第71章
最终, 崔昭带来的八千余人，在周玉臣、齐芥娘的夹攻之下，纷纷骇乱溃退。却又因为北澜河畔的地形限制, 逃无可逃。最终死者千余人, 剩余七千人包括崔昭本人, 尽数被俘。
一窝蜂的盗匪们, 原本就听过周玉臣青面獠牙、茹毛饮血的传闻，现在又眼睁睁地看见最能打的三当家被俘虏，百战百胜的“口袋阵法”被破。一时群情皆惧, 人心惶惶。过去朝廷几次剿匪，不论是邱遗、李宪和，还是孙谦，都被他们击退了。
这种一战即溃，甚至还是“温酒斩华雄”式的悬殊战局, 盗匪都是第一次见。
数日间，竟有几个盗匪带着自己的小喽啰，夹带些细软金银，直接跑路了。
其中一个红棍被抓住时，张迪从他的包袱里搜出了几样金宝, 样样都带了宫造御用的徽记。
张迪勃然大怒！将此人严刑审问, 逼问他是不是内奸, 是不是给周玉臣带路了。
红棍，在道上意为先锋打手，和张迪的交情非一般的喽啰可比。他一时说自己虽然收了钱，但是不曾出卖张迪，只是说几句八卦而已；一时又说周玉臣故意坑害自己，是故意送钱来陷害他。
气得张迪当场就拔出刀来, 竟是一刀刀地把跟自己打过天下的红棍，剁成了几段肉块。
怀疑和杀戮，就像是从山坡上滚落的石块。
一旦开始，就难以止住。
在张迪连续杀了好几个叛逃，甚至仅仅是疑似叛逃的盗匪后。
同样收过周玉臣贿赂的几个人，彻底慌了。他们暗中咒骂张迪冷血无情，又不免怀疑周玉臣是故意要用带宫中徽记的金宝，以此离间一窝蜂的手足关系。
他们却不知道，周玉臣还真没这个意思。
周玉臣没有钱，驻军打仗也不拿百姓一针一线，手上的宝贝都是要送给蔑里干的礼物。某种程度来说，她是把盗匪和蔑里干的国主，放在了同等地位上。
而柳城百姓，本来见周玉臣的军队纪律严明，已经有些意动。在得知她剿匪得胜后，这种躁动就再也抑制不住了。家家户户又开始悄悄地绣“梁”字旗，以备不需。
不过，这种氛围很快又被摁了下去。据侥幸逃出来的探子说，张迪原本杀得停不下手，后来不知老道士给他说了什么，又下令柳城全面戒严禁止出入，开始清查可疑人员。
戒严带来的问题颇多。
此时寒冬刚过，春耕在即，正值青黄不接之际。柳城的百姓，既要担心戒严耽误了春耕，又要担心家中的余粮不保。虽然他们已经给张迪交过税粮，但如果陷入围城战，这些余粮早晚要被掠夺。
而周玉臣没有立即开始围城。
她将营寨继续扩大，江岸边连营十里，一眼望去都是梁廷的旗帜。并在主路段设置了军营，逐步开始切断柳城的供给路线，摆出了打消耗战的架势。
除了此之外，周玉臣把精力都用在了审问俘虏、招抚盗匪这两件事上。审问由孙谦负责，他和轩辕兄弟都有剿匪经验，很知道该如何分别审问、如何核实背景。
七八天后，孙谦就抱着几卷文书，愁眉苦脸地来找周玉臣：
“总计俘虏七千三百七十人，有三千三百人是燕云溃散逃跑的兵勇，剩下多是檀州本地的农户，少有浮浪户、地痞山匪。还有一小撮人是澜州逃难来的百姓，说是前几天才从澜州逃到檀州，拿刀都不会，也不知怎么给赶上阵来了。”
说到这，孙谦猛地吞咽了一口唾沫：“周太监，这几个俘虏还说，鹰咎棱此时就在澜州！”
周玉臣提着毛笔一顿：“澜州情形如何？”
“说是澜州的总兵邱遗不在，下面的参将不当事，任由鹰咎棱烧杀掳掠。”
澜州水网纵横、据江为险，虽然也临近京师，但实不利于骑兵。过去蔑里干几次入侵，都避开了澜州这个易守难攻之地，专攻燕云。
周玉臣之前揣测过鹰咎棱在燕州按兵不动，是在等一个时机，只是所得的信息太少，无法确定鹰咎棱到底要做什么。
此时听到这个消息，周玉臣心思微动：虏人不善舟楫，攻打燕州比澜州更容易，为什么鹰咎棱反而绕道澜州？
而孙谦也抛出了心里的疑问：“他们还说，这不是第一次了，不久前也有一支蔑里干的军队从澜州过道。周太监，这到底是怎么回事？”
嗒！
周玉臣手中的笔墨重重地摁在了纸上，墨团洇散，吞去了她刚刚写下的“膝下”二字。
另一支军队！
旁边的齐芥娘忍不住出声道：“难道是鹰咎烈？他们在澜州要做什么？不过澜州有澜江为险，就算是百万大军在澜江面前，也难以浮渡。”
周玉臣知道她说的是实情，心中却隐隐不安：“把斥候放出去，再探再报。”
孙谦答应了，却没有马上离开，而是愁眉苦脸道：
“周太监，这张迪的物资道路是被堵了。可咱们的粮草也不富余，恐怕是……养不起这么多人，也管不住这么多人。”
周玉臣把污脏的信纸烧了，摇头道：“我本来也没打算要养他们。”
孙谦、齐芥娘一听，震惊道：
“难道您要杀俘虏？”
“周太监，这些人虽曾作恶，但是多数是被一窝蜂和朝廷逼上梁山的百姓。还是慎杀为妙。”
周玉臣一愣，摸了摸自己的面庞，讶然道：“难道我看上去，真像个茹毛饮血的杀神？不对呀，我觉得自己长得还挺慈眉善目的。”
一旁磨墨的周燕官再也忍不住了，她丢下墨棒，转身捧出一匣金银珠宝来：
“周太监早就准备好了东西，只等两位替她封赏哩！”
二人齐齐惊愕！不仅不杀，反而还要封赏？
周玉臣哈哈大笑，拍了拍沉甸甸的匣子，笑道：“这支乌合之众，多数是小喽啰。他们愿意受招安从军的，就打散编入部队。不愿的，就放他们回去继续务农，告诉他们朝廷已经登记在册，下次再犯立杀无赦。小头目呢，你们就辛苦些，不论是谁，不论之前是杀猪的还是养鸡的，一律夸他是绝世奇才，只是缺乏一个被赏识的契机。”
“如今我周玉臣惜才，愿意给他们一个效忠齐王的机会。”
“实在不愿意的，再杀也不迟。”
二人自然无话，各自分头行动。
齐芥娘招安的人，是跟她打过交道的死对头崔昭。
两人同为女将，不仅年纪相仿，落草的时间也相近。在道上，人人都知道燕州蓝蕤娘身边，有智将齐芥娘；檀州张迪身侧，有猛将崔昭。二人颇有些一时瑜亮的意思。
因此这个中年妇人一见齐芥娘，就两眼发懵地问道：
“你不是在蓝将军麾下吗？如何到檀州来了？”
接着崔昭又嘀咕起来：“我滴个娘啊，朝廷也忒不讲究了，这年头土匪都能来招安土匪了？！”
齐芥娘一听来了脾气，她把匣子重重地丢在桌案上，没好气地道：“我跟你可不一样！周太监说了，我是大梁柱臣。来日，我齐芥娘的名字要刻在燕州的英杰碑上。”
崔昭看也没看那只匣子。
她盯着齐芥娘身上的玄甲，认得那是奇货可居的步人甲，已然信了一半。
“好好好，咱们不一样。不过我就纳闷了，你和孙谦都没有来过柳城，北澜河畔的地形是谁告诉周太监的？莫非是本地的村民？”崔昭迫不及待地问道。
齐芥娘也在暗暗打量崔昭。
糟糕。
周太监给的匣子十分精致，她刚刚那一下也摔得很重。
但是崔昭显然毫无兴趣，之前就听说过崔昭痴迷阵法、对金银不甚看重，看来或许是真的。
齐芥娘故作冷淡瞥了她一眼，嗤道：“周太监有个妹子，她不仅熟读各类游记，还读过前朝的《柳城县志》。我们还没来之前，就已经知道有南堰奔涛、江上碧林的奇景了。”
崔昭若有所思地喃喃道：“未战已料敌情，我输得不冤。”
说完，她闭上眼睛往后一靠，竟是打算闭目休息的样子。
