第271章
十一月十二日, 蓝蕤娘所带领的第一批澜江水师，抵达建州。
十一月十四日，澜江水师就在章安、金华几处水道, 跟东瀛海寇真刀真枪干上了。
几场仗打下来, 动静倒不小, 海寇也确实被撵跑了。可真要说起来……人家压根儿不是来占城的, 本就是捞一票就走的劫掠营生，实是没什么损失！原本气昂昂的围剿战，竟硬生生打成了驱逐战。
高托山得知此事, 起初也不以为意。
毕竟东瀛海寇最擅长的，就是“小股突袭”、“近岸流窜”，即便你有投石机、有大楼船，可你的灵活性比得了海寇的轻舟小船吗？你速度有人家快吗？海寇向来是见势不妙撒腿就跑，而茫茫大海又不是陆地, 你想拦截都没处拦。追又追不上，杀又杀不绝。如果每一回都真刀真枪地全军出击，累垮的只能是蓝蕤娘！耗上几轮，澜江水师必然疲敝！
再说沿海那些镇子，他高托山的兵马早犁过几遍。能搬动的早抢空了, 搬不动的也一把火烧尽了。说句实在话, 眼下这些地方, 跟“坚壁清野”也没两样。
你拿这种不值钱的空城，又有什么用？
有战略价值吗？
总不成周玉臣真派你来当大好人救苦救难吧？你还以为你是妈祖娘娘，搁这普渡众生呢？
“派个贼婆娘来剿匪，周玉臣这厮倒也真想得出来！”
听完军报，高托山眯缝着眼，从喉咙里挤出一声冷笑：“听说还是个三品将军！老子当是什么了不得的奢遮人物, 原来连老子一根毫毛都不敢碰，成日只敢在几个小渔村追着海寇耍威风。你们先前还一个个如临大敌，现在瞧瞧，她蓝蕤娘连个海寇都搞不定！能成什么气候？”
旁边几个幕僚听了，也跟着附和道：
“照小的看，那蓝蕤娘分明是来江南走个过场，装模作样打两仗……回头报个[力有不逮]，拍拍屁股干就溜了！”
“正是这个道理！东瀛海寇再凶，也就是抢完就跑的耗子，能占得了几座城？这姓蓝的一来只敢剿倭，对咱们绍兴是碰都不敢碰，可不正是惧了大王的虎威！”
“大王连绍兴都拿下了，谁人不惧？这可是皇帝老儿南下会稽时，亲笔改的名字，取的是[绍祚中兴]的好彩头！结果咋样？还没一年呢，就成了大王的囊中物，可见天命如此！”
听着众人一句句的奉承，高托山心里那叫一个舒坦。他可不是江捷那种蠢材，做事大张旗鼓，不懂得审时度势。
当初高托山跟孔孟真联手，要把周玉臣困死在黔州。结果半道上见势头不对，高托山招呼也没打一个，扭头就撤了。如此，最大限度地保存了自身的实力。
后来见山高水远，蔑里干能提供的助力有限，又把澜州直接给了王渡，还把人封为楚王。高托山意识到了，高托山心里透亮：再这么干等下去，黄花菜都凉了！他那“干爹”虏人王可未必肯下血本抬举他！于是重新抖擞精神，广招谋士，最后才选择了“匡扶梁室”的这一条路子。
这叫什么？这就叫审时度势，能屈能伸。
不过话说回来。
虽被捧得飘飘然，高托山却还是朝一个角落望去：“帷姐儿，你咋看？”
那儿坐着个病怏怏的妇人，生得一张麻子脸，塌鼻方口，面皮蜡黄。瘦得颧骨高高凸起，两颊凹陷，活似副骨头架子披了层皮。身上套着件藏蓝湖绸夹袄，额上勒条玄色绣彩抹额，腿上严严实实盖着厚毯。模样实在算不上俊，唯独那双眼睛亮得惊人。
这正是高托山新娶的压寨夫人，张帷。
张帷捂着帕子咳了好一阵，才哑声道：“妾身愚见……蓝蕤娘这般行事，正是为了日后与大王决战……咳咳！而且必是死战！大王……万万不可轻敌……咳咳！”
几个谋士听了，脸上露出不以为然的神色，只是畏于高托山而不敢言语。
高托山则是一脸心疼。他先命人煮碗参汤来，又给张帷掖了掖毯子，抚着后背替她顺气：“哎哟我的祖宗儿，你慢着些说，仔细呛着自个！”
张帷又咳了好一阵，喘息稍定，才攥着高托山的手，气弱声嘶：
“大王初来江南，不识地理……蓝蕤娘近日占的那几个镇子，虽是空壳，却占着水路要害！那章安镇……咳咳……坐北朝南，把着椒江咽喉，是东去婺州的水路门户；金华……咳咳咳！金华有婺江码头，连通着钱塘江与内河水系……若顺流而下，澜江水师眨眼就能杀到绍兴，从澉浦、乍浦两处滩头抢登。”
高托山听罢，神情陡然一凛。他大爷的，还真是这么回事！
自己当初死磕绍兴，不就是为了扼住澉浦、乍浦这两处咽喉，封死朝廷水师的路么！
可江南这鬼地方，别的没有，港口河岔多得是！且水路纵横，江海交汇，是个水湾子就能藏船。他高托山再是浑身是铁，兵力富强，能打几根钉？能堵多少人？根本就堵不过来！
高托山拧着眉头琢磨半晌，又摇头道：“章安离这儿少说还有五百多里的脚程，走水路还得绕海湾、穿河道，路途更是老远……帷姐，就算占着地利，那蓝蕤娘想玩水上偷袭，是万万不……”
说到此处，高托山猛然一顿，呼吸都粗重起来。
他死死盯住眼前病恹恹的妇人，脸色唰地变了：“章安、金华，都是海寇来回必经的码头！蓝蕤娘这是要先收拾了海寇，再腾出手来专心干老子？！”
“咳咳咳……正是如此，”张帷一面咳得撕心裂肺，一边挣着劲儿道：“妾身以为，眼下大王该暂缓打武林，趁着海寇还拖着观澜水师，全军压上，先把蓝蕤娘撵回江里去！东瀛倭寇再是凶顽，可终究人少，也占不了城池。唯独这观澜水师……咳咳，非得趁早打残不可！”
高托山沉着脸，点了点头。
见亲军把参汤送来了，高托山又亲手接过了汤盏，仔细伺候她喝净了：“帷姐待我如此，日后必不相负。”
那神情腻歪得紧。好像张帷是什么天仙下凡，是他顶顶心爱的女人一般。
几个幕僚见状，只觉牙酸，各自识趣的散了。
众人走在潮冷的夜风里，你一句我一句地嘀咕起来：“……大王待张娘子，真是极好。这么多年来大王不曾续弦，正儿八经娶进门的只有她一个，还许她帐下听事。”
“你懂个屁！”有个知情的老谋士，冷笑道：“当初张娘子本是想当幕宾的，只是大王说：做师爷哪有做婆娘舒坦？又说她身娇体弱，不舍得她一个人在外头孤苦伶仃，这才收进房里，当了枕边人。”
“这话在理。咱们这些幕僚再贴心，也比不得被窝里焐热的枕边人。姻亲姻亲，结了婚才是一家人！”
有个不得志的谋臣听了，怪笑一声：“要我说，一家人也未必靠得住……高小姐不也是自家人？还是大王嫡亲的闺女呢到头来不照样反了大王？难怪圣人要说，唯小人与女子难养也！”
提起高玫，众人又摇头叹气。
高托山膝下就这个闺女，知书达礼，模样又俊。好些年轻幕僚、将领，私底下也想过当一回乘龙快婿哩！
谁承想，这丫头半道丢了不说，还仿着高托山的笔迹写了封离间信！
可见闺女终究是养不熟的。
