黛玉听了这话，也没故意装作不知道，她在心内算了算说：“若说大事，娘娘省亲就是头一件，可巧今年免了。别的大事都还要限，只从现在好好筹算着，只怕还能敷衍得过去。”
“我就是这个意思。不瞒你说，前儿我们去赖嬷嬷家看了一圈，我就存了这个意思了，我说给你听听，你看妥不妥。”探春抚掌笑道。
黛玉含笑点点头，探春就站了起来，边踱步边说：“我想着家事上头，无非是开源、节流两项。外头那些大事是男人们的主张，内院里就可由我们自己作为。单说我们那个园子，若是好好经营，一年也可生些利钱出来呢。”
黛玉点点头，示意她继续说。
“先说节流，我最近给管事婆子们支领银子，发现多有空头支取，或者一事多取的。比如我们的胭脂水粉，明明每月都是领了月钱之后，让各自奶母的儿子，或是丫鬟的兄弟去外头买了来使的，并用不着官中的银子。但账上分明月月有这一笔支出。
细算算，家里这么些姊妹加起来，一年也上百两银子了。如此这般的，还有好几处。都加起来，一年少说也有四五百两。我想将这几处都裁减了，你觉得如何？”
黛玉沉思一会儿，说：“好是好，就怕有人抱怨。”
探春抿了抿唇说：“我也虑到这一层了，这些银子既有出处，想必其中受益的人不少。都裁了，他们心中免不了含怨。但一码归一码，总不能含糊着赔补这些钱，白养大这些人的胃口。
二嫂子终归是那边的，不如我来开这个口。先从我们自己开刀，那起人还有什么说的。便有说的，我只立出规矩，凡事赏罚分明。他们也有奔头，我们的账也清楚，如何？”
黛玉偏头看着探春，眼中一片赞赏：“你是个敢作敢为的，如此很好。那开源怎么说？”
探春展颜一笑：“我也是去了赖大家才知道，玫瑰花、荷叶、香花香草，这些竟然都是值钱的。咱们园子里那些，每年无人照管，最终都落在泥里白糟蹋了。不如把那些担着空头的家生奴才选了出来，使她们照管打理。
一来，她们有了事做，不至于闲极生事，领了月钱也好补贴家用。二来，每年靠着这笔产出，或是姑娘奶奶们有事，或是预备着外头，再不济还能贴补贴补奴才们的月例银子，不拘哪一处使了，总是个添补。我们的园子也能更加整齐俊秀。你说呢？”
“这真真是巧思，难为你怎么想的。”
探春抿嘴而笑，脸上有些发红：“这是我的一点想头，就怕有什么不周全的地方，说出来让人笑话。林姐姐，你是管过家的人，你帮我朝前想想，若是有什么错漏，我提前改了。”
黛玉沉吟一会儿，说：“大的错漏是没有的，只是选派人手的时候要费点心。既要她本身能干这一行，又要提前说好每年能孝敬些什么。做的好的，年底也要多赏她些，来年她们才更愿意花心思。
你们外头庄子上，肯定有各项赏罚的细则，你可以找人来问问。比着他们立个规矩，倒比一味空想的强。”
“这个主意好，我算是问对人了。今明两天我就先把这事想好，后日与她们商议去。”
探春兴冲冲地去了，郑嬷嬷走过来递茶，忍不住夸道：“这位三姑娘真是个不错的，就她这个敢担当，又敢想敢做的性子，比多少男人都强了。”
黛玉也点头说：“有她想着，二嫂子也能多个臂膀。”
探春想的挺好，当两日后议事，这件事只成了一半。
“三姑娘真是不容易。”
“怎么了？”黛玉放下书，疑惑地看着郑嬷嬷。
“赵姨娘早起去闹了一场。他的兄弟赵国基死了，按例只得二十两银子。可她听说袭人的娘前儿死了，太太是赏了四十两，就被人撺掇着找到了三姑娘身上。”
黛玉闻言一皱眉：“三妹妹正预备着说正事，自然不好带头违例，定然是驳回赵姨娘了。”
“没错，赵姨娘好一通哭闹。惹得三姑娘也动了气，外头多少看笑话的，还好平儿姑娘过去震慑了两句。”郑嬷嬷叹道。
“要我说，这事分明在袭人那里就先乱了规矩了。赵姨娘说的也没错，她好歹生育了三姑娘和三爷，袭人可还没过明路呢。”紫鹃忍不出插话道。
黛玉没有接话，而是问：“然后呢？”
“提起三姑娘的打算，人人都说不错的。只是后来论起银子归账的事，宝姑娘说没必要归到外头去了，更不必归到里面。就叫揽事的妈妈们自担用度，不用账房领钱，赚多少也归她们所有。
只要每年拿出些孝敬主子的东西，再分出几吊钱散给园子里的其他妈妈就是。大家都说很好，也夸宝姑娘有气度。三姑娘想的开源法子是不成了，其他几件小的倒是都裁撤了。琏二奶奶也托平儿去说很好。”
郑嬷嬷解释完，大家都面面相觑。
黛玉叹了一口气，这是黄老无为而治的法子。若是一切太平，各安己分，那是小惠全大体。可是如今府中一片乱象，这么做岂不是又添一笔糊涂账。只怕以后这些管事的嬷嬷的纷争不少，帮派林立，终究不是长久之计。
“罢了，事已至此，三妹妹要再去计较这些银子，未免落了下乘。事若求全无所得，好歹裁撤了一些，也免了一部分用度，不枉她辛苦一场。”黛玉以此话做结尾，止住了众人的议论。
睡前，郑嬷嬷挥退了众人，亲自替黛玉放下了帐幔。
黛玉枕在床上问：“嬷嬷还有话说？”
郑嬷嬷欲言又止，最终还是开了口：“姑娘，请恕老奴造次。大人有心带姑娘去赴外任，这本是极好的事。但若老太太舍不得，一味苦留姑娘在身边，姑娘想好怎么应对了吗？”
“老太太？”黛玉疑惑道，“她一向疼我，自然会留。可这是父亲定下的事，外祖母一向要我孝敬父亲，怎会相强。”
“若是人留不下，要留个婚约呢？”
“嬷嬷说得什么话？”黛玉羞恼。
郑嬷嬷闻言并不解释，而是说起了别的：“前回老太太问起宝琴姑娘的出身，众人都以为是想说她给宝玉。但其实不是的，老太太是想把她说给咱们小爷。”
“啊？”黛玉瞬间不困了，“琴妹妹固然是好，但珩儿心性未定，早早定下恐非好事。”
“姑娘这会儿又不害羞了？”郑嬷嬷打趣道。
“嬷嬷！”
“好了，老太太有这想法也不为怪，姑娘听我细说，看有没有道理。”
黛玉点头。
