出宫的马车上，姬越细细打量着她的脸，越看越觉得好看。
她这样好看，有很多男人喜欢她也正常的。外头养些个男人、孩子，也是正常的。
姬越这样安慰自己。
只要她不把他们带到他面前来，他都不计较了。
马车轻轻颠簸着，姬越生了些倦意，就趴伏在穆樱的腿上，假装浅眠，任由穆樱一点一点地抚着他的背脊。
姬越望着一簇簇顺着窗帷缝隙而入的月光，突然便生出一个念头，想要时间永远停在此刻。
*
一起出宫去见李乔还有司徒年。只是他出宫的早，已经和李乔汇合许久。
聚到一起之前，姬越本不欲同他们二人同行，却因为阿樱挽住了他的手好说歹说一阵，又为了哄他开心，应他的要求，在他颊边落下了一个吻，姬越心情好，才同意了。
四人寻了个小酒馆，彼此褪去了世俗的客套和拘谨，忘却了互相的身份，眉眼间尽是自在疏朗。
姬越难得放下架子，穆樱也很意外，他乖顺地依偎着她，在李乔给她灌酒的时候还忧心忡忡看过来，一副……实在很贤惠很担心她的样子。
穆樱不知道，还以为他是在担心她的酒量，怕她被李乔灌醉。
而姬越……其实是想起了先前那个男人说的话。
她喝醉了，会对男人乱来。
虽然有他陪着，并不会让其他男人近身。但……但万一到时候她自己喊着要找人……他该怎么办？
是帮她寻合适的来，以防有不正经的人借机冒犯或者欺负她……还是……还是忍着会触怒她的可能，自己亲自……伺候她？
姬越脸色一点点发沉。但他什么都没有说，只是偷偷捏了捏她的手。
穆樱一时唇角上扬。“怎么了？”她以为是他担心她的酒量，便解释道：“没事，喝不醉的。”
他的酒量都是她教出来的，她哪里有那么差劲。
但被人关心总是好的……更何况，还是陛下这般总是嘴巴硬着的人，乍然而起的小心关怀。
他要是能一直这么懂事乖巧，倒真是能让她涌起几分旧时的心动来。
姬越“哦”了一声，见她正在兴头上，神志清醒，并没有去找男人的兴致，也就不拦了。
李乔和穆樱边喝边聊，相谈甚欢，两人男人闲着没事，就到外头乘凉看夜景，顺便帮里屋二人把风。
有人享乐闲话，也总要有人清醒着的。
两人这方面算是十分默契。
姬越本想朝司徒年炫耀炫耀穆樱带他出来的事情，结果一听到穆樱要带他是去捉萤火虫的时候，司徒年嘲笑道：“你连萤火虫都没见过啊？”
“难道你见过？”姬越觉得司徒年也算是世家公子出身，想来也不会有这个工夫去野外寻这些发光的虫子玩。
司徒年却道：“我还真见过……李乔早些年追求我的时候，给我捉了好大一罐呢，就封在琉璃罐中——是西域传来的，能透光的那种罐子。晚上看着可漂亮了。”
姬越一撇嘴，又是羡慕又是嫉妒。
等到里头散场，李乔兀自带着司徒年离开。
看着司徒年羞羞答答牵住李乔的样子，姬越也知道他们明日到宫中的时间不会早。
但他懒得管这二人了。
天色已晚，街道上已经没什么人。
他先前可以保持矜持，现在却把维持的距离渐渐减短，同穆樱一近再近，恨不得贴到她身上去。
“阿樱……萤火虫。”他生怕她忘了，赶紧提醒她。
穆樱吹着晚风，疏散身上的燥热，见状轻轻笑了笑，拉住他的手腕：“知道了。”
手腕上的温度向四肢百骸蔓延，姬越压根不敢动，任由她这样牵着。
担心她喝醉了，慢慢地带着她走，紧张到几乎同手同脚。
她没有在外头牵过他的手的。
这次……这次好幸运。
当下也不管她要带自己去哪里了。反正……只要是她，天涯海角他都愿意陪她去。
*
夜色渐浓，两人渐渐穿过民居，往郊野而去。
田野之间，虫声轻响，晚风带着青草味拂过脸颊。
穆樱拉着他，提着一盏小灯，往林中而去。
人烟渐稀，繁华和嘈杂被抛入脑后。
待两人走到草木繁茂的地方，暗处便缓缓浮起星星点点的微光。
流动着的……闪烁着的，一度往两人的灯上扑来。
姬越大睁着眼睛，扣住穆樱的手心，紧张道：“阿樱……这就是萤火虫吗？”
穆樱“嗯”了一声，随后把灯熄了。
周遭瞬间陷入黑暗。
姬越在黑暗中被她捏住手，举了起来。
“陛下可以去碰碰它们。”
姬越蹙了蹙眉：“它们会飞，我碰不到。”
“试一下。”她把他的手松开，把他往前推去。
被她一松开，姬越就有些慌乱。
但顺着萤火虫的光，他能看到她温柔的眼神。
姬越鼓了鼓勇气，轻手轻脚俯身靠近，然后伸手扑去。
当然扑了个空。
穆樱看着他几次扑过去，都险些狼狈摔倒，只是将将维持住了身形。
然后用一副可怜巴巴的模样看过来，也不说话，只是不愿再继续。
她也不戳穿他的小心思。——一个武艺那么高的人，捉两只虫子都捉不到，怎么可能？
不过是自己答应了帮他捉，他想恃宠而骄罢了。
穆樱自己慢慢朝草丛中靠近，然后慢慢矮下身子，轻轻用手心捧住一只，藏在手心里，朝他走过来。
姬越的心“砰砰”地跳。
“伸手。”
姬越紧张地把手张开。
“要捧住哦。”穆樱提醒道，“它跑的很快。”
“好，我会努力的。”姬越点头，脸上是从未有过的严肃表情。
穆樱盯着他小题大做的脸，一时笑出了声。
姬越却顾不得她，眼睛紧紧盯着她逐渐松开的手。
他的手就叠在她的手下，一见到光，就赶紧护住。
“抓住了！”他激动道：“阿樱，我抓住了！”
穆樱歪了歪头，欣赏他此时高兴至极的面容，“嗯”了一声。
“陛下可以通过手中缝隙瞧它。”
姬越顺着她的话去做，听到了萤火虫振翅的“嗡嗡”声。
他弯了弯眼睛：“阿樱，好亮啊……”
“好看吗？”
“好看！”
原来司徒年看过的萤火虫是这样的……
如今他也有了。
姬越的脸上是从未有过的轻松快乐，一张脸当然漂亮的不像话。
漫山遍野的流萤环绕在他们身边，星光与萤火相映，璀璨明媚。
临到离开，姬越把萤火虫放走——穆樱替他捕了一网兜，最后他却全部放生了。
“阿樱，我已经见过它们多美好了，就不把它们强行带走了。它们本就生长在这里，我把它们带回去，关在宫中，未必就有在野外星空下好看。而且……它们会很快死去的。”他转过头，对她认真道：“就这样……已经够了……我已经很开心了。”
穆樱当然没有意见，还为他有如此觉悟震惊了一番，随后便帮他一起把萤火虫都放走。
两人沿着来时路往回走。
姬越一路欢欣，勾了勾穆樱的手指，试探问道：“阿樱，你在宫外可有住的地方？”
穆樱垂下眼，没有回答他。似乎是确有住所，却尚在考虑中要不要同他说。
见穆樱沉默，他一时紧张：“不告诉我也没事……我们回宫也行的。”
穆樱按住他颤抖的手：“不回宫了。”
姬越怕自己的小心思暴露，压根不敢看她：“真的可以吗？真的可以带我去住吗？”
他其实有些怕遇见不该遇见的人。万一她带他过去，最后被他发现，她养了一屋子的男人亦或是……发现栖霜正住在那里，俨然一副男主人姿态……那他恐怕是会发疯的。
虽然早就做好准备，但这种突然的场合又和让他慢慢去适应不一样。
他才刚刚感觉到幸福，到时候一下从天上跌到谷底，他怕到时候自己忍不住做出难看的表情，怕自己控制不住想杀了他们，想杀了那些沾染过她的人。
他实在自私，如有可能，只想独占她。一个人欣赏，一个人拥有她所有的温柔。
“阿樱，我没关系的，你不用勉强……”他笑了笑，故作轻松道：“我不是一定要知道你在外面住哪里的。我们回宫里住，一样的，只要你陪着我就行。”
穆樱叹了口气，牵着他往前走：“没什么不可以的。陛下想去，就去吧。”看在他今天真的很乖的份上。
