第21章 赠花、动情 话家常暗藏儿女事
安亭蕴正与他人凭栏闲话， 忽闻身后有人唤道：“二表哥！”
他回头一看，见曹舆笑吟吟立在廊下，身后还跟着曹家两位表妹。
安亭蕴面上顿时浮起笑意， 拱手道：“舆哥儿，你不是在边军效力么，怎生回京来了？”
曹舆紧走几步上前， 压低声道：“嗐， 原是随军入京公干的，交割了军务， 兵部那边给了几日假， 便赶紧家去磕个头。”说着又笑问，“二表哥今日也来樊楼， 是同窗宴饮？”
安亭蕴答道：“与几位同年小聚。”说话间，目光越过曹舆，落在后面跟过来的曹晚书身上。
许久不见，这小表妹出落得愈发标致。乌云般的秀发挽着时新髻儿， 面容白皙，腮边透着一抹淡淡的红晕。
安亭蕴心头不由得一荡， 像被鹅毛轻轻搔过一般。
曹晚书与曹玉书走到近前， 敛衽行礼，齐声道：“二表哥安好。”
安亭蕴忙还礼不迭， 正要说话， 隔壁雅间门帘掀起， 一个俊逸男子探出半个身子唤道：“楚尧， 快进来呀，酒都温好了。”
楚尧是安亭蕴的字。
玉书抬眼仔细一瞧，说话的是方才在廊下远远见过一眼的少年郎。如今正面相对， 更觉丰神俊朗，通身的气派不凡，绝非寻常富贵人家的子弟。
安亭蕴心头一凛，忙应道：“就来，赵兄。”将险些脱口而出的“官家”二字，硬生生咽了回去。
曹舆见状，连忙拱手道：“表哥既有贵客，小弟就不叨扰了，改日再叙。”说着回头招呼两位妹妹，“咱们且往那边去，莫耽误了表哥的正事。”
安亭蕴也拱手还礼，目光在曹晚书脸上流连了一瞬，方道：“改日定当登门，给老太太请安，拜见舅舅、舅母。”
是夜，曹府内宅。
曹望刚在丫头服侍下洗了脚，拿块干布巾子擦着。
柳姨娘挨着床沿坐了，手里绞着一方帕子，一脸愁容地絮叨起来：“老爷，大姐儿嫁了人，四姐儿的亲事也定了李家，只等吉日。如今就剩咱们晚丫头，眼瞅着都及笄了，这终身大事还没个着落。再这么耽搁下去，好人家都被人挑拣尽了。我这两日眼皮子直跳，心里头七上八下的，总不踏实。”
曹望被她念得心烦，将布巾往盆架上一搭，没好气道：“先前不是与安亭蕴说定了么？待他立稳了根基，自然就来提亲了。晚书是幺女，上头姐姐还没出阁呢，你整日价到底急个什么劲？”
柳姨娘声音越发急切，挪了挪身子，凑近了些：“我能不急么？您想想，安亭蕴近来书信都稀少了，别是把当初的许诺忘到九霄云外去了罢？
男人家的心，最是靠不住！再者说，如今正值国丧，四姐儿那头的亲事，夫人还说要等过了百日再议吉期呢。咱们晚丫头的事，若不早些定下来，等国丧满了，好人家可都被人抢光了！”
曹望被她聒噪得火起，他前夜因公务熬了个通宵，今日又忙了一整天，此刻眼皮子直打架，只想倒头就睡，偏生这妇人絮叨不休。
他皱着眉道：“安家哥儿是正经读书人，前程远大，岂是那等背信弃义之徒。再说了，便是没有他，难道晚书就嫁不出去了？一家有女百家求，前日夫人不还提起，她娘家侄儿冯准，这孩子用功上进，还中了举人呢，家底也殷实得很。你少在这里絮叨，让我清静睡一觉。”说罢，吹熄了桌上的灯烛，翻身朝里，扯过锦被蒙头便睡。
柳姨娘被他劈头盖脸一顿抢白，又见他动了真怒，吓得噤了声，只敢悄没声地爬上床，挨着他躺下，还是翻来覆去睡不着。
没过几日，安亭蕴备了厚礼，登门拜访曹家。
他给曹老太太带的是上好的山东阿胶、长白山老参，并几匣子滋补膏方；给几位表妹的则是时新的苏杭绸缎，精巧宫花，还有几匣子樊楼新出的细巧点心。门子报了进来，曹望连忙叫人开了中门，亲自迎了进去。
曹老太太坐在上房暖阁的炕上，炕桌上摆着几碟子细点。她招手唤安亭蕴近前，拉着他的手细细端详，叹道：“好孩子，瞧着清减了些。你母亲身子骨可还好些了？上回听人说她又犯了咳疾，我这心里头一直惦记着。”
安亭蕴眼中透出一丝黯然，低声道：“回老祖宗的话，前年略好些，谁知今年开春以来，旧疾复发，竟是愈发沉重了，汤药总不见大好。我日夜悬心，只恨不能替了母亲。”
“唉……”老太太拍着他的手背，长叹一声，“怎就落下这缠人的病根儿！苦了你，也苦了她自个儿。你母亲年轻时也是极爽利的人，如今这般，叫人心疼。”
安亭蕴强忍心绪，又道：“母亲近来思乡情切，总念叨着要回山东老家去养着。兄长和妹妹已在来京的路上，我打算等他们到了，便奉母亲回济州故里，也好让她老人家在熟悉的地方，安心颐养天年。”
宋夫人正坐在一旁喝茶，听了这话，忙凑过来接口道：“回去也好，落叶归根，老家水土养人，她心里也舒坦些。只是你离得就远了，不能常在膝前尽孝。”
“舅母说的是。”安亭蕴点头称是。
宋夫人眼珠转了转，脸上堆起笑，试探着问道：“蕴哥儿啊，你是个念旧重情的好孩子。当年你在这屋里说的话，可还记得？”
她一边说，一边拿眼瞟了瞟坐在下首低头摆弄衣角的曹晚书。
安亭蕴岂会不明其意，微微一笑，目光也似无意般扫过曹晚书的侧脸，道：“舅母放心，甥儿许下的诺言，字字句句都刻在心上，岂敢或忘？”
他话锋一转，看向坐在另一侧的曹玉书：“只是玉书妹妹的亲事尚在眼前，甥儿若先一步与晚书妹妹定下，也怕冲撞了玉书妹妹的好事。”
宋夫人听了这话，连连点头：“蕴哥儿虑得是，虑得是。
安亭蕴续道：“况且甥儿蒙官家隆恩，下月便要赴任兴化府，担知州之职，兼总督一方河务。这是新君登基后的头一批简放，甥儿不敢怠慢。”
宋夫人听他说前面那些话，心里便有了底，听完他后面说的这些，便更加兴奋了起来，连忙问：“这一去得几年光景？”
安亭蕴沉吟道：“河工事务繁杂，非一朝一夕之功，估摸着总得三年上下。”
“三年…？”宋夫人与坐在主位的曹望不约而同地对视了一眼。
宋氏眼中是既喜其前程远大，又忧其时日之长。
曹望倒是从容地捋着胡须，露出赞许的笑容：“好！自古一代帝王之兴，必有一代名世之臣佐之。你此去地方，切记要上体天心，下恤民情，为官一任，便当造福一方。”
安亭蕴起身躬身应道：“甥儿谨记舅舅教诲。”直起身时，目光又不由自主地瞥向曹晚书。
