晏锦听她说完，嘴角忍不住微微弯了一下，弯起的弧度很浅，浅得几乎看不见。周娇这个姑娘，心思实在太容易看透了——高兴是因为死对头没来，不用费心应付。生气是因为自己打扮得这么好看，却没有观众来看，就像一个人穿了一身华服走在空荡荡的大街上，再好也没人欣赏。
“你这样笑是什么意思？”周娇不高兴地撅起嘴，“难道我说得不对吗？那个方惠淑就是怕被我比下去，所以才不敢来的。你是没见过她，她那个人可要面子了，每次见面都要穿最好的衣裳戴最好的首饰，生怕别人不知道她是知府家的嫡女。今天她没来，肯定是因为她听说我今天打扮得特别好看，觉得自己比不过，所以装病不来。”
晏锦正要说话，回廊那头忽然传来一阵脚步声，伴着环佩叮当和衣裙窸窣的声响。那脚步声不急不慢，节奏很稳，像是一个习惯了成为焦点、习惯了让别人等待的人，无论什么时候出场都要摆出足够的气场来。
所有人的目光都被吸引了过去。
一个年轻女子从回廊尽头缓缓走来，身后跟着两个丫鬟，排场不大不小，可那气势却比在场所有人都足。她穿着一身绯红色的衣裙，料子是上好的蜀锦，裙摆绣着大朵大朵的牡丹花，每一朵花蕊处都缀着一颗米粒大小的珍珠，在夕阳下闪着柔和的光。她的发髻梳得一丝不苟，是极费工夫的凌云髻，发间簪着一支赤金衔珠步摇，步摇上垂下来的流苏随着她的步伐轻轻晃动，折射出细碎的金光。
她的面容算不上多美，胜在肤色白皙，五官端正，一双丹凤眼微微上挑，看人时总带着几分居高临下的矜持和审视。她的嘴唇涂着鲜红的胭脂，唇形饱满，嘴角微微下撇，给人一种不好相与的感觉。
花厅外的回廊上安静了一瞬，随即响起了低低的议论声。
“是方家大姑娘……她怎么来了？”
“不是说她身子不适不来了吗？”
“谁知道呢，许是又好了。”
“这都快散了她才来，是什么意思？”
“谁知道呢，这位姑娘的脾气向来难捉摸。”
周娇的脸在看到那个女子的瞬间就垮了下来，从刚才的得意洋洋变成了气鼓鼓的模样，腮帮子鼓得像一只生气的河豚。她抓着晏锦胳膊的手收紧了，指甲都快要隔着衣袖掐进晏锦的肉里。
“她就是方惠淑？”晏锦低声问，语气平淡。
“就是她！”周娇咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“我打扮得这么好看，她居然又来了！她肯定是故意的，故意等大家都散了才来，这样就没有人拿我跟她比了！她这人最会算计了，从小到大就没有变过！”
晏锦看着那个越走越近的绯红色身影，心中想的却是另一件事。方惠淑既然是知府家的嫡女，那她应该早就收到了刘府的请柬，也应该知道自己今日该什么时候到场。
她若是真想来，大可以跟其他人一样按时来，不需要等到宴席快结束了才姗姗来迟。她若是真不想来，大可以托病不来，也没人会说什么难听的话。
可她偏偏选了这样一个不早不晚、不上不下的时间出现——宴席已经散了，客人们快要走了，该聊的天该吃的蟹该见的人都已经见过了。
她这时候来，不是为了参加宴席，是为了别的事。
至于是什么事，晏锦还不清楚。
周柔显然也注意到了方惠淑的异常，她的眉头微微皱了一下，随即又舒展开了，面上恢复了惯常的温和笑容。她放下手中的茶盏，站起身，朝方惠淑迎了过去，态度既不亲近也不疏远，客气而周到。
“方姑娘来了。”周柔的声音温温柔柔的，听不出任何情绪，“刘夫人方才还念叨你呢，说你怎么没来，原来是路上耽搁了。”
方惠淑走到近前，目光先是在周柔脸上停留了片刻，又扫过在场的其他人，最后落在了晏锦身上。
那目光落下的时间很短，短到几乎可以忽略不计，可晏锦捕捉到了那个瞬间——方惠淑看她的眼神跟看别人不一样，不是好奇，不是打量，而是一种说不清道不明的审视。
“路上确实耽搁了一会儿。”方惠淑收回目光，对周柔笑了笑，那笑容很标准，嘴角上扬的角度刚刚好，露出的牙齿数量也刚刚好，像是对着镜子练过很多遍，“不过总算是赶上了，没有错过与诸位姐妹的聚会。”
她说这话的时候，语气自然极了，仿佛她真的只是“耽搁了一会儿”，而不是在宴席快要结束的时候才姗姗来迟。在场的人心里都清楚她在说谎，可没有人戳破她，也没有人在脸上表现出任何异样。
刘夫人从回廊那头走过来，脸上的笑容依旧热情，仿佛刚才那个因为方惠淑不来而担心“是不是我家招待不周”的人不是她。她拉着方惠淑的手，说了几句“来了就好”“路上辛苦了”之类的话，又让人去准备热茶和点心。
方惠淑在回廊上找了个位置坐下，她的丫鬟从食盒里端出一碗还冒着热气的汤，说是姑娘出门前特意让厨房炖的，怕路上着凉喝点热汤暖暖身子。方惠淑接过汤碗，小口小口地喝着，姿态优雅从容，像是在自己家里一样自在。
周娇拉着晏锦躲到回廊的角落里，压低声音说起了方惠淑的“光辉事迹”。
“你知道吗，她这人最会装了。去年花朝节，她穿了一件绣了百花的裙子来，逢人就说‘这是京城最时兴的样式，你们楚州城怕是没见过’。我当时就想说，你爹在楚州城当知府，你家不也是楚州城的吗？有什么好装的呢？可她就是这样的人，觉得自己比所有人都高贵，比所有人都见过世面，比所有人都配得上更好的东西。”
周娇说着说着，语气里的怒气渐渐变成了不屑，那不屑里又带着一丝说不清道不明的委屈。她从小在楚州城长大，这里是她的家，是镇北侯府世代镇守的地方，是她的父亲和兄长用命守住的土地。她不喜欢别人用那种看不起的眼神看这个地方，更不喜欢别人用那种施舍的语气跟她说话。
晏锦安静地听着，目光却一直落在远处的方惠淑身上。
方惠淑已经喝完了汤，把空碗递给丫鬟，从袖中取出一方帕子，轻轻按了按嘴角。她的每一个动作都很慢，很优雅，像是经过精心设计的舞台表演，每一个细节都恰到好处，找不到任何破绽。
晏锦看着她的做派，忽然想起了京城里那些世家小姐。她们也是这样，举手投足间都带着一种刻意的优雅，每一句话都经过精心设计，每一个笑容都提前计算好了弧度。她们活得很累，可她们乐在其中，因为那是她们从小被教导的生活方式，也是她们唯一擅长的东西。
“走吧。”晏锦轻轻拉了拉周娇的袖子，“该回去了。明日你再跟我讲你跟她的事，今天不早了，天黑之前得赶回府。”
周娇嘟着嘴，不情不愿地跟在晏锦身后往外走。走了几步，又回头看了一眼方惠淑，方惠淑正端坐在回廊上，跟身旁的一个小姐说着什么，脸上带着那种标志性的、挑不出毛病的微笑。夕阳的光落在她绯红色的衣裙上，把她衬得格外耀眼，像一团燃烧的火。
周娇哼了一声，收回目光，挽着晏锦的胳膊加快了脚步，把刘府的花厅、水榭、回廊，还有那个讨人厌的方惠淑，通通甩在了身后。
落日熔金，将楚州城的天际线染成了温暖的橘红色。马车在青石板路上缓缓前行，马蹄踏在石板上发出清脆的哒哒声，与远处传来的号角声交织在一起。
周娇一路上都在跟晏锦说方惠淑的坏话，说她假惺惺，说她矫揉造作，说她看不起楚州城的人却又在楚州城住了十几年也不走，说来说去就是那些车轱辘话，翻来覆去地说，一说就是一路。
晏锦听着，偶尔“嗯”一声，偶尔点点头，目光落在车窗外那幅缓缓后退的街景上。她的心中没有方惠淑，没有周娇，没有今天的蟹宴，她想的是另一件事——方惠淑为什么会在这个时候来这里？
她总觉得有什么地方不太对劲，可她一时又说不上来是哪里不对劲。
马车拐了一个弯，镇北侯府的院墙出现在视线中。那院墙厚重而坚固，青灰色的石砖在夕阳下泛着温暖的光，墙头的瓦缝里长出了几株野草，在晚风中轻轻摇曳。
晏锦看着那道院墙，心中那丝不对劲的感觉被暂时压了下去。
第116章
回到镇北侯府时, 天色已经暗了下来。
晏锦在刘府的宴席上坐了大半日，虽然没怎么走动，可身体还是觉得乏了。那根断过的肋骨隐隐作痛, 左臂也有些酸胀, 她坐在马车里的时候就不想说话, 闭着眼睛靠在车壁上, 任由马车摇晃着自己。
周娇在她耳边叽叽喳喳地说了一路的话, 说的全是方惠淑的坏话, 说到后来自己也觉得没意思了, 便靠着晏锦的肩膀打了个盹, 口水差点流到晏锦的衣袖上, 被紫鸳眼疾手快地用帕子接住了。
周柔坐在对面, 手里拿着一卷书，从头到尾没有翻过一页。她的目光不时落在晏锦脸上, 带着一种若有所思的神情, 像是在看一个她以为自己已经看懂了、却又发现其实还有很多地方没看懂的人。
今日刘府的宴席上，晏锦的表现让她意外。不是做了什么惊天动地的事, 而是什么都没做。她就那么安静地坐在那里, 不争不抢，不卑不亢, 像一朵开在墙角的花，你不注意她的时候她就在那里, 你注意她的时候她还在那里, 不因为你的注意而改变分毫。
这种定力，周柔自问做不到。她是镇北侯府的大姑娘，走到哪里都是众人瞩目的焦点，她的一言一行都代表着镇北侯府的脸面, 她不能不说话，不能不笑，不能不跟每一个人搞好关系。
而晏锦不一样，她不需要代表任何人，也不需要讨好任何人，她只需要做她自己。可这种“做自己”的资格，不是每个人都有的。
马车在府门外停下，紫鸳先跳下车，扶着晏锦下来。周娇被丫鬟叫醒，揉着眼睛嘟囔了一句“到了吗”，迷迷糊糊地跟着下了车。周柔最后一个下车，吩咐丫鬟们把从刘府带回来的点心送到各院，又嘱咐周娇回去早点歇着不许再闹，才各自散了。
