第31章 六月廿五，回院厘务
六月的暑天终有完时, 立秋已至。
凌霄花的红已近于萎靡，花瓣艳极生枯，恹恹地趴在墙角。而这份红似是偷渡上了街边角枫, 为其叶边染上些许赤色。
集贤院内的红枫开得正旺，仿佛在迎接着哪位廿五归来履职。
“哎呦，大忙人回来了。”
崔迟幸刚跨进院门, 严渺就靠在正堂门外, 抱起双肘谐谑道。
余眷京从堂内跑出，拿着根毛笔戳他一下：“说点好听的行不行？”
还属徐诺最端庄稳重，不慌不忙出门笑言：“走了走了, 侍郎命去议事堂聚议呢。”
四人忙去堂内纷纷入座，前头的座位上已坐满若些员外郎中与两位侍郎长官。
在科考此等大事上，刘长松收敛了平时的和蔼，面容格外严肃。他先行发话：“如今我们礼部采买已经办妥，试题也已完备, 不知各位同僚还有何主意, 尽管……”
还不等他话说完, 就有人声打断。
“主意？我瞧着崔员外整日混迹街坊……”金阐手持茶盏，却没品茗，只咯咯笑言，“心中主意肯定比我们各位多些吧。”
他一想起昨晚长乐街那事, 脸更是沉郁发黑。
真是可怜了自己一张俊脸，到现在还有隐隐约约的墨迹在脖颈上。深夜拿皂荚搓了许久才堪堪洗净脸上污渍, 现下整张脸是又肿又痛。
堂内众人倏然将目光都转向了坐席末尾。
甫一来就被圈到的人：“……”
“采买之事已交由严大人与徐大人，且这商号先前也由金侍郎负责对接过，想来不会出岔子。”
崔迟幸笑着恭维一番，却惹得金阐冷呵一声。
她转上正题：“既然金侍郎允下官提议, 那我便斗胆直言——礼部分发题卷的流程上还有些疏漏。”
闻言，金阐放下茶盏，手微微一滞：“那么敢问崔员外可有什么好法子？”
“自然有，不过……”她顿了顿，“先说与各位寮友听听如何？”
刘长松颔首示意，她便接着道：
“如今科考题卷皆由各位礼部官员分发，三个时辰分发一卷，如今东南西北四厢房仅由一位官员负责，往年也曾出现过题卷遗漏，或是官员失卯失职的情况……不若改为二人同去同回，并登上来去的具体时辰。”
往年一位遗漏了题卷的员外站出来说：“我看行，这也算有个互相帮衬的人不是，活还要轻松些！”
另一位本就对礼部偷闲躲懒风气大为不满的老郎中也跟着附和：“早该如此了，某些人就为着分发的事情怠工偷职。”
其他人也都纷纷点头，似是很满意这新法子。
怎料有人出声否决：“我看有不当之处。”
原是贺州行发话。
他眉头紧锁，仿佛认真为礼部考虑了一番而面带忧色：“题卷分发本就不算个重要的活，何须费用如此多的人手，倒徒让各位大人劳累。”
“就是啊崔员外，你这不是多此一举么？” 有些个爱躲懒的起居郎也连声呼应。
堂内一时出现了两种声音高谈阔论，互不相让。
崔迟幸默然片刻，又说：“若是二位同行便能省去一半周转时间，于整个礼部而言不是更有益么？”
这话忽地将私利一下拨高到整个礼部的利益，众人面面相觑，不知该作何感想。
先前那老郎中又站出来说：“你们一把老骨头的人了还不如个刚入院内半年的小娘子，臊不臊人？”
这下谁还敢有什么异议，那不就变相承认自己还不如个后来的年轻人吗。
等堂内鸦雀无声后，金阐才终于幽幽开口，语气颇为讽刺：“也不知崔大人是何处寻得法子，别是为了一己之利才好，连带着礼部遭殃。”
听罢，崔迟幸笑了起来，直直看向他，眼神烁亮：“侍郎觉得我有鬼？那不妨我同侍郎一组，让您看着我能动什么手脚。”
“那倒犯不着。”金阐没料想她会如此果断，微微一怔，“不若崔大人现下就把名单拟好了，拿给大家瞧瞧，合不合理。”
他闲然旁观，笑意愈深，像是要从中挖出她的坏心思来才罢休。
崔迟幸盯着他眼里那点不明意味，起身走至一旁的书案，执笔蘸墨，不等一炷香时便已分工完毕。
“孙大人可同贺大人一起，孙大人经验丰足些，贺大人擅于交涉，二人恰能互补。”
“此次科考由刘侍郎主持，无须亲自下场。”
“徐大人可同余大人一齐，她们一人思维灵活，一人心思缜密。”
……
“至于我……既然金侍郎说我有怀鬼胎，那我便同他去，好打消各位同僚猜疑。”
金阐轻叹一句：“崔员外何须如此较真，我不过是同你开个玩笑罢了，倒显得是我在刁难下属了。”
“崔大人都说了同你去，您还想怎样啊？瞧着脸皮怪厚的！”那孙老郎中瞧着他这犹犹豫豫的样子就恼火，怒气冲冲开腔，“不若崔大人就同我去，省得侍郎到时候为难你。”
孙老郎中怼天怼地、两袖清风的做派，礼部众人皆是知晓的，就算这崔员外真想搞什么鬼那也绕不开他。
余眷京连忙拉住孙郎中，意味不明地瞅了金阐一眼，笑嘻嘻安抚：“哎哎哎孙大人这说的什么话，别激动啊，您没看见金侍郎那面色发红么，脸皮薄得嘞。”
闻言好些人掩嘴偷笑，或是端茶一饮，皆做出一副很忙的样式来。他们早就发现到今日这金阐搓破了脸皮，却没敢声张，如今听余眷京这么一扯，心下更是乐不可支。
金阐怒气冲冲用手一指，咬着牙却说不出话：“你……!”
