第301章
是夜, 二更天。嵩县虏军大营，中军大帐。
鹰咎棱还没有睡。烛火将他的影子投在帐壁上，巨大而孤独。案上摊着一张舆图, 几张纸, 炭笔在纸上走走停停。笔上有牙印, 是阿斯卡留下的。那个年轻的孩子, 从小就觉得自己不该是将军，而是个寄情山水的画师。鹰咎棱训斥过很多次，也撕碎过许多次, 最后却又默默买来炭笔画纸放了回去。
阿斯卡从未提过这件事，但后来他画了一幅画。画上有梁国的孤寂山谷、秃马锡的凛烈雪山、蔑里干的苍翠草原，在同一片广袤无垠的天空下，有鹰在盘旋。满山遍谷，都开满了蓝铃花。
那幅画和那箱笔纸一起, 留在了出征的路上。留在阿斯卡倒下的那片雪地里。
烛火跳动了一下。风吹得焰色摇曳，烛光落在金色的酒杯上，折射出一束束璀璨而冰冷的光晕。熠熠光色，随着风声而颤，像将一拢将逝未逝的梦。
四下很安静。帐外偶尔传来巡夜士兵的脚步声, 一切如常。只有夜风一重一重地鼓动着帐篷, 如潮水拍打堤岸, 永不停歇。
鹰咎棱缓慢地眨了眨眼，仿佛也陷入了这片刻的醒梦。
然后，潮水被打断了。
帐帘猛地掀开，哨探跪在地上，声音里有掩不住的惊惶：“——吾王！梁人在挖壕！”
鹰咎棱的炭笔一顿，人却没有动：“在哪？”
“就在嵩山的北面山麓上！是从南边挖过来的！”
鹰咎棱霍然站起, 大步走出帐外！
空气闷热黏腻得诡异，但鹰咎棱顾不上这些。在登上城头那一刻，他看见了一幅终生难忘的景象——
火把。成千上万支火把，像一条流淌的熔岩河。火光照亮了无数张脸，梁人士卒挥锄掘土，民夫挑担土而奔，梁骑兵沿着堑壕边缘来回奔驰，尘土在月光下扬起又落下。三道壕沟以肉眼可见的速度向前延伸，像巨蟒在夜色中缓慢而不可阻挡地吞噬、分割着大地！
鹰咎棱失语了。
他是征服过秃马锡的人，他在那片土地上埋葬了二分之一的部下，然后带着剩下的人翻过雪山，从后方突袭了秃马锡人的王帐。他把幼弟扶上王座时，手上沾满了不服者的血。这些日子，弗德斯死了，阿斯卡死了，利比沃死了，伯格也死了。他以为自己的心已经炼成了铁石，不会再被任何世事牵动。
可他错了。
石头也是会碎的。
一旦让梁人合拢堑壕，那么，他将前不能救襄云，后不能退陈留！
“传令斯科特，”鹰咎棱盯着天际厚厚的云层，沉声道：“让他带一万五千人，即刻出城强攻。告诉他，天神会庇佑我们，此役必胜！”
鼓声震碎了夜的宁静，城门在火光中打开。斯科特身披重甲，手持长枪，一马当先冲出城门。一万五千骑如黑色洪流般倾泻而出，马蹄声连成一片沉闷的雷鸣，直扑梁军阵地！
气势之盛，如墙而进！
与此同时。
堑壕的另一边，周玉臣早已布下阵势。江平潮、朱无为分领骑射两翼压住阵脚，三千火枪手列成三排，黑洞洞的枪口在夜色下泛着冷光，对准了黑暗中涌来的黑色浪潮。
江平潮站在阵列后方，皱着眉头看着天色，低声说了一句什么。声音被风吞没了。
然后，第一排枪声骤然响起！
——轰隆隆！
三千支火绳枪同时开火，声响沉重而短促，震彻山谷。虏军前排的将士像被一只无形的巨掌抹去，应声而倒。惨叫声从黑暗中涌来，此起彼伏。
可斯科特没有停。
他身后的虏骑兵也没有停。
他们策马而奔，踏过同伴的尸体，继续前进。任由梁人的箭矢与枪弹如雨点般落下，死伤无算，但他们还是冲到了第一道堑壕的前面。
朱无为见状，立即下令第二梯队的火枪手顶上，准备下一轮火力碾压。之前的战役已经足够说明，在火器面前，任何血肉之躯都是无用。
然而就在此时，变故陡生！
一道电光撕开夜空，紧接着万钧雷霆，仿佛天穹欲崩——下雨了。
先是零星小雨，但不多时便转为瓢泼暴雨。雨势之猛，如银河倒泻，天地间顷刻白茫茫的一片！
朱无为当即脸色大变！
要知道，火药沾了水就没法用了，再强横的火器在在大雨中都没有优势！
江平潮也是脸色微沉，他在刚才就察觉到了天色不对。
但是他在赌。赌雨不会这么快下来，赌自己的火枪手能再打出两轮齐射。可惜他赌输了。当即只得下令火器营后撤，换为弓弩手，步骑兵持刀盾同步压上。
如此鏖战了一个时辰，更糟的事情发生了——
横在两军之间的堑壕，在暴雨中迅速积水，转眼到了腰际！原本摔下去就爬不上来的死地，此时竟成了可以泅渡的浅池！
斯科特大喜过望，从暴雨中发出一声厉喝：“果真是天神庇佑！——涉水！马刀开路！”
虏军纷纷下马，蹚水过壕，刀刃在雨幕中寒光闪烁。
江平潮站在雨中，大雨模糊了视线，几乎看不清五步之外的情形。只能看见虏军趁势跃出壕沟，挥刀砍倒一排又一排梁军。
“——随我下马步战！”江平潮当即拔出刀来，喝道：“后退者斩！”
说罢江平潮率先跃马而下，逆雨而上！
血溅在脸上，和雨水混在一起往下淌。梁军稳稳地嵌在原地，在雨中与虏军展开了近身肉搏。刀碰刀，人挤人，雨砸在所有人身上。血流成河，转瞬又被雨水抹去。刀光映着电光，杀声震天。
这一刻云垂海立，天地无声。双方都打出了马步军巅峰期的气势！
山坡上，周玉臣忽然站了起来。因为银象王的三狮白纛旗，动了。狮旗在雨幕中疾行，以不可思议的速度，直奔斯科特的战阵。
她当机立断，沉声道：“牵我的马来！”
“大将军！”朱麟脸色大变：“您现在还不能——”
周玉臣头也不回地往前走，声词决断：“我说，牵马来。”
朱麟不敢说话了，阵前他不敢提周大将军的病情，只急以目示谭宝珠、萧慎、闻人鹤等人。
谭宝珠小心翼翼地观察着周玉臣的神色，面露犹豫。萧慎望着山下的激战，几次欲言又止。
唯有闻人鹤咬了咬牙，猛地追上前去，俯身跪下：“大将军留步！雨势太大，虏军已经突破第一道壕，请权避之。臣愿代将军督战！”
周玉臣微微侧过头来，却没有看脚下的挚友：“权且避之？”