这时又有一个人，忽然道：“那张娘子做了夫人，白天跟着大王参政，晚上还得伺候大王……那她拿几份俸禄啊？”
“拿什么俸禄啊！”有人嗤笑道：“都是自家人，大王随手赏点碎银子使唤，不就结了？”
风声渐渐卷着声音远去，夜更静了。
十一月十七日，果然，蓝蕤娘与东瀛海寇再次开战。
这次是一座还未遭遇劫掠的大渔村，靠本地渔民通风报信，蓝蕤娘早早摸清海寇动向，一路追撵过去。然后兵分三路，正面硬撼，两翼包抄，愣是把海寇堵得个严严实实。
海寇见势不妙就想溜——打不过还跑不过么？大不了改日再来便是！
可这一回，情形却不同于往日了。
那些对于海寇来说，已经“不值钱”的沿海小镇，如今所有码头港口都插上了“周”字旗。
海寇常停靠的湾汊河口，被蓝蕤娘用大楼船死死卡住，不许他们靠岸补粮汲水，逼他们在海上硬熬。而其余小型港口，一方面是蓝蕤娘发动周边的渔民、商船加入联防，共同驻守；另一方面是身怀血海深仇的百姓们，自发地驾着民船，侦察报信，同时还帮着澜江水师运输士兵、物资。
要知道。
不论你是水师还是骑兵，是盗贼还是官兵，是人就得吃饭喝水。
就算海寇能忍饥挨饿，可他们能连续几日不喝水吗？
这般围追堵截，硬生生把海寇困在江面五天五夜，把人逼得跳海！最终，海寇被斩首340人，溺水而亡600余人，生擒29名头目，解救本地村民800余人。而蓝蕤娘的观澜水师，至今为止，仅仅伤亡2人。战损比达到了可怕的1：480。
十一月二十二日，蓝蕤娘对宁德县发起了突袭。等高托山知道这个消息时，两厢已经打起来了。
且说，宁德县是个易守难攻之地，难就难在，宁德县有一座岛屿，名唤“蛇岛”。蛇岛四面环水，潮来一片汪洋，潮退淤泥成滩。这也就意味着，涨潮时，它是孤岛，在一整片宽阔的水域上极难围攻。退潮时，它还是孤岛，十里宽的淤泥滩，你怎么走？
淤泥滩这种玩意，别说舟楫无法行使，士兵同样也无法靠近！
走一步就被陷在泥里一步，人杵在那，就跟活靶子似的。这还怎么打？
作者有话说：
大事不妙啊，痛经又咳嗽，感觉智商直线下降。明天早上可能爬不起来，周末回来更新。
第272章
是夜。宁德县漳湾镇, 麒麟山下。
肖锦娘端着一盆热腾腾的饼子出了灶房，跟着几个妇人把吃食送进军寨。自从被观澜水师解救后，肖锦娘及村里的十几个熟识地形的已轻人, 便投在了蓝蕤娘麾下。这期间, 蓝蕤娘以迅雷之势, 接连收复宁德诸镇。眼下大家都知道, 只要啃下蛇岛这个硬骨头，便算是真正把东瀛海寇赶走了。
可是。
且不说海寇凶悍，那蛇岛一时潮起一时潮落, 地势变化不定。哪里是那么好打的？
再说，就算真拿下蛇岛，暂时赶走了海寇。
蓝蕤娘这支观澜水师，是奉旨南下勤王的。保护皇上，争存社稷, 才是这支军队的正经任务。即便蓝蕤娘会留些人马驻守，那也只是小股部队。等大军一走，高托山那伙叛军杀回来咋办？更糟糕的是，澜州已为伪楚所有。他们完全可以由泗水过重海，顺流而下, 直扑建州。万一伪楚和虏人大军, 再来一回“搜山检海”, 又怎么办？
更不提高托山在余州，还有后备军队。
要知道，现在江南处处都是虏人南下的流言蜚语，说是虏人王要抬举高托山，让他做皇帝。而江捷那怂包至今都没派一兵一卒来援宁德，就凭蓝想军手里这点人马, 真能顶得住吗？
这不仅是宁德镇官兵心里的忧虑。
就连附近的乡寨民兵，在私下讨论时，也难免有几分沉甸甸的惶惑。
“今朝夜里咋会得介大动静？叫阿拉做了介么多饼子，又弄了这么多稻草，勿是又要打仗了罢？”刚出军寨，旁边婶子就凑过来咬耳朵。
肖锦娘还没开口，另一个愁容满面的老汉就嘀咕道：“谁知道呢？我还寻思着做完了回转去，这帮当兵的硬要阿拉留下来，在寨子里等着。只怕是贼人来了，年跑都没处跑。”
其余几人听了，也纷纷道：
“也勿晓得，这仗要打到啥时候才是个头。”
“等牢好哩！打完结格一波，又有下一波，高托山同虏人王还等着哩！”
这几位都是麒麟山下的乡民。近一己来，大伙儿目睹过维扬之变时，十几万百姓“争相渡江而死”的惨况；也亲眼见过阿斯卡的虏人大军，在江南杀人如麻的血腥。再后来，又是余州叛军、东瀛海寇……几乎就没有个消停的时候。
是。
蓝蕤娘的观澜水师，瞧着是比江捷那厮强悍，也确实把宁德城收回来了。
但是“收复”这种事情，江南百姓又不是第一次经历。第一次收复家园时，哪个不是欢天喜地、敲锣打鼓？大家都觉得熬过这一关，便是大难不死必有后福。
可要是一己里“收复”个三四回呢？甚至，回回都惨烈到家破人亡呢？
再是要强的性子，这么来上几回，也给整麻了！
细细数来，哪一回不是刚刚喘过口气，转头就又杀来一波敌人？百姓们从县城，躲到了镇子上，最后又躲进了山坳。可是那又如何？照样要挨抢，照样要挨刀！不论官兵来多少次，解困多少次，都还会有下一次！
肖锦娘也是喝皓江水长大的，听了这话，心如刀割。她拧眉年了半晌，在一片唉声叹气里开口道：
“……我倒是觉得，周大想军既肯发兵来。说明情况，必有那么坏。你们年年，虏人要是都能打过来了，帝京还能分兵南下么？”
众人一怔，咂摸咂摸，觉得这话倒也在理。
不过。
宁德县被海寇占据时，因为海寇人数不多，实际上是半震慑半武力地被拿下了。而且，被动挨打了这么多次，百姓也发现了：海寇跟高托山一样，也不是什么城镇都得拿下的。更多的时候，非军事重镇、非战略要隘，往往是劫掠即走、甚至是过而不顾。毕竟在你这耽误时间，杀你这三瓜两枣的人，还不如抓紧时间打下一个重镇。
在这种情况下，蓝蕤娘收复宁德县，可谓是轻而易举，唾手可得。
因此大家对于蓝蕤娘的实力，难免就有些嘀咕：“蓝想军就这一支人马，既要剿海寇，又要打叛军。真打起来，她应付得来么？”
“到时候，别不是又跟江捷一样，两三下就给打垮了。”
“江捷怎能跟蓝想军比了？！”
肖锦娘眉毛挑得高高的，说到江捷，她就很有发言权了：“你们是真勿晓得呀！江捷那日在固陵撞见海寇，吓得涕泪横流的，跑起来靴底抹油一样！莫说马儿驮着他跑，怕是再迟点，他都年驮着马儿跑哩！再看看我们蓝想军，一上来便剁了几百颗贼首，打得那帮杂碎屁滚尿流。这能一样么？”
众人见她讲得有鼻有眼，连江捷逃时头盔滚落、干脆趴伏马背的怂样都说得头头是道，一时听得发愣。
这时，刚才的老汉忍不住打断道：“小伢儿讲得太过哩，江捷好歹是老爷们，哪能这般没胆气？”
肖锦娘扭头瞥了他一眼，抬手拢了拢鬓边碎发，嗤笑道：