齐芥娘见状，也拿定了主意。
“行了行了，你想睡觉，我也赶时间，咱们赶紧把流程走了。”
齐芥娘坐在她面前，居高临下道：“你从小在村里偷鸡摸狗、混吃蹭喝，浑身上下除了个名字看着人模狗样，其他屁也没有。后来跟了张迪，反而显露出几分打仗的才能来，可惜这能耐没用在正道上，到头来做的事情——还不如偷鸡摸狗呢！”
“让士卒扮成妇人做先锋，呸！真亏你想得出来！你自己不也是妇人吗？！”
崔昭猛然睁开眼睛！
她再好的脾气，也被这话挤兑得面色发红：“我偷鸡摸狗？你以为人人跟你一样好运道！？先是有蓝蕤娘重用你，现在又有个周太监捧着你。回回打仗，你都靠蛮力取胜……论阵法你远不如我。”
齐芥娘抱着胳膊看着她，冷笑道：“你也就是靠一个口袋阵罢了，却不知夷险异地，岂可凭一阵定之？兵家之计，在于出其不意、随机应变。否则同一个阵法、同一个北澜河畔，你如何能输成这样？”
崔昭又羞又怒，却无可反驳。是啊，地形是她熟稔的地形，阵法也是契合地形的阵法，最后还是输给了周玉臣！
这时，齐芥娘才掀开匣子，掀出一片白花花的银光来：
“所以周太监说，崔昭如此奇才，在张迪手上着实是浪费了。”
“实心说，我是不想招抚你的，只是你这家伙确实有点才干在身上。”
齐芥娘半真半假地感喟道：“就你这脑子，要是在周太监身边跟个一年半载的，还不知得变成什么样呢。”
这一通先抑后扬，把崔昭的怒气打散了一半。
最后两句话，更是把她勾得心里发痒。
崔昭忍不住伸长了脖子，问道：“周太监知道我？”
齐芥娘看起来很有些不情不愿，拖长了声音道：“嗯……她说你是绝世奇才，只是没遇到个好时机。”
崔昭的心更痒了。她的目光这才移到匣子上，小声道：
“那个，周太监也曾给过你这么多银钱吗？”
齐芥娘怔了怔。
她气急败坏地捶了崔昭一拳，咬牙切齿道：“没有！独独就给了你，满意了吗？”
崔昭这才龇牙咧嘴地笑了。
老实说，她战败后第一个反应是张迪怕是要迁怒于自己，毕竟张迪对她说过最多的话，就是“你一个女子，除了我，还有谁会重用你”、“崔昭，没能耐就赶紧嫁人，别在这占着茅坑不拉屎”。
胜败乃兵家常事，这本也不算什么大事。
但是，自从一窝蜂从未这样惨败过，再加上那个“日月克制”的说辞……崔昭真害怕，张迪会彻底相信老道士的说辞。张迪是农夫出身，迷信起来不亚于皇帝。只怕她回去后，下场不会好看。
原本崔昭是打算假装投降，然后看准时机，该跑就跑路。大不了自己另起炉灶嘛！反正这种输了降，降了反的事情，在大梁剿匪的历史上可太常见了。
如今既不用回到张迪身边，能和死对头齐芥娘一较高下，还是被周太监如此盛情邀请……崔昭怎能不答应？
但是崔昭还没高兴多久，她心心念念的周太监一见面，就对她说：
“崔参将，还得请你回柳城一趟。”
作者有话说：
明天继续打，好困，睡了。
第72章
崔昭知道张迪的脾性, 故作为难道：“周太监莫不是要我做一回内奸？只怕我身上沾了官味，难得张迪的信任。”
周玉臣也知道张迪在柳城大开杀戒，摇头道：“不单是你, 这次不愿意留下来的两千人都跟你一道回去。”
崔昭大惊：周玉臣怎么连人马都不要？！
二人骑在马上, 沿着江岸一路往前。另一端的半山腰上, 就是全面戒严的柳城。当初张迪拿下此城时, 看中的便是柳城依山而建，有居高临下的地理优势。两军对垒时，不论是对骑兵还是步兵, 都难以冲锋破阵。
周玉臣指向身后连绵不断的军寨，道：“崔参将，如果这场战役交给你来指挥，你会怎么打？”
崔昭不假思索道：“围城打援，以逸待劳。”
须知, 殷镇距离柳城也就三十里地的路程，镇中也有数千人的盗匪盘踞。只要周玉臣持续围城，把殷镇的兵力消耗殆尽，柳城的粮草断绝，一窝蜂内部自然会乱。届时, 张迪也不得不出城作战。
“不错, 这是最稳妥的办法。”周玉臣呼出一口气, 笑道：“假如咱家还想要保住城中的百姓呢？”
朝廷的官兵，在粮草不足时都会劫掠百姓，更遑论盗匪？如果长期围城，城中的食物消耗光了，盗匪就会开始吃人。澜州“捕鱼人”吃过的两脚羊过万，乱世中食人并不稀奇。
崔昭思忖片刻, 肃然道：“那就只能尽快攻城，速战速决了。周太监还没说，您要小人回柳城做什么？”
总不能是要她回去开城门，或是一刀杀了张迪吧？
虽说崔昭接受了招安，但是做人留一线、日后好相见，柳城的手足都看着呢！城门一打开，战局就无可挽回了。万一哪天崔昭又想落草了，道上的手足怎么看她？谁敢用一个害死同伴的二五仔？
再说来，张迪能从一个农夫混到今天的地位，人家身上的功夫也不差，刺杀风险极大。现在就要崔昭对周玉臣掏心掏肺，冒着生命风险去做事，崔昭也做不到。
周玉臣一本正经道：“你带上这些金银回去，就说你崔昭虽然被俘，但铁骨铮铮不肯降伏于我。因此被放了回来，只待异日整顿军纪，再决胜负。”
崔昭先是愕然，接着哈哈大笑，笑得酒糟鼻都皱了起来：“我姓崔，又不姓孟，怎么给我安排了一出《七擒孟获》？”
她大大方方地笑了一阵，才点头道：“周太监既不怕纵虎归山，我回去便是，也好成全了您的计划。”
周玉臣挑起了眉毛，配合地做出洗耳恭听的模样。
崔昭目光灼灼，道：“这几日我发现，咱们的军粮配给，都是减配后的分量。而您又不打算打消耗战，所以，您把我们放回去是为了节省口粮。这是其一。”
“再者，张迪在柳城杀人，把跟着他发家的红棍都杀了。他还不许百姓和官兵买卖粮食，疑者必杀。现在的柳城是人心惶惶。而您呢？不仅不杀俘虏，还倒贴钱把人给送回来。”
“周太监，您这哪里是放人回去呀？分明是送了两千七百多个活招牌，替您进城做宣传哩！”
崔昭越说越兴奋。
这个中年妇人身上很些勃发的朝气，神态里也有少年人的活泼：“两厢对比，定会慢了军心。张迪迟早要自乱阵脚，是不是这个道理？”
天色渐晚，几声苍鹭的鸣叫声，擦着水面掠来。
周玉臣笑了，她摸了摸自己的鼻子：“咱家现在有几分理解曹操了，聪明如杨修，真是可怕啊！”
“不过崔参将放心，咱家保证你这次回去，不仅安然无恙，还要发一笔横财呢。”
两天后，四月初二。
张迪纠结了一阵，还是把柳城门外的崔昭等人放了进来。
果然如崔昭所料，众人见她安然无恙地回来，还捧着一匣沉甸甸的银锭。一个表面上都在痛骂“阉人不要脸”、“也不知是贪了多少民脂民膏”，可暗地里谁能不羡慕呢？
“这阉狗未免也太自负了！”
张迪听说周玉臣打算《七擒七纵》后，阴沉的脸色浮出讥笑。
众人亦随之附和。
崔昭敏锐地注意到，今日的群英厅少了好几个人。
张迪又直勾勾地盯着她，道：“我听说那周玉臣待你十分客气。崔昭，你既受了这样的大礼，又不曾受刑，如何还愿意回来？”
来了。
崔昭暗暗苦笑，她也想过用“苦肉计”，但是周玉臣坚持不必。
“大王，崔昭一介女流，除了咱们一窝蜂还有何处可去？”崔昭无奈地摊开双手：“普天之下，还有谁人能有您这般气度呢？”
薛惊在一旁听着，心中暗道：那齐芥娘不也是女人吗？如何就无处可去了？