“老太太是一片慈心，当真为这个家着想。说句不害臊的话，咱们林家如今蒸蒸日上，不但老爷高升，公子也肯上进。无论从哪里说来，公子以后的婚事自然是万人瞩目的，不怕没人惦记。
琴姑娘自身没得挑，他那个哥哥也不像薛大少，配给梅翰林家是够了，可配咱们公子——”郑嬷嬷话未说完，只摇了摇头。
黛玉皱眉，有些不悦：“嬷嬷，琴妹妹已有了人家。咱们只说自家事，不要牵扯别人。”
郑嬷嬷应下了：“老奴并非平白说人闲话，只姑娘细想，既然老太太想要做亲，为什么不将那边四姑娘说给小爷？她的身份年纪岂不是更配。”
是啊，单论身份，惜春是正经的侯门嫡出小姐。她的亲哥哥还是贾家如今的族长呢。若要亲上做亲，她更合适了。但转念一想，黛玉马上就明白了郑嬷嬷的未尽之言。
郑嬷嬷点点头：“老太太平生最疼姑娘和宝玉，你们若是成了，四姑娘和小爷就不成了。但就贾家如今的境况，银钱方面是很需要薛家帮扶的。这也是舅太太喜欢宝姑娘的原因之一。
同样的道理，若将琴姑娘说给公子，宝姑娘和宝二爷就不成了。大户人家，担不起换亲的笑话。如此一来，薛家、林家、贾家还是亲戚，对宝二爷的助力也是最大的。
人都有私心，老太太也不外如是。如今姑娘即将离京，若是老太太去向老爷求姑娘的婚事，姑娘作何主张？”
黛玉愣了，她显然没想到这一层。过了半晌，她说：“父亲不会轻易定下的。”
郑嬷嬷点点头说：“老爷待姑娘如珠似宝，自然不会轻易答应。那姑娘自己呢，若是老太太苦求，姑娘可挨得过？”
黛玉咬着唇，她自然是不愿让外祖母伤心的。
“姑娘，人活一世，不能一味成全别人，哪怕至亲也是如此。该多为自己想想啊。”
黛玉绕了半天，终于知道郑嬷嬷要说什么了。她没有直接表态，而是说起了别的：“嬷嬷，我以前和宝姐姐不太和睦，您知道的吧？”
郑嬷嬷慈爱地笑着，点了点头。
“那时候大家夸她，我心里总不是滋味，甚至觉得她心内藏奸。可不知是什么时候，我不会这么想了。她的行事做法，便有我不能苟同的地方，我也不会朝坏处去想她。
有时候想想她的处境也很不易，我相信，若她能正经入宫参选，她必不会掺和这里管家的事，也不会在意仆从口中夸奖推崇。很多时候，她是没有选择。她那个哥哥，我们都是知道的。离开这里，她们孤儿寡母又能依靠谁去？”黛玉缓缓说。
“姑娘是个宅心仁厚的好孩子。”
黛玉轻轻笑了笑说：“我永远都记得，当初进府时是多么惶惶无依。我每天都在担心从扬州传来噩耗，也知道父亲送我来这里，是在托孤。宝姐姐境况不同，内心的不安定却和我当初是一样的。
这里是她最好的选择，就像当初的我一样。嬷嬷，你们每每在我耳边议论那些事，我知道意思的。你们也不用过于苛责她，她若父兄得力，必也乐得诚心待人。至于宝玉，我永远盼着他好。除此之外，你们也不用忧心了。”
“诶，诶！”郑嬷嬷流着眼泪，终于松了一口气。她当然不是真怕老太太留人，林大人有的是主意推脱。她最担心的，还是黛玉因为以前的情分，把自己抵在这里，那才是天塌地陷。
夜谈之后，黛玉没两天就回了家，她还惦记着林珩怎么样。虽然每天打发人回去问，但终究不如自己亲眼所见。
结果忧心切切地回家一看，怎么感觉弟弟还胖了些？
作者有话说：
无
第67章 待遇是需要争取的
“珩儿, 你这几日在宫里，觉得怎么样啊？”黛玉迟疑地问。
林珩认认真真咽下最后一口饭，才悠悠地答：“还行吧。”
林如海早已罢了筷, 就是没下桌。闻言嘴边勾起一抹笑意，只是用茶杯挡住了, 没叫人瞧见。
“你有没有饿肚子, 冷不冷？”黛玉显然很不放心, 这会儿春寒料峭, 若是火盆烧的不足, 人坐一会儿就有些寒浸浸的。
林珩见姐姐关切, 略微思索了一会儿，决定言简意赅地告诉她结果：“早上会烧火笼子，茶也是热的。嗯，饭也能吃饱。”
此话一出，黛玉更不放心了。试想林珩平日怎样——厨房里换着花样做的饭菜他都不愿意多吃两口, 点心之类就更不用说了。
他自小脾胃不好, 食量原不大，再加上挑嘴的毛病，若不是林如海明令禁止不许嬷嬷追着喂, 怕是单伺候他吃饭的人都不少。
至于几时烧火笼子、茶水热不热，他根本不会在意。凡他要用的东西, 哪样不是下人伺候妥帖了送上来的。会关注到这些, 只怕是在宫里吃亏了。
黛玉心内一沉, 恨不能抓了林珩细问。林如海见状先起了身，对他们说：“到里间去说话吧。”
转出饭厅，下人没上茶水，只给黛玉和林珩各上了一盏酢浆。林家的规矩, 饭后即刻吃茶不利脾胃，林珩和黛玉都是用各式饮子来解腻促消化的。
林珩美美喝了一口，觉得身心都舒畅了。
“珩儿，你姐姐担心呢。宫里怎样，你细说给她听听。”
林珩闻言哂然一笑，怎么样？自然是与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗更是其乐无穷啊！
其实上书房的待遇不差，毕竟是伺候皇子读书的地方。总不能真将人做弄出病来，皇帝目下可只有四个儿子。最小的还在襁褓，最大的单独派了师傅教养，剩下的两个，可都跟林珩坐一个屋子听课呢。
但怎么说呢，天子贵为天下之主，他的儿子们自然要为天下学子表率。读书的苦是吃的很明白的。林珩在那里不但享受不到在贾府读书的待遇，连卫家私塾都比不上。
头一个折磨人的早起，就是林珩深恶痛绝之首。一想到他得带着晨露往宫里赶，他就愤愤不平。这种愤愤，一直持续到他听说皇子们居然起得比他还早为止！
“我们也是寅正起身，梳洗之后要依次去给皇爷爷、父皇、太妃、母妃问安。之后再用早膳，读过一会儿书后，你们才来呢！”四皇子说。
林珩没好意思说，他好歹能睡到寅时过半。家里人少的好处体现出来啦，他没有那么多需要问安的人。而且这几日睡得早，习惯之后早起也没那么难了。
至于取暖的事，上书房是有地龙的，他们在里头都穿不住氅衣。
林珩之所以会留意火笼子的事，是因为皇帝说了，太暖和容易让人昏沉懈怠。少年读书当知勤勉惜福，不必太过安逸，要提前几日停了上书房的地龙。
