第171章
此时, 厢房内只有周玉臣与周燕官二人。四下里静悄悄，只闻得落雪的簌簌声响。屋内没有点灯，窗外的莹莹雪光透进来, 映得半室微明, 也照见了彼此眉目形容。
周玉臣垂着眼目, 将妹妹细细打量了一回。
数月之别, 眼前妹妹的身形如春笋拔节，悄然又抽长了几分。她的年纪与庆都公主相似，面颊都带着点儿婴儿肥。但是周燕官眉目中那点天真稚气, 早已如冰雪消融般悄然淡去了，倒显出了几分大人气象来。
也不知这段时间，妹妹与闻人鹤，是如何替自己稳住这燕州大局的？
既要按住那些蠢蠢欲动的世家，又要保证前线粮草辎重不断, 还得看住中渡镇的镇安郡王……每一步，想必都极其不易。
周玉臣心中微叹，替妹妹捋了捋耳边的碎发，动作带着不易察觉的怜惜：
“好妹妹。黄羚君、苏弥的父亲，已在王皇后门下, 倚为腹心。眼下情势诡谲, 有些关节, 非此二人在场亲见亲闻不可。只有这样，才能免去无谓的猜忌和麻烦。”
周燕官一听，心头剧震。
她直愣愣地望着姐姐雪光里的脸，一股热气直冲脑门，眼圈唰地就红了。二话不说，当即一把抱住周玉臣的腰身, 把脸容和眼泪都埋进了姐姐的怀里，呜呜咽咽地哭道：
“呜呜呜，怎么你都当了大将军了，还是这么麻烦啊！京城里尽是些腌臜蠢材！还有那个叫王克用的，听说姐姐是为了救他，才伤了自己的腿？呜呜呜，偏偏你在信里一个字也不提，只想瞒着我！你个大骗子！”
“哎哟！”
周玉臣只得做个举手讨饶的姿势，故作无奈道：
“燕官大人息怒！小的哪敢欺瞒您老人家呢？小的可是什么都交代了啊！”
怀里，周燕官猛然一下仰起了那张满是泪水的脸，狐疑道：
“真的吗？以前齐王别说上座议事了，你连议事厅的都不许他进！今日怎地就陪他说了半盏茶的闲话？还有谢问玉、燕十三娘，她们都成了你的秘书班子，成日跟在你左右。就连闻人鹤那个夯货，都得了齐王长史的官职……那我呢？我算个啥？”
周燕官是越说越委屈，眼泪又扑通扑通地掉下来。
周玉臣哈哈一笑，拍了拍她的后背心：“傻妹妹，你自有你的官职，往后你便知道了。”
这话一出，周燕官的哭声立马就小了许多。
大概是自己也觉得不好意思，她又拿帕子捂着脸，抽抽噎噎地从指缝里挤出话来：“那……那……那是什么官？身份比他们的都大么？”
“自然，我保证是最大最威风的。”周玉臣笑道。
周燕官这才噗嗤一下笑了，从帕子底下露出一双亮晶晶的眼睛来：“也就是说，我比他们都重要？”
周玉臣故意把眉头拧紧，拖着长腔，慢悠悠道：“这个嘛……”
“哇啊啊！我不管！你快说我什么都特别好，是天底下最好最重要的！”
眼看周燕官捂着帕子，作势又要哭。
周玉臣这才放声大笑，一把将妹妹抱在怀里，额头抵着额头，鼻尖对鼻尖：“好妹妹，你最珍贵。”
周燕官翘起嘴角，脸上的得意是藏也藏不住。她刚想再讨几句便宜话，忽地只听院子外面远远地传来一阵吵闹声。
其中有一个尖亮的嗓子，正是那燕十三娘。
姐妹俩的眼神碰了下，周玉臣微微挑眉，摊开掌心，做了个“您先请”的惫懒手势。
周燕官登时把脸一板，双手一叉，带着不容置疑的杀伐气：“中军要地，是何人胆敢喧哗造次？！潘家军，与我架住他们！”
那嗓门，比刚才哭嗷时还亮堂。
潘家军显是早已习惯听命于这位“小周大人”了，令下如山，行动迅捷如风。只听外头一阵“得令”、“站住”的呼喝，夹杂着几声短促的惊呼叫骂声，片刻后，外面的声音便小了许多。
待姐妹二人走出来时，但见雪地里戳着几个人影。除了那燕十三娘和谢问玉，还有几个缩头缩脑、衣着光鲜的生面孔。
那几个陌生人一见周玉臣，便如同见了救星，登时扯着脖子嚷起来：
“大将军！大将军明鉴啊！小的们是奉家主之命，来接十三姑娘回府的，可……可姑娘她执意不肯，竟是连爹娘都不肯认了……唉！家主思女心切，忧思成疾，已经卧病在床多日了。求大将军为小的们做主，劝劝姑娘吧！”
原来是燕家派来的管事。
漫天大雪中，燕十三娘被谢问玉拢在怀里，气得浑身直发抖：
“惦记？”
“从前把我当个能卖好价钱的鲜亮玩意儿，塞给人做婢女的时候，怎么不惦记我？这会儿见我在御前授官，有了前程，倒想起我这个女儿来了！”
提及官职，燕家众人脸上掠过一丝不自然与怨怼。他们偷偷瞄了一眼周玉臣那喜怒难辨的面容，终究不敢造次，只得将矛头转向燕十三娘，压低声音，语带愤懑：
“十三姑娘！你这话可忒没良心！咱家几位少爷也在帐下，为大将军鞍前马后，立下了汗马功劳！为何他们的官职却偏偏不如你一个女郎？族里长辈们时时逼问，老爷也是没法子，这才叫我们来请姑娘回去说道说道！”
且说，当初周玉臣在燕州筹集军饷、招募义勇时，燕家族人见最强横的燕东临，都被周玉臣以“通匪”的名义按住了。燕家人被吓得不轻，没奈何，只好也意思意思地派遣了几个燕氏子弟一道北上。
那几个被称为“少爷”的燕氏子弟，自然是跟燕十三娘一样，都是族中不大得用的子嗣。是旁支中的旁支，破落户中的破落户，说是“少爷”、“小姐”，其实比普通人也强不了多少多少。日子过得十分拮据不说，还得把自己的女儿、儿子拾掇拾掇，拎出来，给族中的老爷太太们充作使唤。
毕竟这北上勤王，能不能活着回来都两说。
总不能真把最得用、最能耐的孩子，跟着周玉臣一道送死吧？
燕十三娘是临时临坎被燕家族长拎出来，送给齐王的“薄礼”。自然，从当时的情况而言，一个美貌又不受宠的女儿，即便是给齐王做妾室，也还不算太坏。
结果没成想。
柳元娘直接大手一挥，把谢问玉和燕十三娘都送到了周玉臣身边，两位小姐，成了太监的身边人。
燕家人在燕州豪横惯了，难道心里不觉得憋屈吗？燕十三娘当初还哭了好几场呢！
可最后燕家人不也还是捏着鼻子认了吗？
不过就是事贼而已嘛，权势逼人，十三娘这么懂事，就再为了家族、为了大局忍忍吧？反正送去的，又不是自己精心培养的孩子。就算跟着周玉臣一起死在京畿，问题也不大，就当没有这个女儿便是了。
然而。
周玉臣不仅没死，反而摇身一变成了帝国元帅、燕州总兵！
