第61章 俗了
这一年接近年底的时候, 朝廷变动很大。皇上对原有官员任命，进行了大刀阔斧的调动与整合。
有好些熬了一辈子都没弄出头的人，借着这股东风居然也上去了。一时之间, 朝堂内外一片喜气洋洋。
王子腾的调动，就是放在整个朝堂中, 也是颇让人眼红的存在。不过出人意料的是, 他本人对这一次升迁, 并算不上高兴。
王子腾夫人竺氏看他愁眉不展了好几天, 终于忍不住问：“老爷这是怎么了, 外调不好吗, 怎么这样忧虑烦闷？”
王子腾对竺氏还算敬重，听她相问，就斟酌了一下答道：“不是不好，只是我有些不安。前儿仁儿才出了那事，皇上的任命接着就下来了, 未免太巧了些。”
竺氏上前边整书案边说：“仁儿莽撞, 叫那些御史拿住了把柄，皇上少不得一问。或许是老爷多心了，圣上并没有其他意思, 否则怎会把九省统制这样的大事交托给老爷。”
王子腾听后点了点头，半晌叹道：“但愿吧, 如今朝中, 咱们自己人也太少了些。”
“不是还有娘娘吗？那也是咱们自家人了。”竺氏劝道。
王子腾凝重地摇了摇头：“不中用, 娘娘只在后宫，对于前朝知之甚少。除非她有朝一日产下皇子，否则一切荣华都是镜中水月。”
竺氏眉心一动：“那咱们的女儿？”
王子腾止住了竺氏的话，起身走了几步说：“窈娘的婚事急不得, 我知道你想将她嫁入京中，但也不能病急乱投医。实话说与你，我已看重了保宁侯裴家的孩子，只等窈娘再大些，就将意思透给他家。”
竺氏闻言心放下了大半，她就怕王子腾动了送女儿入宫的心：“裴家好，我听说他家儿郎不错。”
“哦”王子腾好奇地回头，“你怎么听说的。”
竺氏有些讪讪：“往常和几位夫人出去，偶然听人提起。还有就是——仁儿常把这几人挂在嘴上。”
这可让王子腾有些吃惊了：“怎么？他还和裴家儿郎投契？”
竺氏摇摇头，似是难以启齿般，说了句：“仁儿说他们几个酸文假醋，装模作样，沽名钓誉。”
王子腾瞬间反应过来，脸黑了一半：“他自己不成器，还这样歪派别人。也是我命中无子，若有子如此，真不如无子了！”
“老爷说得什么话，仁儿还是很孝顺的。”竺氏赶紧劝道。
“孝不孝顺的，家里也就他一个了。当年贾史王薛四家如何显赫，如今也尽皆凋零了。掰着指头数一数，年轻一辈竟然没有拿得手的，可是人家说的，‘君子之泽，五世而斩’，未知将来如何，怎能不叫人悬心？”
“老爷言重了。”竺氏淡淡地说。当初年少，王子腾也为了无子的事和她闹过几年。如今年纪上去，死了这份心，家里反倒和睦些。
见王子腾不说话，竺氏继续追问：“既担心京中无人，老爷打算怎么办呢？林家最近不是煊赫得很吗，咱们也是连着亲的，或许能请他家帮忙留心着？”
“不要去烧这口热灶，我们不是一路的人。何况王仁前儿才为难了人家儿子，你当林如海是圣人吗？”
“不过是小孩子之间的口角。”竺氏满不在意。她并没将这事放在眼里。在她看来，林珩又没伤，又没吃亏，不过被挤兑了几句。这都要记仇，林如海肚量也太小了些。
“是人都有个软肋，要是你有这么个儿子，你能不爱如珍宝？”王子腾冷笑着说。
这话又戳了竺氏的心，她半晌没说话。王子腾反而慢悠悠地道：“靠谁都不如咱们自己有人，我看贾雨村就很上道。扶他上去做咱们的鼻子眼睛，就是离了京城也是不怕的了。”
“皇上会应准吗？”
“不知道，趁好试一试。若是应了，说明皇上还肯听我一句；若是没应——”
“没应如何？”
“哼，那我也不是吃素的。想要甩开我们，就别怪我找后路了。”王子腾的眼神瞬间变得阴冷，竺氏看着看着，不觉心头一寒。
外头不知王子腾心内的百转千回，亲近人家都以为是好事。纷纷忙着打点程仪相赠，其中尤以贾家为最。
王夫人、薛姨妈、凤姐都是王家的姑娘，听闻王子腾高升都与有荣焉。单是贺礼都送了好几回，更不必说程仪之丰厚，实在令人咋舌。
对此，贾母、贾赦等人自然不会说什么。下头却传了些不好听的流言：
“这份家私，迟早被那位主儿给搬到王家去呢！”说话的人手指比了个二，就不知说的是“二奶奶”还是“二太太”。
“可不是，老太太也不理论这些事。前儿姨娘们的丫头短了五百钱，那几个多事的就撺掇着赵姨娘去找二太太问。二太太追究二奶奶，二奶奶被问恼了，站在门槛上好一顿骂。
那起子拱火的还看笑话呢，谁知昨儿就轮到我们了。从老太太屋里的丫头算起，月钱足足晚了半个多月才放。你说这叫什么事啊？主子跟前儿那些自然不缺银子使，我们却是望着那点月钱糊口呢，天知道被她挪去干嘛了。”
姨娘的丫头短了银子，确实是外头男人们商议定的事。元春省亲之后，贾府官中的银子紧了许多。时不时的，还得预备那些太监出来打秋风。
所以外头商议了，要裁撤一些用度。别的不好动，就动了姨娘跟前丫头们的月钱。
赵姨娘不知道这些事，只听说自己丫头的月钱没放够，就跑到王夫人跟前问去了。那会儿贾政还没外放，王夫人不肯落人话柄，就叫了凤姐过来问。
凤姐恼了，站在门槛上指桑骂槐排揎了赵姨娘一顿，让不少人看了笑话。
后面这回事，就确实是凤姐私心。擅自挪用了丫头们的月钱，出去放贷。因为一时没收回来，所以拖了好些时候才发下去。下人们当着她的面不敢说，背后都骂得不行。
刚巧碰上王子腾外迁的事，凤姐一味地要风光体面，想着替娘家人做脸，就惹了这些人的议论。
奴才们的闲话，按理是传不到主子耳朵里的。但郑嬷嬷当初得了林如海的交代，不许把黛玉教的不知世事。所以这些话挑着捡着，就说到了黛玉耳朵里。
黛玉深知人言可畏，可这件事，于情于理都不是她该开口的。于是只存在心里放着，再看贾府这一番花团锦簇，就觉底下处处试纷争。歌舞升平也不过是表面的光鲜，无甚趣味。
