这话说得着实伤人。
想当初李浩然刚入阁时，对秦幼节是何等敬重，事事以师礼相待。每有宴会，必设上座恭请。去年李浩然过寿，特意早早写了帖子亲去秦府相邀，当着众人又是下拜又是恳求。可是寿宴当日，李浩然合家老小陪着满堂宾客一直等到天黑，秦幼节都没有来。
李浩然竟也不恼，反对着那空空的主位高呼“恩师”，又端端正正叩了三个头，方命开席。
可谁能想到，不到一年的时间，竟已形势逆转！
自打柳明、苏博这两个“秦氏门生”，公开拥戴王皇后主政帝京后，秦幼节的圣眷便一日不如一日。后来天授帝又得知，柳明、苏博这两个混账玩意，竟把自家子侄送到了周玉臣麾下，还因此被周玉臣授了官职……天授帝看到那“先斩后奏，事后补报”的奏本时，险些气得一口气上不来！
如今秦幼节明面上还是首辅，但很多重要事务，天授帝已经不用他了。之所以还留着他这秦阁老，是拿他当磨刀石，专用来打磨李浩然呢！
这种剧情，秦幼节再熟悉不过——毕竟当初的陈阁老陈毓川，也是被同一种套路用废了然后下野的！
不过，听得这话，秦幼节脸上却波澜不惊，只恭恭敬敬道：“皇上是替天巡狩的真龙，是九州万方的主人。他拿定的主意，谁能左右？”
关贵妃被他这话一噎，顿时无言。
确然，天授帝从不是个任人拿捏的弱主，只看他这手翻云覆雨、接连换相的做派，历代君王中能有几人？
要知道，天子坐江山，外托朝臣，内依宦官。
王知恩、李望春、陈毓川、秦幼节，哪个不曾煊赫一时？又哪个没被指摘过“谐臣伎俩”、“长君逢君”、“窃弄威福”？可仔细想来，他们的权柄终究出自天授帝。天授帝用他们，不过因他们能顺着圣意行事罢了。
换而言之。
王梦吉、李浩然这一内一外的权臣，权利再大，但是仍然在绝对君权的控制下。
最大的可能，就是天授帝本就打算留驻奉化！毕竟，算上维扬那回，这已经是天授帝第三次抛弃都城于不顾了。帝京山迢水远、风险重重，暂时不能回銮也就罢了。武林与奉化都在晋州，江南更有江捷、徐隽、蓝蕤娘一众武将扈。这时候再丢下武林，撅着腚逃跑，你让天授帝那张老脸往哪搁？
所以只能是群臣力谏，皇上“推辞不过”，才忍痛应下！
这时，只听秦幼节又道：“臣明白，娘娘忧心圣驾，是怕奉化城防薄弱，又怕蓝蕤娘拦不住高托山。”
关贵妃眼圈一红，攥着帕子轻轻按了按眼角。
是，她确实怕奉化出事。
因为这几夜她总梦见自己步了潘妃后尘，被天授帝丢在维扬城，任乱兵践踏！
秦幼节叹了口气，继续道：“可是娘娘不妨想想，江南哪座城池的关防，比得过武林呢？奉化也好，绍兴也罢，其实相差无几。而皇上圣意已决，不愿返跸武林，谁也说服不得。”
“那……那万一高托山真杀过来了呢？”关贵妃抽噎着抹泪。
秦幼节道：“娘娘宽心。只要绍兴还在蓝蕤娘手里，高托山就过不来。再说，皇上身边不还有十几万将士么？”
关贵妃垂目细思，觉着此话倒也有理，这才渐渐止了泣声。
无论如何，十几万兵马拱卫一个晋州，总该绰绰有余了。自从江捷被罢去祁余军务总督后，朝廷并未立刻任命新的总督总揽祁余军政，而是采取了分权治理的策略，在战场上，改用江南军官“吴恩”为军事主将；在决策上，偏用李浩然主持军政决策。只要不动晋州的关防，高托山再豪横，谅他也不敢来！
然而。
十一月二十八日，禁中传出消息——江捷以“肃清匪患”为由，再次请缨剿匪！
与此同时，观澜水师主舰的甲板上。
柳元娘瞪圆了狐狸似的杏眼，满脸的不可不信：“小周大人，那王梦吉还真说动了江捷，把他调出奉化了？！可江捷怎么会乖乖听他的调派？”
周燕官晕船晕得七荤八素，此时正死死抱着桅杆，勉强捏出个端庄持重的样子来：
“江捷这人好大喜功，最要脸面。前一回固陵惨败，已让他颜面扫地。如今听说高托山被蓝将军撵着满地跑，他能不跳出来抢功？我想，王梦吉只需说一句[蓝蕤娘虽有火器，却兵少难顾全局]，便能撩得江捷心痒难耐，主动请缨了。”
柳元娘听得似懂非懂，想了想又道：“可王梦吉又是什么时候答应合作的呢？当日在茶楼，你们分明什么也没聊呀！”
也不怪柳元娘迷糊，在她的刺客生涯里，谈判双方都是要把条件摆在桌上来谈判的。就算要藏底牌，好歹也要露一两张牌面出来，让对方知道自己开价如何。哪有这般云山雾罩、尽扯家常的？
“——哇！”
周燕官刚要开口，猛地扭头扑向船舷，又是一阵翻江倒海的呕吐。直吐得脸容苍白，连胆汁都吐干尽了，才虚脱地软下身子。三魂七魄似都吐丢了一半，哪里还说得出话来。
扈九见状，只得一边递茶盏给她漱口，一边替她解释道：“其实在阿玉寄出信的那一刻，谈判就已经开始了。”
“阿玉在信里，只给王梦吉说了三件事：其一，黔州兵不血刃，便被她拿下了。当初沈重劝谏阿玉，说把周家军的大后方安置在黔州，就因那儿山高谷深，天险自成。当然，阿玉不是缩头乌龟的性子。可在旁人看来，这便意味着哪怕天塌了，周大将军也总有一隅可守，退路无忧。”
柳元娘并不知道周玉臣在信里写了什么，连忙追问：“其二、其三呢？”
“其二，檀州巨贾蒲寿庚的走私线，已经被其连根拔起。蒲寿庚之富，南北皆知。拿下蒲寿庚，就等于拿下了一笔泼天横财。更重要的是，从此以后蒲氏一系所有的商路买卖，都尽数捏在周家军手中了。”
“至于其三……闻人氏[我辈之名天下闻]的家训，柳姑娘想必是听过的？闻人氏乃士族中的清贵，连那位名动天下的前阁老闻人决，都举家迁往燕州，自请要为阿玉讲学授课。一个既得士族拥戴、又蒙当世大儒亲自教导的大将军……其所蕴含的声望与分量，自然不言而喻。”
扈九说到此处，摊开两只蒲扇般的大掌，又缓缓合拢一处：“天时、地利、人和，外加上泼天的财富，都已握在阿玉手中。王梦吉又岂能不动心思？”
“可是，”柳元娘想了一阵，还是有些不明白：“可是王梦吉是皇帝老儿的人，他怎么敢断定，大将军一定会收用他？”
此时，已稍稍缓过劲来的周燕官，蔫蔫地开口了：“因为我告诉他了呀！”
“柳姐姐，你还记得么？王梦吉问，我姐姐为何不效法王彦升，以严刑治逆。我说我姐姐宅心仁厚，不论是什么人，只要愿意一同保家卫国，那就是咱们自己人。这便是我给他的允诺。”
柳元娘先是一愣，随即猛一拍大腿，两眼放光——
