第31章 沉冤昭雪
曹晚书鼻尖一酸， 瘪着嘴，委屈得泪珠儿扑簌簌往下掉，哽咽道：“说多错多， 如今女儿是连喘口气也都是错的了。罢罢罢，女儿不说了，父亲要打要罚， 悉听尊便。”
曹望被她这一句堵得心肝肺都揪在一处， 扬起手又要打过去，额上青筋直跳：“我今日索性打死你这个孽障， 也省得日后辱没门楣！”
“住手！”老太太登时站起身， 一把将曹晚书护在怀里，搂得紧紧的， 心肝肉儿地叫着，老泪纵横地指着曹望道，“你要打死她，先把我这老不死的也打死了罢！大家干净！”
曹望急得跺脚， 一叠声道：“母亲这是从何说起？您说这话，真真叫儿子无地自容了。”
老太太拿帕子拭了泪， 沉声道：“安亭蕴原是咱们曹家外亲， 又不是不相干的外男。他记挂着表妹，夜深前来问一声， 本也无甚大碍。偏你们夫妻两个闹得这样惊天动地， 倒把没事嚷成有事了！”
曹望被训得满面羞惭， 忙躬身赔罪：“都是儿子莽撞， 一时糊涂，求母亲快起来，地上凉， 仔细受了寒气。”
宋夫人也忙上前搀扶，陪笑道：“婆母快别动气，原是我的不是。听那丫鬟说了一嘴，便当真以为五丫头做了什么见不得人的事。我也是怕失了祖宗脸面，一时急糊涂了。”
丫鬟……
曹晚书心里忽地一动。
昨夜守夜的丫头都被迷晕了，按理说该是神不知鬼不觉，究竟是哪个嘴快的告了密？
她正出神想着，也不知何时被老太太从地上搀了起来。
老太太搂着她坐了，面沉似水，厉声道：“这件事到此为止，权当没有发生过。吩咐那些丫头婆子们把嘴闭严实了，倘有半个字传出去，我是不依的。把那个叫香云的丫头带上来，我亲自审她。”
不多时，只见一个十四五岁的小丫头怯生生掀开帘子进来，低垂着头，不敢四处张望，进屋便直挺挺跪下了。
“奴婢香云，给老太太、老爷、太太请安。”
老太太端起茶碗，呷了一口，慢慢放回桌上，并不抬眼瞧她，只淡淡道：“你叫香云？我记得原先苏越家的有个闺女，小名儿也叫香云。”
香云身子微微一颤，声音登时矮了半截：“承蒙老太太记挂，奴的父亲正是苏越。”
曹晚书心中顿时雪亮。她原还纳闷，何时得罪过这个叫香云的丫头。老太太一提苏越家的，她便什么都明白了。
当初她理家时，因苏越暗地里捞了曹家不少油水，她为着替府里省些银子，便设了个局，人赃并获。后来苏越和他媳妇便被父亲发卖了。
谁想他们竟还有个女儿留在府里当差，因不在自己屋里，她从不曾留意过。
想来这便是自己当初理家结下的冤孽了。
老太太道：“今儿一早你往太太屋里去，说昨夜五姑娘与安亭蕴私会。你且把自己瞧见的，一五一十说来。”
香云抬头飞快睃了曹晚书一眼，又慌忙垂下头去，道：“昨儿夜里，小娟姐姐家去了，叫奴婢替她守夜。夜半风大，奴婢被吹得肚子疼，便去茅厕解手。
回来的路上，见一个男子往紫蝶苑去了。夜里黑，看得不真切，但那身量绝不是府上的哥儿们。奴婢心里疑惑，便悄悄跟在后头。到了紫蝶苑，只见院里的姐姐们都躺在地上，唬得奴婢心里直跳。只敢躲在门缝里偷瞧，就见，就见——”
“就见什么？”曹晚书问。
“就见五姑娘开了门，两人说说笑笑了一会子，安二爷便上前抱住五姑娘，两人耳鬓厮磨了好一会子，便相拥着进屋去。”
香云偷眼觑着曹晚书，咬了咬牙，豁出去一般说道：“奴婢、奴婢在门缝里瞧见，安二爷进了屋，便、便把外裳解了，搂着五姑娘就往桌边去，将姑娘放在桌上，压着…压着亲了好一会子，衣裳都揉得不成样子了，还说些个体己话。奴婢臊得不敢再看，底下的话，实在学不出口了。”
香云话音刚落，宋夫人便急忙对老太太道：“母亲可听见了？这成什么话！怨不得我生气。五丫头都定了亲的人了，还跟外男牵扯不清，这要传出去，咱们家的姑娘们还嫁人不嫁了？”
曹晚书并不理会宋夫人，只又问香云：“后来呢？”
香云缩了缩脖子，硬着头皮道：“后来，屋里便吹了灯。约莫一炷香的工夫，安二爷才从屋里出来，衣裳半敞着，头发也乱了。他走到二门外，正撞见一个小厮叫阿宝的，便给了几两碎银子，叫他封口，别把今夜的事说出去。”
曹晚书听罢，慢慢站起身，走到香云跟前，垂眸看了她一会，方转身对众人敛衽一礼，不疾不徐道：“孙女自幼深居闺阁，习女红，诵诗书，自问知礼守分，从不敢越雷池半步。不料今日忽遭此不白之冤，被指与男子私会，真乃千古奇冤。恳请祖母、父亲、母亲明察秋毫，莫被虚言蒙蔽，还孙女一个清白。”
“把那个叫阿宝的小厮带上来。”曹望吩咐道。
不多时，阿宝便被带进来，跪在地上。
曹望问道：“昨夜你见着安亭蕴，是什么情形？”
阿宝道：“回老爷，安二爷他那时衣袍头发都有些散乱。小的只当他是来前厅见老爷的，便上前请安。谁知二爷给了小的几两碎银子，嘱咐小的别说他来过。”
这话倒是真的，昨夜安亭蕴一路车马劳顿，风尘仆仆，衣发散乱也是常情。
但绝不是像香云说的那般，因偷情私会才乱了衣裳。
曹晚书看着香云，冷声道：“香云，你父亲当日是因在府里中饱私囊、欺压主子，才被老爷发卖的。你若因此恨我，编了谎话毁我清誉，我念你一片孝心，倒还可饶你这一回。你若再执迷不悟，满口胡言，可知会是什么下场？”
香云身子微微发抖，眼神闪烁不定，口中却咬牙道：“奴婢所言句句是实，若有半句虚言，叫奴婢喉咙生疮，天打雷劈，死后堕入无间地狱，割了舌头下油锅，上刀山！”
曹晚书眉梢微挑，唇边浮起一丝似笑非笑的意味：“好，我给你台阶你不下，这是要与我死磕到底了？”
见香云不吭声，她便又徐徐说道：“你今日毁我清白事小，辱安亭蕴名节事大。二表哥如今是朝廷命官，又身负重孝，生母亡后，日日守于坟前，风雨不辍，连官家都亲口赞他孝悌忠信。”
她顿了顿，目光陡然凌厉起来：“可就在今日，你却给他扣了一顶好大的帽子！母丧期间，与女子私会偷情。这可是违背人伦的大罪，按律当判刑罚，罢官免职，永不叙用，更累及祖宗清名，令阖族蒙羞！”
香云听得脸色惨白，冷汗涔涔而下，里衣都快要湿透了。
曹晚书忽然勃然作色，目露寒光，抬手一掌拂在她发顶上，厉声道：“你今日冤枉了他，倘被他知晓，你是什么下场？你爹娘又是什么下场？你不单毁了他，还让官家金口玉言如何收回？官家刚赞完他孝悌忠信，转眼就传出他大逆不道的新闻。你不单骗老爷夫人，你还骗了官家！”