但这话却不必说出来，因为张迪已经露出了满意的表情。
近日以来，柳城连续杀了四五个疑似叛徒的盗匪，百姓更是杀了好几十人。在薛惊、老道士的劝说下，张迪陡然发现，他这个未来的仁主，必须得做一做人情脸面了。
因此，果真如周玉臣所料。
张迪不仅没有惩罚崔昭的战败，反而比照那匣银子的数量，双倍奖赏了崔昭。
这是为了向众人表示，他张迪厚待忠臣！
崔昭也投桃报李，把周玉臣军中粮草不足、打算速战速决一事，尽数告诉了张迪。
张迪一听大喜，且不说柳城在石东坡上，本就易守难攻。薛惊又按照兵器谱，让人准备了滚木、礌石、夜叉檑、狼牙拍等等武器，静待周玉臣的攻城。按薛惊的说法，前两者在居高临下时，颇占优势。后两则可碾死拍落城下的士兵。都是防守的利器。
终于到了四月初四。
这天不仅是周、崔二人约定的“再战之日”，还意味着周玉臣在文告中，向所有匪帮宣告的那句话，正式生效了——
坚持为匪者，立杀无赦！
张迪这厢准备齐全，周玉臣那头也派出了他们的老熟人孙谦，集结兵马准备攻城。
黎明之前，薛惊正准备把萧慎母女一起藏入地窖。
“抱歉，我本该把你们送出去，但是近来二当家看守得太严了。好在窖中吃食都有，你们且在此处暂住，待七天后再出来。”
萧慎抱着囡囡，看着薛惊一件件地往地窖里搬运东西，甚至连那两只风筝都带上了。
囡囡正好奇地打量着地窖里的布置，萧慎却忽然道：
“薛军师，你是为了张迪而坚守，还是为了柳城的百姓？”
薛惊默然不语。
他把几本书连带一把洁白的羽扇，放在桌案上：“这是我的全部身家了，替我保管好它们。”
那书本里不仅夹着几张银票，还有一封书信。薛惊的口吻里不仅有温柔缱绻，还颇有些托付心志的意思。
他想，纵然自己的才学比不上潘仲瑛，更比不上那“伏阙上书”的名声。但是在对待萧慎这件事上，他薛惊远胜于潘仲瑛。
萧慎一把拽住他的袖子，低声道：“薛惊——”
薛惊不敢回头。
生怕萧慎轻易抛出几个字，他的五脏六腑连带这一双腿脚就会当即融化，再也不舍得从这里出去了。
然而。
薛惊却听见萧慎道：“周太监让我告诉你：今日，请你也做一回房玄龄。”
房玄龄，正是玄武门之变的策划者。
薛惊怔怔地转过头，脸色微变：“你、你……难道你早就……”
萧慎苦笑着点头，道：“那日囡囡要买的风筝，只有城东坊市有卖，而你每一次出去，都会到甜水巷子帮我买两罐梨膏。”
薛惊低头看住她紧攥的手，喃喃道：“……你是什么时候和周玉臣有联系的？难道你进柳城，甚至留在我身边，都是为了周玉臣？”
他颤抖起来，几乎连呼吸也痛！
难道那日的倾心而谈、羽扇相赠，全都只是一场精心策划的骗局？！
“不，我认识她，也只比你早两日罢了。”
萧慎连忙摇头道：“周太监不曾向我打听你的事。她关心我，是想知道我们母女在这过得如何。我说，你不仅善待妇孺，而且从一而终。”
“薛惊，我一直想告诉你，你无需与任何人比较，也无需任何人的认可。天地浩大，如潘仲瑛者如云，而薛惊却只有一个。你只需忠于你自己，就像……”
就在此时，院子外有小喽啰道：
“薛军师！大王找你！”
薛惊猛然回过神来，轻轻拂去萧慎的手，头也不回地往外走了。
群英厅里，张迪的心情不错。
那孙谦几次想要突袭登城，都被早有准备的将士打退了，只得一时进兵一时撤退，如此来回奔波。
因此张迪一见薛惊，便笑道：“薛军师，你给的方法果然好用！孙谦那厮两次三番都被打退了！”
薛惊心神恍惚，还没来得及开口，便听见二当家冷哼一声：
“哥哥如此信重薛惊，却不知他的心腹！这撮鸟早就背着您通敌了！”
众人愕然，张迪也皱眉道：“二弟小心说话，不可坏了自家人的脸面。”
二当家却是有备而来，他命人将一个老妪带上前来，道：“哥哥且看，这是在甜水巷卖梨膏的老妇。那日她亲眼看见几个陌生汉子，随薛惊一道进了后巷，她这才跟巡逻的士卒报了讯。”
张迪将老妪仔细盘问，又对照了薛惊出门、回来的时间，千真万确不可抵赖。
他勃然大怒，当即抽出刀来：“薛惊，你说不让百姓做先锋，老子答应了你！你又说用防守武器，替代百姓守城，老子也同意了！你就是这么报答老子的？！”
刀光照在薛惊的脸上，让他的面孔一半明亮，一半阴暗。
薛惊急促地呼吸了几次后，恐惧、悲伤、同情、失望……种种情绪涌上心头。
他先是笑了一下，然后如自言自语一般，低声道：
“大王，我追随您，是因为您是吃过苦的穷苦人，比京师里那些酒囊饭袋都更珍贵。我薛惊从未背叛过您，若说我有私心，也只是希望您能做一个仁主，做一个属于百姓的真王。”
“闭上你的鸟嘴！”
张迪几步赶上前来，一脚将薛惊踹倒在地！
“什么叫穷苦人？”
“老子他爹的有天命在身！”
“不如今儿就割了你的狗头，让真人开坛做法！——真人，陶真人哪儿去了？！”
张迪四下张望，神情扭曲得可怖，好像这屋子里的所有手足，都不如一个老道士来得重要。
这时候，崔昭抱着两只匣子出现了。
她看也没看地上的薛惊，对张迪拜道：“大王且慢。”
随着崔昭的声音，两只匣子一同打开，顿时白花花的一片银光！
“大王，左边这匣银锭，是我从二当家房里搜出来的。您猜怎么的？银锭底下的徽记，竟然跟周太监给我的一模一样！”
“二当家才是真正吃了贿赂、沾了官身的人！”
二当家大怒，也拔出刀来：“好你个崔昭，空口白牙地就敢陷害俺！“
崔昭身后的几个盗匪，却纷纷作证道：“大王，这匣银锭，千真万确是从二当家的房里搜出来的！”
没有人知道，这几个盗匪，其实也是之前收过周玉臣贿赂的人。
张迪身形摇晃，只觉得全身血液倒流。
他勉强站定，暴喝道：“陶真人呢？怎么还没找来！？”
一个声音怯怯道：“陶真人……陶真人他已经跑了。”
张迪眼前一花！
跑了？
自己身上不是有勾陈大帝的命格吗？陶真人为什么跑了？！
二当家见张迪一心只想找陶真人，疑心他也想拿自己的脑袋来开坛，悄悄调转了刀尖。
他口中还委屈地叫着：“哥哥，这银子定是崔昭暗中夹带的，是特意要……”
话音未落，二当家只觉得有一只手，紧紧地扣住了他的胳膊。
二当家大惊！他待要挣扎，又有两三只手同时锁住了他的腰身、他的手臂！
紧接着，那把刀就挺进了张迪的身体。
嘀嗒。嘀嗒。
一串血珠顺着刀刃，坠落在地上。
很快，刀刃被拔了出来，然后重新狠狠地捅了进去，一刀、两刀、三刀……
薛惊怔怔地看着这一幕，混乱中，他听见自己的声音在说：
“……大当家，被二当家杀了。”
很快这句话，就被如释重负的口舌、失慌失措的声音，向所有人传了出去——
“大当家被杀了！”
顷刻间，柳城的一窝蜂乱了。
与此同时。
周玉臣望着鹤发童颜的陶真人，似笑非笑道：“你如何能笃定，我命中一定带[日月]二字？”
陶真人哪怕被捆在地上，也仍是一派仙风道骨的做派，神情肃然：
“周太监，一切冥冥之中自有定数。贫道在你的面相上，还看到了另外两桩事。”
“噢？是什么？”
陶真人沉声道：“你命中有缺，我只看到了二十六年的寿岁。”
