第61章
柳花不敢相信的揉了揉眼睛，直到喜年哑着嗓子唤了声：“娘……”
“哎！”柳花控制不止眼泪，嚎啕大哭的把儿子搂在怀里，一遍一遍的答应，“娘在这，娘在这啊！”
父子俩也忍不住流下眼泪，这一路有多艰难，能活着回来就是最大的幸事！
一家人哭了半晌柳花放开儿子道：“你们啥时候回来的？吃了东西没有，我这就给你们烙饼子去！”
郑安拉住娘子，神情疲惫道：“先别忙活了，我们刚到家就把剩饭都吃完了，这会儿肚子里撑得慌吃不进去东西，躺下睡一觉，已经两天两夜没合眼了。”
“行，我把炕烧热了，你们爷俩赶紧睡。”
郑安和郑喜年顾不上换衣裳，脱了鞋躺在炕上不一会儿呼噜声就响了起来，柳花点着灶台，烧着烧着心里突然咯噔一下，相公和老二回来了那幺儿呢？
柳花不敢再细想，低着头把柴火架进灶膛，赶紧给二人找换洗的衣裳。
可越是不想，心里越是难受，好像一根针朝她心上不停的扎着。柳花一遍又一遍的安慰自己，相公和大儿子能回来已经是不幸中的万幸，肯定还有不少人都回不来了。
爷俩一直睡到天黑才醒过来，柳花已经把饭菜做好了。
家里剩下的一点粟米全都闷上了，捡了几个没舍得吃的鸡子给爷俩抄了一大盘子鸡蛋，还炖了一只老母鸡，就是瘦了点，家里没有谷子喂鸡鸭了。
爷俩又是闷头吃了一顿饱饭，吃完撑得都弯不下腰。
郑安靠在墙边舒坦的直叹气，“可算是回家了，还是家里好啊……”
郑喜年道：“怎么不见老三？去哪玩了，这么晚了还没回来？”
柳花收拾桌子的手一僵，转头看向他们道：“你们没遇见老三吗？”
郑安猛地坐直身体，“啥，老三也被抓了？他才十岁上战场能做什么呀！”
柳花一听他这话就知道他们没见到老三，眼泪顿时止不住的往外流，“年前抓走的，我拦不住啊，我头都磕破了也不放人，就这么给带走了……”
郑喜年低着头拿袖子不停的擦眼泪，心里猜测小弟多半已经没了……战场上他们大人都不好活，更别说弟弟那么小。
一家人重逢的喜悦被冲散，只剩下悲伤。
*
远在千里之外的郑喜田还不知道爹娘为他伤心难过，正高高兴兴的跟着几个小哥们去镇上卖竹筐。
他们这几个小子干活麻利，手脚也勤快，一天最多能编二十个竹筐，大大小小的加在一起卖百十多文不成问题。
卖得的钱都放在江海这，买粮食、买布料和日常开销，到了年底手里竟然攒下了五贯多钱！
这对一群半大的孩子来说，可真是不容易，他们编筐编的一开始手上全是竹子划出来的细口子，洗手都疼。后来慢慢磨成了老茧，现在每个人都能熟练的剥竹子编竹筐了。
到了镇上，同往常一样几个孩子把竹筐拿到杂货铺子里，攒了十天的将近二百个。
本来杂货铺子收不下这么多筐，不过他有个外甥在外头跑商，拿去别的地方卖，这些竹筐还不够嘞。
见他们又来了，掌柜的热情的打招呼，“小后生又来卖筐塞？”
“是，阿叔我们这次攒得有点多。”
“无妨无妨，拿后头院子里，让伙计点点数给你们结钱。”
“谢谢阿叔！”几个孩子拎着一大摞竹筐去了后院，伙计清点完大竹筐是八十五个，小竹筐是一百十三个，价格都是按之前给罗秀卖的价算，一共是一贯五百多文钱。
结了钱，几个孩子蹲在地上，一串一串的数好放进袋子里。然后一起去粮铺买米，他们都是正能吃的年纪，吃不饱饭干不动活，这大半年吃的好个子都窜了起来。
刚来的时候喜田还不到六尺高，如今都长到了六尺二寸了，其他几个小子也变了声，江海都开始长小胡子了。
买了两石的稻米，几个孩子玩石头剪刀布，输的人轮流往家里背，一路上打打闹闹好不快活。
回到家里，江海把攒的钱全都拿出来，满满一大筐铜钱。
“快到年底了，我想着先还给郑叔五贯钱，余下的咱们再慢慢还。”
“行，大海哥做主就行！”几个小子都没意见。
江海便跟柳三富抬着竹筐去了郑家，进来的时候罗秀正在院子里熏肉，见他们来了连忙招呼进屋，“待会儿肉熏好了给你们切一块尝尝。”
江海笑着挠挠头，“我郑叔呢？”
“去林家了吧，待会儿就回来了，你们拿的这是什么啊？”
“我和几个兄弟们攒了点钱，想着先还你们一些，余下的等以后再慢慢还。”
罗秀一听愣住，这些孩子真是的，这钱花出去本都没想过要他们还的……
“快拿回去，你叔不要你们的钱，就还钱也等把你送回家再说，哪能让你们这些孩子还。”
两个小子放下筐就跑了，罗秀拎了一下太重了，这五贯钱得四十多斤重，还是等相公回来再让他安排吧。
不一会儿郑北秋就回来，他去林家是商量往回走这户籍怎么处理，是找官府开路引还是直接就这么走。
正常来说开路引肯定是最方便的，他们可以一路走官道回去，途径县城也能进去修整补给。但是开路引十分麻烦，首先要写明缘由，其次还得找人担保。正常是找里长做保，郑北秋自己就是里长，他找谁做保去？
最重要的是，路引办下来花费时间和钱都不少，有这个闲钱不如多买点粮实在。最后两方商议下来决定不办路引了，像来时那般直接走小路回去。
“你回来的正好，快把这筐钱给江海他们送回去。”
郑北秋走上前拎了拎，“嚯，这几个臭小子还没少攒。”
“可不是，我想着这钱就算还也得等回到村里，让他们家里还，总不好让孩子们操心。”
“说的在理，我把钱给他们拿回去，再攒攒走之前买个骡车。”郑北秋拎起篮子就要走。
“等会，把这块熏肉一起拿过去，刚才让他们拿也没拿，撒腿就跑了。”
郑北秋笑着接过肉，拎着钱给送了回去。
过来的时候几个小子正在做饭，他们五个人是轮流做饭的，今天轮到柳三富负责掌勺，喜田在旁边烧火。
看见郑北秋过来，连忙站起身打招呼，柳三富一开始有点害怕郑北秋，见到他就想起二哥说这人没按好心，跟爹爹告他黑状。
可人家确实花钱把他救下来，还给他安排了住的地方，所以柳三富打心底感激他，叫罗秀的称呼也从原来的嫂子变成叔父。
“叔，你咋来了？”江海从屋里出来。
“这钱你先拿回去，咱们过完年二月份动身回老家，你们再攒攒到时候去镇上买辆骡子车，不然两条腿走回去可不容易。”
江海一听这话在理便没再推拒，“那等我们回了家再攒钱慢慢还给您。”
“不着急，你们这段时间有空就多备下点粮食，不然这一路买粮太贵了。”即便郑北秋有钱也供不起这么多人吃喝。
“哎，我们省得了。”
*
一晃这一年又过去了，算起来他们从老家出来整整两个年头了，也是在益州过的第二个春节。
今年照比去年人多也更热闹，孩子们聚在一起打打闹闹好不开心。
本来李家兄弟还犹豫要不要回去，李老爷子一听差点扇儿子大耳光，“不回去谁给你娘、你爷、你奶上坟烧纸！那死在路上的孩儿们，你就叫他们在那当孤魂野鬼？”
俩人一听眼泪噼里啪啦的往下掉，“爹俺知错了，回！一定要把孩子都带回去！”
烧完爆竹大人们聚在一起聊天，一想到再等俩月就该回老家去了，都说不出的开心。
“也不知道家里的院子怎么样了。”李松道。
他家住在镇上，日子算是比较好过的人家，有四间青砖大瓦房，还有一间杂货铺子。
当初走得匆忙，家里的东西机会都没带出来，只拿了些细软和银钱，若是家里的东西还在的话，回去继续经营日子就好过了。
小凤道：“我们也盼着回去再开包子铺呢，虽然累点但好歹日子过得踏实不是。”
“没错。”
至于林立，等他回到冀州府应当就官复原职了，与他们这些人算是彻底拉开了距离。
有时候缘分就是这么神奇，让原本八竿子打不着的人聚在了一起。
爆竹烧的差不多了，大家伙各自回家守夜去，小闹和小鱼早就困了，小哥俩抱在一起躺在床上眼皮直打架。罗秀给他们掖好被子，不多时就睡熟过去。
唯有小虎一直沉默的坐在火盆旁边烤着火，不知道心里在想什么。
郑北秋抱了一捆木头进屋，拍怕侄儿的肩膀道：“不困啊？”
小虎摇头，“睡不着。”