要知道，周玉臣当初控制燕州全境的时候，就直接截留了燕州的税收，充作军费。
虽然当时的措辞很忠恳，是为了救国的权宜之策。
但是地方财务，粮务，俱在周玉臣的管辖下，这是不争的事实。
现在再加上燕州总兵的职位，也就是说，周玉臣不仅职掌整饬军备，安抚黎庶，守御疆土；还有综理文武、察举地方官吏的权力！她已然是总揽一州军务、粮饷、茶马贸易乃至巡抚事权的最高地方行政长官，手里结结实实地捏着燕州全境的政治、军事、财务大权！
且说，昔日的邱遗再强横，再是两州总兵，也只能领关防事务而已。
他想插手政务和财务，还得走些旁门左道的办法，跟地方的世家豪族一起联手才行。
而周玉臣呢？
人家有朝廷的正式文书，有救国救民的名望，手里还有军队，说句直白话……以后在燕州，周玉臣就是土皇帝一般的存在！甚至也许，还不止是燕州！
再看看燕十三娘，不过一介养于妾室膝下的女儿，除却几分颜色，在其父眼中实是无足轻重。
属于平时想不起来，过年才恍然有这个人的边缘人物。
如今燕十三娘竟得授正六品都事之实职，加虚衔正五品宣武校尉，岁俸一百二十石！这个是可恩荫子孙、减免赋税的官身！是实打实的朝廷命官！
不仅如此，据说燕十三娘和谢问玉，在“吴长春事件”中，深得王皇后信重，赏赐颇丰。
齐王与周玉臣更委以重任，把最重要的文牍房交给她们来统管。自此，燕州上下政务、军情、财务的往来协理，必经此房。这也就意味着，昔日被家族视作“薄礼”，用以攀附的女儿，如今已经成了执掌燕州机枢、举足轻重之大人物！
再两厢一对比，那几个燕州子弟，连在齐王、皇后跟前露脸的机会都没有！想在周玉臣身边谋一个近身的职位，亦不可得！
这口气，燕家人能咽得下去才怪！各种的不满与怨怼，也实属必然！
周玉臣心中雪亮，今日这场风波，大概是燕氏一族在她面前演的一出戏。不过，这种闹得沸沸扬扬，互相撕掳的作风，绝非燕东临手笔。此人素来心高气傲，尤讲究体面。若由他主事，断不会行此下策，闹得如此……不堪入目。
思及此，周玉臣也不搭理那几个燕家人，目光沉静地转向燕十三娘，问了一个毫不相干的问题：
“燕十三娘，你在家中可有名字？”
霎那间。
燕十三娘脸上像被人抽了一巴掌，又羞又恨，她飞快地抹了把眼泪，低声道：“回大将军……臣没有正式的名字，只有个小名……唤做柔柔。”
周燕官瞪大了眼睛，谢问玉也是一脸的不可置信。
毕竟“燕柔柔”这种名字，实在是太轻亵、也太不是一回事了！但凡是正经养女儿的世家大族，哪有给女孩儿取这种轻浮名字的道理？
便是前朝那位以书画闻世、人称“管夫人”的管氏，其小字仲姬，但是谱牒上的大名，可是端端正正的“管道昇”！就算是周炳这种宦官，在世家贵族眼里是实打实的不入流了，还知道给养女取个正经名字呢！
周玉臣神色依旧波澜不惊，平声静气道：“那你心中，可有自己的名字？”
此言一出，燕十三娘怔住了！
天底下，哪有自己给自己取名字的道理？莫说是大名了，便是小字，往往都需要长者或丈夫所赐。
燕十三娘心中百转千回，神念微动，轻声道：“臣……惶恐，斗胆恳请大将军赐名！”
但周玉臣却摇了摇头，低声道：“我问的是，你心中自己的名字。”
燕十三娘心头巨震，一时惊得不敢言语。
她低头想了片刻，忽地一扬脸，声音不大，却透着一股子破釜沉舟的劲儿：“……燕襄！臣……愿为燕襄！”
周玉臣朗然一笑，颔首道：
“好，以后你就是齐王麾下的燕襄了。不论是谁想要同你攀亲戚，须得我与齐王首肯。”
燕家人这才嚼出不对劲来，周大帅说这种话，是什么意思？顿时一个个是惊骇欲绝，纷纷跪下道：
“大将军！使不得！”
“大将军这是何意！？十三娘……不不，燕襄她可是我们燕家的姑娘啊！”
周玉臣的目光这才冷冷地落在他们身上，声词凛然：“把这几个人拖出去，告诉燕东临，他再让这种蠢货跳到我面前来，我不介意上门帮他清理门户！”
说罢，她拂袖转身：“——好了，回去议事吧。”
作者有话说：
终于写到燕十三娘有名字了这一节了。恭喜燕襄，燕大人。
第172章
后半程的会议, 足足开了两个时辰，中间周玉臣又吩咐厨房送了十几碗热腾腾的面条，并几壶热茶进来。
那茶味却也古怪, 非是京师或燕州地面惯有的香茗, 却是叶片阔大、滋味粗粝, 入口苦涩, 回味倒有几分甘甜，名唤“苦丁茶”。据说是黔州特有的物产，以眼下燕州汇集各方人马的境况, 有此物倒也不足为奇。
只是黄羚君、苏弥几个，原是膏粱锦绣里养大的公子哥儿，何曾吃过这种粗茶？
尤是苏弥与柳朝，方才中途休会的时候，只是那些侍卫们并不用茶壶饮用, 而是俨俨地煮了一盆苦丁茶，放在火炉旁煨着。
若是谁渴了，就用杯子上去勺一杯来吃。
苏弥当时便暗自蹙眉，心想饮茶品茗，乃清雅之事, 哪有如此粗鄙的喝法？
当时他们还以为这是下等军汉专用的粗茶, 可没成想, 转眼这茶也端到自家面前！
苏弥等人喉头滚动，脸上便有些挂不住。
然而觑见周玉臣、齐芥娘等人都浑若无事，便是燕襄、谢问玉这样的女郎也是赞不绝口！他们这些京师里来的体面人，便也只得按下话头，不好作声了。
不过，好在没多久, 苏弥等人的心思，就卷入了议论中。
因为。
柳元娘带来的消息虽然简短，但是往下深究，澜州此事哪里是几个行脚商人的买卖那么简单？
“……燕檀与澜州相近，商人能来回走动倒不稀奇。可是建州之铁器、婺州之米粮、黔州之矿石、南越州之茶叶，凭啥也能堆在澜州的码头上？这手未免也伸得太长了！”
说话的人是孙勉。
此人追随徐隽多年，历练颇深，当即就发现了这其中的关窍，不由惊异道：
“末将从前便听说，晋州商人善贾，朝廷不得不以重税弹压，以遏其势。缘何竟能让他们猖獗到这个地步？！”
且说，重农抑商一策，非止大梁一朝，实乃中原列国数千年来的庙堂共识、治国之基。
中间虽有百家争鸣，法儒相抗，后又有独尊儒术、崇文抑武……各种国策几经更迭，但是只有“重农抑商”，贯穿古今，为历代君王士大夫所守，不可移易。或是课以重税，或是设置商籍，或是市场管控……总而言之，士农工商，商人位列四民之末。