老太太看在眼里，心里明白了几分，只是含笑不语。
时值隆冬，窗外雪花纷飞，屋内炭火正旺，熏得暖意融融。
众人先是议论些朝廷新政，后又说到明年春闱。闲话一阵，日影西斜，各人推说有事，陆续散去。最后暖阁里只剩安亭蕴与曹晚书二人，并几个伺候的丫鬟。
曹晚书见室内陡然清静，心下不免局促，低头抠着手指头，也想找个说辞离开，但一想安亭蕴是客，若把客人孤零零的撇在一旁，也太失礼了一些。
安亭蕴抬眼望来，率先开口道：“五妹妹近来可安好？”
“托表哥的福，一切都好。”曹晚书答着，一时又无话。
偏生二人又是相对而坐，目光不知该落往何处。
他见曹晚书羞怯，微微一笑，目光转向案上青瓷瓶内插着的花木：“这花不错。”
得到夸奖，曹晚书心头一喜，笑着说道：“这是我插的花。”
“只是”安亭蕴凝神细观，“这绿叶红果略显累赘，尤以这片绿叶为甚。”
曹晚书依言将多余枝叶除去，只留一株红叶伴枯木。再观之，果然意境陡升。
“这般一改，倒显出几分孤高清冷来。”
安亭蕴看着她笑了笑，问：“五妹妹喜欢插花吗？”
“不过消磨光阴罢了。”她垂眸浅笑，打趣他，“比不得表哥金榜题名，建功立业。”
他温和地笑道：“妹妹过谦了。我家里有株红梅，今年开得极盛。若妹妹不弃，可折几枝相赠。”
“真的吗？我正想找些红梅呢，只是家里的红梅开的不太好，挑来挑去没有几枝能用的。”
她清澈的眼睛盯着他瞧，安亭蕴耳朵一红，呆呆地久不作答。
这时，门帘子突然一掀，曹兰书笑盈盈地进来，看见安亭蕴在座，笑道：“二表哥来了？我说今儿个怎么喜鹊在枝头叫呢。”
安亭蕴忙起身见礼。
兰书摆摆手，自去挨着曹晚书坐下，悄悄捏了捏她的手，附耳低声道：“可巧我来了，没扰了你们的好事罢？”
曹晚书羞得满面通红，拧了她一下，不敢言语。
又坐了一回，安亭蕴起身告辞。
曹望送至二门，宋夫人和几位女眷送到穿堂。曹晚书站在廊下，望着他远去的背影，心头忽生一丝莫名情愫，说不上是什么滋味，只觉得心里空落落的。
待到第二日，天才蒙蒙亮，果子便喜滋滋地抱着一盆开得正艳的红梅走进来，胳膊上还挎着个大竹篮子，篮子上面盖着一块青布。她把花盆放在桌上，又将篮子放下，掀开布，里面整整齐齐摆着七八个青釉瓷瓶，还有各色花枝，有红梅、腊梅，还有几枝不知名的带绿叶的枝条。
“姑娘，你看！这些都是安公子一早就托人送来的。”果子笑得眼睛眯成一条缝，“安公子还说，这些花够姑娘用一阵子的了。送东西的小厮说，他家公子特意吩咐，要大早送来，怕晚了花儿不鲜。”
曹晚书心里一热，拿起一个青釉瓷瓶看了半天，釉色青翠欲滴，不由得轻声道：“这青釉瓷瓶色泽真好。”
玉书笑着走进来，瞧见这场面，惊讶道：“呀！从哪儿弄的这么多花儿？”她说着凑到篮子前，拿起一枝红梅闻了闻，“这梅香得这样好，定是好品种。”
曹晚书答道：“昨儿二表哥不是来了么，就聊起插花的事情，他答应送我红梅。我以为只是口头上说说，谁承想他竟记在心里，不但送了整盆梅花来，还搭上这些瓶儿罐儿的。”
玉书抿嘴一笑，打趣道：“哟，二表哥倒是个有心人。我瞧着他这回打量你的眼神，可与从前大不一样了。昨儿在暖阁，他那眼睛，恨不能长在你身上。”说着便学安亭蕴的样子，痴痴地盯着曹晚书看。
曹晚书羞得追着要打她，姐妹俩笑闹了一阵。
且说宋夫人这几日可真是忙坏了。既要张罗曹玉书的嫁妆，又要与李家商议国丧过后办喜事的种种事宜。李家那边也知礼数，特意送了信来，说一切但凭亲家吩咐，只等国丧满了，便择吉日迎娶。宋夫人心里一块石头落了地，越发打起精神操办起来。
老太太那边也遣人送来了添箱的礼：赤金宝钗花钿一个，赤金嵌翡翠滴珠一对，还有一对白玉镯子，说是当年自己陪嫁的，如今给了玉书。此外还有田产铺子的契纸两张，人参、丹参、何首乌、灵芝等药材各若干，装了满满一匣子。宋夫人一一登记在册，心里盘算着到时候宴席要摆多少桌，请哪些亲戚，忙得脚不点地。
这日晚间，曹望公务完回来，宋夫人便与他商议：“玉姐儿的嫁妆单子我理出来了，你瞧瞧可还妥当？李家那边送了聘礼来，倒也丰厚，咱们这边不好太简薄了。”
曹望接过单子看了一遍，点头道：“也罢了。只是老太太给的那些东西，你仔细收着，莫要弄混了。还有，安亭蕴那边，你可探了口风不曾？”
宋夫人笑道：“还用你说？我早瞧出来了，安亭蕴对咱们晚丫头，那是上了心的，你没见他昨儿个那眼神。只是他要去兴化赴任，这一去三年，晚丫头等得等不得？再者说，他母亲那个病，也不知怎样。”
曹望沉吟道：“安亭蕴是去外任做官，不比在京里混日子。三年期满，回来必有升赏。到时候晚丫头也不过十八九岁，正当年纪。至于他母亲，那也是没法子的事，谁家没个生老病死的。”
宋夫人点头道：“我也是这么想。晚丫头是柳姨娘的心头肉，这事得跟她说一声，免得她整日价瞎操心。”
曹望道：“很是。你明日跟柳姨娘说一声，叫她安下心来，莫要再絮絮叨叨的。我这几日被她念得头疼。”
窗外月色溶溶，曹府内宅里，各人怀着各人的心思，渐渐沉入梦乡——
作者有话说：家人们，今天这章我终于能发出来了！！！
你们知道全文存稿的人有多憋得慌吗？我早早就知道后面会发生什么，天天憋着不能剧透，只能自己偷偷爽。
这一章已经是我两三年前就写好了的，来来回回修改好几遍才满意。
这章发布之前我又看了一遍，看完后激动得在床上来回翻滚！真想赶紧入V，不用三天两头挤牙膏一样，好想给你们大更特更！！！
第22章 当场捉赃
很快就要到了曹家四姑娘， 曹玉书出阁的日子。
因先帝薨逝，举国服丧，凡婚嫁之事， 一概搁置。如今国丧虽已除了，到底余韵未散，是以曹、李两家商议定了， 婚事便从简办理， 不可过于张扬。
饶是如此，曹府上下也忙了半月， 扫洒庭院， 张灯结彩，虽不敢用大红绸子扎得满处都是， 却也换了绛色的，远远瞧着，倒有几分喜气。
曹晚书在屋里坐了半日，听着外头隐隐约约传来的说话声， 比寻常人家办喜事冷清了许多，心里头倒有些说不出的滋味。