这位面色苍白的少年权臣，在雨中低低一笑：“我周玉臣自掌兵以来，历经百战，何曾避过锋镝？”
“可是火器已经用不了！”闻人鹤连忙抬头，彻底急了：“明权，你乃帝国之柱，如有万一——”
“正因如此，我才必须去。”
周玉臣面无表情地打断道：“银象王已至。我若不露面，三军之气必沮。寿年不必再劝。今日大计已定，数年之功，俱在此时！”
说罢，她毫不犹豫翻身上马！
隆然大雨中，银象王亲率精锐，以摧枯拉朽之势直直杀入前阵。梁人见状，顿时阵型微乱！这可是传说中的“天神剑柄”，须知，自黑熊王战死之后，已很久没有如此级别的虏人大将亲自冲阵了。
而另一边的虏军，本就因天降暴雨而自认是天神垂怜，悍勇倍增。此时见自家元帅亲至，更是锐气迸进，势不可挡！
就在这千钧一发之际——
周玉臣，来了。
她骑着马从山坡上直冲而下，提着斩·马刀，如一柄笔直孤标的剑，径直切入战阵。
一个丢盔弃甲的逃兵，迎面跑来，嘴里还喊着“大将军快跑”。周玉臣马势不减，横刀斩下，那人便喉头一凉，扑倒在泥水里。
另一个杀入阵中的虏军士兵，听别人叫她“大将军”，便挥刀去砍她胯·下的马儿。周玉臣拨转马头，反手一刀捅进对方腹部，借着马力把人甩出阵外。
直到这时，她才勒住马，沉声大喝：
“——大梁周玉臣在此！后退者——斩！”
这声音沙哑至极，却压过了所有雨声、杀声、惨叫声。
梁军的溃势，戛然而止。
然后更多的梁人，从周大将军身后涌了上来。
此时，厮杀已经持续了两个时辰。
没有大喊大叫，没有慷慨激昂。只有在泥泞中缓慢的、沉重的、肉贴肉的搏杀。
梁人死守第二道堑壕，以刀枪和肉身为盾，一层层地往前压。虏军则不断渡水，一步步往前推。他们不需要看清对方是谁，长什么样子，只需要知道那是敌人，便挥刀而向。
这就是死战。
没有金鼓旌旗，没有恢弘大义，只有两个人、两把刀、两条命，在烂泥里拼出最直观的结局。
于是乎，斯科特在雨中看见了一个可怕的景象——梁军的人越打越多。
不，不是越来越多。应该说，是怎么打都不会少。前面的人倒下，后面的人补上，像潮水拍岸，岸不退，潮自退。
虽然雨还在下，依旧能泅渡作战，
可斯科特心里还是有些发毛，不由转头向后方看去。
鹰咎棱骑着马，仍站在后方的高地上，一动不动。他的盔甲是暗灰色的，在灰色的天地间看起来像一块冷硬的铁。雨水顺着面甲往下流，但他没有动，他在看。
隆然雨幕的另一端，突然多了一面旗。旗面是黑色的，上面用金线绣了什么字看不清楚。但也不需要看清，他知道那面旗意味着什么。正是这面旗帜的主人，在连续几次大战中，几乎将他剩下的另外二分之一心腹，尽数斩杀。
他认得那个人。不是朋友，也不只是敌人，而是另一种更可怕的存在——
宿命。
而与此同时，周玉臣也在看鹰咎棱。
兵犯燕云，辱杀燕州总兵崔大用，阵杀黔州总旗翁崇，将渠城数万兵民不论老少屠戮殆尽者，让柳元娘险些废掉一条胳膊都要拼杀的，便是此人。
雨越下越大。
战壕里的厮杀还在继续，泥浆还在变红，天空还在无边无尽地下着大雨。但在那片灰色的混沌中，有两道目光穿过一切障碍，在空中相撞。
两人就这样隔着雨幕、隔着堑壕、隔着成百上千具尸体，遥遥相望。彼此看不清脸，看不清表情，甚至连对方的身影都只是雨幕中一个模糊的轮廓。
但他们都清楚，对方看见了自己。
而这场大战结束时，他们之间只有一个人能站着。
王不见王。
见则死。
作者有话说：
没成想，有一天能写到虏军誓死不退。
第302章
一刹那, 杀意勃发。
鹰咎棱勒住缰绳，盯着周玉臣的方向，他缓缓抽出阔刀, 刀锋指向雨幕中那个模糊如黑点的人影。没有言语, 因为暴雨会吞没所有声音, 但也不需要言语, 因为银象王的刀锋所向，就是命令。
——霎那间，数十架庞大的八牛弩应声而动！
几乎是同时, 周玉臣勒马而立，也看向了鹰咎棱的方向。
天地昏暗，暴雨滂沱。隔着这么远的距离，其实根本看不清对方后阵的任何动作。但是在生死博弈中，你就是会知道。那种感觉, 像是从知道这个人存在的那一刻开始，澎湃的杀意就陡然而生！势不可挡！
电光石火间，周玉臣在雨中骤然转身！
她摘弓搭箭的速度很快，快得就像凭空变出了一支寒星，箭尖直指鹰咎棱。嘴唇一张一合, 只说了一句话——
“集床弩, 合调东侧。”
话音未落, 对面的弩箭已洞穿雨幕，尖啸而至！
周玉臣连忙侧身伏鞍，藏身蹬下。第一支弩箭擦着她的后背呼啸而过，把她身后的传令兵连人带马钉在了地上。年轻的传令兵连惨叫都没来得及发出，就被射穿了脑袋；第二支弩箭几乎是贴着周玉臣的头盔，擦面而过。
第三支箭避无可避, 直直从肋下穿过，撕开了她的衣甲，最后几乎尽数没入泥地里。
周玉臣低头看了一眼自己的腹部，铁甲被掀开一个口子，露出底下的皮甲。如果再深半分，就是开膛破肚，脏漏肠流。
须知，周大将军身上穿戴的，可是重型步人甲。铁甲厚逾三指，寻常箭矢就跟挠痒痒一样。而今竟被洞穿，足见对方用的是破城级别的重型强弩！
众将见了，无不骇然失色！
“大将军，暂退一步！”江平潮举牌护在她身前，急声喝道：“强弩非比寻常弓箭，没必要以命相搏！”
朱无为也惊得魂飞魄散，瓮声大吼：“大将军！此处危险，交给俺们便是！俺必不让贼人过壕！”
留在山上的闻人鹤、谭宝珠等人，更是不约而同霍然起身，转身便往山下冲。
周玉臣没有应声，也没有看他们任何人。她的目光始终望着前方。
白雨如注，天地不分，两军早已杀得不成阵型。泥浆与鲜血搅作一处，分不清哪里是泥，哪里是肉。背嵬军和白狼卫在泥泞中反复撕扯，进三步，退两步，再进两步，退三步。从半夜打到清晨，从清晨打到正午，谁也没有停手的意思。仿佛两头受伤的巨兽，血淋淋地抵在一起，谁也不肯率先倒下。