而大梁自太祖开国至今，商贾备受管制，能屹立不倒的商人集团——唯有晋商。
其背后所倚，所耗，所钻之隙，绝不是仅仅是一般的商业手段而已。
一时间厅堂寂然，众人垂目，各怀心思。
柳朝心神微动，他在京师跟着父亲在名利场里打滚多时，什么事情没见过？当下就明白了七八分。
只是有些话，他不能说，说了就是在打自家叔伯父辈的脸了。
苏弥和黄羚君也是神色怔愣，目光低垂，盯着眼前那碗早已凉透的苦丁茶，仿佛要从中看出个花样来。
闻人鹤冷眼扫过众人情状，当即冷笑一声，语气讥讽：
“五年前，秦阁老于朝堂之上，力主[官不应与民争利]。一句话，便废除朝廷开征的商税、矿税！还有陈觉出使蔑里干之前，曾弹劾盐引虚开一事。江南的赈灾盐引，每年虚开不下三十万引！这盐引是开给了谁？又是卖给了谁？还用问吗？！家国如此……”
后半截话，闻人鹤没有说出来，而化作一声深深的叹息。
轩辕兄弟、朱无为、邬遣等武将不明所以，齐芥娘低头与谢问玉说着什么。
而周玉臣却是微微一叹。
家国如此，只能证明一件事：不论天授帝如何强横，而赵梁王朝的威势，已然一日弱似一日。庙堂的衮衮诸公，与晋中豪商沆瀣一气、暗通款曲……朝廷，早就压不住这些盘踞地方的商贾巨鳄了。
再加上云州、澜州失守，燕州和檀州又是将将从战乱中恢复秩序的状态。如此边防空虚，又给了给了晋商和蔑里干走私的可乘之机。难怪虏人在劳动力不足、矿产不丰、手工艺水平不发达的情况下，还能做到人马俱甲，武器精良。
这其中，又有多少是从大梁流通出去的？
商人终究是商人，任凭他们如何标榜自己诗书传家、文雅谦和，骨子里，从来就只有利益。
他们难道不清楚，蔑里干此次进犯，打的是“亡国灭种”的灭国之战吗？
他们的商队在一路北上时，难道就没看到路旁的饿殍累累、十室九空的景象？难道没看见流民流寇，以及手无寸铁的老百姓，自发结社，誓死抗虏？
他们心里难道不明白，在国战之际，把码头让给蔑里干、把战略物资卖给蔑里干，就等于是在“灭国”、甚至是在“杀人”吗？！
不顾同胞之死，隔着千山万水也要为蔑里干的贵族老爷们，弄来对方所需要东西。
这种深厚的情谊叫做什么？
叫做自由贸易。
周玉臣心里不由掠过母亲提及过的往事，母亲说过，她所在的国家，也有一位姓李的大商人，在祖国与敌国两国对峙之际，把重要的港口码头卖给了对方。这甚至是合法合规合理的，问就是“自由贸易”，买卖自由。当然，母亲还说了，曾几何时，她的祖国被外敌侵略的时候，对方打出来的名号，也他爹的叫“自由贸易”！
真他爹的自由啊，自由得别人都要国破家亡了！
如此看来。
不论是燕檀还是江南，都有一盘乱帐等着周玉臣收拾。
因为要收复北地，恢复中原，就必须解决此事。否则你这边吭哧吭哧地开战，那边商人给你吭哧吭哧的偷家，回头两手一摊，再跟你哭一回“匪过如梳、兵过如篦、官过如剃”，说他们手上就是没钱没粮。
你能拿他们怎么办？
总不能领着周家军，挨家挨户把所有的大大小小商人和士绅都围了吧？
要想经营燕州，盘踞地方，就不能再这么做了。
周玉臣疲惫地揉了揉额角，目光转向闻人鹤与柳朝：“此事，可与方才所报燕檀豪族作恶一事，并案调查，你两为主事。还有，谢经历、燕都事，烦请将此事单独立为专项，再选几位可靠精干之人，共同拟定个章程出来。”
这就是要把“澜州晋商”和“燕檀豪族”，一起在文牍房，合并立项的意思了。
谢问玉与燕襄对视一眼，心领神会，当即躬身应下：“臣等明白，这便着手去办。”
柳朝则一脸愕然，似是想不到这件事，居然还有自己的份！平日与苏弥、黄羚君相比，柳朝行事向来低调内敛，不争不显。便是那日庆功宴上小公主赵澄发难，他也是等黄羚君率先挺身而出后，才紧随其后，出言声援。
黄羚君的父亲黄渺之，又是坚定不移的主战派。
无论从哪方面看，黄羚君都比他更积极，更懂得审时度势，也更适合做这个主事人。
更何况，柳朝的父亲柳阁老，当年可是秦幼节一手提拔起来的人！
让“自己人”查“自己人”的旧账，周玉臣她……当真能放心吗？还是说，这是她故意的？柳朝再转头一看苏弥、黄羚君等人，见二人眼中尽是羡慕之意，心头那点疑虑与不安才稍稍平复：不论如何，刚入燕州就能受此重用，总归是好事。
柳朝略一沉吟，亦恭敬应道：“谨遵钧命。”
旁边的周燕官则重重点头，努力挺直脊背，捏出个小大人的样式，正色道：“自大将军收复燕州、解围京师以来，天下好汉哪个不敬？檀州与燕州唇齿相依，是厮杀的前沿阵地，檀州能保住，全仗大将军血战！当初[一窝蜂]那帮贼寇劫掠百姓、糟践地方，也是大将军发兵剿灭的。可这些檀州豪族，却不念将军恩义，竟敢上书要讨还柳城，真乃狼心狗肺！”
“如今竟然还敢跟蒲寿庚一道贸粮资敌，趁大将军解救京师之时，强占民田民宅……实是该杀！”
而一直插不上话的余博然，也连忙跟上，文绉绉道：
“小周大人所言极是。檀州布政使高修文、按察使林永昌，实是酒囊饭袋，尸位素餐！那檀州士族苟氏，又与燕州苟氏同出一族……大将军您是不知道，这段时间苟戎在柳城，快被檀州苟氏逼得哭爹喊娘了！”
轩辕翠花出自檀州的平夷突骑，知道周玉臣与李宪和的交情，便忍不住去问齐芥娘：
“齐将军，俺们的檀州总兵李宪和，不是与大将军交好么？有李总兵坐镇，檀州世家咋敢这般嚣张？”
“花弟有所不知，”齐芥娘当即压低声音道：“李总兵在檀州时日短，根基浅，那帮檀州豪强肯卖邱遗的面子，却未必服李总兵管束。再说来，檀州离帝京太近了，莫说檀州的世家与京中权贵牵连甚深，便是檀州的道官，底气也比别处的官员更硬！他们打着为国祈福、敬神祭祀的名头侵田占房，李宪和敢管吗？怎么管？”
轩辕翠花眼睛瞪如铜铃，他哥哥轩辕狗蛋也凑过来，低声惊呼：“那蒲寿庚也是檀州的，他们怎么敢？俺听说，檀州的蹶张弩，都运到蔑里干去了！他们走私必要经过燕州，燕州官员就没察觉？”