“咋了，心里有啥事跟大伯说说。”
小虎犹豫了半晌才开口，“大伯，回去后……我还能跟着你和伯父吗？我能干活，我也能帮叔父看弟弟，我还会烧火做饭……我不想离开你们……”小虎说着说着就哭了起来。
郑北秋揉了揉侄儿的头发，“哭啥，大伯也没说不要你。”
这两年时间的相处，早就让他们成为一家人，若是他想离开郑北秋心里才难受呢，听着侄儿这么说心里别提多高兴了，至少知道自己没白疼他。
“行了，不哭了。”
小虎抹了把鼻涕眼泪，忍不住问：“大伯真不撵我走吗？”
“你愿意跟我们就留在我俩身边，要是想回去找你爹娘，我和你叔父也会不拦着。”
小虎摇了摇头，“我不想找他们，我就想跟你们在一起。”
过了年他都八岁了，家庭的变故让他早早成熟起来，他并非是没良心的孩子，也知道娘亲生养他一回不容易。
可自打记事起就跟在奶奶身边长大，后来亲眼看见娘亲把奶奶推倒摔死，心里对杨氏爱恨交加，根本不知道该如何面对她。
至于爹爹……小虎不知道他还活没活着，就算是活着也不愿意跟他过那种吃了上顿没下顿的日子。
*
过完年日子仿佛突然就快了起来，妇人们忙着准备衣食，汉子们喂养牲口修理马车。
张林子的媳妇冬月初二生了个大胖丫头，给他高兴地不行。
如今要回家了，特地把骡车上订了个竹篷子，像一间小屋子似的，等走得时候娘俩坐在里面风吹不着雨淋不着，省的遭罪。
郑北秋也把自家的马车修整了一下，来的时候一路颠簸，两扇车门都有些松动了。
修好后又在里头添了张小桌子，等走得时候还是小凤带着妞妞跟罗秀坐马车，行李和吃食都放在骡车上。
抽空还得去一趟镇上，把家里养的鸡鸭都拿去卖了。
原本罗秀是打算杀了做成熏肉，但是听说鸡肉风干后太柴不好咬，不如卖了换成银钱方便。
卖了钱买油盐酱醋，路上这些东西都缺不得，现买的话不一定能找到城镇，就算找到价格也不知道有多贵。
郑北秋也跟王家敲定了地的价格，把几家开垦的三亩水田都卖给了他，一亩地作价三贯，几家人加起来一共是九贯多钱。
林家见状也把自家的两亩水田也卖给他们了，钱不够拿粮食抵的。
至于山上的田地，许家人始终没动静，郑北秋便没再问他，而是去附近一个叫矛头寨的一个羌人寨子跟当地人说了一声，原本对方不想买他们的田，凑巧遇上当初在镇上帮忙治马的羌人巫医。
那个汉子也记得郑北秋，两人鸡同鸭讲的半天，还是寨子里一个会说汉化的人帮忙翻译明白。
他一听郑北秋要回老家去，想把开垦的田地卖给他们村，价格也公道，巫医还挺高兴的。
当地一亩上田至少卖六七贯钱，中等田地也得三贯打底，郑北秋他们的田开垦的很好，一亩地的价格才三贯，自然是愿意买的。
最后商量妥当写了契书，将北望村的三十多亩田地全都卖给了他们寨子。
这些羌人说话办事挺讲究，过来丈量好了土地，签上契书就把银子都送来了。
郑北秋按照各家的地亩数，把银钱分给大伙也算是一笔不小的收入，算下来这两年他们虽然花了不少钱，但同样也赚了不少银钱呢。
丈量土地那日，许家人才知道郑北秋把地卖给了外人，当天晚上就找到了郑家。
“郑北秋在家没有！”
郑北秋正在搓绳子，闻声从地上站起来，拍了拍裤子上的灰土道：“有啥事啊？”
“我敬你是里长叫你一声大秋兄弟，可你这事办事也太不讲究了吧！你怎么把地都卖给外人了？”
郑北秋哂笑一声道：“水田不是卖给王家了嘛。”
“那旱田呢，三十多亩地都卖给羌人了？”
“早先我也不是没问过你，你不开口说买我哪知道你要不要？再说我们马上该走了，这地不卖的话难不成白扔了？”
许家汉子被他堵的一哽，他等的就是这个，占不到便宜心里难受，“好歹留几亩问问我，咱们一起住了这么长时间……”
吵嚷声引得附近的人过来，大家伙都知道郑北秋什么脾气，还记得他当初杀人不眨眼的模样。
偏偏这许家汉子没见过，兄弟俩人扯着脖子嚷嚷起来没完没了。
张林子见状赶紧上前劝说，“这事不能怪大秋哥，你自己没说要买地，我们也不可能白送你，况且卖都卖了你还想怎么着？”
“不想怎么着，就是觉得他这个里长做的不行，以前跟王家闹矛盾也是偏着王家人，都一个村住着还真把自己当个官了！”
他这话说的就不好听了，当初要不是郑北秋收留他们，指不定还得走多远呢？
郑北秋本就不是个好脾气的，上前一巴掌扇在许大的脸色，直把人打的眼冒金星鼻口喷血。
许二一见哥哥挨了揍，握着拳头也要上前打架，他们早就看郑北秋不顺眼了，上次跟王家打完架，他们赔了二两多银子给王夫郎看病，想起来就气的牙根痒痒！反正他们也要走了，这口气再不出就没机会了！
旁边人见状皆是捏了一把汗，这许家兄弟得罪谁不好，偏生挑了个最难惹的刺头。
只见郑北秋三拳两脚就把这兄弟二人打的躺在地上起不来了。
旁边许家娘子见状吓得哭都哭不出声，赶紧低声下气的求饶。
“要不是看你家有老人和孩子，我早把你们撵出去了，什么东西，滚！”
许大也没想到郑北秋这么厉害，不禁后背发凉。以前他们家是地主，在镇子里横行霸道惯了，以为能拿郑北秋杀杀威风呢……
这俩人被打的头晕眼花，踉跄的爬起来，头也不回的跑了，之后几天大门都不敢开，生怕郑北秋再打过来。
郑北秋才没空搭理他们呢，江海手里的钱攒的差不多了，抽空带着他们去镇上买了一头骡子和一辆旧的骡车。
等回去的时候二柱子帮忙赶车，他们几个小子坐在上头就行。
随着离开的日子越来越近，大伙的心情也越来越激动。
最高兴的当属李家老爷子，逢人便笑着说：“我当这辈子回不去了呢，都这么大年纪了得死在外头，没想到临了还能回老家去跟我老婆子埋一块呢！”
郑北秋也高兴，这小竹屋子住着实在憋屈，加上身边还有三个孩子，干点啥都不方便。
等回到老家住上自家的大瓦房，给仨孩子挪西屋去，自己可得跟夫郎好好亲热亲热！
第62章
二月初八，宜出行、探亲、安灶、祭祀。
一队满载着行李和粮草的车队缓缓的行驶出来，打头的是一辆宽敞的大马车。
车上罗秀带着三个孩子，加上小凤和妞妞丝毫不拥挤。
小闹闹长这么大还没出过远门呢，坐在马车上高兴的直蹦。
小凤拉着他抱进怀里，“可不敢乱蹦，待会儿颠簸起来把你摔倒，头上磕个大包。”
“呼呼。”闹闹指着额头，意思吹一吹就不疼了。
罗秀忍不住笑起来，“呼呼也疼啊，要是磕成小笨蛋就麻烦了。”
小虎带着妞妞和小鱼坐在角落里玩摸骨头抓沙包的游戏，这是他们冀州老家耍的玩法，骨头是羊关节，一共有四个面。将沙包掷起来的同时还有把骨头摆正，并且接到沙包才算赢。
小虎和妞妞都能摆好，小鱼年纪还小，每次丢起来都接不到沙包急的脸颊通红，一副要哭不哭的模样。
罗秀亲昵的揉揉儿子的头，“别着急，看阿父给你玩一把。”
以前罗秀小时候在家玩这个最厉害，妹子和邻居家的姐妹兄弟都不如他玩的好。只见他把沙包扔起，手指麻利的翻着羊骨头，一口气能翻四个！
“哇！”三个孩子惊讶的瞪大眼睛张大嘴巴。
小凤也要试试，她抓起沙包刚要丢，马车突一阵剧烈的颠簸，吓得二人赶紧将孩子们拢在一起。
过了半晌颠簸停止，罗秀连忙打开车门询问，“发生什么事了？”
郑北秋也是一副惊魂未定的模样，牵着马道：“刚刚地面不知怎么突然晃动起来！”
他们都没经历过地龙翻身，不晓得刚刚是地动了，等了约莫一刻钟晃动感渐渐销退，郑北秋赶着车继续前行。
后面林家的仆人突然跑过来，“郑家相公，郑家相公莫要走了！”
郑北秋拉住缰绳道：“怎么了？”
“我们老爷说这是闹地动呢，让您赶紧带着大家找个宽敞地方停下来，莫要挨着山边。”
郑北秋一听二话没说牵着马就朝远处平坦地界走去，马儿刚刚受了惊吓，这会儿走起路腿都打颤，看得出它们比人还机敏。