“侍郎别动怒，我同您一起。”贺州行赶忙插进话来安慰，眼底闪过一丝不易察觉的窃喜，“有劳您多担待。”
眼看着众人不敢多言，金阐也不好在这正事上因私事动怒，便只得喷了口气坐下：“那既然如此，我便不好再挑了，就按崔员外说的办吧。”嘴角勾起几不可辨的笑意。
……
其余人等又各自对接理顺了一遍流程，谈过半个时辰，便都回堂内继续厘务。
“小崔，待会儿午休时你同严渺、徐诺、余眷京一齐来我书房内。”众人散去后，刘长松嘱咐道。
崔迟幸应声，刚从议事堂出来，就瞧见何净与谢之苗在外等着。
“迟幸，可否帮我们看看这个，侍郎说我们这些做得都不对劲……为何？”
她微一蹙眉：“这些……我似乎在三天前讲过两遍。”
二人摸着头讪讪笑语：“又忘了……可否再教教我们？”
可自己手上还有许多待办的公务，她思忖片刻，回到自己的书案前，拿了一沓厚本出来：“这些是我自己整理的，你们可多看着学习一下，我今日公务繁忙，恐无暇亲自讲析了。”说着，她又翻开那问题所对应的书目，指给二人看。
两人若有所思一番，面色没有平日里那般灿烂，但依旧是笑着的：“多谢。”
待二人走后，忙人终于坐下，心下有些焦躁。
她本也想亲自教习，但怎奈何这二位太过依赖她，只一味发问而不知反省，还总是埋怨跟不上院内事务，又不肯自己沉下心去好好研习。
她摇摇头，呼了口气：看来赵弥客说得不无道理，以她二人能力实在够不上集贤院。
但当初何净同谢之苗三番五次找见她哭说，二人在馆阁内虽排得上第一第二，却总遭屈辱，也想同她们一齐来集贤院。
她自己也曾面对这种困境，又何尝不明白这其中心酸滋味，心一软便答应了。
她说她能教好，可放眼如今，怕是有些困难。
“罢了罢了，慢慢来。”
她面对着堆积如山的公务，不知是说与谁听。
正午时骄阳高悬，虽现已立秋，却比先前还要火热憋闷。堂内不少人趴在桌上呼呼大睡。
两位侍郎各有忙活的：金阐忙着去马行街挑家酒楼快活快活，刘长松则撑着头阖眼小憩，等着四人上书房来。
敲门声骤然响起，他揉抹了把脸，说：“进。”
而后是鲜鱼羹的味道飘了进来，惹得他不禁伸长脖子把香气往鼻子里送。
“嘿嘿，侍郎。”余眷京双手捧着碗雪白鱼羹放在桌上，笑道，“学生特地排号去宋五嫂那儿买的，您笑纳。”
又是来“贿赂”的，偏偏他刘长松金银财宝都不要，就爱这点佳肴美食。
“我说小余啊，你这点月俸够你吃喝吗？”
“不够啊，侍郎如果瞧我可怜，不妨给我升升官，提高提高我这点俸禄。”
刘长松呵呵笑起来：“属你油嘴滑舌。”
过了会儿，他又收起笑脸，正色道：“好了好了，谈正事要紧。”
“此次单独请你们前来，是有要事相告。近日圣上召我入宫，命我携礼部完善科举，从制度等方方面面上进行革新。”
“你们四人最为年轻，鬼点子也最多，我想先听听你们的看法。”
被这突如其来的发问，让平时颇爱闹腾的人都噤了声。
“侍郎？你确定？让我们？想？”严渺一脸的不可置信。
刘长松没忍住喝了口羹汤，理所当然道：“是啊，快说罢。”
“迟幸，你先说。”
被突然点到的人摇了摇头。
“我就说不该放你的假，你看这一回来，什么也不会了。”刘长松微微含嗔，“罢了罢了，徐诺，你说。”
“学生确有点想法，不知可不可行。”语气有些犹豫。
刘长松直起身子，欣喜说：“你只管道来。”
“刚陪着眷京从马行街回来，又想起之前在那处看见通缉榜上的许多画像……您说，往后我们可否也收集考生的容貌画像，以防替考之事丛生呢？”
严渺大叫：“徐诺你这脑子也太快了！”他又转头冲余眷京喊问道：“你不是一起去的马行街吗，怎么想不出来？”
余眷京咬咬牙怒言：“闭嘴！”
一旁的崔迟幸看着刘长松品羹的怡然神情，忽来了句：“下次你也帮我排号买碗去。”
“没问题。”
等等……
排号？！
随后而来的是一阵扬声高呼：“排号，在卷上排号！”
“先前我去那里买烤菜包子时候，也是靠排号！你们说……能不能够也在试卷上排个号出来，按号分发号舍题卷，以防考生换卷，也便于各位大人查房。”
余眷京语速极快，生怕没捕到这个一闪而过的想法，虽有些语无伦次，但连着一口气全部吐了出来。
崔迟幸看着她笑：“余大人还真是足智多谋。”
“多亏你刚才那么一提，把我给点醒了。”余眷京抱着她的手肘直晃悠，“哎呦崔昭昭崔昭昭，你可真是我命中注定的贵人。”
严渺也抱住徐诺的手肘：“你也快点提一嘴啊！”
“严渺你放开徐诺，要不要脸！”
刘长松呵呵笑着打个圆场：“好了好了，我明白了。”
“你们二人的良策妙计我已知晓。不过现下能否推行还未尝可知，我也不敢下个定论，但日后定会向圣上禀报，待我再去考问其他老家伙。”
“徐诺，余眷京，好好干啊，很不错嘛。”刘长松乐滋滋地赞道，将他们放走了。
适才出门，余眷京便凑近身侧人耳语：“我刚才看见左相的马车在外面，许是来找你的，你去瞧瞧，我帮你盯着。”
一齐为官的时间过了那么久，就算她再迟钝，也反应过来自家姐妹同赵弥客有些关系。
虽说从前还是有些害怕这位喜怒无常的左相，但眼瞧着他送回崔迟幸那晚，自己冲撞他一番也没寻她秋后算账，这份忌惮与反感也消减不少。
“好。”崔迟幸笑着捏了捏她的脸，小跑出门。
余眷京看着她离去的背影，纳闷道：怎么觉着今日这姑娘身姿分外轻巧呢？
关键是——今日厘务时，她瞧见她笑了。
一个面对公务就是满脸生无可恋模样的人，居然莫名弯起了眉梢？有鬼！
她摇头咂了咂嘴，似是又想到了什么，压下上翘的嘴角。
作者有话说：
太好了今天又涨一个收下一次感情线拉扯会连着有三章，我已写好屯稿但是可能还要过四五章左右，目前屯稿屯了十章左右吧
第32章 二登齐府，诉苦失物
“你怎知我在此处？”
适才掀帘入厢, 主座上就飘来一句略带玩味的谑言。
“你故意停在这巷口，不就是为了让眷京看见？”崔迟幸回着，习惯性地坐在右侧。
被一语道破, 赵弥客没应，转而轻笑调侃：“崔员外的手脚还真是快。”
她默然端起一旁的茶盏：“不知恩相所谓何事？”
听见“恩相”二字，他抬起眼皮, 回视她故作不解的眼神：“在我面前不必装了吧。”
“如今马行街与长乐街已经传出那位京中最好交际的贺公子的闲话, 说他道貌岸然，背地里不知干了多少龌龊事……”
“是你干的吧？”他又直直看向品茗的人，她波澜不惊的神情落进眼里, 倒让心下一阵发笑。