皇帝说了要停，内务府也不敢真冻着这些皇亲贵戚，因此才有了火笼子。
火笼子刚上的时候，林珩还觉得略微有些凉。不过两位皇子和伴读们都没什么反应，他也不好多说什么。
但不过一早上，他就敏锐发现了猫腻。靠近他的那一侧，银霜炭的热气有些不足，走到三皇子和四皇子那边站一会儿，又会慢慢觉得暖和起来。
若不是林珩着实好动，站在三皇子那边看了一会儿文章，他都不一定会发现这事。感谢贾府生活的经历，他没有傻傻地当做偶然。在发现笼架上一个白点对着他后，他立刻意识到有人使坏，并马上想了个馊主意。
那天上午，他趁着大家去吃点心的空档，故意落在了后头。等人都走了，他就借口东西掉了，让小安趴下去把火笼子换了个方向，有白点的那边正朝着四皇子。有书案挡着，外边的奴才并未察觉不对。
等四皇子吃完点心回来，才坐了两刻钟就感觉手脚发僵。他是个爆炭脾气，借着这事将管事太监骂了个狗血喷头。至此，无论是谁做的手脚，后头都再没出现过这事。
至于茶水微凉，林珩是直接开口让人换了。有四皇子发作在前，上书房里没有一个人觉得他小题大做。三皇子还皱着眉训斥了下人，让他们用心服侍。经过这两件事，后头再没人上这些细碎的手段了。
上书房两个皇子，还有一个郡王是皇帝最小的弟弟，他们每人两个伴读，再加上林珩一共十个人。
除了林珩和三个皇子在当中有高案外，剩下的六位伴读都是在两侧合用长条的矮桌，上课时也是侧坐。
福郡王是叔叔，和三皇子并列坐在第一排；林珩就和四皇子一道，对空坐了第二排，这是皇帝的恩赐，明晃晃地昭示着他御前教养的分量。
林珩没有深想那些人为难他的原因，宫中势力盘根错节，是谁都不奇怪。说不准就是宫人看他不肯给银子，所以故意为之的呢。
林珩非常不吃这一套，他将姐姐给的小荷包收的好好的，只在小安挪了笼子之后，送了他一个压压惊。
除了这几件事外，林珩也说不出宫里哪处不好了。因为皇帝还算够义气，除了第一天召见他，第二日也叫人去传了。
林珩还记得守门太监那个表情——腆着脸笑得仿佛前一日的白眼从未存在过。
林珩心眼不大，走出门又折了回去，特特问他能不能离开。那太监当着御前侍奉的面，自然满脸笑意地说：“当然当然。”
林珩一副小人得志的样子，仰着下巴就去了含元殿。
见他脸上有了笑影儿，皇帝心里也舒畅了许多，问话之前还先让他去偏殿吃了一碟子点心。
林珩饿过一回长了记性，早膳和午饭和上午的点心都认真吃了，肚子并不饿。但秉着不错过任何一顿的想法，他还是把点心吃了一半，剩下一半悄悄给了小安。
小安起先不敢吃，在林珩的催促下才侧了身子飞快塞入嘴里。主仆两个又混一顿，才到正殿等着问话。
皇帝今日问的和昨日大差不差，林珩挑拣着答了，回去还赶上了午歇。
第三天，皇帝又召见了他。连续三日，众人都知道皇帝有意抬举了。
到今天为止，林珩在含元殿整整吃了七天点心，前几次离开上书房时，他都要问一遍守门太监能不能出去。
坚持到第五天，他还未开口，守门太监就跪地求饶了。
“小爷，奴才有眼不识泰山，您大人有大量宽恕了吧。”守门太监哭丧着一张脸说，甚至还轻扇了自己两巴掌。
林珩每次出去都要对着他阴恻恻地笑，笑完说两句怪话就去见皇上，守门太监成天提心吊胆的。为此管事太监都敲打他两回了，再这么下去说不定就要丢了差使。
宫里就是这样，皇上的意志就是众人心之所向。他甚至都不用说些什么，只要抽空多问两句，众人都不敢怠慢林珩，何况是日日召见呢。
第一天的时候，守门太监之所以故作姿态，不过是他们手中的老把戏了。
这些进宫的小爷们，谁不是金尊玉贵养大的，但凡给两次气受，家里人就知道要打点了。这叫阎王易见，小鬼难缠。难道为了这个，家里头还告御状去？
众人都是这么过来的，偏林珩乱拳打死老师傅，不怕闹腾。
皇帝特意交代过上书房不能管紧，太监们也不敢在他的课业上使坏。怕师傅认真，查下来就是死罪。细碎地方又不敢认真搓磨他，给他脸色他也不看。所谓出师未捷，再而衰，三而竭。
为着这些，第五日时，守门太监根本没意识到林珩是没有召令的。顺喜在宫门外见到林珩也很吃惊，不过他很快调整过来，进去禀告了皇帝。
皇帝这会儿刚议完事回到含元殿，此刻正若有所思地看着舆图。
听了顺喜的话，他才想起来今日没有召见林珩。其实皇帝本来就不会天天召见谁，之前是特特给林家的体面，不想小孩子莽撞，晃晃悠悠自己就来了。
“让他进来……”
林珩进了含元殿，照例先拜见了皇帝，然后就站着不说话了。
“不是你要见朕的吗？怎么这会儿又不说话了。”
林珩愣了愣，直白地说：“我来吃点心。”
皇帝笑了：“你还吃上瘾了，难道还要天天来朕这儿讨点心不成？”
林珩皱了皱眉，他本没这意思，不是皇帝让他过来的吗？他又不是那拿乔卖乖的人，非要人家请到面上去。
皇帝见他不说话，还以为是小孩子没城府，忍不住把喜怒露在脸上了。若是自己的儿子，他定然是要责备的。可这是林如海的儿子呀，他只觉得有趣。
“要想小儿安，三分饥与寒。让你们有所节制，是为了戒骄奢，强体魄，以后做个能克制欲念的人。”皇帝破天荒地耐心解释。
林珩又窘又气，原来今日不给吃的呀，那为何昨日不说清楚。显得他好像很馋的样子，而且吃不饱怎么强体魄？他有些倔强地说：“太医让我多吃些呢——”
声音不大，但清晰可闻。顺喜等人都提了一口气，用余光打量着皇帝的反应。
皇帝也有些愣，他见过讨恩宠的，讨官职的，讨饶的，还是第一次见这么不屈不挠讨吃的的。他沉吟一会儿，对顺喜说：“去问问太医。”
顺喜去了一趟，居然真的带回了个太医。林珩不是胡诌，因为他脾胃弱，再加上不爱吃饭，太医真的是嘱咐让他能吃就多吃两口的。
林珩一听舒服了，看吧，谁馋了？！