穆樱想，不过是她宫外的房子罢了，他想知道，早晚可以也可以自己通过手段知道的。
穆樱的屋子很远，两人走了不知多久，才逐渐走到。
姬越走了一阵，便开始动了些心思，又想背着她走。
穆樱却没有遂了他的愿。
病情刚好了一阵子，她不想再折腾他。
姬越撇了撇嘴，只好算了。
和姬越知道的皇家别院或者是自己皇宫里的御花园不同。
穆樱的院子到了晚间还十分热闹，到处都点着灯，来往的婢女仆从很多。
穆樱牵着他的手：“陛下，台阶。”
姬越“哦”了一声，才收回四处打量的目光。
“这里只是短暂的歇脚的地方。平日里我若是出宫，时辰晚了就到这里歇息。”穆樱松开他的手，把所有院里的仆从叫来，给他一一介绍。
姬越仰起头，抬眸一一将他们打量过来，视线总要在那些长得好看的小厮面前多停留一刻。
渐渐的，穆樱便发现了他的不对劲。
怎么他昂着头，四处审视的模样像只公孔雀一般？
不像是来住宿，反而像是……来捉奸的。
穆樱脸色一黑。“陛下，看够了吗？”
姬越这才心虚地收回目光。
压迫感骤然消失，小厮们才松了口气。
穆樱道：“好了，都下去吧。过会儿烧些热水来，旁的事情不用管。”
众人应声而去。
穆樱把姬越带到主卧：“这里是我的房间。”
姬越眼中一动。“你的房间？”那他不会在她房内看到其他人吧？
想到这里，姬越眉头都蹙了起来，周身的气压也沉了。
他微微偏头，目光循着门框进去，警惕地四处打量。
穆樱见他就在门口往里探了个脑袋，却偏偏不进去，低笑了一声：“怎么了？陛下怕我在屋内暗藏杀机？”
“当然不是！”姬越摇了摇头：“走吧。”欲盖弥彰一般。
夜灯点燃，木架、桌案、床榻一览无余。
没有其他人。
姬越勾了勾唇，终于心安了。
屋内陈设简单，怕他不满，穆樱直接牵过他的手，把他按在床榻上。“屋内旧物都是我的，虽然让下人都换了没用过的，但和宫里的到底是没的比的，还望陛下不要嫌弃。”
姬越怎么会嫌弃，他高兴还来不及。
整个屋子里都是属于她的味道，他恨不得在这里常居。
姬越摸了摸褥子，压抑了许久才忍住自己将脸就此埋进去的冲动。
碍于穆樱在场，他红了脸，只能保持矜持。
见他没有什么不适，穆樱奖励一般摸了摸他的头。
“陛下也累了，今夜需要早些休息。等热水过来，陛下先沐浴。我过会儿给您点一根宫里带出来的小神医做的安神香，睡的会好些。”她转过身，便要离开。
这种勾引她的机会，姬越怎么可能放她走！
“等等！”他一时情急，拉住她的手。
“你不陪我吗？”他可怜巴巴地眨了眨眼，将自己蹭到她的怀里：“阿樱，你陪我吧，我一个人在这样陌生的地方住，害怕。”
门口小厮敲了敲门，放下热水便离开了，只余下两个小丫鬟伺候。
“先沐浴吧。”穆樱看了他一眼，从他怀中挣脱出来，又松开他的手：“陛下先脱衣服。”
第49章
姬越“哦”了一声，顺着穆樱的话，把外袍、长裤都一一脱了下来。
隔间的浴桶中被她倒满了热水，热气腾腾。
姬越一步一步走过去，然后从身后抱住她。
他咬了咬唇：“阿樱。”
穆樱捏住他的手腕，回过头，见他低垂着眸子，微红了眼眶，就这样直勾勾看过来。
姬越甩了甩她的手：“阿樱同我一起洗呀。”好直接的邀请。
穆樱眯了眯眼。
她伸出指尖，点在他锁骨上的一块红痕上。“陛下，这里的印记还没消掉呢。”
“不用管。”姬越才不想说，这也是他刻意留下的呢。
他露出一个艳丽至极的笑容：“阿樱，这样留着，难道不好看吗？”
他是懂得利用自己的美貌的。至少在穆樱面前是。
姬越伸出骨节分明的手指，点在自己心口，将白色的单衣一点一点拉开，露出几乎比衣服还要白皙的皮肤。
手指的动作不停，自顾自一路往下，中衣脱落到了地上。
姬越踩在自己的衣服上，长腿朝她踏过去，眼神黏腻：“你不想要我吗？”
穆樱的视线凝固在他的腿上。
良久，她才闷闷地回了一句“嗯。”不知道在回答他哪个问题。
可看她的表情，仿佛还是无动于衷。
正当姬越要失落和恐慌她已经对自己失去了新鲜感的时候，她终于动了。
“砰”的一声，偌大的水声响起，门外备水的丫鬟脸色微微一红，随后训练有素地离开。
邓曜眸中暗了暗，一挥手，屋顶的暗卫们便换了个方向，跃到了对面观察。
他听着屋中的动静，死死攥紧了手心，冷着一张脸去了对面的树上。
穆樱把姬越推入水中，随即便自己踏入了浴桶中。
她的手指捏住他的下巴，漫不经心地打量着他的脸。
姬越忍着羞赧，紧紧攀住她的脖颈。
水珠顺着他的脸颊滑到下巴尖，即将坠落之余，被穆樱垂眸吻去。
他仰起脖子，任由她肆意亲吻，鼻尖里发出一阵一阵的轻哼声。
屋中空旷，声音出了口便在屋中婉转，避无可避。
姬越自然也意识到自己叫的有些大声。
他想起这是在陌生的环境，一时顿了顿，仓皇止住了声音。
“怎么了？”穆樱停下动作，垂目看他。
她的视线关切，也带着些对他的不满。
姬越知道她喜欢听这个，心中千丝百绕纠结一番，脑中仿佛有两个小人在打架。
一个在骂他不知廉耻，活该被人说骚。堂堂皇帝总是各种搔首弄姿，从那么多年前开始，就处心积虑想着勾引自己的婢女……
一个则如同恶魔一般缠绕着他，告诉他，如果不这样做，怎么留住她呢？他于她的吸引力，可不就只是在身体吗？若是不放、浪些，他同外面那些男人，还有什么区别？
可穆樱仿佛猜到了他在纠结什么，她在他发愣的时候，抬起他的下巴，认真吻了吻他的唇，温声道：“叫的很好听，阿越。”
姬越死死咬住牙，捂住自己那不争气的心口。
它跳的……好厉害。
像是要掉出来一样。
被先前那个所谓的“她的男人”嘲讽的难堪都变得不再重要。
丢脸、羞赧一同汇聚，最终却还是被那颗想要讨好她的心而打败。
皇帝又如何呢？
他只是爱她，有什么错？
不论多少人能听到，能听到多少内容，他都不在意了。
放弃所有自尊、骄傲和矜持，姬越情不自禁想向她献身。
只希望她把自己的一切都夺走……
他抿了抿唇，朝穆樱的唇角也落下虔诚的一吻。“好爱你啊……阿樱。”刚说出口，他自己都要被自己又媚又浪的声音羞得脸红。
穆樱挑了挑眉，唇角的笑意藏都藏不住。“陛下今日……好大方。”
她是高兴的。
姬越一时受到鼓舞，眸中幽深如墨，揽住她，贴在她耳边，道：“还有更大方的呢。”
“陛下投怀送抱到如此地步，到时候可别怪我无情。”
她在水中勾住他的腿弯，哄道：“过去。”
姬越划了下水，听话地将身子侧过去。
穆樱却不要这样，她道：“背过去，弯下腰。”
姬越不太喜欢背对着她，他总想要看着她。
能看到她的表情，知道她也在为之愉快，方才能开发出他更多的波澜快意。
况且……况且脱了中衣，他的背上都是伤疤痕迹，着实不好看。
不想让她看到。
姬越委委屈屈扭过身，却在滞空一阵后突然感觉到背上一股湿热。
是……她的……吻！
霎时，他直接两眼空蒙。
怎么会？！她怎么会亲自己的伤疤呢。
那么丑的伤疤……
姬越憋红了眼眶，欢愉和痛苦来回交织，又是羞耻又是甜蜜。
穆樱的吻落的很细密，游走在伤痕的每一处，温柔又认真地抚慰着。姬越虽然死死咬住牙，但身体的感受却极为敏锐也骗不了人。
他双目泛红地叫她的名字：“阿樱……阿樱……”
两人的身体贴在一处，心脏达到了诡异的同频共振，“扑通扑通”的轰鸣声跃入耳中。
穆樱这次温柔的不像话，姬越完全招架不住，在她喊他“宝贝”的那一刹那，紧绷的弦终于松弛，直接交代了。
