第41章
容玉心神剧动, 呼吸几乎要在那一刹消失，李稷也仿佛被这一声“啵”吸走了魂魄，呆呆怔怔地定了半晌，才钻回那床绣着子孙图的明黄绸被内。
床帐内阒若无人, 彼此胸腔内沸腾的心潮则比屋外的风声、蝉声更喧嚣, 容玉偷偷按住心口, 启唇才发出一丝声音，李稷忽道：“夫人莫说话，若不然，若不然……”他语无伦次，心慌神乱, 支吾半天才说完一整句话，“若不然，我便做不成好狐狸了。”
容玉一下听明白了，心口不由跳动更剧烈，脑海掠过他中合欢散后混乱的样子, 按在寝衣上的手拢起来, 抓皱了一片彩线绣成的缠枝莲。
李稷紧闭双眼, 内心天人交战, 忍得几乎窒息, 待得平复, 已是一刻钟后。
夜风无声, 帐上是流动的月光，李稷喉头一滚，开口道：“我对夫人并非见色起意，实是朝夕相伴，日渐生出了爱慕之心。方才亲你, 实乃情难自禁，望夫人莫怪。”
容玉柔声道：“我不怪。”
李稷又道：“我说过，先报恩后谋身者，方算是正人君子。我心悦于你，已是对不住子初，往后必当先为方家平反一事奔走，再顾虑个人私情。当然，你我之间最重要的乃是你的心意，你若愿，纵使背负千载骂名，我也在所不辞；你若不愿，便是这一生痛失所爱，我也必不会越礼逾矩。”
容玉心潮澎湃，说不动容，那必是诓人的。沉吟少顷，她问道：“方家一事，你有几成把握？”
“六成。”
“待从山东回来，便能有结果么？”
“对。”
容玉心里松了口气，既是为舅父一家，也是为他压在心头的负担。一边是挚友情义，一边是日久而生的夫妻之情，她知道，他并不容易。
“虽说事在人为，但天命难测，你此行责任重大，吉凶未卜，一切要以自身安危为重，不可不顾首尾，铤而走险。另外，若有需要帮忙的地方，及时写信回来，我与兄长皆会全力以赴。”
李稷听出拳拳牵挂之情，无比感动，点头应下。
*
崇文门外，入暑的日头晒着一丛丛郁郁葱葱的垂柳，明仪长公主打开车牖，望向官道上齐齐整整站着的一溜锦衣卫，眉尖似蹙非蹙。
“大哥究竟是去山东作甚？要带这么多人马！”李袅探头来凑热闹，惊奇道。
明仪长公主微叹一声：“是你舅舅交代下来的一桩要案，似是跟成王有关。”欲言又止，“罢了，说了你这丫头也不懂。”
李袅不以为然：“我懂啊。成王、瑞王在争太子位，大哥奉旨查成王，那八成便是瑞王在背后捣鬼呗。这有什么不懂的？”
明仪长公主见她不过十三岁，便已一语道破内中机要，惊讶之余，愈发五味杂陈——成王乃是贺皇后所出，背后有阁老贺进安扶持，离东宫之位不过一步之遥。李稷此番前往山东，成王必然早有风声，前后不知要使出多少招数来对付人。指不定这帮锦衣卫里就有他安插的心腹，一旦李稷查出不利于他的真相，便会有人替他料理。
唉，只盼进了山东后，靖海卫那帮旧部能尽早赶来，庇护李稷的安危。否则，她真是要跑下黄泉去找出李延平来，狠狠哭一场了。
“此事先莫说漏嘴，回头叫你嫂嫂知晓了，平添忧心。”明仪长公主叹完气后，顺□□代。
“嫂嫂又不傻，我都能懂的事，她能不懂？”李袅耸一耸眉，看出母亲忧心忡忡，才老气横秋地安抚，“莫要忧心，母亲跟父亲的心眼子不是全长在大哥身上了？这么厉害一个马蜂窝，也不是谁都敢捅的！”
明仪长公主一怔，想起李稷惯来是个人精儿，又泥鳅一样滑不留手，确也不是那般好算计的，松了半口气。
前方人影晃动，锦衣卫们纷纷上马，预备启程了。李稷走出马车，从来运手中牵过赤云，翻身上了马，踱至车牖外，低头向内道：“若只是想你，也可以写信吗？”
车内坐着容玉，侧颊微粉，似暮春杏花，她转眸看过来，点头道：“可以。”
李稷唇角梨涡一漾，想说“你若想我，也可以给我写信”，念头一转，改换措辞：“夫人若是有暇，也可以誊抄《狐妖》那本话集子的其他故事与我。”
容玉领会其意，笑道：“我想你时，也会写信的。”
李稷喜出望外，一时笑不拢嘴，便欲辞别，容玉忽向青穗道：“下车为我折一枝柳来。”
今人历来有“折柳惜别”的习俗，青穗不疑有他，下车前去折柳。容玉看向车牖外，招手示意李稷凑近过来。
李稷弯下腰，头靠在车牖外，容玉勾勾手指：“再进来一点。”
李稷眉毛微挑，不解其意，却是老实巴交地把头凑进了车牖内去。
“啵”一声，极轻极轻，似夏风拂面，蜻蜓点水，一吻落在李稷脸颊上。
容玉亲完他，含羞道：“诸事顺遂。”
说完，端坐回去，颊畔霞飞若火。
李稷一时仿若痴傻，上半身挂在车牖上，动也不动，羞得容玉赶紧推他：“青穗要回来了。”
李稷“嗖”一下闪开，脑袋磕在牖框上，赤云打着响鼻要往旁边走，他一拽缰绳，凑回来，贴在车牖外。
容玉从青穗手里拿过柳枝，却是关了半扇窗牖，仅伸出手把柳枝送出去。
李稷笑了一声又一声，接柳枝前，先接住了她的手。
一支绿柳在风里飘舞，两只手在风里缠绵。
“静候佳音。”
李稷依依不舍地说完，伸指在她手心一勾，这才接过柳枝，“驾”一声打马去了。
*
时日荏苒，五月犹似飞星过眼，转瞬无踪。入得六月后，京城彻底进入酷暑天，热气蒸腾，微风疲倦，一缕缕燥意浮在青砖地上，追着往人脚底钻。
外出的应酬日渐减少，容玉便安心待在房内伏案写作，隔三差五，再回复李稷寄来的信。
自他走后，家书都便几乎没断过，每三日一封短信，每五日一封长信，沿途风光、人事全被他写进信里送了回来。
容玉起初很认真地回复，写得长时，也动辄几页过，后来次数实在频繁，她待在府上，已是寻不出话头来写，便开始大着胆把写完的文稿拆分成几次寄了过去。于是，李稷送来的长信越来越多，或是对文稿内容的点评，或是对故事后续的追问，又或是为书中某个人物鸣不平、诉衷肠……她若寄去一页，他则回复三页，仿佛是拿她的文稿当做《春秋》来注解评析。
容玉暗自好笑，却屡屡看得爱不释手，待见埋藏在细节处的伏笔、奥义被他窥破指出，更感澎湃激动。
从此，李稷寄来的长信变得格外珍贵，成为每一次写完新故事后最殷切的盼望。青穗看在眼里，笑而不言，一次见容玉把一封信颠来倒去看了三五遍，才忍不住开口：“奴婢原先以为好夫妻也就是孟光梁鸿，举案齐眉，今儿才知，原来也可以是伯牙子期，高山流水呢。”
容玉脸上一红，收了信，道：“高山流水，足见心有灵犀，志同道合，不比举案齐眉更好吗？”
所谓“举案齐眉”，乃是说东汉文士梁鸿德高才劭，妻子孟光待他甚是崇爱，每次伺候他用膳时会托盘举得跟眉毛一样高，以示对他的敬重之意。
青穗笑说是：“夫人跟侯爷心有灵犀，志同道合，莫说是孟光梁鸿，便是唐太宗与长孙皇后也比不得！”
容玉轻道嘴滑，心下却想，李稷不仅待她至诚，更能在属文一事上与她交心，有夫如此，焉复何求？
转眼便是十九，天上日头愈发毒辣，容玉被热得灵感都要枯竭了，便叫青穗先收了笔墨。
也是凑巧，青穗前脚刚把外间的书案拾掇齐整，李袅后脚便奔了进来，嚷道：“嫂嫂，这么热的天你怎的都不用冰，不怕化了去？！”
容玉看她满头大汗，似是刚从外边跑回来，想着一人用冰颇为浪费，多个人凑在一块消暑方才划算，便叫青穗去地窖内取两块冰来。
“两块不够，要四块！另外再叫人送两份酥山、两份冰镇荔枝雪泡过来！”李袅周身热气腾腾，坐都坐不住。
容玉掏出丝帕替她擦汗，道：“一块冰相当于七品官员一个月的俸禄，你我不过坐半晌，便费去人家小半年的薪金，不免太浪费了！”
“这么贵？！”李袅大吃一惊，“可我听说崔家一日要用冰百十来块，这样算下来，得花去一个七品官的多少年？”
容玉听得崔家开销如此之大，也感惊诧，想了想道：“崔家是商贾，自有万贯家财可用，可咱们府上的冰都是朝廷拨的，每一块皆是民脂民膏，浪费不得。”
李袅眼神一动，哼道：“其实崔家的钱来得可不干净呢。”说着，便凑过来议论，“这几日崔家发生的事，嫂嫂还不知道吧？”
