第61章
战报传到北境的那天，是个阴沉的小雨天。
姬越正在批京城传来的折子，他端坐案前，身姿挺直，气质冷冽。
朱色的墨笔蘸湿了落在纸上，批复的工工整整。
这段时间来，他一直是这样：勤勉、专注、雷厉风行。
穆樱不在，他那些撒娇、讨巧、黏人的幼稚行为，就全部消失不见了，完完全全就是一个正经威严的帝王。
可雨水稀稀拉拉，落在窗沿上的声音有些嘈杂，数次打断了姬越的思路。
他终究还是顿了顿动作，手中的笔落下了墨，将奏折晕成了一团。
眼前有些发昏，姬越担心旧症复发，便长舒一口气，把视线放到窗外，去看这场绵延的、令人无端烦躁的细雨。
若不是还养着伤，他早就想直接奔赴到西北去了——早有京中来信说，穆樱和季润书分别去了聿厥和纥弋的边境。
虽说是去和谈，但姬越还是忍不住担心她。他恨不得即刻去同她汇合。
可现在……李乔用给穆樱告状他冒险受伤这事拿捏着他，让他轻易不敢得罪。
一整个清晨，上完药之后，姬越就到了书房，连午膳都没用，把案上堆积的折子一件一件处理完毕。
吕海平在旁边添了几次茶，劝了几次饭，都没用。
每一次他都只是点点头或是“嗯”一声，眼睛却不曾离开过折子和战报。
说不通。
没人能说通。
唯一能说通的人目前也正在另一头的战场上，让这位患得患失呢。
吕海平看陛下盯着窗外权当放松休息，却丝毫不提用膳的事情，一时也只能干着急。
突然，天外发出一声闷响。
姬越蹙了蹙眉，有些烦躁地抬眸问他：“怎么了？”
吕海平看了一眼，恭敬道：“回陛下，许是打雷了。”
阴雨的天气持续了好几日了，如今莫名其妙打了个闷雷，这让姬越突然有一种十分不安的感觉。
他算着日子，猛然回头。
“阿樱去了多久了？为何边境还没有和谈成功的边报传来？”
一道道闷沉有力的脚步声在殿外响起，又快又急，打断了吕海平准备好的回答。
姬越一时脾气更差了：“怎的突然吵成这样？李乔是没有教过这群莽夫规矩吗？！”
吕海平也皱了皱眉，“小臣出去看看……”
姬越先是发愣了一会儿，随后便像是又重新要给自己找些事做一般，再度拿起笔，开始批复折子。
还没等吕海平走到门口，门却已经被推开了。
来人风尘仆仆，虽换了一身新衣，但脸上血痕尚在，只堪堪擦去了血渍，看起来依旧狼狈不堪。
他一进来就跪伏在地上，膝盖重重地磕了下去，发出沉重的一声闷响，眼眶红透。
此人是陈骞尧曾经的副将龚飞，现在李乔的麾下左将军，也是……目前西北战场云旌将军卫昱的副将。
吕海平被他一身血气给吓到，连连后退了好几步。
姬越将人扫视一番，自然也看见了他浑身浴血。
只是他面上依旧绷得纹丝不动：“龚飞，你不在西北帮卫昱，回来做什么？”
龚飞伏在地上，头磕下去。
八尺男儿，头一回嗫嚅半晌，说不出话来。
书房里静得落针可闻。
“砰”的一声，姬越把手中墨笔拧断了。
“说话！”他的声音冷厉。
吕海平抖了抖身子，心忽然揪紧了。
他看着龚飞肩膀颤抖，看着他垂丧着脸一言不发，忽然有一种不好的预感。
龚飞不是个畏畏缩缩的人，一向都是有事直说，大大咧咧的，现在百般说不出口的话——恐怕不是什么好话。
姑姑……她在西北……
吕海平垂下头，不停地在口中念佛。
“给朕抬起头！说话！”姬越的脸色越来越差，已经要完全抑制不住脾气。
龚飞终于抬头。
他嘴唇抖了抖，声音哑得像从喉咙里挤出来的：“陛下……穆姑姑她……”
姬越眼前一黑。
手上猛地用力，断笔的木刺就这样直直扎进了掌心。
毫无疑问，他的掌心被扎破，就这样溢出了血迹。
可姬越恍若未见。
血珠就这样滴落在折子上，洇开一小片红。
“她怎么了？”
龚飞再次叩头：“臣保护不利，穆姑娘她深受重伤，同那姬烨同归于尽……坠河了……”
姬越冷笑一声：“你在胡说什么？她好端端的，怎么会坠河？”
随后猛地拍了一下桌案，站了起来：“龚飞！假传战报，是要砍脑袋的！你九族的脑袋都不想要了吗？！”
龚飞咬了咬唇：“臣……不敢假传战报。”
一时间，整个书房都沉默了下来。
听到这个消息，吕海平心跳都快停了。
他不自觉就落下眼泪，怕姬越看到，又赶紧转过身躲了过去。
他偷偷在角落里看向姬越。
可姬越就坐在那里，一动不动。
他好像并没有什么大的情绪波动，只是垂下眼，盯着自己掌心崭新的伤口，心想：他怎么会这么不小心，把笔拧断了呢。
手心破了，阿樱又不在，没人哄他的。
过了很久，久到吕海平以为姬越不会有反应了，才听见他轻轻“哦”了一声。
然后他放下笔，拔出掌心断刺，站起身，走到窗边。“怎么回事，你说说看吧。”
“穆姑娘以身诱敌，哄骗姬烨到了断魂岭……随后，姬烨察觉不妙，正要潜逃，被姑娘拿弩箭穿了铁链扣住，甩在了河里。那河水实在湍急……姬烨便把姑娘一起扯了下去……如今……如今……尚未寻到……人。”龚飞抬眼瞧了一下姬越的脸色，默默把口中即将冒出的“尸首”二字换成了“人”。
所以……他遍寻不到的姬烨，是去了西北。
怪不得……怪不得这北境乱成这样，也不见他出现。
原是……声东击西去了。
姬越冷笑一声：“寻不到就继续寻啊，来找朕作甚？朕能帮你们寻到人不成？”
他甩开衣袖背过身，并不看人，而是看着窗外：“一群废物！全是废物！”
吕海平看着他挺直的脊背，忽然想起两三年前。
那时候陛下刚刚登位，朝堂里受了气，回来了也是这样赌气站着，背对着人，不让任何人看见他的表情。
可那时候，有穆樱在。
她会走过去，轻轻拉着他的手，告诉他：“没事”。
现在呢？
现在谁来让他没事？
“陛下……”吕海平颤颤地叫了一声。
姬越转过身来，平静地看着他。“你也有事要汇报吗？”声线听起来抖的厉害。
看似……要撑不住了。
吕海平没在他的脸上找到眼泪，也只敢微微松口气。“陛下手上的伤，还是早做处理……”
“哦。”姬越垂眸看了眼自己的手：“这个啊。”
他突然笑了下，语气有些温柔：“朕要留着的，等阿樱回来，要给她看呢。”他弄伤成这样，她总要来哄一哄的吧？
吕海平心中一个咯噔，赶忙凑近了些去看他。
陛下别是又犯病了吧？！
姬越避开他的视线：“你做什么？朕好的很。”
他看向地上的龚飞：“好了，这件事不怪你。”
他突然微微一笑：“是应该怪朕。”
把龚飞吓了一跳：“臣不敢！”