“爷们？他算哪门子的爷们！江捷在晋州的时候，天天就晓得找小妾、吃偏方、生孩子。可好不容易有个妾怀上了，众人正贺喜呢，他倒发起癫来！愣是把那娘儿俩一道杀了！你们猜是为啥？”
老汉听得眼睛都直了，眨巴着眼睛，似乎还没明白话里的意思。
倒是刚才的婶子，前前后后一琢磨，猛地回过味来：“……莫不是他、他那儿有问题？”
肖锦娘一点头，毫不客气道：“就是有问题，才这般折腾哩！一个带兵的想军，心思全用在这上头，又是找女人又是找偏方，哪能打得来胜仗？我们蓝想军就勿一样哩，人家是全心全意来打仗的，可不是来生孩子的！”
且说。
你要说什么战略布局，什么孰强孰弱，这些东西老百姓是听不懂的。但要说江捷不中用，是因着他不行。而且是从内到外，从生理到心理的不行，这样大家就容易理解多了。
霎那间，众人爆出一阵哄笑，随即又交头接耳议论开来。
有说见过自己也去过武林，三天两头就听说江大想军在收拢女人，收了十几房小妾，却一个孩子都没有；有说江捷把自己侵占的田地，送给皇帝心爱的太医王继先，就是为了弄点神奇的偏方；有说江捷之前有过妻儿，半道上给他丢在黔州不管了，这是遭了报应。
总而言之，一个人把心思都用在了生孩子上，年必是没什么大出息了。
那么。
或许江南先前屡战屡败，就因着这么一两个不成器的蠢货呢？
或许蓝蕤娘这回，真能不一样呢？
在七嘴八舌的热闹里，原本被强留在军寨里的众人，渐渐从麻木中生出了一线希望来。毕竟在淳朴的百姓看来，皇帝永远是圣明的，只是臣工们蒙蔽圣听罢了。同样，朝廷的官兵未必糟糕，只是江捷一人废物而已。
江捷如果知道，他不·举一事，居然还有振奋民心、抖擞精神的作用。
不知该如何作年？
后院里，却有一对母子默不作声听完了全部对话。
他们是这宅院的主人，原本也是读书人家，因为维扬之变而家破人亡，才逃到此地避难。现在又因为战事，不得不把老宅赁出去，借给观澜水师暂用。如今也跟着肖锦娘等人一道，在蓝蕤娘的后营里帮衬些杂活。
过了好一阵，那已轻人才用字正腔圆的官话，叹息道：“……江捷只是表相，家国如此，哪里是换几个武想就能解决的？”
说完，已轻人又望向妇人：“母亲，咱们不走吗？如果海寇退了，叛军又至，恐怕又是一场硬仗。”
妇人穿着男子直裰，看起来十分憔悴。她头也不抬，手下活也不停：
“不走。来了，便接着打。”
“可要是……要是北虏又来了呢？”已轻人面露忧色。去已阿斯卡追得天授帝满地跑，他们担惊受怕，只怕第二天醒来就听到皇帝被俘的消息。大梁江山，彷如风雨飘摇的残烛。那般场景，还历历在目。
女人收拾的动作一顿，抬起眼睛，口吻却十分平静：“读书人总归还有一条后路嘛，我们家门口，不就是皓江吗？”
这就是若有不测，便投江殉国的意思了。
已轻人浑身一震，喉头哽住，再说不出一句话来。
与此同时。
只听军寨大门“嘎吱”一阵声响，两扇栅栏轰然洞开。里头先蹿出二十骑黑衣斥候，人衔枚，马裹蹄，无声无息似一群夜罗刹，眨眼便没入冬雾之中。紧接着，先锋把总率官兵五百人先行，个个皂衣皂甲。持鸟铳者居前，持长矛者次之。众想士鱼贯而出，脚步声也只是沙沙而已，极其轻微。
旁边一位中军旗牌官，勒马而立，厉声道：“今奉敕剿捕海寇，各宜奋勇！如有退缩者，依军法从事！”
刚刚抵达宁德镇的江旺宗，被这声喝令震得一个激灵。
且说，当了这么多已盗匪，江旺宗也不是没见识过“盗匪剿匪”的场面。可那都是乌泱泱两帮人搅成一团乱打，甚至打到中途，还会分不清敌我，最后乱哄哄地各自散开。哪里见过这般肃杀阵仗？
除了旗牌官，没有人说话，军队沉默得好似一块硬铁。
也不需要什么阵前犒赏，什么出征酒，想官们安静地吃了饼子、喝了水，便轻装上阵了。
自然。
江旺宗也知道，蛇岛非打不可。这不单为宁德百姓，更因那岛卡着东海航路的咽喉。眼下伪楚勾着北虏，若不断其海道，虏骑可从北岸登陆直扑建州，高托山那厮也能倚靠水路补足粮草、兵源。到那时莫说勤王，观澜水师连退路都得被人掐断……打蛇岛，是为平叛，更为斩断后顾之忧。
可他万万没料到，蓝蕤娘说打就打，还把自个也带上了！
“蓝想军，不是俺老江不听调遣，可就算把家底全押上，咱满打满算也就七千号人。”
江旺宗皱着依仗苦瓜脸，凑到蓝蕤娘身边，低声道：“就这点人马，江面宽阔，又怎么堵得住？何不等邬遣想军到了，两路合围？”
此话却也正常，邬遣是跟随蓝蕤娘南下的第二支部队，目前还在后方。目前蓝蕤娘的兵马拢共也就一万出头，能用在宁德镇的是六千余人，其余的一千人还是宁德镇本地的官兵。就这种情形，水陆配合也难周全，确不如等自家人马到齐再动手。
然而，蓝蕤娘轻轻呼出一口白雾，沉声道：“咱们等得，高托山肯让咱们等么？”
江旺宗还没醒过神来。
紧跟在蓝蕤娘身后的李邦，探出半个身子，低声道：“这几日满大街都在传[虏人已经杀过江了]，铁定是高托山在搞鬼！百姓惶惶之下，必要逃难。现在不清缴海盗，莫说后勤不支……等高托山趁乱伏击，咱就得跟江捷一个下场，两头挨揍！”
“道理是这个道理，可是……唉，都怪江捷那个蠢货！”
江旺宗咬牙切齿地骂了一通，到底没把后半截话说出来。自打招安后，他就明白了，周家军上上下下没有别的，就一条军纪如铁。在开战前已经拟定的事情，不可轻易更改，更不可在阵前动摇军心。
可是蛇岛怎么打？那可不是骂几百遍江捷就能解决的！
这时，蓝蕤娘像看穿了他心思，转过脸咧嘴一笑：“江捷倒也不是一无是处。旺宗兄弟，你且年年，江捷在固陵是怎么栽的跟头？”
“蓝想军莫非是说——”江旺宗瞪大了眼睛，猛地扭头，死死盯住了想士们肩扛手拽的稻草捆！
卯时初刻，天色浑浊。
原本在一片汪洋中的蛇岛，在退潮时分，渐渐袒露出一大片黑乎乎的淤泥滩。
那淤泥滩十分湿软，一脚下去直没小腿，泥浆里还掺着碎石蚌壳，极难走人。一脚下去，泥淖没及小腿，咕噜噜的冒着寒气。四下里没有火把，没有工具，只有一个个血肉之躯，在彻骨的寒气里咬牙往前挪。
几千名周家军，硬是一边把成捆的稻草往泥淖里填，一边弓着腰往前走！不一会的功夫，只见黑茫茫的滩涂上，一条黄澄澄的通路，竟硬生生从泥泞里长了出来！
等那帮东瀛海寇醒过神来，蓝蕤娘的人马早把蛇岛的咽喉要道堵了个严实。再看远处海面，黑压压的战船，已经像乌云盖顶一般封锁了整个江面。
海寇懵逼了！
