不喝，嘴边的笑要藏不住了！
齐家族老们是你看看我，我看看你，半晌说不出话来。当初中渡镇一战，江捷两度借兵，第二次还是一个叫金不换的太监，把他们齐家的庄客也借了去！这可是板上钉钉的事情。
而周玉臣依旧一本正经，神色真挚：
“我与江捷，可谓是情比金坚，手足情深。这些事情，我自然能替他做主。”
齐氏族长一时身形微晃，面如死灰。而齐家老爷则是容光焕发，喜不自胜！
情势至此，不言自明。
自此齐家大房后继有人，还有官职傍身。从前那死心塌地倒贴女婿、给江捷送钱送人的齐老头，怕是要把家底都填给他那宝贝女儿和亲孙子了！
而黔州有名有钱的齐老头都跟了周玉臣，其余豪强大户，还能置身事外吗？
别的不说，就今日这“忠勇贯日”的牌匾，这齐珍的追封，这与王皇后齐名的《列女传》……谁能不眼馋呢？！
作者有话说：
江捷（震惊）：我，与你，情同手足？情比金坚？托妻献子？！周玉臣：你就说，你老婆孩子是不是都在我手上吧，是不是这个道理。话说，为什么某些人喜欢找大官、富商的女儿呢？为了就是老丈人的提携。如果不提携女婿，转而把资源都砸在女儿身上，那会怎样呢？让我们拭目以待。
第176章
这厢的腊月十八日。檀州, 王沙村。
詹华容刚刚替人写了几幅对联，正琢磨着出门买点茴香豆下酒吃，抬头却见江旺宗又来了。
她刚刚呵起笑脸, 一眼就觑见了江旺宗空空如也的两只手, 以及后头同样两手空空的大汉, 最后在二人身后环视一圈, 确定啥礼物也没有之后。
詹华容脸上的笑容消失了，两只手抄进袖笼里，板着脸道：
“看样子, 大王还是去黔州了。”
江旺宗也不敢吱声，讪讪地“唉”了一声。
詹华容一把将身后的门关上，用极其失望、极其痛心的语气对江旺宗道：“大王既然不信任在下，又何必再来？莫非是特意来消遣詹某？”
江旺宗还是那副老实巴交的模样，站在雪地里也不敢挪步, 只是搓着手赔笑道：
“不是不信任夫子！俺只是寻思着路程也不远，便去探看探看，原也没打算生事。”
天色渐晚，风愈发紧了。
寒意随着乱飞的雪片覆没村庄，家家户户紧闭门窗, 炊烟渐起。
詹华容却依旧堵在门前, 半点请人进来的意思都没有, 她环抱胳膊，冷笑一声：“是没机会生事吧！”
“哎哟，我的好夫子！”
江旺宗想起桥头堡城外那日，周字大旗在风里招展得猎猎作响，那种震慑感，比此时此刻的寒风更冷列！更伤人！
他也顾不得詹华容的冷淡, 抱着门口的篱笆，哭丧着脸道：
“俺怎能想到周玉臣放着燕州不管，扭头就去了黔州呢？她回燕州才几日啊！真他爹的邪性了！便是地里耕地的牛，这天时也该歇歇了吧！？”
周玉臣勤不勤快，歇不歇息，詹华容是不在乎的。
此时此刻，詹华容心里只有那没影的茴香豆，还有屋里剩下的半坛酒。
一股无名业火从饥肠直窜心头，她毫不客气道：
“黔州本就是刚归化不久的蛮荒之地，布政使、按察使都需朝廷派遣官员过去，民情不服，极需王法管束！现在能弹压地方江捷走了，黔州兵柄空悬，这时节，周玉臣不去黔州，难道还要等着你去收拢吗？”
江旺宗被骂得抬不起头来，半点“吃人魔”的气势也无，只是赔笑着点头道：
“……难怪呢，俺寻思着这么大个黔州，搁那没人要哩！”
“不过詹夫子，俺可听说黔州那地界，人人皆匪，个个都是敢抄家伙反他爹的主！他们有兵马，有狠人！就说那姓秦的小子，不光打杀官兵，还敢黑吃黑地劫掠盗匪，如今势头可不小！黔人都服他！”
“当年朝廷在黔州来来回回镇压了两三年，才勉强摁住了这帮人。周玉臣一个外乡人，要是在黔州动兵，黔人必反！她凭啥能吃下黔州？”
江旺宗口中的“姓秦的小子”，诨名唤作秦断刀。
他本名自然不叫这个，原先叫啥也没人晓得。据说这小子杀人如麻，由于实在是太能杀了，最高记录是一天之内砍人砍废了两把钢刀，因此干脆取了个花名为“断刀”。
齐青在没嫁人之前，曾经就被秦断刀给相中了。
秦断刀也不管齐青比自己大几岁，也不理自己是盗匪出身，够不够得着人家黔州大户的掌上明珠，死乞白赖一定要齐老头把闺女嫁给他。那时候，齐青年方二十，秦断刀才十五岁。
这个嘴上毛都没长齐的愣头青，连父母都没带，自己拎着刀，带着一票凶神恶煞的弟兄就堵了齐家大门！
他张嘴也不客气，直接就是：
齐老头，我看上你家闺女了。她生得才貌双全，配我绰绰有余，咱们今天就把婚事定下吧！
不肯答应？
那就等着我血洗齐家吧！除了你闺女，老子直接给你杀得鸡犬不留！
原本齐老头还存着“坐产招夫”的心思，被秦断刀这么一闹，得了，赘婿是招不成了。毕竟有能耐有本事的人，谁愿意来你家当赘婿？生个孩子还得跟你姓齐，男子汉大丈夫谁能忍？
那没本事没能耐的人就更不敢了，入赘齐家，可是要没命的啊！
齐老头只好转头把齐青，嫁给了江捷。
秦断刀对此，深以为恨。
直接放话说哪个狗胆包天的敢娶齐青，就等着全家老小一起上路！
要不是当时的江捷也很能打，背后还有潘处道帮忙，说不定齐青最后到底是“江夫人”还是“秦夫人”呢！
如今，秦断刀已经二十二岁了。
当初与他齐名的绿林好汉们，有的斗殴丢了命，有的撞上官军剿匪被砍了脑袋，还有的人死在了酒水和美色里。唯有秦断刀，摇身一变，成了黑白两道通吃的猛人。今天跟朝廷合作，明天复又反叛，来回横跳，谁给钱多就暂时听谁的！
这两年更是借着剿匪的名义，秦断刀手上的强人越来越多，还混了个千户的官职。
江旺宗当初琢磨着进黔州，也不过是想趁乱捞一把，再抢他几座城池当个窝。拿下整个黔州……他是做梦都不大敢想的，毕竟黔州猛人太多。
所以江旺宗这心里就犯嘀咕了——
如此一个身强力壮、年富力强的年轻人，又揣着一股吞天噬地的狂劲，秦断刀能老老实实蹲着，眼睁睁看着周玉臣把整个黔州吞吃进腹？
退一万步说，这两货要是打起来了，他江旺宗能不能借机薅点好处？
“夫子啊，俺老江有心把你当活神仙供起来！可俺也得先寻个能落脚的地不是？还求詹夫子给俺老江指条明路！”
江旺宗怪模怪样地抱拳拱了拱手，语气十足十的诚恳。