他眼中泛着泪光，转过身去咬她的脖子：“你作弊！”
她从来没那样叫过他。所以突然这么叫一声，尽管根本还没怎么攻占他，便能让他狼狈交代。
穆樱轻轻地喟叹一下，对上他那双水润的眸子。
“所以，听到‘宝贝’，不开心吗？”她把那两个字绕在舌尖，又念了一遍。
姬越果然又脸红，他别开眼，不敢看她，脑中思绪却已然如同炸开了烟花般飘飞游荡。
她叫他‘宝贝’呢。他是她的宝贝。
洗漱完后，浴桶这边一片狼藉。
穆樱没有心思收拾，便被姬越拖到了床上。
他勾住她的手臂，带着满心甜腻，窝在她怀中进入了梦乡。
*
回宫后，不久就是夏节。
穆樱既然回来了，见太后一人忙的焦头烂额，便帮着太后一起筹办。
太后在太庙清净惯了，本来也操持不来，见她自愿来帮忙，当然是满心欢喜。本来就喜欢她，如今越发中意，同她谈笑风生。
姬越又是将近一整日没见到穆樱。
正心头不快着，外头传来通报声：“陛下，穆姑姑求见。”
姬越眼前一亮，从桌案前匆忙站起。
他稳住身形，清了清嗓子，又理好身上衣袍，努力让自己看起来从容些：“让她进来。”
穆樱走进来，身后带着一个人。
那人穿着狱中囚服，低着头，胡子拉碴也看不清面容。
但姬越还是一下子就猜到了。
他微微讶然，怎么也不能把眼前这个看起来连街头乞丐都不如的男人，同以前那个意气风发的宋孟阳相提并论。
因着有外人在，穆樱还算给姬越面子，她走到他面前，行了一礼：“陛下万安。”
她侧过身，让宋孟阳也到跟前来：“陛下大赦天下包的饺子，如今醋到了。”
夏节在即，皇帝刚解决沈纵的冤案，又破获了许多贪官污吏的案子，一时高兴，便命将狱中整新，一些在狱中表现突出、有重大立功的囚犯，罪不致死的，便大赦出狱。
这一条本就是为着宋孟阳量身打造的。
他在狱中的“发明”就已经能涵盖整个工部的成果了，自然是“重大立功”。
只是当年“卖国”的名声太差，即便是出狱了，肩头的大山也是一直压着他的沉疴重负。
男人微微抬起头。
他的眉眼间带着久居牢狱的沧桑，许久没能仔细打理过的脸添了许多沟壑，但胜在衣着上还是把自己打理的干干净净了，是一个对自己有要求的人。
他的眼底虽然还有些初出牢狱的不适和混沌，但那股子不服输的桀骜锐气依旧没有消散。
姬越敛了神色，温声道：“宋孟阳，恭喜你，重返人间。”
宋孟阳闻言先是一愣，随后便红了眼眶。
他“噗通”一声跪下，声音沙哑：“罪臣宋孟阳，叩见陛下。谢陛下圣恩，愿留下臣一条贱命。也感谢穆姑姑，这些年帮罪臣照顾一家老小，罪臣无以为报，愿以性命为陛下大业杀出一条血路。”
穆樱低笑了一声：“你一个文官，做什么打打杀杀的。朝廷还没到这般缺人的时候。”
姬越听到宋孟阳的话，却不能不惊讶。
他复杂地看了眼穆樱，所以原来……原来她为了自己，已经布局这般久了吗？竟连宋孟阳的家中老小都看顾好了。
一时心中又一阵喜悦：她果然是在意自己的。
心头被甜蜜席卷，姬越脸色都好看了些，他体贴地扶起宋孟阳：“起来说话吧。”
宋孟阳颤巍巍站定，随后便手指交错，欲言又止。
“陛下，”穆樱干脆帮他开口：“宋大人当年的案子，并非意外，而在人为。”
姬越很快点头：“朕知道。你上回说过之后，朕马上派人去查过，是有蹊跷。可当年的人证物证均已不在，当时宋大人所制设备的图纸也已经丢失……实在已经无从取证。”
宋孟阳自己也并不知道当年究竟发生了什么，闻言先是惊讶，又是失落。
看来，他也是没办法沉冤得雪了。
不过，他也是心中欣慰的，毕竟……陛下是愿意相信他的。
“陷害者是谁，我倒是隐约有数。”穆樱却道：“工部那边我留了人，一直在寻找先前的证据，只是如今虽然有了一些线索，但无甚大用。所以，我有一个想法。”
姬越问：“什么想法？”
“要想翻案，既然旧案已无从考证，不如我们就场景重现。”穆樱勾了勾唇，看向宋孟阳：“宋大人，可愿隐姓埋名，改头换面重来一次？”
宋孟阳不解：“什么意思？”
穆樱道：“再回工部。”
宋孟阳拧了拧眉：“你要我再造一次那火药车？”他忙摇头：“不行的，不行的……之前就失败了……”
穆樱却道：“先前当然是有人从中作梗。这次嘛，”她笑了笑：“我会帮你好好把关。”
宋孟阳沉思了一会儿，叹了口气。他虽然不信自己，但还是愿意相信穆樱的，他蹙了蹙眉：“真……真的？”
“宋大人即便自己不想沉冤得雪，也要想想家中妻儿。”姬越懂了穆樱的意思，他转向宋孟阳，声音平静：“难不成，想要他们永远都东躲西藏地活着，不见日光吗？”
宋孟阳双手握了握拳：“那当然不行！”
姬越继续道：“宋大人连死都不怕，如今不过重来一次，怕什么？当时在牢中您便是忍着坐牢到死，也不愿重绘图纸给肃王，也是以一片赤诚之心在爱护百姓，想必您也看出来了，肃王不是值得托付之人。朕……虽然也未必能强到哪里去，便能担保，在有生之年，不负苍生，不负忠良。君子一言快马一鞭。”
宋孟阳一怔。“陛下……”
“肃王先前找你，是想引你出山，让你打造兵器火药？”
“是。他对火药车很感兴趣，找过我好几次，但我听他言谈间，总有种诡异的荒诞感……肃王很会收买人心，许了我很多好处，也展现了他的宏图大业，但……正是如此，我不敢信他。”连兄弟都要谋害的人，指望他能对百姓好到哪里去呢？
宋孟阳叹了口气：“后来我实在无法，又怕他们也对我动手，便在狱中装疯卖傻。反正图纸丢了，在他眼里，我的威胁就是能再造火药车。我便干脆让自己失去这项能力，就这样骗了过去。”
穆樱不知道想到了什么，笑出了声：“姬烨聪明归聪明，但有些当上了一次，仍旧还是要上第二次。也不知道为何，只要装疯卖傻，便总能骗过他。”
姬越也想到了自己，对上了穆樱的视线后，不觉也勾了勾唇。
“宋大人……”姬越朝宋孟阳伸出手：“朕虽不才，却势必要整顿朝纲，还天下清明。望大人能助我一臂之力。”
宋孟阳看了他一眼。见姬越面色诚恳，他点了点头：“好！”
他鼓足勇气，握住姬越的手，道：“那老夫，便再试一回！”
姬越点了点头，微笑开口，语气沉稳：“朕看过你以前的旧折子，车马改制、甲胄改良，都颇有见地。好好干，将来帮助兵部在战场上发挥作用，大邑就能少打几场外仗，安稳国邦，百姓们也就能多些好日子了。等往后，大邑安定了，你就可以安心把心思都放在民生上。”
宋孟阳的目光动了动，良久之后，露出一点笑容。“是。”
姬越走到他跟前，拍了拍他的肩膀，道：“你尽管做，做错了，自有朕替你兜着。”
宋孟阳沉默了很久。
然后他深深叩首：“臣……遵旨。”
“起来吧。”姬越淡淡道，“往后你就是工部郎中，化名孟四。明面上，你只是朕从地方提拔上来的能吏。”
宋孟阳点了点头：“臣知道了。”
姬越便让吕海平带他下去安置。
宋孟阳走后，姬越才松了口气，偷偷去看穆樱。“阿樱，朕的表现好吗？”
穆樱唇角勾了勾，赞许地点了点头。
姬越心里一下便甜得冒泡。他拉住穆樱：“马上要祭天了，这两日朕都会好忙，会整日整日都见不到你。你整个夏节都没时间陪朕过……”
穆樱笑了笑，安慰道：“到时我忙完便过来找你，晚上有的是时间……”
姬越勾了勾她的手心：“不若朕去同母后说吧，往后多培养些别的丫鬟去干活。这些脏话累活，你别管了。”
穆樱沉默了一下。