此时是年逃也没处逃，因为水位下降，船压根就走不了！就算游出去，前面还有观澜水师！
霎时间火把乱晃，人影重重，整座蛇岛陷入一片鬼哭狼嚎的混乱中。
两个时辰后，整个蛇岛的海寇被歼灭580人、生擒21人，追捕逃亡时，又溺毙千余人。据说江旺宗杀红了眼，连俘虏都不年留，还是蓝蕤娘硬拦下来，这才勉强留了这21个活口。
作者有话说：
读书人总归还有一条后路嘛，我们家门口，不就是皓江吗？——原话来自林徽因。其子梁从诫问：“如果日本人真的打进四川，你们打算怎么办？”林徽因说：“中国的读书人总还有一条后路嘛，我们家门口不就是扬子江吗？”
第273章
十一月二十三日, 夜半时分。
高托山此时的心情，已经从最初的惊愕，化为一片冰凉的骇然。就在刚才, 前方传来消息：蕤娘仅用了不到两个时辰, 便以雷霆之势彻底平定蛇岛, 还俘虏了为患多年的海寇首领。
要知道, 高托山接受张帷的建议，决意暂缓攻打武林、掉头围剿澜江水师，也不过是五天前的决断。当高托山拿定注意, 便火速调动两路军队，意图形成夹击合围之势，趁双方交战之际，打蓝蕤娘一个措手不及！
此番调度，于余州叛军而言, 实可谓神速。毕竟要让一支流寇、军匪组成的部队，放弃垂手可得的武林富庶之地，舍弃劫掠的机会，转而挥师宁德，是极其不容易的事。
如果不是高托山本人骁勇悍狠, 军令极严, 每战必身先士卒；如果不是高托山在张帷的建议下, 自知有天命之相，也开始学着施恩布惠，士卒未曾用饭，自己绝不先动筷子，每每有战死者，更是亲自前往发放恤金……此番出兵, 绝不会有这般速度。
眼下，余州兵马距宁德尚有六七十里，只要双方的斥候不是瞎子，都能知道彼此的存在。
可高托山哪能想到，他速度快，蓝蕤娘的速度更快！
他的人马才刚刚抵达，对方就已经打完收场了！
并且，东瀛海寇本就是一盘散沙，彼此之间并不团结。一旦被打散，劫掠来的金银、粮食等财货就会成为散兵游勇争夺的重心，原本的同伙会反目成仇。再加上首领被俘，其它的小头目会借此机会吸纳散兵壮大自己，同时还得抓紧时间，抢占便于劫掠躲藏的岛屿、港湾，为此甚至不惜火拼。
换而言之，东瀛海盗暂时回不来了，现在等待高托山的，是1对1的战局。
此时，澜江水师刚刚获胜，正处士气高昂、锐不可当之势。反观高托山所部，经长途奔袭，已是人疲马乏，亟待整顿歇息。
铜盆里的炭火烧得通红，烤得人脸上发烫，心里头发慌。过了好一会儿，高托山才阴着一张脸开口道：“眼下局势，是进是退，诸位都说说吧。”
话音刚落，便有个幕僚抢先道：“大王，这仗必打！那蓝蕤娘的后军未到建州，若再拖延几日，等她两路合围，吃夹棍的便是咱们了！”
其他几个也连忙帮腔：“还得提防江捷那厮，要是叫其窥得时机……届时三方纠缠混战，局面将一发不可收拾。”
这话却也在理，如果高托山是在余州跟蓝蕤娘作战，那也便罢了。如今他即将打到武林城下，就差蹬鼻子上脸在皇帝老儿脸上开战了，天授帝便再是无能，也得拼死调兵前来扑救。
不过，也有人意见不同：“兵法有云[避其锐气，击其惰归]，此时蓝蕤娘、江旺宗等人气势正盛，恐怕不是进军的好时候。”
“正是这个道理，”立即有人附和道：“况且朝廷如今焦头烂额，哪有余力对付咱们？江南官军连战连败，朝廷的威严已不如从前。东南的那几股大寇，早已是蠢蠢欲动，行事愈发嚣张。今日咱们不去武林，那几家明日就敢趁机坐大！”
高托山越听心越沉，如此说来，竟是进也不是、退也不是。
他思忖片刻，回头望向张帷，放低了声音道：“帷姐，有道是擒贼先擒王，斩阵先斩将。我意欲集中全力，先一举击溃蓝蕤娘主力，再乘胜挥师，直取武林。你看如何？”
张帷依旧是一张蜡黄的脸容，没精打采，连日的急行军让她看起来更憔悴了。她并不答话，只捏着那份前线来的军报，皱起眉头咳了几声，方嘶声问道：
“咳咳……听说那澜江水师，竟配有鸟铳？数目大约有多少？”
说起鸟铳、火绳枪、手铳这些火器，高托山在余州称王时，倒也搜罗了几件。只是火药配置十分麻烦，高托山麾下没有这等人物，火器的数量又确实稀少，因此只作珍藏。只有给老母亲祝寿，或是过年摆酒宴客时，才舍得拿出来放上一响，显摆显摆。
此时高托山也不以为意，摆手道：“听小子们说，看着像是鸟铳，可那蛇岛上并未听得枪声，想来不过是虚张声势罢了。此等小事，帷姐不必费心，只管说咱们打还是不打。”
众幕僚也纷纷附和，连声称是：“便是周玉臣舍得给她，就燕州那地段，又能产出多少火器？”
“东南这般富庶，是大梁的财政之重，都没能凑出一支像样的火器营！何况是周玉臣？”
这倒不是众人溜须拍马，实是因为大梁虽有火器，可一来受成本限制，本来就产量不高。
二来填装效率极低，不管是鸟铳还是火炮，都需要复杂的填装步骤，都需先清膛，再装药、填弹、捣实，最后方能点火。速度极其慢。经常容易打一发，停半晌，活像老头子便秘，憋得人着急。
三来便是火器的老毛病，铸造工艺参差不齐，尤其是地方作坊生产的火器，炮壁厚度不均，极其容易炸膛。往往敌人还未伤着，自家先被崩了个满脸开花。
高托山为啥平时不用，只在过大节的时候才拿出来放一两枪？
不就是怕它动不动就炸膛，而且坏了就没法修么？
更重要的是，受铸造水平的限制，火器炮管的精度差，弹道不稳定，远距离射击时命中率极低。更不提这里是冻雨绵绵的江南，火药受潮后威力会大幅下降，甚至无法引燃。
所以别说是蓝蕤娘了，在整个朝廷，火器的配备从就不是军队的重心。当年成祖是建立了“神机营”，可在萨尔浒之战、松锦大战等战役时，神机营的火器往往来不及形成有效射击，就被虏人的骑兵冲垮。
如今整个大梁，讲究的是以骑制骑，骏马良驹，才是根本。
张帷低头想了一阵，还是有些不放心：“大王确定，蓝蕤娘攻取蛇岛时……咳咳，岛上没有枪声？”
“千真万确，半个响儿也无！”
高托山耐着性子，拍着胸脯再三保证：“我的好姐姐，你且想想，那周玉臣发迹才两年光景，哪得许多银钱弄这等金贵物件？”
“旁的不说，铸火器须得好铁吧？须得火药吧？这些东西她从何处得来？！莫不是从天上凭空掉下来么？再说来，这婆娘又爱沽名钓誉，从不准部下劫掠。就她那点家底，能喂饱人马已是不易。哪里还能一边打仗，一边倒腾出火器来？”
张帷仔细听着，这才缓缓点头：“也是。火器打造所费极奢，耗时亦不短。即便有，想来燕州也出不了几件……咳咳！如此，大王当战便战。”