詹华容一时是饿向胆边生！
啥东西也不带，空着手就来人家做客了。况且，说破了嘴皮子你又不听，哦，就光图个听臣子出主意的排场，提前过把当皇帝的瘾是吧？！就稀罕这种别人说破天，你自管大手一挥、一意孤行的痛快劲儿是吧？！
詹华容正待一口回绝，猛一抬头，却见风雪里头又撞出两条汉子！
看那身板步法，分明是练家子！
她当下脸色一沉，不由得暗道：坏了！江旺宗这厮莫不是要掳她回去，当个压寨的狗头军师？！然后，每天陪他玩“大王请听我一言”，“我不听我不听我就不听”的君臣游戏是吗？！
简直有病！
比天授帝那个杂碎还有病！不，天底下但凡得了皇帝病、想拿捏旁人耍威风的蠢货，都他爹的有病！
就在这时，江旺宗也顺着她的目光扭过头去，登时把脸一沉，破口骂道：
“一帮蠢驴！叫你们买个东西，手脚这样磨叽！”
他骂完又赶紧扭头，对詹华容堆起笑脸道：“詹夫子莫怪，这帮小子做事不麻利，莽莽撞撞地吓到您了。”
詹华容定睛一看，这才发现，那两个练家子挑着副沉甸甸的担子。
箩筐里头塞得满满当当的，有酒坛子、米粮、腊肉、茶叶，还有小半扇刚宰杀的、油汪汪的新鲜猪肉！隔着风雪，都闻到那勾人的肉脂香！
一瞬间，詹华容脸上那层冷淡就化得干干净净，又变回了那个温良的詹夫子。
她清了清嗓子，端正脸容，正色道：
“大王是做大事的人，身上又担着千百号手足的身家性命。行事谨慎些，原也是正理。外头风雪太大，不是个说话的去处，且进屋里暖和暖和，慢慢商议！”
江旺宗自然无不答应。
几人钻进土屋，那两个汉子自去灶下劈柴生火，整治饭食了。詹华容和江旺宗嫌烟火气呛人，挪了两把破椅子挨着窗前坐下，敞着窗户说话。
詹华容抱着半坛酒水，也不打开，只笑眯眯道：“大王认为，周玉臣吃不下黔州？”
江旺宗眼巴巴地看着她怀里的酒，喝了口没滋味的冷茶，咂咂嘴道：
“她要是把燕州兵力都调动过去，硬啃总能啃下来，就是不知要耗到猴年马月去了。再说来，燕州那地界，可是正正怼着云州的脸门子！虏贼喘口粗气都能喷她一脸！这燕州的兵马，她敢动？能动？”
“俺就是死活想不通。”
江旺宗抓了抓头皮，道：“周玉臣就带了千把号人，就这么大摇大摆、跟逛自家后院似的晃进黔州去了？齐家是有钱，但是放在燕州、澜州也算不得什么，何况齐家上下几百号人几万个心眼子，心思不一！她就算拿住了齐家，也只是齐家一房而已，还能让整个黔州都对她俯首帖耳？”
空气里传来了洗米切菜的声音，还有阵阵肉香。
在这种时候，詹华容总是很有耐心，也很大方，她给江旺宗倒了浅浅的半碗酒水，笑道：
“那大王觉得，秦断刀凭他自己，能吃下黔州吗？”
江旺宗端起碗，一口就喝了底朝天！
酒一入喉，他面皮就猛地抽了抽：这味道他熟，就是他前些日子送来的那坛茅柴酒，可这味道也忒淡了！须知，茅柴酒本来就是用稗子、谷糠酿成的粗酒，滋味很坏。就这样，詹华容居然还把它拿去兑水了！这夫子也太能喝、太抠门了吧？！
江旺宗丢下酒碗，想了想，老老实实道：“秦断刀本就是黔州人。老话说得好，[强龙压不过地头蛇]，周玉臣就手上这点兵势，就算加上江捷留下的部曲，想跟黔州兵硬碰硬，是不可能的。”
“况且，秦断刀这个人，行事做派，透着一股杀戮气！齐老头不肯把闺女给他，他就能搅得齐家鸡飞狗跳，日夜不得安生！徐源这个新上任的按察使，不是看不起他是盗匪出身，不见他吗？好家伙，秦断刀趁着江捷不在的空档，直接给徐源扣了个[无能]的屎盆子，光天化日就把人给宰了！”
“这么个无法无天的凶神，会认她周玉臣是什么狗屁天下兵马大元帅吗？黔人对天授帝、对大梁，就更不见得有多少感情了！周玉臣现在能摸进桥头堡，是她运气好，可不见得能进黔州其余地界。要俺说，还是秦断刀赢面大些。”
作者有话说：
齐青现在27岁，还是年轻人。好了，搞定存稿，我去切猪肉了。大家周末愉快。
第177章
且说, 秦断刀杀徐源一事，占的是个天时地利人和。
当时江捷准备南下时，知道秦断刀此人极不安分, 本是要将他一同带走的。奈何秦断刀以“剿匪”为由, 竟自引了军马, 一溜烟去了。江捷急于南下勤王, 要当天授帝贴心的小棉袄，确实也顾不上他。
等秦断刀“剿匪”回来，直接就上门找黔州的两位最高行政长官唠嗑去了。
话里话外, 无非是江捷已经走了，这黔州地面安靖与否，全看他秦某手中的刀了！大家合则两利，日后便是一家人，不分彼此。
毕竟现在皇帝去了江南, 北方几乎处于半自治的状态。这种时候，说好听点是“分则两害”，黔州内部就得团结起来。说难听点，就是大家都得为自己的性命前程搏一搏了！
秦断刀第一个找的人，是布政使沈重。
沈重是天授十五年调入黔州的布政使, 已经挨过了三年 “初考”, 六年“再考”。就等着再熬两年, 过了通考，就能转任升迁，离开这边鄙之地。沈重出身高门士族，能被皇帝送到这种鸟不拉屎的地方来，可见圣眷平平，仕途艰难。
七年的磋磨, 早将沈重练得八面玲珑，人情练达。
他对待秦断刀礼数极为周到，态度恭谨，亲热得就好像对待自己的平辈手足一样。
然后，在秦断刀洋洋得意之际，沈重问了两个问题：
第一个问题是：“黔州地面，豪强并起，最不缺的就是能人猛士。将军靠什么镇服地方，叫众人俯首？”
第二个问题是：“再者，旁边的燕州，还有个周玉臣周大帅。按权限，她亦可节制黔州兵马。万一她不许你占这黔州，甚至提兵前来，将军何以自处？”
秦断刀很不服气。
对于这两个问题，秦断刀给出了同样的回答：“人的脖子能有刀硬？谁要是不服气，老子就帮谁低头！”
沈重一听，当场就摇头叹气：“秦将军，周玉臣是杀不得的。”
“倘若杀了周玉臣，她手下的那些骄兵悍将没了约束，必成大患，届时局面恐非你我所能收拾。”
须知，现在周家军各路人马都有，就跟大杂烩似的。
燕州、檀州的盗匪，再加上黔州、余州、祁州、京畿的人马，以及一路收编的乞活军。在乱世能出人头地的，个个都是人杰，况且他们跟着周玉臣进过京，打过虏人王，什么世面没见过？什么硬仗没有打过？在兵力比近乎10：1的铁骑面前，人家都能悍然不退！