厮杀到这个份上，两军都已疲惫到了极点，几乎下一瞬就要全线崩溃。之所以悍然不退，是因为双方的元帅就在身后！
雨还在下。她没有动。他也没有。
此时，梁军的床弩也已经调好了角度，箭矢在风雨中闪着湛湛寒光。
周玉臣没去擦脸上的雨水，只是定定地望向鹰咎棱的方向。然后，这位少年权臣，再次拉满弓弦——
“——诸将——听令！”
霎那间，所有弓弩势如满月，紧随周玉臣的命令而移动！
“——斩将搴旗！——功在此时！”
话音刚落，只听“嗖嗖”几声，十几支巨弩破雨而出，声势如雷，直扑鹰咎棱！
“吾王小心！”鹰咎棱身边的白狼卫，连忙举盾来挡。可梁人所用的弩箭也是破甲箭，第一发弩箭就直接把铁盾洞穿，强大的推力直接连人带盾，把护卫死死地钉在地上！
第二发略偏，擦着鹰咎棱的臂膀飞过，虽未直接命中，但箭矢裹挟的力道已将他整个人从马背上掀飞出去。鹰咎棱重重摔进泥泞，连滚了几滚，才勉强撑住地面。
第三发紧随而至，直接洞穿了狮纛，碗口粗的旗杆应声折断，大纛跌落泥泞，引得虏军众将一阵惊呼！紧接着又是第四发、第五发……无数弩箭破空而下，哪怕大雨也难以消减箭势，将虏人中阵打得兵荒马乱，血肉横飞！
鹰咎棱从泥水里站起来，满脸血污，耳中嗡鸣不止。他伸手抹了把脸，侧头看了看自己皮开肉绽的肩膀，又看了看对面。
那面黑底金字的旌旗，纹丝不动。虽然被雨水浇得湿透，旗面紧紧地裹缠在旗杆上，根本看不出上面绣的是什么字。
可它依旧没有动。
紧接着，只听得“嗡”的一声，床弩的发动声响成一片，如山呼海啸一般。原本只守不攻的梁军，此时竟开始反攻了！黑压压的梁军像一面铁墙推了过来！同时梁军阵中爆发出一阵震天的呼喝，那声音里有亢奋，有疲惫，但更多的是被一个少年背影点燃的狂热！
虏军前阵顿时大乱，前排的盾兵被钉在地上，后排的弓弩手转身就跑，最后自相蹂践，哀鸣遍野。
但就在呼喝声最高的那一刻，一支巨箭从北面射出。它穿过了雨幕，穿过了无数盾牌之间的缝隙，直奔周玉臣而来！
朱无为脸色骤变，想张嘴却来不及发出声音。
江平潮瞥见那道寒光，一瞬间浑身的血液都凝固了。他忘了身后还有虏人士兵，甚至忘了她是帅，自己是臣。当即猛地转身扑上前去，嘶声喊道：“——周玉臣！”
阵后的闻人鹤、谭宝珠听得这一声喊，顿时脸色惨白，更是不管不顾地就要挤上前来。
——呼。
周玉臣在最后一瞬偏过头。
箭矢擦过耳畔时带起了细微水珠，死亡，用比雨滴更近的距离，贴着她的面颊擦了过去。
所有人都被惊得面色全无，几乎魂飞魄散。但周玉臣只是微微偏了一下头，像是不经意地避开了一只飞虫。她甚至都没有去看那支箭。
然后她横刀一劈，刀光冽冽。江平潮身后那名虏将还保持着劈砍的动作，人头却已经落了地！血泉喷涌！
江平潮只觉得后颈一热，这才想到自己身后有敌，心脏先是漏跳了一拍，紧接着又陷入狂喜。
而周玉臣只是面无表情地，再一次拉满弓弦！
鏖战持续到午后，雨势渐收，雾气渐散，虏人军阵开始出现异动。
原本就有些退却的虏军，见梁军越战越勇，几乎把跨过第一道堑壕的虏人全部屠戮殆尽，血流满地。甚至有几个梁军士卒彻底杀红了眼，索性跳进齐胸深的泥水中，要浮水而战。虽然后来被梁人的将官厉声喝止，但所有虏人都知道，梁人已经杀疯了。
斯科特环顾阵线，白狼卫们在鏖战中进退两难，士气已然见底。阵后的八牛弩被射碎了六架，更重要的是，这种重型弩需要至少50人以上来操作。
在梁军密集的箭羽下，操作床弩的军士死伤无数，上哪再找人发动箭阵去？
斯科特气喘吁吁地策马上前，对鹰咎棱俯首道：“吾王，梁人狡猾，专啃我们的床弩。如今十不存三。雨停了，梁人火力很快又能恢复。而堑壕的水位又在不断下降，即便勇士们再想坚持，也难以泅渡过壕。”
说到此处，斯卡特担忧地看了看他被血浸透的肩膀：“为了您……为了帝国的荣耀，请暂且后撤。”
鹰咎棱阖上眼，大量失血使得这位银象王脸色惨白，全凭一股意志在撑。他知道雨要停了。今日之所以敢出兵作战，赌的就是暴雨滂沱，能抵消周玉臣的火器优势。
再加上从未打过败仗的斯科特，此时锐气正盛，还有他亲自督战。不愁打不出虏骑的巅峰之势。
可鹰咎棱万万没想到，梁人居然在多面劣势的情况下，还是这么能打！
良久，鹰咎棱再次睁开眼目，把刀缓缓插回刀鞘：“掩护后军……撤退。”
斯科特如蒙大赦，立即调转马头。
泥泞之中，骑兵步兵争相后撤，盾牌与头盔丢了一地。背嵬军追着溃退的白狼卫砍杀了一阵，刀剑劈开湿透的盔甲，惨叫声此起彼伏。直到梁军后阵传来鸣金之声，方才止住。
周玉臣骑在马上，望着消失在雨雾中的虏军，忽然身形一晃，险些坠下马来。
众人一拥而上，谭宝珠更是手忙脚乱地把她上下摸了一遍，这才发现周玉臣肋下的那道豁口，皮甲绽开，隐约可见底下的皮肉已经淤青一片。
“大将军您这是……”谭宝珠声音发颤：“您差一点就——”
“我知道，”周玉臣打断了对方，扶刀而起，口吻仍是一派放荡不羁：“差一点，就是没够着。问题不大。”
谭宝珠忍住眼泪，她不舍得骂周玉臣，只得扭头去骂闻人鹤：“闻人鹤！你好歹也是朝廷二品大员，应知轻重！为何不劝？大将军既是大梁，大梁既是大将军。如有闪失，我等该如何是好？”
闻人鹤被骂得脸色惨白，却没辩解。他知道谭宝珠说得没错，银象王用上了重型强弩，那东西本是用来射攻城车、斩将夺旗的，不仅能轻松贯穿步人甲，甚至一箭射穿两人。倘若射中周玉臣……只略想了一下，闻人鹤便痛得无法呼吸，只觉得整颗心都被握痛了。
这时，却听周玉臣低低一笑，道：“我既大梁？”
谭宝珠抬起脸来，眼泪汪汪的，只是在阵前不敢哭出声。她脸容憋得通红，一副“难道不是么”的样子。
