比起妄自揣测圣意，枕边人显然是最贴近帝王的存在。
君不见，底蕴深厚如林家，当初不也凭借了裙带关系才在内外廷站稳脚跟？
利益当前，自然谁都想站出来分一杯羹。
至于空缺的皇后之位，乃香饽饽中的香饽饽。
早就预料会有这么一遭，钟晏如泰然自若：“闻大人说笑了，朕岂会不知立后一事需得慎之又慎。”
话锋一转，他道：“听闻侍郎大人家中有一孙女，养在深闺，被宠作掌上明珠。侍郎大人家风文雅儒素，家中小姐出身名门，想来被教得极好。不知闻大人可否割爱，将令郎千金送入宫闱？”
帝王神色认真，似是将这件事当作正经主意思量。
“这……”万万想不到引火烧身，闻渊当即变了脸色。
众所周知，他家中嫡庶子孙众多，唯独没有娇娇的女娘。
十一年前，长子好不容易得了一个粉雕玉琢的乖女，彼时小小姐的百日宴上，闻渊在府上连着三日大摆筵席，流水般迎来送往尊客，只为给孙女庆贺生辰，顺道炫耀那位宝贝疙瘩。
举家对这位小小姐的重视，便可窥见一斑。
让他将孙女往四面埋伏的皇宫里送，简直不亚于夺了他的命根子！
想到家中一贯护犊心切的老太君，若知晓自己险些害得女娃入了火坑，回去后少不了给他上一顿家法伺候。
闻渊不由得打了个哆嗦，这样的福气，他可不敢消受。
“陛下，拙孙女自小被家里宠溺太甚，性子刁蛮，其德行教养，恐难担当国母之位，万望陛下三思——”
他跪地行礼，心中悔意滔天。
他怎么就忘了，这位新帝并非是成帝那般能任人拿捏的软柿子。
“闻大人平身吧，倒显得朕强人所难了。”如愿得到他的推拒，钟晏如却仿佛意兴阑珊地摆摆手。
这句话将指摘帝王的罪架在他的脑门上，刚刚站起来的闻渊心里一咯噔，当即又躬身道：“皇恩浩荡，是臣一家福薄。”
想都不用想，今日这茬只怕是要被这位不时拎出来，往后他在朝野行走需得注意再注意。
敲打完闻渊，钟晏如又看向另一位低头的男子：“厉大人，言官递了封折子给朕，弹劾你家中的三公子在皇城东市恣意跑马，期间撞倒一对母子，不仅没有赔偿，还当街呵斥他们。养不教父之过，你虽未直接涉事，但也有责任，朕便罚你一个月的俸禄，稍后下朝你记得去登门补偿。”
那封折子分明在七日前就被呈到御前，一直留中不发，使得厉齐忐忑了好几日，原以为钟晏如打算悄然揭过，没想到竟是在这儿等着他。
“是臣教子无方。”厉齐颔首认罪，心里对他偏偏在此刻提起此事的缘由门儿清，谁叫那日他也在附议新帝填充后宫的臣子之列，“臣惭愧。”
敲山震虎。
这两位被点名后，其他臣子心中自然也有了数。
若非有颗铁头，莫要再将立后选妃挂在嘴边，惹得新帝不快。
“诸位也瞧见了，并非朕不乐意立后，是国母的人选有待商榷。何况新政推行在即，大业未成，朕暂且分不出心思管理后宫。”
他扫视过这群年岁都远在他之上的文武百官，眼神凛冽：“朕年纪尚轻，才初初坐上这龙椅，诸位却着急要朕开枝散叶，焉知藏有什么心思？”
“臣等不敢。”哪怕知道这些都不过是他的托词，但一众臣子异口同声，不敢继续撞南墙。
钟晏如满意地宣告退朝——
作者有话说：是的，这个小钟就这么会奖励自己。
第76章 情深不寿
退朝后, 钟晏如返回景阳殿。
殿门大敞，因此他一眼就能瞧见宁璇跟柳青樾正在书案边。
见到他来，青樾非常有眼力见儿地退下去, 宁璇亦放下手中的笔。
“阿璇今日好兴致，竟写起了字。”
宁璇仍旧不冷不淡, 道：“随便写写，打发时日。”
钟晏如却不减热情：“都写了些什么？能否赏光让我瞧瞧？”
宁璇愿意开始寻事做, 便说明她在逐渐接受现今的生活，他当然为之高兴。
她径自丢下一句“请便”，起身往床榻走。
他便也顾不上翻那沓纸, 被勾了魂似的，跟在她身后。
对方走路没声没息的，以至于宁璇忽然一转身，额头撞上他的下巴。
“你！”没等宁璇发作, 钟晏如便朝着她红了的那块皮肤轻轻吹了两口气。
这个熟悉的举止叫宁璇怪罪的话戛然而止。
她最初学骑马的时候，也被马从背上甩下来过, 跌得额头膝盖一片青紫, 惨兮兮地回了家。
宁朏那时还小，见她上药时强忍着眼泪，着急坏了，一个劲地叫大夫动作轻点。
待到上完药，宁璇正为适才掉眼泪羞呢, 突然感觉伤处被一阵轻柔的风拂过。
抬头一看，是宁朏鼓着腮帮子往那儿吹，见自己盯着他，停下来哂笑：“阿姊，这样是不是就不疼了？”
宁璇心里熨帖极了, 贴着他软乎乎的脸蛋说：“乖朏朏，平日里阿姊没白疼你。”
“还疼不疼？”眼前的人道，“都是我的不对。”
“没事。”想到那封写好的信里她对钟晏如连串的指责，宁璇猝然有些后悔。
或许，她不该用那般深重的字词，将他贬得一无是处。
事到临头，由不得她藕断丝连。
宁璇提醒自己，不要被他一时伪装出的皮囊骗了，到时候被困在深宫连骨头都不会剩下。
“陛下的赔罪只是口头上说说吗？”女孩略微抬起下巴，颇有些骄矜。
钟晏如不禁想到，多年前在营州的宁璇是不是也是这般明媚，是多少人眼中打马穿长街的惊鸿倩影。
这样的她，提什么要求都该被满足，钟晏如道：“那阿璇想要什么补偿？”
他巴不得她对自己越坏越好，打他，骂他，差使他，他都不会觉得过分。
若能将她惯出娇蛮性子，她便不会被那么多人觊觎。到那时，就只有他能容忍她，她只能奔向他的怀抱。
“我想吃东市的曹记烧饼。”
钟晏如不假思索应承：“稍后我便命人去买。”
宁璇趁势说：“让青樾走一趟，她知晓我喜欢吃什么馅儿的。”
避免他多想，她添上一句：“上次我原本就想带她一道出宫逛逛，但那时她肚子疼，没去成。这次我出不了宫，让她代我去，陛下总不会有意见吧？”
其实她不必多说，钟晏如也会答应。
此刻他心里全被她恃宠而骄的模样占满，无暇顾及任何细节，譬如宁璇这句漏洞百出的话——只要她说出喜欢的口味，任一人都可以代为出宫将烧饼买来。
“好，”他道，“一会儿我就叫夏封知会她去办。”
还算顺利地解决了青樾出宫的问题，宁璇心中暗喜，但想到林怀钰那边的态度尚未可知，她又有些坐立不安。
好在钟晏如陪她用过午膳后，她便假借午后小憩的由头躲避与他交流，免得着相被他发现端倪。
＊
赶在用晚膳前，青樾带着两袋尚且热乎的烧饼回到景阳殿。
宁璇惦记着结果，然而顾忌身侧的钟晏如，又不能直接问女孩，眼神巴巴地落在人身上。
青樾显然也有同样的考虑，面上并无过多情绪。
在女孩将烧饼递到她手中的那一瞬，她的手指在她的掌心飞快地写下笔画。
