成？”
这一连串的话，问得冯准瞠目结舌，半晌才嗫嚅道：“这…这些琐事，自有管事料理。”
曹晚书冷笑：“好个甩手掌柜！一问三不知，叫我怎敢把银子给你？”
冯准急得抓耳挠腮，跺脚赌咒：“我的亲娘！我发誓！从今往后，我定天天去庄子上盯着，眼睛都不眨一下！娘子，你就先救我一命，解了这燃眉之急罢！”说着，又连连作揖，那样子要多可怜有多可怜。
第37章 冯浪子偷欢西厢房
曹晚书盯着他那副无赖相， 无奈又似厌烦：“罢，给你便是。只是丑话说在前头，亲兄弟明算账， 将来连本带利，须得加倍还我，少一个子儿都不行。”
“多谢娘子！”冯准喜笑颜开， 又连连作揖。没一会儿， 又小心翼翼地说，“娘子可千万别把这事儿说出去， 爹要是知道了， 非得打死我不可。”
曹晚书逗他像逗条狗一样，没忍住噗嗤一声笑了出来：“我省得的。”
她从柜里取出一把钥匙， 启开妆奁，一叠银票赫然在目。数着数目拿起一沓，送到冯准手里。随后又将柜子锁好，把钥匙收了起来。
“你点点罢。”
冯准喜笑颜开地接过， 一遍遍查了好几回，忽地有些纳闷：“怎么还多了五百两？”
她道：“这一千两， 你拿去填窟窿。余下的， 用作庄子周转，买丝线、付工钱， 哪里不要使钱？至于多出的五百两， 你寻个可靠的门路， 托人打点一下宫里的内侍， 细细打听打听，我四姐姐在里头究竟是何光景，可还安好？”
冯准一听， 心里先是一阵肉疼，暗骂自己多嘴。
早知道就不问了，这五百两留着自己吃酒耍钱，岂不快活？宫里的事，回头编个瞎话糊弄过去便是，她又从何得知。
脸上却堆满笑，道：“这等事，想必岳丈大人早打点好了，哪里还轮得到咱们操心？你把心放宽就是。”话一出口，又觉不妥，恨不得抽自己一嘴巴。
忙又换上一副殷勤嘴脸：“不过娘子说的也是，多条门路多条道儿。我这就出去，寻我那在内侍省上当差的表兄，请他务必找个得力的好生打探打探，保管给娘子一个准信儿。天色不早，娘子今日也乏了，早些安置罢。”说着，殷勤地替曹晚书撩开帐子。
待亲眼瞧着她脱了外裳，吹熄了灯躺下，冯准这才像做贼似的，蹑手蹑脚溜出房门，一溜烟儿直奔西厢房而去。
春娘睡得正香，浑然不觉有人进来。睡梦中只觉得有人捏着自己鼻子，一会儿又摸着她的嘴，不由得惊醒。
睁眼一看是冯准坐在床边，便瞬间换了副温柔小意的模样：“大爷怎么半夜来我屋里了？”
冯准手隔着棉被，轻轻摸着她那已经隆起的肚子，问：“还有几个月生？”
春娘眉眼含情地望着他：“快了，也就两个多月罢。”
冯准涎着脸道：“我这几日空得难受，你就行行好，帮帮我罢。”说着急不可耐地脱了鞋子，动作刻意放轻，却难掩那股子猴急劲儿，几下爬到了床里边。
春娘一手撑着脸颊，佯装吃醋：“呦，这轮也轮不到我呀。我如今还大着肚子呢，万一伤着孩子可怎么是好？”
冯准嘴角勾起一抹不怀好意的笑，凑到她耳边，低声道：“常听人说，正像你这般用起来，才别有一番滋味呢。”
春娘嘴里调笑着骂他“混蛋”，却也由他去了。
却说蕙香夜里起夜，无意间从窗子瞧见冯准往西厢去了，手不住地绞着帕子，气得撅着嘴暗骂：“小娼妇，净夜里头发/浪！大着肚子也不安生，到时生下来的崽，怕也是狐狸精托生的，没个好模样！”
次日一早，曹晚书收拾打扮好了，正准备出门再去庄子上瞧瞧，谁料刚出院子，就被蕙香拦了下来。
蕙香一脸愤愤不平，凑上前来挤眉弄眼道：“夫人，那春娘可都骑到您头上去了，您也不整治整治，一味地纵容她发/浪。我知道您好性儿，可这脾气也忒软了些。我要是您，第一个就把春娘打出去，眼不见为净！”
曹晚书脚步不停，只斜睨了她一眼，嘴角似笑非笑，慢悠悠道：“哦？那连你这整日里在我眼前聒噪的，也一并打发了出去，我这眼里、耳朵里，岂不更干净？”
她说到那个“更”字时，也学着蕙香方才说“忒”字的腔调，刻意拖长了音，咬得格外清晰。
蕙香也是个水晶心肝玻璃人儿，哪里听不出这话里的敲打之意？脸上红一阵白一阵，却不敢有半分恼色，只讪讪赔笑：“夫人说笑了，奴家这不是替夫人着急，替夫人出主意么？如今院子里就一个春娘，夫人您不闻不问，由着她兴风作浪。
大爷那性子，您还不知道？尝着了甜头，越发没了顾忌。今儿一个春娘，明儿保不齐又带回来李娘、张娘、香娘、臭娘的，长此以往，这后宅还不成了骚狐狸窝？依奴家浅见，不如趁早拿这春娘作筏子，狠狠整治一番，杀一儆百！也叫大爷知道知道规矩，往后收收心，再不敢轻易往屋里领人。”
曹晚书听了，只淡淡道：“蕙香，我知你聪明。可人一旦觉得自己太聪明，便会以为旁人都是傻子。你想撺掇我把春娘赶出去，借刀杀人除了你的眼中钉，正好也让大爷嫉恨上我。那时，你再温柔小意地吹几句枕边风，大爷的心可不就都在你那儿了？合着坏人都是让我当了，好处尽让你占了去。”
蕙香慌了神，强自镇定了一回，才柔声道：“我…我哪里想到这许多？都怪我太笨，想事情不周全。夫人罚我罢。”
曹晚书看了她一眼，吩咐道：“果子，掌嘴。”
果子正恨这府上那些妖妖调调的女人呢，一听让她掌嘴，心里头高兴得什么似的，上前便是一巴掌。待要再打，却被曹晚书叫住了。
蕙香这回是结结实实栽了个大跟头。掌嘴的事儿，风也似的刮遍了冯府上下。背地里不知多少双眼睛瞅着，多少张嘴巴嚼着，唾沫星子都能把她淹死。