容玉连日闭门不出，自然无从得知，李袅立时眉飞色舞，讲述道：“半个月前，有一拨福州来的采珠人在登闻鼓院外击了鼓，状告崔家草菅人命，走私卖国。说是去年秋天，崔家为走私一批彩色珍珠，勒令采珠人顶着台风出海，结果发生海难，死了五六十人。那时候正赶上朝廷派了监察御史在福州巡视公务，崔家知晓不便糊弄，为掩盖罪行，便勾结倭寇杀入渔村，屠了采珠人满门，对外谎称死在海难中的采珠人也是被倭寇所杀。官府以为祸在海乱，便没多追究，后来是有几个命大的采珠人侥幸活了下来，千难万险赶来京城，这才把崔家做的恶事抖了出来！”
容玉惊怒交集：“勾结倭寇可是重罪，崔家人怎么敢的？！”
李袅老成地挑一挑眉：“有什么不敢的？嫂嫂可莫忘了崔家背后的大靠山都有谁！”
容玉一霎想起当朝阁老贺进安、中宫之主贺皇后以及眼看用不了多久便能入主东宫的成王，一阵胆寒！
“可不是说崔家长孙便是出海时被倭寇杀的？崔家与倭寇当有血海深仇才是，如何会与他们勾结？”容玉匪夷所思，又道，“贺阁老身为一国首辅，满朝公务都管得，崔家所为，难道他从不管束？若此事属实，他又与卖国何异？”
李袅摇头：“那我便不得而知了，如今此事已上达天听，舅舅指派了都察院跟厂卫赶往福州彻查。”
“崔家人呢？可有收押？”
“没呢，说是无凭无据，全是诬告！贺老夫人不是刚从承恩寺思过回来？听说当天便气昏了过去，皇后也大哭大闹，一口咬定是有奸人在背后煽风点火，企图构陷谋害崔、贺两家呢！”
容玉若有所思：“皇后口中的‘奸人’莫非是指瑞王？”
李袅深以为然：“我觉得是！”偷瞄屋外一眼，用手掩住嘴唇压低声音，“可是母亲说这是党争，不许我私下提及，说这叫妄议。”
容玉自知成王、瑞王势如水火，为争太子一位已是闹得一触即发，李稷这一趟巡视山东，说着是领皇命，实则也是被卷在了党争中，动辄便有被波及的风险。婆母让李袅私下莫论党争，乃是为李稷考虑。
“无妨，那我们便议些旁的。”容玉收敛思绪，瞄一眼她今日格外鼓胀的胸前，“怀里藏着什么呢？”
李袅容色微赧，从怀里揣出一本书，嘿笑道：“嫂嫂真乃齐天大圣，火眼金睛也！”说着，便作恭敬状，双手捧起那本书献出，“此乃无名氏大作——《柳妖》续集绣本，袅儿特为嫂嫂寻来，特请嫂嫂一睹为快！”
容玉失笑，拿过绣本，见书皮都被翻得卷了边，也不知是经手多少人了，问道：“从何处寻来的？”
“四姐姐那儿呀，排了一个多个月的队才排到我呢。”李袅煞有介事，“说来嫂嫂莫不高兴，这书只借得三天，需得尽快誊抄下来，我后头的人都排到九月份了。”
容玉一时瞠目结舌：“此书……有这般受欢迎？”
“当然！”李袅双眼发亮，铿锵有力道，“巾帼相援，芳闺共济！有仇必报，有恩必还！此乃吾辈女儿必读之书，不可不看！”
《柳妖》续集写的是柳妖被贵女救走后，幡然醒悟，与贵女同舟共济，一次次向书生复仇的故事，确有几分“巾帼相援，芳闺共济”的色彩，不过被赞为“吾辈女儿必读之书”，实乃荒唐。
“不过是个消遣的话本子，捧得这么高，可要折煞那写书人了。”
李袅眉头一蹙：“嫂嫂，你都没看，怎知这故事只能用作消遣？”说着，便从容玉手中夺了书回来，翻开几页后，欲念几句名言警句，忽听得屋外人声嘈杂，似有人在哭诉。
青穗打帘进来，面带愁容道：“夫人，是徐六姑娘跟前的桃酥来了！”
“发生何事？”容玉疑惑。
青穗一时半会说不清楚，容玉便叫她先领人进来。那丫鬟形容仓皇，进门后，“噗通”一声先跪了下来。
“夫人，求您救救我家姑娘吧！”
作者有话说：
无
第42章
屋内几人皆是一惊, 青穗见得容玉反应，赶紧把桃酥扶起来，一问之下，才知是徐令宜昨儿被人带进了宫里, 整整一夜未归。
“被何人带走？可有说是何由头？”容玉听得徐令宜出事, 也自心焦, 站起来道。
桃酥哭道：“……是皇后派来的人。”
“皇后？”容玉更惊疑难定，“皇后为何要派人带走圆圆？”
桃酥泪眼朦胧地看一眼李袅，欲言又止。容玉道：“你但说无妨！”
桃酥便道：“宫里来的嬷嬷带走姑娘前，特特问了一句《柳妖》续集可是从府上传出去的，姑娘点了头, 便被带走了！”
容玉脸色一变！
“夫人，姑娘千交代万交代，不可泄露……《柳妖》续集相关之人，可是事发至此，奴婢实在是走投无路, 只能来求您了！”
容玉脑颅轰响, 已然猜出几分情由——徐令宜被皇后派人带走, 必是与《柳妖》续集在贵女圈内广为流传相关。徐令宜不肯交代《柳妖》续集究竟是何人所作, 是以被困在宫内, 至今未归。
可是, 皇后为何突然过问这一件事？因为《柳妖》续集内容有不妥之处？冒犯原作？涉嫌要案？
不过是一个雪耻复仇的故事, 能有什么不妥？涉嫌什么要案？至于冒犯原作，大燕民间很早便有为名作续写一事，官府从不过问，文人之间传为风尚，纵使偶有争端, 也不过笔墨论辩、雅言相讥，何至于劳驾皇后出马？
“伯父伯母可有设法进宫探问，皇后派人接走圆圆以后，有否责问什么？”
桃酥茫然摇头：“只知道人进了坤宁宫，别的什么都打探不到！老爷、夫人一宿没睡，头发都要愁白了！”
皇城向来有定例，凡外臣女眷入宫觐见，必须于酉时三刻前离宫，违者以僭越论处。前些年便有一桩公案，说是兵部侍郎府上一位千金误入西苑禁地，被拖去慎刑司领了三十脊杖，抬回家去时已是气若游丝，未及半月便香消玉殒了。徐令宜这一趟整整一天一夜音讯杳无，细究下来委实是凶多吉少，令人不能不愁。
容玉心念飞转，先问李袅：“母亲可在府上？”
“今儿是观音菩萨成道日，母亲一早便上承恩寺去了，不在府上！”李袅也听得心慌，道，“嫂嫂可是要入宫寻人？我这便去承恩寺，替你把母亲叫回来！”
容玉点头，顾及承恩寺远在城外，一趟来回怕是要耽误大半日，待李袅走后，吩咐青穗备车，拿上侯府牙牌赶往皇宫一探究竟。
侯爵夫人有诰命在身，若有要事，可持府上象牙腰牌至东华门请见中宫，上头若允，会派内廷女官发来对牌为凭，由司礼监遣人至侯府传谕，让侯夫人于次日巳时由西华门入宫。
容玉火速赶至东华门，交牙牌时，附捎了一封信，不久后，内廷女官前来传召，命容玉独自一人前往坤宁宫。
青穗、桃酥被拦在宫门外，难掩忧心，容玉低声交代了几句话后，跟着内廷女官步入宫城。
外头炎日如火，酷暑难耐，容玉顶着火辣辣的日头步行，及至东六宫外，忽被一行人拦住去路。
“上来。”安平公主高坐在凤辇上，以命令式的口吻开口。
容玉便在犹疑，领她入宫那名女官往前一步，皱眉道：“武安侯夫人有要事求见皇后娘娘，烦请公主殿下借过。”
安平公主置若罔闻，只是看着容玉，重复一遍：“我叫你上来。”
容玉左右为难，因忧虑徐令宜之心甚切，心一横后欠身赔罪：“殿下恕罪，臣妇实是有要事禀告皇后娘娘，待私事了后，必来候听殿下差遣！”
安平公主眼神幽幽，看着她离开。
“殿下？”凤辇旁一名宫女语气迟疑，似在纠结是否要再去拦一拦容玉。
“自找的。”安平公主漠然应了一句，放下帷幔。
容玉心里七上八下，及至坤宁宫内，额头、手心皆已蒙了一层汗。女官却并不领她入内，特意在一片烈阳底下停住，扔下一句“劳烦夫人稍候”后，径自入了偏殿。
廊庑自有阴凉可乘，可是容玉岂敢，行走这一路，她几次试图问一问徐令宜的情况，对方只是冷眉冷眼，一声不吭。
底下人的眉眼高低，向来是照着主子的心思来的，容玉看得出来情势不大妙，回忆安平公主在半道上拦她时说的那两句话，后知后觉出一分懊悔。
或许，安平公主是听得了一些风声，特意来帮她一把？可是，徐令宜人在坤宁宫，她若不来这儿，又如何能把人带走？
容玉思绪纷纷，闷头在烈日底下挨站，约莫半个时辰后，才被一名宫女传进殿内。
与外面的酷热截然不同，东次间内摆放着足足两大排紫檀木立架，上头搁有盛冰块的鎏金盆，每一盆冰后皆有一名宫女打扇，爽然凉气萦绕四周。