那是一个“可”字！
心跳即刻蹦到了嗓子眼，却不能言之于口。
她当即借咬烧饼的动作平复那阵狂喜，再抬头时对上钟晏如的目光：“怎么样，好吃吗？”
“嗯，”宁璇点点头，一语双关道，“谢谢青樾。”
青樾莞尔：“都是我应该做的。”
“阿璇只谢她，不谢谢我吗？”钟晏如插话道，语气幽幽，“分明是我允许她出宫采买的。”
他这是因为一句“谢谢”在跟青樾争风吃醋？未免也太小器。
“陛下以前不是总说，不要我向你道谢吗？”话说出口，宁璇才反应过来她像是在恃宠而骄。
“原来阿璇将我说过的话记得这般清楚。”钟晏如顺竿上爬，意味深长地说。
这次是她自己将话柄给了他，宁璇无言以对，无可奈何地将另一只烧饼给他，半点不客气道：“喏，谢礼。”
吃吧，吃还堵不上你的嘴。
钟晏如却出其不备，将那只被她咬出一个整齐缺口的烧饼换过来，神色自若地说：“阿璇喜欢吃的话，便多吃些。”
语罢，他不知是有意还是无意，当着她的面咬下烧饼，与她留下的齿印重合。
“果然味道不错。”能得到这位自小遍尝山珍海味的帝王称赞，此话若传出去，曹记烧饼店铺的门槛怕是都要被踏烂了。
只是他说的味道不错，太像是另有指向。
宁璇有一瞬的愣怔，随即脸噌地烧起来。
青樾更是眼观鼻鼻观心，想要假装自己不存在。
“咳咳咳——”尚未完全咽下嘴里的东西，宁璇被呛得偏首咳嗽，脸憋得通红。
身为罪魁祸首的某人则好似不谙内情，体贴地给她顺气，又递上温茶，“怎么这么不小心，吃饼也能呛到。”
宁璇就着他的手，喝了两大口水。
或许是她喝得太急，有部分溢出来，打湿了下巴跟脖颈。
钟晏如便用帕子给她擦拭干净，没有一点不耐：“是喉咙太浅了吗？水都含不住。”
可不就是喉咙浅，否则怎么会经不住亲，轻而易举地被他掠走气息。
宁璇才要缓过来，又被他这番明知故问勾起不妙的回忆，再次漏出两声咳。
女孩美目含嗔，令钟晏如半边骨头都酥了。
＊
夜深，景阳殿内已熄了烛火。
偏殿却还亮着，钟晏如坐在案牍前，眼角眉梢是肉眼可见的愉悦。
因此幽锋现身时，犹豫许久才启唇：“陛下，这几日属下暗中观察娘娘跟柳青樾，她们似乎在密谋什么，是以今日属下擅自跟踪了柳青樾，发现她……”
室内安静到能够听见烛火噼啪作响的声音，钟晏如的目光凝聚如针，洞察幽微般落在他身上：“说下去。”
幽锋不敢有所隐瞒：“她去了一趟林府，属下于是跟进去，只打听到她将一封信交给了御史大人，但信的内容是什么，无从得知。”
两日内的种种蛛丝马迹在脑际串联起来，钟晏如哪里会想不到，所谓的约定、练字、出宫买烧饼都不过是障眼法。
若非他沉浸在与她重修旧好的气氛里，昏了头，合该最先发觉端倪。
信誓旦旦的是她，转头却连三日都装不下去的还是她。
一想到个法子就迫不及待地付诸行动，她竟一刻也不愿意在他身旁多待。
呵。
那他这几日的伏低做小算什么。
他上赶着将一颗真心捧出去任她践踏，她却不屑一顾。
既然她学不乖，他又何必再心软。
这一次，他总得从她身上讨些花息回来。
“好啊，真好啊，好得很，”抓握的笔杆被他折断，钟晏如唇角勾起讥诮的弧度，“我差一点又要相信你了。”
他们二人之中，到底谁才是彻头彻尾的骗子。
阿璇，宁璇，他反复咀嚼着那个可爱又可恨的名字，勉强遏制住心底汹涌的暴｜虐谷欠，没有穿过墙去隔壁惊扰可能已进入梦乡的女孩。
“需要属下去将那封信偷出来吗？”幽锋试探地问。
烛光如血，映在他压着狠戾的眼尾，沁出浓稠艳色，“先不用，等到明日再说。”
不用猜，他都能想到宁璇会在信上写哪些话。
他那位素来守正持节的舅舅看到了，只怕是要对他失望。
迟早要被发现的，不是吗？
若非她不乐意，他一开始就没想过要藏着掖着。
既然他选择做这事，就没担心会败露。
天真的阿璇，竟然以为林怀钰能劝诫他放手。
莫说是林怀钰，便是举国反对，他也不会动摇心意。
扭曲的兴奋在他眼底跳动，他对明日将要发生的一切无比期待。
＊
翌日早朝后，其余臣子尽数散去，唯独林怀钰停留在原地。
钟晏如并不意外地走到他跟前，率先挑起话头，“舅舅这是有事要与我说？”
林怀钰观察着他，神色复杂，一时间不知该如何开口。
昨日他在府上，忽然听见下人禀报，门房外有一位自称是侍奉过钟晏如的宫女有要事求见。
虽不知对方是何来意，但他想着事关帝王，还是立即吩咐将人领进来说话。
直至看完那封字字句句充满控诉的手信，林怀钰方才幡然醒悟，这些日子里钟晏如背着他都做了哪些糊涂事。
若非他曾经在都察院内亲眼见过宁璇为父申冤的诉状，因而认出这封信千真万确出自她的手笔，否则他简直不敢信钟晏如会做出这样的举止。
他还纳闷过宁璇在事后怎么就销声匿迹了，谁承想是被他那素有贤名的好外甥私自囚禁在寝殿内。
信纸上的行草略显飘浮，可见落笔之人是仓促间写成，末端姓名旁甚至有干涸的泪痕。
如果不是走投无路，受尽了委屈，宁璇也不至于找到他。
然而昨晚他想了一整宿，直至目下站在钟晏如身前，林怀钰还是怎么也想不通少年缘何会变成这样。
此事远比当初对方逼宫给他带来的冲击还要大。
“晏如，你与我坦白说，宁璇姑娘去哪儿了？”
钟晏如平静地点头：“在我这儿。”
“舅舅是从何知晓此事的？”
林怀钰没被他岔开思绪，接着问：“那日你说心中已有皇后的人选，就是她，对不对？”
“嗯。”少年的据实以答让林怀钰的心神定了定，至少他还是敢做敢当的。
“她与你，是否情投意合？如果不是，你应当尽早放她出宫，宁姑娘这些年流落异乡受了不少罪，是时候落叶归根，重返荫县安定下来。”他没直接点明他做的错事，想给他留下颜面。
奈何钟晏如并不买账，“舅舅，我心悦她。”
林怀钰噎住了，半晌道：“嗯，我知晓。我当然也希望你能与喜欢的人共度一生，希望你圆满顺遂。但是，晏如，不如意事常八九，尤其是感情一事，勉强只会使得两败俱伤。”
“你该清楚的，你母后与成帝他……就是因为被强行拼凑，最终酿成孽果。”
“她对我也是有意的，”这句话在这段时日里快被钟晏如嚼烂了，久而久之，他都要觉得是在自欺欺人，“这天底下日久生情的眷侣不可计数，为何我与她就不行？”
少年的眼神明灭，眉目间是不见黄河心不死的执拗。
“你如今的想法如何这般……”斥责的话升腾至嘴边，林怀钰却也不忍心道出。
慧极必伤，情深不寿。
少年跟林梓瑶太过相像，他看着他，就想到当初跟谢明泉一刀两断的女娘，明明心中泣血，却狠下心对门外立在倾盆大雨中的意中人视若无睹。