她羞愤欲绝，躲在自个儿房里，对着铜镜瞧见里面那张青紫肿胀的脸，越想越委屈，越想越没脸见人，整整哭了一日。
好容易捱到掌灯时分，冯准下值回府。刚踏进院门，蕙香就像见了救命菩萨，披头散发、踉踉跄跄扑将出来，一头栽倒在冯准脚跟前，死死抱住他一条腿。
“大爷，奴家不活了！今儿是老天爷开眼，让奴家见您最后一面，您往后想奴家可再没处寻去了！”她哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地耸动着。
冯准冷不防被她抱住，又见她哭得眼泡红肿，腮帮子高高鼓起，活像个发面饽饽，不由惊怒：“这是怎么了？谁吃了熊心豹子胆敢打你？莫不是……莫不是太太打的？”他头一个想到自己老娘。
“不…不是太太，”蕙香哭得上气不接下气，仿佛随时要背过气去，“是…是夫人！府里上上下下都传遍了，奴家可再没脸活了，呜呜呜……”
“她？！”冯准一见爱妾这般惨状，一股无名邪火直冲脑门，“她平白无故打你作甚？！”
见蕙香只顾抽噎，话也说不囫囵，冯准气得撇下她，三步并作两步，怒冲冲直奔上房，一脚便把门踹开了。
屋里几个偷懒的小丫鬟，吓得魂飞魄散。
“你们夫人呢？死哪儿去了？！”冯准厉声喝问。
一个小丫鬟吓得哆哆嗦嗦：“回…回大爷的话，夫人她…她还在庄子上，没回呢。”
冯准气得一脚踹向那丫鬟胸口，破口大骂：“天都黑了怎么还不回来？我冯家男人又不是死绝了，穷得上街要饭去不成？至于她一个妇道人家出去打拼事业，整日价在一群男人堆里转，让我的脸往哪儿搁！”
蕙香不知何时跟了过来，躲在门外火上浇油道：“是啊，传出去丢的是大爷的脸。夫人又生得那样俊，被人惦记上可怎么是好！”
冯准越发恼怒：“贱妇，等她回来我非得修理一顿不可！”
蕙香心里暗笑：这回可有好戏看了，瞧大爷这架势，等夫人回来，还不得剥了她的皮？
正想着，忽听门外传来一声笑：“呦，我这一会儿没回来，怎么这样热闹？”
曹晚书早就猜到蕙香会在冯准跟前闹，在门外听了好一会儿才进来，给他个出其不意。
蕙香吓得一哆嗦，“哧溜”一下缩回冯准身后，心里直打鼓：方才那些话，不知被这夜叉听去了多少？
冯准也被曹晚书的声音吓了一跳，猛地转身，底气不足道：“你…你今日好端端的打她做什么？”
曹晚书不慌不忙，解下身上披的袄子递给旁边丫鬟，悠悠道：“这话问得奇了。官人想必也懂得‘无事不打人’这个理儿。我今儿教训蕙香，自然是她该打，犯了错处呀。”
冯准愣了愣，把蕙香从身后拉出来，撵她回去，又有些不放心，让两个小丫头看着她些，别让她寻短见。
等人走了，冯准全然不似方才盛气凌人的模样，言语间倒有些低声下气起来：“不知她犯了什么错，让夫人这般恼怒？”
曹晚书不紧不慢道：“她呀，心术不正，挑唆着我把你那小老婆春娘打出去，想搅得这后宅妻妾相斗、家宅不宁，好坐收渔翁之利。官人你说，这等背地里煽风点火的人，该不该打？”
“该打！着实该打！”冯准一听是这事，立刻点头如捣蒜，“夫人打得好，这等祸害，就该狠狠教训！”
曹晚书不由勾起嘴角笑笑，凑上前去明知故问：“官人，我刚在院外怎么听你好像在骂我呢？”
“有吗？你听错了吧。”冯准回避着她的目光，不敢对视。
他心里暗想：难怪常言道，吃人的嘴软，拿人的手短。就借了她三千两银子，怎么就这样低声下气了？
曹晚书又问：“对了，我让你拿钱进宫打点内监，这事你办了没有？”
冯准心虚道：“四姨姐儿在宫里头好着呢，听说她是最有望被选为皇后的。”
瞧他说话结结巴巴的样子，明眼人一看便知是在撒谎。曹晚书之所以给他五百两银子去打点内监，不过是为了试他一试，探探他对自己的事有几分上心。果然不出所料。
冯准无意间看向她，忽地像被什么东西定住了一般，看得如痴如醉。想起蕙香那番话，曹晚书生得那样俊，被人惦记上可怎么是好？
一时便不假思索地脱口而出：“庄子上那些买卖勾当，你往后就甭再操那份闲心了。娘也说了，妇道人家就该有个妇道人家的样子，整日价抛头露面，成何体统？你只管安生在家待着，外头那些事，自有我去张罗。”
曹晚书听了，心下冷笑。让他去张罗？恐怕绸缎庄的生意还没好转，就又赔进去了。这冯准哪里是做生意的那块料？
她淡淡道：“想当初冯家初立门户时，家业也算殷实。可如今铺面凋零，债主子都快把门槛踏破了。我若再不管不顾，只靠着官人和公爹那点微薄俸禄，这阖府上下几十口子，吃穿嚼用、人情往来，拿什么支应？这日子还过不过了？”
她顿了顿，直视冯准躲闪的眼睛：“再者说，世道虽讲究男主外女主内，可也没哪条王法写着女子不能经营产业。远的不说，城里那几家响当当的酒楼茶馆、生药铺，不也有女东家掌事？不也做得风生水起？再往近了说，二郎眼瞅着也到了说亲的年纪，聘礼、酒席、新房、打点……哪一样不要白花花的银子？钱从哪儿来？天上掉下来不成？”
冯准低着头，一时无话。他也自知没有能耐，可又想起春娘说的话。
迎娶曹晚书进门，府上生意恐会财运不济，买卖亏损。他心里也明白曹晚书是有本事盘活绸缎庄的，却总担心春娘的话会应验。
思来想去，拿不定主意，索性默认随她去了。
却说蕙香回了东厢，竖着耳朵想听上房吵起来没有，可听了半晌也没传来什么动静。她想象中的冯准摔盘子砸碗、臭骂曹晚书，竟一个都没实现。反倒曹晚书一进屋，大爷就好像泄了气的皮球，雷声大雨点小。