姬越隔了会儿才反应过来：他这个时刻，提别的丫鬟做什么？母后先前明里暗里送人过来，不就是要给他暖床用的？
他还提……不是故意在阿樱面前挑衅她？
还有，他让丫鬟越俎代庖管事，又是什么意思？！要削她的权吗？！
这次脑子反应很快，他一时间脸色苍白。
立刻匆忙拉住穆樱的手，仓皇解释道：“阿樱，我……我不是那个意思！”
看到穆樱似乎在沉思，姬越几乎要哭出来，他紧紧攥住她的手：“阿樱……我只是想要你轻松些，不是要找别人、给别人位份的意思……我只有你，只要你的……”
“我明日……过两日祭典结束，便让宫女丫鬟都出宫，我把她们都遣散了好不好？”他晃了晃她的手，红着眼睛撒娇，重复问她：“好不好？”
看他这副不安的样子，穆樱笑了笑：“这像什么话？皇宫以后不叫皇宫，叫和尚院？”
姬越抿了抿唇。“我又不需要宫女伺候。”
“你不用，那些前朝太妃，你的母后呢？”
姬越挠了挠她的手心：“那你让她们往后不要到福安殿来了好不好？让吕海平调些内侍来就够了。”
曾经说要三宫六院，要纳妃后生了孩子给她带的男人，终究还是不见了。
如今的他，一点风声雨点，恐怕都要吓的颤抖哽咽。
穆樱想：或许，他说的爱她，是真的。
她任由他拉着，眼底有一丝自己都没察觉的温柔。
“那到时候陛下醋的更厉害了。”
姬越不解，随即反应过来她说的什么意思。
把宫女换成内侍，岂不是合了她的意？！
他恨恨咬牙：“朕让吕海平找些要多丑有多丑，要多老有多老的！”
穆樱摇了摇头，故意惹恼他：“山珍海味吃多了，也是想换换风味的。”
姬越忍不了，立马就扑过来：“阿樱！”
穆樱被他扑的一个踉跄。
*
姬烨已经观察了皇帝好几日。
街头的所有画像、书册不翼而飞，谣言的风波渐渐散去，百姓口中俱是一日又一日被查处的贪官，对于皇帝本人的言谈渐渐少了。
即便偶有提起，也不过说他治国有方，能把这么多贪官一网打尽。至于先前那些野闻——该忘的都差不多忘完了。
姬烨气的牙痒痒。
他本以为这事能给姬越致命一击，没想到他只是单单病了一阵子，该做的事情一件没少做。
而后来……他用于挑拨姬越和穆樱关系的那个男人，自从进宫去见过姬越后，就再也没有出来。
是死是活，都……不了了之了。
宫内外也完全没有任何关于穆樱的谣言传出。
他冷着脸派人去查，才发现，所有他这边安置好的传播流言的人，一露头就被当场抓获了。
还好都是死士，吞毒够快，否则按照姬越的性子，肯定是要严刑拷打的，把他供出来都是迟早的事情。
姬烨不得不承认，最近几次对招，他都处于了下风。加上徐千易最近不服他，总神出鬼没，有要事也不来汇报了，这让他心中不安的厉害。
如今不管穆樱在或是不在，他好像也没从姬越身上讨到什么便宜了——最多只是在民间侮辱了他一阵子。
可……姬越这人……竟也心志强大到，完全不介意了吗？
甚至连那个精心设计要他“闹大”的野男人，也没法给他留下什么“暴君”的把柄吗？
虽然姬越也不是彻头彻尾的傻子，那个野男人，他终归还是会去细查的，等之后就会发现……这也不过是一桩谣言。
但姬烨不解的是，还未查证之前，姬越是如何这么坚定地选择掩盖穆樱“私相苟且”的罪行，难道在他眼里，罔顾贞洁这种荡妇行为都不重要吗？
一个能接受自己女人有了失贞之行的皇帝，本身……也不是很正常吧。
姬烨只能当他疯病犯了。
否则为何不恼羞成怒地直接弃了穆樱，然后把这对奸夫淫妇一同处理了？
他竟还留她在宫里做事，表面一切风平浪静，看起来是想保她到底了。
姬烨抿了抿唇，心道：这可不行。
他好不容易通过内应知道了皇帝和穆樱床上那些私隐事，如今还折了手下的人数条命，如今不拿这两人的私隐事情来大做文章，岂不可惜？
原来，太后回宫后，曾为了扩及自己势力，给宫中添了新人，姬烨的内应就是在那个时候进宫的。
本来福安殿可没有那么容易混入，但好在穆樱那时并不在宫中，姬越那个时候又生了病，才让他得了逞。
内应平日里不对接任何事务，只帮他打探皇帝的起居消息和日常喜好，方便他能随时掌握姬越的动态和行踪。
然，几次她都没能成功接近姬越，还被他不耐烦地赶走许多次。
没多久后，穆樱回来。
姬烨终于从内应口中得知，原来穆樱同皇帝二人间，还有那么一层关系。
更令人震惊的，是皇帝在床上竟然是那个下位。
内应的轻功和耳力都很好，藏在树上也将两人的床上话也细细听了个分辨。
姬烨得知后，更为震撼，一时不知道说些什么好。
谁能想到明面上色厉内荏、不近女色的皇帝，私底下对着穆樱那个贱婢，竟能颦笑勾人、风情入骨。
哪里还算得上什么男人？！
姬烨本就不喜姬越这个四弟，恨不得杀之后快，得知他这幅样子，便更添厌恶和恶心。
皇帝和穆樱搅和在一起，他要对皇帝攻心害身，肯定是没了机会。所以当务之急，只能先除穆樱。
他便想了个阴毒计谋，找了个男人假扮穆樱的相好。
穆樱江南之行并没隐瞒，很轻松就能打探出她的行径。
他便把话术一一嘱托内应，让他借着穆樱不在的时间差前去找皇帝对峙，以此挑拨两人之间的感情。
务必要做到句句扎心、针针见血。
可没想到，此人进了宫就根本没回来，皇帝和穆樱的感情也好似也没变。
宫中如今戒备森严，联系内应也十分麻烦，但为了弄清这桩事情的具体情况，姬烨还是传递了暗号，约人见面。
听完小宫女说的话之后，他当场脸色阴沉。
暴毙了？
为了欺瞒过姬越，那个男人虽表面没练过武，也不是死士出身，但身体好的很，怎么可能突然暴毙？！
这便已经不用猜了，定然是皇帝动了杀心。
可……这可是他正经从宫门外请进来的人，那么多双眼睛看着，皇帝在众目睽睽之下，竟然也能直接把人打杀了，堂而皇之直接这样宣称“暴毙”。
他这心，真是偏到骨子里了！
分明是他的宫女和外人通奸，竟然只悄无声息处置了外人……
姬烨一时气恼。
他对于“疯批”、“暴戾”时候的姬越一向是摸不透又没辙的——因为不能以寻常人的思路去判断他。
看穆樱这几日意气风发地往来乾宁宫，同太后相谈甚欢的模样，恐怕太后也不知情此事……皇帝把这事兜了下来，彻底没让外传出去吧？
当然，太后肯定也想不到，自己儿子能做出杀奸夫保荡妇的事情来。
“王爷……福安殿如今已经逐出所有新来的宫女内侍，奴婢已经无法靠近……后续的消息，奴婢也不知情了。明日……明日所有新人俱要被遣返出宫了……王爷……王爷珍重……”
姬烨看她抽抽搭搭的样子，表面一软，温声道：“没事，你回王府等本王消息就是。”
宫女这才扬起一点笑容，欢欣雀跃着去了。
姬烨望着她的背影，突然冷笑一声。他扬了扬手，朝身后吩咐道：“处理干净。”
随后脸上划过一丝戾气。
穆樱倒是护短的很，一回来又重整内宫。是生怕他又传什么出去，刺激姬越么？
但……她猜对了。
他可不愿自己精心设计的计划被皇帝亲手撕破，功亏一篑。
他姬越活得窝囊，捂住满宫殿宫女太监的嘴不算，还捂住自己母后的嘴。
他就偏偏要把这事情捅到太后面前去。
看看，一贯庄重守旧、恪守礼教的太后，得知这般寡廉鲜耻的事情之后，能做出什么反应呢？
杀了穆樱那个小贱婢最好。
*
太后听说起这事的时候，正在自己偏殿打造的佛堂里礼佛。
一个眼生的小内侍跪伏着，说完这些事情，偷偷抬头打量她的脸色，见她手里的佛珠顿了一下，然后才杂乱无章地继续捻动。