容玉甫一进来，便被冷风吹得天灵盖一阵发紧，差点有眩晕之感，待见殿内并无徐令宜身影，心下更拔凉一寸。
“想不到那传遍京圈的大作，竟是出自武安侯夫人之手，当真是才情过人，令本宫大开眼界了。”
上首悠悠飘来一道声音，余光所及，乃是纡金曳紫的贺皇后懒洋洋倚坐在罗汉床上。容玉先前交牙牌时，已在附捎的信上澄清关于《柳妖》续作一事的原委，听得贺皇后这番语气，自知是要被问罪了，深吸一气后，屈膝跪下。
“《柳妖》续作一事皆因臣妇而起，万望皇后娘娘明察秋毫，饶了徐家六姑娘！”
“身为堂堂侯爵夫人，不在府上恪尽妇道，侍奉公婆，却写出这等伤风败俗的话本子来蛊惑人心，其中用意，实乃叵测。你可知，若是本宫较起真来，下旨让武安侯休了你都是可以的。”
容玉心头大震，实在不知《柳妖》续作中究竟是有何处内容触怒凤颜，嘴唇发干道：“娘娘容禀，臣妇为《柳妖》一书续稿，初衷只为惩恶扬善，绝无蛊惑人心之意！”
“妻妾联手，杀夫泄愤，还不算蛊惑人心？倘若天下女子皆如你笔下的柳妖、贵女那般，稍被夫婿苛待便毁其前程，谋人性命，天底下岂还有伦理纲常？！”
“柳妖、贵女报复书生，乃因书生负人在先，害人在后，若不反击，二人皆将死于非命……”
“若不是那柳妖一味潜逃，书生岂会因爱生恨，痛下杀手？至于那贵女，更是蠢毒！书生为她挣得诰命，她倒好，不念半分夫妻恩义，反与那柳妖沆瀣一气，谋算亲夫！这般人物，若是叫闺阁内那些女儿们学了去，可知要生出多少忤逆祸事？！”
容玉眉头紧蹙，便欲申辩，那名女官厉声道：“妻以夫纲，当奉夫若尊长，言行皆顺夫意，不可擅作主张！这些规矩，纵使是容家主母不曾教授，明仪长公主也没有教过吗？！”
容玉当头棒喝，一股羞愤涌至胸口，咬紧嘴唇方不至于反诘。
“罢了，也别太苛责她，毕竟只是地方上来的官家女，德行上缺些讲究也是有的。”贺皇后摆一摆手，收起先前怒容，蔼然道，“听说你嫁入侯府后，一心督促武安侯考取功名，想来也并非是那忤逆乖张之人。念在你辅佐夫婿科考有功，本宫可以饶你一次，但来而不往非礼也，本宫帮你一把，你也得替本宫了一桩心事。”
容玉胸脯起伏，道：“娘娘有吩咐，臣妇自当效劳。”
贺皇后唇梢微动，似笑非笑道：“崔家府上的五娘贞儿，你是认得的吧？”
容玉听及崔贞儿闺名，眼皮一振，蓦有不祥预感！
“此事本宫也是近来才听说，说是一个多月前，贞儿与她九哥一块在入云楼宴饮，结果武安侯突然闯入，借着酒劲唐突了贞儿，老九发现时，两人都衣衫不整地滚在一块了……”
容玉神魂剧震，反驳道：“皇后娘娘明鉴！那日是崔家兄妹设局害我夫君，欲用催情迷香算计于人。此事夫君已状告御前，娘娘如若不信，可与万岁爷求证！”
贺皇后眼底闪过一丝冷光，自知此话不假，那日李稷进宫来告状，正巧兄长贺进安也在，费了不少口舌周全，才以“误会”为由收场了此事。若不然，崔家如今的处境只会更艰难。
“那等地方，有些下作玩意儿不足为奇，你无凭无据，可莫要胡乱栽赃。总而言之，贞儿失贞于武安侯已是事实，如今哭着闹着要在家中上吊，说若是进不了侯府，便一死了之。你也是女子，当明白她处境的不易，身为武安侯夫人，也理应为此事善后。今儿回去后，你尽快安排贞儿入府，名分得是贵妾，下聘仪程则可从简。事情办妥以后，续写那话本子一事，本宫便不予追究了。”
容玉面色一霎唰白，万不料贺皇后葫芦里卖的竟是这一剂药！细想来，《柳妖》续集传开一事有何紧要？何至于劳她一国之后缉人盘问？合着绕这一大圈，为的乃是把崔贞儿塞进侯府？！
崔家如今正在风口浪尖上，若能与武安侯府这样的勋贵之家攀亲，纵使是为妾，亦是他们渡过难关的一大助力。何况，李稷前往山东巡查，办的也是与成王相关的案子，贺皇后此举明显是要拉拢李稷入伙，让武安侯府成为他们贺、崔两家的附庸！
容玉一阵胆寒，齿颤道：“启禀皇后娘娘，我夫君从未唐突过崔姑娘，崔姑娘失贞一事压根莫须有，无需入侯府！”
贺皇后耐性渐失，冷声道：“有没有，可不是你说了算。”
女官忽地朝次间内示意，两名内监一左一右押着一名锦衣少女走出来，少女神情憔悴，嘴里被塞着一大包布团，原本便圆润的脸颊更鼓得如膨胀的面团一样。
“圆圆！”容玉睁大双眸。
徐令宜被推搡着跪在地上，抬头看见容玉，哭肿的眼睛一瞬间又淌下泪来，嘴中呜呜有声，听不出是在哭诉还是慰问。
贺皇后道：“这丫头为你散布那些惑众妖言，属于从犯，为正视听，本宫必须以儆效尤，予以严惩。”
话声甫毕，那女官手一招，又有宫女奉上一堆刑具，有刺人的细针、竹签，亦有专门惩罚犯偷窃罪之人的拶子。女官从托盘里拿起一根竹签，站在徐令宜跟前，却并不行刑，而是看容玉。
容玉一瞬间明白过来，贺皇后这是在以徐令宜为人质，威胁她同意崔贞儿入府。她心肺俱冷，咬牙道：“皇后娘娘，臣妇虽是武安侯之妻，然府上仍有婆母在，夫君纳妾一事，由不得臣妇做主！”
贺皇后只是轻笑：“莫要自谦，本宫既把事情托付与你，自然探过你的底细。如今侯府上个个拿你当祖宗一样供着，便是武安侯那大魔王都对你言听计从，毕恭毕敬。贞儿入府一事只要你点头，亲自操办，没有不妥的。”
容玉匪夷所思，恨意直冲肺腑，却见徐令宜在拼命向她摇头，眼圈里含着的泪水飞溅一地。
贺皇后不耐道：“本宫最后问你一次，贞儿入侯府一事，你办是不办？”
容玉头皮阵阵发麻，含恨道：“臣妇，办不到！”
贺皇后眉心一蹙，女官抓起徐令宜的手，用力把一根竹签插入她中指指甲内。徐令宜惨声悲鸣，痛得浑身扭曲，被两名内监死死摁在地上，仿佛一条被压瘪的鱼干。
容玉目眦尽裂，大声叫着“圆圆”，亦被另外一名内监按住，挣扎不脱。
“办不办？”贺皇后高高在上，又问一次。
容玉满腔义愤与悲痛齐涌而上：“皇后娘娘！徐家六姑娘与《柳妖》续作一事毫无关联，您惩戒无辜，不怕万岁爷责罚吗？！”
贺皇后怒道：“接着扎！”
女官扯掉徐令宜口中的布团，掐紧她的手，又把一根竹签插入她食指指甲内。徐令宜失声大叫，一句“救命”便要脱口，慌忙咬紧嘴唇，生生忍住。
“瞧瞧，这丫头待你多忠心啊，昨儿在本宫这儿哭了一夜，嘴却咬得跟铁锁一样紧，死活没把你供出来。容氏啊，你不是在那《柳妖》续作里写什么‘巾帼相援，芳闺共济’，要天下女子团结一心？怎么，今儿不过是让你为武安侯纳个妾，你便如此心胸狭隘，自私自利，连挚友受罪也弃之不顾？”
容玉头痛欲裂，也不知是被殿内冷气吹的，还是被贺皇后气的，脑仁一径突突作响，切齿道：“夫婿纳妾，理应由当家主母操持，臣妇办不到的事，应了又有何用？！至于《柳妖》续作一事，臣妇已然认罪，皇后娘娘有何刑罚冲着臣妇来便是，何必牵连无辜？！”
贺皇后冷笑一声：“有何刑罚，冲着你去？本宫才从承恩寺思过回来，行事可得小心，你虽然该罚，但毕竟是武安侯夫人，又有明仪长公主庇护，贸然对你上刑，本宫是要挨骂的。不过，这丫头就不一样了，区区一个工部郎中的女儿，大可任由本宫搓揉拿捏，莫说是往手指头上扎几下，便是废她一只手，谁也说不得什么。”
女官扔掉血淋淋的竹签，从托盘内取走拶子，那是一把用五根小木棍穿起来的刑具，套入手指后收紧绳索，能令人手指骨折，甚至残废，平日专用来惩治宫内犯了偷窃罪的宫女、内监。
徐令宜满头冷汗，抬头看见右手已被女官塞入拶子内，大喊“不要”，然而话声未落，女官已收紧拶子，她的右手霎时被五根木棍狠狠夹住，指节仿若断裂，瞬间变形。
“本宫数三声，你若仍不应下让贞儿入侯府一事，这丫头的手便别想要了。”贺皇后冷眼放话，“一，二……”
数未数完，却见容玉两眼一翻，倒了过去。
作者有话说：
无
第43章
贺皇后猝不及防, 气得站起来道：“怎么回事？！”