蕙香心中暗想：不愧是大户人家小姐出身，驭夫之术倒真有些手段。大爷那炮仗脾气，如今也蔫巴了。这回我没能报了仇，将来有的是人替我报。这院里又不光我一个是小老婆，看春娘和丰艳，哪个不想往上头爬？不单还有几个通房丫头等着被抬举当姨奶奶，这府里又有多少年轻小丫头子不想爬大爷的床？你装模作样想当个贤妻，我倒要看看你究竟能忍到几时，哼！”
第38章 曹晚书舌战群奴
这日寒风乍起， 吹得府中草木簌簌作响。园子里头里头，几个奴仆聚在一处，压着嗓子说话。
一个粗使婆子先开了口， 满脸愁容道：“怎么府上又要裁人？我一家老小五六口子，可都指望着这份月钱糊口呢。这要是被撵了出去，可叫我们往哪里去。”
旁边一个小丫头子接话道：“这府里没了咱们， 那些个主子们， 还能过得这般舒坦不成？”
扫地的柳儿，不过十四五岁年纪， 听了这话， 把手里的扫帚一丢，往台阶上一坐， 拿袖子抹起泪来：“我在这府里也做了两三年了，没功劳也有苦劳。家里老娘还病着，就指望着我的月钱抓药呢。这可怎么好，这可怎么好…”说着， 呜呜咽咽哭个不住。
另一个婆子愤愤道：“就是，凭啥裁咱们？咱们每日里起早贪黑， 天不亮就起来劈柴烧火， 夜里还得伺候主子们安歇了才能睡。这苦累活计，都是谁干的？如今倒好， 说赶就赶， 也不念着咱们半点好处！”
“这新夫人刚一进门就要裁人， 怎么， 难道府上没银子使了？偌大一个冯家，难道就缺这几个钱？打量着咱们是外头雇来的，说撵就撵？”又一个婆子忿忿不平， 声音不觉高了些。
这时，蕙香探进半个身子来。她刚吃了酒饭，脸上红扑扑的，倚在门框上，手里捏着根牙签剔牙，似笑非笑地看着众人。
近日府里的风波，她也听了不少。闲来无事，便往园子里溜达，恰巧听见这几个婆子在此处议论。她在门外听了一会儿，便慢悠悠地走进来。
“背地里偷着说有什么用？”蕙香拿眼风扫过众人，故意提高了声调，“何不把事情闹大了，闹得越大越好，最好能把老爷太太都惊动了来，让他们亲眼瞧瞧，这新进门的夫人是何等贤德！”
几个婆子丫头见了她，先是一惊，面露惊慌之色，待听她说完这话，又面面相觑起来。
蕙香见她们动了心，越发来了精神，凑近几步，压低声道：“嗐，你们也都知道，如今府里要裁人，你们几个哪个能逃得过？但要依了我的主意，只管闹上一闹，让太太知道知道，这府里离了你们，竟是寸步难行。”
几个婆子扭扭捏捏，面上露出犹豫之色，嗫嚅道：“这…这可使不得罢？太太要是怪罪下来，咱们这身板骨，可经不起折腾。万一被打一顿撵出去，那可就全完了。”
蕙香两手叉腰，冷笑一声：“怕什么？有我在后头给你们撑腰呢！到时候你们只管把事情往夫人身上推，就说是她苛待你们，动辄打骂，克扣月钱，把你们逼得走投无路，才不得已闹起来的。太太听了，还能不替你们做主？”
婆子们闻言，你看我一眼，我看你一眼，又嘀咕了一回。
半晌，崔婆子先点了头，咬牙道：“罢了，横竖是个死，不如闹一场。蕙香姨娘既肯给咱们撑腰，咱们还有什么怕的？”
众人见有人领头，便也纷纷应和起来，拿定了主意。
曹晚书这边，全然不知一场风波正在酝酿。
次日一早，她照例往朱夫人屋里去请安。
朱夫人留她说了一会儿话，问了些家务事，又絮絮叨叨说了半日闲话。曹晚书只得陪着，端端正正坐着，不敢有半点懈怠。
待回到自己院里，已是午时前后，饿得前胸贴后背。
她一进门便吩咐道：“摆饭罢。”说着，往榻上一歪，再也不想动弹了。跟朱夫人说话时坐得板板正正的，比干一天活还累。
谁知等了约莫半个时辰，饭迟迟不见踪影。
曹晚书歪在榻上，不知不觉睡了过去。待一觉醒来，看看桌上，仍是空空如也。
她揉了揉眼，心下诧异，便道：“果子，怎么今日这般慢？你去厨房催催。”
果子应了一声，抬脚便往外走。谁知一出院子，便觉着不对劲。
满地的落叶堆着，也无人清扫。她皱了皱眉，径往厨房去。到了厨房门口一看，不由倒吸一口凉气。
厨房里冷冷清清，灶火也不曾生起，食材散落一地，几个厨娘婆子东倒西歪地坐着，有的嗑瓜子，有的打盹儿，全没有要干活的意思。
果子气得直嚷起来：“夫人让摆饭，你们这是怎么干的活？到如今饭也不做，菜也不切，合着是不把主子的话放在心上，要造反不成？”
翠儿倚着灶台嗑瓜子，听了这话，慢腾腾地站起来，把手里的瓜子皮往地上一扔，阴阳怪气道：“我们正想跟姐姐说呢，我们不干了！让夫人放了我们的奴籍，我们家去罢！”
话音刚落，众人纷纷附和起来，叫嚷声此起彼伏。
有几个丫头子当真把手里的抹布、扫帚往地上一摔，一屁股坐在地上，双臂抱胸，丝毫不动弹了。
果子气得喘着粗气，几步上前，站在台阶上，指着这些人便骂起来：“你们这群不知好歹的东西！平日里夫人宽厚待你们，何曾有过半句苛责？如今府里不过是裁了几个不听话的刁奴，又没说裁了你们，你们倒先闹起来了！这吃穿用度，哪样不是夫人费心操持？如今倒好，做出这等忘恩负义的事来，真是狼心狗肺！”
她越说越气，脸颊涨得通红，两手叉腰，又厉声道：“瞧瞧你们这副撒泼的样儿！还不赶紧散了，该干什么干什么去！别在这儿丢人现眼！等大爷夫人怪罪下来，可仔细你们的皮！”
那些人听她骂得凶，也不怕，嘻嘻哈哈地笑着，有几个还朝她翻白眼。
果子骂了一回，见她们全不理会，只得气冲冲地回去，把外头的事一五一十跟曹晚书说了。