崔迟幸坦然回：“是我。”
“我就是要挑贺州行下手。”
“说来听听。”
“他这光鲜亮丽的外表下，藏着多少见不得人的勾当，也不怪我能拿住把柄。”
“众口铄金，积毁销骨。”崔迟幸抿唇轻笑，“最擅造美名之徒, 亦为最惧人言者, 他贺州行想充个完人, 没那么简单。”
“流言蜚语一散尽，你说，是谁会最先慌了阵脚？”
语毕，她看向赵弥客, 清眸盈波，眼底透露着股胜券在握的自得。
“看来崔员外心机颇深, 比我想的还要那么狡猾一些。下一步还想做什么？”
崔迟幸吹口茶水，又道：“人有七魄，喜、怒、爱、惧、恶、欲，但占其一便有软肋, 他二人既有恶欲，那便免不了生惧，既生惧则必降劫祸。”
“接下来要做的，不过是助推这把欲.火罢了。”
赵弥客闻言呵笑。
这位金陵来的娇娇小姐，究竟哪来的那么多鬼点子？
“我倒是很好奇，崔大人原先是个不谙世事的贵女——”赵弥客支着下颌，眼神灼热，“是如何察觉到那么多的异样，又想尽层出不穷的歪招？”
罕见的，面前人顿住送近唇边的茶盏，眸光骤然黯淡，却又很快恢复成自若神情，挤出一丝微笑：“没点心计怎么与这些人斗下去。”
答非所问。
察觉到她手指微动，紧捏着茶杯，赵弥客默然收回身子，不再逼问，轻轻安抚着手中玉兔。
“多谢恩相的茶，我先回去厘务了。”
他看着她近乎落荒而逃的背影，忍不住捏了捏兔耳，莫名生出一丝烦躁与沉重。
*
一连着十几日，殿内醒神熏香愈浓，礼部众仕人皆埋首于科举公务之中，步履匆匆，收起了往日浑水摸鱼的劲。崔迟幸也不例外，人埋没于三尺高的书目中奋笔疾书，每每至深夜才终于吹熄院内最后一盏灯火离去。
六月的尾一溜烟儿就没了影，时至七月，漫天红霞飞，夕光一寸寸下移为将来的夜幕染上黛紫，宣告着又一日的放归。
街上传来戌时的更声，响亮绵长，宣告着放归时辰，但因着公务繁重，院内谁也没曾离座。
忽地，一只绿影“唰”的一声窜出了院门，引得好些人探头张望，议论纷纷。
“我没看错吧……”严渺揉了揉眼，“那是崔迟幸？”
余眷京和徐诺却没抬眼皮，淡然道：“快点干活吧，今日又要熬到戌时了。”
见她桌上公务已空，疑问声渐渐压了下去，院内很快又恢复平静，各自忙活着手里的事。
……
满头大汗的人赶到长乐街上熟悉的摊子前，王大正在摊上描画，见状忙起身打了杯凉饮子，问道：“姑娘这是怎么了，何事那么慌张？”
又想起上一旬的嘱托来，他弯身低语：“哦，我知道了。您放心吧，什么张三李四的兄弟些我全都交代好了……”
崔迟幸用余光瞥着后面来往马车，急急喘了几口气：“不是不是，我好像有东西落在摊上了。”
“公文啊？”王大也跟着慌起来，将几张小杌子翻起来，又里里外外看了遍摊子，“坏了坏了，没有！”
她摆摆手道：“不是公文，但也算个重要东西。”说着，她便沿着街边去过的小摊上寻了一圈，又带着副失落的神情回来。
“没有？”王大摸了摸脑袋，得到一个点头来回答。
“什么没有？”
车马如流，恰有一辆乍停。
齐柏伸出脑袋问：“是阿幸在找东西？”
那个被点到名字的身影微怔，而后慢慢回首，蛾眉下垂，一副我见犹怜的凄恻模样。
“叔父……”委屈写在脸上，语气又略带着一丝丝哭腔。
齐柏眼瞧着，心下顿时塌软一块，赶忙下车安慰：“哎呦哎呦怎么了？可是礼部的东西？”
似是考虑一番，崔迟幸没有立马点头，待过了会儿才微微颔首。
“找不到不急，等会儿叔父让家里小厮来找。”齐柏说着，又试探性地问，“天色已晚，不若跟着我回齐府去，咱吃着饭再慢慢找。”
崔迟幸不解地看向他，似是有些迷惑找件东西为何要跟着回齐府。
“这不你叔母又想见你了么，咱回去慢慢说。”
“怎好麻烦叔父叔母……”
“麻烦什么啊！你这孩子就是太过懂事了些。”齐柏好些日子没逮住她上门，恨不得推着她上马车，“别慌，等会儿叔父陪着你找都行！”
听出齐叔父语气里的迫不及待，实在是盛情难却，她只得犹犹豫豫地回了句：“好吧……”
……
“现下可以说了吧？”饭桌上，齐柏夹了块虾仁给她，问道，“若是礼部的东西，叔父就算把盛京城翻过来也定给你寻出来。”
崔迟幸忙不迭接过送来碗里的菜：“是礼部的，不过，也犯不上是什么极其重要的物件……”
听罢，身侧举菜的筷子顿在半中央，停滞一刻才下筷。
“阿兄，怎么了？”
齐琅轻笑：“没什么，就是想知道是什么东西丢了，能让妹妹如此慌张。”
“也许是份……算得上草稿的东西。”崔迟幸低头，一点一点扒着碗里的饭，表情十分为难，“本是他人交由我检阅，不知怎地，就在书案上消失了……”
“哦？那草稿很重要么？”
她诺诺点头：“虽不起眼，但上面的东西关乎礼部之事，若是被有心之人拿去……阿幸岂不是闯下大祸。”又踌躇开口继言：“前些日子叫丫鬟整理了一番书案，莫不是夹杂在画里送给叔父了？”
话音刚落，齐柏便立马接话：“若是在画里，叔父肯定一早就给你送上门去了，怎会叫你如此愁眉苦脸呢？”
眸色一动，齐琅随着出声慰言：“这算得上什么大事，草稿罢了，就算是户部将草稿流落在外也无人理会，妹妹放心好了。”
“当真！？”一扫面上阴霾，女娘双瞳烁亮，欣喜地望向他。
他躲开眼神，咳了一声：“当真，此事无需挂怀。”
一旁的齐柏又插进话来问：“那叔父可还要叫人替你寻？”
“不必了，多谢叔父，多谢叔母。”崔迟幸甜甜一笑，“多谢阿兄，不然阿幸今晚可真是要彻夜难眠了。”
“这官场里浑水摸鱼的人多了去了，不必在乎这些小事，御史台也有这些马虎在。”
“阿幸初入官场，难免将后果想严重了些，多谢叔父提点。”
齐母嗔了一眼齐父 ，转而温言称赞：“那还不是我们阿幸沉静稳妥，对公务格外上心。”
先前沉闷紧张的气氛一扫而空，一桌人又其乐融融用膳，尽管今日的齐家父子似乎有些沉默寡言。
……
将人送走后，齐柏目送着远去的背影，确认一番她没再回头，沉声嘱咐：“齐琅，随我来书房一趟。”
回到书房，齐柏移开镇纸，从厚厚一沓书画下掏出一份草稿，有些潦草但依稀可辨字迹：“是这张不假了。”
齐琅又取下其余几张，端详一番，嗓音暗哑：“你为何不还给妹妹？”
“那你为何不还给阿幸？”
语毕，父子俩默契地相视一笑。
“有个在户部当差的儿子就是好啊，一眼就看穿其中蹊跷。”齐柏背靠在椅上，双手抱着后脑勺，得意洋洋，“还能给老子送点业绩来。”