她自从来到这本书里， 与四姐姐在一处长大， 比亲姐妹还亲上几分。
眼瞧着四姐姐要出门子了，往后便是人家的人， 再不能像从前那般， 一处顽耍， 一处说梯己话儿， 心里便酸溜溜的，很不受用。
因想着，好歹得送四姐姐些什么。她自己的梯己原不多， 翻来覆去寻了半日，只寻出一件貂裘来，还是年下舅舅来时给她的，毛色油亮，轻软厚实，她素日里连摸都舍不得多摸一下，只压在箱底，时不时拿出来瞧瞧。
如今拿出来，虽有些舍不得，但想着是给四姐姐的，便也舍得下了。
除却貂裘，还有一对鸳鸯枕。这鸳鸯枕原是冷元子绣的底子，冷元子是针线房上最巧的丫头，绣出来的鸳鸯，活灵活现的，跟凫在水上的一般。
晚书只接过来，沿着绣好的纹路，细细地缉了一圈边儿，也算是她的一份心意了。
看看日头，估摸着四姐姐那边也该清闲些了，便抱着东西，往曹玉书屋里来。
曹玉书正坐在窗前发呆，打扮得齐齐整整，一头乌油油的青丝挽了起来。只是眉眼之间，不见多少喜色。
听见脚步声，回过头来，见是曹晚书，便笑道：“五妹妹，你来得正好。我正闷得慌呢，你来陪我说说话儿。”
曹晚书将东西放在桌上，先不说旁的，只道：“四姐姐，这是年下舅舅送我的貂裘，我一直舍不得穿，今儿拿来给你添妆。还有这对鸳鸯枕，是我自己缝的，虽不好，也是我的一点子心意。祝你和四姐夫恩恩爱爱，白头偕老。我没有多少值钱的东西，你别嫌弃。”
曹玉书伸手摸了摸貂裘，又拿起那鸳鸯枕细细看了一回，点头笑道：“这样好的东西，我怎会嫌弃？只是看着这枕头，我方觉着，咱们是真的都大了。
一晃儿的工夫，你也要备嫁妆，我就要出门子，再不能像小时候那般，一处抓子儿，一处放风筝，一处淘气，叫母亲骂了，又一处抹眼泪了。“说着，秀眉微微蹙了起来，眼里头汪着些泪光。
曹晚书听了这话，心里也是一酸，强笑道：“是呢，咱们都长大了。”
玉书瞧她这副模样，倒先忍不住笑了，拿帕子拭了拭眼角，道：“你别只顾着替我难过，你也快了呢。听母亲说，爹爹有意将你许给二表哥。”
曹晚书一怔，道：“啊？”
玉书道：“当年二表哥金榜题名后，这事儿便隐隐约约定下来了。你竟不知道么？”
曹晚书摇摇头，她真是一丝儿也不知道。
只是前些日子表哥来时，她在一旁听着他们说话，倒听出些意思来。
且素日里也常听人说起，自己将来的姑爷，是宋夫人的亲侄子，叫做冯准的。
她便问道：“我只恍惚听说，爹爹要把我嫁给母亲的亲侄子冯准。可母亲姓宋，怎么她的侄子，倒姓冯呢？”
曹玉书便与她分说：“这你就不知道了。母亲原本是姓冯的，只是极小的时候，外祖母便与外祖父和离了，带着母亲改嫁到宋家，这才改了姓宋的。
虽改了姓，可冯家的亲戚，母亲一直都没断过来往。那位冯准表哥，我小时候见过一回的。前些日子还听母亲说，他和二哥哥一道进了贡院考试呢。若论品性，是信得过的，你往后嫁了他，断也不会受委屈。”
曹晚书听了，脸上便有些热热的，忙岔开话道：“也不知二哥哥这回考得如何。李姨娘为了二哥哥能够金榜题名，整日里烧香拜佛，磕头都磕出茧子来了。”
玉书道：“二表哥说了，以二哥哥的文采，是不愁考不上的。”她心里也盼着曹辕能中。
若曹辕能金榜题名，三哥曹舆在军中又立了功，底下还有个小弟弟曹轼，听说书念得也好，如此一来，曹家何愁不兴旺起来？
姐妹两个正说着梯己话儿，忽听外头有人敲门，是邹妈妈的声音：“四姑娘，天不早了，夫人吩咐，该回去歇着，养足精神，明儿好打扮。”因着国丧刚过，她也不敢说什么漂漂亮亮的吉利话……
玉书应道：“知道了，就来。”又对曹晚书道，“妹妹，你先回去罢，明儿再来瞧我。”
曹晚书便起身告辞。
次日，天光晴好，倒是个难得的好日子。
天才蒙蒙亮，曹玉书屋里便忙开了。
邹妈妈拿着把金梳子，站在曹玉书身后，一面替她通头，口里念着那吉祥话儿，也不敢高声，只低低地道：“一梳，梳到尾；二梳，白发齐眉；三梳，梳到儿孙满地。”
曹玉书坐在镜前，由着她们摆布。开脸，梳头，戴上凤冠，穿上嫁衣。镜子里的人，渐渐变得不像自己了。
外头没有炮竹声，也没有敲锣打鼓的响动，只偶尔传来几声宾客低低的说话声。
国丧刚过，百日之内不得举乐，是以亲事虽办，却不敢张扬。
前院里，四姑娘的嫁妆一抬一抬地摆了出来，朱漆箱子，黄铜锁扣，整整齐齐地排了半条街。
箱笼里头，装的是各色绸缎、四季衣裳、头面首饰、家具摆设，满满当当的，都是宋夫人这几年来一点一点攒下的，只为给亲生女儿撑一撑脸面。
曹轸和曹轴两兄弟，也混在人群里头看热闹。
这两位公子原是王夫人的儿子，素日里不务正业，只爱赌钱吃酒，这会子站在那儿，眼珠子却不在那些箱笼上，只滴溜溜地往箱子里头瞧。
一抬抬的箱笼，有的盖得严实，有的却敞着盖儿，专给人瞧的。
里头一锭锭的雪白银子，一支支的赤金钗子，一颗颗的滚圆珠子，直晃得他眼都花了，心里头便痒痒起来，跟猫抓的一般。
他拿胳膊肘子捣了捣旁边的曹轴，用眼神往那一抬装满了珠宝的箱子努了努。
曹轴顺着他的目光一看，登时会意。
这两兄弟，向来是蛇鼠一窝的，干这种事也不是头一回了。
府上的人虽多，但来来往往的，谁也不会留心他们两个。曹轴便往旁边站了站，装作看别处，实则是替他望风。
曹轸瞅着个空子，挨挨蹭蹭地挪到箱子跟前。
他趁着没人往这边看，大手往箱子里头一捞，也顾不得捞着的是什么，只觉入手滑腻，便往怀里塞。又捞一把，又塞进去。
贪念一上来，便什么也顾不得了，只恨爹娘少生了两只手。
曹轴在外头瞧着，眼瞅着二门上有人出来，像是曹舆的身影，唬得他连忙给曹轸递眼色，又是咳嗽，又是努嘴的。
可曹轸此刻正捞在兴头上，眼里只有那些金珠宝贝，哪里瞧得见他的暗号？
“曹轸！你鬼鬼祟祟地做什么！”曹舆一声低喝，跟半空里打了个闷雷一般，几步便蹿了过来。
曹轸吓得一个激灵，手一抖，怀里揣着的东西稀里哗啦掉出来几件，滚落在地上，有金镯子，有珠串子，还有几块碎银子。