周燕官、齐芥娘、轩辕兄弟等人大惊。
“这么好？”
周玉臣哈哈一笑：“正好，这个尘世我也看不惯。若不准，回头我得来找你。”
陶真人本要说他能逆天改命，见她浑不在意，只得沉声又道：
“以及。”
“你周玉臣，命中注定是功过孟德、祸比董卓。”
作者有话说：
无
第73章
功过孟德, 祸比董卓。
听起来半褒半贬，但仔细一想，曹操和董卓有什么分别？董卓废少帝而立献帝, 自号“尚父”, 借此把控朝纲。曹操迎献帝至许都, 自封“大将军”, 虽然待皇帝的态度比董卓恭敬，但不也是挟天子以令诸侯吗？
孙谦不知道周玉臣的心思，一听兢兢业业忠心耿耿的周太监被如此污蔑, 怎能忍得？况且军中士卒多迷信，周玉臣又柄兵，这话要是传出去了可大事不妙。
他一刀削了陶真人的半个发髻，猛踹其后背，喝道：“好呀！你从贼窟里出来的贼老道, 打着投诚的名号，原来是想扰乱军心！再敢胡咧咧，老子剥了你的皮做军鼓！”
众将士亦愤然不已。
唯有齐芥娘、周燕官、轩辕兄弟几人互相对视一眼，若有所思。
陶真人被孙谦一脚踹得扑栽在地，他被一条索捆得严严实实, 脸容也被参差不齐的乱发所覆, 可气度却依旧沉稳, 丝毫不见阶下囚的窘迫。
“玉臣，玉臣，既可持玉，又岂能甘心为臣？”
陶真人抬起头，一双如电的眼目看住周玉臣，声音里带着蛊惑和劝诱：“大丈夫生居天地之间, 岂能郁郁久居人下！如果贫道没有算错，您早年失孤，少年得志，本应命带朱紫、为帝王之辅，偏生冲撞了贵人——这才从京师移道此处。”
孙谦、轩辕兄弟不知就里，尚且还好。知情如金不换、周燕官者，顿时脸色微变！
陶真人呸了一口带泥的唾沫，徐徐又道：
“再有，您建下不世之功，却没有得到应得的犒赏。如斯命蹇时乖，实因命犯小人。”
这下轩辕兄弟也神情大变！
潘处道之死、周玉臣被卸兵，不正应了此话么？！
陶真人将众人的神情变化看在眼中，他的眼珠再次移到周玉臣身上，道：“大王之疾，病于君主、祸在相傅，长此以往寿数必损。贫道可以帮您延长寿数，以助大王成就一番王图霸业。”
君主相傅，既指心肺之疾。
周太监何时病了？
孙谦怔了怔，连忙扭头去看周玉臣。
周燕官虽然不知周玉臣在中渡镇一役留下了伤病，却也知道她在服用药丸，顿时脸色微变！也控制不住地回头去看她！
周玉臣略俯身，低声重复陶真人的话：“王图霸业么……那真人想要什么呢？”
“这个却也简单，”陶真人一笑，又道：“贫道已堪得一地，名曰青牛山，乃龙脉余气所钟。若能在彼处起一座道观，供奉三清，日日为大王祈福消灾，则阴煞可解，福泽绵长。他日大王成事，还请大王肯发慈悲，于各州县起造道观九十九处，贫道保你江山永固，四夷宾服。”
周玉臣依旧眉目不动：“九十九处道观，可要费不少钱。”
陶真人笑道：“大王且放心。贫道观大王之气，乃伟丈夫，可属大事。等您御及天下，还愁手中无钱么？”
“原来如此。”
周玉臣终于从椅子上站了起来。
孙谦、齐芥娘等人见状一惊！二人心思各异：难不成她周玉臣真要用这道士？是，陶真人所说的话，句句都准得有些邪门！可周太监即便再怕死/周玉臣即便再想反，众目睽睽之下，也须得顾及名声吧？
下一瞬，只见寒光烈烈！
周玉臣绰出长剑，脸上尽是讥讽的笑意：“果真是胡说八道！”
说时，便照着陶真人的胸膛连搠了几剑！
可怜仙风道骨的陶真人，还没来得及呼叫，就被当场捅了个对穿。
“孙指挥使，麻烦你将此贼剖腹剜心，贼首示于阵前。”
周玉臣平静地嘱咐道，并向轩辕翠花伸出了一只血淋淋的手掌，轩辕翠花愣了片刻才从怀里掏出一张帕子递给她。这帕子是渠城的百姓们送的，轩辕翠花给得很痛心，轩辕狗蛋见状暗暗发笑。
孙谦半晌才回过神来，领命自去了。
顷刻间，陶真人“言出必实”所带来的诡异感，尽数消散。
如孙谦所料，这件事很快在军中流传起来。不过，有人说陶真人算得不准，所以被周太监杀了。
也有人说，周太监虽说是忠心赤胆，却也害怕被小人借此陷害，干脆杀了以绝后患。
但是更多人则认为，这陶真人是犯了周太监的忌讳——
你说一个太监是真丈夫，不是哪壶不开提哪壶吗？
再说了，周太监一个宦官，注定没有子孙后代，她要王图霸业来做什么？
当陶真人的脑袋被挂在旌旗上的时候，出城投降的几个盗贼头目也到了军帐下。见此情形，他们不由大惊失色！被张迪奉为座上宾的陶真人，就这么死了？
薛惊与萧慎出城时，也听说了周玉臣杀陶真人一事。
二人都见过张迪对陶真人的崇敬，也见识过陶真人出口必实的能力，张迪都被忽悠得都要为他建宫观了。再者，天授帝信重方士，上有所好、下必甚焉。在这种潜移默化的影响下，大梁官员何人不信道？何人不崇仙术？
周玉臣此举，不仅逆势而行，更是把方士仙术那一套踩在了脚底——
瞧啊，所谓仙家，不也是骨肉铸就的一副肉身？
萧慎抱着囡囡，幽幽道：“看到了吗？那些被遣散放归的盗贼，一个个又拖家带口地回来了。他们说，张迪在檀州称霸已久，已经占据天时地利人和，最终却还是不敌周太监。可谓是天命如此。”
薛惊也不由得嗟叹：“张迪输得不冤。周太监不仅算无遗策，还不畏鬼神，此人……”
二人视线交错，不约而同地加快了脚步，直奔张朱寨。
几日后，周玉臣在张朱寨休整完毕，又率兵攻打殷镇。
张迪被杀，二当家又因刺杀张迪被众人乱刀砍死。一窝蜂确实也没什么英杰人物了，镇守殷镇的四当家，在惴惴不安中挺了两日，便举城投降。
此战之后，周玉臣不仅收复了柳城、殷镇，更吃下了一窝蜂的三万士卒。据说澜州的“捕鱼人”知道后，吓得连夜加修营寨，巩固兵马，生怕周玉臣下一步就要来剿灭他们。
孙谦是个实诚人，还记得剿匪的目的。
他在柳城、殷镇搜罗了一圈，最后看着搜出来的金银财宝，犯起了嘀咕：“虽说也是金宝，可看起来跟朝廷赏赐的宝贝不一样呀！如何连个徽记也没有？”
这次不等周玉臣开口，轩辕兄弟、齐芥娘等人便道：“京中的财货也是从民间集来的，哪能样样都带大内徽标呢？我们当时受赏的金宝里，也没几样带徽记的。”
孙谦一听也有道理，咂摸了半晌，又问周玉臣：“咱们什么时候回渠城？余中仪也该等不及了吧？”
“不着急。”
周玉臣捏着余博然的来信，笑眯眯道：“先把手上的兵马捋一捋。”
四月十三日，周玉臣在张朱寨检阅了一窝蜂的人马，崔昭、薛惊、萧慎等人被留在军中为参将。三万兵众，强健者留在军中，老弱者即便有心投军，也一并放散。最终剩下的士卒，分别编入轩辕兄弟、齐芥娘、孙谦麾下。
并且，周玉臣以柳城、殷镇需要镇守的理由，把孙谦留在了檀州。自己则带着其余兵马，返回渠城。
这时候，孙谦终于觉出不对劲来了。
你回去就回去，把轩辕兄弟和平夷突骑也带走是几个意思？
须知，李宪和的一千五平夷突骑、两千檀州铁骑，眼下全被周玉臣攥在手里。留给孙谦的，只有东拼七凑的檀州士卒一千人和几百骑兵。
好在柳城就在檀州，还是自家的地盘。
孙谦连夜写信给李宪和，小心翼翼地问自己的顶头上司：“朝廷要咱们返回驻地，周太监此举恐怕不妥，这该怎么办呢？您要不劝劝她？”