意兴阑珊之时，姊妹们又来相邀去游园作诗。黛玉不好推脱，就跟着一道进了园子。
这会儿宝玉正是高兴的时候，他捧了两盆水仙，说是要送给黛玉。黛玉看着花开得极好，更兼芳香扑鼻，就笑道：“多谢你想着，只是我前儿已得了两盆了，你自留吧。”
宝玉摇摇头说：“既如此，我将它送给二姐姐去。她那里住了个邢姑娘，那也是个不同俗流的人，正该赏这个。放在我那里，倒被满屋子的药气熏坏了，也糟蹋了这花。”
“你病了？”黛玉有些吃惊。
宝玉嘿嘿地笑了一声说：“不是我，是晴雯。前儿老太太高高兴兴给了一件雀金裘，我才穿出去一天，就被火星子烫了个洞。婆子们跑了全城也没个能修补的，还是晴雯在病中替我补了一夜。
前儿王太医来看了，说她病中失于调养，非同小可，让好好养着呢。我怕这花香熏了药气，也不敢留着了。”
若是以往，黛玉听了这话并不会觉得不妥。但如今听着，却觉事事离奇：
“你既怜她病中辛劳，又何苦让她熬那一夜。不过是件衣裳，直接告诉老太太弄坏了。或是重新寻人，或是等她病后再补，不也是一样的吗？”
宝玉唉声叹气地说：“一时情急，就顾不得这些了。我只感激她一腔情意，不肯叫我为难。”
黛玉差点冷笑出声，她也不知自己是怎么了，看着宝玉，就像看着一个全然陌生的人一样：“宝哥哥，王太医是给老太太看病的人，日常问诊的也都是些诰命夫人。你请他来家里，可避着人了吗？”
“这为何要避着人，医者仁心，难道因为她是个丫头，就不救了吗？”
黛玉没理他的话，接着问：“丫头们病了，按理是要挪出去的。你留她在园子里养病，还熏得满屋子药气，可怕别人议论她轻狂？”
宝玉显然没想到这些，黛玉和晴雯一向情分不错，他不知黛玉怎么好好的苛责起来了。
黛玉看他一脸茫然的样子，心下冷笑，觉得自己大概是俗了。就像宝玉说林珩的，怎么好好的，成了一个俗人？
没了逛园子的兴致，黛玉独自回了茂椿院。
老太太屋子里正热闹，大小丫头并婆子们都趴在外头听喜事：
赖嬷嬷脱了奴籍的孙子，二十岁捐了官，如今三十岁，求了主子选了个知县。天大的喜事，他家来请主子们去逛逛自家的园子，吃杯喜酒……
满府的奴才都在羡慕赖家的荣耀与体面，主子们也在为自家能办成这样的好事而沾沾自喜。
只有黛玉站在原地，满脑子都是林珩之前读的《良贱律》。上面明确写着“放良之本人，终身不得出仕；仅允许下一代子孙考功名、做官。”
地方知县，是吏部铨选、朝廷命官，是代天子牧民的一方父母。而这位父母官的父母、祖父母，甚至亲兄弟，此刻都还在贾府为奴当差。
她就不该为了胭脂放良的事读什么《良贱律》，又俗了，彻彻底底的俗了。
黛玉看着这再熟悉不过高墙青瓦，觉得分外陌生的同时，一种荒诞可笑的世俗之心，再也抑制不住地生长出来。
作者有话说：
无
第62章 会哭的孩子要被骗
因心里存了一段事, 黛玉不愿去凑赖家的热闹。趁好胭脂来说铺子的事，黛玉就借口家里有事，与众人说定了次日归家。
谁知就晚了那么一日, 竟叫他们撞上了贾赦的尴尬事。
事情的起因，是贾赦看上了贾母的大丫头鸳鸯。便让邢夫人去说项, 想将鸳鸯收入房中做个小的。日后不但方便知道贾母的私房, 还能时不时裹带些好处。
邢夫人怕直接开口惹贾母不快, 就先私下去找鸳鸯透了意思。那夫妻两个都觉得鸳鸯必定是千恩万谢地接受, 谁知几次三番, 都碰了冷钉子。
贾赦又羞又气, 觉得鸳鸯是嫌他老了。便发了狠，让鸳鸯的哥嫂给她带话：如果鸳鸯不从，以后无论她嫁给了谁，都逃不脱自己的手掌心。
这话说得重了，鸳鸯也不是个软骨头, 自己藏了把剪子, 就把事情闹到了贾母跟前。
当时堂上姑娘媳妇一大堆。鸳鸯拽着她嫂子，泪流满面地跪在了贾母面前，把贾赦的荒唐事抖落了个干净。
眼见鸳鸯连头发都绞头了, 贾母气得粗气频喘，不仅骂了贾赦、邢夫人, 还连带着王夫人一起遭了殃。
贾母指着鼻子说他们只是表面孝敬, 暗地里都在算计她。这话半真半假的, 把王夫人呵在了当地不敢答言。
李纨见势不妙，赶紧朝着姑娘们招手，打算先把人带出去。
不巧林珩今日没去上学，恰好在这儿。人家其他小辈见状不对都走了, 独他一个站在原地不动，伸长了脖子一个劲儿地看热闹。
黛玉走了两步发现人没跟上，顿时又是好气，又是好笑。
她上前两步拽了林珩一下，林珩回过神来，脸上还残存着十分的不可置信，冲着她挤眉弄眼地暗中示意：贾赦的年纪，都能做鸳鸯的爹了！
黛玉见拽不动林珩，便生气地一瞪眼。林珩见姐姐不快，才一步三回头地出了荣禧堂。
“姐姐，大舅舅要讨鸳鸯做小老婆？还威逼利诱？”还没走出多远，林珩就迫不及待地问。
“低声些，非礼勿听。这是长辈私事，你怎可妄议？”说话间，林珩突然瞥见探春独自折返了回去。
黛玉一眼看出他的心思，将跃跃欲试的林珩定在了原地。见林珩还是一脸好奇，她踌躇一会儿说：“咱们今晚就走吧，你先回去收拾东西。”
林珩的东西哪里需要自己收拾，他嘟着嘴走得不情不愿，看得黛玉一阵头疼。
以前不觉得，现在才发现林珩正是似懂非懂的年纪。人家说孟母三迁，怕的就是孩子近墨者黑。这么想来，林珩成天在这边跟着兄弟们混迹已经很是不妥。不见大嫂子的兰儿，除年节之外，几时还到过里面？
黛玉蹙着眉头想了一会儿，觉得林珩还是去上学比较省心。
晚上到了家里，黛玉就斟酌着把自己的意思告诉了林如海。
林如海捋着胡子，郑重地点了点头：“玉儿说得对，为父不常在你们身边，这事还多亏了你留心。话到此处，有一件事也该告诉你了。”
黛玉疑惑地看着父亲，不知他郑重其事要讲的是什么事。