“朕又没有说你敢？”姬越一副是他大惊小怪了的样子：“朕说，是朕食言了，阿樱说不得在同朕闹脾气。朕说好了不让她受伤的……朕没做到，她生气，所以故意这样，来让朕难受呢。”
“她要罚朕，是应该的。”姬越笑了弯眼睛，眼眶却通红，“朕，本该在她身边的，现在却躲在这里养伤……看这些粉饰过的太平……”
结果还让她坠了河……
实在是……
实在是愚蠢、废物。
手上的血迹滴滴答答，就这样砸在地上，晕染了一片。
龚飞盯着陛下流血的手欲言又止，却根本不敢开口。
吕海平只能站出来，冒死拿着穆樱的名字规劝：“陛下……还是先处理伤口……姑姑一定不想看到您受伤的……到时候见了，看到您这样，她不仅不会原谅您，还会更生气的！”
听到穆樱的名字，姬越还是有些反应的。
只是反应迟钝了些许。
过了不知道多久，他才点了点头，一副深以为意的样子：“你说的是……”
只是依旧不让军医过来。
“时间紧急，给朕拿盒药膏来吧，朕路上用。”
吕海平一时不解：“陛下在说什么路上？”
姬越叹了口气：“是朕理亏，往后自是要用一辈子给她赎罪。朕得去寻她，告诉她这些。”
寻她……是去哪里寻？
聿厥……还是黄河里？
她的失踪地……还是……黄泉路？
龚飞不知陛下同穆樱的事情，听到这种话，哪敢言语？
他抖了抖身子，努力缩小自己的存在感。
还是吕海平见多识广、习以为常。
只是陛下这话，饶是吕海平听了，一张脸也已是惨白。
他扑过去，抱住姬越的腿：“陛下……陛下……”
陛下可千万不能想不开啊！
姬越把人踢开：“碍事，滚开！”
他身上的旧伤已经全部裂开，外袍上溢出一层血渍。
吕海平不敢放：“来人啊！救命啊！救救陛下！”
一时间，金龙卫已齐齐到了场。
吕海平扒拉着姬越，姬越一脸冷色，两人纠缠在一处，几乎要撕扯起来。
金龙卫见状，一时不知道到底该去扯谁。
姬越念在吕海平忠心耿耿的份上，没对他动功夫，只是脚上用力地踹着他，嘴上冷硬：“给朕滚开！……金龙卫，把他给朕撕开！！”
金龙卫兢兢业业，照着办了。
吕海平被人架着，也顾不得自己的伤，反而泣不成声。“陛下，你可千万不要寻短见啊！”
“朕寻什么短见？”姬越冷冷看他，咬牙切齿：“朕还要去找人呢，哪里这么容易死？！”
吕海平一个愣怔。
“备马。”姬越突然转过头，看向外头的雨幕：“朕要去西北前线。”
吕海平下意识回道：“陛下，您的伤……”
“备马。”还是那两个字，语气强硬的可怕。
吕海平忽然觉得后背发凉。
好像在得知穆姑姑出事之后，陛下的情绪就有些反常——不，何止有些反常，是反常到了极致。
往日里一点小事就要闹着姑姑、离不开姑姑的小陛下，竟然能在她的噩耗面前无动于衷……
可……真的是无动于衷吗？
还是说他只是把那些无措和绝望的情绪藏得深深的，不敢让它们爆发出来？
那……真正爆发出来，又会是什么样子的？
若是陛下去了前线，却见到了姑姑的尸身……
吕海平抽泣着，几乎不敢想象后果。
若是真离了姑姑，那恐怕陛下也不会再一心一意要做明君了。到时候……
一棵绝望的菟丝花，会做出什么事情来啊。
*
姬烨和穆樱在前线不知所踪。
两边的战事也到达了要紧关头。
姬越是连夜出发的。
李乔放心不下，带上司徒年，紧紧跟了上来。
到达聿厥同大邑接壤处的那天，同样是个阴天。
天雾蒙蒙一片，风卷枯叶，残尘扑面，闷得人喘不过气。
姬越骑在马上，身后是浩浩荡荡的兵马，旌旗招展，威风凛凛。
断魂岭的一仗已经打完。
卫昱大获全胜，将所有伏兵清剿不算，还将姬烨在附近的老巢也端了个干净。
不过……究其所有，还是没能发现姬烨手边几个得力副将。
所以……卫昱料定他还有后招。
这几日便在掘地三尺找他的残党。
李乔同卫昱汇合，两边的人马在清扫战场、统计死亡人数，姬越便在荒凉的山头往远望。
分明是胜利之势，可心头憋闷的，快要让他栽下马去了。
“找过了吗？”他转身问卫昱，“如何了呢？”
卫昱也比从前狼狈许多，也沉默了许多。
他眼睛里俱是血丝，“已经命人沿着下游一寸一寸去找了。”
他自己亲自下去，寻了一整夜，都没找到穆姑娘的人影。
被迫上岸之后，整个人的脊背都塌了下来。“对不起，我没来得及救她……”
姬越不听他这些话。
他不要他的道歉。
李乔宽慰道：“穆姑娘会水，河流虽然湍急，但只要她没有晕过去，定然会寻机会上岸的。如今寻不到人，反而是好消息……”
姬越“嗯”了一声。
已经几日过去了，他们都没找到人……
说不定……说不定只是他们不仔细……搜的不够认真……
他们故意欺负她……
一定是这样的。
说不定阿樱就在哪里等人来救，她扒在岸边，就差有人伸出援手了……
姬越突然冷静出声：“她是在哪里坠入河中的？这里吗？”
卫昱答：“是。”
“末将看到她与姬烨缠斗的一瞬间就赶来了……可没来得及，那水流太急了……末将下去……”他话说到一半，便听“砰”的一声。
姬越跳了下去。
四面一片惊呼声。
李乔瞬间冷了脸色，吩咐所有水性好的护卫和卫兵都下去救人：“快！陛下身上还有伤！”
缠着纱布，血都能溢出到衣外，这身上的伤得重到什么程度？
加上这两日日夜兼程，他几乎没睡过觉。
即便是铁人，下了这般湍急的流河，也是要没命的！
水势很大，姬越的身影在雨雾中飘忽不定，头越来越沉，几乎渐渐就要消失不见。
几十个士兵身上挂了绳索，不要命地朝他洑去，终于将人在快淹没的时候把人强留了回来。
司徒年赶到，又是为救他一番折腾。
等人醒后，他终于没忍住，将姬越臭骂一顿。
姬越没反应，睫毛上还颤着水，就这样硬生生受了一顿骂。
骂到最后，司徒年也没了力气，转身收拾了医箱出去，边走边嘟囔抱怨。“真是欠了你们家的……”
“你们家”三个字，终于让姬越有了些反应，他微微抬起眼来。
“陛下……”看着姬越盯着不远处的水面，一直望着，李
乔有些焦急：“千万不能再试图下水了，如今大战要紧关头，姬烨剩余伏兵未现，还有几个重要副将在，咱们不能示弱。您再出什么事，会动摇军心的。”
姬越声音哑然：“朕……知道的。”他总要识大体的。
头脑发热、失去控制，崩溃地跳进水里去找她这种事情，在情绪稳定下来之后，就不会再发生了。
不能一时冲动，忘却了身份。
他是个皇帝，不是能为自家娘子赴汤蹈火的小郎君。
