不过劫掠并没有再发生第二回，大家终究也是在烟火气里开始忙碌起过年的事务。
顾喟到家，正看到侧寒在开具过年要用的物品和食品的单子。他笑道：“嗯，颇有主持中馈的模样了。”
又说：“但别太辛苦自己，马虎就马虎点。”
侧寒把单子举到他眼前：“其他都可以马虎，吃还得吃点好的，你看看有没有特别想吃的？”
“可惜没有鱼面。”
“天底下那么多好吃的，你就晓得一个鱼面！”那厢翻了个俏生生的白眼，“想吃正宗的草鱼鱼面，等你遇赦回江南再说吧。”
“叭叭叭”说完，她才想起怕他多心，又怕他会沮丧，赶紧察言观色，然后抓着他的手摇一摇：“开玩笑的啦，据说这里清水河开春也会有鱼，我可以试试鲤鱼能不能做鱼面，泥鳅炖汤应该也很鲜美。”
顾喟看起来很平静，捏捏她的脸：“不正宗我可不爱吃。”
他坐在她身边，搂上了一起看过年的菜单，看完说：“简单了点，蔬菜少没办法，白菜萝卜凑合着；但肉也不多啊，难得过个年。”
“你又没俸禄，省着点花吧。今年陕甘遭旱灾，老百姓过年只怕连三合面窝窝都不一定吃得上，你还嫌肉少。”她掰着指头和他算到固原后这几个月的账，最后说，“唉，最怕就是坐吃山空，以后还要养娃，你带来的金银再多，也经不起接连不断地花。”
顾喟心想：所以不能一辈子呆在这儿，更不能让你和我们的孩子一辈子呆在这儿再无翻身之日。
“不缺过年的两口肉吃。”他从她袖子里探手进去，抚了抚她的手腕和小臂，“都瘦了，怎么能不吃肉养养？以后我再想法子弄钱就是了。”
侧寒没觉得自己瘦了，但他的关心总是暖心的，笑着说：“行，那再加两道肉菜，本地羊肉很好，做法也多样，我也想学学呢。”
“点心做不做？”顾喟又问，“做些苏式点心行不？我要送人做年礼。”
想了想说：“不过做点心辛苦，叫上董清抒，还有顾鸣那里的几个丫头，叫她们一起来跟你学。”
这倒是侧寒求之不得的。天晴的冬日，厨房里莺莺燕燕，欢声笑语，热闹得紧。她虽然大着肚子，动作还是利落，安排还是妥帖。
姑娘们跟着她揉面、调馅，甜的咸的各色各样的，人人手上是米粉面粉，脸上也沾着米粉面粉。甜馅料最为诱人，偷偷挖一勺尝一尝，然后笑闹几句。
董清抒笑道：“我最爱吃这个蓑衣饼，只是费事，日常自己懒得做。”一咬一口酥脆掉渣，撒的糖粉更是点睛，里面是软糯的豆馅儿，加了少许薄荷酱。
顾鸣那边买的四个姑娘还有些腼腆，不过边做边吃，也各自有了喜欢的口味，余莹已经梳髻作妇人打扮，吃着薄荷糕，对吕晚华说：“这个好吃。”
吕晚华却又格外喜欢炸肉饺，递了一个：“这个更香，我亲手捏的，尝尝。”
“今日在厨下的各位，吃饱再走。”侧寒爽朗笑道，“咱们吃了辛苦，当然也要先饱口福。厨房太窄小了，今日天晴好，又没有风，干脆在院子里放张桌，各道美食摆上盘，咱们晒晒太阳、吃吃点心。渴了，我这里也有好茶好酒——顾大人的库存，我们先搬出来享用！”
顾喟带客人进门时，点心的香气飘然而来，夹杂着淡淡的酒香。随之一起飘来的，还有女孩子们此起彼伏、银铃般的笑语。
“这玫瑰糕甜而不腻，真好吃！欸，我有诗了：‘剪碎孤霞一片飞，流香掩染露霏微。团将瑶粉为甜雪，不道红酥斗玉妃。’”（1）
“清抒姐好诗情！”侧寒笑道，“听了这首诗，怎么能不就着甜醴，多吃两块玫瑰糕？”
她举着胭脂色的玫瑰糕，笑得甜蜜，一扭头看见顾喟和他身边的朱立坤，不由呆了一下，才起身道：“成王殿下来了？我们这里乱糟糟的，也没收拾。”
顾鸣家的四个姑娘见外客比较慌乱，起身福一福就疾步躲到屋子里面了。
唯有董清抒见多识广，还比较大方，起身先看了来人一眼，方始盈盈下拜。
朱立坤先听到她吟的诗歌，再见到这样的美人，不仅容貌身姿都是绝顶，身上还带着成熟妩媚的风韵，眼神落落大方、毫不畏怯，看向人时又自生一种钩子般的魅力，可你觉得她在蛊惑吧，她又显得并不在意谁。
朱立坤呼吸都滞住了，少年郎对成熟美人膜拜般的礼赞几乎全写在他脸上。
他磕磕巴巴、没话找话：“姑娘，你手中的就是玫瑰糕吗？看起来好……好好吃的样子。”
侧寒看了董清抒一眼。董清抒拿了一块完整的玫瑰糕递了过去。
此刻，朱立坤的脸颊比玫瑰糕还要红，“嘿嘿嘿”傻子似的笑着，连“谢谢”都和糕一样，含混地送到嘴里打了个滚。
哪晓得玫瑰糕是糯米粉做成的粘食点心，又香又甜，但是粘糯拉丝，他这种一口吞的吃法，顿时嚼不烂也咽不下，心急强行咽就噎住了，顿时脖子伸得比鸭子还长，脸都憋红了。
大家慌忙给他倒茶，顾喟把茶杯塞在董清抒手上：“你给成王送去。”
董清抒不便于直接拒绝，只能踩了顾喟一脚，又见朱立坤确实噎得痛苦，也不敢耽误，把茶送到他嘴边。
朱立坤喝了茶，噎住的玫瑰糕才顺了下去。
刚刚虽然苦痛，但因为茶杯是她递过来的，而且能看见她俏生生的眼睛眨巴着瞟上来，他嘴里立刻又只留着玫瑰酱的清香了。
“好点没？”董清抒问。
“好多了。”
“那成王殿下能不能把手松开？”
董清抒手举着杯子，杯子连同她的手，一道被朱立坤握着。
“啊啊，没注意……”朱立坤刚刚恢复了一些常色的脸，再次红起来。怪不得掌心里是软软暖暖的，应该松手，但又舍不得。
最后，是董清抒强行连手带杯子夺了出来，还翻了他一个白眼，好像根本不在乎他是个藩王。
而若换作其他人，朱立坤该恼羞成怒，且会乱想：是不是这个人瞧我势弱，看不起我？
此刻他只呆呆地觉得，这天仙般的姐姐，竟肯多看了我几眼！
顾喟眼睛何等的毒！立刻笑着邀请到：“六爷，拣日不如撞日，今儿荆妻和她的小姐妹们正好做点心，六爷帮着尝一尝味道好不好？”
这一桌子点心，刚刚做出来热乎乎、香喷喷的，此刻正便宜了朱立坤，他不客气地坐在桌前，还招呼顾喟他们也坐下，只是他只顾着目视着董清抒，讨好地笑着，边吃边找话说：“你们做的点心真好吃。”
董清抒说：“还是阿侧指点得好。”
朱立坤此刻已经顾不上瞥一眼侧寒了，又说：“刚刚你吟的诗也真好。”
董清抒不自然地笑笑说：“多谢殿下夸奖。”
“这糁糍可有配套的诗？”
董清抒看了看他指的，摇摇头说：“没有。”
“那我来做一首。”朱立坤有心显摆，但现在脑海中一片空白，半天才勉强有了第一句，“粔籹凝脂白胜绵……”
看着糁糍，又恰好看到董清抒白如玉的手，一下子口干舌燥，忙端起一旁的茶杯牛饮一气，但诗思，是真没有了。
顾喟看他抓耳挠腮的可怜，说：“六爷，好诗不易得，但点心再放就凉了，凉了可就不好吃了，要不还是先吃吧？”