香云面如土色，心口突突乱跳，两手乱摇：“我没有，我没有！不是这样的！我所说的都是我亲眼瞧见的！”
“你亲眼瞧见他来紫蝶苑不假，可其中添了多少油加醋，你心里明白。你说我与他耳鬓厮磨相拥入屋，可昨夜我小娘分明也在屋里。便是偷情，也合该找个没人的地方去罢？”
曹晚书转向曹望，神色坦然：“父亲，二表哥岂是那等贪花恋酒的登徒子？他若真有意，何至于当着人面？他难道不要自己的前程了？”
话音刚落，帘子一掀，曹玉书走进来，扬声道：“你们说的我都听见了。昨夜我也在紫蝶苑，我给五妹妹作证。二表哥确实来过，和晚丫头说的一模一样，是来贺她婚事的。并没有香云这小蹄子说的那些腌臜事！”
宋夫人气得一拍桌子，指着香云道：“方才不还赌咒发誓，说若有半句虚言，就割了舌头上刀山下油锅么？”
香云再也撑不住，到底年纪小，此刻已是泪流满面，左右开弓自扇嘴巴，哭求道：“奴婢错了！求老爷太太饶了奴婢这回罢！奴婢再也不敢了！再也不敢了！”
宋夫人冷哼一声：“你巧舌如簧，搬弄是非，污蔑主子，险些把我和老爷都骗了去。如今你是惹恼了五姑娘，怎么发落，全瞧五姑娘的。”
曹晚书沉吟半晌，心里暗想：到底还是自己当年年轻气盛惹下的祸。苏越家祖祖辈辈都是曹家的奴才，便是贪些油水，也不至于那样发卖出去，叫他们一家子把几辈子的老脸都丢尽了。香云是苏越的女儿，想替爹娘出口气，也是人之常情。
她思忖良久，方缓缓开口：“就罚你掌嘴五十，贬为三等仆役，日后砍柴挑水，搬运粗重，不得再入内院。”
宋夫人大为讶异，扭头看着曹晚书：“这……这就完了？”
曹晚书点点头，轻叹一声：“念在她家祖祖辈辈都是曹家的奴才，贬为粗使丫头，日日干粗活，日子也不好过，算是惩戒了。”
香云原以为自己犯下这等大罪，不是被打死，就是被卖给人牙子。若卖到别家当丫头还好，倘若卖进那见不得人的地方，她可真就不活了。
此刻听曹晚书这般发落，不禁喜极而泣，连连叩头：“谢姑娘恩典！奴婢这就去领罚！”
此后种种，俱是后话，不必细表。
第32章 表妹嫁人了
从老太太房里出来后， 果子瞧曹晚书脸颊上，已肿得半高，显而易见曹望打她那一巴掌， 是下了狠手的。
果子心疼得直掉眼泪，等回到曹晚书屋里头，才忍不住开口埋怨：“老爷也真是的， 没有调查清楚真相， 不分青红皂白就给了姑娘一巴掌。姑娘马上都是要出嫁的人了，万一那时候脸上还没好， 可怎么办呀。”
曹晚书看果子落泪， 自己鼻头一酸，也委屈得掉起泪来。
今儿这一遭， 她算是看清了。曹望是个只注重体面的人，谁给府里争光添彩，他便疼谁一场；反之，若是给府上蒙羞， 让他没脸，他是不在乎什么父女感情的。
宋夫人不是自己生母， 虽以前养在她膝下， 也卖力讨好，可到底不是自己的亲娘， 在她心里头远不如她那个侄子冯准重要。
还有老太太， 原听了宋氏的话， 也真的以为曹晚书私相授受。曹望打她的时候， 只是开口拦了一下，并未做出什么实际举动。反而当曹晚书说出安亭蕴那封信是个乌龙后，曹望气得又要打她， 老太太才上前护着，嘴里说什么“我的心肝肉啊，可怜见的”云云……
幸亏四姐姐及时赶到，昨夜安亭蕴来的时候她并不在屋里，却肯为她辩解，正应了那一句“锦上添花不如雪中送炭”。
最后真相大白，曹望也没过来瞧瞧她脸上如何了，更是没有半点关心的话。宋夫人也只是骂了香云几句，随后都各自散了。
宋夫人这边，同曹玉书一起回去的时候，宋夫人仍沉溺于曹晚书说的那些话里头，心中不由得赞叹。
“真没想到，这晚丫头平日里看着不显山露水，实则嘴巴这般伶俐，巧舌如簧能辨是非。为了压住香云那小蹄子，竟然连官家都给搬出来了。我自认为我这嘴巴也是极厉害的，得理不饶人，可空有嘴巴厉害，却没有……”
最后“脑子”二字还没有说出口，宋夫人察觉不对便赶紧闭上了嘴巴。
曹玉书笑笑道：“亏得她口齿伶俐，若五丫头是个闷葫芦，今日指不定怎样了呢。”
“我真真是小瞧这丫头了。她嫁给准哥儿，还不得把整个冯家翻个底朝天。准哥儿府上姬妾众多，晚丫头又是个眼睛里不容沙子的，日后只怕多生是非。”
“母亲不该给五妹妹许下这门亲事的。她如今还没嫁过去，我都能想到日后她的处境有多不好过，母亲这是把五妹妹往火坑里推了。”
宋夫人连连叹气，黯然神伤，百般滋味涌上心头，肠子都要悔青了。
“唉，说什么都晚了。只可惜她没那个福分，到底是与安亭蕴情深缘浅，终成遗憾。可世上哪有这么多好事，大多都是好梦难圆，徒留伤感罢了。”
曹玉书眸光一转，说道：“事到如今，也就只有多给五丫头填些嫁妆，壮一壮声势为她撑腰，日后在婆家也有个立锥之地，不必看人脸色度日。”
宋夫人听后点了点头，道：“也好，也好。”
天蒙蒙亮，大雾还未散去，曹晚书穿着一身牡丹彩蝶戏花罗裙，披着银狐轻裘大氅。
外面天冷得像是下刀子，呼呼刮着北风，冷元子递过来一个汤婆子，让曹晚书暖手用。主仆两个一路走着，没走多久便到了地方。果子在旁帮她整理好衣裙，二人便往祠堂里去了。
踏进高高的门槛，只见供奉着的祖先牌位整齐排列，香雾袅袅。
冷元子上前去脱掉了曹晚书身上披的大氅。曹晚书拿起几根香，在烛火里点燃了，插进香炉里。
随后跪在蒲团上面，对着祖宗牌位双手合十，虔诚说道：“列祖列宗在上，晚辈孙女即将出阁，特来禀明。祈祖宗庇佑，使孙女诸事顺遂，福祉常临。”说完，闭上眼睛磕了几个头。
果子将她扶起，瞧见曹晚书眼眶微红，鼻尖挂着的泪珠盈盈欲滴。
且说安亭蕴这边，自前些日子来到京城后，便一直都没有回去。
这日他宿在樊楼吃酒，独坐在窗前，垂眸看着下面的街道。浩浩荡荡走来迎亲的队伍，正缓缓前行着。
那顶鲜红的花轿格外引人注目，四周垂挂着华丽的绸缎珠翠，阳光下散发着耀眼光芒。
新郎官冯准身着盛装，骑在一匹高大的马上面，脸上洋溢着笑容。身后跟着的乐师们吹着唢呐，敲锣打鼓，别提有多热闹。
只可惜，那高头大马上头坐的不是自己。只可惜，他需持丧三年，期间不能参与婚嫁等喜庆活动，就连亲自送她出嫁也不能了。