“这下他章迁完了，哈哈，还想搞过我。”
齐琅又看完一遍这遗落的几张纸稿，笑言：“父亲可别高兴的太早，此事并不由金阐负责。”
齐柏支起身子，哼了一声：“但如今礼部内还未传出闲话，猜也是二位新人不知常理。”
“况且，你是不是忘了之前阿幸说的话，采买之事对接的庄铺尽按金阐先前的来。”
齐琅靠在桌边，看向父亲：“莫不是您想出手，帮这礼部一把？”
“帮？自然是帮我自己一把。”齐柏乐呵呵地捧茶，“还得多谢阿幸啊，不枉我在长乐街蹲她上门许久。”
蹲上许久？
闻言，齐琅似是想到了什么，只默然颔首，不再多语。
片刻后，转言：“期待阿爹与章司谏之间的较量，走了。”
踏出门外，郎君玉面上不禁浮出一丝笑意。
哭笑收放自如，他这个看似人畜无害的妹妹，还真是不简单。
作者有话说：
无
第33章 众口铄金，积毁销骨
贺州行总觉得今日有些不对劲。
谈不上有多失常, 就是感觉背后有许多双眼睛正紧盯着他，让人心里有些发毛。
他不解地审视了眼自己的衣裳，是西街口量身定制的新锦服, 颜色是素雅的水绿，也并不张扬。
怎就引得那么多人频频回头打量自己？
这份心头异样被带到了礼部里去，因公务繁多, 他也没再去细想。待午休时, 院内人还都忙活公务不歇，无暇管他这位本就是荫封上位的公子哥，便挑了一家马行街的酒楼进去偷闲。
刚一迈入门槛, 就有好些酒客将眼神黏在他身上，比集贤院里那浓稠的醒神香还要粘腻，叫他憋闷难舒。
兴许是错觉使然，窸窸窣窣的议论声从覆面指缝中溜出，声若细蚊, 美像是蚂蚁爬在体内, 痒意让人抓心挠肺。
“给我安排个包厢。”他锁紧眉头, 恨不得快些避开这些无来头的灼人目光。
店家不似往日那般和颜悦色，捎带了份惧怕与怯弱，犹犹豫豫地带他上了最顶楼的包厢去，将一叠瓜子与冷茶摆桌上, 而后逃也似地离开了。
他不悦地撇了撇嘴角，也不知今日究竟触了什么霉头, 只好给自己倒了杯茶水来浇灭心头烦躁。
吱呀一声，门开了，贺府贴身小厮走了进来。
贺州行问：“那西门街口八字胡的孙女可应了？”
小厮没应声。
“妈的，她还真把自己当成天宫仙子了不是？能给我做妾已是天大的福气, 少给脸不要脸。”他怒气冲冲吼道，只觉这凉茶也难以平复内心火气，“告诉她，再磨蹭就等着带她爷爷一齐死去吧。”
等喋喋不休好一阵风雨后，小厮才畏畏缩缩抬起头来：“不是这事儿，是小的打听到街上好些人在传爷的闲话呢”
“闲话？”
“马行街和长乐街如今都传遍了，说您是个道貌岸然的伪君子，仗势欺人，强抢”瞧着贺州行愈发阴沉的脸色，他声音也随之消弱下去，将“民女”二字吞回肚里。
“我怎么说的！”贺州行将茶盏“砰”地摔在桌上，美觉着不解气，抬脚便踹向身前人，“往日里叫你们谨慎善后，听不懂人话？”
“爷爷爷，息怒啊，我阿福跟着您干了那么久都没出过差子，哪曾想如今……”
贺州行憋住口气，美回到座位上，一口接着一口灌着茶水：“那就是有人要搞老子。”
他仔细回想着，自己在外向来是慷慨无私的模样，且用钱打点了不少人脉，从未与哪位官员争吵生过龃龉，无论如何也想不出是谁找茬找在自己头上。
更令人忧心的是，近日御史台和谏院皆在朝会上坦言，今年更是要严饬监察，肃清六部风纪。
流言蜚语一起，恐怕自己就将落为齐柏与章迁那二位老狐狸的眼中钉。
他呼了口气，手上青筋条条鼓起欲裂，似是要将手中白玉杯捏碎。
“带上些银子，去将金侍郎请来。”
……
正午灼日向高空攀爬，光芒刺眼，碧霄一侧却飘过来大片浓重乌云，欲翻盖压在张扬灿阳之上，一时令天低如幕。
过了好半晌，金阐才慢悠悠赶到酒楼。
“侍郎。”贺州行收敛了脾性，连忙起身恭恭敬敬行礼，“我……”
还未等吐尽内心忐忑不安，金阐便皱眉打断：“我都知晓了。”
“我说小贺，咱俩也合伙许久了，你怎变得这幅自乱阵脚的模样了？”
“侍郎，我总觉得，有人要针对我们下手……”
“下手？”金阐呵笑着，指尖轻触一旁茶盏，贺州行忙拿起壶倒满。
“想下手就得在礼部里挑我们的错处，我知道你是想说，恐有人利用科举之事给我们下绊子。”
他呷了口茶，诡笑：“但……此次科举，分明不由我们主管啊。”
好像是有些道理，再怎么说他们几个都不过是打下手的，真有祸事哪就轮得到自己。
但心里还是揣着份惶惶不安，他美硬着头皮问：“可如今已有人在外故意中伤下官声名，御史台里的老家伙真会放过我么？”
座上客不甚在意地回言：“放心好了，一些市井小民的闲言碎语罢了。”提及市井小民这词眼时，他美猛停了口气，问：“采买之事是交由徐诺和严渺？”
贺州行不知这问题意味，懵懵点头。
“但若是崔迟幸……”金阐反复嚅嗫着这个名字，牙根发痒，“我知道了。”
“您觉着是她搞鬼？”
一张单纯无害的面容浮现在贺州行脑海里，他与这位小女官交往不多，只知她为人随和，兢兢业业，与院内众人关系甚好。
“下官同她无冤无仇，何必呢？”
“猜想罢了，这丫头看着心无城府，背地里不知有多少心眼子。”回想起上个月长乐街那事，金阐更是一肚子的火，“她近日都在礼部呆着？”
“下官放归的早，倒是不知……”贺州行回，“但闻几位寮友说她日日在院内处理公务，不曾歇息。”转而美提出更火急的问题：“若是御史台盯上了我，那科举之事美当如何……”
话没说完，言下之意了然。
金阐咬了咬牙：“主君要钱催得急，你我二人得抓紧些。”
“至于科考之事，按原先的计划，恐怕行不通了……”
二人一时焦头烂额，室内陷入死寂。
突然，门外乍响起一阵急促的奔跑声。
“二位大人，不好了！”阿福不经允许就闯了进来，魂飞魄散似地跪下，“三月河！三月河那儿！”
*
二人匆忙赶至三月河旁，马车难以挤进络绎不绝的赶往河边的队伍，被堵在了最外边。
只见稠人不顾火伞高张，摩肩擦踵奔去凑热闹，桥上挤满了看戏的观客，蹲在岸边的围成个圈，后方拥挤的推推搡搡不停探头，街上河边水泄不通。
“听说没，今日那老谢家的媳妇儿在岸边浣衣捞上来条死鱼，鱼发着绿光还冒烟哩！”
“李四不美赶去剖开了鱼肚子么，你猜怎么着？从里面掏出张边上烧焦的布条，上面写满了好多血字！啥字倒也不晓得……”
吵嚷焦急的氛围闹到了顶点，众人越是迫不及待想要知晓那布条上的字眼。