朱立坤被他解了急难，点点头又是猛吃。
吃点心，他都吃饱了。
秀色，当然更为可餐。
不过，见他肚皮溜圆、实在吃不下去的样子，侧寒和董清抒便拾掇了桌子，把剩余的点心端进屋子里给其他女孩子们吃。
侧寒在门边，听见顾喟在和朱立坤说话：“……六爷，催得那么急么？”她便带上屋子门，把他们的谈话声隔绝在外。
朱立坤刚刚的好心情没了，叹口气说：“催得跟赶着投胎似的！说冬至祭祀是大事，必须我到海原的新王府主持——独立建府就得独立致祭，可笑我还没有婚配，就独立建府了；没有婚配的原因又是我还当给母亲守孝，还得一年多才能由我哥子叫礼部安排我的婚事。也不知道会给我找个什么歪瓜裂枣的。”
他气得“滋溜”喝了一盏酒。
又不由想起刚刚那个惊鸿一瞥的美人加才女，愈发觉得自己却得配个“歪瓜裂枣”，更郁闷了。
顾喟听他天天牢骚不断的，不过等他诉说完，才握着酒杯低声道：“去海原就藩，除了会受到无数规矩的掣肘之外，是不是也因为六爷身边，并无自己人？”
朱立坤一拍大腿：“可不是嘛！”
“嘘，嘘！”顾喟警告他，“虽然我这里都是自己人，但六爷这么大声，保不齐会被听见。今日难得找到机会把六爷单独带我这儿来，请六爷要保一保罪臣的性命。”
朱立坤重新压低了声音：“可不是我身边没一个自己人嘛！我就藩时，原来的身边人都被找了莫名其妙的罪过，打的打，罚的罚，遣送到皇陵的遣送了。身边的长史和太监全是我哥子新近配给我的，都在监视我，把我的消息送进京里去。我都晓得！”
顾喟不置可否，好久才说：“六爷舍得他们么？”
作者有话说：
（1）毗陵女史钱孟钿《浣青诗草》卷六《长日多暇，手制饼饵糕糍之属，饷署中亲串，辄缀小诗，得绝句三十首》，记咏了三十种点心。
第187章 要不要陪着
“舍得？舍得什么？”朱立坤一时没有听懂,而顾喟看着他并不多说什么。
朱立坤过了片刻，脸色发白，再过了片刻，开始咬着后槽牙,说,“我又不是东郭先生,要打压我、窥伺我、伤害我甚至要杀我的人，我又有什么舍不得的？只是……怎么做？”
顾喟拱拱手,顾左右而言他：“现在皇上催王爷就藩催得急，总拖也拖不过去了,请王爷放宽心，当行则行,关注一路民瘼,自能成为一位贤王。”
说得正经八百的,朱立坤只能眨巴眼看着他。
顾喟于是又加了低声的一句：“无论遇到什么情况都不要怕,王爷自会见人心。”
朱立坤只有信他的,听他的，百般不愿化作一声叹息。
这时,里面又传出姑娘们的笑声，朱立坤突然想起那位美人，悄悄问道：“拿玫瑰糕给我的姑娘是什么人？叫什么名字？”
顾喟心里已经百转千回了一番，少顷说：“是我姐姐,叫董清抒。”
“看她还是姑娘家的梳头方式……”
顾喟顿了顿说：“她确实没有嫁人，不过……”
朱立坤在眼巴巴等“不过”之后的话,可顾喟始终没有说。
“时间也不早了，王爷先回吧。”顾喟说，“在外面呆久了,很难和府里人交代。”
“以后，我能不能再见一见你姐姐？”
顾喟说：“以后再说吧。”
朱立坤很失望，想问点什么又不敢多问，尤其是想到此去海原，轻易就不能再出城了，想再见到心仪的姑娘也是妄想居多了。
“我现在给不了什么承诺。”朱立坤说着，从里衣解下一块玉佩，“这是我母妃自小儿给我佩戴的，算是我给她的约定。”
他眼巴巴地、带着哀求地看着顾喟：“我想试一试，你帮着撮合撮合，敲敲边鼓，行不行？”
顾喟被不由分说塞给了这块玉佩——上等的和田白玉，雕工细腻，一条龙一只凤在玉石上纠缠。“我……只能试一试。”
“她是不是看不上我？我只是个失势的藩王。”
“不不，”顾喟还是犹豫，“王爷太不了解她了。”
但他也不忍说董清抒的往事，只想：现在生存还是难题，过了这一关再说吧。
朱立坤离开时，董清抒并不肯出面相送，朱立坤有些遗憾地回到自己府上。
因为天晴已经好一阵子了，他没有理由再逗留固原。长史跟他跪陈皇帝谕旨，要求他“不搅扰地方，速速就藩”。朱立坤面色沮丧，怔怔地看着长史一个头接一个头地磕着，说着最大义凛然的话，实则是逼迫朱立坤尽快出发。
朱立坤终于冷冷地笑了：“行吧，你都这样说了，我要不答应，好像真的是不忠不孝、不仁不义了。你的额头磕得疼不疼啊？”
长史抬起头：“臣劝谏王爷是份内之事。王爷什么时候出发？”
朱立坤起身拂袖：“行行行，明日就出发！”
长史陪笑道：“那倒也不必，行李还没收拾，护卫也难以立刻到位。”
朱立坤讥刺道：“有多少行李要收拾？又有多少护卫要到位？不必不必了，边陲地方有什么危险呢？我一个人坐轿子去都行，要出了什么事，你们不也满意了吗？”
长史给他弄傻了眼，而任性的六皇子，果然第二日一起身，就换穿了外出的衣物，裹了狐裘的斗篷，催着轿夫立刻出发往海原去。
“不那么急的。”长史赔着笑，“还得和吴指挥使告个辞吧？”
朱立坤却昂然出门，当即叫轿夫备轿，坐进去就大喊“走罢！”
轿夫觑觑他，又觑觑长史。
朱立坤在轿中沉声说：“要么现在离开，要么就别离开了。我不耐烦黏黏糊糊地做事！”
长史无奈：“那就请王爷先行，臣安排一下小宦官收拾行李，和地方上交割，随后便赶上。”
朱立坤闭着眼睛，含糊地“唔”了一声，但起轿之后，他看着轿窗外固原城的景色，想着其间的人，心里突如其来的失落和留恋。在这个地方他还有最后的熟人，还承载着他对美食、美人的美好记忆，过了这地界，他就真正是孤家寡人，除了身边别有用心的长史与太监，再尝不到侧寒做的美食，再遇不上顾喟这样的聪明谋臣，也可能再也不会产生对美人的心动了。
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“今儿那位六皇子离开了？”侧寒问，“好像有点急，京里那位皇上一直在催？”
顾喟边换衣服边点点头：“圣旨一直在催。皇家的兄弟情就是个笑话，又不是一个娘胎里爬出来的，自小儿就是对手，就有猜忌，身边人又都押宝在他们俩身上，你想想武省身和闫师礼是省油的灯？——不是仇人也给做成仇人了。”
侧寒叹口气：“成王败寇，这么说六皇子也挺可怜的。”
顾喟不置可否，但心里想：不错，成王败寇，成与败尚在两可之间。
朱立垣登基不久，便打压兄弟、逼死庶母、清洗朝堂，为了营建威望，现在又有在边境加兵加饷的意图，完全不顾民意。想必李训昭作为首辅也颇有后悔之意。
恰听侧寒又问：“那天你看见没，六皇子好像对清抒姐有意？”
顾喟笑着斜乜过去：“这你看得出来？”