齐芥娘竖起一根手指，摇了摇，冷笑道：“这些[贵人]生来就是吃肉的，一荣俱荣，一辱俱辱，又怎么会自家拆台呢？”
“还有一节，”闻人鹤也凑过来，冷声应道：“你方才说的蹶张弩，所用的黑铁，出自黔州……能连通黔、燕、檀三地的，岂是一般商人可为？有这等手段，侵占些田地又算得什么？”
几人正低声议论之际。
那头的余博然，已经看向了周玉臣，脸上还带着几分隐约的别扭与渴望：
“大将军，此事关乎民生，务须严厉整肃。我、我……下官虽然才疏学浅，也愿尽绵薄之力，为将军分忧。”
周玉臣略略一怔，旋即露出一个熟悉的笑容来：
“余中仪，不必心急。”
“所谓[上战伐谋]，我这另有一桩紧要事务，非中仪莫属。”
余博然看见这个笑容，浑身一凛！
熟悉的对话。
熟悉的笑容。
还有这句“非中仪莫属”。
余博然不由得吞了口唾沫，拼命想挤出个笑容，却只能哭丧脸，艰难道：“大将军。”
“……您不会，又是要下官出使蔑里干吧？”
周玉臣竟微微一笑，颔首道：
“正是。”
这轻飘飘两个字，却如石落深潭。刚才低声议论的众人，瞬间齐刷刷望向周玉臣！
众人不由暗道：不能够吧？都打到这个份上了，出使蔑里干做什么？现在的云州、澜州，可不是诈降就能解决的！自然，大家也都知道，除了晋州商人走私的问题以外。鹰咎棱的军队还在澜州、云州休整，那位野心勃勃的银象王，是真的想拿下四州再回去。
即便这次拿不下，休养生息后，明年虏人大军又将卷土重来。
檀州虽然是李宪和在坐镇，但是檀州的最高行政长官可不是李宪和，檀州经济和政务上，他说了不算。
仅凭周玉臣和燕州一州之力，何以驱除虏人，让鹰咎棱彻底退兵？
但是即便如此，出使敌国，乞求议和，那可是天授帝和主和派，才会干的事情！
总不能周大将军，跋山涉水地回到燕州，就是为了跟蔑里干和谈的吧？！
这还是“最后的国门”，宁折不弯的周玉臣吗？！
此时此刻。
窗外的雪如搓绵扯絮一般，纷纷扬扬，铺天盖地撒降下来。
这是天授二十二年十一月初四，燕州渠城的一个夜晚，和往年的冬雪一般，平平无奇。
但是在座的所有人，都将记住这一夜。
这一夜，注定将成为撬动蔑里干与大梁国运的支点。攻守易型，自此而始！
作者有话说：
第二卷 就此结束。感谢诸位一路陪伴，下面周玉臣将在第三卷完成“恢复女装”的重要剧情。我也向各位金主姥姥，请假2日，整理第三卷的章纲和剧情节点。6·18恢复日更，敬请期待！另外补充说明：大梁朝政坏到这个地步，就像晚明一样，不是一个皇帝是否明智、是否勤政能解释的。晚明时期，有许多大商人走私武器、粮食卖给后金和蒙古。这不是换皇帝就能解决的事情。换皇帝简单，换国运才是难！加油，周玉臣。
第173章
天授二十二年, 腊月初三。檀州。
朔风凛冽，彤云密布，大雪下得正紧。檀州王沙村的家家户户, 都忙着蒸糕煮肉、洒扫贴符, 准备过个安稳年。独独村东头詹夫子赁下的那间破败土屋里, 豆大油灯昏惨惨照着, 晦暗不明。
这间土屋端的是简陋。
土坯墙面坑洼不平，稍微碰一下就能落下灰来。墙边倚着张瘸腿桌子，上面摆着一碗豁口的旧油灯、一口锔过的破陶锅, 锅里盛着半锅清汤寡水的稀粥。旁边摆着一副碗筷，似乎正是要用饭的架势。
靠里是一铺土炕，底下的稻草垫子，散着陈年的霉腐气。炕头卷着床硬邦邦的破被子，几本毛了边的旧书, 大概就是这屋里最值钱的几样物件了。
但是在屋子的另一头，却严严实实地堆着几色物事：有腊肉、米粮、酒坛，甚至还有几个染红的鸡子，外加两匹齐整的粗布。各自系着红绳，齐整整地码在角落里, 透着一股子扎眼的喜气。
而此刻, 屋子的主人“詹华容”, 却看也没看那些礼物一眼。
且说，这詹华容原是詹允南的妹子，在哥哥被斩首、又被未婚夫退婚后，她便趁乱女扮男装逃到了檀州来。如今隐姓埋名地熬了半年光景，在王沙村也算安家了。
她穿着一身洗得发白的灰色直裰，气度冷然, 只是唇微微动了动：
“……大王何须如此破费？小人不过是个落第的秀才，流寓在此，靠着教几个村童认字、替人写写书信来度命罢了。天下大势，龙争虎斗，小人这等山野村夫怎么懂得？”
被她唤做“大王”的人，是个中年汉子。
这汉子五短身材，穿着臃肿的棉袄，头戴一顶遮不住耳朵的旧毡帽，脸上冻得紫红，活脱脱就是一个老实巴交的庄稼汉模样。任谁也猜不着，此人便是与那“一窝蜂”齐名、搅得澜州地面不安生的巨寇，道上诨号“捕鱼人”的——江旺宗！
江旺宗搓着冻胡萝卜似的手，跺着脚，憨憨地笑道：“夫子莫要谦虚！之前是俺江旺宗有眼无珠，冲撞了真神！”
“俺是真个没想到，那周玉臣都当上大将军了，居然还能杀回燕州来！得亏夫子提点，倘若俺当初莽莽撞撞，真个去占了燕州……唉，怕不是要被蓝蕤娘和周玉臣的两厢夹攻，吃不了兜着走！”
詹华容扫了眼桌上的清粥和碗筷，脸上也没什么得意神色，并不言语。
旁边的大汉见她如此模样，当下捏着沙包大的拳头，恼怒道：“詹夫子！俺家大王在与你说话！你如何不吱声？是不是要俺用拳头说给你听？”
“嗳，嗳，小声点！莫吓着了夫子！”
江旺宗连忙止住大汉。
他转过脸来，依旧堆着那张老实人的笑脸，搓着手道：
“之前张迪那事，夫子也知道吧？周玉臣是说剿就剿，说杀就杀，几口把[一窝蜂]吃得干干净净，半点骨头渣子都没给剩下。俺老江胆子小，下头的手足们也个个都是良民，哪见过这种阵仗？”
“眼下俺们虽不打燕州主意了，却也到了檀州地界上，想回澜州吧，澜州又被虏人王强占了去。今日来，俺老江别无所求，就是想跟夫子讨一句安心话：您说这周玉臣，会不会明儿就打着剿匪的名号，把俺们也剿了？”
詹华容几乎是即问即答，口吻极其决断：“不会。”
“所谓[冬夏不兴师]。冬日动刀兵，粮草、军械运送起来千难万难不说，还会白白消耗开春种地的的壮丁。周玉臣现在在北方的根基，也还不够稳定。照她先前屯田、分地的路数，必然是要休养生息的。”
江旺宗怔了怔，半信半疑地点着头：“哦哦，夫子这般说，俺心里就放心了，踏实了。”