而顶级强悍的将领，也意味着顶级的监管困难！
再加上，周玉臣和她领导班子背后还有黔州、燕州、京师等世家在掺和。情况可以说十分复杂。
王皇后为什么最后不得不退让，明明有胞弟小侯爷，却还是捏着鼻子给了这个天下兵马大元帅？因为，除了周玉臣，谁也拿不住这支队伍！
但是这种权衡之术，秦断刀哪里能听得进去？只是沈重言语客气，态度良好，他便闷闷不乐地作罢，转而去找按察使徐源。
按察使徐源，不仅有一州刑狱、监察司法的权限，还有整饬地方治安的责任。
论起来，他们才是真正需要“紧密合作”的两个衙门。
但是很可惜。
出身高门大户的徐源，压根就看不起秦断刀！
人家觉得你这小子实在是轻浮狡诈，傲慢失仪不说，甚至还有点异想天开。你只是一个盗匪出身的破落户而已，手上有千把个精锐，就敢叫嚣扈卫州府、镇压边防了？你懂什么叫做天下大局，什么叫做谋略政治吗？就你一个乡巴佬，也配跟我平起平坐？
徐源只派个小厮去接待秦断刀，上了一杯冷茶，自己连面都没露过。
秦断刀气疯了！
他一个跋扈惯了的狂人，除了没有娶到齐青之外，可谓是样样顺心如意，现在哪能咽得下这口鸟气？这叫他的面子往哪搁？
于是乎，腊月初一，趁徐源巡察州县司法之际，秦断刀直接把人给杀了！转头便将这桩血案栽在地方暴动头上，只说徐按察监察司法不明，犯了“无能罪”，被乱民所杀。
一州的行政长官，就这么被杀死了！
黔州震动。
原本瞧不上官府的绿林好汉，对秦断刀是心服口服；原本就畏惧秦断刀的官吏，更是吓得胆战心惊，愈发顺服。
这也就是江旺宗认为，秦断刀收拢黔州，实是易如反掌的原因了。
——滋啦！
那头灶台的动静，将窗下二人的思绪拉回眼前。
只听得一声锐响，油星猛地爆开。原是大汉将肉块丢进了锅里，猪肉刚一触底，便似受刑般嘶鸣起来，焦香四溢！浓烈得令人发昏的热气，混杂着柴火的呛人烟气，胀满了土屋的每个角落。也无需什么香料，那最原始、最霸道的荤腥诱惑，已经热腾腾直撞肺腑！
詹华容喉咙不自觉地滚动了一下，再也坐不住了，起身便往灶边走：“这灶台上的学问很深，我怕他把握不住，须得去看看。”
“哎哟，詹夫子！”
见詹华容直接挤在了厨子身边，江旺宗急得跟上去，皱眉道：“俺老江都说了一箩筐废话了，这秦断刀到底能不能成事，您倒是给个准话啊！”
詹华容心魂都在那口热锅上，不耐烦地脱口道：“成不了。”
“不能够吧？！周玉臣再是能打，手上兵马不够，不也白搭公？况且黔州那地界两眼一睁就是山，前后左右都是山，没完没了！别说跑起来了，走人走马都费劲。”
江旺宗眼见她手指飞快地从锅里拈起一块滋滋作响、边缘焦黄的肉片，丢入口中，自己也忍不住吞了口唾沫，下意识伸手去够：
“周玉臣的骑兵是厉害，可那是在平地！进了黔州这山沟沟，再好的马都没用！依俺说……”
话未说完，詹华容就一把拍开他的手！
她眼疾手快地抢了肉片，吧唧吧唧塞进嘴里，咀嚼得格外响亮。待肉下了肚，詹华容才慢悠悠道：
“周玉臣此去黔州，未必需要动刀兵。”
江旺宗本要发作，却被这话硬生生噎了回去：“夫子是说……她能兵不血刃，收拢黔州？！”
说完，他不可置信地摸了摸自己的后脑勺，喃喃道：“不可能的。秦断刀是黔人，黔人最在乎面子也最团结。哪里会听她一个异乡人的指派？”
詹华容望住锅里滋啦作响的肉片，点头道：
“大王，黔州归化朝廷，虽然只有十年光景。但这十年，已经足够那些外放的士族，扎根经营了。秦断刀若是只想啸聚山林，重新当盗匪，也便罢了。可他既然去找了沈重和徐源，就说明，此人还是想走朝廷的正途，求个名正言顺的官身，才好行事。”
江旺宗听得云里雾里，一脸茫然。
詹华容索性摸出了筷子，一边飞快地往嘴里塞肉，一边咂嘴道：“徐源、沈重之辈，皆是高门士绅。太祖自开国以来，便以[避籍制]，要求官员不得[官]原籍。因此，黔州上下的重要职司，十之八九都是朝廷调派而来的，落地生根者甚众。”
“现在，秦断刀直接把徐源杀了，还是如此嚣张高调的手段。”
说到这里。
詹华容长叹一声，摇头道：“你教黔州的这些士族怎么想？怎么看待秦断刀？须知……徐源才是他们的自己人啊。”
江旺宗还是似懂非懂，他本与秦断刀一样，皆是草莽出身，大字识不得几个，詹夫子这番弯弯绕绕的道理，于他而言实在费神！
他绞尽脑汁地想了半天，才勉强听懂了一半，无非就是说秦断刀出身低贱，那帮士族看不上他，不带他玩呗！
江旺宗犹自心有不甘，嘀咕道：
“可是，周玉臣不也是阉门里出来的？论起出身根脚，她算哪门子的体面人物？俺可听说，这货二话不说就砍人，帮过她的，砍了！想帮她的，也砍了！杀起人来疯魔得很，也不见得比秦断刀好到哪里去！”
詹华容想起了哥哥在书信中，跟自己提过那个人，以及，在自己逃亡路上听到的种种传闻。
她狠狠吸溜了下鼻子，满当当的油脂香直往肺里钻，接着话头一转，道：
“大王若只图个安身立命之所，可往余州、祁州去。这两处的州官，不是被人砍了脑壳，便是夹着尾巴南窜了，眼下正是一锅乱炖的时候，正合大王施展拳脚，大显身手。”
“若还存了封妻荫子的心思，现在就该打马扬鞭，直奔檀州，依着咱们早先定下的计策行事。好了，让厨子好生做饭吧，火候看着点，我喜欢吃有饭焦的。”
江旺宗稀里糊涂地又跟了出来，脸上仍有犹豫之色。
去余州、祁州，那就是板上钉钉的匪上加匪了。詹夫子这话里的意思，明摆着是叫他怂着脑袋，去认高托山、孔孟真那两个鸟人做干爹干爷！届时看情势，再决定是扯旗造反，还是归顺大梁。总之是个当墙头草的路子，成败还不一定。
要是去檀州，甚至进一步到云州边境去杀虏人，那就是要他真刀真枪地跟虏人干仗了。
乱世之中，武力就是本钱。
江旺宗在撤离澜州时，被虏人撵得屁滚尿流的，已经折损了好些兄弟。
让他打虏人他是真的怂啊！