那场雨下了多久，林梓瑶的眼泪就流了多久。
得知谢明泉死讯后，他曾到内廷探望她，已作他人妇的她瞧着跟没事人似的。
如果不是瞧见了她的手被剪子扎破流血也无知无觉，他险些也要误会她薄情冷性。
都道人生应似飞鸿踏
雪泥，可又有多少人终其一生都为不可得之物作茧自缚。
缘何兜兜转转，少年也逃不过情关。
“舅舅是想说我偏执吗？”钟晏如笑了笑，“偏执也罢，卑鄙也罢，我偏要强求一回。”
林怀钰已被他震撼得说不出话，许久才说：“你这是铁了心？”
“你，你可知晓，单是这一件事，就能将你所有功绩声誉都抹杀。待到事情被捅出去，那些文人的口诛笔伐便会接踵而来。人言可畏，饶是我跟林家也护不住你。”
钟晏如不甚在意地颔首：“随便他们怎么说，我自知有辱林家门楣，御史大人到时不必犹豫与我划清界限。”
“后世史书上，林家子弟尽管芝兰玉树，我一人声名狼藉就好。”
“你！”一贯好脾气的男人被他这副没心没肺的模样气得背过身去，“你明知道我在意的不是虚名。”
短暂的沉默后，钟晏如沉声道：“舅舅，我意已决，您拦不住我的。”
“您也最好别想着暗中帮她，”他嗓音泠泠，透着一股幽深寒气，“她若消失在我眼前，我也不清楚自己会变成什么疯样。”
林怀钰懊悔地阖上眼，末了感叹：“我对不住阿姊，她不在的时候，怪我没能教好你。”
钟晏如不发一言。
第77章 碾碎傲骨
宁璇今日醒得很早, 用过早膳后便一直在殿内来回踱步。
距离钟晏如平常下朝回来的时间，晚了不少。
她猜测大抵他是被林怀钰叫住谈话，才耽搁了归期。
也不知道林怀钰能不能劝动他迷途知返。
假使连对方都无法打消钟晏如的疯念, 那么她暂时也想不出旁的门路了。
掌心不知不觉地捏了一把汗，经过妆台时, 她无意瞥见自己脸上的神情尤为难看。
不管结果到底如何，她都不能露怯。
她设想得非常完美, 但真等到那人踏入殿内，仅仅是一个对视的功夫，宁璇就敏锐地感觉到空气里有一根无形的弦被扯紧了。
纵使钟晏如唇角上扬, 但那双琉璃眸子里没有一点光亮。
她佯作松弛，率先出声先发制人：“陛下今日怎么没让青樾过来陪我说话？”
“我将她调去了浣衣局，她正忙着做活，没空来这儿。”他云淡风轻地说。
浣衣局, 那是最低等的宫女才会去的地方，同时还收容着一众退废宫人。
虽为内府机关, 但地处幽僻一隅, 甚至不在皇城内。
人一旦进了里头，便得日日劳作，受尽磋磨，再想要出来几乎没有可能，只得在无望中等待自毙。
心里不禁浮现出最坏的念头, 她掐着手，尽量镇定地问：“好端端的，陛下怎么忽然派她去那儿办差？”
“先不提她，现在你跟前站着的是我。”
“阿璇只顾着问她，难道就不好奇今日我为何会迟些才回来？”钟晏如有些不耐地截断她的话, 像在无理取闹乱吃飞醋。
但宁璇知晓事情没有那么简单，他越是这般避而不谈，隐忍的怒意就越磅礴，稍后迸裂出来，便是一发不可收拾。
宁璇不敢问了，贝齿咬住唇。
她不敢接受那个呼之欲出的结果，跟仍旧不能脱身相比，她更不能接受自己连累青樾受苦。
“怎么不说话了，嗯？”他掰过她的脸，追视她的眼睛。
“你别这样，”她的声音已经开始不受控制地抖，“有什么话直说就是。”
“陛下罔顾律法，利用权势强占民女，做尽逼迫之事。”他一字一顿说出的话让宁璇脸上血色一点一点地褪去。
不会有人比她更清楚这句话出自何处。
当那张信纸似雪花片一般被林怀钰砸向他时，钟晏如几度眼花，才完整地认清且读完那些冰冷的字。
他嘲弄地牵起唇角，可垂下的眼睫蓄着点湿意，眸子深处似檐下细雨，绵绵而至。
“原来在你眼中，我是这样无恶不作的烂人。”
她睖着他，启唇很重地吐出单个字，“是。”
挤出这句话后，剩下的一切就变得水到渠成。
“你违背我的意愿囚着我，我恨你都来不及。”
“怎么，”她唇瓣挂着冷笑，“陛下还想要我对你感恩戴德吗？”
也就在此时，他发凉的指尖趁机强硬地抵入她的口中，不轻不重地按着她的牙齿。
都道牙尖嘴利，如若他磨去她的利齿，她是不是就能少说些惹他生气的话？
宁璇下意识想用舌尖去驱赶他的手指，却不小心卷上他的指骨。
太奇怪也太暧昧，像是在调｜情。她连忙将舌头规规矩矩地放平，不敢再搅动，收紧齿关狠狠地咬住他那根作乱的手指。
可如此一来，他的手指便退不出去，倒像是她上赶着含|吮。
偏生钟晏如不怕疼，也没有要抽走手的意思。
她的喉咙浅，他的手指却长，戳着深处，限制她的吞咽。
僵持之中是宁璇先败下阵来，嗓音黏连着水声含糊道：“拿开。”
他的手指才撤走，她便摸着喉头连连干呕，仿佛吃下了什么极其恶心的东西。
被她毫不掩饰的嫌恶气得直笑，钟晏如偏要用沾了她口津的手去捏起她的下巴：“阿璇还不明白吗？没有人能从我身边将你抢走，你找谁都是徒劳用功。”
到了这份上，他干脆主动将过往温存的泡影戳破。
反正他装得再好，也得不到她一星半点的垂怜。
“我根本不介意你恨我，如果恨我能让你觉得好受些，我巴不得你对我恨之入骨。但你不该骗我的，让我傻傻地以为你对我还余有几分真情。我真的相信了你的许诺，宁璇。”
他的话就像蛛丝，粘腻地缠上来，将宁璇包裹得密不透风，动弹不得。
“这是第二次，你又骗了我，我非常、非常、非常生气。”
他自问自答，声音很轻：“怎么就是学不乖呢？”
——“是了，也怪我没有教好你。”
这话说得没头没尾，却让宁璇整张头皮都发麻。
他又开始犯病了，并且比此前的任何一次都要严重。
“这件事都是那个柳青樾蛊惑你的，对不对？”钟晏如黑洞洞的眼里似有无底漩涡，轻声细语地哄诱她说出他想要听到的回答。
宁璇梗着脖子，说：“跟她没有关系，这是我自己的想法！”
“我就是想要离开你，越远越好！”
“又说傻话了，”他的手掌贴在她的脸侧，指腹摩挲着她的耳根，是掌控意味很强的姿势，“只要你亲口承认都是她的错，我不会同你追究这件事。阿璇，你知道该怎么选的。”
他能清晰地感觉到掌下的她在颤抖，尽管如此畏惧，宁璇还是要坚持辨驳：“都是我一人的错，你休要降罪于她。”
“你怎么会做错呢，这绝不会是你的错。”
她想得太简单了，他要的并不是她的一句认错：“妖言蛊惑皇后出逃，将柳青樾丢去浣衣局还是太便宜了她。我再罚她六十下杖刑，阿璇觉得如何？”
六十下杖刑，青樾一个弱女子如何能扛得住？
