鹰咎顿更是二话不说，下令全军出击，要与援军里应外合。
结果好家伙！等他大开城门，兴冲冲杀出去，顿时就傻眼了——他大爷的，又是黑眼珠黑头发的梁人！
鹰咎顿只得仓皇往回撤，差点连城门都进不去！
更恶心的是，整完这出，城里正是士气低迷、人困马乏的时候。崔昭又派人过来了，还客客气气地劝他：
“阁下，阿斯卡、利比沃俱已伏诛。你们的援军也全降了，你又何苦在这死守呢？要是你答应投降，唔……我们大将军说了，当初你们给王维纠什么待遇，她愿意给你同等待遇。”
“当然，这话只对你一个人有效。毕竟你是头一回来梁国境内，还没对梁人动过刀。我们梁人向来恩怨分明，对那些还没动过刀的降将，总归会客气一些。”
“怎么样？要不要谈谈？”
鹰咎顿看着一身使者打扮的萧慎，再看看她身后那几个面熟的虏人降将，差点没给气得背过气去。
先不说降不降的。
王维纠什么身份？鹰咎顿什么身份？一个是梁国官员，一个是蔑里干贵族。而且，王维纠投降后，不过是黑熊王鹰咎烈门下的一个谋臣罢了。而他鹰咎顿，却是跟鹰咎烈一个辈分的老牌贵族！这是糟践谁呢？！
再说这话一出，鹰咎顿和昂潵之间的关系就变得特别微妙。或者说，城里新来的这批贵族军官，跟那些已经在梁国境内厮杀多年的老牌虏将，彼此之间的气氛全变了。
毕竟，前者还有一条活路，后者只能死战到底！
看着昂潵阴郁的眼神，鹰咎顿只觉得自己是哑巴吃黄连，有苦说不出。
与此同时，五十里外，也有一个人觉得自己有苦难言。
此人正是银象王麾下的霍克利。
须知，当初银象王敢把襄云城交给鹰咎顿、利比沃这些半道杀出来的贵族军官，除了昂潵和阿斯卡也在这里之外，还有一个重要原因：襄云六郡的联防体系特别严密，跟周边好几个隘口都能互相呼应。就算梁人啃下来一个隘口，其他隘口的援军马上就会扑过来反扑。
所以周玉臣是一个接一个地硬凿硬撼，才把邓县、德安、荆县、钟祥挨个啃了下来。
而霍克利所在嵩县，正是襄云六郡中，除襄云城之外的最后一郡。只是嵩县地处太行山中段，更靠近许都，论起来已经是虏军的中后方了。
此时，霍克利已经带着他的4000人马，以最克制、最迅速、最谨慎的姿态，在襄云外围远远地跑了一圈。
昂潵派出来求援的军官，一看就懵了：“大人，您前几天带着1000人过来，说是探路。难道今日带4000人马也是探路么？”
其他军官也跟着说：“梁军最近换防了，现在城外的守军精神抖擞、气势昂扬，少说也有好几万人。咱们这点人，怎么打？”
只要不是傻子都知道，你用4000人去解救2万人，怎么救？要真打起来，还指不定谁救谁呢！
霍克利心里那叫一个苦啊，他能怎么说？他能说银象王暂时不打算发兵来救么？！
按银象王的说法，襄云城里的存粮应该还有，一时半会还守得住。真要出兵救援，就得调动许都和禹城的守军，这是极大的军事变动，银象王必须要考虑整体战局上，襄云的战略意义到底值不值得救，能投入多少资源和代价。
换而言之，这是要跟小国主商量的，暂时没个定论。
再有一条，银象王说了：他读过周玉臣最推崇的文章，对她的打法已了然于心。打仗最重要的不是对战阶段，而是“相持”阶段。现在要比的，是他们和周玉臣到底谁先抗不住！
但有句老话说得好。一个人能不能忍、能忍多久，取决于他是在茅厕里面，还是在茅厕外面。
城外的银象王可以忍，可以继续大局为重。
可城里的鹰咎顿就不一定了。
听说周玉臣再三劝降鹰咎顿，为了避免出现“国主王叔，阵前倒戈”这样的丑闻，霍克利这个倒霉蛋还是率兵出城了。甭管1000人还是4000人，到底救没救成……你就说出没出兵吧！
当然，面对众人的质疑，霍克利还是给出了他的解释：“今日大雾，适合奇袭。咱们人数少，行军才便利，更不容易走漏风声。只要能撕出个缺口来，内外相合，到时候咱们就不只是4000人作战了，而是24000人！”
众人一听，确实是这么个理，这才安静下来。
你还别说，仗着这场大雾，霍克利这一队人还真就摸到了梁军大营的后方！
虏人们一下子就炸了，个个兴奋得两眼冒光。
可还没等他们动手，一阵风吹过来，雾散了。霍克利这才看清，自己面前就站着一队梁军，约莫百来号人。两边冷不丁打了个照面，全吓了一跳。还不等霍克利下令，对面的梁军动了，提着刀枪就杀过来；而虏军也动了，一个个拨转马头，掉头就跑！跑得那叫一个干脆利落！
还是霍克利亲自督战，连砍了好几个逃兵，才勉强稳住阵脚。
结果这时候好巧不巧，江捷正领着他的3000黔州军从后方赶来轮替。一听说前面在打仗，这群黔州兵跟猴子见了苞谷地似的，一个个两眼放光，操着家伙就从四面八方围上来了！
最终，霍克利以阵亡981人的代价，仓皇而退。
注意，这里说的是阵亡，不是伤亡。因为这一回周家军一个俘虏也没打算留。
对此，闻人鹤心里觉得过于残暴，不符合中华大国“有容乃大”的风范，可到底也没说什么。毕竟，虽然后方的补给陆续增援，但之前有问题的物资实在是太多了，缺口不是一两天就能填上的。相比起大国气度，闻人鹤更关心另一个问题。
“……眼下我们已经围困襄云一月有余，但贼虏只是派遣偏军试探，许都、禹城方向也并未见虏军开拔。长此以往，朝中必然非议。”
“眼下春寒犹冻，百姓家里的粮食得紧着屯田播种。我军又已深入腹地，辎重因长途跋涉，多有不便。我知道能调动江捷的兵马是好事，可万一鹰咎棱当真弃城别走呢？岂非白白予其喘息之机，误了北伐大业？明权，不若召集群臣，再议个章程。”
周玉臣闭目假寐，眉眼不动，只“嗯”了一声。
见此情形，闻人鹤就知道周大将军的头疾又犯了。他连忙到铜盆前仔细净了手，转身一看，却见江平潮不知什么时候已经蹑手蹑脚地凑上去，给周玉臣按捏起来了。看架势，还是有备而来，空气里竟隐约有一股番红花露的香气。直把闻人鹤看得目瞪口呆。
谁能想到，眼前这伏小做低、低眉顺眼的年轻人，便是歼灭利比沃、阵斩阿斯卡的少年将军呢？
好在这时候，周玉臣睁开眼目，微微一笑：“寿年是担心，咱们在云州鏖战太久，将士们士气疲乏。而襄云的价值，又不一定能引得鹰咎棱出兵来援，是也不是？”
闻人鹤点了点头，又掂量了半晌，才压低声音道：“之前我们收复燕云的速度，实在是太快了。人们终究，更喜欢看到一个捷报不断的大将军。”
周玉臣听懂了他话意里的无奈。