只得像现在似的，像只阴沟里的老鼠，这般远远瞧着。那本该属于他的幸福，如今却成为了别人的，爱而不得，可望而不可即。
像个笑话。
安亭蕴一仰头闷了口酒，心中如撕裂般疼痛，泪水也渐渐模糊了视线。
想起几年前，刚入鲁国公府，他谨小慎微，是晚书一直在关照自己。后来母亲身体不好，晚书熬夜苦读医书，为母亲寻医治病的方子等等，每个细节，无不在刺痛着他的心。
多希望这是一场噩梦，多希望母亲还健在。算算日子，这时候合该同晚书举案齐眉，说不准还生下一男半女。可眼前的一切如此真实，让他只能在痛苦中沉沦。
“楚尧兄。”
这一声音，把安亭蕴的思绪给拉了回来。他假借整理头冠，偷偷将脸上的泪珠拭去，这才转身往那人看去。
可眼眶泛着的红晕骗不了人，沈修文皱着眉头小声询问：“楚尧兄这是怎么了？”
安亭蕴眼神躲闪着，清了清嗓子说道：“没什么。欸？你怎么来这了？”
沈修文漫不经心地整理好衣袖，坐在了他对面。拎起酒壶，为自己也斟满了一杯，满面愁容道：“我是借酒消愁来了，不料正巧碰见你。也好，我正憋闷了一肚子的话没处说去呢。”
沈修文是当初与安亭蕴一起参加科举考试时相识的，后二人一起金榜题名。安亭蕴为一甲探花，沈修文也在科举考试中取得了乙科第八十六名的成绩，现已任六品朝议大夫。
“这几日宫里可不太平。先是官家下册追封已逝的张美人为皇后，后又宠幸尚、杨二位美人。郭皇后心生嫉妒，屡屡发难为难。不知怎的，竟当着官家的面动起手来了。郭皇后一怒之下扬手便要打尚美人，谁料中途官家因替尚美人遮挡，那一巴掌落在了官家脸上。
官家恼怒想要废后，召吕相入宫去。吕相却说：‘汉光武帝是一代明君，尚有废后之举。郭氏伤害皇上，理应废之，不会有损皇上圣德。’后来官家一纸诏书废了后，文武百官都大吃一惊。我们听闻，也随御史台和谏院一同上书反对，要求圣上收回成命。
可圣上却闭门不见。范公等人在垂拱殿外言辞激烈，骂官家此乃昏君之举。二日一早，官家便下圣旨，孔公贬黜泰州，范公贬黜睦州。”
安亭蕴听后，不禁冷哼一声，直言道：“吕相真是好谋略，一石二鸟，既除去心腹大患，又投其所好巩固了在官家心中的位置。这对官家来说倒也是一件好事，趁机清洗朝堂，树立君威。只可惜了孔、范二位耿直之臣。”
沈修文附和道：“谁说不是呢。废后大多都是昏君所为，且郭皇后只是因为拈酸吃醋，误打了官家，因此废后未免有些滑天下之大稽。吕相不劝谏官家效仿尧舜，反而劝谏官家学那些昏君。”
安亭蕴思量了一会儿，又接着问道：“那空下的皇后之位可有人选？”
“官家倒是有意立一个茶商的女儿陈氏为后。不过那陈氏的出身、地位、能力，皆与皇后之位不匹配，我估摸着到时候群臣还要继续上书劝谏。”
二人有一搭没一搭地聊着，从朝廷政事聊到诗词文章，又从诗词文章聊到官场轶事、社会民生等。
直至深更半夜，酒喝完了，桌上的下酒菜也吃了个干净，二人喝得烂醉，站都站不稳。沈修文府里的小厮见状，忙上去搀扶。
安亭蕴身体摇摇晃晃，衣物凌乱不堪，沾满了酒渍，嘴里好像含糊不清说着什么：“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”
小厮不懂得这段词的含义，但也隐隐约约猜想到了一些。见这位大人腰上还绑着白色的孝布，想来是还戴着孝的，便连忙打断道：“大官人吃醉酒了，小的这就送您回家去。”
“泾河岸上见三娘，形容愁苦泪汪汪。问明缘由心不忍，愿为传书到湖湘。”
屋子里静得出奇，就连外面表演杂剧《柳毅大圣乐》的戏词也听得清清楚楚。
“姑娘，我刚从厨房里要了一碗樱桃煎，还有蜜浮酥柰花，快吃了吧，也饿了一天了。我问过姑爷身边的小厮，说姑爷还在陪老爷他们吃酒呢，一时过不来。”冷元子说着，把点心放到一旁的桌案上。
曹晚书放下手中的扇子，脸色沉沉的，折腾了一天，也不觉得饿了。
果子一脸不悦，闷声说道：“我刚刚找府上的婆子打听了一下，说府里姑爷原本共有三个小妾，分别叫蕙香、绛莺、丰艳，还有个外室叫春娘。如今大着肚子，前些日子刚抬进府里来，也做了姨娘。另外还有七八个通房丫鬟。”
曹晚书听后，不由得笑了一下。
当初她向冯准提出三个要求：一，不能纳妾；二，不能有外室；三，不能有通房。他当日口口声声承诺，可如今呢，他是样样都占。
听听这名字，什么蕙香、绛莺、丰艳，皆是出自浓词艳诗里头，真真是俗不可耐。
冷元子和果子不懂为什么她家姑娘忽然笑了，只面面相觑，疑惑不解。
不知过了多久，门外头闹哄哄来了一群人，冯准走在最前头，周围跟随着的人也都言语调笑他几句。
进来的一群人中有几个婆子，往床帐内撒些金钱彩果等物，同时嘴里念叨着一些祝愿新人多子多福等话语。
又各自剪下新婚夫妇二人一缕头发，绑成类似同心结的样子。
曹晚书与冯准共饮合卺酒，随后冯准拿下了她手中遮住脸庞的扇子，又为她除去头上的花饰。
只见眼前女子蛾眉螓首，瑶鼻樱唇，温婉娴静，如明珠生晕，美玉莹光，恍若神仙妃子下凡。冯准不由得心醉神迷，为之倾倒。
一行人也都纷纷退下，冷元子吹了蜡烛，关好门也跟着出去。
冯准看得移不开眼，不由得捏住了曹晚书的下巴，仔细欣赏一番，笑着说道：“夫人真是生得一副好模样，让人忍不住想要咬上一口。”
曹晚书有些心生厌恶，此人眼含桃花，言语轻浮，倒像被灌了黄汤的，她下意识撇开了脸，躲着不去看他。
冯准只当她是害羞，又忍不住牵起她的手，眼中满是柔情蜜意，凑过去盯着她的脸继续瞧。
“瞧夫人这双眼睛生得极俊，再瞧瞧这小嘴，粉嘟嘟的，像是等着为夫来亲昵罢。”说着，便凑近曹晚书，作势要吻她。
“别……”曹晚书将他一把推开，吓得躲到了屏风后面去。
她这举动，不禁让冯准有些恼怒，心中暗骂她不解风情。可转念一想，她久经深闺初次嫁为人妻，还未曾经过风雨，不懂得床笫之欢，便又换了副面孔，满面春风地笑了笑。
他走上前去，向曹晚书拱手弯腰行了一礼，笑道：“为夫给娘子赔个不是，都怪我方才举止孟浪，吓着娘子了。”
说罢，见曹晚书依旧没什么反应，便又走上前去，蹲在她身下，为她脱去了鞋子。
