周玉臣果然拿下了钟祥县，甚至整场战役，打得有些乏善可陈。
前几轮攻城的时候，梁军还得一边喊话劝降，一边修建营寨、挖壕沟围城。必要的话，还得把火炮拿出来恐吓对方。
后来随着主动投降的郡县越来越多，归附的百姓也越来越多。
周玉臣索性让已经投诚的官吏，跟着周家军一起去劝降周围的郡县。自己则带着主力部队，一路向前推进，直切腹地。
如此文武并进。等攻打钟祥时，周玉臣知道其驻守将领“景超”，原本也是梁人。此人勇猛善战，号称“万人敌”，因此被昂潵从签军中破格拔用。
周玉臣先是派人去劝降，景超拒不接受，倚城固守。
且说，周玉臣一路劝降无数，已经习惯了“都是梁人，能不动手就不动手”的情形。再加上她是收复国土，不是侵略。对于梁国的城池、百姓、以及城镇里的各种建设，心态与虏人自然不同。
因此，周玉臣索性又派出闻人鹤，再度劝告。
谁知这一回景超不仅不接受，还在城墙上大肆辱骂，骂周玉臣是“乱臣贼子”、“贱婆娘”，又骂闻人鹤是“靠卖屁股，才卖出了今日的官身”。最后又骂梁廷，说国家对不起他，任他身负奇才却被埋没多年，还是昂潵大人慧眼识英杰……把闻人鹤气得够呛，回营的时候，手都是抖的。
见此情形，周玉臣亲自率众攻城。
考虑到以后要攻打襄云，后方需要像钟祥这样的坚固城池，所以这次连火炮都没用。
景超见周玉臣没有用火炮，心里很高兴，认为只要有高墙坚壁，对方一时半会攻不过来。他一边守城，一边给昂潵送信，请求支援。
可他哪里知道，昂潵早就放弃钟祥县了。甚至可以说，他和钟祥县，就是诱骗周玉臣的棋子而已！
于是乎，在周玉臣的命令下，将士们“累肩而升”，争先恐后地登上城头。最终破城时，城中剿灭的军队约有五千人，另外又有一千多名签军投降。景超在城门自刎身亡。
而就在这欢欣鼓舞之际，虏人果然出兵，屡次劫掠，试图切断梁军的粮道。
好在崔昭几次出兵，又硬生生从敌人手里把粮食物资抢了回来。
要知道，大军出征，虽然说是粮草先行，但为了不影响行军速度，多半是根据军队数量，先运转全军一个月或两个月的军粮。
可军粮虽然保住了，大家伙却发现身上的棉袍，竟是半点也不保暖！
等周玉臣割开棉袍检查，才发现里面不全是棉花，而是混着大量烂棉絮！就算有棉花，也是混着泥土树叶的旧棉花，甚至有的棉袍里还有虫子的尸体！
须知，云州极其寒冷。周玉臣的母亲在世时，曾看着地图，估算过这地方冷起来可到零下三、四十度。要打襄云，就得围城。可继续打下去，将士们一定会出现大面积的冻伤，甚至是非战斗减员。
再加上，打仗不可能不见血。
既然棉服有问题，那抢回来的军需用品，药品、棉纱、绷带会不会也有问题？
作者有话说：
明天接着打。下周还得继续跑医院，妈妈还有炎症反应，我尽量恢复更新。
第286章
崔昭第一次发现, “冷”这个字，竟有许多意思。
先是麻，麻得人骨头缝里都木了, 好像也没什么大不了的。紧跟着是疼, 那疼法, 像刀子在割、炭火贴着皮肉烤, 火辣辣地钻心。待你发现皮肉都冻得发紫，拼死命去揉去搓，或是想方设法取暖时……那痒劲便上来了, 痒得人恨不能揭了这层皮！
在这种情况下，物资短缺，医药棉服又出了问题，更是雪上加霜！
须知，周玉臣所领的这支虎狼之师, 乃是精锐中的精锐。莫说普通士兵，就连闻人鹤、谭宝珠那样世家大族出来的文臣，都得跟着一起忍饥挨冻。
可是打仗不能只靠意志。就算将士们再能忍耐，就算随军出征百姓也在咬牙坚持，但寒冷从不讲人情。
此时此刻, 带着她的队伍, 已经在雪地里埋伏了一个多时辰。为了不被敌人发现, 她们全部匍匐在林地中，一动不动。
靴子早叫雪水浸透了，脚趾手指，早已经冻得没了知觉。紧挨着崔昭的，是她最喜欢的一个亲军，名唤“张小丫”。小丫头是跟着她姐姐一道投军的, 才十三四岁，还是个半大孩子。原本是个文静性子，跟着久了，也开始整天开口“老娘”、闭口“我是你姥姥”的，颇有几分匪气。
前几日因在雪地里伏得太久，跟虏人交手时气力不济，被砍去了两根手指头。
心疼得直抽抽，小丫头却龇着一口白牙笑道：“这手指给冻麻了，不好使，老娘早就不想要了！砍了也不疼，跟挠痒痒似的……将军你别哭呀！一会眼泪冻脸上，可得冻坏了！”
带伤上阵的小丫头，此时便安安静静伏在雪里，一声不吭的，像一具沉默的冰雕。
“张小丫，别睡。”用几乎听不见的声音叫她。
张小丫没有回答，也许是太困了，也许是太累了。依旧沉默地趴在雪里。全身都被大雪盖住了，白茫茫一片，几乎看不出人形。只有面前一个因为呼吸而融化的小小雪窝。露出来的半截手里，还死死握着刀，保持着准备扑杀的姿势。只是手指已经冻得发黑发紫。
过了好半晌，那冰雕才轻轻地“嗯”了一声，小声嘀咕：“谁睡了……老娘醒着呢。”
眼眶一热，泪还没落下，就被风吹冻在了脸上。她咬紧牙关，目光转向林外那条路——禹城往襄云送粮的必经之地。
这是她们雪中埋伏的第四天。
也是周玉臣“围三缺一”策略的关键一环。
为了不把大量的兵力，浪费在仰攻和硬啃山隘上。也为了解决后续粮草、军需的补给问题。周玉臣几次主动出兵，都是在拦截敌人的粮草运输。
次数多了，虏人越发谨慎。
后来再想强攻硬抢，就很难成功了，最后不得不采用伏击战术。全体将士为了完全隐蔽，不准生火、不准乱动，在埋伏中保持绝对安静。这几天，大家吃的都是怀里焐得半冷不热的硬饼。水囊里的水早就结冰了，大家索性就着雪，一口一口地硬嚼。
更不提军中有不少女子，或是得在霜雪里硬挨月信，或是干脆因为太冷、伤了根本，索性没了月经。
再坚持一下。
在心里对自己一遍遍地说，再坚持一下。也许再等三天，或者两天，就能等到禹城的粮队。
现在的虏人非常机警。肯定会先派人多次探路，确定安全之后，才会让运输队过来。
在出发之前，周大将军在军机会议上分析过：现在襄云城外围大部分已经被我们的营垒和壕沟封锁了。只有燕山山脉的几个山口，一是因为地形限制，确实没法完全堵住；二是必须故意留一个缺口，引诱敌人运输粮草，方便她们截击。这就是“围三缺一”。既要耗光襄云的存粮，又要让敌人觉得还有希望、不至于鱼死网破。
但埋伏的人，是实实在在在拿命熬。
盯着天地乱舞的风雪，心底却烧着一把火：现在已经是元月二十八日了。前几批粮草已劫下，下一次，必是场硬仗。虏人会派更多兵，押更多的粮。
其中也一定会有药。
她瞥向张小丫胡乱包扎着的手。