李宪和收到信时，“羽化成仙”的李仙君正气若游丝地躺在檀州总兵府里。
这个三十来岁的糙汉，看着姐姐面若金纸的模样，当即就哭得泣不成声。他紧紧攥着李仙君的手，一边抹着眼泪一边痛心道：
“是我无能，才叫姐姐遭此大难！我对不住爹娘！”
李仙君吃力地摇摇头：“小声点哭，我现在可是应死之人。”
“呸呸呸！什么死不死的！”
李宪和哭得更大声了，他胡乱抹了把鼻涕，狼狈得像个稚童：“姐，你只管住在我这，天王老子来了也休想杀你！”
李仙君喘了口气，再次摇头：“等我伤养好了，就会改名换姓去燕州……宪和，这是我们姐弟最后一次见面了。有些话此时不说，我也不知道何时何地，才能与何人说来。”
“小时候，娘亲每一次跟老爹出征，咱俩都会搬个板凳等在门前。”
“你还记得吧？每次娘出去，你都在哭鼻子，说娘亲不要走、不许走。”
“天授十三年，爹娘折断了李家枪，为皇帝死在了拥雪关。宪和，我当时劝你再续前志，继续报效朝廷。却一直不曾告诉你，我每天晚上都在梦见娘亲。每一个夜里我都在梦里哭着说，娘亲不要死，娘亲不要死。”
“可是没有用！人死了，就是死了！我不愿意也没有用！”
“处道跟我说，终有一日我们会直捣黄龙，把爹娘的尸骨和荣誉从海洲带回来。终有一日我们会踏破拥雪关，把李家枪插在虏人的神山上。这听起来真像句梦话，对不对？”
“现在，处道也死了。”
“那个傻子啊，临死之前还想着魂魄能回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。”
李宪和哭得几近崩溃，大滴大滴的眼泪砸在李仙君的手上。
而李仙君却很平静：“我李仙君当了十几年的孝女，又当了十几年的贤妻，所求不过一个阖家周全。现在我只想做一回梦，做一个大逆不道的惊世之梦，把天地剖开看一看——这乾坤，到底是黑是白！”
翌日。
余博然的第二封书信送入张朱寨的时候，孙谦也收到了李宪和的回信：
“此事在计划之中，须按周太监的命令行事。”
作者有话说：
周玉臣（擦手）：“我是女的你都算不出来，杀了拉倒。”又一次听着《精忠报国》写完了这章。臣子恨、何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺。前几日我重写了开头，新增了1.2w字的剧情，新增角色为“顾翠儿”。后面也会陆续增补之前的内容。请放心，不论是免费章节，还是vip章节，剧情内容只增不减。大丈夫生居天地之间，岂能郁郁久居人下——《史记·留侯世家》伟丈夫，可属大事——《元史·方技传·田忠良》
第74章
李宪和都这么说了, 孙谦不疑有他，自然从之。
如此，周玉臣带着三万人返回燕州渠城, 孙谦留守檀州柳城, 以备弹压盗贼之用。
在半道上, 余博然的第三封信也到了, 与它一同而来的是澜州斥候的军情——
澜州失守，京师再度被围。
在得知这个消息后，余博然也许是强装镇定, 又也许是还没反应过来。
他连写了两份信，用严肃的口吻，催促周玉臣“不得玩寇，无需剿尽”、“事有轻重，取回金宝即可”。那时的他, 尚存一丝侥幸，以为局势仍在掌控之中。
等他写到第三封信的的时候，余博然终于发现自己上当了。
他在前半段斥责周玉臣贪恋军功、恋栈兵柄，措辞激烈，把周玉臣骂得狗血淋头。可到了后半段, 笔锋陡然一转, 字句间满是悲痛与自责。他痛斥自己丢失金宝、识人不清, 才导致明主遭蒙厄难。
字字句句，都是绝望与悔恨。
薄薄一张写满唾骂的信纸，浸满了泪痕。也不知余博然哭了多少次，以至于“阉竖之辈，窃据兵权”等锐利之词，也被洇晕得模糊。
在周玉臣率领军吞并山匪的同时, 鹰咎棱也在澜州的荒野上等到了鹰咎烈。
夕阳如血，染红了天际，不远处的林海翠涛在风中起伏，仿佛一片墨绿的海洋。大梁的残阳余晖，再次映照出他们截然不同的面容——
一个年轻而锐气十足，哪怕他才匆匆撤军。
一个壮年而意气消沉，哪怕他是满载而归。
二人再次共宴，酒肉摆满案几，却掩不住空气中那股古怪的氛围。
与上次的不欢而散不同，鹰咎棱这次显得格外热情，甚至带着几分刻意的亲近。他端起酒杯，目光熠熠，声音低沉而真诚：
“梁人俱是无信小人，竟敢欺骗王叔！你怎么能忍得？”
鹰咎烈沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。他终于回过味来，天授帝那套“文书规矩”、“黄道吉日”的说辞，从头到尾都是谎言。梁人在骑兵冲锋、攻城掠地上远不及虏人，但在政治斗争、权力角逐的游戏中，虏人却只能望尘莫及。
这种丢脸的事情，鹰咎烈并不想放在台面上谈。
毕竟，银牌天使的呵斥、国君的厌弃，都足以让他如坐针毡。尽管大家都姓鹰咎，但在那些老牌贵族眼中，鹰咎烈不过是“每一个体面人都要鄙夷的存在”。
鹰咎棱的母亲是梁人，身为“杂种”，自然不受欢迎。但他好歹是上一任国君的亲儿子，是被神官和国君认可的狮心王，拥有法理上的合法地位。
而鹰咎烈，自诩黑熊城的末裔，父亲是前任国主的兄弟，被鹰咎棱、鹰咎檀兄弟称为王叔。然而，他不过是个三十来岁才被认可的私生子，是春风一度的产物。他从小没有受过真正的“贵种教育”，若不是他的兄弟都死光了，而他又擅长打仗，黑熊城的继承权永远轮不到他。
因此，鹰咎烈只能淡淡回应：“国君有令，自然是要听国君的。”
鹰咎棱却不打算就此放过。他放下酒杯，目光如刀，直刺鹰咎烈的心底：
“若不是王叔南下，以梁人狡诈卑劣的品性，又怎会迅速答应议和？天神的勇士无数，您却是第一个打进梁国首都的赫柔，怎能以无功的名义撤军呢？”
他的语气中带着一种“叔可忍，棱不可忍”的真挚，仿佛在为鹰咎烈鸣不平。
鹰咎烈刚刚在梁廷吃了教训，心眼和脑子的长势都颇为喜人。他眯起眼睛，狐疑地看向鹰咎棱：
“上次我要打梁国首都，你还说不得轻举妄动，即便打了也不会有汉王给我做。怎么今日却换了个说法？”
鹰咎棱微微一笑，反问道：“王叔以为，国君为什么急于和梁廷谈判？”
鹰咎烈没好气地哼了一声。
这种你猜我猜、话中有话的游戏，鹰咎烈早已厌倦。于是，他沉默而野蛮地撕咬起手中的羊腿，用响亮的咀嚼声作为回答。
鹰咎棱不以为意。从燕州撤退后，他再也没有喝过酒，今天是破例的第一次。
他的嘴唇里还残留着葡萄酒的香息，声音像歌咏般丝滑：“狮群在争夺领地的时候，会有选择地放过领地外的猎物，以便专注内部的厮杀。”
他顿了顿，黑沉沉的目光冷似寒夜：“我听到了一些关于王城的有趣消息，王叔有兴趣听听吗？”
几日后。
两路兵马再次合兵，共同攻打澜州的核心防线——澜江。
须知，澜江作为大梁重要流域，水面宽阔，江流湍急，是天然的军事屏障。只要跨过澜江，鹰咎棱等人就可以绕过檀州的核心防御，直奔京师。
留守澜州的赖参将前脚刚送走鹰咎烈，正要跟朝廷报备此事，却不妨鹰咎烈居然又杀回来了，还带上了鹰咎棱！