曹晚书还在想他为什么过来帮自己脱鞋，抬眼就瞧冯准将鞋子拿起，放到她眼前。
“夫人请看。”
只见鞋内藏着的春宫画映入眼帘。曹晚书惊叫一声，赶紧闭上眼睛扭过头去，声音也有些发颤：“快拿走。”
瞧她红颊泛着红晕，愈发娇艳动人起来，冯准忍不住将其拥入怀中，轻拍着她的后背安慰道：“莫怕，初时是会有些吃痛，长此以往，几番下来后，你便能领会其中妙处。”
说着，便推搡着晚书径直往床上去了。晚书奋力挣扎着，还没来得及脱衣裳，就听见门外一阵吵吵嚷嚷。
“放开，让我进去！姨娘肚里的孩子万一有了闪失，你们担待得起吗！”
“今儿是大爷与夫人新婚之夜，我岂能容你在此造次！”
随即，又传来一阵阵拍门声。
第33章 病西施泪洒芙蓉帐
冯准心内那股无明业火陡然升起， 将春宵之意也打散了大半。
心下暗骂：是哪个没眼色的小蹄子，竟敢此时来搅局！
遂披衣趿鞋，疾步到门前， 一把拉开门扇，见是春娘身边的小丫鬟雪珠，登时怒不可遏， 一把攥住她衣领， 喝道：“作死的小蹄子，扰你爷的好事！你来做什么！”
雪珠哭得鼻涕一般泪一把， 呜呜咽咽道：“大爷， 姨娘方才见红了，怕是子嗣不保。”
“什么？郎中来诊治过没有？”冯准一下子慌了， 也顾不得其他，直奔西厢房去了。
雪珠一路小跑追在冯准后面，累得大喘着粗气说：“郎中已来过了，姨娘戌时三刻便觉小腹疼痛难忍， 不久就见了红，姨娘怕打扰了大爷与夫人的好事， 没敢让我来告诉大爷， 只是这会子血流的愈发多了，这才让奴婢过来告知大爷一声。”
冯准听了， 又急又疼， 顿足道：“她总是这般！凡事只替我想， 何曾替她自己想过。若早来报， 我便是翻遍京城也要请个好郎中来，何至于受这些罪！”说着话，声音已有些发颤。
走到廊下， 便见丫鬟端着一盆血水出来，水红的触目惊心。
冯准心内突突乱跳，脚下险些一个踉跄，三步并作两步抢进房中。
张郎眉头紧锁，见冯准进来，也不过略点了点头。
冯准忙问：“先生，贱内如何？腹中孩儿可保得住？”
张郎中见他这急煎煎的模样，缓缓道：“姨娘这胎象凶险，却也还有几分生机。待在下开一剂安胎药，从此必要静卧将养，万不可再劳神动气，便是下床走动也须谨慎。”说着顿了顿，看了一眼春娘，“更不可再有房事惊扰。”说罢，便往外间写方子去了。
冯准这才略略放心，回身看春娘时，只见她面色如纸，唇无血色，软软靠在枕上，愈显得眉蹙春山，眼含秋水。
冯准心中一酸，挨身坐在床边，轻轻握住她的手，低声道：“好生养着，只要人平安，比甚么都强。”
春娘眼里含泪，咬着嘴唇，哽咽道：“都是奴家不中用，连累了孩子，又搅了大爷的好事。奴家这心里，一千个一万个过意不去。只恐新夫人心里怨我，叫大爷为难。”说着，泪珠儿便如断线的珠子一般滚了下来。
冯准抚着她隆起的小腹，柔声宽慰道：“你也不必事事只想着我。夫人她…她是个宽厚的，断不会为这些事计较。况且当初我应这门亲事，原也是听姑母说她是个好性儿，能容得下你们娘儿俩。”这话却是哄她的了。曹晚书是甚么性子，他心里如何不知。
春娘默了一默，拿眼瞅着屋里众人，目光在丫鬟们脸上慢慢掠过。
冯准会意，便道：“都且退下罢。”
待人都散去，屋里只剩他二人。
春娘迟疑了一会儿，伸手攥住冯准的袖子，方才道：“前些日子，奴家去观里为大爷和夫人祈福，道长看了您与夫人的生辰八字，却将我拦下，对我说‘你家大爷属相为羊，而那即将过门的夫人属虎，此乃羊入虎口之态势，实乃大凶之相。
倘若二人结合，大爷怕是要官场失意仕途受阻，原本顺遂的晋升之路变得坎坷崎岖，甚至可能遭遇无端的贬谪与排挤。府上的生意则会财运不济，买卖亏损，也会至婆媳妯娌不合，矛盾重重，更影响子孙后代的运势，使家族渐渐走向衰落。‘”
冯准听言，顿时怒上心头，反驳道：“简直一派胡言，属相之说不过无稽之谈。倘若两情相悦，举案齐眉，岂会因为这些虚无缥缈的属相不合之论便生诸多磨难？吾断不会信之！”
“我原也是半信半疑，可今日大爷与夫人新婚之喜，我这肚子竟无缘无故落了红。”春娘偷瞧着冯准的脸色，黑一阵紫一阵的，又怯怯接着往下说，“不过道长倒是说了化解之法。”
冯准眉头一展，将信将疑的，好奇问：“哦？什么法子？”
春娘欲要张口说，可话到嘴边却又咽了回去，垂着眼帘，只是摇头。
“你倒是说呀。”冯准有些急了。
春娘呐呐道：“奴家不敢，怕大爷恼怒。”
冯准最烦这种有话不说，吞吞吐吐净吊人胃口的样子。
他沉下脸道：“你只管说就是，爷还能吃了你不成？”
春娘这才抬起眼，觑着他的脸色，道：“道长说，要化解此凶相，只有一法可试。二人成亲以后，切不可行房事，需得清心寡欲，修身养性，积累善德，如此方能减轻凶相带来的磨难。但是，此非万全之策，也得二人相互扶持多行善举，才能扭转运势。”
冯准眉峰拧起，眼底有些黯然，越想越憋屈，越想越生气。
他在屋里来回踱了两步，猛地站住脚：“那我岂不是娶了一尊活菩萨在家里供着？这也不能，那也不能，那道士可说什么时候能行房事？”
“只怕是一辈子都不能了…”春娘越发的没了底气，声音愈来愈小，末了几乎听不见。
他脸色彻底沉了下来，一怒之下将桌案上的茗碗给打翻在地，咬牙问道：“你去的哪家道观？那道士道号叫甚？我去找了他来对质！”
春娘吓得往被子里缩了缩，只露出半张脸来，缓缓道：“奴家去的是上清太平宫，那道士道号‘全阳子’，教内尊称‘一元无上萨翁真君’。”
冯准心中暗暗记下，他势必要把这道士给揪出来不可。
可随之也不禁心中猜疑，自从他老爹去宫里求了官家赐婚，圣旨下达之后，他便屡屡不顺。
先是他老爹好不容易帮他谋得一微职，却又因官场倾轧，遭人排挤。后又有他在庄子上投入大把银钱，原本以为能够大赚一笔，却闹了一大笔亏空。
莫非这所发生的一切，都与属相不合息息相关？难道真叫那道士说着了？
正想着，忽听门外雪珠说道：“大爷，夫人来了。”
冯准一怔，忙整了整衣袍，应道：“让她进来吧。”
曹晚书推门而入，入眼便瞧见冯准坐在床边，揽着一病弱女子在怀中。