再坚持一下，大将军的粮草就能续上，小丫和这帮手足……就都能活！
与此同时。
钟祥镇，周玉臣的中军大帐下。
闻人鹤与谭宝珠，一前一后地走进帐内，两人脸色难看得要滴出水来。周玉臣一见这般情形，已是心中有数，道：“……都查清楚了？”
“查清楚了，”闻人鹤咬牙切齿，带着压抑不住的怒火：“全部开箱验过！所谓的白药，一半掺的是白灰粉，另一半干脆是不知道哪弄来的白沙！绷带、纱布也有问题，有的脏得都不用细看，一抖落全是污糟玩意儿……怪不得伤员一用就发疮疡，皮肉溃烂！怪不得我们一抢物资，他们就拱手相让！”
谭宝珠也接着开口，声音因为愤懑而颤抖：“大将军，北伐的物资，是燕州、檀州、黔州、祁州几处一同承办。朝廷是付了真金白银，额外还给了特供指标的！他们竟敢以次充好，简直欺人太甚！这是拿北伐大局当儿戏，拿将士性命当草芥！必须一查到底，严惩不贷！”
周玉臣微不可见地点了点头，脸上看不出表情，心里却深深叹了口气。
谭宝珠所言不假。为了北伐，周玉臣在一年前拿下黔州时，就在攒钱准备物资。在丁道雅这位“钱袋子”的帮助下，周家军或以真金白银、或以物换物，从全国各地买来了不少棉花、药品、粮食。再加上祁州、余州收复，以及整个江南财赋都归周玉臣所有，后勤本应越来越有保障。
然而。即便有顾翠儿这样的织机大户，可工厂建立时间太短、规模还没有成制化。
所以，大部分原材料，还是得先采购，然后分发给各地有实力的商人。由他们组织作坊进行二次加工，最后再统一运到前线。
为了保障这些工厂，和商人作坊能稳定生产。
即使物资匮乏，周玉臣还是听从了丁道雅的建议，物资优先向军工倾斜。许多商人、私人作坊的待遇，和军工厂一致。不仅供给米粮、布，以及定额的肉、油、盐，还提供免费食堂。对此，周玉臣还额外拨出了一笔费用，让商人为工匠们供应免费食宿。
这样的资源支持，别说是战时了，即便是太平时节也极其难得。
可周玉臣万万没想到，她不久前才解决了蒲寿庚，现在竟又有商人敢顶风作案！
“要我说，当初处置蒲寿庚的时候，就该把他们全部查一遍！”
谭宝珠越说越气，眼圈都有些发红：“为了激励生产，工厂所有的[第一类物资供应]，我们给了！工人定额的米肉，食堂的嚼用银钱，我们也给了！历朝历代，官府采办几时这么厚道过？不强行征调已是恩典！”
“可他们呢！？竟敢偷换原料，用这样的腌臜玩意来糊弄咱们！”
说到这，谭宝珠也忍不住吸了口气，声词哽咽：“现在将士们，竟不是死在战场上，而是死于衣不御寒、药不救命！这种死法……太憋屈了！”
闻人鹤见谭宝珠情绪激动，该说的重话也说了，心里自然也是愤懑不已。可他虽然憋着火，却也不得不提醒道：
“大将军，谭大人，奸商自然要严惩。可眼下火烧眉毛的，是前线缺口怎么补。如今冻伤、病亡的将士，已经统计到四百六十三人……真等燕州再次输送，恐怕也是远水解不了近渴。”
众人激烈讨论时，担任扈卫的江平潮就沉默地站在一旁，安静地听着。
事实上，这种后端失火的情况，也已经远远超过了江平潮的认知。将士马革裹尸，战死沙场，那是本分；便是被庸将所误、遭叛贼所害，也还有个说法。哪里见过这样“不战而死”的？
江平潮在江南的时候，那些商人再是逐利，也万万不敢在朝廷采办上动这么大的手脚！此事背后，必有多方势力勾连布局，怕是根子都烂透了！
再者，周玉臣手握权柄，满打满算，也就是这一二年的事情。
一个起家太快，根基不稳的少年权臣。要扛起的，却是早已风雨飘摇的大梁江山，是两京十四州散乱的人心，是庞大到根本无法面面俱到的偌大国土。
短时间内，她周玉臣便是三头六臂，又怎能处处管得周全？一则是时间不够，二则是人手不够。而保皇党、大贵族恨她，商贾巨富也恨她。这么多双眼睛都在盯着她，有下绊子的机会，又怎能错过？
别的不说，祁州的程叔敬、帝京里的王皇后，此时恐怕正紧盯着云州，期盼周玉臣也大败一回！
那周玉臣该当如呢？
就在这压抑的静默之际，帐外突然传来一声急促的“报——！”一名亲兵几乎是小跑着扎进来，神色紧张：“禀大将军！襄云城头，虏人正在叫阵！”
且说，两军对战，叫阵实属常态。
但周玉臣见他这幅情形，就知道事情不简单，当即问道：“可是事出有异？”
亲兵脸上闪过一抹屈辱和愤怒，咬牙道：“……他们把太子，不对，是假太子！他们把假太子、五皇子送到了城头上，向我军将士劝降！”
“哦？”周玉臣声词沉静，面若平湖：“如何劝的？”
“那个假太子说，知我军粮草不济，难以为继。他虽客居虏廷，却心系大梁，不忍见将士白白折损于此。劝我等……及早退兵，为来日光复河山，留存元气。切莫为了……”
说到此处，亲兵喉头一哽，把头埋得更低，几乎是从牙齿里挤出后面的话来：“切莫为了一个好大喜功、专权跋扈的国贼，枉送了自家性命！”
作者有话说：
久等了，今天开始恢复更新。医院种种，此处就不提了。最难过的是母亲麻醉醒来，对我说的第一句话是：“我的宝，等了这么久，你累不累啊？”3月份母亲还有一次小手术，目前看来情况还不错。请放心。
第287章
此言一出, 帐中诸人脸上霎时变了颜色。
倒不是骂得难听，毕竟以周大将军如今的气势，京师那帮鸟人背地里骂得更难听的也有。什么“牝鸡司晨”、“贼子窃权”、“浊乱朝纲”, 真要亮刀子时, 却又一个个都安静了。
况且, 皇帝即然立了新储, 那赵冽便不再是太子。你这会儿用前朝的剑，要斩本朝的官，能斩得了谁？你说你是原太子赵冽, 证据呢？周玉臣要是有兴致，大可来一出“风雪太大，看不清”、“请贵人出城一观，以辩真假”。
至于五皇子……不论过去还是现在，在政治上都只是个添头。
可问题是。
赵冽的这番话, 放在此时此刻、此情此景却另有一番用意——
因为周家军缺衣少食，冻伤毙命，是板上钉钉的事实！
人家这是当着全军的面，骂周大将军为了一己虚名，硬逼将士们上阵送死呢！
闻人鹤虽不知兵, 可在军中摸爬滚打了几年, 也看出了些门道来了。再者, 自从查清军需物资之后，他心里早已有了一番计较：
“昂潵这是怕我们撤军，要逼大将军怒而兴师了。所以才想激怒大将军，使我军疲弱之际，仍要勉力强攻。”
“眼下粮饷医药，左支右绌, 士卒减员，日甚一日。昂潵这时候把废太子送出来，一在摇荡军心根本，二在诱逼我军躁进。可方才也查了，后方送来的军需大半都有问题……如果继续围城硬攻，只怕我们虽在城外，也是同为困兽。臣以为，此事还须徐徐图之，不可因一时之气，坠入彀中。”