皇帝看了看林珩，只稍微思索了一会儿，就笑着说：“可以，那你以后就这个时辰过来，不用刻意说来吃点心的，就说朕查问你功课，免得小四歪缠。”
稀里糊涂的，林珩就从含元殿混来了一顿长期的点心。就这么又吃又练，他真的壮实了不少。
当然，“壮实”是他自己的评价，林如海说的是发福。林珩不愿意承认，因为他有理有据。
皇子的骑射课，和他从前学的花架子，完全无法相提并论。勤学苦练的，能不壮实吗？
进宫后，他并未在学业功课上有过什么压力，唯独在武师傅的课上，感受到了全方面的技不如人。四皇子每次看他练拳脚都会毫不留情地哈哈大笑，若不是三皇子拦着，林珩觉得自己撑不了多久就得罢课。
这种时候，他就分外想念阿肇。等他回来了，好歹能给自己偷着补补。
周肇去了哪儿呢，林珩也不知道，据清水巷那边的意思，约莫又是密令在身。冯紫英、柳湘莲，这些日子全不见人影。
思绪乱飞一阵，林珩回过神来，还是笑眯眯地对姐姐说：“银子很有用，赏了太监两回，什么都顺了……”
林如海哼笑一声，没有说话。
作者有话说：
无
第68章 打算
在林珩在逐渐适应读书生活的这段日子, 内宫和外朝也发生了不少事。其中最让人挂心的两项，就是宫中甄太妃和太上皇的病。
甄太妃是从过年就不好了，皇上为表郑重, 还亲自下令内宫减膳谢妆，连宴乐也免了。这甄太妃曾经做过忠顺亲王的养母, 只是没有正式更改玉牒, 忠顺亲王还是记在养母名下。
皇上如此重视甄太妃的病, 外面都传是孝顺友悌。太上皇上了年纪的人, 眼见枕边人形容枯槁的样子, 内心不免难受。一日多吃了两口鲜果, 后头就腹泻不止。
接连两位贵人病了，皇上怕忠顺亲王悬心，就日日宣他进宫侍疾。自己政事繁忙，也不忘日日探问。
这天朝会结束后，皇上亲自带着忠顺亲王去给太上皇请安。太上皇见此十分高兴, 对两个儿子一番殷殷嘱托。
在皇上风雨无阻的探问、侍奉之下, 缠绵病榻已久的太上皇终于大安了。皇上因此大喜，特地设了宫宴以示庆贺，并派了皇子和各宗室子弟于宝华殿诵经还愿。
一时间, 朝臣们都大肆称赞皇上以仁孝治天下，是臣民楷模。林如海升官调任的圣旨, 就是在这一片歌功颂德的声音中悄然下发的。
贾府中, 老太太笑盈盈地交代：“圣眷隆重, 你可要好好办差，方不负皇上恩德。”林如海恭敬应是。
贾赦陪坐在右边，捋着胡子与有荣焉地说：“妹婿出去历练几年，回来之后, 前程越发不可限量了。”
林如海拱了拱手说：“哪里哪里，都是应尽的本分。”
贾母看了眼贾赦，笑意浅淡地说：“你也进来许久了，想必外边还有事等着。姑爷是家里人，不必在此虚陪，过会儿一齐吃饭是正经。”
贾赦闻言挺了挺腰背，脸上换了正经的神色：“既然如此，请容儿子先去料理些琐事。又转身对林如海说：“失陪失陪，妹婿自便才好。”
林如海连道“客气”，起身目送他出了门。
等林如海重新落座，贾母才开口：“你这一去，少说也要履任三年。我没有别的要交代，只盼你照顾好自己的身子，闲时多多来信，报个平安。再者，就是两个孩子。他们是随你同去，还是留在京中？”
“珩儿奉了旨意进宫读书，是定要留在京城的，只玉儿随我同去。”林如海答。
听了这话，贾母半晌没答言。林如海也微笑着静默，直等到贾母再开口：
“玉儿是个可人疼的孩子，我也知道你舍不得她。只是湖北路遥，一路跋涉过去多有不便；再则，这些年她一直在我身边，就这么乍然去了，我也舍不得。你若放心，还将她留在京城，与珩哥儿一道养在我身边。兄弟姊妹们常伴着，也不寂寞。”
林如海含笑，微微欠身：“老太太慈爱顾惜，是这两个孩子的福分。只是宫内大选在即，玉儿也在应选之列。我不舍她进宫，前儿已向皇上讨了恩旨，让她随我赴任。如今倒不好出尔反尔的。”
贾母一愣，顿了顿说：“罢了，你也是上年纪的人了。膝下只有这两个孩子，怎能不盼着他们常伴身边呢。我虽舍不得，也不好倚老卖老地与你争抢，只一件事，你必得依了我才是。”
“老太太请说。”林如海恭敬道。
“你走之后，还是让珩儿住到这边府里才好。他一个小人儿，白天进宫应承就罢了，晚上身边总该有亲人体贴关怀着，不然也太不成事体。二来，你们都不在京城，有他伴着我，就算你们都尽了孝了。”
一句孝道压下来，任是林如海也不好说什么。他微微点头：“很是。”
趁贾母心满意足之际，他又不经意地接了一句：“有这边几位兄长教导着，珩儿这几年也长进许多。家里人少，她姐姐尚且要照管家事，他也当早早上进。我们走后，京城一应家事、应酬就都落在他身上了。”
言下之意，林珩是林家留在京城的话事人。年纪虽小，但也代表了林家的体面。就算陪在老太太身边尽孝，也不同于一般亲戚借住或依附只是寻常往来。
至于其他——林如海不负责任地想：孩子有腿会跑，要不要天天住在这里，他也保证不了。
老太太嘴边的笑意变淡了，她指指桌上的点心说：“尝尝这个，当年你来家里时，最爱吃的就是这一口。不知如今脾胃变没变？”
鸳鸯端到林如海身边，他捡起一块尝了尝：“还是当年的味道。后来家中做的，怎么也不像老太太这儿的口味。方子都是一样，想是家里下人，没有老太太这儿的用心。”
贾母微微扬唇：“你是个念旧情的人，所以才教养得两个孩子这样好。前儿甄家太太带了她家三丫头进京，碰巧听说珩儿在这，偏要叫他出来瞧瞧。我忖度她话里的意思，应该是看上咱们孩子了。我没接她的话茬，含混着过去了。
甄家家资、门第都是好的，只我历来看人，还是要以姑娘的人品才貌为主。便是那家子穷些，不过多给他几两银子罢了。甄家三姑娘模样是好，就是养得娇气了些。没得让咱们的孩子，倒去迁就人家的姑娘。”
林如海有口无心地答：“老太太说得是。”
“珩儿年纪渐大，你走之后，若是有人来探问，是我们先相看着，还是等你回来做主？”