那女子脸色苍白，弯弯的柳眉微微蹙起，一头长发随意地散落在枕边。仿佛一朵被风雨吹打的娇花，有着别样的凄美，让人忍不住心生怜惜。
再看地上那滩碎瓷茶水，尚未收拾，也不知方才闹了甚么。
真真是好一个病西施的模样，怪道冯准要收她做外室，不顾伦理纲常，妻子还未进门，便让她怀了身子。更不惜忤逆长辈，也要抬她进府做姨娘。
春娘咳了咳，借势往冯准怀里又靠了靠，抬起眼来，虚虚望着曹晚书，气息奄奄道：“给夫人请安。今日之事千错万错只错我一人，夫人只管打我骂我便是，可千万别恼了大爷，夫妻二人再生怨怼。若如此，奴家便真是万死难赎了。”说着又咳了两声，拿帕子掩着口。
曹晚书含笑道：“妹妹说的这是哪里的话，我怎会怪罪你呢？大爷仁厚又重感情，知你身子不好落了红，紧张地趿着鞋就跑来了。我也是放心不下，过来瞧瞧。”说着走近几步，往床边看了看，又道：“这会子身子如何？郎中怎么说？”
“劳夫人惦记，幸而孩子是保住了。”春娘抬眼瞧着冯准，轻柔道：“大爷快同夫人回去罢。”
冯准有些恋恋不舍，本不想走的，一想今儿好歹也是洞房花烛夜，没有留在小妾房中的道理，到时候弄得大家脸上都不好看，也只好扶着她躺下，替她掖了掖被角，临走时又交代说：“你好生歇着，有什么事让丫鬟来禀告我一声，可别替我着想瞒着不说。若再瞒着，我可不依。”
曹晚书一路跟在冯准后头，回到了正屋，二人也无话可说。
曹晚书自顾自掀了被子躺下，面朝里躺着。
随后冯准也躺了过来，二人背靠着背。也不知过了多久，两下里都无动静，相继睡去了。
次日一早，曹晚书随冯准往正堂请安，拜见公婆，又见了宗族里的叔伯婶娘。
朱夫人见这新媳妇举止端庄，言语温婉，又听闻昨夜春娘之事她并不争闹，心下甚是欢喜，拉着她说个不住。
那些婶娘们也纷纷夸赞，有说生得好的，有说性子好的，有说有福气的，把个朱夫人喜得眉开眼笑。
冯准坐在一旁，起初还耐着性子听着，后来见她们说个没完，茶都添了两回。
他心里有事，坐立不安，便插口道：“太太，让她先出去陪侄儿侄女们顽罢，外头闹了半日了。”
曹晚书看了看朱夫人，见她点头，方款款退了出去。
屋里只剩母子二人，冯准便将昨夜春娘所言，一字不漏说与朱夫人。
朱夫人听了大惊失色，她素来极信这些神鬼之说，若果真如此，那新媳妇岂不是个“丧门星”？
这还了得！
慌道：“我这就收拾收拾，往上清太平宫找那真君去。”
冯准忙拦住道：“母亲不必忙，儿子早备下了香烛供品，只等您老换了衣裳，一同前去便是。”
朱夫人连声道好，转入里间换了身石青褙子出来，又对镜理了理发髻，母子二人匆匆往外走。
曹晚书还在廊下陪着侄儿侄女说笑，手里拿着个绢子哄孩子顽，一回头，瞧见朱夫人与冯准急急出门，脚下生风，似有要紧事。
她方要开口相问，却被小侄女拉着顽笑，只得按下不提。望着他们匆匆而去的背影，也不知是有甚么事，竟这样着急——
作者有话说：我知道这章发出来可能会有人要喷我。
我先滑跪为敬。但真的想解释一下，我不是那种在乎女主必须洁，一定要为男主守身如玉的作者。
如果冯准是个正常干净的男人，或者他俩真心相爱，那成亲圆房天经地义。
问题是冯准这玩意儿是个啥？跟共用厕所有什么区别？
我把他写成这样，然后转头让他睡我女主？对不起，我真下不去这个笔。
这本书还没开文的时候，因为我在简介上标了双c。就有很多“女主不洁能咋地？”“作者是个封建余孽吧？”“怎么女主都结婚了还是个c？”诸如此类的言论。
我举双手双脚赞成你们的观点。只要男的干净或者感情到位，根本没问题。
但问题是冯准他不配！！！他癞蛤蟆想吃天鹅肉！！
就这样，爱你们
第34章 浪荡子自食苦果
马车上， 朱夫人不住口地抱怨：“都是你干的好事！若不是你撺掇着你老子去宫里求赐婚的旨意，如今何至于这般进退两难？”说着，又拿帕子拭眼角。
冯准只垂着头， 闷声不响，大气也不敢出。
母子二人进了道观客堂，静静坐着等候。
客堂收拾得甚是洁净， 只一张木桌、几把椅子， 墙上挂着几幅山水。
午后的阳光从木窗棂子里斜斜透进来，洒下几缕柔和的光线， 照得人身上暖洋洋的， 连心也跟着静了下来。
朱夫人等了半日，又被太阳照着， 渐渐生出些困意，便单手撑着腮，迷迷糊糊盹着了。
也不知过了多久，听得脚步声由远及近， 方才猛然惊醒，忙站起身来整理衣襟。
只见来人一袭青色道袍， 满头银发用一枚木簪齐齐束起， 面容清癯，颇有出尘之态。
朱夫人忙微微欠身， 恭敬道：“道长安好。”
道长微微颔首， 目光平和地看了看她， 又看了看冯准， 方缓缓道：“夫人免礼。不知夫人与公子到访，所为何事？”
朱夫人垂首道：“近日家中多有烦扰，心中难安， 特来请教道长，望道长指点迷津。”
道长闻言，目光便落在冯准身上，捋了捋颌下长须，道：“我知道你。你一进来，我便知晓了。”说着又转向朱夫人，“世间之事，皆有因果。烦扰之起，必有其源。”
冯准忙拱手行礼，道：“还请道长明示。”
“几日前，你府上一位小妾曾来看过你的姻缘。”道长微微眯起双目，缓缓道来，“贫道观其卦象，乃是水火既济之卦。此卦上坎下离，水火相交，各得其用，原本是吉兆。
可置于姻缘一事，却又另有一番说法。男子属羊，女子属虎，二者本有不合之象。羊性刚直，进取之心甚笃；虎性温婉，却亦有倔强之态。加之新夫人又是庚戌日生，女命八字带魁罡，时柱再见魁罡，乃是双重魁罡之格。这般命数，与公子相遇，冲突与矛盾恐难避免。”
朱夫人听得心惊，忙问：“可有破解之法？”
道长听了，只淡淡一笑，道：“破解之法，夫人与公子早已心知肚明，又何须再来问贫道呢？”
说罢，连连摇头，轻轻叹了口气，转身便往外走。
只留下一句话，飘飘荡荡送进二人耳中：“世间之事，犹如白云苍狗，变幻莫测。强扭之瓜不甜，强求之事多舛。命运之轮自有其轨迹，人力强为，不过是蚍蜉撼树，徒增烦恼罢了。”
话音落时，人已去远。
冯准怔怔站着，半晌，一屁股跌坐在椅子上，只觉得最后一丝希望也被那几句话浇得透透的，连灰烬都不剩。
他低着头，呆呆望着地面，双手握得死紧。
早知今日，当初便是拼着被春娘埋怨，也不该去求官家赐婚。