“藩司所言，虽是老成谋国。”
谭宝珠不懂军事，却懂政治，当即反驳道：“可废太子这话，字字句句都占着[仁义]二字！一个顾念家国、体恤将士的仁君，就在三军眼前被虏寇挟持，受苦受难！如果我们置若罔闻，天下人将如何看大将军？北伐大业，民心所系，我们废了多少心思才有全国上下一致抗战的局面？若因他一激便当真退兵，岂非授人以柄，前功尽弃？”
“届时莫说周家军威名扫地，便是我等，都得被骂一个[畏战苟安]、[贻误大局]！”
这话说得太直白了。
闻人鹤往日见詹华容那般人物，说话做事都留着分寸，同僚间也多是点到为止、机锋暗藏，哪里见过谭宝珠这样昭彰的？几乎就差明着说，大将军为了荣誉，死也不能退了！
他立即反问道：“那照谭书办的意思，我等便只能顺着昂潵之意，半步也退不得了？”
谭宝珠迎着他的目光，声调不高却字字清晰：
“至少现在不能退。不论是就地向百姓征粮，还是催促后方转运，总归有办法。再者，襄云是六郡中的重镇，是整个云州的中枢。其仓廪积蓄，岂是寻常边镇可比？一旦攻入云州腹心，粮草军资便唾手可得。到那时，还有何人敢质疑大将军的方略？又有谁会再计较眼前的牺牲？两难之局，自当迎刃而解。”
闻人鹤闻言，不由冷笑一声，道：“那也得是拿下襄云之后！谭书办莫忘了，云州久罹兵燹，百姓膏血早被虏人榨干了，他们手中能有多少存粮？倘若筹措不到呢？”
说罢，他话音一转：“我记得，这次随征的背嵬军中，黔州将士占了近三成。大家都说，谭书办算得半个黔人，向来体恤桑梓。谭书办出身黔州，受黔州百姓供养……今日便是这般体恤同乡手足的么？！”
“在我眼里，没有什么黔人、祁人、京人、”
谭宝珠分寸不让，转头向周玉臣深深一礼，神色倔强：“若真要分个亲疏远近，谭宝珠眼中，唯有大将军一人而已！为了家国大义，为了北伐大业，有些牺牲也是在所难免。”
闻人鹤被她这“在所难免”四字噎得一怔，脸色彻底沉了下来。
他不可置信地看了看谭宝珠，又望向一言不发的周玉臣，最终强压着心中的失望与愤怒，缓缓问道：
“好。今日这四百六十三条性命，是在所难免。那明日五百人、后日一千人呢？难道也只是一句轻飘飘的[在所难免]么？！”
且说，二人争执不下时，江平潮仍静立在旁，只有一双眼目留意着周玉臣的反应。
从纯粹的军事角度分析，现在确实陷入了两难之地。撤退，意味着之前所有的战略准备、资源调配和战前动员都成了笑话；继续强攻，则是在严寒和补给短缺下，用人命对抗消耗战。现在战线已经拉得太长，后方补给困难，依靠劫掠敌人的物资很难维持。再耽搁下去，必然士气全无。
虏人显然也很明白这点。
所有人都知道，周大将军威望隆然的背后，有一个致命弊端。那就是，天底下只有一个周玉臣。
此时她在钟祥镇，中军自然能够如臂使指，就算又冻又饿也能硬抗。
如果把所有资源都集中在钟祥镇，死磕攻城……正如谭宝珠所说，在不计牺牲的前提下，是能拿下襄云城的。毕竟他们已经在襄云城外挖了大半的堑壕，再加上粮草拦截，只要能堵住关键隘口、围城打援，久攻必然得手。
可其他战场呢？
崔昭、江捷、轩辕翠花所领的军队，也能像这样全员坚忍到底吗？！如果军队受饥饿所迫，不再坚守纪律，开始转而向当地百姓掠粮取食。那么，他们这支“王师”跟贼虏有什么区别？！
而周玉臣用兵襄云，本有廓清云中，进取许都之意。拿下襄云，便等于握住了半个云州，可彻底封锁燕云通道。虏人便是想从许都、陈留南下出兵，就得翻山越岭，没那么便当了。
换句话说，襄云具有不可替代的战略价值，必须拿下。
现在战役才刚刚展开，只收复了几个前沿支撑点，距离完全掌控云州还差得远。即便没有废太子这件事，也没有打到一半就草草收兵的道理！
这是北伐以来第一场具有决定性意义的攻坚战，是能决定云州战局走向，乃至影响整个北伐战略的关键战役！
更是周玉臣这位新任的“摄政权臣”，号令四海、中兴复国的定鼎之战！
对于上位者而言，很多时候，“抗战不屈”的政治姿态，比一切事实都更为重要。更何况周玉臣才刚刚收拢权柄，整合各方势力时间尚短，正是需要借用盛大胜利、救国荣耀来立威的时候。
而江平潮心绪万纷时，周玉臣终于动了。
她缓缓起身，走到帐帘旁边，径直揭开帘门走了出去。众人见状，只得紧随其上。周玉臣腿上有旧伤，行走动作十分僵硬而迟缓，诸臣也不敢走得太快，只是静静地跟着。天地寂静，只听得积雪被踩踏的沙沙声。
北境的冬天，天总是黑得很快。
从中军大帐所在之地向东而望，襄云城犹如一头巨狮，在猎猎夜风中沉睡。城墙上，几点巡逻的火光忽明忽灭，像是巨兽沉睡中偶尔眨动的冷漠眼珠。
这是一个难得的没有下雪的夜晚，硕大的孤月悬在天上，沉默地照着泾渭分明的两座城池。
夜风凛凛，周玉臣就这样仰头而望，任由风灌满了她的大氅。
“四年前，我受命北上时，也是个冬天。养父在送别时，曾经念了一句[故国不堪回首月明中]。”
周玉臣语气沉静地开口道：“当时我没有应和，倒是妹妹借稼轩的词，应了句[唤起一天明月，照我满怀冰雪]。果真是气如鲸吞，剑气横秋。那时候，我手里没有刀兵，身边也没有像你们这般愿与我北伐复国的同袍。便是寿年你，恐怕那时也不会相信，我周玉臣有朝一日能剑指北境，令大梁四万万黎庶，与我共此国难吧？”
被点名的闻人鹤，怔了怔，点头道：“是，当时臣确实没想过，大将军仅用了四年的时间就能开启北伐。”
“那时候，军队是骗来的，粮草也是借来的。连整训的时间都没有，就要仓促迎敌。”周玉臣笑着回过头来，目光明冽：“可你还是义无反顾地跟着我走了。”
“现在寿年，可愿再信我一次？”
或许是周玉臣目光太过清亮，或许是她的声音太过温和，又或许是在场诸人中，她只问了自己一人。
闻人鹤心头那点愤懑与疑虑，一时竟烟消云散。他顶着江平潮、谭宝珠二人灼灼的目光，脱口而出：“明权，你应当知道，我永远是信你的。”
“好。”
周玉臣浮出一个放荡不羁的笑容来，但很快笑容敛去，只听她沉声道：“此番失利，乃周玉臣失察之过，罪皆在我。日后自当向朝廷、向天下请罪。而今军情紧急，传我之令——”
“崔昭所部、轩辕所部，即刻全军后撤三十里，至钟祥、德安一线据险固守。现有的粮草药材，优先供给伤兵营与先登军。”
莫说闻人鹤愕然，就连江平潮也猛地抬起头来，定定地看向周玉臣！