“珩儿的婚事不宜早定，皇上那里恐怕有别的安排。再则，三、四两位皇子都比珩儿年长。他们尚且没有议婚，珩儿更不便赶在头里。”
——
说了一早上的话，贾母只觉疲累极了。林如海走后，她独自靠在迎枕上养神。丫鬟们左右看看，都不敢随意上去打扰。
还是鸳鸯送完人回来，使眼色让她们下去了。她自己拿了一个南瓜锤，一下一下地帮贾母锤着小腿。
“这几日还是宝丫头帮忙管着家事吗？”贾母轻声问。
鸳鸯点点头说：“三姑娘、大奶奶她们三个，每日都在议事厅商量。晚饭过后，宝姑娘还乘了竹椅四处查访，很是周到。”
“咱们家的人不成事，累得亲戚也跟着奔波。”
鸳鸯没敢接这句话。
“罢，一切都是命。她看不上人家姑娘，焉知人家就能看上她？终究是宝玉没福气。”
鸳鸯的手顿了顿：“那娘娘的意思？”
贾母摇摇头：“不中用。”
林如海不答应，便是娘娘有意也无法。何况贾母私心里，很看不惯王氏的所作所为。黛玉也是她的心头肉，王氏一而再再而三地搞那些小动作，分明是要林家知难而退。
哪怕贾母将宝玉疼进心坎里，也很想让王氏用镜子照照自己配不配。
“二爷知道林姑娘要走，只怕要闹。”鸳鸯迟疑地说。
贾母长叹一声：“让人好好劝着，若是娘娘的事成了，这事只怕还有转机。”
“要是娘娘的事成了——”贾琏也在说这句话。他压低了声音对凤姐说：“你要多少银子没有，现在犯不着得罪这些太监。”
凤姐倚在床上，冷笑着说：“若有银子，我随你一千八百地花去。昨儿外头来支裁缝的工钱，里头还打饥荒呢。这些太监三天两头来缠，你不分事体都应承着。自己不出分毫，倒来难我。
上回当了我那金锁，尚且不知指着哪项银子去赎。这回又来，感情这都是我一个人的事，还是娘娘做了皇后，会给我个公主当当？”
贾琏被她抢白一番，早已气绿了脸：“你就会躺在这儿动嘴皮子，有本事你去搪塞太监。你不当家，我也不问你。回回都说没钱，我就奇了，上次舅老爷动身，你是哪里来的银子恁般周到？怎么偏是我要用时，就得听你这一箩筐的话。”
凤姐听了这话，早已气得眼冒金星：“说我的人也不少，我还怕多你一张嘴。怎么着，我们王家是没钱的，我是空着手嫁到你们贾家的？只许你用媳妇的嫁妆银子，不许我给娘家送礼。满天下哪有这样的道理，别说出来叫人害臊。”
这句话说完，凤姐已是力竭。她支持不住，“诶唷”一声倒了回去，又觉下身一片濡湿。
自从那个孩子掉了，她这几月淅淅沥沥就没止住血。本就亏了身子，今又添了些气恼，不觉在贾琏面前露了怯。
“奶奶”平儿一声惊呼，上前扶住了她。一边流着眼泪对贾琏说：“爷也该体谅些儿，有什么话慢慢说。银子不凑手是真，并非奶奶有意为难。”
贾琏闻言似笑非笑：“你们主仆一气儿，就我是恶人。得，我去打发太监，凭着这张脸让人家臊去吧。”
凤姐还想回话，贾琏已经甩帘子走了。平儿赶忙劝道：“奶奶还当保重身子要紧，咱们这个糊涂爷知道什么？”
凤姐缓了一阵，咬着牙说：“娘娘的事不能怠慢，敷衍过这一回，下次就不好说话了。下个月的银子来了，你还和以前一样扣下，交给旺儿媳妇放出去。放短的，利钱收高些。不能叫拿起子小人，背后议论咱们不会当家。”
“奶奶，舅太太不在京中，咱们没有人手。若是人家耍赖不赔怎么办？”平儿担心。
凤姐双眼微阖：“叫我陪房的那几个男人，花银子在外头找些闲汉做打手。人多气势足，吓唬两回，后边就好了。”
“何苦来，白操的这个心。依我说，奶奶照实告诉太太去，有事也好大家一起想办法。”平儿抽泣着劝道。
“不单是为了家里，我之前当出去的那些东西，也还等着赎呢。再者，平白辛苦这一场，难道我不收些利钱？若单靠家里，那是没指望了。叫他们男人一过手，不倒欠着就算好了。这些银子，都指着这一项上来呢。”
平儿见劝不住她，少不得答应着下去了。
至于贾琏，他到底不愿驳回太监。最终还是咬牙从自己的私房中拿出一笔，暂时把人打发去了。
如今后位空悬，外头都在传，皇上有意从吴贵妃和贾家娘娘中选一位封后。这事若成了，贾家三代之内可以无忧矣。
有了这个念想，无论哪一方面，贾家都不愿被吴家比下去。
作者有话说：
无
第69章 生日
圣旨一下, 林家就开始忙了起来。皇帝大方地给了林珩假期，让他回家“帮忙家事”。
林珩趴在八仙桌上，转着两个眼珠子看下人们忙里忙外地整理行装。黛玉看他一眼, 心里就不是滋味一番。她忍了又忍，最后还是咬咬牙说：“珩儿, 要不我还是留下陪着你吧？”
林珩坐直身子, 疑惑地问：“为什么呀？”
“你一个人在京——”
林珩摆摆手：“姐姐多虑了, 我有外祖母和表兄他们照顾呢。况且我天天要去读书, 姐姐一人在家岂不孤独。还不如陪着爹爹去赴任, 爹爹独身在外无人陪伴, 才是孤独呢！”
林珩说得满不在乎，黛玉却更加忧虑了。她斟酌半晌，坐到林珩身边低声道：“你平日读书要多用心，闲了也该好好保养，万不可一味贪玩做耍。琏二哥他们要照管家事, 偶然出去喝酒应酬, 这是推不开的。
你若跟着出去胡闹，不说宫里的师傅听见不依，父亲和我远在湖北也放心不下。你若想着我们, 就万万善自珍重。哪怕功课落下些，也不可沾染了那些顽劣习气。”
“姐姐放心吧, 我何尝跟着他们胡闹来着。”林珩不以为意地说。
“前儿你和宝玉——”
林珩急忙阻止：“姐姐饶了我吧, 都说了那只是玩话。”
说来也是背晦, 林家姐弟前两天去贾府那边玩。刚好碰见花开得好，大观园里的姊妹们很有雅趣地采花瓣做胭脂。
宝玉是最喜欢这些事的，偏他肯研究，不知从哪里翻了许多古籍来看, 零零总总弄出十来种胭脂方子。忙活了一天，给园中姊妹捣腾出了许多。
到了晚上，探春几人拿了些出来分给贾母这边的大丫头们。林珩听见众人都夸好，就好奇地伸了个头去看。
他倒是看不出什么门道，只瞧出那胭脂膏子确实比一般的要润泽，嗯，盒子也好看，还有点香。