曹舆低头一看，登时怒不可遏，眼睛都红了，一把揪住曹轸的衣领，挥拳便打，一拳擂在他脸上，咬牙低声骂道：“下作东西！这是我妹妹的嫁妆，你也敢偷！”
曹轸哪里禁得住他这一拳，脚下一个踉跄，摔倒在地。
这一摔，怀里头揣着的东西，哗啦啦洒了一地，金的金，银的银，珠的珠，翠的翠，铺了一小片。
来往的宾客见了，都唬了一跳，纷纷驻足观看，交头接耳地低低议论。
晚书和兰书听见动静，也赶忙跑了过来。
曹兰书一见是她那两个不成器的哥哥，脸先臊红了半边。
晚书一看这光景，心里头雪亮，忙上前拉住曹舆的胳膊，急道：“三哥哥，快别打了。府上都是客，叫人瞧见了，传到外头去，岂不笑话咱们曹家？有什么事，禀明了老太太，自有老太太做主，何苦在这里动粗？”
曹舆气得呼呼直喘，一脚踩在曹轸肚子上，不肯松劲，压低嗓门嚷道：“五妹妹你起开！我今儿非得打死这个混账东西！”
晚书一面蹲下身，将洒落的珠宝一件件捡起来，放回箱子里，一面劝道：“三哥哥，今儿是四姐姐大喜的日子，你便是打死他，又能如何？反倒闹得大家都不痛快。老太太最疼四姐姐，难道还会轻饶了他们不成？”
这话倒提醒了曹舆。
他看了看四周那些指指点点的人，又想了想自己妹妹今儿出门子，确实不宜闹出人命官司来。只得狠狠瞪了曹轸一眼，收了脚，往后退了一步，胸口气得一起一伏的。
兰书脸涨得通红，连连替曹轸赔不是，说着软话。
曹舆瞧着她，摇头道：“兰妹妹，又不是你的错，你何苦替他赔罪？”
说着，又转过身，拿眼瞪着刚从地上爬起来的曹轸，和躲在一边的曹轴，恨声道：“我这就去回明了老太太，看老太太怎么发落你们！”
曹轴见他发怒，心里也怕，忙上前一步，涎着脸道：“我哥哥他，他是吃醉了酒，发酒疯呢，不是成心的。咱们好歹是一个府里住着，打小儿一处玩的，你就饶了他这一遭罢，别告诉老太太了。”
他不提“一处玩”还好，一提这话，曹舆更是气往上撞。
他想起从前自己不成器时，跟着这两兄弟吃喝玩乐，为非作歹，险些被他们带累坏了名声，心里便恨得什么似的。
第23章 新郎官被吓跑
李植骑在马上， 面色阴沉，一双剑眉紧紧锁着，眼望着前头， 又似什么也没望进去，活脱脱是赴刑场的模样。
李夫人见他这般，急得不行， 趁着众人不备， 忙凑上前去，扯了扯他的衣袖， 低声道：“我的儿， 今儿是你大喜的日子，你这般愁眉苦脸的， 叫人瞧见了，算怎么回事？曹家四姑娘，我亲自相看过的，生得柳眉杏眼， 行动举止也端庄，配你原是绰绰有余。你总归是要娶妻生子， 难不成， 你为了你那些丹啊道啊的，真个一辈子不娶媳妇？”
李植听了这话， 嘴角方扯出一丝苦笑：“儿子早已说过， 不愿娶亲。母亲偏要去曹家说媒。如今木已成舟， 还说这些做甚么？”
李夫人心里头又急又气， 当着这许多人的面，又不好发作，只得压下性子， 催促迎亲的人快些走。
曹府这边，宋夫人正急得在二门里打转，听得远远传来动静，悬了一早上的心，这才稍稍放下些。忙命人去瞧，果然是迎亲的队伍来了。
一时，曹玉书由邹妈妈扶着，从闺房出来。穿着嫁衣，头上戴着沉甸甸的凤冠，脸上敷了脂粉，越发衬得人如芙蓉一般。
她先向父亲曹望、母亲宋夫人行了大礼，又抬头看了看这住了十几年的院子，眼眶里便汪了一汪泪。
“四姑娘，走罢。”邹妈妈心里也酸，面上却笑着，一步一步扶着她往门外去。
到了大门外，李植已下了马。他牵过曹玉书的手，引着她走到马车前，替她掀开了帘子。
曹玉书低着头，只看见他一只修长的手，和大婚的袍袖。
正要上车，一个人抢上前来。
曹舆拦住李植，也不顾旁人的眼光，沉声道：“我妹妹自幼娇弱，在家时，我们连句重话都舍不得说她。你如今娶了她去，若敢欺负她，可别怪我不客气！”
李植愣了愣，抬起眼来看了看他，嘴唇动了动，终究一句话也没说。
曹舆等了半晌，不见他言语，心里虽恼，也无可奈何，只得退后一步，眼睁睁看着马车辚辚地去了。
送走了新娘子，客人也渐渐散去，热闹了一日的院子，慢慢安静下来。
祠堂里还亮着灯。
曹老太太一脸威严地坐在上首椅子上，身板挺得直直的，俯视着地上跪着的曹轸、曹轴二人。一个低着头，一个东张西望。
“好个没王法的东西！”老太太将手里的戒尺往案上重重一拍，吓得曹轴浑身一哆嗦，“连亲妹妹的嫁妆都敢偷摸！”
她喘了口气，转向站在一旁的曹望：“你大哥去得早，留下这两个孽障。你是做叔叔的，今日就交给你管教。”
曹望应了一声，伸手去接戒尺。
不想王夫人忽然从旁边扑了出来，一下子跪倒在老太太跟前，哭道：“老太太明鉴，我那两个孩子，不过是瞧着金玉玩意儿新鲜，想拿在手里细看看，怎么就被说成偷了？”一面说，一面拿帕子拭泪，哭得呜呜咽咽。
宋夫人原本在一旁冷眼看着，听了这话，气得浑身乱颤，指着王夫人骂道：“好个颠倒黑白的嘴！你们大房就是这样教养儿子的？照你这么说，倒成了我家舆哥儿多管闲事了？若不是舆哥儿撞见，你那两个好儿子，怕不是要把我女儿的嫁妆都给偷个干净！”
正闹着，曹兰书从人群里站出来，低声道：“我来作证。当时…当时哥哥确实偷了东西。”
宋夫人得了证词，越发得了意，一脸厌恶地朝王夫人翻了个白眼：“你听听，你自个儿的女儿都认了，你还在这儿狡辩什么？依我看，你这女儿，倒比你明事理百倍。”
老太太点了点头：“亏得兰姐儿从小在我这儿养着，若跟了你，不知要教成什么样子。”
王夫人听了这话，脸色霎时变得惨白。
她怔了怔，忽然捶胸顿足地哭嚎起来：“天爷呀！都欺负我们孤儿寡母！我活着还有什么意思？不如随了他们爹去，倒也干净！”说着，挣扎着起身，朝旁边的墙上撞去。
曹舆眼疾手快，一把将她拽了回来。
他也不慌，冷笑道：“大伯母这话好没道理。祖母管教孙子，原是应当的。你既要死要活，倒把话说清楚了。究竟是谁欺负了你？怎么欺负的？当着大伙儿的面，一一说出来，也好叫我们心里头明白明白。”