“进来京中人事变动频繁，年后为父也要去外省赴任了。你自六岁进京，至今已六年有余。我忙于公务，细想之下，父女之间终是聚少离多。
这次去湖北，我想带着你一起。此前你不是羡慕薛家的姑娘见识广博吗？这一回去了，也好叫你见见天地之辽阔，不止有头顶的四方天空。”
黛玉再没想到父亲要讲的是这个。其实这几日，她也敏锐地从家事变化中，感知到了林如海应该是要外任的。之所以没提这件事，只是大家都知道外任是高升，她不想在亲戚面前显得过于夸耀。
她从没想过自己能同去，能出去看看，还能陪在父亲身边，这实在是梦中都不敢奢望的好事。黛玉先是狂喜，但不过片刻，她就察觉出了不对：“珩儿不去吗？”
林如海看了她片刻，半晌后叹了一口气。
黛玉从他的沉默中感知到了未尽之言，她疑惑地问：“为什么？”
林如海走到窗前，看着池水沉声道：“皇上要让珩儿入宫读书，这是圣恩，不容推辞。”
“这？所以爹爹才替珩儿告了假。”
林如海点点头说：“伴君如伴虎，就让他松散几日吧。”
黛玉咬着唇问：“珩儿知道此事吗？”
林如海摇摇头：“他若知道，还不把这屋顶掀了。”
“爹爹，不如我留下陪着珩儿吧。他年纪还小，独自在京实在让人放心不下。”
林如海的眼底凝着几分疼惜，看着黛玉轻声道：“你当年进京时，还不到他这个年纪呢。”
黛玉闻言眼眶一红，忍不住就要落下泪来。林如海拍拍她的肩膀说：“珩儿不小了，他是家中嫡子，自有责任要担。你们日后都有自己的路要走，你不必为了他委屈自己。”
和你说这个，不是要叫你愧疚的。我是看你弟弟性子跳脱，有些放心不下，想让你代为留意。他往日在自己家，不拘有了什么事，总都有人护着他。可是进了宫就不一样了，为父是怕他吃亏啊——”
一番话毕，黛玉心事重重地离开了书房。
石安进来换蜡烛，有些不解地问：“老爷为何要吓唬姑娘，就咱们小爷那性子，等闲也吃不了亏。真到了要吃亏的时候，还有世子爷呢。”
“胡说八道。”林如海笑斥道。
他的确不担心林珩吃亏，皇上既有心留他在京，就定然会护着他。否则怎样昭彰君恩隆重，引人誓死投效。
他这么告诉黛玉，是因为心里还存着一件事。俗话说，知子莫若父。黛玉对宝玉的留心和回护，他一直记着呢。
既没了和贾府做亲的心思，就要从根源上彻底绝了黛玉对宝玉的偏饰。有些事情，换个角度看，就完全不一样了。
黛玉是个聪明孩子，别人的解劝和丫鬟仆从的闲话，不一定能让她对宝玉彻底改观，这事还得她自己想通。将她带离京城，可不是要让她伤心不舍的。
“我瞧着啊，咱们姑娘和小爷一向姐弟情深。老爷就不怕姑娘不舍，把这事提前告诉小爷，您可不一定禁得住他闹啊。”
林如海摸摸胡子，老神在在地说：“正因为疼她弟弟，玉儿才绝对不会说出去的。”
因为林如海告诉黛玉：“珩儿要是提前知道这事，难免使性子闹起来。皇上圣意已决，违旨就是藐视圣恩的死罪。咱们一定要瞒住了！等一切尘埃落定，他也就不闹了。
当初入京就是如此，他哭闹了好几日，还威胁为父，要是敢送他上船，他就跳河游回来。为父当时逼不得已，趁他熟睡将人悄悄送上了船，他还是好好到京了。唉，没法子呀！”
作者有话说：
今日加班，有些短小。明天努力💪
第63章 姻缘始成
林珩对爹爹的险恶用心一无所知, 他径自沉浸在刚刚听到的大笑话里无法自拔——薛蟠又被打了，这次打他的人是柳湘莲！
事情还要从赖家那场宴会说起。他家人逢喜事精神爽，不仅请了贾府的大小主子, 更连客居的薛家也在受邀之列。
宴会当天，百无聊赖的薛蟠正好撞见了让他神魂颠倒的柳湘莲。这柳湘莲年少时极爱戏, 不但爱看还爱唱, 且专爱常风月戏文中的小生和花旦。
这本是他年少无知时干得勾当, 自从在骁骑营里领了任命, 他就再没登过台, 也刻意想和之前的事割裂开。
偏这薛蟠早些年看他唱了一出《拾画》, 从此念念不能忘。这回在赖家见了他，二话不说就上前缠着一口一个小柳儿，把柳湘莲的脸都叫绿了。
柳湘莲和赖尚荣私交不错，这回本是来贺他的。因此不好当着众人的面翻脸就走，只强笑着暂时脱了身。
谁知离开赖府, 宝玉又撞了上来。言语间提起给秦钟修坟的事, 十分苦恼：
“今年雨水多，我担心他的坟塌了，就让小厮出去看了看。不想他回来说, 那坟是新修过的，我一下就想到了你。除了你外, 别人再不能如此仁义, 也不能如此有作为的。”
柳湘莲留意着左右, 心不在焉地说：“顺手的事，我们相识一场，既撞上了，就没有不管的道理。”
宝玉长叹一声：“我也想尽尽心, 奈何家中管得严，我虽有钱，却一点儿做不了主。有心无力罢了。”
柳湘莲知道他说的是实话，虽觉得他这么大年纪还事事被掣肘有些窝囊，但怕薛蟠找过来夹缠不清，只好敷衍着说：“你有心就行了，外面的事有我呢。”
宝玉闻言一喜，还想拉着他再说两句。柳湘莲已经抬手止住了他的话头，因为薛蟠过来了……
柳湘莲看见那肥腻的脸上腆着笑，大呼小叫让他等等的身影，额上青筋跳了跳。他一把挣开宝玉的手，冷着脸说：“你表兄还是这样，我留在这儿多有不便，有什么话日后再说吧。”
宝玉见状只好依依不舍地说：“那就改日再叙，你便要躲着他，也千万告知我你的去处，别一声不吭地走了。”
柳湘莲闻言差点笑出来，告诉他？若没有琪官的事，柳湘莲说不准还真会告诉他。
可是宝玉被忠顺亲王的长史官喝问两句，就差点把琪官住处交代出去的事，早经由冯紫英的嘴传到了他的耳朵里。林珩因此还挨了他父亲一顿打，他们这些人谁不知道。
不当面说出来，已算是照顾他的面子了。柳湘莲颇有些侠义做派，很看不惯宝玉上次的作为。
此刻不便多谈，他不耐地挥挥手，转身道：“再说吧。”话音落下，人就头也不回地走了。