宝玉体贴起来是十二万分的体贴，他担心众人只想着黛玉身边的人，忘了伺候林珩的丫头。就自己袖了一个小盒子，特地来分给琥珀几人。
琥珀几个都喜之不迭，含笑打开来看，都赞比买的好。宝玉听见众人夸赞，又说红香圃那里种着很好的紫茉莉。等秋天到了，叫人干干净净收起来，制成茉莉花粉，给女孩们擦脸，比外头用的那种铅粉好。
丫头们互相看看，都抿着嘴笑，又欢喜又不好意思。这到底是不能叫上头知道的事，好好的爷们，作弄这些东西，叫人传出去就不好了。但眼前的东西实在是好，又叫人不得不从心里感激他。
琥珀笑道：“多谢二爷这样体恤待下，又将我们当个人，竟亲自将东西捧了来。我们虽不敢受，只是不受倒不敬，少不得受了。但万万不敢想着什么紫茉莉粉了，没得还让二爷替我们操心，只怕耽误了您的正事。”
“你这人怎么也变得这样假惺惺起来，他既有这份心，你就领了他的情又如何。好好的扯什么正事，难道做了这个，他就不得金榜题名不成？我看他对这些，倒比对着书用心呢！”晴雯说完就捂着嘴笑了起来。
宝玉被她打趣也不恼，他小心旋开胭脂盒子，亲自捧到琥珀面前说：“琥珀姐姐试试，你的肌肤细腻光滑，和宝姐姐一样。用这个颜色是最好的。”
琥珀见他殷切，少不得用指甲盖挑了一点儿，背过身抹在嘴上。等她回过头来，晴雯看了笑道：“的确衬你，我们用着都不如你好看。”
赞完这一句，晴雯就转身走了。琥珀有些不好意思，垂着眼不说话。宝玉看她脸颊飞红犹如红霞，唇间那一点润泽晶莹可爱，不由怔住了。
琥珀半晌不听他们说话，抬起眼一看，只见宝玉两个眼睛直愣愣地看着她，而晴雯早不知哪里去了。琥珀觉着不好，待要走开，宝玉突然拉了她的袖子说：“姐姐唇上的胭脂赏我吃些吧。”
话音落下，人就追着靠了过去，手也朝琥珀唇上去摸。琥珀一转脸躲开，欲要迈步，袖子还在宝玉手里握着。她有些气恼，待要喊人，又不敢闹大，正为难时，林珩不知几时摸到了宝玉的身后。
宝玉只觉耳边一凉，有一个气音在耳边幽幽说道：“吃什么好东西呢，给我也尝尝——”
宝玉冷不防被他吓了一跳，不单惊出一身冷汗，连手袖也放开了。
“珩儿，你怎么不出声？”宝玉半是气恼，半是不好意思地说道。
林珩眯着眼睛笑：“我出了啊，宝玉哥哥这样入神，竟没听见声响？什么好东西要躲着悄悄吃，咱们兄弟不要外道，说给我听，好多着呢！”
宝玉汗毛都竖起来了，他直觉林珩就不是他们一路的人，不便在他面前随意，遂干笑道：“没什么没什么。”
“是在嘴上不是，我瞧瞧。诶唷，琥珀跑了呀，想必你嘴上也有，宝玉哥哥给我瞧瞧。”
林珩脸上带笑，眼里却阴恻恻的，略微上扬的嘴角显出一抹危险的弧度。虽面容姣好，但在烛火的阴影里反添几分诡异。
宝玉心底发虚，一时竟不能言语。
“别躲了，快让我尝尝。”随着宝玉步步后退，林珩越逼越近。
就在这时，两人耳边突然传来一声带着惊讶的质问：“你们在干什么？珩儿，你方才说要吃什么？”
两人呆住了。
半晌后，林珩讪讪回身，堆着笑说：“没有什么呀。”然后向后拐了宝玉一下，咬牙问：“二哥哥说是不是呀？”
“是，是——”宝玉吞吞吐吐，这样子一看就有鬼。再加上方才听到的话，黛玉脸都沉了下去。
以往听见宝玉吃丫鬟嘴上的胭脂，黛玉也是惊讶过的，但那些统共加起来，也没有这一回的震撼大。
她又惊又气地看着林珩，想了半刻，忽而愤然转身：“舅母——”
那一回不但宝玉受了教导，连林珩也挨了好几天说。黛玉到底心疼弟弟，不敢让林如海知道这事。但背地里的敲打、提点是一分没少。
趁着林珩上学，她还将明堂的丫头都喊了过来。私底下吞吞吐吐地嘱咐她们，若是林珩敢学那些没出息的毛病，一定不要忍着不说，只管告诉她去教导。
琥珀心里明知是怎么回事，但林珩私底下交代过她不要声张。这种事传出去，他们倒是没什么，一句胡闹揭过。这些女孩子们就不行了，有了不好的名声，虽然一时不会怎么着，终究是要吃亏的。
琥珀心里感激，不敢当着众人的面告诉，只好背地里找了黛玉细细说了。黛玉一边感慨，一边哭笑不得。事情过后又放不下担心，担心林珩耳濡目染之下，终究还是学了那些毛病。
他是在御前行走的人，虽然年纪还小，但前后盯着的眼睛不少。万一不妨头带出个一星半点儿的可怎么办？到时林如海不在身边，师傅说声要打，谁来拦着？
黛玉越想越焦虑，虽知林珩不错，还是借着此事频频提点，也是关心则乱了。
好容易安抚好姐姐，林珩又像没骨头似的趴回了桌子上。有了前些日子的心理建设，他现在对父亲外派的事接受良好。毕竟他也不是小孩子了，翻过年来，理论上已经十二岁了。
为什么说是理论上呢，因为按照真实情况，林珩是端阳节出生的。可实际上，他二月十二已经过了生日了。
他自小多病，又兼出生时辰不好，和尚道士都说难养活。林家磕磕绊绊把他养到三岁，仆拥婢绕地居然还叫拐子掳走了。
林如海存了疑心，几经辗转周折，求到了一个老道身上。老道一算八字，就摇头不想管。还说万般都是命，这些都是孽债，前世就注定要还完的，非人力可强。并让林如海多修修心，人能常清静，天地悉皆归。
林如海回去想了三天，实在清静不了，最后还是咬咬牙带着林珩上了山。那老道听说他又来了，本来是不想见的，但林如海愣是把孩子抱到了他面前，似笑非笑地请道长慈悲。
老道被人架着，气得破口大骂。骂声惊动了睡着的林珩，他还有些低热，被吵醒后忍不住哭了起来。
老道被哭声吸引，随意瞥了他一眼，突然“咦”了一声。然后上前细瞧了瞧，刚好对上了林珩的眼睛。
“这孩子八字当真准吗？”
林如海不解，皱眉说：“自然。”
“奇怪，按你自己的八字，这一子是保不住的，大劫就在今年。按他的八字，这孩子也与你家缘分不大。但就他面相看来，又绝非短命之相，奇哉怪哉。”
“道长言下之意，这孩子大劫已过？”