“傻子都看得出来！我又不是个阿木林！”
他笑着欺身过去：“那我那时候对你有意，你怎么跟个阿木林一样看不出来？”捏捏她的下巴，意图拉近了亲一口。
侧寒反过来捏住他的脸，凶悍地道：“看出来又怎么样？就得乖乖服从你？你那时候那么讨厌，哪个要和你在一起？”
“那现在呢？”
“现在？现在还勉强像个人了。”她斜视而笑，先松手，再对他勾勾手，“你知趣，我才愿意搭理你。见天儿想着强取豪夺的，咱们只能一拍两散！”
“谁酿得你这坏脾气！”顾喟气得笑道，“你看武曼容才是大家闺秀的模样。”
然后给他吃干抹净，死不瞑目。
侧寒亦是一声冷笑：“我可学不来。你能受受着，不能受一拍两散。没你我还不能活？”
他握住她尚未收回的食指，笑道：“你都勾搭我了，我怎么能与你一拍两散？那么不知情趣，我还怎么能得娘子喜爱？”
俯首吻下去，舌尖有攻击性，手也握着她的后脖子。但若是攻掠得太过了，脚尖就被她一踩，只能收敛着些。
她亦伸手环抱住他的脖子，仰着头享受他的热吻，若觉得该当深入，便搂紧一点，他也很聪明地应和。
两个人几乎呼吸难以为继才分开，均是双目迷蒙，侧寒软乎乎地挂在他身上，闭上眼睛说：“刚刚话题没说完呢。六皇子对清抒姐有意，你怎么想的？”
“清抒姐又是怎么想的？你和她在一起，你想必看得出来。”
侧寒睁开眼，想了想说：“清抒姐在屋子里，假装给我们的孩子做小衣服，但我看她怔怔的，好半天手上都没动作。说实话，年纪有差距，但也不是天差地别的距离；身份有差距，倒是差得远了，但现在六皇子也就剩个成王的身份了，并不自由自在。两厢一比，也算扯平了。”
顿了顿，回顾着董清抒的神情，又说：“只是吧……除却身份地位的比较考量，人还有感情。清抒姐苦痛了这么多年，男人都把她当玩物，没有用真心对她的。六皇子那天的模样，就是个情深少年郎，那种不掺杂利用的爱意，是清抒姐最稀缺也最稀罕的。我……也不知道她怎么想的，只是觉得她虽然说着是‘一辈子不嫁人，一个人过活也挺好’，但其实心底里也希望有一个能作伴的人。”
顾喟默然许久：“我不能娶她，但我希望她能过得好。但，她的过往……找个合适的、不计较的人，很不容易。”
侧寒也沉默了。最后叹了口气：“凡人皆苦。”
顾喟看她转身收拾刚刚洗净的小衣服、小裤子、小肚兜，上前帮忙一起抹平、叠好。
小衣服有几件是百家布缝制而成的，虽然是百家布，却缝得平平整整，线头都藏着，洗得软软的，虽然不是丝绸，却一点不磨皮肤。
“我还有不少钱。”顾喟说，“我的家人穿点丝绸还是穿得起的。”
侧寒说：“虽说穿得起，也不是非穿不可。”
她抚过一片小衣襟：“这是在固原的军屯家属那儿讨要的，穿百家衣的孩子得百家福祉，身体健旺，不容易夭折、生病、虚弱。何况，这孩子就是个平民的孩子，我不想他生出来就高人一等，一身纨绔习性。”
顾喟没再说什么，和她一起珍惜地把小衣服叠好放起来。
收拾好之后，他环顾着简单得几近于简陋的屋子，桌椅家什都是一尘不染的，砖石地面干干净净，炕上被褥、椅子上椅袱都是靛蓝布，抹得平平展展的——简陋的家，给她打理得清爽，没有因为正怀着孕就娇贵。
“阿侧……你真的，甘心就这样？”
侧寒关上柜子门，扭头看着他，笑道：“人在，就挺好的。生离死别都经历过了，还没看淡么？”
“如果……”顾喟凝望着她，欲言又止，“如果……有冒险的机会？”
她也凝望过来，最后一笑：“我信你，但你不许害人。”
顾喟微微颔首。
可心里一坠：所有的冒险，都可能害人，害自己，害别人，也可能害了她和孩子。
但他就是不甘心让他的妻子和孩子永远生活在这里，过苦日子。
她又说：“还有，你能渡过生死劫，民心所向是原因，请记得这一点罢。”
他沉沉点头，沉沉说：“我晓得。”
侧寒扭过头去，擦净了柜门。没有看他，她却已经猜到他又想做什么。
就像他曾经铁了心要报仇一样，一旦生了执念，百折不回，不择手段，死而无憾。不能说他错，甚至她也明白这世界的功绩是给有胆魄的赌徒挣的。
她摸了摸自己的肚子，里面的小东西天天踢打她，活蹦乱跳，可爱极了。要不要陪着他犯险，她突然有了一丝犹豫。
突然，家门被急促地敲响了。
“大晚上的，谁呀？”顾喟问。
外面的声音也很急促：“顾经历，出大事了！吴指挥使叫你赶紧去商议，一点不能耽误！”
顾喟拉开门，问：“出什么大事了？”
那个人压低了声音说话，但因为四周太安静了，侧寒能听见他说的是：“成王没等护卫全部到位，就赌气坐轿子往海原去就藩了，二百个王府护卫只随侍了三十个，路上遇到了瓦剌人入犯，连人带轿子一总劫走了。护卫死的死，伤的伤，一道俘虏的一道俘虏，身边的长史和小太监也一样。最后有一个割了耳朵放回来传话，说叫先送一千两银子去，保成王殿下有吃有喝不挨打，其他的再谈——吴指挥使有什么资格谈！只能紧急上报朝廷和总兵大人，现在就是去商议如何上报这件事，卫所里的关系最小的。”
顾喟的声音有些做作的慌乱：“怎么会闹出这样的事？不是说瓦剌人又有一阵没有来劫掠了吗？成王可是朝廷的藩王，这下子可闹大了！”
那个人叹口气：“谁晓得呢！”
顾喟对里面喊：“浑家，我去吴指挥使那儿一趟，你先睡，别等我了。”
侧寒答应了一声，心里却想：他早就知道！
作者有话说：
无
第188章 “别追了，
顾喟几乎和吴宝驹商量了一夜,早晨踩着露水回家来：“上报的文书都写好送出去了，吴指挥使让大家补两个时辰觉，估计总兵那边的消息就会过来，还得去卫所里准备回话。”
他解开外衣,似要准备睡觉,却又等待侧寒问他什么。
侧寒想了好久才问：“六皇子不会有事的吧？”
顾喟说：“理应不会。”
“理应？”
“人心叵测,什么都难确定。”顾喟直视侧寒，“不确定才是确定,变化才是不变，无常才是寻常。”
他看见妻子皱起眉头,正想解释，却听她说：“你说的都是道理,可是大道理只是掩饰罢了。”
她坐在桌前,掰开一个馍馍,里面夹上自己做的肉酱,顿时香气扑鼻。“你是先睡,还是先吃？”
顾喟到桌前：“先吃。”
吃了几口，说：“固原卫先垫付一千银子,又派了个人做使节，去与瓦剌谈。瓦剌不一定肯放人，但不会伤害成王，奇货可居嘛,要留着慢慢讹银子。”
再吃几口，嚼得很慢,终于又说：“做一场戏罢了，看看皇上是不是真想他弟弟死，若是真的已经没有手足之情了,成王做些什么也都是对的了。”