然后那一串佛珠“嗒”地一声，突然断裂了。
满室响起了滴里搭拉的声音。
小内侍偷偷勾了勾唇。
太后把内室里的心腹遣退，才冷声问道：“你说有关于皇帝同穆樱的要事，是什么？”
小内侍跪在太后面前，声泪俱下：“娘娘，陛下他……他为了穆姑姑，竟然随意杀人！那人进宫时，说是穆姑姑的旧相好，来找姑姑有事，陛下就……就……”
太后的声音冷静下来：“你如何知晓的？”
“小臣那日正好去给陛下送药，偶然听见的……小臣还听陛下说……说……”他哆嗦了一下，哽咽着没能继续说下去。
“说什么？”
“小臣不敢说……”
太后将他扶起来，笑意却不及眼底：“你仔细说，老身替你兜着，他不敢拿你怎样。”
那小内侍这才含含糊糊说了：“陛下说，谁都不许把这事说出去，说要替姑姑瞒着……还说谁敢告诉太后，就砍了谁……”
太后盯着他看，一直沉默了很久。一贯慈悲的目中，有些许杀意。
小内侍完全不知情。他还俯下身，贴心地帮她捡起佛珠，一颗颗放在她的手心。
谄媚的模样让太后想起了她先前招此人进宫时的样子。
太乖巧了，她便认为他是个老实本分的。
如今可真是……一步错……步步错了。
宫中添人这事，果然还是得同阿樱商量着来。
这回……她怕是闯了大祸了。
太后闭了闭眼，心中默念自己造了些什么孽。
随后她睁开眼睛，看了手心的佛珠一眼，站起身。
“你先别走，等着。”转而唤进来她自己的心腹：“你去，去把皇帝叫来。”
第50章
姬越借着夏节不能同穆樱缠绵，所以要提前补偿完的理由，晚间又腆着脸，同她荒唐了一夜。
第二日没有早朝，他便干脆埋在她肩头，睡到了日头起。
一时外面嘈杂，他看了眼已经坐起的穆樱，不满地拉她，还想继续躺回去：“你起来做什么呀？”
穆樱理了理他耳边凌乱的发丝，听他的声音还带了些沙哑，便笑了笑：“陛下可以继续休息会儿，反正今日不用上朝，便是偷懒些也使得。但我要起了，宫中夏节的准备还有些事情需要收尾。若是晚些有时间，我再来带陛下出宫，我们去见几个人。”
姬越喜欢听她的口中说“我们”，现在他身上确实还有些难受，便继续躺了回去：“那我再睡一会会儿。”
“好。”穆樱点了点头，转过身弯下腰亲了亲他的脸：“外头有我。”
姬越满足地“嗯”了一声，有些舍不得他的视线黏在她身上，看她条理分明地穿戴好衣物，然后头也不回地离开。
分明身体还很累，需要睡觉，但闭上了眼，脑中却还都是她的模样。
好喜欢她。
喜欢到，他已经学会接纳她所有古古怪怪的想法和姿势了。
他也能看出来她真的很享受很快乐——现在她亲吻他的次数明显多了，也比从前怜惜他了。
真好。
姬越心中泛甜。
穆樱把门阖上，吩咐吕海平：“有事情来偏殿寻我，不要打扰他。”
吕海平笑容满面地点头送她离开：“小臣明白！”
穆樱刚进偏殿，门外便有了声响。
她一时皱眉：“怎么这样吵？”
吕海平正在应付一个小内监，见她出来，忙严肃着走过来：“姑姑，太后召见陛下。”
论理，即便是太后，也不能凌驾于皇权之上。
可奈何，谁让姬越有孝心呢。
穆樱点点头：“有说什么事吗？”
来通报的小内监隐约知道一些内情，跪下汇报道：“是太后娘娘听说，陛下曾在宫内大开杀戒，残害无辜平民……”
穆樱挑了挑眉：“还有这等事？我怎么不知道。”
吕海平心中一咯噔，忙给穆樱解释道：“不是大开杀戒，就是处置了一个没脸没皮的……”
小内监道：“太后娘娘也是才知道。故而在宫中念叨了陛下，小臣听到了消息，赶紧前来汇报。如今娘娘遣了心腹来，她的懿旨恐怕也快要到了。”
穆樱沉思了一下：“我知晓了，你先回去吧。”
小内监抿了抿唇，提醒道：“姑姑，太后娘娘看起来似乎有些生气。”
“嗯，我会想办法的，你先回去吧。”
小内监点了点头：“是。”
穆樱直接叫了邓曜来。
偏殿门关着，穆樱在窗边站着，邓曜想了想，还是从窗边翻了进来。
“白日里又不是在外头，作甚不走大门？你很见不得光吗？”
邓曜抿了抿唇：“属下习惯了。”
“你这习惯不好，要改。”
“是。”他的脸上看不出什么表情，视线就落在地面上她被日光映照的影子上。
穆樱没有回头。
“邓曜。”
“在。”
沉默持续了片刻，她转过身，目光落在面前站的笔直的男人的身影上。他安静地等着她。
“姬越杀人的事，”她开口，“你早就知道。”
不是问句。
邓曜的目光晃了晃，从阴影处抬起来，落在她脸上。
那一眼很轻，像是在确认她的情绪。“知道的。”
“为什么没和我说？”
邓曜走过来了一些，站到离她近些的地方。“因为这件事情，从头到尾都是恶心的谣言。姬越这次……倒也没做错。”邓曜虽对姬越不满，但这次却并不觉得他杀人杀的有什么问题。
那个男人实在太过恶心，所以不想让她知道。
穆樱挑了挑眉，这是不满的意思。
邓曜知道她不会让他轻易揭过，他叹了口气：
“不知是谁派去的人——姑且算在姬烨头上，寻了个男人假扮姑娘的相好在宫门前喧哗，声称要来接您回家。为了让皇帝误会，他还口口声声同您有肌肤之亲。因为那男人造谣您……皇帝忍无可忍，便把人杀了。”
穆樱看着他。
“就这么简单？”
邓曜点了点头：“嗯。”
穆樱的手指轻轻叩在窗框上，一下，一下。
“姬越为什么没有误会？是那人扮的特别假吗？”她以为，遇到这种事，他好歹要同她歇斯底里发一阵疯。
毕竟有一回小太监扯她衣袖撒娇，他就恨不得砍了他们了。
更遑论现在这个当着面贴脸的。
换做以前，谁能想象有人说是她“相好”，姬越竟然还能这般风轻云淡地把事情揭过去，不找她麻烦呢？
而她不仅毫无察觉，甚至觉得这几日他更黏糊了。
难道真是脾气变好了不成？
邓曜垂下眼。“其实那人……说的话，也有部分属实。”
穆樱讶然。“你知道的这样详细，想必这事也不简单吧。”
“果然什么事情都瞒不住姑娘……”邓曜点头，道：“福安殿中已被遣散的宫女中发现了内奸，属下找到她的时候，她险些被姬烨的人斩草除根，如今已被属下救下，静候姑娘发落。”
“内奸说了什么？”
邓曜的指尖微微蜷起：“不是什么好听话，姑娘不听也罢。”
“这就是你瞒着我的原因？”穆樱脸色冷了些：“邓曜，我没那么脆弱。”
“可属下……不想让姑娘生气。”
穆樱的眉头微微动了动，随后笑了：“我倒是挺想知道，能让我生气的事情，能是怎样的。”她背着手，靠近他，脸凑到他跟前：“难道你不好奇？……我是会板着脸骂人呢，还是会提刀砍人……这种难得一见的场面，错过了也就没有了。”
邓曜的目光轻轻落在她身上，一瞬不瞬，带着一些连自己都不敢承认的温柔。良久，他叹了口气，顺着她的话说道：“好奇。”
“可姑娘……应当不会做出这般不文雅的事情。”他勾了勾唇，似乎是想象了一下，便笑了。“这种事情，还是属下来吧。”
“嗯，所以，说说看吧。”
邓曜这才缓缓道：“那男子同皇帝长得有些像，一进门便嘲讽皇帝说他连替身都算不上……”
穆樱一时沉默。
怪不得被姬越砍了。
他见了一个眉眼有些相似的栖霜就恨得不行了。尽管她说了是偶然，对栖霜也没有旁的心思，他也咕咕叨叨了许久。
“他还说了些姑娘同……同皇帝的床上事，这些事都为真事，均是那耳力颇好的内奸偷听而来的，又说姑娘根本对皇帝没有情，只是为了那卖身契才同他虚与委蛇……”
穆樱点了点头：“但……这些倒也还好。”