薛蟠绕过假山，气喘吁吁地追到近前，才发现人没了。他急道：“人呢？”
宝玉拦住他劝道：“他有事先走了，咱们快回去吃酒。”
薛蟠哪里肯依，到底挣开宝玉，赶到大门处等着。
柳湘莲是骑马来的赖家，去马房取了坐骑，转出来就被薛蟠堵在了大门口。
柳湘莲深吸三口气，终是没有忍住，借着要到避人初欢好的借口，把薛蟠骗出去狠揍了一顿。
林珩得知消息的时候，薛蟠已经因为丢脸离开了京城。薛家说他是跟着家里熟悉的掌柜出去做买卖了，而柳湘莲担心他家寻仇，也回骁骑营躲了半个多月。
“小柳儿？”看着从大营里出来的柳湘莲，林珩坐在马上笑了个前仰后合。
柳湘莲脸色一黑，对他身后的周肇咬牙道：“你便由他这样，也不管管吗？”
周肇纵身跳下了马，牵着缰绳说：“我们是来给你传消息的，薛蟠已经离京，他家没把这事闹大，你可以不用担心了。”
柳湘莲不怕麻烦，但听了这话还是松了一口气。薛家不足为惧，就怕他家去找贾府借势。
贾雨村这个应天府府尹就像是给贾家当的，他现在比不得以前萍踪浪迹，既要娶媳妇，就不能让丈母娘看着他被传唤去过堂。
周肇像是知道他心思似的，接着说出了第二个消息：“好消息是，应天府府尹换人了，贾雨村调职了。”
柳湘莲闻言冷笑一声，不无讽刺地说：“哈，这可不妙，以后京城这些纨绔犯事，就没有人在后面殷勤收尾了。”
“坏消息，他得王子腾王大人保举，补授了大司马，协理军机参赞朝政。”周肇接着说。
此话一出，柳湘莲顿时跟吃了苍蝇一样，半晌没说出话来。好得很，人家卸了府尹的职，直接升迁成他上司的上司了。若是薛家要追究，贾家仗势欺人，他躲到骁骑营不是自投罗网了吗？
“怎么了，小柳儿你怕了？”林珩谑笑着问。
柳湘莲顿时冷笑一声：“怕什么，大丈夫敢作敢当。不教训那龟孙，我也出不了这口恶气。”
“好！”林珩鼓掌，“冲着你这份孤勇，贾雨村若是因此为难你，我一定替你说话。”
林珩对柳湘莲的所作所为十分欣赏，若是柳湘莲就此怕了薛蟠，他还要生气呢！无他，甄家已经动心了。前几日入府拜见，略微透了点想要将胭脂许配给柳湘莲的意思。
甄家愿意，胭脂也无话，林珩自然不会绊在中间管闲事。
只是前儿贾赦对鸳鸯说的话给了他一个警示：万一薛蟠对胭脂念念不忘，如今碍着林家不好发作，等她成婚后再去骚扰，那可怎么办？
柳湘莲要是怀疑胭脂，或是嫌她麻烦怎么办？林珩有些担心，所以才走了这一趟。多的事不便说，只看柳湘莲对“恶势力”的态度，林珩还是勉强满意的。
满意的林珩送了柳湘莲一个好消息：“甄家要给胭脂赎身了。”
甄家买了地，建了房，也找到了营生，如今算是在京城落下脚了。这很不容易，也说明了他们意志坚定，也有生存下去的本事。
前儿甄夫人入府，黛玉听出了她话里的试探，就笑着允准了。
林珩和胭脂的情分，始于拐子窝喂水喂饭的善举。如今眼看能得到一个好结果，无论是林珩本人，还是周围知情的人，都是乐见其成的。
对于柳湘莲来说，这才是今日真正的好消息。他大喜过望，拊掌笑了三声说：“终于等到这一日了，还要多谢珩弟成全。”
林珩不满地皱了皱鼻子：“你高兴什么，人家姑娘还不定许给你呢。满京的才俊那么多，甄家想寻什么样的女婿没有？”
柳湘莲挨了他几句带刺的话也不恼，也不辩解，就那么静静地站着笑。林珩看着看着，自己也笑了。
把柳湘莲从骁骑营“解放”出来，周肇又带着林珩去原乡看了看他的庄子。
此时秋收已过，天气渐凉。庄子里的农户们正忙着翻地犁田、置办冬衣，为接下来的日子做准备。一派欣欣向荣的景象。
“真是一刻都不得闲啊。”林珩替农户们感叹了一句。然后留在庄子里吃了晚饭，才悠悠往回赶。
这会儿天色渐暗，天地浸在一片动人的蓝色中。林珩趴在马车窗边，感受微凉的风拂过脸颊的惬意。周肇就在他身后，马车压过的是回家的路。还有比这更美好的时刻吗？没、有、啦！林珩惬意地笑出了声。
周肇缓缓喝下一口茶，看着他的背影，眉眼俱是笑意。
正在这让人心神散漫的时刻，道边的草丛里突然蹿出一个黑影，瞬间扑倒了马车窗前。林珩没防备，被吓得失声尖叫。
作者有话说：
昨天高估自己了，高铁上一番折腾，今天只有这么些。明天努力
第64章 过年
“是谁？”林珩好奇地问。
早在那黑影扑过来前, 周肇早一把拽过了林珩。片刻心神安定，林珩趴在周肇的胳膊上，忍不住一个劲儿地往外瞧。
跟车的仆从这会儿也赶了过来, 束住那黑影的手脚就往后拖。挣扎间，林珩听见一声吃痛的闷哼。
“原来是个人。”这就没有什么好怕的了。秋末冬初, 天都黑得早, 林珩借着灯笼的光一瞧。哟, 还是个熟人。
“琪官？”林珩试探着叫道。
那黑影在周肇的示意下略松开了手, 琪官膝行两步, 扒着粗粝的车轮仰头说：“正是小人, 求小爷救命。”
“这是怎么了？”林珩掀开车帘，从马车内钻了出来，周肇紧随其后。
“说来惭愧，小人此前在紫檀堡置办了几亩田地。本是打着脱籍从良的主意，不想却触怒了王爷。因此吃了好些苦头, 后来受了些教训, 总算逃出一条命来，也不敢再轻易违逆王爷。
我今日出城，本是有些私事要了结。不料刚要回城时, 竟撞见了忠顺王府的仆人朝着紫檀堡去了。那定是王爷疑心我要跑，派人去拿我的。城门处说不定也留了人守着, 求小爷心善载我一段, 等进了城, 我只假托在外闲逛，这条小命就保住了。”
说不通，很奇怪。林珩可不是傻子，琪官话里的漏洞太多了。但他此时一副惶惶不安的模样跪在车前, 也的确叫人不忍心。
“你怎么知道马车里是我？”
琪官讨好地笑笑说：“马车上的灯笼上写着林字，后头跟车的人又是南安郡王府的人。我知道小爷曾经在长史官面前替我遮掩过，这才敢斗胆一求，求小爷怜悯。”