扣押容玉那名内监弯腰察看，先探鼻息，后掀眼皮，道：“启禀娘娘, 武安侯夫人怕是禁不住事, 晕过去了！”
贺皇后一震, 今儿设计这一出，要的就是威逼容玉同意操办崔贞儿入侯府一事，她若晕了过去，徐令宜受刑给谁看呢？
“可是装的？！”
内监支支吾吾，不敢作答。贺皇后道：“取银针, 扎一扎！”
银针扎人不比竹签、拶子这些刑具残酷，一根尖尖长长的银针扎下去，足够叫人喊痛，却又不会留下什么伤痕。容玉若是真晕，扎了几针也落不下什么把柄；若是假晕, 那便是大不敬罪, 届时莫说是扎针, 叫她吃一拶子也未必不能！
女官松开徐令宜, 从托盘内取了一包银针走去容玉跟前, 抓起她左手, 但见五指圆润莹白, 手掌细嫩饱满，一看便是养尊处优长大的娇女，若是装晕，必然禁不住几针。
女官先一针扎在容玉中指指腹上，不见动静, 又往掌肉扎了一针。容玉一动不动，女官知道人多半是真晕了，然皇后要的可不是这结果，略微思索，忽掐住容玉中指，一针扎进指关节内，针下霎时跳了一下。
女官目光若电，看向贺皇后。
贺皇后立即意会，大怒道：“再扎！”
女官按住容玉肩膀，一针扎入她颈侧天突穴左上一厘处，用力一刺，容玉猛然咳出声来。
“好哇，果然是装的！”贺皇后勃然厉斥，“容氏，你好大的胆子，竟敢装晕糊弄本宫！武安侯府的头衔纵是有几分斤两，也护不得你欺上惑下，目无王法！今儿若不治一治你，本宫枉为六宫之主！来人，上刑！”
“慢着——”
一声威严冷喝传入殿内，旋即外间一阵骚动，来者竟无人阻拦，走入坤宁宫如入无人之境。
贺皇后抬眼看去，容色一变：“燊儿？！”
成王阔步走进来，环视殿内一圈，道：“来人，送武安侯夫人与徐家姑娘离开坤宁宫。”
贺皇后面露不满，便欲阻拦，忽被成王盯住。仅是一眼，前一刻气焰滔天的六宫之主竟然瞬间哑火，只是板着脸孔，隐忍不言。
待容玉、徐令宜走后，贺皇后才发作：“本宫只差一点便可成事，你插手作甚？！”
成王面色冷凝，道：“崔家之事就如此重要，便是搭上儿臣的前程，母后也在所不惜吗？”
贺皇后微微一凛：“你这是什么话？让崔贞儿入侯府，不也是为了你！如今那头风波连连，若不派人盯紧了武安侯府，迟早要闹出祸事！”
成王心想，你既知有祸在即，便该尽早跟那祸首割席才是，狠话在舌尖一滚，终是留了三分：“母后若是想为我好，便趁早安分一些，若不然，还是继续待在承恩寺内思过的好！”
*
却说容玉被扎醒一瞬后，又再次晕厥过去，脑中一片昏黑，待得醒转，依稀听见耳旁有人在说着什么“暑热”、“暴晒”之类的话，极力睁开眼皮看去，但见一名太医模样的人坐在旁侧，交代几句后，提起药箱离开。
容玉深吸一气，忍住头痛坐起来，徐令宜飞奔回来按住她：“这是作甚？快躺下！太医才刚说了要多休养！”又扭头询问一旁的宫女，“劳烦姐姐问一问，解暑的汤药能否送来了？”
宫女颔首退下，容玉疲惫道：“我没事。”说着便去看徐令宜的手，见被包扎成粽子一样，知是伤得严重，一霎泪盈于睫。
徐令宜却道：“傻绒绒，哭什么？我又没事！太医说了，我这是富贵手，肉多得很，根本没伤着筋骨，养些时日便好了！”
容玉想起先前贺皇后下令行刑时的严酷画面，岂有不知她在撒谎安慰人，愈感愧痛锥心，含泪道：“是我对不住你。”
徐令宜眼圈也一潮，哽咽道：“胡说什么？此事因我而起，你若不是为救我，何至于进宫来受罪？”
“欲加之罪，何患无辞？皇后这次分明是冲着我来的。”
“可若非是我不听你的话，非要把稿子借给表姐，何至于弄得那本续作人尽皆知？皇后纵是想为难你，又有什么由头？”
这并非假话，尽管被关在宫内一天一夜，受尽磋磨，内心的恐惧犹如恶鬼纠缠，可是在徐令宜看来，一切的确是因她而起，容玉惨遭针扎，又差一点要被迫应下崔贞儿入侯府做妾一事，方是被她连累。
容玉极力摇头，两人各自认错，忽有一道冷冷声音从后方传来：“要不要我再叫个女官过来，给你俩一人五十大板？”
徐令宜当即一震，掉头看去，见是安平公主领着送汤药的宫女走进来，提在喉头的一口气才松下。
容玉则是讶然，呆看着手捧汤药的方佩兰，又看向安平公主，怔忪一瞬后，才反应过来人在何处。
先前入宫，安平公主便在半道上拦了她一次，意图显然是想帮她一把，谁知她没领会，硬要闯那龙潭虎穴，差一点为人鱼肉，受尽宰割。如今一醒来躺在这儿，原因自然是安平公主从中费力，再次施以援手。
容玉坚持下床行礼，动容道：“多谢殿下慷慨相救！”
安平公主仍是一副冷淡语气，命令道：“躺上去。”
徐令宜赶紧拉着容玉躺下，又单手替她盖了被子，方佩兰则捧来一盅汤药，小心地喂她喝下。
安平公主走至一旁入座，待容玉喝完了汤药，才幽幽开口：“那本续作，果真是你所写？”
容玉一怔，心知问的是《柳妖》续作之事，经历在坤宁宫的那一劫，她明白这已不是什么值得承认的名分，但仍是点头：“是。”
安平公主神色不辨，只问：“为何要这样写？”
容玉沉默少顷，答道：“世人皆要女子以夫为纲，然臣妇以为，善因善果，恶因恶孽，方是乾坤至理，纵是伦常纲纪，亦不能违天理而行。”
安平公主慢悠悠反问：“杀夫泄恨，也是天理？”
容玉抿唇，徐令宜想起先前在坤宁宫被贺皇后及女官痛批《柳妖》续作妖言惑众，以为安平公主也要发难，鼓起勇气帮腔：“没错！夫若仁，从之得福；夫若不义，从之取祸。书生寡恩薄义，作恶在先，杀他自然是替天行道！”
安平公主瞟来一眼，凤目凛若秋霜，徐令宜一个寒战，移开视线后，却听得一声极轻的笑。
待明白那一声笑来自安平公主，徐令宜不由怔忪。
“皇后以何事威逼你？”安平公主又问道。
容玉如实相告，安平公主喟叹一声：“好响的算盘，也不怕打崩了手。”
徐令宜深以为然，原想附和，然顾及安平公主在外的“女魔头”称号，便不敢造次，忍耐着不去点头。
外间有宫人进来，凑在安平公主耳旁说了几句话，似是有事，安平公主扔下一句“自便”后，走了出去。
方佩兰低头坐在一旁，收起托盘上的药盅，便欲离开，容玉叫住了她。
“表姐还有什么吩咐？”方佩兰欠一欠身，一派客气架势。
容玉向来心细，先前方佩兰喂她喝药，一声不吭，她便已看出古怪，这厢听她口气，更是笃定了，道：“你仍在生我的气？”
方佩兰满脸郁闷，却是道：“佩兰不敢。”
容玉五味杂陈，忍了忍，道：“晏之已奉旨赶往山东查案，舅父一事，至多年底便能有分晓。你若愿信我们，可先将消息告知舅母，也叫她宽一宽心。”
方佩兰眼圈渐渐潮湿，半晌才道：“我那日说的话，表姐仍是不信吗？”
容玉本来不想再提此事，听她又在疑心李稷的人品，沉声道：“无凭无据之事，我自然不信。”
方佩兰语塞，反应过来原来在她看来她是在空口白牙构陷李稷，一时心急又气忿，脱口道：“可他娶你确是早有图谋！我说他趁人之危、横刀夺爱，一点没说错！”
徐令宜惊诧地看过来，因从容玉脸上看出了一抹惊怒，便也不敢插嘴。方佩兰胸脯一阵起伏后，鼓起勇气道：“哥哥闲居家中，为你作过许多画。有一次，我亲眼看见他在哥哥书房中对着你的画像出神，不止是看，还……还……”
“还什么？”徐令宜这方忍不住追问。
方佩兰一脸羞愤，咬牙道：“还动手在摸！”
容玉心头一震，面颊唰一下烫起来，第一反应竟是羞臊，而非怀疑。方佩兰继续振振有词：“若非是起了意，哪个男子会去摸一个女子的画像？何况他明知那画上之人是挚友的心上人？”
容玉如同当头一棒，张口结舌，徐令宜吞吐道：“万……万一是令兄画得太好了，他……他在鉴赏呢？”
方佩兰哭笑不得：“哥哥书房中的画何其多，若是鉴赏，为何放着众多山水画不摸，非要摸表姐的画像？再者，眼神总骗不了人吧？他摸画的样子比哥哥作画的样子还要痴情几分！”