其实，当初沈扩、兰婉如能从后方赶来，也说明了鏖战之下，后方对周家军的担心。毕竟前线的粮草出了问题，后方就得为周家军第二次征粮。短短几个月，粮草征了两次，战事又胶着，同时各地还在查商人造假……你让老百姓心里怎么想？
周玉臣长叹一声，忍耐着晕眩，端正而坐：“寿年可听过《西游记》的第六十五回 ？”
《西游记》是各大茶楼说书人的常备项目，这怎会没听过呢？第六十五回 ，便是“妖邪假设小雷音，四众皆遭大厄难”，说的是黄眉老佛幻化了虚假的小西天，欺骗唐僧师徒一行人的故事。
可这跟鹰咎棱会不会发兵来援，又有何干系？
只见周玉臣双手扶在膝盖上，轮廓英削，眼目却亮得摄人。她的声音很低很低，藏着些许笑意：
“你说，唐僧醉心佛法、虔诚无双，难道真的一点也没发现那座雷音寺是假的？”
闻人鹤本就是世家才子，微微一怔，就陡然明白过来：
“明权的意思是，即便唐僧早就发现眼前的小西天有诈，可真假不辨，总好过[见佛不尊]。所以哪怕他知道是假的，也得入寺走一遭……而鹰咎棱也是一样的道理？”
周玉臣笑道：“不错，正是如此。所以寿年只管继续放风声出去，把我污毁天神的事情四下宣扬。让云州上下，乃至蔑里所有的虏人都知道——襄云城的鹰咎顿、昂潵，是为了维护他们的天神，才跟我开战的。我想，地理上的战略意义，再加上政治上的宗教意义，已经够说服他们的小国主出兵了。”
闻人鹤心中大震，连忙应下。
站在周玉臣身后的江平潮，面上仍是一副柔顺乖巧的模样，眼目里却是一片狂热！
他想附和夸赞，却找不到一个词能衬得上她；想凑趣几句，又不敢贸然打断议事。只得低了眉眼，继续为周玉臣按捏。
指腹顺着头皮滑过，根根发丝缠指而过……突然间，江平潮指头一颤，原是捻住了一根落发，乌黑一线，夹在指缝间，将落未落。
江平潮偷眼觑去，周玉臣正在听军报，并未在意。他心头狂跳，鬼使神差地将那根头发轻轻一抽，不着痕迹地缠在食指上。然后一脸若无其事地，收手入袖。
而赵况进门时，撞见的便是这一幕。
作者有话说：
小况终于有机会露脸了。
第297章
且说, 这位少年太子扶病巡军，是北伐以来的头一回。
虽然明面上不说，但大家都知道, 赵况自幼体弱, 又不耐北地风寒, 走两步便要咳一声。平日只叫柳元娘、赖贵儿, 和几十个贴身侍卫仔细看护着。连上前线叫阵这样的粗活，都是交给天授帝来做。
事实上，自打蒲寿庚一案后, 赵况也确确实实大病了一场。谁能想到蒲寿庚这般富有，竟然聘请了一群江湖高手做护卫呢？赵况除了个拿不出手的封号，手里又没钱，只得动之以情、晓之以理，把《钩蛇录》上面的几个高手都杀得七七八八了。这才成功说服了其余想要接单的同行, 一时间，竟没有人敢再接蒲氏的单子。
因此整个云州之战，赵况多数时候都在养病。反正赖贵儿扮他这个傀儡太子，已是熟门熟路，有时候甚至比他本人还像太子。
今日是赵况少有的真正露面, 谁知一脚踏进帐来, 便撞上江平潮藏头发的小动作。
四目相对撞个正着, 两个人都吃了一惊！
江平潮惊得手忙脚乱，险些连荷包并头发一起掉在地上。他倒也乖觉，借势俯身叩拜下去，又把荷包悄悄捏在手里。可耳根一片早已红得滴血。
赵况的目光在他身上只一顿，便移开了。脸上的神情，看不出是鄙夷, 还是漠然。心里只道：如此鬼祟，实是有失体统。再看周玉臣，这位权柄彪赫的少年权臣，竟也面露疲态。虽然依旧身姿标挺，可鬓角不似往常那般齐整，颈后散着几缕乱发，人也瘦削了一圈，看着已有几分憔悴。
想当初，周玉臣在雁翅楼受罚，第二日脸上青紫未消，尚且要衣冠齐、一丝不苟地出来见人。
她明明是那样好仪雅的人。
赵况忽然觉得心脏被拽了一下，很沉闷。说不出原由，只觉江平潮方才藏发的动作，实在扎眼；周玉臣此时的瘦削疲惫，更是扎眼。他站在原地，苍白的嘴唇动了动，到底没出声。只是垂下眼帘，轻轻咳了两声。
周玉臣听见响动，连忙转过身来，一见赵况立在门口，伶伶仃仃的。那一身薄薄的衣袍，被风一掀，愈显得人沈腰潘鬓。她忙上前几步，一把携住赵况的臂膀：
“春寒未退，殿下怎生穿得如此单薄？快快取我的狐氅来！”
“无妨，我……孤……咳咳！”赵况被那帐外的冷气儿一激，登时咳得弯了腰，半晌说不出句整话来。
群臣见状哪敢怠慢？忙不迭将太子迎进来，端茶的端茶，添炭的添炭，好一阵人仰马翻。
周玉臣则一眼不错地看着赵况吃尽了一盅热茶，看着他秀玉脸容晕出一层薄红，这才问道：
“殿下可好些了？”
周玉臣问得这般殷勤，实因兰婉如此时就在军中。此番安排赵况巡军，也是因为柳元娘说兰婉如与赵况有几分渊源。太子是真是假，旁人眼里糊里糊涂，兰婉如却一望便知。
像兰婉如这等外头来的助力，周玉臣倒也很愿意做几分面子给她。
再说战时嘛，谁都愿意看到君臣相合、上下齐心的气象。这时候太子只需要说一句“大将军宵衣旰食，忠公体国，众将士辛苦了”，再配合说几句鼓舞振奋的场面话，便算完成了今日的巡军。
谁料赵况摇了摇头，忽然没头没脑地说了一句：“……大将军鬓角乱了。”
周玉臣一怔，眼目微眯！
赵况说完也怔住了，不知道自己为什么要说这个，尴尬得无地自容。
就连旁边的兰婉如，也是目瞪口呆，心里暗骂：看着是文丑儿那小子没错，可这小子怎地这般轻浮？莫不是病坏了脑子？
好在这时赵况掩口咳了几声，喘了一口气后，又涨红着脸往下道：
“必是夙夜在公、竭忠尽智，这才无暇梳整。孤与大将军初见时，大将军便念了一首辛弃疾的《贺新郎》，[问渠侬，神州毕竟，几番离合]之句，愤慨悲然，犹然在耳。却不想短短数年，孤竟能亲眼目睹诸位[补天裂]的壮举了。”
说罢，赵况举起茶杯。方才咳出的红潮未褪，衬得那张脸愈发显出一种病弱的白，但目光却沉静笃定：
“咱们在此间狼狈一分，贼虏便比咱们狼狈百倍、千倍。今日，孤以茶代酒，敬诸位一杯！”
如此一来，竟也把先前那句没头没脑的言语，囫囵圆了过去。
须知，帐下除了闻人鹤、谭宝珠、萧慎这些文官，剩下的俱是江平潮、崔昭等新晋将领，还有不少云州战役里提拔起来的小将。平日里赖贵儿扮的太子，跟个木头似的，轻易不开口。即便开口也是干巴巴地附和周大将军。今日大伙头一遭见到这么鲜活的太子殿下，心里先自欢喜了三分。
再说太子那话，前半截又是引经据典又是追忆往昔，虽然文绉绉的，没几个人听得明白，可好歹也说明太子与周大将军“君臣之情”，渊源不浅。
后半截就更直接了，打仗哪有不苦的？可一想到敌人吃的苦是咱的千百倍，嘿，顿时就浑身来劲了不是？