寻到一处空地，大家伙都停下了马车，林立匆忙下车道：“刚才应是闹地动了，以前只在史书县志上看见过地动的描述，说益州之地富饶但多地动，没想到居然被咱们遇上了！”
“现在该怎么办？”他们都没经历过这种事，一时间有些束手无策。
“先等等，前头我记得是山道，若是再晃动起来山石滚落砸着人和车就麻烦了，暂且在这待一日，明天若不动了咱们再走。”
“行，那就听林大哥的！”
刚好这会儿已经到了晌午，大家伙将骡马拴在树上，下车搭灶做饭。
因为都没怎么经历过这种事，所以担忧归担忧并没有多害怕，吃完饭带还带着孩子在旁边的小河沟里捞了会儿鱼虾。
这阵子天气一天比一天暖和，白日里厚袄都穿不住只能穿件薄袄，像郑北秋这样火力壮的都穿上单衣了。
不过晚上没了太阳就有些冷了，大家伙各自回到车上，留下几个汉子守夜。
前半夜风平浪静，快到凌晨的时候地面突然又晃动了起来，这次晃的比白天那次还剧烈，罗秀在睡梦中被颠醒，躺在马车上像是在锅中被颠勺一般左右摇摆。
孩子们不知道哪个撞到车上，哇哇的大哭起来。
罗秀和小凤心急的想要保护他们，却根本使不上力，因为自己被颠的都坐不起来。
这场地动持续了半刻钟不到，待地面稍稍平稳，郑北秋急忙打开车门将大人和孩子都拉了出来。
“可吓死我！”罗秀抱着哭闹不止的孩子脸色苍白。
大家伙瘫坐在地上都不敢挪动位置，不远处李家的几个孩子也在哭，还有张林子家的小丫头哭的撕心裂肺。
所有人都惴惴不安，一直等到天明。
天亮时郑北秋又去找了林立一趟，“林大哥咱们何时能走啊？这才走出去几十里地就耽搁住了……”
“别着急再等等，这么长时间都等过来了，若是今天白天没地动，咱们明日一早就启程！”
其实他心里也着急，可地动不是儿戏，听说大的地动能翻山填海，若是行走到两山之中的夹缝处，被生生埋在中间也不是没有的事！
就这么在原地又待了一日，中间还碰上一伙商队，他们也是因为遇上地动不敢乱走，也在附近修整下来。
到了第三日没有再继续地动了，大家伙才收拾了东西坐上马车继续前行。
这次回去可谓是好事多磨，走了不到四十里路，前头就没路了，因为前天夜里的那阵大地动引发山体滑坡，前头的路都被山石挡住了。
郑北秋站在这小山似的砂石土面前，为难的揉了揉额头。这些石头沙土挪开至少得半个多月的时间，他们哪里耽搁得起？
幸好随行的那队商人还知晓另一条小路，大家伙便跟着绕行了一圈终于在二月十六走出了益州。
到了梓州两伙人的路就不同了，因为没有路引不能走大道，他们转行到另一条小路上，就是他们来时走过的那条路。
一直颠簸到了深夜，终于抵达了上次住的那家客栈。
来的时候客栈都关门了，郑北秋敲了半天门里面才传来脚步声，不多时伙计打开门，哈欠连天道：“客官是要住店还是打尖啊？”
“住店，还有空的客房吗？”
“有，要几间？”
郑北秋数了数人数要了八间屋子，亏得客栈里没什么生意，不然都住不下他们这伙人。
因为人太多，声音也大不多时掌柜的也被吵醒了，他提着灯过来，瞧见郑北秋愣了一下，想了半晌道：“哎呀，我记得你们，两年前在我这住过店吧？”
郑北秋笑着点头，“掌柜的好记性！”
“嗨，客人少，这样拖家带口从北边来的更少，自然记得清楚，你们这是要回去了？”
“嗯，回去了，听说打完仗了，便想着回老家去。”
“好嘛，走到哪里都不如老家好。”
大伙笑着点头附和，因为路上没怎么吃东西，郑北秋要了几碗汤饼，让罗秀和小凤他们带着孩子坐下吃口热乎的。
林家人也有些饿了，林立便让仆人先把行李安排妥当也过来吃饭，李家人为了省钱没吃汤饼，带着孩子先去后头安置东西打算煮点粥凑合一口。
江海犹豫了片刻，也带着几个小子去了后院煮粥，一碗汤饼十文钱，他们手头的钱不多得省着点花，不然还没走到家就没钱了，他们已经欠了郑叔不少人情，不愿意再麻烦他了。
不多时伙计端来热腾腾的汤饼，里面切了几片肉，孩子们吃的可香了，就是时辰太晚罗秀怕他们吃多了积食，差不多就不让吃了，把碗里剩下的都倒给了相公。
吃饱喝足，大伙回到后院歇下。
这一夜孩子们睡得很踏实，连日的奔波让小闹一直睡不好觉，经常半夜惊醒然后哇哇大哭，今天睡在驿站里倒是没醒，郑北秋和罗秀也难得睡了个好觉。
直到天明罗秀才醒过来，看着陌生的屋子半天才想起来他们住在客栈里。
伸了个懒腰浑身舒畅，休息好了身上的疲惫感都没了，把孩子们都叫醒穿上衣服，去院子里洗漱。
郑北秋和刘彦已经把灶搭上了，回去两家还是在一起做饭吃。
早饭是大米粥，炒了一盘笋，从益州拿来的笋还有半袋子，再不吃都烂了，等吃完新鲜的菜再吃车上的干菜。
小虎和小鱼他们抱着陶碗围在锅边滋溜滋溜的喝粥，小闹也要自己捧着碗，罗秀怕他拿不住把碗摔碎了伸手帮忙。
小家伙还不干，一直扭身子不让他托。
罗秀气道：“看你要是把碗摔了，今天非把你屁股打开花！”
小闹假装听不见，两只小手倒是挺有力气，把碗捧得结结实实，等喝完碗里的粥递过碗，仰着小脸一脸得意：意思你瞧瞧，我没摔吧。
罗秀哭笑不得，这小家伙一天怎么这么多戏，接过碗给他擦了擦下巴，“还喝吗？”
闹闹摇摇头，自己在院子里跑了起来，小鱼也喝完碗里的饭乖乖的把碗递给罗秀，“阿父我去跟弟弟玩。”
“去吧，离着井口远一点。”
小虎三口两口扒完碗里的饭，跑过去看着两个弟弟，属妞妞吃的最慢，一边吃还一边玩。看哥哥弟弟都走了她才着急，胡乱吃了两口就要去玩。
小凤道：“你不吃饱待会儿路上可没吃的。”
“我不饿。”
小凤端起女儿剩的饭喝了两口，突然胃里反起恶心，捂着嘴跑到旁边的泔水桶里哇哇的吐了起来。
罗秀赶紧跟着过去拍了拍她后背，“这是怎么了？”
“不晓得，这几日吃东西的时候总是有点恶心。”
“莫不是有了吧？”
小凤一愣，她确实快两个月没来月事了，之前一直没往那上面想，听嫂子一说心里才掂量起来，没准真是有了！
“一直等着盼着要老二，谁承想赶到这时候来了。”小凤摸着肚子心里既高兴又担忧，这一路颠簸不知道这孩子能不能保住。
罗秀知道她心里想的什么，拍着她的手安抚，“没事，你瞧我怀着闹闹不也安安全全的生下来了吗，路上多注意点，车上多给你铺点干草和褥子，这样颠起来也没事。”
小凤拉着他的胳膊晃了晃，“有嫂子疼真好。”
“你呀。”罗秀点了点她的额头，忍不住笑起来。
吃饱饭收拾了东西，一行人继续启程，这几天天气都不错，虽然风还有点凉但大太阳照在身上暖盈盈的，一点都不冷。
车队自西南向北行，很快又经过之前遇袭的那处地方。
想起上次的事，大伙都心有余悸，李家的兄弟俩不停往四周张望，生怕再遇上那伙山匪。不过这次他们人多，几十号人浩浩荡荡的，即便对方有想法也不敢拦车了。
多一事不如少一事，他们还是没在这地方停留，连续走了七八日，终于抵达了一处小镇。
此镇名为白马镇，来的时候也路过，不过那时急着赶路没有停留，只在镇上采买了些粮食就走了。
这次郑北秋打算带着大伙进镇上修整两日，因为小凤的身体实在有些吃不消，张林子家的小姑娘也闹起肚子，孩子太小不敢乱给用药，都去去镇的医馆瞧瞧。
小镇看着还算热闹，听说这里盛产陶器和瓷器，街上到处能看见卖陶器的摊子和铺面。
郑北秋先带着人去找落脚的地方，客栈不便宜进去问了问一间屋子一百二十文，原来这边来往的客商多，客栈房间紧俏所以住宿贵。
不过也有当地人揽客，一个大院子里面三四间屋子，带床铺和灶台一天才两百文，算下来比住客栈便宜多了。
郑北秋干脆带着妹妹一家和二柱子、江海他们几个人住下，张林子带着媳妇跟李家人也找了一间院子，林立则选择多花点钱住在驿站，主要他怕麻烦手里也不缺钱。