旁侧两人皆是惊怔，方佩兰越说越激动，也越说越心酸，哽咽道：“哥哥为表姐画了整整一箱的画，那是他最宝贝的东西，可是家中出事后，那一箱画不知所踪，我们找不着，官府的人也搜不出来，若我没猜错，必是一早就叫那黑心贼拿去了！”
忆起被抄家的那一日，方佩兰悲从中来，思及兄长被视若手足的挚友夺去所爱，更泪落连连。
容玉心下百感并至，嘴唇动了半晌，却是难以为李稷辩护一句。以前住在山上别庄时，她便为此事起疑过，那时李稷言之凿凿，说仅仅是从表兄口中认识过她，后来诉衷情时，又一次次强调过对她不是一见倾心，而是朝夕相处，日久生情……难不成，他是在骗她？
徐令宜赔出一笑，开口化解尴尬气氛：“算了算了，有道是缘来则聚，缘尽则散，令兄与绒绒有缘无分，谁也奈何不得，总不能等方家平反以后，让绒绒改嫁令兄吧？”
方佩兰郁结于胸，抹了眼泪扭开头，被徐令宜一针见血点这一句，才知覆水难收，万事已难以转圜，重重一叹。
作者有话说：
下一章李狐狸就回来了，后天见。
第44章
走出长春宫, 日头从檐牙一角晒下来，虽不再似午后酷热，却也有令人目眩的威力。
容玉暑热刚愈，又因心事重重, 走得心不在焉。徐令宜知她在为方佩兰所提一事费神, 临别前, 特意道：“绒绒，你莫要多想，方家小妹所言未必属实。退一万步说，就算那大魔王真是一早便对你起了意，只要他没做什么伤天害理之事, 便也无甚指摘的。横刀夺爱又怎样？只要能让你心甘情愿，那也是他的本事了！”
容玉哑然苦笑，知晓此话有几分歪理，可若方佩兰所言是真，那李稷便是一直在撒谎骗人, 这叫她如何能不介意？
待回梦风园, 已是暮色四合, 李袅与明仪长公主竟无音讯。容玉以为彼此错过了, 便叫镜心赶往东华门传信儿, 安排完后, 她伫立在庭院内, 脚下一转，终是走进了书房。
青穗跟在一侧，玩笑道：“夫人莫非是想侯爷了？”
容玉微微垂眉，道：“替我寻样东西。”
“何物？”
“一箱画。”
青穗不疑有他，应下后, 开始在外间翻箱倒柜，不消多时，便把一个装满画轴的箱箧从橱柜角落找了出来。
“夫人瞧瞧，这一幅摞一幅的放得真齐整，可是侯爷私藏的名家大作？”
容玉看见果然有这样一整箱画，耳畔回响起方佩兰言之凿凿的控诉，忽然间说不出话。青穗又问：“夫人，可要打开？”
“我来。”
容玉走过去取出一幅画，拆掉捆在外面的绸带，便欲打开，忽又顾及什么，道：“你去门房那儿瞧瞧婆母与小姑可回来了。”
青穗不傻，听出被支走的意思，猜想或是画里有什么不便旁人看见的秘密，便也不多嘴，诶一声退下了。
容玉屏住呼吸，一点点打开画轴，入目果然是一幅她的画像，左下角题有作画的年份日月，以及一方刻有“子初”二字的朱红小印，正是表兄方元青平素所用的闲章。
方佩兰所言不假，表兄为她画的一整箱画果然在李稷这儿，可是，这是否能说明李稷早有贼心？万一他只是受表兄所托，替他保管这一箱画呢？仅凭这一点便咬定他趁人之危，是否太过武断？
容玉又把箱内的画轴一幅幅打开来，看了个遍，画上全是表兄的笔迹与印信，并无一点与李稷相关的痕迹。
容玉松了一口气，方佩兰年纪尚小，或许并不能分辨什么是痴情的眼神，或许，一切如圆圆所猜，李稷只不过是在欣赏表兄的画功……他向来是极恣意的人，若有贼心，何必待她守礼至此，非要为方家平反后才肯与她圆房？何必在中合欢散一事后深感自责，自认为愧对表兄？
容玉反复回想与他相处的点点滴滴，那一点捕风捉影的猜疑终是被日久累积的情义冲散，便欲收画，目光忽又一顿，定格在一幅她坐在长亭内的人像上——春日芳菲，杏花烂漫，“她”头梳双螺髻，身着浅碧色比甲，盈盈望向亭外，笑弯一双粲然眉目。
这是表兄所画？
可是，那时表兄不是与她一起坐在亭内叙谈，为何会以亭外人的视角画下这一幕？
容玉疑窦顿生，脑海里随之掠过一道声音——见过一次。在城外长亭，子初与一位女郎坐在亭中谈笑风生，那人应是你吧。隔得太远了，看不清。
难不成，这是李稷所画？
容玉被这一才猜疑震惊，定睛分辨画作，突然发现线条、用色、构图确与其他人像有所出入，并非出自一人之手，然而画作左下方的落款却仍是表兄的笔迹，以及他的印信。
莫非，作画的另有其人，表兄只是题字与印章？
那“那人”又究竟是谁？李稷？
容玉惊疑不定，心头一团乱麻，不及拆解清楚，青穗忽疾步赶来，禀道：“夫人，老夫人与大姑娘回来了，可瞧着像是不好。老夫人是被人抱进养心阁的，那人是个四十多岁的外男，听旁人称呼，像是个大夫！”
容玉赶紧收起画箱，赶往养心阁，入内一看，果然见得李袅、云屏等人候在里间，拔步床旁坐着一名身着圆领青袍的中年男子在诊脉，从侧方看去，但见其人轩眉深目，轮廓分明，虽则是庶人装束，周身却有一股彬彬贵气，令人难不侧目。
“夫人莫怕，只是旧疾复发，林二爷说休养两日便好了。”云屏走来解释，压着声音，似怕惊扰了拔步床旁的人。
容玉听得“林二爷”这称呼，更感疑惑，再次看那男子一眼。大燕虽则民风开放，然而外男为女眷诊治，仍需避嫌一二，便是不隔步障，也该在手腕上搭一方手绢，可是那男子屈指扣在明仪长公主手腕上，并无一物阻隔，竟像是与她颇为熟悉。
容玉不由发问：“这位林二爷是？”
云屏脸上略有局促之色，却也不瞒，介绍道：“是太医院院使林老太爷府上的林二爷，少时曾为万岁爷伴读，与殿下也有过几年同窗情义，算是故交。林二爷不慕名利，多年来一直在外游历，医术神乎其神，堪称天下第一神医。今儿殿下在承恩寺内突然晕倒，若不是凑巧被林二爷所救，还不知要吃多少苦头呢。”
“天下医者济世为本，不论第一第二，云姑娘谬赞了。”林二爷谦虚答罢，松开明仪长公主手腕，“殿下脉象已稳，备妥汤药后，按时喂她服下便是了。”
云屏道谢应下。
林二爷起身离开，临走前，转头看上榻上人，补充道：“药方中已有乌梅，并不苦口，服下以后不必再喂她吃糖了。”
云屏又应一声“是”，送他出府。
容玉走去拔步床前探望明仪长公主，见李袅垂着头坐在一侧，似是满腹心事，摸一摸她肩膀。
“嫂嫂，对不住，我一赶到承恩寺，母亲便已是不省人事了。不知徐家六姑娘那边如何？可有救人的法子了？”
容玉隐去《柳妖》续集风波一截，说是有惊无险，三言两语带过了。李袅松了口气，却仍是垂头耷耳，一副忧心忡忡的模样。
容玉不解：“究竟怎的了？”
李袅欲言又止，拉起她走出养心阁，确认四下无人，才闷声发问：“嫂嫂可看出来了？”
“看出什么？”
“那个林二爷呀！”李袅仰起头来，愁眉锁眼，“嫂嫂或许不知，他以前不仅与母亲有过几年同窗之谊，还爱慕了母亲很多年，是因母亲后来与父亲成婚，才抛弃仕途远走他乡的。如今他突然回来，又凑巧出现在承恩寺，怕是……冲着母亲来的呢。”
容玉岂知这些内情，闻言自是一惊，道：“莫须有的事，可不能胡说。”
“没有胡说，以前婶婶们聚会时说的，那林二爷离京以后，一直没有娶妻成家，多年来孑然一身，云游四海。我亲耳听见，断然不会有错！”李稷顿一顿足，含泪道，“必是他知晓爹爹已不在人世，所以趁人之危来了！”
容玉一时语塞，万不料这一处也有“趁人之危”，抿了抿唇，道：“那都是些陈年旧事，时过境迁，岂能再以昔日情形妄自揣测？再者，这毕竟是长辈们的事，我们做小辈的不便置喙，在母亲跟前，你可不要提及。”
李袅含着一眼圈的泪，撇嘴不言。
容玉叹了口气，握起她的手，又道：“放心，母亲贵为长公主，不是随便来一位爷便能肖想的。倘若人家就是故人重逢，你岂不是杞人忧天？父亲离开也不是一年半载了，那人若是有趁人之危的心思，何不早几年来，非要蹉跎至今？”
李袅先前光顾着疑心有人要夺走母亲，六神无主，倒是没想过这一层，被容玉这一点，才有几分幡然，叹气道：“但愿是我多心了。”
*
花开两朵，各表一枝。