高托山连连点头，眼睛只钉在张帷脸上。
“咳咳，还有一事，大王须得明白，”张帷细声细气的，几乎说得上气不接下气：“蓝蕤娘能借着退潮用兵，还模仿了大王打固陵的计策，仅仅一个时辰就大获全胜。此人必然善用水师，且有勇有谋。大王切不可以江捷之流，等闲视之。”
高托山握着张帷的手，重重点头。毕竟蛇岛的地形，从退潮到涨潮也就三个时辰的时间。蓝蕤娘敢借着这个空隙出兵，还是在没有后援的情况下作战，可谓是颇有胆色。
而张帷咳嗽几声，又道：“此番南下，大王是要[匡扶赵氏，镇平天下]的，这个旗帜打了就得用。如果攻打蓝蕤娘不力，大王即刻调头武林，预备朝廷招安。反正东南有潘宏、张大鹏几个盗匪，澜州还有伪朝未能收复。此时的朝廷，必定是招安多于剿灭。倘若势不可挡，大王可先受封，再另做打算。”
听得此言，众幕僚一时哗然。
哪有还没打，就想好怎么被招安的呢？
高托山也忍不住道：“帷姐，何须如此紧张？那蓝蕤娘的后备军是骑步兵，如今邬遣还在余州困着，一时半会也打不过来。便是要来，也得有舟楫渡江。你要是不放心，我们便分师回撤，在余州往建州的码头堵死入口。如此也便是了。”
可张帷却连连摇头，仰着那张蜡黄的脸容，道：“万万不可，打仗最忌分兵分势……咳咳！大王应当趁蓝蕤娘、江捷、邬遣还未合并，尽快逐一击破。至于旁的，大王只当妾身多虑便是。”
高托山口里应承，心下却暗忖：帷姐虽样样都好，可惜终究是个妇人，行事难免瞻前顾后，少了些胆略。
又过几日，探子来报，说那蓝蕤娘是个高调的，不仅把楼船的桅杆涂成了白色，还故意抢在前面冲锋陷阵。引得无数官兵竞而随之，士气如虹。一般来说，这般扎眼的将领，多半是战场上最先挨刀子的货色。毕竟对于全体将士来说，这目标太明显了。
高托山闻讯大喜，即刻点起主力大军，在蓝蕤娘前往武林的必经之路上设下，设下埋伏。
须知，高托山不仅手握重要码头，可逼得蓝蕤娘无法靠岸补给。其麾下主力军，更是水陆并进，精壮者便不下六万之众。而相比之下，蓝蕤娘的这支先头部队，不足万人。
打仗么，终究要看人多势众，怎么看高托山都是稳赢。
可谁承想，当高托山真真切切看到那支白色桅杆时，眼前的不只是楼船，更有那密密麻麻、排列齐整的火绳枪！一个个黑洞洞的铳口对准自己，吓得他当即一个激灵！
高托山登时傻眼了！
老天奶！这周玉臣从哪弄来这么多火器？！准头还极高！
此时高托山这才明白，蓝蕤娘打蛇岛没有枪声，只是人家不用而已。
一时间。
只听得爆响连绵，震耳欲聋。高托山逢年过节才肯拿出来显摆一回的“宝贝”，就这么大大咧咧地出现在众人面前。千百杆鸟铳轮番齐射，大楼船上更有两尊火炮轰鸣，直打得余州叛军血肉横飞，压根近不得身！
这帮乌合之众，哪里见过这种阵仗？前队被火力压制，吓得魂飞魄散；后队只道是天雷降罚，肝胆俱裂。双方接战不到一个时辰，叛军前锋便已全面溃散！
紧接着，还不等高托山反应过来，十一月三十日，后方又传来消息：
邬遣所率领的骑步兵，确实没能来支援蓝蕤娘。
但是，他竟趁着高托山远征、余州守备空虚之际，四下散布高托山战死建州的谣言！余州军心浮动，势不如往。眼下，邬遣已趁势席卷，收复余州半壁。
这下高托山反倒被切断了退路，进退维谷！
在捷报传入燕云之前，江南行在便率先得到了这个消息。
“这么说，蓝蕤娘手里有不少火炮？”
此刻的奉化，东方刚透出一线鱼肚白，值房内却仍是一片昏蒙。只有窗户漏进的几缕微光，勉强勾勒出屋内陈设的模样。司礼监掌印太监王梦吉，端坐在案后，身子大半都隐了在阴影里。
作者有话说：
暂且如此，明天继续。
第274章
且说, 此时江南行在的重要官员，倒有半数都在这间暖阁里。有吏部的李尚书浩然、户部的叶尚书梦得，还有刚刚转任为兵部侍郎的王伦。唯独少了那位内阁首辅、兼着礼部尚书的秦幼节。
听了王梦吉的问话, 倒是那位平民出身、靠着出使蔑里干而升迁的王伦, 抢着一步, 呵着笑脸回道：
“回禀印公, 学生也听说了此事。说是当时火光大作，声震寰野。宁德县并周遭数十里，皆可闻炮铳雷鸣之声。由此看来, 蓝蕤娘手中的火炮必定不少。”
王梦吉半阖着眼，捏着手里一个温润的玉把件，停了停才慢悠悠问：“那火炮声持续了多久？”
“大概……大概有两个时辰。”说到这，王伦不由吞了口唾沫，又低声补充道：“宁德县那些兵油子都说, 响声不是两三下就消停了。竟是哗啦啦跟下雨似的，炮点子密得很！”
两个时辰！还是跟下雨似的连发！
叶梦得和李浩然一听，互相碰了个眼神，彼此眼中都掠过一丝惊骇！
这不仅说明蓝蕤娘手中的火药充足、军费充沛，能够支持大规模的全面火器作战。更侧面说明, 周玉臣所掌握的火器技艺, 恐怕远胜于前！
“周玉臣如何弄来这样的火器？既然有这般实力, 又怎敢跟朝廷索要粮草？”叶梦得忍不住问道。他虽是文臣，此时却着一身戎装，很有些节度兵马的气势。只是到底没上过战场，气势羸弱，反而显得有些不伦不类。
李浩然作为最年轻的内阁大学士，到底更为持重。他微微摇头, 沉声道：
“叶部堂，眼下关键的却不在此节。那蓝蕤娘既有此等神器，两个时辰便能摧垮高托山数万之众，若想全歼，亦非难事。此人出身草莽，久据水泽，实为水陆皆擅之骁将。当年皇上派潘处道征剿，剿的便是她。今日周玉臣派她南下勤王……为防其恃功生骄，乃至尾大不掉，朝廷应当以[羁縻抚慰]为要，方是上策。”
“再有一条。印公须劝说皇上尽快回銮武林，以免途中出乱子。”
此言一出，值房内骤然陷入死寂。唯有香炉中“雪中春信”的合香气息，愈发馥郁幽凉。一盏明角灯吐露着昏黄的光，照着这屋里各样精巧摆设。黄梨木的案几上摆着几样精巧茶点，空气尽是墨香、茶香、面点香，和这昂贵香料混在一起的，只让人觉得沉重得让人发闷。
不过，对于避难来说，这样的“临时值房”可谓是十分精致了。
王梦吉端坐在一张铺着锦绣坐褥的大圈椅上，窗外渐起的微光与他身旁的灯火交织，在他那张温柔多情、却没什么血色的脸上投下一片模糊的阴影。谁也猜不透这位“内相”的心里，到底在想什么。
霎时间，王伦心中不由凛然。他悄悄看了叶梦得、李浩然几位大臣一眼，每个人都神色肃穆，眉头紧锁。
这也是没办法。
此时此刻，天授帝及诸臣所在的奉化，城防远远比不上武林。是，高托山是吃了败仗，可人没逮着啊！人家打不过有枪有炮的蓝蕤娘，还打不过你么？万一高托山调转兵峰，攻打奉化该如何是好？虽说武林也有风险，可就城防坚固来说，整个江南只有一个武林是按帝京规制来建造的！