安顿下来罗秀就赶紧陪着小凤去了医馆，郎中给诊了诊脉，捏着胡子皱起眉。
“怎么了……”小凤有些担忧的询问。
“确实是喜脉没错，不过怀像不太好，是不是干重活累着了？”
小凤摇头，“没，没干什么重活，就是这一路赶路坐马车来着……”
“怪不得，月份小这么颠簸似有滑胎之像只怕不好保住，我给你开点安胎的药先吃着看。”
小凤一听脸色变得难看起来，本来期待已久的孩子，谁承想来的这么不是时候，都走到半路了哪能回头啊？况且这里人生地不熟的，留下来也没法子生活。
回去的路上忍不住掉起眼泪，罗秀陪在身边也不知道怎么安慰好。
到了住的地方，罗秀跟郑北秋说了一声，“郎中说小凤这一胎怀相不好，路上颠簸只怕未必能保住。”
郑北秋一听也犯了难，总不能把小凤他们单路留下来，这里人生地不熟的万一遇上麻烦都没人帮忙。
若是大伙都留下来吃住也是问题，这么多人在这里住上七八个月，一大笔开销不知怎么办。
正当两人发愁的时候，小凤主动过来了，“大哥，嫂子咱该走就走，不用停在这。”
郑北秋起身拉着妹子坐下，“你跟刘彦说了吗？”
“说了，我俩都是这个想法，这孩子来的不是时候，大伙不能因为一个没成型的肉疙瘩停下来等我，我心里也过意不去。”
“小凤……”罗秀心里有些难受。
“没事，这孩子要是跟我有缘分肯定能平平安安生下来，没缘分那就以后再说，我才二十一以后有的是机会。”
郑北秋叹了口气，“你能想开就好，这阵子我慢点赶车，等过了前头上官道就好走了。”
“嗯。”
张家的小妮吃了郎中开的药，拉肚子也好了许多，短暂的休息了两日，一行人继续踏上北行归家的路。
*
“也不知道这纸钱能不能收到。”郑安挖了个雪坑，把买来的香烛纸钱点燃。
“烧吧，多烧点肯定能收到。”
自打那日郑安知道小老三也被征丁后，大病了一场，加上这一路的劳累和惊吓，让他差点病死过去。
连喝了半个多月的汤药好不容易把命吊回来，人瘦的都没法看了，短短两年时间夫妻俩头发都花白了，三十多岁的年纪看起来像五六十岁似的。
村子里跟他们一样的还有好几户人家，当初最后被征走的那些孩子一个都没能回来。
孩子没在外头了也不知去哪寻，夫妻俩便商量着给盖个衣冠冢，总不能让孩子连香火都吃不着。
柳花嘴里念叨着老三的名字和生辰八字，“儿啊来收钱，娘给你烧钱了，拿着去买身新衣裳穿……你走的急，娘给你做的棉袄都没能穿上……
过往的孤魂野鬼可不敢抢我们喜田的钱，这是他爹娘给他烧的，儿啊，拿了钱早点投胎去……”
火苗呼呼烧起来，炙烤着爹娘的心，世上最让人难过的事，莫过于白发人送黑发人。
从山上回来的时候正好遇上大哥柳全和柳方氏。
柳家也给三富立了个衣冠冢，他家二富也死在了战场上，唯有柳全一个人回来的。
夫妻俩生养了三个儿子，到头来一个都没留住……
柳方氏眼泪都哭干了，整个人形容枯槁眼里一点光都没有。
“大哥，嫂子。”柳花声音干哑的打了声招呼。
柳全点点头没出声，倒是柳方氏拉住柳花道：“当初郑北秋走得时候怎么不给村里人通个信？他们倒是跑得痛快，留下咱们被抓丁没了孩子！”
柳花松开大嫂的手，“别这么说，人家大秋刚接到消息就去找里长说这件事，还特地跑到我家劝我们离开，可当时那种情况谁信啊？就算相信谁又舍得家里的田地跑出去？”
柳花知道大嫂这是心里有怨撒不出去呢，谁不是一肚子怨气呢？神仙打架百姓遭殃，又有什么法子？
“那你知道他们去哪了不？”
柳花摇头，“我不晓得，如今战事停了兴许过不久就回来了。”
柳方氏一听眼睛亮了起来，如果罗秀他们还活着那个孩子肯定也活着，那是长富的骨血！
等他们回来了，无论如何也要把那个孩子要回来，他们就有孙儿了……
第63章
马车行至山南西道的时候，林家人开始放慢速度，因为林立的夫人就埋葬在这条路上。
眼下已经到了三月中旬，草长莺飞，路两旁荒草萋萋跟两年前差别不大，但林立依旧瞧的仔细，生怕走的快了就错过了娘子的坟茔。
找了两日，终于找到当初埋骨的那棵老榆树，树上还绑着林立的一根发带，经过两年的风吹雨打早已失了颜色，在寒风中来回摇摆。
他脚步蹒跚的下了车，一步一步走到妻子的坟前，眼泪如同决堤般倾泻而出，“玉霞，为夫带你回家了……”
林家的两个孩子也跪在坟前哭泣起来，林家老夫人就更别说了，呜咽的哭声都没停过。
大家靠在路边停车，等着他们哭完才开始起坟。
两年时间，佳人早已化为一捧枯骨，当初人走的匆忙连口棺椁都没能准备，只能用席子裹住匆匆下葬。
如今挖出来林立拿布一根一根的将娘子的遗骸擦干净，放进提前准备好的木匣子里，最后用一块红布包裹上。
“玉霞啊，回家了！”
“娘啊，回家了——”
身后的仆人们也跟着喊道：“夫人，回家了……”
没过几日又在前面的路边寻到林家小女儿的尸骸，当初就是因为女儿病逝，林夫人扛不住接连打击，病情加重撒手归西。如今把孩子和大人的尸首都收殓好，带回冀州老家入土为安。
郑北秋扶着林立起身，巨大的悲痛让这个汉子几乎站不稳，干脆提议在附近休息一日，明天再启程。
这一路上林立的痛苦没办法跟母亲和孩子们诉述，更不愿跟仆人们讲，如今拉着郑北秋絮絮叨叨开始讲述起他和娘子的过往。
“我与夫人是年少夫妻……她性格温柔、最是心软，岳父岳母待我如亲子，对我恩重如山……”
两人是从十四岁相识的，那时林夫人跟随父母来冀州赴任，而林立只是个家里略有些薄田的农家小子，因为读书上有那么一点天分，在县试里拔得头筹拿了个县案首。
后来考到冀州府时，意外遇上了她的父亲陈大人。那时他父亲每月都会去府学教几天书，就碰上了林立这个乡下来的小子。
陈大人看重林立刻苦学习的心性，还有那温文尔雅的气质，便想把他收为徒弟。
能这样的好事林立自然十分乐意，正儿八经的拜了陈父为师，之后顺理成章的认识了陈家的女儿陈玉霞。
原本玉霞上面还有个哥哥，可惜早些年害病去世了，家中只剩她这么一个女儿，爹娘自是百般疼爱，为她的亲事也是操尽了心。
长期相处下来，陈家两位老人都觉得林立的品性不错又有才华，在他及冠后便做主将女儿许配给了他。
年少夫妻，一同经历了十七载的风雨感情深厚，除了夫妻之爱他们还是亲人、知己和兄妹，所以娘子这一走对他的打击可想而知。
一直聊到天生渐晚，林立才舒了口气，看着车上的那一个方正的木盒道：“原本娘子走了，我也不打算活了，想着把娘亲送走，孩子们养大我就寻了她去。”
“林大哥可千万别这么想，孩子再大没有爹娘扶持日子也是艰难啊！”
林立拿袖子擦了擦眼泪，“你说的对，这两年我也渐渐想开了，玉霞虽然不在了但我与她的感情还在，我要替她看着孩子们成家立业娶妻生子，等我活到满头白发时再去找她，告诉她我把孩子们都照顾好了，她才不会埋怨我。”
郑北秋听得也是鼻子发酸，“你能这么想就对了，兄弟不会说别的，但是相处这段时间林大哥帮了我们不少忙，百姓能遇上您这样的好官也是享福了！”
林立叹了口气，“我没多大能耐，不过在冀州府城还算能说上几句话，以后回去了若有事就来找我，甭管多少年，这份情谊大哥都不会忘。”
*
短暂的休息了一夜，马车继续前行。
一过了秦岭天气瞬间就凉了起来，尽管已经到了三月，山顶上的雪还没化干净，再往前走就要到宋州地界了。
越往这边走，路上的行人越多，好多都是听闻战争停了，拖家带口从外地回来的。
中途还遇上一伙同乡居然也是四通县人士，大概三十多号人，男女老幼一大家子赶了七八辆马车。
晌午郑北秋一行人在道亭休息做饭，这伙人也停下马车。
为首的汉子姓徐，性格十分爽朗健谈，听闻郑北秋也四通县人，高兴的过来打招呼。
“你们是打哪回来的？”
郑北秋道：“我们是从益州回来了。”