要知道，江平潮这个“三姓家奴”在此，某种意义上算是半个眼线了。他预想过周玉臣或会硬顶压力，或会折中周旋，却没想到她真敢撤退！
还是最容易被诟病的大撤退！
崔昭、江捷所领的军队，现在主要是切断粮道、骚扰敌军，撤也便撤了。可轩辕翠花所据之地，是进取禹城、切断襄云敌军东西联系的关键地段！这时候后撤，岂不是前功尽弃？
谭宝珠脸上则是一闪而过的失望之色，心中连叹了几声妇人之仁，最终忍不住道：“大将军，崔昭未归，燕州亦无确切消息。情势如何，尚有两可的余地……”
“我明白，”周玉臣点了点头，笑得很温和：“所以这撤退，不能直接撤，而是得大战一场再撤。”
众人当即一怔！
江平潮毕竟是宿将，一听便知道，周大将军这是打算以其人之道还治其人之身了！昂潵不是想要“诱敌深入”，拖垮我军么？那我便示敌以弱，佯败后撤，诱其主力出兵，反过来也能包抄他们！
他顿时上前一步，挤到周玉臣身边，面上尽是兴奋之色：“大将军，这个我来！我还没扮过败将呢！”
闻人鹤此时也恢复了冷静，想了想，他指着山上的皑皑积雪：“可天时如此，昂潵既已决定以固守来消耗我军，又怎会尽遣主力，冒险来追？”
周玉臣眨眨眼，微微一笑道：“如果能再次俘获大梁皇帝，这样的不世之功，够不够他全力出击？”
闻人鹤先是一怔，随即猛地回过味来，目瞪口呆望向周玉臣！
难怪刚才她不问旁人，只问自己，还要自己相信她！
感情是在这等着呢！
而周玉臣依旧是那副“忠臣良将”的模样，摇头叹息道：“废太子、五皇子再仁义，也得讲究天地君亲师。既然我们做臣子的说不得他们，便只好请君父上阵，好生劝一劝了！”
作者有话说：
来了！半道上改策略，是比较痛苦的，改了好几回才确定打法。
第288章
须知, 此番战略“且战且撤”，于周玉臣实属不得已而为之。
事实上，在这场军事会议开始之前, 周玉臣已经难以抑制地想到了母亲。如果没有母亲, 或许周玉臣也会选择身先士卒的, 硬撼强攻。诚如谭宝珠所言, 诸多补救措置尚未施行，局势确未至山穷水尽。
但是当年母亲，在分析云州地图时, 曾经和周玉臣提过两位统帅。
他们一个是帝国皇帝，另一个是帝国元帅。
他们都曾威压当世，迫使周围大陆的无数强国，为之俯首。甚至不得不在他们的兵锋下，签署屈辱的不平等条约。
然而。这两位霸主最终一败涂地, 以至于全军覆没、将星陨落，也是在这样一个苦寒且缺粮的战场上。再天才的军事将领，再强韧不退的士兵，也难以抵抗严寒与饥饿所带来毁灭。
他们的名字，一个叫拿破仑, 另一个叫希特勒。
想到拿破仑60万大军出征, 最后活着回来的还不到两成……周玉臣就肝胆俱颤, 毛骨悚然。
而以天授帝为诱饵，迫使昂潵出城追击，则是在此情形下的将计就计了。无论如何，收缩防线，都能减少后方补给的困难。同时梁军的撤退，也是真撤退。但凡昂潵还想用“积极防守、消极出击”来对战, 就得想方设法把周玉臣留下来。
更重要的是。
昂潵、阿斯卡，甚至是银象王再能耐，终究也是人臣。虏人王既然想借用废太子，来与周玉臣争权，又岂能眼睁睁看着他们放过梁国皇帝？
真要让天授帝跟着自己，大摇大摆地到阵前溜达一回，还毫发无损地回来。啧，丢不丢人哪！
是以昂潵必然来追。
但是，在这个计划里，周玉臣要过的第一关，就是闻人鹤。
如果是詹华容、丁道雅、谢问玉、燕襄、齐青等人在这，以这几位的履历和心态，对周玉臣的命令多半是无有不从。因为周玉臣与她们同样都是女官，没有周大将军，哪来今日的官袍加身？再者，军事指挥，是一种极具独裁性的战争艺术。只要军队都听从周大将军的指挥，文臣的意见往往并不重要。
可闻人鹤不一样。
不必提他的燕州布政使、太子詹事的身份，也不必提他忠实直臣的名声，单是说闻人鹤这四年随军北伐攒下的威望……那可是实打实拿命熬出来的！周玉臣心里雪亮，旁人追随自己，或是为了出人头地，或是为了复仇血恨，又或者只是为了活下去。但闻人鹤不同，他之所以能跟着自己走到今天，多次容忍自己的“权宜之计”，因为他是真的忠君爱国。
这是一种基于理念的感情，非常纯粹，也非常“较真”。
不幸的是，周玉臣的每一次操作，都在“帝国砥柱”与“不臣之臣”之间切换。
然而，既然依旧是梁臣，打的是匡扶梁室的旗号，那好歹也得捏出几分样子来。
之前挟天子以镇江南，逼迫老皇帝拱手让权、改立太子，那都是关起门来干的事。属于高层政变，影响可控。除了何弥和几个亲卫，几乎没有人知道这件事，丝毫不影响周大将军“忠臣”的形象。这回若真把大梁天子弄到阵前去，还不顾他死活，当胡萝卜钓驴一样来使唤……这场面多少就有些不好看了。
当此忧患相交之时，周玉臣不希望自己的北伐班子，出现内部矛盾。
果然。
谭宝珠一脸“就该如此”的表情，江平潮更是兴奋得眼睛发亮。唯有闻人鹤神色陡变，当场脸就黑了：
“……皇上乃九鼎之尊，天下共主，岂可以身犯险？常言道，千金之子坐不垂堂。倘有差池，非但国威尽损，天下亦将为之震荡！明权，此非人臣所能言，还望慎重。”
孤寂而苍白的月光，毫无保留地洒落下来。
将周玉臣的脸容照得明白，她脸上仍是温和的笑意，低低的嗓音也依旧平和：“如何慎重？换作你我上阵，昂潵敢出城么？”
自然是不敢的。
闻人鹤沉默着仔细想了想。昂潵、阿斯卡这帮人，早就被周大将军打怕了。
咱就问问，蔑里干对梁作战，什么时候打得这么畏手畏脚过？什么天神的铁骑，什么无往不胜的狼师，什么贵种中的贵种，这回统统都不讲究了。虏人甚至得模仿梁人，依葫芦画瓢一般使出这种“佯装撤退”、“龟怂坚守”的战略来。真要把周玉臣放到阵前，昂潵恐怕连城门缝都不敢开一条。
如果换成新立的太子赵况呢？那位也是“君”，自然也是不成的。
见闻人鹤低头不说话，周玉臣就知道这个逻辑无懈可击，只是他情感上还难以接受。她轻轻呼出一口白气，忽然话头一转，又问道：
“老话说下雪不冷，化雪冷。咱们在这风口站了半日，手脚应该都冻僵了吧？”
闻人鹤一下子愣住了。
谭宝珠是个明白人，立刻心领神会，就要接话。
可江平潮那小子比她更快！这个混不吝的狗东西，立即配合地搓手跺脚，还把手上的冻疮拿给周玉臣看。语气乖顺极了，全然不见平日混账模样：
“大将军说的是！您瞧瞧，臣这漂亮的手指头，都给冻坏了。臣在帐下效力，尚且如此，那些在雪地里硬扛的手足得遭多少罪？闻人兄，你说是不是？”