“原来如此，难怪王梦吉要留下那叠银票！哈哈哈哈！江南本地的票号，燕州用不得。可要是江南也归了大将军，不就能用了么？！”
作者有话说：
周玉臣：我一般不叙旧。嘿嘿嘿，下一章，蓝蕤娘要开大了。
第277章
且说, 对于江捷请缨剿匪一事，天授帝压根就没同意。
就不提江捷现在被罢免了祁余军务总督的职位，要不是王梦吉为之周璇, 他连建州总兵的职位都未必保得住。
而江南的匪患, 又不是只有一个高托山。先前高托山与东瀛海寇作乱时, 那些占山为王、霸水为生的绿林豪强, 便都跟着浑水摸鱼，一个个抢得钵满盆盈。后来瞧见气焰滔天的二十万官军竟说败就败，连从前和他们打得有来有回的江捷也一战即溃, 威风扫地。这些群寇的心，愈发活泛。
同月，旁边的端州、婺州，接连传来城池失守的消息。
世道乱了，人心乱了, 百姓已经不信你大梁正统这一套了。现在是谁手里有刀兵，谁就能当主子。
紧接着，刚刚跟朝廷索要过粮草的蓝蕤娘，又再次上书，请求朝廷兵马为助, 以期共同剿匪, 收复余州。
可如此情势下, 你教天授帝怎么敢再调兵出去？
这位善于帝王心术的皇帝，还痛心疾首地说一句：“蓝蕤娘忠勇可嘉，为国讨贼，朕心甚慰。可如今朝廷连遭挫败，余州叛军犹在侧畔窥伺，眼下岂能轻进？朝廷主力, 须得牵制两淮群盗，徐隽在端州已是左支右绌。岂能为一时意气，再度分薄兵力？”
可偏偏这时，刚刚上任不久的兵部尚书陈怀安，居然一脸诚恳地建议道：
“高托山之所以敢拥众跨江作乱，不过是仗着东瀛海寇侵扰，朝廷分身乏力。假如皇上御驾亲征，率师北进，直逼余州，高托山必定闻风丧胆！届时克服贼巢，威示北虏，则天下可安矣！”
莫说是秦幼节，便是李浩然、叶梦得等人，听了这话也都是一怔。
皇上连分兵都不肯，如何肯御驾亲征？
还率师北进，直逼余州呢！这两年来天授帝除了往南边跑，就是往更南的南边跑，皇上怎么可能主动掉头北上？别的不说，当初阿斯卡追击天授帝，一度都追到海上去了。现在你让天授帝跨过江险，主动回到余州这样的中原地界，不是明摆着给人家送菜么？
天授帝却神色如常，看了陈怀安一眼，缓声道：“卿所言甚是。朕日夜所忧，便是痛心于社稷存亡之际，不能亲提六师，力挽狂澜。待情势分明，朕当遣吴恩为前驱，自率大军继后，直捣余州。届时招抚其部众、晓以情理，想来镇抚余州，亦非难事。”
说完，他目光微转，看向李浩然。
李浩然会意，立即拱手道：““如今江南盗匪丛生，人心惶惶，皇上岂能轻易移跸？五军营前营游击崔浩，麾下亦有千余兵马，何不派他前往策应蓝将军？”
崔浩和许端、宁浩一样，都是土生土长的江南官兵，在天授帝一行人从武林逃到奉化时，便奉诏随同。眼下奉化有两万将士拱卫，周边城池也是严阵以待，着实不缺崔浩这两千人。
陈怀安像是大梦初醒，也忙不迭地跟着点头：“阁老所言，实乃老成谋国之策！此计甚好，此计甚好！”
而“正牌阁老”秦幼节则一言不发，只是心中暗暗冷嘲：若是原本的兵部尚书杨虚中在此，断然不会说出让皇帝御驾亲征这样的蠢话。江南行在的这帮人，虽说取用群贤，南北人才聚集……可到底比不上帝京的原班人马了。
随后，秦幼节又将目光投向王梦吉。这位内相，今日也一如既往的沉默温顺，你压根看不出这位天子家奴的任何倾向。
天授帝最爱的便是他这份不彰不显、极尽低调的做派。上头不让他说话，他绝不开口，即便开口说出要害，往往也是因为有天授帝这位领导点拨。天授帝曾经对秦幼节感喟过，说自己身边这么多臣工，唯有王梦吉真正是自己一手带出来的“天子门生”。还说这可怜孩子以前在王知恩、李望春手底下，给白白耽误了。
天地君亲师，皇帝作为天子，君师一体也理所应当。
用什么人，都没有自己亲手调理出来的人顺心。
秦幼节吐了口气，目光又看向正在殷勤为天授帝撑着伞的宦官康宇——
只怪自己当初太过轻忽，眼下再想栽培一个“王梦吉”是不可能了，如今只得看看其他宦官，有没有哪个能另辟蹊径，挣得帝意了。
十一月三十日。在天授帝的英明决策下，前线果然风平浪静。
战争里，没有消息，就是最好的消息。
再加上天授帝的身边，最近又多了曾择、康宇两个心腹宦官，时常用些新巧玩意、美貌佳人，引得皇帝龙颜大悦。不少人在背后揣测，王梦吉莫不是转性了？否则他如何会允许有人越过自己，直接去讨好皇帝？一时间，关贵妃也跟着心猿意马起来，暗中召见了康、曾二人多次。
与此同时，鸣柯曲胡同里的“销金娘”要办斗草会一事，传遍了奉化城。
曾择刚把此事告诉了康宇，才过了一日，天授帝就有些坐立难安了。他好不容易挨过了朝议，便把康、曾二人唤到面前来，询问：“什么浮浪破落户？在这时下，岂能有花草给她办宴？”
康宇早早就去探过鸣柯曲胡同的情况，心中有底，便仰着一张胖大的笑脸道：
“皇上有所不知，南方地气温暖，回春比北方早，岸边的垂柳都萌芽了呢！更何况，如今有皇上的龙气蕴泽，这奉化就算是个朽木死城，也得感恩怀泽地支棱起来呀！”
天授帝这一听，面上便有了犹豫。
康宇见状，又把肖锦娘“销金娘”的名字来由给天授帝说了一遍。说她本名“肖锦娘”，是奉化现下最出名的风月佳人，因为挥金如土，所以得了个“销金娘”绰号。
最后，康宇且叹且赞道：
“也不知一个小娘们，恁地会散漫使钱？听说她现下又买了些精细的绫罗绸缎，不做衣裳，只拿来做些绢花绒草。说是嫌花开未足，借像生花来添补颜色，如此才配得起她的一支曲呢！”
自驻跸奉化以来，天授帝除了舞弄朝纲，大多数时候都郁郁寡欢。四十来岁的中老年人，整日被朝政压得喘不过气来，是得喘口气，歇一歇。而奉化虽然富庶，但皇帝已经许久没见过像模像样的宴会，没感受过昔日京华的繁色了。
见此情形，康宇还有什么不明白的？
众所周知，天授帝好风雅，喜音律。齐王的养母淑妃娘娘在世时，两人常以琴瑟合奏，一时传为佳话。如今知道奉化城还有这么一号人物，不惜重金设宴，就是为了衬托她的一首曲子……皇帝岂能不心动？
康宇见状，忙凑近一步，殷勤劝道：“奴婢听闻奉化有[小武林]之称，如今天气回暖，正是体察民情民风的好时候哩！”
天授帝最初还有些犹豫，毕竟微服出访，就意味他要离开雪窦寺的禁卫军体系。不过仔细一想，前线军事顺利，奉化又风平浪静，还能出什么乱子呢？总不可能奉化城里，有反贼吧？