曹晚书听罢，眉头微蹙。前些日子她确实裁了几个奴才，是因为那些人手脚不干净，偷了东西才赶出去的。怎么倒闹出这般大的动静来？
朱夫人这边，也正等着用饭。左等右等不见人来摆饭，正纳闷着，就听外头一阵喧嚷，紧接着，帘子一掀，呼啦啦涌进一群人来。
打头的是崔婆子、李妈妈几个，后头跟着一串丫鬟小厮，都是府里的老人。一进门，崔婆子便带头跪了下去，后头的人也呼啦啦跪了一地。
朱夫人吃了一惊，放下手里的茶盏，问道：“这是做什么？有话好说，怎么跪了一地？”
崔婆子磕了个头，老泪纵横道：“太太，今儿我老婆子倚老卖老，说几句不知高低的话，还望太太莫怪。”
朱夫人见这阵势，知道来者不善，便道：“别跪着了，都起来罢。你们都是府里的老人了，有什么话，站起来慢慢说。”
崔婆子不肯起，跪着诉起苦来：“太太，我们是在这府里做不下去了！夫人行事也太霸道了些，前儿个不过是一点小事，就对奴婢横眉竖眼的，那威风耍得，好似这府里就她一个人说了算。奴婢在这府里伺候了大半辈子，何曾受过这样的气？每日里起早贪黑，忙里忙外，没落得一个好字也就罢了，如今倒好，动辄就是一顿骂，全然不顾奴婢这张老脸！”
她说着，拿袖子擦泪，又道：“那园子里的花儿枯了几株，本是天寒地冻的时节，哪里开得花？可夫人硬说是奴婢伺候不周，劈头盖脸就是一顿骂，那话说得要多难听有多难听！奴婢们听说夫人要裁减府里的人手，既如此，不如把奴婢们也一并裁了去罢，也省得在这儿碍眼。”
李妈妈也接口道：“太太，我们每日里担惊受怕，就怕哪一处不合夫人的心意，便要遭殃。这活儿，奴婢们实在是干不下去了！再这么下去，奴婢这条老命都要折在里头。太太也不用叫夫人过来对质，只管放了我们的身契，奴婢们收拾包袱回老家去，总好过在这儿受气！”
朱夫人听了这话，眉头皱得死紧，沉吟道：“这个曹晚书，怎么行事如此泼辣？”又抬眼对众人道，“你们且放心，一会儿我把她叫来，定还你们一个公道。”
她便吩咐瓶儿道：“你去，把大奶奶请来。”
瓶儿应了一声，转身便往外走。刚推开门，不由吓了一跳，只见曹晚书正站在门外，不知来了多久了。
瓶儿忙行礼：“夫人来得正好，太太正要奴婢去请您呢。”
曹晚书微微一笑，也不多言，抬脚进了屋。先给朱夫人行了一礼，便垂手站在一旁，神色平静。
朱夫人见了她，面色一沉，拍了拍桌子道：“你瞧瞧你做的好事！我正要找你算账，你倒自己跑来了！”
曹晚书不慌不忙道：“方才在门外，儿媳也听见屋里的动静了。”说着，目光投向跪了一地的婆子丫鬟们。
那张温婉的脸上，像是罩了一层寒霜，浑身上下透出一股不怒自威的气势来，众人见了，不由得心里一凛，方才还闹嚷嚷的，此刻竟都没了声气，一个个低着头跪着，大气也不敢出。
曹晚书望着崔婆子，厉声道：“平日里好吃好喝地养着你们，可不是让你们在太太跟前搬弄是非、嚼舌根子的！不过是些做粗使活计的下人，仗着些许资历，就敢在背后编排主子，你们好大的胆子！”
说罢，她转过身去，对着朱夫人，眼眶微微一红，硬挤出两滴泪来，哽咽道：“难怪人都说，管家三年，猫狗都嫌。前些日子，因有几个丫鬟婆子在一处打牌喝酒，输光了银子，便起了贪念，偷了太太匣子里的首饰和柜子里的银钱。
那日儿媳正好从屋里出去，见她们戴着太太的首饰，还当是太太赏的，便过去问了问，谁知那丫鬟心虚，自己倒说出来了。儿媳念她们如实招来，只把人赶了出去，也没跟太太说这事，免得太太烦心。可谁料自那日后，府里便起了流言蜚语，说什么的都有。”
说着，便流下眼泪。
朱夫人见她哭得委屈，心里便软了几分。她也是管过家的，深知这当家理事的难处，见她这般模样，不由得心生怜惜，忙伸手拉着她坐下，拿帕子替她拭泪，叹道：“好孩子，我竟不知道还有这档子事。”
曹晚书倚着朱夫人，又道：“太太，媳妇知道，这府里人多事杂，难免有那起子心思不正的人兴风作浪。媳妇承蒙太太信任，担起这当家之责，自然事事都要为府里着想。”
她顿了顿，拿帕子按了按眼角，又道：“前儿个大爷在府里宴请贵客，媳妇安排崔妈妈等人去花园里，把那些枯死了的花草全清理了，换上刚买来的山茶花。谁知她们却躲在假山后头偷懒耍滑，直等到贵客经过，瞧见园子里那一片残花败叶，让大爷在贵客跟前失了脸面。
媳妇不过私下里斥责了几句，没想到崔妈妈李妈妈就怀恨在心，闹出今日这样的事来。平日里这些丫鬟婆子偷懒耍滑，媳妇睁一只眼闭一只眼也就罢了，万万没想到她们会跑到太太跟前来编排是非。”
说着，又落下泪来。
朱夫人听了这番话，脸色渐渐沉了下来。
曹晚书又转向跪着的婆子们，声音陡然冷了下去：“崔妈妈，李妈妈，你们说，是也不是？”
崔婆子吓得浑身一抖，刚想要辩解几句，就被曹晚书的目光一扫，吓得说不出话来。
曹晚书冷冷道：“说啊，怎么不说了？方才不是厉害得很么？”
那李妈妈倒是个不怕事的，抬起头来，不卑不亢道：“我老婆子在这府里多年，虽不敢说有多大功劳，却也一直本本分分。夫人说我们几个在太太跟前搬弄是非、嚼舌根子，可我们说的分明都是实话。倒是夫人上下嘴皮子一碰，我们这些奴才，便是有理也说不清了。”
朱夫人听了这话，心里又有些摇摆不定，目光在曹晚书与李妈妈之间来回看着。