周玉臣用手背轻轻拭去她的泪，叹了口气：“既是大梁，又如何退得？便是寿年今日在此，他也不会退的……好了，平潮。”
“臣在。”江平潮连忙上前，竭力让自己的声音听起来平稳。
周玉臣又恢复了冷然的语气，仿佛刚才那一瞬的温柔不过是幻觉：
“方才督战太急，没能把所有逃兵斩首，只挨个在他们头盔上砍了一记。待回营收兵，你须仔细查检各人头盔，凡是被斩·马刀砍过的——即刻军法处置，杀无赦！”
“得令！”江平潮俯身领命，垂下的眼目里，尽是狂热！
七月初六，堑壕内外尸横遍野，虏军死伤三千余人，梁军也折损了不少人马。
但是三道堑壕彻底挖通了，连营二十里。虏军前不能援助襄云，后不能退守陈留，一彪人马被死死困在毡帽山与襄云城之间。
七月初七，凌晨。崔昭领着1万精骑，和5000步兵，连夜绕过嵩县南侧，突袭毡帽山。
果然不出周玉臣所料，胡佛和银象王把大量的兵力都放在了前线，后方空虚。毡帽山上只有不到6000人的虏人守军，被崔昭打了个猝不及防，营垒被破，16万石粮草全部被夺。
因为崔昭领兵所带的民夫有限，运力不足。她索性下令当场分粮，让每个人尽可能拿走了能拿的粮草。剩下拿不走的，就地焚烧，一颗马草都没留给虏人。
鹰咎棱刚从伤口剧痛中醒来，便望见毡帽山火光冲天，当即双目迸裂——
就此，城内虏军彻底被困！
作者有话说：
时隔多年（。），再次写到小周斩将搴旗，心中感喟。祝天下所有妈妈，健康快乐。
第303章
火把在甬道里摇曳, 影子在石壁上张开又收缩，像某种垂死的生物在呼吸。
鹰咎棱的左臂悬在身侧，用一条浸透血污的皮索吊在胸前。伤口肿胀得厉害, 把缝合处的皮肤撑得发亮。昨天床弩那一击撕开了肩甲下面的皮甲, 也击碎了他的臂骨。随行的医师用钳子拔出了碎骨, 缝合了皮肉, 却对手臂的残缺无能为力。
桌上放着一碗能止痛的奶酒，但鹰咎棱没有碰它。
“吾王……”副官昆顿的声音沙哑，语气犹豫而艰难：“城中的粮草已经不多了, 今日作坊里只烤出了四百只黑面包。按照旧例，这连维持您的白狼卫都不够。胡佛爵士，和尼克尔、查理、伍德、乌尔里希几位大人都对此深表忧虑。”
外面有人在大骂，是前几日还在夸口自己参加过宫廷宴会，深知贵族礼仪的“白杨骑士”爱德华。大抵是对早餐不满意, 此时正对仆从们拳脚相向。
鹰咎棱站在塔楼的最高处，眺望梁军的营火。它们密密麻麻铺满了群山与原野，像一头蹲伏的巨兽睁开的无数只眼睛。冷彻的火焰在夜风中忽明忽暗，蠢蠢欲动。
见鹰咎棱不言语，昆顿吞了口唾沫, 愈发犹豫起来。伯格还在的时候, 昆顿只是连三把手都算不上的协从副官, 对银象王的喜好与脾气，他远不如伯格熟悉。他不知道此时什么话该说、什么话不该说。但事已至此，即便鹰咎棱像那位波斯王一样，谁带来坏消息就杀掉谁……昆顿也不得不开口了：
“爵士们估算过，城中余粮至多维持三到五日。眼下重骑兵的配给，已经削减到了往日的1/5……有的弓弩手因饥饿而拒绝站岗巡逻。”
鹰咎棱没有回头。
“告诉胡佛爵士, ”他说：“把地窖里的熊堡红酒搬出来，分给将士们。”
“吾王？”
“让他们知道，”鹰咎棱的嗓音平静，措辞也优雅得近乎冷漠：“银象王并不在意红酒是否昂贵，重要的是，我们还喝得起。”
昆顿沉默了片刻，塔楼外又传来一阵喧哗，有人在唱《雨中的寡妇》。那是只有绝望者才会唱的歌。
“还有一件事，”昆顿的声音更低了：“昨夜从鼓楼到塔楼，抓到了21个试图用床单结绳出逃的人。其中有5位是胡佛爵士的侍从。他们还说……还说……”
“说什么？”鹰咎棱转过头来。他的眉眼里，有母亲的钟灵毓秀，就连颓态也是优雅清俊的，没有半点的愤懑与急躁。
昆顿的头更低了，声音几乎微不可察：
“他们说……说您骨子里仍有梁人卑劣之血，所以才会遭到这样的惨败。”
风从塔楼缺口灌进来，火把猛地一抖，把鹰咎棱的影子甩上穹顶，再狠狠砸下。
十四年。
十四年的征伐，从拥雪关打到梁国帝京，他从未像此时一般感觉到冷意。
鹰咎棱甚至想笑，他不可抑制地仰起了嘴角。苦涩与愤怒，几乎要从咧开的嘴角里涌吐出来：
“我为帝国戎马一生。为此牺牲了我的母亲，付出了我所有的手足同伴，把一路追随我的部下尽数填在了战场上。到头来——哈哈哈哈哈，竟然还是梁人！”
他笑了许久，直到左臂的跳痛难以忍耐，鹰咎棱才恢复了平静。
“吊死他们。”他漠然下令：“就用他们自己的床单。”
“可他们是胡佛爵士的亲信随从！”昆顿惊愕地抬起头。
要知道，胡佛不比昂潵、阿斯卡、伯格等人，虽然名义上听从鹰咎棱的战略指挥，但胡佛不是下属，他是和鹰咎棱同一量级的镇边大将！
而鹰咎棱已经转过头去，看向了塔楼下的人群，声词决断：“银象王的城池中不会有逃兵，也不该有逃兵。如果我饶恕他们，那么明日所有北境将士都将默认——我鹰咎棱允许他们做懦夫！”
昆顿低下头颅，无言以对。走到楼梯口时候，他停住了，似乎想说什么。但最终只是靴跟碰在一起，行了一个比往日更慢、更沉的军礼。
七月初八。卯时。天色未明。
银象王下令打开府库。把所有粮食，所有酒，所有肉……全部拿了出来，分给每一个能拿剑的人。没有记账，没有分配方案，没有留给明天的打算。还有会不会有明天，谁也不知道。
勇士们沉默而野蛮地撕咬着肉，大口喝着酒。直到银象王站了起来。
年轻的王抽出匕首。没有祝词，没有敬酒，他只是将锋刃贴上自己的额头，从左向右，猛地划开。浓稠滚烫的鲜血即刻涌出，灌入眼眶，淌过嘴角。他没有眨眼，只是沉声道：
“今日决战，如果我们赢了，襄云就是我们的。你们会得到金子、女人、土地，包括贵族爵位。你们的儿子会骄傲地说[我父亲在那一日战斗过]，每一个蔑里干人都将为你们骄傲。”