老道掐着指头算了半晌，不自在地点点头说：“他日主极弱，官杀旺而无制，又遇流年冲克命局，引动凶煞。本是难养、易折之相，但如今瞧着大劫已过。若不是八字出错，必然有贵人相助。
上天有好生之德，既过了这一劫，眼下就无妨了。只是十五岁换运，血气未定，阴阳交脱，届时煞星重临，只怕有难。”
“可有解法？”林如海急道。
“有，瞒住他的生辰，舍他名中一字，或能瞒过鬼神。等十五成人关一过，这孩子就是先煞后贵，渡劫发福的上上命格。好好养着吧，渡过关口，这孩子还能福及家人，好事在后头呢！”老道神神叨叨地说。
“借道长吉言，多谢道长好语消灾。只盼着他能平安顺遂，如此便心满意足了。”
“哼，你日后若有不足，当记今日之言。”
时间过去多年，当初的林砚珩不仅改了名字，还将生日也记在了花朝节。和他姐姐一天，也是那老道的主意，说是这样不仅利于隐瞒，还对姐姐也好，平白化去许多劫难。
林珩从来没大过生日，林家对外一概说是怕损福寿。林珩每年就吃碗长寿面，收收姐姐和爹爹的礼物。搭台子唱戏或是叫人来磕头，那是一次也没有过的。
黛玉看着林珩乖巧的样子，心里难免泛酸。连贾家急冲冲请人来接，说是宝玉因为得知林家外迁的消息急坏了，现在口不能言，人都死去大半的话，也没太听清楚。
林珩听了传报，抢先站了起来，满脸着急地说：“宝玉哥哥定是以为我也要去湖北，这才急坏了。别怕，等我过去开解开解，一时半会儿就转过来了。”
周瑞家的讪讪立在门下，寻思半天，愣是不敢说宝玉是因为黛玉才着了魔的。这话一出就是坏人姑娘名节，她怕被林家健仆打死。
作者有话说：
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第70章 哭
林珩赶到那边时, 贾家正忙乱成一片。二门上进进出出的，都是听到宝玉生病消息，上赶着来请安问好的贾家旁支和体面管家婆子。
周瑞家的伸手隔开人流, 引着林珩一路快走，恨不得立时飞进大观园。没请来真佛是一层罪, 再耽误了时候, 待会儿恐怕要担大不是。
林珩知道她心急, 也没有故意拖延时间。谁知一行人刚穿过垂花门, 就听里头传话, 一叠声叫着将姓林的赶出去。
林珩脚步猛然一顿, 指着自己鼻子疑惑地问：“我？”
周瑞家的虽一头雾水，但也知不能应承这话，正含糊着敷衍。转头就见林之孝夫妻讪讪地走了出来，旁边还有些丫头媳妇捂着嘴笑个不停。
周瑞家的看见这夫妻俩，像抓到救星似的, 一把握着林之孝媳妇的手急问：“里面这是怎么回事, 没头没尾地传的什么话，险些冲撞了表少爷。”说完就不住朝后使眼色。
林之孝夫妻一看见林珩，立时就知道误会大了, 两人赶忙上前请安解释：“表少爷别多心，二爷痰迷了心窍, 意识有些恍惚。方才在里头听见我们夫妻去了, 以为是林家打发下人去辞行, 一时又要发作。
老太太哄他说林家不走，二爷不肯信，哭闹着要将林家的赶出去。众人怕拂逆了他的性子惹出重症，这才顺嘴传了话出来。都是那些小蹄子乱学舌, 冲犯了表少爷。”
林珩将手一抱，似笑非笑地说：“这也犯不着啊，便真是来辞行，不过是我们依礼尽亲戚的情分。既然如此，我看我也很不必进去，若勾起他的病，倒是姓林的不是了。”
这话笑着说出来，却没有半分笑意。
见林珩转身要走，林之孝赶紧上前拦住，语带恳求地说：“表少爷要是真走了，那我们就罪该万死了。还请表少爷恕罪，饶了我们这一遭吧。实是二爷舍不得表少爷，被下人传错了话，待会儿我定叫人狠狠责罚。”
这会儿没人敢笑了，方才那群看热闹的都站在边上，都低着头一声不吭。林珩勾着唇打量一圈，突然拍拍林之孝的肩膀说：“急什么，这不过是玩话。二哥哥既然如此情真，我少不得要去看看他的。走吧——”
周瑞家的闻言一愣，片刻才回过神来，赶忙应声道：“表少爷这边请，仔细脚下。”
林珩迈步向前，仆人们恭敬肃立于两侧，等两人走后，林之孝忽然直起身，狠狠点了点方才那几个放肆调笑的。
周瑞家的闷头带路，好像平时伶俐的口舌突然没了。好容易到了怡红院，周瑞家的也松了一口气。她重新挂上笑容，快走了几步进去传话，说是表少爷来了。
屋子里倏然一静，然后是凤姐“快请”的声音。林珩放缓了脚步进去，邢岫烟等人都躲了，内室里只剩了常见的探春几人。
“老太太——”林珩朝着贾母拱了拱手，然后挨个问了一遍礼。
贾母拉过他的手说：“好孩子，难为你想着来。你宝哥哥舍不得你们，听见你们要去，好险急出病来。”
林珩看着床上头发散乱，满脸泪痕的宝玉，突然朝着贾母挤了挤眼睛说：“我和宝玉哥哥说两句话，保管他就好了，老太太信不信？”
贾母失笑：“什么好话这么灵验，那你说吧。”
林珩摇摇头：“这话要私底下说才好，那么多人听见就不灵了。”
贾母听了一怔，想到方才太医说宝玉没大碍，就是一时情急的话，遂起身招呼众人：“那我们就走吧，留他们兄弟说些体己话，白闹了这一日，姨太太也乏了吧？”
薛姨妈赶紧笑说：“老太太说的哪里话，我们白陪着坐坐，宝玉没事就好。这孩子心实，和林姑娘从小长到这么大了，没分开过一时。骤然听见林家要走，一时情急也是有的。林丫头可人疼，就连我们处了几年的，听见这话也舍不得呢！”
“怎么，二哥哥不是听说我要走才病的吗？”林珩一脸疑惑地看向王夫人。
王夫人扯了扯嘴角，半真半假地嗔怪：“自然是舍不得你。好了，你们说体己话，宝玉不许再胡闹。等药煮好送来，袭人记着打发他吃。”
一番交代过后，众人依次离开了怡红院。林珩笑眯眯地坐到床沿上，轻声细语地喊了一声：“宝玉哥哥。”
宝玉上次听他这么叫，挨了王夫人好几天的教导，如今又听见，虽然神智还不甚清楚，身子已敏锐地一激灵。
林珩很满意他的专注，起身缓缓说：“我在外头就听见你喊着舍不得姐姐，你可是真舍不得她？若是真的，我有法子让她留下来。”