却说李稷赶往山东查出眉目后，趁着锦衣卫不备，私下会见了从登州赶来的靖海卫旧部陈勉。陈勉乃是老武安侯李延平最得力的干将之一，也是看着李稷长大的一位长辈，与其久别重逢，自有一大番家常要叙。
“你先袭爵也好，侯爷当初死不见尸，朝中不少人都疑心其中有诈，特别是贺进安那老贼，背地里不知派了多少波人来登州暗查。如今你继任‘武安侯’，便等同于向世人正式宣告侯爷归西，也是给他省了麻烦。只不过，崔家派人盯你数年，怕的便是你袭爵得势，如今必是要一门心思对付你了。”
李稷沉声道：“所以要尽快收网，不可再拖了。”
陈勉点头，提起相关内情与要务，并交上这一年来查获的情报。
李稷接在手中，只觉薄薄几张纸有千钧之重，打开来浏览过后，藏入怀内，问道：“父亲那边如何？”
陈勉眉头微皱，道：“自从两年前来过一封密信后，又联络不上了，不过侯爷吉人天相，必无大碍，待将崔、贺两家一网打尽，应当便会现身了。”
李稷胸口阵阵澎湃，道：“我此番巡查山东，乃由锦衣卫护送，其中藏有成王的内应，若无要事，陈叔不必联络我。”
陈勉了然，道：“我已调派一支暗卫潜伏在你周围，密切护你周全，厂卫那帮番子不是省油的灯，若有意外，你也务必要及时传信，不可逞能。”
李稷点头应下，道：“可否先请陈叔帮我做一场戏。”
陈勉洗耳恭听，待得听罢，诧然出声：“为何要如此？！”
“如今狼环虎饲，我已与瓮中之鳖无异，就算陈叔派来的人能保我一命，这东西也不能送往御前。”李稷指一指胸口藏着的重要罪证，苦笑一声，“届时就算我平安回京，此行又有何意义？”
陈勉一霎哑然，沉吟半晌，才道：“好，我听你安排。”
李稷走出酒楼，登车后，吩咐来运在城西绕一圈再赶往驿馆。来运挥开马鞭，往后偷瞄几眼，压低声道：“爷，又有尾巴。”
“无妨，让他们跟着。”李稷泰然自若。
来运便不再多言，专心驾车。
李稷走进驿馆客院，已是三更时分，待推开房门，忽见一道寒芒朝着面门激射而来，闪头避开后，又有数支暗箭从黑暗处破空袭出，其势犹若紫电。李稷拔腿便跑，后背正中一箭，扑倒在地。
“爷！”
来运失声惨叫，上前抱起李稷，发疯一样大喊“救命”。
半个时辰后，锦衣卫千户裴少杰现身李稷卧房，鹰似的锐眼往床上昏迷不醒的李稷看过以后，才问道：“武安侯伤势如何？”
来运垂头坐在床旁，痛心道：“箭矢上抹了毒，便是能保住性命，一月之内，也是下不得床了！”
裴少杰眉宇微蹙，看向大夫。
大夫不迭点头，拿出从李稷后背拔出来的箭，指着发黑的箭镞道：“不错，此毒乃是鹤顶红，又号‘见血封喉’，可谓毒中霸王，万幸救得及时，若不然，便是华佗再世也难从阎王那儿抢过人来啊！”
裴少杰心思辗动，暗自松了口气，上头已发来密令，一旦李稷查获指控成王的相关罪证，便格杀勿论。可是此人毕竟是万岁爷的亲外甥，又有一位为国捐躯的英雄父亲，平心而论，裴少杰是不愿意动的。
如今最好，养伤少说要一个月，巡查一事便可往后再推延一个月。若是运气好些，碰上武安侯知难而退，借口养伤放弃查案，打道回府，那他这一趟差便也算是各不得罪地办完了。
裴少杰心下颇慰，向大夫交代道：“今日起，你留在驿馆内为武安侯诊治，待人康复后，少不了你的赏赐。”
大夫迭声应下。
来运则恨声发作：“我家爷奉旨查案，却在公衙之内惨遭暗算，这一笔账，裴千户可务必要替爷讨回来！否则，便是告到万岁爷那儿，我们也不会善罢甘休的！”
裴少杰猜测这一波刺客多半也是上头派来的，抓自然不能抓，不过态度多少要有，点头应道：“放心，裴某自当恪尽职守，为武安侯讨回公道！”
从这一日起，裴少杰一方面着人假模假样地稽查刺客，一方面殚精竭虑地为成王销毁罪证，自以为万事周全，殊不知，原本该躺在床上养伤的武安侯已然金蝉脱壳，揣着一大包证物飞奔至千里之外的京师。
*
九月初三，四更，坊内已是宵禁，初秋的夜风卷着几片枯叶在空中辗转簌动，巷口传来打更人悠长的吆喝与梆子声。
打更人走远后，被裹挟在风里的枯叶落回地砖上，万籁俱寂，阒若无人。
李稷从墙外飞身翻入，揣着一肚子的相思苦推开主屋房门，脚下无声，凑至里间拔步床前，掀开帐幔。
月光泄入，犹似银汉流淌，容玉一袭罗衫侧身而睡，柳眉浅弯，睫毛卷翘，嫣唇微微翕动，不知在呢喃什么。
李稷凑头去听，分辨出一声“晏之”，心潮霎时激荡。
“晏之在，晏之回来了。”
李稷动情回应，痴痴凝视床上之人，鼻端慢慢被熟悉的甜美馨香缠绕，忍不住低下头去，一亲芳泽，聊慰相思。
容玉突然睁开眼眸，惊叫一声，推开他抱起被褥躲至床里侧。
李稷脸上挨了一掌，满脑子旖旎心思散了一半，又是惭愧又是委屈地开口：“夫人，是我。”
容玉看清他后，更是震惊：“你……你如何回来了？！”
如今才是九月，若按走前的说法，这一趟公出至少也要小半年，不可能这么快回来。再者，便是回来，也该是在青天白日，阔步从仪门而来，岂有大半夜爬上床来的？
“有要务急于呈送御前，所以提前回来了。”李稷揉一揉被打过的脸，诉苦道，“好疼。”
容玉一时尴尬，伸手去摸他的脸，反被他一把握住，压在那脸皮上：“夫人若怜我，便先让我亲一亲，可否？”
容玉一震，脑海里突然掠过方佩兰控诉他“趁人之危”、“横刀夺爱”的声音，旋即又想起箱箧内那一幅疑点重重的画，心头一凛，从他滚热的掌心里抽走了手。
作者有话说：
无
第45章
李稷手上落空, 心里跟着空了一下，念头一转，或是多日不见，彼此又有些生疏了, 便改口：“那抱一抱, 可否？”
容玉仍是冷淡, 只道：“你鞍马劳顿，必是累了，我先叫人为你备水沐浴。”
说着便欲下床，却被李稷一把拉了回来，道：“我回来一事乃是机密, 觐见前，任何人都不宜知晓。”
容玉一怔，见他面容严肃，已无先前调情时放浪，不由也敛容危坐起来, 道：“那你何时入宫？”
“天亮后便去, 不从府内走。我只是来看看你, 一会儿便走了。”
容玉一时哑然, 心下百感交集, 忽然不知说什么好。
李稷一瞬不瞬观察她的反应, 没见着想象中的动容与欣悦, 满腹疑窦再也忍耐不得，道：“我回来，夫人不高兴吗？”
容玉讶道：“怎么会？”
“那你为何都不笑一笑？”李稷反问，桃花眸底重又漾出一层哀哀委屈，“便是不亲, 抱一抱也不允。”
容玉如鲠在喉，有心想提一提那幅画的事，与他说开，可是转念想起他有要务在身，便先按下，打算等他从宫里回来以后再议，为免他多想，伸开手臂抱住了他。
李稷原想僵持一下，诓她再亲一亲，然分别多日，终究把持不住，待得回神，已用力抱起她滚在了床上。
容玉被他按在怀里滚进角落，莫名有种被大狗扑倒的错觉，一时想笑，眼圈却先一步潮了起来，胸膛酸酸胀胀，挤满了各种情绪。
“你回来，我心里自然是高兴的。”容玉摸摸他的头，轻声道。
李稷埋在她颈窝，狠狠嗅了一会儿后，瓮声道：“一百一十二日。”
容玉没听懂，李稷便又道：“我与夫人分别，整整有一百一十二日。”
容玉一怔之下，胸口胀得更厉害，堵在喉咙的那声质问差点脱口而出，屏息忍了一会儿，才道：“查案一事，可还顺利？”
“方家一案的确是成王在背后做局，最紧要的罪证已收齐，待面圣以后，便可为方家争取平反。若一切顺利，子初明年便可回京了。”
容玉心下大慰，挑唇笑起来，李稷瞥见后，幽幽道：“夫人听见子初回来，比看见我回来更高兴。”
容玉叫苦不迭，道：“不要胡说，我待表兄是何种情义，你又不是不知。舅父能够沉冤得雪，乃是天大的喜事，我是为此高兴。”
李稷哑口无言，也知这一分醋意来得很无理取闹，再深究只会显得更小家子气，便道：“为何不可以亲一亲？”
容玉嘴唇微动，叹气道：“等你面圣以后，我告诉你。”
李稷隐隐听出一分不祥，念头似疾电飞转，一瞬间想出了几十上百种可能，又逐一否决。