此时，有个识字的秀才冒了出来，向周围人递了个眼神，引得众人聚头。待人越来越多，他方悠悠开口解密：
“秋海棠欲盛，问我枕边人，泣下诉愤恨，夫化池边坟。
“花谢有人怜，谁顾我断肠，京华满豺狼，索我孤妇命。”
“苍天有情问我名，我道白虎贺横行！”
围成一圈的人霎时发出惊喊声，交头接耳，喧闹声此起彼伏，短短几刻便随着人群蔓延开来，融化在翻滚热浪里，传遍大街小巷。
“姓贺，白虎街。哎呦，那不就是……前段时间传的那位？”
“平时看着是个光风霁月的公子，没想到啊……”
“谁知道是不是装的，如今老天开眼了，叫大家伙儿都看清真相！”
马车内的人额上鼓起虬龙似的青筋，面如烧铁，喉间似是被牢牢扼制住，猛地一跳。
“刘五……阴魂不散……”
金阐面色也有些难看：“什么意思？”目光火辣辣地投落在贺州行的脸上，如此刻天上烈阳金光化为针尖刺痛着皮肤。
被紧盯着的人知道躲不开这番审问，终是踌躇开口：
“前些年不是看上个?妇么，没成想失手打伤她夫郎，没过几天就死了……那妇人把我状告了，但刑部里交好的帮我压下去，只赔了些银两作数……这也怪不得我啊，谁叫那男的敬酒不吃吃罚酒，硬生生扯着我不撒手。”
“贺大人胆子也忒大了些。”金阐阴笑桀桀。
若不是在马车里，他真恨不得当下就给人踹上一脚。
“完了，完了，这下齐柏那帮子肯定不会放过我了……”他仓皇失措，神色迷茫，口中不住慌张呢喃。
金阐瞧着他这副六神无主的样子就来气，肉脸上写满了不耐烦：“怪力乱神，一口咬死无稽之谈就是了，何必庸人自扰！”
庸人自扰……
他转念美想起前些日子刘长松将礼部的老人叫去议事堂：
“科考恐有变数，我欲向圣上禀报创行新举，将考生相貌登记在册，并实行排号法……以纠舞弊之风。”
他那时回了句：“侍郎何须庸人自扰。”
扰扰扰，最终扰到自己头上来了！
“都怪你被翻出这些旧账来，看来不加快动作是不行了……”
侧座上的人瞳孔失焦，没应他话，仍在默念着：“鱼……鱼……”
忽地，他猛一抬头：“鱼！”
贺州行蹑手蹑脚凑近了金阐，勾起唇角，耳语一番。
此时天雷滚滚，那团蓄积着瓢泼大雨的重云放开闸口，水帘洞天，一涌而下。
“哗哗哗——”
人群很快美散开，议论声也被这倾盆大雨压了下去，街上岸边空留雨花溅打在空地。
二人脸上原先的阴霾也随着这场雨一扫而空，眼神里发出诡异的炯炯光亮。
*
风雨愈盛，滚雷轰隆作响，天边黑云几欲压倒整座城池，盛京城褪去酷热，于滂沱骤雨中摇曳飘荡。
正在午休的礼部仕人们也被雷声震醒，慨叹了一阵汹汹雨势，美埋头处理起公务来。
崔迟幸和余眷京坐在廊下的小杌子上，还未收起棋局。
“下雨了，你说你要的效果能达到么？”
崔迟幸缓缓落下一颗白子，将几颗被围堵的黑子收进手心里，轻笑：“下雨，下雨才好啊。”
“便可让这市井浮言随着雨丝，慢慢地，浸润整个盛京城。”
作者有话说：
无
第34章 不公世道，自有方正清算
七月中旬, 上天赐予盛京暮夏最后一场雨，洗去初秋残留的暑气，终换八月的天凉爽怡人。
这雨来得极快, 却迟迟未离。
那日三月河畔围观的人，如秋雨润无声，四散在各个角落, 将那奇闻异事一点点化开, 又若绵绵细雨滴落进河水，圈圈涟漪从未停消。
街巷上，池塘边, 酒楼里，无不传说着白虎街贺家之事。
勾栏瓦舍的说书评弹成了最热闹的地方，白胡子老先生们故作深沉：
“你瞧那鱼怎么着？火光漫天，凄叫不歇，绿光乍现, 七窍流血……直问豺狼, 还我命来……”
因着下雨, 市井平人们都爱蹲在酒楼客栈里聊聊闲话，这传言也愈发玄乎。
谁人不知这位贺公子平日里好美衣，端得一副温和儒雅的模样，脸上总是挂着温煦明朗的笑容。如今一条带着不祥之兆的鱼腹血书却直直指向这个高风亮节的贵公子, 虽是空口无凭，但他躲着十几日没再踏入马行街, 便不得不令人浮想联翩。
盛京满城风言风语，自然也能将风吹进礼部。
临近科考几日，礼部的仕人才终于歇下来，也有了闲心去议论怪事。
“你说这事儿是真的假的啊？这贺郎中看着也不像么……”
“真的啊！发现那人就是我三叔家的侄女的嫂嫂的二儿媳！据说那鱼刚发现时还冒绿光呢……”
“哎, 而且西门大街那边的八字胡还算了一卦，说这贺郎中是灾星体质，贪欲极重，不可为官。”
……
本是一件怪诞又迷信的小事，经十几日这么一传，假亦作了真。且一想到这是礼部内熟人的八卦，仕人们便显得更加兴奋。
堂内沸反盈天，惹得人头疼。还未及入署时辰，崔迟幸便坐在角亭内，安然读着新淘来的话本子：
“可恨妾生貌美靥，害我夫郎下黄泉！”
本子内女主人公哀怨的话语似是跳出了昏黄纸页，震耳欲聋，椎心泣血的哭泣声如临耳边。
她摇摇头，放下书，轻叹了口气。刚想拿起手边热茶啄一口，便听见头顶传来声诡笑：
“崔员外也会有为难叹气的时候么？”
抬头一看，是张沟壑纵深的肉脸，嘴角笑容因面上挤成团的肥肉而更显阴恻。
“贺郎中的事情，是你干的？”
崔迟幸浅笑回言：“不知侍郎所谓何事？”
“少给我在这儿装。”
金阐审视着眼前人，眸底极快划过一丝慎惧与不解。
明明生得一张明眸皓齿菩萨面，却宛若昭狱恶鬼缠人命。
“下官有些好奇，明明出事的是贺郎中……”回音的一字一句咬得分外清晰，又顿了顿道，“侍郎又在害怕些什么呢？”
一边说着，一边凑近了腰圆肚肥的男人。
清湛明澈的眼波中似是烧出绵绵不绝的烈火，将这清凉的空气一点即燃。
金阐下意识地向后撤着身子，忽意识到自己退步的动作，又连忙停足。
“你残害同僚，还能这般理直气壮？”他恨恨嗤笑，“我身为礼部长官，莫非能容你这狼子野心？”
闻言，崔迟幸笑了起来，转身回去拿起未饮的茶盏，悠悠问道：“我残害同僚？侍郎可有证据？”
“还是说，侍郎只因那晚长乐街上的事，便能判下官栽赃陷害同僚之罪？何况，那是你我二人的私事，同贺郎中有何干系？”
金阐不住呼了口气，紧盯着她脸上粲然的笑容。
这份往日里瞧着温婉乖巧的微笑，此刻在半明半暗的天空下变得刺眼非常。
他忍不住眯了眯眼，又一次逼问：“你到底想做什么？”
“做什么？自然是好好准备接下来的科举，尽忠职守。”
“齐柏和章迁，是你挑唆去针对贺大人的吧？”
“我挑唆？我何德何能长袖善舞至如此地步。”她默默品茗，一脸平淡，语气却有些重，“侍郎这话更没理了。”