他不该……也不能时时刻刻去陪她。
若是……若是她真的发生了什么意外，他白日里也不能做什么，也不过只能在夜里悄悄掉泪。
连殉情……连殉情都是奢望。
原来……什么都没有变。
这么多年，他已经荣登高位，却还是身不由己。
“对不起啊……给大家……咳咳咳……添麻烦了。”他这样轻轻说着道歉的话。“让大家冒险咳咳咳……来救朕……是朕咳咳咳……犯蠢了。”
四周一片缄默。
被捞上来的时候，姬越浑身都滴着水，他不停地咳嗽，但水汽仿佛早就袭击进了他的肺腑，让他咳的撕心裂肺，泪流满面。
冰冷的河水呛得他胸腔剧痛，但他浑然不觉。喉间的血腥气仿佛不是来源于气管，而是来源于心脏。
旧伤崩出的血将他的衣衫映的一片血红……仿佛他本就穿着红衣一样。
李乔听他嘴里开始喃喃地唤着穆樱的名字，便心道不好。
连忙用“意外落水”的借口，堵住了不知情的众人的嘴，又紧急把周围屏退，这才让人把姬越护送回营帐。
可到了营帐，他也没能安分下来。
看着模样同司徒年偶尔的时候有些相似，李乔便有了几分猜测。
李乔命人给他换了衣裳，又让人倒了热水喂他，想让他先暖暖身子。
可姬越已经彻底神志不清。
他抱着湿透的旧衣，执着地捧着一个普普通通的荷包，贴在脸上啜泣。
一时又哆嗦着身子，站起来要去寻“阿樱”，几个壮汉都拉不住他，闹的满室凌乱。
李乔无法，只能再找司徒年来，自己站在帐外等着，听着动静。
司徒年知道姬越的病症，见他这副样子分明是再次病发了。
只用简单的一句“找到人了。”便将他彻底唤醒了过来。
姬越停了疯闹，脸上欣喜若狂。“找到阿樱了吗？！”
几个军中汉子赶紧将他换好衣服，又带回榻上，用褥子包住，替他保温。
“找到了？！在哪里？！”他却不要旁人拘着，立刻便躲过他们，站了起来了，人也不糊涂了：“我这就去见她！”
司徒年目光复杂，最后缓缓挪开视线，叹了口气。
他怜悯地看了姬越一眼：“陛下勿怪，是我胡诌的，穆姑娘还未找到。”
姬越眼底的光一瞬间就再次熄灭。“骗我的……”他牙齿打颤：“你骗我……没找到她……她没回来……”
“但……陛下应该相信她。”司徒年道：“穆姑娘本事滔天，她一定会回来的，不是吗？”
姬越看着他，眼中的泪欲落不落，喃喃道：“是……她一定能回来的。”
司徒年再温声道：“陛下应该等她回来，而不是无理取闹，惹她回来后生气，对吗？”
“是……我要相信她，我要等她。”姬越乖巧地点了点头：“你说的对，她见我发疯，定是要生气和失望的。”
他自己把衣衫整理好，然后慢吞吞下床，走到桌边，拿干布巾擦头发。“我要先照顾好自己，才能去照顾他。”
司徒年松了口气：“这就对了。”
随后这几天，姬越就一直保持着清醒，没有再犯病。
甚至司徒年过来给他治伤，他也乖巧的厉害，终于慢慢把伤口养结痂了。
他紧紧压着那股情绪，拼死也不让它外溢出来，冷淡又严肃地处理、安排着军中事务。
李乔和卫昱的兵马合并，势如破竹，很快就将要占领整个西北。
姬烨原本还有个营地藏于这附近的山林中，可是李乔攻入营地，也不过是看到了个空壳。
虽然姬烨也跟着穆樱失踪，对方好像是群龙无首了，但……所有副将也均不在敌营中，意味着这里似乎也不是他们的大本营。
拿下了些不重要的喽啰，回来的李乔和卫昱都眉头紧皱。
“部分粮仓也是空的。”李乔同姬越汇报：“姬烨还有后招，这里也并非大部人马。”
姬越想了想，看了眼山脉，指着隔壁一座山，问道：“那是哪里？”
卫昱愣了愣：“天门堑……我们俗称……鬼门关。”
见姬越沉思，他解释道：“那里道路险峻，马匹都进不去，只能过一人身的位置。”
这类似的话姬越听过不止一回了。
这边境的地势，就是这样，能善用的易攻打的地势本就不多。
姬越拿来地势图，看了许久却拧了拧眉。“确定只有一条过去的路？”
卫昱口中肯定：“我派人去查探过，另一边是密林，林木葱茏、草木葳蕤，马匹不可能能通过的。即便把树丛一一砍了，动静也会很大，我们不会不发现。”
姬越却道：“可看地势，那里易守难攻，是个躲藏的好去处。如果是我，走投无路，我会进去。”
卫昱刚想问：那马怎么办呢？
姬越看了眼山道：“找找看，有没有遗漏的山洞。荒山流寇众多，近年来，朕几次三番下令剿匪，他们狡兔三窟，惯常会在山中开道运送物资。”这些，还是曾经阿樱去招安流寇的时候，教过的他。
现在……
姬越努力让自己先不去想，只吩咐道：“不要放过水渠上游，扎根山中不似往常，别的不说，生火做饭是必须。”
卫昱惊讶于他比自己还懂这野外驻兵的要领，一时对他也有些刮目相看。
他先前对皇帝不够了解，也不过是听过他一些花名。
现在看来，原来也不是……空有貌美皮囊嘛。
李乔看着姬越同卫昱一起对着战局安排侃侃而谈，心中也松下一口气。
她还当穆樱是被美色迷昏了头了，白白替他操心这许多年。看来姬越也并非全无本事。
如今见了姬越对她的关心程度，李乔也明白，感情这事说到底还是双向的，容不得旁人瞎操心。
大邑军队排查很快，不久后，果然发现一个地坑连接着几座山洞。
山洞不算特别宽，用密林草木遮掩，看起来非常不显眼，但容纳马匹和物资通过，是刚刚好的。
李乔肃了表情，立马整队带人出发。
姬越留守后方，望着士气高涨的大邑军，静静地出神。
他突然觉得，其实这个国家，好像也不是非要他不可。
任何一个正义的、有家国之心的人，坐到这个位置上，恐怕都能比他做的更好……
这些年过去了，他分明已经要逐渐把皇位坐稳了，却突然开始不明白，他非要执着于这个位置的意义在哪里了。
其实，本来等李乔处理完姬烨的残军，一切也都该结束了。
他曾经兴致勃勃要大兴的改革终于可以到来，本该是他最为振奋和高兴的时候。
但现在姬越却乍然提不起一点兴趣了。
他回到营帐中，像被抽去了灵魂一般坐着，眼中只剩下一片死寂的沉黑。
司徒年过来扎针，见他呆愣地坐着，一时有些心生哀怜。
他动了些恻隐之心，缓缓道：“陛下，穆姑娘之前可有交代过你什么？”
姬越的反应有些迟钝，是听到“穆姑娘”三个字才微微有了些反应，他木然问：“交代？”
“没有交代……”他手指不安地搓了搓她送的那个荷包：“她什么都没留给我……”
只有这个荷包……他也只有这个了。