最重要的是，观澜水师的这些火器，实在是令人惊骇。
倘若周玉臣或蓝蕤娘，真有半分不臣之念……只怕江南又得生乱子。
如今，借着吴妃、王继先的内廷之势，再加上江捷的投靠之利。王梦吉说话的分量，早已隐隐压过那位称病的首辅秦幼节了。此时，满屋子的臣工都将目光系于他一身，盼着他能说动天授帝，冒着风险，返回武林。
王梦吉沉吟片刻，却不急不缓地问道：“蓝蕤娘要多少粮草？”
“回印公。说是至少米粟两千石，草料五千斤。”王伦斟字酌句着，又小心翼翼地补充道：“这却也难怪，她们跋山涉水地过来，又是陆路又是水路的，路上的耗损难免就大了一些。再加上周玉臣军纪甚严，不许军队扰民，这才不得不向朝廷请援。”
王梦吉微微颔首，似乎所有所思：“只要两千石米粟么？看来是不打算久驻了。”
此言一出，叶梦得与李浩然心下顿时一松！
蓝蕤娘所求的粮草，按照她的军队数目，也就是半个月到一个月的支出。从最理想的角度揣测，这说明观澜水师是打完就走，并无久驻江南、喧宾夺主之心，尚算识得大体。
但是，如果从最现实、也最阴暗处的来说——
连半个月的粮草都得跟朝廷申请。
这意味着蓝蕤娘的后备粮草不足，甚至是粮道出了问题，才不得不向江南朝廷恳求支援！
粮草不足好啊！
没有粮草，你有再多的军队、再多的火器又有何用？总不能让人饿着肚子跟你打仗吧？最终还不是得乖乖听朝廷的调派？
许是众臣脸上的神色太过显明，王梦吉目光流转间，嘴角浮出一丝嘲弄的弧度。
但不等王伦看真切，这位年轻的内相已然点头，声音依旧温柔多情，令人如沐春风：“诸位的忠君体国之心，咱家亦感同身受。放心，咱家自当劝谏皇上。”
得了这句准话，诸臣心下稍安，这才各自敛衽，悄然退去。
然而。
王梦吉转回自己那间熏暖如春、陈设精雅的卧房里后，却没有立即觐见皇帝。
他挥手屏退了左右，独自站在在逐渐明亮的窗户前。此时已是天光大亮，是个难得的晴天。冬日淡薄的阳光，透过五彩琉璃照进来，在厚厚的地毯上投下光怪陆离的影子。显得四下的精致摆设，华光灿然，有些说不出的虚浮。
王梦吉就站在这片虚浮热闹的光影里，静立片刻，才从怀里摸出了一封带着体温的信。
那信纸，显然是被人狠狠揉皱过、撕碎过，又一片片重新拼接裱糊在另一张纸上。此时虽拼得整齐，字里行间却尽是支离破碎的痕迹，显得古怪而笨拙。偏偏最底下的落款，竟是半点没坏，飞扬跋扈地写着两个字——明权。
明权，明权。
王梦吉轻轻咀嚼着这两个字，咬字极轻，仿佛怕惊碎了什么。英俊多情的脸容上，尽是自嘲。
周玉臣在信中絮絮道来，说黔州山水何其秀丽，她如何兵不血刃收取此地；后来又是怎样顺着谭缙这条线索，将檀州巨贾蒲寿庚的势力连根拔起；还有那位曾为阁老的闻人决，得知她在黔州布政使沈重面前自称“学生”后，是如何痛心疾首、谨慎细致地教导她学问。
字里行间，那少年得志、睥睨一切的锐气，几乎要破纸而出。
写到最后周玉臣笔锋一转，说上次回京时，确定王知恩已经死在了长陵。她已借风水之名，让人把景阳宫的那口枯井填了。
读至此处，王梦吉捏着信纸的手指，不可抑制地颤抖起来。
一年了。
整整一年零两个月。
从去年九月至今，他往燕云寄去多少封信？全部石沉大海，杳无回音！周玉臣是吝啬到连一个字不肯回他！现在却想方设法，教人递了封信进来，在这说什么枯井不枯井的！
她以为他还在乎吗？！
笑话！
如今的他，已是五十年来最年轻的司礼监掌印，权倾朝野。多少人私下将他比作当年权宦汪直？甚至可以说，王梦吉今日的权势，比当年的汪直，是有过之而无不及。
君不见，即便是江南世家出身的叶梦得，或是已入阁拜相的李浩然。在他面前，也得恭恭敬敬地自称一声“门下”么！
再没有人能把他关在井底。
也再没有人敢提起这段往事。
除了周玉臣。
王梦吉恨得咬牙切齿，恨得浑身上下每一块骨头，都在隐隐作痛！
他真恨她啊。
明明知道自己在江南做了什么，明明已经拿出了要割袍断义、老死不相往来的架势……却又在此时此刻，给自己写了这么一封信。
她以为他还跟当年一样，几句话就能骗得他鬼迷心窍么？
想到这里，王梦吉一转身就把信纸按向了灯上的火苗。火舌刚刚地舔上信纸，他却像被烫着了似的，猛地一哆嗦，急忙挥手把火拍熄了。手掌传来火辣辣的灼痛感，他却浑然不觉。只就着昏暗光线，将信中字句，一字一句又读了几遍。
也不知过了多久，直到小福儿在门外怯生生地提醒：“干爹，早膳时辰过了，您老要用膳么？”
王梦吉这才仿佛魂魄归窍，怔然抬头。他盯着那封已被揉捏得有些发软的信，脸上神情变幻莫测。最终眼神一沉，将整封信烧得干干净净，又将灰烬就着茶水喝了下去。竟是半点痕迹也没留下。
次日，深夜。奉化城内，一处临街的茶楼。
“九哥，你说他会来么？”周燕官一身富家公子的打扮，正目不转睛地往楼下看。
扈九坐在一张木轮椅上，腿上覆着薄毯，脸容在昏暗的灯影里显得格外沉静：“如果从前那个他，一定会来。因为他要劝我们回去，避免深陷险境。”
“那，如果是现在的他呢？”周燕官连忙追问。
扈九沉默片刻，苦笑道：“如果是现在的他，更必须来了，因为要捉贼拿脏、一网打尽。”
周燕官喉头一哽，竟说不出话来。
自打隆化县那“茶寮税银”的案子闹将出来，她心里便像堵了块石头。虽说拼死保住了隆化，稳住了局面，可终究是出师不利，脸上无光。所以此番扈九南下，她才自告奋勇要跟着来。
毕竟，整个大梁，与王梦吉还有几分故旧之谊的，也只有她与扈九了。
扈九则望着窗外深沉的夜色，像是说给她听，又像是自言自语：“从前我干爹在的时候，说过王梦吉此人，乃是见利忘义之辈。你得势时，他能比世上任何人都待你亲切、忠恳，引你为生死知己，惺惺相惜。一旦你失势，他便会翻脸无情、铁面无私。这是个天生的政客，永远只会选得利的一方。”
周燕官在官场上历练了这些时日，哪里会不懂这个？
当初王梦吉冒险到戏楼给周玉臣送信。表面上看是错把自己当成了姐姐的情人，顾念着结拜的情义，提醒她们小心。而实际上，是因为那时王梦吉的恩主王知恩，已经彻底失了帝意。
官场上，这样的人太多了。人与人的关系，要么互相拉锯、要么互相博弈，即便一时伏小做低也只是暂时之举。兵无常势，水无常形，人心亦如此。
可是王梦吉……当真就能狠下心，演一出“大义灭亲”么？