邓曜咬了咬牙，攥得指节泛白：“他还说……姑娘同他已育有一子，姑娘离宫是要跟他远走高飞……”
穆樱听到这里，终于拧了拧眉头：“好大的脸。”
一时觉得姬越真是砍的好极了。
其实还有……
说她放、浪和脏的那些难听话。但邓曜把这些恶言牢牢藏在了心里，同姬越一样，绝口不提。
见她面露不快，邓曜便道：
“姑娘为皇帝做的事够多了。为他到处奔走，为他入狱险受刑，曾经四面楚歌时，也曾为他把自己折腾得遍体鳞伤。”
他顿了顿，“那些谣言，既然已经知道是胡编乱造的，如今让皇帝替姑娘挡一挡，不行么？太后和他的事情，姑娘便别掺和了。左右不过是母亲教训儿子罢了，为难不到哪里去的。”
穆樱没有说话，只是望着窗外。
邓曜趁着她不注意，才把视线缓缓落在她脸上。
“皇帝是亲自动的手，人死的七零八落的，后续金龙卫处理得干净利落。姑娘不说知道，这事往后也牵扯不到姑娘头上。不论皇帝是信了那些话还是不信，总之他现在揭了过去，也就是不同姑娘追究了。按他的性子，也也定然不会让人知道这般丑事。”他继续说，“当时属下便想着这事已经了了，没必要再让姑娘知道，平白添堵。”
穆樱却在想，姬越到底是信了，还是没信？
若是没信……
那男人分明都按照内奸窃听的说了，连邓曜都觉得刺耳恶心，那想必是说了些两人的床上蜜语，或是她温声哄人的，或是姬越娇声求饶的……
两人床上尺幅颇大，若是当真句句都听了去，那那些确实入不得耳。
可……既然都说的这般详细了，姬越竟然从没怀疑过她，还信她吗？
穆樱并不觉得自己在他那里有这么高的信任度。
但若是信了……
杀了所谓的“奸夫”她能理解，但为何占有欲那么强的姬越，竟然对她一点质问、一点动怒也无。
好歹……得要盘问两句吧？
但他这几日的反应……
穆樱不由得想起他夜里极致迷醉、被欺负到眼神涣散都咬唇坚持的模样。
难道，这些销魂蚀骨的勾引、毫无原则的妥协正是他争宠的方式？
他是如何能忍受她的“背叛”，表面上却笑眼盈盈，对她依旧殷勤依赖的？
那简直太疯狂，太不正常了。便是民间寻常男子，也受不得这种屈辱，更何况他还是个皇帝。
穆樱心中一震。
默不作声把那男子处置了，又把事情悄无声息按了下来……
等等……这种手段……怎么和民间正妻处理那些上不得台面偷偷在外生养的外室差不多？
他莫不是还打算吃了这个哑巴亏，当那个“孩子”的便宜爹吧？！
穆樱一时沉默。应该不会吧？
他有这么喜欢她吗？
他笨到不会怀疑这个男人存在的真假，却也爱她爱她不会去质疑她了吗？
穆樱长叹了一口气。
她真是也要疯了。
“邓曜……你去查查，我那个民间的‘孩子’。”
邓曜愣了愣，没反应过来。“什么？”
“做戏做全套，姬烨的人闹事总是追求完善的，现在竟然连我的孩子都造出来了，那肯定是早就安置好了，打算闹事用的。你去查查看，这个孩子现在在哪里。”
“查……查到了呢？”
“那当然要大张旗鼓地，从哪里来送回哪里去。”穆樱笑了下：“姬烨府中那个王妃，应当也不是个好相与的吧？”
他能给她造个孩子出来，她当然也能给他捏一个旁人生的孩子。
姬烨风评本就不算好，王妃性子暴躁强势，两方也闹过许多次了，这次，便继续让这位王妃去同他狗咬狗去吧。
*
屋内，姬越闭着眼，头枕在她换下来的旧衣上，睡的正香。
白日里伪装的再冷硬肃杀，在睡着后便总是这样，卸去一身锋芒，温顺得不像话。
他的睫毛很长，像小扇子一样在眼下投出浅浅的阴影。一张脸没了平日的凌厉，只剩漂亮清隽。
额前几缕碎发软软垂着，有些遮挡住他的脸。穆樱忍不住伸出手，替他把头发理了理。
姬越下意识蹭了蹭她的手指，又翻了个身过来，把她的衣服抱紧了。
穆樱心头一软，就这样撑着手臂在床榻边看着他。
明明是总要表现的色厉内荏的九五之尊，怎么睡着时却能乖得这般让人怜惜呢？
碰过他发丝的指尖悬在半空，穆樱看着他的脸一时便失了神，连呼吸都变快了。
可就在手指即将碰到他的脸颊的一瞬间，她忽然猛地回过神来。
心头猛地一咯噔，像被冷水从头浇下。
她在做什么？
她光看着他就在心跳加速、呼吸加快是在为什么？
她难不成在为他动心？！
她也真疯了不成。
她不是早就看透了，他用身体和旧情分逼她卖命，因为不信任她而处处试探，因为要利用她，所以甜言蜜语，处处算计。
他所谓的为她封闭后宫，都是他精心设计好的陷阱。说什么只要她一个，实际上她知道，他要的从来不是她这般处处能给他造成威胁的人。
帝王之心，怎会容人至此？
一个贪心的帝王，从来只需要温顺听话的、能任他摆布的妃子。现在……只不过是他政局不稳，没办法罢了。
而她永远不会做他的妃子。
一旦动心了、沉沦了，她便再也走不出他为她定制的这座牢笼了。
恐慌瞬间席卷了穆樱的心脏，让她几乎喘不过气来。
等想通了这些，她的后背竟已沁出薄汗。
她不能爱上他，绝不能。
一时收回眼神，穆樱已经再次恢复沉着冷静。
她走到门外，看向等候许久的吕海平。“同太后娘娘去汇报，就说陛下身体不适，不能去看望她老人家了。稍后穆樱自会上门，替陛下赔礼道歉。”
好大的口气。
换做其余任何人敢说出这样的话，吕海平都要嘲讽一句不怕死的，不自量力的。
可眼前人是姑姑，他便不敢置喙。“是……”
邓曜现身，有些不满地拦住她：“姑娘为何要把自己搅合进这泥潭？！”
“总归不日要离开的，我又不会长久留在这宫中，那总要把我身上的脏水擦干净再泼回去吧？”穆樱淡淡道：“你家姑娘看着是脾气很好的人？别人三番四次算计我，在我头上动土，我便依旧乐呵看着热闹？”
“姑娘……真的决定要走了？”邓曜一时恍然。
这次又确定了吗？
已经……来回纠结许多次了。
只要姬越一出事，她就会回来。
邓曜很想问她：这次，是真的下定决心了吗？
而且……她转变得好快，他先前见她同皇帝如此缠绵恩爱，还以为……
还以为她打算留下来了。
“自然。如今姬越的能用之人越来越多，他自己也已经有所成长，如今也未必需要我了……姬烨的势力也已经逐渐削弱，两人有了一战之力，我便可功成身退了。若是一个沈纵、一个司徒寇海、一个季润书、一个李乔都斗不过他姬烨一个，那这大邑干脆换了人做皇帝也罢。”她能接受姬越不聪明，可不能接受他真的蠢。
邓曜垂眸静立，喉结微滚。
他拼命压下胸腔里几乎要溢出来的悸动，可眼中还是泄露了几分极浅、极柔的光亮。
“姑娘去哪里，属下就去哪里……”
穆樱笑了下。
其实她本就不该对姬越心动的。
她可以放纵自己沉迷他的身体，但平心而论，姬越的性格从前便惹人讨厌至极。卑劣的、善妒的、自私自利的、爱猜忌的、封建迂腐的、口是心非的……
几乎想不到好的词句能用来形容他了。
除了长得漂亮，他一无是处。
尽管现在在慢慢变好……可，她为何不去选择一个本就是很好的人？
她的选择应当是温柔内敛的，不会忤逆她的，对她敬重有加的。
可为什么……为什么穆樱心中，有种诡异的不适。
她按下这种情绪，把思绪回到面见太后这件事上来。
这回还想害她的人，猜都不用猜便能想到，当然只能是姬烨。
毕竟这宫中别的宫女都是经过精心调教的，可不敢随便来造她的谣。安插内线、传播谣言这种事情，也就姬烨这种阴沟里的老鼠做的出来。
也是一回生、二回熟了。
但正如穆樱所说，既然有胆子造她的谣，便休想指望还能藏于幕后，暗享其成。