上一次鹰咎烈的“借道”，赖参将袖手旁观，结果让天授帝全方位地体验了一回四面楚歌，差点就让人包了饺子。他心惊胆战地祈祷此事不要被揭发，真叫一个日夜煎熬。
这次，赖参军不敢再消极懈怠，号令士卒保家卫国，颇有“人在江在”的意思。
但是激情的口号，抵不过糟糕的军略。
首先，赖参军没有亲临一线，作为上峰你都在大后方躲着，士卒怎么看你？
其次，军情瞬息变化，你蹲在后方怎么管？远程微操吗？
赖参军派去澜江北岸滁城防守的士兵，都是澜州的原班人马。空饷少人、老弱充数就不提了，剩下的青年壮汉，表面是在军营中服役，实际上在豪族权贵家中干活。他们虽然受命守备，却从不训练。以至于不少士卒哪怕有马，名义上还是骑兵，但其实一个个都不会骑马。
鹰咎棱在澜州劫掠的时候，澜州兵马虽然视若无睹，兵甲都没有沾过血，却还是记住了虏骑的彪悍。
现在鹰咎棱、鹰咎棱合并八万铁骑，势如沸汤。虏骑还没到滁城，连一个照面都还没打，滁城将士就仓卒奔逃。这比一触即溃还糟糕，鹰咎棱不费吹灰之力就占领了滁城。
紧接着。
镇守澜江南岸的梁军，一看北虏的旗帜飘在了滁城墙上，顿时吓得魂飞魄散。
打是不敢打的，跑又怕虏骑追上。
他们索性烧毁了澜江的浮桥，直接南下溃逃。等鹰咎棱等人弄到船只渡江时，南岸的守备军已经逃得一个也不剩。
且说，这次渡江不像中渡镇那一次，昂潵恰好选中了梁人藏船只的芦苇荡，数量充足的渡船可装下所有人。也不像之前鹰咎烈借道澜州的时候，舟楫、桥梁都任由鹰咎烈借用。
鹰咎棱等人陆陆续续地从渔民手上掠取船只，多是小船和中型船只，足足耗费了五六天才彻底渡江。
这个期间，但凡有一两千的澜州士卒守住渡口，或是出兵奇袭、打断劫掠……虏骑渡江都不会有这么容易。
对此，鹰咎棱也不由得失笑，与昂潵、阿斯卡感喟道：
“澜州有江流为险，我本以为要打一场硬仗，没想到竟是唾手可及！”
是啊，崔大用、潘处道、周玉臣等人在燕州坚守不退，死了多少士卒、多少燕云百姓才守住了中渡镇最后一个关隘！可如此牺牲，如此滔天血泪，居然在澜州一战化作乌有！
甚至。
澜州都没有正儿八经的打过一仗。
四月廿九日，周玉臣终于抵达渠城。
当赵况再次见到周玉臣的时候，轩辕兄弟、闻人鹤三人正在呈报燕州各个粮州县府的情况：“……被占领的县镇，大多临近云州，少部分濒临澜州、檀州。鹰咎棱南下后，大部分据守的虏人也陆续撤离，导致诸多盗匪侵扰县镇。”
“如果要以匪制匪，现在这班兵马恐怕不成样子。”
“檀州盗匪与平夷突骑差距太大，他们没有受过正规训练，对北虏又心怀怯惧，一时半会也用不上。”
说到这，闻人鹤突然转了个话头，叹气道：
“余博然今天又在闹自杀了。”
周玉臣垂目听着，手中裁剪着几株芍药。窗外春华明昭，擦过她的鬓角，又落在周玉臣的银白曳撒上，袍角盘金线，日华闪烁，金芒也隐隐闪烁。
她的嗓音有些嘶哑，低低的透着冷冽：“年纪轻轻的，怎么这样性急。”
赵况眼眶一跳，竟从这句话里读出了杀意。
“殿下。”
周玉臣抬头一见赵况，便荡出个笑容来：“臣幸不辱命，为殿下找回来金宝。稍后，殿下即可试试九旒冕冠。”
赵况在渠城“病重”了近两个月，今日是第一次露面。
他形容憔悴，举止腼腆，但是配合态度很好，当场就由金不换替他换上了冕冠。
周玉臣又让人捧着几件亲王礼服上来，一件一件地在赵况身上比划，最后选定两件让人缀上珠宝。明天晚上的庆功宴，赵况须得代表朝廷，为燕州大捷、檀州剿匪两件事放赏。
以及，正式发布文告，以齐王的身份，号召天下勤王。
“不论南北，凡自认为梁人者，当投大梁齐王麾下……”
周玉臣一面说，金不换一面写，以便赵况背诵。
当她说到“共襄解困京师、报效君父”时，闻人鹤的目光骤然一沉，低沉的声音里带着些许试探：
“如果我们坚持拒不割让……京师怎么办？”
闻人鹤有此问，是因为鹰咎棱已经兵临京师。和当时的银牌天使一样，鹰咎棱公开指责天授帝三大罪行，其一是答应的犒赏、质子都没有兑现；其二是故意鼓动燕云地区的百姓抗蔑；其三是欺骗鹰咎烈，没有兑现礼仪之约。
但是这次鹰咎棱提出的要求，比银牌天使更过分。他不仅要犒军费七百万两黄金、七千万两白银，绢采各一百万匹，牛马各万匹，还要割澜州、檀州、燕州、云州四地给蔑里干。
以及亲王和首揆，须得立即入军营为质。
且说，太子、五皇子是仅剩的两个成年皇子，古往今来，就没有太子为质的！太子，乃储君也，帝国未来的继承人都成了阶下囚，这样的国家还有什么指望？
再者，被罢黜的陈毓川，已经算不得首揆了。即便是有梁人将《请复燕云疏》一事泄露给了鹰咎棱，把潘处道和周玉臣的抵抗，都算在了他的身上；即便天授帝再怎么厌恶他，秦幼节再怎么排挤他，但有些事是要讲究基本法的。
历朝历代的君主，为了彰显自己治理国家是倚靠“礼治”与“德治”，往往是“德主刑辅”。
因此，皇帝对待臣子是“刑不上大夫”，群臣之间的党争，哪怕都得你死我活，也要讲究一个默契：下野为止。
贬职、去位、流放……就差不多，大家都是替皇帝干活的，别整得太过分。
政治斗争而已嘛，大家都是读书人，彼此须得给些体面。
而现在。
一个已经不担当职位的罪臣，一个政治斗争失败后，差点成了大梁第一个被枭首示众的前首辅。你回头给人假模假样地把官袍穿上，把银章给人塞回去，就是为了把人送去敌营羞辱？
还要不要脸了！？
不得不说，鹰咎棱踩住了一个非常有利的时间。
这个时候，王玠和徐隽两位帝国双璧，才刚刚回到自己的驻地上，再度组兵勤王需要时间。此时的局面比上次还要糟糕，因为，虏人不好骗了。
天授帝虽然还未签署“城下之盟”，表面上还命令兵部尚书杨虚中为亲征行营使，负责京师防务，与邱遗一同御敌，实际上，他同时又派遣使者，前往鹰咎棱的军帐求和。
奈何虏人完全不给对方说话的机会，虏人只说了一句：“你什么身份？也敢与我同桌而谈？”
使者的重量级一层层递增，虏人的回答依然不变。
天授帝无奈，只好表示愿遣亲王、首辅前往议和。
同时，天授帝还下诏，命令民间百姓主动献奉金银，不主动者就挨家挨户搜罗，有敢隐匿转移者，一律按照军法处置。但即便如此，所得也不过三十万两黄金，五百万两白银而已。
以及根据闻人氏的消息，据说在景福宫时，天授帝已经准备降诏燕云澜檀四州，以及本地的镇守军队，让他们准备割让之事。
而闻人鹤与周玉臣打交道已久，深知她的心性与手段。
当初的周玉臣，既没有兵权，也没有朝廷背景。一开始也是以“勤王”的理由从李宪和、江捷以及檀州大户的手中骗走了士兵。闻人鹤记得，她当时的表情要多真切，就有多真切。仿佛真是忠心义胆的好臣子，为了君父可肝脑涂地！
那种真切，和此时的周玉臣重叠了。
甚至就在现在，就在此时此刻！周玉臣分明把堂堂的大梁皇子，当做小儿般摆弄，如同对待木偶似的给他搭配衣裳。如此昭彰，如此不驯。
而周玉臣的的脸上，依旧挂着那种谦逊的、温和的、真切的笑容。