曹晚书听了这婆子的话，嘴角反倒勾起一抹冷笑来：“你倒是会颠倒黑白。那日你在厨房里，与翠儿、柳儿那几个碎嘴的丫鬟嘀咕，说我苛待下人，克扣月例银子。这事儿，可是有不少人亲耳听到的。我管家以来，事事以府里为重，开源节流是为了长远打算，何曾真的克扣过你们一文钱的月例？”
她逼视着李妈妈，接着道：“倒是你，前几日库房里丢的那件紫貂金缕袄和玄狐望月氅，别以为我不知道，也有你的份！我念你是府里的老人，给你留着体面，未曾当众戳穿罢了！”
此言一出，满屋皆惊。
李妈妈脸色都白了，嘴唇哆嗦了半天也放不出一个屁——
作者有话说：小剧场——
冯准看了眼正在廊下发呆的曹晚书，凑过去小声问：“想什么呢？”
曹晚书回过神，摇摇头：“没什么，就是觉得今日这院子里格外安静。”
冯准顺着她的目光看了眼空荡荡的院门，忽然福至心灵：“你是不是在等那个谁？”
“哪个谁？”曹晚书面无表情看他。
“就…那个都好几章了还没出场的安什么蕴。”
曹晚书低着头，默不作声。
冯准叹气：“说实话我也挺好奇的，这位男主角到底藏哪儿呢？作者是不是把他忘了？”
曹晚书沉默片刻，幽幽道：“可能是营养液不够，他不肯出来。毕竟他长这么帅，出场费可是很高的。”
“有道理。”冯准深以为然，转头对着虚空抱拳，“那诸位看官，要不赏点营养液？让那位安表哥早日凑够路费，赶紧登场亮个相。”
曹晚书轻轻拽了拽他袖子：“别了吧，你这样像要饭的。”
冯准一听，反而理直气壮地挺了挺胸：“我这是替你表哥讨出场费，讨来了他还得请我喝酒呢！”
第39章 蕙香弄巧反成拙
朱夫人听了这话， 登时气得柳眉倒竖，指着那几个婆子骂道：“你们这几个腌臜泼才，还想妄图挑起事端？打量着这府里太清净了， 容不下你们这几颗老鼠屎不成！”
李妈妈见朱夫人动了真气，吓得连连磕头，嘴里道：“太太明察， 太太明察呀！奴婢们冤枉！”
朱夫人冷笑一声， 胸口气得起伏不定，喘了几口气方道：“我还明察什么？方才不是一个个的都嚷着要我放了你们的身契么？好啊， 既然不想待了， 那就都给我滚出去。冯家庙小，供不起你们这几尊大佛！”
可怜几个婆子丫头原听了蕙香的撺掇， 以为到太太跟前闹一场，曹晚书便不敢裁她们了。
谁曾想弄巧成拙，偷鸡不成反蚀把米。这一闹，倒把自个儿的前程闹没了。本该在府里安安生生做活的， 如今只得卷铺盖滚蛋了。
翠儿吓得魂飞魄散，扑在地上哭天抹泪地磕头， 把那地砖磕得咚咚直响：“太太、夫人饶了奴婢们罢！奴婢们不走， 生是冯家的奴才，死是冯家的鬼！求太太开恩， 求夫人开恩！”
曹晚书道：“若今日轻易饶了你们， 往后府里那些心怀不轨之人， 岂不都以为有机可乘？将来一生气就罢工不干， 动辄以此要挟主子，这家还怎么当？这规矩还怎么立？”
说罢，她转向朱夫人， 恭声问道：“依婆母看，该如何发落？”
朱夫人点了点头，沉声道：“你说的是。惩一儆百，往后才好管束。”说着，便发落道，“来人，先把这几个刁奴绑了，关到柴房里去，每人打二十板子。明儿一早，我便放了你们的身契，也算成全了你们这一片‘忠心’。”
崔妈妈膝行几步，连连叩头道：“太太饶命，奴婢们再也不敢了！都是蕙香姨娘教唆奴婢们的，不然奴婢们有天大的胆子，也不敢到太太跟前闹事啊。”
柳儿也忙不迭附和道：“对对对，是蕙香姨娘！是她让奴婢们来太太跟前闹的，是她让奴婢们说夫人的坏话！奴婢们也是一时糊涂，听了她的挑唆，求太太开恩。”
这蕙香原是朱夫人跟前得用的大丫鬟，生得一副好模样，又会来事，后来被冯准惦记上，讨回去抬举做了姨娘。
朱夫人虽恼她，到底念着旧日的情分，有意包庇几分。
听了这话，朱夫人眉头一皱，冷声道：“蕙香说什么你们就做什么，她的话你们倒奉为圭臬，这般言听计从？怎么，我竟不知冯家如今已是蕙香当家做主、发号施令了不成！”
她越说越气，厌恶地摆了摆手：“快把这起子人拖下去，瞧着没得让人心烦。”
众人一迭声应了，几个粗壮仆妇上前，拖的拖，拽的拽，把那哭爹喊娘的一干人等都弄了出去。
蕙香这一闹，倒成全了曹晚书的一桩心事。
冯家因生意不济，闹了好些亏空，府里却养着这许多闲散奴才。单是这些人的吃穿嚼用、月钱赏赐，便是一笔不小的开销。
她这几日正绞尽脑汁谋划着如何裁减人员，可若平白无故地将人撵出去，又恐底下人心生惶恐，揣测府里要生什么变故，反倒闹得人心惶惶。
今日趁此机会，正好将这些恶奴一网打尽，逐出府去，不但能削减人手，还能顺势把良莠不齐的奴才们区分开来。
留下的那些人见了这阵仗，心里也得敲敲警钟，往后做事也要掂量掂量。
是夜，蕙香与丰艳二人一处吃酒打牌。输了的人罚酒一杯，二人你来我往，喝得烂醉如泥。
蕙香迷迷糊糊要回东厢去，脚下不知被什么绊了一下，“扑通”一声摔倒在地，疼得她“哎呦”叫唤起来，这一摔，倒把酒摔醒了三分。
她抬眼一看，迷迷糊糊瞧不清长相，只见一个肚子高高隆起的身影立在跟前。
府里大着肚子的，除了春娘，还能是谁？
蕙香顿时火冒三丈。这春娘，都是快生的人了，还整日里勾着大爷往她屋里跑，也不知羞！
“你长没长眼睛？绊着你姑奶奶了！”蕙香骂骂咧咧地从地上爬起来，拍打着衣裳上的灰。
春娘嘴角轻轻一勾，抚着肚子笑道：“呦，原来是蕙香姐姐。这月黑风高的，你在院子里窜什么？倒吓了妹妹一跳。”她说着，故意挺了挺肚子，“我可是双身子的人，禁不住你这么吓。”
蕙香一听这话，越发恼了，咬牙切齿道：“哼，是不是大爷的种，还两说呢！”