最终，天授帝正气凛然地答应了。
待到肖锦娘办宴的这日，只见小院变了个模样：池边除了瘦柳，还多了高几和摆花。真假难分的花丛中，有绒草做的蝴蝶、蜜蜂，用纤细铜丝缠在茎叶上。稍有风吹人过，便颤颤巍巍地飞舞起来。
步入室内，高可及梁的重帘悬落，袅娜又珍贵的香料熏着，混着不知何处来的花露香味，馨香填满了一室。
天授帝今日精心做了装扮，看上去浑然是个富贵人家的员外郎。他也不深入，一手揭了帘，静静往里探看。那张宝相庄严的好容貌，不只会遣差喝斥，亦可闻香窥玉。只站在帘幕外，把这韶光仔细欣赏。
重帘后面，是女乐抱着琵琶在唱“郎呀侬船在江心慢慢行，丢根手巾拨郎束在身”。声词软糯，咬字缠绵，直听得人心神荡漾。
旁边的窗下，又有几个衣着艳丽的丽人，凑在一块儿斗草。这个娇盈盈地说：“我有圣树菩提。”那个对：“我有真经贝叶。”这个说：“我有春墙柳。”那个说：“我有秋篱菊。”
也有懒怠张口的几个稚年女使，索性做“武斗草”，一人选了一根粗茎的花草相互一钩，便将比起巧劲来。
不远处还有打秋千的笑声，扔飞镖的欢腾声，踢气毬的呼和声，甚至还有一处专门辟了出来供人斗鸡。
天授帝且看且赏，正这时，只见几个文人士子并着女童们拥着一个美人走了过来，这就是宴会的主人肖锦娘了。
几个衣衫华贵的公子哥，正死皮赖脸地围着肖锦娘，想逗她开开口。肖锦娘却是谁的面子也不给。有人急了要抬出官衔吓人，她也不怕，只扭头嫣然一笑，脆生生就把人家爹是谁、当什么官给捅了出来。
天授帝在旁冷眼瞧着，见肖锦娘接连说破几位衙内的身份与其父官职，心中暗暗称奇。他使人驱走了那几个狂蜂浪蝶的后生，然后自己踱步到肖锦娘面前，拿出一副风流倜傥的面孔，含笑道：
“你便是肖锦娘？”
肖锦娘一见他，那张冷若冰霜的脸容就如春日暖阳给烘着了一般，露出了欣喜又崇敬的目光来，看得天授帝心中十分受用。
却只听肖锦娘檀口一张，笃定道：
“奴家贱名正是肖锦娘。这位官人……莫非是江捷江大将军？”
天授帝一愣。
肖锦娘又满面欢欣，崇敬道：“奴看官人仪表堂堂，气宇轩昂，定是那位在虏人面前也能威震八方的江大将军了。”
她甚至还盈盈一拜，折腰款款：“听闻将军一路扈从圣驾南下，屡次击退贼寇，保家卫国——请将军受锦娘一拜！”
天授帝脸色阴沉，心中恨道：江捷何时敢与虏人对阵了？南地尽是目浅的蠢钝之民！
而伏拜在地的肖锦娘，只觉一颗心脏突突地狂跳。目前为止，她已经说完了周燕官交代给她的三句话。说时不觉有什么，但到最后一句时，她心中却嚼出些许恨意来。因此她只能低垂着一张芙蓉面，不敢抬起头。
康宇刚将那几位公子哥儿敷衍走，转回来恰听见最后几句，心道不妙，忙端起威风喝道：“好个短命的贱人，竟敢冲撞皇……”
天授帝却厉声截断：“皇什么皇？你不会叫先生吗？！”
康宇始才反应过来，鸣柯曲胡同到底是烟花柳巷。他忙不迭抽了自己一嘴巴，口里不干不净地骂着，就要叫人把肖锦娘抓起来。
正这时，突然只听胡同外一阵骚动，紧接着有人惊呼——
“杀人了！高托山的贼军杀进奉化城了！”
天授帝闻声，心神剧震，一股寒意自脊背窜起！
可余州叛军是怎么绕过蓝蕤娘、江捷的防线，神不知鬼不觉地杀进奉化城来的？！
还不等他细想，便见四下乱糟糟的，所有宾客顷刻间都乱作一团，哭爹喊娘的往外跑！一时间你推我攘，倒把天授帝身边挤得水泄不通，禁卫军竟一时无法靠近。
康宇、曾择见状也吓懵了！这可怎么办？
眼看局面就失控，一名身着中级武官服色的军官挺身而出，厉声呵退众人，拼命护着天授帝从胡同里挤了出来。随后，他竟利落解下自身甲胄，不由分说便往天授帝身上披挂，动作快得惊人，口中疾呼：
“陛下！贼锋已近，迟则生变！西坞码头备有快船——请陛下速速移驾，暂避凶锋！”
且说，不管是当初的奔逃帝京，还是后来的奔逃维扬，这种临阵脱逃的事情，天授帝可太熟了。
惊慌之下，天授帝未及深究，为何这位军官出现得如此“恰好”，也未细究码头何以“恰好”船只接应。只在众人簇拥中仓促换装，翻身上马，朝着那军官指引的渡口方向，疾驰而去。
等消息传回雪窦寺时，又是一阵骚乱，群臣们也迫不及待地跟着逃难。
可待他们到西坞码头一看，哪里还有天授帝的身影？待“贼军”撤退，众人仔细一想，才觉得有些不对劲——
哪有盗匪上岸只跟官兵打仗，不掳金银、不夺妇女的？
甚至只是闹了一场便急哄哄地撤退了！
与此同时。
这厢江旺宗解了那身不合体的叛军甲胄，闷闷不乐道：“周县尊，不是俺老江不听调遣，怎么你们一个个都非得让俺扮盗匪？苍天可鉴，自从归顺了大将军，俺已经洗心革面了啊！”
周燕官吃多了江风，正抱着盆哇哇呕吐，待黄水都呕尽了，才擦着嘴角道：
“观澜水师虽众，可他们身上都没有你这股匪劲。再说来，劫掠天子都城、恐吓禁卫兵，在满朝文武面前大摇大摆地撤退……你就说够不够带感吧？”
“够，这可太够了！”江旺宗连连咋舌，感叹道：“周县尊，让你当县令，真真是屈才了！”
周燕官一脸得意，毫不谦虚地连连点头。
谁能想到，高托山打着“匡扶梁室，迎回天子”的旗号，一路拼死拼活地杀过来……半道上却叫蓝蕤娘把人给“迎”回去了！
等蓝蕤娘来“协同剿匪”，他们还得感谢她呢！
作者有话说：
“先生”一典，来自□□的一级陆军上将胡宗南，他逛窑子的时候被下属看到，下属尊敬地叫他“师长”，胡宗南生气地说：“谁是师长，你不会叫我先生吗？”个人很喜欢张扬而毫不谦虚的小周妹妹。顺带最近大概率隔日更，可周五再来看看。
第278章
天色灰白, 四下昏暗。一艘巨大的楼船正破开灰茫茫的海浪，直往深处去。
雨一直在下。
起初只是如雾似幻的雨雾，细细朦朦, 轻柔得像是一阵微凉的风。等进入重海时, 已经成了淅淅沥沥的小雨, 雨裹着凛烈的海风, 将寒意一点点地渗进来。
可船舱内，却异乎寻常地“暖和”。
但见门窗紧闭、帘帐低垂，许多人聚集在一起汗腥热气所蒸腾而出的“闷热”。
天授帝披着朱红锦被坐在榻上, 被面鲜亮，衬得他脸色灰败极了。康宇、曾择和几个护卫瑟缩在旁，目光闪躲，偶尔飞快地交换一个惊惧的眼神，又迅速垂下。