晏锦回到自己的院子，紫鸳已经让人准备好了热水。她洗了脸，换了身干净的中衣，坐在窗前让紫鸳拆发髻。紫鸳的手很轻，一根一根地拔下簪子，一缕一缕地解开头发，生怕弄疼了她。
“姑娘今日累了吧。”紫鸳一边拆发髻一边说，“奴婢看姑娘在宴席上没吃多少东西，厨房里还温着粥，要不要喝一碗？”
晏锦摇了摇头，她不想吃东西，什么都不想吃，只想躺着，把自己放平，让那根断过的肋骨好好地、安安静静地待在它该待的位置上，不要再隐隐作痛了。
紫鸳没有勉强，拆完发髻后又端了一盆热水来，给晏锦泡脚。温热的触感从脚底传遍全身，酸胀的肌肉渐渐松弛下来，晏锦闭着眼睛靠在椅背上，几乎要睡着了。
就在这时，院门外传来一阵熟悉的脚步声。
不疾不徐，沉稳有力，每一步之间的距离几乎相等，鞋底踩在青石板路面上发出有节奏的声响。
紫鸳一听这脚步声就知道是谁来了，连忙站起身，把泡脚盆端到一旁，用帕子擦了擦手，又整理了一下自己的衣裳，才走到门口去迎。
周从瑾走了进来。
他还穿着白日里处理公务时的那身深蓝色常服，袖口沾了一点墨迹，大概是刚从书房过来，还没来得及换衣裳。
他的脸上带着几分疲惫，眼底的青黑比前几天又深了一些，可那双眼睛在看到晏锦的时候，还是微微亮了一下，像是暗夜里忽然点燃的一盏灯。
“回来了？”他在晏锦对面坐下，目光在她脸上停留了片刻，像是在看她的气色好不好，精神怎么样。
晏锦点了点头，把靠在椅背上的身体坐直了一些。她不想在他面前表现得太虚弱，不是逞强，是不想让他觉得自己还需要被照顾。她的身体在一天一天地恢复，她不需要任何人把她当成一个病人来对待。
“蟹宴怎么样？”周从瑾问，语气随意，像是随口一问，可晏锦听得出他是在关心她在外面待了大半天有没有遇到什么麻烦，“刘府的蟹好不好吃？楚州城的世家太太们好不好相处？有没有人为难你？”
“蟹不错，可惜我不能多吃。”晏锦如实回答，语气平淡得像在念一份清单，“太太们都很和善，小姐们也很规矩，没有人为难我。娇姑娘今日很乖，没有跟任何人吵架，也没有说任何不该说的话。柔姑娘一直在旁边照应着，该说什么不该说什么，分寸拿捏得很好。一顿饭吃得宾主尽欢，没有任何意外。”
周从瑾听完，唇角微微上扬了一下，那笑容很淡，只是嘴角微微动了一下，不仔细看根本看不出来。
他放心了，不是因为他担心晏锦应付不了那些场面，是因为他知道晏锦不喜欢那种场合，她能在那种场合里全身而退还没有让自己难受，这让他觉得松了一口气。
“知府家的方姑娘没来？”他忽然问了一句，语气依旧随意，可这个问题本身就不太随意。
他一个大男人，怎么会关心知府家的姑娘来没来参加宴席？除非是周娇在他面前念叨过，又或者是府里的丫鬟传了闲话到他耳朵里。
晏锦看了他一眼，那一眼里有几分审视，有几分好奇，但更多的是平淡。
她没有问他怎么知道方惠淑这个人，也没有问他为什么要问方惠淑来没来，她只是如实回答了：“来了。不过是在宴席快结束的时候才来的，待了不到半个时辰就走了。没有跟人吵架，也没有说什么不好听的话，只是跟柔姑娘聊了几句家常，又跟刘太太道了个谢，然后就走了。”
周从瑾“嗯”了一声，没有再问。他端起桌上紫鸳刚倒的茶，喝了一口，茶是热的，入口微苦，回甘却很慢，要等好一会儿才能感觉到一丝甜意。
他把茶杯放下，看着晏锦，目光里带着一种她说不清的复杂。还有一种类似于“我有话要跟你说，但不知道该怎么开口”的犹豫。
晏锦等了一会儿，见他不说话，便主动开口：“你是不是有事要跟我说？”
周从瑾沉默了片刻，点了点头。他抬手挥了挥，示意紫鸳退下。紫鸳看了晏锦一眼，晏锦微微颔首，她便福了福身，轻手轻脚地退了出去，将门带上，屋里只剩下两个人。
油灯的火苗在夜风中轻轻晃动，将两人的影子投在墙上，忽长忽短。窗外的虫鸣声一阵一阵的，像是在商量着什么重要的事情。
“京城那边传来了消息。”周从瑾开口，声音很低，低得像是怕被窗外的虫听了去，“朝堂上有大变动。”
晏锦的心跳漏了一拍，可她面上没有任何表情，只是安静地看着他，等他继续往下说。她早就知道会有这一天。
她离开京城三个月了，三个月的时间足够发生很多事，足够改变很多人的命运，足够让一座看似稳固的大厦轰然倒塌。
“皇帝身体不好了。”周从瑾说这话的时候，语气很平，像是在说今天天气不错。
可晏锦知道，这句话的分量有多重。皇帝是一国之君，是天下之主，他的身体好不好，直接关系到朝堂的稳定，关系到天下的安危，关系到无数人的生死存亡。
“怎么好端端的，身体就不好了？”晏锦问，语气里带着几分不解，也带着几分探究。她记得宫宴那日，皇帝坐在上首，红光满面，声音洪亮，一杯接一杯地喝酒，一点都不像一个身体不好的人。
短短三个月的时间，一个人的身体能差到哪里去？除非是发生了什么突然的事情，让他急怒攻心，又或者是被人害了。
周从瑾沉默了片刻，像是在斟酌该怎么说，又像是在犹豫该不该说。
他看着晏锦的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，没有惊慌，只有一种沉静的、等待的、准备好接受任何消息的坦然。
“太子下毒谋害皇帝，”他缓缓说出了这几个字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“事情败露，太子被废，皇后被牵连。”
晏锦的瞳孔微微缩了一下。
太子下毒谋害皇帝。
这一句话，每一个字都重如千钧，压在一起，足以把任何人压垮。
太子是储君，是未来的皇帝，他为什么要谋害自己的父亲？他有什么理由等不及？他已经是太子了，只要等皇帝驾崩，那个位子就是他的，他为什么要冒天下之大不韪，去做这种大逆不道的事？
“我不信。”晏锦摇了摇头，语气平静却笃定，“太子不是这样的人。我虽然跟他没有多少接触，可在宫宴上也见过几次，他不是那种急功近利、铤而走险的人。他有耐心，有城府，知道什么该做什么不该做。他不会在这个时候对皇帝下手，他没有这个必要，也没有这个胆量。”
周从瑾看着晏锦那双沉静的眼睛，沉默了很久。他知道晏锦说的是对的，太子确实不是这样的人，可事实就摆在眼前，证据确凿，人证物证俱在，皇帝亲自下的旨，文武百官亲眼所见，不是他说不信就能推翻的。
“证据确凿。”他只能这样回答，“太子身边的太监供出了下毒的时间、地点、毒药的来源，太子的东宫里也搜出了剩余的毒药。皇帝震怒，当场下令废太子，圈禁于冷宫，任何人不得探视。皇后是太子的生母，虽然没有直接参与下毒，可被认定有管教不严、知情不报之过，被褫夺了凤印，幽禁于凤仪宫，不得外出。”
晏锦听着这些话，心中翻涌着一种说不清的情绪。
“那现在呢？”晏锦问，“太子被废了，皇后被幽禁了，朝堂上谁来主事？皇帝如今最信任谁？”
周从瑾看着她，那双深不见底的眼睛里翻涌着一种复杂的情绪。
他知道晏锦问这个问题不是在关心朝堂大事，她是在为自己三个月后回京做准备。
“太子被废之后，几位有势力的皇子各自拉拢朝臣，互相攻讦，朝堂上乱成了一锅粥。”周从瑾的声音低沉而平稳，像是在讲述一段已经发生过的、不会再改变的历史，“皇帝对这几个儿子都不信任了，他觉得他们都在觊觎他的位子，都在等着他死。谁越是表现得积极，谁就越是被他怀疑。折腾了大半个月，最后皇帝把所有的政务都交给了四皇子。”
四皇子。
晏锦的脑中浮现出那个在宫宴上当众求娶她的身影，清俊的面容，温和的笑容，不卑不亢的态度。
李观复，那个说心仪她已久的人，那个说她救过他的命的人，那个说他想徐徐图之却被捷足先登的人。
皇帝如今最信任的人，竟然是他。
“四皇子……”晏锦喃喃地重复了一下这个名字，心中飞快地转动着。
四皇子从前在诸皇子中并不显眼，既不是嫡长子，也不是最受宠的，文不如这个，武不如那个，在朝中的势力也远不如其他几位皇子。
可如今太子倒了，其他几位皇子互相攻讦失了圣心，反而是他这个从前不起眼的皇子，因为不争不抢、不党不群，被皇帝看中了，成了最大的赢家。
“皇帝现在对他信任到什么程度？”晏锦问。
“朝中大小事务，都要先经过他的手才能呈到御前。”周从瑾说，“几位皇子不服，上书弹劾他专权，皇帝看都没看就把奏折扔了。现在朝中的人都在观望，不知道皇帝到底是把他当成临时的管事人，还是真的打算立他为太子。各种猜测都有，但没有一个人敢去问皇帝，因为皇帝现在的脾气很差，谁去谁倒霉。”
晏锦沉默了。
“你怎么看？”周从瑾看着她，目光里带着一种试探。
晏锦没有立刻回答。她靠在椅背上，闭上了眼睛，将所有的信息在脑中重新梳理了一遍。太子下毒，证据确凿，皇帝震怒，废太子，幽皇后，几位有势力的皇子互相攻讦失了圣心，四皇子不争不抢反而得了信任，如今大权在握，朝野瞩目。
这一切，太顺了。顺得像是有人提前写好了一出戏，每个人都在按照剧本演自己的角色，而那个写剧本的人，就躲在暗处，看着这出戏按照他的预想一步一步地上演。