说罢，他看了看曹望手里的戒尺，又看了看老太太的脸色，心里暗暗笑了笑，便上前一步，道：“祖母，父亲年纪大了，力气不比当年，这一戒尺下去，怕是两位哥哥也觉不出什么疼来。孙儿在军营里整日练武，有的是力气，不如让孙儿代劳？”
王夫人一听，登时吓得魂飞魄散，也不哭嚎了，尖声道：“不成！岂有做弟弟的殴打兄长的？你这是大逆不道！”
曹舆不慌不忙：“我只是替父亲行家法罢了。”他打量了一眼那戒尺，轻笑了声，“这戒尺得打多少下，两位哥哥才能长记性？依我看，还是请竹鞭来罢。”
“竹鞭？”曹轸曹轴异口同声地叫了出来。
曹轸从地上跳起来，指着曹舆的鼻子骂道：“你敢！小时候我带你掏鸟窝、捉蟋蟀，那些情分都喂了狗不成，如今倒要拿竹鞭抽我！”
曹舆听了，不慌不忙地理了理袖口，慢悠悠地道：“是啊，每次闯了祸，都是我去顶缸，哥哥倒是撇得干干净净。”他转向老太太，躬身道，“孙儿请命，执行家法。”
“好！好啊！”曹轸怒极反笑，一挥手，将旁边一张桌子推倒在地，茶碗果碟摔得粉碎，“这个家，我不待了！”
说罢，转身就朝门外冲去。
王夫人哭得鼻涕一把泪一把，追在后头喊：“儿啊！儿啊！你不要娘了？”
老太太气得一拍桌子，王夫人吓得一个激灵，登时钉在原地，不敢动了。
“把曹轸给我擒回来！竹鞭伺候，由曹舆行刑！”
说罢，老太太心口一阵突突地跳，忙用手捂着胸口，靠在椅背上喘气。
曹晚书见状，连忙上前，轻轻替她拍着后背。
王夫人又跪倒在地，不停地拿帕子拭泪，抽抽噎噎地道：“婆母，会把轸哥儿打坏的。”
老太太闭着眼，半晌才道：“他这个性子不收一收，日后闯下大祸，有你哭的时候。”
两个小厮已把曹轸拖了进来，按在长板凳上。
曹轸犹自挣扎不休，刚按上去，他又挣起来，如此三四回，小厮们没了法子，只得拿绳子将他五花大绑，结结实实地捆在凳子上。
曹舆见了，心里头乐开了花。他接过竹鞭，在手里掂了掂，一鞭抽下去，曹轸屁股上便出一道血痕。
一鞭，两鞭，三鞭……足足抽了二十多鞭，曹舆方才停手。
曹轸起初还骂，后来便只剩了哼哼。
曹轴跪在一旁，看得魂飞魄散，脸都白了。想到接下来自己也是这个下场，两眼一翻，竟直挺挺地晕了过去。
轮到曹轴时，王夫人死命抱住他，任凭谁也拉不开，哭喊道：“我可怜见的儿，谁也不许碰他。”
曹舆上前拉她的肩膀：“大伯母，起开罢。”
“滚！滚！”王夫人怒吼道，“你这个畜生！”
曹舆不慌不忙地道：“伯母别急。咱们待会儿再说说那些印子钱借据的事。”
此言一出，满室皆惊。
宋夫人尖叫起来：“你敢放印子钱？！”
王夫人的脸色，瞬间从惨白变成了铁青。
她愣了愣，连连摆手：“我没有，他胡说的。”
宋夫人气得手都发抖了，指着她道：“你…你敢放印子钱。”
曹舆拍了拍手，门外便进来两个小厮，捧着一沓纸条，恭恭敬敬地交到曹舆手上。
曹舆接过来，往王夫人脸上一甩，纸条纷纷扬扬落了一地。
“这些便是证据。你亲自签的字，画的押，还敢说没有？”
宋夫人登时疯了似的，扑上去一把掐住王夫人的脖子，破口大骂：“你个没天良的东西，眼里还有没有王法了！”
王夫人哑口无言，任由她掐着，一言不发。
老太太气得捶胸顿足，好半天才缓过气来，指着王夫人道：“自明日起，你就到庄子上住去罢。每日吃斋念佛，待个一年半载，想明白了再回来。”
王夫人面如死灰地瘫坐在地，看着两个血肉模糊的儿子，眼泪簌簌地往下落。
夜色深沉。
曹玉书坐在新房里，大红盖头早已揭了，搁在一旁。
月见在一旁站着，气鼓鼓的，到底忍不住，低声道：“迎亲的时候，李家就迟迟不来。如今洞房花烛，都子时了，姑爷怎么还不来？”
曹玉书道：“你去给我找些吃食来罢，我有些饿了。”说着，抬手将头上的冠子取下来，小心翼翼放在桌上，揉了揉脖子，“这冠子好生沉，累得我脖子都快断了。”
月见上前看了看她额头上勒出的红印子，心疼道：“姑娘想吃什么？我去厨房要。”
“有什么就吃什么。快去快回罢。”
月见应了一声，转身去开门。
不想门一开，门口站着一个人，穿着大红婚服，倒把她吓了一跳。
定睛一看，才认出是李植，连忙退后一步，行了一礼：“姑爷。”
曹玉书在里头听见了，心里头突地一跳，慌忙把桌上的冠子拿起来往头上戴，又匆匆忙忙把扇子举起来挡住脸。只是心慌意乱的，冠子竟前后戴反了，还歪在一边。
月见回头一看，哭笑不得，连忙小步上前，替她正过来。
李植站在门口，朝曹玉书看了一眼。
就这一眼，他的脸色忽然变了。
变得惨白，白得像纸。
他连连后退了几步，险些跌倒在地上，一只手抖抖索索地指着曹玉书，嘴唇哆嗦着，不知在说什么。
月见吓了一跳，忙道：“姑爷，您怎么了？”
“鬼…好多鬼。”李植声音发颤，“鬼神千万在其前……啊！鬼！”
月见愣住了。她看看李植，又看看自家姑娘。姑娘虽不是天仙下凡，那也是水葱儿似的人儿，怎么就成了鬼了，还把个大活人吓成这副脓包样子。
曹玉书也被他这疯魔样子骇得心头乱跳。
她站起身，迟疑着往前挪了一步，问：“你看见什么了？”
“别过来！你是鬼！你别过来！”
李植连滚带爬地从地上挣起来，帽子滚落在地也顾不得捡，跌跌撞撞冲出房门，眨眼就消失在夜色里。
屋里头，主仆两个你看着我，我看着你，大眼瞪小眼。
这叫什么事？
直到次日天明，李植再没有来过。
曹玉书枯坐了一夜，眼圈都青了。到了敬茶的时辰，她没法子，只好一个人往前头去。
李夫人见她独自来了，往她身后张望了一番，奇道：“怎么不见植哥儿？”
曹玉书垂下眼，如实道：“他从昨晚见了我一面，便吓得跑了。至今也没见着人影。”
“啊？”李夫人脸上的笑容僵住了。
过了好一会儿，她才回过神来，忙吩咐人：“快来人，去把植哥儿找出来。”
连着两天，也找不见李植的踪影。
到第三天早上，曹玉书彻底恼了。
她带着月见冲到前厅。
李夫人正在那里坐着发愁，见她来了，忙起身笑脸相迎。
曹玉书也不坐，只站着，冷声道：“你们李家，到底是什么意思。”
李夫人满脸愧疚，好言好语道：“我们这不是也在找么。”