“如果我们输了……”
银象王的目光缓缓扫过人群，声词冷冽：“就是全军覆没！没有人会记得我们的名字，没有人会为我们唱挽歌，我们会像野狗一样烂在泥里，连秃鹫都不屑啄食。只有老鼠和蛆虫与我们为伍。”
“所以，为了天神的荣耀，为了帝国的威严！拿出你们雄狮一般的坚韧来！”
“今天——要么活着戴上桂冠，要么让诸神记住我们的名字！”
说罢，银象王用沙哑低沉的嗓音，再次唱起那首《却图汗》：“如果狮子来犯，我们血战到底。”
“如果有虎来犯，我们拼死搏斗。”
“如果有人来犯，必将其屠杀干净。”
“……用雄鹰的速度撕碎他们！”
“让心脏如奔狼般燃起烈焰！”
“让我们的战马踏裂大地！”
“以全知全能之神的智慧，击败一切仇敌！”
然而。
同日下午。
与胡佛一道来援的将领“尼克尔”，率先带着他的1万骑兵，不战而逃，以丢盔弃甲之势直奔库山。爱德华、查理、伍德等虏将见势，也跟着率部溃逃！
二十万虏骑，瞬间就成了一盘散沙。
他们自相践踏，弃甲如山。有人被同伴的马蹄践踏，再也没有站起来；有人夺了同胞的马，又被另一个人拽下来；有人跪在地上哭喊，却被身后涌来的溃兵踩成了肉泥。
什么天神的庇佑，什么爵位，什么荣耀，都他爹的见鬼去吧！
没了性命，就什么都不是。
况且昨日那样的战况，莫说是这些蔑里干贵族，便是没读过书的农奴兵都能感觉到——命运似乎并不站在他们这边。
你就说说，昨日下了那样大的暴雨，梁军被夹在堑壕中，能作战的兵力也极其有限。没有火炮，没有火绳枪，连那个让人头痛的堑壕，中途也能泅过去了。所有参战的虏人，都敢拍着胸脯说这是他们最英勇，也最悍不畏死的一场战役。
甚至可以用“誓死不退”来形容。
可最后呢？
还不是输了！
这难道不是天命么？！
而对于其他镇边大将而言，这是你银象王的封地。胡佛、爱德华、乌尔里希、查理、尼克尔这些半道来的援军，凭什么要为你的云州、你的襄云付出性命？！
是此，虽然还没有到山穷水尽的地步，甚至鹰咎棱也已经以雷霆手段，处置逃兵、稳定军心。
但是大势已去。
只是那些溃军还不知道，有更糟糕的事情在前面等着他们。
周玉臣把主力横在嵩县与库山之间，大路中央，绵亘驻营，直接切断银象王援军粮道与退路。同时在库山、连山、塔山、沼泽埋精兵埋伏，专杀虏人溃军。
这位冷硬的铁血大将，甚至还在病中，下达了这样的命令：
“但有虏贼溃逃，一百人，便派一百人去追；一千人，便派一千人去围！若是万人级别，那就调用三个营以上的兵马给我困死！”
“不必招降，本帅只有一个要求，别让任何虏骑活着离开云州！”
在这种斩尽杀绝的追击下。
尼克尔部最先崩溃。他们刚一转身，背嵬军主力便全线压上，迎头截击。虏军首尾不能相顾，建制瞬间瓦解。江平潮、江捷更是带头冲进虏人军阵，横冲直撞，肆意切割，如入无人之境。
另外一些虏军，才刚刚靠近堑壕，遭到了崔昭、朱无为火器营的齐射，被杀得成片倒地，尸横遍野。
不止如此。更多的虏军被赶下沼泽，最后在弓弩火枪的逼迫下，尽数溺死在了淤泥里。
不过半日的光景，虏人就被杀得四野俱赤、哀鸿遍野。
唯一能成建制抵抗的，只有胡佛率领的3000精锐骑兵。他们结严密方阵，且战且退。在背嵬军三面围堵、死伤无算的情况下。胡佛身中两箭、马死换马、折损超过2000骑兵，方得以残部突围。这也是当日唯一一支成功脱离战场的虏军。
后来统计战果时，周玉臣的背嵬军总计斩杀 7万8679人，这还不包括在南部沼泽淹死的那数万人。嵩县城下，血流漂橹。
紧接着，七月十二日。崔昭、江捷率兵攻打库山。
山上的3万虏军被围，双方鏖战到七月二十日。最终虏人粮尽，全员战死，无一人投降。
就此。
困于襄云的鹰咎顿、昂潵；囿于嵩县的鹰咎棱、斯科特等人……彻底外援尽绝，粮道俱断！
当鹰咎棱带着仅剩的亲兵，站在嵩县城上时。四周的“周”字旌旗已经插遍了山岗。无数乌鸦在嵩山城外，徘徊不去，甚至还有一些开始往嵩县里飞。
残阳如血，鹰咎棱恍惚间才发现——
不到一个月的时间，他的二十万虏骑，蔑里干最后的胆气，尽没于此！北境东部精锐，一朝丧尽！
与此同时。
以一军之力，覆灭了一国精锐的周大将军本人，此时却在打瞌睡。
小泥炉上咕噜咕噜扑腾着热气。一杯白水干干净净地搁在桌案上，旁边摆着几样精细点心。中军大帐下，一片安静。谭宝珠、萧慎、江捷几个待要进来禀事，就被护卫低声劝了回去。
旁闻人鹤在灯下批改公文，江平潮抱剑而立。两个人都时不时，去看靠在椅子上闭目小憩的周大将军。目光撞在一处时，又都装模作样地扭开头去，只当没看见。直把旁边扈卫的姐弟二人，看得是一头雾水，剑都握紧了几分。
红烛渐消。不知过了多久，只见周玉臣睡眼惺忪地抬袖，擦去眉间的倦意，一双英挺眼目渐渐清明起来。她略一怔，问道：
“怎么不叫醒我？”
作者有话说：
恭喜小周！熬了大半年，在缺粮少药的情况下，愣是把银象王打残了。还是全方位的残了。
第304章
周玉臣这话, 问的是江平潮。
没办法，这一战杀了太多人。朱麟与几位掌家大臣，因算术精熟、通晓内务, 被周大将军派到前线去收拾残局了。
沼泽里的那些管不了, 其他地方的尸骸总得收拾打扫吧？不然闹起瘟疫来, 可不是儿戏。
是以近来周玉臣身边, 只有江平潮和扈卫三人。
江平潮这小子呢，也半点不客气，俨然以贴身侍从自居。端茶倒水、铺床叠被、擦桌扫地、生火熬药……一双提刀杀人的手, 干起这些细碎活计来竟也利落得很。
有时，大家猛然撞见一个高大身影蜷坐在小杌子上，正一脸虔诚小心地给药炉扇火，膝盖上还放着本医书。再定睛一看，这货居然是之前把大家操练得要死要活的江司长!