“唉哟，跑得可够远！我们是去的襄州，我有个表叔在那边做生意，在那躲了两年实在住不惯！”
“益州的天气也住不习惯，夏天闷热潮湿，身上就没有个干爽的时候，冬天虽不及咱们冀州冷，但也是潮的阴冷钻骨头缝。”
“可不是！咱们习惯了北地的气候，在这边住久了身子骨都受不了，特别是我娘年纪大了，天天吆喝腰疼腿疼。这不是听说不打仗了，赶紧带着家人回来了。”
郑北秋微微叹气，“还不知老家那边什么样呢。”
“甭管啥样，咱们能活着回来就是福气！”
郑北秋笑着点头，该说不说这大哥心态确实好，跟他说了几句话瞬间觉得多大的事都不叫事了。后来才知道人家是开当铺的，这大哥在县里有四五间铺面呢！
两伙人同行显得人更多了，虽然路上是安全了，但基本上每路过一次驿站房子都不够住的。最后只能让老人、妇人哥儿和孩子们住屋里，其他汉子们都在外头睡着车上。
进了青阳镇，李家的孙子埋身的地方恰巧就在客栈附近，他们赶了这么多天的路，刚好停下歇歇脚。
下午去起坟的时候，郑北秋跟着一起去的，路上李老爷子拉着他不停的念叨，“我这小孙子小名叫李狗儿，还是我给起的呢，怕孩子不好养活给起个贱名，谁承想也没能养住……”
“这孩子生前跟我最亲，总是搂着我的脖子说：爷啊，等我长大了赚钱天天让你喝酒吃肉。”
李老爷子想起孙儿的小模样，忍不住笑弯眼睛，“我说等你长大我牙都掉光了，哪里还啃得动肉啊？狗儿说给我炖肥肉，炖得烂烂的让我不用嚼就能咽下去，多好的娃娃啊……可惜没能留住。”李老爷子抹了把眼角的泪。
郑北秋跟着叹了口气，不由的想起家中的三个娃，虽然两个都不是自己的，但跟他自己的亲子没什么区别，小鱼自幼长在他身边，小虎是亲弟的孩子，还有一岁多的小闹闹。
无论哪个孩子出了意外他心里都接受不了，可想而知李家人心里得有多难受。
挖坟的时候李大娘子哭晕过去两次，其他人扶着她安抚，可不敢这么哭，哭坏了身子余下的路还怎么走啊？
刨开土堆，李松站在坟旁看着那口烂得剩一半的小棺材泣不成声，跪在地上一点点徒手挖出来。
“狗儿跟爹回家了。”
冷风呼啸吹得旁边的树枝摇晃，仿佛是孩子在挥手回应着，“阿爹，我早就等着你们呢！”
一行人从坟上回来天色都晚了，郑北秋洗完手换了身衣裳，陪着几个孩子在屋里玩闹了一会儿，便靠着墙壁发呆起来。
罗秀瞧着他情绪有些低沉，忍不住询问，“怎么了？”
“下午跟着李家兄弟去起坟，看见孩子的骨头心里不舒服……”
罗秀放下手里的活计，坐在郑北秋身边安抚道：“这也是没法子的事，路途遥远孩子又小，当初走的那般匆忙，李家都没带多少行李，想来孩子受了风寒才病倒的。”
“我担心咱家的几个娃娃。”郑北秋看着炕上玩闹的几个小子，心里不安的感觉愈发强烈。
“别担心，咱们来的时候那么冷的天孩子都没事，回去一日比一日暖和，肯定也会没事的。”
“嗯……”
翌日一早，准备出发的时候，罗秀突然发现闹闹发热了。
脸颊滚烫滚烫的，喂了一点粥全都吐了出去，趴在他肩膀是哭都没力气哭。
吓得罗秀立马喊来郑北秋，“相公，先别走了，闹闹病了！”
郑北秋一听立马把缰绳扔给旁边的江海，“帮叔把马车牵回去。”疾步朝屋子跑去。
“啥时候开始烧的？”进了屋郑北秋试了试儿子的额头，滚烫的吓人。
罗秀焦急道：“昨晚还没事呢，今早起来瞧着脸色就不太对劲，刚才吃的东西也不多，还全都吐出来了。”
“来闹闹阿爹抱。”
闹闹回头看了郑北秋一眼，扭头趴在罗秀的身上不让抱。
“还是我抱着吧，小虎你带着小鱼先去隔壁找姑姑去，咱俩赶紧去镇上的医馆找郎中瞧瞧，可千万别耽搁了。”
小虎麻利的牵着小鱼去了隔壁，罗秀给闹闹套了两件棉袄包上褥子，孩子还是冷的浑身发抖往他怀里钻，可把两人心疼坏了。
幸好他们落脚的地方是镇子，要是荒山野岭的想找个郎中都找不到。
到了医馆里，找到郎中给孩子瞧了瞧，这个季节害风寒的人不少，医馆里坐满了人。
等了半晌才轮到他们，郎中给闹闹探了探脉，又看了看舌苔，“风邪入体着了寒气，先开两剂驱寒的药给孩子熬上喝了。”
罗秀焦急道：“只喝药就行吗？我瞧他烧的厉害，脸蛋都烧红了。”
郎中捏了捏闹闹的手心，从匣子里拿出银针要给孩子扎指尖放血降温。
针尖刺破手指，闹闹张着嘴憋的脸都紫了，郑北秋赶紧拍着儿子后背顺气，半晌这声啼哭才响出来。心疼的罗秀都掉了眼泪，这针扎在孩子身上跟扎他心上没什么区别，还不如自己替他受了。
扎第二根手指的时候闹闹怎么都不肯扎，郑北秋只能握住他的小手，一边哄着一边让郎中快扎。
“爹……爹爹……疼……”之前一直不开口的孩子，居然都喊出疼了。
“哎，爹在这呢，别害怕扎完就好了。”郑北秋也受不了，扭过头拿拇指蹭掉眼角的湿润。
扎了四五根手指，孩子哭的满头汗，体温也降了下来。
交完钱郎中嘱咐道：“回去给孩子好好把药吃上，这几日莫要吹冷风，否则反复起来就厉害了！”
“哎，省的了，多谢郎中。”
二人抱着孩子回到驿站，小凤赶紧过来询问：“孩子怎么样了？我见昨天不是还好好的吗？”
“今早一起来就烧了起来，可吓死我了。”
小凤摸了摸闹闹的小脸，见他有气无力的趴在罗秀肩上，眼角还挂着泪痕心疼的不行，“先别走了，这几日天气不好刮着大风，万一路上严重了找不到医馆就麻烦了。”
“我跟你大哥也是这般商量的，正好徐家人他们今天启程，待会儿让大秋跟林家和李家说一声，如果他们想走就跟徐家人一起走，咱们且等几日再说。”
不多时郑北秋端着汤药回来了，看着那一碗浓黑的汤药小凤又是一阵担忧，“孩子能喝下去吗？”
“喝不下也得喝啊，不然病怎么能好？”
罗秀把襁褓解开，哄着小闹闹喝药，孩子闻着汤药味就把头藏进罗秀的怀里怎么都不出来。最后没法子，三个人合伙按着他才把这一碗药灌了进去，孩子免不了又哭了一顿，嗓子都哭哑了。
孩子哭罗秀也跟着掉泪，孩子一闹病比大人都难受，好歹大人哪里难受能说明白药也吃得进去。
喝完药孩子就睡着了，郑北秋抽空跟林立和李家人说了一声，“孩子病了，我们可能要留在里住上几日再走，你们若是着急可以跟着徐家的车马一起走，路上也好有个照应。”
李家人考虑一番决定先走，毕竟停留一日就要交一日的房钱，他们手里的银钱不多，还要攒着回去生活呢。
李桥握住郑北秋的手道：“大秋兄弟，这两年的照拂我们都记在心里了，咱们虽不是亲兄弟，但这份情谊比兄弟还亲，等回了老家咱们再聚！”
“好！”郑北秋拍了拍他的肩膀，“路上慢些，一路顺风！”
李松道：“孩子早点好，兴许咱们还能碰上。”
“借你吉言了。”
张林子原本也想留下来，但娘子要跟爹爹和大哥他们回去，他也只得跟着一起走。
“大秋哥，我和小蓉跟他们一起走了。”
“应该的，好好照顾好你娘子和孩子，路上别着了风寒。”
“哎。等回了镇上，我再带小蓉和丫头去你家。”
“好，大哥等着你们。”
二柱子没跟着一起走，带着那群小兄弟留下来跟着郑北秋他们一起走。
林立也不着急赶路，听说孩子病了，便要留下来等着他们。林老夫人年纪大了，长途奔波身体经受不住，正好可以趁这个机会休息几天。
闹闹一连病了四五日才见好，原本圆圆的小脸都瘦成尖下巴了，罗秀怕伤寒传染给其他孩子，这几日让小鱼和小虎跟着小凤他们住。
好不容易闹闹好得差不多了，小鱼一见到罗秀就扁着嘴要掉泪。
“阿父，我都想你了……”
“鱼儿来阿父这。”罗秀抱起小鱼贴着儿子的小脸，心里满是愧疚，光照顾着闹闹都忽略了小鱼。
哄了一会儿小鱼就不难受了，嚷着要看弟弟，这些天看不见小闹他可想得慌呢。
闹闹也早就想哥哥们了，罗秀把他抱出来，小哥几个立马在院子里跑了起来，玩的开心极了。