起初他们只道是逃出生天, 心头稍宽。待天授帝要召护驾的将官来，许诺些金银缎匹，以作嘉勉。这时，才瞧出不对劲来：这船太快，也太稳了。虽然一开始兵丁们还嚷嚷着“保护圣驾”、“仔细盗匪”, 甚至还有人在呜咽哭泣。但当他们真正驶入大海后, 反倒鸦雀无声, 各司其职起来。
要知道，高托山既打入奉化，城里不少百姓都在四下奔逃。这种情势下，再是训练有素的军官都得乱上一阵，不互相抢道就算好了，哪有这般不疾不徐的？
再看送他进舱的“扈从”, 虽然穿着江南官兵的衣裳，可眉眼间却无半分恭谨，个个目带凶光，竟有几分江湖匪气。
……这些人，不敬他，也不怕他！
而康宇、曾择则面面相觑，视线落在皇帝身上，又轻轻移开。
皇帝的靴子和衣袍，都湿透了。
但没有人提这件事，似乎也没有人在乎这件事。
他们都在等。
等一个可能，或者说，等一个结果。
就在这时，一阵截然不同的脚步声由远及近，门开了。
天授帝猛然抬头，但见一群持刀环立的侍卫，拱着两个将官进来。是一高一矮两员女将，披甲按剑，好不气派。
不待天子开口，那位高个女将，便拱手沉声道：“臣蓝蕤娘，恭问圣安。”
“……你就是蓝蕤娘？”天授帝强打精神，脊背绷得笔直：“外面的寇情如何了？”
蓝蕤娘生得面如满月，便是不笑，也似含着三分笑意。可身上带着全甲，腰间挎着长刀，那笑意便透着一股煞气。她也不停步，径直往御榻前来。康宇心头一紧，慌忙挺身上前，捏着嗓子喝道：
“怎么的，怎么的？一个个没长眼睛就往皇上身边撞呢？”
蓝蕤娘哪里睬他，行至御榻前三五步处，站定，也不跪拜，只将身潦草一躬，拱手道：
“启禀陛下，臣已查明此事，盖因江捷与余州叛军勾连，意欲谋反。”
江捷反了？还与叛军勾结？！
天授帝与几个内侍闻言，如遭雷击，还没回过神来，便听蓝蕤娘声音陡然一沉，声词如铁：
“如今江南已是龙潭虎穴，陛下万金之躯，岂可久居险地？臣，斗胆恭请陛下，即刻起驾，还归旧京——以图中兴大业！”
天授帝一怔，不可置信地看向蓝蕤娘！
回帝京？还是半点扈卫不带，在没有私兵的情况下回帝京？这是真要“挟天子以令不臣”了！
此时曾择、康宇二人，也终于幡然醒悟。
好家伙，天授帝急招勤王军救驾，就是因为高托山一路猪突猛进，要“迎天子入余州”。结果蓝蕤娘这个浓眉大眼的勤王军，半道上先把皇帝劫了！还把他们困在大海茫茫的船上，想跑都没地跑！
天授帝沉着脸，没有言语，曾择只得壮着胆子道：
“笑话！江南危难，实情如何尚未可知。而北地有贼虏犯边，情势汹汹，岂能久安？”
这时，另一个身形矮小的女将开口了。她脸上带着稚气，说话却毫不客气：
“如何去不得？周大将军在《乞回銮疏》中，已经说得再明白不过了。京师墙壁增固，楼橹修饰，龙濠开浚，器械备足，寨栅罗列，人气勇锐。观澜江、泗水、赤水皆已通流，泛应纲运……但望陛下千骑万乘，归御九重，为四海九州做主！——臣周燕官，恭请陛下回銮！”
她身后几十名扈卫也齐刷刷跪下，瓮声瓮气道——
“恭请陛下回銮！”
“恭请——陛下回銮！”
重重海浪中，声震天地，直听得人心惊肉跳。
天授帝面沉如铁，这架势，容得他说不么？他知道眼前的女将，正是周玉臣的妹妹。这样美貌的少年，放在从前，也许会因为他一时兴起而被临幸。如此调理一番，兴许又是一段风流佳话。可天授帝万万没想到，有朝一日竟能被一个黄毛丫头逼到这般境地！
他下意识地往左右看，可身边却没有李浩然、叶梦得、王梦吉那般的知心人，能替他说话了。过了好半晌，天授帝只得哑着嗓子，道：
“诸卿与朕，君臣同心。躬谒宗庙，主持中原，本是朕夙夜所念……便依卿等所奏，回京罢！”
皇帝的态度很好，回答一如既往的体面。
曾择、康宇对视一眼，康宇毕竟是跟着天授帝一路南下的宫中老人，当即忧心忡忡起来：现在帝京的禁卫军，乃至宫中宿值的侍卫，都是王皇后所控。天授帝要回去了，岂不是成了瓮中之鳖？只能任人摆布？
曾择却暗自点头：回去也好！帝京势力错综复杂，有宗室、有士族，还有野心勃勃的王皇后，大家各怀心思。可周玉臣这个外镇强藩在，帝后就必须联手，一致对外。只要进京，便有辗转腾挪的余地！
二人各有计较时，周燕官却抿嘴一笑，摇头道：
“陛下圣明！不过，眼下边情紧急，大梁离不开陛下，燕州更离不开陛下。周大将军与燕檀百姓日思夜想，只盼陛下亲临边镇，督察军务，指点方略。陛下不妨暂移燕州，待贼虏退兵，臣等自当护送陛下还京。”
燕州？！
天授帝怔住，周玉臣非但不放他还京，连她自己也不打算进京！
她这是要干什么？难不成，真要领着自己上阵御敌么？
康宇也慌了神，急声道：“放肆！岂有让皇帝亲临前阵的道理？！你们这是要……这是要……”
可这老太监支吾了半天，“造反”两个字，像块黏嘴的年糕卡在了喉咙，愣是没能说出来。
有些事情，在自己兵强马壮的时候，可以随意指摘别人“意图造反”。
可当别人兵强马壮的时候，甚至当真打算造反的时候……你最好不要提起这件事，假装还能像从前一般君臣和睦。
见此情形，天授帝只得继续体面：“曾大官稍安勿躁，周卿言之有理。燕州乃国之姓望，朕亦欲早日还燕，以慰民望。”
“只是为江南百姓所计，江捷谋逆一事，尚需从长计较。不如暂留数日，容蓝将军先平叛军，朕再统兵北返。江捷部众虽多，料其多为胁从，若由朕亲自招抚，许其改过自新，既可免同室操戈，亦能保全江南元气。”
此话一出，康宇原本惊慌的心，终于稍稍安定。
是了！
自己好不容易才从王梦吉的手缝里，抢得个讨好皇帝的机会，没承想竟闯出这样泼天大祸！可他康宇闯祸了，江捷就更是大祸临头！要知道，当日那肖锦娘，喊的可是江捷的名字！当时他还觉得奇怪呢，现在想来，竟像是跟对暗号似的。
须知天子蒙尘，不论被外寇所掳，还是被内贼所劫，终究是君辱臣死的奇耻大辱。江南那帮官员的秉性，康宇也许拿捏不准，可大梁官僚体系的作风他还不熟吗？这种时候，救驾固然重要，但更重要的是得先找个背锅的出来！
这般情势下，江捷必定拼死来追！
果不其然。
当江捷的江南水师，拼死力追上来时，已是翌日清晨。浪头小山那般，一浪高过一浪，几艘快船却如离弦之箭，冲破雨雾，直扑楼船！