都怪她，都怪她做出这个抉择，不仅落得竹篮捞月一场空，还将青樾牵连进来。
所有的傲骨跟抗衡都在他齿下碾碎成齑粉，眼泪从脸颊接连不断地滑落，宁璇去扯他的衣袖，“我真的知道错了，我会听话，会乖乖留在你身边。我求你放过她，好不好？”
钟晏如悲悯地看着她，心里对柳青樾的嫉妒达到了顶点。
为什么，为什么她可以让宁璇做到这个地步！
女孩的眼泪如此珍贵，怎么单单不肯为他流呢？
他该怨恨宁璇的无情，该狠狠地掰断她无时无刻想要远走高飞的羽翼，可见到她哭得如此可怜，他好不容易狠下来的心又开始动摇。
钟晏如低头啄吻女孩眼角的晶莹泪珠，宁璇僵硬着身子，却没有避开，怕他转头将怒火撒在青樾头上。
“好生可怜啊我们阿璇，哭得像花了脸的狸奴。”
宁璇无声地哭泣，即便被他滚烫的胸怀拥着，面上灰败冰冷。
浓烈的情绪堵塞在喉头，哀莫大于心死，她任由他动作。
将眼泪舔|尽，钟晏如看着十分顺从自己的女孩，得寸进尺地去捏她柔软的指腹，像是把玩着稀世珍宝，“什么条件都可以答应我吗？那做我的皇后，可以吗？”
违心的话到了嘴边，可宁璇几番动唇，怎么也说不出来。
心底有一道尖利的声音在叫喊
——她不愿意！她不愿意！她不愿意！
果不其然，跟前人的眼眸沉下来，道，“阿璇，我对你没有多少信任了。”
“除了这个，”宁璇着急地辩解，“其他条件都可以。”
“是真的。”她笨拙地强调。
钟晏如深深地望着她，像是要窥探清她的内里、她的灵魂。
久到宁璇觉得自己整具身子都被着道目光冰冻，他才低低哑哑地说：“那我要你，你肯给吗？”
宁璇滞涩的思绪缓缓开始流动，良久，意
识到他说的是什么。
他要她。
眼前的人终于撕破那层克制的皮囊，向她露出獠牙，露出最直接也最炙热的欲望。
事已至此，她没法再说一个“不”字。
她没有资格跟他讨价还价。
这是她为过往走错了路该付出的代价。
“好，”耳边是訇然崩裂的声响，宁璇木着脸说，“我答应你。”
如今他对她这般死缠烂打，或许就是因为没有得到过她的身子，望而不可即，于是生出贪念。
当他得到以后，便会知晓强扭的瓜不过如此……
时日一长，红颜总会枯萎凋零，他也就会感到腻味。
明明想得如此清楚，可宁璇还是感到巨大的屈辱，身子如风中落叶般一个劲地颤抖，“但陛下得答应我，务必放过青樾。”
钟晏如的反应却跟她想象的截然不同。
他紧锁眉头，用那种不可置信的神情看着她：“阿璇，你要跟我无媒苟｜合？你把我当作什么？”
可笑，他达成了目的，竟然还要倒打一耙。
真论起来，不要名分的她才是吃大亏，他这是在作什么？
“这条件不是陛下你自己亲口提出来的吗？”她嘲讽道。
他又有什么好不满足的？
“你不肯入皇室玉碟，不肯做我的妻，是想入谁的宗谱，跟谁举案齐眉？”钟晏如看着她满不在乎的模样，眼中积郁着晦暗风雨。
“是容清，对不对？”比起被挟持的她，狂躁的他才像是真正落了下风的人。
多说一句，他眼尾的猩红便浓一分，“才学，家世，相貌，我哪样不如他，你就这般对他念念不忘？”
这与容清有何干系？
但毫无来由地，疯长的反骨让宁璇说：“他是真君子，而你是假的。”
真假相比，高下立见。
他好心地提醒：“你莫不是忘了当初容家对你袖手旁观一事？那个时候，他容清又在何处？”
宁璇不甘示弱：“不过是个误会而已，念在旧时情谊，我早就不怪他了。”
旧时情谊这四个字犹如利刃直直戳进钟晏如的肺腑，几乎是话音刚落，深重的吻裹挟着未诉之于口的怒火向宁璇覆盖下去。
他的气息那么滚烫急迫，蒸得她的脸如炙烤般，可宁璇居然生出一种被厚雪拥了满怀的感觉。
雪化为水，那种沁生生的凉，让她觉得此刻他是伤心的。
他在伤心？
他怎么会伤心呢？
但宁璇很快就顾不得乱想，她的神思被另一个人强势地掌控——
作者有话说：真正意义上的开虐了——
第78章 烫手山芋
一吻毕, 他们的气息都凌乱不已，发丝也勾缠在一起，像交尾后不舍得分离的蛇。
钟晏如低头去看怀中的宁璇, 她小口小口喘着气，脸边浮着红霞, 一副失神之后很好欺负的样子。
他最喜欢这个时候的宁璇，女孩的心跳、呼吸都被他占据。
她的注意力完完全全地属于他, 只属于他。
费了好一会儿工夫才平复呼吸，宁璇方才知晓，前两次的吻已是他收敛后的结果。
勾住她一缕青丝旋绕在指间, 钟晏如似是恢复平静，道：“青梅竹马，两小无猜又如何？阿璇，如今吻着你的人是我, 不是他。”
“前有柳青樾，后有容清, 你身旁怎么总有烦人的身影。我常常在想, 是不是该将他们都除掉，你的眼里就可以只有我了。”
他眸底泛着嗜杀的冷芒，这让宁璇知晓，他是真真切切动了杀意。
错了，她又错了。
她不该逞一时之快在他面前提起容清, 那将给容清带来大麻烦。
宁璇冲他摇头：“你冷静些，不要意气用事，这是我们两人之间的恩怨。”
“我很冷静，”钟晏如勾唇笑道，“我不会比现在更冷静了。”
他的心上人在他的怀里, 却一而再再而三地提及另一个男子的姓名，好比是一盆冷水从头泼到脚，他岂会不冷静？
他如果不冷静，柳青樾跟容清的脑袋早就掉了不知多少次。
“怪我在上元节那日没看好你，给了他遇见你的机会。”
“也怪我将令牌拿给你准你出宫，让你跟他在虹桥边叙了一下午的旧情。”他阴恻恻地启唇，故意不提容清的姓名，但他们心照不宣。
“都怪我心慈手软，这才牵扯出这么多后患。”
钟晏如看向她，吐出最为笃定的一句话：“我该在见到你的第一眼，就将你锁起来的。”
“原来你一直都在监视我。”听罢，宁璇在意的只有一点。
钟晏如并不耻于承认此事，反之，他犹嫌不及：“是，我只恨我将你看管得还不够严，才让那些阿猫阿狗钻了空子来挖我的墙脚。”
见他毫无反省之意，宁璇也释然了。
如果说今日之前，她对他尚且有两分心软，眼下，最后那两分也归于虚无。
她不会再对他抱有愚蠢的期待。
他就是个彻头彻尾的疯子。
对于这么一个处于权力巅峰又不在意旁人言论的疯子，任何挣扎都是无用的。
破罐子破摔，宁璇疲惫不堪，“我已经答应了你给出的条件。如果陛下非要杀了他们，我拦不住。但或许哪日你不在我身边，再回来时看见的会是我的尸体。”
“你选择欺人太甚，我也不介意宁为玉碎。”
即便如此，她还是要护着他们。
钟晏如神情阴冷，“好，那便如你所愿。今夜你就开始侍寝，明日一早我会让柳青樾安然无恙地出宫。”
掷下这句话，他振袖转身离开。