话音刚落，冯准从西厢房里走了出来。
他今夜在春娘屋里歇了，春娘说闷得慌，要出来走走，他便在屋里等着。等了半晌不见人回来，正要出来寻，恰巧听见蕙香这一句。
冯准登时火冒三丈。这小蹄子，竟敢在背后编排他！
春娘肚里的孩子不是他的，还能是谁的？
他几步抢上前去，扬手便是一巴掌，打得蕙香一个趔趄。
蕙香捂着脸正要骂，抬眼一看是冯准，满腔怒火顿时化作一腔委屈。
冯准指着她鼻子骂道：“你满口胡吣些什么？再敢乱嚼舌根子，爷非割了你的舌头不可！”
蕙香又委屈又心酸，捂着脸颊直跺脚，抽抽噎噎道：“爷昨儿个不还说我是你的心肝肉么？爷净哄我！我原是你家的奴才，爷说打便打，我还有什么说的？”
说着，两腿一软，“扑通”一声坐倒在地，拍着大腿哭天抹泪起来：“好好好，那便打死我罢！也好给爷外头的相好们腾个地儿，省得都在背后骂我占着茅坑不拉屎！哎呦喂，我可不活了…”
她这一哭，直哭得惊天动地。
冯准见她这样，心里便先软了，刚要上前去扶，就听春娘又捂着肚子叫唤起来：“哎呦…爷，孩子夜里净折腾我，我肚子疼得难受，便起来转转。远远看见个人影，大半夜的还当是哪里来的孤魂野鬼，哪想到是蕙香姐姐，这会子吓得我肚子愈发疼了…”
她一会子说头晕，一会子说腹痛，折腾个不住。冯准哪里还顾得上蕙香，当下也不管她怎么哭怎么嚎，只小心翼翼扶着春娘往屋里去，一面吩咐人赶紧去请大夫，一面亲自铺床叠被，扶她躺下，嘘寒问暖，好不殷勤。
蕙香哭了一阵，见无人搭理，只得讪讪地从地上爬起来，灰溜溜跑回自己房里躲着。
她躺在床上，气得浑身发颤，牙齿咬得咯咯作响。
心里暗骂：这个小贱人，不过是仗着肚子里揣了个崽子，便整日里作威作福，勾得大爷魂不守舍，像个被下了蛊的呆子般围着她转！等哪一天姑奶奶心情好了，也弄出个孩子来给她瞧瞧！哼，怀孕有什么了不起？能平安生下来才是本事呢！
又想到曹晚书，更是气不打一处来：那个曹氏，也是个窝囊废！我原指望她进了门，定容不下春娘肚子里那块肉。谁料到她竟不闻不问，任由那小贱人张狂。也不知是真贤惠，还是装模作样。
春娘，你且等着罢。姑奶奶我可不是好惹的，总有一天要你好看，看你能猖狂到几时！
次日一早，蕙香端着一碗鸡汤来到书房。
见冯准正提笔写字，便轻手轻脚走上前去，小心翼翼道：“大爷，奴家知道错了。”
冯准抬头看了她一眼，心里倒有些意外。
蕙香这丫头，一向最会使小性儿，往日里便是说错一句话，也要闹上半日。今儿怎么反倒眼巴巴地跑来求饶了？
他放下笔，抬起手捏着她下巴，仔细端详了一番，问：“还疼么？”
蕙香摇了摇头，忍不住鼻子一酸，眼泪扑簌簌滚落下来，哽咽道：“不疼了。只是…只是大爷如今恼了奴家，奴家的心，也跟着死了。”
冯准见她这样，心里早软了，忙把她揽进怀里，哄道：“说什么浑话。满院里我是最疼你的，你难道不知？我那个脾气一上来，十头牛都拉不住，打你也是一时失手。快别哭了，仔细伤了眼睛。”
蕙香伏在他怀里，脸上挂着泪，心里暗暗骂道：哼，臭男人说出来的话，没一句是真的。再信你，我可就是天下头号傻子了。
面上却做出乖巧模样，破涕为笑，依偎在他怀里娇嗔道：“大爷，奴家昨晚想了一夜，原是我不好。春娘是双身子的人，我还说那些难听话气她。幸亏孩子无大碍，可奴家心里总觉着罪过，一夜都不曾睡好。”
冯准听了，大为惊讶，几乎不敢相信这话是从蕙香嘴里说出来的。
他大笑一声，手指轻轻刮了刮她鼻尖，惊叹道：“乖乖，难得你有这样的心胸，倒真让爷刮目相看了。”
蕙香低头一笑，又道：“奴家想着，不如去庙里为春娘诵几日经，祈福消灾。一来，消除奴家心里的罪过；二来，也为她和腹中的孩子祈求平安顺遂。毕竟这孩子也是大爷的骨血不是？
虽说奴家从前常与春娘有些龃龉，如今想来，不过是些鸡毛蒜皮的小事，怎能因一时意气就失了度量呢。只愿菩萨垂怜，保佑春娘生产时母子平安，届时奴家也能安心了。”
冯准听了这番话，满心意外，细细打量着怀里的人，仿佛今日才真正认识她一般。
半晌，方叹道：“你能这般想，实在是深明大义。不枉我平日里对你疼爱有加。”
他握着蕙香的手，恋恋不舍道：“你且收拾东西去罢，我派几个人跟着你一起去，路上也好有个照应。”
蕙香连忙摆手道：“不用不用。寺庙里有菩萨真人保佑，能有什么危险？只让我身边的丫鬟陪着去就是了，人多了反倒不便。”
冯准想了想，点头道：“也好，都依你。”说着，低头便要亲热。
蕙香半推半就，心里另有一番盘算。
到了晚间，厨房的仆妇往东厢送饭，见屋里黑灯瞎火，空无一人。仆妇不知何故，便往上房来请示。
正巧遇见冯准穿戴整齐要出门去。冯准见是厨房的人，又瞥了一眼东厢，便道：“哦，这几日不用往东厢送饭了。你们蕙香姨奶奶刚动身往梵音寺去，要给春娘祈福呢。”
果子恰巧听见这话，回屋便跟曹晚书道：“夫人，可真真是稀奇，猫都哭上耗子了。蕙香刚刚出门，往梵音寺给春娘祈福去了。我打量着，莫不是太阳打西边出来了？”
曹晚书听了，眼珠一转，心里便犯了嘀咕。
她想了想，吩咐果子道：“你去外头问问，她是一个人出去的，还是带了一群人？”
果子应声去了。不多时，气喘吁吁跑来回话：“夫人，我找大爷身边的小厮问了。他说蕙香只带了身边一个丫头去，再没旁人跟着。”