“侍郎与其在此揣测我居心不良，还不若去问问那河里显灵的鱼，问问贺郎中有没有行丧尽天良的恶事，又或者——”
“去问问乱葬岗的残骸尸骨在九泉之下愿不愿放过这不公世道，放过穷凶极恶之徒。心中有鬼，则自引人间方正之士清算，何须我来插手。”
末了，她凝眸紧盯着身前人，双眼如若瞧见了什么脏东西似的，透露出不愿遮掩的厌恶。
天上残云飘移，晨光乍现，一道初阳直直落下，照亮了金阐阴暗的脸色，也将这份憎恶照得明晰可见。
拿不住证据，却又觉得心尖发颤，体内仿佛有着交错叠杂的带刺荆棘将要破土而出。
“崔迟幸，我真是小瞧你了。”
“侍郎还是不肯相信我。我与你，与贺郎中，从无纠纷瓜葛，又何必要加害呢？”
她语气又恢复成轻快的模样，与先前发问的面色截然不同，又换上了温良敦厚的面孔。
金阐低头瞧着自己的脚尖。
他总疑心眼前这位看似纯良的女官就是那背后搞鬼的人，偏偏又挑不出一丝错处，只觉焰上心口，胸腔间火烧火燎的疼。
莫非，莫非是自己真因着那晚的不快才怀疑到她头上来？
竟一丝证据也抓不到。
若真是她，她同他二人无冤无仇，又何必在百忙之中设局做戏呢？
思绪若麻绳拧作一团，牵扯绕拉也难以理清出一丝分明的线。
忽地，像是抓住那根关键的线头来，他大声质问：“你……去过大相国寺？”
得到一个疑惑的回答：“大相国寺乃我朝重寺，人人都去得，偏下官不可？且那都是几个月前的事了，还是同寮友一齐去的。”
“侍郎这般问我，莫不是在寺内干了些什么见不得光的事，疑心是下官偷听了去，遂报复你们二人？”
她弯起嘴角，依然是那幅自若神情，却又揣上了一份探究与玩味。
金阐愣住了。
他没法再说下去，若再多言，最先暴露的一定是自己。
“你们在谈什么呢？”年迈浑厚的嗓音忽飘向这处。
刘长松走了过来，看见桌上的话本子，咳了几句：“迟幸啊，你这一个月是辛苦了，但也不能将这东西明目张胆拿出来嘛。”
崔迟幸颔首，连忙藏在袖里。
“金侍郎，这次科考虽非您主管，但也不能怠于职守啊。”刘长松又转头，含怨言，“您自个儿算算这个月几次告假了，还有那个贺郎中……真是有些不像话。”
“礼部众人皆案牍劳形，尤其是崔员外，更是连用膳都分身乏术……”
戛然而止，刘长松叹了口气：“罢了，不提了，秋闱那日别出岔子就行了。”
“崔员外，你跟我来一趟。”
崔迟幸跟在刘长松后面进了书房。
金阐站在原地没动，默默捏紧了拳。
早就同主君说这位左侍郎留不得，偏偏另一位又要将他保下来，说是日后可收为己用。
己用个屁，不就是换个人想把他这右侍郎踹下去么。
也不知三日后的事能不能办妥，这可关乎到日后的荣华富贵。即时什么左侍郎右侍郎的还不都得给老子让道。
晨光灿烈，他兀自思索着，额上也渗起汗珠，不得不去书房里避光。
角亭只剩下那杯茶还泛着热气，仿佛什么也没有发生过，一处静谧。
*
“都准备妥了吧？”
刚一进屋，刘长松便问道。
崔迟幸点头不语。
他默了一瞬，又说：“被金侍郎刁难了么？”
“没有。”
“迟幸，你的脸色骗不了人。”刘长松呵呵笑了起来，指着她的双目道，“你眼里透出的火啊，也骗不了人。”
“我不知你这心里究竟装着什么主意，也不会去管你同金阐贺州行二人之间的恩怨，我只需要你记住，你是礼部官员——”
“你所做的，不能有碍礼部公务，不得有损科举公正。”
崔迟幸沉默片刻，回：“倘若学生说，我所想做的，都是为了礼部来日坦途呢？”
一室陷入寂然。
过了很久，刘长松方才开口：“我相信你有分寸。”
“虽信美而非吾土也，曾何足以少留。”他颔首沉吟，又缓缓道，“迟幸，集贤院，礼部……不会是你的终点。”
“你会走得越来越远。”
面前女郎骨若柳枝，眉眼出落得愈发利落，较之半年前的初面，已褪去不少稚嫩与青涩。
一开始自己本还对这位新来的女官有些不信任，也是受人所托才多加关照于她。
可不曾想，在一天天翻阅她日渐斐然出色的公文之后，再也按耐不住内心的欢喜。
踏实，刻苦，持之以恒。
聪明的仕人从不在少数，可她恰好是那位用一以贯之的行动证明自身的人。
这位小女官，一定能够走得很远。
刘长松注视着她，笑说：“即时老师还得请你多加照拂了。”
崔迟幸弯下一向挺拔的腰身，近乎虔诚地端拜三下：“一日为师，终身为父，侍郎恩情，迟幸没齿难忘。”
你的老师另有其人。
刘长松思忖道，笑说：“起来吧。”
“三日后科举，不可出差错。”
“是。”
崔迟幸回笑着，不自觉捏紧了藏在袖衫下的拳：
赌一把吧。
作者有话说：
“虽信美而非吾土也，曾何足以少留。”语出王粲《登楼赋》意为：这里虽美却不是我的乡土，又怎能值得我在此逗留，可引申至官场。
第35章 迟来春闱，霍子赴试
大宁会试三年一次, 统共三场，分为三日，一场为四书五经等儒论, 第二场则考时下策问政论，最后一日则是精算计法。
今日是霍湄第四次赴试。
刚迈出府门，霍湄便对着杲杲日出打了个喷嚏。
仲秋无雨, 熹光灿烂, 这不就预示着本世子大好前程么？
他心下正窃喜着，身后霍府老夫人紧跟着催促：“我儿啊，此去务必争个功名回来！”
一扫三年前的愁眉苦脸唉声叹气, 他得意大笑：“母亲，等着吧，此去必行！”
时辰尚早，霍湄就已上了马车，又嘱咐着车夫加快些速度, 急急奔往贡院, 留下霍老夫人独自在落灰府门外叹气。
她抬头望向头顶那块已开始发朽的“忠勇候霍府”牌匾, 更觉心下不安憋闷。
“往年陪着去了贡院门口光焦急，也没见考个功名回来，重振霍家门楣……”
一旁贴身婆子安慰道：“夫人别急，公子近日来已收敛许多, 日日在房内温书呢，想必此行必夺三甲。”
霍老夫人一边踏进门, 一边快速摇着手中团扇，似是要将胸膛那块火气灭下去：“年年这般说，一连十二年都未中！”
“宣和十七年头次去应试，又没碰见赵世子那等神童, 没中。宣和二十年再去，又没中，如今宁熙五年了……霍氏是什么境况他还不晓得！整日只知勾着狐朋狗友吃花酒……”
她咬咬牙，恨铁不成钢：“早知两年前那什么选聘女官我也去得，总比等着这个孽障儿讨得功名回来的好。”
贴身婆子连忙推着老夫人进后院，又接过她手中团扇拼命快扇：“是是是，夫人息怒。”
……
辰时，霍湄站在贡院门口。