袖子掀起一阵风，打在宁璇同样淡漠的面容上。
对方走远后，宁璇全身绷着的那股劲儿散了，抱住双膝将自己蜷缩起来。
终于是走向了这步，以色|事人，不谈感情。
钟晏如做出退让不再执着于让她当皇后，她该松口气才对，可宁璇抬手碰上胸口的位置，那儿钝钝的疼。
＊
她就这样在榻上干坐到夜幕降临，期间司萍劝说了两次让她用午膳，她都没理睬。
后来大约是得了钟晏如的旨意，再没人进来打扰。
她瞧着日头一点一点西斜，从殿内这头移动至那头，末了黯淡下来。
她又在宫里度过了一个白昼。
司萍再度进来时，宁璇才回过神，意识到腰腿的酸麻。
“宁姑娘，”女孩轻手轻脚地走到她跟前，“热水已经备好，姑娘可以去沐浴更衣了。”
司萍更改了对她的称呼，宁璇清楚，这也是那个人的意思。
该来的还是来了。
宁璇松开适才无意识攥着的手，掌心布满指甲抠出的月牙形印记。
再怎么劝说自己放轻松，睁眼闭眼就能捱过去，作为清白的姑娘，她没法不害怕这档子事。
她跟随司萍来到湢浴的汤池边，四角的香炉已焚上钟晏如惯用的降真香，烛火明暗适宜，显出不同寻常的静谧。
水池水汽氤氲，里面漂浮着新的花瓣，更添馥郁。
旁边摆放着舀水的瓢勺、清洗用的香胰子以及篦子，一应俱全。
宁璇不眼盲，能看得出这副阵仗与往日相比，大得多了。
任由司萍帮她解开衣裳，她下了汤池。池水温热，泡起来非常舒服，但她想到接下来要发生的事，身
上怎么也焐不热。
两个生面孔的宫女一左一右替她淋水，帮她细细地擦拭肌肤。
司萍在身后替她梳着长发，不禁夸奖道：“姑娘的头发又黑又柔，还没抹上花油就自有一股清香呢。”
毕竟是夸奖，宁璇朝她道了声谢谢，兴致仍是不高。
在这么多人面前露着身子，还没沐浴多久，她身上便因羞赧泛起粉红。
宁璇愈发清晰地体会到这不仅仅是次简单的洗浴，她将被包装成完美无瑕的贡品然后呈现给帝王。
而钟晏如只负责享受，可以尽情地、居高临下地弄乱她。
他与她，从始至终都不平等。
从前是他们是宫女跟太子，如今是民女跟帝王，即便她做了皇后，也有君臣尊卑。
她没法不在乎这道隔阂，心平气和地接受他自以为是的爱。
“行了，到此为止吧。”宁璇当即感到一阵恶心，无比嫌弃自己周身满溢的甜滋滋的香气，以及被一遍遍洗净似凝脂的皮囊。
这原本是她的身子，却违背她的念头，成为了献｜媚的工具。
见她面上压抑着不悦，司萍与那两位不知所措的宫女相视后，递眼神叫她们退下，依从宁璇道：“奴婢这就伏侍姑娘穿衣。”
司萍不知她与钟晏如因何又闹了别扭，使得皇帝陛下忽然勒令自己不准再以皇后娘娘称呼她。
当时帝王的嗓音里都像含着冰碴子，就连小夏总管都被吓得跪地。
但司萍在景阳殿行走的这几日里也瞧出了些眉目，新帝洁身自好，宁璇是头一个也是唯一一个能够近他左右的女子。
即便宁璇不是皇后，也是被他捧在心尖上的贵人。
是否入主景阳殿，全在宁璇的一念之间。
更何况夏封的警告言犹在耳，上一个曾经轻视过宁璇的凌槿已是亡魂，有这样血淋淋的例子在前，司萍便是有一万个胆子，也不该怠慢她。
司萍取来衣物，道：“还请姑娘抬下手。”
宁璇这才发现准备的是朱红薄纱衣裳，半透不透，清凉得几乎遮不住风光，颜色也像是有意为之，有几分喜服的影子。
她穿好衣服，重新回到榻上等待。
榻边红烛高悬，为未施粉黛的她镀上一层霞光，美得惊心动魄。
就连身为女子的司萍都看得愣了神，直至对上被偷看之人的眸子，她才急忙移开眼。
宁璇的五官标致秀美，但一双眼睛仍旧是最突出的，宛如一泓清泉，能亮到人的心里去。
沉寂又微妙的氛围很快被一阵脚步声打破，来人的身份让宁璇意想不到。
“姑娘，别来无恙？”那是当初入宫时帮了她良多的管事姑姑，三年多未见，对方的气质越发端庄稳重，行走间就像一把尺。
见她们故人重逢，司萍悄然退却。
万万没想到再见对方时，她会是这样一副不得体的打扮，宁璇不免感到十足的难堪，扯过被子遮挡。
对方的手轻柔地搭上她的手背，温暖的温度顺着相贴的皮肤传递给她，“我见过姑娘最稚嫩慌乱的样子，这实在算不得什么。”
长者温和的宽慰让她更加抬不起头，苦笑道：“如姑姑所见，我没能理解当年您的教诲，走上了歧途。”
“我也想不到你竟有这样的造化。”女人也发自内心地感慨。
她是宫里的老人，而非沈曦沈鹊那般涉世未深的小姑娘，她尤其明白宁璇为何视皇后之位如烟云。
深宫里香消玉殒者众多，看似花团锦簇，事实上是座巨大的坟冢。
“好姑娘，我不愿意骗你，今日我是奉圣意而来做说客的，那位希望我能劝你随遇而安。”
她道：“你该比我更清楚那位的手段，他的执念与你的一样，绝非三言两语可以化解。既然如此，姑娘何必与他硬碰硬？要知道，天下之至柔，驰骋天下之至坚。”
“当然，我毕竟不是姑娘你，无法做到将心比心，但有一个道理总是没错的，如若暂时无力改变现状，且先往前看吧，先让自己过得舒服些再慢慢做打算。”
女人的话皆是中肯之言，宁璇颔首领受她的好意：“多谢姑姑提点，宁璇受教。”
交代完这些，女人从袖中取出一本小册子递给她。
迎上宁璇澄澈的明眸，她倏尔顿住，神情似有些难言的古怪。
宁璇的目光落在这薄得称不上是书的东西上，正欲翻开查看，听见女人说：“稍后姑娘是头一次侍寝，可以先看看这避火图，心中有个数。”
终究是迟了一步，她已瞥见一对交颈亲昵的男女，幕天席地纠缠如相互依附的藤蔓。
啪——宁璇眼疾手快地将其压住，然而火辣辣的羞意噌地蹿上来，点着她的脸颊。
掌下的册子一下子变成烫手山芋，她瞪大眼睛，圆圆的瞳仁里满是窘迫跟不知所措。
这让她摆脱适才的沉沉死气，面容随之变得生动起来。
“姑娘可需要我一一讲解？”
“不用！”宁璇想也不想就推拒，声若蚊蚋，“……我自己看就好。”
才怪，她恨不能将这东西丢进火盆里即刻销毁。
女人憋着点若有若无的笑，“好，那我便退下了。”
那一瞥的冲击力委实太大，以至于宁璇觉得自己大抵要长针眼。
不知怎的，那图画偏就在眼前挥之不去，不可谓不恼人。
所以她跟钟晏如过会儿也要如此行事？
紧随着这个念头，宁璇一眨眼，脑际里竟将那一男一女的面容替换成他们二人……
躁意顺着脊骨蔓延上来，细细密密，酥酥麻麻，勾得她止不住地口渴。
她都想了些什么！她莫不是被钟晏如带偏了？
不敢细思自己缘何会生出这样荒诞不经的想法，宁璇拍拍脸颊，起身来到桌边，猛地灌了一大口凉茶。