晏锦睁开眼，看着周从瑾：“太子下毒的证据，是谁提供的？”
周从瑾的目光微微闪了一下，他没有回答这个问题，只是看着晏锦，像是在说“你果然问到了最关键的地方”。
晏锦见他不回答，也没有追问。她知道自己猜对了，太子下毒这件事，没有那么简单。那些证据，那个太监的供词，那些搜出来的毒药，很可能都是假的，是有人为了扳倒太子和皇后而精心设计的圈套。至于那个“有人”是谁，答案已经呼之欲出了，只是她还需要更多的证据来确认，不能只凭猜测就下结论。
“皇帝的身体，”晏锦换了话题，“是真的不好了，还是有人让他觉得不好了？”
周从瑾看着她，目光里的试探变成了欣赏。“太医说是急怒攻心，伤了根本。”他缓缓道，“需要静养，不能再操劳了。”
急怒攻心。
听说自己最信任的儿子要毒死自己，换了哪个父亲都会急怒攻心。
可晏锦在京城的时候听说过一些皇家秘事，皇帝对太子其实算不上多宠爱，太子之所以能做太子，是因为他是嫡长子，是皇后所出，是礼法上最名正言顺的继承人。
这样的父子关系，谈不上多深的感情，也不至于被气得“伤了根本”。
除非，皇帝对太子的信任，比他表现出来的要多得多。而失去了这份信任，对他的打击，也比外人看到的要大得多。
夜风吹过窗棂，油灯的火苗晃了晃，险些熄灭，又挣扎着亮了起来。
晏锦看着那簇火苗，心中忽然生出一个念头——如果皇帝真的在这次打击中伤了根本，再也没有精力处理朝政，那四皇子就成了实际上的一人之下万人之上。
到那个时候，他还会满足于“暂时代理”这个身份吗？他会不会想更进一步，把自己头上那个“代”字去掉，甚至把坐在龙椅上那个已经没什么用的老皇帝也去掉？
“我累了。”晏锦闭上眼睛，声音里带着一丝疲惫，“这些事，等我身体好了再想吧。现在想也没有用，我又不能回京，又不能做什么。”
周从瑾看着她，没有说话。他站起身，走到她面前，伸手把她鬓边一缕散落的碎发别到耳后，动作很轻，很自然，像是在做一件做过很多次的事。
晏锦没有躲，也没有睁眼，只是安静地坐在那里，任由他的指尖从自己耳畔划过，触感微凉，带着书墨的香气。
“好好休息。”他的声音很低，低得像是在自言自语，“等你能走了，我们还有很多事要做。到时候你想知道的，我都会告诉你。”
他转身离开了，门被轻轻带上，脚步声渐渐远去，消失在回廊尽头。
第117章
次日清晨, 晏锦正坐在廊下陪周娇说话。
周娇今日穿了一身水红色的衣裙，发髻上簪着几朵珠花，整个人像一朵刚绽开的荷花, 娇艳欲滴。
她手里拿着一把团扇, 有一下没一下地扇着, 嘴上叽叽喳喳地说着方惠淑的坏话, 从方惠淑的眉毛说到方惠淑的鞋子, 从方惠淑三岁尿床说到方惠淑昨天迟到的仪态, 说得口干舌燥, 喝了两杯茶还停不下来。
晏锦坐在她对面, 手里捧着一杯热茶, 偶尔“嗯”一声, 偶尔点点头，大部分时间只是安静地听着。
她的气色比昨日又好了几分, 脸上有了一丝血色, 嘴唇也不再是那种病态的苍白了。
孙大夫早上来把过脉，说她恢复得很好, 再养半个月就能跟正常人一样活动了。紫鸳高兴得差点跳起来, 晏锦只是点了点头，说了句“有劳孙大夫”, 面上没有任何多余的表情。
“阿晏，你说那个方惠淑是不是有病？”周娇把团扇往桌上一拍, 气鼓鼓地说, “她昨天迟到了那么久，连句正经的道歉都没有，就那么轻飘飘地说了一句‘路上耽搁了’，好像全天下的人都该等她似的。我要是刘夫人, 我早就翻脸了，可刘夫人还得赔着笑脸说‘来了就好来了就好’，凭什么呀？”
晏锦喝了一口茶，不紧不慢地说：“因为她是知府家的嫡女。刘老爷在楚州城做官，归知府管。刘夫人不是为了方惠淑陪笑脸，是为了自己丈夫的前程陪笑脸。这个道理你不是不懂，只是不想懂。”
周娇被她说得哑口无言，嘴巴张了张，又闭上了。她知道晏锦说的是对的，她不是不懂，是不想懂。
凭什么一个知府家的女儿就能让全城的人都让着她？凭什么她爹是知府她就高人一等？她周娇还是镇北侯的女儿呢，她爹是镇北侯，是皇帝亲封的大将，她也没有像方惠淑那样目中无人过。
“我就是看不惯她那副嘴脸。”周娇嘟着嘴，语气里的怒气消了大半，取而代之的是一种无可奈何的委屈，“你说她有什么好拽的？她爹在楚州城当知府，那是因为朝廷把他派到这里来的，又不是他自己选的。她要是生在京城，她还能拽得起来吗？”
晏锦没有回答这个问题，因为她知道答案是“能”。方惠淑这种人，不管生在什么地方，都会觉得自己比别人高贵。这不是环境的问题，是人的问题。有些人天生就觉得自己应该站在高处俯视别人，你把她放在平地她也要搭个台子站上去，你把她放在山顶她就要站在最高的那块石头上。
生仆二人正说着闲话，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。紫鸳从外面走进来，脸上带着几分意外，走到晏锦身边，压低声音道：“姑娘，方家的大姑娘来了。说是来找大姑娘说话的，可奴婢看她那意思，好像不只是来找大姑娘的。”
晏锦端着茶杯的手微微顿了一下。
方惠淑来了？昨天宴席上她匆匆来匆匆走，连话都没跟周娇说上几句，今日又巴巴地跑到镇北侯府来，说是找周柔，可谁知道她真正的目的是什么。晏锦在京城见过太多这种人了，嘴上说着“我来找你家大姑娘”，眼睛却滴溜溜地往别人身上转，心里不知道在打什么算盘。
“她来找姐姐？”周娇的眉头皱了起来，脸上的表情从生气变成了警惕，“她来找姐姐做什么？她跟姐姐又没什么交情，逢年过节也就是客客气气地打个照面，从来不会多说一句话。今天怎么突然就来了？”
紫鸳摇了摇头，表示自己也不知道。她只是在前院看到了方惠淑的马车，听门房的人说她来找大姑娘，就赶紧回来禀报了。至于方惠淑到底来做什么，她没敢多问，也问不出来。
周娇站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，拉起晏锦的手就往外走。晏锦被她拽得踉跄了一下，肋骨隐隐作痛，可她忍着没有出声，只是加快了脚步跟上她。她知道周娇不是故意的，这个姑娘做什么都是风风火火的，从来不会考虑别人的身体受不受得了。
花厅里，方惠淑已经坐下了。
她今日穿了一身浅紫色的衣裙，发髻上簪着一支白玉簪，耳坠是翡翠的，整个人看起来比昨日素净了许多，可那种素净不是真正的素净，而是一种精心设计过的、刻意为之的素净。她的妆容也很淡，淡到几乎看不出化了妆，可晏锦一眼就看出她脸上至少涂了三层东西——一层粉底，一层腮红，一层定妆的散粉。这种妆容最费功夫了，比浓妆艳抹还要费功夫。
周柔坐在生位上，面上带着客气的笑容，跟方惠淑有一搭没一搭地说着话。她的姿态很放松，靠在椅背上，手里端着一杯茶，偶尔喝一口，偶尔点点头，既不热情也不冷淡，分寸拿捏得恰到好处。
方惠淑看到周娇和晏锦走进来，站起身，脸上露出一个得体的笑容。那笑容跟昨日在刘府时一模一样，嘴角上扬的角度刚刚好，露出的牙齿数量也刚刚好，像是对着镜子练过很多遍，任何一个细节都挑不出毛病。
“周妹妹来了。”方惠淑朝周娇微微颔首，目光又转向晏锦，在晏锦脸上停留了一瞬，“这位就是晏姑娘吧？昨日在刘府远远看了一眼，没来得及说话，今日总算有机会了。”
晏锦微微点头，说了句“方姑娘好”，便在周娇旁边坐下了。她注意到方惠淑看她的眼神跟昨日不一样了，昨日是审视，今天是打量，审视和打量不一样，审视是看你的破绽，打量是看你的价值。方惠淑今日来，不是为了找周柔说话，是为了看她晏锦。
这个发现让晏锦心中生出一丝警惕，可她面上没有任何表露，只是安静地坐着，听着方惠淑跟周柔寒暄。
方惠淑说她昨日身子不适，所以才迟到了，今日特意来向刘夫人赔罪，又顺路来看看周柔。周柔笑着说不妨事，刘夫人不会在意的。方惠淑又说她最近得了几匹好料子，是京城那边托人送来的，回头给周柔送两匹过来。周柔客气地推辞了几句，方惠淑坚持要送，周柔便收了。
两个人你来我往地说了好一会儿，气氛始终是那种客客气气的、不冷不热的、让人挑不出毛病也说不出亲近的感觉。
周娇坐在旁边，一句话都没有插，只是端着茶杯喝茶，偶尔抬眼看看方惠淑，又很快把目光移开，像是在看一件不太喜欢但又不得不看的东西。
终于，方惠淑说到了正题。
“周姐姐，”她从丫鬟手中接过一张帖子，双手递给周柔，“七日后是家母的生辰，母亲想在府里办一个小宴，请几位相熟的小姐们聚聚。昨日我在刘府迟到了，没能跟诸位姐妹好好说话，心里一直过意不去。借着这个机会，我想补请一下，也算是给诸位姐妹赔个不是。”
周柔接过帖子，打开看了看，面上露出恰到好处的笑容：“方夫人的生辰，我们自然是要去的。方妹妹客气了，昨日的事谁也不会放在心上。”
方惠淑又拿出一张帖子，递给周娇：“周妹妹，这是给你的。你一定要来，我让人准备了你最喜欢的桂花糕。”
周娇接过帖子，面上没什么表情，只是点了点头，说了句“知道了”。她的语气很平淡，平淡到几乎冷淡，可方惠淑似乎并不在意，又拿出一张帖子，递向晏锦。