周玉臣赞许地看了赵况一眼，这才撩袍拜倒，众人紧随其后——
“臣等身受皇恩，必为殿下赴汤蹈火，万死不辞！”
江平潮伏在人群中，偷偷看了一眼赵况的脸色。见其面色平静，仿佛刚才什么也没发现，不由暗暗松了口气。
随后太子殿下又亲至军中，慰问将士。他久病孱弱，却在一座座营帐间走了许久，对沈扩、兰婉如这些民间义军也一一嘉勉。周玉臣又令人取出财货，当场分赐。火光映着一张张粗糙的脸，每张脸上都有了真切的笑意。此番慰问之行，可谓圆满。
等赵况这个吉祥物把该走的过场走完，被众人簇拥着往回走时，才忽然嗅到一脉熟悉而冷冽的气息。
是合香。周玉臣那件大氅上的合香。
也不知是谁为她制的这香。荀令香中的沉檀、龙脑的分量略重，闻着犹为冷彻。混着周玉臣身上固有的那股药香，显得愈发沉郁、孤冷，不可靠近。
说起来，这也不是周玉臣第一次把自己衣裳给赵况了。二人初见时，“周太监”就已经慷慨解衣了一回。
可那时候，赵况不知道她是女孩儿。
后来周大将军为了对抗王皇后，公然宣布自己是女儿身，引得朝野俱震。
顾翠儿、柳元娘都震惊不已，连兰姨都大吃一惊，实在不明白板上钉钉的一个“窃权曹贼”版《受禅台》，怎么就变成《女驸马》了？女版孟德，谁见过呐？
当时的赵况却不以为意。他甚至不明白，周大将军是女子这件事，有什么可惊可叹的。
是女是男，不都还是她么？
那具皮囊之下，是同一个人，同一副脊骨，同一腔孤勇。
况且，中华女子多奇志，自古便有能耐力挽狂澜、鼎定乾坤。这难道不是再寻常不过的事么？
可是此时此刻，在窥见了江平潮的心思之后，赵况这才后知后觉地发现——
周玉臣原来是女郎，是会引人向往、爱慕的女孩儿。
不只是群英伏拜、万众归心的那种敬重。而是会想靠近她、触碰她，甚至不惜逾矩偷她一缕发丝藏在身边的那种喜欢。
也不知江平潮得了发丝，会藏在何处？
这个念头刚一浮起来，赵况自己先吃了一惊。他猛地咳了两声，脸色青白中透出一层不正常的红！
身后的赖贵儿忙上前搀扶，赵况摆摆手，声音沙哑：“不妨事。”
走了两步，却停下，又对赖贵儿道：“我记得你从前学过推骨？这几日便去大将军帐下效力吧。”
“是！”赖贵儿正巴不得呢，笑嘻嘻地应下：“旁人推骨按摩，哪有我手艺好？”
赵况等赖贵儿走出了足够的距离，才看向一旁闷闷不乐的柳元娘。柳元娘正为大好光阴都耗在看守他这个病秧子上，一肚子不高兴。
“还有一件事。”赵况放低了声音道：“方才那个叫江平潮的……身上好像藏了东西。晚上你且去探探。”
柳元娘登时打起了十二分精神：“他藏了什么？”
赵况便附耳过去，把方才所见低声说了。
柳元娘一听，顿时狐狸眼圆睁，低声骂道：“好个没脸的东西！大庭广众干这勾当，也不怕被人撞见，坏了大将军的威仪！”
赵况深以为然，微微颔首：“正是此理。”
“再说来，”柳元娘越想越生气，咬牙切齿道：“大将军也是他能肖想的？除了那张俊脸，他有什么？一个三姓家奴的武将，干爹满天下，先是高太监、又是程叔敬，还不知道有多少花花肠子呢！这种男人，最是要不得！”
赵况不言语，只是不住点头。
而柳元娘思忖片刻，又皱眉道：“不过……只是一根头发而已，为这个动手，会不会太兴师动众了？咱们提醒大将军一句，也尽够了。”
“小柳儿。”赵况咳嗽了几声，以袖掩口，声音从袖底透出来，闷闷的，却一字一句都清晰明白：“万一有人用这头发，暗行巫蛊呢？有道是，人心难测，海水难量。”
柳元娘的表情变了。
周玉臣近来频频犯头风，痛起来头晕目眩，目不能视，甚至有好几回痛至呕吐。这事虽说隐蔽，柳元娘却也是知道的。
只是。
柳元娘狐疑地看了赵况一眼，奇道：“你怎么不自己去？”
赵况以袖掩面，又是一阵咳嗽。那咳嗽声绵长而虚弱，像是把全身的气力都耗尽了。好一阵才歇下来，放下袖子，露出一张苍白而无可奈何的脸容：
“你忘了么？回来时我便说过，一把剑，就该有一把剑的样子。况且，我若是再轻易妄动，岂不是更给她添乱？”
柳元娘没有听明白他的话意。剑是剑，人是人，赵况是活生生的人，谁能把他当剑使？她低头想了想，怎总觉得有哪里不大对劲。但想到周玉臣的头风，最终还是点头应下了。
此时四下静谧，有沙沙雨点落下，云州的第一场春雨终于来了。
赵况披着大氅的身影，在濛濛微雨中越发显得模糊，渐渐没入营帐深处。他走得极慢，脚步虚浮，每一步都像踩在云上。那股冷冽的合香，便愈发分明地围裹上来，合着漫天细雨一同笼住了他。一阵冷风吹来，赵况不由停步，一连咳了好几声，咳得肩头直抖。
春雨如膏，滋生万物。
可有的人，却连一场雨都受不住。
身后的柳元娘不明就里，见他这副模样，没好气地嘀咕道：“早说了你身子骨不济事，受不得风寒，却偏要赖在云州地界……怎地就是不肯回燕州去？这化雪的时节，寒气最是阴损。要是又大病一场，可怎生是好！”
赵况忍住咳嗽，缓缓转过头来。雨水挂在眉睫上，衬得他的脸容愈发苍白，也愈发显出一种不合时宜的沉静：
“无妨。不过是见这雨势甚好，忽然有了诗性。”
“诗性？”
柳元娘冷笑一声，没好气地指着地上的泥泞：“这烂糟糟的泥地，灰蒙蒙的天，你还有诗性了！你倒是念给姑奶奶我听听！”
谁料赵况略一沉吟，当真脱口而出——
“正好长驱无反顾，中流击楫誓澄清。”
“一朝化得三春水，洗尽云州万里埃。”
柳元娘听得一怔，这诗的大意她能听明白，可是“无反顾”？有什么事情，能让周大将军在北伐大业中“反顾”呢？
待她回过神时，赵况已一步步走进了雨幕深处。
那背影单薄极了，在茫茫春雨里越来越淡，越来越淡，最后与灰蒙蒙的天地融为一体。
作者有话说：
正好长驱无反顾，中流击楫誓澄清——改自陈亮《念奴娇》的“正好长驱，不须反顾，寻取中流誓”。
第298章
进入四月时, 云州又发生了几件不大不小的事情。
第一件事，是江平潮丢了东西。
也不知丢的是甚么要紧物件，某日大清早便满营地乱窜, 逢人就问见没见过他的荷包。一连几日寻不着, 那张脸便黑得像锅底, 操练时愈发暴躁, 把手底下的军汉们练得哭爹喊娘，生不如死。
军中多的是擅针线的军汉。有人实在熬不住日日催命的操练，便照着江平潮说的样式, 连夜替他缝了一个相似的荷包。
谁知江平潮接过来，拆开只瞧了一眼，便丢还回去。说不是这个，里头还有东西。
这下大伙儿全蒙了！听这意思，莫不是荷包里还藏着金银细软之类的宝贝？荷包好做, 宝贝却上哪弄去？