接着，他话音一转：“不过，夫子在檀州也有些时日了，可得给俺透个实底……这檀州[一窝蜂]的旧部，当真全被周玉臣吃完了？姓周的离开燕州，也有好几个月，他们怎么就不知道趁机造反呢？”
听得此话，詹华容却抬起脸容，微微一笑：
“造反？造谁的反？那些人都分得了田地屋舍，又被减免了赋税，需要为谁拼命？为谁造反？”
江旺宗一时竟被噎住，张口结舌！
过了半晌，他才愁眉苦脸地叹了口气，可怜巴巴道：“夫子，不瞒你说，俺原是想顺势收拢[一窝蜂]的旧部，然后往燕州成就一番事业，也好避让高托山、孔孟真的兵峰。可没曾想是这幅光景！眼下俺们是澜州回不去，燕州也去不得，真是没个落脚处了！”
“您读书多，学问大，就给俺指条明路吧！俺们这帮子苦哈哈的手足兄弟，往后该往哪里去讨活路？是往黔州去好，还是余州，端州？总不能跑南越州那旮旯去吧？”
可詹华容却没有马上回答，仿佛压根没听见似的。
她自顾自起身，从破陶锅里，慢条斯理地舀了一碗清粥。然后旁若无人地、一口一口地喝起粥来，那叫一个安稳自在。
江旺宗脸上那点可怜相瞬间收了起来，抬脚踢了汉子一下，低声骂道：
“蠢货！瞎了你的狗眼！没瞧见夫子饿着肚子在这跟俺说话吗？还不快快弄些酒菜来？！”
那汉子挨了骂，心中更是恼怒詹华容，心中暗自嘀咕：这小白脸，之前忽悠得江旺宗，留着这村子不劫。现在又光靠一张嘴，就骗来了这些好酒好肉！如今倒还要老子来伺候她！
但这是江旺宗的命令，不论江旺宗看起来多么老实巴交，那张嘴可是吃过人·肉的！
那汉子一肚子鸟气没处撒，只得在那堆礼物里翻出酒肉来，动作甚是粗鲁。
不过詹华容租的这间土屋，没几样家具不说，连套像样的碗筷都没有，齐全的就桌上那一副。汉子更觉窝火，简直无处发泄！他刷地拔出腰间的大刀，也不洗弄收拾，当着詹华容的面，对着腊肉就狠狠削了几大片！又胡乱剥了个红鸡蛋，将肉、蛋一股脑儿砸进詹华容那碗稀粥里，溅得桌上是汤水四溅！
詹华容连眼皮都没抬一下，仿佛丢进来的是山珍海味。
她拿起筷子，当着二人面，不紧不慢，吃得那叫一个专心致志，从容不迫，仿佛天地间就剩她和这碗粥了。等到碗底朝天时，那汉子的脸色越来越黑，江旺宗的笑容也有些挂不住了。
詹华容才把筷子一撂，抬头道：
“大王想要的[活路]，是苟安一时，还是搏个封妻荫子？”
江旺宗连忙凑出个憨厚的笑脸来，颔首道：“大老爷们嘛，自然是要建功立业的。”
“好。”
詹华容并不意外，缓缓颔首，道：“如果要建功，你也不用收拢什么旧部了，立即打出抗虏的旗帜来。以大王手上的兵马，再加上两岸的连珠寨。要清除檀州地界的虏人散兵，应当不在话下。”
江旺宗听傻眼了，不可置信地重复道：“……夫子的意思是，俺得抗虏？得跟虏贼动刀兵？”
詹华容点头：“不错。檀州的军务虽然在李宪和的手上，但是李宪和与周玉臣的关系匪浅，燕檀又唇齿相依，帮李宪和就是帮周玉臣。届时你就以此为投名状，异日必能得个功名在身。”
江旺宗还没说话，方才那汉子便嚷嚷道：
“放屁！周家军帐下猛将如云，岂肯正眼看待俺们这些草寇？！她若真有招安之心，为何当初不招抚一窝蜂，而是直接剿了？！”
江旺宗也愁眉苦脸，道：“好教夫子知道！不是俺老江信不过你，只是手下恁多张嘴，燕州粮仓也未必支应得起！况且俺与那周玉臣结过梁子，当初拒借兵马，已是得罪狠了。如今她怎会因俺抗虏，便收俺入伙？”
詹华容打了个响亮的饱嗝，晃悠到那堆礼物前，大剌剌地翻出一包点心来。
她一边拆油纸包，一边道：“大王可知曹操？”
曹操，曹孟德，这有谁不知道？
江旺宗最喜听《关公辞曹》，平日在山寨里，也常扯嗓子吼几句“在曹营我待你哪样不好？顿顿饭四个碟两个火烧。绿豆面拌疙瘩你嫌不好，厨房里忙坏了你曹大嫂”呢！
詹华容用冷水涮了锅底残粥，就着那浑汤吃起点心来：
“当年曹孟德为何要从冀州、幽州强迁百姓，以充中原？不过是因为长期打仗，兵员粮草都需要大量的人丁，以为支撑罢了。”
“而今燕州百姓，万户萧疏。换而言之，这位周大元帅与她的燕州，此刻最缺的便是——人！”
江旺宗心里还是半信半疑：“夫子说的在理。不过，俺老江还想问一句：要是俺不奔燕州，也不去投那周玉臣，换个地界闯荡，成不成？”
——嗝！
詹华容旁若无人地又打了个震天响的饱嗝，脸上显出酒足饭饱后的困乏模样：“……那小人就只有一句话奉告大王了：切记，别去黔州！”
前几次打交道，江旺宗早摸透了她这路数：饿了必须马上吃饭，饭吃饱了立马就犯困。当下便应了。
他朝汉子挥挥手，正抬脚要走。
可是环顾这清冷的土屋，目光扫过冰冷的灶台、空空的米缸、破败的炕席，最后落在屋角那堆乱糟糟的礼物上。江旺宗那憨厚的笑容里，便有了些许不甘心：
“这王沙村偏僻得很，也没什么油水可捞，夫子这般大才窝在这里，岂不屈煞？不如随俺老江一道走，包管夫子享不尽的富贵！”
但詹华容已经自顾自倒头往炕上躺了，甚至鞋袜都没脱，只留个后背给他。
那汉子早就看不惯詹华容这幅作态了，当即凑到江旺宗耳边，小声道：“这么一个夯货，杀又杀不得，吓又吓不怕。要是留在身边，岂不坏了大王的威严？”
江旺宗想了想也是，这才作罢了。
数日后，骑在檀州与燕州交界上的盗匪“捕鱼人”，便轰轰烈烈地奔向了黔州！
江旺宗想着，黔州是江捷的地盘，如今江捷又不在，怎么都比在檀州、在燕州自在吧？这不就是白捡的便宜吗？也不知那詹夫子是食懵了，还是人傻了，居然劝他别去黔州！
然而。
腊月初九日，当江旺宗兴致勃勃地杀到黔州时，一抬头却发现，不对劲，很不对劲！
那城头飘的旗号，不该是斗大的“江”字旗吗？
怎地挂的是个刺眼的“周”字？！
江旺宗揉了好几遍眼睛，又不可置信看了几遍那墙上的旗帜，才震惊地确定了一件事——
周玉臣这个王八蛋！
她居然把江捷的老窝给端了！
作者有话说：
河南版的《关公辞曹》，很带劲：“在曹营我待你哪样不好？顿顿饭四个碟两个火烧。绿豆面拌疙瘩你嫌不好，厨房里忙坏了你曹大嫂。”太接地气，太喜欢了。明日起恢复日更，日更时间：每天19点。