那模样, 配上江平潮那张桀骜不驯的脸容，显得十分诡异。
云州本地的士族见大势已定、光复有望，络绎不绝地来拜访周大将军。人家也没说一定要见到周玉臣，不过是谈笑时声音略大些。江平潮便抱着剑，大步流星走过去敲门：“小声点, 将军乏了。”
话说得很礼貌, 手却不客气地按在剑上, 眉目里尽是杀伐气。让人不敢多言半句。
可闻人鹤不是外人。他本就能自由进出中军大帐。此时被安置在一旁，安安静静地批改文书，明知周玉臣睡着了，也没退下，显然是有要事禀报。只是被江平潮摁住了。
此时听得周玉臣发问，江平潮心里也有些发虚。
他方才拦下闻人鹤时, 只想着让周玉臣再多睡一会儿。这女人一连打了几场硬仗，铁打的人也熬不住，何况她本就在生病。除了周玉臣，他就没见过谁吃药丸跟嚼糖豆似的。
还有那肋下的淤青，军医说，再偏一点肋骨必断。现在虽说只是骨裂，周大将军但也得遭罪。她倒好，眉头都不皱一下，连止痛的草药也不用。是以像刚才那般能无痛无忧的安睡片刻，极为罕有。
而那些时时过来叨扰大将军的人，好像不知道她也是个人，也会累一般。让江平潮心里烦闷得不行。
可这话却不能说，说出来像什么话？
于是他只能梗着脖子，端了杯水过来，语气理直气壮：
“将军连日征战，实是辛苦，小憩片刻也无妨。况且闻人藩司……也是刚到。”
闻人鹤拿茶盏的手一顿，也不辩解，转而将桌上点心推给周玉臣：
“是，臣也不过刚坐下。”
周玉臣却没有马上饮食，而是先问道：“襄云城内，情势如何？”
“臣正要禀报此事。”闻人鹤连忙拱手，肃然正色：“据探子来报，目下城中粮草尽绝，虏人先是以大盾之牛皮、弓弩之筋弦，烹煮为食。到今早上，已经开始杀战马了。照这个架势，恐怕很快就得人竞相食。”
且说，这个消息并不意外，绝境之中，哪里还有草料喂马？食尽兵疲，人心动荡，下一步吃人也并不稀奇。
周玉臣面无表情地点了下头，又问：“城中内应是谁？如此形势，此人可能保全自身？”
却不料闻人鹤听罢，先是意味深长地扫了江平潮一眼，方才开口：
“是个小童，名唤白淙，今年六岁。原本在伯爵夫人身边，与猴、犬同充宠畜。虏人不知道他会读书写字，见白淙年纪小，并不防备。是以能一直从狗洞中传递消息。”
“今日白淙说，伯爵夫人已经杀了猴子和猎犬……下一个就该轮到他了。他只恳求我们去陈留矿山，救救他的母亲。”
说到此处，闻人鹤便住了口，没再往下说。
帐中一时死寂。唯有夜风鼓荡帐篷，帐布缓缓隆起，又缓缓落下，仿佛在艰难喘息。
周玉臣拿点心的手顿住了，然后将点心轻轻放回盘中：“何时联系的？”
“半个时辰前。”
“城中还有其他线人吗？”
“有。但能一直传信的，只剩这白淙了。”
江平潮听得二人对话，脸色越来越难看。听到最后时，那张整日嬉皮笑脸、俊秀得近乎邪气的脸容，彻底沉了下去。
他知道自己做错事了。
接头人与白淙通气，须得工夫；接头人禀到边辅司，边辅司再知会闻人鹤，也需要时间。
而他竟把闻人鹤晾在那里整整一刻钟！
“大将军，”江平潮当即扑通一声跪倒在地：“臣不知内情，是臣错了！”
继而又怒视闻人鹤：“闻人鹤，这样人命关天的事情，你为何不早说？竟还能安坐于此？！”
可话一出口，江平潮就知道自己理亏。闻人鹤凭什么要跟他说？大将军才是主上！
闻人鹤却半点也不生气。那张万年冰山的阎王脸上，反倒露出了些许笑意，只见他不慌不忙地拱手，道：
“禀大将军，上次接头时，臣便让人装了一小袋炒面、肉干、饴糖，用油布仔细裹好。今日已经一并交给白淙了。”
江平潮闻言登时一怔！
周玉臣脸上的神情却没什么变化，仿佛早有预料。
她甚至看都没看江平潮一眼：“哦？寿年让他藏在何处？”
“回禀大将军，在城墙下的排水涵洞。”闻人鹤对答如流，显然已早准备：“白淙不足六岁，身形矮小，恰好能从栅栏缝隙穿过。藏在此处再合适不过。此举，正是效法大将军，昔日在渠城的水门之战……因而，白淙才有今日之幸。臣此来，便是想奏请大将军，分兵前往陈留矿场。”
江平潮跪在地上，这才回过味儿来！
闻人鹤这货早就有了处置，刚才之所以把话只说一半，不是忘了，是存心不说。难怪被拦下后，闻人鹤也不生气，就老老实实在一边批文书。敢情是在这里等着他呢！
果然。
周玉臣慢慢饮尽了一杯白水，方颔首道：“此事寿年处置得极妥当。至于陈留……传我命令，轩辕翠花领三万骑为主帅，寿年协同备战，五日内开拔。”
“大将军！”
江平潮急忙膝行几步，凑到周玉臣跟前，仰起那张漂亮的脸：“还是让臣去吧！臣现在就立军令状，一旬之内，必取陈留！”
周玉臣垂下眼目，在昏昏沉跃的烛光下，声词平静：“平潮，我另有一件事交与你。”
“臣领命！”江平潮不待她把话说完，便一口应下：“臣定为大将军办得妥妥当当！”
周玉臣笑了一下，那笑意中竟似有些促狭之意，但转瞬便恢复了面无表情：“你现在就去找朱麟，教他回来当差。”
江平潮浑身一震！
教朱麟回来当差？那不就是……不让他留在身边了吗？
江平潮心中那叫一个懊悔万分，后悔自己着了闻人鹤的道，也后悔自己方才答应得太快。想开再口，却又不敢违抗命令，最终只得低低应了一声：“……是。”
待人退出大帐，脚步声渐渐远去。帘子重新落下，将帐外的夜风与月色一并隔绝在外。
帐中只剩下两人相对而坐。
周玉臣混不吝地往椅背上一靠，漫不经心地拨弄着扇子，一开一合之间，扇骨发出声响。灯火在她侧脸投下一片柔和的阴影，愈发衬得双目明冽。唯有一把嗓音低哑，像是自言自语，又像是说给某人听：
“小孩子不懂事，何必与他较真？”
闻人鹤沉默了一瞬，然后若无其事转过头，硬邦邦道：“江平潮虚岁二十五了，比你还长一岁。而你十八岁时便已担当社稷，沉稳有度。”
“有这么好？我怎么记得你那会最讨厌宦官来着？”周玉臣讶然地将扇子一拢，随后像是想起了什么，将闻人鹤上下一打量，若有所思：“说来竟已经过去五年了么？寿年年岁几何？老师说你一直未能娶妻，怕你耽误了年纪，倒头来叫女子嫌弃。”
周玉臣口中的“老师”，便是闻人鹤的叔父闻人决，曾千里迢迢带领闻人氏一族投效燕州。
一瞬间，闻人鹤的冰山脸彻底红了。
他急忙站起来，勉力声词肃然：“臣这等小事，无需大将军劳心，且言归正传。江平潮此人勇武有余，小智亦全，偏偏为人处事过于急躁，也过于器小。我知道他是不忍心打扰，可规矩就是规矩，何况这还是你定下的规矩！朱太监在时，绝不敢这般矫令做事。倘若军情紧急，却叫他以近臣之名拦下，岂不酿成大祸？”