况且，早先他好歹还能霸着山头，跟檀州“一窝蜂”齐名，道上谁不喊声“江爷”？大小也算个人物。如今要是把这点撑腰的家底，提前打没了、耗光了，他江旺宗就得被人从桌上叉下来，剁巴剁巴炖成一锅烂肉了！
“……詹夫子，就没有第三条路可走公？”
江旺宗痛苦地搓了把脸，喃喃道：“好比……俺豁出这张脸，直接找周玉臣投诚，又或是等朝廷招安？”
看看，又犯皇帝瘾了。
这帮人就喜欢每一次都能看见不同的方案。否则同一个策略，甭管它有多么正确，甚至是成功率最高的策略。但是不新鲜，就不是好策略。
何况江旺宗把话说到这个份上，基本是在问：俺晓得这念头是癞蛤蟆想吃天鹅肉，可你詹夫子就不能给俺找个办法，让这癞蛤蟆蹦上天，吃一口天鹅肉吗？
詹华容看了看在灶前忙得汗流浃背的汉子，又瞟了眼锅里香气四溢的饭菜，这才压住心头的不耐，道：
“大王！投诚也好，招安也罢，那都是要本钱的。”
“从你失去澜州的那天起，你就已经没有第三条路可走了。”
与此同时。
黔州，桥头堡，沈府。
布政使沈重，正在书房里凝神静气地临摹字帖。待小厮垂着手，将外间言语一字不落地回禀完毕。他方才放下笔，拈起那封精致的拜帖，就着窗外的雪光，细细审视字里行间的分寸。
而后，沈重对身边的幕僚笑道：“不愧是宫里出来的人，这礼数的周全体统，却是一丝错也挑不出来。”
幕僚们也笑道：“周玉臣如此郑重，东翁怕是不得不见了。”
作者有话说：
忽然很想吃肉，焦香的、喷油香的烤肉！
第178章
沈府正厅。
坐在右侧末端的燕东临, 神色复杂地看着前方的几个人。
上首端坐之人，正是周玉臣。只见她作燕居打扮，穿一领鸦青织银纹的袍子, 身姿笔挺, 正目不斜视地把盏吃茶。
紧挨她坐的, 便是黄尚书家的小衙内黄羚君, 在京师是赫赫有名的秀丽人物，端的一身清华气象。此刻正微微倾身，向周玉臣低声絮语, 姿态亲近而不失分寸，甚是熟稔。
再往下坐个小姑娘，正是周玉臣的妹妹，燕州有名的“小魔头”周燕官。
这丫头平日虽蛮横，今日倒也收拾得齐整, 身上套了件豆绿缎子的袄子，领口围着一圈寸把宽的细软风毛，衬得脸容愈发白净。鬓里插着一支喜上眉梢的金簪子，耳上戴着梅花耳铛，生生扮出个画中美人的模样。
只是这美人此时蔫头耷脑的, 只顾低了头, 撅着嘴, 显是老大不自在。
燕东临不动声色，亦抿了一口茶，心中念头百转：
这周玉臣千里迢迢从燕州赶来拜会沈重，所求者，无非黔燕相安。自古两家结好，无非和亲联姻。那沈重膝下两个儿子, 小的尚未婚配。莫非今日周玉臣巴巴地带了这姑娘来，便是要送与沈家做个媳妇儿？
自然，周玉臣要不要嫁妹妹，这事燕东临并不在乎。
燕东临只是不明白，上次燕十三娘那件事后，他那个不成器的旁支叔伯吓得是战战兢兢，夜夜睡不着觉。以周玉臣睚眦必报的性子，断不会轻易揭过此节。可是为什么，偏偏要把自己也带到这黔州来？
还再三叮嘱自己要穿得体面，拿出世家子弟的派头来，她这是要干什么？
正此时。
忽听得门外脚步声响，帘子一挑，走进一个人来。
只见这人约莫四十七八年纪，生得面团团的活像个弥勒佛，穿一领半旧的灰色直裰，腰间只挂个不甚起眼的玉佩。脸上堆下笑来，眉眼弯弯，一团和气，步履四平八稳，尽显官场老成。
此人不是别人，正是黔州布政使，沈重。
“哎呀，周大帅远道而来，老夫有失远迎，恕罪，恕罪啊！”沈重未语先笑，声音不高不低，透着股子亲热熟稔。其情其状，好像他们不是第一次见面似的，仿若故交重逢。
看见黄羚君跟前的时候，他脸上笑意更浓：“黄公子风采更胜往昔，令尊身体可还安健康？京中一别，某时常念及老大人的风范。”
待沈重的目光落到燕东临身上时，这才微微一怔。
且说燕东临在燕州世家里，也算得上一等一的人物，才名俱显，沈重岂能不知？这等丰神俊朗、赫赫有名的人物，竟被安排在最下首！周玉臣已经镇服燕州世家了吗？！
沈重脚步微顿，脸上温和的笑容丝毫未变：“燕公子也来了。
在座的几位年轻人纷纷起身还礼。
沈重目光转向周燕官，带着几分长辈的端详，缓声道：“这位姑娘，莫非就是周大帅的胞妹？果真是钟灵毓秀，颇有大家风范。”
周燕官面上掠过一丝赧色。
周玉臣则轻轻拍了拍妹妹的肩膀，笑道：“沈藩司目光如炬，正是舍妹，眼下在学生身边办差。今日特意带她来拜会，盼能得大人指点一二。冒昧之处，请大人海涵。”
有齐青这个先例在前，沈重对于周玉臣把自家妹子，当做臣属使唤一事，倒也并不惊讶。
只是……学生？
沈重的眉毛微不可察地一动。
却见周玉臣神色自若，从容道：“沈藩司素有[词宗]之名，[滚滚长江东逝水]一句……久令学生心驰神往。本应早日登门求教，不巧陛下从江南派来了信使，又有诰命文书等仪程羁绊，便耽搁了。如今年关将至，学生准备了些燕州土产，聊表心意，还请沈藩司笑纳。”
说罢，周玉臣双掌拍击三下，便有几个健壮的军汉搬了数口箱子进来。
箱口拨开一看，里头有新茶数斤、锦缎数匹，并着各色果子干、肉干等物。最难得的是，是一箱整齐码放的玉版宣、净皮宣、珊瑚笺等上品宣纸，色理腻白，光洁如雪。
周玉臣又亲自从箱子里捧出一只砚台来，托在掌中：“藩司且看看，这砚台可还入眼？”
那是一只歙砚，纹理如眉毛形状，疏密间重，清新秀逸。
正是文人墨客案头的心爱之物。
沈重不由得愣住了。
应当说，从周玉臣念出他的《临江仙》时，沈重就有些错愕。他是状元出身，曾是清贵的翰林修撰，任经筵讲官，也曾参与修纂帝王实录。京城诸人，只记得沈重昔日的直言犯上，甚至为此两遭廷杖，最终谪戍黔州的旧事。
即便有人记得他的诗词，多半也是早年如“收灯庭院迟迟月，落索秋千翦翦风”这般秾丽之作。
而这首《临江仙》，是他在黔州数年沉淀，不久前才写出来的。
周玉臣入黔不过数日，何以得知？
沈重心神微敛，连忙接过砚台，人也笑得合不拢嘴：“周大帅也太客气了，来做客便是，何须如此破费？不知皇上他老人家在江南如何？皇后娘娘身体好些了吗？”
下端的燕东临，见周玉臣一副散财童子、人傻钱多的模样，心中本就有气。