闻人鹤盯着他那张漂亮到欠揍的面孔，一时竟无言以对。
谭宝珠还在那阴阳怪气地补刀：“咱们藩司大人只管住在帐篷里，对着四百六十三人的减员伤心呢！哪管你什么雪地埋伏，什么寒夜坚守的？左右不过是——[在所难免]罢了！”
闻人鹤被噎得半死，却也无可奈何。
还能怎么说？这不就是他自己刚才质问谭宝珠的话么！
好在这时，周玉臣温和地拍了拍他的肩膀，打破了尴尬：“寿年，很多人都把我比作曹操。可我真不想做曹孟德，更不愿像他那样，因为没粮没水、天寒地冻，就在乌桓被逼到杀战马充饥。我们的战马得来不易，能上阵打仗的手足，更是万分宝贵……这个道理，你与我同袍四年，应当明白。”
闻人鹤犹豫了一下，才轻轻点了点头。
周玉臣见状，索性一把揽住他的肩头，脸上又露出那副亲切纯善的笑容来：“有时候，[忠君]和[爱国]也须得有个先后。我知道你忧心什么，你且放心，这次我会和皇上一同上阵。有我在，定保皇上无虞……唉，年纪轻轻别总板着脸，皇上心系社稷，指不定比你还着急上阵杀敌，一振天威呢！”
话都说到这个地步了，闻人鹤愈发无言以对。
万千思绪，从心脏上一一碾过。有当初赵况失踪时，周玉臣立马换小郡王来扶持的冷漠；有赵况被她当堂拎出，当泥娃娃一般摆弄衣冠的轻慢；还有刚才提及以皇帝为饵时，那种无法无天、目无尊卑的狂妄……明权，她真的还是梁臣么？或者应该问，她真的还是赵氏之臣么？
闻人鹤茫然地跟着周玉臣，一步步走回军帐。
可万般思绪，最终竟都落在了被揽住的肩膀上，那里有一片让人贪恋的温暖，虽然只有那一点儿。
周大将军既已都带头回帐，群臣自然紧随其上。
见江平潮眼睛一眨不眨地盯着周玉臣的背影，谭宝珠没好气地用胳膊肘撞他，却根本撞不动，只能压低声音恨恨道：“看什么看！你也想让大将军这么揽着你回去？”
“可以吗？”江平潮恬不知耻地转头问道。
谭宝珠抢先一步揭开帘子，把毡帘“啪”地摔在他脸上：“不可以！等什么时候大将军看见你会笑了，再做这种春秋大梦吧！”
江平潮低头想了想，也不知想到什么竟点了点头。随后才跟着进去了。
此后，周玉臣雷厉风行，先发急令，命后方詹华容、丁道雅、齐青三人协查军需作假一事。并让檀州蓝蕤娘，以及余州邬遣、祁州齐芥娘、黔州轩辕狗蛋等驻地将军，调兵配合。务要查个水落石出，严惩元凶。
紧接着，又发布告示，派遣后勤队向云州的当地百姓买借衣粮。周大将军特别强调：如果银钱不够，必须打欠条，绝不允许强行征收。强行征收者，一律按军法斩首。
不过，云州百姓的热情，远远超出了周玉臣的预料。
先是琅琊的几位姐妹，张玉梅、伊廷珍、杨桂英、伊淑英、冀贞兰、公方莲六人，组织全村为周家军赶制衣粮。第一批就烙了15万斤煎饼、筹集了3万斤草料、做了500多双军鞋、900多件棉袄。而这还只是开始。后来整个琅琊到蒙山一带的村子，得知军队的困难后，大家索性都不声张，一起默默赶制棉衣，很多姑娘连自己的嫁妆被子都拆了。
紧接着，阜平的一位名叫李盛兰的娘子，担心周家军没钱买粮买盐，说服全家人，捐出了家中窖藏的800斤铜钱。后面甚至连敌后的村庄，都想方设法地开始给前线送物资。
这期间还有不少女子男儿，络绎不绝地投军。
就连那些年纪大了、不便参军的大婶大娘们，也背起箩筐，翻山越岭，冒着风雪给周家军送粮食。天寒地冻，山路陡滑，期间有不少婶娘坠崖遇难……但送来的粮食，却一点都没有少。
起初，谭宝珠、江平潮还惊异地以为，这是周大将军的威名太盛。甚至以为，是当初那首几乎将周玉臣“封圣”的诗起了作用。
可后来才发现，她们中有许多人，其实并不认得字。
甚至许多人弄不清楚，周大将军到底是叫“金臣”还是“银臣”。
她们只是说：“嘿，这算啥啊？这不咱自家的军队嘛！你瞅瞅这帮孩子，宁可自己挨冻受饿，也绝不进屯子抢一口东西！孩子们大老远跑来替咱们拼命，咱总不能让孩子饿着肚子上阵吧？”
从理智的角度来说，江平潮知道，这些物资还远远不够。
可也不知为什么，霎那间，江平潮竟想到了燕州军校的那句校训——“自强靖国，忠义卫道”。
是的。是“靖国卫道”，忠义只为国家，而不是为了某一个人。
这就是周家军。
这就是周玉臣所期望的世界。
想到这，江平潮瞥了魂不守舍的闻人鹤一眼，促动马儿，一溜烟儿挤上前去了：“大将军！大将军！啥时候轮到我出场啊？”
作者有话说：
张玉梅、伊廷珍、杨桂英、伊淑英、冀贞兰、公方莲……来自祁蒙六姐妹，是抗战时的真事。李盛兰，以及为了运输粮食而坠崖的阿姨婶婶们，同上。我的外公曾参加抗美援朝，是东后军团的一份子，其所见的军民之情，非我笔力能述。
第289章
二月初七这天, 虏人有理由相信，他们离胜利已经不远了。
尤其是今天早上，当原太子赵冽又一次对梁军喊话时。周玉臣居然让他们大梁的皇帝也露面了。此时的天授帝, 其实该按新年号叫“会昌帝”了。但这不重要, 对于双方来说, 只要那明目张胆龙纛打出来, 便足以表明他梁国皇帝的身份。
自然，天授帝的措辞很严厉，说什么“废太子赵冽不仁不孝, 屈服于敌前，朕早已废除你的太子之位”，什么“四万万梁人今日必在此报仇雪恨”，还有“此番御驾亲征，朕已下定决心, 不攻破襄云绝不回朝”之类的。
但不知是风太大，还是老皇帝年纪大了中气不足，那声音听起来总有些发虚。
其实设身处地想想。身为九州天子，却被当成叫阵的小兵使唤，在天寒地冻里被推到阵前, 顶着城墙上寒光湛湛的一片箭矢, 冒着随时会被射成刺猬的风险大放厥词……你也得手脚发软。
襄云守将向昂潵汇报后, 也尝试过远距离射箭，甚至动用了城墙上的小型投石机向天授帝发起攻击。但因为距离实在太远，加上左右扈卫积极变阵掩护，始终没能伤到他分毫。不过，这也不妨碍城内的虏人热血沸腾、兴致盎然……那可是大梁的天子啊！
真正的战斗还没开始，就能亲眼看见老子骂儿子的场面, 还能看见梁国老皇帝被打得东躲西藏的样子。这不比天天龟缩在城里好玩多了？
别说城头的普通士兵看得过瘾，就连鹰咎檀专门派来的那几个贵族官员，也表现出了极大的兴趣。
毕竟无所不往、无所不胜的天神铁骑，哪里能这样一直被动防守，猫在城里像猫冬一样蹲着呢？况且，他们这些贵族官员也知道自己此来的目的，不就是怕银象王和他手下那帮将士，再次出现像之前一样令人耻辱的战败么？