曹玉书道：“月见，我们走！”
李夫人慌了，赶忙追上去拦她：“他兴许是有什么急事，一时回不来，你再等等。”
曹玉书丢下一句话：“我要等到什么时候？等到他修仙成道，长生不老么？！”
说罢，头也不回地去了——
作者有话说：求求营养液
第24章 四姐姐和离了
宋夫人歪在榻上， 听人回说四姑娘回来了，还当是三日回门，忙起身迎出去。
及至见了曹玉书的面， 见她眼眶红红的，脸色也青白，心里便“咯噔”一下， 暗道不好。
曹玉书见了母亲， 忍了一路的眼泪，便再也收不住， 一头扎进宋夫人怀里， 哭得说不出话来。
宋夫人唬得什么似的，一面搂着她拍抚， 一面拿眼去瞪月见：“这是怎么了？”
月见嘴快，不等曹玉书开口，便把那夜的事一五一十说了。如何如何等到子时，姑爷如何进门， 如何见了姑娘像见了鬼似的，如何跌跌撞撞地跑了， 如何两三日不见踪影。
宋夫人不听则已， 一听这话，登时火冒三丈， 拍着桌子骂道：“好个李植， 他竟敢这般作践我女儿！早知如此， 当初说什么也不该应这门亲事！”
曹玉书哭了一阵， 方抬起头来，拿帕子拭了泪，咬着唇道：“母亲， 我要与李植和离。”
宋夫人一怔，随即点头道：“必须和离。我女儿花一样的年纪，难不成真个守活寡。”
她来回踱步，越想越气：“怪道那日迎亲，他们李家迟迟不来，我只当是路上耽搁了，如今想来，分明就是不情愿。既是不情愿，又何必来求亲。”
景福堂里，曹老太太由曹晚书伺候着用点心。
曹晚书拿着筷子，夹了一箸菜，送到老太太嘴边，笑道：“祖母，再尝尝这个，是我亲手做的。”
老太太嚼了嚼，点头赞道：“嗯，不错。五丫头的手艺是越来越好了。”
曹晚书得意地笑了笑：“只要祖母喜欢，我每日变着花样给您做。”
老太太笑得合不拢嘴，对一旁的刘妈妈道：“你听听，这丫头嘴抹了蜜似的，就会讨我欢心。”
刘妈妈笑道：“五姑娘孝顺，老太太有福气呢。”
话音刚落，宋夫人那大嗓门，还没进门，就嚷开了：“老太太！您可要给玉书做主啊！他们李家欺人太甚！”
老太太放下筷子，微微皱眉：“什么事？瞧你莽莽撞撞的。”
宋夫人一头闯进来，后头跟着曹玉书。
她一进门，也顾不得什么礼数，扑到老太太跟前，哭道：“那个李植，新婚之夜指着玉姐儿说是鬼，吓得跑了，至今不见踪影。若不是念着当年公爹被他家所救，我说什么也不会把玉姐儿嫁过去受这等屈辱。呜呜呜……”
老太太听了，把曹玉书拉到跟前，细细打量了一番，心疼道：“好孩子，这话可当真？”
曹玉书点点头，泪又下来了。
老太太叹了口气，正要说话，宋夫人又道：“老太太，这还是其次。如今李家倒打一耙，满城里传咱们玉书样貌丑陋，新婚之夜吓跑了夫君。这话传得沸沸扬扬的，若真个和离了，玉姐儿往后可怎么嫁人？”说着，又大哭起来。
曹晚书在一旁听得，气得脸都白了，两排牙咬得咯咯响，忍不住道：“岂有此理！我这就找他们李家算账去！”
“回来！”老太太厉声道，“你一个未出阁的姑娘，出什么头？给我安生待着。”
曹晚书抿了抿嘴，把那股火气强行压了下去。
老太太沉吟片刻，道：“让人备车，我亲自去一趟李家。等你父亲下朝回来，告诉他，把宗族族长、族老们都请来，商议和离的事。”
次日一早，曹家马车直抵李宅门前。
宋夫人身后跟着十几个小厮，浩浩荡荡地进了李家大门。
李夫人正在厅上坐着，见这阵仗，脸上的笑便僵了僵，起身迎道：“亲家老太太，亲家夫人，这是做什么？”
曹老太太端坐在椅上，面色沉静，不怒自威。
她也不绕弯子，开门见山道：“李夫人，今日我们过来，便是商议和离的事。”
李夫人脸色一变。
老太太继续道：“当年李大人救了我官人性命，我们感激不尽，答应结为儿女亲家。这些年来，我们曹家一直信守承诺，将玉书嫁了过来。可如今令郎逃婚在外，反倒叫我家孙女担了恶名。这事，我们曹家断不能忍。”
李夫人听她提起这话，忙道：“可冤煞我了，这话可不是我传出去的。那日府上来了许多宾客，许是他们嘴碎，捏造出来的也不一定。”
月见在一旁忍不住道：“当时姑爷进屋，已经过了子时，宾客早就散了。”
“放肆！”李夫人一拍桌子，“你一个奴婢，这里有你插嘴的份？”
宋夫人扬了扬眉，冷笑道：“李夫人好大的威风。我女儿的事，我女儿的丫头说不得？今儿我们把话撂在这儿。和离，是非和不可的。旁的废话，不必再提。”
李夫人也恼了，沉着脸道：“若我家不答应呢？”
“那咱们就公堂上见。”宋夫人丝毫不让，“你儿子跑了，倒拉着我女儿守活寡，天下没有这样的理。”
李夫人不屑地哼了一声：“别打量我不知道，你们曹家和官府里勾着呢。”
“话可不能乱说。”宋夫人打断她，“我们曹家清清白白，律法可是摆在那儿的。有理走遍天下，没理寸步难行。你急什么？”
李夫人被她堵得说不出话，气得浑身发抖。
回头一看，她那个夫君，李大人还坐在角落里，手里拿着一柄拂尘，慢条斯理地擦拭着，对眼前这场闹剧，竟似充耳不闻。
李夫人一肚子火没处撒，几步冲过去，一把抢过那拂尘，狠狠摔在地上，骂道：“你是一家之主！就看着我一个人在这狼窝里斗？整日摆弄这些劳什子，儿子都是叫你教坏的！”
李大人缓缓弯下腰，拾起拂尘，抖了抖上头的灰，面色仍是淡淡的，只道：“修之于家，其德乃余。”
“呸！什么鱼不鱼的！我听不懂你这些鬼话！”李夫人已是气昏了头，一眼瞥见案上那些瓶瓶罐罐，更是火上浇油，冲过去抱起来就往地上砸，“我让你炼！让你炼！炼得儿子跟你学坏了！”
瓶瓶罐罐碎了一地，丹丸滚得东一颗西一颗。
李大人没有拦她，而是长长叹了口气。
他转过身，对着曹老太太和宋夫人，深深作了一揖，道：“家门不幸，贱内无状，让亲家老太太、亲家夫人见笑了。千错万错，是我李家对不住曹家。和离……就和离罢。”
李夫人一听，登时急了，冲过去推了他一把，骂道：“你疯了不成？你脑子叫驴踢了！”
李大人忽然抬起头来，瞪着她，咆哮道：“我看疯了的是你！”
这声音震得屋梁上的灰都簌簌落下来。