敦伦之礼本该是夫妻之间才会做的事，讲究的因爱生谷欠，阴阳调和。
有情人间是鱼水之欢，无情人间则是一眼干涸的枯泉，兴不起半点波澜。
她与钟晏如做此事不过是为了发|泄，她自然不会上赶着学该如何迎合如何讨好，平白成全他的快活。
管事姑姑说得不无道理，于钟晏如而言，出身高贵得天独厚，自幼想要什么都会被满足，因此才会执着于一味违背他的自己。
她的反抗只会挑起他更猛烈的征服欲，所以她该反其道行之，表现得平淡如水，静待相看两生厌那一刻的到来。
耐心些，宁璇，你总能离开深宫的。
正想着，殿外传来动静，宁璇余光瞄到还未来得及藏匿起来的册子，手忙脚乱地寻了圈都不合适。
而脚步声越来越近，她急得随便丢进床榻底下。
心跳如擂鼓，她双手交叠放于膝头，假装镇定——
作者有话说：小钟（怨念非常重版）：是你带我领上情人不是情人、2+1不是2+1的道路上的。
阿璇（精疲力尽版）：有本事你就别凑过来！
其实，我们阿璇对小钟是生理性喜欢来着……
第79章 浅尝辄止
灯下红衣美人端坐, 循着声音抬眸看他。
尽管宁璇平素惯常穿素色，但她其实很适合正红这般的极艳之色。
女孩墨发如瀑，眉若远山, 眸中笼着轻烟，淡淡看过来时, 像是从幽静雪谷流淌下来的一捧活水。
钟晏如的心几乎是立刻就被填满，如若再换做红被, 窗棂上张贴喜字，那么与他日日夜夜期盼的洞房花烛夜也没什么不同。
可惜宁璇不愿同他成婚，不愿以结发妻子的身份光明正大地与他并肩。
一念及此, 他眼里的亮色顷刻黯淡下来。
也罢，她的光采被他一人看到就好，免得总招得一群蜂蝶觊觎。
走得近了，钟晏如才瞧清那纱衣下的风情, 呼吸滞了一瞬。
夜里太安静，因此他变重的呼吸被宁璇听得一清二楚。
粘稠的目光如有实质地胶着在她身上, 似乎隔着虚空就已经将她各处都吻了一遍。
被瞧得浑身都不自在, 宁璇蜷起手指，揪住袖角。
欲启唇提醒他要如何就如何别墨迹，她却被他另一处的异样吸引，与他那侵略意味十足的目光迥异的是，钟晏如的耳廓红得似要滴血。
于是, 宁璇的紧张莫名就消退了些。
他们都是头一次，指不定他也是束手无措。
钟晏如的确不知该从何处开始，眼前的人哪儿都可爱，哪儿都能勾得他兴奋。
“阿璇，你还是不悔吗？”他绷着声音, 额角的青筋鼓起如青山。
他自然想要她，他没有一刻不希望从身到心、从里到外完完全全地拥有宁璇。
以如今的情形看来，这大概成了奢求。
可他还是不肯就此死心，非要自取其辱。
宁璇不以为意地开口：“交换条件而已，我情愿与否，并不要紧。”
他们如今，便连好好说话都不能了。
怒火与谷欠火一并作祟，钟晏如勾住她的月要，将无法倾诉的情愫全注入这个深重的吻里。
尽管宁璇不想回应，可他吻得实在厉害，舌追着她。
迄今为止，相吻的次数屈指可数，他却一次比一次熟稔，甚至腾出一只手游刃有余地并入她的指缝，硬要与她五指相扣。
他的天资聪颖竟在这事上也不例外吗？宁璇腹诽。
觉察到她的心不在焉，对方惩罚似的轻咬她的唇珠，在她回神睖他后，绵绵柔柔地吻。
感觉到唇都痛了，他才恋恋不舍地去向下去咬、蹭她的下巴，力道狎昵。
……
她打着顫儿，与他齐齐歪倒。
不知不觉间，外罩的纱衣垂坠，堆叠如红云。
她体量纤细，恰似嶙峋梅树枝。
钟晏如细长的手指拢住她的蝴蝶骨，就像拢住这只总贪图宫外光景的蝴蝶，希望她永远能停驻在自己的掌心。
“唔——你！”纵然她的神思比浆糊还要粘稠混沌，却也突然清醒了一分。
钟晏如抬起头，那晦暗的眼神仿佛只要她一点头，他就会扑过来将她吞没：“你确定还要继续吗？”
宁璇迟疑了一息，说到底，她还是抗拒此事的发生。
余光里他的手背上青筋苍虬，鼻尖也汗涔涔的，显然是忍耐到了极点。
即便是这样，他还要假模假样地来询问她的意见。
恍惚间，宁璇都要以为他们是能够有商有量的关系，但这仅仅是一恍惚的错觉。
以他对她的势在必得，不是今日，也会是往后的某一日。
那么早一日，晚一日，没有多大区别。
她做出悉听尊便的神情：“废话少说。”
接着她听见他似乎是轻笑了一声，笑音闷在胸腔里，不甚清晰。
没等她琢磨出这个笑里包含的意味，钟晏如忽然低下头。
……
事情是如何变成这样的呢？宁璇也说不清楚。
她想叫那人起来，可才启唇吐出半个字，就不肯说了。
这简直不像是她会有的声音，哪里有一点威慑人的气势。
于是她自暴自弃地闭眼，用手背覆在眼前，低声呜咽。
她讨厌他！
也讨厌优柔寡断的自己！
她恨死他了！
也恨变得不干净的自己！
都是他的错！
宁璇一遍遍地默想，企图咬死自己对他的痛恨，以减缓对自己的厌恶。
但过甚的歡愉又该死地违背她的意念，她的脑子仿佛漫进了水，有一瞬的空白。
钟晏如终于舍得抬头，微启足够润泽的唇缝，语气恶劣又天真：“是我在强迫你吗，阿璇？”
“可你瞧。”他牵着她的手去抚自己被汗打湿的鬓发，用唇语说出下半句话。
宁璇正懵着，好一会儿才意识到他都说了些什么浑话。
一朝天子，玉面清隽，还素来担有温润之誉，竟会这般不着调的时刻。
若非这副皮囊她化作灰都认得，否则，宁璇定会觉得他被换了一个人。
羞得眸子圆睁，她作势抬起手，巴掌迟迟落不下去，连同那句“无耻”也噎在喉头。
因为她确乎被他拽入了一个足以忘却所有事情的境地里，耽于逸乐，连仇恨都被抛在脑后。
她心虚。
“怎么连自己的东西也嫌弃，嗯？”他眯起眼睛，拉住她扬起的手，趁势用脸颊蹭了蹭。
他趾高气扬的神情刺得她眼疼。
宁璇不想回答，也不想没出息地掉眼泪，只能别过脸去，厌倦地歪回靠背上，慢慢地缓和气息。
眼下她浑身都是汗，活像是从水里刚捞起来，粘腻难受。
钟晏如眼波脉脉地看着她，女孩的眼眶里盛着水意，像是吸足了露水的花瓣，或许他伸手轻轻一碰，水珠就会扑簌簌地掉下来。
好漂亮。他想。
竭力压着的念头又冒出来，涨得他太阳穴一跳一跳。
“抬水吧。”他不敢再多看，哑声吩咐殿外候着的人。
宁璇讶然地转过头，眼尾淡淡地扫了下他，“那你怎么办？”
虽然她不是男子，但……总归是不舒服的吧。
何况，说了是她侍寝，结果她更像是被伺候的那个。
倘如他没有满足，是不是会借机驳回答应她的事。
她不能允许自己颜面尽失，转头什么都没换来。
她话音刚落，钟晏如微绷着的神情先是僵顿，而后险些崩裂。