孩子好利索了，大伙又开始继续启程，前头就到黄河边上了，他们来的时候正好赶上寒冬腊月，直接在河面上走冰酒过来了。
眼下天气转暖河水早已融化，还不知道怎么过黄河呢。
第64章
春天的黄河和冬天的黄河好像完全是两个地方。
罗秀还记得他们冬天过河的时候，只拿了几块布抱住马蹄子就过去了，如今再次来到黄河岸边，一行人都呆立在黄河旁边震撼的话都说不出来。
宽阔的河面一眼望不到边，浑黄的水流奔流不息，倒是能看见河面上行驶着不少大小船，不知是载人的还是捞鱼的。
小凤喃喃道：“这么宽的水流，马车能过去吗？”
“不晓得，总不能把车放在这边坐船过去吧，过了河咱们怎么回家去？”
看了一会郑北秋道：“走吧，去前头问问怎么过河。来往这么多行商的，肯定有过河的法子。”
一行人赶着马车走到渡口，这边的人更多了，不少都像他们似的赶着马车骡车的准备过河，郑北秋上前打听了一下。
不多时回来道：“有专门拉马车过河的羊皮筏子，就是价格高了些，一辆车至少得五百文。”
贵虽然贵了些，但也不能把车丢下不要了，他这大马车可是花了不少银子买的呢！
跟后面林家人说了一声，他们也同意花钱渡河，郑北秋便又去跟对方商量，看看车多能不能便宜一二。
负责撑筏子的船夫道：“便宜不了，你瞧瞧这排着多少人呢？你们要过河就赶紧定下来，不然等到了汛期想过都过不去。”
船夫倒不是扯谎吓人，每年五月底就是黄河的汛期一直持续到九月份，赶上大雨水流湍急，就算给金子他们也不敢带着马车渡河。
郑北秋一听麻利的交了定钱，不过他们前头还有十多辆车，今天肯定是过不去了，因为就那么几个筏子，来回一趟得两个时辰，天色晚了船夫也不渡河。
一行人只能在渡口附近的驿站休息下来。
这边除了要过河的行商，也有从黄河对岸过来的商人，晌午吃饭的时候听见他们谈论起北方的事。
大家伙都竖起耳朵听得仔细。
“兖州这个惨呐，这一路过来汉子都快死没了，好多都绝了户。”
“那有什么法子，他们这边离着战场近，后期粮食和人丁都是从这抓的，宋州更惨听说府城都被烧了。”
“唉，打起仗来老百姓最受苦，咱们这生意都没得做了。”
“倒有不少卖儿卖女的生意，卖去南地做奴做妓，不过那行当喃可不做，让喃家娘子知道了得揭了我的皮……”
旁边的几个人哈哈大笑起来，这汉子也不恼，他惧内又不是一日两日了大伙都知晓。
吃完饭，郑北秋和二柱子以及林家的仆人去安置马车，其他人各自回屋子里休息。
大概渡口这边常年住宿的人多，房间也多，一个院子里有三十多间屋子。但每间屋子都十分狭窄，只有一铺炕和几尺宽的空地，人多了都转不开身。
罗秀给孩子们脱了鞋袜去炕上玩，自己则把路上换下来的脏衣服拿去院子洗。
院子里有伙住宿的车夫，这些大老粗们跑长途久不沾床事，看见漂亮的哥儿和妇人眼睛都移不开，凑到一起嘴里说着荤话手上还做着下流的手势。
搁在以前罗秀肯定气红了眼，他越是害羞那群人肯定越来劲。如今他已经是两个孩子的父亲，又遇上过这么多事，早已不是那个薄面皮的小哥儿。
他扔下洗衣服的棒槌，啐了一口骂道：“不要脸的狗东西，走到哪乱撒种，身上刺挠就回去拱自己的老娘亲爹！”
这群汉子挨了骂悻悻的摸了摸鼻子，转身各自回了屋子里，不多时小凤也端着木盆出来。
“你把衣服放着，我给你洗。”小凤这一路怀孕闹得身体照比之前虚弱不少，不过这孩子倒是保住了，眼下已经快四个月了。
“没事，这么几件衣裳搓两把就干净了，我刚听见你骂谁呢？”
“还不是那群赶车的车夫，看见个妇人哥儿眼珠子的转不动了，下三滥的玩意！”
郑小凤一听也气的跟着骂了几句，“别搭理那起子人，越搭理越来劲。”
“我晓得。”出门在外都不愿惹麻烦，况且自家汉子又是个不吃亏的主，若是打起来惹上官司更麻烦。
洗完衣裳拿进屋里，找了根棍子搭在炕边，孩子们玩累了横七竖八的躺在炕上睡着了。屋里暖炕也热乎，一个个睡得小脸蛋都通红。
不多时郑北秋进来，“刚才去渡口转了一圈，发现他们是拿木头排的大木筏子，下头绑着吹起来的羊皮，把马车赶到上面划过去的。”
“那能安全吗？”
“我跟旁边的船工打听了一下，说是挺安全的，但这玩意也没准，运气好就过去了也有运气不好的，赶上狂风大雨一个浪头打过来，连人带筏子一个都跑不了。”
罗秀听得心惊肉跳，“吓死人了。”
郑北秋笑着安抚他，“不用怕，上百年来行商的都这么走，想来应当是安全的。”
下午趁着有空，郑北秋带着刘彦他们去附近买点粮草，米粮虽然还有一些，但继续走就不够吃了，这粮价越往北走越贵只怕过了河更高。
孩子们睡醒了就在院子里跑着玩耍，这会儿已经四月底快五月份了，天气暖罗秀也不怎么担心。
院子里，小虎领着小鱼和闹闹玩猫捉老鼠的游戏，小虎当猫，小鱼和闹闹当老鼠找地方躲藏。
旁边几个车夫退了房准备离开，其中一人盯着三个孩子眼珠子转了转，跟同伙低声说了几句。
那几个人思索片刻点了点头，直接冲向玩耍的闹闹和小鱼，抱起孩子就往后门处的车上跑。
眼下宋州那边绝户的人家可多，孩子的价格紧俏，一个小子能卖七八贯钱呢！哥儿和闺女也能卖上四五贯。
屋里罗秀缝补衣裳，突然听见院子里传来小虎的叫声，起初声音不大，罗秀还以为他们在闹着玩，过会儿声音陡然变大，“伯父，快来啊他们要抢弟弟！”
罗秀放下东西鞋都没穿就外跑，驿站后门处一个不认识的汉子正捂着小虎的嘴，扯着他往外跑，小虎不停的扭动身体，抓挠那人的手，院子里哪还有闹闹和小鱼的身影。
罗秀脑袋嗡的一声，使出生平最快的速度跑过去，一把抓住小虎的胳膊跟对方争夺起来。
一边拉一边大喊着：“快来人啊，抢孩子了！”
这人挣脱不开罗秀，又带不走小虎，气的拿脚踹他。踹的罗秀肚子生疼也不敢撒手，生怕自己一松手三个孩子就都没了！
“来人啊，快来人啊！！！”
还是林家仆人听见这边的动静，匆匆跑了过来，“郑家郎君，这是怎么了？”
“他们抢孩子呢，快帮帮忙！”
仆人大喊一声，不多时院子里的人都出来了，十多个人冲过来，那人吓得脸色一白立马松开小虎就要跑。
小虎和罗秀哪敢让他跑了，拉住他的胳膊手指甲都掀了也不敢松手，外面的人见状，知道惹上麻烦了，从车上扔下两个孩子赶车想跑。
刚巧郑北秋买完粮草从外头回来，看见不远处摔在地上的小鱼和闹闹，头皮都炸开了。
二话不说冲上去直接把赶车的人从马车上掀下来，摔的车夫躺在地上人事不省。
车上其他两个人见状吓得够呛，他们不知道自己惹了什么煞星，跳车想逃被郑北秋扯着腿拉下来。
拳头跟没命似的往身上砸，不多时两人都进气多出气少。
大伙拦不住郑北秋，还是罗秀拉住他，“相公快住手，再打人就出人命了……”
“啐！打死他们活该！”郑北秋喘着粗气，像一头被惹怒了的雄狮，恨不得一把将他们都撕碎了才解恨。
提心吊胆的走了这一路，马上就要过河了，没想到差点被人把孩子偷去。这要是丢一个孩子，后半辈子夫夫俩都得活在自责和痛苦中。
罗秀抱着闹闹和小鱼轻声哄着，俩孩子只受了点皮外伤，但是却被吓得不轻，特别是小鱼搂着他的脖子哭得昏天暗地。
闹闹还小不懂太多，刚才摔的一下疼的他哭了半晌，哄一会儿就好了，被小凤抱进了屋里。
渡口离着县城有些远，把他们送去衙门得半日时间，今天天色太晚了赶不及，明日还要渡河时间也不够。
郑北秋心里已经有了计较，拿绳子把这四人手脚绑成一串，关在马车上，等晚上再处理。
这四个人挨了打心里一开始有些害怕，后来见这伙人没再动手便放下心来，也打算晚上找机会逃出去。
进屋时闹闹已经睡着了，小鱼还抽噎着趴在罗秀怀里，小虎脸颊青紫了一块，这是刚刚他咬那人时被扇的，手上的虎口也撕裂了，小凤拿布帮他包上了。