罢，连日奔波，操劳过度，脑子的确不若往日好使，待回来以后，再领她的指教便是。
李稷又埋头回去，口鼻萦满馨香：“那我多抱一会儿。”
容玉被他嗅得有些痒，仰头欲躲开，想了想，又忍住了。
*
五更时，李稷总算走了，容玉补了一个多时辰的觉后，起身更衣，照常前往养心阁请安。
自从那日被林二爷从承恩寺内救回来，容玉才知明仪长公主犯有胸痹，此症最是气不得、累不得、愁不得，算是有名的“富贵病”。前些年，李稷突然自甘堕落，混成一介膏粱纨袴，明仪长公主便发作了好几次，有一次差点一脚跨进鬼门关，后来想是为性命考虑，才索性放开不管，一门心思颐养天年。
论理说，如今李稷承袭爵位，平步青云，明仪长公主不必再因忧发病才是，可那日以后，林二爷又陆续来过府上几次，每一次皆是为明仪长公主看诊。李袅愁得快抓秃了脑袋，一旦碰见林二爷，便要气鼓鼓地狠瞪上几眼。容玉有心过问，然这毕竟是长辈们的纠葛，林二爷除来看诊以外，又并无其他举动，便也斡旋不得，只能私下劝李袅莫要多想。
今日明仪长公主一袭深紫色杭绸褙子坐在炕上，气色虽有很大改善，然眉眼并不舒展，待见容玉，开口便问：“上次皇后在宫中那般为难你，你为何都不同我讲一讲？”
容玉微垂眼睫，道：“那日皇后设局，也是因儿媳私下有错在先，授人以柄。身为侯府儿媳，贸然为他人续作，有损侯府声誉，儿媳……惭愧。”
“这是什么话？谁有说身为侯府儿媳便不能写书了？以前先皇后还……”明仪长公主戛然而止，心疼道，“你随手续写一个话本子，便能风靡圈内，可见是锦心妙手，才气过人，这有什么错？又让侯府蒙什么羞？反倒是坤宁宫那位居心叵测，竟趁我出城礼佛之时算计于你，实在卑劣下作，令人切齿拊心！”
容玉心头动容，听得出婆母是由衷护她，道：“那件事发生后不久，万岁爷便大发雷霆，下旨把皇后遣回了承恩寺，又禁了崔家的足，算是为儿媳出头了。儿媳也是想着多一事不如省一事，所以没来母亲耳旁叨扰，免得叫您烦心。”
明仪长公主按着胸口：“可一想没能亲自为你出一口恶气，我这心里便堵得慌！”
容玉赶紧上前为她拍背顺气，赔笑道：“千万别，若非晏之袭爵那日，母亲不计前嫌诚邀了安平公主，这一次，她未必会帮儿媳一把。儿媳能化险为夷，私仇得报，已是托了母亲的福了。”
明仪长公主惭愧一叹：“安平此举实属仗义，往日是我心胸狭隘，错怪了她。”又恨声放话，“但这一件事，决不能善罢甘休！贺氏明着是欺辱你，实则乃是欺辱武安侯府，压根不把老侯爷与我放在眼里！这一笔账，可不是她再回承恩寺避避风头便能结清的，待寻得机会，我一定要为你出了这口恶气！”
容玉点头，明仪长公主又问起徐令宜，得知人无大恙，才算是放心。
“崔家如今大难在即，贺氏姐弟二人必是要忙昏了头，往后再有与他们沾边的事儿，必是祸患，务必要记得告诉我一声，不可再一人承担了！”
容玉应下，忍不住发问：“崔家不过是一介商贾，皇后与贺阁老为何要这般费尽心力保全他们？便只是因为崔家主母是与他们一母同胞的长姐么？”
明仪长公主冷然一哂：“你有所不知，贺家以前家道中落，双亲早亡，这贺老夫人为抚养二妹与三弟，多年含辛茹苦，成年以后，又不顾世人嘲讽下嫁与商贾为妻，这才帮得贺老三科考入仕，平步青云。后来，贺老三知恩图报，先是帮衬大姐一家成为雄踞福州的豪贵，后又扶持二姐登上后位，背后所费财力——包括辅佐成王的那些开销用度，皆来自崔家。贺、崔两家早已是同气连枝，休戚与共，如若这次崔家勾结倭寇一案属实，贺家人岂能开脱？届时追究下来，怕是成王也难逃一劫！”
容玉恍然大悟。
“贺、崔两家一存俱存，一亡俱亡。这一次，贺氏向你使计不成，怕是要对晏之另有谋算，也不知那臭小子能否招架得住，唉！”思及李稷，明仪长公主再次愁眉不展。
容玉暗自想，婆母这一次旧疾复发，八成便是为李稷愁出来的，道：“母亲放心，晏之福大命大，这一次必能平安归来。昨儿儿媳才梦见他，说是那头一切顺利，指不定今明两日便回来了。”
*
当天下午，李稷一骑绝尘，刹停在武安侯府外。明仪长公主脚下生风赶去一看，见着其人，又惊又喜，看回容玉更是两眼放光：“绒绒，活菩萨，你怎能灵成这样！”
容玉失笑，悄声把李稷半夜便回来过一次的事说了，道：“晏之有交代，不可提前走漏他回来的消息，还望母亲莫怪才是。”
明仪长公主见她夫妻二人互相信任，彼此托付，更感欣慰。
当夜，一家四口齐聚在养心阁，谈笑间，自是其乐融融。李稷想是面圣顺利，又因阖家团圆，席间喝了不少酒，走出养心阁被夜风吹了一会儿，人仍是微醺的。
容玉看他走下长廊台阶时一步两晃，人都快不稳了，伸手拉他一下，反被他搂进怀里，低头亲了下来。
容玉偏脸躲开，听见他哑声开口，透出一股郁闷之气：“走前都能亲的。”心里默默补充一声：还是你亲的我。
容玉心事重重，眼神也在躲他，只道：“我有事想问你。”
李稷含糊“嗯”一声，却不动。
容玉无奈：“你若是喝醉了，便先回屋休息，改日再聊。”
李稷心下一叹，自知是躲不过了，松开她一些，闷闷道：“我没醉。”说着，踢走台阶上的一颗石子，满脸怏怏不乐。
容玉忽又有些心疼，暗想若是错怪了他，那他也忒可怜了，便向他伸出一只手，道：“跟我来。”
李稷瞄过来，佯装不大情愿地把手放进她手心，被她牵紧后，才挑唇一笑。
容玉牵起他回了梦风园，走进书房，安排他在书案后入座，道：“坐在这儿等我。”
说着，便走去橱柜角落，取来那个梨花木箱箧。李稷支着头等在书案后，一眼认出那箱箧是何物，脸上的散漫神色一瞬消散。
“你可知这箱子里都是何物？”容玉抱着箱箧，先问道。
李稷已是正襟危坐，腰杆挺得板正，道：“是子初为夫人画的画。”
容玉见他不瞒，虽则一改先前醉态，却并无慌乱之色，便打开箱箧，拿出那一幅疑点重重的画卷开放在桌上，又问：“那这一幅呢？也是表兄所画吗？”
灯火烨烨，桌上画卷在光影里似春水淌出，杏花若霞，美人如玉，一笔一划皆是狼子野心。李稷定睛看着，能听得见胸膛内狂跳的动静，喉头一滚，道：“非也，这一幅是我所画。”
容玉微微屏息，饶是有所准备，听他亲口承认，仍是心乱如麻，道：“画上落款的时间是元和八年三月初三，那时候，你我并不相识。”
“对。”
“那你为何要画我？”
李稷垂下眉睫，眼睑处一片阴影，两腮肌肉有瞬间的收紧，待开口答话，却又是平静语气：“子初在城外陪我解闷，除弹琴以外，便爱为你作画。我钦佩他丹青之妙，一日心血来潮，请他赐教，便画了这一幅。”
说完，似怕容玉不信，又补充：“画中所用技巧，皆是子初手把手教的，我虽竭尽所能，但功力毕竟逊了一筹，碰上夫人这般行家法眼，自然不能鱼目混珠了。”
容玉语窒，心下疑信参半，接着质问：“既是你所画，落款又为何是表兄的字迹与私章？”
“我那时于你而言毕竟是不相干的外男，若是被旁人发现我为你作画，必然有损你的清誉，与子初商议一番后，便让他代为题字，落了他的私章。画成以后，这一幅画也一直在子初那儿，如今这一箱画像藏于侯府书房，盖因子初走前殷殷托付，绝非是我私藏。”
容玉胸脯起伏，一错不错分辨他灯下面容，严肃道：“你可知，我平生最恨旁人骗我。”
李稷垂着的眼睫不动，伸出三根手指，发誓道：“李晏之对天起誓，适才所言，句句发自肺腑，若有一句不实，天打五雷轰。”
作者有话说：
有奖竞猜：李狐狸有没有撒谎？
（明天揭晓答案）
第46章
屋内一霎针落可闻, 容玉看着他严峻面容，知他并非作假，却又不甘心就此罢休，心一横, 道：“适才所言属实, 那更久以前的所言呢？”
李稷一震, 收回起誓的手，无辜道：“夫人何意？”
容玉深吸一气，道：“你说过，大婚以前，你只在远处见过我一面, 隔得太远了，根本看不清。既然看不清，你为何又能画出我坐在亭内与表兄笑谈的样子？”