“可边地和平已久，百姓生活虽苦，到底不受战乱的罪。”侧寒驳斥道，“我怎么觉得你是想用成王挑起边衅？仗打起来，从士兵，到百姓，就没有人能过好日子了！”
“这仗迟早要打的——不是我挑起的。”顾喟看向她，目光里满是理智。
“你想：陕甘旱灾明明十分紧急，皇上却不顾，依然派饷加税；瓦剌想好好做贸易，圣谕却要封关——无非就是急着想和瓦剌打一仗，来树立自己的威望。瓦剌太师派斥候入边境，而边境故意放人进来，瓦剌人的箭射了成王，便是给皇上用兵的借口。
“你等着瞧吧，马上三边总兵就要派驻过来，朝廷中的太监监军也要到位了。阿侧，不是我想挑起这一场仗——我也没这么大能耐，是上头那位要挑起这一场仗。而我看出来了，早做准备罢了。”
侧寒有些不信任地看着他。
顾喟终于又说：“不错，是我又撺掇着成王去就藩的，这次的扣押，伯颜王子不会动他一根汗毛，但会让他、也让我们瞧出来咱们这位新皇上的用心。”
“伯颜……王子？是那个，做生意的伯颜？”
“瓦剌小王子，叫伯颜，做生意也真在做，打探我们也在打探。”顾喟道，“顾鸣和我已经接触过他了：年纪虽轻，很有见识，能听得进我们的话。而上次给了成王耳朵一箭的是瓦剌太师马哈木的人——瓦剌是蒙古的一支，他们信奉只有黄金家族的后裔才能成为汗王，但实际上汗王势弱，太师是把持朝政的人。”
朝廷远，而总兵驻地近。
但不出顾喟所料，约莫在三边总兵邓云霆得到吴宝驹的上报之时，朝廷的谕旨也到了，将邓云霆调派至固原、海原准备用兵打仗，另派的监军太监也已飞驰了近半的路程——快到不可思议，只能估猜是早就准备好出发了。
事态的推进比想象的还要快。
顾喟一觉起来，跟着吴宝驹到城外巡逻。此时商道已经封锁了，烽燧那边严阵以待。唯有石门关一开，放进了一大队人马，为首的披挂着铠甲，一把花白的胡子，眼神却似壮年人一般，犀利有光。马匹神骏，很快到了不足一箭的地方。
吴宝驹对身边的查师爷和顾喟说：“这位就是总兵大人邓云霆了。我在固原负责屯田养兵，但朝廷出战，例由总兵或总督调配指挥。”
练兵的和带兵的不是一拨人，都由且只能由朝廷调配，免得兵权落入边将之手，这是朝廷管理武官的办法。
吴宝驹带头下马，在总兵邓云霆马前单膝下跪：“标下吴宝驹，拜见镇台大人！”
邓云霆礼貌地抬手表示虚扶，而后说：“我接到了圣谕，又接到了你的急递。事情虽急，也回去说。”
一行人骑马进了固原城。天色已晚，斜阳照着城墙上的青砖黄土，亦照着雉堞上的残雪冰凌。
固原这样的军镇，普通百姓还没有戍卒多，看见总兵的队伍，虽人数不多，但气势已足，都纷纷下拜。
到了吴宝驹的行辕里，总兵邓云霆在马上环顾，检视着士兵，眉头微蹙，没说什么，而后下马进帐，坐在上首，方道：“吴指挥使，信中情形已知晓，只是颇不可解。但成王都被掳走，还开出了价码，不战也是不行了。”
目光炯炯又问：“但朝廷在西北已经十多年未曾用兵了，我看刚刚营中士卒，应该还是挑选出来最佳的一批，尚且精神萎靡、瘦弱不壮。想来是忘战已久，不知可堪一战啊！”
吴宝驹平素虽然也练兵，但并不多操心，至于克扣口粮这种更是经常，底层戍卒吃不饱乃是常事，自然都是瘦弱的。他只能咽了口口水陪笑道：“镇台，你也晓得，标下这里大半是贼配军，能有几个像样子的？日常用心训练，也打也罚，但烂泥糊不上墙，实在也没办法。”
邓云霆斜乜了一眼，大战在即，不宜闹意气，所以没有戳破他的鬼话。
他抚膝道：“朝廷养兵千日，用兵一时，这几天无论如何要加紧训练。有没有派人和瓦剌部联系，问问他们到底想要干什么？边贸一直做得好好的，何必做土匪这一套？”
吴宝驹道：“正准备派人去。”
“尽快吧。”邓云霆说，“能不打还是不打，看有没有能说会道且有勇气的人能派出去。”
又问：“粮饷和抚恤银子准备得怎么样？”
吴宝驹又是“呃”了一阵，见上司锐利的目光又飘过来了，才横了心说：“镇台，不是标下要发牢骚。朝廷虽然在加边饷，但是也就是嘴上加加，实际没加着几个子儿。陕甘各地布政使，是不是还得催一催？标下这里：巧妇难为无米之炊啊！”
邓云霆终于有点火了，疾言厉色道：“吴指挥使，你知不知道入秋以来，陕甘大旱，百姓们颗粒无收？再催逼下去，别说百姓们过不了年，还怕要闹出人相食的惨剧了！”
吴宝驹心里嘀咕：那管我什么事？士兵们光吃三合面稀粥和窝窝头，没点油星子入肚子，能长壮实才怪！
邓云霆问：“指挥使这里是谁负责账务？”
吴宝驹只能指了指查师爷。
邓云霆便问了士兵关饷、卫所开销等事，又问军械和刀枪弓箭的准备情况。
查师爷账目是都了然于胸的，然而心里虚，回答得就犹犹豫豫的。
邓云霆听完，半晌不做声，在众人都觉得汗流浃背的时候，他沉沉的声音才响起来：“怎么会如此糟糕？这样，怎么对抗瓦剌？！”
吴宝驹给查师爷使了个眼色，查师爷万般无奈地说：“镇台，卫所里开销大也不是一日两日的问题了，如今情况就摆在眼前，皇上在京里心急火燎地要用兵，卫所里也变不出钱粮来，也只能请镇台体谅。”
这是在跟邓云霆耍无赖：反正就是没钱，反正就是没训练出壮实有力懂进退的兵，怎么着吧，你也不能不捏着鼻子用。反正要弹劾也是后面的事了。
顾喟在一旁角落里听着，心里太明白这些人平日贪墨军饷、尸位素餐的行径。而也看得出，总兵邓云霆似乎倒是个有肩胛骨的人。
邓云霆确实有他的无奈。
他扭头对自己身后一个看起来四十多的中年男子说：“仲誉，你明日早起先盘一盘账，看看接下来如果要进发到瓦剌部，需要预备多少粮，征发多少民伕，走那条粮道最省钱；再看一看盔甲、马匹、军械、火器现存的能不能用，不能用，要增补的话如何找行商增补。”
那被叫“仲誉”的男子点头说：“是。”
邓云霆说：“各卫所的毛病，本镇也是明白的。说实话，我也不想仗打着，还想着要弹劾人。我这幕僚跟了我好多年，一应积弊都晓得，你们不要想着隐瞒，更不要弄其他鬼蜮伎俩。现在大家是齐心协力把皇上的事办好，把威胁边关的敌人打出去，把六殿下救回来。这些事能做好了，其他都可以既往不咎。希望不要有人想着和我玩什么滑头，我是什么人，你们懂的。”
恩威并施一番，吴宝驹脸色难看，不敢顶撞、不敢遮掩，只有唯唯称是。
然后问：“镇台晚饭还没用吧？吃些什么？”
邓云霆说：“士卒吃什么，我就吃什么。”
吴宝驹亲自下去备办，查师爷也跟了出去。
吴宝驹在没外人的地方，咬牙切齿道：“这老头实在可恶！一来就找我的碴儿！你把账本看一看、改一改，别叫他身边那个幕僚瞧出什么端倪来！”