天授帝在舱里“养病”，听得海上杀声震天，忙叫康、曾二人去瞧。可他们早被反锁屋里，窗户钉得死死的，哪看得见？外面先是一阵喧天震地的擂鼓声，一阵齐整沉重的脚步声，隐约还有叫骂呼喊，急得几人是抓心挠肝，如坐针毡！
“皇上，看架势是江总戎追上来了！”曾择小声道。
天授帝应了一声，随后又像想起了什么，皱眉道：“朕记得王梦吉说过，蓝蕤娘手中有不少火器？”
曾择与康宇对望一眼，俱是茫然。军机大事，都是王梦吉跟几位阁老在拿主意，他们如何能知道首尾？
曾择只得含糊应道：“是听说过这么一回事，不过这两日都没见到。再者，那火器再好，填装弹药也废功夫。打一轮歇一阵的，倒还不如用弓弩便利。”
这话却也不假，弓弩输出的持续性，一向比火绳枪更好。
而江捷养的黔州兵，不仅精于弓弩，而且特别骁勇狠辣。攀援登高，登墙陷阵，都不在话下。
“这般说来，也不没有一战之机。”康宇眼中精光一闪，压低了嗓门：“只要官兵能抓住机会，抢登上船，皇上便能得救了！”
此时，楼船甲板上，蓝蕤娘早已得报。
江捷这回是拼了血本，把能用的江南水师都拱上来了，几十艘大小不一的船只紧紧缀在后面。而前方的风陵渡渡口，乃是端州所有，在徐隽的管辖范围内。如果没有江捷，蓝蕤娘本可借风行船，绕过端州直入泗水，径回檀州。而今被江捷死死咬住，一旦打消耗战，他们就得不得不抢登渡口，补给淡水。
那样，徐隽、江捷必然要来一出水陆夹击。
再有一条。
就船只数目而言，蓝蕤娘手中这几条船，怎比得过江南水师？
江捷眼见楼船在前，更不迟疑，喝令船只靠帮，口中喝道：“搭跳板！立即登船！”
蓝蕤娘听得江捷追来，面色不动，只将手往下一挥。甲板上的官兵们，呼啦啦一声，迅速向两旁闪开。如此便露出当中的三排火枪手，各个全甲，黑洞洞枪口的对着海面。
众人只听蓝蕤娘冷笑一声，声如寒铁：“江捷私通叛军，弑君谋逆，罪当万死！”
说罢，她手心向下重重一压——
“第一排——举枪！瞄准！——放！”
轰隆隆！
霎时间，好似几十个焦雷在耳边齐炸，直震得脚底船板乱颤。一大股黑烟混着刺鼻的硝磺气，从楼船侧舷喷涌而出，呛得人眼酸喉辣。
江捷船上的兵卒，正探出身、搭钩索，要抢上楼船，当头便被这片铁雨雹子砸了个瓷实！
“娘啊——！”
“我的眼睛！我的眼睛瞎了！”
四下里惨叫连天。但见当先几个悍勇的，胸口血窟窿里汩汩冒血，一声没吭便栽下海去。硝烟味、血腥气、并着失禁的尿骚味，搅作一团，熏得人直欲作呕。
江捷心头大骇，面上却纹丝不动，厉声催喝第二队官兵上前：“后退者斩！抓紧时间速速登船！”
手下军汉无奈，只得咬着牙，硬着头皮再往前冲。
却不曾想，没等他们靠近，第二排枪又响了！这次烟雾更浓，枪弹更密。为首的船只上已是东倒西歪，有的还在抽搐，有的已然不动了，血水混着雨水，流得满船板都是。更不提那些已经栽倒在海中的，更是不知其数。
紧接着，第三排枪声再起！竟是连绵不绝，毫无间隙！
江捷麾下的黔州兵，虽是厮杀汉，可哪里见过这等连射连发的阵仗？魂都吓掉了一半，剩下的一半也只想逃命，纷纷缩头找掩蔽，再不感动作，更别提跳帮夺船了。
那一日。
江捷以及江南官兵，见识了传说中的“三叠浪”火器战阵。即第一排射击的同时，第二排、第三排早已装填完备，蓄势待发了。
没错，再好的弹药也需要填装时间。
那直接三排轮发，不就解决问题了吗？！
这种情况下，最好的战术就是架投石机，直接投石砸船。
可授帝也在那艘船上！江捷敢砸么？能砸么？！
只怕自己这边石头还没发出去，那边圣驾便“偶然受惊”而“不豫”了！到那时，这弑君谋逆、以下犯上的黑锅，还得江捷来背！
在这种火力、战术、人质威胁的全面碾压下，江捷纵有冲天之怒，也只得一次次试图登船，又一次次被打得损兵折将。后来徐隽也发兵来援，两下里合兵追了几程，同样碰得鼻青脸肿，无功而返。
当他们追到泗水时，周玉臣和她忠实的燕檀百姓，已经在柳城恭候多时了。
作者有话说：
京师墙壁增固……改自宗泽老人家。对不起来晚了。感冒太严重，鼻炎跟着一起来，昨天忍无可忍上医院开了鼻喷。但没有用。现在是人哑巴了，但鼻涕哗啦啦地流，出门走着走着鼻子一凉。天授帝比我体面多了。
第279章
柳城的冬天是没有声音的。
大江无声, 冻成了一道横亘千里的冰刃，将南北水路的通道一刀斩断。柳城和几座沿江小镇，疏疏落落地散落在冰刃旁, 渺小得几乎要被风雪抹去。白茫茫的雪地上, 偶尔有几星人影, 如蚂蚁一般踟蹰在风雪里。那是上山砍柴的樵人, 凿冰捕鱼的渔民，人们的身影在广阔无垠的冰原上缩成一个个黑点。即便留下几串脚印，很快又会被新雪覆盖, 安静得就好像没有存在过一般。
但倘若你进了柳城，随便去一条街巷，或一处人家。
你会发现柳城又喧闹极了。
只见街上，各色店铺都下了厚厚的帘子，里头却透着暖烘烘的光和气。酒肆里飘出小鸡炖红蘑、炖吊子的浓香, 混着烧刀子的辛辣酒气。三五成群的商客，裹着皮袄，从热气腾腾的酒肆里踉跄而出。大家口里呼着白气，大声说笑，说的都是海洲贩货的奇遇, 或林中打猎的趣闻。
肉铺前挂着新解的野猪、狍子, 要是运气好, 还能遇上刚猎的榛鸡和鹌鹑。屠户抡起砍刀，“咚咚”地几声就把半扇野猪分解得利落，引得周围客人轰然叫一声“好”！即便煮夫贪心，多买一些也无妨。回去挂在屋檐下给冻上，或是就着雪埋在院子里，怎么也放不坏。
市集则更为热闹。山货铺子里晾着成串的蘑菇、榛子, 皮货庄前挂着貂鼠、银狐的皮毛，油光水滑。卖吃食的担子连着摊子，一路排开。卖粘豆包的、卖杂烩汤的，还有卖烤苞米的，被小孩们围着挤挤挨挨的热闹极了。
谁能想象，两年前，这里还是巨盗“一窝蜂”所占据的柳城？
谁又能说，这样平凡无奇的普通人，是渺小或不存在的呢？
苟家宅院里。
地火龙烧得暖和，整个屋子热气蒸腾。当中一只铜锅子，正“咕嘟嘟”滚着鲶鱼炖茄子，满室鲜香。
周玉臣、闻人鹤等人，正一同大快朵颐。
按理说，周玉臣此时不该在檀州。在蓝蕤娘南下剿匪的同时，燕州与蔑里干，已经有来有回地打了几场巡边战役了。每每冲突开战，双方投入的兵力都在千人以上。十月二十一日，蔑里干借着虏人奔逃一事，以梁廷“收容叛臣”为由。东路军主帅霍克利，率领3万主力南下，并调派了6000骑偏师，先行进攻燕州泾县、密云县。