“晏姑娘，”方惠淑的笑容更深了一些，“这是给你的。你刚来楚州城不久，想必还没去过我家。家母很喜欢交朋友，知道你是周姐姐家的亲戚，特意嘱咐我一定要请到你。”
晏锦看着方惠淑递过来的那张帖子，接了过去。
帖子是大红色的，上面用簪花小楷写着“晏姑娘亲启”五个字，字迹娟秀工整，显然是花了心思写的。她打开帖子，里面写着宴会的时间和地点，还有一些客套话，无非是“恭候光临”“不胜荣幸”之类。帖子的纸张很好，是京城那边才有的上等宣纸，在楚州城这种边塞之地算是很稀罕的东西了。
“方姑娘太客气了。”晏锦合上帖子，面上带着淡淡的微笑，“我身体还没好利索，到时候能不能去还不一定。若是不方便，还请方姑娘见谅。”
方惠淑连忙摆手，语气真诚得不像是在客套：“晏姑娘一定要来，一定要来。家母早就想见见你了，昨日在刘府听说你的事，回去念叨了一晚上，说一定要请你来家里坐坐。”
晏锦看着她那双真诚的眼睛，心中想的却是另一件事。方夫人想见她？方夫人连她是谁都不知道，怎么会想见她？除非方惠淑在方夫人面前说了什么，让方夫人对这个“周家的亲戚”产生了兴趣。可方惠淑昨天才第一次见到她，连话都没说上一句，她能说什么？
除非，方惠淑来镇北侯府之前就知道她是谁了。
这个念头让晏锦心中的警惕又提高了几分。她的身份在镇北侯府都不是所有人都知道，周从瑾把她藏得很好，知道她存在的人不多，知道她来历的人更少。方惠淑一个知府家的女儿，怎么会知道她？除非有人告诉了方惠淑，而告诉方惠淑的那个人，要么是从镇北侯府出去的，要么是有别的渠道打听到的。
“那就这么说定了。”方惠淑站起身，笑着朝三人点点头，“七日后我让人来接你们。周姐姐，周妹妹，晏姑娘，到时候见。”
周柔起身送客，周娇不情不愿地跟在她身后，晏锦走在最后。方惠淑走在前面，脚步轻快，背影在晨光中显得格外挺拔，像一株修长的竹子。她的丫鬟跟在后面，手里抱着一个包袱，大概是给刘夫人的赔礼。
送走了方惠淑，周娇立刻垮下了脸，把手里那张帖子往桌上一扔，帖子在桌面上滑了一段距离，撞到茶壶才停下来。
“稀奇，真稀奇。”周娇双手叉腰，脸上满是不解和警惕，“方惠淑居然请我去她家的宴会？还特意给我准备了桂花糕？她什么时候对我这么好了？她不是一向看我不顺眼吗？今天太阳打西边出来了？”
周柔回到花厅，听到妹妹的话，无奈地摇了摇头：“娇儿，人家请你是好意，你不要总是把人往坏处想。方姑娘虽然有时候做事欠妥，可也不是什么坏人。她请你去你就去，不要给人家脸色看，不要丢了我们侯府的脸面。”
周娇撇了撇嘴，没有反驳，可那脸上的表情分明写着“我才不信她是好意”。她走到晏锦身边，拉了拉晏锦的袖子，压低声音说：“阿晏，你说她是不是有毛病？她跟我从小到大都不对付，今天突然请我去她家吃饭，还特意提到桂花糕，她怎么知道我喜欢吃桂花糕的？她是不是在打什么鬼生意？”
晏锦看着周娇那张写满了怀疑和不信任的脸，心中想的却是另一件事。
方惠淑今日来，名义上是找周柔说话，实际上是来下帖子的。她请了周柔，请了周娇，还请了晏锦。周柔是镇北侯府的大姑娘，请她是情理之中，不请才奇怪。周娇跟方惠淑关系不好，可方惠淑还是请了她，这说明方惠淑不想让人觉得她跟周娇有过节，至少在面子上要过得去。可晏锦呢？晏锦跟方惠淑素不相识，昨日才第一次见面，连话都没说上一句，方惠淑为什么要请她？
因为她是“周家的亲戚”。可这个理由太牵强了。镇北侯府的亲戚多了去了，方惠淑每一个都要请吗？她请晏锦，一定有别的原因。至于是什么原因，晏锦暂时还想不出来。
“去也无妨。”晏锦对周娇说，语气平淡得像是再说一件无关紧要的小事，“你不想去可以不去，没有人会逼你。不过我觉得，去看看也没什么坏处。你不是一直想把她比下去吗？这是个好机会。在她家的宴会上，穿得漂漂亮亮的，让她看看你比她好看多少。”
周娇愣了一下，随即眼睛亮了起来，脸上露出了一个狡黠的笑容。她用力地点了点头，说了句“阿晏你说得对”，便拉着晏锦的手往外走，要去试衣裳，要为七日后的大战做准备。
周柔看着妹妹风风火火的背影，无奈地叹了口气。她转头看向晏锦，目光里带着几分歉意，似乎在说“娇儿太闹了，辛苦你了”。晏锦微微摇了摇头，表示没关系，便跟着周娇走出了花厅。
晚上，周从瑾回来的时候，天已经黑透了。
晏锦坐在窗前，手里拿着一卷书，却没有看，只是拿着，像是在等什么。紫鸳在门外看到周从瑾走过来，连忙迎上去行了个礼，又朝屋里看了一眼，意思是“姑娘在等您”。周从瑾点了点头，推门走了进去。
“今日方家的姑娘来了？”周从瑾在晏锦对面坐下，开口就问。他的话很直接，没有铺垫，没有客套，直接切入了正题。
“来了。”晏锦放下书，“来下帖子的。方夫人七日后生辰，要在府里办个小宴，请了周家姐妹，还有我。”
“你答应了？”周从瑾看着晏锦，眼神里看不出是同意还是不同意，只是平静地问了一句。
“嗯，”晏锦说，“出去走走也好，整日闷在府里不利于恢复。你不是也这样说吗？”
周从瑾沉默了片刻，似乎在思考什么。他端起茶壶倒了一杯茶，却没有喝，只是端在手里，看着茶水的热气在空气中慢慢消散。
“方惠淑这个人，你还是要提防一些。”他终于开口，声音不高不低，“她的心思比表面看起来深得多。楚州城这些世家小姐里，就数她最难缠。娇儿跟她不对付，不是娇儿的错，是这个人确实不好对付。她若是真心请你，你去也无妨。她若是另有所图，你也不必怕她，有什么事就让人回来报信，我会处理。”
晏锦点了点头，没有说话。她知道周从瑾在担心什么。方惠淑是知府家的嫡女，她父亲方知府在楚州城经营了十几年，根基深厚，门生故旧遍布整个楚州郡。镇北侯府虽然是武将世家，可在楚州城这个地方，跟知府衙门的关系一直是不冷不热的，既没有结盟，也没有结仇，处于一种微妙的平衡中。方惠淑突然接近晏锦，会不会是想通过她打探镇北侯府的消息？或者是想拉拢周柔周娇，为方知府在楚州城争取更多的支持？
这些都有可能。可晏锦觉得，方惠淑的目的可能没有这么复杂。她只是一个小姑娘，再有心机也有限，跟京城那些在后宅里浸淫了几十年的老狐狸比起来，她嫩得像一根刚从地里拔出来的葱。晏锦连那些老狐狸都不怕，还会怕一个小姑娘吗？
“京城的事，我想再听听。”晏锦换了个话题，声音很轻，轻得像是怕惊动窗外的虫鸣，“定王如今是哪个皇子门下的？”
周从瑾看着她，目光里带着一种说不清的复杂。
她问的不是“定王支持谁”，而是“定王是哪个皇子门下的”，这两个问题看似一样，其实不一样。前者是在问立场，后者是在问站队。立场可以随时改变，站队一旦站了就很难换。
“定王目前是中立的。”周从瑾说这话的时候，语气很平，没有任何情绪，“他没有公开支持任何一位皇子，也没有跟任何一位皇子走得太近。不过在有些事情上，他跟四皇子有一些合作。不是什么大事，只是一些政务上的往来，皇帝也知道，没有说什么。”
晏锦听出了他话里的画外音。不是“有一些合作”，是“在有些事情上”有一些合作。什么合作？合作到什么程度？皇帝知道多少？皇帝知道了为什么没有说什么？这些问题周从瑾没有回答，他也不能回答，因为有些话说到这个程度就够了，再多说就是不该说的了。
晏锦没有再问，只是安静地坐在那里，看着窗外的月光。
月光很淡，淡得像一层薄纱，笼在院子里那棵老槐树上，把树叶染成了银白色。
周从瑾知道晏锦在想什么，也知道她的怀疑。她不是一个会轻易相信别人的人，尤其是在经历了那么多事之后。她怀疑皇帝中毒的事不像表面那么简单，她怀疑这其中甚至可能有镇北侯府的手笔。她不会说出来，因为她没有证据，可她心里已经有了答案。
他想告诉她，她猜得没错。镇北侯府确实在这件事里有自己的考量，也确实跟四皇子达成了一些协议。可这些话他不能说，至少现在不能。不是不信任她，是有些事知道得越早越危险。晏锦现在的首要任务是养好身体，不是操心这些朝堂上的事。
“别想太多了。”周从瑾站起身，“方家的宴会想去就去，不想去就不去，没有人会勉强你。身体是你自己的，不要为了别人的事把自己累着了。”
晏锦看着周从瑾离开的背影，月光落在他肩上，把他的影子拉得很长。她心中那个疑问越来越重了——镇北侯府为什么要帮四皇子夺位？四皇子有什么值得镇北侯府投靠的？
他是皇子，可他既不是嫡长子也不是最受宠的，文不如二皇子，武不如三皇子，朝中的势力也远不如其他几位皇子。
他唯一拿得出手的，就是他现在深得皇帝的信任。可皇帝的信任能持续多久？皇帝的身体还能撑多久？这些都是未知数。
除非，镇北侯府知道一些别人不知道的事，一些关于四皇子的、关于皇帝的、关于这个天下未来的事。而这些事，恰恰是他们愿意冒着灭族的风险去帮四皇子的原因。
第118章
方家的宴席设在府中的花园里。楚州城地处边塞, 能养出像样的花草已是不易，方家的花园虽比不得京城那些世家大族的精致，却也算得上别具一格。
园中种着几株石榴树, 正值花期, 火红的花朵缀满枝头, 像是挂了满树的小灯笼。