司徒年却道：“她肯定交代过你什么的。”她打定主意要离开，不可能什么都不安排，她不是那么不负责任的人。
可，司徒年还是低估了穆樱离开的决心。
姬越眼中的不安更甚。
他死死揪住自己的手指，一遍又一遍还是摩挲那个荷包，却不说话。
竟然真没有！
司徒年心中一个咯噔。
她真走的这么坚决！
往日里冷漠肃然的帝王形象碎得一干二净，姬越红了眼眶，低低地啜泣了一声。“司徒年……她不要我了，对吗？”
他这个样子太可怜了，饶是司徒年，都有些动容了。
现在的姬越，哪里像先前他初次见面时遇见的那般锋利、暴戾的样子？
俨然只剩下了卑微和无助。
不过……好在本来姬越在司徒年眼里也没什么帝王威严。
盖因先前他见姬越几乎都是他发病的情况，也就是他缠着穆樱最黏人的时候。
司徒年走过去，给姬越递过去一方干净的帕子。“那陛下便想想，需要您留下的人吧。”
“太后娘娘……或是随便谁，能支撑您坚持下去的。”见他发愣，司徒年不由得放轻了声音：“陛下就不怕万一您心心念念随她去了，结果她其实没事，那您的位置，不就在人间被人鸠占巢穴了？陛下可不就得不偿失了？”
他都暗示到这里了，姬越再想不开，那便是他自己的问题了。
这话倒是戳中了姬越的心窝。
是……他不能让别人鸠占巢穴。
不能把阿樱白白让给别人。
他扬起头，迫不及待想在司徒年脸上找到认同：“司徒年……所以，你也是相信她会回来的，对吗？”
司徒年点了点头：“当然。”就看她能狠心到什么时候，又能狠心到什么程度了。
姬越胡乱“嗯”了一声，努力调整自己的呼吸。“好……我也会等的。”
司徒年哄劝了一番，加上扎好了针，倒也让姬越好了许多。
他意识清明了些，突然就想起，宋孟阳那个女儿还留在宫中，当时穆樱自称过是她的义母。
他仿佛抓住了救命稻草一般。
对的，她的女儿便是他的女儿。
他还得抚养她长大呢。
他不能死的，死了不好同阿樱交代。
姬越自来到聿厥，除了那日跳河时崩溃大哭了一阵之外，很少再有情绪过分激动的时候，用兵看战报，分析战况，一切如常了。
只是人还是显而易见地憔悴了下去。
司徒年也没别的办法，只好吩咐士兵们多操心些，多精细些养着。
本以为班师回朝已是眼前，结果第二日晌午，李乔便风尘仆仆归来，额角破了些血渍，面色难看。
司徒年慌了神，上去又是把脉又是问询。
李乔温声哄他，说自己没事，又去和姬越汇报。
姬越见她进营帐来，以为她是解决好了一切，要回朝了，一见她的脸色，却发现了不对劲。
他有一种，十分不妙的预感。
“怎么了？”他的声音突然抖得不成调，生怕李乔说出一些他不能接受的话来。
可李乔抿了抿唇，还是开了口：“姬烨……回来了。虽然看着面色不大好，深受重伤的样子，但……依旧在我们身后带兵偷袭了我们……”
“但……我没见到穆姑娘的痕迹。”她敛下眸子，声音压低了些：“姬烨说……她死了。”
姬越眼前一黑。
李乔压根没反应过来，他就直直地栽了下去。
帐中一片手忙脚乱。
第62章
姬烨挑衅的战书送到了营中。
送信人在把信交出来之时便抹脖自尽，留下大片血迹沾染在信封上，凄惨又恐怖，仿佛是在预示什么不幸和凶厄。
姬越半躺在床上，脸色苍白。
听到来报的时候，却还是强撑着坐了起来，去到了议事营帐。
接过战书的时候，他哆嗦了许久的手诡异地没有再发抖。
拆开信件，姬烨嚣张的字迹便映入眼帘。
张扬跋扈的嘴脸仿佛要跃然纸上，姬越隔着纸张都能感觉到他阴鸷得意的气场：
“听闻陛下御驾亲征，臣不胜惶恐。三日后，鬼门关外，恭候圣驾。若陛下不敢来，臣便继续往东南推进。盐都之外，便是术尧。陛下不来，便让术尧百姓都一起下地狱去。”
落款是：罪臣不胜惶悚，伏惟圣安。
最后两个圣安的笔触几乎飞到天上，足以见书写之人心有多不诚。
不恭敬便罢了，还句句都是威胁。
姬越死死咬着牙，恨不得将信当场撕碎。
悬在喉间的心跳无法止息，却最终还是收敛了表情，还把信铺平了，传递给其余将领看。
李乔看完信，脸色也不太好看。
“听当日的士兵说，穆樱确实重创了他，两人落水之后也缠打了一阵子，水中穆樱并没落下风，还一臂弩射中过他的心脏……论理……他不可能能活下来……”
可她确实……见到了姬烨。
所以，来信也并非是敌方虚张声势，故意挑拨他们帐内气氛，来制造恐慌那么简单。
姬越却不想提什么活不活的，他只问道：“鬼门关可有解？”
卫昱站出来说，他们曾与聿厥在鬼门关交战过一次，当时不熟悉地形，加上被敌方偷袭，还差点就遗憾落败了。
虽然当时聿厥也没得到多大好处，但这里到底也算是他国的地盘，姬烨与聿厥王说不定达成过什么协议，获得过他们的作战兵书。
加上地势险要，攻打起来尤其艰难。
总结来说，就是实在危险，不好轻易接战。
“打吧。”姬越淡淡道：“朕会亲自去。”
“陛下，不可轻敌。”卫昱沉声道，“姬烨敢约我们去天门堑决战，定然是有所倚仗的。末将的想法是咱们依旧按照李将军的路子，沿着山道偷偷进去，摸清地形，再做打算。”
除了李乔，其他人纷纷附和。
姬越坐在主位上，听着他们议论，一言不发。
隔了会儿，李乔道：“用过一次的计谋，未必可行。姬烨已经知道我们掌握了他的行道，未必不会反将一军。况且，我们那一战，也没有胜。”
众人一下哑然。
姬越看了眼李乔，最后道：“此次对战，朕单独带兵，你们殿后便好。”
李乔蹙眉：“陛下什么意思？”
卫昱一下站起来，也难免有些口不择言：“陛下怎可亲自冒险？！当我们这群武将是吃干饭的不成？”
姬越摇了摇头：“这不仅仅是国事，更是朕的家事。放心，朕心中有数，不会打无准备的仗。”无论如何，他都不会拿士兵们的生命开玩笑的。
李乔猜测他心中已然有了算计，不便多问，便点头道：“那陛下务必保全自己，如有情况，我会随时支援。”
“嗯。”姬越闷闷地应了一声。
他再次拿起姬烨送过来的那封信。
这封几经传阅最后又回到他手上的信，承载了他许多不敢在此时言说的情绪。
姬越的指节微微发白。
术尧啊……那是阿樱十分热爱、用心保护的地方。
她说晴天的时候，那里的丹霞特别好看，有机会还要带他去看的。
怎么可能会让姬烨动那里？
他怎么敢动那里？！
姬越抬起头，看向帐外。
近日连绵的阴天，没出过太阳，四周围也都是雾蒙蒙的，只能隐隐约约看见不远处山的轮廓。