“子初画出的你，栩栩如生，我又何须见你真容, 方能下笔？这箱中的每一幅画, 我都见过, 你的模样早已烙在我心里。便如我先前所言, 早在大婚前, 我便已认得你了。”
李稷从容不迫, 又是发毒誓, 又是言之凿凿、句句在理，然他越是这样滴水不漏，反而越是叫容玉惊心。
“那你敢发誓，大婚以来，你从来没有对我说过一句谎话吗？”
李稷反诘：“那夫人又敢发誓, 大婚以来从来没有对我说过一句谎话吗？”
容玉张口结舌。
“夫妻之间，固然是该坦诚相待，可人生在世，谁能保证句句发自肺腑，从没有违心之言？再者，我脾气一贯放浪，难免有说话不着边际的时候。夫人若是这样较真，我自然是不敢发誓的。”
李稷低下头，眉睫底下覆压着一层浅浅阴影，似是心虚，又似是委屈。
容玉无言以对，便在思量，又听得他闷闷发声：“倒是夫人，好端端的为何翻出这一箱画来？我记得走前收拾行李那晚，特意叫来运好生藏着，省得底下人收拾时乱翻出来，误会你与子初有什么不三不四的关系……”
容玉心头一震，搪塞道：“……天贶节那日，母亲叫我晒书，顺手翻出来的。”又道，“你放心，除我以外，没有旁人看过。”
李稷低头拨弄着手指，苦笑一声，道：“夫人君子品性，纵使是不小心翻出来，也不会不过问一声便一幅幅画细翻过去，是不是有人同夫人说了什么？让你……疑心我另有所图？”
容玉胸口咚咚直跳，原是想逼他交底，问清楚方佩兰所言究竟是否属实，谁知竟反被问得做贼心虚。
今儿这一出，诚然是受旁人影响，可若是叫他知晓那人就是方佩兰，势必要对方家存有看法。
山东一行，他为方家昼夜奔波，不曾得一声谢，反要受方家女儿在背后猜忌，细想来，委实令人心寒。
容玉按下话头，道：“没有，是我一时好奇，因见是表兄墨宝，便忍不住一幅幅翻看了下去。”
李稷更有些气闷，半晌才道：“夫人想他了？”
容玉没有反驳。
李稷用力按压大拇指，语气更酸：“不是说，与他并无男女之情？”
“没有男女之情，便不可以想念吗？”容玉也有些气了，向他求证不成，反要受他一句句质问，心头实在不平。
两人一时无话，容玉知晓今夜是没法从他嘴里撬出几句实话来了，默默把案上的画收回箱箧，放去橱柜角落。
李稷眼皮往下一压，起身跟过来，待她放好箱箧后，突然伸手按在橱柜上，拦住她，低头道：“亲我。”
容玉一怔，撞入他黢黑眸光里，莫名其妙。
李稷见她不动，眼神里更闪过几分无措与茫然，积压了一整日的愤懑蓦地涌出，低头便亲了下去。
容玉躲了几下，没躲成，反被他捧起后脑勺，亲在了嘴唇上。
容玉浑身僵住，待得挣脱，心脏已快要跳出喉咙。
“你——”容玉颊若火烧，羞愤不已。
李稷舔一舔唇，知她生气，然一亲芳泽后，心头的火气倒是熄了，掏心道：“我知道夫人与他没有什么，但你说想他，我吃醋了。”又蹙一蹙眉，可怜道，“你都没说想我。”
容玉胸脯不住起伏，闪开目光看向一旁，羞恼道：“吃醋……便可以胡乱亲人吗？”
“没有胡乱亲啊。”李稷咧唇笑一声，“我很认真亲的。”
他一笑，胸口郁气自是散了，然那理直气壮的笑声却堵在了容玉心里。她推开他往外走，李稷再次跟过来，奇怪道：“还在生气？”
容玉也说不清那气从何而来，似是羞赧，似是心虚，又似是气他含糊其辞，一句实话也不肯交代，便道：“我诚心与你交心，你若不愿坦诚相待，那便算了。”
李稷暗自咋舌，心想原以为亲完以后，那话茬总算能揭过了，谁知容玉脾气一上来，竟又绕了回去，一时无可奈何，堵在房门前，叹气道：“如何算是交心？”
容玉低头而立，默然不言。
李稷叹声更重：“非要把那些言不由衷的话都掰开来，才算是交心么？”
那些话，并不是不能讲，只是若一股脑全讲出来，便等同于扒光了皮囊赤条条地站在她面前。平心而论，李稷还没有足够的勇气与底气相信容玉会接纳他不加伪饰的模样，所以，那一层皮囊，他不想往下扒。
容玉心里也是千转百回，若说言不由衷，她自然也有，并无权力要求他所言句句发自肺腑，可是方佩兰的一席话萦绕在耳边，如不能求证，心里便始终扎着一根刺，她不想、也做不到带着一根刺与他朝夕相处。
“大婚以前，你果真只见过我一次吗？”
“见过几次，有那么重要？”
“重要。”
容玉语气斩截，人是小小一个，然生气时的气势半分不弱。李稷心知是退无可退了，点一点头，承认：“不止一次。”
容玉心头颤抖，屏息：“那是几次？”
李稷坦言：“很多次，记不清了。”
容玉含泪，仰起头质问：“那你先前为何要骗我？！”
“自然是怕你认为我别有居心，蓄谋已久。”
容玉一震。
李稷靠在房门上，眸光压下来，颓唐又幽怨：“那只居心叵测、恩将仇报的狐狸精就是我，对不对？”
容玉讶然，万不料他突然提及这一件事，脸色霎时发窘。
“狐狸精觊觎恩公的心上人，于是恩将仇报，横刀夺爱——这是在说我明知你是子初的心上人，却仍然趁人之危，掠人之美。所以在你心里，我一开始便是个居心叵测、不择手段的卑鄙反角，不是吗？”
容玉心头剧颤，更是哑口无言。
“你第一次对我起疑，应是我陪你去后山找梧桐树的那个夜晚，我只是想牵一牵你，便被你误会另有居心。第二天，你为我送羹汤，过问我与子初的渊源，说是好奇，实则不过是在考证我娶你是否早有预谋。我承认，那一次我撒了谎，可我若实话实说，你会如何看待我？
“从城外回来的那一日，我见过你，见得很清楚，在那以后，也断断续续见过你很多次——若我这样说，是否与你心里居心不轨的狐狸精更为相似？”
容玉被他一句句剖开心迹，咬住下唇，无从反驳。
“我并无做正人君子的念头，却也不想成为你心里的卑鄙小人，那以后，我听你的话，用功读书，考取功名，原想步入仕途后，便争取为方家平反，待子初回来，好兑现与他的承诺，也洗掉在你心里的嫌疑，可不知是从何时起，我不愿再让你离开，果真成了那一只想要横刀夺爱的狐狸精。”
李稷自嘲一笑，头颅压得更低：“本该原璧归赵，我却占为己有，不用旁人指摘，我也自知卑劣下作。我不怕世人非议我、咒骂我，却怕被你鄙夷、厌弃，所以，我更不敢拆穿那一日的谎言，为圆过去，只能装作正人君子，试着与你交心，用‘日久生情’这一体面的说法留下你。”
容玉一次次张口结舌，胸膛内轰然若雷动，心跳更快也更慌乱。
李稷凝视着地板上的影子，伸手在自己头上画出一对狐狸耳朵，道：“你写下的那只狐狸精，原本便是个忘恩负义之徒，若不是我后来有机会得你青睐，你不会突然把它从反角改成正派，也不会答应我更改它的结局，更不会——”他画完耳朵，手指一顿，停在“狐狸”心口，“——愿意与它生下小狐狸。”
容玉面颊阵阵发热，心里则翻江倒海，最后确认：“所以，你并非一早便对我有所图谋。娶我，只是为救容家还表兄人情；想要留下我，也只是因朝夕相对，日久生情？”
李稷目光一闪，藏进睫毛底下的阴影里，低低“嗯”一声。
“我今日向你确认此事，的确是因听见了一些传言，若不能求证，我心里过不去，还望你莫怪。”
李稷抿唇：“夫妻间，诚然是要坦诚相待的，夫人执意问开来，也是为彼此考虑。若不然，日久天长，迟早要生出嫌隙来。”
容玉见他理解，且并不深究是从何处听来的传言，心下更感惭怍，坦然道：“大婚以来，我也有言不由衷的时候，狐狸精一说……是我小人之心度君子之腹了。”
李稷愈发无地自厝，愧声道：“非也，夫人不必如此，是我骗你在先。”
容玉不欲再追究昔日对错，努一努嘴，道：“人生在世，的确不能保证句句发自肺腑，从无违心之言，可是在我心里，夫妻之道，贵在相知。我既决心与你做夫妻，便是想与你推心置腹，互相扶持，所以，往后纵使再有苦衷，你我也不要各自隐瞒，但倾心相待，可否？”
李稷心潮沸腾，又举起三根手指：“我发誓，从今往后，不再对夫人有一句谎言，若有违背，天打——”