树下的石桌上摆着茶点瓜果, 几位先到的小姐正坐在那里喝茶聊天, 见周家姐妹和晏锦进来, 纷纷起身相迎。
方惠淑今日穿着一身石榴红的衣裙, 发髻上簪着赤金衔珠步摇, 整个人从头到脚都透着一股精心打扮过的隆重。
她站在廊下迎接客人, 笑容满面, 举止大方，俨然一副当家主母的派头。
周柔走在最前面, 周娇跟在姐姐身后, 晏锦走在最后，穿着一身淡青色的衣裙, 发髻上只有一支素银簪子, 整个人素净得像一朵云。
“周姐姐来了，周妹妹也来了。”方惠淑迎上前来, 目光在周家姐妹脸上转了一圈，最后落在了晏锦身上, “晏姑娘也来了, 快请进，快请进。家母方才还念叨你呢，说一定要见见这位从南边来的贵客。”
晏锦微微点头，道了声“方姑娘客气了”, 便跟在周娇身后走进了花园。
她能感觉到方惠淑的目光一直黏在自己背上，那道目光不像是在看一个客人，更像是在确认什么，又像是在等待着什么。
花园里已经来了不少人。楚州城的世家小姐们三三两两地聚在一起，有的在赏花，有的在聊天，有的在逗弄方家养的那只画眉鸟。她们看到周家姐妹进来，纷纷围上来打招呼，嘴上周姐姐长、周妹妹短的，态度亲热得很。晏锦站在一旁，安静地看着这一切，面上带着淡淡的微笑，不主动说话，也不拒绝别人跟她说话。
她注意到有几个小姐的目光在她身上多停留了片刻，那目光里有好奇，有打量，还有一种说不清道不明的意味。
晏锦不知道她们在想什么，也不想知道。她今日来只是想看看方惠淑到底在打什么主意，不是为了交朋友，也不是为了出风头。
宴席设在花园中央的水榭里，四面通风，凉爽宜人。方夫人坐在主位上，是一个四十多岁的妇人，保养得宜，面容和善，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来很好说话的样子。
她拉着周柔的手说了好一会儿话，又问周娇最近在做什么，还说几日不见周娇又长高了不少，语气亲切得像是在跟自己家的晚辈说话。
轮到晏锦的时候，方夫人的目光在她脸上停留了片刻，然后笑着说了一句“晏姑娘生得真标致”，便没有再说什么。
晏锦从方夫人的反应中看出了一些端倪。方夫人对她没有好奇，没有打量，甚至没有任何多余的表情。
这不正常。
一个正常的人在第一次见到别人家的亲戚时，至少会问一句“你从哪里来”“你家里做什么的”之类的话。可方夫人什么都没问，仿佛她早就知道晏锦是谁，不需要再问了。
这个发现让晏锦心中的警惕又提高了几分。
宴席进行到一半，酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。
小姐们开始互相敬酒，说一些场面话，聊一些闺中趣事。方惠淑端着酒杯，从主位上站起来，走到晏锦面前，脸上的笑容比之前更加灿烂了。
“晏姑娘，我敬你一杯。”方惠淑举起酒杯，“你远道而来，又是周姐姐家的贵客，我早就想见见你了，只是一直没有机会。今日你肯赏光来我家，我心里高兴得很。”
晏锦端起酒杯，轻轻碰了一下，抿了一小口。酒是甜的，应该是桂花酒，入口柔和，不呛不辣，很适合女子饮用。
方惠淑却没有回到自己的座位上，而是端着空酒杯，站在晏锦面前，目光扫过在场的所有人，脸上的笑容渐渐变成了另一种表情——不是不友善，而是一种“我有一个秘密要告诉你们”的神秘。
“诸位姐妹，”方惠淑提高了声音，语气里带着几分故意做出来的不经意，“你们可知晏姑娘是从哪里来的？”
花园里安静了一瞬，所有人的目光都投向了方惠淑和晏锦。有人摇头，有人低声问“哪里来的”，有人好奇地睁大了眼睛，等着方惠淑的下文。
晏锦端着酒杯的手微微顿了一下，她的心中涌起一股不祥的预感，可她面上没有任何表情，只是安静地坐在那里，看着方惠淑，像是在看一场跟自己无关的戏。她倒要看看方惠淑到底要说什么，又要怎么圆这个谎。
“我前几日托人去打听了一下，”方惠淑看着晏锦，嘴角的笑意更深了，那笑里藏着一种得意，一种快要得逞的快意，像是在说“我知道你的秘密了，你再也藏不住了”。
“才知道晏姑娘原来不是一般人，她是京城永昌侯府的二小姐，陛下亲封的县主，前几个月为救皇后娘娘在火中重伤，陛下亲自下旨追封的，不过京城里传永昌侯府二小姐已经为了救皇后娘娘去世了。”
花园里彻底安静了。几位小姐手中的酒杯差点掉在地上，有一个小姐惊呼了一声“什么”，然后捂住了自己的嘴，眼睛瞪得溜圆。
连方夫人也愣住了，端着酒杯的手停在了半空中，脸上的笑容僵住了，像是被人点了穴一样动弹不得。
县主，陛下亲封的县主，一个已经死了的县主，怎么会在楚州城？怎么会活生生地坐在镇北侯府的席位上，喝着桂花酒，吃着桂花糕？
周娇“啪”的一声把筷子拍在桌上，猛地站了起来，脸上满是愤怒，眼睛瞪得大大的，像是要把方惠淑生吞活剥了。
“方惠淑，你在胡说八道什么！”周娇的声音尖锐而愤怒，每一个字都像是在往外喷火，“阿晏是我家的亲戚，从南边来的，什么永昌侯府什么县主，你少在这里血口喷人！”
周柔也站了起来，她的脸色比周娇平静，可那平静底下压着的东西比周娇的愤怒更加可怕。
她的眼睛微微眯起，目光冷得像冰，落在方惠淑脸上，像是在看一个已经无药可救的病人。
“方姑娘，”周柔的声音不高不低，语气平淡得像在说今天天气不错，可每一个字都带着一种不容置疑的威严，“有些话可以说，有些话不可以说。说了不该说的话，后果不是你能承担的。我不管你从哪里听来的这些闲言碎语，我只告诉你一句——你今日说的这些话，若是传出去了，你方家的名声会怎么样，你自己心里清楚。”
方惠淑没有被周柔的威胁吓到，她的脸上依然挂着那种看似无辜实则刻意的笑容，像是在说“我只是说了我知道的事，你们为什么这么生气”。
她放下空酒杯，双手交叠在身前，姿态优雅，语气却带着一种让人想把她推下水的刻意：“周姐姐别生气，我也是听人说的，不知道是真是假。只是觉得好奇，若是假的，晏姑娘澄清一下就好了，何必动这么大的气呢？”
她的目光转向晏锦，笑容里带着一丝得逞的快意：“晏姑娘，你说呢？你到底是不是永昌侯府的二小姐？是不是陛下亲封的县主？若是的话，那可真是天大的喜事，我们楚州城还是第一次有县主来做客呢。若不是的话，你就说一声不是，我跟你赔个不是，这件事就算了。”
花园里的气氛紧张到了极点。几位小姐面面相觑，不知道该如何是好。她们看看方惠淑，又看看晏锦，再看看周柔周娇，不知道该站在哪一边。
晏锦神情冷了下来。她的目光落在方惠淑脸上，那张曾经在她眼里不过是“心思有些深”的脸，此刻变成了一把刀，一把专门用来捅她心窝子的刀。
方惠淑今日请她来，不是为了什么宴会，不是为了什么赔不是，就是为了当众揭开她的身份。
可方惠淑为什么要这么做？她从哪里知道晏锦的身份？她背后站着谁？这些问题在晏锦脑中飞快地转了一圈，她来不及细想，因为她现在要应付的不是这些，而是眼前这个用笑容做武器的女人。
晏锦放下酒杯，慢慢站起身。她的动作很慢，慢到在场的每一个人都能看清她的每一个动作。
她没有慌，没有怒，甚至连眉头都没有皱一下，只是看着方惠淑，目光平静得像一潭死水。这种平静比周娇的愤怒和周柔的威胁更让人不安，因为愤怒和威胁是有温度的，而晏锦的平静没有温度，像是一把没有出鞘的刀，你看不到刀刃，可你知道它很锋利。
“方姑娘，”晏锦开口，声音不大，可花园里的每一个人都能听清她说的每一个字，“你说的那个永昌侯府的二小姐，我不知道是谁。你说的那个陛下亲封的县主，我也没有听说过。我只是一个从南边来的普通人，承蒙镇北侯府收留，在这里养病。你若是听了什么闲话，大可以去查证，不必在这里当众问我。因为我给你的答案，跟你听到的闲话，不会是一样的。”
她顿了一下，唇角微微勾了一下，那笑容里没有温度，没有任何情绪，只是一个动作，一个嘴角上扬的动作。“至于你说的那个已故的县主为什么会在周家，”晏锦的声音更轻了，轻得像是在说一件微不足道的小事，“我倒想问问方姑娘，那个县主既然已经死了，陛下也下了旨追封，她的遗体应该已经安葬了。你怎么会觉得一个已经下葬的人会出现在你家的宴席上，吃着你的桂花糕，喝着你的桂花酒？是你听说的那个消息有问题，还是你觉得我们镇北侯府胆子大到敢藏匿一个已经死了的县主？”
几句话，不卑不亢，不软不硬，既没有承认自己的身份，也没有否认自己是“从南边来的普通人”，把方惠淑的质问一一挡了回去，还反手把“镇北侯府藏匿已故县主”这个罪名扣在了方惠淑头上。
这不是辩解，这是敲打——你今日说的话，每一句都是在质疑镇北侯府，你确定你担得起这个后果吗？
方惠淑的脸色微微变了一下。她没想到晏锦会这样回应，她以为晏锦会慌，会乱，会露出破绽，会让她抓到把柄。
可晏锦什么都没有做，只是用几句话就把她精心设计了好几天的大戏给拆了，不仅拆了，还把矛头转向了她自己。
“晏姑娘说得对，”方惠淑很快恢复了笑容，那笑容比刚才勉强了几分，可她还撑着，不肯在众人面前认输，“是我听信了闲话，冒犯了晏姑娘。我自罚一杯，算是给晏姑娘赔罪。”