宁璇或有所感地往下一瞥，眼前的场景太过震撼，吓得她呆呆地移开眼，目光旁落在虚空。
“无妨，”她那此地无银三百两的别扭姿态令钟晏如轻哂，“下次再请阿璇帮忙。”
什么下次，倒显得她谷欠求不满想跟他有肌肤之亲一样。
她就多余问，宁璇深感失言。
他难受才好呢，就该让他难受死！
不多时，宁璇被他抱进湢室。
太像是打了一架，她哪里都酸软无力，索性由着他替自己擦拭。
钟晏如原是没打算继续做什么的，却并非因为他不想碰宁璇，一来是顾虑她还没做好准备，二来是他不愿意浅尝辄止。
可他仍旧高估了自己的自制力，也低估了宁璇对他的吸引。
女孩半阖着眼，被温热适宜的水泡得筋骨酥软，头也昏沉，枕靠在他的肩窝，随他摆弄。
她的月几月夫遍布着他留下的痕迹，在氤氲的雾气里隐隐绰绰。眸光流转间不仅没了前几日的提防，还多了不可名状的柔媚，彰显着他们间有了进一步的亲近。
想到这儿，钟晏如体内的血脉滚沸偾张。
他凑近宁璇的耳畔，道，“好阿璇，我有些忍不住。”
忍不住？忍不住什么？
宁璇掀起眼，望进他深不见底的瞳仁，里头是蓄势待发的凶。
她有些怵，提醒他：“你说了下次的。”
他有分寸：“不敢劳累你，只是要向你借一样东西。”
“什么东西？”宁璇问。
水声激荡，是钟晏如站了起来，溅起的水珠洒在宁璇肩头。
他没回答她，径自离开汤池走向衣桁。
只见他指骨分明的手指挑拣出一块单薄的布料，待宁璇定睛一看，瞧清那是她的小衣，羞恼得一句话都说不出来。
事实上，刚刚宁璇就看了个大概，但真正瞧见还是觉得不可思议。
并没有那么丑陋，好似玉柄，淡粉色，只是……这规格实在过了点，与钟晏如文秀的面容忒不相符。
她的衣物被他包裹其上，钟晏如仿佛才想起来身旁还有她这个活人在，转而躲到屏风后面。
屏风微透，烛光一照，清晰地倒映出他的身形轮廓。
也不知那人是有意还是无意，他没怎么压着声音。
终究是没他的道行深，宁璇被他叫得耳热，将脸埋进双臂里。
她的身子大抵是坏了，竟然单单因为听他就……
全然无法忽略那股难堪的反应，她用力地咬住唇。
……
过了好久，久到宁璇等得都有些昏昏欲睡，她重新被揽入一个怀抱。
她拉住他
的手，强打起精神，“你千万记得答应我的事，明日就让青樾安全离开。”
原本还浸在余韵中的钟晏如抽离出来，脸色变得有些冷，在她的脸颊泄恨般咬了一口，雷声大雨点小，痛意仅有丁点儿。
宁璇困倦地乜他，听见他没好气地说：“我知晓了。”
第80章 情字无解
旭日东升, 曙光铺洒在琉璃瓦上，晃得人眼睛疼。
宫门前，青樾回望这个她待了三年多的地方, 怎么也想不到离开会是如此突然。
当初她与宁璇一前一后，跟随队伍走在管事姑姑的后头踏入深宫, 那一刻心里的忐忑仿佛清晰如昨。
可如今顺利走出皇宫的只有她一人，宁璇被扣留在帝王的寝殿里, 不知何时才能重获自由。
昨日一早，她就被拘禁在湫月轩内。
她紧接着就猜到林怀钰只怕是没能成功说服帝王。
她已经做好了被重罚的准备，没想到仅仅是被关了一日就得以放出来, 与此同时还被通知就此收拾东西速速出宫。
“青樾姑娘，”夏封的声音唤回了她飘远的神思，“这是陛下赏赐你的五十两黄金，陛下特意嘱咐咱家转达姑娘一句话, 出宫之后就将宫里的事都忘了吧。”
“如若你管不好自己的嘴，下一次你不可能再全身而退。”
青樾并未被这句威胁吓到, 问：“那宁璇怎么办？陛下会如何待她？”
夏封讳莫如深, “这不是你该过问的。”
她几次询问宁璇的情况，无一不被这家伙驳回，好似被缝上了嘴。
大抵是为钟晏如做事做久了，夏封的举止间也有了对方的几分影子，明明包子脸上笑眼弯弯, 却叫人捉摸不透。
青樾不免感到丧气，重重地吐出一口浊气。
她不是个傻的，哪里会猜不到自己之所以被放出来，定然是宁璇帮她转圜。
为了保下她，宁璇指定被迫向钟晏如低了头。
那么骄傲的姑娘啊……青樾的心不禁揪起来, 为自己帮不上宁璇感到莫大的愧疚跟无力。
但她也知晓，这是宁璇好不容易为她争取到的安生跟自由，她不能不珍惜。
没有旁的选择了。
青樾依依不舍地从殿宇上收回目光，代替宁璇走出这道宫门。
当然，她会继续暗中想办法，争取解救她出来。
＊
御书房内，钟晏如看向眼前那位坐没坐相的青年。
林尧晟才从营州办差回来，回府后从林怀钰那儿听说了钟晏如的所为，连衣裳都来不及换，就匆忙进了宫。
携带着一路风尘，他踏入御书房头一件事就是拿起桌案上的茶水，一饮而尽。
嗓子终于润了些，林尧晟看向没什么神情的帝王，无奈道：“你啊你，为了一个女子不管不顾的，值得吗？”
钟晏如挑眉看他，说起正事，“营州的事情都了了？”
提及公务，林尧晟挺了挺胸脯，“那是自然，我就没有失手的时候。营州十三县，十七个矿洞，我都走遍了，无一缺漏。”
“辛苦了，”钟晏如又给他倒了一壶茶推过去，“待明日早朝你述完职，我便将你调去吏部。”
林尧晟却有不同于他的思量：“我想在礼部再多历练历练。”
“若瑜，我不想让他们因我之故看不起林家，我要凭真本事让他们改观。世家子弟并非只是绣花枕头，我腹中都是真才实学。”
得到帝王中旨提拨代表着无上荣宠信任，却也有媚上之嫌，尤其是林尧晟在如此短的时日里步步高升，少不了招致“名不副实”“依仗家族”的评议。
林尧晟心有顾忌。
“怎么，你害怕被他们说？”
“怎么会！”被他质疑，青年拔高了语调，“难道你还不知晓我的底细吗，我行得端坐得直，岂会被他们影响心志。”
“这便是了，你想要立于高位，就得不惧人言。他们嫉妒你的出身，但你降生在林家，又有何错？家族是你的底气，祖辈的荣光照拂着你，你无需感到愧疚。吏部是个磨人的去处，同时也有着大机遇，你去那儿做实事，更能证明自己。”
钟晏如替他做出抉择，“除非你跟我说，你不敢、不能顶住压力，不然的话，明日你就去吏部衙门上任。”
林尧晟应声道：“我敢，我有什么不敢的。”
林家里最不缺的就是天之骄子，年轻一辈里又以钟晏如这个非本家人的光芒最甚，很长一段时日里，林尧晟都被他的阴影笼罩。
但他不服气，卯着劲想要站在他身旁，成为他的左膀右臂。
因此三年前钟晏如向他寻求帮助时，他毫不迟疑地应允，并非出于家族的责任，而是因为他景仰钟晏如。
钟晏如是他亲自挑选的君主，他会全心全意地效忠他，为他鞠躬尽瘁。
对方也没有辜负他，藏器于身，待时而动，成为争夺权力中的赢家，登基为帝，将颓的林家因此重新有了生机。