其目的是试探梁廷边防，打开南下通道，为主力军的进攻扫清障碍。
虏人借着河面结冰、水陆无阻的便利，利用骑兵优势，从云州一路穿插到燕州边境。沿途竟不抢不掠，单刀直入，只为夺城占地。密云遇袭后，立即向周边求援，援军迅速抵达，立即形成了内外呼应的防御态势。
见密云久攻不下，虏人转头又围了泾县。
好巧不巧，泾县才刚刚派出援军，正是内部空虚的时候。虏人先是派使者劝降，文书大意是“薛大人，你从前也是受梁廷苛待，才转头投了一窝蜂。梁廷不容你，何以要为其死节”？
泾县守备“薛惊”读完劝降书，二话不说，直接将来使的脑袋砍了挂在城头，以示死战。虏人见此，从围困战变死攻，架起云梯、攻城车，日夜猛攻。可他们不知道，咱们薛大人是经过梁廷多次剿匪，都能屹立不倒的军师！你要说攻城，薛惊未必有用，但是守城那是经验老到。
况且，其不仅擅长制作防守器械，手里更还有两挺新得的大炮。如此坚壁清野、据城不出，再加上夜袭骚扰……最终，虏人久战疲敝，只得引兵退去。
某种意义来说，这已经是正式国战的前奏。而一国元帅，此时理应坐镇前方。
可周玉臣又不得不来。别看那李宪和，平日对周玉臣恭敬得如同对他亲姐李仙君一般。但人心难测，檀州整体的行政系统，又非周大将军所控。
且不说一路上长途跋涉，会否有意外陡生，便说是檀州此地。一来，其与澜州比邻，仅一江之隔，伪朝的王渡也在伺机而动；二来，连通帝京，倘若消息走漏，半道上被王皇后或帝京世家劫了……那可就真是前功尽弃，为他人做嫁衣裳了。是以，周玉臣这位大忠臣，不得不亲自来檀州“迎接圣驾”。
如今得知蓝蕤娘等人已进入泗水，不日便可相见，周玉臣才有了这难得的片刻松懈。
再加上今年檀州大丰收，柳城里里外外透着股丰足喜气。再加苟戎这个东道安排得极其周到，酒馔精洁，众人不免就多饮了几盅。
周玉臣已经喝得醉眼惺忪，胳膊大大咧咧地架在椅背上，衣袖半挽，露出一段干净利落的肌肉线条来。她见闻人鹤仍有些拘礼，便探过身，拍了拍他肩膀：
“寿年，今时不同往日了，咱们的粮食管够。你且放开吃！便是吃醉了，丁大人她们也不会笑话你。”
在最缺粮的时候，周玉臣一度下过禁酒令。为的就是尽量保有粮食，以免商人逐利，把粮食白白耗费在酿酒上。而现在的柳城，盗匪招抚了，虏人也赶走了，柳城码头有苟戎打理得井井有条，南货北珍络绎不绝。再加上燕檀本身就有大量的黑土地，老百姓的日子自然一年比一年好过。
可闻人鹤只是飞快地扫了周玉臣一眼，火光映着她微醺的脸容，是少有的鲜活气色。
他从未见过如此轻松恣意，甚至有些放浪形骸的周玉臣。
闻人鹤握着那小小瓷杯，酒未曾沾唇，已觉得一股热气从耳后烧了起来。
“我说闻人兄弟，你搁这养鱼呢？”
说话的是江平潮。他此番来檀州，是为燕州军校选才，顺道充当了周玉臣的护卫。此时，江平潮领口略松，露出雪白修长的脖颈来。借着酒劲，他一把揽过闻人鹤肩膀，就势将那酒杯往闻人鹤嘴里送：
“人犹水也，豪杰犹巨鱼也。这酒杯太小，养不得巨鱼，不如进了你的宰相肚，才另有一番天地造化。来，且尽饮此杯！”
闻人鹤推脱不过，只得接过，呷了一口，脸上便红透了，连声道：“够了，够了。《礼记》有云，坐必正，食不饱……”
话未说完，便被苟戎打断。苟戎依旧一身骚包打扮，穿金戴玉，浑身光灿夺目，正殷切给众人布菜。听得这话，便把一段肥嫩的鱼腹放在闻人鹤碗里，笑道：
“闻人兄弟，今日这里没有《礼记》，只有鱼记。腹中饱足才是真章！”
满座闻言，皆哄笑起来。
丁道雅坐在靠窗的下手，没有人劝她喝酒，她便自在喝着鱼汤。只是一边喝汤，一边悄悄掩着嘴笑。
去年的这时候，咱们小丁大人还得为周家军的粮饷军费，愁得绞尽脑汁哩！那时候，黔州布政使沈重手里统共就三千一百两现银、两万七千八百两折色，穷得底掉，都敢拿这点家当忽悠周玉臣，想把她留在黔州。谁曾想，今日竟能这般围坐一桌，轻松惬意地饮酒谈笑呢？
如今钱粮充足，皇帝也即将回銮，形势比去年好太多了。
这时，江平潮见周玉臣兴致不错，又说起燕州军校里的奇闻趣事。说是有个学生被家里送进军校，苦于训练艰苦，忍无可忍，竟想了个奇招。一日，这学生悄悄换了身女装，涂脂抹粉，做钗环打扮。回家对家人说：“从今往后，我便做个女娘，再也不当兵了！”
可学生万万没料到，家人听了却说：“做女郎？那更得当兵了，君不见，周将军、蓝将军、李将军都是女娘么？”
听到这，周玉臣掷盏于案，哈哈大笑起来！
闻人鹤虽咳了几声，说“有辱斯文”，嘴角却也藏不住笑。
丁道雅听了这话，眼睛越发亮了，索性端起面前那盏一直未动的酒，仰脖子一饮而尽。烈酒烧喉，她皱了下眉，随即舒展，声音却比先前清亮了几分：
“那我得多出些算术题，多写些好文章。保管教他不论是做女做男，从文从武，都尽够学习的。”
周玉臣笑得连连点头，与众人道：
“瞧瞧，这便是我的恩师了，不独教了我，还得被泽天下呢！”
如此酒过数巡，各人脸上俱是酒意。
也许酒气壮胆，也许是酒量太浅。丁道雅不知何时，竟拉住了周玉臣的袖子。她醉眼朦胧，身子微微摇晃，语气却异常执拗：“大将军……须答应我一件事。”
“我的好师傅，有何吩咐？”周玉臣显然也是喝多了，眉宇尽是恣意放荡。
丁道雅望着她，慢慢道：“很简单的一件事，就是——永远做这样的大将军。不要像他们那样，搞什么帝王心术，什么权衡利弊……大将军，你不知道，当初在中渡镇，苟器那厮当街欺辱于我。多少人一边可怜我，却又一边怪我生得太招眼。也好心人来劝，说最好的结局，莫过于周太监令苟器八抬大轿娶我过门，全了脸面。因为当时的中渡镇，当时的周太监，需要檀州客军。利害轻重，一目了然。”
“可是你没有！你砍了苟器的脑袋，你说，我们不是谁家的媳妇，是大梁的守城将士！”
“大将军，”丁道雅的声音颤了颤，目光却更加灼热：“请你记得彼时彼刻。丁道雅愿以此生，誓死追随这样的大将军。”
周玉臣微微讶然，神色渐渐肃然，醉意散尽。