闻人鹤见这样闹下去不是个事，便问江平潮，荷包里到底有什么？若是银钱上的损失，他替江平潮填上便是。
谁知平日油嘴滑舌的江平潮，这回却成了哑巴, 一个字也不肯说了。此事最终只得不了了之。
第二件事, 出在祁州。
程叔敬在祁州发难, 弹劾周玉臣两度征粮，对百姓敲骨吸髓、盘剥无度。又说周玉臣打着北伐的旗号，却在云州按兵不动，摆明了是养兵玩寇、拥兵自重。
弹章送到帝京，王皇后连夜召集心腹。她一边赐爵安抚程叔敬，一边亲笔写下两道密旨。一道送去云州, 名义上是请示天授帝，实际上是恳求周玉臣即刻分兵南下，弹压不轨；另一道则密送黔州镇总兵轩辕狗蛋，令他火速点兵，名为“巡边”，实则逼近祁州，以防不测。
说实话，王皇后这般惊惶，却也不是多疑多虑。
眼下云州、澜州同时开战，江南小朝廷的新班子也是人心各异。程叔敬偏偏挑这个节骨眼上，大义凛然地来这一出，八成是有想法了。毕竟，祁州虽然离云州、澜州很远，可它离帝京近啊！
此时天下崩乱，周大将军又困在云州，谁不想进步呐？
退一万步说，就算程叔敬拿不下京师，祁州的另一头便是黔州。他大可以效法南明的张献忠，径直入蜀，借着天府之国的门户便利，关起门来当他的土皇帝。
到时候，谁又能奈他何？
不过，还没等周玉臣有所动作。
几日后，祁州又传来消息，副总兵齐芥娘策反了程叔敬的近卫，于三月二十一日将其斩杀。又以极快的速度，抚平了其旧部。周玉臣收到信的时候。程叔敬的人头，已经用石灰腌好送到了云州大营的案前。
但这所有的事，都比不上另一个消息的分量——银象王，终于动了。
炉火噼啪作响，将影子投在粗糙的石墙上。阿尔戈斯坐在火炉边，将一杯烫过的酒递过去，却没有看对方的眼睛：
“阁下助我从襄云城脱困。这份恩情，我感激不尽。”
鹰咎棱接过酒杯，灌了一大口。酒液温热而丝滑，带着香料的气味，炉火也很温暖，可他脸上却没什么笑容：
“大人不必如此，任何一个绅士在见到淑女落难时，都应当施以援手。当然……如果您愿意在呈给国主的密报中，代为解释我们为何仍需征兵，那我才真要感激不尽了。”
阿尔戈斯听出了话里的迫切与讽刺。她终于抬起眼睛，没有温度地笑了一下：
“我会向国主汇报此事，也会向议会提及云州的战况。不过，如果他们问我，银象王看起来是不是快要吓尿了。我会说，还没有，他只是看起来很想借用一下我的裤子。”
鹰咎棱被嘴里的酒呛了一下，发出一声类似咳嗽又类似冷笑的声音：
“你的幽默感和你的处境一样不合时宜，阿尔戈斯。”
“您的乐观，和您的用人一样也不切实际，阁下。”阿尔戈斯轻轻晃了晃手中的杯子：“现在咱们扯平了。”
鹰咎棱盯着她看了片刻，又灌了一口酒。酒液烧下去，嗓音也跟着哑了：
“现在的局势，你已经看到了。朱无为策反了襄云城的秃马锡人、南骊人。那些杂种天生就是叛徒，对蔑里干从无忠诚可言。可谁能想到呢？区区五千人，就里应外合拿下了外城。如今我那愚蠢的王叔困守内城，像一只笼中老鼠，只会一封接一封地写信求援。”
阿尔戈斯没有接话。等他说完，她才开口：“但您必须救他，阁下。有些仗，不是你想不打就能不打的。”
鹰咎棱沉默了。
一时间，没有人说话。只有炉火的劈啪声填满整间屋子。
暂且不说襄云城地处关隘要冲，是极其重要的门户。一旦襄云失守，就等于为周玉臣敞开了大门。从此梁军大可以长驱直入，一往无前。也不必提周玉臣的渎神之罪，连大主教都已宣布，必须发起圣战，以血还血，以慰神明。
更重要的是，现在盯着鹰咎棱的，除了困境中的襄云城之外，还有云州各个军镇，以及海洲、蔡州、澜州那些殖民地。
仗打到这个份上，谁没点厌战情绪？
蔑里干的百姓有。那些风餐露宿、睡在泥地里的士兵，更有！
从战争一开始，便有贵族认定这不过是又一场“打草谷”。一场抢了就走的劫掠，是不需要死守的。所以只要捞够了油水，他们就想着后撤。如果打不过，那就更要后撤，以此保存自己的实力。
如果鹰咎棱真的放弃襄云城，任由自己的王叔和下属坐以待毙……你让其他战场上的贵族领主们作何感想？人家还愿意为你拼命吗？
更重要的是。
云州以北的一整片土地，是鹰咎棱自己的领地，其封号之一“银象”便由此而来。你自己的封地，你都不救，还想别人替你卖命死守？开什么玩笑！
别忘了，战争的本质不是正义，也不是什么是非黑白，而是政治。
而政治，是要讲利益的。
不知过了多久，鹰咎棱终于放下了酒杯。
他以手掩面，靠在那张铺着皮毯的高背椅上，任凭阴影将自己吞没。阿尔戈斯疑心自己听见了一声叹息。可是，能以斑驳血脉之身，登上阿斯加德神山、被诸神冠以“狮心王”鹰咎棱，又怎么会叹息呢？
“……阿尔戈斯，”阴影中传来他低沉的声音：“你见过老死的狮子吗？”
火焰在炉膛里跳动了一下。
“当一头狮子老迈到再也无法为它的族群提供保护，甚至无法参与狩猎的时候。年轻的狮子们便会群起攻之，将它逐出领地。那头老狮子只能独自游荡，在狮群领地的边缘，或者任何一个被遗忘的角落，等待死亡。”
阿尔戈斯发出一短促的、略带嘲讽的笑声：“但你还很年轻。”
“是，你我都还很年轻。”鹰咎棱点头，声词在阴暗中很平静：“但是督战不力的你，和节节败退的我，于他们而言又与老迈的狮子何异？天神在上，海格力斯宫的大殿里，从来只有歌功颂德的舞曲与笑声。难道你从王城出发的时候，就没想过我亲爱的弟弟为何力排众议，非要你来做这个监督官吗？”
“……”阿尔戈斯沉默了。她知道，她当然知道为什么。
事实上，作为情报头子，阿尔戈斯的汇报从来就只是汇报，国主几乎不会询问她的意见。
至于其他大贵族，他们确实害怕她无孔不入的探私手段，害怕她突如其来的曝光揭秘。可她本人说了什么，他们并不在乎。
鹰咎棱笑了笑，声音在空旷的房间里显得有些低：
“作为诸神全知全能的眼睛，你应当明白，蔑里干的军队从来只认武将。国主给了你监督的权力，给了你王权之戒，但没有给你一兵一卒。也没有给你阵前斩将的权力。”
“阿尔戈斯大人，让一个身无盔甲、两手空空的人去指挥一支军队，是极其危险的。除非，她从一开始就是替罪羊。”
“没有人能把云州的失败堆在一个人头上。”阿尔戈斯抬起眼睛，火光在她瞳孔里跳动：“至少得再加上[天神的剑柄]、[被智神亲吻过头颅]的银象王本人，才够分量。”
“你说得对。”