李夫人被吼得一愣，定定地站在那儿，不敢再开口。
两家各自请了族老来，当面议定和离，按下手印。曹玉书的嫁妆，如数抬回曹家。
自此，曹李两家，再无干系。
光阴迅速，转眼便是数月。
这一日，永定侯府摆满了月酒。
曹金书生了个大胖小子，宋夫人高兴得不得了，早早便张罗起来。
水榭旁的回廊上，挂满了琉璃灯，风一吹，叮叮当当的响。宾客络绎不绝，笑语喧哗。
小娃娃裹着大红襁褓，颈间挂着长命锁。
宋夫人抱在怀里，别提有多稀罕，凑到曹晚书跟前，笑道：“晚丫头，你快瞧瞧，这嘴巴，这眼睛，跟你大姐姐小时候一模一样。你看像不像？”
曹晚书掩着嘴笑：“母亲又糊涂了。大姐姐落地时，我还在娘胎里打转呢，哪里就见过？”
宋夫人愣了一下，随即拍着额头哈哈大笑：“瞧我这记性！一高兴，嘴上就没把门的了。”说着，又探头朝窗外望望，见外头人来人往的，忙叮嘱曹金书：“一会儿放爆竹驱邪，让姑爷嘱咐底下人，离孩子住的上房远着些，可别惊了我的宝贝疙瘩。”
曹金书笑道：“嗐！您这是把他当瓷娃娃了。他爹说了，要打小儿养他个大胆的性子，往后还要带兵打仗呢。”
“可别！”宋夫人忙摆手，“快让姑爷死了这条心罢。你弟弟整日价带兵打仗，我这心天天提着，烧香拜佛就没断过，就怕有个闪失。再来一个，我这命还要不要了？”
这时，顾平生走了进来。
他向宋夫人作了揖，恭恭敬敬道：“岳母大人，马上开席了，请您入座罢。”
说着，又往四下里看了看，问：“怎么不见四姨姐儿？”
曹金书这才想起来，忙道：“正是呢，四妹妹怎么没来？我听说李家的事了，正想问问。”
曹晚书见宋夫人没言语，便替她答道：“她想一个人静静，便没过来。”
顾平生点点头，又道：“我听说，辕哥儿中举了？”
他不提还好，一提这事，宋夫人脸上便有些不好看。
她撇了撇嘴，道：“可不是么。李姨娘的鼻子都快翘到天上去了，逢人便说她儿子是文曲星下凡，说我的舆哥儿不过一介武夫。”
曹金书忙笑着哄道：“李姨娘不一直都是那样的人麽。辕哥儿有出息，也是给咱们曹家争光不是？母亲别气了。”
宋夫人这才脸色缓和些，嘟囔道：“我哪是气这个？我只是看不惯她那副嘴脸罢了。”
一时开席，宾客们按着位次坐了。
曹晚书和曹兰书被安排在水榭东边的一席，同席的都是些官宦人家的千金小姐。
其中一个满头珠翠、穿金戴银的小姐，名唤赵萧萧，一双眼在曹家姐妹脸上溜来溜去，忽然问道：“你们两个，哪个是那曹玉书？”
兰书回答：“我四姐姐今天没有来。”
“不来好哇，省得来了，万一不小心露出那张脸，吓着席上这满堂的娇客，岂不是大煞风景？哈哈哈…”她说着，还故意拿眼去瞟周围人的反应，得意之色溢于言表。
这话狠狠扎在曹晚书心上。
她手里还握着酒樽，抬起眼，目光冷得如寒潭，剜了赵萧萧一眼。
随即，她唇角勾起一抹冷笑，将手中酒盅儿往桌上轻轻一顿，曼声吟哦起来：
“小人无状，鼠目寸光。
见人富贵，恨塞胸膛。
自身龌龊，偏吠日狂。
可怜虫豸，徒惹笑场。”
这哪里是吟诗，分明是指着和尚骂秃驴。
第25章 碰见个浪荡子
赵萧萧面上那点子得意渐渐凝住， 继而涨得通红，霍地立起身来，伸出纤纤玉指， 直直指着曹晚书，尖声道：“小贱人！你骂谁是虫豸？”
曹晚书不慌不忙，拿起绢子轻轻沾了沾唇角， 满脸是茫然不解的神气：“姐姐这是怎么说？妹妹不过见席间热闹， 偶然想起前儿瞧话本子，上头有几句话， 是形容市井泼皮的， 觉着有趣，便念出来解个闷儿罢了。姐姐何至于这般动气？难不成， 这村话可是戳着姐姐的心事？”
赵萧萧气得浑身乱战，脸上红一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，说不出囫囵话来。
四围坐着的千金们， 不敢明目张胆地笑。低了头，有以帕掩口的， 有悄悄交换眼色的， 有咬着耳朵说小话儿的。
赵萧萧站也不是，坐也不是。
正没开交处， 赵萧萧身畔站着一个穿银红褙子的女子， 扬起脸来， 鼻孔朝天地说道：“好个不知天高地厚的丫头， 你可知眼前这位贵人是谁？说出来，只怕吓破你的胆！”
曹晚书把脊背挺得笔直，淡淡道：“便是金枝玉叶， 也须讲个理字。方才无端端拿我们曹家姊妹取笑，这是什么道理？”
那女子冷笑一声：“这位可是清平县主，七大王的爱女。不日便要出阁，嫁与安亭蕴安大官人做正头娘子。我恍惚听说，你们曹家如今也想攀附安大人呢。”
说着，转脸向旁侧一个穿桃红褙子的侍女挤了挤眼，侍女便嗤地笑出声来，眼睛直勾勾盯着曹晚书，扬眉道：“是你想攀附？还是曹玉书？又或者，是你身旁这位？”她拿眼梢瞟了瞟兰书。
曹晚书听了，自是怒不可遏。可面上还不得不绽出笑靥，只听她道：“我们曹家的事，你一个外头人如何知道得这样真切？难不成我们姊妹在家说话时，这位姐姐蹲在房梁上听壁角来着？”
闻言，有几个年轻些的媳妇，忍不住将口中茶水喷了出来，慌得连忙低头拭衣襟。
那女子恼羞成怒，狠狠跺了跺脚，一张脸涨成了猪肝色。
这时，屏风外闪过一道宝蓝身影。
宋夫人眼尖，忙抢上前去拦住，笑道：“准哥儿往哪里去？这边是女席，仔细冲撞了姑娘们。”
这冯准生得倒是一表人才，头戴白玉莲瓣冠，身穿石青缂丝交领长袍，真个是翩翩佳公子的模样。
他站在那里，隔着屏风的缝隙往里张望，指着那边厢的曹晚书，低声问宋夫人：“姑母，你瞧席间那位穿淡蓝褙子的小娘子，好一副伶牙俐齿，竟是個妙人儿呢。”
宋夫人探头瞧了瞧，笑道：“嗐，那是你晚书妹妹，我常和你提起的。”
冯准眼睛一亮，道：“原来她就是晚书妹妹？我将来若娶了她家去，可不得被她整治得死死的？”说着，自己倒先笑了，心里暗暗盘算起来。
宋夫人听了这话，啐道：“趁早儿收起你这没要紧的想头罢！你想娶，我还不叫她嫁你呢。”
冯准一愣，忙道：“这是怎么说？”
宋夫人拿眼风扫了他一下，压低声道：“人家晚书的事，早与安家哥儿说定了。安亭蕴安探花，那可是我与你姑父心里头看准了的人。你还在这里做梦呢！”