“啧”林珩看看天色，又朝后看了周肇一眼。周肇的面色在晦暗的天光下看不分明，但他也没有出声拒绝。
既然如此——
“那好吧，你坐后头拉货的车里去。你与忠顺王府的事我一概不知情，我不过是看你可怜，顺路搭你一程罢了。”林珩利索地将人安排明白了。
琪官千恩万谢地爬上了后头拉货的马车，林珩和周肇也重新坐回了车厢里。
“你怎么没有拦我？”林珩好奇地问周肇。
周肇沉默片刻后说：“那你为什么要帮他？”
林珩坏笑一声，凑近了周肇悄声道：“无论他说的是真是假，总归是给忠顺亲王找麻烦的事嘛。大面上不错，小事上头自然随我的心意，琪官看着有些可怜。”
周肇轻叹一声，摸了摸林珩的头顶说：“他是个有眼力的，既能碰上你，也是他的造化福气。”
马车靠近城门，果见几个豪奴如鹰隼般死死盯着过往行人。好在忠顺王府的人没有到胆大包天的程度，没敢擅自搜查。
顺利进入城门，马车在僻静处停下，琪官悄无声息地下车，混入了黑暗。
林珩趴在窗户边悄悄看了一会儿，有些同情地说：“他也不容易，被忠顺亲王控制在手里，没有半点自由。”
周肇斜瞟了林珩一眼，淡淡道：“能在忠顺亲王手下死里逃生，这人的心机手段都不可小觑。你日后再碰见他，一定要留个心眼，别被骗了。”
送走林珩，周肇赶在宵禁前，独自朝清水巷打马而去。刚拐进巷子，就见一个人影站在路边，朝他深施一礼。
周肇面色未变，边驱马向前边问：“暴露了？”
“多谢大人庇护，今日侥幸躲过一劫。只要进了城，我就有法子圆谎。”琪官低声道。
“若需遮掩，就去找冯紫英。还有，以后不可靠近林珩。话我只说一次。”
“小人微贱，自不敢和公子攀交。今日不过是事急从权，又不敢贸然像大人求助，以后再不回了。”
琪官的话说得极其谦卑，周肇突然勒马停在了他面前：“他心思敏锐，巧合的事多了，定会引起他的怀疑。那是个不达目的决不罢休的倔脾气，你不要引起他的好奇心。”
琪官一愣，他略抬眼看了看周肇，没想到他会做出这样类似解释的举动：“是。”
“命在自己手里，好好把握住了，微不微贱由自己说了算。”话音落下，周肇驱马拐出了巷子。
琪官站在原地呆愣了一会儿，片刻后紧紧拳头，重新没入了夜色中。
天气越来越冷，转眼间，这一年已经走到了末尾。林家这个年过得很和美，虽然只有三个人，但该有的仪式一点儿也不少。
黛玉亲自操持了年宴，没有大肆热闹，但林家上下都自得其乐。仆人的乐趣，就体现在手中厚厚的红封里。
福禄寺旁的店铺生意很红火，黛玉查账的时候，借着这个由头给了胭脂恩典。过完这个年，她就可以脱籍还家了。
值得一提的是，胭脂这个名字，是林珩当年看着她脑门上的胭脂记胡乱起的。作为正经闺阁女孩的名字，略有些不庄重。林珩主动提议他们换个名字，甄家苦思三天，给她换成了“甄映卿”。
“她原来的名字意头不好，甄英莲——真应怜。熬过那一劫，遇到姑娘和小爷，这一生都不用再‘应怜’了。只盼她往后的每一日都可喜可庆。”甄夫人笑着解释。
女孩儿的闺名本不该告诉外男，甄夫人刻意没有回避林珩，也有感激他真心相待的意思。黛玉和林珩对视一眼，都说这名字很好。
正月里，林珩他们又到贾府中拜了新年。那边就热闹得多了，戏台子从早闹到晚，锣鼓喧天，彩灯环绕。
贾兰终于得了假，一个劲儿地拉着林珩说话。黛玉则依偎在贾母身边凑趣。
贾府亲族中，有不愿攀附他们不肯来的，也有赶着来蹭年茶的，凤姐周旋迎待，忙了个脚不沾地。
黛玉瞧她脸色不好，就笑着打趣：“就忙成这样了，连饭也不好生吃。我劝你多保养保养，日后还能少了出力的地方？”
谁知凤姐是个最要强的人，嘴上答应着，心里却闲不下来。贾琏知道她喜好卖弄才干，若劝她丢开手，她也必不会听。于是仍由她忙到元宵节后，谁知凤姐竟然小产了。
其实过年的时候，凤姐已经显怀了。虽然衣服穿得厚，但行走间也难掩孕态。她自己仗着头三月已过，并未太放在心上。贾母、王夫人也不知为何，都没劝住她，竟让她生生掉了一个成型的男胎。
黛玉一听她病了，就知不好。她是闺阁女儿，这样的事不能问，也不方便去探望，于是只备了些上好的滋补药材送去。
凤姐丢了这个孩子，心里不是不难过。只是她仗着身子比别人强壮，小月子里仍不肯放下家事。每每想起什么，就赶紧打发人去回王夫人。听到事了，也紧着帮忙出主意。
就这样了，王夫人仍觉得事事不便，成日忙得不可开交。堪堪撑了四五日，又点了李纨来帮忙。
李纨接过这活计，并未十分用心，每日不过敷衍了事。略可推得过的事都推了，能卖的人情也不含糊。下人们都说她是佛爷，因此越发骄狂。
凤姐脸色实在吓人，太医也说亏了根基，王夫人不便找她。只好找了探春、宝钗来管家。
这举动有些不合常理，探春也倒罢了，宝钗毕竟不是自家姑娘。可王夫人捂着额头，说她精力不济。恐怕酿出纰漏让老太太生气，务必请她们帮忙，这事居然也就定下了。
管家的事定下前，王夫人还派人来邀请了黛玉。黛玉当时正在看书，闻言都惊住了。但她只略一想就明白了，自己只是个幌子，于是她似笑非笑地说：“舅母请托原不应辞，只是我家里一样走不开，还请舅母恕罪。”
此话一出，她就不愿多说，冷淡地端茶送客。贾家仆从讪讪地出来，虽不知何事惹了黛玉生气，但也不敢造次，陪着笑告辞回去了。
林珩见她们走远了，有些担心地去问黛玉：“姐姐，怎么了？”
“无事”想了半晌又说，“二嫂子可真是不值得。”话至此处又止住了，她还是不惯背后说人是非。