鹰咎棱放下手掌，露出一双冰冷而锐利的黑眼珠：“所以大人，请务必说服国主与议会，给我们更多的助力。否则——”
“明年此时，你我是在狮群中央，还是领地边缘，就只有天神才知道了。”
阿尔戈斯放下酒杯，语意嘲弄：“……阁下，您的坦诚有时候真是让人厌恶。”
“我知道。”鹰咎棱重新，端起酒杯：“但您仍然得与我合作。因为在整个蔑里干，只有我不会无视您的建议，也只有我不会在背后捅您一刀。至少，今天不会。”
“明天呢？”
“明天再说。”鹰咎棱仰起脖颈，将杯中酒一饮而尽。
阿尔戈斯看着他的侧脸，仿佛能从深邃的阴影中，窥见一头困兽犹斗的狮子。但最终，她还是拿起了酒杯。
会昌二年四月十七日，蔑里干国主鹰咎檀召开御前议事。在足够可靠的情报支持下，鹰咎檀决意再次征兵，并下令原本驻守海洲、蔡州以及东部边境的关防军，悉数调往云州。
除此之外，鹰咎檀特命东境将领胡佛，率六位总兵副将及两百余员将领，共13万大军，火速驰援襄云。
这13万马步兵，是蔑里干东部全部的精锐。
五月初四，天气回暖，冰雪消融。胡佛与银象王的大军在陈留会师。双方议定战略，确定以银象王为主帅。
五月初六，襄云城再次送出求援信，声明粮草告急。
五月十一日，银象王率军推进至太行山中段，大举拔除梁军的哨所与堑壕。随即移师嵩县石门关，与梁军将领江捷发生遭遇战。
对此，银象王早已部署妥当。诸营与马军分列两翼，西面由他亲自领兵，东面是霍克利与斯科特，中路则是胡佛所部，三军互为犄角，彼此呼应。
不仅如此，银象王还从蔑里干也弄来了几门老式火炮，设于阵前。
作者有话说：
五一劳动节快乐，诸位！
第299章
战事爆发的几日后, 周玉臣在钟祥镇收到了江捷的紧急文书，措辞写得谨慎小心，但总而言之就三个字：
打输了。
倒也不是江捷无能。战争一开始, 咱们江总戎就看明白了, 虏人这是要抢占石门山。借此撕开围圈、打通襄云粮道。江捷也立刻做了部署：3万人马分作两队, 一队堵太行山的退路, 一队遮襄云城的出路。又拨了四百炮手做先锋，驻扎于南山，打算以壕堡死守, 把虏人耗死在石门关外。
五月十二日，天色未明，银象王以大炮猛轰东西石门梁军土堡。整整一个时辰的轰鸣后，西石门两座土堡轰然垮塌，梁军伤亡百人。虏骑随即分作两路, 强攻东西两侧。
江捷也不怂，令旗一挥，堑壕后的火炮与弓弩齐发。前排虏骑的盾车被轰得支离破碎，死伤惨重。但虏人悍不畏死，竟顶着弹雨, 下马填壕, 硬生生撕开了一条血路。
战事持续到次日中午时, 银象王和胡佛带着1万骑兵，从石门关西侧绕后，突然袭击梁军西石门的营垒。
此时，梁军左翼的火药已经快打空了，火炮射速跟不上，正等着后方补给。猛地见虏骑扑到眼前, 梁军当场阵脚大乱，丢下堡垒就跑！
最终石门关西侧、石门山东侧诸阵地，尽陷于贼虏。不仅如此，还丢失了几门火炮。
对此江捷的解释是：“左翼偏军，素恃火器为强，久不与马军接阵，此其失也。贼虏借隙逞凶，此乃运也。”
周玉臣不动声色地看完，将战报传示闻人鹤、丁道雅、苏弥。众人传阅一圈，皆沉默不语。复传与朱无为、崔昭等武弁。
崔昭接过来只扫了一眼，便“啪”地摔在案上，脸涨得紫红：“放他爹的狗屁！照他这说法，倒成了火器的错？”
“左翼大半都是他江捷自家的兵，怯阵就是怯阵，输了就是输了！搁这扯甚么鸟犊子！还什么[久不与马军接阵]，老娘在燕州时，也没见几回虏骑！老娘怎地不怕？还敢说是运气不好，老娘看跟了他才是运道不好！”
她这番话说得泼辣，有的武将想笑又不敢笑，只把脸憋得通红。
苏弥一身风尘仆仆，正要喝茶喘口气。听得这话，茶也不喝了，立即撂下茶碗道：
“臣附议。江捷此人素来骄矜，胜则贪天之功，败则诿过于人。此役失人失器失地，实是辜负国恩、罪在不赦！他不自省也就罢了，还敢这般矫饰？若人人都学他，这仗还怎么打！”
说到最后，苏弥越说越快，几乎是沉声厉色道：“此等懦将，岂可再掌兵权？”
这话一出，四周静得可怕。有几个武将甚至连大气都不敢出，只拿眼偷偷去觑周玉臣的脸色。
谁不知道周大将军的脾气？那可是曾亲自督战、直接在阵前斩杀了逃兵的狠人！况且江捷又不是周玉臣的嫡系，这次八成是要栽了。
只是众人都不明白，一向圆滑内守的小苏大人，今日怎地这般强硬？
总不能是跟江捷有仇吧？
周玉臣扫了苏弥一眼，心下了然。苏弥和丁道雅刚从燕州押粮过来，这些日子除了替周大将军主持燕州政务，便是四处催办采买火药、制造火器。人家在后方累死累活给你凑物资，你倒好，扭头一口黑锅就扣下来了，搁谁谁能乐意？
再说了，江捷这一战明面上是小败，只有石门关失陷，伤亡也不过数百人。总体来说，襄云城仍周玉臣的包围之中。
可仔细想想，将士不珍贵么？
白白丢在阵地上的火炮，不珍贵么？
周玉臣脸上看不出喜怒，转而又看向闻人鹤和丁道雅。这两位跟詹华容一样，都是能当半个宰相的人物。而周玉臣向来很愿意听听别人的意见。
见周玉臣注视自己，闻人鹤忙正色道：
“臣窃以为，江捷之言并非全无道理。兵者，不唯全局筹备，亦在临阵应对。”
“火炮虽利，然而转运维艰，填装耗时，误射也在所难免。昔日太祖建立火器营，而不偏用火器，其故正在于此。当初臣与大将军于观澜山下，以百人之数，夺万人之阵。说到底不过是八个字：两军相接，得阵者胜。江捷所部黔州军，从前只在黔州、晋州剿匪，与虏骑交战少之又少。是以有此一败。”
他顿了顿，觑着周玉臣的脸色，又小心翼翼道：“不过，眼下正值战时，丁少宰有句话说得不错：须得团结一切可团结之力。可小惩大诫，不宜大动干戈。大将军不妨以[督战不力]惩之，以儆效尤。”
这话其实没错，毕竟目前的一时之失，还影响不了整个战局。
周玉臣不置可否，微微侧脸，看向丁道雅。
丁道雅正低头反复翻看战报，眉头微蹙，嘴里念念有词，似乎在算什么。周玉臣等了一会，忍不住轻轻一笑，唤道：
“丁老师。”
丁道雅猛地回神，抬头正对上那双含笑的眼睛，脸腾地红了，慌忙又低下头去，将战报快速扫了一遍，才迟疑道：“大将军，我有个疑问。”
“且说。”
“按战报所述，我军左翼是提前打空了弹药。”丁道雅手指点了点信纸：“我想知道，战前配给时，左翼和右翼的火器数量是一样的么？”
朱无为在旁答道：“左翼比右翼多配了几门火炮，火药也略多些。但真正打起来，消耗全看战况。火炮也不是回回都能命中，误射浪费也是常事。”