“明权，眼下云州收复在望，海洲、蔡州亦指日可待。越是这时候，北伐班子越是要稳。”
闻人鹤说着，想到江平潮那毫不掩饰的眼神，当即咬牙拜下：“像这样因一己之私而废公务的臣属，万万不可再留近前。”
周玉臣面无表情的脸上，浮出一瞬茫然。
一己之私？江平潮那小子有什么私心？
内外隔绝？勾结外人？收受贿赂？
总不能是侵克钱粮吧？也不至于啊？粮饷乃练军之本，这点周玉臣从起家时就明白，因此看得极严。再说有文牍房一帮算术卓绝的女官在，时时查账，压根就不给这些武弁任何犯错的机会。
见此情形，闻人鹤就知道她是半点也没发现，当下心里就松了口气。他又放缓了语气，正色道：
“如今你兵柄在握，朝野大事，俱可预闻。更须得详度事机，审料敌情。身边岂能有这般不知利害轻重之人？江平潮此人举止轻儇，无鞠躬之容；轻华浮艳，无虔恭之礼。实不可引为心腹。”
周玉臣神色松懈，口吻却依旧清明朗然，甚至带着一点儿笑意：“果真是气得不轻，连弹劾的架势都拿出来了。”
“明权！”闻人鹤急了，刚坐下又要起身。
周玉臣含笑摇头，止住他：“我明白，你是觉得江平潮浮躁轻儇，不知持重。不过，这也算不上什么大错。少年心事当拏云，要我说，他这性子倒还有些像我。我从前干的那些混账事，难道你都忘了？”
闻人鹤一怔，垂下眼目。
自然没忘。
毕竟周大将军还是周太监的时候，就敢矫诏骗兵权，挟王令诸侯了。相比之下，什么起兵围世家，什么手刃陶真人，什么挪用朝贡礼，什么扮匪抢使节……那都只是洒洒水！
可闻人鹤害怕的，就是江平潮和周玉臣太像。
同样的不可一世。
同样的放荡不羁。
同样的武德充沛。
偏偏还生得这般俊秀明丽！
在此之前，闻人鹤不是不知道周大将军身边，迟早会有个知心人。他甚至偶尔想过，那人该是什么模样？应是沉稳自持、心思缜密、洁身自好。要生得好，也要秉性纯贞，脾气顺和，万事都能委屈自己，利从于她。能替她分忧解难，而不是让她操心。
可他万万没想到，半道上竟会杀出如此一个人物！
旁的不说，就江平潮在燕州军校时，假病推卸，鼓动燕衡，试探内情的德行。换别人早就被周玉臣一剑砍了！要不是脾气能力对了胃口，周玉臣能把他留在身边？能让他领兵上阵？
可此时此刻，闻人鹤竟不知该如何说起。眼下周玉臣是半点也没察觉，江平潮也还没动作，自己要真说出来了，岂不是帮那小子提前捅破了窗户纸？
正为难时，只见谭宝珠满脸怒气地掀帘进来，一见周玉臣，便委委屈屈上前道：
“大将军，江平潮那个混账东西，愈发不像样了！臣炖了一盅鸡汤想来看您，他却不许臣进来。明儿我要带的是文书呢，他也不许么？”
周玉臣微微挑眉，心下讶异，口中安慰道：“知道了，此事我会查清。”
谭宝珠刚想再说些什么，扭头却发现闻人鹤也在，心中更加恼怒：好呀，不许我进来打扰，却把闻人鹤放进来了是吧？当即凑到周玉臣身边，小声道：“江平潮这小子主意太大，非良臣之貌。”
周玉臣抬目望其，又看了看闻人鹤，不言语。
谭宝珠急了，连忙又道：“大将军不信？可愿与臣一赌？”
周玉臣摸出只小瓷瓶，抖出一粒药丸含在舌下。刹那，满齿药苦，把倦怠都退得干干净净。她这才潦潦看了谭宝珠一眼，以扇指人，在对方额头上虚点一记，声音含糊而决断：
“不赌。”
说罢，周玉臣起身向外走去，众人连忙紧随而出。
今夜依旧无星，夜幕上只有一印弯弯窄窄的细月，仿佛并不圆满。
而在这样清寂又皎净的夜色下，周玉臣忽然浮出一点笑意，闭目去饕享那药苦。如今已是会昌二年七月二十三日，要不了多久，便是八月十五。
想那时，清辉圆满，月飞明镜。大梁两京十四州亦收复在即。
而她也终于能心无旁骛地念出那句“算世间，哪有平分月”了。
然而，就在此时。朱麟步履匆匆地过来，远远一见周玉臣，三步做两步地跑到近前，用只有二人能听见的声音道——
“大将军，御营出事了。”
作者有话说：
算世间，哪有平分月？——辛弃疾《贺新郎》
第305章
且说, 朱麟是打小就宫中当差的内臣，经过几年征战，也颇懂得“泰山崩于前而面不改色”的道理。
所以哪怕他此时神态如常, 周玉臣也察觉到事非小可。她将手中的扇子丢在闻人鹤怀中, 朗然笑道：“宝珠、寿年, 且在帐中等候。我去去便来。”
闻人鹤手忙脚乱地接过扇子, 还不及细问，便见众人簇拥着周大将军走远了。
云州的七月，入了夜便褪去了白日的燥热。风从旷野上长驱而来, 爽朗而劲健，带来庄稼的草腥与马粪的膻气，将少年权臣的衣袍吹得猎猎而起。可再劲烈的风，再沉的夜色，也无法让那道孤标昂然的身影再低折半分。
谭宝珠没想到还没说上话, 周大将军便又走了，心正不痛快。见闻人鹤还杵在帐门前，抱着那把扇子发愣。谭宝珠认便冷哼一声，道：
“大将军这是把扇子赏你了？”
闻人鹤没有言语，他心中微动, 只借着帐中的灯火将扇子徐徐展开。这才看清那把周玉臣一开一合把玩了许久的扇子上, 赫然是一段意气飞扬, 气韵洒脱的短诗：
“我有九霄志，意可席八方；”
“我有匣中剑，利可断乾坤；”
“我乃他山石，可攻霸国玉；”
“我岂蓬蒿人，可拘折腰役？”
霎那间，一阵劲风如龙吟虎啸, 猛地从四面八方扑来。帐中烛火被压得低矮，昏黄的光焰在军帐四壁剧烈晃动，把舆图上的山川河流照得忽明忽暗。
闻人鹤心头猛地一跳，定定地盯着最后一行诗。
“怎么了？”谭宝珠见他不吱声，也凑过来看。看清那诗后，不禁抚掌一笑，道：“大将军的笔墨真是一如其人，意气张扬，跌宕恣意。只是这诗过于浅白，少含蓄风致，也不知是谁写的？早知道她喜欢这样的诗词，我那也得两首新诗，改明儿请大将军斧正去。”
夜风中，闻人鹤听见自己的声音沙哑而艰难道：
“……这诗，是她写的。”
谭宝珠没听出他话里的异样，只当是自己方才嘴快，不小心点评了周大将军的诗词水准，连忙往回找补：“浅白好，浅白好！我就喜欢这样朴直自若，意气横生的意态。罢了，快拿来，再让我细瞧瞧！”
闻人鹤由着她把扇子拿走，自己却忍不住回首而顾。但见整个大营匍匐在暗夜中，唯有周玉臣远行的火把，在风中明灭不定。
另一头。
周玉臣面沉如水，只带了十几个心腹侍卫，一路步履匆匆往天授帝御帐的方向赶去。