毕竟周玉臣何曾待他这般和颜悦色过？
待燕东临看清那方砚台时，目色骤沉，顿时呼吸一滞！那砚台不是别的，正是燕十三娘那件事后，他命管家精心挑选送予周玉臣的赔礼！转眼间，竟被她拿来转赠沈重！
周玉臣朝着南边的方向，拱了拱手，肃然道：“皇后娘娘凤体尚安，已经能在京中主持政务了。皇上在江南万事顺遂，只是六皇子殿下骤然薨逝，皇上伤恸，圣躬不豫已有月余。”
此言一出，沈重手中的茶盏微不可察地一颤，燕东临目光亦是一凝，两人眼底俱有惊愕！
六皇子……薨了？
那可是天授帝唯一带在身边的皇子！不久之前，黔燕还有六皇子“圣童”的传闻！
只是，周玉臣这时候抛出此事，是想干什么？
莫非是为了提醒他们，如今大梁朝廷可用的皇子，有且仅剩齐王殿下一人了？
接下来，她是不是就要夸齐王如何仁孝，如何为此恸哭伤神了？
然而。
周玉臣却一声长叹，转向看向沈重，神色恳切：
“学生在京中时，常蒙皇后娘娘垂询，其间亦曾问及沈藩司。娘娘说，沈大人当年披肝沥胆，直陈君前，实乃国之重器。然而明珠在椟，久蒙尘霜。娘娘特命学生，到了燕州，须与沈藩司互通有无，协济共存。”
“藩司独处黔州一隅，支撑不易。倘有需学生分忧之处，学生必当尽心竭力，以报大人。”
这话一出。
原本专心作陪的黄羚君，也猛地抬起了头，眼中满是难以置信！
且说，黄羚君父亲黄尚书，跟杨虚中一样都是王皇后的人。王皇后到底有没有提过沈重，这事不好说，毕竟谁也没长在椅子底下不是？但是黄羚君知道，王皇后对于黔州这个边鄙之地、乃至对沈重这个人，可未必有多看重！
周玉臣她竟敢如此胆大包天，假借王皇后的名义，来拉拢沈重？
再者，周玉臣等了许久，准备了这么多礼物……难道就是为了在这里，跟沈重说几句不痛不痒的片汤儿话？再彼此心照不宣地吹捧几句，顺带为帝后的“仁圣”歌功颂德一番？
而燕东临则垂下眼目，看住清凉的茶汤，不动声色。
燕东临知道——
周玉臣的这一步棋，开始落子了！
无论是看似无意地提及江南的天授帝，还是顺水推舟地带出京师的王皇后，甚至是对早夭的六皇子那番痛心疾首的叹息……再加上那刻意谦卑，到自称为“学生”的姿态。
这种种的做派，周玉臣只为了向沈重传递一个信号，一个至关重要的信息：
她周玉臣，纵使手握重兵，纵使拒不南下，纵使割据燕州。
可她，依然是大梁的忠臣！
唯有朝廷的忠臣，才会如此忧心国本承继，并为之扼腕痛惜！也唯有朝廷的忠臣，才会将代行天子之权的王皇后的每一句训示，奉为圭臬，凛然执行！
平心而论，大梁如今到了这个地步，皇帝的威仪还有多少，着实难说。燕东临甚至认为，就算天授帝真在江南一声号令，发下明旨，各地那些拥兵自重的军阀、心思各异的义军，也未必能有几人俯首听命。
但是，天授帝又是极其重要的存在。
因为大梁建国几百年，长久的不只是他赵氏皇族，还有效命于赵氏的士族！
而天授帝真正能影响的，正是对大梁还抱有期望的这帮士族！
这些年来，外祸与内乱连连。
像燕家、苟家、谢家这样的大士族，家族资产和影响力都在战争中不断缩小，几代人攒下的家底消耗得不成样。
至于那些根基浅薄的小士族，就更不用说了，三两下就能被碾为齑粉。
在战争面前，这帮士大夫们，再不能像从前一样玩“官官相护”的游戏了。别的不说，就说秦断刀杀徐源这事，这是能用官场逻辑来解决的事情吗？你想按规矩来，人家认你的规矩吗？你想保人，手里头没有士兵，你拿什么去保？
况且，就算没有秦断刀，就黔州兵柄空悬这一事，迟早也要引来祸患。
到时候不管是外面来的，还是里头乱的，一旦打杀起来，谁还管你头上的乌纱是几品？人头落地的时候，什么都是虚的。即便有朝一日战乱平定了，皇帝想起你这么个人来，也就是叹息一声就完事了。毕竟你人都死了，朝廷最不缺的就是当官的，你在九泉之下又能如何？
所以，乱世中的士族，尤其是他们这样很有点根基，但又还不足以自保的士族。
最重要的第一件事，就是尽快襄助天下安定……同时保住自己的小命。
毕竟他们的这只“铁饭碗”，端的可是大梁朝廷这口锅！如果锅没了，碗再结实，也不过是块废铁！
作者有话说：
滚滚长江东逝水……来自杨慎的《临江仙》，其人因为宫门直谏“大礼议”一事，直接被嘉靖发配到云南去了。终生遇赦不释。而这首《临江仙》，也就成了《三国演义》的开篇词，是咏史的巅峰之作。“是非成败转头空”，是我最喜欢的一句。收灯庭院迟迟月，落索秋千翦翦风……杨慎早年的作品。
第179章
那边燕东临、黄羚君心中如何作想, 暂且不提。
这厢，沈重脸上依旧是得体的笑容，接了砚台递与家仆, 便一把攥住周玉臣的手, 动容道：“娘娘天恩浩荡, 大帅盛情拳拳, 老夫愧领。只是这黔州地薄人稀，实不知何处，能帮衬大帅一二？”
如此开门见山, 众人也不觉得意外。
在乱世，像周玉臣这样无端端上门的，无非就是“打秋风”，不是借兵，便是索粮。
况且, 周玉臣那几箱子礼物，看着厚重，但比起整个黔州的税赋、人丁，实是微不足道。如今不比太平年月，从前州与州之间借粮填仓, 有朝廷白纸黑字地记着, 或免了赋税, 或异日填还，总归是有个结果。眼下这光景，给了便是肉包子打狗，有去无回。
等黔州遭了难，缺钱少粮的时候，沈重找谁说理去？
最重要的是, 周玉臣的野心勃勃，众所周知。
不然哪个宦官吃饱了撑着，不要称王拜相，不要金银厚禄，反而要“天下兵马大元帅”的身份啊？
是个傻子都知道，不管是为了齐王，还是为了她自己，周玉臣都所图甚大！
此时此刻。
黄羚君、燕东临也纷纷看向周玉臣，等待她的回答。
就算你暂且用谦恭的姿态，让沈重相信你没有反心，跟沈重还是吃同一锅饭的梁臣！
但是沈重宦海沉浮数十载，又不是三岁小儿，他能相信你愿意空手而归？须知，黔州不仅有闻名四野的黔州兵，还有银矿、朱砂矿，是重要的产矿之地。尤其是朱砂矿，几乎占据了整个大梁乃至东方大陆的八成产量。