曹晚书听了，眉头微蹙。若是单纯去庙里祈福，为何只带一个贴身丫鬟？这行迹，未免太可疑了些。
她又吩咐道：“她这会子想来还没走远。你快去派几个妥当的小厮，悄悄跟上去盯着。一有什么动静，速来回我。”
第40章 生下个怪胎
这蕙香一心要除掉春娘腹中的孽种， 不惜倾尽所有。
她娘家嫂子曾告诉她，玉华峰上有个林师婆，最善巫蛊之术， 能用稻草人诅咒，灵验无比。蕙香听在耳里，记在心上， 此番便是冲着这师婆去的。
夜深人静时分， 蕙香披着一件玄色斗篷，提着一盏半明不灭的灯笼， 独自一人往玉华峰走去。
灯笼里的烛火被风吹得忽明忽暗， 映得她的影子在地上扭曲摇摆，鬼魅一般。
到了门前， 蕙香咽了口唾沫，壮着胆子轻轻推开门。
屋里点着一盏油灯，照出一个枯瘦的老婆子身影。
蕙香见了她，从臂上挎着的包袱里取出一个沉甸甸的包裹， 递到师婆面前：“师婆，我想好了。只要能除掉那贱人肚子里的孩子， 我付出什么代价都成。这里有二十两银子， 还有些珠宝首饰，事成之后， 另有重谢。”
她为了除掉心头大恨， 已是掏空了全部体己， 连冯准送她的那些首饰也一并拿了出来。
林师婆接过包裹， 在手里掂了掂，满意地揣进怀里：“她的生辰八字可带来了？”
蕙香连忙从袖中取出一张纸条，恭恭敬敬递过去：“都写在上头了。”
林师婆接过纸条， 凑到灯下仔细端详了一番，口中呜哩哇啦念了一通谁也听不懂的咒语。
念毕，从随身的布袋里掏出一个用旧布和干秸秆扎成的人偶，又取出几根头发，也不知是何时弄到手的春娘的头发，仔仔细细缝在人偶的腹部。
缝完了，又在人偶周围点上一圈黑色的蜡烛，最后，又贴上一张画满符咒的黄纸。
她将稻草人放在桌上，从木盒里取出一根细长的银针，对着人偶比划了几下，阴恻恻道：“你只需每日子时，阴阳交会之际，将这银针狠狠刺入稻草人的腹部，同时心中默念那贱人的名字和生辰八字。多则半月，少则三日，她肚里的孩子，定会胎死腹中。”
蕙香看着稻草人，后背一阵发凉，仿佛有无数只眼睛在暗处盯着她。可这恐惧只持续了一瞬，便被满腔的怨恨所取代。
她咬了咬牙，接过了银针与稻草人。
回去的路上，天空中传来一阵阵乌鸦的叫声，凄厉而悠长，在寂静的夜里格外瘆人。
蕙香吓得脸色苍白，头也不敢回，只顾闷着头往外面跑，一路跌跌撞撞，不知绊了多少跤。
自此以后，春娘便觉身子一日不如一日。先是精神恍惚，白日里也昏昏沉沉的，做什么都提不起劲；继而夜夜噩梦连连，有时半夜惊叫着醒来，浑身冷汗，说是梦见有鬼怪拿针扎她的肚子。
冯准急得什么似的，好几日连衙门里的差事也不去了，绸缎庄的生意更是不闻不问，整日价只守在西厢房里，寸步不离地陪着。
便是曹晚书派人来问安，他也只胡乱应付几句。
幸亏曹晚书当初留了个心眼，派了几个小厮暗暗跟着蕙香。
那几个小厮一路跟到玉华峰，虽不知蕙香在师婆屋里做了什么，倒也猜着了几分。
回来禀报时，曹晚书听了，道：“知道了。”
她素来不信这些鬼神巫蛊之事，只当蕙香是图个心理安慰，作践自己罢了，便也没把这事声张出去。
算着日子，春娘也该生产了。这几日她喊肚子疼，到了黄昏时分，春娘终于发动了。
朱夫人与冯岩等人都聚在正厅里候着，虽则素日里不大待见春娘，可这毕竟是冯家第一个出世的孩子，说不在乎那是假的。
冯岩坐在太师椅上，捻着胡须，面色沉沉，一言不发。
朱夫人手里捻着佛珠，嘴里念念有词。冯准更是坐立不安，在厅里踱来踱去，一趟一趟地往西厢跑，问稳婆孩子生出来没有。
随着西厢房里传来一声凄厉的惨叫，那声音直刺入每个人心里。
众人皆屏息凝神，等着那一声婴儿的啼哭。
可等了半晌，竟是一片死寂。
西厢房里，稳婆看着刚生下来的那团东西，手不停地颤抖，眼神里满是惊恐。
几个稳婆面面相觑，你看我，我看你，谁也不敢开口。
那婴儿——不，那已不能称作婴儿了，该说是怪物才对。
小小的头颅肿得不成比例，比寻常婴儿大出一倍有余；五官更是模糊不清，眼睛的位置只有两个黑洞洞的窟窿，深陷下去，像是两个无底深渊；鼻子是一块扁平的肉瘤，隐约可见里面参差不齐的肉芽；下半身倒还像个正常婴儿，可上肢却长短粗细不一，一只手生得奇大，胳膊却细如柳条，绵若无骨。整个身躯早已没了生机，软绵绵地瘫在那里，一动不动。
春娘躺在榻上，嘴唇煞白，额上满是汗水，虚弱地问道：“让我瞧瞧哥儿，是长得像大爷，还是像我…”
半晌，才有一个壮着胆子的稳婆，用褥子将怪胎裹得严严实实，送到春娘跟前，低声劝道：“姨娘还是别看了罢。”
春娘不听，伸手掀开褥子下摆，见是个男孩，脸上便浮起一丝笑：“大爷知道了，定会高兴的。”
说着，她又伸手去掀盖着怪胎脸面的褥子。
褥子掀开的一瞬，春娘的目光落在那张脸上。
她愣了一愣，还没明白自己看见了什么。
紧接着，她那双眼睛陡然瞪大，瞳孔缩成了针尖大小。一声尖叫从她喉咙里挤出来，尖叫着，嘶嚎着。
“这不是我的哥儿！快把这怪物拿走！”春娘疯了似的挥舞着手臂，一把推开褥子，连滚带爬地下了榻，“我的哥儿呢？你们把我的哥儿藏哪儿去了！”
她光着脚在地上乱跑，全然不顾身上还在淌血，活脱脱像一个疯妇。
正厅里的人听得动静，纷纷起身。冯岩是公爹，不便进去，只在外头焦急地踱步。
冯准和曹晚书掀帘子进了西厢，一进门，便看见春娘披头散发，衣衫单薄地在地上疯跑，脚下是一串串血印。