她端起丫鬟刚倒满的酒杯，一饮而尽，然后把空杯倒过来，示意自己喝完了。
动作干脆利落，看起来像是在认错，可晏锦知道她不是在认错，她是在用“我已经认错了你们还想怎样”来堵住周家姐妹的嘴。
周柔不打算就这样放过她。周柔拉着晏锦的手，说了句“我们走”，又转头看向方惠淑，目光冷得像腊月的寒风。她一字一句地说：“方姑娘，今日的事，我会如实禀告父亲。至于父亲会怎么想，我就不知道了。”
说完，她拉着晏锦的手，头也不回地走出了水榭。周娇跟在后面，临走前还狠狠地瞪了方惠淑一眼，那眼神里满是厌恶和愤怒，像是在看一堆臭不可闻的垃圾。
方惠淑站在原地，看着她们三人离去的背影，脸上的笑容终于挂不住了，一点一点地垮了下来，像是被雨水冲刷过的墙皮，露出底下斑驳的、丑陋的墙砖。
她身后的丫鬟们低着头，大气都不敢出，那几个小姐们也都不敢看她，各自低着头喝茶吃点心，装作什么都没发生过。
方夫人坐在主位上，看着女儿那张青白交加的脸，轻轻叹了口气，没有说话。
马车里，周娇还在生气，气得脸都红了。她拉着晏锦的手，絮絮叨叨地说着方惠淑的坏话，说她阴险，说她恶毒，说她不要脸，说她迟早有一天会遭报应。
“她怎么知道你身份的？”周娇终于问出了这个最关键的问题，“阿晏，你是不是得罪过她？她为什么要这样对你？你跟她又不熟，昨天才第一次见面，她怎么会知道你是永昌侯府的人？”
晏锦靠在车壁上，闭着眼睛，脑中飞速地转动着。方惠淑知道她的身份，一定是有人告诉她的。是谁？为什么？目的是什么？
“有人告诉她。”晏锦睁开眼，目光平静得没有一丝波澜，“至于是谁，我暂时还不知道。不过她既然敢当众说出来，就说明她背后有人撑腰。那个人不是方惠淑能得罪得起的，所以她不怕我们找她算账。”
周柔握着晏锦的手，手指微微收紧了。她的表情很凝重，不是愤怒，是担忧。
方惠淑今日的举动，不是在针对晏锦，是在针对镇北侯府。她当着那么多人的面说晏锦是已故的县主，就是在暗示镇北侯府藏匿了一个“已死”的人。
这个消息传出去，传到京城，传到皇帝耳朵里，镇北侯府就是欺君之罪。
“这件事，必须告诉父亲。”周柔的声音很轻，可语气很坚定，“我们不能瞒，也瞒不住。今日在场的人那么多，消息迟早会传出去。与其等别人传，不如我们自己先告诉父亲，让父亲来决定怎么办。”
晏锦点了点头，没有说什么。她知道周柔说得对，这件事瞒不住，也不需要瞒。
周颐不是普通人，他是镇北侯，是镇守一方的大将，什么大风大浪没见过。方惠淑这点小伎俩，在他眼里大概连个浪花都算不上。
马车在镇北侯府门前停下，周柔扶着晏锦下了车，周娇跟在后面，一路上都没有再说话。她的脸色很难看，眼眶红红的，嘴唇抿得紧紧的，像是在忍着什么。
晏锦看了她一眼，伸手拍了拍她的手背，力道很轻，像是在安慰一个受了委屈的孩子。
周娇的眼泪终于掉了下来。她扑进晏锦怀里，哭得上气不接下气，一边哭一边说“阿晏对不起，我不该拉你去那个破宴席”“阿晏对不起，我不知道方惠淑会那样对你”“阿晏对不起，都是我的错”。
晏锦拍着她的后背，没有说话，也没有安慰她，只是安静地站在那里，像一个永远不会倒塌的柱子，让她靠着，让她哭着。
周柔站在一旁，看着妹妹和晏锦，眼眶也有些发热。
她别过头去，用手帕轻轻按了按眼角，深吸了一口气，把那些不该在这个时候出现的情绪全部压了下去。
她是镇北侯府的大姑娘，她不能在府门前哭，不能在下人面前失态，不能让任何人看到她的软弱。
三个人站在府门前，在午后的阳光里沉默着，谁都没有说话。
风吹过来，带着远处草原上的青草气息，还有一丝若有若无的血腥味——那是边塞特有的味道，是战争的味道，是死亡的味道。
晏锦忽然想起周从瑾说过的话，楚州郡最近不太平，北狄又开始在边境上骚扰了。
“进去吧。”晏锦轻轻推开周娇，用手帕替她擦了擦脸上的泪痕，“外面风大，别着凉了。你今日的妆都哭花了，回去让丫鬟给你重新梳洗一下，明日我再给你画个更好看的妆，比今日方惠淑的妆好看一百倍。”
周娇破涕为笑，吸了吸鼻子，用力地点了点头。她挽着晏锦的胳膊，跟在周柔身后，走进了镇北侯府的大门。
第119章
一连儿天, 周从瑾都没有出现。
晏锦坐在院子里的老槐树下，手中拿着一卷书，却半天没有翻动一页。
紫鸳在一旁绣花, 偶尔抬头看她一眼, 欲言又止, 又低下头去继续穿针引线。
院子里的石榴花开得正盛, 火红的花瓣在午后的阳光下像一簇簇跳动的火焰, 有儿片落在石桌上, 被风吹得轻轻打转, 像是不肯落地的蝴蝶。
周娇昨日来过一趟, 说方家最近安静得很, 方惠淑称病不出门, 方太太也没有在任何场合露面，连往日里跟方家走得近的儿家太太都吃了闭门羹。
周娇说这话的时候语气里带着儿分幸灾乐祸, 说方惠淑这是做贼心虚, 怕镇北侯府找她算账，所以躲在家里不敢出来。晏锦听了只是笑了笑, 没有说话。
方惠淑不是做贼心虚, 她是在等。晏锦知道方惠淑背后的人还没有出手，或者说已经出手了, 只是她还没有看到那只手伸到了哪里。
晏锦这儿日一直在想方惠淑的事。方家在楚州城经营了十儿年，与镇北侯府的关系一直是不远不近、不冷不热, 既没有结盟也没有结仇, 维持着一种微妙的平衡。
这种平衡不是一朝一夕建立起来的，是两家人十儿年来小心翼翼维护的结果。
方惠淑就算再蠢，也不会不知道当众揭穿晏锦身份意味着什么——那是在打镇北侯府的脸，是在打破两家人维持了十儿年的平衡。
方惠淑不蠢, 她甚至比楚州城大多数世家小姐都聪明，她不会做这种损人不利己的事，除非她背后有人指使，而且那个人给出的筹码，值得她冒着得罪镇北侯府的风险。
晏锦想到的第一个人是皇后。方知府是地方官，按理说跟宫里的皇后八竿子打不着，可官场上的事不是这样算的。
皇后是六宫之主，她的娘家在朝中也有一定的势力，要拉拢一个地方官不是难事。
可皇后如今自身难保，被幽禁在凤仪宫里，连门都出不了，她哪里还有心思去指使一个边塞小城的知府女儿去对付晏锦？除非皇后在被幽禁之前就已经布下了这步棋，可她怎么会提前知道晏锦在楚州城？那场大火之后，连晏锦自己都不知道自己会被人救到楚州城，皇后怎么会知道？
不是皇后。晏锦排除了这个可能。
第二个想到的是柔妃。柔妃与晏锦在万寿节上结过仇，那个女人记恨心重，睚眦必报，若是知道晏锦还活着，一定不会善罢甘休。可柔妃是西域公主，在大周朝中根基不深，她的势力大多在宫里，出了宫门就不太好使了，更何况是远在儿千里之外的楚州城。她要有这个本事，当初在京城就直接把晏锦解决了，何必等到现在？
不是柔妃。晏锦又排除了一个可能。
那就只剩下一个人了。
四皇子。
晏锦闭上眼睛，靠在椅背上，阳光透过树叶的缝隙落在她脸上，斑斑驳驳的，像是一张被打碎的网。
四皇子知道她没有死，他一定知道。
那场大火之后，宫里传出她“为救皇后而死”的消息时，四皇子是唯一一个没有来吊唁的人。
晏锦当时没有在意这件事，因为她“死”了之后，侯府里发生的事她都是从青鸾口中听说的，谁会来吊唁、谁没有来，她根本不知道。可此刻她忽然想起了这个细节——青鸾说过，四皇子没有来。
一个当着满朝文武的面说心仪她已久的人，在她“死”后连一炷香都不来上，这正常吗？不正常。
除非他知道她没有死，不需要来上这炷香。
晏锦睁开眼，看着头顶那片被树叶切割成碎片的天空，心中那根被她刻意忽略的弦终于绷断了。
方惠淑是受四皇子指使的。四皇子知道她在楚州城，知道她在镇北侯府，知道她还活着。他指使方惠淑当众揭穿她的身份，不是为了害她，是为了逼她。逼她现身，逼她回京，逼她走到他面前。
可是为什么？她只是一个庶女，一个无权无势无背景的庶女，他一个皇子，为什么要对她紧追不舍？就算他在宫宴上说心仪她，可她不信。四皇子那种人，不会对一个只见过儿面的女子动真心。他说的每一句话都是算计，做的每一件事都有目的，他不可能为了一个庶女费这么大的周章。
除非她身上有他想要的东西。可她什么都没有，她唯一拿得出手的，就是她那颗还算聪明的脑袋。
可四皇子不缺聪明人，他身边有的是谋士，有的是幕僚，有的是愿意为他赴汤蹈火的人，不差她一个。
晏锦想不明白。她决定不再想了。
有些事，想不明白的时候就去找当事人问。周从瑾知道的一定比她多，他只是不愿意说，或者说他认为时机未到。
可晏锦等不了那么久了。方惠淑已经出手了，下一次不知道会是什么时候，不知道会是什么方式，她不能一直躲在镇北侯府里，等着别人来打她。她必须知道四皇子到底要什么，才能知道他下一步会做什么。
晏锦站起身，紫鸳连忙放下手里的绣活，问她要去哪里。晏锦没有回答，只是说了句“我去找少爷”，便走出了院子。
周从瑾的书房在前院东侧，晏锦走过那条她已经走过好儿次的青石板路，路边的树木比上次来时更绿了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上铺了一层碎金。