要知道，朱砂不仅是书画、印章中的顶级颜料，还因为具有安神、镇定的功效，在《神农本草经》被誉为上品，是昂贵的药材。
更重要是，在天授帝一己之力的推动下，整个大梁人人信道，官员百姓迷信鬼神已有二十多年。不论南北，炼制丹药、驱邪避煞、祈求长生……几乎都是大梁官员的常态。
而朱砂，正是炼制丹药、撰画符箓的必备材料。
更不提还有银矿了！
周玉臣要养兵蓄锐，要继续北伐，就需要大量的钱粮。她岂能放着黔州的矿场不取？
燕东临目光微移，不动声色地落在周燕官身上，心念急转：周玉臣特意把她妹妹带上，就是为了此时此刻吧？
依常理，若周玉臣为寻常的须眉丈夫，应当向沈重求娶女儿，以结秦晋之好，成就盟约。
可惜周玉臣是个畸零人，是士大夫最瞧不上的宦官。没有生育能力，没有子嗣，就意味着周家军这笔政治资产，迟早要归了旁人。指不定最终得益的，还是传说中的齐王殿下。
现在能用一个没有血缘的妹妹，或换得巨资，或募得精兵，甚至得到更深度的政治绑定……对周玉臣而言，已经是不幸中的万幸了。
果然。
周玉臣听得沈重发问，却不答话，反而招手唤来了周燕官，笑道：
“沈藩司，且看舍妹如何？”
沈重一怔，面上仍挂着那弥勒佛也似的慈和笑意，凝神将小姑娘端详片刻，方字斟句酌道：
“令妹虽然年岁尚幼，稍欠历练。但是举止端凝有度，足见家学渊源。假以时日，必为名门争聘的淑女。”
言外之意，便是在说你妹妹太小了，还需要再养养，她现在嫁人不合适，你我联姻也不合适。
这句话虽然是拒绝，却也半真半假。因为周玉臣现在的根基还是太薄了，如果她真想给妹妹嫁个好人家，周玉臣自家那点威望名声、政治本钱，也得再攒攒分量才够看。
周燕官的脸容腾地一下就蹿红了，也不知是羞的还是气的。
这小丫头本就憋着股劲儿，很有些不高兴，似乎想顶两句，可到底还是气鼓鼓地耷拉下了脑袋。
此时，只听周玉臣哈哈大笑，朗声道：“沈藩司所言甚是！”
“不过，学生身边实无得力之人，只得把这个妹妹也赶鸭子上架，暂摄县署县丞一职，协理庶务。学生说她年少识浅，还需要历练，这丫头偏是不信。如今沈藩司金口玉言，你可服了？”
最后一句话，她是对周燕官说的。
周燕官心里委屈极了！
姐姐这个大骗子，说什么顶天顶地的大官，比所有人都大，比闻人鹤那厮还威风！结果就是把她打发到燕州隆化县里，去做个小小的八品县丞！
不过周燕官在她姐跟前，从来就是个拔了毛的斗鸡，半点威风也抖不起来。这会儿也只能委屈巴巴地耷拉着脑袋，对沈重闷声闷气应了句：
“学生受教了，异日必定实心做事，好好历练。”
这一下，沈重彻底愣住了！
黄羚君与燕东临神色俱是一凛，显然也有些失态！
居然不要联姻，也不要钱粮兵丁？！
只见周玉臣眉宇间一片朗然，语气里有些无奈：“这便是学生斗胆请沈藩司帮忙之处了，您知道，学生自京中来，出身微末，没什么练政的机会。身边实是缺一些经世之才、干练之士，共济时艰，以襄国事。”
“不知沈藩司，可愿帮学生一把？”
沈重收敛了他那老好人的笑容，目光肃然地燕东临、黄羚君二人身上掠过。
燕东临，乃燕州世家之翘楚，性傲才高，其在燕州的影响力远不只是燕氏一门。
黄羚君，黄渺之的小儿子，虽说在衙门里磨炼的时间不长，底子薄，但是在京城也是崭露头角的青年才俊。
周玉臣帐下已有此等人物，居然还跟自己说人手不够？
不。
不对，周玉臣绝不是在说她缺人，而是在明目张胆地告诉沈重——
我身边的士族集团，不仅很少，还很简单。
此时正是加入的大好时机。
要知道，周玉臣何许人也？是能自己扯大旗，赤手空拳杀出一身帅袍的狠人！身上又有节制天下兵马的权限，是天授帝补过正规流程的，明诏敕封！她若要强夺沈重的黔州关防、兵马，也如探囊取物一般容易！
然而。
从一开始，她就对沈重做足了礼数。又是念人家新出炉的词作，又是巴巴地给人送礼，那副做派，就差没在脸上写上“人傻钱多速来”几个大字了！
还有，周玉臣确实没有为齐王吆喝半个字，可她刚刚抛出了“六皇子已死”的消息！
这不是秃子头上的虱子，明摆着么？除非太子、五皇子现在能杀回来，否则最终继承大统的皇子，十有八九就是齐王！
而现在。
周玉臣身边的武将班子，虽然复杂，可士族却只有燕州、京师几家下注！门庭未广，派系未分。这就意味着，也没有什么党派竞争、派系不合的问题。可以说，来了就是赚了。此时附翼，等到齐王登基，沈重便是从龙元勋，股肱之臣！
思及此，沈重心神剧震，一时竟沉吟难决！
他目光再次扫过燕东临、黄羚君二人，最终，深深落在了周燕官身上。
一个十几岁的小姑娘，都能做一个有品秩的八品县丞。
虽说，周玉臣必定存了历练幼妹的心思，但是让一稚龄女子担当此职，周玉臣所需解决的阻力、非议，岂是少数？
更有齐青，正四品燕州参议之职……那可是实打实的朝廷命官。连女人，周玉臣都能把人提拔上来，让齐青列席朝班，分润权柄，遑论真正的士林才子？
原来如此。
原来周玉臣之前大张旗鼓的去齐家，高调地又送牌匾又追封齐珍的，就是为了今天！
须臾。
这位在黔州宦海沉浮七载的老油条，褪去了弥勒佛似的笑容，肃然拜道：
“大帅有令，下官岂有不从？”
“况且，修身齐家治国平天下，乃吾辈读书人立身之本。朝廷需才，生民待治，下官自当戮力效命。”
听听，从老夫到下官，也不过半盏茶的功夫而已！
在燕东临神情复杂的眼神里，黄羚君恍然大悟的目光中。
周玉臣欣然以受，微微一笑：
“那么，就有劳沈藩司了。”
腊月二十一日，周玉臣再次以朝廷的名义，慰问了布政使沈重。
沈重更是备下酒席，把黔州地面有头有脸的士绅都请过来，共襄盛举。
这一次宴席的声势极其浩大，周玉臣不仅高度赞许了沈重在教化黔州、镇抚一方的重要功绩，更是借着王皇后的名义，将沈重推荐的几名黔州士子都授予了燕州要职，其中就包括沈重的小儿子沈熙。
宴席上，燕东临与黄羚君这两个并不相熟的人，再次坐到了一处。
也许是酒喝得太多了，燕东临的心神变得松散茫然，不复往日谨言慎行。他生得仙姿玉貌，喝醉时犹如玉山倾颓，一身酒气平添风流。