而那座山后面，才是人人闻之色变的鬼门关。
姬越突然勾了勾唇角。
山的名字虽然晦气，可谁送谁上鬼门关，还未必呢。
若是姬烨死了，那……这就不是个凶相，而是……吉兆。
姬烨……必须死。
“陛下？”李乔见他走神，试探着唤了一声。
姬越收回目光，看向帐中诸将。
“小卫将军方才在说什么？”
卫昱一愣，心中不满，却也不敢指责皇帝对作战不上心，只能重复道：“陛下若要亲自上阵，末将建议暂缓几日，先派斥候——”
“不必。”姬越打断他。
帐中瞬间安静下来。
姬越命人取出地势图。
因为多次作战，几经翻折，图有些轻微发皱，姬越看到图上熟悉的字迹的时候，微微发了发愣。
字是穆樱的字。
他几乎能对应上她当时写下这些字时的表情。
姬越抚了抚皱痕，才认真去看那些已经被标注的清清楚楚的位置。
鬼门关前有密林，后有悬壁断垣，确实不好突破。
但……别忘了，他们有火药车。
姬越提出这点的时候，在场将士均是一愣。
李乔微微摇头，躬身道：“陛下，附近还有百姓居住，动用火药，恐造成百姓恐慌。而且山脉众多，易造成坍塌……”
她心中暗暗思忖：皇帝是被仇恨冲昏头脑了不成？否则怎么会置百姓安危于不顾？
……等等，他好像本来就不顾……先前他那般勤政爱民，都不过是有穆樱在……
可现在……她不知所踪了啊。
李乔有些担忧了。
“恐慌什么？”姬越表情平常，他言辞轻缓地道：“动用火药，但不点火，有甚影响？”
李乔“啊”了一声。
随即她便立刻反应过来，皇帝是想利用火药车的威慑力，将敌军逼入险境，然后让他们瓮中捉鳖！
“可……姬烨恐没那么容易上当。”
“不，他容易。”姬越笑了笑：“也不是一次两次了。”
李乔瞬间意识到什么，她愣了愣，突然道：“不可！”
姬越转头看她，意味深长道：“朕都还没说什么方法，李将军就说不可了？”
“陛下！”李乔一下子便严肃了起来：“陛下一国之君，岂可亲自涉险诱敌！”
卫昱也一惊：“陛下慎行，天门堑是险地，自有将领兵士前驱，何须陛下亲赴……末将愿自请前往。”
姬越想以身做饵，按照姬烨对他的仇恨程度，要上当确实可行……
可……满场将士无一认同他的想法。
姬越冷笑一声，“阿樱可，朕为何不可？！能妄自牺牲一个普通女子的生命，却不能牺牲朕一个天子的生命？可这天下还是朕的天下，朕为自己的天下赴汤蹈火，有什么不可的？凭什么她能，朕不能？”
卫昱听出来了，这是他在怪他们兀自让穆樱去冒险。
他叹了口气：“穆姑娘是自己去的，不是我们胁迫。若有可能，末将愿替她……”
姬越本来面上尚能维持冷淡，听到卫昱的话，翻涌的妒火忍不住溢出。“你替她？你凭什么替她？！”
卫昱一愣，“末将……”被李乔杵了一下，才识相闭嘴。
“穆樱此番前来，用的皆是自己的兵……”李乔替他解释：“后来联系卫昱，卫昱也很快赶来支援了。不过……她与姬烨落水，是纯属意外。”实则，她并不清楚是不是意外，只是如今，也只能说成是意外了。
卫昱叹了口气，点头：“从战况来讲，她是很快便占了上风的。但……穆姑娘似乎是想尽快活捉姬烨的，所以当时是用了一把我们没见过的臂弩，射出了一串铁链，将那姬烨绑住了。没想到姬烨反向利用链条，将她一同拉下了水。末将看到两人在水中对战的瞬间便下了水，可……刚下水，就没有他们二人的痕迹了……”
“所以……早先她要孤军奋战时，你们为何不拦着她？！大邑军马这么多人，要她动用私兵的地步吗？即便要人带队，要人设计……换个旁的人不行吗？就非要她？！朕不明白，这鬼地方有什么好让她私自去诱敌的。就带那么些人马……你们怎么敢放她走的啊……”
“是姑娘的下属邓曜为先驱，扮做姑娘的样子引了姬烨过去的。如今他尚且重伤，见了姑娘落水后一度不好，想下水去，被我们的人拦住，现在刚喝了药在昏睡……”卫昱道：“但确实……是末将不好……不该让她刚从聿厥王庭回来，还没好好歇息，就跑到断魂岭去犯险的。若是末将跟的快些……兴许……就不会有这样的事情了……”
李乔挡在卫昱前面：“陛下，他和穆樱并不是上下级的关系，您也知道，论理，穆姑娘她都算不上军中人，怎么能以军中规矩约束她？陛下此话，确实是为难卫昱了。况且……不是只有您一人担心她的。”
卫昱身子僵了僵，将眼中的情绪完全压了下去。
他刚想说，他也担心。
可皇帝在，他的关心无关紧要，也不该摊上台面。
毕竟……穆姑娘连他究竟是谁，都完全不记得了。
她是他少年时在宫廷帮他解过围的一个贵人，但这层关系，也不过是简单的萍水相逢。
他再想进一步，有陛下在，也只能停步于此了。
归根究底，他是不该说任何逾矩之言，做任何逾矩之举的。
李乔接着道：“穆姑娘智慧有余，自有她自己的想法。陛下都管不了她，又指望谁能管她？”
姬越被她说的哑口无言，只能沉默。
其实，很多时候李乔还是很尊重穆樱的，两人也算有些惺惺相惜。
突袭断魂岭的事情，穆樱先前也确实在信件中同她提了一嘴，只是李乔只当她尚且在计划中。没想到她动手这样快准狠，正规军支援过来的时候，一切都已经发生了。
穆樱有自己的人手，本也没怎么通过他们军中周旋。
李乔却明白，这是穆樱想着，用了私兵，那即便是到时候闹出什么事情，也不会牵连军中。
是她的一片体贴和好心。
但到底……人是在军中出的事，李乔自认也有责任，便不反驳了。
反倒是陈骞尧没什么眼力见，他是随着李乔他们一起支援过来的，听完这一切，耿直道：
“可是如此说来，倒确实是穆姑娘自己……”
姬越看了一眼过去，面色阴鸷可怖。“说什么？”
卫昱一把拉住他，陈骞尧终于才后知后觉察觉出陛下的不对劲，没有把后面的话说完。
姬越指节攥得发白，眼底翻涌着戾气。“她为你们着想，不牵连你们，凡事自己抗在前面……可她是个姑娘家啊……她甚至没正式参过军……你们就这样放任她出去，也不应援……”
“应援了的。”陈骞尧忍不住嘟囔道，“就是来晚了些……她也太着急了……军中兵马调动都是需要时间的……将士的命也是命啊……”
姬越瞪过去。“陈骞尧，你是想提早回乡养老了吗？”
“不不不……末将闭嘴了。”
“姬烨怕她恨她，她也知道，所以才这样不管不顾去了。”姬越长叹了口气，苦笑一声：“说到底，都是为了我。是我太没用了。”