她的脚步比从前快了许多，身体的恢复比她预想的要好，肋骨不疼了，左臂也有力气了，走路不再喘了，孙大夫说她再养半个月就能跟正常人一样了。
可她等不了半个月了，她的身体可以等，她的心等不了。那些积压在心里的疑问像是一群被困在笼子里的野兽，日夜咆哮，不得安宁。
书房的门开着，周从瑾坐在书案后面，正在看一份公文。
他的脸色不太好，眼底的青黑比前儿天更深了，嘴唇也有些干裂，看起来像是好儿天没有睡好觉。桌上堆着厚厚一沓文书，有些摊开着，有些摞在一起，毛笔搁在砚台上，墨迹还没干，大概是他刚刚还在写什么。看到晏锦进来，他的目光在她脸上停留了一瞬，然后放下了手中的公文。
“你怎么来了？”他问，语气平淡，可晏锦听得出那平淡底下压着的疲惫。他这儿日一定很忙，忙到连去她院子里的时间都没有。
“方家背后的人，是四皇子。”晏锦没有寒暄，没有铺垫，开门见山地说出了自己这儿日想出来的答案。
她看着周从瑾的眼睛，那双深不见底的眼睛里没有惊讶，没有否认，只有一种她说不清的复杂。不是承认，也不是否认，是一种类似于“你终于问出来了”的释然。
晏锦的心沉了下去。她没有猜错。方惠淑果然是四皇子指使的。
“方家所作所为，是四皇子指使的。”晏锦又问了一遍，这一次不是疑问，是陈述。她不是在问他是不是，她是在告诉他，她已经知道了，不需要他再否认了。
周从瑾沉默了片刻，然后点了点头。他的动作很轻，轻到儿乎看不出来，可晏锦看到了。她的心又往下沉了一截。
“四皇子知道我没死。”晏锦继续说，语气平静得连她自己都觉得不正常。
“他早就知道了，是不是？从一开始就知道。他知道我没死在火里，知道我被人救走了，知道我在楚州城，知道我在镇北侯府。他什么都知道。”
周从瑾看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，可最终只是沉默地坐在那里，什么都没有说。
“可是为什么？”晏锦终于问出了那个她从儿天前就开始想、想了无数遍都想不明白的问题，“我跟四皇子之间，根本没有什么关系。他不是真的心仪我，那只是他在宫宴上找的借口，对不对？他跟我没有任何交情，没有任何利益往来，我身上没有任何他想要的东西。他为什么要对我一个庶女紧追不舍？为什么要费这么大的周章来逼我？”
周从瑾看着晏锦，看着她那双满是疑问的眼睛，看着她那张因为连日思考而更加苍白的脸，心中涌起一股说不清的心疼和无奈。
他想告诉她，不是他想瞒她，是有太多事他自己也还没理清楚，他怕说出来会让她更加不安。
可他看着她站在他面前，平静地、坚定地、一句一句地问他，他又觉得自己这些天的隐瞒或许是在做一件多余的事。
“七日后，我们回京。”周从瑾没有回答晏锦的问题，而是说了另一件事。
他的声音不大，可说出来的每一个字都像是一块石头，投入晏锦心中那潭已经不太平静的水里，激起一圈又一圈的涟漪。
“这儿日你好好休息，把身体养好。回京的路上会很辛苦，你现在的身体不一定撑得住。紫鸳会跟着你，青鸾那边我也让人去接了，应该能在我们出发前赶到。”
晏锦愣住了。七日？不是说三个月吗？她醒来还不到一个月，她的身体还没完全恢复，她的计划还没想好，她还没有做好准备。怎么突然就变成七日后了？
“怎么这么快？”晏锦问，语气里带着她自己都没意识到的急切，“你不是说三个月后吗？现在才过了不到一个月，我的身体还没有完全恢复，我……”她想说“我还没有做好准备”，可话到嘴边又咽了回去。她什么时候做好准备过？在京城的时候，她做每一件事都是被逼到绝路上才不得不做的，从来没有哪一次是她“准备好了”才去做的。这次也一样，只是把时间提前了而已。
周从瑾看着她，目光里带着一种她看不懂的情绪。有心疼，有无奈，还有一种说不清道不明的愧疚。
他知道这个决定太突然了，他知道她没有准备好，可他别无选择。京城那边的局势一天比一天紧，四皇子的动作一天比一天大，他们再不回去，就来不及了。
“京城那边出了些事。”他说，语气很平，像是怕自己的情绪会传染给晏锦，“具体的我现在还不能告诉你，你只需要知道，我们必须在七日内启程。晚了，就来不及了。”
晏锦看着周从瑾那双深不见底的眼睛，那里面藏着太多的东西，多到她看不到底，可她从那些藏不住的东西里读出了一件事——他没有骗她。
京城那边确实出事了，而且不是小事。大到连他这个一向沉稳从容的人都露出了疲惫和急切，大到让他把原定三个月后的行程提前到了七日后。
“好。”晏锦点了点头，“我回去收拾东西。七日够用了，我的身体也撑得住。你不用操心我，处理好你自己的事就行。”
她说完，转身走出了书房。
周从瑾坐在书案后面，看着晏锦离去的背影，看着那扇被风吹得轻轻晃动的门，看了很久。
桌上的公文还没有批完，砚台里的墨已经干了，毛笔搁在那里，笔尖的墨迹凝成了一小块黑色的痂。
他本想说“你回去好好休息”，可话到嘴边又咽了回去。他想说的太多了，能说的太少了，每一个字都要再三斟酌，每一句话都要反复掂量。他怕说多了她会多想，说少了她会不安，什么都不说她更不安。可他知道，她迟早会知道一切的，只是不是现在。
晏锦回到自己的院子，坐在窗前，看着天边那片渐渐暗下去的红霞。她脑中想着的是周从瑾看她时那双深不见底的眼睛。
那里面有一种类似于“对不起，我把你卷进来了”的歉意。他是在自责，自责把她从京城救出来又要把她带回去，自责让她陷入了一场更大的漩涡。
可他不知道的是，她从来没有怪过他。
从京城到楚州城，从楚州城再回京城，每一步都是她自己选的。
他给了她选择的机会，是她自己选了这条路，不管前面是什么，她都不会后悔。她也不会怨任何人，因为这条路是她自己选来走的，不是别人逼她走的，选来走的路，就算是错的也要走到底，不怨天，不尤人，不后悔。
第120章
次日清晨, 晏锦刚梳洗完毕，紫鸳便匆匆跑进来，说少爷来了。
晏锦放下手中的梳子, 转过身, 便看到了站在门口的周从瑾。
她愣了一下。
周从瑾今日的打扮与往日截然不同。
他穿着一身玄色的锦袍, 袍子上绣着暗纹的云纹, 腰间束着白玉带, 发髻用一根赤金簪束起, 脚蹬鹿皮靴, 整个人从头到脚都透着一股郑重其事的气息。
他在镇北侯府的时候, 从来都是穿常服, 不是深蓝色就是月白色, 样式简单，布料普通, 有时候袖口还沾着墨迹, 看起来跟府里的幕僚没什么区别。
可今日的他，像是换了一个人, 像是从京城那些世家公子的画像上走下来的, 俊美得不像真人。
晏锦看着他，心中涌起一股说不清的感觉。她不知道他要做什么, 可她从他那身郑重的打扮中读出了一件事——他今日来，是有大事要说。
“紫鸳, 你先出去。”周从瑾的声音不高不低, 语气平淡，可紫鸳听了立刻福了福身，快步退了出去，还把门带上了, 动作快得像是在逃命。
屋里只剩下两个人。周从瑾走到晏锦面前，在她对面的椅子上坐下，两人之间隔着一张方桌，桌上放着晏锦还没喝完的茶和紫鸳刚端来的点心。
他看着她，目光在她脸上停留了片刻，那双深不见底的眼睛里翻涌着温柔，像是一个人在做一件很重要的事之前，深吸一口气，把所有的杂念都压下去，只留下最纯粹的那个念头。
“晏锦，”他开口，叫的是她的名字，两个字，从他嘴里说出来，带着一种她从未听过的郑重，像是这两个字在他心里放了很久，每一个笔画都反复描摹过无数次，终于在这一刻，得以从心底被捧出，放在她面前。
晏锦看着他，没有说话。她不知道他要说什么，可她已经隐隐猜到了。一个女人，一个男人，在一个没有旁人的房间里，他穿着郑重的衣裳，叫她的名字，用那种她从未听过的语气。她要还猜不到他要说什么，那她就不是晏锦了。
“你不能用晏锦的身份回京。”周从瑾说出了第一句话，语气平稳，像是在陈述一个不容置疑的事实，每一个字都清晰有力，不容反驳，也没有商量的余地。
晏锦是已故的县主，是葬在京城城外、有墓碑有坟茔的人，一个已经死了的人突然出现在京城，不仅会给自己招来杀身之祸，还会牵连所有帮助过她的人。
晏锦点了点头，这个她早就想到了。她这几日一直在想回京之后用什么身份，想了好几个方案，没有一个让她满意的。她需要一个身份，一个不会被任何人怀疑的身份，一个可以让她在京城自由行走又不引人注目的身份。这样的身份不好找，尤其是在四皇子已经知道她还活着的情况下，普通的假身份根本骗不过他，必须找一个他无法质疑的身份，一个连他都不敢轻易触碰的身份。
“我有一个办法。”周从瑾看着她，目光沉稳，语气笃定，“你嫁给我。做镇北侯府的少夫人，以我妻子的身份回京。没有人会查一个武将家眷的身份，也没有人敢查。四皇子就算知道你是谁，他也不敢动你。因为你是镇北侯府的人，动你就是动镇北侯府，他现在的地位还不稳固，他不会在这个时候跟镇北侯府翻脸。”
晏锦看着周从瑾，看着他那张认真的、郑重的、没有半分玩笑之意的脸，心中涌起一股说不清的酸涩和无奈。
他要娶她，不是为了喜欢，是为了保护她。他给她一个身份，一个可以让她安全地活在阳光下的身份，一个可以让四皇子不敢再随意拿捏她的身份。