是以，闻人鹤不禁对周玉臣的真实意图产生了深深的怀疑——
“玉臣，你当真只是为了勤王吗？”
他声音低沉，目光如炬。
作者有话说：
无
第75章
此言一出, 四周骤然沉寂，仿佛连空气都凝滞了几分。
须知，闻人鹤这话是当着赵况的面, 当众发问。
不仅如此, 在场诸人有齐芥娘、金不换、轩辕兄弟, 个个都是燕州的核心领导班子。
周玉臣便明白, 自己一直以来“好用好说好安排”的三好搭档，已然对她起了疑心。
且说，当初周玉臣率领平夷突骑前往檀州剿匪时, 闻人鹤留守渠城，未曾同行。他自然不知道潘处道死后，周玉臣“要替朝廷体面”的决心。
周玉臣疾驰中渡镇救李仙君时，闻人鹤亦不在场，未曾亲耳听闻她在李仙君面前放下的狠话。
如果他当时在场, 也许能从周玉臣的言辞中窥见她心底的深意。毕竟，周玉臣早已提过“宗室可贵乎”这般大逆不道的疑问，不是吗？
然而闻人鹤，终究是世家大族教养出来的子弟，镇守渠城的这一个多月来, 他渐渐察觉到了异样：
周玉臣以齐王病重为由, 将齐王身边仅有的近侍林上锦、赖贵儿悉数调离。赵况名义上在渠城养病, 可赖贵儿连近身伺候的机会都没有。细细想来，齐王至今参与过几次政务讨论？燕州官员又有几人见过齐王的真容？
潘家军以扈卫之名，将病弱的齐王严密保护，甚至连闻人鹤本人也未曾私下见过齐王一面。纵然闻人鹤认为齐王不谙政务，但到如此地步，他难免心生疑虑——
周玉臣是否也在防备自己？
要知道, 如今的潘家军除了李仙君的命令，便只听周玉臣一人的调遣。这般情形，不是“隔绝内外”又是什么？
其次，闻人氏之“我辈之名天下闻”，闻达的是名声。
此前，他与周玉臣联手欺骗余博然，拒交兵权，是为了继续在燕州打仗。打仗是为了什么？是为了镇守国门，收复故土，更是为了拱卫京师！
作为一个注重名声的士族子弟，闻人鹤再怎么妥协容让，再怎么事急从权，也无法回避一个为臣的基本原则——
忠君爱国。
纵然朝纲紊乱，党争频频；纵然奸佞当道，黑白不分，但君父就是君父，岂有君父在京城受难，臣子却捏着兵马，还在琢磨如何收复粮州的道理？
这跟握兵自重、隔岸观火有什么区别？
更重要的是，闻人鹤的家人还在京城。他早年丧父，家中尚有病弱的母亲与待嫁的姐妹。如今北虏的大小王再次围城，他怎能不忧心如焚？须知，闻人鹤与周玉臣一同抗击北虏，在虏人那是挂了名的！一旦京城被破，以虏人的睚眦必报，他的母亲姐妹必遭大难。这是比“叛臣之名”更重要，也更可怕的事。
“如果你要勤王，此时就不当再计较什么粮州、什么以匪制匪，理应整备军队，立即南下勤王！”
闻人鹤的目光扫过金不换、轩辕兄弟等人，他肃容厉声道：
“玉臣，你也是在内书堂里读过圣贤书的人，须知[二三子，莫敢以国家遗祸]！”
众所周知，周玉臣和闻人鹤两人关系好得就差穿一条裤子了。无论是之前的联手借兵、共同上阵，还是之后携手设局对付余博然、拖延撤兵，二人的配合默契无间。彼此是以字相称、托付性命的交情。
然而此刻，这位昔日的最佳搭档不仅对周玉臣直呼其名，言辞更是咄咄逼人，可见其内心的疑怒已到了何等程度。
赵况垂下眼，表面上如木偶般呆坐不语，心中却也在等待周玉臣的回答。
这些时日，他并非没有悄悄寻找过林上锦，然而中渡镇的府衙、大院的瓦片几乎被他踩遍，却始终未见人影。就连江捷的老婆孩子，也不知所踪。
现在闻人鹤率先出来发难，且是在他齐王赵况的面前提出疑问，这是一个好机会。
所有人都看向了周玉臣。
周玉臣的神情却很平静：“当然要勤王。”
她仿佛像是没听懂闻人鹤的言下之意，向赵况拱手道：“为人臣者，为君父赴汤蹈火在所不辞。更何况，臣的义父也在京城。义父于臣有造化之恩，臣昨日还梦见他站在门外，殷殷相问:[锅中饭食已熟，何时归家？]”
“殿下，臣在中渡镇、渠城两次抗击鹰咎棱，[周玉臣]这个名字在北虏是一笔军功，更是一抹血恨。”
闻人鹤一怔。
他知道周炳这些年视若亲子、全力托举的人，唯有周玉臣一人。他的母亲姐妹要遭殃，周炳就能安然无恙吗？
京中传来的消息说，天授帝为了平息鹰咎棱的怒火，特意把潘处道、詹允南的尸体又从乱葬岗翻了出来，还把他们的头颅送到鹰咎棱的帐下。以表示燕州之战非其本意，现在导致两国战火的“元凶巨恶”已经处置了，就消消气吧！
万一鹰咎棱还想要周玉臣的亲故呢？
闻人鹤闭了闭眼，再睁开眼时，双目赤红：“……既如此，我们更当立即南下，缘何还在此处逗留？”
“因为兵力不够，粮草也不足。”
周玉臣平静地看向闻人鹤：“正如你方才所说，这帮盗匪本是农户出身，本非正式兵勇。说句诛心的话，打仗，打的是老兵、是粮草，打的是不退的气势！眼下檀州盗匪远离家乡，人心惶惶，还未定根；燕州十室九空，粮州被占，存粮本就不丰。”
“诸君，知道战国白起吗？”
众人缓缓颔首。
白起之名何人不知？其乃秦国的主将，外号“杀神”，生前攻城七十余座，把赵楚两国杀得惧服。
周玉臣道：“当年，白起杀降40万人，人人都说他嗜杀无度。但更重要的原因，是他没有足够的粮草养40万的俘虏，更没办法短时间让俘虏跟自己一条心，上战场登城陷阵。”
“檀州的三万盗匪同此。”
“即便臣带着他们南下，纵容他们一路劫掠百姓撑到京师，只怕两军开战一样会溃退。”
轩辕兄弟、齐芥娘互相対看一眼，都知道周玉臣所言非虚。毕竟鹰咎棱、鹰咎棱合兵后，号称是十万虏骑。
闻人鹤也是默然。他知道周玉臣一路是怎么骗来兵权，又是怎么把人哄上战场的，就连平夷突骑、武宁铁骑这样的骁勇之军，不也是要被逼到一个无可后退的境地，才敢和虏骑作战吗？
命运给周玉臣的时间太少了。
她没有富裕的私库，也没有练兵的机会，更不提什么养望储才。人才和军队，都是要用金钱和时间，才能砸出来的。别看现在齐芥娘、轩辕兄弟、金不换对她心服口服，她又刚刚从一窝蜂吃掉了三万匪众，好像底气十足。
真到了全面战争的时候，这些就不够看了。
最关键的一点：
你可以没有朝廷的助力，但是你背后还得有人，要么是彻头彻尾的自己人，要么是豪族大户的支持。
当年刘表以一己之力，以迅雷不及掩耳之势稳定了荆州局势，结束了宗族自立的乱局，使荆州大小门户咸悦而服之。
如此力缆狂澜，和周玉臣何其相似。
但是那又如何？
刘表一死，荆州立即陷入了动荡之中，他的儿子刘琮在荆州大族蔡瑁、张允的忽悠下，调头就把老爹的功业拱手相让，尽数献给了曹操。
刘表不是已经收拢了荆州大小氏族吗？即便不是辅弼之才，这帮荆州大族也该为少主尽心尽力吧？
原因很简单，刘表是单骑入荆州。
他和周玉臣一样，都没有真正的自己人，自己的兵！
周玉臣深深吐了口气，转而对赵况道：“燕州本地的豪族大户，得存者十之三四。明日的庆功宴上，不论募集到多少兵马、多少粮草……五日后，臣都会率兵南下。”
赵况怔怔地看着周玉臣，一向羞怯的眼神里浮出了不可置信。