她又想起一桩事来，便拿指头点着他道：“还有，我劝你趁早儿把你那个外室安置妥当了好。这样没遮没拦的，仔细将来闹出来，没脸见人。”
冯准一听，慌得脸上变了颜色，连忙摆手，四下一瞧，见无人在近前，才凑近了低声道：“姑母千万休提！这事若传出去，我这名声还要不要了？好姑母，权当没这回事罢。”
宋夫人嗔了他一眼：“我自替你瞒着，可你自己也该检点些。如今倒想着娶晚书了，也不掂量掂量自个儿。”
冯准涎着脸笑道：“好姑母，我瞧着晚书妹妹实在好，心里爱得什么似的。您老人家好歹替我想想法子，周全周全。”
宋夫人冷笑道：“哼，你梦里想去罢！”
且不说这厢姑侄两个说私话，单说席面上，清平县主想起一桩旧事，道：“我倒是想起来一件事，当年顾侯夫人和襄阳王那些风流韵事，如今想想，还觉着好笑呢。”
她口中这个“顾侯夫人”，指的便是曹家大姑娘曹金书。
桌案底下，曹晚书的一双拳头攥得死紧，她厌恶极了眼前这个拿自己姊妹作践取乐的女人。
旁边另一个女子凑趣道：“如今林二姑娘已是襄阳王妃了，曹大姑娘到底只落了个侯夫人做。”
曹晚书面上仍带着笑，只听她对着兰书曼声道：“妹妹，你还记得东街说书先生养的那只鹦鹉吗？”
兰书有些不明所以，什么鹦鹉？她不知道。
不等她开口，曹晚书便道：“你忘啦？那鹦鹉学舌倒是勤快，可惜捡来捡去，尽是些腌臜话呢。”
“好！好个曹五姑娘！”冯准躲在屏风后，险些拍手叫起好来，被宋夫人连忙一把拽住袖子，往男宾席那边拖去。
曹兰书见清平县主脸上青白不定，晓得这是动了真气，只怕晚书惹出大祸来，便悄悄在桌下扯了扯她的衣襟，使个眼色，叫她别再言语。
清平县主霍地立起身来，冷冷一笑：“你今日得罪了我赵萧萧，来日自有你的好果子吃。我们走！”
一声令下，呼啦啦走了一多半人。剩下来的那几个，都是素日与曹家交好的。
王家三姑娘挪过身来，低声劝道：“晚书妹妹，你也别气了。那个清平县主，性子最是骄横，眼里没人，咱们只当没瞧见就完了。”
曹晚书摇摇头，道：“她骄横她的，我管不着。可她拿着我家里人作践，我便不能忍。王家姐姐，你是见过我四姐姐的，你倒说说，她可是外头传的那样？”
王家三姑娘叹了口气，道：“自然不是。只是那些人没福，没见过玉书妹妹的好模样，只信那些混账话。晚书妹妹，我劝你一句，往后别招惹她了。我也听说了，她要嫁安亭蕴的事，如今正得意呢。”
曹晚书便不再言语，静静坐着，拿箸子拨弄碗里的菜，却一口也吃不下去。
宴罢，曹晚书独自一个，漫无目的地走着。
她想来想去，还是觉着安亭蕴更可靠些。
毕竟打过几回交道，知道他是个温和细心的。只要他肯答应不纳妾，自己倒甘愿嫁他。可如今，却被清平县主抢了先。
正低着头闷走，忽然后头窜出一个人来，一手捂住她的嘴，一手揽住她的腰，三两步便拖到林子深处。
“你是谁！”曹晚书被推倒在草地上，吓得魂飞魄散，浑身哆嗦。
慌乱间瞥见旁边有根枯枝，忙抓在手里，颤巍巍举着：“你…你别过来！这是侯府，不是你撒野的地方！”
冯准见她吓成这副模样，忍不住笑了：“你当拿着根树枝子，我就怕了你了？”说着，伸手夺过枯枝，两手轻轻一掰，断成两截。
曹晚书脸都白了。
冯准忙退后一步，拱了拱手，笑道：“妹妹别怕，我可不是歹人。你母亲是我姑母，我是她亲侄子冯准。改日还要登门拜访的。”
“哦…”曹晚书这才略略放心，从地上爬起来，拍打着身上的泥土，抬脚便要跑。
冯准伸手扯住她袖子，笑道：“曹妹妹，急什么？说句话儿再走。”
曹晚书面上泛起薄怒，道：“冯公子请自重。便是母亲亲侄，也该晓得男女大防。”
冯准见她恼了，忙松开手：“瞧把你吓得。在席面上，你连清平县主都不怕，倒怕起我来了？”
曹晚书瞪了他一眼：“你偷听我们说话？”
“无意间听见的。”冯准上上下下打量她一番，只见她虽有些狼狈，却掩不住那一副好容貌，好身段，心下甚是满意，便笑道，“我改日去你们府上提亲，娶你。”
曹晚书啐了一口：“谁稀罕！”心里却想，这人好歹也是举人出身，怎么这般没个正经，倒像个市井泼皮。
扔下这句话，她提起裙摆，转身便跑。
跑得太急，不留神脚底下一绊，扑通一声，结结实实摔了一跤。
冯准忙赶上来，问道：“可摔着了？”
“你别过来！”曹晚书一骨碌爬起来，回头瞪着他，满脸警惕。
她三步一回头，五步一转身，见他果然站在原地不动，这才放心，一溜烟跑远了。
冯准望着她的背影，忍不住摇头笑了。心想，若娶了这么个有趣的丫头家去，往后的日子可不热闹？只是不知道，她能不能容得下自己那个外室。
兰书见她回来，一身的土，吓了一跳，忙拉住她问：“这是怎么了？可是清平县主使坏，暗地里欺负你了？”
曹晚书摇摇头，道：“没有的事，是我自己不留神，绊了一跤。”
兰书不信：“姐姐，你跟我说实话，若真是她害你，我必不依。”
“哎呀，真不是。我本想散散心，走着走着就摔了。”
兰书半信半疑，也不再追问。
说话间已是盛夏。
兴化县这日，天上像破了窟窿，瓢泼大雨倾盆而下，砸得屋瓦噼啪乱响。
屋里闷热得很，窗户上糊的纸都洇湿了，透着一股子潮气。
“大人，鲁国府送信来了，说是要紧的，紧赶着送来的。”一个小厮弓着腰进来，袖口还滴着水，衣襟也湿了一片。
安亭蕴霍地立起身来，一把夺过那封被雨水浸得半潮的信。
三把两把撕开，抽出信纸，一目十行看过去，只见他胸脯一起一伏，长长吸了口气，又沉沉吐出来。
二话不说，跌坐回圈椅里，提起笔来便写得飞快，顷刻间一张白纸便填得满满当当。
安亭蕴搁下笔，取过信封封好，用火漆烫了口，递给小厮，道：“快马加鞭，送到鲁国公府。路上不许耽搁，便是马跑死了，信也得给我送到。”
小厮一迭声应着，双手捧过信来，刚要转身，肚子里忽然一阵咕噜噜响，绞着疼。想是方才淋了冷雨，内急起来。
他偷瞥一眼安亭蕴，见他正背着手站在窗前，望着外头的雨幕出神。
小厮便把信往桌角一撂，夹着腿，往茅房奔去了。