曹晚书吃了一惊，忙喝道：“你们姨娘刚生产完，怎么不看着她些？月子里头着了凉，落下病根可怎么好！”
那几个丫鬟婆子早吓得呆住了，被曹晚书一喝，这才回过神来，七手八脚去扶春娘。
冯准几步抢上前去，一把将春娘抱起来。入手只觉湿漉漉的，低头一看，满手都是血。
他心下一沉，环顾四周，厉声道：“郎中呢？快过来瞧瞧她！”
朱夫人这时也进了屋，一眼便瞧见旁边裹着褥子的婴儿，喜得连忙上前去看。
一个婆子慌忙拦住她，低声道：“太太别看了，是个死胎，生得…生得吓人。”
“什么？”冯准一惊，也顾不上春娘了，几步跨过来，一把扯开褥子。
朱夫人只往那褥子里看了一眼，眼睛便瞬间瞪大，脸上的血色刹那间褪得干干净净。
她嘴唇哆嗦了几下，一个字也没能说出来，身子便软软地往后倒去，吓晕了过去。
冯准看着褥子里的东西，继而脸色惨白，双腿一软，像滩烂泥般瘫倒在地。
他挣扎着爬起来，踉踉跄跄往后退，撞翻了身后的桌椅，绊倒了脚边的盆架，发出一阵乱响。
“老天爷啊——”他仰天嘶喊，“怎么会这样…怎么会这样。”
曹晚书也惊得面色发白，但她到底沉得住气，定了定神，吩咐道：“快把这东西找个地方埋了，再去请道士来做场法事。”又环顾屋内众人，沉声道，“今日之事，都给我闭严了嘴巴。倘有半个字传出去，我决不轻饶。”
正厅里，冯岩得了消息。他坐在太师椅上，浑身乱战，一张脸铁青得可怕。
他站起身，气得将手边茶盅抓起，狠狠掼在地上。
“家门不幸！家门不幸啊！”他连声长叹，捶胸顿足，对着家祠的方向嘶声道，“列祖列宗，我冯岩究竟是犯了什么十恶不赦的罪，要遭此天谴！”
他在厅里来回踱步，忽地停下，转头看向一旁吓得瑟瑟发抖的小厮，狠厉道：“去，把那个春娘带出去杀了！生得出那样的怪胎，留她不得！把今日在产房伺候的人都给我看管起来，谁要是敢泄露半个字，乱棍打死！”
说罢，他颓然坐回椅上，仿佛一瞬间老了十岁。
这事一旦传出去，冯家不但会成为全城笑柄，朝堂上的那些宿敌，也定会借此机会兴风作浪。他冯家几代人的清誉，就要毁于一旦了。
小厮吓得脸色惨白，忙不迭应了一声，踉跄着退出去，往西厢去了。
西厢里，几个粗壮汉子越过冯准，一把将春娘从床上拖起来，架着便往外走。
冯准回过神来，一脚踹向那几个小厮，怒吼道：“狗奴才！你们反了天了！”
小厮被踹得一个趔趄，捂着肚子怯怯道：“回大爷，是、是老爷下的命令。”
冯准一听，眼都红了。
他几步冲到墙边，一把摘下挂着的宝剑，“呛啷”一声拔出剑来。
寒光闪过，一个婆子半边发髻被削落在地，吓得那婆子嗷一嗓子瘫坐在地上。
冯准双手执剑，对准那几个小厮，厉声道：“哪个腌臜货不要命了，只管上来！我看谁敢带她走！”
帘子一掀，冯岩大步走了进来。
他脸色铁青，二话不说，上前便是一巴掌，打得冯准一个趔趄，紧接着一脚踹在他心窝上，将他踹翻在地。
“逆子！”冯岩指着地上的冯准，浑身颤抖，“你要气死我不成！平日里看你还算有些才情抱负，怎的到了这节骨眼上，竟如此糊涂！为了一个女人，连祖宗家业都不顾了！你难道不知，春娘生出这等怪胎，已然让我冯家沦为全城笑柄，你还执意袒护，被女色迷了心智！”
冯准跪在地上，膝行几步，抱住冯岩的腿，哀哀哭求：“父亲！春娘她温柔善良，生下这等怪胎，定是被人陷害的！求父亲明察！”
说着，他猛地抬起头，目光如刀，直直刺向曹晚书。
春娘曾说过，他与曹晚书成婚，会导致家门不幸。
他原半信半疑，如今看来，竟是一一应验了！
曹晚书被他这目光看得心头一凛，不由得皱起眉头。
这人盯着自己做什么？那怪胎又不是我害的，要找罪魁祸首，也该去找你那小老婆蕙香才是。
再说，春娘怀着身孕，你冯准还不老实，三天两头地往她屋里跑，做那些不知轻重的事。
如今出了事，倒来赖我？
冯岩见儿子这般执迷不悟，更是怒不可遏：“糊涂至极！事到如今，你还替她找补！”他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，一手撑着桌案，强忍着道，“你若再执迷不悟，我权当没你这个儿子。”
冯准仍不肯放手，抱着冯岩的腿哭求：“父亲，春娘是无辜的。她才刚生产完，身上还出着血呢。您老便是打死我，不认我这个儿子，我也不能叫您杀了她。”
冯岩听了这话，气得眼前阵阵发黑。他颤抖着手指向冯准，嘴唇翕动了几下，忽然，他身子晃了几晃，向后倒了下去。
屋子里瞬间乱作一团。
“老爷！老爷！”众人惊呼着围上去。
冯准惊恐地扑到冯岩身边，摇晃着他的身体，嘶声哭喊：“父亲！父亲！您醒醒啊！”
可冯岩已是牙关紧闭，脸色惨白如纸，两只眼睛圆睁着，直直瞪着上方，死不瞑目。
郎中被人七手八脚地请来时，只略略一看，便摇着头退了出去。
他老爹冯岩已没了气息。
冯准趴在父亲尸身上，哭了许久许久。直哭得嗓子都哑了，眼泪都干了，方被人搀扶着站起来。
他抬起泪眼，目光在屋里扫了一圈，忽然落在曹晚书身上。
那目光里，满是恨意。
他踉跄着站起身来，脚步虚浮，一步一步朝着墙壁走去。那里，方才被他掷在地上的宝剑，泛着幽幽寒光。
他弯腰拾起剑，双手紧握，转过身来，便朝着曹晚书奔去。双眼因愤怒而布满血丝，牙关紧咬，脸上满是狰狞的恨意。
“贱妇！”他嘶声吼道，“我杀了你！”
说着，举剑便刺。
曹晚书大惊失色，不知他突然发的什么疯，慌乱地四下躲闪。