如今可好，新娘子娶进门，竟成了一尊碰不得的活菩萨！
朱夫人原是极满意这个儿媳的，可如今听了这一番话，也六神无主起来，不知该如何是好。
冯准咬紧了牙关，恨恨道：“横竖我与她也不能同房，干脆再过几年，便以多年无所出为由，和离了便是！”
朱夫人听了，气得脸都变了色，指着他骂道：“你个混账东西！要不是你把那个春娘的肚子搞大了，我何至于急着为你寻这门亲事？如今倒好，娶进来了又要和离，你当官家的赐婚是儿戏么！”
骂着骂着，她越发恼怒：“赶明儿等她把孩子生下来，我索性一顿乱棒打死了那祸害，也落得个心里清净！”
冯准脸上青一阵白一阵，嘴角抽搐着，腮帮子都鼓了起来：“母亲快别说了，事到如今，儿子心里也后悔得什么似的。母亲一向是菩萨心肠，怎的也学起父亲那般喊打喊杀起来？春娘好歹为冯家添丁，是咱们家的大功臣，母亲却要乱棒打死她，真真是教儿子寒透了心。”
朱夫人听了，长叹一口气，摆手道：“事已至此，说这些也无益。这事先瞒着你老子和你媳妇罢，你让那春娘也把嘴闭严实了，万不可声张出去。”
想了想，又嘱咐道：“在你媳妇跟前也装得像些，别露了马脚，且忍着你那浪荡性子。赶明儿我挑几个懂事的丫头送你屋里，至于什么春娘、蕙香、丰艳这些，都少去些。一看就是些专会勾引男人的狐狸精。
尤其是那个春娘，原是在窑子里被商人玩剩下的，更是有手段，保不齐她肚子里那个，是不是你的种还两说着呢！”
“哎呀行了行了！”冯准听得不耐烦，一摆手，摔门而去了。
自那日冯准与朱夫人慌慌张张出了一趟门，归来之后，冯准那张惯常带笑的脸上，便再不见半分笑意。
在书房里勉强料理了几件文书，连晚膳也未曾好生用，便一甩袖子，往春娘房里钻去了，显见得今夜又要宿在那处。
曹晚书看在眼里，心下好生纳闷。
这冯大爷在外的名号，她可是早有所闻。什么“风流阵里急先锋”、“胭脂队中骁将”，行事最是孟浪不羁。
可自打自己这新娘子过了门，除了头一日他本是猴急急要入洞房，却被春娘的事打断之后，从那春娘屋里出来，便似换了个人一般，躲她就像是躲瘟神。
曹晚书初时还暗暗盘算，想着如何推拒那床笫之事。
毕竟冯准这厮，什么香的臭的都往床上拉，身上有没有什么不干不净的病，谁知道？
没成想竟是自家多虑了，那急先锋倒先偃旗息鼓起来。当真是奇哉怪也。
这日，冯准房里的两个得宠妾室，蕙香与丰艳，觑着空儿来上房寻曹晚书说话解闷。
丰艳生得白净，性子也刚直些，坐下没说几句，便先开了口：“夫人是新来的，不知这府里的根底。那春娘，说起来也是官宦人家的小姐出身，可惜她老子后来犯了事，家产抄没，她便被她那黑了心肝的舅爷，几两银子卖进了见不得人的去处，做了千人骑万人跨的粉头营生。也不知是使了什么妖法，或是枕席上有什么过人手段，把咱们大爷迷得七荤八素，巴巴儿地花了大价钱赎出来，在府外头金屋藏娇养着。”
蕙香生得伶俐，嘴皮子更是利索，丰艳话音刚落，她便抢过话头，撇着嘴道：“可不是么！那小娼妇手段了得，不多时就揣上了大爷的种。仗着肚皮有功，整日价在大爷耳边吹枕头风，撺掇着要进府来做主子。
大爷也是个糊涂油蒙了心的，真个去跟老爷太太张口。老爷一听，气得什么似的，扬言要请家法打死这不肖子。奈何大爷那性子，倔起来九头牛也拉不回，父子俩针尖对麦芒，硬是顶着门风，把那骚狐狸精抬进了门。”
说着，又啐了一口：“那时节夫人还未曾过门呢，您是不晓得。这春娘一进府，眼珠子恨不得生在脑门顶上，拿腔拿调，真把自己当成了正经奶奶。
稍有不顺心，动辄打骂下人，过后又在大爷跟前哭得泪人一般，装那受尽委屈的小可怜儿。大爷偏就吃这一套，被她三言两语便哄得团团转。太太气得要发作，大爷却挺身护着，说什么‘她本是大家小姐出身，骨子里带些傲性也是有的’。
呸！他这一护不打紧，倒纵得那小蹄子越发张狂起来，穿金戴银，吃穿用度，样样都要压别人一头。有事没事便来寻我和丰艳的晦气，指桑骂槐的，真真恨得人牙根痒痒！”
曹晚书听了，心下暗暗思忖：那夜冯准在春娘房中，不知灌了些什么迷魂汤，才让这浪荡子转了性。看来这冯府后院，水深得很。
丰艳皱着眉，忧心忡忡道：“夫人可千万要提防着些。她如今仗着肚里有货，又是大爷心尖尖上的肉，万一…我是说万一，她那肚子有个三长两短，赖到咱们头上，可就跳进黄河也洗不清了。”
蕙香连连点头，接口道：“正是这话！她那肚子早不出事，晚不出事，偏偏赶在大爷迎娶夫人的好日子里闹腾起来，这里头若说没鬼，鬼都不信！定是那小蹄子使的好手段，专要在大爷新婚夜搅风搅雨，离间夫人和大爷的情分呢。”
曹晚书面上不动声色，心里却渐渐沉了下去。
她本就不喜冯准的浪荡，如今他心有所属，倒也算清净。
可转念一想，自己后半生终究要在这冯家过活，做一对至亲至疏的夫妻也就罢了，奈何这冯准姬妾成群，日后只怕多生事端。
这门亲事，本就是迫于无奈。看来，得早早为自己谋划条后路才是正经。
想到这里，曹晚书面上浮起一丝浅笑，温言道：“两位妹妹说了这半日，想来也口渴了。”说着便转头吩咐贴身丫鬟，“冷元子，去把我从娘家带来的那匣子北苑贡茶取来，好好冲几盏与两位妹妹润润喉。”
丰艳一听“北苑贡茶”四个字，眼睛登时亮了。
这可是御前贡茶里的尖儿货，素有“贡茶之尊”的名头，等闲达官显贵也难得一见。这位新进门的夫人竟舍得用这等金贵物事来招待她们，这份体面，着实让她心头一热。
一旁的蕙香却另有一番计较，觑着曹晚书那张温婉平静的脸，暗自撇嘴：这位夫人，瞧着是个面团性子，听我们说了这许多内宅阴私，连个响屁也不放。是当真懵懂，还是城府太深？倒叫人摸不着头脑。
不多时，冷元子端着托盘上来，将三盏热气氤氲的香茶轻轻奉上。
曹晚书端起茶盏，轻呷一口，似想起什么，问道：“对了，我恍惚听人说，这院子里还有位妹妹，叫绛莺的，怎的从未见过？”
蕙香鼻子里哼出一股冷气，语带讥讽道：“她呀，是个闷在壳里的王八。整日价就知道躲在自己那方小天地里，大门不出，二门不迈。府里天塌下来也与她不相干，只把这儿当作她的安乐窝了。连给夫人晨昏定省、奉茶请安的本分都懒得尽，活脱脱一个缩头乌龟！”