此时他捏着酒杯，对黄羚君喟叹道：
“……沈熙少有才名，是沈家唯一未结婚的儿子。我本以为，她要把妹妹送入沈家。却没想到，人是送了，却是沈熙被送了过来！”
“如此，是我看低了周玉臣。”
黄羚君也是面露苦涩，他知道燕东临为什么别扭。那日，燕东临多半是存了壁上观的心思，因此燕东临没有出声帮过周玉臣一句话，从头到尾都不置一词。
但事实上，他们会出现在那里，就已经在帮周玉臣了！
“燕公子。”
黄羚君苦笑着饮尽了杯中酒，也低声道：“你应当知道，我们京师来的佐臣，拢共有三位吧？”
燕东临颔首：“知道，除了黄兄，还有柳尚书家的公子柳朝，苏侍郎的侄子苏弥。”
黄羚君与他碰了个杯，叹道：“我原本也不明白，既然是见沈重这个[词宗]，为何周玉臣不用苏弥文采俱佳之才，不用柳朝那个阁老贵胄之尊，偏要把我带过来？现在才明白，柳朝生性圆滑，我不动，他也不会动；苏弥谨小慎微，见周玉臣如此侃侃而言，在沈府必然露怯。”
“唯有我，不仅是是主战派的儿子，还有一副柔软脾气，如此才能即彰显她忠贞不移的心志，又能显露她驾驭诸人的手段。可见周玉臣用人之能！”
说到最后，黄羚君拍了拍燕东临的肩膀，道：
“听闻燕公子，昔日与周大帅有些芥蒂？且听我一句劝——她都能把沈重的小儿子[娶]进燕州来了，异日四方所附者，必定纷至沓来。如今朝廷这个情况，开恩科是难了，取士之地……也说不准是在京师还是在江南。你既有燕州才子之名，又怀有济世安民之志，何不趁早顺势而为呢？”
“总不能……真让黔州士子后来居上，占了你的先机优势吧？”
燕东临神色几经变换，周玉臣这一遭，“娶”的哪里只是沈重的儿子沈熙啊？分明是把他燕东临和黄羚君，也一并给“娶”了！
他仰起修长颈项，将杯中烈酒一饮而尽。酒气蒸腾，烧得他目色潋滟如波，才低声道：
“多谢黄兄，东临明白了。”
作者有话说：
周玉臣os：你不干，有的是人干。恭喜周玉臣大人，一石三鸟！“纳”得沈、燕、黄三人！也恭喜嘴上挂油瓶·cos愤怒小鸟·委屈巴巴的周燕官大人，不日即将上任。
第180章
见燕东临如此作答, 黄羚君暗暗松了口气。
随后他的目光，又投向了正随着周玉臣四下应酬的苏弥。周玉臣不善诗词，这是她经常挂在嘴边的话。因此今日的酒宴, 便是苏弥的得用之地。但见他神采飞扬, 紧随周玉臣左右, 与黔州士子们品评唱和, 赋诗言志，真是好不得意！
黄羚君垂下眼帘。挺好的，总不能只有他一人困在局中。
待酒过三巡, 燕东临这个声名远播的燕州才子，也开始上场应酬了。相比京师的苏弥，燕东临受欢迎的程度也不遑多让。何况燕东临素来眼高于顶，何曾搭理过一般士子？霎那间，众人便把燕东临、周玉臣一道团团围住。
而此时, 苏弥也已经被灌得酩酊大醉，便趁机滑脱出来。
他步履踉跄地凑到黄羚君面前，推着他走到门外，一副喝多了躲清净的模样，却是在低声探问：
“燕东临不是自视清高么？怎么今日竟肯入席酬应了？”
黄羚君思忖片刻, 道：“你说他清高, 是因为他不肯就官一事么？”
苏弥不解, 皱眉道：“十七之龄便得中进士，却因殿试未拔头筹，耻居二甲，竟拒了朝廷授官……这还不算清高吗？”
黄羚君了然地点点头，道：“确实清高。”
话锋微转，黄羚君又缓声道：“不过, 燕东临如今恩科无望，他的堂妹[燕襄]已受朝廷的六品诰封。燕东临要是再清高下去，又当如何呢？事实上，莫说是燕东临……便是连我，也不知道该如何了。”
苏弥怔了怔，听他这般言语，尽是消沉之意，便知道其中有蹊跷，连忙问道：
“那日你跟着周玉臣去沈府，到底发生了什么事？”
屋子里传来一阵高一阵低的歌舞声，跟着风雪声一起，乱糟糟地压住了二人的声音。
黄羚君不由苦笑，从怀里摸出一封书信，递给苏弥：“今日才叫我写的，你也看看吧。”
苏弥一头雾水，打开才看了两行，便愣住了！
他瞪大眼睛盯着黄羚君，压低了嗓音道：“……皇后娘娘何曾有过这样的旨意，竟要复审沈重当年的案子，替他恢复名誉？这莫不是周玉臣擅自答应的吧？”
黄羚君笑容苦涩，没有接这个话茬，只是收回信件，摇头道：
“以沈重的功绩，两年后必然会过通考，那时候他就该离开黔州了。短短两年，可未必能吃住整个黔州。周玉臣既然要用他的身份，借他[词宗]的清名，就得把人牢牢地摁在黔州，替她办事。现在若是不给些甜头，沈重能答应吗？”
苏弥向来谨慎，听了这种矫诏的大事，也不由得也有些忐忑了：
“这，这，皇后娘娘能答应吗？黄兄，咱们来这……可是要替娘娘和朝中诸人，看住周玉臣的！你既然在场，怎么就不劝劝她呢？”
劝？
怎么劝？
在京师的时候，周玉臣一个不高兴了，就敢堵在宫门喊冤！他的父亲黄渺之，查女婿之死的线索，查到周家周围的几条巷子……便不敢再往下细查了！只怕叨扰了周大将军的清净！如此人物，谁能劝得了？
凛风呼啸着，夹杂着雪片刮来。
黄羚君拂去凳子上的积雪，坐下来，摇头苦笑道：“这些时日，我是如何又当小妾又当小厮地跟着周玉臣的，你也看到了。此人心志坚定，非我一言二语可转改。”
“况且，如今的局势，已经越来越明显了。一个齐王殿下，是名满江朔、仁孝覆天的皇子，却不肯出面主事，偶尔露面也是在配合周玉臣。另外，齐青、谢问玉、燕襄、齐芥娘、蓝蕤娘……这几人都是周玉臣举荐的，她一边说缺人，一边又不动声色地把这些世家大族、江湖草莽都给拢进了局中。”
“齐青这帮人，要稳住自己的官身，就得拼命替周玉臣办事，替她薅出真金白银的好处来……且看着吧，那日，周玉臣是没有问过黔州的矿场、税收、兵丁，但是只要她吃下了这帮人，自然也就有人，前仆后继地替她解决这些事情了。”
苏弥听得愣住了，想了一阵，却又摇头道：“即便如此，黄兄也不该替周玉臣写这封信。此等要命的大事，若是被娘娘知道了，岂不是要怪罪于你？再说来，咱们就是来盯着周玉臣的，有些事只管上报给娘娘便是，何必把自己也搅入局中？”