查师爷背晦着脸说：“指挥使这也太为难小人了！这么多账本，这一晚上不睡也改不成无懈可击的样子来，反而有可能到处是漏洞。小人早就说干不了了，请指挥使放小人回老家种地吧。”
吴宝驹怒道：“什么时候了你跟我撂挑子！这事儿你摆不平，我要因贪污军饷、吃空额被处斩，我就拖你一起死！你别想这会儿离开固原！”
查师爷气得暗自咬牙。但吴宝驹是这里的土皇帝，平素客客气气，惹急了谁都敢杀。他也只能忍气吞声：“行吧，小人想想办法。那么，真的给邓总兵吃糜子粥和杂合面窝窝头？”
“他自己要吃苦，我成全他！”吴宝驹说，“就给他上糜子粥和杂合面窝窝头！我再哭哭穷，让他催逼兵备道那帮子人去收加饷。反正死的是皇帝老子的百姓，不关我的事！”
说完，他挤出笑脸，进门陪同了。查师爷一边认晦气，一边把晚餐的事吩咐了下去。正愁着怎么修改如山一般的账本，却见顾喟从行辕的大营帐中出来。
他这个文人，一路小跑，衣摆带起地上的雪，此刻霞落而月出，他身上的月白色棉直裰映着雪光和月光：“查师爷是不是遇到为难的事了？”
查师爷一声长叹：“不上秤没有四两重……”
“上了秤一千斤都打不住。（1）”顾喟冷静地接了后半句，“唯一的法子，就是把秤杆儿撅了。”
查师爷目瞪口呆地望着他。
顾喟说：“当然，怕邓总兵会追究。”
他似笑不笑地看着查师爷：“但是，若遂了查师爷的心愿，追究也没有用了。”
查师爷突然拍了一下大腿：“着啊！我悄悄告诉吴指挥使去！”
是夜。
固原卫所的账房失火，所有账本都在救不灭的火光中燃烧殆尽。
从床上爬起来的吴宝驹捶胸顿足、演得非常逼真：“怎么就走水了？！给我把查师爷抓过来！”
很快，回报消息的人告诉吴宝驹：“指挥使，查师爷带着全家人逃跑了！城门口看到他有卫所急差的路引，就放行了。大概，是他利用职务之便，给自己搞到的路引。”
“给我追！”吴宝驹喊着。
听到动静起身的邓云霆面无表情地看着这一幕，他花白的头发与胡子在冲天的火光中被映照成金红色。
良久，他冷冷一笑，说：“罢了，不用追了，追不上的。”
“应该追得上的。”吴宝驹说。
邓云霆一字一顿地说：“别追了，一定追不上。”
“指挥使，本镇不查了。当务之急，把皇上要打的仗准备好吧！”老将军闭了闭眼睛，淡淡地吩咐道。
作者有话说：
（1）《大明王朝》的经典语句，哈哈太好用了，在现实中被办公室政斗折磨的作者君，常常会想到这句话。——————————有些政斗部分，或者说，官场现形记部分。感觉我写的权谋，很多可以算是一种古代官场现形记了。自矜一下，容易曲高和寡就是这个原因吧。
第189章 踏破铁鞋无
查师爷跑了,要准备打仗的固原卫肯定得有人接管钱粮和军械的账务管理。
吴宝驹一边暗自庆幸没被直接抓到贪赃的证据，一边又抓耳挠腮着急没人给他处理账务，最后看到乱哄哄的人群中只有一个依然显得镇静的，他招招手：“顾经历,你来一下。”
顾喟上前：“吴指挥使。”
吴宝驹抓抓头,说：“我这里总得有替查师爷的人,可惜下头这些人，绝大多数是大字不识几个的大老粗,发遣来的读书人也有几个，却傲得要死,我怠懒搭理。要不……就你帮帮忙吧。”
“下官可从来没做过钱粮的事。”
吴宝驹说：“嗐，你那么聪明的,一学就学会了。这会子也没其他人了,你就勉为其难吧,只要把总兵这里用兵的事混过去就行！”
对顾喟而言,这可谓是“固所愿也”,他故作沉吟，好一会儿才说：“那……下官试一试吧。”
吴宝驹大喜过望,对他再招招手，叫到身边：“来来来，我给你引见一个人，这次准备军需、粮草,钱粮如何调动开发，你听他的意见,有不懂的只管问他。”
顾喟直面着这个被邓总兵叫做“仲誉”的布衣男子。
仲誉也很务实，已然听见了吴宝驹的称呼，便不多客套：“顾经历是吧？请跟我来。”
指了指行辕后面的营帐：“我派了几个人初步测算了一下卫所的存粮和存银,以及武备库的库存。预备出征的话，要算一下粮草，包括士兵的粮草和民伕的粮草，还有马匹需要的数量，兵器和重械等等。”
要说急，此刻是万分火急。
顾喟看这位仲誉师爷，举止极其利索，一句交流寒暄的废话都没有，进营帐先掏出一卷纸，在桌上抹平，用两块镇纸一压，然后指着对顾喟道：“瓦剌部在固原镇之外，有六个游牧的部落，平时亦兵亦民，若是汗王或太师征召，立时可以武装起来成为战士。但人数，就我这里斥候的情报来看，不出一万人，亦未见大型地征召。我们这里多派双倍人马，便能压住，若粮草不足，则只能也派一万人。我教你怎么计算口粮。”
顾喟看他一眼，又看那张纸，上面乍一看密密麻麻的，细看又区分很清晰，哪些是士兵吃的粮，哪些是民伕吃的粮，哪些是马匹用的草和豆料，哪些是战后伤残死的抚恤金……
顾喟在兵部武选司待过一阵，而且学军事学得很用心，当时的基础加上现在仲誉师爷的讲解，很快就听明白了。
他皱了皱眉：“若是小战，三五日结束的，派两万人粮饷还可以够；若是超三五日，拖到十日以上的，派一万人都够呛；若是再拉长战线，固原的存粮必然罄尽。在戈壁大漠里作战，没有粮和水万万不行，连草根和树皮都找不见的。”
“不错。”仲誉说，“我也不意卫所的存粮这么少！”
他那双眼睛神色锐利，和邓云霆有点相似，只是没有将军的那种煞气，只有文士的睿智带来的理性感，仿佛一切魑魅魍魉都无法逃脱他的慧眼。
顾喟说：“我也只是谪戍边陲的文臣，此前不晓得卫所的事。”
仲誉的面色柔和了一些：“啊，你也是谪戍的？敢问名讳？”
“顾喟，字子然。”
仲誉诧然道：“你就是那个以身入局、扳倒武氏的探花郎顾喟？”
“正是。”顾喟笑道，“怎么，九边之远，居然也听说了鄙人？”
仲誉笑道：“敢于对抗盘踞朝中二十年的武氏一族，很勇了。前任次辅司空氏全家的血案宛犹在，朝中已经没几个人敢公然发难武氏了。前车之鉴犹在，仍奋不顾身的，难得，难得。”
顾喟听他夸自己，不由也觉得此人平易近人了一些，矜持地笑笑：“这些事，总得有人做。”
“不错。”仲誉下意识地抚着面前这张纸，“总得有人做，虽九死而不悔。”
顾喟心头突然一颤，就像他家的旧琴弦突如其来被拨动了一般。
仲誉这句话，他也听侧寒说过。
面前这中年人，看着也有点熟悉感。
“仲……先生，不会也是谪戍的官员吧？”顾喟试探地问道。