没想到林珩已经意会，还点点头煞有介事地说：“可不是，琏二哥背地来还抱怨呢，说二嫂子生生丢了一个孩子，转眼就跟没事人似的。还说她只顾弄银子，逞才干，仗着老太太的疼爱，管得他屋子里至今没个孩子。”
黛玉不可思议地听完这话，一时间竟忘了答言。
“姐姐”林珩在她面前晃了晃手。
黛玉回过神来，半晌才冷声说：“我只当他是个明白人，不想也这么凉薄。”
林珩努努嘴，想说：更凉薄的我还没说出来呢。贾琏痛失孩儿，在外借酒消愁了好几天，每天身边都没空过人。这事只瞒着里头，借口说是在应酬罢了。
他直觉姐姐听不得这样的话，于是自己咽下了，转而说：“宫内太妃病重，今年停了宴饮和省亲。否则元妃娘娘要是回来，凤姐姐更躲不过了。”
“何苦呢，我瞧她也是白辛苦一场。现在尽心尽力替二舅母当家，以后终归还是要回大房去的。”黛玉的话里带着叹息。
姐弟两个感叹了一回别人家的闲事，终于合计起自家开铺子的事了：“顺意坊做的不错，我原想给胭脂做个陪嫁。不想她家里不敢收，说他们没有根基人脉，接过去也做不好，还是情愿替咱们办事。”
“这有什么可担心的，柳二如今也有官职在身，他也是做过生意的，还怕不懂里头的门道吗？便是不如姐姐，也不至于开砸了啊。”
黛玉笑着摇摇头：“这才是甄夫人思虑长远之处呢，她不愿意将家中生计都维系在别人身上，怕姑娘嫁过去后受辖制。”
“好吧”这的确是林珩没考虑过的角度了，“那这铺子还是在咱们手中？”
黛玉点点头说：“当初不过是借它学学做事，以后未必还有时间在上面花功夫。”
“姐姐有事要忙吗？”林珩疑惑。
黛玉惊觉自己差点说漏嘴，只好强笑着转了话头说：
“没有，我是说这个店已经开顺了。我想比着这个样子再开两家，甄夫人也是这个意思，她很有本事，不该埋没了。以后我就按分红给她们报酬，她们若是做的好，以后生计就不愁了。”
“好主意”林珩拍手道。
年过完后，衙门重新开了印。
甄家选了个黄道吉日去给胭脂脱籍，户籍文书上记下了“甄映卿”的名字。从此旧劫尽消，新生在望。
作者有话说：
无
第65章 挨饿
因年后要进宫读书, 林珩得了父亲的“赦免”，足足在家歇了四月有余。
开春之后，宫里的圣旨就发了下来。林珩顶着“御前教养”的名头, 有幸和朝臣们得到了一样的早起待遇。
寅时，鸡才叫了第一遍, 林珩就被嬷嬷叫起来梳洗。他坐在床上有些发蒙, 早起的困顿犹如一双大手, 无情地拽着人往被子里面拖。
“诶呦, 我的小爷, 您快醒醒神儿。今儿头一遭入宫, 万不能晚了。老爷还在前头等着您用早膳呢。”
林珩用力挤挤自己的脸，试图将这昏沉的感觉赶走。好容易紧赶慢赶到了花厅，林如海早已用完了早膳，连黛玉都早早等在那里了。
“爹爹晨安，姐姐妆安。”
林如海点点头, 对他说：“快来用早膳, 至多一刻钟就该出门了。”
林珩有气无力地走到桌边一看，都是些糕饼之类，且都咸口, 看着就噎人。早起无甚胃口，林珩勉强喝了一口粥就说不吃了,
黛玉有些担心, 劝他：“好歹多吃一点儿, 宫里要个吃食恐怕没有家里方便。”
林珩还是摇头。
林如海似笑非笑地看着他：“行，既然吃不下，那就走吧。”
黛玉欲言又止，想想还是让小厮装了些糕饼在包袱里, 嘱咐林珩路上一定再吃点。
林珩敷衍着答应了，一路也没去动过那个食盒。林如海见状也没说他，淡定地抿了两口茶润润嗓子。
于是林珩进宫的第一天，在还未认清人之前，就先感受到了抓心挠肝的饿。
“为什么不能出去，现在不是午歇吗？”林珩不可置信地问守门的太监。
“宫里头的规矩，便是中午歇晌，各处也不能乱走。”太监拿腔拿调地说。
“可是我饿！”
“用膳的时间已经过了，小爷方才进得很香。规矩上不可贪食，便是皇子也是如此。”
“哈？”林珩满脸震惊地看着这太监，谁会想到，皇帝的儿子也要饿肚子啊。
就中午那点子例餐，便是宝玉来了也是不够吃的。他早上没好好吃饭，不吃那点例餐还好，吃了更饿了。他这会儿简直抓心挠肝。
“那什么时候可以吃点心？”
守门太监不言语，用眼睛示意了林珩背后的小太监。这是宫里拨来伺候他的，只管他进宫上学的事。
“小爷，要等到申时。”小安怯怯地答。
“什么？”晴天霹雳不过如此，林珩整个人都蔫儿了。
守门太监把眉一挑，嘴角扯出了一抹冷笑。
还歇不到半个时辰，下午的课业又开始了。林珩灌了一肚子茶水，也不知道在纸上胡诌了些什么，反正先生的脸色看着一般。
好容易熬到申时，林珩眼巴巴地看着门外，就等着宫人上点心。谁知皇子和伴读们三三两两起身，竟是要去换衣服上骑射课。
林珩一脸无望地看向小安，小安搓了搓衣角说：“点心要在骑射课之后才上。”
林珩那一刻的委屈简直达到了顶峰，这是什么“恩典”，分明是来受罪的。爹爹定然知道这些事，但他竟然半点没有提醒，就这么把他诓到宫里来了。
小安见林珩不懂，背弓得更低了：“小爷，快些吧。今儿虽是第一天，但若是迟了，武师傅是要罚人的。”
林珩眼珠子一转，想着要不装病吧。谁知他把手放到肚子上刚要喊疼，小安就压低了声音急急提醒：“小爷若是病了，越发要饿上几天。”
林珩的呼痛声顿时夹在了嗓子眼儿里，他看着小安瘦削的身材，怔怔地问：“这是你装病得来的经验吗？”
小安不忍地摇了摇头：“奴才哪有这个福分，是来做伴读的爷儿们，他们就是这么过来的。”
能被选进宫的大臣之子，无不是在家娇生惯养的主儿。林珩想的这些歪招，他们当初都用过。太医院的人应对他们，都是熟门熟路了。
行吧，索性在校场上卖力点，直接晕倒了，然后报个体弱多病。他才不想进宫读书，这是哪门子恩典啊！
林珩正打算破罐子破摔，外边突然来了小太监通传，说是皇帝召见。
林珩这回进殿陛见，心情已大不一样。皇帝神色温煦：“今日如何啊？”