曹晚书听了，只微微点了点头，并不接话。
她心里暗暗记下，这蕙香心思活络，口齿伶俐，惯会察言观色、顺风使舵，倒是个不可小觑的角色。
今日这一番“推心置腹”，冯准后宅里几位妹妹的脾性，她算是摸清了几分门道。
第35章 东厢献媚趁虚欢
转眼已是三日回门之期。
天刚蒙蒙亮， 曹晚书便起身梳妆。果子捧来新制的绛红褙子，说是头回回门，须得鲜亮些。
冯准也起了个大早， 换了身新袍子，腰间系着曹家陪嫁的那块羊脂玉佩，在镜前照了又照， 自觉风流倜傥， 十分得意。
夫妻二人虽私下无话，可出了房门， 便都不约而同换上一副和睦模样。
果子跟在身后瞧着， 心里暗暗称奇：不知道的，还真当这是一对恩爱夫妻呢。
曹家大门外， 冯准扶着曹晚书下了马车，二人并肩而入，一路遇着的丫鬟小厮都垂手问安，倒也是一派和气。
宴席设在正厅， 老太太坐在上首，曹望与宋夫人左右相陪， 底下是几位兄弟姐妹。
曹晚书一进门， 先给老太太请了安，又拜了父母， 方挨着冯准坐下。
她环顾一圈， 却不见曹玉书的身影， 心里便有些疑惑， 因问道：“四姐姐呢？”
宋夫人闻言，脸上的笑容淡了淡，叹道：“被召入宫了。”
曹晚书忙问：“好端端的， 怎么召进宫去了？”
老太太叹了口气，道：“官家废了郭皇后，中宫之位空悬着。那些台谏官们，齐齐举荐你四姐姐为中宫人选。”
话音刚落，曹望愤然道：“那群酸丁腐儒，在奏疏里胡吣，说什么‘曹氏女貌寝，新婚之夜惊走其夫’，还说什么‘貌丑不至惑君’。简直是一派胡言！欺人太甚！”他越说越气，额上青筋直跳。
入主中宫，听着是泼天的富贵，可深宫似海，进去容易，出来可就难了。
一时间，满座寂然。
偏在这愁云惨雾之际，席间突兀地响起一声大笑。
只见冯准满面红光地站起身来，端起面前的酒杯，朝着曹望微微躬身，高声道：“岳父大人，小婿这里先给您道喜了！恭贺国丈老爷，哈哈哈！”
这一声贺喜来得没头没脑，整个厅里瞬间鸦雀无声。
众人皆愣住，一时不知该作何反应。
曹晚书气得脸色一白，一股热血直冲天灵盖。
这人蠢到这般田地，也是没救了！
偏偏曹轸也在座。他是个没心没肺的，脑子缺根弦，一听“国丈”二字，那对眼珠子滴溜溜一转，也跟着拍起大腿来，喜滋滋地嚷道：“那我、我岂不就成了国舅老爷了？”说着，还自顾自地摇头晃脑起来，倒像真做了国舅一般。
曹望本就气得肝疼，此刻再被这女婿和侄子一唱一和地一激，只觉眼前阵阵发黑。
他狠狠瞪了冯准一眼，眉头皱得能夹死苍蝇，心里早把这不知死活的东西骂了个狗血淋头。
这冯准，果然是个绣花枕头草包肚！没看见满座都在提心吊胆吗？他倒好，竟敢说什么“恭贺国丈”。
贺的哪门子喜？喜从何来？
简直是不知所谓！
还有这蠢钝如猪的曹轸，更是愚不可及。空长一副男儿皮囊，内里塞的尽是草莽。这等关口，不想着如何周全，反倒做起国舅爷的白日梦来，真真是要活活气煞人也！
曹望气得胸膛起伏，鼻子里重重哼了一声，铁青着脸，别过头去，权当没听见冯准的话，更不接他敬来的酒。
冯准端着酒杯，弯着腰僵在原地，脸上谄媚的笑容一点点僵住，碎裂。
他进也不是，退也不是，那份尴尬窘迫，直恨不得寻条地缝钻进去。
宋夫人眼见自己这娘家侄子下不来台，场面实在难看，只得强压着心头烦恶，勉强挤出一丝笑容，开口打圆场道：“五姑爷快坐下罢。你这孩子，想是见你岳父有望高升，欢喜得昏了头，才说出这等没轻重的话来。心意是好的，只是这‘国丈’二字，万不可再提了，仔细祸从口出。”她这话明着是说冯准，暗地里狠狠剜了一眼还在兀自傻乐的曹轸。
冯准讪讪坐下，只好闷头吃酒，再不敢言语。
宴席散时，已是未时三刻。
夫妻二人上了马车，一路无话。回到冯府，进了自家院子，冯准刚进上房，便三两下扯下身上那件新袍子，狠狠朝曹晚书身上掷去。
曹晚书侧身一避，那袍子落在地上。她低头看了一眼，抬起脚来，踢到了一边：“朝我发的哪门子火？”
冯准正憋着一肚子气没处撒，见她这副不冷不热的样子，越发恼了，指着她道：“你们曹家太瞧不起人了！哪里把我这个新姑爷放在心上？纵是我说错了话，也不该当着那么多人的面落我脸面罢？”
他冷哼一声，气得两手背在身后，在屋里踱来踱去，又道：“四姨姐儿被举荐为皇后人选，这难道不是一件天大的好事？一个个的在那愁眉苦脸，装样子给谁看！”
曹晚书听了这话，一股火气直往上撞。顿时柳眉倒竖，怒目而视，道：“我四姐姐要是真当了皇后，这辈子就都不能回娘家了！往后的这几十年，能见面的次数少之又少！我父亲母亲愁眉苦脸，是担忧四姐姐在深宫之中无人可依。虽说是无上尊荣，可这荣耀背后的孤寂与凄清，又岂是常人所能忍受？怕她在宫中受了委屈，也只能默默咽下，连个倾诉之处都难寻。”
冯准被她这一番话堵得哑口无言，自知理亏，仍强辩道：“我、我不过就是说了句恭贺他的话，难道也有错了？”
曹晚书冷笑一声，气得又踩了两脚地上的衣裳，不依不饶道：“谁稀罕你来恭贺？不打着自己是陛下的连襟在外头招摇撞骗就不错了！借着这层关系好攀附权贵，捞取好处，莫要以为旁人都是瞎子，看不出来你揣的是什么心思！”
冯准被她一语道破心事，脸涨得通红，眉头拧成一个川字。
他顺手捞起桌上的茶盏，狠狠掷在地上，双手握拳，青筋暴起，道：“你这妇人，真真不知好歹！我在外奔波劳碌，都是为了谁？还不是为了养活这一大家子人！府里每日几百人张口吃饭，钱从哪里来？你说！你说啊！”
曹晚书看着他这副色厉内荏的样子，只觉得又可笑又可悲。她不再言语，只转过身去，望着窗外那株老槐树。
与他争执有什么用？他本就是个蛮不讲理的人，说再多也是白费唇舌。
冯准见她不理自己，更觉没趣，重重哼了一声，甩袖便往外走。
东厢房里，蕙香正趴在门口竖着耳朵听动静。听得上房那边没了声响，又见冯准气呼呼地出来，连忙整了整鬓角，扭着腰肢迎了上去。
“大爷，这是怎么了？”蕙香赶到冯准跟前，微微屈身行了一礼，声音娇柔，“别生夫人的气了，来我屋里头坐坐罢。我刚让小厮从樊楼带了一份炙羊肉回来，外焦里嫩，鲜而不膻，一会儿再给大爷温一壶酒暖暖身子。”