皇帝后面的话已经有些失控，不仅贬低自己，还把自己放在低位方，自称“我”。
群将听得面面相觑，恨不得自己捂住耳朵。
听这些姬越同穆樱的私隐，他们是嫌脑袋太多了吗？
李乔及时出声打断：“陛下，到晚膳时间了，不若先……”
“怕什么？”姬越笑了笑：“朕同她的事情，有什么不好说的？很丢脸吗？是她拿不出手，还是朕拿不出手？”
李乔叹了口气，还想帮他补救：“陛下……您……”
“朕怎么了？朕同皇后恩爱，见不得她吃苦，不行吗？！”
皇后……
他说……皇后。
众将脸色骤变，大气不敢出，连呼吸都放得极轻。
姬越垂下眸子，突兀地笑了一声。
承认了……他终于承认了。
他视她为皇后，视她如珍宝。不舍得她再吃一点点的苦。
这种感情没什么丢脸的，就该人尽皆知，让天下都明白。
本来……本来他也是要同她在一起一辈子的。
就算……她不承认。
就算她不要他。
就算她现在，莫名其妙失踪，撒手离开他……
他也要缠着她一辈子的。
姬越心中酸涩，一时捂住脸，终于难掩哽咽：“你们在意将士的生命，不愿费兵力去救她……可你们的心肝的命是命……朕的就不是？”
李乔见他又开始胡言乱语，生怕他突然犯病，赶紧打断他，肃声道：“陛下……您太累了……”她挥手命人上来，把姬越扶住。
“陛下，先去歇息吧。”
姬越摇头。
阿樱不在，连给他擦眼泪的人都没有，他自己默默把眼泪擦干，随后看向四周：“姬烨必须要死，无论如何，朕都必须亲自手刃他。他施于阿樱的苦难，朕要一刀一刀将他千刀万剐，让他血债血偿。”
“好……好……”陈骞尧被他一番话吓到，结结巴巴道：“末将……末将领……领战！愿随陛下披荆斩棘、出生入死！”
“朕不需要你卖命。”姬越道：“朕带人出去，自是希望个个都好好回来。所以无论如何，先保住自己安危才最重要。战局瞬息万变，若有意外情况，不必拿命护朕。但……要务必担保，战时朕下达的指令，不可忤逆，也不可质疑朕的任何决定。”
方才虽然确实抱怨指责他们一个个不愿牺牲。可平心而论，他当然是确实不想再看到任何人为他牺牲的。
每个主将、副将都有自己的小心思也无妨，终究，他们最终也是在为这个家国在卖命。
战事在前，终究也是需要有前人浴血。
军中有军中的规矩，他初来乍到，从前风评也不好，得不到将士的心也很正常。
但……大敌当前，容不得他们不信任他、不支持他。
“火药车备在天堑外，不必引燃，只远远拿篝火吸引他们视线便好，拿些巨石模仿那火药引燃的声音，装个样子。”姬越指向地图上的小路，吩咐道：“朕会带三千精兵，从这里直接去关前。李乔命人，悄悄绕后。”
帐中哗然。
“陛下，那太危险了！”
“那条路根本走不了大军！先前我们都试过了……陛下在边境也不是头一回打仗了，应该清楚……这里山峰险峻……”
“若是被姬烨发现，前后夹击，实在危险！”
“穆姑娘已然出了意外……陛下不要走她的后路……”
姬越听着那些声音，一言不发。
等他们都说完，他才慢慢转过身来。
“后路……什么后路？”他笑了笑：“若是失败了，朕正好去陪她，不是正好？”
帐中一片死寂。
随后，还是姬越自己打破了沉默。
“安心，朕不会去送死的。”他声音很平静，“朕开个玩笑。”
这个玩笑一点也不好笑。
*
姬烨站在山巅上，眺望着远处。
朝廷的军队已经列阵完毕，旌旗招展，气势凛凛。
阵前，两杆大旗迎风飘扬，一杆是李乔的帅旗，一杆，是皇室姓旗，绣着大大的“姬”字。
两边去往了不同的方向。
而姬越的那杆旗，明晃晃朝他这里而来。
姬烨看着大军缓缓挪动过关的样子，嘴角慢慢勾起一抹笑。
“他还真敢来。”
不多时，两军相距已不过百丈，几乎已经可以遥遥相望。
目光交锋，硝烟弥漫。
姬烨勒住缰绳，也不畏惧便走到近前，看着姬越，忽然笑了。
“陛下亲临，臣不胜荣幸！”他高声喊道：“只是不知陛下不辞辛劳前来前线，是为了平叛，还是为了找人？”
姬越没有回答，只是冷冷看着他。
姬烨等了一会儿，见他不说话还沉了脸色，笑得更开心了。
“陛下不说话，那就是为了找人了。诶呀呀……这可怎么是好？”
他的视线扫过姬越寥寥无几的兵马，嘲讽道：“就带这么些人啊？那路这么狭窄，陛下过关的时候一定很辛苦吧？”
姬越勾了勾唇：“你都进来了，朕吃的苦，你也一点没少吃。”
姬烨脸色变了变。“事到如今，你还敢自称朕？不妨告诉你，朕已经登基了！朕才应该是那个正统！”
姬越淡淡地看了他一眼，随后话语简短地道：“有病……”
姬烨还是头一回被一个有病的人骂有病。
他僵硬了表情，背过身掩住嘴角咳嗽了几声。随后看着姬越云淡风轻的模样，心下愤懑不满，下意识便想去激怒他：“你就装吧！装的平淡冷静，装的若无其事。你别说你不知道，穆樱死了！她死了！”
“不是死，只是失踪。”
姬越表情依然淡定：“你现在说再多，也弥补不了你的死局。杀了你，朕有的是机会去找她。”
“那可真是可惜了，朕那时落水后上了岸可好心帮你找过了，下游十里 之内，没有一个活口。咳咳咳……你要找的人，怕是早就沉了底、喂了鱼——”
姬烨话音未落，一阵密集的轰隆声忽然从关后响起。
姬烨猛地回头，只见关后山上，不知何时出现了大批朝廷军士……是李乔的人马！她绕后了！
他们居高临下，手握令他闻风丧胆的火药车，冷眼地看过来。
叛军军内瞬间大乱。
“怎么回事？！”姬烨怒吼一声。
没有人能回答他。
姬烨气的又捂住心口，呛咳了几声。
而就在这时，姬越动了。
他一夹马腹，抽出腰间长剑，直直冲向姬烨。
姬烨脸色铁青。
他现在身上还有伤，穆樱的偷袭让他几乎去了半条命，若不是体质有异，他早就死在流河中了。
现在吞了药，强撑着来战场给大军撑面子，顺便刺激姬越，也不过是知道穆樱于姬越的重要性，想干脆刺激到对方发疯，他便能因此不战而胜罢了。
只是没想到，姬越竟然能对穆樱的“死讯”无动于衷到这个地步。
姬烨想不通，他不是经常会发病的吗？京中的时候，他早就通过百般调查发现，姬越确实是有“癔病”的。
那时每次发作，都是源于穆樱出了事，那……现在他为何又不发病了？！
难不成，那个女人在他心目中，其实压根没有地位？一切从头到尾，都是他精心设计的一场骗局？
姬越骗了那个女人，也顺便骗到了他？！