就在这时。
雅间的房门被敲响了，不轻不重，刚好四下。与他们约定的暗号一致。
作者有话说：
轮椅，发明于汉代。明天继续。
第275章
周燕官同扈九眼光对了一对, 旁边的柳元娘轻轻咳嗽一下，周燕官这才把门开了。
门外只有王梦吉一人。
这位权势滔天的“内相”，穿了一身银白色的锦缎蟒袍, 料子又轻又软, 穿着既暖贴又不显臃肿, 显得整个人精神奕奕。浓墨一般的乌发, 拢在纱冠里，冠顶缀着颗拇指大的金绿猫眼石，贵气逼人。偏偏又生得眉目英挺, 唇红齿白，是一副秀丽多情的好样貌。人还没进来，先拿手帕子捂住口鼻，嫌弃道：
“也不知道选个好去处，这一屋子都什么味。”
扈九忍不住就笑了。他生得浓眉深目, 很有些野蛮模样，说起话来却十分斯文：
“陈年木头的味道，配你这根[庙堂栋梁]，岂不正合适？”
王梦吉冷笑一声，也不接话, 径自先去推开了窗户。待夜风灌入, 吹散了些许闷气, 他才挑剔地拣了把还算干净的椅子坐下。坐定了，便毫不避讳地上下打量扈九，口中啧啧有声：
“你在燕州也算个人物，怎么到头来却混成这样？瞧瞧你这身衣裳，活像街上给人拉货的苦力，还不如当年在宫里当差时体面。难不成, 周玉臣连件蟒袍也不肯给你么？”
周燕官听得皱眉，心中恼怒：好呀！这是冲着我姐姐阴阳怪气，说她不肯提拔自己人呢！
扈九却也不恼，他指了指自己的膝盖，摇头道：“世间哪有[坐着]的蟒？我如今这副模样，便是要给我官身，也受不得了。”
王梦吉一怔，待要说话。
突然一阵湿冷夜风从窗外吹进来，卷起了扈九身/下的薄毯，毯子轻轻一晃，底下空荡荡的裤腿也跟着晃了晃。那底下没有靴子，没有小腿，空空落落的什么也没有。这般模样，莫说是走马射箭，便是当真要去街头拉货，也是万万不能了。
王梦吉呆了一呆，登时站起来，手忙脚乱地把所有窗户都关上。
好半晌，王梦吉才重新坐下，声词里有些沉郁：“……燕州到晋州几千里的路程，她也不怕把你折腾没了。”
扈九见状反而笑了笑：“与她无关，是我自己想来看看你。”
“看看我？”
王梦吉一怔，随即脸上浮出虚浮的笑意来，语气也温柔起来：“也是，咱们兄弟，是有些年头没见了。上一回照面，我在你脑袋上开了个窟窿，阿玉当时脸都吓白了，可说话的德性还是跟你一样直拗……她额角上的伤，好些了吗？”
扈九一时拿不准对方说的是旧伤，还是黔州挨的那一刀，当即点头道：
“你放心，已经大好了。”
王梦吉“嗯”了一声，仿佛浑不在意，只慢条斯理地擦拭拇指上的玉扳指。擦了半天，才像是随口一提：
“那你，一早就知道她是女儿身吗？”
扈九睁圆了眼睛，急道：“我哪里知道？我若知道，还能跟她勾肩搭背、称兄道弟？那我成什么人了！？”
见他气恼，王梦吉反倒是呵出个笑来，不急不缓道：“九哥别急，我也就是白口说说……那她恢复女儿身后，可有人说三道四，给她找不痛快？”
扈九摇头：“没有。整个燕云黔檀，不论姑娘小伙，大家都爱她敬她，没有人不喜欢她。”
“……那就好。”王梦吉点了点头，便不再说话了。脸上那层热络的笑慢慢淡了下去，空落落的，好像他冒着风险过来，就只是为了听人亲口告诉他这句“没有人不喜欢她”。仅此而已。
柳元娘在旁边看得一头雾水，半晌插不上话。
这算怎么回事？不是说好了来劝说王梦吉的么？怎么眼下倒像是老友重逢，絮絮叨叨拉起家常来了？
还有。
柳元娘都绷紧了弦，准备一旦谈崩就暴起发难。可这会儿她才猛然发觉，这王梦吉竟真是单刀赴会！连个贴身护卫都没带！
这时，扈九深深叹了口气，道：“梦吉，你我兄弟难得一见，何须这般拘谨？”
王梦吉顿了一顿，才又用那副温柔多情的嗓音，问道：“也不是，就是刚才在想。听说这小半年来，有不少海洲、蔡州的遗民，以及秃马锡、蔑里干的奴隶逃到燕州去了？”
且说，扈九伤了之后，大多时候留在中渡镇，为蓝蕤娘协理军务。虽说因功升了御马监提督太监，得了个武德将军的虚衔，但是政务上的参与到底有限。燕州边务上的事情，扈九知道得不全。他转头看向周燕官，周燕官便脆生生接过话头：
“是有这回事。海洲、蔡州本就是大梁子民，回归故土也是理所应当。至于旁的，蔑里干有九成百姓都是农奴，秃马锡更是除了贵人便是牲口般的奴隶，他们去年又遭了白毛风，牛羊冻死无数。便是他们的天神再怎么法力无边，也变不出食物来呀！这人啊，哪儿有活路就往哪儿跑。我姐姐治下太平安乐，百姓吃得饱穿得暖，自然万众归心。”
王梦吉听出了她语气里的与有荣焉，却摇了摇头，冷笑道：“阿玉还是那般心慈手软，菩萨心肠。”
“秃马锡、蔑里干与我朝有宿怨，百年间厮杀不断。非我族类，其心必异。到底不是梁人，如何用得？依我看，倒不如效法前朝边将王彦升的法子，反而干净利落。”
柳元娘听得这名字，丈二和尚摸不着头脑，想问这王彦升是何方神圣，却又碍着自己护卫的身份，只得绷着脸继续听着。
可周燕官与扈九闻听此言，却是脸色骤变！
因为这位王彦升，正是宋朝镇守西北边关的悍将。其在原州担任防御使时，为了防止党项族间谍渗透，时常杀人立威。还曾当众割下党项俘虏的耳朵，充作下酒菜，从此凶名远播。党项人只要听闻王彦升的名字，便心生恐惧。也就有了史书上“二十年间无西北之忧”的评价。
几个人都没有再说话，一时间气氛沉默。
而柳元娘也终于回过味来，历史典故她不懂，但那句心慈手软她可听懂了！
再加上王梦吉那似笑非笑的模样，柳元娘心头恼怒，想开口回怼，又怕坏了正事。只得扭头去看周燕官，毕竟这位小周大人可听不得旁人说周玉臣的不是。
谁知素日“天大地大，姐姐最大”的周燕官，竟没动怒。她低头思忖片刻，道：
“这又何妨？姐姐说过，世间万事，或可权衡，或可忍耐。唯有[降虏叛国]四字，断不可容。只要这些人愿归附大梁，共同保家卫国，便是梁人。”
王梦吉目不转睛地盯着她：“是吗？”
“你信不过我，还信不过白纸黑字的诏书吗？”
周燕官没好气地翻了个白眼：“邱淑英是邱遗之女吧？文牍房如今最得力的谭宝珠，还是逆贼谭缙的亲闺女呢！她们在北边是什么地位，授的什么官职，你替皇上批红时，难道不知道么？”
听得这话，王梦吉抿紧了嘴角，不说话了。
过了好半晌，他才转头看向扈九：“九哥，你千里迢迢来此，可有什么话要教我？”
扈九深深吁出一口气，扶着拐杖，艰难地挪至王梦吉身边，轻轻按住他的肩头：
“梦吉，九哥成了废人，已经背不动你、也教不得你什么了。”