从少年国主的血腥继位开始，再到他大刀阔斧的全面改革，老牌贵族们何时见过这位“帝国幼狮”对他们这般和颜悦色过？
如果能在他们的指挥下，直接俘虏了梁国皇帝……还有谁敢说他们这些老家伙不如银象王？
然而。
这一回，主帅昂潵尚在犹豫。而作为监督官的“阿尔戈斯”不知道吃错了什么药，竟率先反对出兵追击！
“阿尔戈斯阁下——！”一位贵族官员，毫不客气地讽刺道：“是你刚到襄云城不明白情况，还是那只叫周玉臣的母羊，把你骨子里本该有的血性都给吓没了？天神赐予你神圣荣耀，让你手握[巨人之眼]，不是让你像个小娘们似的躲在城里瑟瑟发抖的！”
说到这里，对方似乎意识到了阿尔戈斯的性别，又轻蔑地补充道：“虽然你本来就是个女人。可你既然站在这里，能跟我们共处一室的高谈阔论，就请你像个男人一样，多少拿出一些应有的理智与智慧好吗？！”
阿尔戈斯眼角的肌肉抽动了一下。
但这个叫“利比沃”的贵族官员，不是昂潵、阿斯卡，也不是银象王麾下的任何将领。对方的爵位和军衔，远在自己之上。阿尔戈斯只能强压怒火，尽量用平和的语气说：
“开战前银象王已经与我拟定了战略。梁人向来狡猾，襄云城只需要守住城门，把他们死死耗在外面就够了。您应该清楚，不久前周玉臣切断了燕檀、黔州和我们这边的贸易通道，还残忍而专断地处置了大商人蒲寿庚，另外扶持了一批人开设工厂。梁国的很多商人，心里对这事是不痛快的。”
“他们不会真心拥戴她。”
“如今在这些开明商人，以及在鹤庵兰德的帮助下，周玉臣的军需已经出现了问题。这种窟窿，绝不是靠几个云州百姓缝缝补补、拆东墙补西墙就能填上的。”
“只需要耐心一点，再等一等，周玉臣的军队必然后继无粮。”
说到此处，阿尔戈斯才抬起她雌鹰一般的黑色眼珠，沉声道：“到那个时候——才是真正分出胜负的时候。”
“但周玉臣已经陷入困境了，不是吗？”
旁边一位叫“鹰咎顿”的老勋爵沉声打断了她的话。此人来头不小，是国主鹰咎檀的亲叔叔，也是当年登基之战里少数从一开始就站在小国主这边的皇室成员。可惜后来因为鹰咎檀推行三省六部制改革，鹰咎顿被拘于王城，再加上王后的死隐隐约约牵扯到皇室内部。他一度只能被困在海格力斯宫里，整日参加舞会消磨时光，处于被边缘化的境地。
此时此刻，鹰咎顿比任何人都更渴望一场能证明自己的辉煌胜利。他看都没看阿尔戈斯一眼，完全当她不存在，直接转向昂潵：
“昂潵，我看过你写的军事报告。你在报告中提到过，周玉臣是一个极其狂妄自大的人。对吗？”
昂潵微微点头：“不错。周玉臣胆大妄为，非常喜欢出风头。当年中渡镇一战，她仅凭两百敢死队，就敢直切我的大营。后面渠城之战、京畿战役，她每一次都是以少对多。不过……周玉臣也曾把梁国的小侯爷王克用当诱饵送到阵前过，阿尔戈斯的顾虑，也不是完全没有道理。”
“不，你还没有明白我的意思。”
鹰咎顿摇头道：“像这样一个不知天高地厚的人，到目前为止却没有发动一次大规模进攻，兵力也排布得很分散。说要收复云州，可为了点粮草，不惜在雪地里挨冻。把战争的主动权拱手让给对手——这是周玉臣的风格吗？”
昂潵一时默然，这确实不像周玉臣的作风！
而刚才说话的利比沃，也适时地补充道：“诸位似乎都忘了一件事。周玉臣还得留下相当一部分主力，用来保住燕州后方吧？否则就算她侥幸打下云州，后路被断，那又有什么意义？”
“檀州需要兵马，对峙澜州；黔州也需要人手，应对罗德尼所在的蔡州。我想周玉臣布置在云州的兵力，加上沈扩的兵马，至多在8万左右。而在禹城方向，周玉臣也得派出军队，否则很容易被我们两面夹击……这么看来，钟祥镇一带的主力兵，至多5万，不，就现在的粮草来说，很可能只有3到4万。”
每增加1万兵力，就意味着每1日需要增加12000斤米粮，这是一个极其可怕的数字。
而这还没算上战马所需要的草料，以及每日基本所需的盐。
想到这一层，昂潵心里一动，和一直沉默的阿斯卡交换了一个眼神。就这么一瞬间，两人都从对方的目光里确定了同样的想法。
说起来，自从阿尔戈斯到了襄云城，阿斯卡就变得异常沉默。这也难怪，他再有本事，也只是银象王的斥候而已，与被誉为国主心腹的“谍报首领”可不是一回事。同样都是“眼睛”，阿斯卡的眼睛是用来监视敌人的，阿尔戈斯的眼睛却是用来监视他们自己的。换谁能舒服？
还有这几个半道上塞来的老牌贵族，和阿尔戈斯一样，都是让人厌恶的监督者。
这也是昂潵身为统帅，在这次军事会议上却格外话少的原因之一。
让监督者去对付监督者，用他们自己人制衡自己人，这不是省了很多事吗？！
况且。
昂潵在权力场上沉浮了大半辈子，太明白国主为什么偏偏在这个时候，把阿尔戈斯这个女人推到台前来——
事情办好了，是国主用人有方；万一出了纰漏，这不就有了现成的“责任人”吗？
毕竟女人么……总归是不成事的！
“尊敬的阿尔戈斯阁下，”昂潵向那位女子露出一个极淡的笑容：“公爵大人的说法，听起来也很有道理。您觉得呢？”
众人的目光也随即投向阿尔戈斯。
璀璨而华丽的灯色下，巨烛将长桌照得惨白，一圈圈光晕在贵族们层层叠叠的繁复衣饰上荡漾流转。
而阿尔戈斯就独坐于这片光晕的边缘。无论是那头乌黑的头发，还是那身暗红的长裙，都显得她是如此格格不入。
她没有立刻作答，只是抬起眼帘，望向昂潵：“昂潵，您今年多少岁了？”
昂潵一怔，答道：“五十一岁。”
“五十一岁了啊……”阿尔戈斯若有所思地点点头，旋即话锋一转：“那么以这个年纪，阁下认为自己还能承受几次战败呢？一次？两次？三次？还是说……在同一个敌人面前，再来第四次战败？”
昂潵脸上那个淡笑僵住了：“阿尔戈斯。”
他不再以“阁下”相称，声词冷硬如铁：“你这是在替国主问责本帅吗？”
阿尔戈斯仿佛压根没看出对方的愠怒，而是望向盆里熊熊的火焰，叹息道：“吾王啊……”
“您的前方，是那个把整个蔑里干拖进泥潭的女人；而您的身后，却是这群连自己的影子都守不住的废物——这叫我如何不为您痛惜？”
这一回，利比沃也忍不住了，他拍桌子暴跳起来：“——阿尔戈斯！”
阿尔戈斯丝毫不惧，她拨动轮椅，面向众人，然后缓缓褪下拇指上那枚代表王权的戒指：
“真遗憾，诸位的脑子现在并不清醒。以国主所赐予的权力，我要求本次会议暂停，等拿到更多情报之后，再开启会议。”
说罢，仆从们推开了议事厅的大门，阿尔戈斯推着轮椅向院外而去。