那人哈哈一笑：“我不姓仲，仲誉是我的字——邓镇台尊敬我，总是称表字。不过我确实是谪戍来的官员，一开始也在固原充军呢，吃了几年苦，好在遇到了伯乐。”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
顾喟已然猜测到，仍再次确认：“那么，敢问先生……如何称呼？”
那人挑了挑眉，大概顾喟颤抖的语音有些失态，所以征询地看了顾喟一会儿，才说：“鄙姓江，江名扬。”
顾喟脸上表情莫测，既像是在笑，又像要哭。
“顾经历……好像知道我？”江名扬有些好奇，“我只是一个寻常的总兵府中幕僚，仍是戴罪之身。便是贬谪之前，也只是州县小吏，难道也有点名气？”
顾喟自失地一笑，背诵道：“‘吾居小吏十余载，守仁恕心而为黎庶，渐废功名。然亦孤臣耳，终罹罗织。虽负妻孥深情，寸心犹不悔。’——缘分。”
江名扬始终蹙着眉头，好久问道：“这是我写给妻女的密信，你从何得来？”
顾喟坦然凝视着他：“机缘巧合，十余年前得尊夫人相救，赠衣夹层里有这封信，可能尊夫人自己还不知道。”
江名扬问：“十余年？是十几年？”
“十一年前，也快十二年了。”
江名扬有一会儿没说话，然后缓缓出了一口气，说：“这么久了啊……可她们去世已经不止十二年了。顾经历所得的赠衣，只怕是辗转到了其他人手里了吧？”
这话在顾喟听来奇怪，他惊异地抬头问：“她……们？不止……十二年？”
江名扬苦涩地笑着，但目光依然很锐利：“我想，你没有必要拿去世的人的东西骗我，我也没什么好骗的。若是固原的账目有问题，邓镇台的意思已经不想追究了，你把现今的事情办好就行。我孑然一身十几年了，只愿为朝廷、为百姓做点实事，也不枉自己还在世间苟延残喘。”
“不不……”顾喟见他转身要走，急忙拦住，“为什么会觉得妻女俱亡？”
江名扬回身看着他，大概并不愿意提及伤心往事，但出于自己的礼貌，还是说：“朝廷法度极严，我本不该腹诽，但是我被人栽害贪赃，家中抄没之后仍只发现三间破屋、两亩薄田的田契，以及六两俸禄银子、十斤禄米、两块咸肉，四季衣裳三口人各六身，简单家什一套，余外只有四面白墙。即便如此，官府依然拷掠‘追赃’，追无可追了，便官卖我妻女抵债！”
过了这么多年，他依然愤恨得胡子直掀起，冷笑道：“女人家能卖到什么好地方！我到固原不久，写信请苏州旧友探问家中情形，说是我妻女已经俱亡，想必是不甘受辱，就再无消息了。”
江名扬拭了一把老泪：“十二年了……‘惟将终夜长开眼，报答平生未展眉’。顾经历想知道，我都告诉你了。你如何得到我旧衣的，也不用编故事了。吴指挥使这里最擅长编故事，把别人当傻瓜耍弄。我也不怕他，我素来就是颗铜豌豆，若是怕了权势，也不至于落到今日的田地。”
顾喟想了想，明白过来其中的误会：花妈妈买侧寒母女，是辗转过了好几道手的，要护她们周全，不被侮辱，大概率在外放话说两个人已经不在人世；而江名扬以为母女俱亡，心如死灰，自是再没有家书回苏州；江名扬母女却又以为江名扬早就死在流放地或流放的路上，所以再无一封信回来。
营帐里没有其他人在。顾喟跪倒在江名扬面前：“岳父大人！侧寒没有死！”
江名扬后退了一步，然后目中震惊，想要扶他，却又伸不出手，半晌问：“你叫我什么？你在说什么？！”
顾喟就地顿首，喜极而泣：“侧寒没死，就在固原，现在是我的浑家。其间发生了许多事，这里不便一一与岳父大人禀报。请往家一顾。”
江名扬心里亦是百转千回，他既不敢笃信顾喟，但又听说过顾喟的名望，觉得他骗了自己去他家又能怎样？为掩饰账目？似又不必如此急赤白脸。
终于道：“我和镇台的人说一声，便与你家去。”把顾喟扶了起来，打量一番，觉得他神色又不够正气，心中不由忒忒。
江名扬大概很得邓云霆信任与重用，只招呼了一声，邓云霆就让他“放心去”。
顾喟脚底生风一般，领着江名扬往家走。
到了门口就拼命敲：“阿侧！阿侧！快开门，看看谁来了！”
里面传出他的妻子慵慵的声音：“急什么啦！在给你做打卤面呢。”
门“吱呀”打开。
江名扬面前是个绝色的二十多岁的姑娘家，陌生地瞧着他，又看顾喟：“看你急的！像被鬼撵了似的！”
顾喟哭笑不得，回头解释道：“这是我表姐。”
江名扬也不由失笑——他也寻思着，虽然十年不见，也不至于脸完全不一样了。
董清抒把他们领到里面，嘴里还说：“性急的事儿不要鬼喊，你浑家肚子那么大了，万一着急开门摔一跤可怎么办？天塌下来也你顶着，缓着点，悠着点，你爹娘以往是怎么教你的？……”
顾喟把老丈人往厨房领。
袅袅的水汽里，侧寒背对着他们在擀面，锅里小火咕嘟着肉酱。嘴里脆生生道：“我们难得做个好吃的，你倒长了千里眼顺风耳一般，飞也似地赶回来吃饭了。”
她笑吟吟转过头，笑容消失了。
顾喟身边那个中年人，变化再大她也认得出来！
她怔怔地站起身，瞪大了眼睛，只以为自己在做梦。
而江名扬已经老泪纵横：十二年多了，女儿从六七岁的小幼童长成亭亭玉立的模样，却又不出小时候的样貌，只更像她母亲了。
“阿……阿侧……爹爹的乖囡囡。”他没有忘记苏州话，说出来却断断续续的，好像千难万难的。
侧寒提起裙子，几步飞奔到江名扬面前，扑到他怀里：“爹爹！我是不是在做梦？！”
忍不住掐了自己一把，胳膊生疼的，又揉揉眼睛，面前难道不是爹爹？！只是胡子长了，发里夹杂着几根银丝，眼角眉间有一些皱纹——其他的，都还是她的爹爹！
江名扬小心揽着女儿，怕压到她的肚子。两个人哭了一会儿，他抹去眼角的泪，疼爱地问：“几个月了？”
“再三个月左右就生。”
江名扬心里有些担忧，但脸上只笑着：“好好，你怎么会嫁给顾经历的？”
顾喟娶武省身孙女也曾是当时“佳话”和“笑话”，即便边关之远，朝中各种八卦也会传了来。
女儿果然说：“爹爹，这可说来话长了。是姆妈先救过他，但是他嘛……是个死促狭！”
“诶！怎么能骂人呢？”
“爹爹你要是知道他干的那些坏事，肯定气得要打他的！”
顾喟尴尬地咳嗽一声：“阿侧，你要告状，也换个场合告嘛。”
江名扬笑道：“从小儿起，哪有欺负得了你的人？只怕是你促狭他吧？再说，嫁给他总不是他拿刀架在你脖子上逼的吧？估计就是刀在你脖子上，你也只会梗脖子骂人。”
乐呵了几句。江名扬又问：“那你姆妈呢？”
侧寒的笑容消失了，刚刚擦干的泪水又顺着原来的轨迹断了线似的落下来：“姆妈她……早就不在了……她吃了好多苦，最后……自己寻了个干净……”