且说，丁道雅提及此事，是因为近来军队里有一些风声，说是周大将军要给将士配婚。当初因为燕州空乏，周玉臣铆足了劲地从黔州、檀州、祁州到处征兵挪人，再加上各地加入流民军。换而言之，燕州的驻军，十个有九个不是本地人。他们长期征战远离家乡，嫁娶问题难以解决，难免军心浮动。
对于许多普通男人来说，家国大义这种东西，远远没有老婆孩子热炕头来得实在。
又不是为自己的家乡打仗，又有强敌在前，一把年纪了还没有个老婆。还得因为军户，世世代代在燕州当兵。
这种情况下，即便是顺风顺水的战役，兵丁外逃也是常事。
最直接的解决办法，就是“配婚。这在历朝历代，甚至在任何一个国家，都是稳定军心的常用手段。
蔑里干王室为了安抚驻军，除了分配奴隶之外，还专门从本土招募适龄女性，包括孤儿、寡妇、平民女性，运送至驻军地，优先配给殖民军队的士兵为妻。这些女人被称为 “国王的女儿”，国王说会为她们提供嫁妆，实际上嫁妆往往只是几个黑面包而已。
而大梁的官府，实行的是“佥妻制”，允许士兵买妻起解。即官府出资购买贫苦寡妇、流民女子、罪臣家眷等，为士兵配妇。
军妻一旦被“佥”入卫所，其户籍将从民籍转为军籍，与军丁绑定为世袭军户。军妻不得随意离开卫所，若男人战死了，官府立马就会把她强行配给别的光棍军汉。一辈子，直到咽气，都是“军妻”。
也难怪丁道雅有此一问。
当初的周太监，手中所有的不过是一个中渡镇。所要付出的代价，也只是斩杀一个苟器而已。
现在的周大将军，已经拥有大梁半境，其所辖州府以及国土面积，比江南小朝廷还大！牺牲一部分人，就能安抚大部分人，这是不简洁明了的解题方式么？反正有朝廷的规制在先，谁也说不得什么。
而周玉臣坐正了身子，想了想，用筷子虚指着案上的酒菜，声音不高，却字字清晰：
“你放心。只要我周玉臣还在一天，这桌上坐着的，便永远是同席吃饭的人。绝不会有任何人，变成这桌上的一盘菜，任人宰割，供人品评。谁也不能把谁当成一盘菜，我也不能。”
丁道雅听得此话，直直望向周玉臣，慢慢地眼眶就红了。
江平潮却慢慢嚼着最后那句“谁也不能”，低笑一声，混不吝地点头道：“大将军说得是，人就是人，谁也不能把谁当成一盘菜。我知道，大将军帐下不蓄女乐……今日便让平潮撒个野，给诸位助助兴把！”
说罢，江平潮霍然起身，将杯中残酒一饮而尽。其以箸击节，朗声唱道——
“少年侠气，交结五都鸿！”
“肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同。一诺千金重！”
周玉臣抚掌大笑，不住颔首：
“好，一诺千金重！”
而闻人鹤已喝得眼也直了，脸也红了，木头似地呆坐在椅子上。众人鼓掌吆喝，他也一动不动。醉眼朦胧中，只望着周玉臣的脸容一时模糊，一时清晰。他好似永远看不透她的心思，唯有那双眼目，亮得像天上的星。
忽然，闻人鹤直挺挺站起来，喉结动了动，声音哑得厉害：
“明权……我，我也有一事求你。”
可话还没说话，就被匆匆报讯的李宪和所打断——
“大将军，观澜水师已经入港了！”
作者有话说：
人犹水也，豪杰犹巨鱼也——李贽。国王的女儿——西班牙稳定殖民军队的配婚制。佥妻制——明朝卫所制度。少年侠气，交结五都鸿——改自《六州歌头》，原文是结交五都雄，此处改为鸿。下午带妈妈去医院，明天估计是晚上更新。
第280章
天授帝在船上提心吊胆十数日, 待双足踏上实地，只觉得脚下绵软。
周燕官倒也不瞒着他，一路上徐隽、江捷追到哪里了, 双方距离多少里；江南水师又如何因为江面结冰, 不得不弃船登岸, 改为步骑兵进入檀州……这个十五岁的稚气少年, 都详尽告之，生怕天授帝漏听了一个字。
最后，周燕官再话锋一转, 摇头咂嘴叹道：
“啧啧，可惜还是没撵上。陛下回头可得治他们一个[护驾不力、迁延贻误]之罪才是。”
直噎得天授帝愣在当场，胸中一股浊气上下翻涌，半晌缓不过劲来。
且说，江南水师这般紧追不舍, 也是必然而然的事情。
第一，天授帝是皇帝，是政权合法之所在。倘若任由周玉臣“迎回天子”，那江南小朝廷成什么了？不仅他们这些官员的地位，会变得非常尴尬。整个江南体系的政权, 都沦为“违逆朝廷”的地方势力, 在政治、外交、招揽人才上全面陷入被动。甚至很大概率会直接原地瓦解。
第二, 在天授帝一贯的“养蛊策略”下，江南朝廷内部，并非铁板一块。主战派、主和派；文官、武将；阉党、士族……甚至别有用心者，都会把压力施加给徐隽、江捷的两支追击部队。
如果他们停滞不前，回去就可能被扣上“纵容叛逆”、“畏敌不前”的罪名。
第三，檀州布政使高修文、按察使林永昌, 并非周玉臣嫡系，乃是正儿八经的“天子之臣”。周玉臣不可能把大队人马，公然调集到檀州。而檀州比邻帝京，小侯爷王克用调兵救援，可谓便利。
另有一条，泗水结冰，困住的不止是江南水师，蓝蕤娘的观澜水师同样动弹不得。
既然大家都使不上水军，只能凭步骑较量。你有燕州援军，我也有帝京援军。如此情况下，徐隽、江捷的主力精锐北进，在军事上是风险可控的。
可是。
蓝蕤娘不仅擅长水战，也擅长地面作战。况且，咱们蓝将军从前可是盗匪，燕檀一带的地形她比谁都熟。人家领着大部队进檀州，就跟回自己家似的，追都追不上！
周燕官一次次看似贴心、实则诛心的“禀奏”，已经明明白白地告诉天授帝——
即便如此，他们也救不得你！
当周玉臣领着众臣亲迎圣驾时，这个操持权柄多年的大梁天子，已是神气萎顿，形容憔悴。
虽然头戴翼善冠，身着赤色龙袍，外头还严严实实地罩了件玄色狐裘。可天授帝面色青黄，双鬓斑白，眼下一片乌沉，嘴角那点强撑起来的笑意，虚浮得像是贴上去的。眼神里除了惊魂未定，还有强自镇定的窘迫。
一进宅院，他便瞧见了桌上的酒菜：热腾腾的肥鸡鲜鱼，香喷喷的炖肉蒸糕，各色细点羹汤摆得满满当当……天授帝鼻子一酸，险些当场掉下泪来。
太难了！
这些日子，蓝蕤娘、周燕官倒也没在吃喝上薄待他。将士们吃什么，天授帝便也吃什么。可那饭菜是人吃的吗？！顿顿都是硬得硌牙的干饼子，就着点咸菜疙瘩。运气好时，也就多一碗不见油星的菜汤。
再加上一路急行，常常连生火造炉都来不及，只能用凉水把炒米泡一泡，就囫囵吞下。
天授帝生于深宫，长于富贵，几十年来食不厌精、脍不厌细，何曾受过这种苦？