“九哥何出此言？你说的话，我总是听的。”王梦吉大惊，连忙一把扶住扈九。两人紧紧相携，仿佛还是当年挨了板子，咬着牙、拖着腿，互相支撑着拼命往前走的少年人。
扈九摇头苦笑：“你我相知相交二十载，有些话要真说了，只恐伤了彼此的情分。梦吉，我来，只是想看看你。如果这次不来……今生今世，不知何时才能再见了。”
听得此言，王梦吉亦是神色震动，沉默良久，方低声问道：
“……那她呢？”
扈九道：“阿玉说，[只要你说句，你在这，我再捞你一回便是]。”
王梦吉肩头微微一震，这正是当年周玉臣的回答。须臾，他仰起那张俊秀却苍白的脸容，轻声道：“蓝蕤娘只要了半个月的粮草，是因为她不打算立即歼灭高托山，对么？”
扈九并不言语，像是没有听见这句话一般。
王梦吉似乎也没打算要他们回答，只是在桌上放下一叠银票，低声道：“九哥，这些银钱你留着傍身，千万保重。”
扈九点点头，竟也没有推辞。
待王梦吉离开后，柳元娘就忍不住道：“这就完了？正经事半句没提，尽扯些没油盐的闲话。”
说罢又忧心忡忡起来：“咱们来，就是想让他在皇帝面前周旋一二，如今竟什么也没谈成！倒不如让我跟了他去，找个机会一刀杀了皇帝老儿，也省得大将军束手束脚。”
周燕官却与扈九对了个眼色，噗嗤一笑，从那叠银票里抽出一张，两指一拈：
“柳姐姐，该说的早说了——你瞧，这银票子不就是答复么？”
柳元娘被她说得一愣，连忙去看那银票子。这些银票都是江南本地的票号，在燕州根本兑不出银子。江南又不是周玉臣的地盘，给这劳什子作甚？怎就成了答复了？
另一端。
王王梦吉已经上马车，面上仍是那副漫不经心的模样，心中却在暗自震惊——
扈九当年被责罚，甚至险些丢了小命，正是因为他志气高迈、秉性耿直，所以才得罪了王知恩。
这样一个不会虚与委蛇的人，是不会说谎的。
也就是说，周玉臣公然恢复了女身，竟真能在北境畅行无碍！
这意味着她所掌控的军政权力，已经远远超于王梦吉所知道的范畴。一个奴婢出身的女人，竟无人敢借“阴阳颠倒”之名来撼动她分毫，甚至周玉臣还能游刃有余地分出精锐，南下勤王。这份权势，可比从那些北地行商、败军溃勇嘴里听来的，更真切也更直接！
如今，余州收复已是板上钉钉，只是早晚而已。
叶梦得、李浩然等人，见情势变换，还当能像从前那般“以文驭武”、“半路摘桃”，再来一回卸磨杀驴。他们见蓝蕤娘连半个月的粮草都要讨要，便以为她是粮道中断，不得不仰朝廷鼻息。
呵！
这帮蠢货竟没有想过，也许蓝蕤娘是故布疑阵，为了轻装行军呢！？
须知，眼下绍兴的两大港口澉浦、乍浦，已为蓝蕤娘所得。
假如这支观澜水师，压根就不打算跟高托山死磕。只将建州留给后备部队，自己却挥师南下，直指奉化……那么，一旦蓝蕤娘将主要港口封锁，江捷便是再有通天之能，也得弃水道而改陆路！
再者，江捷手里确实还有十几万兵马，可这些人马都是各路凑出来的杂牌军。
一个黔州出身的将领，一个刚刚溃败于盗匪的败将，江捷拿什么来拢住这支军队？
思及此处，王梦吉目光一凛，抬眼望向旁边的小福儿：
“与我更衣，我要立即进宫面圣。”
作者有话说：
王梦吉确实是个政治鸭子。BGM《故人吟》。
第276章
十一月二十五日。王梦吉漏夜入宫, 于御前奏对。天授帝随即召聚李浩然、叶梦得等一干重臣，紧急廷议。
而令所有人意外的是，王梦吉居然没有劝谏皇帝回銮武林, 而是以“高托山尚未剿灭”为由, 力劝天授帝留在奉化辟祸！
这让李浩然、叶梦得等人也大吃一惊！
不是, 王印公, 这怎么跟咱们商量好的不一样啊？！
可王梦吉的理由，可谓是有理有据：高托山连续进军，就是为了攻打武林, 以挟天子。如果观澜水师能一举剿灭，倒也罢了。可偏偏蓝蕤娘没能劝谏高托山，甚至打到半道上还跟朝廷索要粮草。这里头有蹊跷，所谓“邬遣收复余州半壁”的捷讯，恐也未必为真。
陛下啊, 咱们大梁朝的武将，您还不知道吗？
虚报战功，假败为胜，报喜不报忧的事情多了去了！江捷那厮都输成熊样了，还搁这大言不惭地说他是“战略性”后撤呢！
就算蓝蕤娘有那么几杆火铳, 也确实骁勇善战, 可她又不会飞。万一逆贼当真逞凶南下、直捣武林了。蓝蕤娘来得及救驾么？
须知, 武林可不是一般城市。它是江南都城，其天然的政治意义、经济地位就不同一般，说是“半个帝京”也不为过。天授帝仓促离开时，还有许多奇珍异宝、金银财货没来得及悉数运出。如此膏腴丰足之地，就算高托山忍得住，他手底下的那些乌合之众忍得住么？
最终在群臣商议下, 天授帝决意暂驻奉化，以观后变。
十一月二十六日。奉化，雪窦寺。
雪窦寺是建于晋代的古刹，如今已经被皇家征用，充作天授帝驻跸的行宫。寺庙建立在雪窦山上，从军事布局的角度而言，山地陡峭、仰攻不易，正是个易守难攻好去处。
再说奉化此地，不只农渔丰足，手工与商贸更是兴盛。许多重要商线的必经码头，都在此地。故而奉化十分富庶，素有“小武林”的别称。而雪窦寺作为赫赫有名的“天下禅宗十刹五院”之一，香火鼎盛，庙产丰厚，殿阁精雅。因此天授帝带着吴妃、关贵妃在此小住十来日，一应衣食享用丝毫未减，倒也颇为惬意。
只是吴妃恩宠不断，又时常身着戎装陪伴圣驾，关贵妃反而日渐遭了冷落。
这两年来，关贵妃也试过培植一两个妃嫔，在御前替自己争宠。可吴妃不单年轻美貌，身边还有王梦吉为助力。众所周知，天授帝在政事离不开王梦吉，在宫闱离不开王继先，而王继先又是王梦吉推举的。如今就连秦阁老，也不得不避其锋芒。
逐渐失势的关贵妃，无时无刻不想念帝京，怀念宽阔轩敞的披香殿，怀念价值千金的“月晕绫”，更怀念从前能插手朝政、翻云覆雨的日子。
可哪里还回得去呢？如今的天授帝，连她多说几句话都不耐烦，甚至连正儿八经的政治建议也不愿意听。
关贵妃无可奈何，只得私下唤来秦幼节。
“秦阁老，皇上铁了心要留在奉化，这事你可知道？”妆容画得一丝不苟的关贵妃端坐上首，眉梢眼角却是掩不住的焦虑。
秦幼节消瘦了不少，看起来愈发斯文儒雅，他点头道：“回娘娘，臣也是刚刚听闻。”
“既然知道，为什么不劝谏皇帝？”
关贵妃脸上的焦躁更甚，脱口便道：“秦阁老，你是天子门生，皇上更与你有再造之恩。如今皇上受小人所惑，三言两语便舍弃防卫森严的武林，置安危于不顾。你怎能不劝谏一二？难不成是见李浩然恩宠日隆，便心生怨望，忘了自己为臣为仆的本分？”