江名扬亦泪水纵横，跌足道：“她太迂了！什么是‘干净’，这世上哪有干净！男人们没几个干净，她才有最干净的心！她为什么不等我？不相信冥冥之中我们还能相见、还能团聚么？”
董清抒看他们父女抱头痛哭，自己也几乎掉眼泪，强笑着说：“啊呀，肉酱都要炸糊了。阿侧，面条擀得够不够？要不要我再擀点？”边说，边关了灶台门，把香喷喷的炸酱盛起来，又趁势捅了顾喟一肘子，示意他赶紧哄哄妻子和丈人，老这么哭可不是办法。
顾喟忙上前，把两人扶到椅子前坐下：“今日是高兴的事，大家稍微哭一哭就行了，别哭伤了身子。”
扭头对董清抒说：“清抒，我来吹火，你来下面。大家都饿坏了。”
四个人吃着香喷喷的炸酱面。老丈人忍不住言里言外盘问女婿的家世。
“是……娶过武省身的孙女，而且是个石女。武夔斩首之后，她也服毒自尽了。”顾喟偷偷看看侧寒，见她面无表情地吃面，自己才又小心翼翼说，“原来……是在名分上对不住阿侧，只是事情不得不从权，还望泰山大人见恕。自佥军以来，还没有补上婚书，不过早就已经住在一起，没有人不承认我们是夫妻。既然泰山大人来了，正好是父母之命，补个婚书就成。”
江名扬瞥瞥女儿，倒也没有多说。
事急从权，经历了大风大浪的人都不会太计较事情的不完美。
“会给阿侧补上六礼！”顾喟急忙剖白，“现在肚子大实在不便，这鬼地方也不好，但我一定对得起她的情意！”
“不稀罕……”侧寒轻声嘟囔着，扒拉了一口面，里面有颗大口蘑，嚼在嘴里甜津津的。
江名扬说：“对，这个不急的。那么，我亲家是哪里的？虽不知有没有机会拜访，但信总要写去致意的。”
“顾家是济南的商贾。”顾喟说，“但谈不上亲家——我只是顶了名字参加的科考。”
他犹豫了片刻说：“家难本是不敢跟其他任何人说的，不过阿侧都知道，也不必瞒着泰山大人。我是前次辅司空仪家中孙辈，家祖遭武省身污蔑，落得全家俱亡的下场。我是唯一一个逃出去的，做了顾家的家奴，后来又冒顾家小爷的籍，一路考到探花，做了武省身的孙婿。”
他说完，颇为忐忑。
而果然看见江名扬的眼神先是一诧，后是沉思，好久才说：“居然是司空次辅的后人……”
“我表姐姓董。”
江名扬点头道：“发配在静宁州的翰林董弘文，原本是司空遇的小舅子，难道是董姑娘的家人？”
董清抒几乎是倒抽了一口气：“江先生知道我的家人？！他们……还在世吗？！”
作者有话说：
无
第190章 因人而异地
江名扬点点头：“董才子大名鼎鼎,但之前委屈太大，不愿在官府当差，好在静宁州的州牧惜才，没有强求,只要他每月朔望点卯。他在地方上办了个小小书院,教当地的孩子读书习字,去岁静宁还出了个举人，轰动得很。”
董清抒泪水直流,转头对顾喟说：“我想去找我的父母。”
顾喟有些为难：“现在在备战，道路都封禁了,我又是罪身，道理上不能出固原城,无法送你……”
“不错。”江名扬也说,“不急于一时。先写封信吧,可以从邓镇台的驿递走。送到静宁州就行,无人不识得董翰林的,到时候有什么回信再说。”
董清抒点点头，又给江名扬加了一碗面。
江名扬说：“不必太多,我食量也有限。”
看了看女儿，他又有些愁眉不展，但不方便说，只等饭后方道：“贤婿先去武备库点算库存的数目,我先陪阿侧散散步，之后再来与你在武备库汇合。”
顾喟虽然不能不答应,但显得犹犹豫豫的。
江名扬当然晓得他为何这样，笑道：“贤婿放心，女儿已经是你的人了。我与她私下聊几句,因为确实有些私话。”
他那么坦诚，顾喟不答应反而显得小气了，只能称是，然后拱手离开去办公事了。
父女俩十几年没见，一开始居然都不知道该说点什么。
默默走了好一会儿，江名扬才率先说：“这些年过得很辛苦吧？你夫婿此前是娶妻的，你怎么会跟了他？”
侧寒把花妈妈多方拯救她们母女的事说了，也说了母亲受辱自尽的事，说得眼泪直流，最后道：“这世道女子太难，我虽然扮丑在画舫做厨娘，还是被当时做巡按御史的顾喟发现了端倪，他说是要带我一起报仇，但一开始也罔顾我的意愿诓骗我，那时候我都恨死他了。”
“但是，后来也看出来他报仇的执念，且陷入太深，我也……想帮帮他……”她不好意思地垂下头，“一来二去，特别是他在救灾的时候，还蛮肯听我的，颇做了些有利民生的事。我觉得，他虽然挺坏的，但又不是一味的坏到骨髓了，他只是没学过怎么做个好人，但能改、能学，就……就……”
江名扬看女儿脸上两片霞光，垂着头不敢直视的害羞模样，笑道：“日久生情，又是这样好相貌的男儿，可以理解。”
“哪个为他这张脸……”她腰一扭。
而自己却也想：是啊，怎么日久生情的呢？大概日日相处，渐渐发现可以理解，而且也不是观念全然不合，他们并肩朝一个目标使劲的过程中，火星儿溅在干柴草一般就燃着了情愫。
江名扬说：“情不知所起，一往而深。这样的世道，你着实不容易，爹爹也希望你过得好，不会用那等腐儒的想法来束缚你。只是有些可惜，固原风景虽然不错，生活毕竟艰苦，做谪官的妻子也会很辛苦，若是遇到打仗，还会危险。”
“可惜新皇上是武省身的孙婿，若和皇后关系不错，只怕对顾喟是恨之入骨的，要等他赦免，很难。除非下一任皇帝肯，但新君年纪还轻，不知要等到什么时候。”
侧寒好一会儿说：“我不怕。既然决定与他在一起了，就一辈子在一起，什么苦我都能吃，踏踏实实过日子就好。现在和爹爹又团聚了，我的心愿也满足了。”
江名扬也过了好一会儿，走到树林中的小道里，才说：“当年武家和司空家争权的事，于顾喟而言他是报家仇，其实司空次辅一家也并不全然无辜。”
“先皇好色，亦好道，采选宫人练丹、双.修，害了不少好人家姑娘，也因为修观、奉神仙等事，钱总是不够花。首辅和次辅便都想着法子替主子弄钱，想讨好先帝。武首辅是在关税厘税上动脑筋，苦了百姓，便宜了当官的；司空次辅是在变法上动脑筋，丈量田亩，改革赋税，官绅家族原先的便宜占不着了，百姓却也没有过上好日子，赋税越发沉重，钱都进了户部和内库，修成了宫殿、道馆和御园别苑。
“首辅、次辅也都获利，银钱入他们家门都是成车成船的，官场上歪风邪气盛行，有理无钱便是无理。而清廉官员无法存身——爹爹我便是实例了。百姓更不聊生，造反此起彼伏，逼得先帝不能不找人出来当替罪羊了。”
他叹口气道：“武省身是与官员同获利，颇得大家追捧；而司空仪是与官绅争利，恨他的人极多。先帝问责的风声一出，风闻弹劾的折子立马铺天盖地来了，十份折子里有六七份弹劾司空仪，两三份弹劾武省身，再有一两份不痛不痒说些废话的。恰好那时西北用兵缺饷，而司空仪家资巨万，先帝抛他出来，为众矢之的，抄家后可补军饷之需，怕败露内情，所以务必把他全家赶尽杀绝。”