第174章
周家军进入黔州的消息, 一经传开，便如一石激起千层浪。
不单那江旺宗惊得目瞪口呆，如坠雾中, 便是那黔州本地的豪绅大户们, 也是一个个面面相觑, 慌了手脚！
这周玉臣周大帅, 前脚不是刚拔营回了燕州么？
怎么转头就带兵杀了个回马枪，扑到黔州来了？这到底唱的是哪一出？！
提起这事，还须从数月前说起。
九月, 黔州大户齐家的大小姐、总兵江捷的妻子“江夫人”齐青，突然就回了娘家。起初众人只当是寻常妇道人家的归宁探亲，浑没在意。更有些知晓内情的，在私下里嚼舌根，说这这江夫人和她的两个孩儿, 可是失踪了好些日子了，急得那江总兵江捷跟没头苍蝇似的，上蹿下跳！
江捷离了黔州后，还一封接一封地写信回来，追问他老婆孩子的下落哩！
当时就有些闲汉, 在背地里猜疑：莫不是这位娇滴滴的江夫人, 路上撞着了剪径的强人, 被人掳了去？如今是才逃出虎口？
这一猜不要紧，齐氏宗族中那些叔伯耆宿之辈，暗地里便生了腌臜心思。
被掳掠了好啊！
被污了名节更好啊！
那齐青生的两个孩子，可都姓着江，是他们江家的种！跟齐家的祖宗是八竿子都打不着！如今江捷这靠山不在眼前，护身符没了, 管她齐青是真被掳了还是假被掳了，管她到底清白不清白。只消坐实其“失贞”之名，便可动用宗法，把齐青塞进猪笼沉塘。
如此一来，这齐家大房不就绝后了吗？！
那泼天的家业、偌大的家财，不就得让他们这些亲兄弟、亲侄子出来帮衬了吗？！
据说当时齐家那些个老少爷们，都在盘算选哪一个儿子给大房承继香火了，为此大家私底下还闹过别扭。
谁曾想，人算不如天算。
齐青再次出现时，非但身后跟着一队杀气腾腾的精兵悍卒，她本人更是身穿官袍、头戴乌纱帽。众人一问才知道，人家身上有朝廷明旨实授的官印，实打实的正四品燕州参议！是管着一方钱粮刑名、手握生杀大权的“道台”大员！
不仅如此，齐青身上还挂着“总兵夫人”的身份。
江捷人是走了，也确实带着精锐部队，在江南迟迟不归。可他留在黔州的部将，是不是得承认“江夫人”的身份？见到齐青是不是得低头叫声嫂夫人？
况且江捷当了多年的妻管严，养兵全靠老婆的嫁妆财产，齐青的威名，在军中无人不知无人不晓。谁能掏钱养兵，谁就是亲娘。齐青几乎是甫一露面，江捷的部下就成了江夫人的部下。
不然呢？
就江捷这一去不回的架势，再加上朝廷的如今时局……没有齐青，谁给他们发兵饷？分米粮？
这下，别说齐家叔伯老少，就连黔州士绅大户都坐不住了。
他们面上强撑着，心里却擂鼓似的：齐青一个妇道人家，如何一步登天做了四品大官？这燕州参议可是封疆大吏的心腹臂膀，朝廷怎地让个女子担此重任？莫非是京城里翻了天？还是说这齐家背后，除了江捷那厮，还藏着更硬的靠山？
可就算是江捷那小子，混到了今天的地位，也没法给自家亲信安排个四品大员的实职。
现在好了，别说把齐青浸猪笼了，谁浸谁还不一定呢！
当时，齐家那帮叔伯，以及黔州其他的大户，虽惊出了一身冷汗，却还在庆幸：还好，还好。齐青当的是燕州的官，手再长也伸不到黔州的地头来。不管她怎么不高兴，也管不了黔州的事，大不了以后就井水不犯河水，你走你的阳关道，我过我的独木桥嘛！
结果，好家伙！
大家伙正高高兴兴备办年货，准备过年呢，周玉臣周大帅，竟带着兵马来了！
更绝的是，这位帝国元帅眼皮子都没眨一下，跟回自己家似的，大摇大摆就占了江捷的总兵府！那叫一个顺手，那叫一个自然！
一时间，黔州人人自危。
腊月初九。黔州，桥头堡，齐家大院。
“周大将军不辞辛劳，远涉关山，驾临寒微之地……实令蓬荜增辉，草民不胜惶恐，荣幸之至。只是……不知将军此番移驾黔州，所为何来？若有驱使之处，老朽愿效犬马之劳。”
齐家老爷的言辞虽竭力镇定，却难掩那份局促与不安。他目光低垂，偶尔才迅速抬起，悄悄看一眼上首端坐的那位少年权臣。
此人正是权倾一方、手握重兵的周玉臣。
她年纪很轻，身上的衣袍也半新不旧的，并不华贵。齐青说过，周玉臣是宦官出身，身边并没有什么显赫门阀为倚仗。可其眉宇间却有一股久居上位、执掌生杀而凝练的威仪，令人不敢逼视。
不仅如此。
齐家老爷还注意到，跟随周玉臣赴宴的部将中，居然有好几位女郎！还各个都官袍在身！
难道这位帝国的擎天巨擘，连同那深居简出的齐王殿下，真有如此迥异常人的癖好，偏爱用女子为官？
此念一起，齐家老爷是疑窦丛生，心中寒意更甚。
这时候，周玉臣开口了，语气温和：
“老人家不必客气，令媛不仅是齐王殿下的心腹之臣，更与我有同僚之谊。昔日在京师，正是齐道台在御前，勘破了虏人间谍一案，方保得京畿安宁。”
听得此言，齐家老爷紧绷之心神，方略略松弛些许。
然而周玉臣话锋一转，笑眯眯道：“……不过，我怎么听说齐氏一族，对我的道台大人，很不尊敬啊？”
她的声音很轻，笑容也很和善。双手就这么交握着，放在膝盖上并不动弹。
下首列坐之齐氏耆老、叔伯辈们，却顿时瑟瑟发抖！
他们支支吾吾地不敢言语，看了看一脸平和的齐青，又看了看周玉臣身后的将官。
最后，还是齐家老爷硬着头皮，躬身禀道：“回大将军，这都是误会，误会而已。”
“小女……不，齐大人她司职燕州，是燕州的官员，却在黔州招兵买马、募集粮草。当然了，为了朝廷这也是应该的。只是黔州地方复杂，此事极其难办，族老们也是怕她冒冒失失得罪了人，故此规劝一二罢了。”
不错。
齐青一亮出身份，就在为周玉臣招募士卒，毕竟“黔州兵”着实是太强悍了！众所周知，黔地民风彪悍，黔人崇尚武力，尤善山战，实是不可多得的猛士！
当初齐青和周玉臣结盟时，抛出来头一个条件，就是黔州兵。诚然，周玉臣当初得以分化燕州世家，是因为她手上捏着大量的无主之地。以田亩之利，换取部分世家的支持。如此，方能在铁板一块的燕州大族中，撬开一线生机，兵不血刃地稳住了局势。
但是，大量的无主之地，意味着什么？
意味着，燕州也确实没人了。