林珩发誓他绝对没有故作姿态，他是实在没忍住，出声之前眼眶先红了。那哽咽且带着哭腔的“很好”，显然没有什么说服力。
皇帝脸色沉下，小安“扑通”一声跪了下去。林珩回头看见这番情景，刚要解释，皇帝已出声问道：“怎么了？”
林珩抽了抽，小声回道：“饿——”
皇帝的嘲笑换来了一份额外的点心，林珩吃在嘴里，更觉心酸。
小安无措地站在一旁，显然没有经过这样的事。背地里如何骄纵是一回事，当着皇帝的面，尚且没人哭着讨过点心吃。
林珩不知他在想些什么，伸手抓了两块塞过去，含含糊糊地说：“你也吃点，这么瘦，一看就是饿狠了。原来宫里吃不饱饭啊！”
吃过这碟点心，林珩的情绪平复了很多。皇上把他叫他跟前再瞧，除了嘴唇油亮些，眼前少年已和平时温雅的模样大差不差了。
“不可多食是宫里的规矩，朕打小也是这么过来的。你是家中独子，你父亲在家未免娇惯你些，等日后习惯就好了。”
林珩恹恹点头，深恨这所谓的恩典，皇帝显然没有打消让他进宫的主意。
从含元殿出来，下午的骑射课也结束了。伴读们纷纷给皇子跪安，林珩没有这条规矩，只是简单拱手一礼。
奇怪的是，无论是守门的太监，还是皇子伴读们，此刻都对他热情了许多，有好几个和他点头致意的。
林珩对此没有太多反应，他今日简直丧气极了。有气无力地收好东西准备出宫，外边突然来了个小宫女，说是元妃有赏赐，让林珩等一等。
“娘娘说了，公子今日进学，日后定要勤勉不辍，不负皇上恩德。”林珩面无表情接过文房四宝，面无表情地谢了恩。
等出来见到林如海时，他的怨气简直要冲天而起了！
“爹爹，这御前读书的恩典要领受到何时？要不你让皇上赏咱们家点别的吧，儿子殿前失仪，恐怕贻笑大方。”
林如海捋着胡子没有说话。
“爹爹怎么不告诉我宫里还要饿一天？”
林如海还是没有说话。
林珩怒了，上半身已经立了起来。
“珩儿，皇上有意让你姐姐进宫。”
“什么？”林珩以为自己听错了，僵在原地半天没动弹。
林如海摆摆手，示意他坐好：“皇上彰显恩德，一贯如此。为父现在是借口你还在宫中，暂时搪塞着。你姐姐那里，我还没想好怎么告诉她。去年八月，户部已经奏请造册，你姐姐的名字赫然在上。算一算，再过几日就要进宫待选了。”
林珩现在对皇宫可没什么好印象，他咬着牙问：“不能报病免选吗？”
林如海叹了口气说：“皇上有意让我任湖北巡抚，兼提督军务。任命已下，四月就要启程。你就忍耐到三月底，我自会想皇上奏请，带你离京。至于报病，年前已经报过，户部没准。”
“那就没有其他办法了吗？”林珩急了。
“还有一个法子，就是给你姐姐找个夫家，把婚事先定下来。如此也在免选之列了，虽然犯点儿忌讳，但也顾不得了。”林如海缓缓说。
林珩半晌没说话，林如海又低咳一声继续说：“若找不相干的人，恐怕人品底细打听不清，你看宝玉怎么样，他倒是与你姐姐一起长大！”
“万万不可！”林珩一下子从马车座椅上站了起来。过了片刻，他突然眯眯眼睛说：“爹爹，你是从一开始就打算让我留下了吧？”
“怎么会？”林如海故作吃惊，“或许让你姐姐去应选？没准不是选做皇妃，而是配给宗室子弟呢？”
林珩脸都黑了：“还要选做皇妃？”剩下的话他自动消音了，总归不太好听。
马车摇摇晃晃，即将靠近林家时，林珩深吸一口气，咬牙切齿地说：“留就留吧，等挨过这次大选，再做打算。”
林如海满意地点点头，含着笑意说：“我儿有志气，定能早日适应。听说你今日在皇上面前饿哭了？明日可要多吃点呀！”
“多谢爹爹关心——”林珩的感谢说的阴阳怪气，林如海好似没有听出来。
进府之后，黛玉已经早早等着了。林珩不肯叫她担心，只捡着说了些好的。但就那么几句，也引起了黛玉的怀疑。
第二日一大早，正在林珩硬塞早膳的时候，黛玉给他拿了好几个荷包：“我风闻那些太监都是手心向上的主儿。你不做伴读，在上书房没有依靠，必要的时候，还是银子开道的好。”
林珩想起那个阴阳怪气的太监，顿时气不打一处来。小爷被亲爹算计就罢了，难道还能叫你们辖制？等着吧！
眼看林珩雄赳赳气昂昂地进了上书房，林如海总算松下了一口气。上书房领事太监出来行礼，林如海也客气地拱手道：“小子年幼，托赖公公照顾了。”
领事太监见状忙侧身避过，低了头恭敬地说：“大人客气了，皇上昨儿特意传话，让上书房的师傅们不要管紧了小爷，等他适应了再谈功课。圣眷隆重，咱们都小心着呢。”
林如海微微一笑，他又不是当真送儿子进宫吃苦的。皇帝既然非要林珩进宫，那就替他好好照顾着吧，满朝文武都看着皇上是怎么优容心腹之子的呢！
林如海和林珩都走后，黛玉闷闷地回到宁芷院。贾家派人来请，黛玉摆摆手不想去。紫鹃劝道：“姑娘何妨去走走？在家等着也是白担心，公子身边还有老爷呢！”
黛玉想想也是，贾母一直疼她。日后随父亲赴任去了，将来还不知何时能见。因此就收拾了衣裳，坐车马往贾府来了。
贾府里，众姊妹都在园中。独宝琴陪在老太太身边，贾母见了黛玉很欢喜，拉着她问林珩上学的事。
黛玉笑着回：“才去了一天，并没听他说些什么，就是起得太早了些，看着他没什么胃口。”
贾母慈爱地抚着黛玉的手说：“皇上天恩眷顾，这是极好的事。早上吃不下不行，让厨上想想办法，别尽整那些干的。每日换着花样给他做，习惯就好了。
我身边有个厨娘，最擅变着法儿地弄吃食点心。你把她带回去，让珩儿试试合不合口。”
“老太太身边得用的人，若是给了我们，岂非不便。家里的厨房也还好，我叮嘱他们用心些就是了。”