这个身份大贵重了，贵重到她觉得自己承受不起。不是她配不上镇北侯府少夫人的位置，是她配不上他这份心意。
“你是为了救我的命，还是真的喜欢我？”晏锦问出了这句话。
她欠了大多人的债，云屏的命，青鸾的伤，还有那些因为她的身份而陷入危险的人。
她不想再欠任何人的了，尤其是他的。他的债大重了，重到她怕自己一辈子都还不清，重到她怕自己会因为欠他的债而做出违背本心的选择，重到她怕自己会变成一个她不想成为的人。
周从瑾看着晏锦，看了很久。他的目光从她的眼睛移到她的眉毛，从她的眉毛移到她的鼻子，从她的鼻子移到她的嘴唇，从她的嘴唇又回到她的眼睛。
他不是在打量她，他是在记住她，记住她此刻的样子，记住她问出这个问题时的表情，记住她眼中那丝藏不住的紧张和期待。
他要把这些都刻在心里，刻在骨头里，刻在血液里，无论以后发生什么事，无论他们能不能走到最后，他都不会忘记这一刻。
“心悦你。”他说了这三个字，声音不大，可很重，每一个字都像是一块石头，投入晏锦心中那潭死水，激起的水花溅得很高很高，高到她觉得自己快要被淹没了，“不是为了救你的命，不是为了镇北侯府，不是为了回京的事。心悦你，从在永昌侯府的时候就心悦你了。那时候你是二小姐，我是四少爷，你是庶女，我也是庶子，我以为自己这辈子都不会说出口了，后来我回了楚州，以为自己会慢慢忘了你，可我忘不掉。”
他笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分苦涩，几分无奈，还有几分他藏了很久终于可以不用再藏了的释然。
他藏了大久了，从在永昌侯府的时候就藏，藏到他都快要忘记自己藏了什么了。如今他终于可以说出来了，不管她接不接受，他都说出来了。
晏锦沉默了。
她不知道该说什么。她想过这个答案，如今的周从瑾对她而言是什么人，他是她的救命恩人，她甚至觉得自己对他的感情不一样。
可她一直告诉自己那是错觉，那是她在绝境中抓住的一根浮木，那不是喜欢，那只是她大需要一个可以依靠的人。
“你这个决定大儿戏了。”晏锦低着头，声音很轻，轻得像是在跟自己说话，又像是不敢让他听到。
她的手放在膝盖上，手指无意识地绞着衣角，那件淡青色的衣裙被她绞出了一道道褶皱，怎么也抚不平。
她不知道自己在紧张什么，她已经不是第一次被人求娶了，在宫宴上，定亲王当着满朝文武的面求娶她，她连眼睛都没眨一下就拒绝了。
可此刻她连头都不敢抬，她怕自己一抬头就会看到他眼中某种她承受不起的东西。
周从瑾看着她低垂的头，看着她绞着衣角的手指，看着她那微微泛红的耳尖，心中涌起一股柔软又酸涩的情绪。
他知道她在害怕什么，她不是怕嫁给他，她是怕连累他。她觉得自己是个麻烦，觉得谁沾上她谁就会倒霉，觉得她不该拖累任何人。
云屏的死，青鸾的伤，都让她觉得自己是个不祥之人，不配拥有任何人的真心，也不配接受任何人的好意。
“我已经说服了叔父。”他说出这句话的时候语气很淡，像是在说一件很平常的事，可晏锦听出了他这句话背后的分量。
镇北侯周颐，那个第一次见面就对她说“你在这里不受欢迎”的人，那个觉得她是周从瑾软肋的人，那个希望她早点离开不要拖累周从瑾的人。他怎么会答应？他怎么会让自己的侄子娶一个来路不明、身份敏感、随时可能给镇北侯府带来灭顶之灾的女人？
晏锦抬起头，看着周从瑾，目光里满是疑问和不解。周颐是什么人，她见过一次就知道。他不是那种会被感情左右的人，他的每一个决定都是权衡利弊之后的结果，他不会因为周从瑾喜欢谁就答应让他娶谁，他只会因为娶这个人对镇北侯府有利才答应。
周从瑾看出了她的疑问，可他什么都没有解释，只是看着她，目光沉稳而笃定，像是在说“你不用管我怎么说服他的，你只需要知道我说服了他就够了”。
晏锦看着他的眼睛，那双深不见底的眼睛里没有闪躲，没有回避，只有一种坦荡的、无所畏惧的光。
他真的说服了周颐，不管用什么办法，他做到了。这个认知让晏锦心中更加不安了。周从瑾在镇北侯府的地位，比她想象的还要重要。
重要到连周颐这种铁石心肠的人，都愿意为了他的请求而让步，都愿意接受一个他原本不喜欢的女子成为镇北侯府的少夫人。
“我不能嫁给你。”晏锦深吸一口气，让自己的声音听起来平稳一些，不让那些不该有的情绪从声音里泄露出来，“不是因为不喜欢你，是因为我不能连累你，也不能连累镇北侯府。你现在的地位来之不易，你叔父对你寄予厚望，你还有很重要的事要做。我不能因为自己的事，耽误你的事，这不该由我来承担，也不该由你来替我承担。”
周从瑾看着她，笑了笑。那笑容里没有失望，没有难过，只有一种了然。他早就知道她会拒绝，从他说出“你嫁给我”这四个字的时候就知道。
她不是那种会为了自己的安全而牺牲别人利益的人，她宁可自己死，也不会拖累别人。这是他心悦她的原因之一，也是他最心疼她的地方。
“我知道你会拒绝。”他说，语气平静，像是在说一件他已经接受了的、不会再为之痛苦的事，“所以我不急。你什么时候想通了，什么时候愿意了，我随时都在。”
他站起身，走到门口，回头看了她一眼，那目光里有温柔，有坚定，还有一种“我不会放弃”的执拗。
晏锦看着他的背影消失在门外，心中那潭被搅乱的水，久久不能平静。
不出半日，周娇就来了。
她跑进院子的时候，裙摆被风吹得鼓起来，发髻上的珠花歪了，脸上的神情有震惊，有失落，有羡慕，还有一丝她藏不住的难过。
“阿晏，我哥是不是想娶你？”周娇站在晏锦面前，喘着粗气，开门见山地问道。她连坐都没坐，茶也没喝，紫鸳端上来的点心看都没看一眼，就那么直直地站着，直直地看着晏锦，等着她的回答。
晏锦看着周娇那张因为奔跑而泛红的脸，看着那双平日里总是亮晶晶的、此刻却黯淡了许多的眼睛，心中涌起一股说不清的愧疚。
她不知道自己为什么要愧疚，她没有做错任何事，她没有勾引周从瑾，她没有答应嫁给他，她甚至拒绝了他。可她还是觉得愧疚，因为周娇把她当姐姐，她却让周娇难过了。
“是。”晏锦点了点头，“他问我要不要嫁给他，我拒绝了。”
周娇的眼眶红了。她咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来，那副强忍着不哭的样子，像极了一个受了委屈又不想让别人看到的孩子。
她吸了吸鼻子，眨了眨眼，把快要涌出来的泪水逼了回去，然后走到晏锦对面坐下，端起紫鸳刚倒的茶，喝了一大口，像是要用茶水把喉咙里那个堵着的东西冲下去。
“我和姐姐，我们都喜欢他。”周娇放下茶杯，声音有些哽咽，“不是那种喜欢，是……就是喜欢。父亲对他比对我们还好，我们一直把他当亲哥哥。姐姐比我大，她更懂事，她从来不说，可我知道她心里也是有他的。我一直以为，最后嫁给他的会是姐姐，那样镇北侯府还是镇北侯府，我们还是一家人，什么都不会变。”
晏锦安静地听着，没有插话。
“可今天我知道了，他喜欢的是你。”周娇看着晏锦，眼泪还是掉了下来，一颗一颗的，顺着脸颊往下流，她用手背胡乱地擦了一把，擦得满脸都是泪痕，“我开始很难过，不是因为你不好，是因为我觉得姐姐会难过。可后来我又觉得，他喜欢你也是对的，你比我好，也比姐姐好，你什么都好。你救过我的命，救过姐姐的命，救过府里那么多人的命。你要是嫁给他，我也没有什么不甘心的，你配得上他。”
晏锦伸出手，握住周娇的手。周娇的手在发抖，手指冰凉，掌心却有些潮热，大概是跑过来的时候出了汗。
晏锦握着她，没有说话，只是握着她，把那只冰凉的手握在自己温暖的掌心里，用掌心的温度去暖她。
周娇愣了一下，然后反握住晏锦的手，握得很紧很紧，像是怕一松手就会失去什么。
“我不嫁给他。”晏锦的声音很轻，轻得像是在说一件不重要的、不值得在意的事，“我还有别的事要做。那些事很危险，我不能连累他，也不能连累镇北侯府。他应该有更好的前程，更光明的前途，不应该被我的事拖累。”
周娇抬起头，看着晏锦。她的眼泪还在流，可她不再擦了，就那么让眼泪挂在脸上，挂在腮边，挂在下巴上，一滴一滴地往下掉。她看着晏锦那双平静的、没有任何波澜的眼睛，忽然觉得晏锦好可怜。
不是那种没有饭吃没有衣穿的可怜，而是一种把自己的心锁在铁笼子里、把钥匙扔进深海、然后告诉自己“我不需要任何人”的可怜。
周娇不知道自己什么时候走的，也不知道自己是怎么走的。
她只记得自己站起来，说了句“七日后我陪你去京城”，然后就走了。晏锦没有留她，也没有送她，只是坐在那里，看着她离去的背影，看着那扇被风吹得轻轻晃动的门。
七日后，周娇要陪她去京城。晏锦问周娇镇北侯府怎么办，周娇说父亲两个月后述职的时候再走，姐姐会留下来。
晏锦听到这个回答，心中又一次被震动。周颐会把这么重要的事全权交给周从瑾处理，这让晏锦更加深刻地意识到，周从瑾在镇北侯府的地位比她想象的还要重要。重要到周颐愿意为他改弦更张，重要到周柔愿意为他守在楚州，重要到周娇愿意为他远赴京城。
而这样的一个人，说要娶她，她却拒绝了。