燕州人口不足、壮丁有限，这是不争的事实，也是周玉臣要长期战争，必须解决的弊端。
如今虏患未靖，鹰咎棱仍盘踞关外，虎视眈眈，随时准备卷土重来。
因此周玉臣才把齐青派到黔州来，提前募集军队，以备来年的硬仗。
但问题是。
即便你周玉臣身上有兵马大元帅的头衔，但是那又如何呢？你是皇帝吗？你是太子吗？退一万步说，黔州的老爷夫人们跟着你周玉臣，能有什么好处吗？
且不说黔州至今，没有遭受过虏骑的践踏，就说黔州多山险的地形，对于骑兵而言是天然的克制，对于长途运输粮草物资，也是极大的损耗。
所谓蜀道难，难于上青天，便是如此了。
刀，不割在自己身上就不会觉得疼。黔州不是军家必争之地，风险小，就没必要跟周玉臣一条心。
更重要的是。
周玉臣这位大将军，纵然位极人臣，威震四方；纵然她的赫赫威名，几乎压倒了齐王殿下……可她终究只是一个宦官。
一个宦官，不论她想不想反，怀里揣着什么心思；也不论她有多像曹操，多么强势跋扈，有件事却是不一样的：曹操膝下有曹丕、曹植、曹彰等等几个儿子，而周玉臣，却注定没有子嗣。
而读作“抗虏御敌”，写作“割据自专”的这种大事，要做就得图个千秋万代、惠泽子孙，总不能自己光鲜几年就拉倒了吧？
大家把脑袋别在裤腰带上，跟着你干这种要命的事情，谁不是为了当人上人，谁不是为了踩在别人身上，也当一回大老爷，吃一回民脂民膏啊？
就像天授帝必须想办法，再生出个称心如意的儿子来一样。王朝的存续，是建立在有继承人的基础上的，否则必将祸患连连。
因此不论是燕州世家，还是黔州大户，都很难掏心掏地地跟着周玉臣一条道走到黑。
一时间，满室寂然，落针可闻。
须臾，才听见周玉臣低声笑了笑：“难办？”
这时一个齐氏族老，壮着胆子出来道：“周大将军有所不知，黔地多刁民，平日也散漫惯了。这些人[战则蜂至，败则鸟窜]，从前也只有江镇台才能降得住。”
最下首的几个军官，都是江捷留在桥头堡的部下，也跟着附和道：“正是此理。莫说是旁人，便是我等，也拿这帮人没奈何。”
周玉臣双手交握于前，神色波澜不惊：“哦？那江镇台当初，是用什么法子降服黔人，募得精兵的？”
堂下顿时鸦雀无声。
还能是什么方法？除了给钱，还是给钱！
只要把银子，真金白银地砸下去，就会有源源不断的将士跟着你一道上战场，听你的指挥！
可是齐青的意思，明摆着这银子要黔州的老爷夫人们来出！嚯，这就忒不地道了吧？齐家老爷为了借江捷的兵势，保住自家田财，不得不给江捷花钱也就罢了。你周大将军又不是黔州的父母官！凭什么要我们也为你出钱？！
作者有话说：
须臾，才听见周玉臣低声笑了笑：“难办？”写到这，差点就想学《古·惑·仔》里乌鸦哥的语气，说：“难办？那就别办！”话说，广东这几天台风落雨，整一个翻脸无情。刚刚高高兴兴买了几斤桂味，就被淋成落汤鸡，一人一狗在雨中cos依萍。欢迎大家来广东淋浴，吃荔枝！
第175章
众人交换眼神, 暗流涌动。
那未尽之言，是再明白不过了：你周玉臣在燕州任上，连燕州本地的粥饭都没吹冷, 就跑来我们黔州吹饺子？这合理吗？
当即, 座中便有一个白发老者, 缓缓起身, 道：
“周大将军明鉴，非是我等吝啬钱财。黔州地处偏僻，山高路险, 物产本就菲薄。这黔州之兵、黔州之粮，要勉力卫护黔州百姓，已是捉襟见肘，极其不易了。何况戍守一方、保境安民的江镇台，又奉调江南去了江南。值此之际, 如何还能再分我黔州的膏血，去补燕州的缺失呢？”
“万望周大将军，体察黔州民生之艰！”
老者说罢，再次长揖及地。
堂下齐家一众耆老、并着老少爷们，次第起身, 动作齐整划一地跪拜, 道：“还请周大将军, 怜恤黔州百姓！”
虽然齐家老爷没有跪在其中，但是那暗暗抹眼泪的动作，显然，他也认同齐氏全族的决策。只不过因为女儿齐青还在这，不好当众表态罢了。
没办法。
谁叫他齐老头没能生出个儿子来，膝下只有一个闺女呢？后继无人, 说话自然就矮人半截！
齐家那几个耆老，心中也是这般想的：即便齐青做了燕州道台，那又如何？
那是燕州的官，管不得我黔州的事！而你齐青终究还是江夫人，再光鲜的名头，跟我们老齐家又有什么关系？
而齐青心头剧震，强自镇定，眼目却已不由自主地看向了周玉臣。
齐青知道，她的这些叔伯长辈们是什么德行。
这帮人在黔州这穷乡僻野的地方，顶天了也就是个芝麻绿豆的小官。一辈子汲汲营营，也没能蹦跶出个屁来。但是这打官腔、说大义的功夫，那叫一个炉火纯青！
嘴上喊得震天响，说什么“体恤民生”，潜台词就是一句话——“你燕州缺人缺钱，关我屁事”。
但是平心而论，眼下是天下板荡、烽烟四起。大家谨守门户、各自为政，只求自保……却也是人之常情。说到底，打仗拼的不就是谁兜里的银子多，谁手里的兵力强吗？
而周玉臣前脚刚回到燕州，连燕州的椅子都没捂热呢，就直奔黔州来了。这说明她兜里的银钱，手中的人马还是不够多，本钱着实有限。投资这种事情，要有眉目，并且利益相关的才敢投资。
否则山长水远的，投资来干啥？
直白点说，眼下的情形，比周大将军当初进燕州那会儿还要坏。
那时候燕州刚遭了虏人的祸害，燕州的士绅贵族们为保全自己的身家性命，好歹还得指着周玉臣手中的兵力，给她办个庆功宴。再是敷衍，也真金白银地掏钱了。
可黔州穷山辟野的，又有重重山险，虏人再是劫掠也劫不到这处来。
而且梁人与黔人，曾经是征服者与被征服者的关系。当年的黔州，可是三天一小反、五天一大反的“化外之地”。
再加上，燕州、檀州、黔州等地，还有“商人私通外虏”一笔烂账要查！周玉臣哪有闲工夫在这跟他们在这耗着？非得快刀斩乱麻不可！只是，不知周玉臣这次，会用什么手段？
总不能像当初收拾燕东临那会儿，咔嚓一刀先拿齐家祭旗……杀鸡给猴看吧？
想到此处，齐青眉心猛地一跳！
且说，齐青确然是打着募兵募饷的名义，提前回了黔州。当初中渡镇保卫战，黔州齐家的那三千精锐，几乎掏空了娘家的武力。后来齐家最大的靠山，江捷又勤王去了。
所以齐青才不得不提前回来。