一路上，朱麟已将事情原委尽数说明：天授帝写了封亲笔血书，让宦官曾择悄悄带给江捷，命其即刻起兵救驾。此时刚刚结束一场大战，抚恤伤员、收拾战场、清点战利品、追剿搜罗等诸般庶务，堆积如山，事事都需要人。
但这些都不需要大将去做，而江捷的旧部就在军中，足以趁乱行事。天赐良机，此时不动，更待何时？
可曾择畏于周大将军积威之盛，竟不敢送信。
毕竟一个备受冷落的御前内官，无端端跑到前线去，本就极为显眼。再说了，曾择哪里知道江捷住哪顶军帐？就算知道，他也不知道江捷什么时候回来。你以为还是在江南行在的时候吗？随便叫一声，人家就能屁颠屁颠地赶过来见你？你想去哪就去哪，所有将士见到你都得避让？时代不同了，陛下！
天授帝无奈，只得命康宇以“索要点心”的名义出去，寻机打探送信。
康宇此人，素来机敏，更深谙为官之道。他不仅一口答应，还拍着胸脯说什么“誓死为陛下澄清寰宇”，那叫一个大义凛然。
结果揣着信就是不动，问就是还没找到机会。
这么一耽搁，就让周玉臣的亲军发现了异样，把人逮过来一搜身，就翻出了这封血书。
周玉臣都给气笑了，搁这跟她玩“衣带诏”呢！真想让她当曹操啊？！
待到御帐前，只见“小猴子”滾良平正领着百来名亲军，把军帐围得滴水不漏。人影绰绰，没有半点声响。见周大将军来了，众人默然地避让出一条道来。
周玉臣掀开帘帐，一股香气便扑面而来，有龙涎香的沉郁，也有玫瑰花卤子的软甜，熏得发闷。御帐内的摆设不像朝堂，反而更像个富贵闲人的居室。地上铺着一层玄青色间杂暗金蟠螭纹样的花绒毯子，中间设一张梨花木交椅，旁边有一小几，摆着一碟鹅油方脯、一匣松子糖、一笼波罗叶饽饽，一壶温着的沧酒。漆木攒盘里码着红李、秋桃、香水梨、鲜莲子等几样时兴果子。
左右两侧各设一条案，上头摊着御注的《道德经》、《南华真经逍遥游指归》、《度人经》、《北斗经》等书，书页翻卷，显然是常翻之物。帐壁上则挂着一副清寂雅致的《织女图》，与玉壶春瓶里的蜀葵相映成趣。
满屋子的绫罗绸缎、珍玩吃食，将一个活人密密匝匝地围在中间。花团锦簇，好不富贵。
而天授帝，便坐在这富贵的最深处。
他没有戴善翼冠，只束着一顶网巾，露出花白的头发。见周玉臣进来，天授帝没有动怒，甚至没有起身，只是将半阖的眼皮抬了抬：
“周爱卿，你这甲胄，是上阵杀敌穿的。穿到朕的御帐里来，是要杀谁？”
周玉臣没有跪。她环视四周，姿态倨傲，口吻却依旧恭谨：
“臣不敢。听闻陛下身边有奸逆作祟，特来讨逆。”
“讨逆？”天授帝不怒反笑，他作势环顾左右，缓缓道：“朕身边只剩下曾择、康宇二人，何来奸逆？如今你的人把康宇捉了去，难不成，还要把曾择也杀了么？”
此言一出，旁边侍立的曾择便吓得扑通一声跪下，涕泪横流！
周玉臣却不以为意地笑了笑，语气平静：“陛下不是写了封衣带诏，要江捷讨贼么？臣此来——正是奉诏讨逆，清君侧。”
“清君侧？”天授帝气得血流逆涌，霎时两眼发花，指着周玉臣骂道：“大梁最大的奸佞，不是就是你吗？！”
话音方落，皇帝就后悔了。
不该说出来的。
你不说破，大家还能勉强维持个体面，彼此留个台阶下。一旦捅破了这层窗户纸，那就是鱼烂土崩，彻底没了回旋的余地！万一周玉臣真在这把他杀了，他又能如何？！
帐内陷入一片死寂。合香的烟息在烛光中袅袅升腾，像一道无形的屏障，将此地与人间隔绝。
周玉臣慢慢抬起头来，与天授帝对视。
那目光，不再是臣子的眼神。
她口吻很轻，声词也依旧沉静：“陛下。您帐中的吃穿用度，俱是军中所得，无一不精良细致。虽不能比拟宫中，却已是燕云富贵之最。昔日唐太宗奋勇阵前，为流矢所中，拔而复战，更手杀数十人。臣不曾教陛下伤及发肤，更不曾让陛下冲锋陷阵。”
“——臣功存社稷，未曾有负陛下，陛下何故造反？”
轰隆——！
话音未落，帐外猛然一阵狂风掠过，吹得帐幕猎猎作响，合香的烟气被卷得七零八落，原本熏腻的香气霎时便冷了。紧接着，沉重的雨点砸了下来，噼里啪啦的，密如急鼓。
造反？他乃大梁天子，造谁的反？！
天授帝脸色惨白，后背的冷汗浸透里衣，被风一激，竟忍不住打了个寒颤。他盯着周玉臣，嘴唇几次翕动，却一个字也说不出来。一时间，帐中只剩雨声，和他自己擂鼓般的心跳。
而周玉臣不疾不徐又往前迈了一步，左手按上剑柄：
“臣已竭三军之力，为陛下留得这间富贵安闲，若陛下仍不满意……《道德经》有云，[知足不辱，知止不殆]。臣愿为陛下再寻一卷《道德经》。”
天授帝喉头一甜，几乎要被这句话噎得背过气去！周玉臣明知他醉心道学、自称“道君皇帝”，却偏偏用《道德经》来劝他知足！这不是貌恭实倨、无法无天，是什么？！他应当大怒，应该拍案而起，质问谁给了她这泼天的胆子！
可看见周玉臣按剑的手，指节分明，纹丝不动。
那点刚涌上来的血性，便霎时烟消云散。
过了好半晌，天授帝才勉强捏出个端庄沉稳的模样来：“……这沧酒，混了玫瑰卤子的味道，滋味不好。”
“臣这就命人为陛下换酒。”
周玉臣从善如流地应下，又亲自捧来烛台，将那封血书递到对方面前，语气温和：“此物不好，平白坏了陛下待臣的情谊。为防燕云动荡、贼子作祟，还请陛下亲手烧了此物。”
天授帝惊怒交加，目眦欲裂地盯着周玉臣，浑身颤抖不止。
这封血诏乃是他亲笔所写，写的时候还颇有些破釜沉舟、不成功便成仁的意思。天授帝卧薪尝胆，隐忍至今，才寻得这么一个既能保全自身，又能将北伐大业、天下兵权重握于手的机会。
现在倒好，周玉臣竟让他亲手烧了！她明明可以自己毁了，却非要他来动手……这跟拉出去屎又让他吃回去有什么区别？杀人诛心，莫过于此！
而周玉臣仍是一脸谦和笑意，口吻也仍是臣子的貌态：“陛下，皇后娘娘还在京中等着您呢。”
天授帝的颤抖渐渐止住。
是了。周玉臣必须留着自己，她得借自己跟王氏争权。
这些年来，这位天下兵马大元帅，即便加太子太师，授吏部尚书、建极殿大学士，总摄六部百司……已是一人之下万人之上，权势滔天。可其最大的权势，仍局限于军中。没办法，不论是帝京还是江南小朝廷，大梁的门阀世家都已各为其主。他们并不会因为周玉臣的赫赫军功，而立即俯首称臣。毕竟你可以夺权，也可以造反，但不论是哪种你都得讲基本法。
赵梁的天下，终究姓赵。
周玉臣再是野心勃勃、权势覆天，也不能逼迫天授帝或太子赵况禅位。那不符合士大夫信奉的礼法道义、君臣纲常，是得位不正！
何况，哪有异姓女当皇帝的？