丁道雅眼睛一亮，追问道：“可银象王是分兵两路，同时攻打左翼和右翼，对不对？”
此言一出，群臣先是面面相觑，随即脸色骤变！
是啊，虏军是两翼齐攻，不存在厚此薄彼，更没有集中兵力攻打左翼。而且战报中写得分明，是左翼火力不支在先，虏军冲锋在后。
显然，对方是发现了左翼火药不足，才改变策略，把胡佛从中路调过来的！压根不存在什么运气之说！
否则按双方接战的情况而言，银象王与胡佛本应各守一端！
只听丁道雅缓缓道：“同时开战，同时承压。左翼比右翼多配了火炮，弹药却消耗得更快，这说明，误射浪费的次数，实在太多了。多到后方的补给，根本来不及跟上。”
不过这么说，似乎有些不给江捷面子，丁道雅马上又找补道：
“当然，这也不能全怪江总戎。我们的火器营，满打满算才创立了半年的时间。便是有燕州军校教导，可火药珍贵，实操次数也屈指可数。将士们不熟悉火器，只管拼命放炮，打不准就再放……如此不知计算，也在情理之中。如果有人教导，事情或可两样。”
周玉臣霍然起身，三两步走到丁道雅面前，目光灼灼：“老师，你有办法？”
所有人的目光都集中在丁道雅身上。
好在丁道雅已经有所习惯，勉强还能捏出个沉稳自持的样子来：“炮弹出膛，走的是一条弧线。只要掌握了仰角与射程的规律，就能算出每一炮能打多远。还有坡度、风向、风力，都会让炮石偏移。这些都是能算出来的。臣记得，大将军在燕州时，曾招募过一批女官，充作算师。她们算得了粮草赋税，自然也算得了弹道。届时，臣再制一批铳规、射表出来，必能减少误差之数。”
周玉臣听了，忍不住抚掌大笑：“好个丁道雅！一人已胜万甲兵！”
这是一句极高的评价，更难得的，是出自周大将军之口。
群臣皆侧目以视，丁道雅连忙跪下：“大将军于臣有再造之恩，臣不过是——”
话音未落，周玉臣却一把托住她双臂，摇头道：“道雅于我，又何尝不是再造之恩呢？”
说罢，这位少年权臣竟提起衣摆，也拜了下去！
丁道雅浑身一震，急道：“万万不可！大将军如此，是要折杀微臣！”
周玉臣俯身，与她脸对脸，还朗然一笑：“你拜我也拜，两下里都省了。你这一计，省了多少民膏民脂，我拜你也是该当的。起来罢，叫后头备一席酒菜，咱们慢慢商议。”
群臣见周大将军竟舍得置办酒菜，不由也是一喜。
不多时，酒菜便安置齐了。说是一席酒菜，其实也无非四碟蒸饼、一锅熬野菜、一碗油渣熬萝卜、一碗渍菜炖粉条、一碟腌韭菜，外带一壶烧酒而已。
众人拿起筷子，起初还有些斯文，你推我让。那蒸饼掺杂了不少麸皮，吃起来噎人；野菜也无甚滋味，寡淡得很。唯一诱人的就是那碗油渣熬萝卜，只可惜油渣少得可怜，不仔细找都看不见。
然而，梁军减配久已。军中的酒、酱、盐、腊肉，都是留着犒赏将士、补给伤员的。在座这些人，除了刚来的丁道雅、苏弥，哪个不是跟着周大将军一道吃麦豆杂栗的？
想矜持，肚子可不答应。没过多久，大家便麻溜地动起了筷子。酒一下肚，话便多了起来，气氛也就渐渐热络了。
苏弥放下酒盅，斟酌着开口：“大将军，虏主正在云州大肆招兵，向云州集结……咱们可需要二次征兵？”
周玉臣夹菜的筷子微微一顿，没有立刻回答。
帐中安静了一瞬。这确实是个要命的问题，仗打到这个份上，打的就是消耗战了。兵力、粮草、民心都是会被消耗殆尽的。可既然要围城打援，手上没有足够的兵力，哪里围得住？届时还不知道谁围谁呢！
可大梁连连征战，实是缺人。不然周大将军也不用四处忽悠人到燕州驻防了。再后来开办工厂，军工后勤大量缺人，又征调走了一大批劳动力。到北伐前夕，已是十五岁以上的少年，不论性别，尽数征召入伍。
总而言之，大梁的年轻人，要么在前方打仗，要么在后方做工。
须知，此时正值五月，是农忙最繁重的时节。
二次征兵，把所剩无几的壮劳力都拉去打仗了，那谁来种地？今年的秋收还要不要了？百姓还得缴秋税呢！这可不是喊喊口号，说一句“驱逐鞑虏，光复中原”就能解决的事。人，总是要吃饭的。
再加上先前二次征粮，已是劳民伤财、赋税陡增……真这么干了，只怕不用等银象王打过来，大梁自己就得再出第二个高托山、第二个孔孟真！
可要是不征兵补员，前线的压力就太大了。
一时间，帐中无人说话。
这时，只听得周玉臣低低笑了一声，抬起筷子，指了指面前的盘子：：“小苏大人，这是什么？”
苏弥不明所以，还是老实回答：“……油渣熬萝卜。”
“如何只见油渣，不见萝卜？”
苏弥愣住了，不明白周大将军为什么要明知故问。此时物资匮乏，而战时非大捷不杀牲。所以大家都不好意思夹肉，才默不作声都在吃萝卜罢了。
一旁的崔昭伸过脑袋来，大大咧咧道：“还能为啥？萝卜都吃完了呗！”说罢便夹了一大筷油渣塞进嘴里，嚼得满嘴流油：“你还别说，没了萝卜，这油渣倒好找了。”
“没错。”周玉臣低声一笑，也夹了一筷子：“菜都吃干净了，才好夹肉呢。你们当旁边的秃马锡是吃素的？眼下虏廷空虚，大股兵马集于云州，岂不是秃马锡[吃肉]的好时候？来来，都别愣着，把这一盘都分了。”
苏弥猛地抬头，一下子明白了过来：“大将军的意思是——秃马锡会借机出兵？”
不待周玉臣回答，苏弥先是连连点头，又懊丧摇头：“定是如此了。秃马锡之前便趁势出过一次兵……早知如此，当初就该派遣使者，与秃马锡一同联合出兵。届时驱狼吞虎，借力打力，能省下多少气力！”
众人听罢，神色间也有些意动。
毕竟秃马锡曾是以铁骑碾压蔑里干的强国，且两国在某些领土上，还有不可调解的历史遗留问题。
如果能联锡抗虏，指不定还能彻底抹除蔑里干这个边境之患！
不想周玉臣却捏着酒杯，摇了摇头：
“恢复中华，是我们梁人自己的事。自己的事情，须得自己做，如何能寄情于外人？况且，北宋徽宗，联金灭辽，反而北宋被裂；南宋理宗，联蒙灭金，最终南宋亡国。这样联强击邻，强敌坐大，回头反咬自己一口的事情，还少么？”
一直在替周大将军夹菜的闻人鹤，也点了点头，道：“秃马锡和蔑里干怎么打，那是他们的事。此番祸水东引，不过防范二者联手，或是秃马锡见我朝民疲师老，借势南下来捅一刀罢了。”
众人听了这话，亦连连称是。
此后，且不说江捷被罚俸一年，降级一等，正在一肚子委屈呢，结果又被朱麟送来的一份酒菜给消解了。也不必提梁蔑双方，每天都有几次小规模的摩擦，互有死伤。不过，两边投入的兵力都十分有限，多以骚扰对方的哨卡、抢割马草、拦截粮道、毁水井、捣毁工事为主。