姬烨恨她恨的要死，想必是一直盯着她的动静呢。终于逮到她离宫的机会，便趁着太后把持六局，偷偷塞了不少人进来。
她回来之后想过这一层，已经清理了一番，没成想竟没清理干净。
就不该心软留那些人一命。
姬烨这肃王殿下瞧着仪表堂堂的，这么多年了，干的永远是些说不出去的阴险勾当。
恶心至极。
“邓曜。”穆樱吩咐道：“这宫中还是太无序脏乱了些，你陪同吕常侍，再带人扫洒一番吧。”
邓曜听懂了，垂眸道：“是。”
吕海平也不是普通人，当然听懂了她的言外之意。他顿了顿，小心翼翼问道：“姑姑，可要通知金龙卫？”
穆樱摇了摇头，冷冷道：“不必。”她的人处理，她更放心。
随后，她便一个人仪态端庄、从容不迫地前往了乾宁宫。
到了乾宁宫外，几个眼熟的宫女看着穆樱，同她面面相觑，一时不知该如何是好。
应该是想不到，太后娘娘要见的分明是陛下，但来的却是她。
“劳烦通传，”穆樱的声音很平静，“就说穆樱求见太后娘娘。”
小宫女犹豫了一下，恭敬道：“姑姑，太后娘娘说今日要见陛下，所以不见客的。”
穆樱却神色淡淡：“劳烦你汇报。”
宫女想了想，终究还是进去了。
不多时，里头传出话来：“太后娘娘请姑姑进去。”
穆樱迈步跨过门槛。
乾宁宫里保持着太后一贯有的习惯，到处都是檀香的香气，缥缈却又闷沉。
太后端坐在上首，手里捻着几颗单一的佛珠，一下又一下。
她身侧站着那个来通风报信的小内侍，瞧着一副低眉顺眼的样子，但细细看便能发现他唇角勾起，分明是等着看好戏的样子。
穆樱走到殿中央，端端正正行了一礼。
“穆樱见过太后娘娘。”
太后抬眸看了她一眼，没有说话，只是手动了动，“当啷”一下，一颗佛珠掉落在了地上。
穆樱走过去，把佛珠捡起来，递到太后手中。
太后叹了口气，按住了她即将收回的手。
“阿樱。”她终于开口：“你在宫中，许多年了。”
穆樱从她手中抽回手指，理了理衣服：“是。”
太后仰起脸，细细地打量着她。
眼前的女人只穿着寻常的宫女宫装，发髻上除了简单的发饰，并无任何珠宝，连皇帝嫔的规制都达不到。
脸上的脂粉是礼貌性的淡淡一层，瞧着清冷又从容。
“你过来做什么呢？”她叹了口气：“这事儿，老身本来也只是找了皇帝。”
“娘娘有事，既然与我相关，我当然是要过来的，免得娘娘误会。”
太后捏着佛珠的手指微微收紧，“你知道老身今日召见皇帝所为何事了？”
穆樱点头。“知道。”
“那你还来？”她就不怕自己误会她，迁怒她？！
“穆樱想着，到底是穆樱自己的事情，就不劳烦陛下了。”她说话漫不经心的，看了太后边上的陌生的小内侍一眼，又笑道：“旁人告知的，未免有疏漏，未免太后娘娘不明详细，不若穆樱亲自说给您听。”
太后的目光动了动。
阿樱还是聪明啊。
不用她说，她便知道了她找人的目的。
“你果然还是这般能言善辩。”她无奈地笑了一声，“难怪能把皇帝哄得团团转。”
“老身听说，”太后的声音慢悠悠的，却带着一股探究意味，“你在外头有些不清不楚的事。不仅养着个年轻俊俏的男子，还有个孩子。此事，是真是假？”
穆樱的唇角微微弯了一下。
“娘娘，”她说，“穆樱若真养了个年轻俊俏的男人在外头，还有个孩子，那穆樱现在回到宫中作甚？为何不去家中尽享天伦？”
太后愣住了。
穆樱目光坦荡：“况且，穆樱这些年便是合起来，离宫也未超过十月，从哪里凭空造出来一个孩子？”她的声音不重，却字字清晰。
“那……那为何那个叫秦良的男人能找上门来？难不成是他平白无故冤枉你？”太后有些奇怪，“可他与你无冤无仇……”
“呵。”穆樱笑了一声。她的目光越过太后，落到了那个内侍身上。
“真的无冤无仇吗？”穆樱又笑了一下。
她往前一步，到那小内侍跟前，挑起他的下巴：“新人？先前我怎么没在宫中见过你？”
小内侍身子一抖：“小臣……小臣是太后娘娘提拔的……”
穆樱意味深长“哦”了一声。
太后的脸色有些不好看。“阿樱。”
“娘娘觉得一个和我素不相识的男人为何找上门？还有胆子找到皇宫来？难道他不知道自己可能会丢了性命吗？”
这可是皇宫，不是市集。
哪里是能容人放肆的地方？
能来豁出去命的，也许本来也没打算能活着回去。
“这……”太后当然也知道其中不对劲，但她还是想试图挣扎一下。
她还抱着一丝期待，穆樱是真和外头一个男子有染，不是遭人陷害，所以……不是因她……
穆樱歪了歪头：“而且，那个男人连陛下的面都没见过，是如何说出陛下身上特征的，又是如何说出我们的房里事的？”
太后的脸色白一阵青一阵。穆樱手里的消息竟然比她这个太后还要多，她都不知道这些。
“那人……那人还说了你们的房里事？”
穆樱挑了挑眉：“作假也要装真，要不然如何让陛下信他呢？”
“皇帝信了？！”太后紧张起来：“他……他可有为难你？”若是因为她一念之失，让他们二人有了龃龉，那可怎么是好？
穆樱摇了摇头。
边上的小内侍脸色一变，表情开始不对劲。
他怎么觉得，太后让这穆樱进来，却似乎不是为了罚她的？反而……有些关心和讨好？
“阿樱，老身当然是愿意信你的。”太后抿了抿唇，叹了口气，听到事情如此严肃，也不打算再挣扎了，终于开口：“兴许……兴许这事儿……归根结底，错在老身。”
穆樱有些意外。“嗯？”
“是老身自作主张，识人不清，大肆选用新人入宫，才让你们遭致如此祸端。”她竟然也放下了面子和尊严。
小内侍终于意会过来，知道太后说自己“识人不清”，也就是自己暴露了。
他赶紧转身，鬼鬼祟祟就要跑。
穆樱冷笑了一声，转过头看过来：“急着走什么？”
太后抿了抿唇，顺着她的目光也看向那小内侍，冷声道：“站住。”
其实，当时接到这小内侍告密，她就隐隐感觉到了不对劲了。
但还抱有一丝希望，希望这次只是阿樱确实犯了错，而皇帝发疯胡闹。
可现在一看，事情早没这般简单。
皇帝秘事，怎容他人传阅侮辱？！她知道穆樱的为人，知道她即便自己再怎么样，也不可能会拿皇帝的私密事出去说。
所以定是有人设计要他们内讧。
那时候自己回宫后为了巩固权威，特地安排了一批新人进来，一部分还被她自作主张为了儿子好，送进了福安殿伺候……
福安殿从未出过事，后来姬越提点过她一次，她没放在心上，现在仔细思忖，便知从头到尾，坏事的都是她。
可她没想到，对方要毁了人，用的还是这种龌龊手段。
太后一时神情恍惚。
她陷入在自己犯错的漩涡中，想要逃避，却也知道自己逃不开。
“阿樱，说你与外男有染，又说你有孩子这回事……是我考虑不周，不该未经查证就误会你、污蔑你的。”
穆樱轻笑一声：“娘娘，外男一词又何解？我又不是陛下的什么人，即便我外头真有人，那又如何？说不定不是外人，真是内人……”
太后一下喉间堵住。
她知道她说的是气话，但也说的是事实。
这么些年，她又没位份，也已经拿了卖身契，早就与他们姬家明面上没有任何关系了。
太后脸色一白：“你……你不要阿越了？”那可怎么办？按照阿越的性子，他要发疯的。
“阿樱……你要怪就怪我……是我误会的你……阿越没有的……他……”他都为了她杀人灭口了啊……
穆樱摇了摇头打断她：“说这些也太早了，况且和这事也无关，便不提了。”
太后一时被她打断，心中慌得厉害。
这怎么办？
如果穆樱外头有人是真，难道真要儿子去和他们去争宠吗？
那……那还像话吗？！