郑北秋揉了揉侄儿的头，今天多亏有这小子，不然孩子被抱走了都不知晓。
罗秀自责道：“都怪我太大意了，把孩子们放在院子里玩……”
这一路上经过的几个驿站孩子们都是散外头玩。主要路上人少，客栈里住的都是自己人所以孩子们很安全，没想到到了这种地方就被人惦记上了。
“别自责了，这事也不能全怪你，孩子没丢就好，吃一堑长一智咱们长个记性。”
罗秀亲了亲小鱼的脸颊，看着孩子摔破的额头心疼得够呛，幸好孩子们都没事。
“那几个人怎么办？”
“交给我就行，你不用担心也不用过问。”
罗秀点点头，自家汉子有主见，他说不用自己问那这事就不问了。
外头天已经黑下来，因为这件事闹得晚饭都没吃，罗秀抽空煮了点粥喂给孩子们，自己一点胃口都没有。
郑北秋劝着他吃了几口，“明天还要赶路，不吃饭身子扛不住，多少吃点。”
“哎。”
吃饱饭哄着孩子们玩了一会儿就睡觉了，大概白天受了惊醒几个孩子都依偎在罗秀身边不愿分开。罗秀就把几个孩子搂在左右两边哄睡。
旁边郑北秋的鼾声早就响了起来，小虎有点睡不着，拉着罗秀的胳膊似乎有话说。
罗秀把小鱼和小闹盖好被子，翻过身轻轻拍着他的肩膀道：“还害怕吗？叔父在这呢。”
小虎红着脸颊摇摇头，突然小声道：“叔父……我，我能……跟小鱼和闹闹一样叫你阿父吗？”
“当然可以啊！”罗秀没想到他会说这话，开心的把孩子揽在怀里拍了拍。
“你愿意叫我阿父就叫阿父，愿意叫叔父就叫叔父，你跟小鱼、闹闹一样，都是我跟你大伯的孩子。”
小虎开心的笑起来，罗秀看着他跟郑北秋七八分相似的小脸，心里暖烘烘的，这孩子管他叫阿父呢没白疼。
很快两人也睡熟了，躺在旁边的郑北秋蓦得睁开眼睛，眼里哪有一丝睡意。
他轻手轻脚的爬起来，给夫郎和孩子们掖好被角一个人出了屋子。
马车上，那几个还在解绳子，也不知道这人系得什么扣，越拽越紧怎么都挣扎不开，偏偏车上也没个锋利的东西，怎么都解不开。
“这他娘的怎么绑的这么紧。”为首的男人小声嘟囔。
另一个人道：“反正他打也打了，应当明天一早就把咱们放了。”
“我瞧着未必，打人那汉子看着就不是好脾性的，踢的我这胸口喘气都疼，肋骨多半被他打断了……”
“都怪老六，非得要偷这几个孩子，他娘的没事找事！”
“这能怪我？之前咱们又不是没偷过，哪次少分你钱了？谁知道这次碰上这么硬的茬子。”
“行了，都别吵了，赶紧想法子把绳子解开离开这里！”
叫老六的汉子想起自己鞋子下头有个小刀，是他专门拿来逃命用的，不过被绑着手脚拿不出，只能让其他人用嘴叼着他的鞋往下脱。
几个月都不洗的脚熏得叼鞋的人直干哕，为了活命也顾不得太多了。
好不容易把鞋扒下来，隔夜饭都快吐出来了，几个人骂骂咧咧准备拿这小刀子把绳子割开。
没人注意车厢外郑北秋已经站了半天了，看他们忙活的差不多了，伸手敲了敲车门。
几个人吓得浑身一哆嗦，瞬间安静下来。
为首的汉子咽了口唾沫道：“今日是我们做错了，还望您大人大量饶过我们，那骡子和车我们都不要了，都赔给您放我们一条生路吧。”
坐在旁边的人小声道：“车给他，咱们怎么走啊？”
到了这种时候能保住小命就得了，还惦记着车呢？！
郑北秋嗤笑一声，打开马车门，扯着绳子跟扯蚂蚱似的把四人拽了下来。
“壮，壮士，有话好好说！我给您磕头认错了，饶了我们吧！”
郑北秋解开他们腿上的绳子道：“起来，跟我去外头。”
四个人见他空着手没带家伙，心里稍稍放下心，对视一眼打算等出了这院子就跑，谅他一个人也拉不住四个人。
外面夜黑风高，尽管离着黄河有上百米远，依旧能听见奔流的水声，郑北秋就这么一言不发的拉着他们朝河边走去。
眼看着离着驿站挺远了，四个人对视一眼突然齐齐使劲，想要挣脱绳子跑出去。
郑北秋被拽了个趔趄但没松开手，抓住身边最近的那个小子，大掌直接拧上脖子，只听一声脆响这人连声息都没发出来就瘫软下去。
旁边的人并未发现同行的人已经断了气，还挣扎着跟郑北秋对抗，很快第二个人也被他拧断了脖子。
他下手干脆利落，拧的是大椎骨，一下子人就不行了。
连续倒下两个人，剩下的两人才察觉到发生了什么，惊恐的看着郑北秋，张着嘴想要喊救命，可剧烈的恐惧让他们呼吸困难嗓子发紧，根本喊不出声音。
不消片刻四个人都死了。
郑北秋牵着绳子把他们拖到黄河边上，一脚踹进了河里。
他好不容易才有了这么几个宝贝疙瘩，孩子就是他的底线，敢对孩子们动手真是活腻了！
翌日一早，大伙收拾的东西准备启程。
二柱子惊讶的发现昨天绑的那几个没了，连忙跑去询问郑北秋，“大秋哥，那几个跑了！”
“跑就跑吧。”
“他们的车没赶走，车上还有行李呢！”昨晚郑北秋就翻过了，里面没什么值钱的东西，怪不得要绑孩子去卖。
“这辆车让江海他们赶着，你把行李放上去一些。”
“哎！嘿嘿。”二柱子挺高兴的，他带着五个孩子坐一辆车，车上还堆了不少东西，一路上挤得厉害。如今又分出一辆车来，他们正好可以分成三人坐一辆车！
过河的时候因为多了一辆马车，跟船夫扯了半天皮，最后除了原本的船费又添了几百文才让登上筏子。
赶车上筏子的时候罗秀和小凤都吓坏了，一人抱着两个孩子生怕掉进河里。他们可都是旱鸭子不会凫水，真掉进黄河里只有死路一条。
其实即便会凫水要是掉下去也活不了，水流湍急加上里面都是暗窝子，掉进去眨眼人就冲没了影。
好在几辆马车都平安的登上羊皮筏子，在船夫的操作下朝河对岸缓缓飘荡过去。
第65章
船夫颇为健谈，一路上一直跟他们聊天。
“靖王你们晓得不？”
郑北秋牵着马点点头，以前在平州当兵的时候见过两次，但都是离着远远的，隔着一层马车或者轿辇，所以并没有见过本人长什么模样。
那船夫神神秘秘道：“我可见过靖王，当初他渡河的时候还是坐的我的筏子呢！”
“真的啊？”
“当然啦，这种事可不敢乱说的！算起日子应当是去年六月中旬，有一天雨特别大，电闪雷鸣听着都吓人。赶上这种天气大家伙都早早回家休息去了，就算是经验最多的老船夫都不敢下河。”
夜里他们正准备睡觉，突然大门被砰砰敲响，他赶紧起身去查看，结果就见门口站着一队士兵，手里拿着长刀，叫他马上起来去弄筏子渡河。
“我当时吓得哟，差点尿了裤子，为了活命只能硬着头皮披上蓑衣跟他们走了。一到了黄河边上，好家伙黑压压的一大片人呐，我们附近的上百个船工都给抓来了，让我们撑筏子过河。
可这么大的雨咋敢过啊，跟他们说了也不听，必须今晚走不然就砍了我们，没办法只能硬着头皮上了。
一个筏子最多能载四匹马八个人，他们人太多最后好多马都不要了，一个筏子站二十个人，这么一趟一趟的运过去，足足运了两日才把人运完。幸好运过去他们忙着逃跑没找我们麻烦，算是保下一条小命。”
这件事成了这些船夫们的谈资，凡拉一趟客人都会跟人念叨一遍，往往能引得客人惊呼不已。
行至黄河中间水流变得湍急起来，筏子也开始颠簸，郑北秋紧张的手心出汗，他虽然会凫水但车上拉着他的夫郎和孩子们，可不能出了事。
马车上罗秀和小凤也紧张的够呛，二人各自搂着两个孩子一动都不敢动。
船夫似乎看出他的担忧笑着说：“别害怕，中间这段水流有些急但不会翻，只要不刮风起浪就没事，你瞧前头能看见河对岸了。”
郑北秋往远处看去，果然能看见不远处的渡口。过了黄河就离家不远了，一股思乡之情不停上奔涌，让他心血沸腾热泪盈眶。
过了中间这段果然水流平稳了许多，罗秀和小凤也敢稍微活动一下，掀开车窗朝外头张望。
浑黄的水面被阳光照的波光粼粼煞是好看，罗秀小声道：“这辈子也算是值了，去过蜀地还看见过黄河。”
小凤噗嗤笑出声，“嫂子说的对！咱们这辈子可值了！”