庭院中，数名蔑里干贵妇正在奴隶们的簇拥下，正往这边缓缓走来。几只矫健俊俏的猎犬，在她们足边欢跃穿梭，每一只都吃得油光水滑。为首者正是伯爵夫人。她的身边不仅有猎犬，还有一只身穿绣花上衣的卷尾猴，以及一名四五岁、穿着丝绸裤子的梁人小奴隶。
猴子冻得瑟瑟发抖，不停往夫人的皮裘里钻，惹得贵妇们阵阵发笑。
梁童却只能跌跌撞撞地跟着，小脸冻得青紫，一遍遍模仿猎犬的动作，向夫人作揖乞怜。
显然，老贵族们把这次出征，看做了一次稍欠风情的“游玩”。他们甚至还带上了妻子与情妇。而贵妇人出行时，身边必然有她们最宠爱的宠物，这是展现财力的方式。有时候，她们还会奢侈地多打几条银链子，把猴子、猎犬，和梁人奴隶们栓在一块，以彰显对奴隶的“慷慨”。
一名神父肃立道旁，向贵妇们庄重地行注目礼。待贵妇们离开后，他转向身后年轻的军官道：
“孩子，我应当告诫过你，严禁殴打孕妇的腹部。打坏了肚子里面的新[货物]，这个损失谁来承担？你们抽打之前，至少当让她们脸朝下趴着，把肚子放在一个凹坑里保护起来。可为什么还是出现了十几人的死亡？”
年轻军官一边跟着神父往前走，一边解释道：“可那群梁人杂种，听说周玉臣来了，近日来日日夜夜在暗中生事。即便是从前虔诚信奉的奴隶，如今也开始动摇……”
神父刚要开口，忽然一个梁人女奴扑了过来，她死死抱住神父的脚踝，用一口流利的蔑里干话哭道：
“神父，求您发发慈悲！我的孩子能蒙夫人们垂青、侍奉左右，这是他的福分，也是我们全家的荣耀。可是如今这天气如此酷寒，便是再华美的丝绸也挡不住风寒啊。求您跟夫人说说，至少让孩子再穿件衣裳吧！”
年轻军官看清女人模样时，脸色微变。可女人看也不看他，哪怕私下里，她是他最宠爱的奴隶。
神父当然也认得她的。这名女奴是所有梁人奴隶中最聪颖、最善于学习的一个。据说她原本出身于官宦世家，自幼熟读诗书，言谈举止间依稀可见旧时的教养痕迹。她更是梁人当中第一批改信、主动追随天神且最虔诚的信徒之一。
面对这样驯服的羔羊，神父向来不吝啬那点慈悲。他温和地说：
“放心吧，如果孩子真的冻得受不了，主自然会告诉夫人的。你难道不相信天神的全知与全能吗？”
“我自然相信”，女人忙不迭地点头，却又嚅嗫着道：“可是神既然是仁慈的，为什么却只教我们母子受苦呢？”
“哦——可怜的孩子，”神父怜悯地拍了拍她的头，动容道：“不要因为你们身为奴隶、须承受诸多苦难而感到畏惧。沦为奴隶的，不过是你们的肉身；你们的灵魂，始终是自由的。且宽心吧，夫人秉性仁厚，或许用不了多久，你的孩子便能回到你的身边。”
女人怔了怔，她看了看年轻军官，随后又茫然地望向神父：“可之前给夫人们当宠物的孩子，后来都不见了。”
神父冷下脸来：“那是他们为了逃避赋税，自己藏起来了。他们糟蹋了所享有的自由，在梁国治下，他们根本没有这种自由。”
“自由……”女人没有再争辩，而是苦笑起来，喃喃道：
“这样衣不蔽体的自由吗？”
作者有话说：
严禁殴打孕妇的腹部。打坏了肚子里面的新【货物】——《拉丁美洲被切开的血管》。不要因为你们身为奴隶、须承受诸多苦难而感到畏惧……他们糟蹋了所享有的自由——同上。
第290章
很显然。
这话激怒了神父, 那张始终带着慈悲的眼神，彻底冷了下来。他看也不看梁女一眼，而是向护卫冷漠地点了个头, 便径直向前走了。
几名护卫当即心领神会, 一拥而上, 架起那女人, 拖拽着往矿山的方向而去。
年轻军官见此情形，心中顿时涌起一股不安！
云州有银矿，多少梁人死在了矿井里, 他是知道的！且不说，矿井里常年积水，这寒天腊月地在积水里泡着，用不了多久皮肉就会溃烂。
更重要的是，人一旦进入矿井, 就不可能出来了。按规定，梁人奴隶需要从早上劳作到晚上，吃住都在矿井里。他们绝大部分时间，都得在又黑又冷又潮的矿洞里工作，不见天日。这是对他们作为低等种族、天生怠惰的惩罚。直到重病死亡, 才能从地底下被挪出来。
好歹是自己宠爱的女奴, 这一去, 女人还能活着回来吗？
年轻军官慌忙追上前方的神父，连连恳求道：“神父！神父！您亲口教诲过，那些梁人不过是一群冷漠无情、虚弱不堪的牲畜，他们根本没有灵魂。从某种意义来说，他们与桌椅、与杂草泥土并无区别！尊敬的神父，您怎能同一张漂亮的凳子生气呢？”
“况且一个无知的妇人, 能懂得什么？我恳求您，看在仁慈天神的份上，宽恕这愚蠢的胡言乱语吧……”
走在前面的神父猛地顿住了。他转过头来，语气阴沉：“你很喜欢那个女奴？”
年轻军官一时语塞，嚅嗫着嘴唇，竟不敢作答。
“对于你的品味，我不予置评，那是你的自由。”神父冷笑一声，目光却在年轻军官宽阔而结实的胸膛上多停留了一瞬。随后他敛起神色，正色道：“但是请你牢牢记住，对待女人要像对待梁人一样，不能给她们太多选择。”
“如果你温和地对待她们，她们就会得寸进尺，向你索取更多！可如果你从一开始就定下规矩，狠狠地将她教训一顿，那么她此生唯一的要求，便是恳求你不要再打她！明白吗？”
“明白，明白！”年轻军官连连点头，又忙不迭地解释道：“其实……也算不上多么喜爱，只是她的皮肤格外白皙，人也格外聪明。您知道，这在奴隶里可不多见。”
神父微微颔首，语气缓和了些许：“放心吧，再没有比矿井里的劳作，更能涤净梁人劣根性的办法了。她进去待一阵子，自然会学好的。”
年轻军官附和着点头：“神父，看今天会议的架势，我们是要真正大干一场了？我有机会上阵吗？”
神父不置可否，只是高深莫测地笑了笑，笑容里带着一丝对年轻人的宠溺：
“也许吧，谁知道呢？”
“等到这场战役获得胜利，如果那个周玉臣还活着，我将亲自把她送进矿井！如果她死了……那么，便由我来为她主持告解，赦免她的罪孽！”
二月初九，围城之战又一次开始了。
果然不出昂潵所料。严寒的天气、匮乏的军需，以及战事的胶着与不利，这一切都使得周家军再也无法像从前那样从容镇定。因此，今日城下的叫阵，也比以往更加激烈。
这一回，周玉臣索性不让天授帝开口，而是安排了两名女将站在他的身边，替他高声喊话。
喊话内容紧紧扣着昂潵的出身不放。诸如“你本是被选中的神官，天神命你侍奉于祂，你却从神学院中逃出来，用阴谋手段夺走了你弟弟的爵位，此乃不忠”；“中渡镇一战，你为了活命，命令你的奴隶格鲁装扮成你的模样替你受死，此乃不信”……再往后，那两名女将竟然当场奏请天授帝，赐予昂潵一个“六不将军”的封号——不战、不和、不守，不忠、不孝、不义。