可……儿子甘愿放下她吗？显然不可能……
太后纠结的不像话。“阿樱，我立刻让阿越给你封后……好不好……你别……你别因此不要他……是老身的错，你怪老身……”
她甚至不知道，姬越已经暗示许多次想要穆樱做皇后。
是穆樱自己不屑要罢了。
穆樱摇了摇头，说起反话：“不用。若是我真是娘娘眼中认为的水性杨花的人，您岂不是要了一个上不得台面的儿媳妇儿？”
“怎么就上不得台面了？！”这下太后倒也急了：“阿樱，你何必妄自菲薄？老身说你好，就是好。说你当得，就是当得……”
她想了想，道：“这样……你外头若是真有人，你同他们断了。老身帮你瞒着阿越那边……你看……”
穆樱歪了歪头，好笑道：“娘娘……您要为了我，去骗自己的亲儿子？”
“阿樱，我这也是没法子了。”太后认真看向她：“我知你为人，也一向喜欢你……不希望因为这些事情，影响我们的感情。阿越……他也离不开你的……若是伤害了你，他定是要怨我……”
穆樱目光复杂。
她看向太后：“娘娘是不是还不知道，陛下先前被人传谣言的事情？”
太后茫然：“什么？”
“娘娘果然不知道。”这看似浓厚，又实则寡淡的宫廷母子亲情。
穆樱道：“陛下先前刚被姬烨造谣了一波流言，编造他在没当上皇帝之前的各种荒谬事迹——同这次也不遑多让。”
太后脸色彻底白了下来：“那……那阿越……有没有怎么样啊？”
“娘娘当陛下的病是如何突然而来的？”
“原来是这样……”她喃喃道：“是我害了他……是我害了他呀……”若没有她一时私心，便不会有皇帝的流言传出去了。
女人的眼眶通红，不住落泪。“是我这个母亲，不称职。”
穆樱见她哭，还是心软了些。
“娘娘既然知道，往后便不要再做这等事情了。于陛下没有好处，于您也没有。母子亲情，更多要靠好好交流沟通，不是靠这些……”
“你说的是……”太后手中的佛珠晃动，哆嗦着看向她，眼睛红的厉害：“阿樱……所以……你是不是也在怪我？……这次，我若是信了他们的话，必然是要害你的。即便不杀你，也定是要对你所有惩罚。”
穆樱轻笑：“您放心，您害不到我。”
太后先是一愣，随后僵硬地出声：“也是……也是……”
“不论如何，我还是要同你道歉的，阿樱。”太后认真看向她，拉住她的手，红着眼睛，不住落泪：“往后，任是旁人说任何，我都不信了。只信你。往后我也定不叫你和阿越为难了……此间事了，若是阿越不再需要我，我便回庙中礼佛……为你们祈福……”
穆樱失笑。
这对母子，愚蠢的样子一致，连示弱的方式也一致。
真是……真是叫她，反而生不起气了。
她拍了拍太后的手：“好了，娘娘，别哭了。”
太后得到了原谅，心中松了口气。
她看向穆樱，眼中还有些有不安：“可你说，姬烨是如何知道你们房中内情的呢？”其他人甚至连侍寝都没有机会的啊。
穆樱弯了弯眼睛，看向小内侍：“问你呢。姬烨有多少人安置进皇宫了？”
小内侍跪下来：“就……就两人……已经都被您抓到了。”
穆樱挑了挑眉。
*
姬越一时醒来，听到吕海平汇报说，太后娘娘召见他，但因为他正睡着，所以姑姑便过去了。
本来不以为意，却听吕海平颤巍巍道：“太后娘娘要说的……是姑姑那桩事……”
姬越一时愣住。“哪桩事？”
吕海平结结巴巴继续说： “是……是秦……秦良……的事。”
姬越心头一坠。
他的目光紧紧盯住吕海平：“你说……什么？！”
母后知道了？！她为什么能知道？！
几乎不能分辨自己脸上是不是带了什么狰狞的表情，姬越连衣裳都来不及穿好，提步便走。
他的手脚都是冰凉的。
已经来不及去追究是谁走漏了风声，他必须赶到乾宁宫去。
母后遵循守旧，一定容不得阿樱的。
私会外男……与他人有染……还有个孩子……桩桩件件都是死罪。
母后要是误会了她，她会被沉塘的……
姬越死死咬住舌尖保持清醒，唯恐在这个时候突然病发。
不能让阿樱出事……她千万不能出事……
母后会审问她吗？会对她动刑吗？
姬越不敢想。
她身体才刚恢复没多久，哪里吃得了这些苦！
事到如今，他几乎都要忘了，他的阿樱几乎无所不能，完全有能力应付这些。他只知道，他得去保护她。
外面是难得的好天气，午后的阳光照在身上还有些燥热，微风刮过枯叶，簌簌的响。
本是天光晴朗的好时候，可姬越却一路疾走，浑身都是冷汗。
之后甚至直接不顾礼仪，飞奔了起来，把吕海平甩在了后头。
*
穆樱看了眼日光，想着姬越该起了，正要起身告辞，殿外忽然传来一阵嘈杂声。
“陛下！陛下您不能……”
“滚开！”
门被猛地推开。
姬越站在门口，胸膛剧烈起伏着，脸色可怕得吓人。
他的身后跟着一群惊慌失措的内侍宫女，跪了一地。
吕海平姗姗来迟，手里还拎着一件外袍，见状把一脸呆滞的宫女和内侍们都一一赶走，又提着外袍小心翼翼地走过来。
姬越的目光越过众人，落在殿中央那道身影上。
穆樱坐在太后旁边，正疑惑地回头看过来。
她没事，她好端端在这里，还完好无损。
姬越紧绷的身体猛地一松，差点站不稳。
走到穆樱跟前的时候还踉跄了一下，险些跌到她怀里去，被她轻轻扶住。
穆樱平日里对他严格，他其实并不习惯在外人面前同她如此亲密。可是此时此刻，惊慌的眼神和表情早就出卖了他。
“阿樱……”他叫了一声，声音发颤。
穆樱看着他，见他衣衫凌乱，眉头微微蹙起：“陛下怎么来了？”她接过吕海平手中外袍，替他披上。
姬越默不作声地任她动作。
随后，他抿着唇，一把抓住她的手，自己站到她身前，把她藏到身后，然后冷冷看向边上的太后，像一只炸了毛的小老虎。
“母后有事，问朕就是。”
太后看着他这副维护穆樱的样子，心里仿佛被什么东西狠狠撞了一下。她叹了口气：“母后就是同阿樱说说话……”
姬越死死地攥住穆樱的手：“说话也同朕说就是……所有事情，都与阿樱无关。”
他小心翼翼圈住她，垂眸轻声问：“阿樱，你没事吧？可有伤着哪里？”
穆樱摇了摇头，想把手从他手心抽出来，却被他狠狠握住。
他身上好热，当是一路跑来的。
都跑出汗了。
穆樱只好道：“我没事。”
姬越却是不信，环抱着她四处打量：“朕听说有些宫刑，外表上是看不出来的，都是内伤，到时候会疼的爬都爬不起来……”
穆樱觉得他小题大做的样子有些好笑。
而见他眼中的关切那么露骨，太后沉默了。
以前没认真看到过他这副样子，现在见了，便知道她猜测的没错，分明是儿子要倒贴穆樱啊。
她索性别开眼，眼不见为净。心中暗道：还好，她先对阿樱道了歉，也获得了她的原谅。
否则阿樱因为她迁怒到阿越，到时候定要闹的彼此不开心了。
一个好的婆母，还是要学会及时示弱，审时度势。
穆樱见姬越紧张的样子，有些好笑地摸了摸他的头：“陛下安心，真的没事。”
听了她的承诺，姬越才算真正松了口气。
他也顾不得是在人前了，凌乱地把下巴靠在她的肩膀上，喘着气叹息：“没事就好……没事就好……”
穆樱没有抬头看他都感觉到了肩膀上的湿意。
她愣了愣，手指往他的脸颊上轻轻碰了碰。
果然。
哭了。
姬越像是自己也意识到了，觉得自己丢脸，便把头埋在她颈项，不给她碰。
“我总怕来不及……”他急促的呼吸都尚且还没缓和：“我先前总是来不及……”
他是在说先前几次她受伤的事情。但那都是多久的事了，穆樱都快忘了。
她抱住他，眼中温和，声音轻柔：“这次赶上了呢。”