倒也不是双方不想打。
胡佛所带领的军队只是先锋军，要动员全部人马，征调、备粮都需要时间。再者，这么多的补兵，是需要大量筑垒、挖壕、练营、造器械的。所以一时半会，银象王也只能且战且守，绝不冒进。
而周玉臣这边，不仅正值换防期，新兵还需要训练，新的粮草也还在一批批往前线运。故而也不敢浪战。
这期间，为了保障后方粮道，周玉臣没有把轮值的周家军从后方调回。襄云城的围困也因此松了几分。虏人趁夜绕路，从嵩县往城里偷运粮食。周玉臣知道这事，却没有下令封死。不能把城里守军逼到绝境，那只会让他们提前开战、死战到底。
总之，战局没有进展，双方默契地保持了暂时的和平。
六月初三，周玉臣收到秃马锡王储的来信，并回了一封措辞文雅的文书。
信中，周玉臣先是高度赞赏了王储的种种决策，重点强调了所谓的“亵渎天神”，是蔑里干为了发动战争的强行污蔑。事实上，梁人尊重每一种信仰，并且她真诚地认为，神圣不可亵渎的拥雪山，本就该归秃马锡所有。这是神明赐予秃马锡的福祉，是他们的应许之地。
在最后，周大将军郑重地写道：“您说您想获得我的友谊。事实上，您已经拥有了它。此致敬意与友谊。”
信送出后，周玉臣并没有等待回信。她要的回应，也不会写在纸上。
六月二十一日，梁军粮草基本补齐。
六月二十二日，周玉臣签发调令，轩辕翠花率部从德安开拔，向襄云方向集结。至此，除各镇守军之外，12万周家军尽数投入战场！
又过了八日，斥候来报，虏军连营四十里，人马已全面集结。
次日，虏军全线压进。连续五天，银象王用大炮昼夜轰击梁军壕堡。尘土蔽日，碎石横飞。虏兵推着盾车一点点地填壕，向襄云城推进了50步。
不过，虏人的火炮有限。并且经丁道雅教导后的梁军火炮兵，已是今非昔比。崔昭组织反击，很快又把虏人逼退回去。
真正的战事爆发在七月初三。
拂晓时分，襄云南门忽然大开。鹰咎顿、昂潵率城中守军1万余人，如潮水般杀出。两道堑壕接连被破，之前倒戈的秃马锡人和南骊人猝不及防，瞬间溃退。朱无为被打了措手不及，连头盔都来不及戴，亲自提刀上阵，率黔州兵死守第三道防线。
如此血战两日，杀得天昏地暗，尸积如山。
梁人斥候更探得虏军在石门山，至少屯有步兵3万、大炮20门。同时嵩县城外，步骑连营20里，恐怕非10万不可计数。
这个数字准确性很大，因为双方距离已经非常近了。
与此同时，襄云城内的鹰咎顿、昂潵，也在城头蠢蠢欲动，只待里应外合。
对此，朱无为、崔昭深感压力，再三表示：“虏军催逼，大战一触即发，请大将军速速决策，迟则生变！”
可偏偏这时候，周玉臣病了。
作者有话说：
您说您想获得我的友谊。事实上，您已经拥有了它——波拿马·拿破仑。丁道雅（咳咳）：是的，在下区区一理科硕士。无它，数学物理略好罢了。
第300章
七月流火, 云州的夜已略有凉意。时近二更，天边起了层黑云，将星月都遮得严严实实。小溪在黑暗中无声流淌, 只听得潺潺水声, 却看不见半点波光。群山黑沉沉的, 仿佛要压下来, 四下里漆黑极了。唯有一盏风灯停在河边，冷冷地亮着。
潘仲瑛提着灯，夜风与露珠浸湿了衣衫, 已经在这等了半个时辰。
他在等，也在想。
自江捷督战不力，被降为副总兵管事，原本属于江氏的黔州兵就被分割得更细致了。他既投靠了江捷，就当尽心辅佐。可战略上的事, 到底不是书本上的仁义道德。潘仲瑛的那些之乎者也，君子存德，在血肉横飞的战场上一点用也没有。
还有檀州的苟家大小姐。
当初这位大小姐，听说了潘仲瑛殿前谏言的壮举，又生得白净秀气, 便将他从“一窝蜂”手中赎了出来。后来, 苟小姐又说, 观他腹有诗书气自华，非寻常人可比拟。还说愿意扶他一段青云路。
那时候，潘仲瑛只道自己要入赘苟家了。
虽然略有不耻，但大丈夫生于天地之间，要做大事，须忍得韩信、勾践之辱。等他平步青云、位极人臣, 再想个法子把慎娘和孩子找回来，好生养在外面。从此荣华富贵，恩宠如昔。
毕竟那是他的发妻，他的骨肉。
可谁承想，苟大小姐虽然赎了他，却只是把他当玩意一样养着。所谓青云路，便是在家中宴客时，把潘仲瑛唤出来当一件宝贝似的向众人夸耀——
看呐，当初那个铁骨铮铮，才名绝艳，哪怕冒犯天威都要直言觐见的潘仲瑛。也不过是苟大小姐的裙下之臣而已。
潘仲瑛到底是个男人，哪里忍得了这个？等江捷北上救驾、路过檀州时，潘仲瑛又毫不犹豫地投效了江总戎，成了其门下的一名清客。
后来又眼睁睁看着江捷，兵败燕州，束手就擒；眼睁睁看着不可一世的江总戎，成了乱臣贼子麾下的一名将领……还是不大受宠的那种。潘仲瑛只觉得，自己似乎离青云梦越来越远，已经遥不可及。
而曾经的妻子慎娘……
就在这时，身后传来刻意加重的脚步声，潘仲瑛知道是她来了。他没有回头。
萧慎，他的前妻，周大将军文牍房中的掌书记，正从河堤上走下来。她穿着便于行动的窄袖胡服，腰间挂着一柄细剑，姿态比这军营里任何一个男子都要从容。
“萧书记。”潘仲瑛主动开口，声音有些干涩。
“潘大人。”萧慎在两步远的地方停下，这个距离礼貌而疏离：“你连夜约我至此，所为何事？”
潘仲瑛转过身，看住她。灯火映在潺潺的溪水上，也照亮了她平静无波的脸。那张脸平静得……让人不敢表露出半分愧疚，也不敢显露出半分不甘。
他深深叹了口气，道：“如今战局紧张，朱无为、崔昭、江捷几位将军，既要围城，又要守关。几轮战役下来都被压着打，士气已不如往昔，可大将军却一直按兵不动。只怕再不支援，前线必溃。”
“如今云州未复，海洲、蔡州沦陷至今，仍有义军在苦苦支撑……萧书记，你也是海州人，应当知道战机可贵的道理。你既是大将军的门臣，何不劝谏一二？”
“你上过几次战场？杀过几个贼？”萧慎打断了他，声词冷静得近乎漠然：“丁少宰有篇文章说过，做事须得实事求是。你我俱是文臣，又不曾在前线作战，不知全局战况，何敢断言必溃？要问，这话也该是江捷来问。”
潘仲瑛被这话噎得一愣，勉强稳住心神，才道：“……大将军已有两日不曾到阵前巡营了。江总戎便想问，也无从知晓。”
“是江捷想知道，还是你想知道？”萧慎反问。
潘仲瑛沉默了。
“我明白了，”萧慎看着他，慢慢说道：“你是觉得江捷不成事，又想换人了。”
“我没有！”潘仲瑛急道。