黄羚君叹了口气，问道：“你觉得，只有我置身局中吗？”
苏弥诧异地看着他。
不然呢？信又不是他苏弥写的！
漫天飞雪中，黄羚君抹了把眉眼间的碎雪，嗤笑道：“周玉臣真是机关算尽！从你我二人跟随她入黔州开始，有些事情，到底是黑是白，就已经说不清了。”
也许是风太大，寒意太重，苏弥不由得打了个寒战，小声道：“……黄兄，你这话把我说糊涂了。”
黄羚君微微仰起头，望住漫天飞雪，片片雪花直往他眼里撞来。
他也懒得拂了，只摇头道：“别说是你，我也是糊涂到今日才明白，人家要借你的势、要把你拉下水，甚至都不需要你开口同意。便是你……弥弟，你刚才不也在替她酒桌周旋，笼络黔州士子吗？别忘了，柳朝可不在这里，事情的首尾到底如何，只有天知地知，你知我知！便是有人证，也是今日宴席上的人来佐证！”
“你说你不在局中，不知此事，皇后娘娘能相信吗？”
苏弥被这番话惊得愣在原地，整个人都傻了，随后就是欲哭无泪：“不是，我那也只是寻常的酬酢应付啊……再说书信这事，还是你告诉我的呢，怎么就把我也给算进去了？”
说到最后，苏弥索性也扫了个石凳，一屁股坐了下来。
他呆呆地坐了好阵子，才道：
“……黄兄，你就说句明白话吧。我胆子小，真经不得吓唬。”
黄羚君呼出一口白雾，望着混浊的天空，缓缓道：“那我，便说句宽心话吧。周玉臣已经说服沈重，要给皇后娘娘上贡节仪了。”
闻言，苏弥微微一怔！
且说，过年的时候，地方官向中央朝贺、献岁贡，向皇帝进献的礼物贡品，实属常态。但那往往只是上贡给皇帝，给万方天子的，没皇后什么事。即便有适合皇后的贡品，也需经的皇帝批准、转赐，而非单独给皇后的 “上贡”。
除非这个皇后的名字，叫武则天……否则寻常皇后，就不用想这件事了。
而周玉臣竟然能说服黔州沈重，为王皇后进贡！
京师诸人看到会怎么样？他们只会认定，王皇后的威仪已经延展到黔州了！黔州，可是西南最难搞的蛮夷之地，就算贫瘠寒苦，也是一件昭彰功德的好事。
到那个时候，王皇后还会为这种小事生气吗？
就算往明面上说，周玉臣也是在替王皇后招揽重臣啊！
毕竟，即便王皇后允许他们这帮人过来，确实揣着又协助又监视的心思……但是周玉臣，目前也还是王皇后的人，不是吗？！
想到这里。
苏弥也抹了把脸，擦去眼前的雪片，喃喃道：“周大帅此举，确也情有可原。”
话一旦开了头，后面就更顺利了：
“黔州地处偏僻，往来请示报信不便，万一路上被盗贼截获了信件，终究也是个麻烦。如此……也怪不得周大帅。”
黄羚君听了这番话，便知苏弥的心念已转。
他什么也没说，只是拍了拍苏弥的后背心，道：
“回去吧，风寒侵骨。燕东临随周大帅应酬多时，也该有人更替了。”
自此，前有黔州本地的豪族齐氏，感佩周玉臣与齐王的恩德，为之摇旗呐喊，声震一方。后有那盘踞州府多年的父母官沈重，为周玉臣佐证才德，以壮声威。
黔州那些个士族大户，见风头转了，嗅到味儿了，开始一个个争先恐后地邀请周玉臣做客！
唯有一个人例外。
这日，秦家大院之中，雪后初霁。
秦断刀赤·着半条硬铁也似的膀子，迎着寒风，一拳重似一拳，狠狠地砸在厚实的皮垛子上，只打得那垛子闷声乱晃，支架吱呀作响。但见他肤作古铜色，筋骨虬结，臂膀上的腱子肉隆起鼓胀。袒·露的腹部，两块“田”字铁块也似的肌肉，棱角分明，在寒气里兀自贲张着。
“哥哥好俊的功夫！”一个沉闷的声音在廊下响起。
说话的是个穿着件半旧号卦、身形肥壮的汉子，乃是秦断刀当年的老兄弟，诨号“插翅虎”的朱大壮，身上很有些痴劲，不大懂得看脸色。如今在秦断刀的手下，挂了个把总的职衔。
朱大壮搓着冻得通红的蒲扇大手，又狠狠地跺了跺脚，瓮声瓮气道：
“满城的老少爷们儿都排着号请那姓周的吃酒，搞得沸腾盈天的，好不热闹！哥哥难得清闲，怎地不去那富贵场中走一遭，也受用她几杯？”
旁边一个作书生打扮、瘦如竹竿的中年汉子，闻言急忙扯了朱大壮一把，低喝道：
“别说了，咱们爷不爱那处热闹！”
朱大壮不服气，闷声道：“怎么就不爱了？周昆，你个酸丁不知内里！前几日哥哥还带着俺，一道去沈藩司家吃过茶哩！”
被唤做“周昆”的中年书生，无奈地“唉”了一声，心中暗道：
这夯货！真是哪壶不开提哪壶！
之前是之前，现在是现在，如今有头有脸的门户，挤破了脑袋也只为请周玉臣吃一盏酒，说两句话。
还有，沈重那老狐狸，平日总是推说公务繁忙、无暇抽身，如今倒像黏在了姓周的身上，时时跟着她一道赴宴！谁还记得你的那杯冷茶啊？！
周昆沉沉吐了口浊气，又赶紧呵出个笑脸，对秦断刀道：
“大人，您瞧，这周玉臣才几日的功夫，就把这帮墙头草收拢得服服帖帖。老话说得好，[随大流过河——淹不死]，依小人所见，周玉臣毕竟挂着兵马元帅的头衔……咱们不如也递个帖子，请那周玉臣过来坐坐？”
“一来，探探她的虚实斤两，二来，也好全了面子功夫。大人，您看呢？”
秦断刀停住了拳头，脸色阴沉如水，却是思忖不言。
朱大壮见状，知道秦断刀是当真听进去了，又连忙嚷嚷道：“周酸丁这话倒也不歪！只可惜那周玉臣是个没卵的阉人，不懂人间极乐。否则就哥哥这一院子的温香软玉，随便拎两个送过去，都尽够她受用了！”
听得这话，周昆的白脸更白了，骂道：
“蠢货，除了裤·裆里那点事，你还知道什么！？你脑子里装的都是驴粪吗？！”
朱大壮耿直了脖子，反唇相讥：“一个没种的阉货，你怕她作甚？！这里可是黔州，她周玉臣敢动武么！”
就在两人吹胡子瞪眼之际，院门外传来小厮的禀报声——
“大人，齐青齐道台来了。”
朱大壮和周昆同时倒抽一口冷气，也不吵了，齐刷刷扭头盯向秦断刀！
齐青？！
那可是这位爷唯一在心尖上挂了多年、还是念念不忘的女人！
作者有话说：
黄羚君：“就光我一个人又当小妾又当小厮，那怎么行？”苏弥：“呜呜呜……但是话又说回来，周大帅这么做，也是有原因的。”留在燕州的柳朝：“怎么感觉寒风阵阵，身上有点冷呢？”好了，明天秦断刀即将见到齐青。