村子里的妇人和哥儿一辈子怕是都没出过常胜镇，他们不光跑出镇子还跑到千里之外的蜀地过了两年，这跟老家人说起来不得惊掉他们下巴！
坐在后头筏子的林立也同样立在筏子上，看着波光粼粼的黄河胸怀激荡，忍不住吟诵起李太白的诗：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回……”
这一刻大家都被这天地之间的景色所震撼，大概这是此生仅有的机会。
在河上行了将近一个时辰，筏子终于抵达对面的渡口，已经有人立在上头帮忙牵引绳子，船夫们都是这般互相帮忙的。
绳子拴在木桩上，筏子停了下来，郑北秋安抚了烦躁的马儿，跟着船夫慢慢朝岸上走去。
当车轮完全踏上土地时，他这颗心才落了地，银钱上筏子的时候已经结完了，靠边等后面的人的登陆。
后头的几个筏子有点慢，等人的功夫郑北秋询问船夫道：“有中途翻筏子的吗？”
“怎么没有？前些日子渡河就有一艘筏子翻了，连人带车全都掉进河里了！”
郑北秋听得心惊，“那人救上来了吗？”
“听说是救了两个上来，其余的都被冲跑了，连船夫都没能活下来，造孽啊……”
好在后面的筏子有惊无险全都安全抵达，杨二柱下车的时候腿都软了，“他大爷的这玩意再也不坐了，太吓人了！”
郑北秋笑着拍了拍他肩膀，“不坐了，谁爱坐谁坐。”
一行人继续赶路，最好赶在雨季来临前回到老家，不然路上下起雨不好走，道路泥泞大人也容易染上风寒。
过了黄河就到了兖州地界，这边自古以来就不太平，不少流寇和土匪在这边拦路打劫为生。这次打完仗不少回不去老家的平州军也在这边住下了，干起这掉脑袋的生意。
马车行驶在山路中央，郑北秋敏锐的察觉到一丝危险，这是他在边关经八年攒下的经验。
四周太安静了，安静的让人心惊。
把刀放在趁手的地方，若是有人偷袭直接就能反击。
“柱子，叫着后头的小子们都提起精神！”
“哎！”二柱子知道这是有情况了，立马从车上抄起之前做的武器，几个孩子也拿起铁锹铁镐紧张的戒备着。
行至中午，太阳烤得马儿骡子干渴走不动路，途径一条小溪旁，郑北秋只得下令停车休息。
不远处山上早已埋伏了一队人，有专门望风的小弟见这伙人停下马车，立马跑上山报信：“大哥，一共十四个汉子，其中有四五个瞧着年纪不大。”
为首的人摸着下巴道：“人不多，倒是挺警惕，待会儿下去的时候小心点，把车上的粮食留下来就行莫要伤人性命。”
“哎，知道了！”
他们都是平州军哗变时逃出来的士兵，老家就在平州本地，靖王回去他们就不敢回去，万一被抓住肯定是要砍头掉脑袋。
不过他们也非坏的灭绝人性，只劫财不劫人命，算是给自己留了条后路。
车队缓缓停下，汉子们开始堆灶生火，妇人和夫郎们带着孩子下来活动身子骨。坐一路的车屁股都坐硬了，特别是兖州这附近的道十分颠簸，颠的身上骨头都松散。
几个小子们牵着骡马在河边饮水，郑北秋则握着刀在附近巡逻，稍有风吹草动都会引起他的注意。
林立见他这般警惕，踱步走过来道：“北秋兄弟，这边不安全吗？我见你拿着兵刃一直警惕着。”
“无事，可能我想多了，就是这条路走了这么久一个人影都没有，路两旁也没见着驿站和村落，心中不免有些焦躁。”
“无妨，咱们已经走了一多半的路程了，再有一个月就能到冀州境内。”
一想到马上到家，郑北秋心里也舒畅了不少，“还不知道老家现在什么样呢，驿站里听说不少人家都绝了户，只怕日子都过得十分艰难。”
林立负手看着远处的青山道：“好歹还留了人下来，史书记载前朝战乱，冀州十户九空那才叫惨烈，眼下我担忧的另有其事。”
“什么事？”
“你在平州当过兵，应当知道金人有多难缠，虽然眼下他们也陷入夺嫡内斗，但等他们缓过来就怕边关守不住……”
平州军原本将近二十万，这一仗打的七零八落，战死重伤的近六万余人，南军收编去八万人，还有一些不知跑到哪里去的零散士兵，当初靖王带过黄河的三万多人因为哗变也不剩多少了。
周国最强大的平州军已经名存实亡，万一金国攻打过来，到那时候就不是简单跑路能行的了。
郑北秋听着陷入沉思，这种事他又怎么会不懂。
金人心狠手辣对周国的百姓十分残忍，基本上每打过一个地方，都会对当地人进行一场屠杀，若真等他们打过来只怕就是灭种亡国之祸了。
不过这些都不是他一个升斗小民考虑的事，朝中有都是文臣武将，到时候自会派人过来接手平州，不会一直沦落在靖王手中。
“大秋，吃饭了！”远处罗秀吆喝一声，郑北秋和林立点了点头朝自家这边走去。
刚走几步突然察觉不远处的灌木丛似乎在晃动，他眼神立马变得凌厉起来，“二柱，叫大伙抄家伙！”
“哎！”别看二柱子脑子不太行，但四肢发达武力值不俗，加上在益州这段时间郑北秋天天拉着他们操练，以他的身板对付两个汉子不成问题。
刘彦虽然胆子依旧小，但已经不像之前那边遇上事就吓得不知怎么办好，他赶紧护住妻儿和嫂子，带着几个孩子退到马车旁边，用大马车做掩护。
郑北秋给了他一个赞赏的眼神，刘彦精神抖擞，从骡车上摸出擀面杖握在手里保护着亲人。
林家那边反应也挺迅速，六个男丁都拿出武器围住林立一家。
山上的人见暴露的也没再隐藏，将近而二十多个汉子手持兵器从山上鱼贯而出。
郑北秋脸色冷峻起来，这伙人看着训练有素不像是是普通的劫匪，更像是军营里出来的士兵，而且他们手上的兵器也占便宜，尽是些长矛长戈打起来他们这边肯定要吃亏。
走了这么远的路，经历的这么多艰难险阻，马上就要回家了，他不想身边任何一个人掉队……
郑北秋脱掉外套，拿腰带缠在手上和刀柄上，防止待会儿打起来血太多手里打滑。
对方看着郑北秋这架势也吃了一惊，这是打算要跟他们拼命了，不由得正色起来开口道：“我们不想伤人性命，把马车和车上的东西留下，赶紧走吧！”
郑北秋听这声音一愣，打量对方为首的汉子，半晌开口道：“老粱？”
对方被他叫的也是一怔，眯着眼仔细看着郑北秋，有些不太确认的开口道：“是，是郑百户？”
“你他娘的吓死我了！”郑北秋疾步走上前踹了对方为首的汉子一脚。
“真的是您啊！”粱安也有些不可思议，没想到在这种地方还能碰上，这不是大水冲了龙王庙，差点把自家人给截了！
“您刮了胡子兄弟们都认不出来了……”
郑北秋冷了脸道：“别他娘的东拉西扯，我问你们在这是干啥呢？”
粱安擦着额头上的冷汗道：“百户您不知……”
此人以前在郑北秋手底下做过总旗，领五十多个士兵，后来郑北秋走后他就被调到另一个百户手下任职，依旧是带五十多个兵。
这场战争他们算是精锐军，撤退的时候被迫保护刘邺渡过黄河，后来又因为军中哗变，他就带着这些兄弟们逃到了这里。
“我们只劫了粮食的和钱财，绝对没伤过人性命！”粱朔竖着手指对天发誓。
身后的人也跟着赌咒发誓，这些兵见到郑北秋都有些怵头，当初在平州时没少被他操练过。
郑北秋扫视一圈，见他们不像撒谎的模样这才松了口气。又抬手给了梁安一拳，“平州回不去怎么不去冀州府？眼下残兵败将这么多，朝廷不可能不管。”
“我们是打算去冀州的，但是手里没有盘缠身上也没有粮食，从这到冀州有六百多里路，山上还有三四个缺胳膊少腿的兄弟呢……”
逃出来的时候还剩三十个人，有几个兄弟因为受了伤不治身亡，还有几个活下来了，但没了生活能力，他们手里又没粮没钱，实在活不下去了才干起拦路抢劫的行当。
“我想着攒下一点盘缠就带着他们一起去冀州，甭管咋说也不能看着兄弟们饿死……”
“你倒是仁义了，可曾想过那些被你们劫掠的百姓？他们没了粮食怎么活下去？”
粱安低着头不说话，他也知道这么干不对，可实在逼得没法子了。
“你们还剩多少人？”