紧接着，两人又像说相声一般，你一句我一句地讨论起了主将昂潵的“出身”。
显而易见的是，詹华容的边辅司，除了边境治安、军事防御之外，还悄悄打探了不少八卦秘闻。再加上恰当的编撰润色，直把这些坊间传闻说得有头有尾、有理有据。有几个关键问题，更是直切要害。
是啊，蔑里干是长子继承制，为什么雪鹰堡家族偏偏一早就安排长子昂潵去神学院，反而要次子继承爵位？当时的老国主又为什么同意了这件事？
当年的昂潵，到底生了什么病，竟然病到家族都不许他出来见人？
按蔑里干的说法，只有“罪孽深重”的人，才会残疾或重病吧？
那个叫格鲁的奴隶，和昂潵长得究竟有多像？一个奴隶怎么能假扮主人？当初从阿斯加德山走出来的那个“昂潵”，真的是昂潵本人吗？
还有。
按理来说，神院不可能允许神官擅自离开，所以生病的昂潵是怎么出来的？
听说神父对年轻男孩，总有些不一样的青睐。这可不是危言耸听，据说昨天就有一个女奴因为抢走了神父的心上人，所以被强行送去了矿山……
……诸如种种，说得是煞有其事，言辞凿凿。
人嘛，就没有不爱听八卦的。
尤其是昨天那个女奴被送进矿山的事情，不少士兵私下里也都知道，确实是做不了假的。虏人将士虽然知道梁人这是要动摇军心，可架不住这故事讲得太勾人胃口了！一时间，虏人军队里嘈杂私语起来。
城墙上，昂潵的脸色难看得要命，阿尔戈斯的脸色也好不到哪里去。两个人都没有言语。昨天在军事会议上出尽风头的“鹰咎顿”见状，忍不住又端出长辈架子来：
“梁人老鼠以为用这种手段，就能激怒[天神的铁锤]？依我看，周玉臣已经是黔驴技穷了，实在不必为此动怒。”
阿尔戈斯嘴唇微动，正要开口，昂潵已经阴郁地抬起头来：
“阁下！你以为她只是在侮辱我吗？昨天议事厅发生的事情，梁人今天就知道了！说明间谍就在这里，就在我们的腹地之中！周玉臣这是在明目张胆地炫耀，更是在告诉我们：不论我们做什么计划，她都已经知道了。”
鹰咎顿当即一愕，脸色也随即难看起来。
这怎么可能？能在议事厅开会的，都是蔑里干的贵族，都是自己人。消息怎么可能泄露出去？
这时，阿尔戈斯也缓缓开口道：
“两位阁下，请稍作冷静。我们在他人的国土上开战，又用他国的百姓为奴隶，从各种意义上来说，我们才是客场作战的那一方。梁人帮助梁人，梁人更熟悉地形，更知道哪里适合隐匿。在这种情况下，消息泄露也并不奇怪。”
“那照你这么说，”鹰咎顿急切道：“以后所有的军事会议，贵族们只能自己端茶倒水，一个梁人奴隶也用不得了？”
“这倒也不至于，”昂潵已然镇定下来，冷笑一声道：“他们探听到再多的情报又如何？”
“牌桌上有一种最残酷的打法，叫做明牌。我可以把手上所有的牌都亮给周玉臣看，但即便她什么都知道——也依然赢不了我！”
且说，昂潵的这套说法，在他原本制定的计划面前，是很有希望达成的。
只要他们坚守不出，以现在的天气而言，周玉臣手中的粮草物资根本撑不到开春。再这么耗下去，也不过是白白折损人马罢了。
可昨天的会议上，鹰咎顿、利比沃已经成功地说服了昂潵——
如果梁人皇帝再次出现，他们必须追击。
即便不能俘虏，那也必须歼灭。
要知道，斩首或俘虏一国之君，在国战中，是仅次于灭国的赫赫战功！
黑熊堡的鹰咎烈已经战死，银象王又战事不利，再加上海格力斯宫推行的“三省六部”制度，已经在无形之中改变了蔑里干朝堂的现有格局。再后来，小国主借“王后之死”为由，几乎是二次血洗了整个蔑里干的贵族世家。而昂潵所代表的“雪鹰堡”家族，恰恰因为与王后之死有所牵连，一度备受冷落。
不论是鹰咎顿、利比沃，还是昂潵……他们都太想进步了！
上一次已经错过了机会，难道这一次还要再次错过吗？
不幸的是，这里还有一个阿尔戈斯。
看着梁人中军深处的龙纛，阿尔戈斯似乎也猜到了昂潵心中所想，她颇有深意地提醒道：
“两位阁下，以你们的智慧应当知道：在军事会议再次开始之前，我们不应采取任何激进的军事行动。”
“会议，会议，又是会议！”鹰咎顿反唇相讥：“难道敌人的刀锋都劈过来了，你还要说[请等一等，让我把地上那家伙的脑袋接上，我得跟他开个紧急会议]吗？！”
昂潵则灰蓝色的眼目微眯，语气冰冷：“阿尔戈斯阁下，如果您的反间谍工作，能够做得跟您的谈吐一样优秀……我想我会很愿意听取您的建议。”
几名高级军官闻言，齐刷刷地看向阿尔戈斯，有人甚至毫不掩饰地笑了起来。
阿尔戈斯不为所动，她艳丽的脸容上没有什么表情，语气也很平和：“几位阁下，别忘了我们在襄云目的是什么——最大限度耗死周玉臣的主力，赢得战场的最终胜利，才是此次战役的目标！”
“还有。”
“不论你们是否听取我的建议，这里发生的所有事情，吾王都会清晰明了。”
这话便有威慑之意了。
毕竟阿尔戈斯，可是国主的眼睛！
“你！好好好，我不跟你这个女人废话！”
鹰咎顿满脸怒色，转过头去问昂潵：“大人怎么说？您身为三军统帅，难不成还要听从一个娘们的建议吗？”
昂潵却没有立刻回答。
他那巨熊一般的身形缓缓站了起来，接着三步并作两步走到垛口边，张目远望。身边的军官和士卒们，也随之纷纷骚动起来——
梁国皇帝的龙纛，动了！
众人只见那面明黄色、织金绣彩、盘龙飞舞的巨型大纛，正从梁军中军的深处，缓缓向前军移动！
“那是梁国皇帝吗？！”
“好像真是！他们竟然往前军来了！”
“他们怎么敢的？难道梁国皇帝要亲自攻城了吗？”
鹰咎顿站在城墙上，对下面的情形也看得真切。等他影影绰绰地看到身穿龙袍的天授帝时，这位老贵族再也按捺不住了，猛地转过头来对昂潵道：
“这样的距离，与送上门来的兔子有什么区别？难道我们蔑里干的雄狮，不仅要惧怕周玉臣，现在连梁国那个软蛋皇帝也要退避三舍了吗？！”
作者有话说：
感谢各位大姥久等。前段时间，心态一度崩了。其一是妈妈的指标不行，住院折腾了很久，最终才能手术；其二是这边手术还没开始，那边小狗身上又发现了肿瘤。可能有读者记得，去年小狗已经进行过一次肿瘤手术了。目前新肿瘤有鸡蛋大小，增长速度很快，很大概率又要手术。所以今日开始，隔日更文。如果时间、精力充足，会连续更新，如果不够就只能隔日更了。敬请见谅。1、一群冷漠无情、虚弱不堪的牲畜，他们根本没有灵魂……原文来自布丰伯爵，对印第安人评价。