因为，假如本家叔伯，联合盗匪一起把她的老爹绑了，甚至干脆趁乱撕票……那她们孤儿寡母，可就真没活路了！
齐氏族长完全可以用“绝户之家，哪有妇人掌家的道理”，直接召集族人强行丈量家中田地、封存房屋，甚至把她母亲陪嫁的嫁妆也一并充公！
为了跟那帮老油条争斗，也为了给自己出一口恶气，齐青大半时间都用在了跟齐氏族老斗智斗勇上了。那募兵筹饷的正事，反倒没什么进展。
万一……万一周大将军，也为此生气了呢？
齐青当即惴惴不安起来。
周玉臣将众人的神色尽收眼底，面上只浮起一丝极淡的笑意，目光转向朱麟，声音平稳无波：
“险些忘了一件要紧事。朱麟，将东西请上来吧。”
朱麟躬身领命：“是。”
须臾，数名亲兵脚步沉稳、动作麻利地抬着一件盖着红布的物件步入堂中，还有一件托在盘中的诰书，而后肃立一旁。
朱麟上前几步，双手极其恭谨地捧起诰书，徐徐展开，以清晰而沉稳的嗓音，宣道：
“奉天承运皇帝，敕曰……尔齐珍，本齐氏之子，后效力齐王麾下……忠勇性成，血战殒身；师旅所向，英魂如在…… 朕心悯恻，特追赠尔为五军都督府都督佥事，授世职骠骑将军，锡之诰命，用昭忠节……钦此。”
齐珍！
还是世袭的正二品骠骑将军！子孙后代都能跟着沾光！
一时间满堂哗然，齐家那帮老头全傻眼了：
“我没听错吧？齐珍，是咱们家的那个齐珍？”
“还是骠骑将军！正二品！”
齐家老爷眼珠子瞪得溜圆，想笑又不敢笑，只能扭头去瞅向自家的闺女。
怎么回事？
齐珍虽说以前是他齐家的家生子，可齐青出嫁那年，不是把他拨给江捷使唤了吗？这小子后来砍人立功，那都是在江镇台手底下干的，可这诰书上，愣把他写成咱齐家的人，功劳全算在齐王头上了！跟江捷是半点关系都没有了！
当然，这确实是好事。
老齐家祖坟冒青烟了，几代人蜷缩在山沟沟里，连个五品官的官服都没摸过呢！这回可好，白捡个世袭的二品将军！管他是死人活人，这名头一亮，谁敢不高看咱老齐家一眼？
“……草民叩谢天恩！”
齐家老爷嗓子眼发干，偷偷咽了口唾沫，膝盖一软就要往下跪。
周玉臣却快步上前，一把稳稳托住他的胳膊，力道沉凝，不容抗拒：“齐老丈，且慢。”
说罢，周玉臣向朱麟使了个眼色。
朱麟不知从哪儿又捧了一个盘子出来，里头端端正正摆着根裹着红绸子的木头杆子。他往前一递，嘿嘿一笑：
“齐老爷子，请吧！”
齐家老爷手脚都在发抖，还有恩典？！
他再次扭头去看女儿齐青，却见齐青也是满脸错愕，显然也不知情。
此时此刻，堂下齐家的老老少少，眼珠子都粘在那块蒙着红布的大家伙上。大家在心里直犯嘀咕：瞧这块头，十有八九是块匾！多半是给齐珍的！
只是齐珍双亲早亡，自己又没有结婚成家，这个牌匾要是抬回齐家……名不正言不顺的，这也未免太说不过去了吧？
况且，冷静下来想想，要吃上齐珍的“恩典”，就得过继儿子给他。过继儿子给一个死掉的家奴，这算哪门子的事啊？
这时候。
齐家老爷抖抖索索接过那木头杆子，心里头七上八下的，往那红布上一挑——
嚯！
金光闪闪的四个大字，就跳进眼里来：
“忠勇贯日。”
再往底下那小字一瞧，赫然写着：
“御笔赐，奉训大夫、燕州参议，齐青。天授二十二年孟冬吉旦。”
这匾……这匾居然是给齐青的！
齐家老爷当场就傻在原地，下巴都差点掉地上。
堂下那些齐家的老少爷们，也是一个个目瞪口呆，眼珠子都不会转了！
这还不算完。
周玉臣又拍了拍齐青的肩膀，慢悠悠补了一句：“咱们大梁那位赫赫有名词臣苏博，他新编的《列女传》中，皇后娘娘位列卷首，而你，排名第二。”
这话一出。
齐家大院之内，霎时如沸水炸锅，一片哗然！
齐家老爷喉头艰涩地滚动了一下，再次咽下唾沫，心道：我滴个乖乖啊！咱们老齐家在山沟沟里刨食了几辈子，当了好几代的土鳖。竟然有朝一日，也能靠着闺女光宗耀祖了！
齐家老爷当场老泪纵横，哪里还顾得上族长、耆老们之前的嘱咐？他立即就对周玉臣哭道：
“朝廷有难处，我等怎能袖手旁观？”
“周大将军放一百二十个心！黔州燕州，本就是唇齿相依，便是砸锅卖铁，草民也定助将军一臂之力！”
这就是愿意出钱出力的意思了。
那些惦记着要污蔑齐青名声，好吃了齐老头绝户的；还有那等那等仗着有儿孙，整天在齐老头面前显摆自己后继有人的……心里头那叫一个难受啊，就跟齐老头花的是自家的钱一样，肉疼极了！
一个个眼巴巴瞪着那牌匾，脸上青了白，白了青，说不出是什么滋味来。
最后只得互相交换个眼神，暗骂道：那又如何？
任她齐青再光鲜，终究是江家的媳妇！须知，嫁出的闺女泼出的水，她养的崽也是别家的种！日后的富贵，都得归姓江的！
也不知这老糊涂，白白高兴个什么劲？！
那周玉臣脸上依旧挂着谦和笑意，松开齐青，一把搀住齐家老爷双臂。
然后。
她轻描淡写地说了一句话：“齐王殿下在燕州时，考较过齐道台两位小公子的学问，甚为嘉许。殿下有旨，二子赐姓为齐，承继齐家血脉，以彰齐氏功勋。”
此话一出。
齐家老爷顿时就瞪大了眼睛，眼睛眨巴了半天，这是什么意思？
他的外孙，要变家孙了？！
老头儿再也克制不住心中的激动，“噗通”一声就跪了下来，鼻涕眼泪糊了满脸：
“草民叩谢殿下天恩！草民给殿下磕头了！”
周玉臣和齐青是同辈，甚至细论起来，还得叫齐青一声姐姐。既是同殿称臣，哪能受齐父如此大礼？
她连忙上前，将齐家老爷稳稳扶起，转头对齐青笑道：“齐道台，且来劝劝令尊。”
齐青这才如梦初醒，面露惭色，心头震动不已！
这时候。
齐氏的族长，也就是最初发话的白发老头，声音阴沉道：“……周大将军，你这般行事，江镇台可曾知晓？”
“若是叫人知道你夺人子嗣，岂不是要坏了殿下的名声？”
周玉臣转目看住齐氏族长，微微一笑，道：“族长有所不知。”
“我与江捷是[升堂见妻]的情分，当初他见我要北上抗虏，二话不说就分了一支武宁铁骑给我。后面在孤鸾山，更是有[托妻献子]的交情。”
齐青听到此处，慌忙端起酒杯，“咕咚”一声，狠狠灌了自己一大口！
不喝不行。