“我那时已经看到官场从上到下的黑暗，俱是从皇帝起，上之所好，下必甚焉，是无解之局。遂一时激愤，写那本《清官策》，记载了从州县官、吏、役、隶的林林总总乱相，到朝堂君臣的暗幕。写得是抒发胸臆，却不慎被同僚刘北辰看到，偷录了其中一些片段，向当时的知府蒋端告密。
“后面的事，你也知道了。我那时候万念俱灰，流放途中九死一生，到了地方听说你们娘儿俩不在人世了，心更如槁木死灰一般，只想寻个了断。幸而遇到了邓镇台，把我收入幕府，慢慢劝解我，让我的才能可以为百姓做些实事。这些年边关总算平靖，三边的屯田也较以往丰收，若今年旱灾没有加饷，与瓦剌贸易没有封关，本来一切还可以，哪晓得新君刚刚上台半年，就搞出了这么多事！”
“爹爹，新皇帝是不是……德不配位？”
江名扬嘴角一扯：“可惜占了先帝长子的身份，就是猪狗都可以坐那个须弥座啊。”
这话说得极大胆，这不愧是敢写《清官策》，敢和上司杠到底的江名扬。
“阿侧，我本来是想做使者，去瓦剌部探一探的。”他见女儿张大了嘴要阻止的样子，笑了笑说，“你别怕，我和瓦剌部的汗王、太师、几个小王子，都见过，边贸好的时候，都可以把酒言欢的。这十多年边界平靖，你以为只是我军势力强大？恰恰相反，军屯积弊深重，但瓦剌人更想靠边贸好好过日子，哪个喜欢把头别在裤腰带上生活呢？”
“但这次不太一样，成王被掠，有点匪夷所思，但事情发生了，就不能不面对。”江名扬终于扭头看着女儿，“我总觉得，你夫婿知道点什么。能斗倒武省身一家的顾探花，城府绝不会不深，绸缪绝不会不细。”
不错，顾喟做得出来。
侧寒想起他总是对她说他们不能一辈子待在固原，大概就是因为他又有了胆大妄为的计划，只不知这一次，他又想干什么？！
江名扬最后说：“他的胆子大约是很大的，包天的那种贼胆，我想尽量把你摘开。你舍不舍得离开他？也许只要一阵子，也许……就是一辈子。”
侧寒嘴唇嚅嗫了两下，一时无法做出抉择。
“不急，不急，再观望一会儿。”江名扬爱抚地拍拍女儿的手，又看了看她挺起很高的肚子，知道她的为难所在。
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顾喟动作很快，即便有点心不在焉，也根据武备库的流水和库房的抽检，计算出了现有的军需和所缺的军需。张盛在他旁边打算盘、报账目，配合尤其得宜。
很快，两个人写出了密密麻麻的单子。
他张望着营房门口，没有看见江名扬的身影，既有些焦灼，也有些松弛。
事已至此，开弓没有回头箭了，他得再冒一冒险，为了侧寒和孩子，为了他们一大家子。
“去把顾鸣顾大爷叫过来。”顾喟写了一张手帖，盖了“卫所经历”的印章，交给了张盛。
等顾鸣过来，顾喟笑道：“能挑你发财，但是要吃些辛苦，愿意不愿意？”
顾鸣不怕辛苦，只想赚钱，见顾喟面前是武备库的流水账本和写满数字的稿纸，顿时笑道：“这是挑我赚大钱了！需要什么，尽管吩咐。”
“张盛，你报给他听。”
张盛便一一报：“衬在铠甲下的棉袄，尚缺两千四百二十件；护手和护脸的毛毡，尚缺六百七十匹；皮革衬棉的军靴，尚缺三千零八十双；行军的干粮、锅盔、豆粉、肉干、茶砖……”
他半天报完，顾喟说：“这么多不可能都给你一个人办——吴宝驹本来夹袋里就有好些商人，都是把他喂饱了的。你若能领了茶砖和毛毡两项，估计也尽够赚了。”
顾鸣点点头：“我晓得，和吴指挥使关系还没到那份儿上，能扫扫边角尽就够了。若是铁器——”
他笑得谄媚：“其实吧，咱们顾家做铁器是有自己的作坊的，也格外赚钱的。”
顾喟想了想说：“铁器有固定的行商的，但你有好铁器，备着，万一瓦剌要呢？”
顾鸣笑容凝固在脸上：“不是……咱，既和自己人做生意，也和敌人做生意？！”
顾喟笑道：“原来你胆子这么小？”
见顾鸣着实一脸不自在，他轻声说：“放心，不会害你的。铁器是引子，让你有机会联通瓦剌和邓总兵的人，毕竟，咱们也不是真的想打起来，谁真的不要命呢？”
“不早说，吓我一跳。”顾鸣擦擦虚汗，道，“那容易。”
顾喟说：“我们这里会派使节和瓦剌人谈，放成王是重中之重，他们会要铁器，你正好提供，可以赚一笔大的。而我们，也不会再是聋子瞎子了，一旦疏通开来，日后有你赚钱的机会。”
顾鸣大喜过望，对顾喟兜头一揖：“有钱咱们一起赚，一起分！”
顾喟正欲说什么，突然听见外面呼喝声远远地传来，他起身到营帐外面，却看到辕门口长长一支队伍，最前方的大旗猎猎飘着，上面书写着“监军太监”“叶”。
“监军太监这么快就到了啊！”
他只能远远观望，看见这位监军太监进了总兵和指挥使的营帐，趾高气昂的。
“打听打听，是个什么角色。”
几两碎银，就打听到最确切的消息，来自监军太监身边的小徒。
这位监军太监名叫叶春来，年纪不过二三十，却曾是陪伴着肃王长大的。现在肃王当了皇帝，他也水涨船高。
陈鲸去守陵了，司礼监还不能全部换人以免无法处置政务，但不妨碍皇帝把自己身边零零总总的人安插到各处。司礼监、东厂以及皇帝最关心的各处边镇，尤其是要打仗的边镇地方，必须有自己人在，而且也是给自己人机会，将来好名正言顺地提拔。
从叶春来的徒弟就能看出，叶春来是个小人得志、自大愚蠢的主儿，他身边的人都是鼻孔朝天而贪财好货。
想来，他好容易在压抑的肃王身边压抑了那么久，终于有机会翻身了。听他徒弟显摆：叶春来一路上就摆足了架势，在饥馑遍野的陕甘地界上，也要最好的供奉，鸡鸭鱼肉、山珍海味不一而足，吃不完就丢，惹得一群饥民跟在监军太监的车轿队伍后面，以便捡到一口两口泔水。
有时饥民犯了叶春来的“驾”，他手下的小太监徒儿和锦衣卫，上手就打，打死拍拍屁股就走，尸体踢一脚踢进干涸的垄沟里，任凭白雪覆盖了。
顾喟嘴角挑着一丝冷笑，他最擅长对付小人，先利诱，再趋同，处得称兄道弟了，再捅一刀子，一般一捅一个准。
“兄长，给我点金锞子、银锞子、漂亮茶具、上品茶叶。”他对顾鸣说，“监军太监，或许比吴宝驹还有权，你要把生意做大，他最值得去舔一舔。”
顾鸣忙不迭地点头。
因人而异地送了一圈礼，顾喟便打探到了一个本不该泄露出来的重要消息：
皇帝不打算从瓦剌人手中赎回成王，甚至宁愿成王就死在瓦剌部落里。
作者有话说：
满是灰度的世界……