爱之深，责之切，帝王在他心目中就如高悬日月，光辉恒明，不该出现任何污点。
更别提是因为情爱这种虚无缥缈的东西。
终于意识到自己被他岔开话，林尧晟蹙起眉头，“说你的事呢，扯我做什么。”
没能糊弄过去，钟晏如眼底掠过几分促狭，“是舅舅让你来当说客的？”
“他不提，我也得跑这趟，”青年正气凛然道，“身为臣子，我不能眼睁睁地瞧着君主走上歧途。”
“儿女情长，不仅荒废光阴，还会惑乱人心，一旦沾上，智者也要沦为痴人。你是要做开创盛世的明主的人，怎么也拎不清？”他的爹娘便是因为世家联姻在一起的，貌合神离，林尧晟自小耳濡目染，打定主意此生不谈风月，不娶妻，将情爱视为洪水猛兽。
钟晏如扯起唇，语焉不详，“我何时说过要当明主？”
一语惊人。
林尧晟被他问住了，凝起面色：“此言何意？”
顶着他深深的注视，钟晏如叹了口气，“子臻，你将我想得太好了。从前的我或许还能勉强被称作君子，自母后死去的那一刻起，我就不可能再纯粹无暇。圣明二字，我受不起，也无意承担。”
半晌，林尧晟望着他，试图从他脸上找到他在开玩笑的迹象，可他的神色太认真。
“你莫不是被那宁璇下了降头？”青年想了又想，搜刮出这么一句。
“与她无关……是我自己的问题。”钟晏如不打算透露太多心思，这就好像是剜开伤口往上撒盐，让他十分不适。
若非皇帝所拥有的权力能够让他困住宁璇，他也想恣意随心，离开皇宫这个囚了自己十七年的笼子。
但就是这点口风，已经让林尧晟大为震惊。
他原以为自己足够了解钟晏如，如今再看，那些君臣齐心的念头更像是他的一厢情愿。
钟晏如已做好听见他说出“我对你太失望了”的准备，但青年纠结地皱着脸，最后说的是：“君子论迹不论心，你确乎肃清朝堂，任用贤才，推行变革，这些都是安邦利民之举。”
“至于其他的，我管不了你。”他妥协道，“只要你不影响社稷，我便睁一只眼闭一只眼。”
还能怎么办呢，钟晏如不只是他的君主，更是他的挚友。
但凡没到最糟糕的情况，他都不会跟他
割袍断义。
接下来，他会紧盯着他的言行，随时掐掉他走歪的苗头。
“多谢。”
好一会儿，林尧晟才别扭地应声“嗯”。
“着急回府吗？”一晌贪欢过后，他的那点兴奋已然冷却，甚至有些不知该如何面对宁璇。
情潮中的亲密做不得数，昨夜的经历，或许会让她更恨他。
记恨他也是应该的，他不惜用柳青樾来要挟她降服，强迫她侍寝，她想杀死他，都是应该的。
“不急。怎么，有什么事吗？”林尧晟问。
钟晏如：“留下来陪我喝点酒。”
“想要借酒消愁？”林尧晟一下就看穿他的意图，然后生出质疑，“你确定你的酒量可以？别稍后喝了一杯就倒，还得被人搀着回寝殿。”
若说钟晏如有什么不及他，酒量必须算一个。
他确实没怎么喝过酒，从前是年纪小，林梓瑶只给他抿过几口果酒。陈谷子烂芝麻的事，他早已不记得当时尝到的是什么味道。
再后来假装患病，更没碰过此物，钟晏如自己也不清楚他的酒量深浅。
“夏封。”
夏封闻声推门而入，“奴才在。”
“去取两壶酒来，要烈些的。”他不怕喝醉，相反，他太想要麻痹自己，逃避现世。
不然，他一闭上眼，就会想到宁璇冷漠的目光，刀子一般反复捅进他的心。
清醒放大了胸口的钝痛，或许酩酊大醉到昏死过去，他就能好受些。
夏封领命下去，不多时就将酒壶与酒盏送到。
林尧晟瞧着他将酒盏斟满，面不改色地饮尽，随即不停歇地继续倾倒。
不明内情的只怕要以为他在喝水。
伸手拦住他，林尧晟劝道：“你悠着些，烈酒烧心，经不住你这样猛灌。”
他是真后悔适才应下陪他的请求，这位皇帝陛下哪里是要以酒消愁，分明是活够了欲求死。
“放心，我有分寸。”钟晏如冲他无所谓地笑笑。
他能放哪门子的心？！
林尧晟终于明白为何饶是沉稳内敛如林怀钰，也会在提到他时气不打一处来。
因为一个女子这般要死要活，若非顾及身份礼法，林尧晟真想揪住他耳朵，将他骂醒。
好好的一个人，哪儿都好，怎么就生了一个情圣脑袋。
林尧晟恨铁不成钢，心里憋闷得不行，也忍不住仰头喝了一大口酒，“她哪里就有这么好，迷得你连自己姓甚名谁都要忘了。”
空气里似乎漫开一阵酸味。
他曾在都察院见过宁璇一面，匆匆一瞥，她给他留下的印象其实不错，坚韧聪慧，并非徒有其表之人。
林尧晟自诩看人挺准，在知晓宁璇不愿意当皇后后更觉得她不一般，不贪图荣华，恪守本心。
她是很好，但在他看来，这世间就没有能配得上钟晏如的女子，哪怕是高门世家精心培养出来的那些贵女也不见得够格。
辛辣的酒液穿过喉咙，点起火焰，灼烧着五脏六腑。
钟晏如被呛了一口，辣意蹿升至眼睛，使得他细长的眼尾晕开薄红，“她在我这儿，不必做什么，便是最好的女子。”
“无论她怎么待我，我都将她视作命定之人。”
从未想过有一日竟能从他的口中听见如此令人牙酸的话，林尧晟又喝了口酒。
得，现在说什么都已经晚了，这位已是无可救药。
“纵然你能困她一辈子，可你真舍得让她恨你？”青年道，“仇恨日积月累，并不会随时间淡去，终有一日，她会被逼疯的，你也亦然。”
“到那时，你再后悔也挽回不了。”
钟晏如垂下眼睫，没说话，然而林尧晟看见他握着酒盏的指骨用力到发了白。
林尧晟了然：“若瑜，你的心肠明明硬不下来，又何苦将事情弄成这样？”
他一直沉默地饮酒，一杯一杯仿佛上了瘾，直至酒壶见底才不得已停止，哑声道：“若非如此，我不知道还有什么法子能将她留住。”
落花无心，可流水仍不肯罢休。
钟晏如比任何人都清楚，他跟宁璇之间的矛盾无解。
林尧晟没法感同身受，也知晓口头的安慰无用，静静地与他分饮另一壶酒。
酒到半酣，林尧晟突然意识到身旁没了动静，转头一看，钟晏如单手支着额头，半耷着眼皮，有醉玉颓山之姿。
他饮酒并不上脸，面皮白净，很有欺骗性。
“陛下，陛下？”钟晏如撩起眼，目光已然涣散。
林尧晟笃定他这是喝醉了，“小夏公公。”
夏封探进一个脑袋，听见青年交代：“陛下喝醉了，你快扶他回去歇息吧。”
“我自己能走。”钟晏如挥开他的手，行走时唯独脚步有些虚浮，看起来如同平常一般。
还以为能在醉后瞧见他出糗呢，真没意思。
——多累的一个人，醉酒都不能抒发心事，可见其将情绪藏掖得何其深。
林尧晟心中几番感慨，拂了拂衣上并不存在的灰尘，施施然离开——
作者有话说：是的，我们林尧晟是小钟的唯粉头子来着！