“什么办法？”宝玉弥散的眼神突然聚了光，一把抓住林珩的手问道。
林珩勾了勾手指，等宝玉凑近，他压低了声音说：“你替我去宫里读书，我陪着父亲外任，姐姐不就留下来了？”
宝玉愣愣的没说话，似乎不能消化林珩的意思。林珩很有耐心地详细解释：
“只要你点头，太太那里必是愿意的。到时再让娘娘和皇上一说，没有成不了的事。我不必去读书，就能代替姐姐南下。就是苦了你天天进宫了，不过没事的，这是上进的好事，对不对？”
宝玉一味摇头，林珩说：“别呀，我都盘算好了，这样才显你的真心呢。此计必成，放心交给我吧，我现在就去和舅母说。”
林珩作势要走，宝玉赶紧拽住他说：“不成不成，我——”
“你莫非是假意？”林珩虎下了脸。
宝玉连连摇头……
林珩粲然一笑，恍然大悟般：“哦，我知道了，你其实是舍不得我，对不对？早说嘛，拉扯姐姐做什么。你放心，我已尽知你心意，日后定然时时来看你。
只是有句好话要告诉你，你虽一片真心，但牵带了姐姐，父亲必然要生气。到时候他告诉二舅舅，你少不得要吃亏。对了，你还不知道呢吧，舅舅要回来啦！”
林珩的最后一句，说的分明兴奋又期待，欢欣的语气在宝玉心上扎了狠狠一刀。他仿佛从迷蒙中回过神来，眼神都清澈了。
“所以，宝玉哥哥，你到底是舍不得姐姐，还是舍不得我呀？”林珩语气温和地问。
宝玉寻思半刻，流着眼泪说：“珩儿，我舍不得你。”
“很好！”林珩击掌道，“袭人，过来。”
袭人站在门外，半晌都没弄清里面说了什么，倒是做贼心虚先将自己吓了一跳。
“表少爷？”
“二哥哥好了，你来看看。”林珩让开半个身子，指着宝玉笑，“二哥哥，你好了吗？”
宝玉哽咽着点头：“好了。”
“你是舍不得我才这样的吗？”
宝玉眼泪流的更凶：“是的。”
林珩满意了，他笑着看向袭人。
袭人嘴角抽搐，她服侍那么久，如何看不出宝玉的言不由衷。不过这不重要，事情闹大了，谁都捞不着好。外边只怕要传出多少难听的闲话，还是舍不得表少爷的好。
“还不去告诉老太太和舅母吗？”林珩淡淡提醒。
袭人回过神来，忙点着头往外走。
“等等”林珩叫住了她，“那些关心二哥哥的人，你也该告诉人家一声，才不辜负人家一番好意。”
袭人点点头，抿着嘴出去了。
林珩十分满意地笑了笑，好心陪伤感的宝玉坐了一会儿，还体贴地提醒他，贾政回来是一定要问功课的，让他有个心里准备。
宝玉闻言眼泪流得更凶，终是撑不住，扑在枕头上放声哭了起来。
麝月几个闻声来看，林珩悠悠喝了口茶说：“没事，二哥哥这是喜极而泣呢。”
在贾家耽搁一番，林珩回家就有些晚了。黛玉来看他，问宝玉怎么样。林珩笑着摆手：
“没事，听说二舅舅要回来，吓病了。当着众人的面不好实说，就拿咱们当掩护。他怕舅舅查问功课，故意闹着让老太太心疼呢。”
黛玉一脸无奈，转而问林珩：“二舅舅要回来了，这是哪里来的消息？”
林珩漫不经心地说：“前儿吃点心的时候，皇上告诉我的。”
黛玉眼神复杂地看着林珩，嘴唇动了动，最终也没说什么。
四月初，林如海和黛玉乘船离了京城。林珩来渡口相送，看着官船越走越远，沉默地一动不动。
林忠担心，上前劝低声劝到：“已经看不见了，小爷回去吧。”林如海走前把他从苏州叫了回来，满府里的下人，属他最能给林珩顺毛。
林珩点点头，深吸了一口气。心想：没事的，反正说好了过年在湖北见。算一算，就几个月而已。而且他已经长大了，离开家人读书是件很正常的事。
自我安慰一番，林珩整理心情打算回去。可无论提起几口气，他还是觉得有些没精神。正自出神，前方忽而传来一声：“珩儿！”
林珩猛然抬头，正看见周肇正风尘仆仆地站在他前方不远的位置。林珩也不知怎么的，嘴巴动了一动，眼泪忽然盈满了眼眶。
回到清水巷，林珩趴在周肇身上哭了好一会儿，两只眼睛肿的跟核桃似的。
周肇等他哭歇，一边用鸡蛋给他滚着眼周，一边听他絮叨：“皇上根本就是不放心，才留我在京中的。哈，好了，我成质子了。若有不对，咔嚓一刀。”
周肇不喜欢这话，轻轻捏了捏他的嘴。林珩甩开他的手继续说：“他肯定是用姐姐威胁爹爹了，老头子那些日子嘴角都长燎泡，就长在这儿，这儿！”
林珩指着自己的嘴角说：“我都看见了！他还悄悄用脂粉遮掩呢。”
“嗯。”周肇继续滚着眼睛。
林珩侧了侧头说：“这儿，这儿再来一会儿，舒服……唉，我也不想哭的，多丢人。但我就是不太开心，前几日还把宝玉排揎了一顿。他舍不得姐姐，我就舍得吗？
还有他家那些下人，之前多有忍让，不过是怕姐姐内宅不易。林家的打赏没少拿，背地里竟然还嘀嘀咕咕。姐姐都走了，不抓住错处吓吓他们，我就不是林小爷！”
林珩一挥手，险些打周肇脸上。周肇握住他的拳头放回原位，点点头说：“威武！”
林珩语气又低落起来：“爹爹不在，以后也没人陪我上下学了。”
周肇擦掉他眼角泛起的泪花：“不是还有我吗？”
林珩一骨碌翻过去，双手撑着立起半身，很认真地问他：“你会一直陪着我吗？”
周肇把冷帕子往他眼上一盖，重新把人拉回去说：“只要你愿意。”
林珩枕在他腿上滚了滚，嘴角微微上扬说：“如今最高兴的事，就是你还在京中了。”
周肇也笑了笑说：“林大人早走是好事，甄太妃快要不行了，太医院的消息，约莫就是这几天的事。”
林珩掀开帕子，眼睛亮亮地看他：“那是不是可以不用读书去了？”
周肇点头，蹙眉问他：“那么不喜欢进宫吗？”
“也不是，太傅们讲的挺好，很有意思。三、四两位皇子和福郡王也很和气，就是宫里不好告假。前脚才说病了，后脚太医就来，不好糊弄。”
周肇失笑，三皇子也就罢了，说四皇子和气，只能说林珩是真的过得还行。
林珩仍在喋喋不休，不知不觉间，语调也渐渐欢欣起来。
夜幕降临，亲卫看着屋里烛光，听着不时传出的笑语，自己心里也熨帖不少。连日奔波的疲惫，似乎都不值一提了……
作者有话说：
无