燕州本地的豪族又不是傻子。眼下时局动荡，手上攥着的兵马粮草越多，自己就越安全。当时，檀州豪族愿意借人，是因为虏骑不曾打到过檀州本地，也没机会对他们搜刮掳掠！现在得存的燕州豪族，多数是有能力有谋略的大户，在经历过虏骑的蹂躏后，谁不想尽量保存个人实力？谁还敢往外送钱送粮？
就算他们有心勤王，大可以自己南下，何须把兵马粮食给周玉臣？
此番庆功宴，怕是募不到什么了。
周玉臣以平静无波的语气，俯身再拜：“愿殿下，托臣以讨贼之效。”
不知为何。
在周玉臣缓缓抬起眼睛的时候，赵况心里一阵悸动。他感觉站在自己面前的少年，既不是奸佞小人，也不是忠臣良将，而是一头孤寂的野兽。在茫茫无际的雪地里，迎着翻飞的细雪，永不停歇地向前走着。
真奇怪啊。这儿分明有许多人，她却好像也是一个人。
然而机会难得。
赵况端坐在椅子上，以羞涩而犹豫的语气，清晰地说出了自己的要求：
“周太监少年英杰，勤王大任，自然非你莫属。但是你走了，只恐身边诸人不得效用——孤要林上锦、赖贵儿在身侧伺候。”
周玉臣微微讶然。
孤。
这小子还是第一次在她面前称孤道寡，看来是想借着所有人都在场，逼迫她拿出个忠臣的模样来。
周玉臣垂下眼帘，恭敬道：“臣遵命，稍后就把二位近侍接回来。”
闻人鹤愣住，他开始迷糊了。
难道他真的误解了周玉臣？她依旧是做大事不拘小节的忠良之人？
赵况脸上也是一片柔软的茫然，他投转目光，四下看了看诸人，最后目光落在金不换身上：“孤听说，金太监为了替孤找大夫，连夜急行军到黔州请人。如今孤霍然而愈，还得多谢你。”
这也是一句试探。
意思就是齐王他本人已经“病好了”，无需再养病。
被点名的金不换连称不敢，周玉臣的口吻依然谦和恭敬：“殿下的心思，臣明白，您是该出来走动走动了。”
赵况愕然。
周玉臣要放他自由了？不可能，他被变相软禁了一个多月，不仅没有人跟他说话，就连在院子里的一举一动都受到严密监视。李仙君留下的裨将们，美名其曰“周太监担忧殿下的身体健康”，必须扈卫左右。如果不是赵况有功夫在身，他早就被关出毛病来了！
这时，孤寂的野兽，露出了她真诚的笑容：
“既然身体大好了，那么，殿下就与臣一道南下勤王罢！”
赵况一顿。
难怪她敢让自己出来露面，难怪她什么都同意了！周玉臣这要向众人证明——
齐王可以出行了。还是齐王本人亲口说的，谁也说不得周玉臣在残逼帝嗣。
两日后。中山园子。
新晋的小侍卫，抱着一把朴刀在墙边打盹。
作为檀州盗匪里挑选出来的新侍卫，今天是他第一次值夜。按崔昭崔参将的要求，他须得燕州豪族的面前拿出气势来。因此，小侍卫连晨起的卯酒都不敢吃一口，现在自然也不敢睡实。
偶尔有一两句笑语与歌声，任由好风相送，绵绵转转地落到院子里来。小侍卫在柳城也听过戏园子，迷糊认出来唱的是“名不上琼林殿，梦不到金谷园，海上神仙”。
周太监的这一场庆功宴，已经进行了整整两个时辰。
小侍卫简直想不到，达官贵胄、豪族大户们能有这么多种珍奇的美味。俊秀漂亮的齐王殿下刚刚入座，仆从们就送上了绣高饤果垒，层层叠叠地垒满了香橼、鹅梨、乳梨、真柑、花木瓜等等水果。
可贵人们却只是取之赏玩嗅闻，并不食用。
这些沁香香、黄灿灿的果子，原来是“看果”，只是拿来看的。后面上的一盒盒香药，装着各色佩兰、人参、乳香、丁香、水龙脑、官桂花儿、橄榄花儿等香料，据说是投周太监的喜好，也是用于芳香气味。
至于后面上的砌香咸酸、各色脯腊也不必说了，小侍卫从未想过，开胃下酒还能有这么多种玩意。更不提正菜里，不仅有一口烧羊，鸳鸯炸肚、南炒鳝、荔枝白腰子等等三十盏听都没听过的菜品，就连主食都有十种口味的滴粥、烧饼、百味羹。
据说食材都是各家豪族带来的，就连厨子都是他们从各地请来的大厨。
这种隆然摄人的豪奢，把小侍卫看傻眼了。
小侍卫吸溜着口水，先是嘀咕：“这就是贵人吗？吃得像天上的仙人一样。”
另一个年长些的侍卫冷笑道：“什么天上的仙人？一个个显摆得像孔雀开屏似的，周太监一问他们借人借粮，就开始哭诉府库不足、家无余粮。能拿出这样多的酒菜，竟是装也不肯装一下！”
小侍卫知道对方是大名鼎鼎的潘家军，连忙好奇地问道：“齐王殿下没有钱么？可他刚才不是拿出了许多白花花的银子，亮晶晶的珠宝，用来赏赐燕州、檀州、黔州诸路人马吗？就连我们崔昭崔将军，也得了赏赐哩！”
年长的侍卫一时难以解释，有几匣珠宝、几箱银子，与有人有钱有粮是两回事。
他叹了口气道：“小毛孩，这年头最昂贵的事情，是养兵。你看到第一个落座的人了吗？那是燕州的燕氏，这些大户豢养青壮家丁已成惯例。说是猎户农夫，实际上他们的器甲装备之锋锐，甚至比朝廷的官兵还精良！”
“第二个入座的是燕州苟氏，与檀州苟氏是同族，苟家为了防备壮丁私逃，把矫健高大者都拉出来做了刺青，整条大腿从脚踝及臀都雕满花纹。即便壮丁私逃，也能轻易找出来。”
“甲器兵粮，监管训练……什么不费钱呢？”
小侍卫一听，咋舌道：“我滴个乖乖，逃了还要找出来！也忒有闲情功夫了！可他们这样有钱，缘何不肯借给咱们？”
显然，“咱们”两个字取悦了年长的侍卫。
他本已眯上的眼睛又睁开来，半是伤感半是自嘲地笑道：“你既然是檀州人，应当知道檀州孔孟真吧？”
“……自然知道！”
小侍卫一听孔孟真的名字，既咬牙切齿道：“这个鸟人原本也是剪径强盗，后来檀州总兵邱遗募兵，他就投身做了官兵。结果，上一回蔑里干的大王鹰咎烈，从澜州过道。孔孟真不仅不予抵抗，还率众南逃！一路上烧杀抢掠，作威作福，比虏人还可恨！”
年长的侍卫叹气道：“正是如此了。现在这个年头，法度废弛，乱相频生。稍有能力的人都想着趁乱分一杯羹，求个封王拜相，或割据地方。何人愿意借出自己的兵马粮草呢？这些豪族也一样。”
小侍卫怔了怔，忍不住道：“饶是如此，他们怎敢连齐王殿下的面子也不给？”
年长的侍卫再次叹息，视线落在齐王身上。
或许是大病初愈，和传说中英勇睿智的齐王殿下不同，眼前的齐王似乎有些拘谨。本次犒赏，主要针对渠城大捷和檀州剿匪，嘉奖蓝蕤娘、齐芥娘、轩辕兄弟的时候，齐王尚且还好。还能侃侃而谈，言辞温款。
当一个名为“柳元娘”的女孩出现时，这位齐王殿下就像是发条走完了一样，擒纵轮和灵魂都彻底停摆。他怔愣地呆了片刻，险些要用袖子捂住脸。
还是周太监出面打了圆场。
就后面嘉赏檀州崔昭、薛惊、萧慎，也是由周太监来作表彰。
见年长的侍卫看向大厅，小侍卫也顺着他的视线，望向坐在齐王下首的周太监。
与其他盗匪不同，小侍卫是为了爹娘不再受欺辱劫掠，才愤然投了一窝蜂。毕竟道上的规矩是“自己人的场子不能砸”。
周玉臣剿匪的时候，谁不担心自己家也跟着倒霉？作为檀州人，小侍卫自然感激周玉臣，她把战局的影响限制在了高层和将士之间。
因此，柳城百姓才能平安过渡，回归朝廷。
更不提周玉臣对阵崔昭的那一场战役，天底下能未战知先机、大破口袋阵的只有这一个人！
少年慕英杰，小侍卫又如何能不仰慕？