此处已挤满考生，聚集成团，交头接耳着今年试题，许多年纪尚轻，约摸十四五岁，少些似已过花甲之年，佝偻着老腰来考取功名。
霍湄不过三十，算不上这科考场上的老人。
可偏偏如今霍府世泽衰微，自己不得不被送往这贡院来求得高官禄爵。加之连着三次未题名皇榜，自家老母更是终日忧叹，怒其不争。
他抱肘打量着四周，官兵们正排班端立于院门外，等时辰一到便查身，将考生领入贡院。
人群熙攘间，忽地有个儒生打扮的人猛然踩倒他的乌金靴，身着粗糙绀蓝麻布衣，手中攥拎个破烂不堪的竹篮。
“失礼失礼，还望同试海涵。”
那人小心翼翼抬起头来，眼神里满是怯惧。明明生着浓眉大眼，是一张刚硬坚毅的面庞，却是一番畏畏缩缩的动作。
霍湄瞧着他洗的发白的粗布衣，顿生厌恶，再打量这副近似为奴的模样，戏弄的念头油然而生。
“这就算了？”他嘻笑，手拽着那人的衣袂不放，“你这一脚可把老子的好心情都踩没了。”
被拽住的人动弹不得，声如蚊蚁：“小人本无意冲撞，还望您恕罪……”
听着他自称小人，霍湄更觉有趣，嬉笑出口：“那你蹲下去给我擦擦干净。”
闻言，那人瞪大了眼，嘴张着却发不出一句话来，面色涨红，手上也鼓起条条粗壮青筋。
还未等他再辩，就有清脆人言飘来：“谁在此无礼撒野？”
语气虽轻，却捎带着不由分说的震慑意味，让霍湄不由得便松开了抓住衣袖的拳。周身嘈杂人言皆灭了声，不自觉为她的步向让开一条道来。
一身深绿色官服的女官走来，拦在二人身前，莞尔一笑，双眸明澈却含着三分凛冽。
“今朝是秋闱第一日，在贡院外不得有任何纷争。”她对着霍湄道，“还请诸位收起些脾性。”转首又对着垂首折腰的人说：“抬起头来，好好准备应试。”
没等霍湄反应过来，她又走向贡院门口。
只听门口官兵颔首问好：“崔员外。”
女子笑意盈盈，交代了几句，便迈入院内。
被戛然制止的人愣在原地，过了好半会儿才回过神来，眼瞧着面前那浑身哆嗦的人，双目炯亮，一副看呆了眼的痴傻样，更是气不打一处来。
“滚滚滚，懒得和你计较。”
话音刚落，守门官兵便高声宣道：“吉时已到，诸位考生待查后分号进入号舍。”
身后小厮将装满贴身衣物的匣子与盛着笔墨砚的小篮递给主子：“少爷，您此去珍重，小的三日后就在此处接您了。”
章湄呼了口气，没应下话，随着队伍往前挪步。
刚轮几位，先前那女官又走出来，在旁注视着检查的官兵。
中途点了几位考生，手翻了翻他们的衣物，见没有异样便又退回一边。
没过一刻，便轮到了霍湄。
他将小篮递上，无意识地捏了捏把子，又不经意瞟向身旁的女官。
那人恰好也在看他，眉眼清隽疏离，面上并未挂着和善的笑意，眼神不像是刻意地打量。
忽然，她凑近了些，将篮子信手一翻，拿起放在最底下的砚台。
“砰，砰，砰——”
等候检查的人心眼子提到了喉咙间，堵住来往气流，近乎窒息。虽在遮阳屋檐暗处，额上却憋出层层汗珠顺脖而下。
女官将砚台来回打量一番，便放回了篮里。瞧见他面红耳赤，汗如雨下，遂温言：“拿帕子擦擦汗吧。”身子一让，将他放了进去。
霍湄长舒一口气，拿出匣内蚕丝帕擦了擦湿润的额角，左胸脯下一起一伏颇为疾速，擦汗的手指也禁不住发颤。
“北房六十五间。”
他嘀咕着，顺着手中发的号数走向北厢号舍，刚好位于倒数末尾，前后左右的人都有些面熟。
他笑笑打了两声招呼，便抬腿迈入自己的狭小室舍，甫一放下行李，便将最底部的黑金龟形砚翻了出来，仔细端详着底部那道微不可察的裂纹。
背着光一瞧，毫无缝隙，适才松下吊着的一口气，坐在椅上阖眼小憩，等着一个时辰后分发的题卷。
眼前一片漆黑，不禁又思索起往事来：
自己连着三次落榜，不外乎是因那门政论策问毫无章法，其余两门虽也没好到哪儿去，但这一门尤为不堪入目。
可今时不同往日，这次可算能扬眉吐气，自信一回上考场了。
等入朝为官后，如何拿着俸禄去玉台楼潇洒一番，如何去那马行街包上满阁，点上什么菜好……
想着想着，一个时辰就已溜了过去。
有人推开了门，是先前那位女官与一位老者，将题卷儒学经论的题卷放在他桌上便匆匆离去。
他忍不住看了眼左侧身形稍矮的女官，见她面容平和，没有多留神他一瞥，先前颤颤巍巍的心尖才逐渐停息。
也许是秋日的白天愈加短暂，又或许是绞尽脑汁奋笔疾书能让时光如梭，不知不觉日落西街，月上枝头，一日应试已完。
送走来倒夜香的小厮，霍湄没换亵裤便呼呼大睡。
*
第二日，辰时，北厢第六十五号号舍内。
来了两位身形截然不同的礼部官，一人横肉成堆，一人清瘦温朗。
那满脸肥腻的绯衣官将题卷交予霍湄：“仔细看，别出差错。”
另一位则问：“可有带？”
他连忙将篮中藏住的两只砚台拿出，从底部扣开一块，将碎泥抖出。
“自然。”他眉开眼笑，声音谄媚掐尖，“可多谢二位大人了。”
“不必言谢，本就是合作共赢的事情，若办妥了于你我皆有益。”
“时辰不早了，不便在此久留，等下西房那两位妮子查完后见我俩还未到场，必定生疑。”
霍湄含笑，恭恭敬敬将两尊大佛送走。
真是要多谢了这二位爷半年前找见自己，虽中间出了些差错，频频变更计谋，但如今看来眼下这主意则更加稳妥。
如今日头正盛，小窗光亮，不急。
他又翻身上了睡铺，美美入眠。
“轰隆——”
不知过了多久，重雷翻滚作响，天色霎时昏暗。
酉时的更声传来。
如今尚未日落，却因黑云压城，浓墨一般的夜色急匆匆入幕。
看向窗外，草木葳蕤，堪堪遮挡住半扇小窗。
雨丝淅淅沥沥洒下，由小及大，噼里啪啦，天地间唯余雨花落地声。甘霖生细雾，似将窗棂蒙上层薄纱。
霍湄探首一番，确认无人，便偷摸着小心着将深色亵裤脱下，换上条新蚕丝亵裤，将原先那条放在桌上。
浓重的鱼腥味阵阵扑来，钻进鼻腔里惹人几欲作呕，他眉心皱起，一只手捏住鼻，一只手将砚台中的泥全部倒出，又轻磕几下将剩余残屑抖出。
指尖将泥土仔细铺满裤头，再慢慢压实，用一旁灯烛灼烤，棕泥渐渐龟裂……
一刻末了，密密麻麻的鸦黑字迹渐渐浮现在眼前，在深色内衬下若有近无，但将烛光一照，字迹依稀可辨。
瞳孔许是因狂喜而失焦，他眼皮猛地一跳，揉揉双眼，大咧嘴角，眼瞟着旁边的蚕丝亵裤，笔下飞速誊抄，若发狂般双手随之颤抖不停。
直至子时，堪堪抄完，心满意足将笔一撂便翻身上床。