“你有。”萧慎往前走了一步，定定地望住他：“你约我来这里，不是为了公事，而是为了你自己。你怕我记着从前那些事，挡了你的青云道。如果没猜错的话，给大将军的谏书你都写好了吧？不过是怕文牍房有我在，你不敢递而已。”
潘仲瑛脸上没有了血色。
“从前的事……”萧慎终于露出了一点嘲弄之色：“从前的事，你我都忘了。但是路，是自己走的，谁也挡不了谁。大将军用我，是我能办事。你也不必想那些有的没的，把你的分内事做好，日后自有你自己的路可走。”
说罢，萧慎利落地转身便走。
“等等！我还有话要问你！”潘仲瑛急忙上前几步，想要拉住她：“你和薛惊……不不，我是想问，你和囡囡还好吗？”
萧慎没有回头，却忽然笑了。
她没有回答第一个问题，也没有回答第二个问题，而是平静道：
“潘大人若还有话要问，就去问[曹宝]吧。毕竟你供奉的这位[纳珍天尊]不仅是义勇之神，还是五路财神，不是么？”
话音落下，脚步声也渐渐远了。
只剩下潘仲瑛一个人，孤零零地站在岸边。他伸出手，想握住什么，最终却只握住了一把潮湿的夜风。
翌日清晨，天还没完全亮透，只有一片灰沉沉的白。
周玉臣醒了。不是自然醒，是被痛醒的。只觉得后脑勺里一跳一跳地胀痛，好像有一团活物在里头搏命。让人恨不得拿斧子劈开头骨，把那东西生生剜出来，求个清净。她睁开眼，盯着帐顶看了片刻，才艰难地缓缓起身。
旁边打盹的朱麟，听见动静立刻醒了，连忙把一直煨着的药端了过来：
“大将军，头风可好些了？”
周玉臣没答话，接过药碗一口口地喝。喝到一半，胃里猛地一翻！她顿住，喉咙动了两下，硬生生压了下去。朱麟的手已经伸过来要接，见状，又悄悄缩了回去。
直到把药喝完，周玉臣才哑着嗓子道：“今日好些了。”
朱麟觑着她的脸色，并不相信。
因为这头风症，周大将军已经连续吐了两日，饮食甚少。昨天更是痛得不能下床，一站来就头晕目眩，目不能视。连文书都是让萧慎、谭宝珠轮流念读，再一一批示的。
“马备好了？”周玉臣问。
“备好了。”回答的是江平潮，不知什么时候已经站在帐门口了。他顿了顿，又补了一句：“只是探查敌情，大将军若是身子不适，让斥候再去一趟也使得。”
周玉臣抬目看了他一眼，没说什么，只说了句：“取我甲来。”
朱麟和江平潮对视一眼。朱麟转身去取衣甲，江平潮抿了抿嘴，没再劝。
甲是云铁打造的，比步人甲轻便，但是也沉。
朱麟帮着穿戴的时候，察觉出周大将军的肩背比往日绷得更紧。系腰带时，周玉臣扶着他的肩稳了一下，只一瞬，便松开来。
“闻人鹤和萧慎呢？”周玉臣问。
“在外头等着。”朱麟飞快地抹了把脸：“我去叫。”
马牵到面前时，江平潮就站在旁边，手垂在身侧，手指动了两下。
他想去扶。却又知道，她不会教人扶。
周玉臣踩上马镫，第一次没上去，身体晃了一下。江平潮不自主伸出手去，却又放下了。第二次，还是没上去。第三次，周玉臣咬牙提气，手臂一撑，才勉强翻上了马背。坐稳后，她也没有立刻动身，而是在马背上闭了一会儿眼睛。
江平潮忍不住仰头望去，可晨光昏沉，看不清她的神色。
片刻后，才听到周玉臣低低一声：“走罢。”
军队沿着官道向北走，一路去往战事最激烈的石门山。萧慎骑着马儿，缀在周玉臣旁边，将最近的军情一一汇报：
“因前日襄云城突围，朱无为、崔昭所部主力被牵制。昨夜，虏军趁机兵分三路，仰攻石门山东侧大营，佐以火炮袭击……我军阵亡140人，被俘12人；斩首虏军321级，阵斩大将霍克利及其军官20余人。”
周玉臣仔细听着，嘴角微微动了一下：“如此悍不畏死——倒是有几分当年虏骑的气度了。”
闻人鹤听得这话，也道：“正是。臣昨日率兵出援时，也发现那些虏骑锐气逼人，竟无一人溃逃。难怪朱无为只撑了两日就求援了。”
周玉臣点了个头，待要说话，身体却忽然猛地一晃！紧接着又偏过头去，“哇”地一声，把早上那两口药尽数吐了出来，药汁混着胆汁飞溅！
“大将军/明权！”江平潮和闻人鹤几乎同时勒马。
周玉臣却只把缰绳一攥，慢慢直起身来，面不改色：“慌什么？喝风呛着了而已，继续走。”
如此反复几回，到了山下，又改步行上山。
山顶上的风比山下大得多。一行人到了西侧山峰最高处，与东侧的虏人营垒遥遥相望，更把不远处的虏军大营看得分明。
江平潮只看了一眼，便心头剧震！
闻人鹤更是忍不住惊叹：“如此营垒，如此人马，贼虏到底补员了多少兵马？”
“按斥候所探，”萧慎脸色也有些苍白：“至少10万之众，再加上先前云州的虏军，恐怕在15万以上。”
风吹在脸上，周玉臣有些睁不开眼，但脑中的那股钝痛反而被吹散了些。这少年将军脸色白得近乎透明，嘴唇也失了颜色，却仍旧扶着剑，仔细看了一阵，竟忽然笑了。
“布阵严密，极有章法。”她声音很轻，语气里还带着几分欣赏：“确实有点意思。”
众人听得此话，心中愈发沉重。
便是只有15万虏军，以12万对阵15万，还得防着襄云城的昂潵突围，来个腹背受敌！最重要的是，谁家围城打援，打的援军比自己还多啊？真到开战时，怕是只能硬凿硬撼，还不一定困得住！
周玉臣却在这时低声笑了，神情自若：“放轻松些，银象王调来这么多援军，于我们反而是好事。”
“敢问大将军，如何是好事？”萧慎连忙问道。
周玉臣以马鞭，指向山下：“山下这些营垒，是多久布置出来的？”
“从五月开始，满打满算，约莫是两个月。”回答这话的是闻人鹤。
周玉臣微微颔首，笑容愈发明显，甚至有些不可一世的狂妄：“是啊，两个月。而咱们第二次征粮，却花了整整四个月。”
朱麟听得这话，还没反应过来。
这是说梁军的后勤，比不得虏人么？可詹华容、丁道雅、苏弥几位大人已经尽力了呀！
萧慎和江平潮，却不约而同地同时开口道——
“大将军的意思是，他们的辎重在后方，还没跟上？！”
“粮草！能在如此短的时间内集结这许多人马，必是急行军。既是急行军，就等不及粮草运送！”
而周玉臣扶剑而立，忍着剧烈的头痛，颔首笑道：“不仅如此。他们把这么多兵力堆于前线，后方粮草谁来守？如此重前权而无后守——诸君，这是天命在我啊！”
七月五日，兰婉如的鹤庵，与周家军的斥候同时确定：虏军将大量粮草，藏蓄在毡帽山、库山。
是夜，周大将军下令。所有将士以及民夫，以嵩县北面的山麓为起点，一直挖壕沟到最南面的盐沼，横切高桥与库山。昼夜不停。挖出来的泥土，就地筑造土堡、营垒。
七月六日，一夜成壕！
作者有话说：
潘仲瑛供奉的曹宝（纳珍天尊），伏笔于22章。擦汗。总算把这一笔填上了。