贾母慈爱地笑着说：“不妨，我们玉儿也长大了，知道操持家事，为弟弟忧心。去瞧瞧你三妹妹吧，她如今也管事了，你们更比从前有话聊。我如今不怎么管事，她若遇到难处了，你替她想想法子。”
黛玉答应着出去，倒先绕去探望了凤姐。凤姐这一病非同小可，虽然将养了两个来月，面色还是蜡黄。黛玉笑她说：“可见金刚也有打盹的时候，你再不好生歇歇，人都瘦成一把骨头了。”
凤姐斜倚在床上给她让座，又一叠声儿地唤丫头上茶、摆果子。黛玉将她按了回去，说：“你别急，我是来探病的，倒不为吃果子。等你好了，有多少好茶好果子我吃不得。”
凤姐重新靠好，笑道：“说起吃茶，你上回说暹罗国的茶好。我前儿又得了安南国的高山雪茶，专给你留着呢。你就趁便带回去，也省得小子们再跑一趟。”
黛玉笑道：“多谢你想着，这回真成来讨茶吃的了。不过也不白吃你家的，你上回说那白参好，我又带了一盒过来。你交给太医，请他们斟酌用药吧。”
平儿一听是白参，顿时大喜：“这可当真难得了，白参不比家中往常用的参，没有那么热。太医上回瞧了说很好，正适合我们奶奶。我交代外边请他们去寻访，竟都说没有，我还想厚着脸求到姑娘面前呢。”
“我说你没见识，你还不信。连我们这样的人家都少见这参，想必是贡品？”凤姐问。
黛玉觑她一眼道：“你难道还少贡品吃，巴巴的说这话。这也不是我们家有的，是珩儿从南安郡王府寻来的。入春时我犯了咳症，他拿这个回来，说是滋阴润燥的。
我不过是平常症候，哪里用得了这参，因此便收着了。后来听平儿说你夜间盗汗，内里又发虚火，想着或许对症，就带了过来。你倒要谢谢平儿，没有她事事想着你，也就没这参了。”
“都谢都谢，有你们想着，我再有多少病都好尽了。我只叹你情真，管家这么些年，那些人也没个背地里不骂我的。我这一病，不知多少人在背后笑话，倒是你时时想着，这就是俗话说的‘患难见真情’了。”凤姐说到后面，语气里也不免多了些自嘲。
黛玉默了一会儿，拍拍她的手说：“这不是你平常的语气，想必病中多思，言语中就带出来了。现在还是以养身为要，我不扰你了，你好生歇着。”
辞过凤姐，黛玉也不往园子里去，只派人去转告了探春，让她闲了一起说话。
探春派人来回说：“姑娘说了，正有事要向林姑娘请教呢，只是这一会儿子不得闲。等晚上空了就出来。”
黛玉回房片刻，宝玉和湘云都找了过来，湘云佯怒道：“林姐姐，我听说你来了，怎么也不进去看看我们？”
黛玉起身笑道：“对不住，二嫂子那里坐了半晌，有些发眩。想是昨日没睡好的缘故，所以回来歇歇。我前儿听说你也不太爽利，如今瞧着是大好了。”
“好些了，宝姐姐帮着太太照管园子。我一个人怪无趣的，所以出来走走。”湘云话音落下，又喋喋不休讲起了宝钗的好处。
宝玉暗中推了她一下，示意她别说了。湘云顿时有些恼，只忍住了没当场发作，黛玉只作不知，问：“你们这边一向可好？”
宝玉道：“面上还好，背地里都不知闹出几回事了，只瞒着上头吧。”
作者有话说：
无
第66章 夜谈
“晴雯的话再不错, 你又这婆婆妈妈、遮遮掩掩的样子。我们说话碍着你什么了，我偏夸宝姐姐，她就能多心不成？我瞧着她本没那个意思, 你反倒存了这个心。”离开茂椿院，湘云生气道。
“这如何说的, 我本是为了你们和睦, 怕你说话得罪了她。”宝玉连忙解释。
“我怎么就得罪了她, 我又为何不能得罪她。我们以前拌嘴的时候也多, 几时认了真？便是嫡亲的兄弟姊妹, 难道就没有说话不妨头的时候, 都当正事认真起来，一家子也不成一家子了。”
宝玉听她说得又急又快，偏句句都是道理，不免急得满头是汗。待要分辩，又觉辩无可辩。不由怔怔落下泪来。
湘云见他这样, 方叹了一口气说：“我是想劝你, 好好一个男儿，别整日只在我们队里混。你日后便不为官做宰，难道也不操持家业, 祭奉先祖？一日大似一日，你瞧瞧这些姊妹兄弟们, 进学的进学, 管家的管家, 你还是只在这些家长里短的眉眼官司上留心，终究可怎么样呢？”
“你怎么也和袭人一个口气？”宝玉不悦。
湘云看了他一眼，诚心诚意地说：“我也不怕得罪你，为什么不敢说？这原是好话, 不过看在我们一起长大的情分，才来劝你。兰儿才多大的年纪，每日早出晚归，从无一日懈怠。
珩儿就更不用说了，御前教养是多大的体面，他以后是不用愁了，你呢？老太太、太太疼你一场，你到底要争气些，才好给她们脸上添添光彩啊。”
宝玉僵着一张脸说：“我不争气，姑娘大可去和那些争气的人说话玩笑。我在你们身上也算白操了心，不承望你领情，倒编排了这么一通大道理。所以我说人不必长大，人大心大，再难如小时候一般亲热厚密？”
湘云气笑了，她攥着帕子说：“谁不想一辈子承欢父母膝下，便是能，你尚且还要抱怨‘万事不得自己做主’呢——”眼见宝玉脸色不好，湘云终是忍住了后边的话。
两人不欢而散，回了屋子，也是各自气恼，自有一番心事。
自去年入了冬，凤姐就做主在大观园里单立了一个小厨房。园里每日的饭菜都是小厨房里送了去，不必再出来陪着贾母、王夫人一起吃。
黛玉没进园子，还是跟着老太太一起用饭。等饭后喝过了茶，探春才终于得空出来。
“林姐姐，我盼了你好几日，总算过来了。”探春几步上前，拉住黛玉亲热地说。
黛玉向前一伸手：“这是备下什么好东西给我了？快快拿上来吧！”
探春伸手与她相握，笑着说：“有许多好话，你听不听？”
“勉强一听，若说的不好，我可是要罚的。”
两人说笑一回，又叙了一回寒温，探春才说到了正题上：“我帮了几日家事，才知道二嫂子的不容易。说句不怕你笑的话，这府里的开销已是局促得紧了。偏面上还是摆着空架子，若只是照常过日子还行，一旦遇着大事，恐怕就要露出马脚来了。”