呼吸太过急促，霍湄翻来覆去也不曾入睡，又思索起未来的日子：玉台楼那位花魁要开新曲了，终于能拿本钱去赏一面……侯府终于有救了，再也不用听母亲念叨了……
思来想去，大获全胜的日子仿佛就在眼前，不知不觉眼皮发沉，终得美梦一场。
*
次日天光大亮，被雨丝冲刷后的晴空愈加灿烂，仿佛是为了热情迎接着学子归家而扫去阴霾，碧霄净澈，秋高气爽。
霍湄起身，难得好心情地伸了个懒腰，瞧见床边夜香已净。
今日小厮倒恭桶那么早？
他有些疑惑，又想起了什么似的，赶忙起身去瞧那条深色亵裤，上面仍是密密麻麻堆满了字迹，在暗处并不打眼。
他拍了拍胸脯顺下一口气，嘀咕着：“还好。”
不一会儿，精算题卷已摆在桌上。
他抓起一旁的草纸散漫演算起来，很快将昨日之事抛诸脑后。
不知过了多久，青鸟街上又重新喧腾起来，霞光映照漫天，似是谁人执笔画一幅锦绣迤逦精镶丹青。
秋闱落幕的更声敲响。
考生们从号舍内放出，垂头丧气或是喜上眉梢，三五成群地走出贡院。霍湄将亵裤装入匣内藏放好，也喜气洋洋出了号舍。
青绿官服的两位女官正站在门廊处，同走出的考生道贺：“诸位辛苦，静待金榜题名佳音。”
霍湄也向外走着，遥遥看见前面那个熟悉的弯着腰的身影。
“多谢大人那日出手相救。”
“不必言谢，肃清纪律本就是我等本职。”女官盈盈一笑回。
而后一张通红的脸扭了过去，逃也似地迈出院门。
霍湄目睹着哼笑一声走至门廊，本也无心同这位多事的女官多言。
怎料是她与身侧同伴先出了口：“静待金榜佳音。”
他笑笑，生咽下口气，只好随意回了个礼。
门外小厮瞧见主子走出来，忙上前迎，接下手中物件，将人送上马车。
“回去将我那两条亵裤烧了。”马车内的人出声，又语调雀跃地添了一句，“去玉台楼松快松快。”
今年可算是要中了。
他背靠软包，身子也随着车行摇晃，仿佛身处去往琼林宴的皇家马车上。
青鸟街上稠人攒动，桂子飘香，一场迟来的会试终于落幕。
作者有话说：
科考私设较多请勿与真实历史进行比较。诚信考试，不要学习。下次会连更两章，一章剧情一章感情。
第36章 金挡玉墀，心葬九泉
“大家伙儿快去满庆街瞧啊！”
清早, 大街小巷间回荡着声声呼唤，引得好些平人还未开张自己的铺子便赶向那喧哗地。
满庆街鲜有商铺林立，位置较偏, 俱为各家勋贵们为了躲清闲挑的住宅，平日里是盛京城较为冷清的一条街巷。
可在秋闱后的第三日，八月十五, 本应早早赶去订各街坊酒楼的平人们都马不停蹄奔往那处偏僻大街。
甚至比前些日子围观三月河的壮景还要盛大, 碧空如洗澄澈，往下却是黑压压的一片，如潮水般挤上满庆街, 人头攒动，盛况空前。
所有的人流都停足在一座偌大的府邸前——牌匾上赫然写着“金宅”。
曾二连杀鱼刀都未放下，就已冲到门前：“王大话还没说完我就赶到这儿了！查出什么事来？”
周围堆满窃窃私议：“闻说齐家御史与章司谏也在往这儿赶呢，不知是凑热闹还是真闹出了点什么……”
往后继续赶来的人皆抬首仰视着天空。
只见湛蓝九霄之上，覆满了密密匝匝的纸鸢, 高耸入云, 高低错落遮挡住了大片碧空。偏巧是那纸鸢——通体赤红, 张牙舞爪，在澄澈的天幕下更显吊诡可怖，上面似是还托着块深色布料。
顺着视线下移，杂乱无章的牵扯丝线正系于金宅门口两座石兽身。
威风凛凛的、高竖的耳上, 尖锐凶猛的利牙上缠满了丝线，如若要将此处作威作福的妖孽捆绑动弹不得。
“数清没？有几只呢？”
“眼都给我瞧花了, 四十四只！”曾二揉了揉眼，大惊失色，“这姓金的莫不是疯了？！”
众人哑然一瞬，谁都知道通红纸鸢在大宁意味着什么。
聚集的人越来越多, 熙熙攘攘，声势浩大，终于闹醒了府中安睡的人。
金阐打了个哈欠，懒懒披衣起身：“今天这外头发生了何事啊，怎得这般喧闹……为何没人告诉我？”
“大人，您不是最烦有人叫醒您美觉么？”小厮阿满下意识摸上发肿的脸颊。
“有点眼色行不行？如今这般吵闹我也睡不好啊。”
“我们府、府外……出事了。”
阿满低头结结巴巴吐出话来，不敢打量主子神情，恐再挨个巴掌。
金阐一蹬踹在他胸口上：“妈的，什么事你倒是说啊！”
瞧着地上畏畏缩缩满眼惊惧的人，他更是怒不可遏，连忙大步迈出门外一探究竟。
打开门，却见两张熟悉的面孔，一如既往的肃穆神情。
“终于等到金大人醒了么？” 左边齐柏睇了眼他未掩紧的衣领，先声嗤道。
章迁随之挤了过来，表情冷峻却捎带一丝戏谑：“瞧这睡眼惺忪的模样，怕是还不知晓发生了什么吧。”他说着便侧身给让了条宽道。
金阐锁紧了眉头，一脸狐疑地扫视着身前人，转眼一看，府外黑压压成片的人也正嬉笑带疑地打量着他。
向外再迈一步，却觉天空宛若空出硕大一块，向下投射出连片巨大的阴影。他抬头一瞧：双目如铜铃，龇牙咧嘴，鲜艳火红如鲜血淋淋的漫天纸鸢也正狠瞪着自己。
许是晨时秋风吹拂，后背爬上一层层冷汗，他拢紧了外衣，再顺下一看。
那纸鸢的丝线，全都绑在了自家府门的两座石狮上，平日里盛气凌人的石兽被团团白线圈缠，落得可怜兮兮的模样。
他环视一圈，只觉锐利的目光如箭矢簇簇扎来，扎在四肢动弹不得，扎在肺腑上呼吸不畅。
“二位大人，许是有什么误会吧？”金阐捏紧了拳，调整发僵笑容，转身说道，“我可从未放过这些纸鸢，定是有人装神弄鬼。”
章迁冷笑：“误会？把那纸鸢牵下来瞧瞧不就知道了么？”
话音刚落，腿脚麻利的几个小厮便去解开紧系的丝线，将纸鸢一只只拉下。
“快看快看，好些布拉下来了！”
“有字，有字！黑的红的都有！”
不少人凑上前去，又不敢将布条抓来。
忽地，一片深色飘落下来，迎风落至人群中间，王大个头高，伸手抓住，双眼快速一阅后高喊：“这不是今年科考试题么！怎有如此详细的解论！”
宛若重石砸进湖里，迸溅起巨大水花，掀开圈圈涟漪，喧哗声愈发嘈杂响亮。
“不会是科举透题舞弊吧！”
人群中不知谁高声嚷了一句，此话一出如惊雷轰炸，将所有压抑住的琐碎私议轰开，刹那间声浪滔天，惊呼怒吼响彻云霄。
“金大人，您倒是说说啊！”
“他不是礼部的官员么，显而易见啊！”
……
金阐呆立在原地，脸上肥肉横堆发红发紫，颈上粗条经络贲张欲裂，手一挥大喝：“尔等刁民何故在此攀诬本官，你们可知不实流言中伤朝廷命官是重罪！”
刚静默一阵，怎料人群中又有人高举着零碎飘落的布条，声如洪钟：