她说着，媚眼如丝地望着冯准，玉手不经意地滑过他的臂膀，指尖最后轻轻落在他唇上，那一点温热，撩得人心尖发颤。
冯准只觉一股幽香扑鼻，再看蕙香那水汪汪的眼，心里的火气消了大半，不知不觉中，已被她拽着腰带往东厢去了。
进了屋，蕙香一把将冯准推入榻中。她微微屈身，弱柳扶风般依偎进他怀里，云鬓轻轻蹭着他的下颌，那动作又娇又媚，像只乖巧的猫儿。
“大爷好些日子没来我这儿了，”蕙香娇娇地开口，“不是去春娘屋里，就是去绛莺那儿，怕是早就把奴家给忘在脑后了罢？”
冯准低笑一声，伸手轻轻抬起她的下颌，目光中带着几分戏谑：“小妖精，你可是我心尖上的人。满院里也就你这般会勾人，我岂有不来的理？”说着，那手便不老实地往她衣裳里探去。
蕙香“哼”了一声，扭身躲开，略带着酸意道：“大爷莫要哄我了。论美貌，您有春娘；论唱曲儿，您有绛莺；还有丰艳，也是个体贴人的。如今上房又来了位大奶奶，更是如花似玉、仪态万千。就奴家什么都没有，大爷也早把我给忘了，独留我一个人在这空闺之中，好生寂寞呢。”
冯准被她这番醋意十足的话逗得低笑起来。他缓缓伸出手，撩起蕙香一缕青丝，在指尖绕来绕去。
心里暗想：这丫头便是使小性儿，也是这般可爱。不像上房那位，说她几句就敢蹬鼻子上脸，咄咄逼人，脾气跟茅坑里的石头一样又臭又硬。
“小冤家，”冯准捏了捏她的脸，软语哄道，“就你会吃醋。上房那位就是天仙下凡，在爷心里也不及你分毫。”言罢，目光便落在她樱红的唇上，缓缓低头覆了上去。
曹晚书坐在窗前描摹字帖。
这院子说大不大，说小不小，东厢那边有什么动静，这边听得一清二楚。她笔下不停，只当没听见。
果子在一旁磨墨，忍不住撅起了嘴，低声道：“一院子的妖精！夫人就该将这些狐狸精通通赶出去，瞧她猖狂那样儿，还不知这会儿跟大爷吹什么枕边风呢。”
曹晚书放下笔，拿起刚写好的字端详了一番，道：“我身为家中主母，掌管中馈，操持诸事，所图的不过是家族兴盛。与小妾争风吃醋，实在无趣，对家业也毫无裨益。”
果子还是闷闷不乐：“那您心胸可真宽广。”
曹晚书笑了笑，没接话。说什么心胸宽广，只不过是不爱、不在意罢了。
她将写好的字收在一旁，吩咐道：“一会子帮我收拾收拾东西，我明儿要去庄子和铺子上瞧瞧。”
果子应了一声，又问：“夫人是自己去，还是让太太陪着一起？”
“太太的意思，是让我自己出去历练历练。”
果子“哦”了一声，便收拾东西去了。
次日一早，曹晚书先往朱夫人屋里去说这事。朱夫人正用早膳，听她说了，只淡淡点了点头，交代了几句“路上小心”“早些回来”之类的话，便命自己身边的大丫鬟瓶儿跟着同去，又派了二十个小厮随行护卫。
朱夫人心里想：这曹晚书还不知如今绸缎庄是怎样一个情形呢，马上都要抵押出去了，看与不看又有什么两样？随她折腾去罢。
曹晚书正要告退，见帘子一掀，冯准走了进来。
他见曹晚书穿戴齐整，院子里又备了车马，站着十几个小厮排队等候，不由好奇问道：“你这是做什么去？”
曹晚书看了他一眼，道：“我到绸缎庄上瞧瞧去。”
冯准一愣，随即嗤笑了一声，摆摆手道：“瞧什么瞧？那庄子亏得一塌糊涂，早该盘出去了。你去看也是白看。”
“这话是怎么说？”曹晚书问。
第36章 心肝肉，你是我亲娘
她心里越发疑惑， 难不成是买卖行市凋敝，连这百年老号也支撑不住了？
正待细问，冯准端起汝窑青瓷茶盏， 呷了一口龙凤团茶，翘起二郎腿，慢悠悠地道：“终日里净做些折本的营生， 便是有吕洞宾临凡， 也难施回春妙手。你若实在想去开开眼界，只管吩咐备车， 只是归来时莫要垂头丧气便好。”说罢， 斜着眼觑她，一副瞧好戏的模样。
曹晚书带着冷元子、果子两个丫鬟， 并朱夫人跟前的大丫头瓶儿，一行往绸缎庄去了。
绸缎庄的大管家，姓李名世，早得了消息， 算着时辰，领着几个小厮在门前恭候。
远远瞧见马车来了， 忙不迭迎上前去， 躬身作揖，满脸堆笑：“给夫人请安。夫人一路劳顿， 不妨先往暖阁里歇歇脚， 吃杯茶？”
曹晚书扶着冷元子的腕子下了车， 道：“不必了， 先瞧瞧作坊要紧。”
李世不敢多言，只得在前引路。先到了缫丝之处，只见热气腾腾的大锅里， 蚕茧在沸水中翻滚，数十个女工手法娴熟，用细竹筷轻轻搅动，又都精准地找出丝头，缠绕在丝軒之上。
李世在一旁解说：“夫人，这缫丝最是讲究火候，须得卯时三刻换水，水温与手法皆要恰到好处，方能抽出均匀坚韧的好丝来。”
曹晚书点了点头，又往织造坊去。
机杼声不绝于耳，数十架织机齐齐开动，梭子往来如飞。
李世又细细解说一番，什么宋锦、蜀锦、云锦，什么提花、印花、绣花，滔滔不绝。曹晚书一面听，一面暗暗记在心里。
她心下想：瞧这规模，倒是不小，各样工序也还齐整。怎么冯准一提起来，便愁眉苦脸，只说入不敷出，到底哪个环节出了岔子？
李世试探着问：“夫人，您瞧如何？”
曹晚书道：“听大爷说，这绸缎庄已是入不敷出了。你先带我去仓库里瞧瞧，然后再去账房。”
李世闻言，挠了挠头，陪笑道：“这…这个…夫人，仓库里乱得很，也没什么可瞧的。不如先往账房歇歇，吃杯茶？”
曹晚书看了他一眼，道：“我偏要瞧。”
李世无法，只好硬着头皮在前引路。到了后院仓库，推开木门，一股霉湿之气扑面而来。
曹晚书定睛一看，不由倒吸一口凉气。
偌大的仓库里，堆积如山的绸缎货品塞得满满当当，一匹匹绫罗绸缎层层叠叠，好些都从货架上滑落下来，散落在地，积了厚厚一层灰。
她随手拿起一匹，展开一看，纹理精美，质地细腻，分明是上好的蜀锦。
“怎么积攒了这许多？”曹晚书问。
李世连连叹气：“一言难尽，一言难尽呐。”
曹晚书又道：“你带我去账房。”
到了账房，李世捧出厚厚一摞账册，恭敬地呈上来。
曹晚书接过，一页页翻看。这一看，看得她快要喘不过气来。
上面密密麻麻写着：某月某日，赊杭州生丝二百斤；某月某日，借隆昌钱庄纹银五百两；某月某日，欠苏州织工工钱三百两……
收入一栏寥寥无几，支出却如流水一般，滔滔不绝。采购原料、支付工钱、店铺租金、偿还利息等等。