姬烨恨得脸色惨白。
他虽然把伤势努力掩藏的很好，可……从姬越进攻过来的坚定态度，便能知道，他应该还是看了出来的。
姬烨不敢和火药车硬碰硬，再不情愿同姬越打，也最终只能尝试在他这里寻求突破了。
姬越人马少，不过几千骑兵，若是正面交锋，他其实胜算是更大一些的。——只要不同他过分缠斗、对打，稍微迂回一下，善用兵法，凭着多几倍的人数，很轻易便能击退了。
可……姬烨没想明白。
姬越不是来同他正面交锋、你来我往、互秀兵法的啊。
他只是来杀他的。
所以……不择手段，不躲不闪，以命搏命。
*
这一战，打了整整半日。
姬烨的人马被前后夹击，输的溃不成军。
姬越手下亲兵是精锐中的精锐，死死堵住他们逃生的路口。
争乱的工夫，陈骞尧的援兵赶到，终是把姬烨逼到了最后的绝境。
同样还是曾经姬烨同穆樱对上的那一片流河，不过这里是上游——鬼门关。
姬越提着剑，一步一步走向他。
而此时，远处山上，见一切已经尘埃落定，一道身影静静转身。
她轻轻捂了捂身上的伤，转过身命令身后大军：“撤吧。”
*
姬烨浑身是血，靠在河边的一棵枯树上，看着姬越走近。
他逃不动了，知道今日凶多吉少，却也不想求饶。
他微微勾唇，露出一个阴冷至极的笑容，却莫名的有些癫狂。
“姬越，”他说，“你赢了。”
姬越没有说话。
姬烨看他这样沉默，笑得更开心了。
“可你赢了又怎样？她还能回来吗？”他还是用穆樱刺激姬越，“你就装吧，你装不在意她……”
姬烨挑着眉，一副得意的样子：“其实你在意死了吧？你爱她的吧？哈哈哈哈哈哈……可她死了呀……你要找她，便去黄泉路上找吧……”
姬越抿了抿唇，恨恨盯着他。
姬烨看见他的怒容，忍不住放声大笑：
“你不知道吧？她为了抓我，箭弩上缠了铁链。可她掉下去的时候，那铁链却不小心缠到她身上去了……啧啧啧……然后我就眼睁睁看着她她沉下去……一直沉，一直沉。我也一直笑一直笑……哈哈哈哈哈……”
姬越终于动了。
他目中俱是毁天灭地的愤恨，提剑时早没了章法，就这样一下又一下慌乱又绝望地刺进姬烨的胸膛。
他没有往心口的地方扎，而是剑剑偏过，不让姬烨死得那般顺利。
姬烨惨叫着，根本没有还手之力，笑容却还在脸上。
“你折磨我、杀了我又有什么用？”他咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“她回不来了……你再也见不到她了！不是一向都舍得她牺牲吗？现在好了，人彻底死了！哈哈哈哈哈哈……你有本事就去找，你找一辈子……哈哈哈哈哈哈……”
姬越红着眼，又是一剑。
这次刺的是他的两条腿。
鲜血淋漓，经脉全断。
姬烨跪倒在地，浑身颤抖。
他不想就这样服输，还想再笑，却见姬越收起了剑，换了把匕首过来，面色如同鬼一样死寂。
他终于瞳孔大震。“你要……做什么？！……你不如给我个痛快！”
可姬越喉中已经苦涩到发不出声，说不出话。
他只是扯出一个可怖的笑。
斩杀化为了凌迟，一刀又一刀。正如他承诺的那样……要给阿樱报仇。
姬越动作冷厉，却边抬手边流泪。“你要痛快？可谁来给我个痛快？”
狰狞的面目落在姬烨眼中，如同罗刹。
“疯……疯子……”
到最后，姬烨的嘴唇动了动，抬起一只手，指了个方向，面目求饶。
像是再想说什么，可已经什么说不出来了。
姬越这时才发现，姬烨的心脏异于常人，他一刀一刀避开他心脏扎下去，却没想到有几刀反而正中他心口，让他早早咽了气。
姬越撕开他心口的衣服，才发现，边上本来心脏正中的位置，已经中了一道厉害的箭伤，穿透胸背。
那应该正是阿樱留下的痕迹。
只是她当时应该没想到，他的身体与常人不同。
原来是这样……所以他才没死……
他本来早该死了的！
虽然现在他报仇了，姬烨也死透了，可姬越却一时也失去了所有力气。
他看姬烨就这样彻底气绝，转过头，茫然地看着远处的河道。
“你把她还给我呀……”
第63章
打了胜仗，杀了姬烨，平定了北境和聿厥的叛乱。
至于纥弋，季润书也来信说，和谈已经完成，两国将永结和平。
这是天大的喜事。
众军也开始仔细盘点，不日就要回京。
可姬越不愿意走。
他让金龙卫沿着长河往下游找，一个村子一个村子地问。
他自己也找。
因为生怕她跌落在哪里，失去了行走能力或者太虚弱发不出求救的呼喊，姬越便不骑马纯走路，沿着水边一点一点摸索过去，一边找一边喊她的名字。
河面的波涛声经常能盖过他低哑的呼唤，随后把他的声音冲得支离破碎。
到最后，他的嗓子已经哑到发不出任何声音。
可他依旧一遍一遍地找。
来来回回，整条河流从上游到下游，都要被他翻了个底朝天了，可还是一无所获。
已经找了整整一个月，回程不能再拖了。
姬越脸色越来越惨白，身形已然又消瘦了一圈。
李乔看着他这样，便来询问司徒年办法，司徒年只能摇头。
“我们管不了。”尽管他知道许多秘密，可是不能说啊。
“可陛下这样……”李乔有些担忧：“看起来不大好。”她怀疑他能不能撑到回宫。
司徒年抿了抿唇：“我最多盯着他，让他不要犯病。”
京城的加急文书一封接一封地送来。
虽然杀了姬烨，但朝中旧事未平，还有一堆烂摊子等着姬越处理。
虽然现在有司徒寇海和沈纵他们看着，但他终归是皇帝，不能一直留在这里。
吕海平赶来了前线，跪在他面前，头磕出了血。
“陛下，太后娘娘求您回京……”
姬越站在高处，看着那条长河，沉默。
这条河啊，真是残忍。
它保持着和一个月前一模一样的样子。永远在流动，永远不为任何人停留，自然也不会挽救任何人。
它带走了他的爱人，却依旧若无其事，好像什么都没发生过一样。
“陛下……宋小姑娘也还在等您……”吕海平哭着道：“她已丢了一个义母，您不能再让她少个义父，您自己答应姑姑要抚养她长大的……她很乖巧，一直都很用功读书……您也说了，将来是要她继承皇位的……宋孟阳也说过，穆姑娘也算无父无母，无依无靠，将来，会让她入宋家祖坟……”
姬越终于动了，只是死死瞪了吕海平一眼：“入什么坟？她还没死。”
吕海平给自己掌嘴：“是是是……是小臣胡言……总之，姑姑一定吉人自有天相……陛下应当回宫，替她先把后路收拾稳妥不是？”
后路？这两个词又触动了姬越的神经。
对了。
他要封后来着呢。