如此饥肠辘辘地饿了十来天，还得担心自己随时“圣躬不豫”了，现在看见这么一桌有酒有肉的饭菜，又怎能不激动？
曾择、康宇二人连忙要伺候皇上用膳，这时门扉轻动，周玉臣来了。
她今日未着戎装，只是一身半旧常服，身上还残存着些许酒气。一见天授帝便阔步上前，拱手执礼：
“臣迎驾来迟，还请陛下恕罪。”
天授帝听得她的嗓音，先是微微一怔。这声音清越从容，哪里有阉人的低哑艰涩？抬目细看，才确定是周玉臣。
不待天子发话，周玉臣已自然地接过曾择手中的筷子，亲自为天授帝布菜。她脸上挂着笑，声音温厚：
“臣观陛下容色疲惫，想是舟车劳顿所致，合该静养。”
周玉臣一边说，一边从那碟五香炖肘子上取下最酥烂肥腴的一块，轻轻放在天授帝盘中：“燕州渠城乃前朝故都，地气温厚。陛下不妨在此驻跸些时日。一则颐养圣体，二则也让边关将士仰睹天颜，以慰军心。”
“爱卿美意……”皇帝捏着筷子的手一颤，强笑道：“朕心领了。只是中原未复，朕离京日久，朝廷大事还需……”
“朝廷之事，陛下毋须挂怀。”
周玉臣含笑接过话头，声音轻柔如春风拂柳，脸上也仍是一片恭敬：
“齐王殿下仁厚忠孝，堪为储贰。若陛下驻跸燕州，何不降旨立为太子，令其监国？如此，则国本安固，陛下也可安心颐养。”
“——你！”
霎那间，天授帝脸色骤变。
且不说在他心里，齐王一个宫婢所出之子根本不堪储位；便是够得上，此时此刻，也万万不能下诏立储！
否则，要不了几日，自己这个天子就要成太上皇了！
皇帝目眦欲裂，死死盯住周玉臣，声音从牙缝里挤出来：“周爱卿……你初见朕时，家财权势如何？”
“臣初见陛下时，”周玉臣面不改色，搁下筷子回道：“不过是纪察司一宦官，微末之人尔。”
天授帝的胸膛剧烈起伏，又问：“那你今日官拜元帅，富极贵溢，这泼天富贵——从何而来？！”
周玉臣再次肃揖，声词平静：“皆赖陛下所赐。”
“好……好！”
天授帝怒极反笑，猛地拂袖掀桌！
他在一片杯盘狼藉中踉跄起身，手指颤巍巍点着周玉臣：
“卿既知此，宜思自效，何故效法逆贼？朕待你亲厚如子，周炳更是朕的肱股旧人！当初太子要罚你，贵妃要打杀你，还是朕给了你一条活路！你倒好，擅自柄兵，轻启战端，女扮男装，欺君罔上！朕不仅没有罚你，还赏了你天下兵马大元帅的官职！没有朕，你早就跟着王知恩一道去长陵司香了，焉有今日风光？！”
“你就是这么报答朕的？！区区一个家奴，也敢插手宗庙社稷！如此僭越犯上，你就不怕周炳在帝京得知，心寒齿冷吗？！”
天子一怒，满室死寂。
曾择、康宇吓得抖如筛糠，瑟缩伏低，甚至不敢去看周玉臣的脸色。
而周玉臣只是轻轻叹了口气，转头对侍立一旁的朱麟道：“陛下舟车劳顿，看来是没胃口。这席酒菜太过油腻，撤了吧。”
“是。”
朱麟麻利应下，轻轻一击掌。便有几名亲兵快步上前，动作轻捷利落，转眼便旧将满桌珍馐撤得干干净净，唯独剩下一张空荡荡的桌案。
不多时，又有人端上一只漆黑食盒，“哒”一声轻轻放在案上。
待朱麟煞有其事地将东西一样样取出来，天授帝才发现，那食盒里全都是光可鉴人的空碟、空碗！
就这么盘盏碟筷地摆了满桌，什么吃的都没有。
而周玉臣还是很彬彬有礼，温和道：“陛下累了，想来是不想听这些国事烦心，且先用些清淡的。立储大计，臣等明日再行请旨。”
说罢，竟是转身便走。
曾择、康宇二人相顾失色，吓得冷汗涔涔，当场瘫软在地！
他们也是读过史书的人，上一个得赐“空食盒”的还是荀彧呢！
荀彧得到空食盒后，或是知道曹操不愿再用自己，或是以为“盒中无食，君当自采（裁）”，最终饮药自尽。可周玉臣给天授帝空食盒，是要做什么？难不成，也是这般意思？！
不，不不对！
当真要杀皇帝，在江南杀了便是，何故要拖延到北地来？
而天授帝也忍不住地浑身颤抖——
这是什么“清淡饮食”？竟是粒米滴水不给，难道要活生生饿杀自己？是了，这里是檀州地界，又不是江南。回头自己要是真死在这，周玉臣大可矫诏立齐王，谁人能阻拦？！
看着空空荡荡的碗碟，再望向周玉臣孤高瘦削的身影，天授帝只觉得一股寒气从心底窜起，浸透四肢百骸！
一种巨大的悲凉与屈辱，紧紧地拽着他的自尊，一路向下沉坠——
他可是大梁天子啊……
何以竟沦落至此，被一个奴婢这般羞辱！
不一会，禁闭的房屋里传来一阵压抑的呜咽。起先像是两个人憋着哭，渐渐的，又变成了三个人。
如此情形，往复数日。
天授帝彻底被内外隔绝，除了周玉臣和她身边的几个心腹，无人可见。怎叫一个叫天天不应，叫地地不灵。而且周玉臣动作极快，接到天授帝的第二天，便马不停蹄地回燕州去了。
不仅如此。
那周燕官也是个刁钻促狭的，她笑嘻嘻道：“宫里主子们惯会打罚奴才，来臊主子的脸，我等臣仆怎能效法？”
因此周燕官从不苛待内官，不仅如此，那些送来的吃食，她都让曾择、康宇二人先动筷子。等这俩吃得差不多了，才许分给天授帝。
问题是食物就这么多，前几回曾择、康宇还能忍饥挨饿，尽着天子先用。
可连着饿了好几顿，饿得俩人眼冒金星、口吐黄水，还得接着伺候天授帝。天授帝想要宫女妃嫔来伺候，周玉臣皆不允。如此折腾了几回，苦头都落在曾、康二人身上。
这谁能受得住啊？
后来，就连曾择、康宇这两个贴心的内官，也暗地里劝天授帝：
“齐王殿下仁厚，周大将军又是国之栋梁，陛下何苦忧心？不如……就此颐养天年，顺应天命罢。”
最致命的一击，是某个夜里，天授帝正要歇息。只见身边伺候的康宇突然一僵，就软软地倒了下去。还没等皇帝反应过来，床帐外伸进来一只大手，飞快地卸掉了他的下巴。
那只修长的手一直捏着他的脸颊，手的主人则隐在床帐之后。任由天授帝喉咙里呜呜地乱叫，口里的涎液一路流淌下来。
那人似乎还有些嫌弃，轻轻地“啧”了一声。
天授帝见自己口不能言，身不能动，心中惊惧非常，一时鼻涕眼泪缓缓地浸了出来。
帘帐外的人似乎也摸到了，又嫌恶地“啧”了一声。似乎下了好大的决心，对方才缓缓地张开五个指头，胡乱地在天授帝的整个脑袋上胡乱抹了一通，最后再像拍瓜那般轻轻拍了一拍，低声问道——
“大好头颅，谁当斫之？”
作者有话说：
大好头颅，谁当斫zhuo之？——隋炀帝杨广。