他终于点了点头。
“金龙卫全部留下，继续找。”他哑声说，“找不到，就别回来了。”
然后他转过身，上了马，再也没有停留。
走出很远，却终于还是控制不住地勒住缰绳回头。
今日临要走，关外却不留人，是个难得的大晴天。
夕阳西下，把河水染成金红色，波光粼粼。
姬越恍惚间好像便见到有个姑娘站在河边，她穿着一身素色的衣袍，嘴边笑容浅淡。
她就这样静静看着他离开，像是在同他告别：陛下，永别呀。
姬越眨了眨眼。
眼前的人已然不见，仿佛就是他的错觉。
可……他不要什么永别，不可能永别。
他是一定要去见她的。
阿樱……再等等我吧……我再……再想想办法。
很快，就去见你了。
*
回京之后，姬越像是变了一个人。
其实也不是变了一个人，而是他离了穆樱，终于恢复了该有的样子。
是穆樱希望他变成的帝王模样。
隐忍、狠辣的同时，也能随时化成一把锋利的、致命的刀。
不知疲倦地完成她这个曾经的主人要求的任务。
他每天寅正便起，亥时方歇，形成了麻木的习惯一般不辞辛劳。
上朝、批奏折、见大臣、议事，每日这些，来回往复，一刻不停。
所有的旧臣余党终于被他连根拔起，该杀的杀，该流放的流放。
冗官被裁撤，改革彻底开始颁布，各部全部着手运行。
夜以继日的旰食宵衣，终于把朝堂上那些腐朽的东西一点一点刮干净。
他命季润书为左相，沈纵为右相，共同协政。
短短一个月，朝堂便焕然一新。
有魄力、有手段、脾气稳定，太平明君也不过如是了。
饶是沈纵、司徒寇海和季润书，也已经挑不出他任何错处。
可愈是如此，几人脸上的担忧便愈来愈深。
太后来了几次，见儿子瘦的不成样，人也沉默下去，再也不见笑颜，只能默默落泪。
其实他哪里是因为勤勉，不过是因为太过思念一个人。
事到如今，太后也不敢催他立后纳妃，只能陪同他等着穆樱回来。
她每日念经，求她能够如同菩萨一般，再怜悯他一回。
小如意乖巧听话，她也就拿她当亲孙女儿养，也不指望姬越能再为她生个一儿半女了。
那会逼死他的。
好在，姬越对这个养女而言，还算温和体贴，比起亲爹宋孟阳，也不遑多让。
甚至可以说，他待宋如意，比宋孟阳待她还好。
宋如意也喜欢黏着他，央他讲些义母从前的故事。
姬越每次都笑盈盈应了。
只是说着说着，眼底深藏的悲伤便铺天盖地地溢出。
他已经很久很久没有睡过一个整觉了。
长久地睡不着，长久地想她。
想到……快要疯了……又或许，是已经疯了。
除了在宋如意面前是个例外之外，其余场合，他从来不提穆樱，从来不让人知道他的情绪。
可谁都看得出来，他心里那道伤，一直没有愈合——恐怕，一辈子也不可能再愈合。
一日夜晚，吕海平过来送安神汤——是司徒年改良了许多版本的良方，专为姬越量身打造的。
走到御书房门口，他便忽然停住了。
门虚掩着，里面传来窸窣的声音。
吕海平轻轻看进去——
陛下坐在案前，手里拿着一只荷包。
那只荷包上绣的是一对鸳鸯，吕海平认得出来，这是穆樱先前送给他的那个。
而陛下就这样看着那只荷包，一边摩挲，一边发呆。
过了许久，他突然把荷包贴在心口，然后弯下腰，整个人蜷缩起来。
虽然没有发出任何声音，可他的肩膀一直在抖。
吕海平泪流满面。
他站在那里，一步也迈不进去。
*
皇帝在准备封后典礼。
可……皇后本人已经失踪……或者，已经死亡。
他要给自己一个活人办冥婚。
此举实在疯魔，这样下去也不是办法。
司徒年也没了辙，他找到堂兄，道：“不若你带他出去走走，去宫外。”
司徒寇海闷声问：“现在？”
司徒年点头：“对啊。”
“时值七夕，你让我带他出去，确定不是要他早些去死？”
看街上行人恩爱，他却孤身一人……这不是拿利刃戳他心口子吗？
司徒年哑然。“诶，他整日这样，李乔上朝也嫌烦了，问我能不能给透露些穆姑娘的事情……我没忍住，同她说了。李乔觉得陛下有些可怜……总拿当初的我来做比喻，希望我给他留条生路……”
“我怎么给他留生路啊，现在明显是人家穆姑娘铁石心肠要走嘛。再说人家已经仁至义尽了，看他平定了叛乱，诛杀了姬烨，才安心走的……可对他什么都没交代过，狠心到这个地步，显然是对他一点意思都没有。这同我和李乔又不一样……”他放轻了声音，问堂兄：“你说，万一陛下能在民间灯会上遇到自己的姻缘呢？”
司徒寇海摇头：“怎么可能？”
姬越那样的人，怎么可能有余力再去爱别人？
他这一生的爱，都交托在那一人手心了。
若是一颗真心被旁人就这样弃之如敝屐，他肯定毫不犹豫狠戾地砍杀了对方。
但只要对方是穆樱，他最多也只会委屈地捡起来，再擦干净，试着重新递给她一次……
一次又一次……
少年时就陪伴在身侧的人，乍然离开，得痛成什么样子？
司徒年叹了口气：“那我也要没办法了，灌进去的汤药都是无用功。不若你找穆樱说说，让她回来一趟？皇帝现在偶尔神志不清，夜间让她出现一下，劝劝他，便当回魂了。”
司徒寇海沉默了一会儿：“我再想想。”
*
“陛下，”司徒寇海站在御书房里，看着伏案在奏折中那张惨淡的脸，小心翼翼问道：“许多年了，您还没正经出过宫吧？”
姬越头也没抬：“有事就说。”
“好不容易冗官废除，改革顺利，也当放松放松，庆祝庆祝。”司徒寇海试探道：“今日七夕，宫外有灯会，十分热闹。臣想请陛下出去走走。”
七夕。
姬越一愣，随后声音滞涩地回答：“不去。”
司徒寇海朝吕海平使了个眼色。
吕海平收到示意，忙跟着劝：“陛下——”
“闭嘴，朕说了不去。”
吕海平躬了躬身，满心疼惜，无奈规劝不得。
司徒寇海没有退下。
他站在那里，沉默地看着姬越批折子。
看他批完一本，又拿起一本，再批完一本，又拿起一本。
茶冷了，糕点更是一点没碰。
整日这样，也没什么进食，他都觉得姬越怕不是要修仙了。
可……这几日分明倒是见他去佛堂、寺庙多些。
难道，是想着要出家了？
不对吧，不是还想着要办冥婚……
姬越却早就不如他表面那般平静了。
他握笔的手指在不停发抖，墨迹晕成一团又一团，可不敢停。
停了，他便不知道自己能做什么了。
“陛下，”司徒寇海忽然说，“您这样，穆樱知道了会心疼的。”
姬越的手顿住了。朱笔笔尖悬在折子上方，迟迟没能落下。
许久……许久没让他们提过她的名字了，他有些不知所措。